Blackd

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Black Dawn - Rachel Caine

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Staff Moderadora Fey

Traductoras AL3T!

Angelito

Chriss23

Cielo Azul

Idris

Jan Wayland

Jess&Bell

Keriayaris

Litendor

M.A

Merewen81

Rihano

Saphira

Tina_01

Correctoras C.S

Fey

Recopilación Fey

Diseño Fey

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Nota de la Autora: En los libros anteriores hasta Bite Club, vimos eventos en Morganville a través de los ojos de Claire Danvers; desde entonces, hemos estado visitando otros puntos de vista, especialmente en Last Breath, el libro inmediatamente anterior a este.

Continuaremos viendo eventos de esta forma en Black Dawn, así que asegúrate de observar quien esta narrando la escena para ti en el principio de cada capítulo. Porque todos tienen secretos… … Y algunos de ellos serán mortales.

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Capítulos • Capítulo 1 • Capítulo 2 • Capítulo 3 • Capítulo 4 • Capítulo 5 • Capítulo 6 • Capítulo 7 • Capítulo 8 • Capítulo 9 • Capítulo 10 • Capítulo 11 • Capítulo 12 • Capítulo 13 • Capítulo 14 • Capítulo 15 • Capítulo 16 • Capítulo 17 • Capítulo 18 • Capítulo 19 • Capítulo 20 • Capítulo 21 • Capítulo 22 • Capítulo 23 • Capítulo 24 • Epílogo

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Introducción Morganville, Texas, no es como otras ciudades. Oh, es pequeña, polvorienta, y ordinaria en la mayoría de las formas, pero la cosa es, hay estos… vampiros. Ellos poseen la ciudad. La manejan. Y hasta ahora ellos han sido la incuestionable clase dominante.

Pero ahora está ciudad seca y cercada de tierra ha sido inundada por lluvias antinaturales, y las lluvias han traído algo mas… los depredadores que han cazado los vampiros casi hasta la extinción.

Los draug.

Se esconden en el agua. Se alimentan de los vampiros por preferencia, de humanos por necesidad, e incluso en una ciudad desierta, no hay lugar seguro ahora que han llegado. No para los vampiros o para aquellos pocos humanos todavía de pie junto a ellos.

Así que agárrate fuerte. Porque Morganville ha cambiado.

Y es un nuevo día muy oscuro.

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Capítulo 1 Traducido por N.M Corregido por Fey CLAIRE

H

ubiese sido mejor si él hubiera gritado.

Michael Glass no gritaba. En su lugar, hizo un terrible sonido penetrante en lo profundo de su garganta, arqueó la espalda, y comenzó a revolverse violentamente dentro de la bolsa de dormir con la cremallera cerrada. La tela se hizo jirones bajo la fuerza del vampiro, y el aislante térmico saltó al rasgarse cuando se liberó a la fuerza, pero incluso cuando el peso estuvo fuera, continuó…revolviéndose.

Al otro lado de la habitación, Claire Danvers se puso de pie de un salto, tropezó con su bolsa de dormir, y logró dar con la pared justo antes de golpear el piso con la cabeza.

Su corazón golpeaba demasiado fuerte contra sus costillas, y tenía el sabor agrio e impotente del pánico en la boca.

Están aquí era el único pensamiento coherente en su cabeza. Tenía que estar lista para luchar, correr, para reaccionar, pero todo lo que podía pensar era en lo completamente asustada que estaba ahora mismo. Y qué indefensa.

Había cosas allí afuera, en el mundo, cosas a las que los vampiros temían, y ahora esas cosas estaban aquí. Sólo había despertado de un mal sueño ligero hacía pocos segundos, pero sabía que las pesadillas la habían seguido sin esfuerzo al mundo real.

Los draug. Ellos no eran vampiros; eran algo más, algo que se movía a través del agua, se formaba de ésta, atraía a los vampiros a una muerte lenta y espantosa.

Hace una semana, ella se hubiera reído de algo como eso como un mal chiste, pero entonces ella los había visto venir por Morganville, Texas. Venir con las lluvias que rara vez caían en este pueblo desértico asado por el sol, donde los vampiros finalmente habían tenido su última batalla.

Hoy se levantó con el conocimiento ciego y lleno de pánico de que, sin importar qué tan mal estuviera el mundo con vampiros en él, un mundo que tuviera a los draug era

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muchísimo peor. Habían venido a Morganville, se habían infiltrado sigilosamente, aumentado los números hasta que estuvieran preparados para luchar…hasta que pudieran cantar su espantosa canción que, de alguna manera, increíblemente, también era hermosa e irresistible. Tanto para los humanos como para los vampiros.

Los vampiros más poderosos de Morganville habían ido a enfrentarlos, y marcaron algunos tantos…pero no sin un costo. Amelie, la reina de hielo gobernante del pueblo, había sido mordida; sin ella, todo se iba a poner peor, rápidamente.

Michael aún estaba revolcándose y haciendo ese sonido terrible, y gradualmente se le vino a la mente que en lugar de encogerse de miedo aquí, tenía que desbloquear su cerebro, debería ir con él. Ayudarlo.

Y entonces las luces se volvieron más brillantes, de tenues a deslumbrantes en la gran habitación alfombrada, y vio a su novio, Shane Collins, parado en la entrada, mirándola primero a ella y luego a Michael, que aún estaba luchando desesperadamente contra… nada.

Contra su pesadilla.

Claire inspiró profundo, cerró los ojos un segundo, luego le hizo la señal de OK a Shane; él asintió con la cabeza y fue al lado de su amigo. Michael estaba enredado en los restos despedazados de su bolsa de dormir, todavía revolviéndose y, por lo que a Claire le parecía, aun completamente dormido. Shane se agachó y, luego de una breve vacilación, extendió la mano y la colocó sobre el hombro de Michael.

Michael se despertó inmediatamente, a la velocidad de vampiro. En un segundo borroso, se estaba sentando, con una mano envuelta en la muñeca de Shane, y los ojos abiertos y centelleando de rojo, los colmillos extendidos y captando la luz en los puntos y bordes más afilados.

Shane no se movió, aunque puede que se haya balanceado sobre sus talones sólo un poco. Eso era mejor que lo Claire podría haber hecho; se hubiera caído hacia atrás como mínimo, y Michael probablemente hubiera roto su muñeca, no intencionalmente, pero lo siento no importaba mucho cuando se trataba de huesos rotos.

—Tranquilo, —dijo Shane en voz baja y calma. —Tranquilo, hombre, estás a salvo.

Estás a salvo ahora. Se terminó. Nadie te lastimará aquí.

Michael se congeló. El color rojo se apagó hasta el color de brasas, y cuando parpadeó se había ido, y fue reemplazado por un azul sereno. Se veía pálido, pero eso ahora era normal para él. Claire vio trabajar su garganta mientras tragaba, y luego inspiró

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temblorosamente y dejó ir la muñeca de Shane. —Dios, —susurró, y sacudió la cabeza. —Lo siento, hombre.

—No hay problema, —dijo Shane. —Fue un mal sueño, ¿Verdad?

Michael no contestó a eso inmediatamente. Estaba con la mirada perdida en la distancia. Ella no necesitaba preguntarse de qué se trataba la pesadilla… Sería sobre estar atrapado en la Piscina Municipal de Morganville, anclado al fondo, bajo esa agua turbia y envenenada… con los draug alimentándose de él. Siendo drenado lentamente, y vivo, por criaturas que encontraban a los vampiros tan deliciosos como los caramelos. Criaturas que estaban, ahora mismo, invadiendo y tomando todo lo que podían. Incluyendo cada jugoso tentempié de vampiro, directamente al fondo de cualquier piscina o agua mugrienta en la que se estuvieran escondiendo.

Claire se percató de que aun habían pequeñas marcas rojas por toda la piel de Michael, como pinchazos… desvaneciéndose, pero no idas del todo. Estaba sanando más lento que lo usual, o había sido lastimado más seriamente de lo que había parecido. —Sí, — dijo finalmente. —Estaba soñando que todavía estaba en la piscina, y… — No continuó, pero no necesitaba hacerlo; Claire había estado allí, lo había visto. Shane no sólo lo había visto sino que lo había sentido, se había zambullido bajo el agua para salvar vidas. Vidas de vampiros, pero vidas de todos modos. Los draug lo habían atacado a él también, y su piel tenía el tono rojizo de capilares rotos para probarlo.

Claire tenía una visión vívida y de muy buena calidad de la piscina… ese jardín demente y escalofriante debajo del agua, de vampiros atrapados, amarrados, aturdidos e indefensos mientras los draug chupaban su vida y su fuerza. Había sido una de las peores cosas y más horrorosas que había visto jamás, y también la había ultrajado a un nivel profundo y principal. Nadie se merecía eso. Nadie.

—Fue realmente malo. —Shane asintió con la cabeza estando de acuerdo con Michael. —Y no estuve ahí dentro tanto tiempo ni de cerca. Aguanta allí, Mikey. — Extendió una mano nuevamente y apretó brevemente el hombro de Michael, luego se levantó y se puso de pie. —Si sientes la necesidad de gritar como una niña, déjalo salir, amigo. No lo juzgaremos.

Michael gruñó y se frotó la cara con las manos. —Púdrete, Shane. ¿Por qué te mantengo cerca, de todos modos?

—Hey, necesitas a alguien que te mantenga humilde, estrella de rock. Siempre lo hiciste.

Claire sonrió entonces, porque Michael estaba comenzando a sonar como su antiguo yo de nuevo. Shane siempre podía hacer eso, con cualquiera de ellos, un comentario burlón, un insulto eventual, y todo estaba bien de nuevo. Vida normal.

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Incluso cuando nada era normal. Nada.

Ahora que su pánico estaba retrocediendo, se preguntó qué hora era, la habitación no daba ninguna pista de si era de noche o de día. Habían evacuado hacia el edificio Elders Council, el cual, como la mayoría de los edificios de vampiros, no poseía muchas ventanas. De lo que sí estaba repleto era de bolsas de dormir, unas pocas camas desmontables, y un montón de espacio vacío; los vampiros, aparentemente, se trataban de unos verdaderos planeadores de desastres, lo que, realmente, no la sorprendía en absoluto. Habían tenido miles de años en los cuales aprender cómo anticipar problemas y qué tener todos para afrontarlos o evitarlos.

Ahora mismo, Michael, Shane, y ella eran los únicos durmiendo en la habitación, que podría haber contenido por lo menos a treinta sin sentirse una multitud.

No había señales de su cuarta compañera, Eve, la novia de Michael. Su bolsa de dormir, que había estado cerca de la de Michael, fue lanzada hacia un costado.

—Shane, —dijo Claire, con su miedo teniendo otro arranque. —Eve desapareció.

—Sí, lo sé. Está despierta, —dijo él, —organizando el café, lo creas o no. Puedes sacar del negocio a la camarera, pero…

Esa fue, nuevamente, una enorme sensación de alivio. Shane hizo una profesión de cuidar de sí mismo (y todos los demás). Michael era un vampiro, con todas las ventajas divertidas que venían con eso en términos de defensa personal. Claire era pequeña, y no era una fisicoculturista exactamente, pero se defendía bastante bien… al menos siendo inteligente, cuidadosa, y teniendo todos los amigos que podía manejar de su lado.

Eve era… Bueno, a Eve le gustaba vivir al borde del abismo, pero no era Buffy rencarnada exactamente. Y en algunas ocasiones sus bordes pronunciados la hacían la más frágil de todos ellos. Así que Claire solía preocuparse en tiempos como éstos.

Mucho.

— ¿Café? —Preguntó Michael, todavía frotándose la cabeza. Su cabello debería haber lucido demente, pero era una de esas personas que tenían inmunidad natural al cabello de recién levantado; su cabello rubio caía exactamente del modo en que debía, en rizos despreocupados al estilo surfista. Claire apartó los ojos cuando él arrojó la bolsa de dormir y se extendió para alcanzar su camisa, porque a pesar de que siempre era lindo para mirar, estaba seriamente reclamado, y además, Shane estaba parado ahí mismo.

Shane.

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Le vino a la mente con una prisa vertiginosa, cómo la había detenido cuando se dirigía a este lugar, bajo la tenue luz del amanecer. —Quiero que me prometas algo.

Prométeme que te casarás conmigo. No ahora. Algún día.

Y ella lo había prometido, incluso si era su pequeño secreto privado. Sintió nuevamente esa sensación de estremecimiento y frágil del revoloteo de mariposas en su pecho. Era una esfera de luz intensa, un enredo de alegría, terror y emoción y, sobre todo, amor.

Shane se volvió y la miró con una concentración intensa y cálida que, de repente, la hizo sentirse como la única persona en el mundo. Lo miró caminar hacia ella con un resplandor difuso de placer. Michael era guapo, no iba a negarlo, pero Shane simplemente… la derretía. Era todo sobre él, su fuerza, su intensidad, su sonrisa torcida, el hambre en sus ojos. Había algo poco común y frágil en el medio de toda esa armadura, y se sentía afortunada y privilegiada porque él le permitía verlo.

— ¿Estás bien? —Le preguntó Shane, y ella lo miró. Su mirada oscura se había vuelto seria, y eso decía… demasiado. Ella no podía esconder lo asustada que estaba, no a él, pero era el último que pensaría que era un signo de debilidad. Él sonrió un poco y apoyó la frente contra la suya por un segundo. —Sí. Lo estás haciendo bien, chica dura.

Ella alejó el miedo, tomó una inspiración profunda, y asintió con la cabeza.

“Maldición, es cierto.” Pasó los dedos por su cabello castaño enredado que le llegaba hasta lo hombros, que a diferencia del de Michael, el de ella había sufrido de una noche en las almohadas duras, y bajó la vista para mirar sus jeans y camiseta. Al menos no se arrugaron mucho… o si lo hicieron, no importaba tanto. Estaban limpios, incluso aunque no fueran de ella. Resultó ser que había un depósito de ropa en el sótano del edificio de Elders Council, embalada pulcramente en cajas, etiquetadas con los talles. Algunas prendas eran de la época Victoriana…camisas con aros y corsés y sombreros guardados en papel aromático y arcones de cedro.

Claire no estaba realmente segura de que quisiera saber de dónde provenía toda esa ropa, pero tenía una leve sospecha. Seguro, las prendas más antiguas parecían cosas que los mismos vampiros podrían haber guardado, pero había un montón de estilos más nuevos y actuales que no parecían adecuarse a esa explicación. Claire no podía ver a Amelie, por ejemplo, vistiendo una camiseta de un concierto de Train , por lo que estaba intentando fuertemente no pensar si habían sido removidas de… otras fuentes. Fuentes de víctimas.

— ¿Tú también tuviste pesadillas? —Le preguntó a Shane. Su brazo se apretó alrededor de ella, sólo por un momento.

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—Nada que no pueda manejar. De todos modos, soy una especie de experto con toda esta cosa de malos sueños, —dijo. Y oh Dios, realmente lo era. Claire sabía solo un poco sobre cuántas cosas malas había visto, pero incluso eso era suficiente para provocar que valiera toda una vida de terapia. Aun así, ayer fue espantoso, y esa no es una palabra que suelto generalmente. Tal vez esta mañana se verá mejor.

— ¿Ya es la mañana? —Claire echó un vistazo a su reloj.

—Eso depende de tu definición. Ya es mediodía, así que supongo que técnicamente, no realmente. Dormimos alrededor de cinco horas, supongo. O tú lo hiciste. Eve salió de la cama hace una hora, y yo me levanté porque… —Él negó con la cabeza. — Demonios. Este lugar me espanta demasiado. No puedo dormir muy bien aquí.

— ¿Te asusta más que lo que está pasando allí afuera?

—Buen punto, —dijo. Porque el mundo allí afuera, Morganville de todos modos, no era más el sitio semi-seguro que había sido hace unos días atrás. Seguro, había vampiros a cargo del pueblo. Seguro, habían sido predadores y un poco malvados, una mezcla entre la realeza antigua y la Mafia, pero al menos habían vivido bajo las reglas.

No se había tratado tanto de moral y ética como de sentido práctico… Si querían tener un suministro de sangre próspero, no podían simplemente matar personas al azar todo el tiempo.

Aunque las licencias para cazar eran alarmantes.

Pero ahora… ahora los vampiros estaban en la cadena alimenticia. Siempre habían sido cuidadosos con las amenazas humanas, pero ese no era el problema, ya no. El enemigo real de los vampiros finalmente había mostrado su cara increíblemente inquietante: los draug. Todo lo que Claire sabía sobre ellos era que vivían en el agua y podían llamar a los vampiros (y humanos) con su canto, directamente a sus muertes.

Para los humanos, era bastante rápido… pero para los vampiros no. Los vampiros atrapados en el fondo de esa piscina fría podían vivir y vivir y vivir hasta que los draug drenaran cada cantidad de energía de ellos.

Vivir, y saber que estaba sucediendo. Comidos vivos.

Los draug eran lo único a lo que temían los vampiros, real y verdaderamente. A los humanos los trataban con un desprecio despreocupado, pero su respuesta a los draug había sido la evacuación masiva inmediata, excepto por los pocos que habían elegido quedarse e intentar salvar a los vampiros que estaban siendo consumidos.

Todos lo habían intentado, vampiros y humanos, trabajando juntos. Incluso los ciudadanos rebeldes, que odiaban a los vampiros, habían ido tras los draug. Había sido una batalla de operación militar increíble, la experiencia más intensa de toda la vida de

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Claire, y aun no podía creer del todo que hubiera sobrevivido… o que alguien lo hubiera hecho.

Incluso con todo ese esfuerzo, sólo habían salvado a tres vampiros de la piscina mohosa y abandonada, Michael, la elegante (y probablemente mortal) Naomi, y el definitivamente mortal Oliver. Luego las cosas se habían vuelto de terribles a espantosas, y tuvieron que dejar a todos los demás.

Excepto a Amelie. Habían salvado a Amelie, la fundadora de Morganville… algo así.

Y Claire estaba tratando de no pensar en eso, tampoco.

—Hey, —dijo Shane, y asintió en dirección a ella. —Café, ¿Recuerdas? Eve pondrá cara de emo gótica y triste si no bebes un poco.

De nuevo, Shane era el práctico, y Claire tuvo que sonreír porque tenía toda la razón.

Nadie necesitaba una Eve toda triste y emo hoy. Especialmente Eve. —Podría matar por una taza de café. Si hay, tú sabes, crema. Y azúcar.

—Sí y sí.

— ¿Y chocolate?

—No presiones.

Para este momento, Michael se había levantado y unido a ellos. Todavía lucía pálido, más pálido de lo usual, y había algo un poco salvaje en sus ojos, como si tuviera miedo de que todavía estuviera en la piscina. Ahogándose.

Claire tomó su mano. Como de costumbre, se sintió un poco más fresca que la temperatura de la habitación, pero no fría… carne viva, pero corriendo a un ritmo mucho más lento. Casi tan alto como Shane, bajó la vista hacia ella y le dirigió la sonrisa de estrella de rock que hacía que todas las chicas se derritieran en sus zapatos.

Ella, sin embargo, era inmune. Casi. Sólo se derretía un poquito, en secreto. — ¿Qué?

—Preguntó él, y ella negó con la cabeza.

—Nada, —dijo ella. —No estás solo, Michael. No dejaremos que eso vuelva a suceder.

Lo prometo.

La sonrisa desapareció, y él la estudió con un tipo de intensidad extraña, casi como si estuviera viéndola por primera vez. O viendo algo nuevo en ella. —Lo sé, —dijo él. — Hey, ¿Recuerdas cuando casi no te dejé entrar en la casa ese primer día que viniste?

Ella se había presentado en su puerta desesperada, magullada, asustada, y demasiado pequeña para estar enfrentando a Morganville. Él había estado en lo correcto al tener sus dudas. —Sip.

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—Bueno, estaba completamente equivocado, —dijo él. —Tal vez nunca antes lo dije en voz alta, pero lo digo en serio, Claire. Todo lo que ha sucedido desde… No lo hubiéramos logrado. Yo no, Shane no, ni Eve. No sin ti.

—No soy yo, —dijo Claire, sobresaltada. — ¡No lo soy! Nosotros lo somos, eso es todo. Simplemente somos mejores todos juntos. Nosotros… cuidamos los unos de los otros. Él asintió de nuevo, pero no tuvo tiempo de responder porque Shane extendió el brazo, tomó la mano de Claire de la de Michael, y dijo, no con seriedad, gracias a Dios, —Deja de enmendarte con mi chica, hombre. Necesita café.

—No, lo necesitamos todos, —dijo Michael, y le dio un manotazo a Shane en el hombro, lo suficientemente fuerte para hacerlo tambalear. — ¿Enmendarme con tu chica? Amigo. Eso es poco.

—Excavando para llegar a China, —coincidió Shane, con la cara seria. —Vamos. *** Claire pudo seguir el aroma de la infusión de cafeína todo el camino hasta Eve como un rastro de frijoles de café arrojados. Le daba al edificio fúnebre, estéril y sin ventanas del Elders Council una extraña sensación hogareña, a pesar de las paredes frías de mármol y las gruesas alfombras abrigadas.

El vestíbulo se abrió a un área circular más amplia, el eje de la rueda, que contenía una enorme mesa redonda en el centro, que normalmente estaba adornada con un arreglo floral fresco igualmente grande… añadiéndose a la vibración fúnebre del hogar. Pero eso había sido empujado a un lado, y una máquina expendedora de café gigante y brillante había sido puesta en su lugar, junto con pequeños cuencos ordenados de azúcar, cucharas, servilletas, tazas, y platos pequeños. Hasta jarras de crema y leche.

Era irreal para Claire, como si hubiera salido de una pesadilla y entrado en un hotel lujoso sin una transición. Y allí, saliendo de otra puerta que debía conducir a una especie de cocina, vino Eve con una bandeja en las manos, la cual deslizó sobre el otro extremo de la gran mesa.

Claire se quedó mirando, porque aunque era Eve, no se veía como ella. Nada de maquillaje gótico. Su cabello estaba desatado, suelto sobre su rostro y cayendo en suaves ondas negras; incluso sin su cobertura de polvo, su piel estaba pálida, pero se veía como una estrella de cine hermosa. Eve estaba deslumbrante con el look natural, incluso usando ropa prestada… aunque había encontrado un vestido retro de falda protuberante de los cincuentas que le sentaba perfectamente.

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Tenía un pañuelo rojo atado garbosamente alrededor de su cuello para esconder las mordidas y magulladuras que Michael, hambriento y loco al ser sacado de la piscina, le había infligido.

Ella, y esta disposición, parecía demasiado perfecto. Shane y Michael intercambiaron una mirada, y Claire supo que estaban comunicándose el mismo pensamiento.

Eve les dirigió una sonrisa brillante y dijo, — ¡Buenos días, campistas! ¿Café?

—Hola, —dijo Michael, en una voz tan suave y tentadora que Claire sintió a su estómago encogerse. —Deberías estar descansando. —Él extendió la mano hacia ella, y Eve se estremeció. Se estremeció. Como si él hubiera intentado golpearla. Dejó caer la mano a un costado, y Claire no pudo mirarle el rostro. —Eve… Ella habló con prisa, atropellando el momento. —Tenemos café caliente, todo de lo mejor, siento no haber podido preparar moca, pero este lugar tiene una seria deficiencia de café exprés… oh, y los croissants están recién salidos del horno, tomen.

— ¿Tú horneaste? —Las cejas de Shane amenazaron con levitar directamente fuera de su rostro.

—Estaban en uno de esos paquetes listos para hornear, imbécil. Incluso yo puedo hornearlos. —La sonrisa de Eve no era tan radiante, pensó Claire, ya que era totalmente frágil. —No creo que nadie haya usado la cocina de aquí jamás, pero al menos estaba abastecida. Incluso hay manteca y leche frescas. Me pregunto, ¿Quién pensó en eso?

—Eve, —dijo Michael nuevamente, y ella finalmente lo miró. No dijo nada en absoluto, sólo tomó una taza, la llenó con café caliente y oscuro, y se la entregó. Él la tomó mientras la observaba, luego sorbió, no como si realmente quisiera hacerlo, sino como si fuese algo que estaba haciendo para complacerla. —Eve, podemos tan sólo…

—No, no podemos, —dijo ella. —No ahora. —Y entonces se volvió y regresó a la cocina, dio un empujón a la puerta y la dejó cerrarse detrás de ella.

Ellos tres permanecieron allí, sólo con el sonido de las bisagras de la puerta produciendo un chirrido, hasta que Shane se aclaró la garganta, alcanzó una taza, y se sirvió. —Entonces, —dijo. —Aparte del gorila de quinientos kilos en la habitación, del que no vamos a hablar, ¿Alguien de aquí tiene medio plan de cómo vamos a superar el día?

—No me preguntes a mí, —dijo Michael, —Recién me desperté. —Las palabras sonaban normales, pero el tono no. Fue tan extraño como Eve lo había sido, y tan tenso. Colocó el café de nuevo en la mesa, vaciló, luego tomó un croissant y se alejó,

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de regreso hacia la habitación donde había estado. Shane comenzó a seguirlo, pero Claire le sujetó la mano.

—No lo hagas, —le dijo. —No hay nada que podamos hacer sobre esto, ¿Verdad?

Déjalo solo para que piense.

—No fue su culpa.

—Lo sé. Ella también lo sabe. Pero fue lastimada, y él lo hizo, y eso va a tomar un tiempo, ¿Está bien? —Esta vez, ella mantuvo la mirada de Shane, y fue él quien la desvió primero. Él la había lastimado antes, más emocionalmente que otra cosa. Y él tampoco había estado en sus cabales. Pero a veces, las explicaciones simplemente no importaban tanto como el tiempo. Era una lección difícil de aprender, para ambos; iba a ser incluso más difícil para Michael y Eve. Dios, a veces crecer apestaba.

—Está bien, así que nos queda a nosotros, entonces. Todavía necesitamos un plan, — dijo. Bebió café, y ella preparó el suyo y sorbió un trago caliente, amargo y maravilloso. Luego siguió con el croissant, aun le salía vapor del horno, y era el cielo en forma de pan, derritiéndose en su boca. —No, suprime eso. Necesitamos al Equipo SEAL Seis, pero me conformaré con un plan a medias ahora mismo.

Ella tragó. —No hables con la boca llena. Él hizo exactamente lo que cualquier chico, no, hombre de su edad haría: le mostró un bocado de croissant triturado, lo cual era grosero, y luego bebió más café y se lo mostró de nuevo. Y se había ido.

—Eso es desagradable, y nunca te besaré de nuevo.

—Sí, lo harás, —le dijo, y lo probó al presionar los labios contra los suyos. Ella quería alejarse, sólo para probar el punto, pero Dios, amaba besarlo, amaba que su boca estuviera tan cálida y dulce y amarga con café… amaba estar tan cerca de él ahora, tambaleándose al borde del final de… todo. — ¿Lo ves?

—No estuvo mal, —dijo ella, y lo besó otra vez. —Pero realmente necesitas trabajar en tu técnica.

—Mentirosa. Mi técnica es impresionante. ¿Quieres que lo pruebe? —Antes de que pudiera protestar, sus labios tocaron los suyos, y él tenía razón sobre la prueba. Ella deslizó sus manos debajo del dobladillo holgado de su camisa, sus dedos deslizándose ligeramente sobre los músculos tensos de su estómago, subiendo hacia el nivel de su pecho duro y plano. Su piel era como un cálido terciopelo, pero debajo, él era de acero, y eso le quitaba el aliento.

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O eso pensaba ella. Pero cuando él le quitó su camiseta y colocó las manos alrededor de su cintura, trayéndola incluso más cerca, ella jadeó contra su boca, gimió un poco, y simplemente…se derritió.

El momento de oro y caliente, fue cortado limpiamente por una fría voz diciendo, — Puedo soportar un gran cantidad de cosas, pero ésta no es una de ellas. No ahora.

Claire se alejó repentinamente de Shane, culpable como una ladrona de tiendas. Era, sin duda, la voz de Oliver, y provenía detrás de ella. Odiaba las habitaciones circulares.

Demasiadas formas en las que las personas podrían venir a ti, especialmente vampiros furtivos y malhumorados. Ella se volvió para enfrentarlo mientras él se acercaba a ellos airadamente, no, hacia el café, ya que los dejó de lado y llenó una taza. Ella nunca lo había visto bebiéndolo, pero por supuesto, lo hacía; era el propietario de un local de café, Common Grounds. O al menos lo era cuando aun había un Morganville que estaba vivo y coleando.

Common Grounds, como todo lo demás en el pueblo, estaba cerrado.

Oliver siempre había puesto especial cuidado en presentarse como un humano… tal vez porque él, de todos los vampiros, parecía el que más lejos estaba de serlo. Era frío, insensible, mordaz, y sarcástico, y eso era en un buen día. Eso estaba en conflicto con su vibración de hippie amigable con camisetas batik y jeans que usaba en el negocio de café, pero ahora se había deshecho de todo eso. Se había puesto ropa que le sentaba, de una forma siniestra y espeluznante, pantalones negros, un abrigo negro que tendría alrededor de cien años, y una camiseta blanca con un alfiler de color rubí donde usualmente iría una corbata. Excepto por un sombrero alto, él podría haber salido del cambio del último siglo. Estas, sintió Claire, eran sus propias prendas. Nada de vestir algo usado para Oliver.

—Supongo que es bastante inútil decir buen día. —Dijo Shane.

—Especialmente ya que no es ni de mañana ni buena, sí, —dijo Oliver, sin contestar bruscamente. —No intentes bromear conmigo, Collins. Estoy lejos de estar de humor.

—Claire pudo divisar las motas rojas en la piel pálida, como las de Michael, un suvenir del tiempo que pasó en esa piscina inundada. Se preguntó cómo habría dormido. Si es que había dormido. —En cuanto a los planes, sí, tengo uno, y sí, está en marcha.

— ¿Te importa si preguntamos…?

—Sí, por supuesto que me importa, —dijo Oliver, y esta vez sí fue una contestación brusca. Había un destello de color rojo en sus ojos. Se veía cansado, pensó Claire, y había un parpadeo de algo casi humano en él. —Si deseas ser útil, ve y encuentra a Theo Goldman y tráemelo. Ahora.

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— ¿Theo? —Claire estaba sobresaltada, porque había escuchado que Theo había desaparecido, como muchos otros vampiros en Morganville… y había asumido que él había estado en la piscina. Una víctima, cuando Amelie recurrió a arrojar plata dentro de ésta para matar a los draug y a las víctimas atrapadas con ellos. — ¿Está aquí?

—Si estuviera aquí, no te pediría que lo encontraras, ¿Cierto?

Shane estaba haciendo eso ahora, su postura volviéndose rígida con desafío; a él no le gustaba cuando Oliver la trataba, o a cualquiera de ellos, como idiotas. Pero especialmente a ella. Lo último que cualquiera de ellos necesitaba hoy era luchar entre ellos. Estaban trabajando juntos, más o menos, y así era como tenía que ser para sobrevivir a esto. Por lo que Claire puso su mano en el brazo de Shane para retenerlo y dijo, en un tono muy razonable, — ¿Tienes alguna idea de dónde buscarlo?

La mano de Oliver tembló, sólo levemente, pero lo suficiente para hacer que la taza tamborileara ligeramente en el platillo. Él, al igual que Michael, todavía se sentía débil.

Eso debería haber hecho sentir a Claire tranquila, porque usualmente él era tan intimidante, pero en lugar de eso, la hizo sentirse extra vulnerable. —No, —dijo él. — No lo sé. Pero necesito su presencia, así que ustedes lo encontrarán. —Dejó pasar un segundo y luego añadió, sin mirar a ninguno de los dos, —Por el bien de la Fundadora.

Por Amelie. Y allí hubo un leve cambio en su tono cuando lo dijo, algo que casi parecía… más suave.

—Ella está peor, —dijo Claire. Oliver se volvió y se alejó caminando sin responder, por lo que ella miró a Shane. —Se está poniendo peor, ¿Cierto?

—Probablemente. ¿Quién podría saberlo con él? —Pero Shane tenía el mismo pensamiento que ella; lo sabía. Si Amelie moría, estaban en manos de Oliver. No era algo bueno para nada. Él era un general, y cuando luchaba en guerras, le gustaban sangrientas, en ambos lados. —Tal vez deberíamos haber dejado el pueblo cuando tuvimos la oportunidad. Sólo tomarla y escapar.

— ¿Y dejar a Michael atrás? ¿Y a Eve? Ella no lo hubiera dejado. Lo sabes.

No contestó. Ella sabía que Shane no era alguien que escapara, pero él no podía dejar de pensar en eso, la versión de Morganville de vivir una rica vida fantasiosa. Después de un momento, él se encogió de hombros y dijo, —De todos modos, ahora es demasiado tarde. ¿Dónde crees que deberíamos comenzar, si tenemos que rastrear a Goldman?

—No tiene sentido buscar en el hospital. Está cerrado, —dijo Claire. —Trasladaron a todos los pacientes en ambulancias y colectivos. Y hay demasiados lugares en los que

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podría encontrarse. No es un pueblo grande, pero lo suficiente para esconder a un vampiro. Envió a su familia lejos, sabes. —Theo, a diferencia de la mayoría de los vampiros que Claire conocía, en realidad tenía una familia, y se preocupaba por ellos; era muy propio de él asegurarse que estuvieran fuera de peligro, y luego él se quedó.

—No puedo acercarme al hospital, de todas formas, —dijo Shane. —Toda el área es una zona a evitar; el canto comienza cuando te acercas.

El canto de los draug no sólo era espeluznante, sino que también peligroso. Se aferraba a ti, te hacía olvidar… y te volvía vulnerable a ellos. Claire asintió con la cabeza. — También deberíamos mantenernos lejos del agua.

— ¿Baños? Por favor, di que no te refieres a baños, porque esto se está tornando rápidamente en algo sin ninguna gracia. Quiero decir, me agrada hacer pis en una pared tanto como a un campesino borracho, pero…

—Baños químicos, —dijo ella. —Amelie hizo que los trajeran de una compañía de construcciones. Y por favor dime que no haces pis en las paredes.

— ¿Moi? —Colocó una mano sobre su corazón y puso su mejor cara de herido inocente. —Debes estar pensando en algún otro burro grosero. Lo que me pone celoso, dicho sea de paso.

Ella debería haber jugado con eso, pero la idea del agua de grifo la hizo darse cuenta de repente que ella estaba tomando el café de la taza en su mano, y resistió un impulso violento y repentino de dar arcadas. —Uh, ¿El café?...

—Preparado con el agua embotellada más fina, —dijo Eve. Había regresado, y traído galletas esta vez. —Y estas son cortadas de un paquete, así que no pienses que me he vuelto toda una Martha Stewart, Shane. Los vampiros se abastecieron de agua embotellada hace un tiempo atrás. Supongo que es su versión de entrenamiento de supervivencia, si han estado preocupados por los draug por tanto tiempo. Todos esos contenedores de plástico pueden ser malos para el medioambiente, pero ahora mismo son realmente buenos para nosotros. Entonces… ¿Están buscando a Theo…

—Eso dice Oliver, —dijo Shane, y embutió una galleta completa en su boca.

—Confía en mí, trabajo para el Señor Tipo Escalofriante al Mando, y no quieres decepcionar al hombre, incluso si sólo están sirviendo tragos exprés. Especialmente no ahora. Además, tener a Theo aquí sería un buen antídoto a toda esta… —Eve señaló el mármol, la alfombra, la iluminación tenue —…oscuridad. Al menos Theo es alegre.

Lo era, mayormente. Aunque Claire pensó que como la mayoría de los vampiros que había conocido alguna vez, excepto Michael, y su abuelo Sam, Theo estaba

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principalmente preocupado por su propia supervivencia en primer lugar. Una vez que aceptabas que así era como los vampiros veían el mundo, era mucho más fácil comprender lo que harían, y por qué. Morganville, por ejemplo. Era pragmático, tener este pueblo aislado, el cual controlaban por su propia seguridad. A veces eran crueles, pero lo veían como defensa personal… Deja a los humanos tomar el alto mando, y los vampiros temían que serían asesinados, tarde o temprano. Claire no estaba de acuerdo con eso, pero lo comprendía.

Theo era… menos pragmático que la mayoría acerca de eso. Afortunadamente. Y Eve estaba en lo cierto. Él tendría un efecto calmante aquí, si es que no estaba flotando en algún lugar de una charca de agua, y siendo comido vivo.

Claire se estremeció.

— ¿Quieres venir con nosotros? —Preguntó Shane, lamiendo el chocolate derretido en sus labios. Lo cual era un poco hipnótico, en realidad. Claire tuvo un impulso vertiginoso por ayudarlo con eso, pero lo alejó. Lugar y momento, Claire, lugar y momento…

—No puede venir con nosotros, —dijo Claire, cuando Eve abrió la boca para aceptar.

—Vamos, Eve, perdiste alrededor de dos litros de sangre la noche anterior. No estás lo suficientemente fuerte aun, y lo sabes. Necesitas descansar.

Eve cerró la boca sin hacer comentarios, pero le dirigió a Claire una mirada fría y seria, como si la hubiera decepcionado al simplemente mencionar lo que había sucedido. A pesar de que estaba bastante claro que Eve, y Michael, estaban pensando un montón sobre ello.

—De acuerdo, —dijo Shane en el silencio. —Eso fue incómodo. Eve, quédate y… hornea o algo.

—Y una mierda que lo haré, —soltó de vuelta, demasiado tensa. —Si no me quieren con ustedes, quizás sólo tomaré un puñado de chicos de Amelie y los llevaré a comprar más armas. Necesitamos armarnos, y necesitamos hacerlo rápido. ¿Eso está bien para ustedes o debería ponerme perlas y un delantal y morir como una niña buena?

Shane levantó las manos en forma de rendición y dio un paso atrás. —Yo… no tengo nada que decir. —Chico inteligente, pensó Claire. —Pero si sales, lleva contigo más que un puñado de vampiros, Eve. Lo digo en serio. Lleva a Michael.

—Bueno, sabes lo que dicen: menos es más, —dijo Eve. Ella ni siquiera comentó el asunto de Michael, pero hubo una mirada testaruda y herida para ella, y no encontró los ojos de Shane.

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—Ahora mismo, más es más, y mucho más está mucho mejor. No puedes joder con estas… cosas. Lo sabes, ¿Verdad?

—Oh, lo sé, —dijo Eve. Sus ojos oscuros estaban llenos de sombras, ventanas en una casa embrujada. —Estaba pensando que sería buena idea comenzar a preparar reservas de armas alrededor del pueblo. Si comenzamos una batalla rápida, necesitamos ser capaces de llegar a ellas cuando las necesitemos.

Eso era… una muy buena idea, se dio cuenta Claire, y asintió sin decir nada. Shane incluso miró respetuosamente impresionado, la cual era una mirada extraña para él; no se impresionaba por muchas cosas. —Consigue plata, —dijo él. —Si puedes, voltea una tienda de joyas y toma todas las cadenas de plata. Podemos romperlas en pedazos.

Hacen una buena granada. —La plata lastimaba, o mataba, tanto a los vampiros como a los draug. Shane sonaba práctico acerca de esto, pero entonces, él había pasado sus años de secundaria siendo arrastrado de un lugar a otro por su padre que odiaba a los vampiros. Probablemente sabía más sobre matar vampiros que nadie más en el pueblo… excepto por los vampiros mismos, por supuesto. —Es casi lo único que sí funciona en esos bastardos. También habla con Myrnin acerca de hacer más cartuchos de escopeta.

Myrnin había sido el jefe de Claire, si es que una relación tan loca podía ser llamada empleado-empleador, de todas formas. Ella era el Igor de Frankenstein. Él tenía un laboratorio y todo debajo de la tierra, el cual ella se había encargado de volver mucho menos espeluznante durante su permanencia con él… pero no menos caótico. Myrnin era un caos andante, y la mayor parte del tiempo eso era divertido.

A veces, no tanto.

Eve hizo rodar los ojos, ahora casi de vuelta a la chica despreocupada que Claire conocía. —Sí, Collins, jamás hubiera pensado en Myrnin. Por supuesto que hablaré con él. Es el único que tenía todo en orden antes de que saliéramos la primera vez.

— ¡Hey! —La compañía presente es la excepción, supuestamente.

—Mejor, —dijo Shane, y la sorprendió al envolverla de repente en un fuerte abrazo. — Mantente a salvo, ¿Si? —A salvo, —coincidió Eve, y luego lo mantuvo a una distancia de un brazo, estudiándolo con una intensidad meditabunda. —Huh. Tú no abrazas, sabes. No a menos que te abracen primero.

— ¿No lo hago?

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—No. Nunca jamás.

Shane se estremeció. —Supongo que todos cambian de vez en cuando.

De repente, Claire fue golpeada por lo diferentes que eran todos ellos ahora. Eve había crecido más firme, más pensativa. Shane se había ocupado de su agresión y estaba comenzando a comprenderla, canalizarla. Incluso se había abierto un poco más de lo que lo había hecho.

Michael… los cambios de Michael eran más perturbadores, menos fáciles de apreciar, pero él definitivamente había cambiado. Estaba luchando por no cambiar más, por no alejarse más de su vida humana perdida.

En cuanto a Claire misma, no podría decirlo. Ella no podría decirlo, realmente…

Supuso que tenía más confianza, más coraje, más perspicacia, pero era difícil imaginarse a sí misma desde afuera de ese modo. Ella simplemente… era. Más o menos, todavía era Claire.

Eve saludó con las manos, abrazó fuerte a Claire, ese era un gesto típico de Eve, y se dirigió hacia la habitación donde habían dejado sus cosas. Michael estaba allí. Claire esperaba que ellos pudieran arreglar sus… problemas no parecía ser una palabra suficientemente fuerte, y asuntos sonaba demasiado mundano. No había realmente una palabra para lo que estaba sucediendo entre sus mejores amigos, además de complicado.

Claire agarró café para partir, engulló un par de galletas, premezcladas o no, estaban calientes, derretidas y deliciosas, y siguió a Shane hacia otro vestíbulo. Debería ser, pensó, el que Oliver había usado, pero este lugar era confuso. Si había señales, sólo eran visibles para los vampiros. Pero Shane dobló hacia la derecha a un vestíbulo idéntico, luego hacia la izquierda, y entonces estaban en otra habitación circular, ésta con una puerta enrejada enorme en un rayo de la rueda. La puerta también tenía guardias… un montón de ellos. Un detalle personal de Amelie, pensó Claire cuando reconoció a algunos de ellos. No se veían tan cambiados como ella estaba acostumbrada a ver. Los trajes oscuros hechos a medida se habían ido, y también los lentes de sol. En lugar de eso, vestían ropa de los mismos almacenes que ella y sus amigos habían removido… y supuso que la que habían escogido, al menos indicaba con qué período de la historia se sentían más cómodos.

Los dos guardias de la puerta, por ejemplo. El más alto y delgado con los ojos claros de color avellana y cabello rubio corto… estaba usando una campera gruesa de cuero negra con tachas y hebillas, y pantalones delgados. Muy de los ochentas. Su amigo con pómulos angulosos y ojos estrechos tenía puestos los pantalones de poliéster más

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ajustado que Claire había visto jamás, y una chaqueta de corte cuadrada a juego, con una camiseta con botones apretada y un estampado en tono tierra.

—Es como disco inferno aquí arriba, —murmulló Shane, y ella ahogó una carcajada.

No es que importara; los vampiros podían oír eso, y si querían molestarse por eso, lo harían. Pero el entusiasta de los setentas sólo sonrió un poco, mostrando las puntas de sus colmillos, y el tipo de los ochentas no podía molestarse con esa respuesta. Había más guardias parados alrededor de las paredes, quietos como estatuas. La mayoría había elegido prendas que no eran tan… retro, pero uno estaba usando lo que parecía ser un traje de gánster de la era de la Prohibición. Claire medio esperaba que él estuviera cargando una funda de violín con una ametralladora en ella, como en las películas.

—Nadie entra en la armería, —Dijo el Disco Inferno. Aparentemente, él era el vocero de la puerta. —Retrocedan, por favor.

—Órdenes de Oliver, —dijo Claire. —Debemos encontrar a Theo Goldman.

—Ayer, —agregó Shane para ayudar. —Y nos gustaría no morir. Entonces. Será la armería.

—Nadie entra en la armería, —Repitió el vampiro, ahora sonando aburrido y mirando sobre la parte superior de la cabeza de Shane, lo cual era todo un truco incluso para un tipo alto. —No sin autorización.

—La tienen, —dijo una voz que provenía detrás de ellos. Claire se giró rápidamente, lo que solía hacer ahora, cuando los vampiros hablaban detrás de ella, y encontró a la hermosa rubia vampiro, “hermana” de Amelie, no por familia sino por sangre de vampiro, aunque ella no comprendía del todo ese detalle de relación, Naomi, estaba parada a tres metros detrás de ellos, habiendo llegado en un silencio estremecedor. Ella sonrió e inclinó la cabeza, sólo un poco. Todavía era muy formal, acostumbrada a los modales que le inculcaron cientos de años atrás, pero al menos lo intentaba; no era una reverencia completa ni nada de eso, no es que eso no hubiese sido práctico con el pantalón caqui y la camiseta de trabajo que estaba usando. —Yo misma he hablado con Oliver. Debo acompañar a estos dos y ayudarlos a localizar al Dr. Goldman.

Eso contenía algo de peso. Inferno Disco y su homólogo de los ochentas, ¿Billy Idol?, hicieron un pesado levantamiento de lo que se veía como barras de acero, más una complicada cerradura, y finalmente, balancearon la puerta y la dejaron abierta para ellos. Naomi los pasó a ambos y miró sobre su hombro con el mismo encanto, aunque una sonrisa levemente incómoda. “Espero que no les importe que los acompañe,” dijo.

Tenía un poco de acento, antiguo y francés, y Claire pudo ver que tenía un efecto en

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los hombres en general, incluso en Shane, quien era más que un pequeño antivampiros de cualquier tipo.

—Nah, —dijo él. —Estoy de acuerdo. ¿Claire?

—Está bien, —dijo. A ella le agradaba Naomi. Le gustaba que la vampiro antigua estuviera intentando tan duro ser… moderna. Y le agradaba que Naomi no estuviera, después de todo, atraída por Michael, como todos habían pensado al principio. —Uh, Naomi, ¿Sabes cómo… pelear?

—Pero por supuesto, —dijo ella, y los condujo hacia adentro. Ellos entraron en una gran habitación cuadrada, la cual estaba, y esto, pensó Claire, no era realmente una sorpresa, apilada hasta el techo con hileras de cajas. La paranoia de los vampiros no tenía límites. Naomi se detuvo frente al primero y abrió la bisagra. Adentro, había escopetas. Sacó una, la abrió, y la volvió a cerrar con un giro practicado de la muñeca mientras sonreía. —Todos los vampiros pueden luchar, —dijo. —Estoy menos familiarizada con las armas modernas, pero las espadas no sirven tanto contra los draug, como lo descubrimos, para nuestro horror, hace mucho tiempo.

— ¿Qué más usabas, la última vez que luchaste contra ellos? —Preguntó Claire.

Naomi estaba abriendo otra caja. Esta contenía espadas, y ella negó con la cabeza tristemente y dejó caer la tapa y cerrarse.

—Coraje, —Dijo. —Desesperación. Y una gran cantidad de suerte. La plata es el mejor amuleto que tenemos, pero a nosotros también nos quema. No hemos encontrado nada más que los lastime además del fuego, que es suficientemente peligroso también para nosotros…. Ah. —Ella movió de nuevo la tapa de otra caja y levantó algo que parecía grande, pesado, y complicado, con depósitos y una manguera.

Definitivamente, una invención de Myrnin, a juzgar por el ornamento de latón en él, pero debajo parecía lustroso e industrial. —Como pueden ver.

— ¿Qué es? —Preguntó Claire, frunciendo el ceño. Se parecía un poco a uno de esos cohetes que la ciencia ficción amaba tanto.

—Eso, —dijo Shane, tomándolo de las delicadas manos de Naomi, —es increíblemente asombroso.

—Sí, pero, ¿Qué es exactamente? —preguntó Claire.

—Un lanzallamas, —Dijo él, y jadeó con esfuerzo al levantarlo sobre sus hombros como una mochila gigante. Tenía hebillas de abertura fácil que cerró sobre su pecho y sobre sus hombros. — ¿Entonces esto servirá con los draug?

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—Sí, —dijo Naomi. —Pero sé muy cuidadoso. Los draug no solo se esconden en el agua, son líquidos, y cuando tocas el líquido con fuego se vuelve vapor. Ellos pueden sobrevivir en el vapor, por un corto período. Si lo inhalas, te matarán muy rápido desde adentro. Incluso su toque en la piel de cualquier forma es peligroso, para humanos y vampiros.

El entusiasmo de Shane por el lanzallamas se apagó, pero no se lo quitó. Eso, pensó Claire, era porque había algo increíblemente macho sobre caminar por ahí con armas inflamables que ella nunca comprendería del todo. Si lo hubiera probado, sólo la habría hecho ser totalmente consciente de lo no-resistente-al-fuego que era. —Bien, — dijo Shane. —Mantenlo a cierta distancia.

—Y mira dónde lo apuntas, por favor, —Respondió Naomi con serenidad. —Creo que también hablo por la joven Claire en eso, el fuego tampoco es un gran amigo de los humanos.

Claire rechazó las ballestas que encontró en el siguiente contenedor, con punta de plata, pero no harían el daño suficiente ni de cerca. Sólo golpearían a través de los draug, que tenían una consistencia corporal en algún lugar entre gelatina y lodo, excepto por el draug maestro, Magnus. Él era completamente fuerte. Lo suficiente para partir cuellos, algo con lo que Claire estaba horriblemente familiarizada e intentaba no pensar en ello. En absoluto.

— ¿Qué hay sobre flechas de fuego? —preguntó Claire. — ¿Funcionarán?

—No muy bien. La naturaleza de los draug apaga los fuegos pequeños. Sólo algo del tipo de lo que carga Shane los dañará realmente. Incluso hasta botellas de gasolina y fuego…

—Las llamamos cócteles de Molotov, —Dijo Shane ayudando. El Señor Mayhem.

Naomi le dirigió una mirada sin expresión y continúo. —Esas no harán mucho por ralentizarlos. Será como si arrojaras botellas en el agua; lo más probable es que la llama simplemente se extinga. Quizás tengan algún efecto, pero dudo que este sea un momento en el que prefieras experimentar. Va a haber poco tiempo para perfeccionar sus técnicas y herramientas en el calor de la batalla.

