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Changing of the Guard
Iconic Miami Beach Lifeguard Towers Come Ashore Where You’d Least Expect Them
By Paul Scicchitano
They are whimsical sentries — modern-day moai standing guard over the sizzling Miami Beach sand day and night — ready to deliver a much-needed lifeline, or even a smile — to the city’s 10 million visitors and 90,000 residents.
Since 2015, more than two dozen iconic Miami Beach lifeguard towers have come ashore in the most unlikely of places — from an upscale resort at the Jersey Shore, to an Airbnb in the Florida Keys and even the backyards of collectors who possess the shared dream of taking home a piece of Miami Beach history.
“To me they each have a unique persona,” shared noted architect William Lane, who first gave the towers their iconic look and feel after Hurricane Andrew laid waste to the more utilitarian structures that once stood guard over the beach before being destroyed by the powerful Category 5 storm in August of 1992.
“The fact that they have four legs and face the ocean gives them an anthropomorphic quality. They work together as a cast of characters,” Lane said of his whimsical wooden creations marked by vertical stripes, groovy paint and unique roof lines. “Because they are on skids, which allow them to be moved behind the dunes in the event of a hurricane, they convey a sense of animation and become toylike.”
This tower with its distinctive triple peak rooftop is one of two that traveled all the way from Miami Beach to the Jersey Shore. They have found second lives as premium cabanas. Courtesy ICONA Diamond Beach.
Indeed, Jeannie Schmidle of Miramar, Florida is convinced the lifeguard tower in her backyard is feminine.
“I still haven’t named her yet,” Schmidle, confided. “I think she’s a her. She stands proud and happy that I was able to sort of keep her. I think she speaks to me — weirdly — and I think that she is happy.”
Artist Cesar Santos of Miami Shores also thinks his lifeguard tower has a female personality. His wife, Valentina, pressed him to buy the tower.
“It was her idea,” he insisted. “I’m an artist, but I’m really practical.”
Santos said he enjoys using his tower to write, take in nature or just have drinks with friends. He kept much of the memorabilia he found in the structure, including a lifeguard ID, phone numbers scrawled on walls, keys and even an old copy of Playboy.
“It’s pretty much like a monument there,” he said. “At night, I feel like I’m in a kind of hidden place.”
Attorney Bought 2 Lifeguard Towers
Jensen Beach, Florida attorney Denise L. Baker, picked up two Miami Beach lifeguard towers at one of several online auctions with the intent of turning one of them into an outdoor office. She later had a change of heart.
“I don’t know if I’ll ever be able to restore them to their original look,” she acknowledged. Now Baker can’t quite decide what she’ll do with her towers, including one decorated in stars and stripes that once stood at the 13 Street beach.
“I just plan on taking a therapeutic approach to determining what I’m going to do with them,” she said.
Baker, Santos and Schmidle’s lifeguard stands are among 36 that had stood on Miami Beach since the city began replacing them with combinations of six different designs and six different color schemes in whimsical pieces inspired by a combination of TV’s “The Jetson’s,” South Beach art deco as well as the colorful painted homes of the Caribbean. All of the new towers and five of the old ones were designed by Lane, who collaborated with artist Kenny Scharf on a round one they call the “Jetson’s Tower.”
Lifeguards sometimes experimented with their own designs, trying to mimic Lane’s style wherever possible. Miami Beach lifeguard towers have been featured prominently in travel articles, movies and even the book: “South Beach Lifeguard Stations” by Susan Russell.
Both sets of Lane’s designs were recognized by the Florida chapter of the American Institute of Architects and are sometimes studied by architecture students.
“I saw the opportunity in replacing the stands to add another level, which was to make them more playful,” said Lane, who was also inspired by the narrative and expressive architecture of South Florida as well as popular culture and modern iconography.
Public Auctions Draw Buyers Near and Far
Twenty-seven of the old Miami Beach lifeguard towers had been sold in public auctions since 2015 when the first two new towers made their oceanside debuts in time for the city’s centennial. There are still three towers that are likely to hit the auction block in 2021.
The old towers were showing their wear and tear from countless storms and sundrenched days. “Some of the roofs were beginning to leak,” observed Beach Maintenance Director John Ripple. The towers sold for as little as $125 up to $3,150. Buyers were responsible for removing the towers from the beach and arranging transportation to their new locations in what sometimes proved to be an expensive and unpredictable process.
“It took me over a year to get a permit from the city,” recalled Schmidle, who spent about $25,000 and a year of back-and-forth negotiations with her Broward County community after initially purchasing her tower for a mere $125.
