Remains of the past Dinosaur footprints on Algarve beaches
The word “dinosaur” is made up of two Greek etyma: δεινος, adj, deinos, which means fearful, dreadful, but also dangerous, fatal, extraordinary, powerful, and σαυρος, n, sauros, saurian, lizard. Dinosaur therefore means “terrible lizard”.
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hen we hear the word Tyrannosaurus Rex or Velociraptor we can’t help but shudder and try to imagine what life on earth was like when these magnificent creatures roamed the planet. Although they have been extinct for millions of years, dinosaurs are still present in our imagination, exerting a powerful fascination over us. Their remains are more visible and closer than we think. All you need to do, is to check the tides, put on comfortable clothes and shoes and don’t forget your sun hat and some water. You are now ready to walk along the trails of the distant past and place your hands inside the footprints of these ancient giants. In the Algarve, you can still observe traces left by herbivorous and carnivorous dinosaurs. There are dozens of tracks scattered along the beaches of Salema and Praia Santa, a few kilometres from Boavista Spa & Resort. The first prints were found on Salema beach some 20 years ago, but still remain unknown to many of the locals. However, there is no reason for this, because anyone can find them with the help of local palaeontologist Luis Azevedo Rodrigues.
Originally from Aveiro, 44 year old Luis moved to the Algarve seven years ago. In 2012 he took over as director of the Centro Ciência Viva de Lagos – Lagos Living Science Center (CCVL). With a PhD in vertebrate palaeontology he has developed research work in dinosaurs palaeontology all over the world. He worked at the National Natural History Museum in Lisbon, the Museum of Natural History in New York, and is currently responsible for the CCVL field trips to Praia Santa and Salema, during which the footprints can be seen. The visits only take place at low tide. Luis sets the scene by giving participants geological background information and paleontological characterisation. The tours have an approximate duration of an hour and a half, an easy to medium level of accessibility and cost between seven and ten euros.
Footprints on Salema Beach The rocks that can be seen on Salema beach, were formed during the Lower Cretaceous period and "are about 120 million years old," according to Luis. "They are limestone and marl rocks,
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Vestígios do passado Pegadas de dinossauros nas praias algarvias
Na composição do vocábulo “dinossáurio” encontramos dois étimos gregos: δεινος, adj., deinós, que significa temível, terrível, mas também perigoso, funesto, extraordinário, poderoso, e σαυρος, s.m., sauros, sáurio, lagarto. Dinossáurio significa, pois, “terrível lagarto”.
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uando ouvimos as palavras Tiranossauro Rex ou Velociraptor não há como evitar sentir um arrepio e imaginar como seria a vida na Terra na era destas magníficas criaturas. Apesar de extintos há milhões de anos, os dinossauros continuam presentes no nosso imaginário, exercendo sobre nós um poderoso fascínio. E os seus vestígios estão bem mais visíveis e perto do que se imagina. Consulte a tabela das marés, escolha roupa e calçado confortável, não se esqueça do chapéu-de-sol e água. Percorra caminhos de um passado distante e coloque a sua mão sobre as pegadas milenares destes gigantes. No Algarve, ainda é possível admirar marcas deixadas por dinossauros herbívoros e carnívoros. Existem dezenas de pegadas espalhadas pelas praias da Salema e Praia Santa, no litoral do concelho de Vila do Bispo e a poucos quilómetros do Boavista Spa & Resort. As primeiras pegadas foram encontradas na praia da Salema há 20 anos atrás, mas ainda permanecem desconhecidas para muitos algarvios. E não há razão para tal, pois é possível descobri-las na companhia de um paleontólogo.
Luís Azevedo Rodrigues, 44 anos, é natural de Aveiro e há sete anos que vive no Algarve. Em 2012 assumiu o cargo de diretor do Centro Ciência Viva de Lagos (CCVL). Doutorou-se em paleontologia de vertebrados e tem desenvolvido trabalho de investigação em paleontologia de dinossauros por todo o mundo. Trabalhou no Museu de História Natural Nacional, no Museu de História Natural de Nova Iorque, e é atualmente, o responsável pelas saídas de campo do CCVL que dão a conhecer as pegadas na praia da Salema e na praia Santa. As visitas ocorrem apenas durante a maré-baixa. É feito todo o enquadramento geológico e caracterização paleontológica. Têm uma duração aproximada de hora e meia, um nível de acessibilidade médio-fácil e um custo que varia entre os sete e dez euros.
Pegadas na praia da Salema As rochas que se avistam na praia da Salema pertencem ao Cretácico Inferior e “têm cerca de 120 milhões de anos”, segundo as explicações de Luís Azevedo. “São calcários e
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Footprint Trail and Guided Tours If you would like to learn more about this topic, professor Beatriz Tomás Oliveira published, a manual called “Paleo-geological map of Salema and Mareta Beach” (January 2015), which reveals and explains the dinosaur footprints. You can also contact the CCVL and schedule a guided tour via email (info@lagos.cienciaviva. pt) or by calling 282 770 000.
deposited deep in the sea, in warm waters or swamps." There are two footprint track sites here: to the east, one with footprints of carnivorous bipedal dinosaurs, and some more a few meters away, and the other to the west, a trail left by a bipedal herbivorous animal.
East track site This track is found on an inclined slab, projecting from the cliff. Here you can see seven tridactyl footprints (three fingers), with thin fingers and claws, which belong to theropods. At least three individuals passed through here. Unfortunately, this site is subject to the tides, withdrawing or replenishing the sand, making this site sometimes inaccessible. Luis admits that "within the last decade, and because of its location, I have witnessed an almost complete erosion of these footprints. They are no longer in very good condition,” but you can still appreciate them!