—Bueno, me gustaron los cartuchos de escopeta de Myrnin, —ofreció Claire. — ¿Ha hecho…

— ¿Más? Sí. Los encontré, —gritó Shane, apoyándose sobre otro cajón abierto. Sacó fuera un puñado de cartuchos y los sostuvo en alto.

— ¿Estás seguro de que esos no son sólo regulares…

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Shane le dio uno a ella silenciosamente. En el revestimiento estaba escrito, con un marcador negro, el símbolo alquímico de la plata. Definitivamente Myrnin, porque sólo él pensaría en escribir una advertencia que nadie excepto ellos dos podría leer. — ¿Cómo sabes tú lo que significa?

Shane se veía ligeramente herido. —Es mi negocio saber todo sobre la plata. Y vi tus notas. De todos modos, estudio todo lo que se refiere a tu jefe. —Había un destello de celos sobre eso, pero ella no tenía tiempo, o energía, para considerarlo mucho. Ni siquiera si le agradaba.

—Deben haber cientos de cartuchos ahí dentro, —dijo Claire sorprendida, mientras se apoyaba sobre el cajón. Su pelo, ahora más largo, rozaba su rostro, y lo apartó hacia atrás con impaciencia. Necesitaba un lavado, y eso la hacía anhelar una ducha, pero los enjuagues con agua fría de botella eran todo lo que podía tener por un tiempo. — Creí que él usó todo lo que tenía durante la batalla de la noche anterior.

—Ha trabajado en eso, —dijo Naomi. —Se encerró en una habitación del vestíbulo.

Convocó guardias para que trajeran éstos sólo hace una hora. Tengo entendido que también ha comandado a otros para que hicieran esos cartuchos.

Cuando Myrnin trabajaba así de febrilmente, eso significaba una de dos cosas: estaba desesperadamente asustado, o estaba en una severa fase maníaca. O ambas. Ninguna era buena. Cuando estaba asustado, Myrnin era muy impredecible. Cuando estaba maníaco, inevitablemente iba a estrellarse, fuerte, y no había tiempo para eso ahora.

Como si hubiera leído los pensamientos de Claire, Naomi dijo, —Necesita que lo cuiden, pero eso puede esperar hasta que encontremos a Theo.

— ¿Amelie está tan mal? —preguntó Shane.

—Sí. Me temo que está muy mal. Si todavía tuviera un corazón, sufriría por ella, mi valiente y tonta hermana. Nunca debería haber venido por nosotros. La ley es la ley.

Aquellos que fueron capturados por los draug ya están muertos. Rescatarnos puso a todos los demás en peligro.

Claire dejó de cargar cartuchos de escopeta en su bolso para mirar. —Ella te salvó a ti.

Y a Michael. Y a Oliver.

—No importa a quién salvo. El punto es que se permitió a sí misma, nuestra reina, ser puesta en peligro por otros, y eso es tonto, y emocional. El tiempo de Elizabeth con armadura se terminó hace tiempo. Las reinas han gobernado lejos de las batallas.

—Noticias de última hora, señorita. No hay más reinas, —dijo Shane. Cargó cartuchos en una escopeta y la cerró de un golpe, luego buscó un lugar para sujetarla sin que

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interfiriera con el lanzallamas. —No hay reinas, ni reyes, ni emperadores. No en América. Sólo en CEOs. La misma cosa, pero sin tantas coronas.

—Los vampiros siempre tendrán gobernantes, —dijo Naomi. —Es el orden de las cosas. —Lo dijo como si el cielo fuera azul, un hecho obvio y evidente. Shane se encogió de hombros y miró a Claire; ella encogió los hombros en respuesta. La política de los vampiros no era asunto de ellos. —Vamos. Debemos encontrar al doctor.

Shane negó con la cabeza. — ¿Él es el único que tienen?

—No, —dijo Naomi, —Pero es el mejor, y el único que tenemos que ha avanzado de alguna manera más allá de las técnicas medievales de sangrado y partidos. —Le entregó a Claire una escopeta y le dirigió una mirada dubitativa. — ¿Puedes disparar?

Claire asintió mientras cargaba los cartuchos. —Shane me enseñó. —No es que fuera fácil para alguien de su tamaño; una escopeta pegaba una patada fuerte en el hombro, y ella siempre salía de la práctica magullada y con dolor. Naomi estaba incluso más débil, pero Claire estaba dispuesta a apostar que no sería nada para ella.

Shane posicionó su lanzallamas más cómodamente sobre sus hombros. — ¿Señoritas?

Después de ustedes.

—Grosero, —dijo Claire.

— ¡Estaba siendo cortés!

—No cuando tienes un lanzallamas.

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Capítulo 2 Traducido por M.A Corregido por Fey MICHA MICHAEL

E

xtraño a mi guitarra. Eso sonó estúpido en mi cabeza, y probablemente era

una estupidez, pero mis dedos ansiaban sostener el peso de la misma. La música siempre calmaba el ruido dentro de mí, hacía que todo pareciera ordenado, lógico, no tan fuera de control y aterrador. Desde la primera vez que había cogido un instrumento me di cuenta de que esos sonidos que los demás habían hecho, personajes famosos... podrían ser los míos para controlar el uso de hablar sin palabras. Y eso había sido más que magia. Había sido supervivencia. Ahora, sin mi guitarra, me sentía desnudo, solo, fuera de control. Pero era muy arriesgado ir a casa a recuperar algo, y mucho menos algo que todo el mundo vería como algo no esencial. Tal vez podría llegar a la tienda de música donde me enseñaron lecciones, que estaba en la parte alta de la ciudad, lejos de donde los Draugs estaban atrincherados. No importaba si estaba cerrada. Un vampiro no tiene que preocuparse seriamente acerca de cosas como las puertas cerradas o las pantallas de acero de las ventanas, y las restricciones de entrada no se aplicaban a las tiendas. Todavía no podía reconciliarme con esto. Yo era un vampiro. Lo sé, no era una revelación, exactamente... Yo había sido un vampiro durante un tiempo, y antes de eso, yo había sido medio vampiro, medio fantasma, atrapado en mi casa, retenido entre la vida y la muerte. Sin embargo, hasta hoy, no me había sentido tan... mal. Un tanto extraño. Como que no era yo. Naomi, que había tomado más interés en mí que los otros, me había advertido que esto pasaría, que empezaría a sentir la distancia entre mí y la humanidad que una vez había tenido, me había advertido de que viviendo como lo hacía, tratando de seguir siendo lo que había sido, empezaría a hacerme daño, y daño a la gente que me importaba. Y ella había estado en lo cierto. Me lo había demostrado, ¿cierto no? Había perdido el control.

Había mordido a Eve. Casi la había matado. La camisa que ellos me habían dado para que me pusiera, para reemplazar la otra empapada con agua sucia y mojada con la sangre de Eve... la camisa picaba. Se sentía mal. Me la saqué por encima de mi cabeza y la tiré al piso mientras caminaba. Cuando miré hacia abajo, mi piel era demasiado blanca, demasiado azul por las venas. Lucía como el mármol, y me sentía tan frío

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como eso. Y en el interior, yo estaba temblando. Mi mundo entero estaba temblando.

No era sólo por los draugs, aunque todos tenían miedo de ellos... Tenía miedo de mí, de lo que era, lo que era capaz de hacer a la gente que supuestamente quería. Amor. ¿Siquiera sabía lo que eso significaba ahora? ¿Alguna vez realmente lo había sabido? ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿En qué estaba pensando, poniendo en riesgo su vida cada vez que estaba a su alrededor? Yo pensaba que lo tenía todo bajo control, manejándolo, firme y luego... luego todas mis ilusiones de estar a cargo del monstruo se rompieron. Caminé, y traté de no pensar en lo bien que me había sentido. No me había dado cuenta como en guardia, como de tenso, como de desesperadamente apretado estaba mi control hasta que me había visto obligado a dejarlo ir. Algo se quedó muy quieto dentro de mí, y me detuve en mi divagar, porque Eve se acercaba.

La oí caminar hacia mí en la sala, a pesar de las gruesas alfombras, y yo podía oler su piel, el perfume individual y suave de ella. La puerta se abrió y se cerró detrás de mí.

Ahora que podía oler el champú con olor a melocotón que había utilizado, y el jabón, y la sangre salada caliente bajo todo eso. No me di la vuelta. − ¿Dónde está tu camisa? −Me preguntó. −Pica, −le dijo−. No importa. No tengo frío. −Pero lo tenía. La habitación estaba a temperatura ambiente, excepto cuando su piel me calentaba. Frío como los muertos−.

Voy a buscar algo más.

Entonces me volví, pero Eve estaba bloqueando mi camino hacia la puerta. Mi corazón no latía más, no a menudo, pero de todos modos, sentí como una puñalada directamente en él cuando me miró directamente. Ella estaba allí de pie, sin miedo, con la barbilla hacia arriba, con una venda blanca en el cuello y un pañuelo tratando de disimular el daño que le había hecho. Eso era Eve, todo dolor, y lo ocultaba. Su aspecto gótico había sido siempre su armadura contra el terror a los vampiros. Su vestido retro de lunares, los zapatos, todo eso no era más que otra forma de su armadura ahora. Una especie de escudo entre una chica de verdad y el mundo. Y yo. − ¿Eso es todo? −Me preguntó−. ¿Tu camisa pica, y te vas a conseguir otra?¿Es ahí a donde quieres ir con esta conversación?.

No pude mirarla a los ojos. En su lugar, me senté en una cama y sobre un saco de dormir que no era el mío, el mío era un montón de tiras de pelusa. Yo jugaba con la camisa en mis manos, y tiré de ella por encima de mi cabeza. No era la ropa el problema, de todos modos. Era a mí a quien le picaba todo el cuerpo, recordando... recordando lo que había sentido como me entregué por completo al hambre. No me había detenido. Yo no había parado. Bebiendo su sangre había sentido... felicidad. El cielo. Lo más cerca que iba llegar a él, ahora. Yo pensaba que entendía lo que significaba ser un vampiro, de lo que se trataba, hasta ese momento de placer de color

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rojo que me agarró la víspera y en el que me alimenté sin pensar. Me sentí como si el suelo se hubiera abierto bajo mí y todas mis suposiciones, ahora estaban en caída libre, acaparando una vida que se estaba alejando de mí a la velocidad de la luz. Si no hubiera sido por Claire que de alguna manera, con la fuerza de la desesperación supuse, tiró de mí el tiempo suficiente para que recuperara un poco de cordura, yo habría matado a la mujer que amaba. La mujer de pie delante de mí en este momento, esperando mi respuesta. −No puedo hacer esto, −le dije. Las palabras se sentían pastosas en mi boca, como un bocado de plomo, y que aterrizaban en igual medida en ella. Yo no estaba mirando su rostro, no podía, pero tenía una vívida imagen mental del sufrimiento en sus ojos. Y la ira−. Déjame solo, Eve. −Quieres que te deje solo, −dijo, y se agachó, perfectamente equilibrada en esos finamente ridículos tacones retro, me miró a la cara. Sus ojos eran grandes y oscuros y, sí, llenos de dolor, un dolor que había causado, que le estaba haciendo ahora−.

Michael, no fue tu culpa, pero me heriste, y tenemos que hablar de esto antes de que llegue más... dentro de nosotros. Sabes a qué me refiero, ¿no? −Lo hacía. Y ya estaba dentro de nosotros. Dentro de mí, de todos modos, royéndome como el ácido, ardiendo, chisporroteante y tóxico. −Hablar de ello, −repetí−. Quieres hablar de ello. −Ella asintió−. Quieres hablar de cómo te agarré y tiré al suelo y me llevé algo muy personal de ti mientras gritabas y tratabas de alejarme, −le dije−. De que alguien me tuvo que parar, porque yo estaba actuando como un animal.

No era tonta, mi Eva, ella sabía lo que estaba diciendo, y palideció hasta casi al mismo color que tenía en su maquillaje gótico. −Michael, no me violaste. −Eso es exactamente lo que hice, −le dije−. ¿Sabes como Shane lo llama? Violación de Colmillos. −Shane no tiene ni idea de lo que está hablando. −Las palabras carecían de alguna fuerza, sin embargo, Eve estaba un poco convencida−. Tú solo... perdiste el control, Michael. − ¿Así que eso es una excusa válida ahora para mí, cuando no lo es para cualquier otro tipo por ahí que hiere a alguien? −Quería tocarla, pero honestamente no me atrevía. Ella abrió la boca, pero no salió nada, y, finalmente, la cerró. Sus ojos se humedecieron, pero parpadeó.

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−No es una excusa y tú lo sabes. No puede serlo, si se supone que debemos estar juntos. Fuiste herido. No estabas en tu sano juicio. Eso es importante, Michael.

Me acerqué y puse mi mano en su hombro, a velocidad de vampiro, sin tratar de reducirla. Ambos sentimos cuando ella giró la llave mientras trataba de alejarse, antes de tomar el control de su reacción instintiva. Resultó ser mi punto de vista, y ella lo sabía. −Eve, te echas atrás cuando te toco, −le dije. −Te echas hacia atrás. Recuerdas como lucía cuando te hice daño, sosteniéndote debajo de mi, sin saber si yo iba a parar o si te mataría con lo que estaba haciendo. Por supuesto que importa. Es importante para nosotros dos. −Yo... −Las palabras murieron en su boca antes de que pudiera hablar y sólo me miró.

Porque, por supuesto que tenía razón. Yo lo había visto, y ella lo sabía. −No importa si fue mi culpa o no, si yo estaba en mi sano juicio, o simplemente era un hijo de puta enfermo en ese momento, −le dije−. Soy un vampiro, Eve. Y eso es lo que hacemos. Nos tomamos la sangre de las personas. A veces lo ofrecen, y eso es bueno, eso es muy conveniente, pero a veces simplemente tomamos lo que queremos. El hecho de que es instinto no lo excusa. Todo es lo mismo al final: te puedo lastimar, tal vez matar, a pesar de que te quiero. Ellos trataron de decírnoslo desde el principio.

Somos una tragedia anunciada. − ¡No! −Ella se lanzó hacia adelante y trató de poner sus brazos alrededor de mi cuello, pero soy un vampiro, agarrarme no es tan fácil cuando yo no quiero que lo hagan. Me moví justo lo suficiente y antes de que pudiera registrar el hecho de que lo hubiera hecho, yo estaba sosteniendo sus antebrazos en mis manos. Con fuerza. Ella dio un respingó y sentí temblar todo su cuerpo, pero no trató de alejarse−. Michael, no, no lo hagas. Sólo necesito tiempo, eso es todo. Justo sucedió ayer por la noche. Dame un poco de espacio para tratar con eso y voy a estar... − ¿Estar bien? Dejé que mis ojos se volvieran rojos poco a poco. Dejé que mis colmillos bajaran−. En serio. ¿Vas a estar bien conmigo, de esta manera?. −Ahora ella se echó atrás. Duro. Y no la dejé ir. Su fuerza no era nada comparada con la mía, no aquí, donde tenía influencia. − ¡Estás tratando de alejarme, y no va a funcionar!

Solté uno de sus brazos y utilicé una uña para quitar el vendaje de su cuello. Las manchas de sangre en el pálido vendaje me hicieron gruñir, en el fondo, y a pesar de que odiaba a esa bestia también sabía que no podía mantenerlo enjaulado para siempre. Por eso las licencias de caza en Morganville, permitían a los vampiros cazar

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de forma cuidadosamente regulada. La bestia era la razón por la que Amelie permitía un cierto grado de violencia en Morganville, porque sin ella, se volvería tóxica. Como me había pasado ayer. −Para, −dijo. Su voz no sonaba tan fuerte ahora−. ¡Maldita sea, eres imbécil, ya basta! − ¿No es eso lo que me dijiste anoche? −Le pregunté, y la sacudí con fuerza−. ¿No fue así? ¿Me detuve, Eva? ¿Lo hice? –Ella se retorció libre y me dio una cachetada en la cara. No me dolió, pero la explosión de súbito calor de su piel en la mía me hizo parpadear.

Solté el otro brazo. Ella se echó hacia atrás y luego, de repente, algo me apuñaló. No en el corazón sino en un costado, y la sensación era fría y horrible y sin embargo, también quemaba. Plata. Miré hacia abajo. Había un cuchillo de plata enterrado hasta la empuñadura en mi lado derecho. La piel estaba empezando a arder y quemar a su alrededor. Eve estaba respirando con fuerza ahora, y había lágrimas en su rostro, pero parecía firme de todos modos. Inquebrantable. −Te puedo parar, −dijo−. Siempre te puedo parar si tengo que hacerlo, Michael, maldita sea. Podría haber puesto eso en tu corazón, pero no estabas listo para eso, porque siempre serás vulnerable a mí, incluso si no lo quieres ser. Así que estamos a mano. Debido a que siempre voy a estar de esta manera para ti también. Eso se llama confianza. Se llama amor.

Ella agarró el cuchillo y tiró de él con rapidez, me ahogaba y me desplomé al costado del saco de dormir. Dios, como dolía. Mal. Me estremecí y retorcí cuando la influencia de la plata siguió para castigarme, pero no fue una herida mortal, ni siquiera cerca.

Ella había escogido su lugar, y la duración del golpe, muy bien. Y de una manera extraña, me encantó el dolor. Lo necesitaba. Me lo merecía. − ¿Me oyes, Michael? Ni siquiera intentes pensar que eres el único rudo en esta sala.

No voy a dejar que me hagas eso otra vez, nunca, por lo que puedes dejar de obsesionarte con lo maldito y poderoso que eres y lo débil que soy. Yo no soy débil.

Que te den, incluso por pensarlo. Obtén más de ti mismo, de tu angustia vampira, y tu viaje de poder. −Ella se levantó, mirándome fijamente por un momento, luego se alejó con el cuchillo de plata reluciente en la mano. Tuve el aliento suficiente para jadear, con auténtica sorpresa. − ¿Es una locura en este momento decir que te quiero? −Ella ni siquiera hizo una pausa−. ¿Teniendo en cuenta que acabo de apuñalarte? −Parece un poco raro, sí.

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−Lo hago, −le dije, y apoyé mi cabeza de nuevo−. Dios, Eve. Lo hago mucho y me está matando. Yo no quiero matarte, tampoco. –Vi como caminaba, a paso lento y constante, una mujer totalmente en control de sí misma y lo que estaba sintiendo. Yo no sabía lo que era, pero tenía miedo... miedo de que no me amara más. Me dejé caer sobre mi espalda y cerré los ojos y traté de sanar.

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Capítulo 3 Traducido por M.A Corregido por Fey CLAIRE

E

l peso desconocido de la escopeta hizo a Claire sentirse incómoda. Ella había

disparado armas de fuego, pero nunca las había llevado a su alrededor, no como si fuera algo normal, como cosa de todos los días. Al igual que una bolsa de libros, por ejemplo. Echaba mucho en falta su mochila. Había simbolizado todo lo importante en su vida, de repente era un emblema de la Asociación Nacional del Rifle... no lo era.

Alrededor de su cintura se había añadido un cinturón, que Shane había encontrado en la parte posterior de la armería, que sostenía pequeñas botellas selladas en ganchos que podían liberarse fácilmente. Nitrato de plata. Muy peligroso para los vampiros, y los Draugs. Ahora estaba tan cargada de ventajas como podía ser. Y se sentía muy torpe, pero caería como los grandes. Los guardias de vampiros abrieron la puerta de la entrada principal del edificio del Consejo de Ancianos y ella, Shane, y Naomi salieron.

Era media tarde, pero estaba gris y llovía. Se había sentido bastante mal cuando todo esto había comenzado, con cielos nublados y la lluvia, porque nunca antes había llovido en Morganville, y cuando lo hizo fue un estallido violento que se despejó esa misma tarde. Esta se había prolongado durante días... y había traído a los draugs con ella. Hasta que no se fueran, Claire pensó que, Morganville nunca volvería a ver el sol de nuevo. Naomi brillaba en la luz tenue, como una especie de ángel, del tipo equivocado, pero seguía siendo hermosa. Ella asintió hacia Claire y Shane y contempló el mundo que podían ver desde las gradas. Parecía... tranquilo.

Terriblemente tranquilo. Extendida frente al edificio del Consejo de Ancianos, un gran templo románico, con escaleras de mármol como las cataratas del Niágara, estaba la verde Plaza del Fundador, con sus árboles y estanques y senderos y las antiguas iluminaciones que habían salido a luchar contra la oscuridad. Una iluminación de gas original, del tipo que silbaba en voz muy baja, al igual que las serpientes en el jardín.

En el centro de lo verde había un espacio amplio y transparente con una plataforma elevada. Ahí era donde se celebraban las reuniones del pueblo, y donde, no hace mucho tiempo, hubo una jaula para detener a los seres humanos que se atrevieron a tratar de matar a los vampiros. A veces se les castigaba sólo para encerrarlos. A veces,

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si el vampiro en realidad moría, el castigo era mucho peor. Sin embargo, la jaula se había ido. Eso era algo de lo que Claire podía estar orgullosa, al menos... Había conseguido que Amelie se deshiciera de ella. Arreglándoselas para asegurar algunos derechos básicos para la población humana, para los que no eran precisamente populares, o honorables. Ella apartó la mirada de la Plaza de la Fundadora y sus malos recuerdos, y miró por encima de esta hacia Morganville. No era un lugar enorme.

Desde esa posición estratégica podía ver las puertas de la Universidad de Texas, la pradera, su escuela. Se encendieron las luces, como un faro, cuando ella entornó los ojos, pensó que podía ver que las puertas estaban cerradas. −Ellos todavía no deberían estar aquí, −le dijo a Naomi−. Los estudiantes. −Ellos no son, −respondió Naomi−. Ellos han sido evacuados, cada uno de ellos.

Amelie no podía permitirse explicar un desastre de esta magnitud, ya se ven en apuros para cubrir las tasas de muertes normales. −Muertes normales. Así era como los vampiros lo llamaban. Claire lo calificó de asesinato. − ¿Qué es lo que les dijo? −Nada. El decano pronunció un discurso y dijo que los recortes profundos en el presupuesto del Estado les obligaba a recortar el semestre. Todos los estudiantes han recibido excelentes notas y recibirán acceso gratuito a todos los cursos al inicio de la próxima temporada. Luego se anunció una evacuación de emergencia basado en un derrame de sustancias químicas para eliminar la facultad y a los trabajadores. −Eso va a traer mucha atención a este lugar, −dijo Shane, oteando el horizonte−. Lo último que quiere Morganville. –Naomi se encogió de hombros. −Es como mejor pudimos manejarlo. No es que importe, ya hecho está, la universidad nunca se volverá a abrir, y por supuesto nosotros dejaremos esta ciudad. Debemos hacerlo. Amelie le verá el sentido pronto, u Oliver lo hará. Morganville está muerto para nosotros.

Lo dijo como si fuera la religión de los vampiros o algo así, tal vez correr era la única opción. Y Claire dedujo que, dado la larga y terrible experiencia que los vampiros tenían con los draugs, tal vez eso no era tan irrazonable. Pero Amelie había decidido luchar. Oliver pelearía también, aunque había dejado claro que prefería no hacerlo.

Qué miedo había tenido Claire de que él ahora podría ser el único, aparte de Myrnin, que realmente se sentía de esa manera. Los vampiros no eran insensibles, exactamente, pero estaban extremadamente centrados. Si había una mejor oportunidad de supervivencia a costa de sacrificar a los seres humanos que estaban supuestamente bajo su protección, bueno, ellos enviarían flores a los funerales y se sentirían un poco tristes.

No se podía confiar en ellos, Claire se recordó. No cuando se trata de algo así como los

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draugs, algo que podía matarlos. Ellos siempre se ponían en primer lugar. Pero, ¿cómo que realmente coincidía con la forma de actuar de Myrnin? ¿O Amelie, o incluso Oliver, fuera el caso? Los vampiros eran diferentes, al igual que las personas. Algunos corrían. Algunos no lo hacían. Algunos peleaban. Y algunos, muy pocos, en realidad. −Puedo ver nuestra casa, −dijo Shane, y señaló hacia el lugar.

Allí estaba, apenas visible en la oscuridad, una casa blanca en la distancia no más grande que un juguete, que se distinguía de sus vecinos por la forma victoriana. No hay luces encendidas allí. Ni nadie las necesita ahora. Y no había muchas lámparas ardiendo allí de todos modos. Algunas velas parpadeaban o chimeneas en las ventanas, pero el brillo constante de energía eléctrica estaba fuera ahora, excepto aquí, en el mismo corazón de la ciudad. La mayoría de la gente ya había abandonado la ciudad, cuando los vampiros estaban distraídos, Claire sospechaba que Myrnin había levantado las barreras para permitirles irse sin ser detectados. Otros quedaron fuera, como Shane, los combatientes. Las personas que simplemente no se fueron cuando fueron empujados. −Te dije que el exterior necesitaba pintura. La verdad es que este pueblo entero necesita un maldito cambio de imagen. −Estaba en lo cierto. Morganville, empapada y chorreando bajo la lluvia, se veía horrible. El sol del desierto feroz no era mucho más amable con ella, pero por lo menos lucía... limpia. No es así ahora, vacía, completamente bañada en barro y desalentadora. −Está en primer lugar en mi lista, −dijo Claire−, después de tratar de no morir. Pintar la casa. −Es bueno tener metas, −él dijo, y me tendió la mano−. Cuidado con el escalón.

Naomi les dio una mirada de curiosidad, pero corrió por las escaleras, moviéndose con la ligereza de un gato, y con una extraña y fluida gracia, también. Claire y Shane siguieron con más cuidado, ya que la lluvia había dejado el mármol resbaladizo. − ¿Cómo podemos saber si los draugs están aquí? –Llamó Shane a Naomi cuando saltó en un charco en el primer rellano. También llevaba botas grandes atadas con cordones hasta las rodillas−. Espero que sepas como se siente su mordedura, −dijo−. En los charcos pequeños y aislados que no son tan peligrosos, pero la lluvia sigue llegando.

Evite corrientes y grandes masas de agua sin gas. Tenemos suerte que la tierra absorbe mucho, muy rápido. Una de las ventajas del desierto. −Es por eso que ella construyó aquí, −dijo Claire. La lluvia ya la estaba empapando a través de la sudadera con capucha que ella se había arrojado sobre la camiseta. Ella estaría, pensó, gran parte del día sintiendo frío y humedad. Naomi había llevado un

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impermeable completo, con capucha, aunque Claire sintió que era más contra la idea de la llovizna de draugs sobre su piel desnuda que para protegerse del frío. −Muy poca lluvia, y la gente te deja en paz hasta aquí. −Ella podía controlar cosas. −Es una ilusión, el control, −dijo Naomi−. Debes entenderlo a estas alturas, joven Claire. Nunca estamos en control de nuestros destinos, es más fuerte que nosotros.

Todo lo que puedes aspirar a hacer es no ser demasiado dañado por los acontecimientos.

Dios, sonaba como Amelie. Deprimente. Tal vez realmente ellas se relacionaban después de todo. Shane se encogió de hombros, no era grande en el concepto del destino de todos modos, y menos aun cuando se predicaba por los vampiros.

En la parte inferior de las escaleras, Shane preguntó: − ¿Hacia dónde? −Tenemos que seguir hacia las zonas más altas, −dijo Naomi. Ella se quedó donde estaba por un momento, mirando hacia la ciudad, y luego negó con la cabeza. Sacó un dispositivo del bolsillo de su impermeable, Claire se dio cuenta de lo que era, uno de los de Myrnin, con todas las características locas de algo que había improvisado con engranajes, cables, tubos con líquidos extraños colores. Uno de ellos era burbujeante.

Naomi ajustó una línea a un lado y asintió con la cabeza mientras ella lo devolvió al bolsillo de su impermeable−. La magia está trabajando, en todo caso. − ¿La magia? −Borra la llamada de los draugs, −dijo. −No es magia, es la cancelación del ruido, −dijo Claire−. Es sólo física. Construyes una para cancelar otro, la manera de construir una amplifica otro.

Naomi la miró con interés cortés, vacía, y luego dijo: −Como digas. Parece que funciona, que es una suerte, o que sería corta y riesgosa aventura para mí. Y para usted. −Esto último lo añadió en el último momento. −Dijiste que tenías una manera de encontrar a Theo, −dijo Shane−. Es la hora de salir, señora. No quiero estar aquí cuando oscurezca. Bueno, más oscuro.

Naomi buscó en el otro bolsillo de su gabardina y sacó un frasco cerrado. Estaba medio lleno de un polvo de color rojo, le quitó la tapa y rellenó de agua de una botella luego lo sacudió para mezclarlo. El líquido se volvió del rojo oscuro de la sangre.

Destapó el frasco de nuevo, y se lo bebió.

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− ¿Infierno? −Shane la miró−. En serio, ¿te trajiste un bocadillo? −Es linaje de Theo, −dijo Naomi. Ella hizo una mueca y dejó caer el frasco, y luego lo aplastó en fragmentos diminutos debajo de su pie−. Todas las líneas de sangre tienen registros de seguimientos en nuestras bibliotecas. Es así que podemos encontrarlos, si los necesitamos. Yo probablemente podría encontrarlo fácilmente fuera de la línea de sangre de Bishop, pero él no lo es, por lo que debo confiar en esto. Su sabor es asqueroso, así que...

Dejó de hablar, permaneció en silencio durante unos segundos y de repente se agachó y vomitó violentamente. Entonces ella se sentó en el escalón más bajo, como si ella no pudiese encontrar la fuerza para ponerse de pie. −Este plan no me llena exactamente de confianza, −dijo Shane a Claire−. Incluso con el lanzallamas guay. Naomi levantó una mano temblorosa, con la palma hacia fuera, para señalar que esperaran, pero entonces la mano se volvió puño antes de que finalmente se relajara. Ella se echó hacia atrás y levantó la cara a la lluvia fría, buscando... bueno no, claro, pero casi azul. Sus labios habían adquirido un tinte claro azul verdoso. Parecía que había sido tallada de hielo nublado. −Diferentes líneas de sangre, −susurró−. Es como dos tipos de sangre diferentes en ti. −Te hace mal, −dijo Claire, y obtuvo una respuesta errática. − ¿Qué tan mal estás? −Preguntó Shane−. ¿Puedes caminar? −Un momento, −dijo Naomi. Su voz sonaba más fuerte ya−. Tenemos que irnos antes de que mi línea de sangre destruya la suya dentro de mí, pero la batalla entre ellas es... difícil. Él tiene emociones fuertes. −Ella les dio una ligera sonrisa, y puso en pie. Claire estaba dispuesta a sostenerla, pero no lo necesitó−. Él está en esa dirección. −Eso es... no tan bueno, −dijo Shane, porque el camino que Naomi estaba señalando era hacia el final de la parte prohibida de Morganville, lo que los draugs habían reclamado como su bastión−. ¿Por qué iba a quedarse ahí? ¿Por qué no salir de aquí? −Es posible que lo tengan, −dijo Naomi, pero luego negó con la cabeza corrigiéndose−.

No, lo siento a través de este enlace. Él está vivo, y escondido. Pero no será fácil llegar a él, incluso ahora. −Menos hablar, −dijo Claire−. Caminar más. Lo digo en serio, no estaremos aquí por la noche, pase lo que pase. −Noemí levantó las cejas. − ¿Incluso si uno de nosotros debe ser dejado atrás?

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−Si uno de nosotros lo es, −dijo Shane, sopesando el lanzallamas más alto en los hombros como una mochila pesada−, vas a ser tú. Sin ánimo de ofender. −Naomi sonrió, muy bellamente. −Oh, pero es muy aceptado.

Claire no estaba realmente segura, mirándola, si lo decía en serio o no, pero era mejor estar a salvo de un vampiro que realmente, realmente lo sentía. Ella le dio un codazo a Shane fuertemente en las costillas que no estaban protegidos por las correas del lanzallamas. −Lo siento, −murmuró Shane−. Quiero decir, todos vamos a volver o ninguno de nosotros. Por supuesto. Estoy seguro de que está pensando la misma cosa. −Ciertamente. −Esa misma sonrisa dulce, imparcial, y otra vez, simplemente no iba a averiguar si se refería a ella o no. Pero no importa, porque ellos estaban juntos ahora, y se tenían que mover. Rápido. Dejando la Plaza de la Fundadora, con su círculo de seguridad de las pocas luces que seguían ardiendo y su cordón de policías y guardias de vampiros... Eso era difícil. No sólo porque en el fondo, Claire no quería ir, si no también porque los guardias no querían dejarlos ir. Al igual que en el edificio del Consejo de Ancianos, habían dado órdenes estrictas de todo el mundo, y Claire se imaginaban que había estado en la línea de lo que podían hacer, no dejar que esos hijos de puta entraran aquí, o dejar que alguien saliera. Naomi, sin embargo, no estaba tomando un no por respuesta, y había pocos policías humanos que estaban dispuestos a enfrentarse a un vampiro con una actitud, y una pistola. −Genial, −dijo Shane en voz baja mientras se los llevaba a la calle. La mayoría de los coches y las armas caídas habían desaparecido de esa zona, los residuos del disturbio, no tan exitoso, que los humanos habían organizado la noche anterior contra los vampiros, no había sido eficaz, pero había sido definitivamente entusiasta. − ¿Alguna idea de qué tan lejos tenemos que ir? −No, −respondió Naomi, y frunció el ceño−. ¿Por qué? −Sólo pensaba que tal vez sería mejor ir en un vehículo que a pie. Por razones de seguridad. −Tú, −Naomi dijo−, tienes un lanzallamas, que no es de mucha utilidad en el espacio cerrado de un automóvil. Tal vez podrías considerar mejor tu elección de armas. −No en un coche. Una camioneta, −él contestó sin vacilar−. Iré detrás. Las damas en la parte delantera. La velocidad máxima, la mínima exposición, además de una

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plataforma de lanzamiento buena para mí y Claire, con la escopeta. O tú. Cualquiera que sea.

Naomi ladeó la cabeza y lo miró en silencio durante unos segundos, y luego asintió. −Muy bien, −dijo−. Puedes obtener una, por favor. −Siempre supe que las habilidades en cableado sería muy útil, aparte de hacer que me diera más puntos de viajero frecuente a la cárcel, −dijo Shane−. Quédate aquí. Él corrió, ligero y ágil, incluso bajo el peso de la maquinaria pesada que llevaba, y Claire lo vio irse con el arma blanca con un poco de ansiedad. Ojalá le fuera fácil regresar, Shane era tan vulnerable como cualquiera de ellos. Incluso Naomi, que también estaba observando a su novio con un reflexivo ceño. −Me dijeron que Shane Collins no era confiable, −dijo−, pero veo pocos indicios de ello ahora. También me dijeron que odiaba a mi clase y nos vería muertos si pudiera.

Sin embargo, él vino contigo para rescatarnos. −La gente cambia, −respondió Claire. Naomi se encogió de hombros e hizo que se viera como un gesto exótico. −Cierto, −dijo−. Pero sobre todo me parece que cambian para peor, no para mejor. De hecho, algunos de los que una vez me han gustado han cambiado tanto que trataron de quemarme como un monstruo. −Bueno, todavía estás aquí, −disparó Claire de vuelta, en cambio Amelie tenía a Shane en una jaula y lo iba a quemar por algo que ni siquiera hizo. Él ha cambiado. Para mejor. Y no tenía que hacerlo. −Tal vez ha cambiado por ti. −Por alguna razón la idea hizo a Claire... enojarse. −No. No por mí. Él es un buen tipo, en el fondo, y quiere hacer mejor las cosas. Igual que yo. Así que, dejemos de hablar de ello.

Ella tenía, se dio cuenta, falta de sueño, cansancio, ansiedad y miedo, y el análisis frío de Naomi de alguien que amaba la hizo irritarse sin razón. Naomi no dijo nada, sólo la miró con interés plácido, amable. Había un montón de escarcha en su interior.

Había sido más agradable cuando no había vidas en juego, Claire pensó que, ahora la supervivencia era una gran preocupación y cada vez mayor para ella, y que estaba probando los límites de su voluntad de poner a los seres humanos irrespetuosos. Pero ella no gruñó, puso los ojos rojos, o sacó los colmillos, no trató de hacer una reaparición vampírica, así que Claire tuvo que conformarse con eso.

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Ellas esperaron en silencio por unos momentos incómodos antes de que el latido cada vez mayor de un motor y un chorro de luces en el pavimento anunciara la llegada de una camioneta enorme que paró delante de ellas. Era grande y profunda, y la cabina de la cosa era de un tamaño aproximado al de una ballena azul. En el interior podría caber un equipo de fútbol. Incluso tenía una mano, aunque vacía, de una pistola en la ventana de atrás. Una calcomanía con un texto: PUEDES TENER MIS ARMAS CUANDO LAS SAQUES DE MIS MANOS MUERTAS Y FRÍAS. Un guasón, posiblemente el dueño del camión, había agregado MUERTAS con un marcador negro. Claire lanzó una mirada a Naomi, quien se centró en las mismas palabras.

Había una extraña sonrisa, vagamente divertida en sus labios pareciendo un poco espeluznante.

Shane se asomó a la ventana de la camioneta y dijo: −Dios, me encantan los cuellos rojos. ¿Quién quiere conducir a este chico malo? −Yo no, −dijo Claire de inmediato, a la vez que Naomi dijo: −Yo no sé cómo.

Shane saltó de la cabina, se detuvo y miró fijamente a las dos con una expresión en blanco. −Por qué no quieres, −le preguntó a Claire, y dirigió su atención a Naomi, pareciendo aún más sorprendido. − ¿No se puede? En serio, hay algo mal con ustedes. −Si por mal significa en sano juicio, −dijo Claire−. Esa cosa es como un tanque, sólo un tanque con un millaje de gas. − ¿Esa es tu mayor preocupación en este momento? ¿El tanque de gasolina? − ¡No, yo no creo que realmente pueda ver en el tablero! ¿Quién conduce esto? ¿Pie grande? −Rad, −dijo Shane−. Tú sabes, Rad, ¿quién es el dueño del taller mecánico y venta de bicicletas? Ese tipo. Vamos. Te voy a comprar un asiento elevado.

Claire le dio una mirada dudosa, pero señaló hacia el cielo de color gris pálido, en el punto más brillante. Un recordatorio silencioso que el día era joven y sus posibilidades de encontrar a Theo con el sol de la tarde. −Está bien, −dijo. Shane tuvo que incrementar la altura del asiento, y luego se subió a la cabina del camión. Había dieciocho ruedas que estaban más cerca del suelo, estaba convencida. Naomi no tenía problemas de este tipo, ella hizo su entrada al lado del pasajero con elegancia. Claire colocó su escopeta en el estante detrás de ellos, pero Naomi mantuvo sus ojos en ella, distantes y vigilantes. Resultó que ella podía ver por

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encima del tablero, después de todo, a pesar de que tenía que tirar del asiento hacia adelante para alcanzar los pedales. Shane saltó a la cama de la camioneta y golpeó un costado de la camioneta en una señal para salir. −Bueno, −Claire murmuró−, aquí vamos. −Literalmente. Ella paró el camión de inmediato, entonces se asomó a la ventana para gritar a Shane−, ¿Quién maneja con un estándar de transmisión en estos días? −Los hombres de hombres, −respondió él−. ¡Vamos, Claire, lo puedes hacer! −Ella podría, pero ella odiaba el cambio. Demasiado para pensar, sobre todo en su situación actual, extremadamente compleja. No había ayuda para eso, sin embargo, apretó los dientes, se ajustó el asiento aún más cerca, tomó familiarmente el embrague. Era doloroso e incómodamente humillante, pero lo hizo. El camión dio un salto hacia adelante con un gruñido sordo, sordo, y pensó que, probablemente podría derribar un edificio con esta cosa. Cabría señalarlo, de todos modos. Saliendo del falso círculo de seguridad, falso ya que Claire sabía que era sólo una ilusión, patrocinado por todas esas luces, sentía que era una Muy Mala Idea. Encendió las luces, brillantes, a pesar de que aún estaba por oscurecer la tarde, y después de un momento se acercó y encendió las traseras del camión también. El viento caliente y seco del aire la hizo temblar.

Sintió frío hasta los huesos, a pesar de que sabía que probablemente no había ningún draug en las gotas de lluvia que habían empapado sus ropas. ¿Qué pasa si se habían hecho lluvia? ¿Cuántas de esas gotas de lluvia contaminadas se necesitaban para hacer un draug completo? Ellos no sabían casi nada de esas cosas, y la falta de conocimiento siempre le molestaba. Echó un vistazo a Naomi, o en realidad, a la parte posterior de la cabeza de Naomi, porque la vampira estaba girada hacia su escopeta por la ventana del pasajero, atenta a cualquier señal de ataque. −Izquierda, −dijo Naomi con una voz plana−. Luego, en línea recta. −No sonaba como si lo estuviera haciendo mucho mejor de lo que lo había hecho sobre sus pasos... haciendo frente, pero no contenta con eso. Claire se preguntó cuánto tiempo le tomaría a los anticuerpos, si los vampiros tenían cosas de esas, destruir la invasión de la sangre... y ¿qué pasaría si una gran cantidad de sangre de vampiro extraña se introdujera a la vez? Su piel se erizó, y no fue por el frío. Les mataría.

Sin duda alguna, recorrer un largo camino hacia ellos los derribaría, y rápido. Se preguntó cuántos humanos sabían esto. Era una buena información, pero que la hizo estremecerse en su cabeza. No les gustaba que conocieran sus vulnerabilidades. Claire giró a la izquierda en el semáforo muerto, tras una breve pausa. Un poco estúpido, realmente, porque no había que preocuparse por el tráfico. Por lo que podía ver, las luces sólo se movían en la ciudad. La lluvia había aflojado en una niebla cayendo sordamente, y desplegó los limpiaparabrisas que trabajaron para despejar el viento. El

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constante toc-toc-toc tenía una especie de ritmo suave y normal. Y entonces oyó algo cantando junto a él.

Al principio ella pensó que era Naomi, por improbable que fuera, pero era un zumbido bajo de sonido, elegante y justo en el borde de su oído. Entonces pensó que era del radio de la camioneta, o tal vez una reproducción del CD, pero girando el dial no trajo el sonido. Ella debería haber sabido que eran los draugs, pero algo le impedía recordarlo. En su lugar, se encontró girando poco a poco hacia el sonido, a la caza de él, tratando de entender lo que la canción era, una canción que ella conocía y amaba, y podía recordar, casi... A medida que se deslizaba lentamente hacia la derecha, hacia la parte infectada de la ciudad, una giro que los llevaría en una vuelta más amplia a una calle principal, Naomi extendió la mano inmediatamente y agarró el volante en una mano blanca como el hueso, parándola. Justo allí. Claire pisó los frenos, de repente, y consciente de violencia, la miró.

Desde la parte trasera de la camioneta, oyó un ruido metálico cuando la espalda de Shane golpeó la cabina del camión, y luego un indignado, − ¡Hey! ¡Lanza llamas!, −Tengo que ajustar las frecuencias, −dijo Naomi, y movió las perillas del dispositivo que había sacado de su bolsillo una vez más, de pronto el canto leve se desvaneció una bendición de ruido blanco silencio−. Hay que tener cuidado, Claire. Si los escuchas, entonces te oyen, te sienten, en todo caso. Magnus tiene tu sabor ahora. Es curioso todo acerca de tu regreso. No quieres estar en sus manos otra vez.

Magnus. El jefe de los draugs, su maestro, como lo entendió Claire. Todos parecían iguales, pero había algo distinto en Magnus.

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Capítulo 4 Traducido por merewen81 Corregido por Fey CLAIRE CLAIRE

E

l desayuno de Eve aun estaba sobre la mesa cuando Claire, Theo y Harold

pasaron por la gran sala redonda, algunos de ellos todavía estaban allí, parecía como si su forma de cocinar les hubiese gustado, Claire no vio a Eve, era muy extraño, ya que nunca desperdicia la cafeína, todavía el café estaba caliente. Lo que pasaba era que había salido con los vampiros para reunir todas las armas posibles de la ciudad. Ella cree que entre Michael y Eve las cosas no están muy bien, pero tenía la sensación de que las cosas iban a empeorar antes de ir a mejor entre ellos. — “Harold” dijo Theo mientras abría una puerta, —“aquí vas a estar a salvo, pronto estaré de vuelta”. Harold hizo señas urgentes hacia él, era sordo lo que fue, probablemente, la única razón por la que había sobrevivido, Theo sonrió y negó con la cabeza. —“No” dijo —“nadie te molestara aquí, tienes mi palabra”. Harold no parecía muy convencido, pero entró en la habitación y Theo cerró la puerta tras el. —“Así que... ¿es un amigo tuyo?” pregunto Claire, —“es un paciente” dijo Theo —“y ahora tenemos que ir a ver a otro de mis pacientes: Amelie”.

Todas las puertas que estaban fuera de la sala parecían iguales, Claire dudo, preguntándose cuál de ellas llevaría a la habitación de la fundadora, Theo no dudo, él se dirigió directamente a una de ellas y la abrió, ella se apresuró para llegar antes de que la puerta se cerrara de nuevo, estaban en uno de los infinitos e idénticos pasillos decorados con muy buen gusto y caros cuadros en las paredes, al final del pasillo había un conjunto de puertas dobles custodiadas por dos vampiros, guardaespaldas de Amelie. —“Theo Goldman”, dijo Theo mientras se acercaba—“me esperan”. — “doctor” dijo uno de ellos que asintió con la cabeza y abrió la puerta para el. —“La primera habitación a la izquierda”. Claire le siguió, los guardias la miraron pero no se movieron para detenerla, la puerta se cerró silenciosamente detrás de ella, era extraño pero lo primero que le golpeo fue el olor, generalmente los vampiros no huelen a nada tal vez un leve olor a sangre húmeda si acababan de comer o a flores pero nada como la empalagosa humedad que se había metido profundamente en aquella habitación. El

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lugar se veía muy bonito pero olía a podrido, Oliver salió de la primera habitación a la izquierda y cerró la puerta detrás del, se había subido las mangas, exponía sus pálidos antebrazos musculosos, tenía una marca de mordedura y decoloración en la muñeca derecha, con un poco de sangre, se veía cansado pensó Claire, no era el Oliver que estaba acostumbrada a ver, cuando él los vio se incorporo a su pose habitual de superioridad y asintió con la cabeza a Theo, le miro a ella, pero no dijo nada, era como si ella no estuviese ahí, pensó y sintió una oleada de ira “nosotros arriesgamos la vida por ti, imbécil, lo menos que podrías hacer seria dar las gracias”.—“¿cuándo te lo han dicho?”, pregunto Oliver, Theo se encogió de hombros —“no hace mucho” dijo — “ella ha sido mordida ¿no?” —“por el draug maestro, Magnus”, Theo se detuvo y se quedo completamente inmóvil, la mirada clavada en la cara de Oliver, echó un vistazo a la mordedura de su muñeca y la débil mancha de sangre, —“eso no funcionara” dijo —“ya lo sabes, solo te pones en peligro y te debilitas”. Oliver no dijo nada, solo se hizo a un lado para que Theo pasara a la habitación. Claire le siguió como la sombra en la que se había convertido, Oliver la agarro por el hombro, —“tu no” dijo —“ella esta demasiado enferma para la visita de humanos” ¿qué significaba eso? pensó Claire ¿Amelie no puede distinguir entre los amigos y la comida? Ella se estremeció, había visto a Amelie ser salvaje pero aun así estaba bajo control, esto era diferente, muy diferente y muy peligroso. Oliver no la estaba mirando pero aun la tenía agarrada de su hombro. —“supongo que debería agradecerte que lo trajeras” dijo —“supongo que si” dijo y se soltó de su agarre, él se lo permitió por supuesto, los vampiros pueden romperte los huesos con su fuerza si quieren.

—“Esta muy mal, ¿verdad?” —“no” dijo Oliver con el mismo tono tranquilo y distante, —“ella está mal, como ahora veras” la miro, y Claire vio una mirada... vacía —“ella morirá pronto” dijo Oliver —“pero he traído al Dr. Goldman...” —“para aliviar su dolor, nada más” dijo —“no es para salvarla, no se puede salvar a uno de nosotros cuando te pica un maestro draug, su picadura es mortal”. Claire espero, pero ella no sintió ninguna emoción o sorpresa, ella lo sabía desde el momento en que Amelie había salido de la piscina. La ciudad no sería lo mismo sin la fundadora, había algo diferente en Amelie que les faltaba a los otros vampiros. No era del agrado de los humanos, pero incluso cuando ella no estaba, era difícil no sentir algún tipo de pérdida de un ser querido que se ha ido. Incluso si era miedo a quien asumiera el puesto. — “Lo siento “dijo Oliver, dejando de ser el mismo al menos fue sincero, fue como ella esperaba que fuera —“por lo que debe ser” —“Amelie toleraba mucho de ti y de los tuyos, ella creía que podíamos vivir como iguales, pero yo sé que. Hay un final para todas las cosas en el mundo, y el orden es que los humanos son inferiores a los vampiros y así será siempre” dijo —“¿y los vampiros son inferiores a los draug, verdad? Él le dio una bofetada, sucedió tan rápido que no se dio cuenta, solo vio un movimiento leve y luego noto una punzada aguda y caliente en la mejilla, ella se echó hacia tras, sorprendido el guardia fue hacia ella. —“conoce tu lugar” dijo. Ella apenas

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podía oír por encima de la sangre latiendo en sus oídos. —“Amelie toleraba el sarcasmo, yo no lo haré”, ella para su sorpresa no le tenía miedo en absoluto. Claire bajo la barbilla y le miro a los ojos sin pestañear, de la forma en que había visto a Shane cuando estaba listo para ser golpeado. —“vamos a ser sinceros, tu nos necesitas no solo por nuestra sangre o por nuestro dinero de los impuestos o todo lo estúpido de vivir a nuestro alrededor, es necesario que nos protejamos mutuamente del draug , porque vienen por vosotros en este momento, y tú no tienes suficientes vampiros para luchar contra ellos, ¿verdad?. Así que nosotros no somos tus siervos, si tú no quieres que seamos iguales está bien, podemos salir de esta ciudad cuando queramos” —“no si yo le digo a Myrnin que te quedes aquí, todavía tiene el control de las fronteras de este pueblo.”

Ella se rio y parecía tan brillante y amarga como el papel de aluminio, —“te gustaría dar órdenes a Myrnin, pero él no hará nada, no le gustas, a él le gusta Amelie, es la única razón por la que está aquí”. Oliver se quedo sin palabras era la única manera de decir lo que pensaba, ella en realidad nunca había visto que esto sucediera antes. —“Se que estas enfadado y que tienes miedo” continuo Claire —“pero no te enfades con tus amigos y si me vuelves a pegar, le voy a decir a Shane con anillos de plata puestos, y te dolerá te lo prometo” —“amigos”, repitió Oliver, el sonido de su voz fue casi una risa.