Jeannie Schmidle is convinced the lifeguard tower in her backyard is feminine. It wasn’t easy getting the tower there either. The crane that delivered Schmidle’s tower sank on her property (bottom right) before the tower took up a permanent watch over the family pool (bottom left). Here’s what the tower looks like now (bottom center). Courtesy Jeannie Schmidle.
Two other towers could not be auctioned off and had to be dismantled. “After moving them a couple of times they were falling apart,” Ripple acknowledged. Another two towers found second lives at 6 and 14 streets in Lummus Park, becoming instant sensations for tourists. They are painted differently ahead of each holiday.
“Different seasons bring different backgrounds,” Ripple explained. “On Valentine’s Day, they will be painted with a white background, red heart and arrows through them. For St. Patrick’s Day, they will be painted with shamrocks.”
Miami Beach Director of Capital Improvement Projects David Martinez oversaw the installation of the new lifeguard towers, a process that was completed in September 2020. A total of 35 custom structures were assembled by Post & Beam of Pompano Beach, Florida. Additional contractors installed metal roofs and painted each tower.
Miami Beach lifeguard Oscar Alfonso instantly recognized the pale blue and yellow structure from his time at 15 Street and the beach.
“They prefabricated almost everything up in their shop and they kind of created like an Ikea package,” Martinez said of the wood-milling contractor. “They packaged all this stuff and pre-cut just about everything. They bundled it and they shipped it down partially assembled.”
He said city officials made minor adjustments to the towers as lifeguards provided feedback. Ultimately, they were the ones who had to be satisfied.
“A lot of it had to do with the chairs, and how they were oriented — the height of the chairs for visibility,” Martinez recalled. “We did take a lot of feedback from the users, but it didn’t really change the general design.”
Lifeguards Bond with Towers
Division Chief Vincent Canosa, who heads Miami Beach Ocean Rescue, said his 91 full-time and 47 part-time lifeguards often get attached to their towers, bidding to be assigned to the same ones year after year in some cases.
Often, the attachments are based on proximity to their homes. Other times it’s the people who frequent a particular stretch of the beach or a personal interest like surfing. The Government Cut beach, for example, is popular among surfers.
“They spend 10 hours a day there for four days a week,” Canosa said of Miami Beach lifeguards. Most of them are still men. Fewer than 10 percent are women. “It’s like their second home. They probably spend more time there than in their homes.”
Rip Currents Pose Greatest Threat
With so many visitors, Miami Beach lifeguards have many opportunities to put their life-saving skills into action along the seven miles of beach that make up the Miami Beach shoreline.
“Eighty percent of our rescues, they get caught in a rip current,” said Canosa, who started his 40-year lifeguard career working along the Jersey Shore for 10 summers before moving to Florida with his wife.
Rip currents are powerful, narrow channels of fast-moving water that are prevalent along the Atlantic and Gulf of Mexico in Florida. Some can move faster than an Olympic swimmer, reaching speeds of up to 8 feet per second, according to the National Ocean Service.
Attorney Denise L. Baker bought two Miami Beach lifeguard towers, including this one decorated in stars and stripes that once stood along the 13 Street beach.
Miami Beach lifeguards must be able to swim 500 meters in 10 minutes or less and must requalify twice a year.
Miami Beach Towers Hit Jersey Shore
Two of the city’s iconic lifeguard stands ended up in Wildwood Crest along the Jersey Shore, including one with a triple-peaked roof.
ICONA Diamond Beach, an upscale beachfront resort, purchased those two towers and had them refurbished by Amish craftsmen. The resort now rents them out as premium cabanas, offering cocktail service with one of the best views on the beach.
“We actually have little plaques saying which street they were originally at, and noting a little bit about them,” shared Caitlin Kelly Humienny, the resort’s director of marketing. “People’s reactions are always to take a picture with them. They immediately want to climb the stairs, get up there and just see the view.”
The price to rent one runs about $250 per hour for up to six people depending on the time of year. One was even rented out for a bachelorette party.
“It’s totally out of the ordinary for New Jersey. Every summer we bring in palm trees,” Humienny said. “We line the entire entrance to the beach with palm trees.”
Paul Keever and his girlfriend, Capt. Sarah Sullivan, bought five Miami Beach lifeguard towers and rent two of them out as Airbnbs in the Florida Keys. They use the others as kiosks for their tour boat business, which includes a pirate ship, catamaran and yacht that once sailed in the America’s Cup.