West track site This corresponds to a horizontal slab on the sand along the cliff, with a track consisting of eight very aligned footprints, also worn due to the constant erosive action of the sea. “We can see prints about 50 centimetres long, three
large and short fingers with rounded ends, U-shaped, and the lack of claws on the feet," says Luis. The track belongs to an ornithopod, a herbivore measuring around 2,2 meters from the ground to the hip, which would move at about 2km/h. Luis explains that “by multiplying the size of the footprint by four, it is possible to find out the height of the animal to the hip,” and calculate its speed of travel. Luis believes that given the current preservation conditions, it may well be that we will only be able to observe these for another decade, until they are fully consumed by erosion. Curiously, many holiday makers use this "slab of rock" to sunbathe, not realising that they have placed their towel over prehistoric dinosaur footprints.
Footprints on Praia Santa Luis believes that the state of conservation of these footprints is fantastic, "we clearly see the paw pads. The animal is similar to the one of the West track site on Salema beach, but much bigger,” he says. It is an ornithopod, a bipedal herbivore. The excellent preservation of this site may be due to several factors, such as the slight difference in sediment composition and the fact that the layers may have been “exposed” for less time, compared to the others. ■
Discoveries in Portugal and in the Algarve The first dinosaurs were discovered in the eighteenth century. This diverse group of land vertebrates appeared around 235 million years ago and were the dominant form of life on earth for over 150 million years. They are divided into bipedal carnivores (theropods), four-footed herbivores (sauropods) and biped herbivores (ornithopods) and their footprints can been found at various sites in Portugal. The study of footprints – like those found in the Algarve – proves to be of utmost importance as a key source of knowledge on the morphology of the feet and hands, movement and individual and social behaviour of these creatures.
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Roteiro das Pegadas e Visitas Guiadas Caso esteja interessado em saber mais sobre este tema, a professora Beatriz Tomás Oliveira publicou em janeiro de 2015, o manual “Roteiro Paleo-geológico das Praias da Salema e Mareta”, onde desvenda e explica ao grande público as pegadas de dinossauros. Pode também contactar o CCVL e agendar uma visita guiada através do e-mail info@lagos.cienciaviva.pt ou pelo telefone 282 770 000.
margosas, rochas depositadas em profundidade no mar, em águas quentes, ou pântanos”. Existem aqui duas jazidas de pegadas: a Este com pegadas de dinossauros bípedes carnívoros, e a poucos metros de distância, e outra a Oeste, um trilho deixado por um animal bípede herbívoro.
Jazida Este Correspondem a uma laje, inclinada, que sobressai da arriba. É possível identificar sete pegadas tridáctilas (três dedos), com dedos finos e com garras, atribuíveis a terópodes. Por aqui passaram, pelo menos, três indivíduos. Infelizmente, a jazida está sujeita à ação da força das marés, que retiram ou repõem a areia ficando por vezes, inacessível. Azevedo confessa que “no espaço de uma década e devido à sua localização, assisti a uma erosão quase completa destas pegadas. Já não estão em muito bom estado”, mas ainda é possível apreciá-las!
Jazida Oeste Corresponde a uma laje horizontal, na areia junto da falésia, com uma pista formada por oito pegadas muito alinhadas, e também algo desgastadas devido à constante ação erosiva do mar. “Reconhecem-se marcas com cerca de 50 centímetros, três dedos largos e curtos, com terminações
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arredondadas, em forma de U, e com a ausência de garras nos pés”, explica Azevedo. A pista é atribuível a um ornitópode, um herbívoro com cerca de 2,2 metros do solo até à anca que estaria a deslocar-se a cerca de 2km/h. Revela que “através do tamanho da pegada, e multiplicando-a por quatro, é possível descobrir a altura do animal até anca” e calcular a velocidade de locomoção. Azevedo acredita que perante as atuais condições de preservação, talvez seja possível observá-las apenas durante mais uma década, até serem totalmente consumidas pela erosão. Curiosamente, muitos veraneantes utilizam este “pedaço de rocha” para receber banhos de sol sem se aperceberem que estenderam a toalha em cima de pegadas de dinossauros com milhões de anos.
Pegadas na praia Santa Azevedo considera que o estado de preservação destas pegadas é fantástico: “notam-se perfeitamente as almofadas das patas. O animal é semelhante ao da jazida Oeste da praia da Salema mas bastante maior”, revela. Trata-se de um ornitópode, um bípede herbívoro. A boa preservação neste local pode dever-se a diversos fatores, como a ligeira diferença de composição de sedimentos e o fato das camadas “terem saído” há menos tempo, comparativamente às outras. ■
Descobertas em Portugal e no Algarve Os primeiros dinossauros foram descobertos no século XVIII. Este diversificado grupo de vertebrados terrestres surgiu há cerca de 235 milhões de anos e foram a forma de vida dominante na terra por mais de 150 milhões de anos. Distinguem-se em bípedes carnívoros (terópodes), quadrúpedes herbívoros (saurópodes) e bípedes herbívoros (ornitópodes) e as suas pegadas são conhecidas em várias jazidas de Portugal. O estudo das pegadas – como as que se encontram no Algarve – revela-se de extrema importância por serem fontes fundamentais de conhecimento sobre a morfologia dos pés e mãos, locomoção e comportamento individual e social.
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