—“en realidad, bueno en principio, no sé si podrá pegarme de nuevo”. Ella sostuvo la mirada hasta que finalmente se recostó contra la pared y se cruzo de brazos, con la cabeza un poco inclinada hacia la izquierda y vio canas en su pelo castaño detrás de su hombro atado en una cola de caballo. Las líneas de su rostro parecieron suavizarse un poco. —“¿Cuánto tiempo llevas aquí Claire?” le pregunto en un tono muy diferente, — “casi dos años ¿no?” —“casi”. Su decimo octavo cumpleaños se acercaba rápidamente, se había centrado tanto en ello que ninguna otra cosa habría importado, pero casi parecía sin sentido ahora, en todos los aspectos ya era adulta, en Morganville creció rápidamente.

—“Solo he estado aquí un poco más que tu” dijo—“¿te das cuenta?” ella en realidad no lo entendía, ella sabía que Oliver había llegado unos seis meses antes, pero parecía que hacía mucho tiempo, imaginar Morganville sin él era imposible. —“¿Cuál es el tema? — “estoy tan mal equipado para dirigir esto como vosotros” dijo —“la mayoría de los vampiros llegaron con Amelie y otros fueron llegando poco a poco durante los años, pero llegue para conquistar, vine a coger el lugar que me corresponde cómo líder de la última colonia de nuestra especie, vine a matar a Amelie y destruir este lugar, todos lo saben, la situación se hace un poco… difícil” ella también lo sabia al menos lo sospechó, cuando llegó no había ninguna tregua entre Amelie y Oliver pero estaban bastante igualados en poder y crueldad, Claire había imaginado siempre que Oliver había intentado hacerse cargo al menos una vez antes de que hubiese llegado ella a la ciudad y Amelie extrañamente le había permitido vivir aquí para intentarlo de nuevo.

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—”Ella es muy inteligente y por lo tanto muy fría”, dijo Oliver, ya no parecía que estaba hablando con Claire, —” ella sabía que me obligaba a actuar como su segundo al mando, parece un castigo peor que la muerte, a Amelie, por encima de todos los demás, no le gusta hacer su propia violencia, las reinas nunca se ensucian las manos, después de un breve periodo de tiempo, dejó de ser como un grillete arrastrando de mí, no tenía ni tiene ninguna razón para confiar en mí, ninguno la tiene, pero lo hizo y me vi obligado a… respetar eso”, hizo una pausa y entonces dijo —”me encuentro en la curiosa posición de cuidar de los humanos de proteger esta ciudad, salvarla. Instintos que vienen a mí de forma natural”. Esa fue según creía ella una especie de disculpa indirecta, ella lo acepto en su mayoría y entendía su punto: Amelie era tranquila y fría y Oliver era un señor de la guerra, impaciente y brutal y no tenía a largo plazo ningún interés por la gente inferior —“tú tienes razón” dijo en voz baja, —“voy a necesitar la ayuda de los humanos y por supuesto de ti y de tus amigos. Me cabrea pero no hay ninguna posibilidad de ganar sin vuestra ayuda, los vampiros han luchado, han huido y han muerto a causa de los draug, sin embargo ellos no están acostumbrado a luchar contra los humanos, vosotros sois impredecibles, y como siempre voy a utilizar cualquier cosa para ganar la batalla, ¿tú me entiendes?” ella le sonrió, sintiendo un corte en el labio —“¿estás diciendo que somos prescindibles?”, —“todos los soldados son prescindibles, joven o viejo, vampiro o humano, siempre lo han sido”. Giro un poco la cabeza como si hubiese oído algo y un segundo después la puerta del cuarto se abrió, Amelie y Theo Goldman salieron, ellos intercambiaron una mirado y Theo negó con la cabeza —“no va bien” dijo —“se puede sostener de pie por un tiempo, pero dentro de uno o dos días como mucho ya no será la Amelie que conocemos, no puedo sacarle el veneno sin matarla a ella, no puedo hacer nada, tenemos que tomar medidas antes de que se convierta en lo que sea que vaya a ser” —“ pero todavía no” dijo Oliver —“pronto, ¿ quieres que lo haga yo? , Una inyección de nitrato de plata seria….” —“una muerte muy cruel” dijo Oliver —“no para una reina, voy a cuidar de ella hasta que llegue el momento”, Theo negó con la cabeza, parecía muy triste, Claire pensó que sería así como se sentirían los médicos con pacientes terminales. — “asegúrate de no esperar demasiado tiempo, Oliver, ahora tengo que ir a ver a Naomi, ella se arriesgó mucho para encontrarme y lo está pagando muy caro, voy a necesitar un donante muy importante para ayudarla” el nombre de Naomi a Oliver no le importo —“entonces sálvala no me importa, pero primero haz que Amelie este cómoda, eso es todo lo que te pido”, Theo asintió con la cabeza y frunció un poco el ceño. —“vas a luchar contra el draug, tengo entendido” —“ es lo que él quería y la verdad yo también”, los ojos de Oliver brillaron con chispas rojas —“no hay buenos luchadores en este triste mundo, lo que hay son personas frágiles y sensibles, el draug por lo menos no se queja y lloriquea por unos moretones” —“siempre has sido un loco”, dijo Theo —“locos, locos por el poder de sangre, supongo que puede ser lo que necesitemos ahora, mas locura” —“eso es lo más amable

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que has dicho de mi hasta ahora, Doctor” —“yo no quise decirlo con amabilidad, vamos Claire” Theo se detuvo mirándola y abrió un poco los ojos, no sabía por qué, entonces se dio cuenta de que llevaba una marca en la mejilla, se volvió hacia Oliver —“se te ocurrió” —“se volvió impertinente” —“ si vuelves a golpear a uno de ellos, responderás ante mi” Oliver sonrió —“ no me asustas” —“ pues deberías” dijo Theo en voz baja sus ojos brillaron como el fuego del infierno por un momento — no hay nada más espantoso que un medico dispuesto a hacer daño, Oliver, en caso de que abuses del poder que te han dado” el cogió a Claire por el brazo —“vamos, aquí no hay nada para ti y tenemos que ir a ver a Naomi tan pronto como sea posible” cuando ella y Theo se alejaron de la habitación de Amelie vieron a Myrnin de pie mirando las bandejas, pensando que hacer con el plato y la taza que llevaba en las manos. Estoy en el centro de los vampiros pensó Claire, ella no estaba acostumbrada a estar rodeada todo el tiempo por personas que no respiran, la mayor parte del tiempo eran ella, Shane, Eve… nunca pensó en Michael como un vampiro, Myrnin era como de la familia, pero nunca se olvidaba de sus colmillos. Estaba con Theo acababa de dejar a Oliver y ahora estaba con Myrnin, se estaba empezando a sentir como una hamburguesa en una convención de dietas. Probablemente nadie la cogería para su merienda, pero todo el mundo se daba cuenta de que era comestible. Myrnin, como era lógico vestía extrañamente. Bueno, no era extraño para él, pero pasado de moda, Theo llevaba una chaqueta y pantalones anchos bastante mejor en comparación.

Myrnin había dejado las camisas hawaianas, la de hoy era de color amarillo neón, con palmeras y tablas de surf. También llevaba pantalones anchos y cortos hasta la rodilla, dejando sus piernas a la vista, era muy, muy pálido, llevaba unas sandalias de esta época, en lugar de pantuflas de conejo, lo que indicaba que estaba centrado, a pesar de la confusión, puso la taza y el plato vacío en la mesa, mientras su mirada se centró en Claire. —“¿Cómo esta Amelie?” Preguntó, al mirar a Theo —“Ah, hola, me alegro de que no estés muerto, doctor” —“igualmente” dijo Theo —“Pero no es así, amigo como sin duda ya sabes” —“Vi la sala de las armas. ¿Cuánto tiempo te ha costado hacerla?” Myrnin movió una mano con impaciencia, evitando la cuestión, y su preocupación, a un lado. —“Las armas son simples”, dijo. —“He puesto un taller para los trabajadores, y he puesto a los chicos de Amelie para intimidarlos, así como algunos voluntarios humanos ...,de las cárceles, nosotros tenemos preocupaciones más importantes que eso, si queremos salvarnos a todos nosotros. La defensa por sí sola no va a funcionar. Tenemos que poner en marcha una operación ofensiva”.

Myrnin hablaba como un soldado, Claire lo miró dudosa —“¿has hablado con Oliver?” —“Si” dijo Myrnin —“el piensa que estoy loco”. Eso no era nada nuevo. — “Ah... bien” Puso su mano sobre su brazo y le dijo muy seriamente —“Yo no exagero si les digo que si no tomamos un enfoque agresivo y científico a este problema, se perderá el resto de la ciudad, y todos vamos a morir. ¿Me entiendes? nosotros no podremos vivir aquí a menos que planifiquemos nuestros movimientos ahora, al

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detalle” —“¿y Oliver no va a ayudar si las cosas están tan mal?” —“Oliver tiene sus propias preocupaciones, y ahora giran alrededor de Amelie. Mientras que no tenga restricciones seguiré, reúne a tus amigos y os mostraré por qué tengo tales preocupaciones, por favor. —“Se giro hacia Theo. —“Y tú, como médico, podrías ser de bastante ayuda” pero Theo ya estaba sacudiendo la cabeza. —“Absolutamente imposible” dijo —“Naomi está muy enferma, y tengo que estar con ella de inmediato, busca a otra persona, Myrnin”, él fue hacia un guardia que acababa de entrar, era Billy Idol, intercambiaron unas palabras. Billy Idol apuntó con un dedo hacia uno de los pasillos y Theo se fue sin mirar atrás. —“¿Claire por favor? “Preguntó Myrnin con ojos de cachorro, ella no podía hacer mucho, excepto asentir con la cabeza. —“Voy a encontrarlos” dijo, —“y luego nos lo vas a explicar todo al detalle. Y es mejor que no estés perdiendo nuestro tiempo” —“es cierto que no hay tiempo que perder” él estuvo de acuerdo, y cogió su taza y su plato otra vez. —“Hay una falta escandalosa de té entre las opciones, ¿no te das cuenta? Además, la jarra de tipo O está bastante vacía” Claire le miro sin decir nada, y se dirigió hacia la puerta. —“Sin embargo, el corazón aun está caliente”, Claire se estremeció y cogió la manilla de la puerta, pero se giro antes de que ella lo tocara, se abrió y entro Shane —“oye” dijo, y el calor que sintió con sonrisa estaba fuera de toda proporción —“¿dónde está Theo? Naomi está muy mal” —“va en esa dirección” dijo, su mirada oscura se quedó en la suya, —“¿y Amelie?” —“no me dejaron verla” dijo Claire —“ambos sabemos lo que quiere decir, no está bien”. Él asintió con la cabeza, la cara sombría —“Oliver se hace cargo, estamos a largo plazo jodidos, tú lo sabes. Tal vez podamos ganar contra el draug, pero ¿qué pasará entonces? es de la vieja escuela, tiene ideas acerca de cómo los seres humanos deben comportarse”, ella no podía realmente negarlo, en absoluto, de pensarlo le empezó a doler el estomago. Esperaba que Shane no viera donde Oliver le había pegado, porque si lo hacía, la guerra humana / vampiro ni siquiera estaría tan lejos. Pero por suerte, él no lo vio o si lo hizo, él debió de haber asumido que era debido a correr, saltar, y la lucha de la noche anterior. No sin razón.

—“¿Dónde están tus amigos?” preguntó Myrnin, mientras bebía cualquiera que sea el tipo de sangre estaba en su taza de café. —“Michael y Eve” —“Sí, sí” movió la mano con impaciencia —“ve por ellos” —“Eve no está aquí” dijo Shane cuando Claire le miro, se encogió de hombros. —“le pregunté. Ella cogió cerca de una docena de vampiros, con la aprobación de Oliver, y salió para establecer depósitos de armas en diferentes lugares de la ciudad. Ella no ha vuelto todavía” —“¿ha ido Michael con ella?” Él no dijo nada, pero sabía muy bien lo que iba a decir, incluso antes de que Michael llegara caminando, encogido, cansado, y tan deprimido como nunca lo había visto. Él se acercó a la mesa del centro a probar las jarras. —“Eso es AB” dijo Myrnin amablemente. —“todavía está caliente, tiene un toque de dulzura, triglicéridos altos, creo que el donante necesita ser tratado” —“está drogado” Michael le dijo con la voz totalmente apagada. Myrnin parpadeó y miró a Claire en busca de ayuda. —“quiere

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decir que son las drogas” —“obviamente” —“¿Más de lo normal?” —“No, no, sólo las dosis habituales, ¿dónde está Eve?” —“Eve” dijeron todos a la vez y se miraron.

Bueno, Shane y Claire lo hicieron. Shane se humedeció los labios y continuó —“ella ha salido” —“¿del edificio?” Preguntó Michael, con la voz apagada todavía. —“Sí, pero está acompañada” Eso sonó débil, incluso para Shane, estaba claro que no sabía por dónde cogerlo —"quiero decir, estoy seguro de que está bien”, Michael se limitó a asentir, con la mirada sombría, y tomó un sorbo de la taza de sangre como si realmente no quisiera hacerlo. Myrnin los miró con las cejas levantadas como si fuera a hacer una pregunta que ninguno quería contestar, y luego se encogió de hombros. — “Muy bien” dijo —“evidentemente hay algún tipo de problema que no me interesa. ¿Alguien más quiere café?” Claire miró las tazas manchadas de rojo que él y Theo habían dejado, y se estremeció. —“No, gracias” Shane decidió que urgentemente había que cambiar de tema él se dio la vuelta hacia Michael, —“Bro” dijo, en tono ofendido, —“tuve que salir con un lanzallamas, y no estabas allí para verlo” —“Pide, una foto”. —“Amigo, estoy un poco ocupado para las fotos. Ya sabes, lanzando llamas” Que le valió una mirada, y una breve sonrisa, y se quito un poco de la tensión que tenia Michael... pero no toda y la sonrisa no duró mucho. —“Ojalá hubiera estado allí” dijo, con la mirada en cualquier parte menos aquí. No era nada bueno para el acuerdo que tenia con Eve. Myrnin puso los ojos en blanco. —“venga, ya basta, seguirme” El inmediatamente salió muy rápido, aunque no a la velocidad de vampiro era muy rápido, fueron por otro pasillo, idéntico a todos los demás, Claire iba con Shane, detrás de Michael. —“¿dónde diablos estamos ahora?” pregunto Shane —“esto no es nada bueno” respondió ella. —“entonces, es como todos nuestros días, ¿verdad?”

—“Habla por ti mismo, así no son todos mis días” cuando llegaron fuera la cogió en sus brazos, en un ataque repentino e inesperado que le paró la respiración de inmediato. —“A excepción de ti”, La besó, y a pesar de todo, a pesar de la prisa de los vampiros, el Draug y la condena que pesa sobre ellos, se sentía como la luz del sol brillando a través de su piel, pudo no haber durado mucho ese beso, pero ella lo sintió eterno.

—“Puedo hacer cualquier cosa” —“vale” le susurró con sus labios todavía tocándose, —“siempre y cuando tengas un lanzallamas”. Se echó a reír, pero mantuvo agarrada su mano. Myrnin los llevó a una habitación, que inicialmente parecía otra sala de baile ... pero en el transcurso de lo que podría haber sido sólo unas horas, la habían transformado en un desorden caótico que a Claire le recordaba al laboratorio original.

Los libros fueron apilados, dejados y tirados por todas partes, algunos estaban abiertos con alguna referencia posiblemente importante, o tal vez sólo se abrieron al azar. Se habían arrastrado los muebles para improvisar un espacio de trabajo, con éxito limitado, habían quitado los plafones de las lámparas para que las bombillas incandescentes brillaran libremente. La habitación olía muy fuerte como a petróleo y metales, también como... a ¿pelo quemado?” Myrnin cruzó la alfombra marrón que

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tenía manchas de suciedad, aceite, y quién sabe qué otras cosas, lo que había sido un aparador gigante lo había quitado de la pared y lo había dejado en el centro de la habitación, tenía una docena de libros, trozos de metal, barras de plata; con un gesto dramático desplego unos planos sobre el mármol lujoso de primera que ya tenía manchas de sustancias químicas. Era un mapa de Morganville, era un mapa civil estándar no estaba plastificado, tenía la escritura cuidadosa, precisa y con puntos de colores que Myrnin había hecho.

Desde la frontera hasta las puertas de TPU eran de color negro mate, solo estaba marcando. —“Ahora,” dijo y puso unas piezas para mantener el mapa abierto, — “Ahora nosotros estamos aquí”. El apuntaban a una superposición con un punto rojo en el edificio en la Plaza de la Fundadora. —“Este es el perímetro de la policía que nos rodea”, una línea de color rojo, dibujada con mucha precisión, dijo —“Este es el anillo exterior de nuestras defensas” llegaba hasta la calle Lot, donde la casa de cristal, estaba vacía. —"No hay nada dentro de este círculo, se ha vaciado de agua estancada, y echado plata, por lo que el draug no puede llegar con facilidad” —“la lluvia…” comenzó Shane, pero Myrnin lo interrumpió. —“Ellos pueden usar la lluvia sólo cuando es mucha y constante, y aun así es un riesgo, pierden muchas partes en el terreno seco. Es como un ataque kamikaze, por decirlo en términos humanos, y no se atreven a emplear ese método para atacarnos aquí, en nuestra fortaleza, no hay sumideros para que los utilicen. Pero nuestro problema está fuera de este círculo”. Él tocó las otras dos terceras partes de la ciudad, donde los puntos negros y charcos de tinta negra marcaban la superficie. —“He seguido todos los informes que he podido encontrar. Claire dijo que el draug se produjo después de un canto ¿correcto?” Ella asintió con la cabeza. —“creo que se produjo después de Theo y Naomi, pero había un montón de ellos”.

“No tantos” dijo Shane, y sí, era presumido —“lanzallamas” —“Sin embargo, es preocupante” dijo Myrnin, y marcó el mapa donde Shane señaló. —“está lejos de la zona que Oliver había predicho que ocuparían. ¿Tu podías oír el canto?” —“Naomi tenía ese dispositivo de cancelación de ruido, pero Theo…” Claire cerró la boca, pero se obligo a decirlo de todos modos. —“Theo tenía agujas en los oídos. Para no oír” Las cejas de Myrnin subieron de nuevo, se golpeaba con el rotulador en sus labios. — “Una táctica interesante. Tal vez deberíamos pensar en que lo anunciara el equipo de emergencia” —“no, a los humanos no les vuelven a crecer los tímpanos, Myrnin” — “oh, claro, bueno a los vampiros entonces”, el garabateó una nota en un trozo de papel al azar, en realidad, sobre la hoja de un libro.

Y siguió adelante. —“Oliver cree que el draug están consolidando su posición aquí, en las zonas ocupadas, pero creo que está muy mal. Miró las marcas azules” durante unos segundos, no parecía tener ningún sentido, pero fue Michael, quien dijo en voz baja — “las masas de agua” —“fuentes” dijo Myrnin, y tocó un par de puntos. —“No tengo

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agentes para cerrar cualquier flujo de ellas, Oliver las quita estratégicamente, y es probablemente lo correcto. Pero nuestro mayor problema está aquí”. Ese era un punto azul grande. Muy grande. —“¿Qué diablos es eso?” pregunté Shane, frunciendo el ceño. —“¿Morganville Alta?” —“No” dijo Myrnin, y golpeó a otro punto. "La piscina no se ha vaciado y llenado en mucho tiempo” —“Esa es la planta de tratamiento de agua” dijo Michael —“está en las afueras de la ciudad” —“allí están los controles de entrada y salida del agua a toda la ciudad. Si yo fuera Magnus, movería la sede de inmediato, ya que es el punto más estratégico. No hay duda de que lo haya hecho, o este haciéndolo” —“Estás bromeando, ¿Se esconde en las aguas residuales?” le pregunté a Shane. —“No de aguas residuales, no, a pesar de que se trata a través de esta operación también. Él está en los reservorios, se conoce comúnmente como aguas grises, que es el agua de los baños, duchas, fregaderos, lavadoras, y todo eso. Es necesario que sea limpia para beber de nuevo, pero que no contenga aguas residuales.

Es ahí donde nos podemos encontrar con el draug y no en los tanques de aguas residuales. Incluso el draug tiene algunas normas” Myrnin movió lentamente la cabeza. —“El problema es que hay que hacer dos tareas que son necesarias. En primer lugar, por supuesto, hay que atacar al draug directamente en las piscinas, si están allí, y Oliver no cree que lo estén. Él dice que ha enviado a los operarios y se lo han dicho muy claro” —“Pero no lo creo” —“Creo que el draug es más capaz de tener una estrategia” dijo Myrnin —“y estratégicamente, están a la defensiva en este momento, les hemos hecho daño, no nos han atacado tan pronto como había esperado, y no nos pueden atacar directamente en la plaza de la fundadora. Así que están escondidos hasta que recuperen sus números, y creo que se esconden aquí, en la planta de tratamiento. Es una fortaleza natural para ellos, que pueden infestar este laberinto de hierro y va a ser muy difícil de prever” —“Wau” dijo Shane —“Tú sí que sabes cómo animar a un equipo. ¿Podrías imprimir hasta camisetas del equipo perdedor también?”

Myrnin le dedicó una sonrisa completamente loca. —“¿Estarías sorprendido si hubiera?” Él lanzó otra hoja grande de papel a lo largo del mapa. Era un proyecto. — “Hay dos fases en este operación, las piscinas son un ataque directo, pero es totalmente necesario, hay que evitar que viajen a través de las tuberías de Morganville. En este momento, tienen acceso fácil a través de las tuberías a los hogares, empresas, todas las estructuras abandonadas, la universidad. No podemos permitir que tengan una movilidad tan fácil”.

—“Bueno, no es de hombres reconocerlo, pero yo no hablo de la forma” dijo Shane — “Entonces, ¿de qué estamos hablando exactamente?” —“Tenemos que apagar el sistema de agua” dijo Myrnin. —“Hay válvulas de corte de emergencia que detienen el flujo de agua en las tuberías a lo largo de Morganville, atrapando al draug donde está, y dejando a los que están en la planta de tratamiento allí, incapaces de retirarse” — “Sigue lloviendo” señaló Shane —“Es cierto, pero en este desierto no puede durar para siempre. La única razón por la que lo intentaron fue porque era la única manera de

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que pudieran llegar Morganville. Amelie eligió esta ciudad específicamente por el aislamiento, el clima seco y la falta de agua estancada. Nos ha servido así, hasta ahora” dijo Myrnin, Claire pensó que, sonaba muy cabal, pero también parecía cansado. Ella podía ver la piel amoratada bajo los ojos, y el ligero temblor en sus manos. Incluso los vampiros bipolares necesitan dormir de vez en cuando, y él estaba bien más allá de la recomendada dosis segura de estrés. Michael estaba mirando los planos, como si él realmente entendiese lo que estaba viendo. Incluso estaba asintiendo con la cabeza. —“Correcto” dijo —“Por lo tanto, parece que hay una sala de control principal aquí” tocó los planos, a continuación, trazó una línea —“y válvulas de cierre físicas aquí, en caso de emergencia. ¿Cuáles son nuestras posibilidades de que el draug no haya descubierto este punto peligroso para ellos?”

—“Cero” dijo Myrnin alegremente —“ya que Magnus es notablemente inteligente sobre esas cosas. El draug en general es pobre y limitado en sus habilidades de razonamiento, pero su amo es otro asunto por completo” —“¿Por qué no podemos ir tras él?” dijo Michael. —“¿Qué pasa si matamos a Magnus?” —“Eso, por supuesto, es lo ideal, si lo puedes encontrar. Sin embargo, Magnus, en particular, ha desarrollado una excelente habilidad de camaleón, por lo que es un juego de tontos tenerlo como único objetivo. Él puede ocultarse a la vista, y si eso no funciona, puede rodearse de copias. Tomaría a alguien con la habilidad de ver a través de su...” Él parpadeó y se volvió hacia Claire. —“Ver a través de su encanto” De pronto se sintió expuesta e incómoda, porque se centro en ella y la invito a bailar. —“¿Por qué me estás mirando?”

—“tú eres la única que se fijo en el originalmente” dijo Myrnin. —“Cuando nadie más había notado su presencia, incluso los vampiros. Ahora, la pregunta es, ¿puedes distinguirlo de sus vasallos?” —“Yo no...” Pensó de nuevo en él, en el draug de la piscina. Ha habido un montón de ellos, pero reconoció a Magnus, en el fondo sabía que era él, tenía la densidad que se supone justa. —“Tal vez. Yo no sé si puedo hacerlo siempre. ¿Él puede saberlo?” Espera, él lo sabía. Era la razón por la que Magnus invadió su casa, la casa Glass, para matarla. Ella era una amenaza para él. De alguna manera.

—“Una pregunta interesante” Myrnin dijo, —“tendrá que explorar a medida que avanzamos, supongo” Su mirada se detuvo en ella durante un momento, evaluándola y luego volvió a la planos. Claire miro rápidamente, el laberinto de líneas, era tan difícil. Michael y Shane, sin embargo, estaban mucho más interesados, y Myrnin estaba feliz y parloteaba. Su atención se desvió hacia la idea del agua que fluía a través... de las tuberías, que llevan el draug a cada casa, cada negocio, la visión de un draug que emerge de un retrete creo todo tipo de pesadilla que había tenido sobre el baño, eran tonterías en comparación. Ya era bastante malo estar bajo la lluvia, a sabiendas de lo que estaba por allí, pero estar desnudo y vulnerable, con que el draug

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fueran las gotas a su alrededor en la ducha... era diez veces terrorífico, ella nunca volvería a darse un baño de nuevo. Era una película de terror. —“vas a necesitar el permiso de Oliver para hacer todo esto” dijo Michael —“lo sabes ¿verdad?” —“De hecho, él me dijo específicamente que no me permitía iniciar ninguna batalla” dijo Myrnin. —“Esto no es una batalla. Te necesito para entrar en el edificio y girar las ruedas de corte. Nada más. Es una operación bastante simple, y muy necesaria, obviamente. Oliver será feliz con los resultados” Michael y Shane se miraron. — “Traducción: lo que Oliver no quiere es que nos hagan daño, en teoría” dijo —“Así que estamos haciéndolo a nuestra manera” —“¿Cómo de diferente es exactamente de cualquier otro día?” pregunto Shane —“Nos dieron esto, y si tiene razón, es necesario que ocurra o no tenemos ningún posibilidad ante estas cosas, van a tomar la ciudad hasta que no haya lugar donde esconderse, excepto aquí la plaza de la fundadora, estaremos rodeados tarde o temprano” —“Y también deben alimentarse los vampiros. Ellos comenzarán a tomar muestras de sangre de donde se pueda conseguir” dijo en voz baja Myrnin. —“Es algo que deseo que no suceda, Shane. Pero en este punto es inevitable si no actuamos ahora. Esto es tanto para salvar sus vidas como las nuestras. Oliver se niega a verlo, y no podemos esperar. “¿Lo harás?” —“Sólo tengo que saber una cosa. ¿Voy a necesitar el lanzallamas?” pregunto Shane. Myrnin sonrió, con los colmillos. —“Absolutamente”.

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Capítulo 5 Traducido por merewen81 Corregido por Fey EVE

Y

o estaba corriendo alrededor de Morganville, ya estaba cerca del Crepúsculo.

A mi lado había un montón de vampiros y ninguno de ellos era Michael, o incluso Myrnin u Oliver. Esto no era reconfortante. Lo sé, era mi idea, pero estar rodeada de seres con colmillos cuando mi cuerpo seguía estremeciéndose por los efectos de... lo que había pasado... no era mi mejor momento personal. Rápidamente me presenté a la vampiresa mujer que parecía estar al mando; me habían dicho que se llamaba Adela.

Los otros vampiros no se ofrecieron voluntariamente por lo tanto yo era invisible. Y tal vez, pensar en ello, era algo bueno. O sea, yo preferiría ser invisible en vez de un donante que camina. Pero por lo menos preocuparse por mis venas me impedía pensar en los peligros de correr en una ciudad donde el draug podría aparecer en cualquier momento. Ah, y los vampiros llevaban lo que parecían auriculares, con algún tipo de burbujas con accesorios de cobre en los lados, Myrnin los hizo al parecer, para cancelar el canto de sirena de draug, esperaba que cancelara el ruido eficientemente.

Por supuesto, estábamos en un sedán de vampiros, lo que significaba que no podía ver el paisaje, ya que el polarizado de las ventanas era extremo. Sólo podía admirar la piel pálida de mis compañeros los pilotos, y pensar en los muchas, muchas horrible maneras en que esto podría salir mal. Y el señorito Michael, de alguna manera había sido un traidor. Yo no podía creer lo que había hecho, no sólo me había herido si no que también me había asustado muy seriamente. Y no iba a permitir ese tipo de comportamiento en mi novio y menos sin algún tipo de respuesta, no estaba segura de que cuando se trata de un vampiro que asesoramiento realmente funcionara. Dios, Michael. ¿Por qué nos ha pasado esto a nosotros? Quería decirle que no iba a tener ningún tipo de respuesta. Yo quería estar en sus brazos, acurrucarme con un montón de mantas, a salvo del mundo. Pero no estaba segura de nada, o al menos, mi cuerpo no estaba seguro de estar a salvo con él. Era exactamente a lo que Michael tenía tanto miedo todo este tiempo. Lo que todos los vampiros, incluyendo Amelie, nos había advertido. Pero me negaba totalmente a creerlo, hasta ese momento en que sus ojos estaban de color rojo sangre, sus dientes se había deslizado hacia abajo y sus manos

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me habían agarrado por los hombros con tanta fuerza que me dejaron moretones, y por un instante sentí un escalofrío en el toque de su cálido aliento en mi cuello y luego... cerré los ojos muy fuerte, porque no quería tener ese recuerdo o a nosotros de esa manera, el fuera de control, ese no era Michael, mi Michael dulce con su música y sus amables caricias, ese era un asesino y una víctima, y no había nada de romántico al respecto, nada sexi, nada más que dolor y sangre y la oscuridad vino rápido. Yo creía en Michael lo suficiente para saber que nunca habría sido capaz de vivir con lo que había hecho. Shane le habría matado, pero no habría importado porque él ya estaba muerto, muerto por dentro. Amor tóxico. Quizá tenía razón, la parte de mí que decía en voz baja, que tal vez debería renunciar a él, seguir adelante, y no estar cerca de él.

Odiaba esa parte de mí tanto que quería morir.

Me metieron en el asiento trasero entre dos vampiros inmóviles, que habían estado mirando por la ventana a oscuras, el coche se detuvo a un alto, abrieron sus puertas y se bajaron, el tiempo que me costó salir, fueron tomando posiciones a lo lejos del coche, y Adela y el conductor, estaban en un tronco. Ella me señaló, luego al tronco, luego a una casa. Yo todavía estaba rodando, lo cual no era fácil de hacer, la lluvia se había detenido por el momento, pero las nubes eran espesas y oscuras, y con las luces apagadas, se trataba de una calle totalmente anónima... hasta que levante la vista y vi la valla de estacas blancas y la mayor parte de nuestra casa, la casa Glass, se levantaba en amenazantes ángulos victorianos hacia el cielo. No había luces encendidas.

Hizo un gesto a otro vampiro, que llegó al tronco y me entregó una bolsa de lona gruesa. Me tambalee por el peso, pero la agarré con las dos manos y la arrastré por las escaleras y sobre el porche. Tenía la llave de la puerta delantera en el bolsillo, en el que siempre estaba, y cuando se abrió la puerta sentí una sensación de alivio, de volver a casa. Pero al cruzar el umbral no me aporto ninguna ráfaga de calor, o de acogida, o cualquier cosa que yo esperaba sentir. La casa parecía... muerta, abandonada. Me agaché hacia la bolsa de lona llena de armas y municiones en la esquina de la puerta principal y di al interruptor de la luz, pero no se encendió, pero no hubiera venido sin estar preparada, cogí una mini linterna de mi bolsillo del pantalón y lleve la bolsa hasta el salón. Estaba llena de polvo como siempre, Shane había dejado una chaqueta encima del sillón orejero. Saque las armas y las municiones y las deje con mucho cuidado encima de la mesa y de un sofá por si necesitaba usarlas... Estaba aquí, en casa y tener nuestra propia ropa se sentía mucho mejor en el exilio. Así que a pesar de que los vampiros esperaban con impaciencia afuera, corrí escaleras arriba, busque en cada una de nuestras habitaciones tan rápido como pude, y metí camisetas, pantalones, y ropa interior en la bolsa. Yo quería tener todo, pero no hubo tiempo, de camino dude pero también metí la guitarra de Michael pero no cerraba. Salí al porche y cerré la puerta como de costumbre me gire para ver a… Nadie. Los vampiros habían desaparecido. El sedán estaba aparcado en la acera en ralentí. Todas las puertas

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estaban cerradas. El tronco estaba vacío. No me gusta la sensación de los tapones para los oídos, de repente me sentía agobiada, mi respiración era rápida, me hizo sentir extrañamente sofocada. Podía oír muy débilmente, una canción de Dammit. Corrí hacia el coche, tire la bolsa y la guitarra en el maletero, y agarre una escopeta cargada con cartuchos de plata, además de un par de viales de nitrato de plata. Entonces abrió la puerta del sedán. No me sorprendió exactamente encontrarlo vacío. Tuve el impulso de entrar en el coche y conducir a ciegas dado el nivel de tintado de los cristales, pero ni siquiera me habían dicho sus nombres y era yo quien les había traído aquí, los auriculares de cancelación no habían funcionado o bien otra cosa había atraído su atención, de cualquier manera tenía que encontrarlos, así que me puse a buscar, era mi propio barrio.

Esa era la casa de los Farnhams, no me gustan, porque son una pareja de mediana edad, amargados que me querían fuera de su césped, pero de alguna manera son familiares. Enfrente estaba la señora Grather, que había sido bibliotecaria, había tallado libros en la piedra, ella siempre divagaba un poco cuando se le morían las flores. Sabía cada persona que vivía en esta calle o por lo menos que había vivido aquí, antes de los acontecimientos de los últimos. Tal vez seguía estando en el interior, escondida. Tal vez había dejado Morganville para siempre. Tal vez ellos habían muerto y desaparecido. Pero era mi barrio, y no permitimos que cosas malas sucedan aquí. Ni siquiera a los vampiros que no me dan sus nombres. He encontrado al primero a media calle, era uno de los que había estado en el asiento de atrás conmigo, sus auriculares habían desaparecido, parecía que estaba… vacío, maldita sea, no sabía cómo detenerlo sin llegar a matarlo, ya que arrastraba los pies hacia un objetivo y todo era por el canto misterioso del draug que le hacía ir a una tumba de agua.

Corrí hacia el coche, mire y encontré indicios de lucha, cerca de la valla de la casa de la señora Grather, algunos manchas de sangre, y un kit manos libres portátil roto. Yo lo intenté encender, y todavía se iluminó, incluso aunque una de las partes se había roto por la mitad. Dejé la escopeta y me fui de nuevo hacia la vampiresa, que seguía caminando, escondida detrás de ella para poder ponerle los auriculares en sus orejas.

Me costó un par de pasos, andando parecía un pato, mientras ponía los auriculares en su lugar, se detuvo y extendió las manos para mantener los auriculares, entonces se volvió y me miró, y en lugar de ver sólo a un vampiro, vi un hombre joven, de unos veinticinco más o menos tenía el pelo castaño ondulado, cortado en un estilo vagamente de edad, y tenía los ojos oscuros, o al menos se veían de esa manera en la sombría tarde. Un poco guapo una especie de ratón de biblioteca. Él asintió con la cabeza hacia mí y me dijo —“Gracias” Al menos, eso creo que leí en sus labios. Me hubiera gustado saber su nombre, pero no había mucha conversación, ya que él tenía sus auriculares y yo tenía tapones para los oídos blandos. Le hice un gesto para que me siguiera, y corrió hacia donde había dejado caer la escopeta. No hay señales del draug,

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al menos aquí, mi nuevo amigo se mantuvo conmigo fácilmente. Él asintió con la cabeza de una manera que yo intérprete que esperara aquí, y se lanzó en una nebulosa de nuevo al coche, donde dejó caer sus audífonos rotos y casi al mismo tiempo, cogió un nuevo par. Vi en su lenguaje corporal que se relajaba, no podía explicar la falta de Adela y los demás. Hicimos un torpe lenguaje de signos, Adela tenía a los demás persiguiendo el draug. No se permiten extras, a Adela le sobra inteligencia táctica, obviamente, pero antes de que ella hubiera sucumbido a los cantos, mi nuevo amigo había visto de qué manera se había ido. Así que seguimos, ahora armados con escopetas. Doblamos la esquina hacia el centro de una micro tormenta. Quiero decir, un segundo estaba claro, el siguiente había una cortina de lluvia que se estrelló desde el cielo en una fuerte caída, era tan fría como el hielo y me dejó sin aliento al caer sobre mí.

Yo no podía ver nada, pero yo podía sentir un ardor que se arrastraba sobre mi piel expuesta, el draug era la lluvia. Ellos se estaban concentrando en este lugar, hacían charcos para añadir a su volumen. Pude ver que se movían como sombras a través de la lluvia, que rodeaba a Adela y los otros vampiros, que estaban hombro con hombro en la formación de un círculo. Incluso a través de la tapones para los oídos pude oír las explosiones sordas de las escopetas. Mi amigo con colmillos agarró mi hombro y me llevó a un alto. Tenía razón, no podíamos estar más cerca del fuego, y cogiendo un camino hacia el draug, que podría ser golpeado con la misma facilidad. Se refirió a los frascos de nitrato de plata que había puesto en mi cinturón, y luego al retroceder me señalo un charco en la carretera. Le enseñe el pulgar hacia arriba, le pase la pistola, y los frascos. Tenía las manos frías y húmedas, yo tenía que concentrarme en no resbalarme y soltarlos. Y entonces se me ocurrió que mi brillante plan era correr a la derecha del centro del draug. El vampiro golpeó mi hombro y me dio un alentador asentir con la cabeza. Tenía una escopeta en cada mano, como algo salido de una película del Viejo Oeste, todo lo que realmente necesitaba era un sombrero grande y bandoleras sobre el pecho para completar el cuadro. Y tal vez un poncho. Recibí el mensaje. Estaría justo detrás de mí, disparando sobre el draug procedentes de los lados. Además, no estarían tan interesados en mí, si no en los vampiros calientes que tenían a su alcance. Le hice un gesto tranquilo (y no me sentía de esa manera en absoluto) y corrió hacia adelante. Adela nos había visto, porque su arma dejo de disparar en nuestra dirección, pero detrás de mí oí la percusión de las escopetas de mi nuevo amigo que se apagaban, el draug sacudía la lluvia de izquierda a derecha. No te detengas, no te detengas, no importa lo que pase, no deje de... Correr directamente hacia el draug. Literalmente. Se acaba de formar de la lluvia, y detrás de ese ser humano la forma era algo vil y monstruosa y deforme, espasmos musculares y supuración.

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No tuve tiempo para detenerme, aunque hubiera querido. No sé quién de nosotros se sorprendió más, en realidad. Corrí directamente hacia él, a través del agua, se sentía medio congelada y como gelatina, o babas pero más densas, me vomitó la sensación de que si mi piel lo tocaba, sería como un baño de ácido... pero entonces estaba fuera de ella, y la lluvia, incluso el draug infectado, era más limpio. Entonces yo estaba en los bordes del charco. Un draug se arrastró fuera de él, pero me pasó, en dirección al vampiro que estaba detrás de mí. Él le disparó a la mitad. Yo estaba muy contenta porque tenían muy buena puntería, me temblaban las manos, estaba muerta de miedo, me sentía con miedo y miserable, me sentí como si estuviera gritando y probablemente así era, pero me las arreglé para subir mis manos y aplastar dos frascos juntos, lo suficiente para hacer estallar el cristal. La plata se mezclo con el agua, y donde tocó el agua se volvió negra, podrida y asquerosa, un draug muerto. El canto debió haber cambiado el tono, porque incluso a través de los tapones pude oír los gritos. Una mano me empujo, y una escopeta cayó al pavimento junto a mí. Mi nuevo amigo vampiro todavía estaba de pie, de pie junto a mí, disparando constantemente a medida que otro draug trató de escapar de las aguas venenosas del estanque. Me levanté y dispare, también, ahogándome en el hedor de la pólvora y el sabor a moho del draug. Por último, la lluvia disminuyó, entonces hubo un punto rojo, y Adela disparo hacia la masa pulposa de un draug, un chorro de arena que se hizo barro... Y se acabó.

Los vampiros y yo salimos victoriosos. Mi nuevo amigo se agachó y me ofreció una mano. Me cogí de ella, sin aliento y temblando, y la ayuda se convirtió en un apretón de manos. Adela me hizo una evaluación, levantó una ceja y con la boca dijo no está mal. Así de fácil, yo era parte del equipo. Por suerte para nosotros, el resto del viaje no tuvo más acontecimientos.

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Capítulo 6 Traducido por merewen81 Corregido por Fey CLAIRE

—“

E

lla regresará enseguida” dijo Michael, mirando el teléfono móvil y siguió a

Myrnin fuera del laboratorio, a otro laberinto de pasillos. —“Claire. Este es tu tema”.

—“tu teléfono no va a funcionar” dijo Claire. —“la red humana sigue siendo muy baja, a excepción de la policía y los de emergencias, la red de los vampiros esta a pleno funcionamiento, al menos por ahora”. —“¿sabes quienes son con los que se ha ido?, — “no se quienes son” dijo Michael y frunció el ceño mirando la pantalla, —“ella tiene que volver”. Lo que realmente quería decir era que él tenía que estar con ella, pensó Claire, —“ella está bien” le aseguró —“Eve sabe andar por la ciudad, al igual que Shane” eso era cierto pero sabía que no era muy reconfortante, el draug representa un peligro totalmente nuevo, que ni siquiera los nativos de Morganville estaban preparados para enfrentar—“ella tiene cargas de fuego para los vampiros” —“si” y por un momento vi destellos rojos en sus ojos azules—“recordaba como terminó eso antes” ella tuvo una visión vivida de el inclinado sobre Eve con los colmillos en su cuello, la expresión de su cara de alegría desesperada y lo profano de ella. Ella no podía imaginarse lo que era estar en su cabeza ahora mismo, en ese momento había destruido todas las expectativas que podrían haber tenido entre ellos.

—“Ella va a estar bien” dijo Shane—“”ahora tenemos que preocuparnos por nosotros, hermano, ya sabes que no importa como de pequeña parezca una misión de Myrnin, por que no lo es”. Michael asintió con la cabeza, que todavía estaba triste y pálido, más de lo normal, el no iba a estar mejor hasta que regresaran y tal vez ni siquiera entonces, si las cosas estaban tan mal como parecían. Tal vez, peligro de muerte era lo mejor para él en estos momentos, afuera todavía estaba el sol, Myrnin dijo que no era necesario salir, en su lugar les llevo por un laberinto de pasillos hasta un almacén, pequeño y oscuro que olía a productos químicos. Claire lo recordaba. Parecía mucho más pequeño con los cinco dentro, pero Myrnin se giro por su lado, cerró la puerta, y encendió la luz que se convirtió en una verdadera película de terror de moda de ida y vuelta por encima de sus cabezas. Apenas por encima de Shane, de hecho, se inclinó para evitarlo. —“estupendo” dijo Shane —“prefiero no ser del servicio de limpieza.

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Tengo alergia a los productos de limpieza” —“Y a la limpieza” dijo Michael.

—“Mira quién habla. ¿No hicieron los de Planeta Animal, un documental sobre cucarachas en tu habitación?” Myrnin dio un gruñido frustrado y cruzó al otro lado de la habitación, junto a la estantería industrial que había cloro, guantes, fregonas y otras cosas que Claire no pensaba que fueran de mucha utilidad contra el draug. Había una pared lisa, Myrnin se puso en frente, dio una respiración poco profunda, y cerró los ojos. La pared vaciló, como si una ola de calor hubiese pasado por encima, pero luego se consolidó otra vez. Claire se asomó experimentalmente —“No creo que esté trabajando” dijo —“¿No está Frank en servicio?” —“Dentro y fuera” dijo Myrnin. Lo intentó de nuevo, con los mismos resultados un destello que podría haber señalado la creación de un portal hacia otro lugar, pero demasiado breve e inestable para recorrer.

—“Frank ha sido poco fiable, para ser honesto”. Frank era el cerebro de la ciudad, literalmente. Era el cerebro que estaba conectado al ordenador que tenia Myrnin en su laboratorio, una mezcla siniestra de brillantez y de sangre vampírica. Frank había sido un nativo de Morganville, luego se fue de la ciudad, después regresó como jefe de una pandilla de motoristas para tratar de tomar el relevo. Eso no había sido buena idea ya que había terminado siendo un vampiro... lo último que había querido ser alguna vez.

A partir de ahí, se había convertido en un cerebro en un frasco, sobre todo porque Myrnin había necesitado uno y Frank no había muerto del todo. Ah y Frank Collins había sido y todavía era el padre de Shane, un hecho que se había apoderado de Claire mucho tiempo desde que había descubierto lo que había hecho Myrnin, ya que Shane había pensado que su padre estaba completamente muerto y enterrado. El descubrimiento no había ido muy bien, e incluso ahora, ante la mención del nombre de su padre, la cara de Shane se ponía dura y blanca, como si llevara una máscara, en su propia defensa. Frank no había sido precisamente el padre del año, incluso antes de que él hubiese decidido venir con los motoristas a cazar a los vampiros incluso mucho menos convertirse en uno. —“¿Qué pasa con Frank?” pregunto Shane. —“¿El exceso de vodka en sus batidos de sangre? ¿O es que vuelve a ser el hijo de puta de siempre?”

—“Shane” murmuró —Claire, la mitad con reproche y la mitad con simpatía. En realidad nunca había sido de su agrado y trató de encontrar algo bueno en él, Frank había sido borracho, abusón, y de muy mal carácter cuando él era un ser humano, había herido a Shane muchas veces, pero un hijo nunca deja de amar a un padre, incluso si él lo quería. —“Él ha estado teniendo problemas para adaptarse” dijo Myrnin. —“Me temo que Frank no será capaz de soportar la tensión de no tener cuerpo durante más tiempo. Voy a tener que desconectarlo y buscar un nuevo cerebro a menos que se estabilice pronto. Él debió haber pensado en eso por un segundo, porque, dijo en serio —“Lo siento” A pesar de que él no estaba mirándolo, Claire sintió una especie de presión, el plan original de Myrnin, era que su cerebro terminaría en su máquina, siendo los ojos, oídos y sistema nervioso de Morganville, no era una idea que le gustara y Myrnin lo

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sabía, aunque no quería decir que había realmente renunciado a su sueño, sin embargo, podrían haber sido disculpas a medias hacia Shane. ¿Quién sabía? después de otro intento, Myrnin suspiró y sacudió la cabeza. —“los portales no están funcionando” dijo. —“Vamos a tener que ir en los coches, no es lo que prefiero, pero es la única opción que tenemos, ir a pie es un riesgo absurdo, sin embargo necesitamos una vía de escape rápida” dijo —“por suerte para ti tengo una furgoneta en la planta baja” dijo Shane, —“que tiene una plataforma para un lanzallamas” —“yo estaba pensando más bien en un tanque” dijo Myrnin —“ lástima que no lo tenemos” —“ en realidad” dijo Michael lentamente, pensando con la frente arrugada —“que tal vez si, seguidme”.

Cualquier cosa era mejor, pensó Claire, que el almacén maloliente de limpieza, ella tomo una respiración profunda de aire limpio una vez que estuvieron de vuelta en el pasillo. Se puso a toser. Su ropa apestaba a diferentes cosas. No sabía si les molestaba a los demás, pero definitivamente no era su olor favorito. Michael les llevo a los ascensores y presiono el botón para bajar al parking. —“vertidos”, dijo Shane. — “Parece que alguien ganó la compra de un año en el banco de sangre o algo así” —“Ya verás” dijo, y luego la puerta del ascensor sonó, se abrió y... Eve estaba allí de pie. Estaba húmeda y fangosa, había cuatro vampiros con ella. De hecho, ella se sorprendió dando un paso hacia atrás cuando vio a Michael, a él le paso lo mismo cuando la vio. Eso no era nada bueno. El corazón de Claire prácticamente se rompió por la mitad al ver la expresión en la cara de Eve, una mezcla de nostalgia, ira, miedo, amor, y por último, tristeza. Levantó la mano y se quito los tapones para los oídos y dijo —“Lo siento me he sorprendió” Michael no respondió. Él estaba buscando... a los enfermos era probablemente la única palabra para ello. Myrnin ignoró todo el asunto y pasó junto a él, al salir del ascensor. Shane, después de una vacilación, fue seguido por Claire. Michael salió al último y debido a que las puertas empezaron a cerrarse sobre él. En el silencio repentino e incómodo, el vampiro de pelo castaño que estaba de pie junto a Eve se quito sus auriculares y le dijo —“¿Hay algún problema?” Estaba hablando con Michael, pero fue hacia Eve —“No” dijo, y sonrió. —“Gracias Esteban, está todo bien. Vosotros podéis seguir adelante” —“Buen trabajo” dijo la mujer vampiro alta y de pelo oscuro, abrió las puertas del ascensor de nuevo para ellos mientras que Eve se quedaba atrás. —“Llámanos en cualquier momento Eve”, ella asintió con la cabeza sin quitar la mirada de Michael, con sus ojos oscuros, grandes e ilegibles ahora. —“¿haciendo nuevos amigos?” Le preguntó. Sin confundir con los celos por ese tono. —“¿Esteban? Pensé que no querías a los vampiros” —“despierta” dijo Eve. —“Me salvó la vida. No es que nos vallamos a ir de juntos” Incluso Shane hizo una mueca Michael no lo hizo, permaneció con la cara de piedra, mirando a su chica, y luego se encogió de hombros y dijo, —“Bueno, tu puedes ir con tus nuevos amigos o venir con nosotros, tú eliges” —“¿A dónde vamos?” Le preguntó a Eve, ni siquiera era la verdadera cuestión. —“La planta de tratamiento de agua” dijo Myrnin.