“We advertise them as South Beach lifeguard towers,” Keever said, noting the Airbnbs fetch $125 a night plus a $35 cleaning fee and tax though they come with a free kayak rental. The walls have been extended and guests sleep on a futon.
Some of Keever’s lifeguard towers still have mementos from the lifeguards who spent so much time in them.
“I like the history. I like the background of it,” Keever said. “It’s been exciting to have them up. It makes a lot of people’s day.”
Art and Design Combine
Caroline and Jose Lobon purchased one of the towers at an online auction and placed it outside their home in South Miami. They love it for the novelty, but also for its intrinsic value as an art piece. “We are art collectors and we thought this would be kind of an art piece for us,” Caroline Lobon said. “We thought not only is it an artwork, but it’s a cool treehouse.”
She said her guests have been astonished to discover her family’s backyard treasure, particularly during Halloween when the couple turned the tower into a haunted house for their two children, a 10-year-old boy and an 8-yearold girl. The tower is pretty much still how it arrived despite a physical refresh.
“There’s definitely a lot of doodles and scribbles,” Caroline Lobon said. “It’s like a little window into the life of a lifeguard — spending their days there — sometimes being really busy, but sometimes being bored. That’s one of my favorite parts of the lifeguard tower.
Art collector Freddy Seikaly purchased one of the surplus lifeguard towers as a gift for his parents, who live just off the Julia Tuttle Causeway overlooking Biscayne Bay.
“We were going to renovate the inside. The goal was to create a living room space,” he recalled. “We were going to install speakers and a DJ booth. When we first opened it, there was amazing vintage magazines, photographs, skateboards and all kinds of things that were attached to the walls. We ended up not doing anything with it because the inside was so cool.”
He said visitors instantly recognize the lifeguard tower as being from Miami Beach, but are dumbfounded to learn how it got in his backyard.
“They think we did like an imitation of one,” he said. “They don’t realize it’s an original.”
Memorable Rescue
Miami Beach lifeguard Oscar Alfonso instantly recognized the pale blue and yellow structure outside Seikaly’s home.
“I worked this tower for a long time,” Alfonso shared. His mentor and supervisor, Dennis Rutkin, had also been assigned to the tower when it stood at 15 Street and the beach.
“He worked like 30 years for the city and was one of the most beloved lifeguards Miami Beach ever had,” Alfonso said. “That tower really reminds me of him. That was his tower.”
It was also where Alfonso was stationed when he was called into action for one of his most memorable rescues.
“We had a huge rip (current) right in front of 15 Street,” the 17-year veteran lifeguard recalled.
“It was a famous soccer player from Madrid, Raúl González Blanco. I was already fond of Real Madrid Football Club, so saving the captain was something special for me.”
The famous striker was so grateful he brought his wife and children to meet Alfonso. The children might have grown up without their dad had it not been for Alfonso.
“We never think about that any time we jump in the water to save a person,” Alfonso insisted. “It’s just what we do.”
Cambio de guardia. Las icónicas torres de salvavidas de Miami Beach llegan a la costa donde menos se espera.
Vivir en Miami Beach tiene sus ventajas: veranos interminables, paseos por la playa en enero, acceso a algunos de los mejores restaurantes de cualquier lugar y la escena cultural mundialmente famosa de la ciudad, entre otras.
Son centinelas extravagantes -moai de hoy en día que vigilan la arena de Miami Beach día y noche- listos para ofrecer un muy necesario salvavidas, o incluso una sonrisa, a los 10 millones de visitantes y 90,000 residentes de la ciudad.
Desde 2015, más de dos docenas de torres icónicas de salvavidas de Miami Beach han llegado a la costa de los lugares más insólitos - desde un centro turístico de lujo en la costa de Jersey, a un Airbnb en los Cayos de la Florida y hasta los patios traseros de coleccionistas que poseen el sueño compartido de llevarse a casa un pedazo de la historia de Miami Beach.
“Para mí cada uno de ellos tiene una personalidad”, compartió el notable arquitecto William Lane, quien primero dio a las torres su aspecto icónico, después de que el huracán Andrew arrasara con las estructuras más utilitarias que una vez hicieron guardia en la playa antes de ser destruidas por la poderosa tormenta de categoría 5 en agosto de 1992.
