Josefina Salgado, la atleta versátil

100 años de una pasión

Tras el estallido de la Guerra Civil y las imposiciones del nuevo régimen franquista que alejaron por completo a la mujer de la práctica del atletismo en España, tuvieron que pasar treinta y cinco años hasta que Josefina Salgado, Coro Fuentes y Belén Azpeitia acudieron a los Campeonatos de Europa de Helsinki 1971 que se celebraron en el mismo Estadio Olímpico que había albergado los Juegos de 1952, presidido por la torre de 71,72 metros que desde entonces simboliza al atletismo finlandés y sus lanzadores de jabalina. Ellas fueron las primeras en llevar al atletismo femenino español a las grandes citas internacionales al aire libre, y a Josefina Salgado le tocó cerrar simbólicamente el larguísimo paréntesis que el período de interdicción había provocado y convertirse en la primera atleta española en participar en un Campeonato de Europa al aire libre (algo que ya había conseguido en pista cubierta con su participación en los terceros Juegos Europeos que se disputaron en Madrid en 1968, donde estuvo acompañada por María Luisa Orobia).

Pasadas la seis de la tarde de aquel martes 10 de agosto de 1971 en el que dio comienzo el Europeo de Helsinki, Josefina fue la encargada de abrir el camino con su participación en la tercera de las cuatro series de 400 metros, donde pronto quedó rezagada y terminó séptima (56.3) en una carrera que ganó la finlandesa Marika Eklund (54.4). Algo más tarde, Coro Fuentes compitió también ese mismo día en los ochocientos metros, y Belén Azpeitia lo haría tres días después en la prueba de mil quinientos, culminando el histórico debut español entre las mejores atletas europeas.

Después de la experiencia de Helsinki, un mes más tarde Josefina Salgado consiguió la gesta de ganar la medalla de bronce en los 400 metros de los Juegos Mediterráneos de 1971 que se disputaron en la ciudad turca de Esmirna, solo superada por la francesa Colette Besson (53.0) y la italiana Donata Govoni (54.4). Y la otra gran cita internacional a la que llegó Salgado fueron los IV Campeonatos de Europa de pista cubierta de Rotterdam 1973, donde fue la única representante española y donde volvió a marcar las referencias para las atletas de las siguientes décadas, siempre desde la firme voluntad de las pioneras.

Josefina Salgado ha pasado a la historia del atletismo español gracias a la tremenda elegancia de su zancada y por ser una atleta de gran talento: hasta en once ocasiones mejoró el récord nacional de 400 metros, que gracias a ella pasó de 59.1 en 1967 a 54.1 en 1973, y además llegó a ser plusmarquista española en otras pruebas como los 200 y 800 metros, los 400 metros vallas y los relevos 4×400 y 3×800.

Auténtica precursora del atletismo español moderno, Josefina empezó en el atletismo sumándose al grupo de su hermana pequeña, Aurora, en el colegio de las Josefinas de Orense, donde las profesoras la aceptaron sin más cuestionamientos a pesar de ser mayor que el resto. Pronto empezó su carrera como atleta en el recinto de O Couto, donde jugaba al fútbol el Club Deportivo Orense que las prohibía pisar el césped, y donde había una pista de ceniza de 369 metros de cuerda y cuatro calles. El señor Celso, el encargado de abrir las instalaciones, les dejaba el vestuario del árbitro para cambiarse, pues si no tenían que hacerlo tras las gradas. Y tal y como lo recordaba su hermana Aurora en una reciente entrevista en La Voz de Galicia, la mayoría de la gente las miraba como si estuvieran locas.

Tras muchos entrenamientos y grandes actuaciones en competiciones nacionales, con el paso del tiempo logró llamar la atención de la Real Federación Española de Atletismo y se le ofreció la posibilidad de comenzar a trabajar con el entrenador nacional José Manuel Ballesteros: a finales de 1967 llegó a Madrid con una beca de alimentación en el comedor del INEF para desarrollarse como atleta, otra muestra más de su perseverante y audaz personalidad. A comienzos de los años setenta cambió de entrenador y, tras sus experiencias internacionales en Madrid 1968, Helsinki 1971, Esmirna 1971 y Rotterdam 1973, disputó sus últimos Campeonatos de España en 1974 en Madrid, donde consiguió el oro en 200 metros y en salto de longitud. En total, doce títulos de campeona de España al aire libre y dos en pista cubierta entre las pruebas de 200, 400 y 800 metros y salto de longitud.

Tras enfermar de cáncer y morir en 1989 con 43 años, su familia esparció sus cenizas en la recta de meta de la pista de Monterrei en Pereiro de Aguiar (Orense), que poco tiempo después pasó a llamarse Pista de Atletismo Josefina Salgado.

X Campeonato de Europa de atletismo al aire libre . Helsinki . Estadio Olímpico . 10 de agosto de 1971 . 18:10 h .

Eliminatorias400m: (3ª serie): 1. Marika Eklund (FIN) 54.4 (54.35) – 2. Christel Frese (FRG) 54.4 (54.42) – 3. Karoline Käfer (AUT) 54.5 (54.48) – 4. Elisabeth Randerz (SWE) 54.5 (54.50) – 5. Krystyna Hryniewicka (POL)54.7 (54.67) – 6 Lyudmila Aleksenova (URS) 54.9 (54.91) – 7. Josefina Salgado (ESP) 56.3 (56.27)