—“Te voy a poner al día si quieres” —“está bien” dijo Eve, levantó una mano cuando

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él iba a hablar. —"No estoy de humor, loco hablador” —“Oh” dijo, y se frotó las manos —“Creo que puedo hacerlo. ¿Michael? ¿Nos llevas, por favor?” Michael ya no era petulante, pero él los llevó hasta el otro extremo del garaje. Había mucha humedad aquí abajo y olía a hormigón fresco, a Claire le recordaba a el draug, la piscina, la lucha por sobrevivir. El miedo. Ella cogió la mano de Shane, que era estratégicamente estúpido pero emocionalmente inteligente, el agarre cálido y constante de su mano la hizo sentir menos fuera de control, pero no lo soltó. Una forma de cuadrado gris se alzaba en la oscuridad, y dijo Myrnin, —“Ahh”, es la forma en que la gente hace cuando finalmente entendemos algo. Claire entrecerró los ojos, pero no pudo ver mucho hasta que movió la linterna y echó una mirada a la superficie gris bronce .Era un camión blindado, con algún logotipo que estaba demasiado desgastada por el sol.

Era de metal pesado y muy intimidante. —“Niza, Puerto de Armas” dijo Shane, y señaló con un dedo la chapa metálica de un lado del camión —“de acero pesado, neumáticos duros, cristal antibalas”, —“es un tanque” dijo Michael —“o por lo menos lo más parecido posible, que tenemos por aquí” —“¡examen sorpresa!” dijo Eve y levanto la mano como un niño en la escuela —“¿esta cosa corre?”— “oh, si” dijo Myrnin. Él estaba andando alrededor del camión, tocándose con un dedo sobre su labio inferior. Su expresión era de estar eufórico, pero pensativo. —“Es el vehículo de seguridad personal de la fundadora, para su protección en situaciones de emergencia.

Se utiliza para la evacuación de personal” —“¿Dónde están las llaves?" Pregunté a Shane. Había tratado de abrir la puerta lateral, pero estaba por supuesto, cerrada con llave. —“Nadie más que Amelie y su asistente lo saben, y su asistente fue evacuado con los demás, me temo. No te moleste en tratar de forzar la cerradura, Michael. Está hecha contra los vampiros así como también contra los humanos. Sin las llaves correctas, no podemos subirnos y sin embargo... es una buena idea. Muy buena de verdad” dijo Myrnin de repente y se centró directamente en Claire. —"Voy a ir a pedírselas a Amelie”. — ¿perdón?” Claire parpadeó. —"Eso es... realmente no es una buena idea. Oliver no me deja estar cerca de ella. Me dijo que era... " — "Impredecible", dijo Myrnin rápidamente. —"Bueno, si alguien puede manejar a impredecibles, me parece que sería yo”. —“No te preocupes, pero necesitamos las llaves y Amelie las tiene. No hay otra opción”.

—“Furgoneta” dijo Shane. —"Esa es una opción" —“No es una buena hacia dónde vamos" dijo Myrnin. Extendió un dedo a Michael, a continuación, Shane, después Eve, y les dijo —“vamos”. —"Disculpa, no somos tus mascotas” dijo Eve. —"No nos puedes dar órdenes” —"Pero ella estaba hablando al vacío. Myrnin ya había desaparecido, el vampiro velocidad. El único que no se podría sorprender era Michael, pero Michael no se movía. Cuando Claire camino después de él, Michael le agarró por el hombro. —"No", dijo. —"Tiene razón. Nadie está mejor calificado para manejar a los vampiros impredecibles que él. Ciertamente, tu no, eres demasiado vulnerable”. — “Yo no me quedo aquí “dijo. —"¿Vienes o no? Porque para hacer que me quede

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tendrás que atarme" Shane dejó escapar un suspiro. —"Nadie la va a atar” dijo. —"Lo siento, Mike. No es que no crea que tengas razón, es que sé como es mi chica. Ella va.

Podemos ir con ella o quedarnos aquí, y yo no me quedo aquí, sobre todo porque yo no recibo órdenes de ¿Cómo le llamas?” —"loco hablador", dijo Eve. —"Oye, le queda bien" —"Me gusta". Claire se quito la mano de Michael. Él lo permitió. —"Entonces vamos, antes de que me mate” Shane probablemente no lo decía en serio cuando dijo —"Espera, ¿esa no era una opción?" Myrnin ya estaba muy por delante de ellos, por supuesto, y tenía que hablar con los guardias, pero desde que Claire se había levantado ya había ido una vez hoy, con Theo, y la dejaron entrar pero a ella solamente. — "Estamos con ellos" dijo Shane y trató de abrirse paso. Eso le costó un agarrón de vampiros muy fuerte en el brazo que lo hizo hacer una mueca de dolor y lo detuvo en seco. —"Claire, no lo hagas. Quédate conmigo. Él va a estar bien" Sin embargo, Claire realmente no pensaba que así sería, ella miró el brazo del guardia y le preguntó — "¿Esta Oliver todavía allí?" —"Se ha ido a buscar al médico", dijo el guardia.

— "Myrnin entro solo" —"¿Así que él está solo?" Ella sintió una oleada de ansiedad. — "Bueno, él nos quiere con él". —"tu, tal vez. Los otros se quedan aquí. No están en la lista" —"¿Hay una lista, y no estoy en ella?” dijo Eve. —"Estoy profundamente herida, siempre estoy en la lista" —"No es un club" dijo Michael —"Aun así". Claire retrocedió por el pasillo, y con la boca le dijo lo siento a Shane, y acelero el paso, ella sabía que tendrían una conversación seria sobre esto más tarde, pero que no podía esperar para hablarlo ahora. Myrnin estaba en problemas. Ella sólo podía sentirlo.

Dentro de la habitación, Claire cerró la pesada puerta, pero no la bloqueo detrás de ella, era la antesala de una sala de estar, silenciosa y sin aire. Apestaba a humedad y enfermedad, y también se parecía un poco a un museo... como si alguien lo hubiese creado para el show, no para su uso. Así es como los vampiros vivían en el siglo XXI, la tarjeta de exhibición sería fingir que todo estaba normal. Claire tuvo una respiración lenta, tranquila y abrió la puerta de la habitación. Casi esperaba encontrarla vacía, pero Myrnin estaba allí de pie, inmóvil a pocos metros de la cama. En cuanto a Amelie, ella se parecía a su propia estatua, inmóvil y blanca, estaba exactamente en el centro de la cama con las manos cruzadas sobre su estómago. Los pliegues se habían doblado hacia atrás justo por debajo de sus brazos. Parecía que llevaba una especie de camisón blanco y grueso, con encajes muy delicados en el cuello y los puños. Su pelo suelto estaba sobre la almohada en forma de un abanico de seda pálida. Había un grueso vendaje en el cuello, pero estaba empapado de sangre oscura y húmeda. Verla así fue... extraño. Parecía muy joven, y vulnerable, y de alguna manera muy triste.

Claire recordaba haber visto fotos de las tumbas de algunas reinas, de las imágenes de mármol tallado, eran réplicas de ellas mismas. Amelie se veía como… un monumento eterno a su propia mortalidad.

Myrnin levantó la cabeza y vio a Claire allí de pie, y su expresión se volvió blanca y atormentada. —"Sal" dijo —"¡Fuera ahora, mientras tu todavía puedas!" Parecía

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decirlo absolutamente en serio, y Claire dio un paso hacia atrás, con la intención de seguir sus instrucciones. Y entonces Amelie abrió los ojos. Fue de repente, un destello de movimiento que hizo que el corazón de Claire diera un vuelco. Los ojos de Amelie eran de un gris más pálido de lo que siempre habían sido, más bien como hielo sucio.

—"Alguien está aquí" susurró. —"Alguien..." —"Claire, sal" dijo Myrnin, y dio un paso más cerca de la cama. —"Estoy aquí, Amelie. Myrnin. Aquí mismo." —"No deberías estar aquí" susurró. Su voz era fina como seda, y muy bajita. —"¿Dónde está Oliver?" —"a salido un momento", dijo Myrnin. —"Oh, querida. Estas demasiado pálida. Déjame conseguir algo para que puedas comer”. Se refería a sangre, Claire pensó. Amelie no tenía color en su piel. Ella parecía casi translúcida. —"¿No te refieres a alguien?", Preguntó Amelie. Fue casi una broma, pero no era graciosa. —"Le dije a Oliver para poner fin a mi sufrimiento. Yo no quise hacerlo tan enfadada, pero realmente tiene que enfrentar los hechos y pronto. ¿Lo harás por mí, Myrnin? ¿Como mi amigo? " —"Todavía no" dijo, y le cogió la mano. —"No estoy listo para dejarte ir.

Ninguno de nosotros lo está” —"Todas las cosas mueren, incluso los vampiros." Ese tono distante como si nada de eso importara ya. —"Si fuera sólo la muerte me enfrentaría y me iría con mucho gusto. Sin embargo, lo puedo sentir ahora, dentro de mí. El tirón del mar. Las mareas. El hambre” Los ojos de Amelie se centraron en Myrnin de nuevo, y había un brillo extrañamente luminoso en ellos. —"Los mares fueron lo primero. Toda la vida fluía de ellos. Yo era una tonta para creer que el draug podía ser derrotado. Se trata de la marea. El mar. El comienzo y al final de nosotros”. El brillo se intensificó, y Claire se encontró extrañamente... calmada por ella. Amelie parecía tan tranquila, acostada, y estar cerca de ella parecía tan seguro. Myrnin debió haber sentido lo mismo; se hundió en una posición sentada en el borde de su cama. —"No se puede escapar de las mareas, ¿no lo ves? No para mí, o para ti, o Morganville. Debido a que la marea siempre llega" Myrnin dio un grito agudo, y miró su mano. Intentó liberarse, pero no pudo. —"Para" dijo, con solo media voz —“Amelie, detente no debes hacer esto" —"Yo no soy", dijo ella, sonaba muy triste. "Hay tantas cosas en mi interior, no seré yo misma por más tiempo. No deberíais haber venido. Ninguno de vosotros”. Su pálida mirada de hielo capturó a Claire, y Claire sabía que ella iría caminando hacia adelante, atraída por unas fuerzas que ella no entendía, y no podía controlar. Ella no pudo evitarlo. Realmente no quiere dejar de ser ella misma. Y entonces ella alargó la mano y Amelie le agarro muy fuerte.

Se sentía el cosquilleo, y luego la quemazón, como un millón de agujas clavándose en la piel. Vio cómo la piel fría de Amelie, cogía calor. Le extraía la sangre a Claire. Lo mismo le pasaba a Myrnin, Claire se dio cuenta. Estaba jadeando y murmurando súplicas desesperadas, tratando de quitarse su mano pero de fracaso. Amelie no necesitaba los colmillos para alimentarse. Al igual que el draug, que se alimenta con solo tocarte. Estaba ocurriendo muy rápido. Claire se sentía mareada, cansada, a pesar de que en algún lugar profundo dentro de ella estaba gritando en protesta Sólo cierra los ojos, la voz de Amelie estaba diciendo con suavidad, lejos, muy lejos. Sólo cierra

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los ojos y duerme. Entonces algo la golpeó y la tiró lejos, a medio camino a través de la habitación, golpeo en una pesada mesa de madera con un gigantesco jarrón de flores secas. Todo se estrelló contra la alfombra, tirando pedazos de cristales rotos y pétalos, Claire estaba en el suelo, mirando arriba en la pared. Había un cuadro famoso, con pintura oscura y ráfagas brillantes de color todo en capas y puntiagudos picos. Ella parpadeó lentamente, y no podía comprender lo que acababa de suceder y vio un punto brillante de color rojo cerca de la pintura, sangre. La sangre en su mano, no, la de sus dedos, que salía como si hubiesen sido apuñalados con un centenar de alfileres. En un arranque repentino, se dio cuenta de lo que había sucedido. Ella sintió el terror rasgarla. Ella se retorció hacia atrás y se levanto contra la esquina, sosteniendo su mano lesionada cerca de su pecho. Oliver estaba ayudando a que Myrnin se soltara del agarre de Amelie. Tan pronto como lo hizo, Myrnin cayó al suelo y medio se arrastró, hasta la otra esquina, sosteniendo su muñeca igual que Claire. Miró... sus dedos horrorizado, y asustado. Oliver estaba de pie entre los dos y la cama. Amelie no se había movido. Nada, en absoluto. Oliver parecía tan furioso como Claire nunca lo había visto, tenía los ojos, como el carbón ardiente, rojos bajo el negro. —“vosotros idiotas", les dijo y se acercó a Claire. Cuando ella se estremeció, parecía aún más enfadado. —"No voy a hacerte daño, niña estúpida. Déjame ver tu mano” ella era muy consciente del color rojo en la palma de su mano, pero él no espero al consentimiento de ella, le cogió el brazo, vampiro rápido, y lo extendió para inspeccionar la herida. Si la sangre en sí le afectaba, él no dio señales de ello. Se tomó un momento, entonces se alejó y volvió con una pequeña toalla blanca, que lanzó en su regazo. —"Límpiate tu misma" dijo. —"Te lo dije, que no entraras en esta sala, solamente un tonto lo haría. Y tú, Myrnin. ¿En qué diablos estabas pensando?”, — "Necesitamos una llave", dijo Claire. Sus dientes estaban inexplicablemente traqueteando, y ella se sentía helada por dentro, como si hubiera perdido un montón de sangre, y no sólo un poco. Tal vez fue el shock. —"la l-l-llave para el camión blindado, del parking. T-tenemos que utilizarlo para ll-llegar a la planta de agua”. — “¿Myrnin dijo que ella tenía la llave?" Oliver casi se rio. —"No seas ridícula no sólo era la llave, ¿verdad?" Myrnin levantó la cabeza. —"Tenía que averiguar hasta qué punto me has estado mintiendo acerca de su estado. Y me parece que ha sido mucho”.

Claire nunca vio a Oliver que le golpeara, ella acaba de deducirlo por su falta de definición y ver a Myrnin casi romperse la espalda. Él se limpió la sangre de su boca con el dorso de una mano, nunca mirando a otro lado que no fuera Oliver, y le dijo — "Ella sólo me pidió que la matara" —"Ella lucha" dijo Oliver. —"Y ella pelea mejor sin estas distracciones ridículas. Coge a la chica y sal. Corréis un riesgo innecesario a cambio de nada .Pensé que te gustaba la niña más que eso". —"Me gusta más que eso.

Pero vine por una razón, y la razón aún se mantiene". —"Tu curiosidad es una adicción que te va a matar uno de estos días. No voy a poner al día tus caprichos.

Considera esta advertencia justa, Myrnin: cuando te digo que te mantengas alejado, te mantienes alejado, y mantén a tus mascotas con correa”. Myrnin miró más allá de él

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hacia Claire. —"¿Estás bien?" Todavía parecía agitado, pero él se estaba recuperando rápidamente. Se puso de pie y la ayudo a ella también. Ella no creía que estaba bien, exactamente, pero asintió con la cabeza de todos modos. Moretones, a ciencia cierta, pero nada roto. Su mano era lo peor de todo, pero tenía la toalla que Oliver le lanzo — "Oliver. Todavía necesitamos esas llaves" —“¿llaves?" Interrumpió Oliver, y soltó una carcajada. —"¿llaves para qué?" —"para el camión de transporte del Fundador. Es un blindado. Que necesitamos” dijo Myrnin. —"¡Fuera de aquí! Yo no las tengo" —“tu no, la fundadora las tiene”. Myrnin hizo hincapié en el nombre un poco más de lo necesario, y parecía que Oliver se había enfadado aún más, si era posible. —"Y la fundadora me las daré a mí, si ella sigue siendo ella misma. Ella sabe que yo no las pediría sin ninguna razón”. —"Myrnin" dijo Amelie, la voz casi rompió la superficie del silencio, pero ambos se volvieron hacia ella al instante. Hubo un destello de algo en el rostro de Oliver, algo así como el miedo, pensó Claire. Había sido demasiado rápido para ella estar segura. —"Lo siento, pero no puedo controlar esto" dijo Amelie.

"Lo mejor es que te vayas ahora. Todos, dejarme que luche lo que pueda” sus ojos se cerraron lentamente, se abrieron nuevamente. —"llaves. Las llaves están en la caja negra en mi escritorio. Cógelas" Le dolía hacer lo que estaba haciendo, incluso Claire podía verlo, pero incluso sonrió, sólo un poco, a través del dolor. "—No quiero hacer daño a mis amigos. Oliver ha estado tratando de protegerte, debes saberlo" —"Oh, querida" dijo Myrnin, y parpadeó para contener las lágrimas. —"Amelie, mantente.

Debes hacerlo. Estaré de vuelta pronto y vamos a encontrar una manera de detener esto". —"No" dijo —"No vuelvas nunca Myrnin o te matare”. De repente miró hacia Claire, y el impacto de Claire hizo tomar una respiración fuerte y dolorosa. —"Voy a Recordar tu sabor. No me dejes estar tan cerca otra vez". Era una advertencia, escalofriante, y Claire se la tomó en serio. Así que miro a Myrnin. Sin embargo, Oliver dijo —"Si vienes otra vez te voy a matar antes de que ella lo haga. Sería un acto de bondad" Myrnin negó con la cabeza. —"Ella llegará en primer lugar, tú lo sabes" — "Yo no soy tan fácil como eso" Oliver abrió la puerta para ellos, y sus ojos rozaron los de Claire, y luego se posó en Myrnin. —"Eso es lo que todas las personas deben saber".

Luego cerró de un portazo detrás de ellos. —"Déjame ver", dijo Myrnin, en el silencio repentino de la antesala, y ella se dio cuenta que estaba preguntando por su mano. Ella la desenvolvió y la extendió se estremeció cuando sus dedos fríos la tocaron. Tu cuerpo está luchando contra la infección. Vas a estar bien". Su mano se quedó con una mancha de sangre en él, la miró, luego suspiró y se secó con la toalla.—"Eso es una gran pérdida".—"¿La sangre?" —"Por supuesto que no" Suspiró. —"Amelie, por supuesto" puso un ritmo rápido por el pasillo; Claire caminó sombríamente a lo largo de su entrenamiento aeróbico forzado y se preguntó si la mano podría sentirse mejor si la golpeaba. Él estaba tan adelantado que casi se pierde, se dio la vuelta, como sospechaba que tenía que hacer. No había señales, no había nombres en las puertas, sólo algunas pinturas caras. Se supone que si ella podía distinguir los paisajes, ella sabría descubrir cual era, pero su cerebro realmente ahora no estaba conectado de esa

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manera. —"¡Más despacio!" Gritó finalmente, Myrnin desapareció en un rincón lejano. Estaba cansada, débil e irritable, y las contusiones que tenía se hacían sentir, sin duda. Ella también tenía un dolor de cabeza puntual y la frente caliente. Myrnin asomó la cabeza, sólo su cabeza, por la esquina en un ángulo muy raro y dijo "¡date prisa!" y luego él desapareció. Si Claire había tenido la costumbre de maldecir, como, por ejemplo, Shane, habría quemado la alfombra con él. En cambio, apretó sus dientes y corrió más rápido hacia la oficina de Amelie, sin su complemento habitual de los guardias, que estaba a mitad de la sala de al lado, o al menos esa era la puerta que Myrnin estaba pateando para abrir, le costó varios intentos, Amelie la había hecho con seguridad frente a vampiros, no para los seres humanos, que son débiles. Antes de que Claire le alcanzara, Myrnin había tirado la pesada puerta de madera. —"Más rápido sería mejor" dijo, —"date cuenta de que sus guardias no están totalmente fuera de servicio y que tome medidas extremas, aunque tenía permiso, van a tener que arreglar la puerta” el entro en el santuario de Amelie y cuando llego Claire, estaba en el escritorio, arrancando otro cajón cerrado y dentro encontró la caja negra. Él silbó y la dejó caer en el escritorio por la sorpresa. Sus dedos parecían quemados, de hecho, hubo una leve brizna de humo que salía de ellos. Claire corrió a coger la caja o trató de hacerlo. Era muy pesada. Rayo con la uña del pulgar la pintura y debajo lo que revelo fue plata. —"Cerrado" dijo. —"¿Tienes la llave?" —" ¿te parece que tenga las llaves de algo de esta habitación?” Él agarró un abrecartas de acero, no de plata y lo puso contra el bloqueo. —"Mantén la caja quieta”, lo hizo, y golpeó fuertemente el abrecartas en el extremo con el talón de su mano, y partió la cerradura. Claire doblo hacia atrás la parte superior con bisagras y dijo —"Oh, no." Porque había, literalmente, docenas de llaves en la caja, y ninguna tenía nombre. Tenían etiquetas de color, pero que no significaban nada para ella o para Myrnin. Él negó con la cabeza y dijo — "Trae la caja. Maldita sea, creo que vienen los guardias" Él miró a su mano lesionada, luego cogió una pesada cortina de terciopelo que había en una ventana, hizo que la habitación quedara mucho más ligera, lo hizo muy rápido ya que la oscuridad estaba cayendo. Myrnin envolvió la caja en el terciopelo. —"¿Y bien? ¿Qué estás esperando? ¡Corre!“ Ella no sabía porque estaban huyendo, y no estaba de humor para averiguarlo. Había memorizado el camino de vuelta por la puerta, al final del pasillo, a la izquierda, luego otra vez a la izquierda y después vio a los guardias vampiros al final de la larga extensión del corredor, y a sus amigos, esperando. —"¿Por qué hay una toalla ensangrentada en tu mano?" exigió Shane y luego vio a Myrnin detrás de ella.

—"Tal vez esa pregunta es para ti, gilipollas. ¿Qué pasó?" —"Tocó algo que no debió tocar, y no tenemos tiempo para esto. Aquí…”. Myrnin empujó la cortina con la caja envuelta, Eve, gritó por lo pesada que era. Michael la cogió por ella. —"Está llena de llaves. Encuentra la que necesitamos. Cuidado son de la plata” Él no se detuvo, sólo apuró el paso con Michael y Eve a su lado. —"Para el garaje" eso dejó a Shane con Claire. Él no la soltó. —"¿Qué te pasó en la mano? “preguntó. —"Porque si fue él…"— "No lo fue." Bueno, eso era discutible, pero ella no quería decirle a Shane, ya había

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suficiente tensión entre ellos. —"Fue Amelie. Se está convirtiendo en... uno de ellos. El Draug” ella se quitó la toalla y le mostró su mano, y los pinchazos rojos de la mordedura o picadura de que le cubría los dedos, él hizo una mueca. —"No tenemos mucho tiempo para salvarla" —"Si podemos" dijo, y levantó su mano lesionada hacia sus labios. El beso se sintió tan bien que le alivio todo el cuerpo. "vas a tratar con el infierno para hacer todo bien verdad" —"El infierno es lo que viene", dijo. —"Sólo estoy tratando de evitarlo, vamos.

Tan pronto como las puertas del ascensor se abrieron, se oyó el sonido de un motor, un gran zumbido en ralentí. Shane ladeó la cabeza en esa dirección. —"Esa es nuestra señal," dijo. —"¿Estás lista?" —"No" ella se rio un poco, y él la besó, y sólo quería, más de eso y menos de sangre y terror, Morganville siempre había sido malo, pero esto tenía que mejorar. Pero en primer lugar, la sospecha de que se iba a poner peor era muy fuerte. Conducir dentro de un camión blindado era aburrido, Claire había conseguido el asiento de la escopeta, que era inútil a pesar de que en realidad tenía una escopeta, porque las ventanas estaban tintadas para los vampiros y ella no podía ver nada. Michael condujo en silencio, con algún ocasional murmullo —“Lo siento", cuando el camión pasaba algún bache. Los tres en la parte posterior salían despedidos por ahí como locos, bueno, dos de ellos, Eve y Shane. Myrnin tenía cogido el único asiento, tan lujoso como un trono, con arnés de seguridad. Era obvio que lo habían construido para Amelie. Habían colgado correas, para parásitos, y Shane y Eve fueron a aferrarse a ellas, no es que ayudara mucho. —"Creo que voy a vomitar", dijo Shane, no era grave, por lo menos eso esperaba Claire —"Deja de quejarte", dijo Myrnin, sentado con toda comodidad en el tapizado de terciopelo del asiento. —"Es el vehículo más protegido que podrían desear. Es a prueba de balas, de luz, y la más importante, resistente al agua, aunque no sé si se puede meter en estanques profundos” Michael miró de reojo a Claire y le dijo —"¿Podría por favor hacer que se calle antes de que Shane le da un puñetazo?” —"Myrnin", dijo con cansancio, — "cállate". —"me hieres". —"Todavía no, pero mantén el ritmo." Myrnin no respondió, pero la sonrisa que vislumbro Claire por encima del hombro, fue suficiente para que le dieran ganas de golpearlo. Era evidente que se sentía mejor.

El camión se desaceleró a un rastreo, y Michael dijo —"Ya puedo ver la planta de tratamiento más adelante. Las puertas están cerradas. ¿Qué quieres que haga?"

—" Cuanto menos tiempo vayamos a pie mejor" dijo Myrnin. —"tira la puerta abajo y déjanos lo más cerca posible de la entrada principal. No hay discusión una vez que lleguemos, nos limitamos a movernos, y todo el mundo debe conocer sus trabajos.

Michael, y Eve se quedarán atrás para bloquear el vehículo, no queremos que ninguna desagradable húmeda sorpresas nos espere cuando volvamos. Una vez que entremos, iremos al segundo piso en el lado norte. Es evidente que está marcado el manual de paneles de control de la válvula en el extremo de la sala, la cerramos y todos hacia abajo, evacuar de nuevo al vehículo inmediatamente. La tuya es la distancia más corta,

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por lo que deberías volver a la camioneta eres el más rápido. Es por eso que tendrás las llaves" —"¿Y si le pasa algo? ¿Son éstas las únicas llaves?" —"Sí," dijo Myrnin, —"así que trata de que no te pase nada, por todos los medios. Creo que preferís no tener que rescatar a nadie en esta salida en particular. Shane, tú y Claire iréis a la válvula manual los controles en el segundo piso, en el lado sur. Vosotros tenéis una carrera mayor, por lo que deberíais hacer lo mismo que Michael y Eve, cerrar las válvulas y volver corriendo al camión " —"¿Y tú qué?", Preguntó Claire. —"Estaré en el centro de la primera planta, sala de control principal en el extremo este del edificio. Yo estaré allí para desactivar la puesta en marcha de los paneles y programar el sistema para invertir el flujo de las tuberías. Ése proceso costara más tiempo" Shane levantó la mano. — "Uh, pregunta" —"¿Sí?" —"tu no diseñaste esta planta, ¿verdad? No está hecha de, no sé, las entrañas de las vacas y volantes o cualquier cosa " Myrnin le dirigió una mirada fresca, en blanco y dijo —"De hecho, este fue construido por una empresa de ingeniería de Houston, que yo cree. En la década de 1950.Hay una triste falta de entrañas, de vaca o de otra cosa. ¿Has terminado?” —"Supongo que sí." Shane se encogió de hombros. —"Oye, ¿está bien, si me pongo el lanzallamas esta vez?” — "¿Alguien lo puede parar?" Preguntó Myrnin. —"Por todos los medios".

Shane sonrió y se puso las correas, levantar el artefacto en la espalda y el control de la llama de ignición para asegurarse de que encendía. —"Bueno tenemos que ir."

—"Caliente", dijo Michael, y apretó el acelerador. Shane y Eve lanzaron un grito y se aferraron a sus correas de pánico con las dos manos. Claire sintió que se avanzó por el espacio a ciegas, y ella luchó con el impulso de gritar y frenar porque no podía ver, pero él pudo, y luego hubo un estremecimiento, el camión golpeó muy fuerte, que lo hizo pisar el freno para llevarlos a una parada de arrastre. El repentino silencio duró sólo un instante antes de Myrnin gritara, —"Moveros, ¡ahora!" y se lanzó a una velocidad vampírica, abriendo las puertas traseras. Shane salió a toda prisa detrás de él y abrió la visera de abajo al igual que Michael salió del lado del conductor y Claire salió por el lado del pasajero. Michael cerró las puertas con el llavero electrónico y se la entregó a Eve. —“te aferras a las llaves” dijo. —"Seguro." Ella lo miró con curiosidad, pero al menos no estaba enfadado. Simplemente... en conflicto. A continuación, los dos corrieron tras Myrnin, que había desaparecido ya en el interior.

Shane cogió la mano de Claire en la suya. La planta de tratamiento de agua era una masa extensa de hormigón, tubos, y sombras, y nada se movía. En lo alto, truenos, y parecía que las nubes eran más gruesas. No había lluvia todavía, pero iba a venir. ¿Podría el draug en realidad empujar las nubes? ¿Las hacían ir a donde ellos querían?, parecía imposible, pero entonces, la idea de algo capaz de hacer eso rompiéndose en gotas individuales y formarse era imposible en sí mismo. —"Quédate conmigo", dijo Shane, y ella asintió. Su lanzallamas era pesado en la mano derecha, pero corrió detrás de sus amigos, en la oscuridad. La planta de tratamiento de agua tenía un olor horrible, a huevos podridos mezclados con vómito, y Claire no lo había esperado. Sus ojos se llenaron de lágrimas, y ella tosió y se atragantó y se hizo una completa inútil

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avivando el movimiento delante de su nariz, como si el olor era algo que pudiera quitar. Shane se veía miserable, también, — "Pipa de la explosión, probablemente", dijo. —"Las aguas negras. Trata de no respirar demasiado profundo, pero sigue respirando. Ya te acostumbrarás a él” —"La parte de no respiración profunda es fácil", dijo. —"Esto es realmente malo" —"¿Alguna vez te dije que trabajaba en la basura y que recogía animales muertos? Uno de los muchos puestos de trabajo glamoroso que he celebrado en Morganville. No todo el mundo puede ser una estrella de rock o un asistente de vampiro científico loco. Alguien tiene que limpiar la mierda. En mi caso, literalmente". Las luces estaban encendidas en la planta, pero parecían débiles y descoloridas de alguna manera, y parpadeaban de vez en cuando. La red eléctrica no estaba muy estable, Claire dedujo, o bien el lugar estaba con la energía de emergencia.

Ella sentía el pequeño flash LED que ella había sujetado al cinturón de sus pantalones vaqueros todavía allí. Lo que no era súper brillante, pero ayudaría. Eve había llevado un bate de béisbol de aluminio, por supuesto, ella también lo había blindado con cristales de Swarovski, pero era Eve...

Había escaleras que subían. —"Segundo piso", dijo Shane, y ella asintió. Subieron rápido, pero en silencio, y tal y como llegaron al rellano del segundo piso, Claire oyó algo que sonaba como un chorro de agua a distancia a través de las tuberías, a continuación, las luces que... dejaron de funcionar y empezó de nuevo el parpadeo.

—"Eso no es bueno", dijo Shane. —"Vamos. Por aquí". El pasillo era largo y recto, y sin complicaciones, excepto que las tuberías que pasaban por arriba habían desarrollado fugas ... algunas lentas, algunas plateadas o marrones dependiendo de las corrientes de agua, habían creado charcos en el suelo. El olor era más fuerte aquí.

Derecha, Claire pensaba. Evita el agua de color marrón a toda costa. No es que esa agua aparentemente fuera más clara, era un poco menos repugnante. —"Cuelga la parte posterior" dijo Shane, y se desabrochó la boquilla del lanzallamas. Pulsó el interruptor de encendido en el lado, y la llama del piloto azul salió, silbando ligeramente. —"Fuego en el agujero" Y se desató una corriente increíblemente densa de fuego que rodó en los charcos, al vapor en un punto de ebullición. Cuando él saco su dedo fuera del gatillo las llamas murieron, Claire parpadeó para enfocar antes de que el lanzallamas se apagara del todo y miró para ver si estaba el draug. Nada. El camino parecía claro. —"Gol" Dijo, y corrió hacia adelante. Shane la igualada. Tenía la pistola lista y el piloto de la luz, pero no era necesario, después de todo, aparte de las salpicaduras, los charcos de agua no produjeron ningún ser maligno, que se agarraran a sus pies, o hicieran cualquier cosa. Corrieron sin aliento hasta el final de la sala, y Claire señalo un panel de interruptores marcados con señales rojas en su derecha.

CONTROL MANUAL VÁLVULA DE CIERRE. SOLO PARA USO DE EMERGENCIA. —"Creo que este reúne los requisitos" dijo Shane. Las válvulas estaban cubiertas con paneles de cristal, pero había un martillo pequeño y práctico colgando de una cadena,

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y lo usó para romper todos los cristales, uno tras otro. —"Se empieza a partir de ese fin. Voy a coger esto". Ese fue un buen plan hasta que Claire trató de cerrar la válvula, que era grande y pesada, y lo más importante, no se había movido probablemente desde la década de 1950. Ella lo intentó, pero apenas se movió. Shane fue la fuerza bruta del equipo aunque también tuvo dificultades, así que colocaron el lanzallamas a través de los radios de la válvula y lo utilizaron como una palanca, con cuidado de mantener las manos lejos del mecanismo de activación. Con un gemido profundo, metálico que vibraba a través del suelo, la válvula comenzó a girar. Cuando se giró, fue un poco mas fácil, Claire cogió el lanzallamas y se trasladó al siguiente. —"Claire", dijo Shane. —"Casi lo tengo" Ella apretó los dientes y echó los hombros hacia atrás, y la segunda válvula chilló. —"Claire" Ella levantó la vista esta vez, y vio lo que estaba de espaldas a ella, por el pasillo. La expresión de su cara... no la hizo que desease verlo. Pero tenía que hacerlo. El draug se acercaba en absoluto silencio, deslizándose a través de la sala de metal como fantasmas. Todos idénticos, todo gris e indistinguible.

Debía haber una veintena de ellos que venían por el camino. —"Apártate de mí," dijo Shane. —"Yo no he terminado". Ella se lanzó a mover la válvula de nuevo, la última, con más óxido pero gritó se fue girando, centímetro a centímetro a regañadientes. Sus manos se deslizaron, empapadas de sudor, y luego Shane la echo a un lado con su hombro y el acaparó la palanca improvisada y la aplicación de su propia fuerza para ello. Se giro otro semicírculo, y quedo atascada. —"Eso es todo, estamos listos" dijo, y tiró del lanzallamas que se lo paso a Claire. Ella casi se cayó, pero consiguió estar bajo control y apuntó al draug que se aproximaba. Apretado en su hombro, ella ya estaba gravemente herida ahí, pero eran unos pocos hematomas un precio pequeño a pagar. Ella miró en silencio a Shane, y dio un paso hacia adelante, mientras el agarraba la boquilla del lanzallamas. Apretó el botón de encendido, y cuando la llama azul salió, sonrió con fiereza. —"Me encanta este trabajo" dijo, iba a decir algo mas, algo gracioso y divertido, pero antes de que pudiese, el draug más cercano a él arrojó su mano, que se extendió imposiblemente lejos y se convirtió en agua, clara y sin forma, y golpeó la boquilla con una bofetada húmeda, que chisporrotea. Se ahogó la llama de encendido. Shane miró, sorprendido, y pulso el botón de nuevo. Él consiguió un clic, pero sin llama piloto. —"A la mierda" susurró, pero no perdió el tiempo en lamentaciones, sino que simplemente enfundó la boquilla y se agarró el lanzallamas de la plataforma de su espalda. —"Claire, escaleras. Ahora”.

Ella ya estaba en ellas. Por encima del hombro fue la tenue luz de una señal de salida, con la figura tranquilizadora de un hombre palito caminar por las escaleras. Retrocedió hacia él y se veía claro. Los draug eran más que desagradable eran muy listos, e inteligentes. Ella abrió la puerta, y no vio nada. Una vez más. No hay opción, realmente, el draug fue avanzando constantemente hacia ellos, fueron frente a ellos. La retirada era la única opción. —"¡Vamos!" gritó, y se precipitó por los primeros seis pasos. A mitad de camino, de las escaleras se giro miró hacia atrás. Shane había pasado a través de una puerta, y descargó una demoledora explosión del lanzallamas,

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saltó, y cerró la puerta. Luego pulso el botón de liberación rápida en el lanzallamas. Su pesado peso sonó en el suelo de metal, se agarró de la suelta boquilla y la atasco a través de la manija de la puerta para mantenerla cerrada. No detendría el draug por mucho tiempo, los detuvo a todos, pero había hecho todo lo posible. Venía hacia ella cuando oyó el sonido... como el agua por las tuberías, estaba más cerca. Haciéndose eco. Y vio a la inundación por las escaleras desde el piso de arriba, grueso y oscuro.

Golpeó a Shane en la espalda y lo dejó fuera de combate. Entonces, en lugar de seguir cayendo por las escaleras por la gravedad, simplemente... se detuvo, formó una burbuja gruesa, él flotaba en el líquido, como si no tuviera más densidad que el agua real. Él se retorcía, pero no pudo conseguir salir. —"¡No!" gritó Claire, y levantó el lanzallamas, pero estaba allí, no había nada que pudiera hacer, no podía disparar contra él. Más fluido se precipitó por las escaleras hacia ella, y vio su cara a través de la lente distorsionada del líquido ahogándolo, vio el miedo, la rabia y el horror, y ella le vio decir algo. Tal vez era su nombre. Ella echó a correr. El líquido serpenteaba detrás de ella, como los tentáculos de una ola, quería llegar a ella cuando se lanzó hacia adelante a la vuelta de la esquina de la escalera. Shane no estaba en la forma y dispararon salvajemente hasta la cosa. El ruido la empujó como un golpe físico, y el martillo del arma golpeó el hombro con una fuerza brutal. Ella casi no lo sentía, porque el verdadero dolor de cabeza estaba dentro, donde estaba gritando el nombre de Shane. Lo dejé. Lo dejé. La fuerza del disparo del lanzallamas la empujó hacia atrás, sin poder mantener el equilibrio, y cayó en sus últimos pasos. La propagación de plata golpeó al draug con una fuerza impresionante, sólo corría por las escaleras en retirada. Hizo un sonido, uno horrible, gritando. Ella no podía ver a Shane. Lo dejé.

La puerta se abrió detrás de ella, y una mano la agarró del hombro y tiró de ella hacia atrás. Ella luchó a ciegas, intentó disparar con el lanzallamas, se dio la vuelta, pero una mano fría, pálida agarró el cañón y lo mantuvo separado, y entonces se dio cuenta de que era Myrnin. Él miró más allá de ella y vio el draug que fluía por los pasos hacia ellos, y sin decir una palabra, la agarró por la cintura, la levantó, y salió corriendo.

—"¡No!" gritó ella, y luchó por liberarse. Perdió el lanzallamas en el proceso, pero no importaba ahora, lo único que importaba era que tenía que hacerle entender que tenían que ir de vuelta. Ella no paraba de gritar.

Se oyó un ruido a su alrededor que ahogó incluso sus propios gritos de angustia, algo brutal y triunfante y terrible. Era el draug. Podía ver como se acercaban, pero Myrnin disparó su escopeta con una mano para despejar el camino y nunca se detuvo, —"No, tenemos que volver". A continuación, se encontraban fuera, y Michael y Eve estaban en el camión en los asientos delanteros. Claire les vio en un rayo borroso cuando Myrnin los pasó, abrió la puerta de atrás, y arrojó su cuerpo en el interior. Entró, cerró la puerta, y gritó —"¡Iros! ¡Ahora! " —"¿Dónde está Shane?" Le preguntó Eve. Ella se había girado para verla y vio el horror en sus ojos no había nada más que furia

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ennegrecida y terror dentro de Claire. Ella se agarró de la puerta, pero Myrnin la mantuvo—"Se ha ido", dijo Myrnin, sin apartar los ojos oscuros de la cara de Claire.

—“Shane se ha ido”. La cara de Michael era sombría y cenicienta. —"No podemos irnos".

—"Está muerto" dijo Myrnin, y fue tan frío y cortante como ella jamás le había oído decir. —"Él está muerto y nos matarán a todos si no nos sacas, ahora. ¿Quieres ver lo mismo que viste en las piscinas Eve? Magnus te hará verlo". Michael se estremeció, vaciló, y luego... Luego puso el camión en sentido contrario y no importaba cómo Claire gritaba, peleaba y se alejó de Shane.

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Capítulo 7 Traducido por merewen81 Corregido por Fey

SHANE

C

uando el líquido de draug me rodeaba, se derramaba sobre mí como jarabe,

todo fue... blanco durante unos segundos y entonces se volvió negro y entonces yo sólo... desperté. Me sorprendió la facilidad con la que me escape. Un segundo yo estaba atrapado en esa pegajosa y espesa agua, y al siguiente estaba rascando por ser libre, y encontrar los bordes de la burbuja que me tenía preso, saque mi mano, mi codo, y luego mi cara rompió la superficie y me faltaba el aire ya que se deslizó completamente yo estaba repugnante, y me picó en todo el cuerpo, pero no me hicieron materia. Me resbalé en el residuo del draug y traté de seguir a Claire abajo, pero ella se alejó y volvió a mí. Subí por el lado contrario, de dos y tres escalones a la vez, fui de nuevo a la segunda planta y luego seguí el camino, porque la puerta que me paró temblaba y no era líquido que fluye alrededor de los bordes. Los draug estaban muy enfadados. En la planta alta, golpeé la puerta de salida y salí a trompicones, en esta área había sobre todo oficinas, puertas cerradas, y yo necesitaba llegar a la escalera principal en el centro. Tenía que encontrar a Claire, Michael y Eve y salir fuera de este infierno, ahora, antes de que el draug me atrapara otra vez, pero el pensamiento cruzó mi mente, que si se tratara de mí, tal vez eso le daría a todo el mundo la oportunidad de poder detenerlos. Eso estaría bien, si es así. No es que yo no quisiera vivir, si llegase el momento.

No parecía haber ningún draug viniendo hacia mí, que era una bendición temporal.

Mis ropas estaban empapadas, y el escozor, era inevitable, como si estuviera rodando en un millón de pequeños fragmentos de cristal. Pude ver color rosa de sangre a través de la tela de mi camisa. Que tenía que estar limpia y seca, cualquier trozo de draug que me quedara todavía me estaba tratando de comer, y yo no tenía idea de lo que eso significaría. ¿Y si lo tengo dentro de mí? tuve una visión de ruptura en el pecho parásitos alienígenas, que me hicieron querer vomitar el sabor de la putrefacción. Por una fracción de segundo, se sintió tan real que fue aterrador. Me están comiendo.

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Comido vivo, y entonces tuve una especie de extraña calma, porque yo estaba bien, yo estaba vivo, que iba a hacerle. Yo lo sabía. Porque yo era Shane Collins, y el hecho de que aún estaba vivo era un milagro permanente de todos modos. Pero la ropa que llevaba me la tenía que quitar. Abrí de una patada una puerta de una oficina y encontré un armario que contenía sobretodo monos. Me desnudé, me seque con la toalla de deportes que tenía una bandera de la TPU (por fin, un buen uso para tener un recuerdo de TPU), Eran de color naranja fuerte con reflectantes franjas blancas en las mangas, espalda y piernas. Si yo hiciera muchas flexiones, se me vería interesante, pero los pantalones rotos eran el menor de mis preocupaciones. El escozor terminó con un dolor sordo y constante, me encontré con un par de botas de trabajo pesadas que eran un poco pequeñas, las deje desatadas. Entonces traté de encontrar la escalera principal.

No era bueno. Los draug estaban en el camino. Ellos habían reanudado sus disfraces humanos, y todos ellos se movían resueltamente hacia la parte frontal de salida, donde el camión estaba aparcado, probablemente, esperándome, porque sabía que Claire no iba a dejarme aquí, Michael y Eve, tampoco, pero ¿Myrnin? —"Sobre mi cadáver" susurré, pero muy, muy tranquilo, era muy probable que en estos momentos no pudiese bajar por las escaleras que había cogido para llegar hasta aquí, pero había cosas en la parte superior de los aire acondicionados, que la gente usa para repararlos, por lo que tenía que haber acceso en alguna parte. He encontrado un plan de evacuación al lado del ascensor, en silencio me dirigí hacia allá, moviéndome en voz baja como pude. El draug no parecía muy interesado en mí ahora, pero podría cambiar en cualquier momento. Necesitaba llegar a Claire, para estar seguro de que ella estaba bien. Ella había corrido escaleras abajo, y tal vez ella había llegado, ¿pero y si había corrido a otra trampa? ¿Qué pasa si la tenían a ella? He encontrado la puerta de la azotea. No hay bloqueos, pero si una alarma en la puerta, eso significaba que estaba dando al draug un gran letrero de neón que decía ESCAPE POR AQUI IDIOTA. No me gusta mucho lo que pueda hacer al respecto, sin embargo, tengo dos opciones o salgo y dejo sonar la alarma para buscar una vía de escape o me quedo aquí y espero poder jugar mis cartas en la distancia, decidido después de presionar el pestillo en la puerta de salida. La alarma sonó estridente, un ruido monótono que me golpeó como un punzón a través de los oídos, y corrí por ella. Los zapatos se sentían extraños en mis pies, moldeados a algún otro hombre; el frío invernal y la humedad rápidamente se impregnan en el mono y tuve la preocupación, por un segundo de que iba a correr desnudo con botas de trabajo por el techo, mientras que el draug se echaba a reír antes de comerme. Algo me estaba comiendo. Por un segundo, al rojo vivo, sentí el picor, pero no estaba en lo cierto. No podría ser residuos de draug, no sería suficiente para dañarme, yo estaba bien. Arriba, el trueno retumbó y el relámpago bailo en las nubes.

Fui hasta el borde del techo y mire por encima. No había barandilla, lo que no era una terraza o balcón, había alquitrán de grava, y una caída de tres pisos, en línea recta a un aparcamiento, y un gran camión, gris blindado que estaba todavía parado donde lo habíamos dejado. Por supuesto que estaban bien. Yo lo creí, yo sabía que no me iban a

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dejar. Escozor, una ola impresionante de lo mismo, una vez más, lo sentía por encima de mí y luego desapareció en una ola de calma. Todo está bien. Mira, están aquí. Están esperando por mí. Estamos bien. Vi la puerta del lado del conductor abierta y Michael que salía a la carrera. Incluso todo de color gris claro, oscuro, su sonrisa brillaba intensa con su pelo rubio. —"¿Qué pasa con la ropa de preso?" me gritó. —"Tú me conoces. He pasado tanto tiempo entre rejas que se pierde el sentido de la moda.

“Miré la caída. No hay nada mejor. —"Ella está aquí, gritando a grito pelado. Ella nos hizo dar la vuelta por ti. Creo que ella está a punto de hacer enfadar a Myrnin y tal vez a Eve, si no bajas ahora, a si que mueve el culo aquí abajo” —"Uh, me encantaría, pero no soy un superhéroe como tú. Y me dejé el traje de Spiderman en casa." Michael se puso serio. En un movimiento fluido estaba fuera de la camioneta y saltando sobre el techo como un gato grande y peligroso. Tenía la vista fija en mí, y en una voz tranquila y clara, dijo, —"Salta". —"Amigo, yo no salto". —"Lo digo en serio." — "¿Quieres decir que me vais a coger como damisela en apuros? De ninguna manera hombre ".El no dijo nada. Yo no he dicho nada. Nos miramos entre sí, y entonces sentí una bocanada de frío húmedo en la parte posterior de mi cuello, y yo sabía, sabía que los draug estaban allí, se levantaban de los charcos del techo, goteaban de las nubes, vienen en una carrera líquida desde la escalera.... Algo me estaba comiendo.

Parte de mi cerebro estaba gritando, la calma volvió a bajar, se asfixia. Está todo bien.

Saltar. Salté. No era un héroe, no hice un salto de ángel o deje escapar un grito guerrero, nada. Probablemente parecía estúpido en realidad. Parecía una eternidad, pero yo estaba seguro de que Claire me diría exactamente cuánto tiempo me llevó caer, matemática y todo eso, y luego algo me amortiguo y rebote para arriba en mis pies de nuevo con un golpe seco, suave y rápido me sorprendió, por supuesto, pero fingimos que fue muy difícil —"Ponte en mi espalda", me dijo, y se balanceó hacia abajo a la cabina del camión. Salté de la parte superior del camión al suelo, incluso en la pequeña distancia me dolieron las rodillas y abrió la puerta trasera. Claire estaba luchando con Myrnin, y por Dios, parecía que podría ganar. Bueno, probablemente no, pero a partir de la expresión de su cara nunca iba a darse por vencida, nunca. Me congele por un segundo, porque nunca la había visto así, tan concentrada, con tanta rabia y era...

Hermoso. Entonces ella me vio, y cambió la mirada, y fue algo aún más sorprendente.

Pero eso fue todo, allí mismo, Myrnin la dejo ir sin decir una palabra y ella voló a mis brazos tan fuerte que casi se cae por la parte trasera de nuevo. Ella tenía la piel suave y tensa, le temblaban los músculos. Me abrazó con fuerza, sólo por un segundo, y luego la deje ir a cerrar la puerta trasera. —"Vaya, Mike" grite y luego agarre a Claire de nuevo. Le di un beso. Yo quería darle un beso para siempre. No, eso no era cierto, yo quería mucho más que eso, pero no iba a suceder en la parte posterior de un camión blindado con un vampiro maldito apoyado contra el trono de terciopelo, que nos miraba con una expresión en algún lugar entre la aversión y el deseo. Claire miró estupefacta y por un segundo cuando me dejo llevar, pero ella se puso en un asiento.