“El hecho de que tengan cuatro patas, un frente y una espalda, les da una calidad antropomórfica y funcionan juntas como un elenco de personajes teatrales”, dijo Lane, de sus caprichosas creaciones de madera marcadas por rayas verticales, pintura con surcos y líneas de techo únicas. “Debido a que están sobre patines, lo que les permite moverse detrás de las dunas en caso de huracán, sugieren movimiento y se convierten en una especie de juguetes”.
De hecho, Jeannie Schmidle de Miramar, Florida, está convencida de que la torre de salvamento de su patio trasero es femenina.
“Todavía no le he puesto nombre”, confiesa Schmidle. “Creo que es una mujer. Está orgullosa y feliz de que yo haya podido mantenerla. Creo que me habla de forma extraña y creo que es feliz”.
El artista César Santos de Miami Shores también piensa que su torre de salvavidas tiene una personalidad femenina. Su esposa, Valentina, lo presionó para que comprara la torre.
“Fue su idea”, insistió. “Soy un artista, pero soy muy práctico.”
Santos dijo que le gusta usar su torre para escribir, disfrutar de la naturaleza o simplemente tomar unas copas con los amigos. Guardó muchos de los recuerdos que encontró en la estructura, incluyendo una identificación de socorrista, números de teléfono garabateados en las paredes, llaves e incluso una vieja copia de Playboy.
“Se parece mucho a un monumento”, dijo. “Por la noche, me siento como si estuviera en una especie de lugar oculto”.
La abogada compró 2 torres de salvavidas
Denise L. Baker abogada de Jensen Beach en la Florida, recogió dos torres de salvavidas de Miami Beach en una de las subastas en línea con la intención de convertir una de ellas en una oficina al aire libre. Más tarde cambió de opinión.
“No sé si alguna vez seré capaz de restaurarlas a su aspecto original”, reconoció. Ahora Baker no puede decidir qué hará con sus torres, incluyendo una decorada con estrellas y rayas que una vez estuvo en la playa de la calle 13.
“Sólo planeo tomar un enfoque terapéutico para determinar lo que voy a hacer con ellas”, dijo.
Los puestos de salvavidas de Baker, Santo y Schmidle están entre los 36 que se habían levantado en Miami Beach desde que la ciudad comenzó a reemplazarlos con combinaciones de seis diseños distintos y seis combinaciones de colores diferentes en piezas caprichosas inspiradas en una combinación de la serie de televisión “The Jetson’s”, el art decó de South Beach y las coloridas casas pintadas del Caribe.
Todas las nuevas torres y cinco de las antiguas fueron diseñadas por Lane, quien colaboró con el artista Kenny Scharf en una torre redonda que llaman “La Torre de los Jetson”.
Los socorristas a veces experimentaban con sus propios diseños, tratando de imitar el estilo de Lane siempre que era posible. Las torres de salvavidas de Miami Beach han sido destacadas prominentemente en artículos de viajes, películas e incluso en el libro: “Estaciones de Salvavidas de South Beach” de Susan Russell.
Ambos conjuntos de diseños de Lane fueron reconocidos por el Instituto Americano de Arquitectos, sección de la Florida, y a veces son estudiados por estudiantes de arquitectura.
“Vi la oportunidad de sustituir las gradas para añadir otro nivel, que era el de hacerlas más juguetonas”, dijo Lane, que también se inspiró en la narrativa y la arquitectura expresiva del sur de Florida, así como en la cultura popular y la iconografía moderna.
Las subastas públicas atraen a los compradores cerca y lejos
Veintisiete de las antiguas torres de salvavidas de Miami Beach se habían vendido en subastas públicas desde 2015, cuando las dos primeras torres nuevas hicieron su debut en el océano a tiempo para el centenario de la ciudad. Todavía hay tres torres que probablemente lleguen al bloque de subastas en 2021.
Las viejas torres estaban mostrando su desgaste por las innumerables tormentas y días al sol. “Algunos de los techos estaban empezando a gotear”, observó el Director de Mantenimiento de Playas John Ripple. Las torres se vendieron a precios desde 125 dólares hasta 3,150 dólares. Los compradores eran responsables de retirar las torres de la playa y organizar el transporte a sus nuevas ubicaciones en lo que a veces resultó ser un proceso caro e impredecible.
“Me llevó más de un año conseguir un permiso de la ciudad”, recuerda Schmidle, que gastó unos 25,000 dólares y un año de negociaciones de ida y vuelta con su comunidad del condado de Broward después de comprar inicialmente su torre por tan solo 125 dólares.
“No creo que te das cuenta de lo grande que es hasta que la ves fuera de su contexto”, explicó.
