Carmen Valero, reina mundial del cross

100 años de una pasión

Cuando aquella tarde sabatina del mes de febrero de 1976 el dorsal número setenta cruzó primera la meta de Chepstow (País de Gales), su portadora, Carmen Valero Omedes, hizo algo más que proclamarse campeona del mundo absoluta de campo a través. Lo que hizo Carmen, que ya había venido demostrando su calidad al ser tercera un año antes en Rabat, fue protagonizar uno de los momentos más mágicos de la historia del atletismo español.

El duelo con Tatyana Kazankina, quien meses más tarde se proclamaría campeona olímpica en Montreal en 800 y 1500 metros, duró hasta los últimos 300 metros. Y en ese espacio, Valero aventajó en 19 segundos a la soviética. “A cincuenta metros de la llegada ya vi que iba a vencer y no podía ni alzar los brazos” recuerda Carmen, nacida en Castellseràs (Teruel) en 1955 y residente en Sabadell (Barcelona) desde los tres años.

La prensa de la época lo comentó de manera categórica, y así la prestigiosa revista británica Athletics Weekly publicó: “Hace tan solo unos pocos años, nadie se podría haber imaginado a una chica española ganando un título mundial, precisamente viniendo de un país donde el atletismo femenino era mal visto por el Estado y la Iglesia; y esto es lo que ha hecho Carmen Valero, de veinte años, en Chepstow”. Por su parte, la revista estadounidense Track and Field News añadió: “La atleta española Carmen Valero jugó literalmente con sus adversarias, dejando a su competidora más próxima, Tatyana Kazankina, a más de cien metros en la última vuelta”.

Y, en medio de la euforia general, la prensa española tampoco se quedó corta. “Apoteosis de nuestra estrella en Chepstow. Actuación soberana y brillante. A 500 metros de la llegada, la sabadellense realizó su último ataque” tituló El Mundo Deportivo mientras que el diario Marca se deshacía en elogios: “Recia como un roble, Carmen levantó los brazos. Cruzó la línea de llegada. Había vencido”.

Tras aquel primer título, llegó el Mundial de 1977 que se disputó en la ciudad alemana de Düsseldorf y donde ya no cabía la posibilidad de hablar de sorpresa, aunque fue todavía más difícil. Siguiendo las instrucciones de su entrenador Pep Molins, olímpico en Roma 1960, Carmen Valero se escapó de sus rivales, entre las que se encontraba la soviética Lyudmila Bragina, pero ésta no tardó demasiado en reaccionar y fue recortando las diferencias, aunque finalmente no llegó a alcanzarla. Si un año antes la valiente corredora española había derrotado a una futura campeona olímpica, en esta ocasión se impuso a quien había sido la ganadora de los 1.500 metros en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972.

Dentro de su especialidad preferida, el campo a través, en sus siete participaciones en el Mundial la atleta de la Joventut Atlètica Sabadell se clasificó cinco veces entre las diez primeras, la última en Glasgow 1978. Ganó ocho títulos nacionales absolutos y dos en categoría juvenil. Y sus éxitos y su calidad fueron una constante en escenarios tan clásicos del cross como Lasarte, Elgoibar o Campaccio.

Peor le salieron las cosas en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, tanto en los 800 como en los 1.500 metros, demasiado cortos para ella. “En la semifinal, y a falta de 150 metros, recibí un fuerte empujón de una de las participantes que me envió a la calle cinco, me desequilibró y perdí el ritmo”, se lamenta todavía Valero. Pero con todo, fue una vez más una pionera y, tras derribar un nuevo techo de cristal, volvió a escribir su nombre en la historia del atletismo español al convertirse en la primera atleta española en competir en unos Juegos Olímpicos.

Sin ser donde más cómoda se sentía, en la pista consiguió 15 títulos de campeona de España entre las distancias de 800, 1.500, 3.000 y 5.000 metros y dos más en los 1.500m en pista cubierta, siempre como atleta sénior, a lo que habría que sumar otros cinco como juvenil. Y en lo que se refiere a récords, estableció quince plusmarcas nacionales en distancias comprendidas entre los 800 y los 3.000 metros, tres de ellos en los 1.500 metros en pista cubierta. Aun hoy los 4:11.61 que lograra en el Europeo de Roma 1974 siguen siendo, 46 años después, el récord de España Sub20. Aunque hizo la mayor parte de su carrera en la Joventut Atlètica Sabadell también militó en otros clubes importantes como la Agrupación Deportiva Marathon.

Al margen de su excepcional carrera deportiva, Carmen Valero fue una adelantada a su tiempo. Reivindicó la faceta de la mujer en el deporte. Fue la primera en presentarse como presidenta para la Federación Catalana de Atletismo y ocupó una de las vicepresidencias del Club Natación Sabadell. Fue elegida como la mejor atleta española del siglo XX por la Asociación Española de Estadísticos de Atletismo (AEEA).

IV Campeonato del Mundo de campo a través . Chepstow (Reino Unido) . 28 de febrero 1976 . 14:15 horas .

Cross femenino (4.800m): 1.Carmen Valero (ESP) 16:19.4 – 2. Tatyana Kazankina (URS) 16:39.0 – 3. Gabriella Dorio (ITA) 16:56.0 – 4. Ann Yeoman (ENG) 16:57.0 – 5. Renata Pentlinowska (POL) 17:00.0 – 6. Joëlle Debrouwer (FRA) 17:01.0 – 7. Lynn Bjorklund (USA) 17:02.0 – 8. Giana Romanova (URS) 17:03.0… 36. Encarnación Escudero (ESP) 17:40 – 44. Montserrat Abelló (ESP) 18:00 – 48. Belén Azpeitia (ESP) 18:14 – 55. Icíar Martínez (ESP) 18:31 – 59. Marcelina Hernáiz (ESP) 18:58 Por equipos:1. Unión Soviética 33 – 2. Italia 59 – 3. Estados Unidos 64… 10. España 129

V Campeonato del Mundo de campo a través . Düsseldorf (República Federal de Alemania), 20 de marzo 1977 . 15:15 horas .

Cross femenino (5.100m): 1. Carmen Valero (ESP) 17:26 – 2. Lyudmila Bragina (URS) 17:28 – 3. Giana Romanova (URS) 17:35 – 4. Inna Bondarchuk (URS) 17.38 – 5. Cristina Tomasini (ITA) 17:44 – 6. Raisa Katyukova (URS) 17:46 – 7. Anna Yaoman (ENG) 17:47 – 8. Sue Kinsey (USA) 17:49… 23. Montserrat Abelló (ESP) 18:28 – 45. Encarnación Escudero (ESP) 18:55 – 59. Pilar Fernández (ESP) 19:14 – 77. Amelia Lorza (ESP) 19:42 – 87. María Ángeles Guitart (ESP) 20:15 Por equipos: 1. Unión Soviética 15 – 2. Estados Unidos 48 – 3. Nueva Zelanda 76… 7. España 128