—"Oye", dijo, —"¿de qué diablos vas vestido?" —"Me fui de compras" le dije. —"¿tú

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qué crees? Directamente de la pista de aterrizaje." —"Cuando, estuve en el centro de detención…" de pronto, por lo que recurrió a la verdad. —"Tuve que deshacerme de la ropa. Estaba llena de Draug ".Ella hizo una mueca, y desabrochó la parte superior del traje para ver las marcas rojas en la piel. La hemorragia se había detenido, al menos, aunque las peores picaduras se habían filtrado, haciendo que se vieran bien. Yo, estaba feliz de estar vivo y tener a mi chica. Hoy en día, era el infierno de una victoria. — "¿tienes daño algún otro sitio?" —"Podemos explorar en algún lugar mejor que este, pero creo que estoy bien. Salió limpio. Quiero decir como una metáfora, porque me vendría muy bien una ducha. "Entonces sentí el pinchazo de nuevo, caliente como la lluvia ácida. Me alejé limpio....No, yo no podía tener. No llegué lejos. Nadie se escapa. Algo me está comiendo. Yo lo sé. Lo siento. ... No, no, yo estay bien. Todo estaba bien. Claire estaba aquí, aferrándose a mí. Todo fue bien. —"¿Supiste cerrar las válvulas?", Preguntó Myrnin. —"Uno de ellos fue atrapado" le dije. —"Todos los demás están cerrados. ¿Tú crees que las puedan abrir?” — "Es poco probable. Magnus puede manifestar la fuerza física suficiente para manejarlo, pero él está a punto de tener mucho más de qué preocuparse " dijo Myrnin. —"Me sonrojé. Las líneas tienen nitrato de plata. No pueden utilizar los tubos con total seguridad. Los hemos reducido considerablemente, por lo menos " El camión hizo un viraje de tres puntos y aceleró, era un alivio. Yo había tenido miedo de que los draug fueran a hacer algo para terminar la carrera, que nos rodearan y atraparan a todos. Sin embargo, desde el rugido del motor, Mike no iba a dejar que nada nos detuviera ahora, el draug quiso salpicar el parabrisas pero se supone que era la bienvenida. Myrnin se sentó en el trono que estaba decorado con el símbolo de la Fundadora en la parte superior, y lanzó un gran suspiro, sonriendo. No era el aspecto habitual en él, o bien esto tenía una cierta crueldad alegre que me alegro de que no fuera dirigido a mí. —"¿Lo oís?" Nos preguntó. Él tenía los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia atrás contra el acolchado terciopelo. —"¿Es el draug?" Preguntó Claire con ansiedad. —"¿Están cantando? — "No es cantar" dijo, y la sonrisa se ensanchó. —"Ellos están gritando. Y es hermoso" Había algo extraño acerca de él, pensé con una extraña sensación térmica del pasajero. El Myrnin que recordé era un loco idiota, pero no era una especie de sádico. Por otra parte, supuse que había sido el miedo por el draug durante tanto tiempo por lo que de forma un poco macabra abrió los ojos y me miró, y por un momento había algo malo en él. Algo que no era Myrnin en absoluto. Me duele. No debe doler. Algo está mal. Tengo que... despertar.... No. No había dolor. Yo estaba bien. Todo estaba bien. —"Definitivamente, debemos celebrar que no murió" dijo Myrnin — "Creo que tenéis suficiente edad para el champán, ¿no?" —"Sí," dije, y escuché a coro a Michael y Eve desde adelante. —"No" espetó Claire, y sus mejillas se volvieron adorablemente rosas. —"Oh, vamos, ya lo sabía. Y, por cierto, ninguno de nosotros es todavía bebedor legal” —"Somos lo suficientemente mayores para llevar lanzallamas" señalé. —"Y escopetas”. —"Yo sé, y no es que yo lo rechazaría. Yo sólo quería… sé que no tienes edad suficiente para nada de esto." Me besó en la frente,

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porque eso era... tierno. Algo me está comiendo. Oh, Dios mío, lo siento.... El dolor...

Pero ¿que estaba mal?, ¿porque me había escapado? Todos nos escapamos. Todo estaba muy bien. En el momento en que llegamos a la Plaza de la Fundadora, las cosas estaban sucediendo. No pudimos ver en la parte trasera del camión, pero Michael transmitía un flujo constante de información mientras conducía. Patrullas de la policía que se iban fuera de la zona restringida en lugar de quedarse. El nitrato de plata en las tuberías había funcionado mejor de lo que nunca había esperado. Los draug había tratando de escapar, pero habían sido envenenados. Ellos se estaban muriendo. Te estás muriendo. Despierta. Sentía mi propia voz, gritando en mi interior, pero no tenía ningún sentido, ningún sentido en absoluto. Todo iba perfectamente. Estábamos recuperando nuestra ciudad. Las horas siguientes fueron un torbellino confuso. Oliver nos ignoró y nos ordenó volver a la habitación donde habíamos dormido, estaba bien, porque después de todo el peligro y la adrenalina, estábamos muy cansados, y yo podría decirle a Claire y Eve que durmieran, también. Claire y yo nos metimos juntos en el saco de dormir. Pensé que dormir estaría bien, yo tenía una buena razón, pero en cambio seguía sintiendo las picaduras, de exploración dentro de mí, y aunque yo sabía que era un sueño, me mantuvo despierto. Lloriqueando. Con Miedo. Algo te está comiendo, Shane. No, yo estaba bien. Todo estaba bien. Finalmente me dormí y me desperté para encontrarme de pie a Amelie en la puerta. Yo no me impresiono con los vampiros, pero estaba allí justo en frente de la abeja reina. Creo que lo más importante, sin embargo, fue que estaba despierta, y de pie, en realidad parecía estar mejor. Oliver estaba con ella, mirando con el ceño fruncido como un cuervo negro, pero creo que era sobre todo porque todavía estaba buscando pelea. Evidentemente, él no iba a conseguirlo. —"Magnus está lesionado" nos dijo Amelie. Se sentó, con gracia, en una silla y hacía parecer como si fuera su propia idea en lugar de algo para sus adentros evitar su colapso en un montón. Ella tenía el pelo suelto, que la hacía parecer casi de nuestra edad, aunque no hay nada sobre los ojos de la Fundadora que me recuerde a los jóvenes. —"Él se esconde ahora, y sus esclavos draug están muriendo rápidamente.

Vuestras acciones pueden haber cambiado todo. No voy a olvidar eso”. —"tu" dijo Oliver, y me señaló. —"Y tú Michael venid conmigo". Cambié una mirada con mi mejor amigo, y se encogió de hombros, se levantó y siguió a los dos vampiros fuera de la sala. Claire quería venir, pero yo le prometí que no haría nada estúpido a pesar de que probablemente sabía que era una promesa estúpida, viniendo de mí. La voz dentro de mi cabeza se elevó a un grito ensordecedor. Estas rompiendo todas tus promesas.

Te estás rindiendo, idiota. ¡Despierta! me sentía como si estuviese sumergido en agua con hielo, y por un segundo impresionante no podía respirar, no podía vivir con el dolor punzante de la misma. Michael me agarró del hombro. — "¿Estás bien, tío?" Sí.

Por supuesto que lo estaba. Siempre estaba bien, ¿verdad? —"Estoy dirigiendo a un grupo para atrapar a Magnus," Oliver me dijo, y Michael en el pasillo, sujeto a Amelie con un brazo por debajo de ella, como si fuera su escolta en un baile de fantasía, pero era obvio que la mantenía en posición vertical. —"Yo quiero que

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vosotros dos, estéis con nosotros". —"Bien", dije. Yo estaba siempre listo para una buena pelea, incluso en contra del draug, tal vez en especial contra el draug. Yo nunca volvería a ver a Claire tumbada tan inmóvil y rota en el suelo de la casa Glass, a pesar de que estaba bien ahora. No había sido el mejor momento de mi vida, en una vida con un montón de eventos. Traté de no revivir lo que había sentido al verla de esa manera. —"¿A dónde vamos?" Oliver no se molestó en dar información, pero eso era normal. Nos hizo armar, lo cual fue agradable, escopetas que se sentían sólidas y mortales en mis manos. Luego estaba con un montón de vampiros e incluso una docena de humanos. Es sorprendente que el nuevo líder de la resistencia humana era uno de ellos (todos los líderes de la resistencia fueron nombrados Capitán Obvio), luciendo su odio a los vampiros con un tatuaje a juego, pero llevaba una escopeta. Él asintió con la cabeza a mi cautela, yo asentí con la cabeza hacia atrás. Eso fue como una conversación entera con alguien como él. —"¿Y cómo te metiste en esto?" le pregunté en voz baja, comenzó a moverse hacia la salida. Amelie estaba viéndolo ir, como una reina que envía sus tropas a la batalla, la espalda recta, la mano levantada, brillante, pálida y dura como el diamante. —"es temporal" dijo el capitán. Sus ojos seguían mirando alrededor de los vampiros, nunca confiaba, yo sabía cuál era ese sentimiento del infierno, Yo lo viví. —"Enemigo común y toda esa mierda, pero no es como si yo fuera a inscribirme para ser los mejores amigos. Estos parásitos matan a la gente, también. Eso es lo único que me importa." Él me dio una mirada por más tiempo. —"¿Tú?" —"El draug dañó a alguien que me importa" le dije. —"Y va a responder por ella." Fue una respuesta aceptable, y él hizo un gesto con la barbilla en señal de aprobación pero sus ojos se volvían y fríos cuando miraba a mi lado a Michael. Para él, Michael era el enemigo. Me pregunté si eso nunca iba a cambiar.

Probablemente no, no hasta que los vampiros cambien. Y seamos sinceros, las posibilidades de que lo hagan es ninguna. A nadie le gusta renunciar al poder, en especial si los mantiene ricos, seguros y bien alimentados. Capitán Obvio miró hacia atrás, directamente a mis ojos, y me dijo —"Algo te está comiendo. Despierta” Luché contra la ola, esta vez caliente y roja en lugar de la helada, y salí al otro lado de ella, en calma, las aguas tranquilas. —"Estoy bien", le dije. —"Todo está bien. Estamos todos bien” —"Claro que sí", dijo, y sonrió. —"Maldita sea." Los vampiros se habían apropiado de más autobuses para el transporte de tropas; esto pasó a ser Morganville autobuses escolares. Ah, los recuerdos. Los asientos más baratos, brillantes de cuero sintético olían como pinturas de cera derretida, orina, miedo, yo había conseguido ser golpeado un par de veces en un autobús igual que éste. A los vampiros, obviamente, no le gustaba el ambiente nostálgico, porque cerraron las ventanas y salió el húmedo y frío aire a través del bus. La lluvia había terminado, y las nubes adelgazaban y se movían para revelar un claro cielo azul. Incluso podría calentar un poco el sol, y quemar los charcos del asfalto. El desierto quito el agua tan rápido como había caído.

Dentro de un día, la lluvia sería un recuerdo lejano. Esa fue la razón por la que los vampiros se habían trasladado aquí, porque el agua no se mantendría. El draug cada

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vez tenía menos lugares donde esconderse. Te estás ahogando, Shane. Despierta. Algo te está comiendo. ¡DESPIERTA YA! Esta vez, casi podía ignorarlo. Casi. Excepto por el horrible dolor, ardor que no se iba. No me permitió pensar. Podía sentir la tensión y la anticipación de los vampiros todo en mí. Por primera vez en mucho tiempo, iban a la guerra contra un enemigo que había estado cazando, matándolos a ellos. Y ellos estaban listos. La violencia en el aire era densa, y cada uno de ellos parecía tan fuerte como un cuchillo de hueso. Cuando Michael me miró, sus ojos se habían vuelto rojo sangre. Por lo general, me habría asustado, o por lo menos disgustado, pero no ahora.

Porque sabía lo que era la quemazón dentro de mí, era tan brillante, y sólo como el carmesí. Yo quería hacer daño al draug por lo que le habían hecho a Claire. Por todos nosotros .Para mí. Esto no es correcto. Cállate, le dije a lo que estaba en mi cabeza.

Nada está mal. Todo está bien. Nadie hablaba. Ni siquiera los otros seres humanos. Ni siquiera Michael. Sólo se concentró en lo que estaba delante de nosotros. Una lucha, un verdadero y auténtico, reto. Yo tenía miedo en algunos niveles, miedo de una manera que nunca había tenido antes, pero yo era parte de algo más grande ahora. ¿Era esto lo que se siente al estar en el ejército, ponerse un uniforme y de repente, hermanos (y sí, hermanas) con gente que ni siquiera conoces? Yo imaginé que era, porque ahora, en este momento, me gustaría matar o morir por cualquier persona en este autobús. Incluso los vampiros. De alguna manera sentía que estaba mal, pero también se sentía bien. Una versión mejorada de la vida de estos últimos años. Incluso me atrevería a luchar y morir por Myrnin, que estaba sentado hacia la parte frontal. Se había cambiado de ropa. Me gustaba más cuando vestía de loco, pero se había puesto cuero negro ahora, y parecía malditamente peligroso. Me alegré de que Claire no estuviera allí para verlo. Una parte de mí siempre se va a preocupar por cómo se sentía cerca de él, así que lo mejor era que ella no lo viera. Estaba mirando a todos. Que era mi trabajo. Cuando las nubes se abrieron, los vampiros rompieron las ventanas de copia de seguridad, y el tinte, ¿por qué diablos estaban allí las ventanas teñidas en un autobús escolar, de todos modos? Eso no tenía sentido... Despierta, Shane! El teñido no dejaba ver a dónde íbamos. No es que importaba. Yo tenía mi escopeta, y yo estaba listo para el rock. Fue así mucho más fácil hacer algo que no sólo... pensar. Porque cuando me detuve a pensar, todo se vino abajo. Destrozado. Derretido. Despierta.

Llegamos a una parada, y abrieron los vampiros que estaban detrás de mí la puerta de emergencia, los humanos se tomaron su tiempo para saber donde estábamos. Era Morganville alta. El pabellón viejo no había mejorado desde la última vez que había estado aquí. Había sido horrible, cuando se había construido en los años 1950, y no había mejorado en los últimos años. Ladrillo macizo, con parches donde la gente (incluido yo) lo habían marcado, había sido cubierto con pintura blanca, sin ninguna técnica. En el exterior tenía una imagen de la mascota de la escuela, la víbora, que a todos nos resulta irónico, pero ahora me gustó cómo se desvanecieron los colmillos de plástico. Se lee CERRADO por reformas, pero no estaban renovando, estaba cerrado,

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como todo en Morganville. Sin ninguno de los estudiantes corriendo alrededor, se veía y se sentía extrañamente muerto. El agua goteaba de las canaletas del techo. Las lluvias se habían ido hace mucho, y los charcos en el patio se habían secado, solo quedaba una fina capa de arena húmeda bajo la hierba. Detrás de la escuela estaba el campo de fútbol, lo más importante, en cualquier pequeña ciudad de Texas, pero no nos dirigimos allí, por supuesto. Los vampiros rompieron unas ventanas grandes de acero reforzado con alambre, y las comenzaron a amontonar en su interior. Me uní a Michael y el Capitán Obvio. —"¿Dónde diablos vamos?" Capitán Obvio pidió, que era una pregunta obvia. Y yo sabía la respuesta, sin siquiera pensar en ello. —"A la piscina." Morganville tiene su propia piscina cubierta. Yo había estado en el equipo de natación, así que yo sabía todo acerca de eso. No era una gran piscina, los vampiros que habían sido persuadidos para venir estaban sorprendidos por que se suponía que estaba cerrada, ellos cerraron la piscina y la vaciaron. La llenó el draug. Despierta, idiota. La voz en mi cabeza no se callaba. Por supuesto, la piscina, ahora el draug sobrevivía en este lugar, aquí donde había nadado y ganado premios. Estaban atrapados, debido a las válvulas cerradas y el nitrato de plata en el agua. Despierta, Shane”. Le disparé a mi primer draug en mitad del pasillo, estaba escondido en un aula y salió de las sombras para agarrar a un vampiro de la parte posterior del cuello.

La parte superior se había torcido, y tan pronto como se liberó y disparé la escopeta con cartuchos de plata disperso al draug en una salpicadura de líquido incoloro que humeaba en el suelo. Trato de reponerse, pero Myrnin apareció vestido de cuero, saco lo que parecía un salero de su bolsillo y tiro un poco de polvo metálico sobre el draug, que creó un pequeño incendio y dejo solo una mancha de humedad en el suelo, Myrnin enseñó los colmillos en una mueca feroz, y nos fuimos. Nada había cambiado en la escuela desde la última vez que había estado en el interior, las mismas taquillas abolladas y rayadas, las mismas puertas en las clases, los mismos trofeos en la vitrina.

Había ganado al menos dos de ellos. Todavía estaban allí, con mi nombre en ellos. Tú nunca has ganado ningún trofeo, Shane. Por supuesto que había ganado, siempre quería ganar, y lo hice. Esta no era una fantasía ¡Despierta!, cuando llegamos a la piscina, no habíamos perdido a nadie a lo largo del camino. Pero la piscina era una historia diferente. Había alrededor de un centenar de draug, disparar escopetas cargadas con plata en una habitación llena de vampiros era muy peligroso, así que sólo el primero y el segundo podían abrir fuego, y el resto de nosotros tuvo que esperar hasta la primera fila volviese a cargar, y luego nos empujó hacia adelante, el primer rango se arrodilló y disparó constantemente a la masa de draug, con las caras idénticas, vacías, personas con los draug temblando dentro de ellas mientras se acercaban. Un segundo rango disparo sobre nuestras cabezas. Mis oídos rápidamente se entumecieron por los golpes, saliendo rugidos de las armas, pero no me importaba. Lo que me importaba era no hacer ningún tiro. Yo quería a Magnus. Yo quería matar al hijo de puta que había empezado esto, quién quiso matar a Claire y casi me mata, junto con ella, Magnus, por supuesto, no se arriesgó. Myrnin contaba, porque eso hacia Myrnin,

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al igual que Claire, que eran pensadores, y mientras que el resto de nosotros no, dio un paso hacia el borde de la piscina y se agachó. Él tenía un frasco en la mano, brillante y lleno hasta el borde de plata y lo puso en el suelo para levantar la tapa suelta. —"¡Está en el agua!" Gritó Myrnin. —"Mantenerlos ocupados" Pero él no tuvo tiempo para terminar todo lo que iba a decir, porque Magnus salió del agua, lo agarró, y lo arrastró hacia abajo. Dejé caer mi escopeta y corrí hacia el vaso, quite la tapa, y la vacié en el agua. La plata termino en el agua en una extensión tóxica. Myrnin tenía a Magnus, el jefe de los draug, y él le estaba llevando sin cesar hacia la plata, en ella no podía ver a Myrnin para nada, porque el agua pasó de oscuro a negro, girando con venas de plata.

Y entonces hirvió. Los vampiros estaban allí de pie, incluso Oliver, estaban mirando al agua. Nadie se movía. Capitán Obvio tampoco iba a ir al rescate, no voy a mentir, yo podría haber salvado a Myrnin. Yo era probablemente el único que podría haber sobrevivido a zambullirse en la piscina en ebullición, donde el draug se estaba muriendo. Pero yo no lo intente. Lo dejé allí para que muriera. Al igual que te dejó. ¿Te acuerdas? te dejó para ser comido. Tienes que despertar. AHORA. Nadie me había dejado atrás. Yo estaba bien. Él está ahí. Tú estás siendo consumido, Shane.

Comido. ¿No lo sientes? Yo lo hice, por un segundo de horror absoluto. Sentía que tenía que pelear. Y entonces la calma se apoderó de mí, y todo estaba bien. El reloj corría más rápido después de eso. El tiempo entre la piscina y el decimoctavo cumpleaños de Claire era de gasa, yo no recuerdo mucho, Amelie regreso mejor que nunca. Morganville se había reconstruido. Nada había cambiado, Morganville estaba como siempre. Simplemente... existe. Yo era feliz. Estábamos todos felices. Claire gritó por Myrnin, pero ella estaba feliz de que nos habíamos salvado, feliz de que había muerto siendo un héroe. El héroe de Morganville. El mártir. No eres un mártir. Tú eres un luchador. Así que a luchar. AHORA. Todo estaba bien. Michael y Eve, finalmente se casaron por la iglesia con el Padre Joe. Amelie dio su bendición, y yo tenía que llevar un esmoquin y corbata. Eve llevaba su vestido rojo sangre. Por supuesto que lo hizo. Claire era la que parecía una novia, de verdad, pero eso realmente no cuenta, salvo para ver la luz en sus ojos y la sonrisa en los labios Michael y Eve se dieron el beso en el arco de flores. Eve tiró el ramo, y como de costumbre, todo hacia atrás, porque de alguna manera se las arregló para echármelo a mí. Lo echó hacia atrás. En el segundo intento se golpeó Mónica Morrell, nadie en su sano juicio iría con ella. En algún momento, cuando estábamos brindando con el champán y la torta y el baile, me acuerdo en la víspera de dar vueltas en mis brazos, la luz y empapado de sudor, y ella me miró a los ojos y me dijo —"Esto es una mentira, Shane.

Es todo una mentira, y tú lo sabes en el fondo. Despierta. Tienes que despertar". Pero entonces ella se había ido, bailando con Michael, y se me olvidó. Era mucho más fácil que... olvidar. Vamos a la deriva. Creo que fue en ese momento que fui a ver a la familia de Claire. Su madre y su padre se habían mudado de Morganville, debido a su estado de salud más que cualquier otra cosa, era feliz de tenerlos fuera de la lucha. Me fui por mi cuenta, con el permiso de Amelie, y termine de pie delante de los padres de

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Claire, su padre parecía mucho más saludable, era extraño decirles lo que estaba en mi mente. —"Quiero casarme con su hija", le dije. Yo estaba nervioso —Y el señor Danvers sonrió y dijo —"Por supuesto que sí." era algo bueno esa sonrisa, y también, algo... que yo esperaba ver. Y eso fue... raro. No, no había nada raro de conseguir lo que quería. Que merecía ser feliz. Necesitaba ser feliz. Es una mentira, Shane.

Despierta. La señora Danvers, dijo, —"Shane, ella no podía tener a alguien mejor” Y su esposo asintió con la cabeza. Me miró por unos pocos segundos en silencio. Yo estaba sentado en su sala de estar, que era muy parecida a la sala que había tenido en Morganville, se han mantenido los mismos muebles, ¿no? incluso reconocí todos los cuadros en las paredes. Se habían puesto en los mismos sitios. La última vez que me senté con ellos, no había ido tan bien. Oh, no. El Sr. Danvers se había enfadado, y yo no tenía la culpa, porque nunca había previsto que todo esto fuera tan rápido con Claire, pero me dijo que me amaba y lo dijo en serio. Todavía lo hace. —"¿No está enfadado?" le pregunte finalmente. El Sr. Danvers se rio entre dientes. —"Por supuesto que no", dijo. —"¿Por qué debería estarlo? Tú siempre has estado ahí para ella, Shane.

Tu siempre has cuidado de ella y sabemos que ella te ama". Me encontré a mí mismo diciendo —"¿Qué pasa con las cosas que dijo la última vez, que tenía que esperar hasta después de la universidad, acerca de MIT y una carrera y todo?" —"Bueno", dijo la señora Danvers, con esa sonrisa cálida y dulce que mi propia madre no me había dado, a pesar de que ella había hecho todo lo posible, —"Esa es la decisión de Claire, por supuesto, pero la vamos a apoyar en todo, que es más importante". Es todo tan fácil, ¿no? Como un sueño. Exactamente como un sueño. Despierta. Yo no quiero despertar.

A mí me gusta. Me encontré dándole la mano al Sr. Danvers, y recibí un abrazo de la mamá de Claire, y la promesa de trabajar con ella en lo de la boda, y de repente estaba en mi coche, ¿cuando me había comprado un coche? No me acordaba, cogí la salida de vuelta a Morganville, con el anillo de bodas de la abuela de Claire en mi bolsillo.

Era un diamante con rubíes en ambos lados. No, era el anillo de su madre. Su padre se empeñó, ¿te acuerdas? Me iba a casar. El único problema era, que nada de eso parecía real. Los días pasaron en una nube, y cuando Michael y Eve se mudaron por su cuenta y nos dejaron a Claire y a mí la casa (por qué harían eso, era la casa de Michael, ¿por qué iban a dejárnosla a nosotros?).Los recién casados necesitan su propia casa, me dijo Eve, y me guiñó un ojo. Pero ella no parecía ella. Era casi una... sombra raída. Un recuerdo de alguien a quien había conocido una vez. Pero Claire... Claire seguía siendo real. ¿No era ella? Era como si nos estuviera mirando, a nosotros. Un mirón en mi propio cuerpo. No es que eso fuera malo, a veces, pero había otros momentos en que el tiempo sólo parecía resbalar hacia los lados, y las paredes parecían ceder, y parpadeaba todo... pero eran sólo las máquinas en el laboratorio de Myrnin, dijo Claire. Ellas no funcionan bien, tenía que solucionarlo. Ella estaba a cargo de ellas ahora. Amelie dijo que era más inteligente de lo que Myrnin había sido nunca. El salvador de Morganville. ¡Despierta! ¿No puedes ver lo equivocado que estas? Claire y yo nos casamos en la iglesia por el Padre Joe, y Eve y Michael eran nuestra dama de

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honor y padrino de boda. Eve vestía de rojo, y Michael tenía el mismo esmoquin, y nos quedamos debajo del arco de flores, el mismo arco con el que se habían casado ellos, y cuando me di la vuelta parecía que era la misma gente, sentada en los mismos lugares, con la misma ropa y todo estaba blanco, por un momento sentí pánico en mí...

Y entonces me cogió la mano Claire. Sus dedos estaban tranquilos y amables pero picaba un poco, también. Ella me dio un beso, tenía un sabor dulce y salado y picaba, también, como el limón en una herida, pero era Claire y me encantaba, porque yo la amaba. El anillo de oro con su diamante y rubíes estaba en su mano, y ella era mi esposa. DESPIERTA. A continuación, los vampiros dejaron Morganville. Un día simplemente se habían...ido. Amelie dejó una nota diciendo que se marchaban de la ciudad, que confiaba en nosotros para que funcione correctamente. Eve heredó el café y la tienda donde había trabajado durante tantos años. Michael se convirtió en una estrella de rock de la noche y se fue de gira, y nunca pensé en preguntarle cómo llevaba lo de beber la sangre y todo lo más, yo estaba ocupado, ocupado siendo el nuevo alcalde de Morganville. El gobierno de la familia Morrell había terminado, Richard era dueño de muchos coches usados y Mónica trabajaba en un salón de belleza, hasta que un día fue atropellada por un autobús. Muy triste. Estás inventando, Shane, es tu cabeza. Tienes que despertar ahora, o será demasiado tarde. Y Claire, mi dulce y hermosa Claire, ella se quedó embarazada seis meses después de casarnos. Sólo me acuerdo un poco de partes en las que yo escuchaba los latidos del corazón del bebé y veía las ecografías y Claire en el trabajo de parto y el llanto de alegría después de todo, y luego el peso de mi hija en mis brazos y sus ojos, ojos de agua azules muy abiertos mirándome. Tenía una belleza raída, como una vieja película, y la sentía cada vez menos a mi vida y más como un sueño, un sueño que se hundía alrededor de los bordes de los ojos y se ocultó en las sombras. Debido a que no era real. Entonces fue como un corte en una película, sin transición. Yo estaba andando, estaba lloviendo, sólo una ligera niebla, el frío que caía en finas gotas sobre mi chaqueta de cuero. Yo estaba temblando, y yo no sabía por qué estaba afuera en la lluvia, la casa de Cristal estaba justo detrás de mí, con sus luces cálidas y Claire sonriendo desde la ventana con nuestra hija en sus brazos. ¿Dónde iba? ¿Qué estaba haciendo? Sentí la propagación del pánico, y luego doble la esquina y me detuve, porque mi padre, Frank Collins, estaba allí de pie delante de mí, y me dijo —"Hola, hijo. He estado tratando de llegar a ti" No era el Frank que había abusado de mí, que me traicionó, y me usó. Fue el Frank que nunca conocí, que nunca existió. Un hombre con la cara de Frank, y una sonrisa de TV, y los ojos de color del agua sobre el cristal. —"Papá," le dije. No sentí que me sorprendiera al verlo, lo cual era extraño, porque él era una especie de muerto. — "¿Cómo estás?" —"Estoy bien, Shane. He oído que te casaste" —"Sí" —"¿Eres feliz?"

Se suponía que debía ser feliz. No, yo estaba feliz. — "Sí", le dije. El dolor a través de mí, tal como lo sentía todo el tiempo, frío y calor, escozor y picor Algo te está comiendo. —"Me alegro de que seas feliz", dijo. —"tú te lo mereces. Me haces sentir orgulloso, Shane" Me quedé en silencio por un momento, luchando con eso. Él no se

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inmutó. Había lágrimas corriendo por sus mejillas, lo cual era extraño, porque mi padre no lloraba, nunca había llorado, ni siquiera cuando mi hermana, Alyssa, murió.

Era como si su cara se derritiese. —"Estás muerto, papá. Y nunca fuiste así." —"¿así cómo?” —"Un verdadero ser humano", le dije. —"Nunca te sentiste orgulloso de mí, o al menos nunca lo dijiste. Siempre querías más. Nunca fui lo suficientemente bueno para ti, incluso antes de que yo matase a Alyssa." —"tu no la mataste" —"Debería haberla salvado. Es lo mismo. ¿No me lo dijiste un millón de veces? “Las lágrimas eran de hielo, —"Lo siento si lo he dicho Yo no lo decía en serio, Shane. Siempre he estado orgulloso de ti". Mentiroso. Liante, liante. Porque todo lo que siempre había querido escuchar se pronuncio. —"Pero tú estás muerto.", Frank Collins existía en el laboratorio de Myrnin, era fantasma, una imagen de dos dimensiones, un cerebro en un frasco ¿no?, este de carne que ni siquiera se ve bien. Extendí la mano y empuje su hombro. Él se echó hacia atrás, al tacto era real. —"Este no eres tú" —"Es lo que quieres" dijo el “no” Frank. —"Es lo que siempre has querido. Un padre que se sintiera orgulloso de ti " —"Quiero una vida real" salió fuera de mí con un grito, y yo lo sabía Era verdad, lo único cierto en mucho tiempo. —"Papá, ayúdame" —"He estado intentando ayudarte", dijo. —"Despierta, Shane. Tú no se puedes conseguir lo que quieres. ¿No es eso lo que yo te diría? Tu no puede ser el héroe. Tú no puedes desear que los vampiros estén en la distancia. No te puedes casar con la chica perfecta y tener un bebé perfecto y conseguir que tu padre este vivo, y transformado en el modelo que siempre has querido. Pero ahora tú tienes todo eso. ¿Cómo lo llamarías a eso? " — "Una fantasía", le dije. —"¿Es eso lo que quieres?" —"No." —"Entonces despierta antes de que sea demasiado tarde". Sus ojos estaban llenos de agua, y sentí una oleada de terror ciego y náuseas. Sentí ese cosquilleo de nuevo, en toda mi piel. A pesar de que había doblado la esquina me gire y pude ver la casa de cristal justo delante de mí.

Alguien la había pintado, y resplandecía de blanco en la lluvia, y Claire me estaba mirando por la ventana, sonriendo, sosteniendo nuestra hija, ¿Cuál era el nombre de nuestra hija? Yo debería saberlo. Pero yo no lo sabía. Debido a que no existe. ¡Despierta! —"Papá," Miré hacia atrás. Frank se había ido. Era sólo la acera, una niebla gris y la lluvia, la lluvia caía sobre mi cara. —"Si me despierto me voy a perder, puedo perder todo, a ellos —"papá, yo no quería esto, pero no quería dejarlo ir. No pude. Empecé a caminar de regreso a la casa, Claire con el bebé, cuyo nombre aún no sabía, un futuro sin vampiros, donde yo era importante y respetado y mi padre me quería y yo sabía que no podía tener eso, Porque yo soy Shane Collins, y no tengo esas cosas. Debido a que no es como mi mundo. DESPIERTA.Y lo hice. Había una capa sólida de cristal por encima de mí, y el agua estaba goteando en mi cara. Estaba sumergido en el agua, a excepción de la cara. Y todo me quemaba. El agua era espesa, y volviéndose rosa con mi sangre. No me había escapado del draug. Nunca me había escapado en absoluto. Algunas personas ven su vida pasar ante sus ojos, me brillaron recordando todas las cosas que no volvería a ver, no lo había hecho, solo había

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escapado en sueños. Yo era un prisionero del draug. Y ellos me estaban comiendo vivo.

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Capítulo 8 Traducido por angelito Corregido por Fey CLAIRE

N

"¡

o!" Había estado gritando hasta que su garganta se sintió sangrienta, pero

Myrnin no la soltó, y ella no podía conseguir a Eve o Michael para hacer nada. Eve estaba acurrucada en el asiento delantero, llorando, Michael estaba conduciendo y no la miraba a ella por el espejo retrovisor. De los atisbos que había tenido de su reflejo, su rostro se había fijado como una máscara, pero había lágrimas brillando en sus ojos.

Lágrimas y furia. "¡No, No puedes dejarlo ahí, no puedes! “Pero eso no era lo que ella estaba diciendo en realidad. Lo dejé, ella se gritaba a sí misma, en su interior. Lo deje allí. Abandoné a Shane y yo no puedo permitir que eso suceda. Yo No puedo vivir con eso. Me debería haber quedado. Myrnin estaba murmurando en voz baja, un flujo líquido de lo que estaba seguro eran malas palabras en un idioma que ella no podía reconocer. Gales, tal vez. Se interrumpió para decir, con severidad, "Ya es suficiente.

Tu no lo ayudas con todo esto, ¿verdad? ""tu no lo esta ayudando en absoluto! “El envolvió sus brazos alrededor de ella, sujetándola sin poder hacer nada, la espalda contra su pecho, y fue como estar detenida en una prensa de tornillo de hierro. Hush", dijo en voz baja. "Silencio, ahora. Si volvemos, vamos a morir. Todos nosotros. Él ya se ha ido. ""Ellos lo tienen, tu sabe que, lo tienen, y que--Tal vez él todavía este vivo, tal vez-"-Tal vez él todavía está vivo, tal vez- "Está muerto. No hay nada porque volver. Lo siento. "Ella gritó entonces, sin palabras, sólo un grito torturado que hizo eco alrededor de la caja de metal. Sonaba como la voz de alguien más, como el dolor de alguien más, porque no importa lo atormentada que estaba ni siquiera podía comenzar a acercarse a lo mucho que duele. Claire sintió los labios fríos de Myrnin rozarle la mejilla, y le oyó murmurar: "Nunca me darás las gracias por esto, 1annwyl."

Y luego él movió una mano a su garganta y apretó en un lugar específico, y en cuestión de segundos, el mundo se convirtió en un túnel gris, luego negro, y ella se había ido. Ella vino nuevamente con la cabeza en el regazo de Eve. Estaban sentadas en su habitación improvisada, la gran sala de baile con sus ropas ya descartadas y sus sacos de dormir tirados en el piso, vasos de café secos apoyados en mesas antiguas que habían sido empujadas contra la pared. La cabeza de Claire le dolía, su garganta dolía,

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y sintió sus ojos hinchados, y por un momento no podía recordar por qué. Eve estaba silenciosamente acariciándole el pelo. Al revés, Eve lucia extraña. Sus ojos estaban de color rojo, y se veía muy conmovida y triste. Ella sacó una respiración profunda, cuando se dio cuenta de que Claire estaba despierta. "¡Michael! “Él estaba allí en un instante a su lado, arrodillado junto a Claire. Él se apoderó de sus manos y la levantó en un abrazo. Él no dijo nada. Ni una cosa. Ella no quería recordar. Sus manos en puños detrás de la espalda, todo su cuerpo se estremeció con la necesidad de no saber.

Michael estaba… Su cuerpo se estremeció con la necesidad de no saber.

Michael estaba sacudido, también. Después de un momento, la soltó y se echó hacia atrás, evitando sus ojos mientras se limpiaba la cara con un gesto de impaciencia, pero no antes de que ella viera las lágrimas. “No está muerto", dijo. "Él no lo está. Se lo llevaron. Vi que se lo llevaran." "Claire-" Michael meneó lentamente la cabeza. Se le veía cansado, enojado, y... roto. "Myrnin dijo que estaba muerto.” Él no lo esta. “Era el turno de Eve para poner sus brazos alrededor de ella. A diferencia de Michael, ella no estaba llorando. Había terminado, Claire supuso, y cómo era eso injusto, que jamás haya podido terminar de llorar. ¿Alguna vez? “Si yo creyera que había una posibilidad, alguna posibilidad, yo ya estaría yendo ", dijo Eve. "Pero, cariño, se ha ido. “Claire la empujó hacia atrás con un arranque de furia blanca. Saltó a sus pies. "Myrnin me golpeó", le espetó ella. "¿Hasta cuándo?" Ellos no le respondieron hasta que ella dio una patada a la bolsa floja de dormir y gritó de nuevo. "¿Cuánto tiempo?” Cinco minutos, tal vez", susurró Eve. "Claire no; no somos tus enemigos, no hagas esto....

Nosotros lo amamos, también. ""¡No es mierda suficiente, no lo hagas!" Le espetó ella, y los dejó allí. Ella estaba caminando en primer lugar, a continuación, corriendo.

Nadie trató de detenerla. Ella voló a través de los pasillos confusos, cambió su curso, su corazón martillaba, y trató tres diferentes rutas antes de que ella viera el cuarto al final con el centinela de vampiros de pie en guardia. Salieron delante de ella, con las palmas extendidas en una clara señal de que no hay manera. Claire se desaceleró, pero ella seguía llegando. "Tengo que ver a Oliver ", dijo. "En este momento”. “Él no está disponible”. “Tengo que verlo!” Alto" .Ella no lo hizo. No estaba segura de cual era su plan , porque justo Ahora no había nada dentro de ella, pero la quemaba, la necesidad de hacer algo ... probablemente quince minutos habían pasado desde que había visto a Shane por última vez, y él todavía estaba vivo, estaba segura de que lo estaba. Algo había que hacer. Alguien tenía que escuchar. Ella trabó miradas con el vampiro de la derecha que la conocía, él era uno de la Tripulación regular de Amelie, y a veces ella lo sorprendió mirando, así, no es humano, pero accesible. No ahora. Su expresión se había establecido como el hormigón, y la luz de sus ojos marrones estaba fría. "Da la vuelta", dijo. "Ahora" .Ella no podía. Ella no podía darse por vencida, porque Shane no lo haría no habría renunciado por ella. El habría luchado como un gato salvaje, lo 1

annwyl: Cariño, en galés.

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hizo; les dijo que lo pusieran en una jaula o lo dejaran ir, y ella no podía hacer menos por él, ¡ella podría hacerlo! Tomó cerca de un segundo para que el vampiro llegara, a agarrarla, y llevarla de espalda por el pasillo. Ella pataleaba y gritaba pero no sirvió de nada, y el movimiento rápido la mareó y enfermó, quedó desorientada, por lo que cuando él la abandonó y la estrelló contra el piso y cerró la puerta ella todavía estaba demasiado mareada para ponerse de pie y luchar. Claire gritó y pateó la maciza puerta de madera pura con furia de la adrenalina hasta que se derrumbó en un jadeo, sacudiendo un montón a su lado. Entonces una voz dijo: "¿Has terminado? “Miró a su alrededor, sorprendida, y descubrió que no era la única ocupante de la celda improvisada. Tenía un par de camas de campaña en el mismo, un poco de agua embotellada, y la mitad de una caja de barras de energía asentadas en el suelo cercanas... a un chico que ella reconoció. Era delgado, y tenía una masa de pelo grasiento oscuro que se dejó caer sobre su rostro. “Jason" espetó ella, y sintió una oleada inmediata de miedo. El hermano de Eve no era alguien en quien se podía confiar, ni siquiera en el mejor de los casos, y el estar encerrada en una habitación con él, definitivamente no era lo mejor. Estaba sentado con las piernas cruzadas en una de las camas, masticaba una barra de energía. "No me gusta estar encerrado, tampoco," dijo Jason, "pero gritar en la puerta no te llevará a ninguna parte, y me estás dando dolor de cabeza. Así pues, tu estas en el lado equivocado de los vampiros, finalmente.

Bien por ti." "¿Qué estás haciendo aquí? “Se rio secamente y me tendió las manos.

Ellas estaban esposadas. “El trabajo penitenciario", dijo. "Me tienen cargando cartuchos de escopeta. Es mi tiempo de descanso, que estás arruinando con todo tu griterío ".Claire se arrodilló para examinar la cerradura de la puerta (nueva, y buena) y luego las bisagras (situadas en la parte exterior de la puerta, no en el interior). Entonces ella comenzó a mirar alrededor del cuarto. No ventanas, como la mayoría de las habitaciones en este santuario vampiro. Nada más que cuatro paredes, alfombras, paneles, y las pocas cosas previstas para la comodidad. Su mirada se fijó en Jason. "¿Qué tienes?" Le preguntó ella. Myrnin, o alguien, le había buscado y ya no quedaba nada mas ahora en los bolsillos de sus propios pantalones vaqueros, ni pelusas. “No hay una maldita cosa", dijo Jason. "¿Por qué, me estabas buscando? “Se echó a reír.

"Shane va a tener un punto de torsión real en su cola sobre esto." "Shane está en problemas", dijo Claire, "y lo juro por Dios que si tu no me ayudas, yo voy a romperte el dedo y usar el hueso para forzar la cerradura. "Jason dejó de reír y le dio una mirada larga y extraña. "Tú eres del tipo serio ", dijo. "Huh. Eso es oscuro, para ti. ""Cierra la boca y ayuda." "No puedo. Tengo mi propio culo para salvar. Hago algo fuera de los límites, como tocar esa puerta, y se me acaban las bolsas de sangre en el refrigerador, si tengo suerte. La pena de muerte, ¿recuerdas? "El sacudió las esposas para el efecto.

"Estoy trabajando con mi apelación". Claire no le hizo caso. Piensa. ¡Piensa! Lo intentó, pero no había mucho con que trabajar. Agua. Las botellas de plástico. Una

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caja de barras de energía que viene en contenedores metálicos rizado...Ella se abalanzó sobre ellos, despojó de la envoltura suelta a una barra, y empezó a doblarla con movimientos cuidadosos y precisos. “Estoy a favor de pasatiempos, pero creo que este no es el momento para el origami? ¿Qué haces, una grúa? "Claire hizo una sonda metálica delgada. Era demasiado flexible para servir como un bloqueo de selección, pero ella buscó los zócalos. Una cosa buena acerca de la vida moderna es que no muy lejos siempre hay un enchufe eléctrico.

Empujó un extremo de su sonda en uno de los lados planos del enchufe, luego se inclino y atasco el otro extremo de la U en el otro lado del enchufe, completando el circuito. Recibir un impactó fue inevitable, ella apretó los dientes y soportó el dolor, no la iba a matar. Había sido impactada un montón de veces con cosas en el laboratorio de Myrnin. Ella rompió una pieza de la caja de cartón de las barras de energía, tenía que entrar, y lo acercó a la banda metálica. Comenzó a arder, a continuación, humo, y luego un borde delgado de la llama se humedeció en el papel. Claire sonrió sin diversión y acercó el cartón ardiendo hasta el resto de la caja. Una vez que se quemaba, lo dejó caer en la alfombra, que retardante de las llamas o no con rapidez comenzó a arder y derretirse. La alarma contra incendios se disparó. "Mierda", dijo Jason. "Estás loca”. Los vampiros toman los incendió en serio, es algo que podría matarlos con rapidez, y cada edificio en la Plaza del Fundador fue equipado con sistemas masivos de detección de incendios. El humo se elevaba, acre, y tosió Claire involuntariamente, a continuación, volvió a toser. El hedor era malo. El enchufe provocó un delgado hilo de fuego que corrió hacia la pared. “Ponlo a cabo", dijo Jason, ni siquiera un poco divertido. Cuando no lo hizo, cogió una manta y la arrojó sobre la quemada alfombra, estampado duro al igual que las alarmas con un feroz sonido chillando. Se elevaba el humo grasiento, enviando a ambos en un ataque de piratería, y ahora el muro estaba en llamas, en realidad, Claire sentía una oleada tremenda de alegría destructiva cuando la puerta se sacudió y un guardia intervino con un extintor de incendios. Evaluó la situación al instante, pasó por alto a ellos dos, y se fue a la pared para rociar con espuma. Claire estallo por la puerta abierta. No se dio cuenta hasta que ella ganó el pasillo que Jason no la había seguido, y cuando miró para atrás, estaba parado justo donde había estado, frente a la puerta abierta .Levantó las manos esposadas y le dio una seña con el dedo. Muy bien. Si él quería quedarse en la cárcel, ella no tenía absolutamente ninguna objeción .Hubo alarma por todo el lugar, convocando a la gente a luchar contra el fuego. No era uno grande, y sería apagado en cuestión de segundos, pero había creado el caos, y eso fue todo lo que necesitaba. Ella sólo tenía que llegar al sótano, encontrar un coche, y... ella averiguaría la siguiente parte, sobre la marcha. Había que hacerlo. Si Michael y Eve no iban ayudarla...Ella corrió hasta el ascensor y pulsó el botón para el garaje. Tenía que haber algún coche que podría robar, algo. Tenía que salir de aquí y de vuelta a la planta de

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tratamiento. Segundos contados. Shane todavía estaba vivo, ella lo creía, a pesar de lo Myrnin dijo. Ella se negó a creerle.

Las puertas del ascensor se abrieron, y Claire salió corriendo, luego se deslizó a un cese inmediato, porque Hannah Moses, el jefe de la policía de Morganville, estaba allí de pie, pistola en mano, mirando muy seria la maldita. Ella no la estaba buscando, pero no habría sido mucho trabajo tomarla de paso, tampoco. De pie, a un par de pasos de distancia estaba Richard Morrell, el alcalde. Era alto, bien parecido y joven, unos diez años mayor que Claire, pero parecía más viejo, muy viejo ahora. El estrés, ella adivinaba. Estaba sosteniendo a su hermana, Mónica, por los codos mientras ella se retorcía para liberarse en una tormenta de su pelo largo y oscuro. Ella se quedó paralizada cuando vio a Claire. Si Morganville tenía una perra reina, esa era Mónica, que se había elegido y coronado a sí misma antes de que Claire se hubiera alguna vez puesto en conflicto con ella. No ayudó que ella también era bonita y tenía un gran presupuesto para la ropa y los zapatos. Los labios de Mónica se separaron, pero ella no dijo nada. Trató de pisar sobre el pie de su hermano con sus zapatos de tacón alto, pero estaba acostumbrado a manejarla, obviamente, y él debe haber estado usando botas de punta de acero. “Vamos todos a simplemente mantener la calma", dijo Hannah. Ella era una figura de miedo, Claire pensó, había una presencia en ella, una fresca y competente especie de aura que te hacía creer al instante, que ella estaría allí en cualquier situación, hecho eso, y escrito en el libro de cómo hacerlo. Era casi incierto en algunas ocasiones, pero era imposible decirlo a partir de su lenguaje corporal y expresiones. Ella tenía el pelo negro recogido en un nudo complicado, y aunque ella llevaba su uniforme de policía, había perdido el sombrero en alguna parte.

La irregular cicatriz que tenia en su cara se veía terrible en la penumbra de la luz, y sus ojos negros estaban muy, muy estables. "Yo le preguntaría ¿dónde está el fuego, pero supongo que es arriba "."Está afuera", dijo Claire. “Hannah, me tengo que ir. En este momento "."No sola. ¿Por qué esta Mónica aquí? Ella se fue con los demás. "En Morganville, privilegiados de élite, en su mayoría vampiros, sólo unos pocos bien conectados seres humanos habían huido antes de que el draug hubiera atacado realmente con fuerza .Mónica se había embarcado alegremente en el autobús. “Dios, vamos, Richard. ¡Yo no voy a ninguna parte! "Su hermano la soltó, y Mónica hizo una demostración alisándose el vestido de -demasiado- alto precio, que terminó justo por debajo de lo ilegal. Mi "hermano es todo lo que me han dejado, y el volvió corriendo aquí por un equivocado sentido de lealtad a la gente pequeña. No podía dejar que el enfrentara el peligro sin mí, ¿podía? "Ella vaciló, y luego se encogió de hombros.

"Además, se me acabó el dinero. Y mis tarjetas de crédito fueron congeladas. ""¿Así que has vuelto aquí? " Claire se quedó con ella por un segundo, sorprendida por la magnitud de lo vacía que era Mónica. Mónica dijo: "Muérdeme, pre-escolar. No me importa con que caimanes tú estás nadando, de todos modos. Espero que te coman todas las mejores partes." "Lo que sea. No tengo tiempo. Shane ha sido tomado por los

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draug, y tengo que traerlo de vuelta. Tengo que hacerlo. "El lenguaje de todo el cuerpo de Hannah se suavizó. "Si él ha sido tomado, ya sabes cómo termina, querida. Lo siento por eso, en verdad. “No, él es fuerte.” Shane es muy fuerte. Si alguien puede sobrevivir, ese es el. Yo creo eso. Hannah, por favor, usted tiene que ayudarme....

"Ella se tragó las lágrimas, porque las lágrimas no ayudan. "Por favor". Incluso Mónica se había quedado quieta, y ella había perdido parte de su borde. Hannah consideró todo esto en silencio, y luego sacudió lentamente la cabeza. "No tienes ninguna oportunidad", dijo. "tu ni siquiera sabes donde está detenido." "La planta de tratamiento de agua", interrumpió Claire. "Ellos no tuvieron tiempo de desplazarse a cualquier otro lugar, y no pueden, porque Myrnin cerró los tubos. No pueden salir de allí, no es fácil. ""Yo nunca diría que no se pueden cuando se trata de estos hijos de puta. Ellos supuestamente no podían llegar aquí, pero aquí están. "Hannah tomó una decisión de algún tipo, y enfundó su arma, aunque mantuvo los ojos de Claire. "¿Cuál es tu plan?" "Ir por él." "Cariño, eso no es un plan. Eso es lo que en el ejército se llama un objetivo. "Hannah dijo compasivamente, pero con firmeza. "Tú no sabes si aún sigue vivo. ""En realidad," dijo una voz desde las sombras por las escaleras " nosotros lo hacemos. “Surgió Michael, junto con Eve. Él tenía a Myrnin por la garganta, y no lucía bien. De hecho, él lucía como si hubieran tenido diez rondas con Michael y perdió. Él lucía... golpeado. Michael lo sacudió, con el rostro tenso y duro. "Diles lo que me dijiste. "Myrnin hizo un sonido de asfixia. Michael lo soltó, y el otro vampiro cayó de rodillas, tosiendo. "Yo no pretendía hacer daño", susurró. "Yo estaba tratando de salvarte. A Todos ustedes.” Sólo dile. Myrnin tenía la cabeza inclinada, su cabello oscuro ocultaba su expresión. “Él todavía puede estar vivo. La esperanza no fue pacífica, fue dolorosa, irregular, una explosión al rojo vivo arrasó en ella y obligó a su corazón a sobre marchar. Claire se oyó decir, durante ese martilleo pesado, "Tú mentiste”. “No. No, es verdad, que se ha ido, Claire. Cuando el draug toma seres humanos, sin excepción, se mueren. Son sólo los vampiros los que pasan mucho tiempo, los seres humanos viven un tiempo mucho más corto, y los humanos parecen...soñar. Ellos no sufren, como hacen los vampiros. Es fácil para ellos. Ellos caen en visiones... ".él Miró hacia arriba entonces, y honestamente no podía averiguar lo que había en su rostro, en sus ojos, porque los suyos propios estaban brillando con lágrimas. "Es más amable que lo dejara en ellos. Es morir, Claire. O muerto. Pero de cualquier manera-""Él está vivo en este momento", dijo rotundamente. “Sí," dijo Michael. Sonó como un gruñido, y sus ojos brillaban rojo oscuro en las sombras. "Él nos mintió. Y vamos a rescatar a Shane. En este momento ".Myrnin miro hacia abajo de vuelta. Ni siquiera trato de hablar en ese momento. Él simplemente... movió la cabeza. Claire no podía empezar a pensar en lo mucho que le dolía a él hacer esto, así que simplemente... no lo hizo. Se volvió hacia Hannah. "Vamos "."Todavía no tenemos un plan”. “Sí, lo tenemos", dijo Michael. "Ellos vinieron después de nosotros, ya que estaban atacando los puntos débiles en el sistema. Atacarlos directamente. No vamos a hacer eso en esta ocasión. Sólo vamos, ellos realmente no se preocupan por

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los seres humanos, sino que se preocupan por los vampiros. Nos cazan. "Dejó que cayera en silencio antes de decir:" Ellos se preocuparán por mí. Voy a hacer que paguen por ello. Voy a seguir un camino diferente y conducirlos lejos. Esto permitirá a todos los demás llegar a Shane. "Este plan fue claramente noticia para Eve. "¡No!” Eve, yo puedo hacer esto. Confía en mí. ""No, Michael, ya que había una vez, y “Y yo sé lo que es", dijo. "Es por eso que no puedo dejarte" y "es por eso que no puedo dejarlo a él, no tenemos tiempo para pedir ayuda, y Oliver no nos la va a dar de todos modos. Claire tenía razón en eso. "Ana miró a Myrnin. "¿Qué pasa con él? ¿Es que va a ayudar? ""Él ha ayudado lo suficiente", dijo Claire. "Él se queda aquí". Myrnin la miró, pero ella se limitó a mirarlo duro, hasta que miró a lo lejos. "No necesitamos otro vampiro ahora mismo. ¿De acuerdo? ""Muy bien", dijo Hannah. "Es un plan aproximadamente decente, pero no nos hace saber exactamente donde está siendo mantenido, y es un gran edificio. Ustedes necesitan más botas en la tierra, seres humanos, no vampiros. Iré con ustedes. ""Hannah", dijo el alcalde. Parecía tenso, y su expresión lo reflejaba. "No se puede. Es peligroso "."El peligro es por lo que me pagan, Richard," dijo, y sonrió hacia él. Había algo mucho más cálido en esa sonrisa, pensó Claire que, más que una especie de amistad alcalde / jefe de la policía, y la mirada en los ojos de Richard lo confirmó. "Sigue, cuidando de tu hermana. Voy a estar bien.