“La grúa se atascó en mi patio. Se hundió en el suelo”.
Otras dos torres no pudieron ser subastadas y tuvieron que ser desmanteladas. “Después de moverlas un par de veces se estaban cayendo a pedazos”, reconoció Ripple. Otras dos torres encontraron segundas vidas en las calles 6 y 14 del Parque Lummus, convirtiéndose en sensaciones instantáneas para los turistas. Se pintan de forma diferente antes de cada festividad.
“Diferentes estaciones traen diferentes fondos”, explicó Ripple. “En el día de San Valentín, se pintarán con un fondo blanco, un corazón rojo y flechas a través de ellos. Para el día de San Patricio, se pintarán con tréboles”.
El Director de Mejoras Capitales de Miami Beach, David Martínez, supervisó la instalación de las nuevas torres de salvavidas, un proceso que se completó en septiembre de 2020. Un total de 35 estructuras personalizadas fueron ensambladas por Post & Beam de Pompano Beach, Florida. Contratistas adicionales instalaron techos de metal y pintaron cada torre.
“Prefabricaron casi todo en su taller y crearon como un paquete de Ikea”, dijo Martínez del contratista de la carpintería. “Empaquetaron todas estas cosas y pre-cortaron casi todo. Lo empaquetaron y lo enviaron parcialmente ensamblado.”
Dijo que los funcionarios de la ciudad hicieron pequeños ajustes a las torres, ya que los socorristas proporcionaron información. En última instancia, ellos eran los que tenían que estar satisfechos.
“Mucho de esto tuvo que ver con las sillas, y cómo estaban orientadas - la altura de las sillas para la visibilidad”, recordó Martínez.
“Recibimos mucha información de los usuarios, pero en realidad no cambió el diseño general”.
Los salvavidas se unen a las torres
El Jefe de División Vincent Canosa, que dirige Rescate Oceánico de Miami Beach, dijo que sus 91 socorristas a tiempo completo y 47 a tiempo parcial a menudo se encargan de sus torres, y que en algunos casos se les asigna a los mismos año tras año.
A menudo, se asignan basadas en la proximidad a sus casas. Otras veces son las personas que frecuentan un tramo de playa en particular o un interés personal como el surf. La playa de Government Cut, por ejemplo, es popular entre los surfistas.
“Pasan 10 horas al día allí durante cuatro días a la semana”, dijo Canosa de los salvavidas de Miami Beach. La mayoría de ellos siguen siendo hombres. Menos del 10 por ciento son mujeres. “Es como su segundo hogar. Probablemente pasan más tiempo allí que en sus casas”.
Las corrientes de resaca representan la mayor amenaza
Con tantos visitantes, los salvavidas de Miami Beach tienen muchas
oportunidades de poner en acción sus habilidades para salvar vidas a lo largo de las siete millas de playa que conforman la costa de Miami Beach.
“El ochenta por ciento de nuestros rescates quedan atrapados en una corriente de agua”, dijo Canosa, quien comenzó su carrera de 40 años como salvavidas trabajando en la costa de Jersey durante 10 veranos antes de mudarse a la Florida con su esposa.
Las corrientes de resaca son poderosos y estrechos canales de agua de movimiento rápido que prevalecen a lo largo del Atlántico y el Golfo de México en la Florida. Algunas pueden moverse más rápido que un nadador olímpico, alcanzando velocidades de hasta 8 pies por segundo, según el Servicio Nacional de Océanos.
Los socorristas de Miami Beach deben ser capaces de nadar 500 metros en 10 minutos o menos y deben volver a calificarse dos veces al año.
Las torres de Miami Beach llegan a la costa de New Jersey
Dos de los iconos de la ciudad terminaron en Wildwood Crest, en la costa de New Jersey, incluyendo uno con un techo de tres picos.
ICONA Diamond Beach, un lujoso resort frente a la playa, compró esas dos torres y las hizo restaurar por artesanos Amish. El resort ahora las alquila como cabañas de primera calidad, ofreciendo servicio de cóctel con una de las mejores vistas de la playa.
“En realidad tenemos pequeñas placas que dicen en qué calle estaban originalmente, y que informan un poco sobre ellas”, compartió Caitlin Kelly Humienny, la directora de marketing del resort. “Las reacciones de la gente son siempre tomar una foto con ellos. Inmediatamente quieren subir las escaleras y ver la vista.”
Dependiendo de la época del año, el precio para alquilar una es de unos 250 dólares por hora permitiendo hasta seis personas. Una incluso se alquiló para una despedida de soltera.
