Interview Nnelg

Nnelg; de artiest die zich voorheen Yung Nnelg noemde, maar op zijn laatste album klinkt hij zo veel wijzer en volwassener dan vroeger, dus hij laat de ‘Yung’ voortaan weg. Opgegroeid in AmsterdamZuidoost, onderdeel van creatief collectief SMIB, net een nieuw album ‘Ik Zie Je’ gedropt en nu in Amsterdam Museum met een gelijknamige expo. Dat heeft niet iedereen op zijn lijstje staan, maar Nnelg wel: “De kracht is om met minimale resources zoveel mogelijk te laten lukken”.

Mua: April Geoffery

Luister hier naar ‘Ik Zie Je’

Hij doet het namelijk niet alleen. Samenwerken is een veelvoorkomend thema in de carrière van de artiest: “Ik geloof in een combinatie waarin ik 40% geef, degene waarmee ik samenwerk 40% en dan blijft er 20% over om de magie te vormen. Het is ook een leerproces, ik wil namelijk alles weten wat diegene doet. Dit is niet om te controleren of zo, ik ben gewoon echt geïnteresseerd in hoe je te werk gaat.”

Zijn nieuwsgierigheid heeft hem helemaal naar het Amsterdam Museum gebracht. Samen met curator Emma Waslander heeft hij de expo ‘Ik Zie Je’ gecureerd. Terwijl hij ons meeneemt door zijn collectie vertelt hij dat alles eigenlijk toevallig is ontstaan. “Het is niet alsof ik twee jaar lang aan deze expo bezig ben geweest. Soms komen dingen toevallig samen en is de cirkel rond. Dat was hierbij ook het geval, alles is samengekomen tot deze collectie.”

Het eerste werk laat een schilderij van de geschilderde ogen van Nnelg zien, gemaakt door Enrica Masi en is tevens de cover van zijn nieuwe album. Hierna lopen we langs een jas die in samenwerking met ByBorre is gemaakt. Op de jas zijn de cijfers 1103 tot 1107 te zien, die verwijzen naar de in de volksmond genoemde wijk ‘Little Ghana’ in Amsterdam-Zuidoost, waar hij opgroeide. “Het is bijna een kaart geworden waarin mijn roots samenkomen. Al deze verschillende postcodes hebben mij gevormd tot wie ik nu ben. Het eindresultaat is een super hightech 3D stof geworden, dat in combinatie met mijn roots, mijn ouders die vanuit Ghana hierheen kwamen met minimale financiële middelen, zorgde dat deze twee uitersten met elkaar matchen.” Dat is ook een deel van de Bijlmer dat hij graag aan Nederland wil laten zien. Naast de postcode referenties in de jas zijn ook Adinkra-symbolen te zien. Dit zijn Ghanese symbolen die verwijzen naar spreuken en gezegdes. “Dit zorgt voor een extra gelaagdheid in het werk.” Er wordt verder niet uitgelegd welke spreuken deze symbolen betekenen. “if you know, you know” zegt hij met een knipoog.

Als we doorlopen zijn foto’s van het schrijverskamp op Vlieland te zien, “het Hawaii van Nederland” lacht hij. “Zo’n kamp is perfect om creatief bezig te zijn. Er was een heel schema voor ons gemaakt, waardoor we nergens aan hoefden te denken. Ik werd wakker, nam een duik in de zee, ging douchen, ontbijten, studio, lunch, terug naar de studio etc. Echt saai, maar hierdoor kun je je perfect focussen. Ik hoefde verder nergens aan te denken, niet eens over wat ik die dag zou eten. Plus je zit midden in de natuur, dat zorgt voor creativiteit en inspiratie”.

En dat duidelijk is te horen op zijn laatste album. Onderwerpen die hierin veel terugkomen zijn zelfkennis, reflectie, verwerking en groei. “Je moet namelijk eerst goed zijn met jezelf. Alle kennis en wijsheid zit al in je, maar je moet wel durven graven. Als je niet de tijd neemt om goed naar jezelf te kijken, omdat je bijvoorbeeld bepaalde dingen hebt meegemaakt, dan zou je het heel oppervlakkig houden. Als je het proces in gaat om ervoor te zorgen dat wat je van binnen voelt zo zuiver mogelijk is, dan komt er een abnormale kennis en kracht vanuit jezelf naar boven”.

Een wijze les voor alle kids die zijn album luisteren. “Ik vond het vroeger zelf namelijk lastig om met iemand in de muziek te kunnen relaten. In de Nederlandse Hiphop scene uit mijn tijd had je artiesten als Kempi, die vooral muziek maakten over het straatleven. Oké, ik kom misschien uit die buurt, maar daar kon ik mijzelf niet in herkennen. Later kwam ik in aanraking met Kanye en toen dacht ik hey, dit is een hele andere mindset. Ik kwam erachter dat hij een hele andere kijk op muziek had, waar ik mezelf veel meer in kon herkennen. Zo hoop ik dat een jongen uit de Bijlmer zich in mijn muziek kan herkennen, maar ook een jongen uit bijvoorbeeld Zwolle een connectie met mijn muziek heeft”.

Op ‘Ik Zie Je’ klinkt hij filosofischer en poëtischer dan ooit tevoren. Op zijn track ‘Zelfkennis’ zegt hij zelf al ‘Ik zoek al een tijdje justice, ik doe het poetic’. Kunnen we hierna van hem een dichtbundel verwachten? “Op dit moment is muziek nog mijn uitgangsvorm, maar het zou wel interessant zijn, ja. Als je veel met mensen samenwerkt krijg je automatisch interesse om alle processen te leren”.

De expo “Ik Zie Je” in het Amsterdams Museum is tot en met 21 mei te bewonderen.

De volgende activiteiten zijn de komende periode te zien:

Amsterdam Museum aan de Amstel:

• t/m 3 september – De Maasdamme Collectie: scenes uit het koloniale verleden

• t/m 3 september – Continue This Thread. Karim Adduchi x Tess van Zalinge

• Zondag 28 mei – Female Gaze Tour door Emmelinge de Mooij (Feministische Handwerk Partij)

• 1 juni t/m 15 juni – Mini-expo met Denzel Veerkamp

• 3 juni – Artist Talk met Denzel Veerkamp

Huis Willet Holthuysen:

• 4 juni t/m 29 oktober – SHE WHO SAW BEAUTIFUL THINGS tentoonstelling ANOHNI

Met CJP krijg je € 10,50 korting en betaal je nog maar € 7,50 voor een ticket.