"Cerró los ojos por un segundo. "No", dijo. "Si te vas, me voy, también. Yo voy.

Mónica, acaba de entrar y permanecerá allí. ""De ninguna manera. No voy a dejar que salgas corriendo a morir en algún lugar sin mí, imbécil "."Cállate", dijo Eve de plano.

"Tenemos tiempo cero para ti y tu porquería de dramatismo "."¿O qué, tu vas a sangrar en mí, Emo Princesa de Freakdomonia? Claire se adelantó y llamó la atención de Mónica. Ella le hizo saber cómo se veía, pero Mónica parecía haber cambiado un poco, como si estuviese considerando dar un paso atrás. "Está bien. Tú vienes con nosotros. “Por lo menos, Mónica era un conejo para lanzar a los lobos, y ella no dudaría en hacerlo si era la diferencia entre la vida y la muerte de Shane. "Si te metes en mi camino, voy a matarte." Y lo decía en serio, cada pedacito de ella. Mónica nunca se había ganado nada, a pesar de todas las oportunidades que Claire había estada dispuesta a dar, y lo amable que había sido, en este momento todo se ha ido.

Así... ha ido. Y lo que quedaba era algo que Mónica entendía completamente, todos los derechos, porque se tomó un respiro y se echó el pelo hacia atrás y asintió con la cabeza. "Yo no me interpondré en tu camino", dijo. "Voy a ayudar. Le debo a Shane por algo. Además, ¿a quién conocen ustedes que sea más despiadada que yo? ¿Ellos?

"Ella inclina la cabeza a Michael y Eve, y Claire tuvo que admitir que tenía razón. "Es sólo una vez, y luego todo será como antes. Yo no soy tu amiga. Yo nunca voy a ser tu amiga. Pero Shane no merece morir así. Si muere, me pongo para matarlo. "Era perfectamente sincera en eso, y Claire no tenía tiempo para desenredar la loca, de todos modos. Sólo dijo: "Está bien. Vamos a ir ", y se dirigió al camión blindado.

Michael ya estaba abriéndolo. Y el conduciría, porque él era una vez más, el único vampiro con la visión, Eve y Claire compartieron el resto de los asientos delanteros, no

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muy cómodamente a causa de las escopetas que les habían dado, y Mónica, Richard, y Hannah se encontraban en la parte posterior. Eve estaba viendo a Mónica por la estrecha ventana. "Si ella da un paso en falso, estoy pensando seriamente en jugar a la caña Skank ", dijo.” ¿Qué pasó?", Preguntó Claire. "Tu y Michael estaban convencidos de que estaba muerto. Pero entonces... ""Entonces Michael escuchó a Myrnin admitir a Lord Mayor Inquisidor Oliver mencionar que Shane podría estar vivo. ¿Qué Myrnin ya lo sabía? "Eve enseñó los dientes en una cosa que no era como una sonrisa.

"Michael decidió tener una charla con él. Fuimos al garaje porque nos dimos cuenta de que iba a terminar allí. "La no-sonrisa se desvaneció. "Estoy a favor de tener más armas en la mano, ¿pero tú estás seguro de que podemos confiar en Richard Morrell y Hannah Moses? ¿Por no hablar de Mónica? "Claire se encogió de hombros, no es realmente de cuidado en estos momentos. "Creo que una vez están dentro, es muy difícil para ellos dar marcha atrás ", dijo. "No voy a dejar esto sin él, Eve. No puedo.

No de nuevo. No me importa lo que ocurra, pero no voy a dejarlo morir así. "El dolor y el terror amenazan con extenderse fuera de los fuertemente cerrados contenedores dentro de ella, y Eve tomó su mano y se aferró a él, duro. "Yo sé", dijo. "Confía en mí, lo sé." Ella lo hizo. Michael había sido tomado por los draug, llevado bajo el agua, y servido de alimento. Ella lo sabía. Claire nadó hasta salir de su miseria el tiempo suficiente para preguntar: "¿Qué hay acerca de, tu sabe, ¿ustedes dos? ¿Mejor? "Eve cortó la pregunta y dio un vistazo a Michael, que estaba conduciendo y pretendiendo no estar escuchando nada de esto. Pero trabajar más en su actuación. "Por supuesto", dijo Eve, pero no fue tan convincente tampoco. “Somos buenos para ir.” Yo no estoy preguntando si ustedes pueden trabajar juntos. Me refiero a- "" Yo sé lo que quieres decir ", interrumpió Eve. "Vamos a hablar...más tarde. "Michael no podía, Claire pensó, tenía una mirada muy tensa, o muy triste. Richard y Hannah estaban teniendo una feroz conversación en la esquina de la camioneta, mientras se daban ánimo contra las paredes de metal .Mónica había decidido al parecer, que tenía todo el derecho a sentarse en el Trono de felpa de Amelie, que no era en absoluto una sorpresa. Claire tenía realmente la esperanza de que Amelie se enterara más tarde. Eso sería divertido.

Había caído la noche dura, porque las nubes aún estaban colgando pesadas sobre la ciudad, a pesar de que la lluvia se había detenido. El aire todavía tenía esa sensación húmeda y desagradable para él, y Claire sentía como si hubiera moho creciendo en su piel en una red pegajosa e invisible. El reloj en su cabeza seguía corriendo, había sido demasiado largo, demasiado tiempo, ya para Shane. Cerró los ojos y se concentró en él, de alguna manera lo de llegar, le daba fuerza. Quédate conmigo. Por favor, quédate conmigo. Le había rogado por la misma cosa, no hace mucho tiempo, cuando las cosas se habían visto más oscuras. Había tenido la fe de que había sobrevivido más allá de toda evidencia razonable, y no podía hacer menos por él. Ella no podía. Ella no podía enfrentarse a la oscuridad sin él a su lado. Si alguna vez había tenido alguna duda de que ella lo amaba, realmente ya no la tenía, ella lo sabía. Era fácil amar a alguien cuando se era feliz, pero cuando era difícil, cuando se pretende enfrentar las

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cosas que temía... era diferente. Lo había hecho por ella, muchas veces. Y ahora tenía que hacerlo por él. Abrió los ojos, sensación de calma, estaba centrada y enfocada, cuando Michael trajo el camión y se detuvo. "Mismo ejercicio", dijo. "Abran la parte posterior para que salga. Claire, mantén las llaves. "Él no dijo, encaso de no regresar de nuevo, pero eso era lo que quería decir. Eve soltó un sonido sin palabras, un poco de desesperación, sólo por un momento, sus miradas se encontraron. “Todavía te amo", dijo. "Lo digo en serio. Todo ello ".Ella no respondió, no verbalmente, pero asintió. Y entonces él fue como un borrón, como una fianza para salir de la camioneta.

Las lágrimas rodaban por las mejillas de Eve, y ella susurró: "Dios, Yo también te quiero. "Tal vez la oyó. Claire lo esperaba. Claire salió, ayudó a Eve, y por el tiempo que les había llevado Hannah, Richard y Mónica ya estaban fuera. Y Michael se había ido. Claire cerró la camioneta de nuevo con el mando a distancia y metió las llaves en el bolsillo del pantalón. Hannah hizo clic en una linterna pesada. Eve tenía una, también. “Richard, yo estoy contigo y Mónica. Claire, la red celular debe seguir trabajando para los usuarios de alta prioridad. Llama si encuentras a Shane. Voy a hacer lo mismo. De cualquier manera, estamos de vuelta aquí en quince minutos ".No me iré sin él, Claire pensó, pero no lo dijo. Ella sólo asintió con la cabeza y miró el teléfono. Tenía señal. “Bien", dijo. "Ellos lo tienen en el agua, ¿verdad?” A través de la entrada del centro, la escalera hacia abajo. Luego se separó, derecha e izquierda.

Revise todas las piscinas y el tanque ", dijo Hannah. "Las niñas iremos a su espalda "Ay-afirmativo", dijo Eve, y jugó con una sonrisa. "Lo siento. Una Referencia siempre me hace sentir mejor en momentos como éste. Se fueron juntos en un grupo, a través de la entrada principal. El interior estaba oscuro, y la linterna de Eve no iluminaba demasiado. Fueron escaleras hacia abajo, y Mónica tropezó, Eve siseó, algo sobre lo idiota de usar tacones en un momento como este, pero Claire se centró en ir en línea recta. Llegaron al pie de las escaleras, y asintió con la cabeza a Hannah. “Usted vaya a la derecha", susurró. "Quédate tranquila. Quince minutos, Claire. Lo digo en serio.

"Claire asintió con la cabeza. Ella no lo consideró en absoluto. Ella y Eve se separaron a la derecha. La linterna de Eve iluminó un círculo caliente que mostró hormigón, tubos, luces de neón de color amarillo y etiquetas; había algunas tenues luces de emergencia que legaban hasta allí, siguen funcionando con batería, Claire dedujo, por lo que pidió a Eve que apagara su linterna. Le tomó unos segundos para que sus ojos se acostumbraran, pero significaba una mejor visión periférica. Este nivel inferior del edificio se extendía hacia las piscinas fuera, al aire libre, pero eran más lejos, en el otro lado de una gran cerca de alambre. Había filas de tanques cerrados. Eve fue la primera en subir y utilizó la linterna. Ella sacudió la cabeza y saltó. El siguiente, más adelante, fue un tanque cerrado con una tapa de plástico curvo sobre el y algún tipo de puente de deslizamiento para la toma de muestras. Claire subió, y abrió la puerta, se atragantó con el olor que brotó, pero ella no podía ver nada en el agua turbia. Si Shane estaba allí, él no podría haber sobrevivido. Ella saltó junto a Eve. Eve ni siquiera pregunto, Claire supuso que no tenía que hacerlo. Siguió su camino. Cinco tanques más, algunos

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cerrados, algunos abiertos. Nada. El draug no aparecía por ninguna parte, gracias a Dios. Tal vez Michael había estado en lo cierto. Tal vez hacen caso omiso de los seres humanos por perseguir a Michael..."Allá afuera", susurró Eve. "Mira" Michael. Él estaba fuera de las piscinas, corriendo sobre las pasarelas, y las piscinas se doblaban, retorciéndose, estremeciéndose, alcanzando. El draug fue tras él, pero él les estaba dando un gran juego. “Tenemos que ir más rápido", dijo Claire. "Vamos." Ellas sea apresuraron hasta la próxima escalera y miró en la piscina. Un rostro muerto le devolvió la mirada, los ojos pálidos y ciegos en la penumbra de la luz. Ella gritó y su grito se hizo eco a través de la alta noche, como una alarma, pero no le importaba, porque, oh Dios, se había equivocado..."Muévete", gritó Eve en su oído. Había subido a su lado y tenía su brazo alrededor de la cintura de Claire. "¡Vamos, abajo! ¡Ahora!

"Está muerto", le susurró Claire. "Oh, Dios, Eve". Eve tragó saliva, visiblemente se armó de valor, y volvió su mirada a la cara muerta en la piscina. Y entonces ella dijo, "Eso no es Shane "."Pero-" Una burbuja de esperanza se levantó, frágil como el cristal. "¿Estás segura ""Estoy segura", dijo Eve. "Eso no es él. Vamos. Tenemos que moverlo.

Si no escuchamos -"Se bajó de un salto, aterrizó con golpes simultáneos en la rejilla metálica, y se dirigió hacia el depósito de al lado. Sin embargo, justo por delante, la oscuridad ondulaba. Y luego un rostro blanco surgió de esa oscuridad, los ojos que no eran los ojos, una boca, que no era humana en absoluto, excepto cuando ella lo miró de frente. Magnus. Había otros con él, pero de alguna manera podría decir cuando era él, los demás parecían fotocopias malas. Ellos no tienen la misma... gravedad. Magnus dijo: "Tú. La chica de ojos claros. ""Sí, yo. Tu me quieres ", dijo Claire. "Porque yo puedo decir que tu eres. Yo siempre pude. Yo solamente no lo sabía. Así que dame de vuelta a Shane, y puedes tenerme a mí. ""Niña", estuvo a punto de ronronear. "Yo puedo tenerte a ti en cualquier momento".

Toda la cara de Magnus se distorsiono en algo monstruoso y maléfico y ella grito, no podía evitarlo, y todos las demás copias de él, eran como reflejos, porque eso es todo lo que eran, pedazos, fragmentos de él. Ellos estaban vinculados, de alguna manera que era importante, vital, pero ella no tenía tiempo para pensar en ello. Ella le disparó. La escopeta la pateó duro en el hombro, y la picadura de niebla de la pólvora estalló de nuevo sobre ella, pero era demasiado tarde, él había leído sus intenciones y se había fundido de vuelta en los demás, y los que fueron alcanzados no lo eran, no fueron el maestro. Y entonces él se había ido, hundiéndose a través de la rejilla. “Se acabó el tiempo", dijo Eve. "Tenemos que encontrar a Shane ahora."

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Capítulo 9 Traducido por Jess&Bell Corregido por Fey SHANE

Y

o estaba casi derrotado, podía sentir ahora, como mi cuerpo se sentía, ligero y

extrañamente vacío, como me dolían los músculos. Mi cabeza golpeo duro y fuerte, la presión arterial bajaba, cada vez me llegaba menos oxigeno. El agua (la que no era agua realmente) a mi alrededor ahora era de un pálido rojo, y me recordó cosas terribles, el abrir la puerta del baño del Motel y ver a mi mamá en la bañera con la cara blanca, floja, y el color de la sangre húmeda a su alrededor. Tenía la ropa puesta, recordé de repente, que no había llenado la bañera hasta arriba, solo hasta la mitad.

Estaba pensando mucho en ello, ya que comenzó a convertirse en real, al igual que esas fantasías que ya había rechazado. De repente yo estaba allí, de pie sobre la baldosa fría, mirando a mi madre, y los párpados abiertos como el papel, sus parpados eran del color del agua helada cuando ella dijo.

“Si te dejas llevar no va a doler mucho cariño, Claire no volverá por ti, nadie jamás volverá por ti”.

“Mamá”—susurre, era su voz, justo como la recordaba, triste, tranquila y decepcionada. Tal vez un poco asustada, mamá estaba asustada la mayor parte del tiempo. “Mamá, lo siento, no puedo simplemente darme por vencido”.

“No puedes hacer muchas cosas Shane” —ella dijo, sonaba como su voz, pero no era así- “No pudiste salvarme, no pudiste salvar a tu hermana, y no te puedes salvar a ti mismo de todas formas. Es demasiado tarde para ti, tienes que rendirte, porque esa es la única forma de detener el dolor, soy tu madre, no quiero verte mal”.

“Claire va a volver por mi”.

“Claire es un sueño también, ella nunca te amo, nadie jamás te amo realmente cariño, tu simplemente no estás hecho para eso, ¿por qué una chica inteligente y bonita te querría? Tu la creaste, de la misma manera en que creaste todas las demás tonterías,

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sobre lo de casarte y tener un pequeño bebe y tener un final feliz, porque eso nunca va a pasar hijo”.

Sonaba como mi papá, no como mi mamá. Él siempre había sido el único que me decía que era inútil, inútil e incapaz. Ella en voz baja siempre trataba de hacerme sentir mejor, no peor. Hasta el final. Pero a pesar de lo terrible que estaba diciendo, en lo más profundo de mí ser, el monstruo negro que vivía allí, estaba de acuerdo con ella. Las cosas buenas no me pasan a mí, porque yo no las merezco. Para lo único que estoy hecho es para luchar, ¿verdad?, para intentarlo, y en su defecto, para proteger a otras personas.

“Claire murió” —dijo mi madre y se sentó en la bañera, el rojo del agua se arremolinaba a su alrededor- “Claire está muerta, todo esto es solo porque tú te niegas a admitir nada de eso, te has vuelto loco, ¿no puedes entender eso?, es muy triste, pero no puedes aferrarte a la fantasía mucho más tiempo, Tu sabes que te estoy diciendo la verdad, ¿cierto?

“No” — dije, sonaba débil y perdido- “No, eso está mal, nosotros la trajimos de vuelta, ella está viva”.

“Por supuesto que no la trajisteis de vuelta, eso es ridículo, ella murió y ellos se llevaron su cuerpo muy lejos, y tu tomaste la pistola de tu padre y te disparaste, tu haz estado agonizando desde entonces. ¿Quieres saber la verdad?, ella nunca te amo, ella está enamorada de ese vampiro, Myrnin”.

“No” —yo estaba de pie ahora y la baldosa se sentía fuerte y húmeda bajo mis zapatos.

No, no son los zapatos, yo estaba descalzo. Se sentía como si estuviese apoyado sobre vidrios rotos y de alguna manera el dolor ayudó. Me ayudó a recordar que algo en esta habitación estaba mal, que las paredes del baño de ese motel barato nunca habían chorreado agua, que mi mamá jamás había abierto los ojos y dicho esas terribles cosas, que ese era el.

Todo esto es cosa de Magnus, hablando a través de mi madre muerta.

“No” —dije otra vez, bien alto- “Sal de mi cabeza, freak”.

“Hijo”Me incline hacia delante, agarré el borde de la bañera por las patas y la volqué sobre su costado, lejos de mi. Hubo una corriente de agua ensangrentada a mi alrededor y entonces yo estaba en la bañera, no, en el agua, mirando hacia un cristal nublado, y yo estaba luchando, golpeando con mis manos la cubierta, dejando en ella las huellas de mis manos ensangrentadas, los golpes eran débiles, pero significaban algo.

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Lo mismo hizo la luz flotando que se veía venir desde el lado. Mi cara estaba fuera del agua, del líquido, tome una bocanada de aire y grité. Salió un graznido debilitado pero lo intente de nuevo, grité más fuerte, y esta vez el cristal se resquebrajo de nuevo.

Claire. Claire vuelve. Pero espera, quizás esto no está bien, tal vez yo lo había formulado, inventado todo, tal vez nunca había existido, o tal vez ella había muerto, o tal vez yo no le gusto para nada.

Pero no fue a Claire a quien encontré.

La cara era familiar, pero no era ella. Y no era una niña. Era una cara más grande, mas cuadrada que me era conocida, Dik, pensé finalmente, Dik Morrell. Para ser justos, supuse, debería de llamarlo Richard ahora, si estuviese aquí para salvar mi vida.

Apestaba ser rescatado por un Morrell, después de toda la energía que había puesto en odiar a toda la familia. Esto no podía ser una fantasía, porque de ninguna manera en el infierno yo fantasearía con un Morrell que venía a rescatarme.

Richard secó la humedad de los cristales y me vio, y por su expresión, lo que vio no debió de ser bonito. Grito algo, y luego Hana Moses también estaba allí, y luego alguien más, Dios, esa era ¿Mónica? .Tal vez yo estaba alucinando después de todo.

Entre ellos tres empujaron el cristal lejos.

Trate de incorporarme, pero no pude. El draug se arremolinaba en torno a mí, devorando mi sangre rápido, tratando de matarme antes de que pudiese escapar.

Habían estado aguardando, me di cuenta. Haciéndome resistir. Fue por eso por lo que me pusieron en aguas pocos profundas, así no podría ahogarme antes de que me chupasen las últimas gotas.

Me las arregle para sostener una mano. Era pálida y temblorosa, pero conseguí alcanzarla en el aire, Hannah la cogió y tiro con fuerza una vez que mis hombros estuvieron fuera.

Richard agarró también y empujo, y yo rodé sobre el borde de... ¿que era eso? ¿Una

piscina?, no, algún tipo de recipiente, tal vez parte del proceso del tratamiento de purificación para el agua, y me golpeo la rejilla de acero duro, con la fuerza suficiente como para hacerme un moretón, excepto que probablemente ya no tenía mucha sangre, como para formar moretones. Mi piel estaba como una quemadura de sol al rojo vivo, y escocía como si hubiese rodado en los cristales rotos, pero yo estaba vivo.

Apenas.

“Claire – susurre, traté de levantarme, pero mis brazos estaban demasiado débiles como para sostenerme - ¿Dónde está Claire”

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Hannah se agachó a mi lado y saco su teléfono móvil, ella presionó un botón, escucho durante unos segundos de tensión y colgó.

“Tenemos que sacarlo de aquí, Mónica cógelo del otro lado”. “¿Yo?, ¿Estas bromeando? La sangre nunca llegara a este vestido”.

Yo no la estaba imaginando, eso seguro, porque yo nunca, jamás, podría imaginarme a Mónica, e incluso si lo hiciera, ¿por qué iba yo a hacerla a ella malditamente inútil?.

“Cállate” –conseguí decir, ella me dio una mirada sucia cuando se inclinó y puso su hombro bajo el mío, mi brazo derecho, descansaba sobre su hombro, tenía la esperanza de que estuviese, sangrando en el.

“Tu cállate, me rompí los dos tacones de mis zapatos en estas estúpidas rejillas por ti”ella parecía pálida y asustada, pero seguía siendo Mónica.

Tal vez eso significaba que Claire todavía andaba por aquí, en alguna parte. Era difícil saber. Es difícil saber lo que era falso, lo que era real, lo que era solo un sueño.

Esto parecía real, el dolor que estaba sintiendo era muy real. Hannah y Mónica me arrastraron hasta ponerme en una posición mas de pie, no es que haya ayudado mucho porque yo no podía hacer más que arrastrar los pies junto con ellos.

“Richard – dijo Hannah, Richard Morrell se volvió a mirarla “Mira nuestras espaladas”.

“Hecho – dijo, me miro por un segundo y asintió con la cabeza- “Me alegro de que estés bien Shane”.

No lo era, por supuesto, pero fue amable de su parte pensar que si.

“Gracias – le dije – Por venir” - como si se tratase de una fiesta que yo hubiese montado, ¿cómo era amable de repente?

“Gracias a Hannah, ella fue la que nos inscribió”- sonrió, y de repente él no era el Dik Morrell del que había desconfiado toda mi vida, ahora era la estrella de fútbol brillante y presidente de la clase y el estudiante perfecto, el buen hijo del alcalde. No era más que Richard, un hombre que había venido a buscarme, un hombre que había salvado mi vida.

“Oye” - le dije - “lamento haber sido tan gilipollas contigo toda tu vida”.

“Realmente no puedo culparte” - dijo- “todo el mundo me juzga por mi hermana pequeña y mi viejo, no es exactamente justo”.

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“Hey”- Mónica dijo y apunto un poco entusiasta, y se balanceó hacia su hermano, quien la evito - “yo no voy a votar por ti en las próximas elecciones”.

“Yo no creo que haya otras elecciones” - dijo “o que yo quisiese ser alcalde de este desastre en cámara lenta de todos modos. Yo solo lo hice, porque me dijeron que tenía que hacerlo”.

Estaba caminado hacia atrás ahora, de espaldas a nosotros viendo nuestras espaldas a medida que íbamos andando. Empecé a despertar lo suficiente como para ver que estábamos en el nivel inferior en donde se trataban las aguas, que apestaban, a pesar de que estaban abiertos al aire, había tanques por todos lados y piscinas abiertas en el otro lado de la cadena. Las aguas residuales se movían por allí, o deberían, supuse yo, ya no iban a ninguna parte, supongo que eso decía por qué olía tan mal.

Yo había estado encerrado en la última serie de tanques poco profundos, donde el agua es reciclada y tratada antes de ir a las torres de almacenamiento.

Pero esto era peor que eso, mucho peor, la piscina por la que pasábamos ahora era muy grande y profunda y tenia cuerpos. Al igual que la piscina del centro cívico, pero esta agua era de un color oscuro gris-verde, espesa, con draugs y contaminada.

Esta era la nueva sangre del jardín de Magnus, y estaba llena de draugs, aunque muy pocos de ellos tenían algún tipo de forma. Nos estaban ignorando, porque éramos humanos y ellos estaban rasgando en sus bocadillos favoritos. Sentía las gotas de draugs que se deslizaban hacia abajo, atraídas hacia la piscina principal y un chorrito de agua corría desde mis pies hasta el borde.

Hannah había hecho una pausa, mirando, Mónica hiso un ruido estrangulado y trato de tirar de mi hacia adelante pero me quede.

“Que” - Mónica exigió - “Ok, bien, gente ahogada, asqueroso, pero tenemos que irnos”.

“Aun no” - Hannah dijo- “agárralo”, ella se deslizo por debajo de mi brazo y Mónica se tambaleo sobre sus zapatos de tacón y me hundí con ella.

“Oye, cuidado con las manos Collins!”- ella espeto, como si yo tuviese algún control sobre ellas o pudiese sentirlas de todas maneras. Ella solo estaba asustada y ella no quería nada más que tirar de mí y correr, supongo que era algo impresionante el que no lo hubiese hecho todavía.

“Hannah”- pregunto Richard a su espalada “¿Qué estamos haciendo?”

“No podemos salir de aquí, están creciendo en número de nuevo, tenemos que eliminarlos, si podemos”.

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“¿Cómo?”

“Tengo polvo de plata – dijo Hannah, ella cogió el teléfono otra vez y marcó. “ Tengo que hacerles saber sobre la evacuación Vamos.... vamooos...

Finalmente obtuvo una respuesta.

Oí los gritos que salían del teléfono a un metro de distancia.

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Capítulo 10 Traducido por Jan Wayland Corregido por Fey MICHAEL

C

onseguir la atención del draug no era un problema. Desde el momento en que

entré en la planta de tratamiento de agua yo sabía que me sentía, me veía, sentía mi aproximación, ellos podían detectarme de la manera en que yo podía sentir un latido a través de la habitación. Sentidos de depredador. Ellos estaban atentos a los vampiros, y yo era joven y vulnerable, explotando a todo volumen “Ven a comerme. Soy fácil.”

Hasta ahora, mi brillante plan estaba funcionando. Shane estaría complacido, de hecho, él habría estado bien allí conmigo, lo sabía. “Aguanta ahí, hermano”, le suplicaba en silencio. Habíamos tenido nuestros buenos y malos momentos, pero cuando pensaba en Shane lo que más recordaba era aferrarme a él la noche que Alyssa murió.

Sosteniéndolo para que no regresara corriendo hacia la casa en llamas a morir junto a ella. Luego deteniéndolo de atacar a Mónica Morrell, que había estado allí de pie chasqueando un encendedor.

Esa vena de locura suicida que siempre me había asustado, porque sabía que todavía estaba dentro de él. Pero esta vez... esta vez yo esperaba que él estuviera sosteniéndose con ambas manos. Tenía cosas para vivir ahora.

Personas que lo amaban.

“Sí, y uno de ellos eres tú, y lo has dejado aquí.” Lo había hecho porque en ese momento yo pensaba que Myrnin estaba en lo cierto que Shane no podría haber sobrevivido más de unos minutos. Myrnin se había aprovechado de nuestra sorpresa y confusión. Mía en especial. Yo tenía las llaves. Podría haber dicho, “Diablos no tienes un tornillo”. “Voy a volver por mi amigo”.

En cambio, la mayoría habría pensado en poner a las chicas lejos de allí, reducir nuestras pérdidas. Y había sido el objetivo de Myrnin. Claire no estaba siempre

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dispuesta a admitirlo, pero todos sabíamos que Myrnin ponía su seguridad por delante de cualquier otra persona. Incluso la suya.

Al igual que yo había puesto a Eve primero, en el calor del momento. Shane no me culparía por esto, el idiota. Él habría hecho lo mismo. Y él estaría aquí, ahora mismo, moviéndose con las sombras, atrayendo al enemigo lejos de los que fuera necesario proteger y tomando la peor parte sobre nosotros mismos.

A veces pensaba que había tenido un poco o demasiada influencia en mí. Yo nunca solía ser suicida.

Vi un remanso de agua sucia delante, cerca de la esquina del edificio, y desaceleré, no había manera de asegurarme si era seguro o infectado con el draug, pero no podía correr el riesgo. Evitar los bordes resbaladizos me llevó debajo de un pico de drenaje, que omití hasta que el líquido brotó y cayó sobre mí con un golpe húmedo.

El draug se formó a partir de ella, aferrándose a mi espalda, aferrándose a mí. Ellos no eran fuertes, pero donde quiera que tocaran la piel se sentía como ácido quemando las capas. La ropa lo detuvo por unos segundos. Si el draug no podía absorber a través de ella, fluía alrededor y por debajo, en busca de presas.

Adictos buscando su marca particular de Crack.

Tenía una escopeta cargada con plata, pero no había manera de ponerme en posición de lastimar a uno en mi espalda sin causarme daño a mí mismo. Mi fuerza no funcionaba bien contra el draug, porque eran papilla en esta forma, y cuando algo tiene un grumo de cuerpo, es difícil obtener algo parecido a un control real.

Lo quité raspando contra el áspero lado de ladrillo del edificio, y mi camisa se rompió en el proceso. La piel debajo se sentía quemada y cruda y yo ya parecía notablemente más débil.

Peor: el dispositivo de cancelación de ruido que había estado llevando en mi cinturón se rompió. Contuve la respiración y traté de no escuchar... y entonces me di cuenta de que no tenía que preocuparme. El draug no estaba cantando aquí. No, en absoluto. Ni siquiera un murmullo. Si hubiesen sido capaces de hacer ese sonido, yo habría perdido mi enfoque, quedado confundido, y habría sido alcanzado... pero algo les había pasado, algo que perjudicaba su capacidad de generar aquella llamada. La primera vez que habían arribado a Morganville, ellos no habían sido capaces de cantar, tampoco.

Magnus había perseguido vampiros uno por uno, y sólo cuando él tenía un cierto número de draugs bajo su mando podía él comenzar aquella llamada misteriosa y hermosa que nos atrajo en contra de nuestra voluntad.

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Teníamos que haber matado suficientes, al menos por ahora, para robarle ese poder.

Eve habría, en este punto, dicho, "¡Ven con nosotros!", Pero no me sentía especialmente victorioso. Me sentía débil. “Tengo que seguir adelante”. El punto de todo esto era llamar la atención de Magnus y conseguir que el resto de los draug vinieran después de mí, ellos necesitaban todos los vampiros calientes y sabrosos que pudieran conseguir, y yo estaba aquí, esperando. Pero si esperaba demasiado tiempo, podría atraerlos directamente al lugar de mis amigos, sobre todo si me quedaba demasiado cerca del edificio en sí mismo.

Evité el charco, que parecía demasiado quieto, y seguí adelante.

Por el lado de la planta había una valla larga de eslabones encadenados posteada con señales de advertencia. Estos hicieron fáciles agarres, por los que escalé hacia arriba y me dejé caer al otro lado... entonces vi las piscinas de tratamiento.

El agua fue tratada también en los tubos, pero había algún tipo de sistema que no acababa de entender, para llevarlo desde el gris a limpio, y cada una de las piscinas se veía diferente, una progresión de los tratamientos.

Había también secciones cubiertas y contenedores al otro lado de las vallas, probablemente para tomar muestras. En general, era prácticamente el cielo Draug... siempre y cuando no les importara la cuestionable calidad del agua.

Y estaba en problemas porque casi de inmediato me di cuenta de que la piscina más cercana a mi tenía ondas en ella. Delgadas y pequeñas ondas en el extremo lejano, incorporando oleadas grandes de marea cuando ellos se acercaron a los bordes de los estanques.

Ellos venían por mí, y yo ya estaba débil. Si otro consiguiera atraparme, iba a terminar en el fondo de ese estanque, impotente y sin esperanza esta vez.

Había pasarelas de rejillas de metal oxidadas sobre todas las piscinas, que se levantaban unos cinco metros por encima de la superficie. Salí corriendo y salté por encima de las olas que arremetían, aterricé con un sólido golpe de los pies en el metal, y comencé a correr contra la corriente, en dirección al otro extremo del cuerpo de agua.

Las olas colapsaron y se agitaron en confusión, como si una escuela de pirañas se hubiera vuelto sobre sí misma, y luego revirtiera el curso a la carrera detrás de mí.

Sentí una bofetada de estremecimiento cuando el líquido golpeó el metal. Pequeñas olas trataban de saltar y agarrarse por delante de mí, pero ellas no tenían impulso y yo estaba arrastrando el culo, lo mejor que cualquiera de ellos hizo fue tirar gotas en mis zapatos y yo pateé fuera los que me encontré. Lo hice hasta el final del camino.

Habían dos opciones aquí, ir en dirección hacía el suelo al otro lado, y desde allí sobre

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la valla, o un zigzagueante sendero que corría en un ángulo a otro idéntico, a través del próximo estanque. Éste no era tan oscuro, y era más pequeño, el agua era de un extraño color jade azul, completamente opaco. Estaba tan inmóvil como la piedra, también, salté en ángulo a la pasarela sobre ella. El draug no se derramaba más en este estanque. Pensé que me iban a perseguir... pero se detuvieron en la barrera de concreto. Incluso las olas volvieron sobre sí mismas antes que caer en estas aguas tranquilas.

Desaceleré y me detuve. No puede ser. Miré hacia adelante, en el próximo ángulo de intersección entre las pasarelas había otro divisor, otra piscina. El agua era clara, y casi hervía con actividad al igual que la última piscina.

Pero aquí, en el medio... no había nada. Tomé aire, e inmediatamente deseé no haberlo hecho, toda esta zona olía a desechos humanos y algo más, algo dulcemente podrido que podría haber sido el draug. De ningún modo podía escoger uno de los componentes individuales del hedor en general.

Necesitaba una muestra del agua que el draug parecía evitar... y yo tenía algo donde ponerla dentro. El último regalo de Eve para mí, que llevaba en una cadena alrededor de mi cuello... un vial de sangre. Algunos góticos hacían eso, guardando la sangre de los otros, ya sea como recuerdos o trofeos, pero ella lo había conseguido sobre todo porque era, según sus propias palabras, mi suministro de "rompa el cristal en caso de emergencia”. Era sangre de Eve. Yo en realidad nunca había planeado beberla, porque era sólo una muestra, en realidad, pero ésta era una verdadera emergencia, después de todo.

Lo destapé y bebí de un trago pequeño. El sabor de su esencia, explotó en mi lengua en un apuro, y sentí mis pupilas contraerse y mis colmillos salir en respuesta. Es difícil describir lo que se siente, excepto que es un poco como querer algo que sabes que no es bueno para ti. Deseo, lujuria, hambre, miedo, todo hecho un ovillo dentro de un sentimiento maravilloso, porque puedes sentir realmente la persona de la que la sangre procede, al menos un poco. Más fresca la sangre, más aguda la sensación.

Mantuve ese sabor en mi boca por un largo segundo que parecía extenderse hacia la eternidad, y luego finalmente tragué. La sangre corría en forma de cálidas gotas hacia abajo en dirección a mi estómago, y sentí un arranque de energía correr a través de mí.

No mucha, porque no era mucha sangre, pero ayudó.

Me arrodillé y estiré en la medida que pude, tuve que colgar en un precario ángulo, pero finalmente conseguí una cucharada de agua de color turquesa en el vial y lo cerré.

Incluso en el frasco, el líquido parecía opaco con lo que se suspendía en ella. Yo aseguré la parte de atrás de la cadena alrededor de mi cuello y rodé a mis pies.

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Delante de mí, más turbulencia en la siguiente piscina. Detrás de mí, el draug estaba definitivamente listo para darme la bienvenida de regreso.

"Las cosas que hago por ti, hermano", dije, y corrí en línea recta, a velocidad máxima.

La barandilla volaba en un borrón, y me acerqué a la aguda vuelta en forma de V que a su vez estaba en ángulo a través de la próxima piscina, también peligrosamente activa, y salté a través de la barandilla. Llegué a la otra pasarela todavía corriendo, pero esta vez el draug me había anticipado, y las olas se dirigían hacia mí, construyéndose rápido.

Iban a construirlas lo suficientemente altas como para inundar la pasarela, y una vez que lo hicieran, podrían hacerme perder el equilibrio y caer hacia las profundidades.

Gruñí, colmillos hacia fuera, y programando ello con cuidado. Esperé… esperé… seguí corriendo, más y más rápido, aumentando el ímpetu cuando la ola se abrió camino por la rejilla de la pasarela y corrió hacia mí, y luego cerré de golpe ambos pies abajo, con fuerza. Esto era un riesgo. La pasarela era vieja y oxidada, y si mis pies la hubieran roto yo habría caído y estaría perdido, pero se mantuvo firme el viejo puente, y yo hice un arco hacía arriba, arriba y encima. La ola se estiró por mí y yo tiré mis rodillas en el aire.

La forma turbia y liquida del draug golpeó las suelas de mis zapatos, y entonces se disolvió y volvió a caer en la piscina. Mi salto me llevó hacia adelante, y caí fuerte, rodando con ellos por un perdido momento, y luego salté de nuevo a mis pies antes de que pudieran reaccionar.

Lo hice hasta el final y salté la barandilla a las altas malezas quemadas por el invierno.

Ellos no vinieron por mí. Las olas regresaron de nuevo a la piscina. Los miré fijamente por un segundo, preguntándome qué diablos iba a hacerles realmente salir de su escondite tras de mí, y, finalmente, pensé en mirar hacia atrás a las otras piscinas.

La que yo acababa de cruzar se agitaba lo suficiente para mantener mi atención, pero las de los extremos estaban sospechosamente tranquilas.

Ah. El draug se arrastraba desde la derecha y la izquierda, dando vueltas en silencio hacia mí. Eso era mucho mejor. Mientras ellos se centraban en mí, no iban a ir detrás de Claire, Eve y los demás...

Excepto que no había suficientes de ellos. Algunos, seguro, -cinco, seis en cada lado.

Tenía que haber una mayor cantidad que fueran lo suficientemente fuertes para salir de la piscina. Habíamos matado a muchos de ellos, pero no demasiados, ellos habían

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estado por encima de nosotros en el interior, cuando habíamos llegado antes. Eso significaba que probablemente estaban adentro.

Con Eve. Tenía que sacarlos, y para ello tenía que presentarles ya sea una verdadera oportunidad... o una amenaza real. Preferiblemente ambas.

Hice dos cosas.

Primero, extendí mis colmillos y desgarré mi propia muñeca, y dejé que la sangre rojo oscuro cargada con las deliciosas feromonas de vampiro que el draug amaba rociara por todo el suelo a mí alrededor. "Sopa, chicos. Vengan a conseguir un poco".

A continuación, como el draug me siguió, me puse contra la valla, bombeando el arma, y comencé a matar metódicamente a todos. Nunca había sido alguien para matar cosas pero yo tenía un montón de práctica de los videojuegos.

Resulta que todos esos disparos en primera persona son realmente buenos para algo.

Especialmente en Morganville.

Estaba matando al último o por lo menos, convirtiéndolo de nuevo en salpicaduras de líquido que se arrastraban lejos a la seguridad de la piscina cuando sonó mi celular.

Eve había cambiado de tono, una vez más. Ella había puesto muestras de uno de mis conciertos. Extraño, escuchar mi propia música saliendo del altavoz.

Agarré el teléfono y pulsé sobre él. "Algún tipo de ocupado ahora", dije, antes de caer en cuenta en la novedad de que mi celular funcionaba. "¿Quién es?"

"Moses", fue la respuesta sin aliento. "Tenemos a Shane. Rumbo a la camioneta.

Claire y Eve están esperando hacia abajo en la escalera principal. Ve por ellas".

Estaba a punto de confirmar todo cuando escuché al draug comenzar a gritar. No estaba preparado para ello, el ruido me atravesó como una flecha a través de la cabeza, y casi se me cae el teléfono, pero me las arreglé para colgarlo y ponerlo en el bolsillo.

Yo no sabía qué les había pasado para lastimarlos tan mal, pero a pesar de que el grito era de daño, me hizo salvajemente feliz, también.

Esto maldita sea seguro los mantendría ocupados.

Corrí hacia atrás sobre la pasarela que conducía a través de la piscina segura, y rompí la cerradura de una puerta en el interior del edificio. Había más piscinas aquí, tan sólo un par, con más pasarelas, y vi que una de las piscinas era un agitado, desastre de gritos plata y negro que, como yo veía, calmó la quietud.

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Había latas abiertas y usadas de nitrato de plata en las cercanías.

Y sangre. Un montón de sangre humana fresca.

De Shane.

El rastro de sangre iba hacía a la izquierda, pero me lancé hacia delante, hacia las escaleras que llegaban hasta el suelo en el vestíbulo principal. Alcancé a ver el camión afuera de las puertas, y figuras que se movían a su alrededor la forma distintiva de Hannah estaba haciendo guardia, por lo que todos estaban a salvo, por ahora.

Corrí escaleras arriba, hacia el olor de la pólvora quemada, la podredumbre, y el miedo.

Me encontré a Claire y Eve bajando. Claire estaba apoyando a Eve; ella parecía estar cojeando y maldiciendo mucho. Claire todavía tenía su escopeta, pero las manos de Eve estaban vacías. Sin armas.

No pensé, solamente tomé a Eve en mis brazos y la levanté. Su olor y calor se envolvió alrededor de mí, y ella apoyó su cabeza con cansancio contra mi pecho. "Hannah lo encontró", dijo. "Shane está bien. Él está vivo. " La besé en la frente. "Lo sé. Ahora estás a salvo " Ella no estaba sangrando, lo que fue un alivio; la cojera debe haber sido de un tobillo torcido. La ternura fluía a través de mí, relajando los músculos que ni siquiera había sabido estaban tensos, sus dedos se deslizaron alrededor de mi cuello, y aunque ella no movió sus labios a los míos, no se inmutó. "Te lo juro, estás a salvo, Eve." "Ellos nos tenían", me dijo Claire. "El draug nos había acorralado. Pero corrieron."

"Sí. Lucía como si Hannah hubiera lanzado una bomba en su fiesta en la piscina ", le dije.

“Shane—” "Lo sé, ella lo tiene. Tenías razón. Él está bien" sabía, pero no dije, que había perdido mucha sangre; probablemente podría darse cuenta de eso por su cuenta. Lo importante era que Shane había salido y que estaba vivo.

Todos habíamos, hasta donde yo podía decir, Triunfado.

Triunfo.

Claire respiró hondo, sacudió su escopeta como un profesional, y dijo: "Tengo tú espalda. Tú sólo cuida de ella."

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Yo la escolté, o ella nos escoltó a Eve y a mí, a la camioneta. Abrí la parte de atrás para encontrar a Shane sentado en el cómodo sillón de trono, cubierto de dolorosas picaduras de draug, todo su cuerpo filtraba sangre por todo el tapizado. Parecía pálido como papel y tembloroso, pero él levantó la mano y dijo: "Oye, hermano."

"Oye", dije. Era todo lo que podía. Me di cuenta, mirándolo a él, que había estado tal vez a un minuto o dos de distancia de que todo esto fuera completamente inútil. Él no podría haber aguantado mucho más tiempo. Esto me asustó.

Richard y Mónica estaban de pie, aunque Mónica parecía amotinada, sus zapatos caros estaban rotos, y su vestido estaba manchado de sangre. Ella me miró como si me desafiara a hacer algún tipo de comentario.

"Gracias", le dije, y hablaba en serio. "A ambos".

Richard asintió con la cabeza. Mónica frunció el ceño, como si ella nunca hubiera tenido a nadie que le diera las gracias antes y no sabía exactamente cómo manejarlo.

Eso parecía probable.

Claire se empujó delante de mí, saltó, y se dirigió directamente a Shane. Él puso sus brazos a su alrededor cuando ella lo abrazó, pero había algo extraño en su cara, algo... tentativo. Como si él no estuviera seguro de que todo esto era real. Si ella era real.

No había tiempo para resolverlo. Cerré la puerta de atrás y salté al frente con Eve y Hannah, y salimos fuera del infierno.

Rápido.

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Capítulo 11 Traducido por Tina_01 Corregido por Fey CLAIRE

D

urante el viaje de regreso a la Plaza de la Fundadora, Claire se decía a sí

misma que Shane estaba bien. Su piel estaba negra con la sangre de las picaduras, y estaba pálido y débil, pero estaba vivo. Cualquier cosa podía arreglarse. Se podía arreglar. Hacía sólo veinte minutos, tal vez veinticinco, que había estado en poder de los draug. Michael había sobrevivido a mucho más que eso, y estaba bien.

Iba a estar bien.

Pero la forma en que la sujetaba se sentía... extraña. Provisional. Era algo más que debilidad.

—Oye— le dijo, apoyando su cabeza contra su pecho. Su corazón latía rápido, pero sonaba fuerte y regular. — ¿Qué ha pasado ahí dentro?

— ¿Dónde? — preguntó. Estaba con ella, pero sonaba... vacío. O al menos, muy lejos.

—Estoy bien— dijo, lo que no respondió a su pregunta en absoluto. — Hueles como a pólvora.

—Nuevo perfume— dijo ella, con cara seria. — ¿Te gusta?

—Agobiado— dijo, como si fuera el mismo de siempre, pero llamando, de nuevo, desde muy lejos.

—Shane – —No puedo— dijo, en voz muy baja. —No puedo hablar de eso ahora mismo, ¿de acuerdo? Simplemente déjalo.

No quería, porque la mirada de sus ojos, la forma en que la sujetaba... la hacía angustiarse de nuevo. Se sentía, de alguna manera, como si no lo hubiera encontrado, o por lo menos no a tiempo. Como si una parte de él siguiera atrapada.

Sólo se acurrucaba más cerca de él, deseando que estuviera, y no dijo nada más en todo el camino de regreso. Su cuerpo estaba allí, sólido y vivo, pero había algo más que simplemente bien, no estaba allí, y cuando le miró a los ojos, no lo vio... no vio a Shane. No del todo.

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— ¿Está bien? — De todos, fue Mónica preguntando esa cuestión, se agachó torpemente sobre sus talones destrozados con su hermano de pie en silencio detrás de ella. Parecía como si en realidad estuviera, de momento, interesada. —Quiero decir, Jesús, que es un montón de sangre.

—Está bien— contestó Claire, cuando Shane no lo hizo. Tenía los ojos cerrados, pero no estaba inconsciente, se aferraba a ella con fuerza y temblando. Solo–él necesita sanar, eso es todo.

Le temblaba la voz cuando lo dijo, y Mónica le lanzó una mirada rápida y sin piedad perforándola. Tenía sangre en el pelo, la sangre de Shane, secada en un parche endurecido.

—Noticia de última hora, prescolar, nadie está bien ahora mismo, y la mayoría de nosotros no tenemos que soportarlo. —Se levantó de repente, su expresión se endureció, y tiró de su vestido. —Yo vine aquí a pedir ayuda, no a ser arrastrada a rescatar a tu cojo, flácido culo, Collins. Así que podrías ser un poco agradecido.

Shane lentamente levantó una mano, y… la movió de un tirón. Estaba débil, tanto que Claire casi lloró.

Mónica casi sonrió. Casi.

—Sí— dijo. —Eso es lo que yo pensaba. Una tregua más, gilipollas. La próxima vez que te vea sangrando en el borde de la carretera, hago copias y funcionarás de nuevo.

—Mónica— dijo Richard, en un tono que dijo que había tenido suficiente. Más que suficiente. Ella se calló y se apretó contra la pared del furgón blindado donde chocó y se estremeció. —Claire, ¿él sigue sangrando?

—Algo— dijo. Podía sentir el lento goteo empapando a través de su ropa. —Pero no es tan malo. — Eso era estar haciéndose ilusiones, que era la única forma de pensar en la que podía hacerlo ahora mismo.

—Gracias. Si no hubieras entrado con nosotros...

—Yo estaría muerta. Y Eve. Y Shane. Tal vez Michael, también, porque habría tratado de traernos a todos de vuelta.

Richard asintió con la cabeza, sin negar las gracias, pero sin tratar de hacer algo grande de eso; sino dejándolo caer sin notarlo en realidad.

—Es fuerte, Claire—, dijo. —Se mantuvo. Eso significa mucho.

—Yo nunca debería haberle dejado—, dijo. —Oh Dios, esto es culpa mía, por mi culpa. — Ella comenzó a llorar, fuerte, lágrimas de dolor que empujaron desde el centro de su cuerpo. Tenían un sabor tan salado como la sangre de Shane cuando ella lo besó en la mejilla y escondió la cara en el hueco de su cuello.

Sintió el suave toque de Richard en la espalda.

—A veces las cosas suceden—, dijo. —No está bien. No es justo. Pero a todos nos ocurre —, dijo. —No está bien. No es justo. Pero no es culpa de nadie, Claire. Así que

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no hagas eso. No te responsabilices de todo. Te lo prometo, es la última cosa que él quiere que hagas.