“Es totalmente fuera de lo común para Nueva Jersey. Cada verano traemos palmeras”, dijo Humienny. “Forramos toda la entrada de la playa con palmeras”.
Paul Keever y su novia, la capitana Sarah Sullivan, compraron cinco torres de salvavidas en Miami Beach y alquilaron dos de ellas como Airbnbs en los Cayos de la Florida. Utilizan las otras como quioscos para su negocio de barcos turísticos, que incluye un barco pirata, un catamarán y un yate que una vez navegó en la Copa América.
“Los anunciamos como torres de salvamento de South Beach”, dijo Keever, señalando que las Airbnbs cobran 125 dólares por noche más una tasa de limpieza de 35 dólares e impuestos, pero incluyen el uso de un kayak gratis. Las paredes han sido extendidas y los huéspedes duermen en un futón.
Algunas de las torres de los salvavidas de Keever todavía tienen recuerdos de los salvavidas que pasaron tanto tiempo en ellas.
“Me gusta la historia. Me gusta el pasado de la misma”, dijo Keever. “Ha sido emocionante tenerlos colocados. Le alegra el día a mucha gente”.
El arte y el diseño se combinan
Caroline y José Lobon compraron una de las torres en una subasta en línea y la colocaron fuera de su casa en el sur de Miami. La aman por la novedad, pero también por su valor intrínseco como pieza de arte.
“Somos coleccionistas de arte y pensamos que esto sería una especie de pieza de arte para nosotros”, dijo Caroline Lobon. “Pensamos que no sólo es una obra de arte, sino que es una casa de árbol genial”.
Dijo que sus invitados se han quedado asombrados al descubrir el tesoro del patio trasero de su familia, particularmente durante Halloween, cuando la pareja convirtió la torre en una casa encantada para sus dos hijos, un niño de 10 años y una niña de 8 años. La torre sigue siendo como llegó, a pesar de un refresco a la estructura física.
“Definitivamente hay muchos garabatos y garabatos”, dijo Caroline Lobon. “Es como una pequeña ventana a la vida de un salvavidas, que pasa sus días allí, a veces muy ocupado, pero a veces aburrido. Esa es una de mis partes favoritas de la torre del salvavidas.
El coleccionista de arte Freddy Seikaly compró una de las torres de salvavidas sobrantes como regalo para sus padres, que viven justo al lado de la calzada Julia Tuttle con vistas a la bahía de Biscayne.
“Íbamos a renovar el interior. El objetivo era crear un espacio de sala de estar”, recordó. “Íbamos a instalar altavoces y una cabina de DJ. Cuando lo abrimos por primera vez, había increíbles revistas antiguas, fotografías, patinetas y todo tipo de cosas que estaban pegadas a las paredes. Terminamos no haciendo nada con él porque el interior era muy interesante”.
Dijo que los visitantes reconocen instantáneamente que las torres de los salvavidas son de Miami Beach, pero se quedan atónitos al saber cómo llegó a su patio trasero.
“Piensan que nos gustaba tener una imitación de uno”, dijo. “No se dan cuenta de que es un original”.
Rescate memorable
El salvavidas de Miami Beach Oscar Alfonso reconoció instantáneamente la estructura azul y amarilla pálida fuera de la casa de Seikaly.
“Trabajé en esta torre durante mucho tiempo”, compartió Alfonso. Su mentor y supervisor, Dennis Rutkin, también había sido asignado a la torre cuando estaba en la calle 15 y la playa.
“Trabajó alrededor de 30 años para la ciudad y fue uno de los salvavidas más queridos que Miami Beach tuvo jamás”, dijo Alfonso. “Esa torre realmente me recuerda a él. Esa era su torre”.
También fue donde Alfonso estaba trabajando cuando fue llamado para uno de sus rescates más memorables. “Tuvimos un enorme corriente de resaca justo en frente a la calle 15”, recordó el veterano socorrista de 17 años. “Era un famoso jugador de fútbol de Madrid, Raúl González Blanco. Ya era aficionado al Real Madrid Club de Fútbol, así que salvar al capitán fue algo especial para mí.”
El famoso delantero estaba tan agradecido que llevó a su esposa e hijos a conocer a Alfonso. Los niños podrían haber crecido sin su padre si no fuera por Alfonso.
“Nunca pensamos en eso cada vez que saltamos al agua para salvar a una persona”, insistió Alfonso. “Es sólo lo que hacemos”.
