Cultura
Prehistoria Giulio Meazzini
Cooperantes, luego humanos ¿Por qué sólo los homo sapiens sobrevivieron entre los homínidos que vivían en la Tierra hace 50 mil años? Todos conocemos la historia del Imperio Romano, que nació, se desarrolló, fue declinando y desapareció en el curso de muchos siglos. Antes que los romanos, recordamos el florecimiento de la civilización griega, con los filósofos Platón y Aristóteles, entre otros. Más atrás en el tiempo, encontramos las primeras civilizaciones organizadas que surgieron hace miles de años a orillas de los grandes ríos: los egipcios, los hititas del Tigris y del Éufrates (al comienzo de la historia de Abraham) y las grandes culturas asiáticas, desarrolladas a orillas del Indo, del Ganges y de los ríos de China. Si miramos aún más lejos, podemos llegar a unos 13.000 años atrás, cuando nació la agricultura en el Oriente Medio y en otras áreas del mundo entonces habitado. Antes de esa fecha, se extiende el nebuloso mundo de la prehistoria. Un mundo, en realidad, ya no tan nebuloso, porque en las últimas décadas la pa-
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Ciudad nueva - Mayo 2021
leoantropología, que estudia los restos fósiles del hombre y de sus antepasados, aclaró algunos aspectos. Lo que más sorprendió a los estudiosos fue el descubrimiento de que, pese a que hoy hay una sola población humana dispersa en la Tierra (la de los llamados homo sapiens), hace tan sólo 50.000 años esto no era así. Otros grupos de homínidos se extendían por los continentes: los neandertales en Europa, los denisovanos en Siberia, los pequeños homo floresiensis en Indonesia, y quizás otros. Estos “primos” nuestros eran diferentes de nosotros sobre todo desde el punto de vista anatómico, y sin embargo también habían evolucionado. Por ejemplo, hay indicios de que los neandertales eran capaces de pensamiento simbólico y tenían un comportamiento social avanzado. También hay una segunda sorpresa: todo indica que con el tiempo entre es-
tas diferentes especies hubo encuentros e incluso mezclas, de modo que en el genoma de los hombres de hoy tenemos alrededor del 2 % de ADN neandertal. ¿Cómo explicar esta presencia simultánea de varios grupos? Según la ciencia, para encontrar los ancestros comunes de todas las poblaciones de homínidos, es necesario remontarse a hace aproxi-