Ella asintió con la cabeza, pero realmente no lo sentía. —Sobre mi hermana —, dijo. — Era una chica dulce, ya sabes. Cuando era pequeña. Pero volvía a casa llorando todos los días durante el primer grado. Todo el mundo la odiaba, porque su padre era el alcalde. Así que en el segundo año, ella le dio la vuelta. Comenzó a pelear de nuevo cuando nadie se acercaba a ella.

— ¿Por qué me dices esto? Él se encogió de hombros. —Pensé que debes saber que no siempre fue... lo que es.

Ella se hizo de esa manera. No nació. Ella puede cambiar. Estoy esperando que lo haga.

—Sí —dijo Claire. —Yo también.

Richard le dio una palmada en el hombro de nuevo, y se retiró a la pared del camión.

Shane se aferró a ella con una fuerza desesperada, hasta llegar a la Plaza del Fundador.

Necesita una transfusión. Cuando Theo se lo dijo, Claire se echó a llorar otra vez, desesperadamente. Eve la abrazó de un lado, Michael del otro, hasta que se calmó lo suficiente como para escuchar lo que el Dr. Goldman tenía que decir. —Perdió mucha sangre—, le dijo Theo con mucha suavidad, y cogiendo su mano derecha manchada de sangre entre las suyas mientras permanecía de pie delante de ella. Eve, Michael y ella, estaban sentados en unas antiguas sillas blancas de la antesala de lo que se había convertido en el hospital de Theo, era como las salas de espera, lujoso, pero frío.

—La transfusión ayudará a reemplazar ese volumen de forma rápida, y durará alrededor de cuatro horas, dudo que haya algún efecto negativo, a pesar de que pueda seguir teniendo cierta debilidad en su cuerpo al recuperarse. Le hice algunas pruebas, por las enfermedades que acarrean los Draug a veces, pero parece que está libre de eso, lo que es una suerte. Todo lo que necesita es sangre, por ahora, y descansar. Debería estar mejor muy pronto, te lo prometo. Él se quedó callado por un momento y luego dijo: — ¿Alguien le ha dicho lo milagroso que es? ¿Que él, un ser humano, sobreviviera?

—Él es fuerte—, susurró Claire. Ella lo había estado diciendo desde el principio, y había estado confiada, tan ciegamente confiada. Pero verlo tan pálido y débil y temblando... eso la había aterrorizado.

—Sí, realmente fuerte—, dijo Theo, y le acarició la mano antes de dejarla ir. —Un luchador, como siempre lo ha sido. Actualmente eso le servirá muy bien, pero debes entender que se requiere más que la fuerza física. Michael puede decírtelo, hasta cierto punto, pero podrían existir... otros factores, para Shane. Lo poco que sabemos de los encuentros de los Draug con los seres humanos nos dice que los seres humanos son obligados a entrar al mundo onírico... o de pesadillas. No sé lo que Shane ha experimentado. Así que ten paciencia con él, y observa síntomas de cualquier... comportamiento extraño. Todos vosotros.

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Todos asintieron. Eve agarró la mano de Claire apretando casi dolorosamente, pero respiró hondo y se relajó cuando Theo se levantó y se alejó.

—Es una buena noticia—, dijo ella, con alegría forzada. — ¿Ves? La transfusión lo solucionará. Él va a estar bien, CB. De verdad—. Eve lo dijo tanto para animarse, como para animar a Claire. Claire miró, en cambio, hacia Michael. — ¿Cómo de grave está? —, preguntó. —En realidad. Él no se inmutó por la pregunta, pero ella le había visto en sus pesadillas, y él lo sabía.

—Mal—dijo. —Pero los vampiros no reaccionan de la misma manera a los productos químicos que secreta el draug, no tenemos el estado de sueño del que Theo estaba hablando. Así que estamos despiertos y conscientes, todo el tiempo. Los seres humanos... No sé lo que estaba soñando, Claire. Podría haber sido bueno. Espero que fuera bueno.

— ¿Has hablado de lo que era? ¿Con alguien? —Ella miró a Eve, quien desvió la mirada, apretando los labios. Por supuesto que no. Eve hubiera sido su interlocutor, pero ahora había una brecha entre ellas y tenían que gritar a través de ella. Tal vez era menor de lo que había sido, pero todavía estaba allí. —Tú sabes, Michael. Debe haber sido horrible.

—Se acabó—, dijo. —Y estoy lidiando con ello. Shane también lo hará. Porque ese es el tipo de código, pensó Claire con leve disgusto. Hacerle frente hasta que se rompa en mil pedazos pequeños.

—Vamos. Vamos a ir a verlo —... Ella estaba casi… reacia, de alguna manera. No ver a Shane, pero verlo tan débil. Pero ella se sintió aliviada al ver, a medida que entraron en la habitación de Theo, con sus camas plegables y sábanas limpias colgadas en medio, que Shane era uno de los dos pacientes, y se veía... mejor. Theo, o alguien, lo había limpiado, por lo que no se veía como si se hubiera bañado en su propia sangre.

Incluso su pelo estaba limpio, aunque todavía húmedo. Había una aguja en el brazo, y un soporte IV con bolsas de sangre. Claire se estremeció. Sabía lo mucho que odiaba las agujas. Ella sostuvo su mano mientras ella se sentó en la silla de al lado.

—Oye —, dijo, y se inclinó para cepillarle el pelo desordenado de la frente. Su piel estaba todavía marfil pálido debajo del moreno, pero ya no parecía un espantoso papel blanco. — ¿Te sientes mejor?

—Sí. — Él no abrió los ojos, pero sonrió, un poco. Su mano apretó la de ella un poco.

—Tú estás aquí, ¿no? — Eso sonó como una pregunta tonta, pero se dio cuenta de que no lo era. Había algo más detrás de ella.

—Sí, estoy aquí, estoy aquí—dijo, y besó su mejilla. Su rostro no tenía las picaduras de pinchazos de los draug en el, pero ella las había visto en su cuello y el pecho– lo habían suspendido en el agua con su cara hacia arriba, lo mejor para mantenerlo con vida, mientras ellos... No, francamente no podía pensar en ello. Ahora no. —Michael dijo que– podrías haber sentido lo que te estaban haciendo. ¿Lo hiciste? ¿Lo sentiste? —Le

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llevó un poco más de tiempo responder. Podría haber sido el cansancio, o podría haber sido una mentira. Muy difícil de decir.

—No tanto—, dijo. —Era más como si estuviera... soñando. O que ellos me hacían soñar.

— ¿Qué tipo de sueños?

—No creo- — Abrió los ojos y la miró, sólo por un segundo, y luego volvió a cerrarlos.

—Claire, no creo que pueda hablar de ello ahora mismo."

Eso... duele. Duele mucho. Tuvo un miedo repentino de que iba a decirle algo horrible, como “Soñé que estaba enamorado de Mónica Morrell y eso no me gustó mucho.” O tal vez... tal vez sólo que había tenido un sueño feliz en el que no la incluía en absoluto. Porque ella sabía, oh sí, que Shane podría conseguir algo mejor que ella, había chicas más altas, más guapas, chicas que sabían cómo coquetear y embromar y vestirse para tener un máximo éxito. Ella no se engañaba acerca de eso. No sabía por qué Shane la amaba, de verdad. ¿Qué pasa si el sueño le había mostrado que, después de todo él no la necesitaba?

Michael se inclinó hacia ella y le susurró: —Vamos a dejarlos solos, Claire. Si nos necesitas, estaremos cerca —, asintió con la cabeza y ella los vio irse; Eve parecía renuente, e hizo un gesto de llamar de camino a la puerta. Claire tragó, su garganta parecía un desierto seco, y le preguntó: — ¿Por qué no quieres contármelo, Shane?

—Puede ser que te asuste —, dijo. Su voz sonaba delgada y un poco inestable. —A mí me asusta como el infierno. —Después de una breve vacilación, continuó, —Parte de ello era bueno. Lo nuestro, nosotros dos estamos bien, Claire.

—Nosotros—, repitió. El puño alrededor de su corazón se soltó, sólo un poco. — ¿Lo nuestro?

—Sí —, susurró, y se dio cuenta de que había lágrimas formándose en las esquinas de sus ojos entornados. Lágrimas. Ella contuvo la respiración y sintió una punzada de dolor real. —Yo sólo… era bueno, Claire, era realmente bueno, y yo no quería, no quiero… no lo hago, sabes lo que quiero... —Se detuvo y volvió la cabeza de ella, y luego rodó sobre su costado.

—Acabo de… era bueno, Claire, era realmente bueno, y yo no quería…Yo no quiero…

No sé lo que yo… —Se detuvo y volvió la cabeza lejos de ella, luego rodó sobre su costado.

Ocultándose de ella.

Si de verdad todo estuviese bien, le quería preguntar, ¿por qué lloras? Pero no lo hizo, porque no podía soportar verlo herido así.

Ella estaba llena de preguntas, todo tipo de preguntas, porque no podía entender cómo algo que hubiera sido bueno podía hacer tanto daño. Pero él no se lo iba a decir, ella lo sabía. Y tal vez, sólo tal vez, estaba en lo cierto acerca de que ella no debería ni preguntar. No en este momento, cuando la herida abierta estaba tan fresca y cruda. Al

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final, ella se acurrucó junto a él, su calidez aliviando sus temblores. Justo antes de que ella se quedase dormida, le oyó murmurar: —Por favor dime que estás realmente aquí.

—Estoy aquí—, susurró ella. Su corazón sufría por él y apretó los brazos s su alrededor. —Estoy aquí, Shane. Sinceramente, soy yo. —Él no respondió.

Por la mañana, Shane se veía... mejor. Tranquilo, y con una mirada cautelosa en sus ojos que la asustó un poco, pero se veía bien. Las marcas rojas en su piel se estaban curando, y la transfusión parecía haber hecho un buen trabajo devolviendo su saludable color. Theo había insistido en añadir glucosa en la última hora, a pesar de que Shane había comenzado a quejarse por tener la aguja. Claire finalmente lo había dejado, pero solo no, Eve había aparecido muy temprano con cafés en la mano y equilibrándolos con una pequeña bandeja de productos horneados. Shane había aceptado el café, y había estado mirando las galletas mientras Claire finalmente se fue a visitar increíblemente incómodos baños químicos y hacer lo que pudo con una esponja de baño con gel de ducha y una botella de agua. Se sentía mejor, también, por haberlo hecho. Había dormido increíblemente profundo, no se movió en toda la noche, eso habían sido los efectos mortíferos de la adrenalina agotándola, supuso.

Shane no le había dicho mucho esta mañana, pero también, acababa de despertar. Lo hará, pensó. Va a ser él mismo de nuevo hoy. Ella estaba regresando a la habitación cuando Myrnin salió de uno de los pasillos, la vio y se detuvo en seco. Sus ojos estaban muy abiertos y negros, y su expresión tensa y cautelosa.

—Claire —, dijo. —He oído que está mejor. — No había duda de quién era al que Myrnin se refería, tampoco.

—Para nada gracias a ti —, le espetó ella, y comenzó a sobrepasarle. Se puso delante de ella. —Claire, No lo hice – debes creerme, yo nunca quise hacerle daño. Pensé...

—Pensaste mal, ¿no? Estabas dispuesto a dejar morir a mi novio por ahí. Ahora sal de mi camino.

—No puedo—, dijo en voz baja. —No hasta que entiendas que yo no quería verle muerto. De ninguna manera es cierto. Creía que ya estaba muerto, y traté de evitarte el dolor de… – —Cállate. ¡Cállate y sal de mi camino!

— ¡No! — En un movimiento sorprendentemente rápido, él la apoyó contra la pared, apoyando las manos a ambos lados de su cabeza mientras se inclinaba sobre ella. —Tú me conoces, Claire. ¿Tú crees que soy tan mezquino, tan... patético que haría esto por egoístas razones personales? no se va a jugar con los draug. Tú has tomado grandes y violentos riesgos, vamos a volver allí, y debes entender que soy un vampiro. No está en mi naturaleza ser tan... descuidado con mi propia seguridad. Ni por un solo ser humano.

Ella lo miró fijamente durante unos segundos largos, y luego dijo en voz muy baja, — ¿Incluyéndome a mí?

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Hubo un parpadeo en su expresión, un poco de agonía, y tomó impulso y se alejó de ella. Le había herido. Bien. Ella lo había pretendido.

—Sí —, dijo finalmente, bruscamente, y se volvió hacia ella desde unos metros de distancia. —Sí, incluso tú. ¡Deja de pensar en mí como un tigre manso... personal! No lo soy, Claire.

—Y yo no soy tu marioneta —, dijo. —O tu asistente más. Lo dejo.

—No sería la primera vez, ¿verdad? — Oh, él estaba enojado ahora, los ojos brillantes como luces estroboscópicas de color rojo. —Si no eres lo suficientemente adulta para entender por qué trato de minimizar nuestras pérdidas, entonces no tengo uso para ti, chica. Aférrate a tus amigos y tus locuras. Ya he terminado los mimos contigo.

Ella se echó a reír. —Espera, ¿me mimas? ¿Estás bromeando? Soy yo la que te sigue a todas partes y recoge los pedazos de locos que caen por todo el lugar, Myrnin. Yo. Tú no cuidas de mí. Yo cuido de ti. Y lo menos que podrías haber hecho por mí era traer a Shane. Pero no lo hiciste.

El efecto estroboscópico se desvaneció, dejando sus ojos negros y un poco fríos.

—No —dijo. —No lo hice. Y no lo hice porque en mi experiencia, nunca ha habido nada que rescatar. No podía permitir que lo vieras de esa manera, Claire, reducido a huesos y sangre. Eso fue un acto de bondad. —Ella comenzó a disparar contra él, pero no pudo encontrar las palabras. Estaba hablando en serio. Muy en serio. —Además —, dijo, —me di cuenta de por qué se lo habían llevado. Tú no lo hiciste.

—Myrnin, no sé de qué estás hablando, pero recién– —Ellos lo utilizaban para llegar a ti, Claire. — La dejó pensar en eso en silencio durante un buen rato, y luego continuó: —Tienes toda la razón para odiarme. Siéntete libre. Pero me alegro de que esté bien, de todos modos. Ellos lo utilizaban para atraerte de nuevo, y funcionó. Magnus te quiere. Puedes prestar cierta atención a eso, porque creo que es muy importante.

Magnus. Allí, de pie, mirándola. Esperando no por Shane, no por Michael, sino por ella. Claire sintió frío deslizarse por la espalda, y sus brazos se estremecieron con los escalofríos.

—Hey, — dijo Shane. Estaba apoyado contra la puerta, pareciéndose a su viejo yo otra vez, había vuelto el color a su rostro, y se había puesto ropa limpia–la suya, la que le trajo Eve. Ella se las había apañado para apoderarse de su camiseta irónica favorita en la que se lee CEBO ZOMBIE. — ¿Sois dos niños locos que luchan por mí?— No había diversión en su expresión, Claire pensó.

—No lo hagáis. Myrnin estaba en lo cierto. Deberías haberme dejado.

—Shane– —Estás loco, porque él hizo algo inteligente, no porque fuera estúpido. Has vuelto, sí, pero recibiste ayuda, y eso fue importante. Si lo hubieras intentado sola, no lo habrías conseguido, y sabes que es verdad. Tenías razones para correr.

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Él respiró hondo y miró a los ojos a Myrnin en ángulo recto. —Gracias por hacer que ella sea inteligente, también. Incluso si no lo tiene en cuenta.

—Oh —, dijo Myrnin, claramente desconcertado. —Bueno, sí, está bien.

Claire miró a Shane. ¿Cómo puede decir que dejarlo era inteligente? Y sí, está bien, ella había recibido ayuda, y tal vez eso hubiera sido inteligente, pero ella había vuelto sola, y él lo sabía.

—Oye —, dijo. —Habrías hecho exactamente lo mismo si hubiese sido yo.

—Sí —, dijo, y se encogió de hombros. Hubo incluso un intento de sonrisa. —Pero nunca nadie me dijo que yo era inteligente, ¿verdad?— La sonrisa–nada convincente– no duró mucho. —No podemos darnos el lujo de luchar de esta manera. No en este momento. Él está en nuestro equipo. No le eches. No tenemos suficientes jugadores en el campo tal como está.

— ¿En serio vas a venir con una analogía con el deporte en este momento?

—Sí — dijo, y tomó un sorbo de café. —Es lo normal.

Pero había una sombra en sus ojos, un destello que la hizo preguntarse cuan profundas eran las fracturas que tenía en su interior. —Theo me dejó libre. Estoy cubierto y listo para ir.

Myrnin lo estaba mirando con una expresión protegida, y al fin dijo: —Supongo que necesitas descansar, entonces.

—En realidad no. Dormí, y me hicieron una transfusión. Me siento... muy bien, en realidad. — Físicamente, eso podía ser cierto, pero Claire dudaba de que se sintiera del todo bien por dentro. Recordó que susurró en la oscuridad. “¿Estás realmente ahí?”

Siempre, pensó. Siempre estaré aquí.

— ¿Tienes algún tipo de misión a la que quieras enviarnos? — Preguntó Shane. — ¿Viendo lo brillante que ha sido el último resultado?

—La última misión ha matado bastantes Draug como para evitar sus cantos, — respondió Myrnin, —y no hemos perdido a nadie.

—No gracias a ti —murmuró Claire. Ella vio la espalda rígida.

—A Oliver le gustaría que consideraras un enfoque más... científico. Voy a necesitar tu ayuda para eso, Claire. Te espero en el laboratorio…—Él lanzó una mirada de ella a Shane y de—A su debido tiempo. Buenos días.

Juntó las manos a la espalda y se alejó. Por primera vez, Claire se dio cuenta de lo que llevaba puesto: la loca bata de laboratorio. Pantalones cargo. Y sus pantuflas de conejo de vampiros, desaliñadas, pero aun moviendo sus bocas rojas a cada paso. Se preguntó si él acababa de ponérselo, o si esta vez se había vestido para hacerla pensar en él como... impotente. Inofensivo.

Había mucho más para Myrnin que sólo el caos gratamente loco, por debajo, había maquinación, y frío, sobre todo un monstruo que él todavía mantenía enjaulado.

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No se dio cuenta que tuvo un escalofrío, una vez más, hasta que Shane puso su brazo alrededor de ella. Era cálido, y ella se volvió y puso sus brazos alrededor de él. Ella apoyó la cabeza sobre su pecho y escuchó el ritmo lento y constante de su corazón.

Vivo, vivo, vivo.

—Oye, —dijo, y alzó la barbilla hacia arriba. —No llegué a saludarte adecuadamente la noche anterior. Lo siento. ¿Te importa si yo…?—Ella se lanzó hacia arriba y capturó sus labios en medio de la frase, y el beso fue feroz y dulce y caliente. Sentía la boca blanda y dura al mismo tiempo, y él se hundió en una silla y tiró de ella a su regazo, lo cual fue un alivio al estar de pie de puntillas para llegar a él. Fue un beso largo, necesitado, casi desesperado, y cuando por fin se rompió, fue para tomar aire.

El peinaba su cabello con sus dedos, suaves, enganchándolo, y buscó su rostro con una mirada oscura e intensa. Ella no sabía lo que estaba buscando. — ¿Qué es? —Le preguntó, y llevó las manos a ambos lados de su rostro. Su barba estaba un poco dura por debajo de su piel. Necesitaba un afeitado. — ¿Shane?

—Pareces tan... — Hizo una pausa, como si realmente no podía pensar en la palabra.

Una pequeña línea se formaba por encima de las cejas, y ella quería besarla a distancia.

—Diferente— dijo finalmente. — ¿Lo eres? ¿Diferente?

—No —dijo ella, sorprendida. —No, no lo creo. ¿Cómo?

—Más... —Él sacudió la cabeza entonces, y besó la palma de su mano sin apartar la mirada de su rostro. —Más real.

Eso debería haber parecido romántico, pero sintió otro escalofrío, uno fuerte. Hubo una gran confusión en esa mirada, la incertidumbre. El miedo.

—Shane, yo soy yo— dijo, y lo besó otra vez, desesperada con la necesidad de demostrarlo. —Por supuesto que soy real. Tú eres real. Somos reales.

—Lo sé —dijo, pero estaba mintiendo. Ella podía sentirlo en el temblor de sus dedos, y la presión de sus labios cuando le devolvió el beso. —Lo sé.

Ella le habría preguntado, entonces, qué le había sucedido, qué habían sido esos sueños, pero una voz por encima del hombro, dijo: —Creo que esto significa que te sientes mejor, hermano.

Michael estaba caminando mientras bostezaba, bebiendo una taza de algo que Claire esperaba sinceramente que fuera café. Había visto suficiente sangre en las últimas veinticuatro horas para toda la vida.

—Sí —dijo Shane, y le dio una rápida mirada de disculpa, cuando él la puso fuera de su regazo. —Mejor. —Él ofreció un puño, y Michael lo golpeó.

—Gracias por venir por mí.

—No se pudo hacer nada más. —Michael se encogió de hombros. —Claire es a la que le tienes que dar las gracias. Ella nos juntó a todos. Hannah se lo merece, también, ella no tenía que saltar, pero lo hizo. Y odio decirlo, pero es posible que quieras dar las gracias al Equipo Morrell.

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—Ya lo he hecho —dijo Shane, y frunció el ceño un poco. —Uh, creo que lo hice. ¿Lo hice?

—Lo has hecho —dijo Claire. —Está bien. —Pero eso le preocupaba, también. Sin embargo, el shock podría hacer que la gente perdiera los recuerdos, ¿verdad? No todo era sospechoso. Ella no podía pensar de esa manera o ella misma le impulsaría en su locura. —No le quites importancia, Michael. Te utilizaste como cebo para los draug.

Eso es importante.

— ¿Cómo cebo? —Repitió Shane, y parpadeó. — ¿Qué?

Michael se encogió de hombros y bebió un sorbo de café. —Alguien tenía que hacerlo —dijo. —Soy de su sabor favorito, y soy rápido. Tenía sentido.

—No tiene ningún sentido hacer arriesgar la vida de todos después de la mía. ¿Cómo sabías que no estaba muerto?

—Incluso si lo hubieras estado —dijo Michael, de repente completamente serio, — hubiéramos vuelto por ti. Me refiero a eso. Y es mi culpa que te fueras, para empezar.

Claire no quería ir. Yo tenía las llaves, y las usé para alejarme y dejarte allí. Es mi culpa. De nadie más.

—De repente, todo el mundo quiere asumir la culpa— dijo Shane. —Pensé que era mi actuación, hombre.

—Podemos compartirlo. Muchas manos, cargas más livianas, toda esa mierda. — Michael tomó otro trago y cambió de tema. —Eve trajo mi guitarra. Estaba pensando en tocar un poco más tarde, si quieres relajarte. Las nuevas canciones están dando vueltas en mi cabeza. Me gustaría una opinión.

Shane le lanzó uno de esos gestos de surfista, los tres dedos de en medio curvados en la mano, el pulgar y el meñique hacia fuera. —Shaka, brudda.

Michael lo revivió y sonrió. —Claire. Tengo algo para ti. —Sacó una cadena de su cabeza y la tiró, era un collar, ella lo cogió y vio una especie de botella de vidrio, cerrado, lleno de un líquido opaco. —Mientras yo estaba jugando mi papel de cebo, recogí un poco de agua de una de las piscinas.

Ella estuvo a punto de caerse. — ¿Draug?

—Nop. No había Draug en esa piscina. Estaba vacía. Sólo estaba esto. —Él se encogió de hombros. —Pensé que podría ser importante. Haz tu ciencia y tus cosas con él.

Puede que sea algo que pueda ayudar.

Ella sacudió la botella, estudiando el contenido, pero no le dijo nada. No era una gran muestra, tal vez un cuentagotas completo. No obstante, era suficiente. —Gracias.

—Claro —dijo él. —Más tarde. —Él comenzó a caminar.

—Espera —dijo ella, y encontrándose con él. Bajó la voz. — ¿Podrías–podrías echarle un ojo el resto del día? ¿Asegurarte de que esté bien de verdad? ¿El resto del día?

Michael la miró por un segundo, y luego asintió. —Sé por lo que ha pasado —dijo. — Bueno, algo de ello. Así que sí. Estaré pendiente. Ve a hacer lo que tengas que hacer.

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—Gracias. —Ella le dio un beso en la mejilla. —Y hazme un favor. Haz las paces con Eve, ¿de acuerdo? No puedo soportar esto. No puedo soportar ver a los dos...

—No depende de mí —le dijo, —pero lo estoy intentando.

Volvió a Shane y se instaló en su regazo una vez más, con los brazos alrededor de su cuello. Rodeando su cintura. —Pensé que tenías que irte —dijo. —Y no creo que te haya visto besar a mi mejor amigo.

—Se lo merecía.

—Sí. Quizá debería darle un beso, también.

Michael, saliendo, ni siquiera se molestó en darse la vuelta. —Oh, seguro, tú siempre lo prometes.

— ¡Muérdeme! —dijo Shane después de él. Estaba sonriendo, y parecía auténtico esta vez. Eso era bueno. Incluso se giró hacia Claire y se aferró a ella, aunque un poco de esa sombra se deslizó de nuevo en sus ojos. Esa... la incertidumbre. —No iba por ti.

Tú, yo estaba pensando más en cómo me besas. Eso sí que está bien.

—Siempre —dijo, y lo demostró.

Al entrar en el laboratorio de Myrnin sintió una cosa muy extraña y torpe; ella normalmente se sentía bien a su alrededor, incluso cuando estaba extraño o psico... en algún nivel profundo, fundamental, le tenía un poco de confianza... Ahora no. No en este momento. Él alzó la vista cuando ella entró, y la mirada de esperanza en su rostro se suavizó al leer su expresión. —Ah —dijo, en un tono neutro. —Bueno. Gracias por darme tu tiempo.

Eso era demasiado educado para él, por lo general. Estaba tan torpe como un escolar tratando de recordar sus modales.

— ¿Cómo está Shane? —Ella se sobresaltó, porque el hecho de que él llegase a nombrar a Shane la hacía enfadar.

—Michael me dio esto —dijo ella, y le mostró el frasco lleno de líquido. —Es de una de las piscinas de retención en la planta de tratamiento. Los draug evitan el agua.

Myrnin estaba enfocado en el vial, y mientras lo que ella decía se filtraba a través de todo lo que estaba pasando por su cabeza, le arrebató la cadena para sostenerla sobre una bombilla brillante, incandescente sin sombra. —Interesante —dijo. —Muy atento por su parte el coger una muestra para nosotros.

—Peligroso —dijo. —Tuvo suerte de no morir ahí fuera.

— ¿No la tuvimos todos? —Myrnin agarró un tubo de ensayo y vertió cuidadosamente el contenido de la ampolla. Era una cantidad escasa, pero parecía bastante feliz. — Excelente. Excelente. Un buen comienzo para nuestras investigaciones actuales. — Hizo una pausa, tomó una pipeta de vidrio delgada y quitando una muestra de agua se la agregó a un porta-objetos, cubriéndola con una segunda placa de vidrio y la puso bajo el microscopio. —He estado pensando acerca de los agentes de enlace.

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Alquímicamente, nuestra meta era la transformación de un objeto desde un estado a otro– el plomo en oro, obviamente, pero la mayoría diferentes…

—No tenemos tiempo para la alquimia —dijo Claire rotundamente. —La alquimia no funciona, Myrnin.

—Ah, sí, pero he leído–espera, lo tengo aquí en alguna parte, ¡ah! —Él empujó a los libros de alrededor y regresó con un pedazo de papel que parecía como si hubiese sido impresa en un ordenador. —Los alquimistas creían que era posible cambiar la naturaleza esencial de una cosa, y mira, estábamos en lo cierto. De acuerdo con el Journal of Physical Chemistry, una carga de tensión muy alta conducida a través del agua puede llevar a cabo una transición de fase, la congelación del movimiento difusional y la formación de un cristal único y estable que…

—Lo leí —le dijo Claire. La asustó que lo hubiera leído. ¿Fuera en el ordenador, no en papel? Myrnin no era exactamente el tipo de surfista-de-Internet. —Es interesante, pero se necesita una gran cantidad de energía, y no es duradero; además, no es un cambio de fase permanente. Tan pronto como se quita la corriente, el agua vuelve a su estado líquido —, pero es impresionante lo que había encontrado, pensó; lo había considerado ella misma, porque la idea de convertir el agua en un sólido... era exactamente lo que necesitaban, en realidad. Pero no con un consumo de energía tan excesivo.

—Pero es un comienzo, ¿no? —dijo Myrnin. Se inclinó sobre el microscopio y chasqueó la lengua. —Estoy sinceramente desconcertado por cómo ustedes los humanos no consiguen hacer nada con el antiguo equipamiento de mano. Esto es inútil. Él sacó el portaobjetos y, antes de que pudiera detenerlo, le quitó la tapa de cristal y lamió la muestra. Ella luchó contra el impulso de vomitar. No parecía en absoluto preocupado. Se quedó muy quieto, cerró los ojos, y luego dijo: —Hmmm. De sabor ligeramente salado, amargo... hidróxido de hierro... —Entonces sonrió, y la miró como si estuviera muy orgulloso de sí mismo. —Definitivamente hidróxido de hierro. Eso es un agente aglutinante, ¿no?

—Estás loco —dijo. —No se puede ir por ahí... lamiendo lo que sale de una planta de tratamiento de agua. Eso es... insalubre.

—La vida es insalubre —dijo. —La muerte más, ya que estamos. No creo que el hidróxido de hierro tenga ningún efecto sobre mí, pero por supuesto, debo tratarlo con dosis más altas. Si, de hecho, tiene un efecto sobre los draug, y eso es un gran avance...

—Se volvió y revolvió todo en los cajones. —Caramba. Tú puedes hacer hidróxido de hierro, ¿no? Hacer un poco. Creo que tenemos todo lo que necesitamos en los suministros.

Ella encontró gafas, guantes y una bata de laboratorio adicionales tres tallas más grandes– tuvo que doblar las mangas de nuevo– antes de colocar los productos químicos que necesitaba, y las herramientas.

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—Va a tardar —dijo. —Trata de no lamer todo lo demás.

—Sobre mi corazón —dijo solemnemente, y lo hizo. —No creo que funcione como una promesa cuando tu corazón ya no late. —Eso fue lo que ella probablemente, de ser grosera hubiese dicho, pero lo acalló, por un tiempo. Se concentró en su trabajo. Era como estar de vuelta en la escuela, con un problema de química formulado delante de ella, algo suave y sencillo, con los pasos a seguir, y un resultado estable y bien documentado. A ella le gustaba la ciencia, porque era ordenada. Seguía las reglas. Y nunca le rompió el corazón.

Incluso con agua destilada, le llevó casi tres horas conseguir la reacción química con alambre de hierro, agua, y la corriente eléctrica para crear el espeso gel verde y la superficie espumosa; ella lo mezcló, luego lo hirvió en agua con un mechero Bunsen hasta que se redujo a polvo. Todo el proceso produjo sólo un par de cucharaditas de hidróxido de hierro. Había perdido la noción de lo que Myrnin estaba haciendo, pero en el momento en el que ella terminó, él cogió parte del producto, lo mezcló en un vaso de agua, y se lo bebió. No hubo reacción. No estaba segura de si estaba feliz o triste por eso.

—En la siguiente fase. —Cogió un frasco sellado de líquido turbio y lo puso sobre el mostrador, delante de ella. —No derrames nada. —El agua en el recipiente se estaba moviendo y girando sobre sí mismo.

Claire le tendió la mano pero, a continuación, se echó hacia atrás, porque reaccionó a ella. — ¿Eso es draug?

—Una muestra —dijo. —No quieres saber lo que he tenido que hacer para conseguirla, y no voy a hacerlo de nuevo, así que por favor, toma tamaños de muestra pequeños, como si fueran para una niña. Nuestro objetivo es llegar a algo que los inmovilice, o mejor aún, envenenarlos, sin que afecte a un vampiro en cautiverio.

— ¿No es peligroso tenerlo aquí?

—En realidad no. Es demasiado pequeño para formar cualquier tipo de entidad homogénea. Si trata de organizarse... —Él le dio un pequeño salero, que ella miró con el ceño fruncido. —Escamas de plata. Una sacudida o dos va a destruir la muestra, pero utilízalo sólo en caso de emergencia. Ahora. A trabajar.

Claire negó con la cabeza, cogió un gotero, y comenzó a experimentar con el hidróxido de hierro.

Después de unas cuantas horas, obtuvieron un resultado. No era lo que habían esperado, y fue justo a tiempo para informar a Oliver, que llegó igual que el más intimidante CEO del mundo. — ¿Y bien? —Exigió. — ¿Qué resultados tenéis?

—La ciencia no es rápida —espetó Myrnin de espaldas. —Tal vez estás engañado por los ridículos programas de televisión donde uno agita un mágico cuentagotas y los crímenes se resuelven. Pero nuestros resultados a pesar de que son prometedores, con los agentes de enlace no serán suficientes. No en la intensidad que tenemos actualmente disponible.

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— ¿Qué diablos es un agente de unión?

—Hidróxido de hierro, por una parte —dijo Claire. —Básicamente, se une químicamente a los contaminantes en el agua y los empuja hacia abajo. Hace daño a los draug, con el tiempo podría incluso causarles la muerte, pero no es rápido. Sin embargo, hay otros agentes como él. Podemos trabajar con cada uno de ellos.

— ¿Cómo de rápido?

—No lo suficientemente rápido —dijo Myrnin. —Y, francamente, la mayoría es mucho más esotérico de lo que podemos fabricar aquí, en nuestro pequeño tosco laboratorio.

Era una idea fantástica. Pero no tan práctica como yo esperaba. —Aun así, es el mayor progreso que los vampiros han hecho nunca antes por su cuenta —dijo Claire. Le dolía la cabeza, y al igual que su espalda, y tenía mucho antojo de un bocadillo. Y de Shane.

—Es algo.

—Yo no diría que los vampiros nunca han hecho progresos. Yo siempre he proporcionado escopetas —dijo Myrnin.

—Los seres humanos inventaron las escopetas. Y los lanzallamas.

— ¡No intentes reivindicar que inventaste la plata!

—Hemos aprendido cómo extraerla, olerla, y trabajarla —dijo Claire. —Lo siento, pero aparte de ti, Myrnin, los vampiros no son muy brillantes por parte de la idea de inventar. Tú sólo… robas.

—La adaptación es la clave para la supervivencia —dijo. —Creo que Darwin lo señaló, muy brillante. Sin embargo, necesitamos más tiempo, Oliver. Mucho más. Y no tengo otras ideas todavía.

—Yo sí —dijo Claire. Myrnin se volvió a mirarla, y se encogió de hombros. —No lo preguntaste. Pero yo sí.

— ¿Por ejemplo?

—Hay un montón de otros usos para los agentes de enlace, además de limpiar el agua.

También se utilizan en la limpieza de los derrames tóxicos, por ejemplo. Hay muchas cosas que podríamos ser capaces de encontrar en Morganville, o de hacer. Pero vamos a necesitar una mayor selección de productos químicos.

— ¿Qué vamos a encontrar dónde, exactamente? Morganville no es precisamente un semillero de científicos…—Myrnin se detuvo a media frase, cuando se le hizo la luz. — Ah. Sí. Por supuesto.

Oliver no miraba complacido. O relajado. —Tengo mucho que hacer. ¿Nos puedes dar un arma que podamos utilizar que no sea tóxica para los vampiros, o no? Necesito una respuesta. Ahora.

—Tal vez —dijo Claire. Oliver gruñó, y ella vio lo cerca que estaba de dejarse ir y de ser un completo–vampiro. Antes, eso la habría asustado. Ahora casi ni le levantaba la frecuencia del pulso en absoluto. —No te lo puedo decir hasta que tengamos los productos químicos, hagamos lotes, y lo probemos en los vampiros. Algunos pueden

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ser tóxicos. Algunos probablemente no lo serán. La pregunta es, ¿cuál es efectivo en los draug? Y eso va a llevar tiempo averiguarlo. Myrnin tiene razón. No es una varita mágica.

—Entonces no me sirve de nada —espetó Oliver. —Vamos a seguir adelante sin vuestra ayuda. Si lo que me habéis dicho es correcto, estamos cortando el método de avance principal de los draug. Ellos se fijan en dos puntos: el extremo de la ciudad —golpeó el mapa con una pálida, fuerte mano—, y aquí, en la planta de tratamiento. —Otro golpe duro… —Es el momento para lanzar ataques. Vamos a utilizar las armas que tenemos si queremos hacerlo, pero no podemos demorarlo.

— ¿Por qué no? Magnus ya cuenta con todos los vampiros que puede conseguir para sus cultivos de sangre, si él roba humanos desgraciadamente, ellos no durarán, y es el equivalente a la sangre de los animales para nosotros. No se puede sostener mucho tiempo. No pueden llamar la atención. No pueden reproducirse ahora. Déjalos esperar hasta que estemos listos —dijo Myrnin. Parecía satisfecho. Demasiado engreído, pensó Claire, y Oliver debió pensar lo mismo, porque él se acercó, agarró las solapas de la bata de laboratorio de Myrnin, y lo arrastró muy cerca. —Yo. No lo hago. Acatar órdenes. De ti, —siseó Oliver. —Tú acatas mis órdenes, brujo. Y durante el tiempo que te encuentre útil, disfrutarás de tu estatus de privilegiado. En el momento en que seas una obligación, vamos a revisar los términos de tu... empleo. ¿Entendido?

—Amelie…— —Está muriendo —dijo Oliver. Su cara se veía fuerte como un cuchillo de hueso. — Sentimientos aparte, no podemos dejar un vacío de poder, y tú lo sabes. Sin liderazgo, los vampiros se enfrentarán entre sí por los conflictos de linaje, creciendo en libertad, llamando la atención. Ha sido una líder fuerte y justa. Espero que yo pueda ser la mitad como mucho.

— ¿Qué mitad? —preguntó Myrnin. —No es justo, sin duda. —Los colmillos de Oliver se extendieron en toda su longitud, terribles, y él silbaba como una cobra. Myrnin no se inmutó. Y no luchó. Él siseó como una cobra. Myrnin no se inmutó. Y no peleó.

Oliver lo empujó. —Haz lo que quieras —dijo. —Pero no te pongas en mi camino.

Ninguno de vosotros. —Él siguió los pasos hacia fuera, dejando la puerta abierta y saliendo de esa manera, y Claire suspiró largo, un poco tambaleante. Myrnin enderezó las solapas de su bata de laboratorio con un chasquido irritado de la tela. Y otra figura apareció en la puerta. Shane. Llevando una copa de lo que parecía una dulce, deliciosa, llena-de-vida Coca-Cola, y un sándwich. Michael estaba con él, llevando otro plato. En lo que era... una bolsa de tipo O, por lo que parecía. —Hey —dijo Shane. —Espero que no interrumpir. Él está de humor.

—Eres un dios griego —dijo Claire, y agarró la Coca-Cola y el sándwich. Dudó entonces, mortificada, y dijo: —Uh, ¿hay alguno para mí?

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—Pensé que podrías tener hambre —dijo. Michael, en silencio entregó la bolsa a Myrnin, que la mordió, sin siquiera pretender ser cortés.

—Bueno, eso es preocupante.

—Lo siento, —murmuró Myrnin, y siguió chupando. Claire le dio la espalda.

Divertido, hace un año, al ver algo así la hubiera hecho vomitar, pero ahora nada iba a separarla de un sándwich de pavo. Ella le dio un mordisco gigante, delicioso, masticando, y bajándolo con el hormigueo del bicarbonato. Así mucho mejor.

— ¿Cuál es el drama? —Preguntó Shane, y señaló la puerta. —Con el Gran Señor Irritable, quiero decir. —Suena como su viejo yo, pensó Claire. Tal vez un día colgado alrededor de Michael ha sido realmente bueno para él. Tal vez estaba... todo bien.

—Quiere una acción más rápida —dijo Claire. — Me dijo que necesitamos los productos químicos del laboratorio de la universidad.

— Tú en realidad nunca llegaste tan lejos —dijo Myrnin, —pero yo sé lo que quieres decir. Y tienes razón. Tienen una selección mucho más elegante y amplia de cosas allí.

Vamos a ir.

Shane dijo, —Estás bromeando. En realidad no creo que ella vaya a ninguna parte contigo. Nunca. — Él dio a Myrnin una pequeña sonrisa sin humor.

—Ni mucho menos, por supuesto. Pero te prometo, que no se va sin mí. — Vio como Claire hacinaba más de bocadillo en la boca, gimiendo un poco por las delicias de la comida real, y luego Shane dijo— Entonces, ¿qué es exactamente lo que estás haciendo con los productos químicos de nuevo?

—Agentes de enlace, —dijo, pero sonó un poco como un idioma extranjero. Tal vez Klingons(1). Tragó saliva y se bebió más soda. —Lo siento. Agentes aglutinantes.

— ¿Qué son...?

—Productos químicos que se unen a los contaminantes en el agua. O productos químicos que pueden cambiar la composición del agua en sí, algo que provoca una reacción o un cambio de estado.

— ¿De líquido a sólido?

— Exactamente.

—Al igual que... Jell-O, —dijo Shane. Parecía pensativo.

Claire parpadeó, de repente, ante la idea de un camión completo de gelatina volcada en una piscina. Estaba segura de que sería algún tipo de récord del mundo. Pero sin utilidad.

Myrnin poco a poco se enderezó, dejó la bolsa de sangre vacía, y lamió el tipo O de sus labios. — Si no estoy muy equivocado, tú tienes algo que decir, Sr. Collins. Por favor, dime que no se trata de aperitivos.

—No precisamente, —dijo Shane. — Pero creo que sé exactamente qué productos químicos estás buscando. Y no los encontrarás en la universidad. Pero yo sé donde los podrías encontrar.

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— ¿Dónde?

—En la Escuela de Secundaria de Morganville.

(1)

Klingon ( Klingon son una raza guerrera de ficción en el Star Trek universo

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Capítulo 12 Traducido por Litendor Corregido por Fey EVE

M

i hermano, Jason, estaba fuera de la cárcel, una vez más, me enteré porque

yo caminaba dentro de una habitación fuera de la armería y lo vi sujetando una escopeta.

Fue como una pesadilla. Nosotros éramos más jóvenes, de eso hacía unos cuatro años, y él estaba frente a mí con la pistola de mi papá, amenazándome con matarme. Yo todavía recuerdo la manera en que lo decía. Una voz extrañamente tranquila y los ojos totalmente vacíos.

Mira, mi hermano no es alguien a quien se le deba confiar una pistola. O un cuchillo afilado. Sus manos deberían estar vacías, y me aterrorizó, un rayo de absoluto y paralizante temor, al verlo armado de esa manera. Y perdida. Jason es mi hermano, y parte de su mierda es mi culpa, pero él no es al primer chico al que entregaría cualquier tipo de arma, incluso en una crisis. Claro, él podía luchar. También, podía hacer daño.

Pero él era una bala perdida, que arrasaba con todo a su paso, amigo o enemigo.

Y algún vampiro imbécil lo tenía de nuevo en circulación bajo sus órdenes. Estaba cogiendo los cartuchos vacíos, llenándolos, y sellándolos con un recargador. Ah, y estaba preparando la plata dentro de la bala, o más bien recubriéndolo con el material.

Probablemente no era tan efectivo como sólidos perdigones, pero no me sorprendió que estuviéramos quedándonos sin balas, que eran como piedras preciosas para lanzar al azar en el enemigo. Los vampiros guardan montones de cosas sorprendentes que herirían a cualquiera, sin embargo su paranoia tenía límites y nosotros estábamos chocando contra ellos.

El descargó de nuevo los cartuchos, a continuación, recolocando la ranura en su sitio, cerró el cerrojo y puso el arma a un lado de la percha. Entonces me vio, y se detuvo por un segundo. Ninguno de los dos dijo una palabra.

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Mi hermano era un poco más bajo que yo, no demasiado musculoso, un poco enclenque y anguloso. Llevaba el pelo más largo que Shane, y la mayor parte de este cayó, escondiendo sus ojos oscuros. Eso era lo mejor. Tenía unos ojos fríos, mi hermano. Demasiados fríos. Tenía una cicatriz en la frente, cruzándola de izquierda a derecha. Se veía bastante reciente. También tenía un hematoma en la mandíbula.

—"Si", dijo. Era una voz susurrante, a la espera de que hiciera un movimiento. No lo hice, porque no me atrevía, yo había caminado por aquí sola, y hasta donde era consiente nadie sabía dónde estaba. No Michael, que estaba con Shane, ni Claire, que estaba encerrada en el laboratorio con Myrnin. Yo tenía un terrible e irracional miedo de que de alguna manera él supiera que estaba sola y vulnerable.

En el fondo, era un sociópata, y eso me había ayudado a alejarme de él cuando me necesitaba. Eso hizo que cerrase mis puertas y me tapase los oídos para no cumplir mi obligación de hermana mayor: Protegerlo. Por eso no podía odiarlo. Solo podía temer en lo que se había convertido...

—"Yo no sabía-" Desconocía que ellos lo dejaron salir de la cárcel. "Ellos lo pusieron a trabajar aquí. " —"Sabes de vampiros. Práctica ", dijo, y se encogió de hombros. "No tiene sentido tener prisioneros si no poseen ningún tipo de valor. Ellos no creen en la rehabilitación.

Todo es bastidores y doncellas de hierro con ellos. " Él sólo estaba bromeando un poco, oscuramente. En estos días, los vampiros no tenían el estilo de torturar, pero tampoco de perdonar. Y Jason había puesto a prueba su gracia, y mucho. Tenía la suerte de estar vivo, y él lo sabía. Mi hermano tenía un montón de pecados en su conciencia. En un tiempo atrás, me había ayudado a veces, pero había dejado de tratar de ser mejor persona, y yo había dejado de intentar ayudarle.

Así que hubo algo entre nosotros, también.

—"¿Cómo estás?" Era una pregunta estúpida, de verdad, y yo casi di un respingo al oír cómo sonaba. Arrojó su cabello hacia atrás y sonrió. No es una especie de sonrisa sana, pero podría haberlo sido. Yo esperaba que lo fuera.

—"Genial", dijo. "El régimen de aislamiento con el vampiro supervisor es muy saludable. Ya sabes, el ejercicio, una buena dieta de mejora. Es como un spa, pero con los dientes. " Miré involuntariamente a las armas de fuego, y cuando volví a mirarle él todavía estaba sonriendo de manera diferente. Parecía como si alguien había movido sus labios

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y se habían quedado en esa posición, que no encontraba ningún verdadero humor en las cosas.

—"Irónico", dijo. "¿Sí? Yo y el deber de las armas. Pero alguien tiene que estar haciendo los casquetes de bala, y los vampiros no pueden manejar la plata muy bien.

Puedo hacerlo dos veces más rápido, sin quemaduras. Como he dicho, son prácticos. "Él derramó algo de plata en un cartucho de balas, y lo introdujo en la prensa. "Así que he oído que os vais a casar. Creo que mi invitación se perdió en el correo de la cárcel. " Él era diferente, una vez más, desde la última vez que lo había visto.

Había estado intentando, durante un tiempo, ser un hombre mejor, una verdadera persona. Y lo había estado consiguiendo, hasta que... bueno, realmente no sabía qué había pasado. Las drogas, probablemente. Jason siempre fue en busca de un nuevo objetivo, sobre todo para evitar enfrentarse a su pasado de mierda. A los once años había volado sumergido en alcohol, a los trece, había estado comerciando con sus compañeros de clase y permaneciendo en la cumbre por aquella época. Esto no lo había hecho más agradable. Cuando cumplió los dieciocho años ya estaba demasiado cómodo con las armas. Shane tenía una cicatriz como prueba. Yo tuve suerte, no lo hice, desde que yo había estado después de lo que él realmente era.

—"No pensé que te gustaría venir", le dije. "Ya sabes que era un evento fuera de la cárcel. " —"Sorpresa. ¿Y por qué no iba yo a querer ir? Necesitas a alguien que te acompañe, hermanita. Siempre quise hacer eso. " Era esa sonrisa espeluznante, vacía de nuevo. Algo se había roto dentro de mi hermano. Siempre había habido algo que no estaba bien, muy en el fondo, pero ahora estaba... destrozado. Y yo no sabía el motivo, o lo que le pasó, pero fuera lo que fuera, lo había convertido en alguien salvaje y enojado con el mundo.

—"Supongo que eso me convierte en un Glass 1por el matrimonio. Yo siempre quise un hermano. " —"No vamos a tener a todos los Caín y Abel ", le dije. " Tú realmente no quieres ir allí, Jason."

—"Caín era el asesino", dijo Jason. "¿Quién de nosotros juega a la víctima?"

Oh, Jason. Un pequeño escalofrío me recorrió la espalda. Mi dulce y amable novio rockero se había tragado más oscuridad que mi hermano, y aunque él lo guardó, lo empujó muy, muy hacia abajo, estuvo ahí cuando lo necesitaba. No dejó que lo 1

Hace referencia a la costumbre judía de romper un vaso o copa en la boda como señal de buena suerte.

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dominase, pudo ponerle una especie de correa y hacer que trabajase para él. Era bastante obvio que, en ese momento, yo iba a ganar esa lucha, cualquiera de las que Jason pudiera imaginar.

—"Vamos", le dije. "Confía en mí."

Se echó a reír.

— "Sí", dijo. "Eso va a suceder pronto. Me chuleaste y luego me vendiste. No es exactamente una base sólida como una roca para la confianza. " —"Pensé, pensé que estábamos por encima de lo que pasó."

—"Es fácil para ti. Acabaste por conseguir lo que exactamente querías. Libertad. Un novio caliente con el estatus de vampiro completo. Ah, y a pesar de que dijiste que nunca fuiste un colmillo-banger, tienes un vendaje en el cuello del tamaño de Nebraska. Supongo que estás de acuerdo con un montón de cosas en estos días. " Levantó el molde lleno de la plata recubriendo la bala y lo arrojó a una media tina llena de agua, la bala chisporroteó hasta enfriarse, y lo recogió con un colador mientras preparó otra caja de cartucho vacío.

Mientras lo hacía, el cuello de su camisa se movió un poco y vi la roja mordida marcada sobre su yugular.

Al igual que antes, cuando era pequeño. Cuando no había tenido elección.

Di un paso involuntario hacia delante, con los ojos fijos en la mordida.

"Jason", le dije. "Jase. ¿Quién te hizo eso? " Él movió el cuello de la camisa de nuevo en su lugar y continuó su trabajo en silencio.

—"Jason" —"¿Por qué demonios te importa?", Preguntó malhumorado, y apretó un cartucho cerrado. "Pensé que estaba de moda morder ahora. ¿Quieres saber todo sobre mi vida sexual? Hermanita pervertida. " —"Estás dejando que alguien te muerda", le dije. "Dios, Jase, ¿por qué hiciste eso?”

Porque yo sabía lo que había pasado en su infancia. Mis padres lo habían sabido y no lo habían parado – ni lo intentaron.

Yo lo probé una vez. Sólo una vez. Pero yo tenía miedo y le fallé. Y todavía hoy en día me sentía en deuda por ello.

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—"No soy estúpido." Él echó un vistazo a continuación, y sus ojos brillaron amargamente. "Yo no voy a estar en el lado equivocado de la mierda por mucho tiempo ", dijo. "Y cuando sea uno de ellos, es mejor que me creas porque voy a tomar lo que quiera. Dinero, sexo, sangre. Cualquier cosa. " Jason y Shane eran dos caras de una misma moneda. Ambos habían tenido problemas con los abusos. Se habían sentido vulnerables, asustados y solos, abandonados por todos los que se suponía que debían protegerlos y cuidarlos. Pero Shane había salido del agujero forjado en algo fuerte, dispuesto a luchar para proteger a los demás.

Mi hermano solo era una copia negra de su propio abusador, dispuesto a devolver todo el dolor. Y yo no podía detenerlo, no lo podía ayudar.

No podía hacer nada más que lo que había hecho por él toda mi vida.

Seguir adelante.

—"¿Quién es?" Le pregunté. "¿Quién te muerde?"

—"¿Por qué?"

—"¿Por qué?"

—"Porque yo quiero saber."

—"Ella es muy bonita", dijo. "Rubia. Creo que ya sabes. La he visto contigo. " No Amelie, obviamente, toda la idea que había de rebajarse a esto fue... Simplemente no.

— "¿Cómo se llama?"

Enseñó los dientes.

— "¿Por qué debo decirte? ¿Qué vas que hacer, informar de ello? Eso sería una primicia para ti. " —"Jason, nunca quise ser un vampiro. Ninguno de nosotros lo hizo. " —"¿Por qué no? ¿Crees que no soy digno o algo así? " Digno no sería la palabra adecuada para él. La idea de que mi hermano tuviera la energía vampírica de manera permanente, era una muy mala. Me sentí enferma, ansiosa, y asustada, y quien fuera que estaba mordiéndole, tenía que estar alimentando una línea de mierda. A los vampiros no les gustaban los nuevos reclutas. Era una especie de riesgo para ellos, y una carga. Michael había sido el primero en regresar en

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mucho tiempo, aunque había habido algunas complicaciones. Nadie se había convertido en vampiro desde entonces. ¿Por qué Jason, de todas las personas?

—"Sé que no me creerás", le dije, "pero sí me importas. Siempre lo has hecho. Te asustaste de la mierda lejos de mí, pero creo que dentro de ti mismo, sabes que esto está mal. Todavía quieres ser... mejor. Yo sé que puedes hacerlo, yo lo he visto.

Ayudaste a gente. Incluso puede que nos salvaras la vida. ¿Por qué quieres hacer esto?

No es ser un vampiro, es algo peor.

Algo verdaderamente sin alma.

Me miró por un segundo, cogió la escopeta que había dejado a un lado y comenzó a cargar cartuchos, incluso procesadores.

—"Para que no duela tanto", dijo, y cogió la escopeta con una mano. "Es hora de irse, hermanita. Reunión acabada. " Lo decía en serio, y yo era muy consciente de lo que podría hacer sujetando aquella escopeta hacia mí, a la carne humana y a los huesos frágiles. No pensé que lo haría, pero yo no lo sabía. Yo realmente le desconocía por completo.

—"¿Quién es ella?" Susurré. "Dios, solo dímelo."

No pensé que lo haría. Tal vez él tampoco pensaba hacerlo.

Pero finalmente, cuando me iba, dijo, "Naomi".

Me obligué a seguir adelante.

Pero saliendo de la habitación, dejando a mí futuro vampiro hermano fabricando armas de destrucción masiva de vampiros, me hizo sentir enferma y desvalida, y lo peor de todo-culpable.

Una vez más.

Encontré a esa puta vampira rubia hablando con Oliver, en su oficina. Y estaba en marcha.

Los dos me oyeron llegar, por supuesto, y cualquiera que fuera la conversación fue cortada antes de escuchar una palabra, yo no le importaba, en absoluto, porque la política chupadora de sangre era la menor de mis preocupaciones e interés en el momento. Oliver tenía guardias, y uno de ellos me bloqueó el camino. Era grande.

No me importaba.

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—"¡Tú!" Grité, y señalé por encima de él a Naomi. "Blondie2.¡ Mantén tu culo caliente fuera de aquí! " "Bueno", dijo Oliver, "esto tiene un desarrollo interesante. En todos los sentidos, Naomi. Vete. Te aseguro que hemos terminado nuestra charla. " Ella lo miró. Yo estaba acostumbrada a ver los modales agradables de Naomi, la única que parecía tan dulce y pegajosamente suave, y a la vez podía parecer casi peligrosa.

— "Eres un tonto", le dijo. "Aún no hemos terminado. Puedes pretender el trono de todo lo que quieras, pero no eres más que un usurpador, y siempre estuvimos incluso en tus primeras respiraciones. No eres el rey. " —"Y te aseguro, yo sé tus orígenes también. Amelie era generosa contigo, y buena, sin embargo ten por seguro que no voy a tener tan buenos modales. "sonrió con la sonrisa más fina que he visto nunca, y tal vez la más peligrosa. "Acércate de nuevo a ella y terminaré contigo. Consulte a su poco ruidoso... huésped”.

El guardia me miró impasible mientras me contuvo, debía medir unos 2 metros de altura, y su camisa era lo suficientemente grande para hacer tres vestidos, y no precisamente del largo del tipo coctel o ropa formal. Traté de darle mi cara de guerra.

—"Es mejor bajar, Tiny," le dije. "Yo y la princesa tenemos un asunto".

—"¿Nosotros?" Naomi colocó suavemente la mano en el brazo de Tiny, y lo acercó hacia ella. Le dirigió una sonrisa ausente, y tomó su lugar frente a mi, al mismo tiempo que Oliver golpeó la puerta de su oficina detrás de ella. Hizo una mueca ante el ruido.

"Oliver pudo haber nacido de noble cuna, pero tiene los modales de un criador de cerdos”.

No perdí el tiempo. Ella se estaba convirtiendo en un encanto, y yo no podía permitirme el lujo de desactivar la bomba de relojería en mi interior llena de ira.

—"Se trata de Jason".

El brillo en sus ojos murió en el acto y se convirtió en algo tan cálido como un iceberg.

Su mano destelló y sujetó mi brazo en un agarre inquebrantable, se giró hacia Tiny con una sonrisa repentina y deslumbrante.

—"No hay necesidad de molestar a otros con estas tonterías. Me la llevaré a mi cuarto."

—"Señora", dijo.

2

Rubia

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—"¡Hey! ¡No estoy de acuerdo! "Traté de deshacerme de su garra inútilmente, pero por supuesto no mejoró la situación. "Vamos a ir, puta" "Yo la corregiré", dijo suavemente, con otra disculpa al mirar a Tiny. "Oliver es casi el único con las costumbres de los campesinos. Debes respetar a tus superiores. " Traté de arrastrar los pies, pero ella me empujó sin esfuerzo por el pasillo, abrió otra puerta sin marcar, y me empujó dentro.

Luego cerró la puerta detrás de ella y se apoyó en ella para no dejarme ir. Retrocedí, sosteniendo mi dolorido brazo y mirándola con una intensidad guerrera. Fue muy difícil verla como una amenaza. Ella tenía una cierta delicadeza... que la hacía parecer vulnerable y frágil.

Eso probablemente le funcionaba muy bien.

—"Estás mordiendo a mi hermano", le dije. "Y él dice que vas a convertirlo en vampiro. ¿Qué me dices a eso? " Ella no dijo nada. Era como si yo no hubiera hablado en absoluto. Ella arrastró su mirada por encima de mí, de pies a cabeza, a continuación, lo volvió a hacer.

—"De todas las prendas de vestir que podrías haber elegido. ", suspiró. "¿Por qué cada cosa que llevas parece desechada por algún tipo de espectáculo de mimos ridículos, o lleno de bordes afilados? Podrías ser atractiva, en tu nivel. Me duele ver a Michael perdiendo su potencial en ti. " —"¡Hey!" Me esperaba una gran cantidad de reproches, pero no críticas sobre moda..."Disculpe, Project Runway3, ¡pero yo le hice una pregunta! ¿Estás mordiendo a mi hermano? " —"Jason", dijo Naomi, pensativa, como si estuviera recorriendo una larga lista de nombres en su mente. Eso podría tomar un tiempo. Estaba a punto de un gajillión 4 de años de edad. Ella se alejó de la puerta y se aproximó a un hermoso sofá viejo, algo de madera de color blanco hueso y la seda pálida hacía juego con el resto de las antigüedades en la habitación. Todo el lugar parecía como si hubiera sido arrancado de un palacio francés antes de que la guillotina comenzase a funcionar. De hecho, me la podía imaginar con las pelucas empolvadas y gigantes faldas laterales de las películas.

—"Ah Jason, el delincuente." Ella se encogió de hombros y se acomodó en el sofá, con gracia, por supuesto. "Él no es problema tuyo."

3 4

Programa de televisión.

Cantidad indeterminada pero enorme de años.

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—"¿Has oído la parte donde dije mi hermano?"

—"Según Jason, rara vez te has preocupado por tu familia", dijo, y negó con la cabeza un poco, por desgracia. "Lo abandonaste cuando más te necesitaba. Le volviste la espalda. Unas duras acciones para una devota hermana mayor".

Yo también había sido una niña. Aterrorizada. Y Jason siempre ha sido el fuerte y agresivo, incluso entonces, pero no tenía sentido contarle nada de eso. Tratando de justificar el hecho que me sentía enferma.

—"Yo no estoy hablando del pasado, estoy hablando de lo que está pasando en estos momentos. Lo estás mordiendo. Alimentándote de él. Y le estás diciendo que lo vas a transformar ¿verdad?"

"Tal vez". Ella se quedó mirando absorta la punta de un jarrón de cristal pequeño en la mesa junto a ella, y parecía completamente fascinada con la chispa. "Uno necesita aliados, y de los funcionarios de los cursos. Jason tiene cualidades únicas que lo hacen un vampiro excelente".

Me reí un poco loca.

—"Lo admito. Oh, Dios mío, ¿en realidad crees que es una buena idea dar colmillos a mi hermano? Él es un sociópata, señora. Mire para arriba. " —"Ni tienes ni que decirlo", dijo. "Uno no sobrevive a los siglos cazando la sangre de los demás si uno es vegetariano. O demasiado empático."

Un hoyuelo se formó cerca de la boca; en cualquier otro momento, habría sido encantadora y adorable.

—"Te aseguro, yo no me voy a aprovechar sexualmente de él. Él es, como diríais, no tengo interés en él."

—"Sí, sí, elegante vampira lesbiana, lo entiendo."

"En realidad," dijo ella, y ahora tenía toda mi atención, "no tengo interés en uno u otro sexo, más allá de lo que lo usan ellos. El amor romántico es una ilusión, inventado por los poetas y los necios. Te lo dije, y a Michael, lo que era necesario a la hora de hacerte entender que mi objetivo no era seducirlo, sólo ayudar a... ".

—"Ayuda." Mi voz se había vuelto plana y dura ahora, y yo estaba calculando las probabilidades de salir de esta habitación con vida. Ella estaba explicando demasiado.

Eso significaba que quería que yo supiera lo inteligente que era. Nunca es una buena señal para la supervivencia a largo plazo del oyente.

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—"¿Por qué demonios quieres ayudarnos a todos? Teniendo en cuenta que Michael estaba desperdiciando su potencial y todo eso”.

—"Debido a que se opuso a los deseos de mi hermana, por supuesto. Me mostró una luz razonable. Y he ganado algunos seguidores que de otra manera no hubiera tenido.

Nada de esto es acerca de su gran historia de amor, niña tonta. Los matrimonios solo son alianzas, de política y poder. Es la forma más educada de guerra. Si Michael elige desperdiciar su propio poder, entonces tomaré ventaja de la situación. " Naomi sonrió. Todavía se veía preciosa y provisionalmente encantadora, pero yo estaba empezando a darme cuenta de que tenía un camuflaje mejor que el resto.

Debajo, ella conservaba todavía todos los dientes, el hambre y una ambición fría, muy fría.

—"Ahora. Tu hermano. Tiene algunas tendencias salvajes, pero pueden ser controladas con una mano firme. Antes ya he tenido un niais con espíritu. " —"¿Un qué?"

—"Niais? El vulgo lo llamaría un eyas. Un halcón joven. Un joven”. Ella puso los ojos en blanco ante mi ignorancia. "Un recién nacido vampiro. ¿No te enseñan nada de tus superiores aquí? " El insulto al sistema educativo de Morganville no me desconcertó, pero la implicación de que ella era mi superior, lo hizo.

—"Guarda tus colmillos sobre él desde este momento, "le dije. "Nadie ha permitido transformar a un humano sin autorización. Hay leyes en contra de esto. " —"Oh, sí, las leyes". Naomi lo desestimó con un gesto elegante de su mano. "El viejo y anticuado protocolo, estas leyes de Amelie. Mi hermana siempre trató de ponernos correas, no obstante nosotros no somos perros, querida, somos lobos. Y Amelie no está en condiciones de hacer cumplir sus leyes ahora. A Oliver no le importa, él estará demasiado ocupado en transformar su propio pequeño ejército. Vendrá la batalla final.

No es un rey, como lo acabo de decir. Él no tiene ningún derecho dado por Dios para gobernar. " —"¿Y qué?" Me crucé de brazos. "El Magic Ball es ambiguo. " Ella volvió a poner los ojos en blanco, que probaba que no era tan cool como Oliver, aquello era trágico. Él por lo menos sabía lo que era un Magic Ball. Pero su confusión no duró mucho tiempo. No lo suficiente, seguro.

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—" ¿Quieres a tu hermano? Muy bien. Puedo negociar, Eve. Él sería un formidable aliado, pero estoy dispuesta a sacrificarlo, siempre que me ayudes en algo más importante. " Yo no confiaba en ella. No, en absoluto. Pero Jason se merecía el intento.

—"¿Qué es exactamente en lo que te tengo que ayudar?"

—"La investigación", dijo. "Solamente la investigación. Y te prometo, que esta investigación es también necesaria para Oliver. Tu amiga Claire significa algo para Magnus, el objetivo draug, y me gustaría saber por qué, y cómo puede ser útil para nosotros. Debes ayudar a descubrirlo. " "Pero-" Eso era incómodo, era como traicionar a Claire, de alguna manera, y sin embargo, también era algo que yo sabía que Claire estaba preguntando acerca de sí misma. Podía ver a Magnus, nadie más parecía ser capaz de verle, a menos que él quisiera. Era una buena pregunta, e incluso Claire quería las respuestas. Ganar / ganar.

A menos que fuera una trampa que no podía ver. Y es probable que lo fuera.

—"Está bien", dije finalmente, a regañadientes. "Puedo ayudarte a encontrar el por qué Claire puede ver a Magnus, y tú aléjate de mi hermano, y promete no convertirlo. ¿De acuerdo? " —"De acuerdo", dijo, y sonrió. Había un hoyuelo nuevo.

—"¿Puedo pedir el té?"

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Capítulo 13 Traducido por Litendor Corregido por Fey CLAIRE

"

D

ime", dijo Claire a Shane. Ella estaba molesta con él, por haber permanecido

en silencio desde que habían resuelto la cuestión de examinar el mapa, determinando las rutas más seguras, y discutiendo el transporte más seguro para la última misión de Morganville High School.

Y, por supuesto, no iba a ninguna parte con Myrnin, quien había mantenido una discusión animada e interesante que había terminado con Michael diciendo que estaba llegando al límite y si Myrnin intentase lo que fuera, acabaría estacándole con plata.

No había absolutamente ninguna duda a lo que se refería Michael. Incluso Myrnin se lo podía imaginar.

—"¿Sabes qué?" Pregunté a Shane. Estaban sentados en el asiento trasero del coche, y Michael estaba conduciendo, quien era mucho mejor ante la perspectiva de Myrnin.

Por desgracia, sus modernas habilidades de pilotaje eran-por decirlo suavementetremendamente horribles.

Estaban conduciendo un sedán negro vampiro edición estándar, con vidrios polarizados, aunque lo mejor que podía decir, es que era sombrío y nublado por afuera. Myrnin estaba con la escopeta en el asiento del frente, lo que dejó sólo a dos de ellos en la parte posterior. Se sintió aislada, aunque en realidad no era así. ¿Por qué todavía se sientan tan rígidamente. ¿Por qué me tocas como si no pudieras creer que esté realmente allí? ¿Por qué, cuando nadie está prestando atención, te ves tan... perdido? No podía preguntarle a Shane esas cosas todavía. Él estaba suponiendo estar mejor, incluso insistía en ello. Michael, cuando ella había tirado de él a un lado del camino hacia el coche, había dicho que parecía estar bien. Pero ella sabía que no era así. No tenía idea de cómo lo sabía, pero sólo...lo hizo. Él no estaba bien, a pesar de que estaba fingiendo muy bien. No era el tipo de discusión que tendrían frente a

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Myrnin. O quizás incluso Michael. Eran unas preguntas demasiado personales e íntimas. Por lo que se conformó con decir: —"Dime lo que se supone que debemos estar buscando fuera de la Escuela Superior de Morganville, porque sé que esto no es tu sorprendente laboratorio de química. " —"Tienes razón en esto", dijo Shane. "Aunque para ser justos, en la clase de química salieron algunos aspirantes a cocinar la metanfetamina- Correcto, ¿Michael?"

—"Sería correcto. Ellos se inmolaron en un remolque en las afueras de la ciudad ", dijo Michael. "No es exactamente un buen respaldo de nuestro buen sistema de educación pública.

—"¿Por dónde?"

—"De cualquier manera".

—"Buen punto".

Dios, Shane sonaba bien, pero cuando le tocó con los dedos, pudo percibir el escalofrío que lo recorrió, entonces lo agarró fuerte, como si se aferrará a una balsa salvavidas en medio de un océano tormentoso. La pregunta que él le había hecho la noche anterior en la guarida era inquietante. ¿Estás realmente aquí? ¿Eres tú?

—"No has respondido a mi pregunta", dijo Claire. "¿Que estamos buscando?"

—"Voy a tener mi momento", me dijo. Había algo raro en su voz. "Siempre soñé con ser él único que llegase a la respuesta. " De repente no quería empujarlo más. En cambio, ella acabó tendiéndole la mano y la deslizó por encima del cierre. Puso su brazo sobre ella, acercándola más.

Como si ella pudiera...desvanecerse.

Michael giró el coche hacia una parada y le dijo: —"Estamos aquí chicos. Shane, necesitamos un plan ahora, por favor. " —"Espera", dijo Myrnin, mirando fijamente por la ventana. Él había traído su enorme equipo de sonido, y encendió el interruptor y lo apagó, Claire escuchó el débil y susurrante sonido de la melodía draug. No era mucho, pero estaba allí. Myrnin rápidamente dio la vuelta al equipo de nuevo. "Estamos muy cerca de la parte infectada de la ciudad, todavía tienen un número suficiente de miembros para llamar, al menos por ahora. Debemos ser rápidos en esto. Shane, espero que sepas hacia dónde vamos... "

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—"Claro", dijo Shane. "Es un cobertizo en la parte trasera, cerca de la casa de campo.

Michael, sabe dónde está. Se puede conducir por allí. Sólo tienes que rodear el edificio y aparcar a la derecha justo en frente de él. Creo que tiene un signo de almacenamiento en él. " —"¿Cerrado?", preguntó Myrnin, mientras Michael puso el coche en marcha otra vez.

—"Sí," le respondió Shane. "Una gran cadena con un candado. Pero estoy bastante seguro que los vampiros son suficientemente fuertes como para poderse hacer cargo de eso, ¿verdad? " Michael maniobró el coche a través de algunas vueltas y revueltas, a continuación, pisó los frenos e hicieron una parada digna de película, lanzando una ola de grava por delante.

—"Permaneced en el auto hasta que abra las puertas", le dijo a Shane y a Claire.

"Myrnin, bloquea y abre el almacén. ¿Algo más?"

—"Abrid el maletero", dijo Shane. "Lo que estamos buscando es bastante grande.

Vamos a necesitar los músculos de vampiro para moverlo. " Él nunca había pedido por eso, por lo que Claire podía recordar.... ¿Shane, diciendo que necesitaba más músculo para algo? A veces aceptó ayuda, pero rara vez la pedía.

Incluso Myrnin parecía reconocerlo. Él no hizo ninguna broma o insulto, sólo observó sobriamente al novio de ella, asintió con la cabeza, cogió el radiocasete, en marcha, y dejó el coche, rápidamente, en el lado del pasajero. Mientras tanto Michael abrió la puerta del coche por el lado de Shane, Claire oyó el chasquido del metal, Myrnin debía haber roto la cadena, la cerradura o la propia puerta, hubo un seco y agudo chirrido de las bisagras a la vez que la puerta del coche se abrió disparada. Claire salió, y Michael vio que también había abierto el maletero, ya que Shane lo había pedido. La nave a la que se estaban enfrentando era solo un cobertizo, uno de metal, nada de fantasía. Antiguas colillas tiradas en la grava demostraba que se reunían fumadores.

Probablemente iban drogadictos; esos grupos generalmente compartían el espacio lejos de la civilización, ya que ambas cosas eran ilegales. Se dirigió a la puerta metálica abierta, y se detuvo al ver a Shane hacer lo mismo. Tenía la vista fija en la escuela.

Morganville Superior era un edificio de ladrillo no tan grande que tenía unos sesenta años. Su arquitectura era incomoda, una especie de cuadrado intimidante bastante similar a una prisión. Incluso el cerco alrededor de su perímetro era lo suficientemente alto como para calificar a prueba de fugas. El descolorido símbolo se alzaba sobre la escuela, representando una atemorizante mascota de la escuela secundaria. Por supuesto el símbolo del equipo de Morganville Superior sería una víbora, mostrando los colmillos.

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—"¿Shane?" Michael estaba en la puerta del cobertizo, mirando hacia atrás.

—"Cuanto más rápido, mejor, hombre."

—"Lo sé", dijo Shane en voz baja, pero siguió mirando la mayor parte de ladrillo del edificio principal de MHS. "Hola. ¿Sigue siendo el interior de la piscina?"

—"¿Una piscina?" Frunció el ceño Michael, y por un segundo se veía... preocupado.

“No. ¿Te acuerdas?, hubo algún tipo de accidente y lo cerraron, lo drenaron, y finalmente se llenó en la derecha antes de que dejaras la ciudad. Es un gimnasio ahora mismo. " —"Yo estaba pensando que el draug..." la voz muerta de Shane. Estaba demasiado tranquilo por aquí, y Claire sintiéndose torpe, se acercó a él que continuó hablando.

"Pensé que había una piscina."

—"Oye", dijo Claire, y cogió su mano. "Quédate con nosotros, ¿de acuerdo? No sé que está mal...debemos mantener la concentración. Te necesitamos. " Él respiró hondo y soltó el aire. Había una humedad fría y oscura, en el aire, y por encima de las nubes retumbó.

— "De acuerdo. Estoy aquí. Tú estás aquí. Estamos bien. " Se dio la vuelta con una sonrisa, y casi se sintió bien.

Pero no del todo.

—"Vamos," dijo Michael, con más urgencia. "Vamos, chicos, ahora. Estamos en un territorio neutral, pero estamos demasiado cerca de ellos para relajarnos. Moveos”.

Claire dirigió a Shane a través de la grava y dentro del cobertizo, donde Michael encendió la luz que produjo un resplandor brillante e industrial sobre los contenidos.

Se olía a productos químicos, orín, aceite y había cajas de tamaño industrial, latas y todo tipo de cosas que podrían ser utilizadas por el servicio de limpieza o los guardabosques.

—"Claire, no vas a ser de alguna ayuda con esto", Myrnin, dijo. "Coge las escopetas del maletero, por favor. Creo que mejor que tu tengas la tuya y Shane la suya.

Supongo que Michael y yo seremos los que suban y carguen. ¿Y qué es exactamente lo que vamos a llevar, si eres tan amable...? " Shane miró a su alrededor, y señaló a un enorme tambor industrial pintado de color negro brillante. Estaba cubierto con las etiquetas, pero Claire no lo reconoció, aunque ninguno parecía tener que ver con inflamabilidad o toxicidad, por lo menos. No estaba realmente segura de lo que era, que no fuera muy grande y voluminoso.

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Ella se agachó y corrió hacia el coche. El maletero estaba prácticamente vacío, pero había tres escopetas almacenadas en el área de la rueda, ella cogió dos, y luego añadió una tercera, porque... bueno, porque ya. Además, se iba a necesitar el espacio, por lo que parecía.

Oyó un chirrido metálico, y luego un hueco tronido—el tambor volcó a un lado, supuso. En otro segundo o dos, vio a Shane guiándose hacia fuera mientras Michael y Myrnin hicieron rodar un tonel sobre la grava hacia el maletero abierto del coche, y luego cada uno lo agarró, lo levantó y lo tiró en el espacio.

Los Sedanes de vampiro tenían unos maleteros muy grandes. Ellos se duplicaron, Claire dedujo, que servían como la protección de la luz del sol para los vampiros más jóvenes quienes podían ser capturados fuera en el sol. Esto podría haberse adaptado para cuatro o cinco por lo menos.

Por supuesto, había otras interpretaciones, menos generosas que ella no tenía ganas de tener en cuenta.

El tambor se colocó en el coche hacia abajo en las llantas traseras, y levantando un poco la parte delantera. Myrnin cerró de golpe la tapa del maletero. Llevaba su equipo de sonido en una mano, y ahora comprimía en torno de la puerta del lado del conductor, se metió dentro del coche, y dijo: —"Rápido, ahora. Creo que estamos lo suficientemente seguros, pero no hay ninguna razón para-" No tuvo tiempo para terminar, porque el sistema de riego fue encendido. Pasó en un clic, mientras las cabezas de metal saltaron a través de la hierba y luego tosieron y silbaron al empezar a escupir el agua en todas direcciones. Una gran cantidad de agua.

Más y más presión pero de un tipo normal del sistema. Gotas de grasa golpearon el parabrisas del coche, y Claire sintió una bofetada en contra de su piel, así que, no era agua, al menos no por completo, porque tenía una consistencia diferente, más gruesa.

Y fue cuando se quemó.

Shane reaccionó rápido. Agarró una escopeta y a ella la empujó hacia el coche, donde se sumergió, y él la siguió, después, bajó la ventana y puso el barril, mientras trataba de elegir un objetivo a través de la lluvia artificial. Era un draug, tenía que serlo. Michael tomó la tercera escopeta y miró en el reflejo en el otro lado del coche. La lluvia de los aspersores-mezclada con lluvia real, ahora sonaba como el granizo al chocar contra el techo y el capó del coche, y Myrnin giró el dial del radiocasete. Claire escuchó como una espesa niebla estática.

—"Sácanos de aquí", dijo Myrnin sombrío. "Rápidamente".

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Michael lo intentó. Dejó la escopeta en su regazo, cerró la ventana, y arrancó el coche.

Esa cosa llamó, gritó, escupió y murió con un ruido de rotura metálica. Hubo un segundo de silencio, donde solo la tranquilidad y la lluvia lo llenaban y, a continuación Myrnin dijo, suave y con saña, —"Maldita sea".

—"¿Y? ¿Qué estamos haciendo? "Preguntó Shane, sin apartar los ojos de delante frente a la constante lluvia artificial, corriendo por fuera del coche, en grandes arroyos, goteando sobre la pintura. Había salpicaduras sobre él, y cuando se limpio las gotas, Claire pudo ver las ronchas rojas que le habían dejado.

—"Este no es el momento de congelarse, hombre. Voy a tomar cualquier tipo de plan”.

Myrnin vaciló, y luego... agarró a Claire. Estaba buscando a tientas sobre ella, que se quedó estupefacta hasta que empezó a golpearlo, sin resultado, por supuesto- él rebuscó por sus bolsillos y camisa rápidamente como toques de luz, murmurando: —"Lo siento, lo siento, pido perdón, lo siento...”

Y luego se retiró con su teléfono celular en la mano. Entrecerró los ojos en la pantalla, torpe aún con la tecnología. Había una sombra formándose en la lluvia, oscura y de mal agüero. Una sombra similar a la figura humana que adquiría forma y sustancia.

Les sonrió.

—"Sí, feliz de verte", dijo Shane, mientras apuntaba.

El impresionante éxito del rugido de la escopeta dejó en blanco a Claire por un momento, y echó de menos lo que Myrnin estaba haciendo hasta que el lamentable ruido en sus orejas comenzó a calmarse de nuevo.

—"La escuela", él estaba diciendo, o por lo menos ella creía que lo estaba.

—"¿Qué? Sí, Shane está jugando tiro al blanco, y vamos a morir. Yo sólo pensé que debías saberlo. " Lo escuchó un momento, entonces dijo: —"Eso no es reconfortante, ya sabes." Luego colgó la llamada y le devolvió el teléfono a ella.

Shane, y ahora Michael, seguían centrándose en las figuras que se estaban formando en el exterior. Más de una a la vez. Shane había estallado primero, pero el resto habían respondido el doble.

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—"¿Por qué están los aspersores encendidos?", Preguntó. "¡Cerramos la llave del agua! ¡Las válvulas de corte! " —"Excepto uno", señaló Shane. "Eso es correcto, ¿no? Dejamos una abierta”.

—"¿Qué?” Myrnin se removió en el asiento para mirarlo con los ojos abiertos.

—"En parte abierta", aclaró Shane. "Por lo menos, creo-" Miró con incertidumbre a Claire. Ella asintió con la cabeza.

—"Sí. Parcialmente abierta. "¿Por qué no recordaba con claridad? Ella vio crecer el pánico cada vez más en sus ojos.

—"No hay ninguna piscina en el edificio, ¿verdad?"

Michael intercambió una larga y significativa mirada con Claire.

Algo estaba mal, dijo. No es broma.

—"No, hermano", dijo suavemente. "No hay piscina."

—"Porque podrían estar saliendo de la piscina."

—"Shane. No hay piscina. " Shane cogió aire profundamente, y asintió con la cabeza, visiblemente cogiendo un agarre.

—"De acuerdo. Ellos lo llenaron. Lo sé. Simplemente es justo lo que parece –aunque no parezca lo más conveniente para nosotros en este momento ¿verdad? ¿Eso lo llenaría de? " Lo que estaba diciendo no tenía ningún sentido, y esto fue el peor momento posible.

Claire tragó y cambió su enfoque a Myrnin.

—"¿A quién llamas? ", preguntó. —"Oliver", dijo Myrnin. "Él ha enviado a algunas de sus fuerzas a atacar a los draug en el área fuertemente infectada. No habrá un rescate cercano desde la Plaza de la Fundadora por el momento. Solo contamos con nosotros mismos. " Claire vio como otras figuras aparecieron más allá de las gotas golpeando en su coche y manchando el parabrisas. Todos eran Magnus. Bueno, no todos. Podía notar la diferencia. Había enviado a sus criaturas, pero no había venido.

Todavía.

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—"¿Qué vamos a hacer?", Preguntó. Shane no tuvo respuesta. Tampoco Myrnin, o Michael. “¡Chicos, necesitamos algo! " Shane sacó su escopeta de nuevo y subió la ventanilla, sellar la mayor parte del sonido de las gotas golpeando el vidrio, el metal y el suelo.

—"Vamos a tener que correr para el cobertizo, o permanecer aquí encerrados".

—"Van a encontrar la manera de entrar aquí dentro", dijo Myrnin. "Mira". Señaló las rejillas de ventilación del aire acondicionado, y Claire vio que había un fino chorro de líquido plateado cayendo de cada uno de ellos. No era mucho, pero suficiente. Estaba empezando a anegarse en la parte de las esteras.

Puso los pies en alto con un sonido de disgusto.

—"Así nos encontramos", dijo Michael. "El almacén debe estar construido a prueba de agua, debido a los productos químicos almacenados en su interior. Deberíamos estar bien allí por un tiempo."

Por un tiempo. No era permanente. No había nada seguro ahora, sólo que no... Aún no los capturarían. Este juego del gato y el ratón solo podía terminar de una manera: la manera del gato. Sin embargo, los ratones tenían un truco o dos en la manga, y si jugaban duro, incluso el gato podía salir herido.

—"¿Trajiste el hidróxido de hierro?" Le preguntó Claire a Myrnin, este asintió con la mirada fija fuera de las ventanillas del coche. Su cara todavía se veía pálida y vacía, con sus ojos llenos de sombras. Y el miedo.

—"No lo uses hasta que tengas que hacerlo. Se adaptan”.

—"Lo sé", dijo. "Pero no tenemos otra arma secreta que podamos usar primero. " Michael parecía encantado con ello... hasta que Myrnin le entregó un paraguas y le dijo: —"No lo abras en el coche. Es terrible mala suerte. " Él pasó más de Shane y Claire.

—"Te lo dije", dijo Claire cuando ella abrió la puerta del pasajero en el rugiente aguacero. "Los seres humanos son más ingeniosos que los vampiros. Nosotros inventamos los paraguas”.

Y, por una vez, tuvo la última palabra. Probablemente deberían haber muerto corriendo hacia la nave, y es probable que ellos lo hicieran, si Shane y Michael no hubiesen sido tan rápidos y buenos con sus armas. Claire le dio la pistola a Myrnin y

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sostuvo el paraguas para ellos, situándose a la derecha, de manera que la dejó medio descubierta y empapada de agua infectada de draug en el momento en que ganaron el amparo del refugio. Dejó caer los chorreantes paraguas afuera y Shane la empujo dentro a la vez que Myrnin cerró la puerta y se inclinó sobre el armazón metalizado para bloquearla completamente.

—"Mierda, Michael, ella está empapada", dijo Shane, estirando su mano hacia su mojada piel femenina. Ella estaba tratando de no gritar de horror desde el cosquilleo de inflexión- a la rapidez de las picaduras pinchando-en todo su cuerpo.

"Mantén la calma, nena, mantén la calma:" Se quitó su chaqueta y la tiró a Myrnin, que la cogió en el aire, frunciendo el ceño. "Sostén esto en frente de tu cara. Si veo que se te cae ni siquiera la mitad de una pulgada, te voy a partir por la mitad. " —"¿Qué?"

—"Solo hazlo. Michael-" "Sí," dijo Michael, y le dio la espalda. "Lo tengo".

Shane agarró la camisa de Claire por el dobladillo y se la quitó hasta tenerla sobre su cabeza. Ella chilló en protesta, pero ya era demasiado tarde. Myrnin ya había hecho, lo que le pidieron, y su rostro estaba oculto detrás de la chaqueta de piel. Shane se quitó su propia camisa, perlada de gotas de agua, pero mucho menos comprometida, y la limpió con eso, secándola. Luego la acercó detrás de una pila de cajas y volvió a recuperar su chaqueta.

Se quedó allí medio desnuda y temblando, sintiéndose completamente expuesta, hasta que Shane regresó y la volvió a envolver con su chaqueta, a continuación, cerró la cremallera.

—No", dijo. Extendió sus camisas sobre una caja para dejar que se secaran. "¿Todo mejor?"

Lo estaba. La calidez de la piel de Shane la envolvió a través de la tela, y ella lo abrazó cerca, respirando su aroma.

— "Sí", dijo, finalmente obtener la cabeza de nuevo juntos. "¿Tienes frío.? " —"No es el frío", dijo. "Voy a estar bien."

—"No, no lo hará", dijo Michael, y se quitó su propia chaqueta para dársela a Shane que se dio la vuelta. "Ponte eso. No voy a morirme. "

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El sonido de las gotas de agua cayendo sobre el techo de zinc y las paredes era implacable, como una lluvia de canicas, y tuvo que alzar la voz para hacerse oír por encima del rugido.

—"¡Myrnin! ¿Tenemos alguna fuga por aquí? " —"Sí", dijo Myrnin. Parecía muy tranquilo. "Varias. La construcción es deficiente, sin lugar a dudas. Creo que podría ser motivo de una demanda. " Eso debería haber puesto a todos al borde del abismo, lo cual aumentó los escalofríos de Claire, pero Shane sacudió la cabeza.

—"Confía en mí. Estamos bien. " —"¡No Shane- no estamos bien!"

—"¿Quieres ver un truco de magia?", Le preguntó a ella, y la besó, rápido y ligero. Por el momento, al menos, estaba casi fuera de sí.

—"Ven conmigo".

Myrnin estaba bien lejos de la puerta, frunciendo el ceño y contando las plateadas trampas que se habían arrastrado a través de las grietas y que se iban mezclando en la superficie de la pequeña piscina... Algunos eran cuencas que se habían desprendido de los paraguas, otros de la ropa y el resto era líquido forzando su camino más allá de las diferencias. No eran rápidos, pero no tenían que serlo. Era implacable. Cualquier persona que hubiera visto alguna vez inundaciones podía entender lo terribles que podrían ser.

"Si tienes ideas más brillantes, este sería un momento excelente de divulgarlas ", dijo Myrnin. "De lo contrario, voy a tener la bondad de romper vuestros cuellos antes de que Michael y yo tomemos la plata. " Él era muy chistoso sobre el hecho, pero cuando miró a Claire, ella pudo ver soledad, sensación de captura y el horror en sus ojos, a juego con la rigidez de su cuerpo. Esto era, literalmente, su peor pesadilla. ¿Cuánto tiempo había estado peleando y huyendo de los draug? Décadas.

Y Michael. Michael había sido atrapado por delante de ellos. Ella lo miró ahora, y vio cómo de fuerte y concentrada era su expresión, cómo tensaba los músculos de sus brazos y el pecho. Estaba luchando por controlar su propio miedo.

Los aspersores se estaba disparando por todas partes alrededor del edificio; correr solo los enviaría directamente a los brazos de su enemigo, pero esconderse tampoco arreglaría el problema. No por mucho tiempo.

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—"Moveos", dijo Shane. Myrnin lo hizo, retrocediendo unos pocos metros más, lo que permitió a Shane empujar más allá un barril situado a su espalda. Tenía el mismo esquema de la pintura que el otro barril que habían colocado en el coche. Claire vio como Shane buscaba por los alrededores y se acercaba con una palanca pequeña, que utilizó para abrir las tapaderas de la parte superior del barril. Esa parte estaba articulada con bisagras en medio, Claire se dio cuenta, y él abrió por esa parte.

—"Marcaje", dijo, y levantó la barra de hierro en señal de triunfo. "¿Quién es tu papá?”

Myrnin lo miró como si hubiera desaparecido cualquier sentido común.

—"¿Cómo dice?"

—"Es una expresión", dijo Claire a toda prisa, y corrió a unirse a Shane. Michael la golpeó allí, pero había parado, con el ceño fruncido, mirando el fondo del barril.

—"Lo siento, pero ¿qué diablos?" Había encontrado una cuchara de plástico en un soporte, y fue hurgando en el cañón. "¿Qué es esto?"

Shane tomó la pala y cavó en lo que parecía...jabón de escamas.

— "¿Recuerdas en la secundaria cuando se produjo, oh, No sé, tal vez algún incidente en el que un niño arrojó un gigante petardo en el inodoro y lo hizo estallar y tal vez hubo allí una gran inundación?”

Michael parpadeó.

—"Recuerdo que el inodoro explotó y el baño quedó inundado hasta la mitad del pasillo. " —"¿Y qué pasó entonces?"

—"Conseguiste la detención."

—"Antes de eso. El portero tuvo que limpiar, y yo tenía que ayudarle. "Abofeteó un lado del tambor. "Súper Slurper. Desarrollado por la NASA. Absorbe aproximadamente 200 veces su peso en agua. Espolvorear, espere un minuto, y se convierte en polvo. Comprobar”.

Caminó pasando a Myrnin con el líquido, hizo un gesto de despedida, y vació la cuchara de polvo en la parte superior de la misma. Un alto, delgado sonido resonó a través de los oídos de Claire—un pequeño trozo de Draug gritó. Entonces el polvo oscureció, y el líquido fue absorbido dentro de él, extraído en contra de su voluntad.

Saltó sobre el núcleo químico completa y absolutamente atrapado.

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—"Oh, Dios mío", susurró ella, y sintió como el calor de todo su cuerpo se extendió a través de ella. "Oh, Dios mío, Shane!"

Myrnin dio un paso más cerca, lleno de dudas. Sus ojos se habían ampliado, mirando fijamente el polvo que absorbía el agua. Se dejó caer de rodillas para ver mejor, luego se inclinó sobre él.

Entonces tocó los restos.

El polvo se había vuelto más oscuro, pero aun así era un polvo, tal vez un poco harinoso. Tomó una muestra y lo frotó entre sus dedos. Luego se sentó y miró a Shane con una absoluta expresión indescifrable.

"Tuu", dijo, "eres un genio."

"Nope," dijo Shane. "Pero resulta que mi nada útil pasado, es bueno para algo ahora después de todo. " Michael pasó el brazo alrededor del cuello de Shane y le revolvió el pelo.

"Buen trabajo bro.”

"Desecantes", dijo Myrnin con asombro. "Un moderno invento. Los usamos antes, con éxito muy limitado, debido a que tomó tanto tiempo para trabajar, el sílice fue probado, y otros minerales, pero esto... esto es asombroso. ¿Cuánto puede absorber una cucharada de eso? " "Maldito infierno", dijo Shane. "Usa lo suficiente y se convierte en algo sólido, como la gelatina, y apenas puede recoger y tirar hacia fuera. " Tenía un color oscuro en sus mejillas, pero sus ojos brillaban. Estaba orgulloso de sí mismo.

Bueno. Él se lo merecía.

Myrnin empezó a bailar como loco, lo que dejó a Claire con la boca abierta y deseando haber podido grabarlo en vídeo, ya que era algo que estaba segura de no volver a ver otra vez en su vida.

Michael tomó el resto de la pala y expandió una pequeña línea de polvo a través del umbral. El agua entrante se encontró con eso y sólo...desapareció.

"Voy a comprobar el perímetro", dijo. "Espero traeros una baraja de cartas. Vamos a tener que matar el tiempo aquí. " Sonrió a Shane.

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—"En serio, hombre. Eres mi héroe”.

Shane todavía se veía feliz, pero entonces... entonces algo sucedió.

Su sonrisa se desvaneció, se disipó. Se quedó muy quieto, mirando a Michael.

—"¿Qué? ¿Qué he dicho? "Michael le preguntó. "¿Estás bien?"

Shane solo estaba... completamente callado. Michael miró de reojo a Claire, y ella tomó la mano de Shane. No había respuesta.

—"¿Shane? ¿Cuál es el problema? " —"Héroe", susurró. "Michael dijo que yo era su héroe."

—"Bueno, tú eres el mío también."

—"Siempre quise serlo... pero no es cierto, no puede serlo. ¿No hay en el interior de la piscina? Tenemos que llegar a la piscina, poner la plata en la piscina.... "Él cerró los ojos, y estaba temblando. "Esto está mal. No puedo ser el héroe. No puede ser. Sé que está mal. " —"¡Shane!" Él simplemente... se dobló, de repente, y se derrumbó apoyando su espalda contra el muro de metal de la nave mientras se sentaba cayendo hacia abajo. Sus ojos se abrieron, y estaban desencantados, oscuros y vacíos.

—"Esto no está bien", dijo. Él la miró, pero era como si en realidad no la viera. "No puedes estar aquí. Tú no estuviste aquí. Estabas a salvo. Yo nunca dejaría que te hicieran daño, Claire. No de nuevo. Era sólo nosotros, no tú... " —"¿De que demonios está hablando?" Rompió Myrnin. "No tenemos tiempo para esto-" —"Él está recordando los sueños", dijo Michael con suavidad. "El Draug provoca el sueño en los seres humanos. No creo que pueda diferenciar entre entonces y ahora. " Myrnin consideró aquello, oh, un segundo, y luego lo desechó.

— "Irrelevante", dijo. "Esta sustancia que él encontró, lo cambia todo. Con este producto químico, podemos hacer que las armas no sólo los debiliten, sino que los maten, los destruya por completo, y no hará daño a los vampiros atrapados en el interior de las piscinas. Miles de años de terror, de muerte, correr, todo esto puede acabar. Tenemos que encontrar una manera de salir de aquí y matar a Magnus. Es lo único que importa ahora”.

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Claire vio cómo los ojos de Michael se reducían y se volvían peligrosamente rojos.

—"Tal vez no estaban prestando atención, pero estamos rodeados de fuentes enteras llenas de Draug. Este material es impresionante, pero no es un escudo mágico, ni nada de eso, y el coche ha muerto. Nosotros necesitamos un transporte para salir de aquí. " —"Bueno, eso no ocurre en este momento, ahora, ¿verdad? Tal vez hay otros vehículos cercanos. El chico era hábil robándolos, ¿no? "frunció el ceño Myrnin a Shane.

"Entendí que lo tenía como habilidad. " —"Déjalo en paz", dijo Michael, y apretó los puños. "Nosotros esperaremos".

—"¡No puedo esperar!"

—"¡El infierno si puedes!"

Los argumentos no iban a ninguna parte, y Claire se quedó mirando fijamente a algo vagamente vislumbrado en las sombras. Algo pálido. Por un momento, de infarto, se pareció a una forma humana, y lo único que pensó es que podría ser de alguna manera, el draug que había encontrado una forma en el interior. El corazón le golpeó con fuerza en un momento de instintiva alarma y conmoción, iba a exclamar en voz alta, pero luego se dio cuenta de que no era el draug, o algún merodeador extraño... se trataba de un mono blanco en una percha. Un mono de plástico. Adecuado, supuso, para hurgar en tierras fangosas de jardinería, limpiar inodoros o lo que sea. Ella echó a correr hacia él, lo agarró de la pared, y gritó, —"¡Giraos! ", mientras ella abrió la cremallera de la chaqueta de Shane. Lo arrojó sobre su hombro hacia Michael, luego metió las piernas en el mono, con cuidado de no romperlo, era bastante delgado, pero debía ser suficientemente resistente al agua.

Básicamente, un impermeable ceñido al cuerpo. Estaba pegado con una cremallera de plástico en la parte delantera, y se apresuró en terminar eso y miró alrededor buscando algo para sus manos. Los guantes de nitrilo, una caja entera de ellos. Ella cogió dos y deslizó sus dedos en ellos.

—"Aquí", dijo Michael, y le entregó un maltratado, aceitoso sombrero de cowboy.

"Creo que el portero lo dejó. Debería impedir que la lluvia moje tu cara y el cuello.

“Cuando se lo puso, lo dejó caer hasta la nariz. "O tal vez es demasiado para ti. Espera un segundo. "Él recogió una bolsa de plástico llena de Súper Slurper y se lo entregó a ella. "Úsalo si tienes que hacerlo. " Myrnin se metió entre ellos y le entregó… una llave inglesa.

Grande y pesada.

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— "Debería haber una parada de emergencia para el sistema de riego fuera de este edificio ", dijo. "Calla, y todos podremos salir. Si no lo encuentras, corre en busca de ayuda. " Por primera vez, Claire se dio cuenta de que iba a huir y los iba a dejar a todos allí, atrapados. Shane estaba en un estado casi catatónico, temblando, paralizado por algo que ella no acababa de entender. Sin embargo, tenía que hacerlo. Por él, y por nada más. Iba a sacarlo de allí.

—"Espera", dijo Michael. "Tal vez yo debería hacer esto."

—"¿Correr hacia el draug? ¿Estás loco? Si yo lo hago, sólo soy una débil humana, ¿no?

Conseguiré más tiempo que tú. Estarían sobre ti desde el primer segundo que pusieras un pie fuera de la puerta. " Myrnin dijo: —"Ella tiene razón, chico. Pero Claire…Magnus te está buscando. Ve con cuidado.

También corres riesgo. " Claire levantó el ala del estúpido y enorme sombrero de cowboy y afirmó con la cabeza a Michael y Myrnin.

—"Regresaré", dijo. "Y os voy a sacar de aquí. " Michael no se veía feliz, pero asintió.

—"Lo sé. Basta con que te cuides."

Claire se agachó junto a Shane y se quedó mirando el blanco de sus ojos durante un buen rato.

—"¿Puedes oírme?", Preguntó, y puso sus manos en la cara. Todavía necesitaba un afeitado. "Cariño, por favor, habla conmigo. ¿Puedes? " —"Claire", dijo, y sintió una agonía larga y estremecimiento a través él. "¿Estás realmente aquí?" Él se acercó y tocó sus dedos. "¿Eres tú?"

—"Siempre", dijo. Claire lo besó, y sintió que algo en él le respondía, necesitado y desesperado de consuelo. "Debes quedarte conmigo, Shane. Te necesito. "Ella bajó la voz a un desnudo susurro, los labios pegados en su oído derecho. "Me prometiste algo, y es mejor que no lo olvides ahora”.

Cuando se apartó, sin embargo, el pánico era peor, no mejor, y Shane le dijo: —"¿Cómo se llama? Claire, ¿cómo se llama? "

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Él estaba siendo totalmente incoherente. Sintió que las lágrimas amenazaban, no obstante, no tenía tiempo. Dejarlo a salvo, luego traerlo de vuelta. Eso era lo único que podía hacer.

—"Regresaré", dijo.

Michael dijo, —" Claire. Voy a cuidar de él. " Siempre lo ha hecho, pensó Claire. A pesar del odio de Shane por el lado vampiro de Michael, este nunca los defraudó. Ella nunca dudaría de que él los protegería, ni por un segundo. Nunca dudó de nadie…., de verdad. Eve, Michael, Shane... eran su familia.

Mirándolo ahora, ella sintió una oleada de amor impresionante, por Michael, y por lo que ellos cuatro eran, en conjunto.

—"¿Qué?", Preguntó Michael, levantando las cejas.

—"Sólo quiero abrazarte en estos momentos", dijo Claire. "Eres el más fantástico,” No pudo terminar de repente, porque su garganta se atoró, y su visión se disolvió en destellos, refractada por las lágrimas. Se aclaró la garganta, parpadeó y dijo: —"No importa". Él entendió. Podía verlo en sus ojos.

— "Nadie va a morir hoy", le respondió... "Ve".

Ella echó a correr. Claire recordó, estúpidamente, correr a través de los aspersores cuando era una niña pequeña, gritos de alegría mientras el agua fría golpeaba contra su piel, había tenido un traje de baño amarillo cuando tenía seis años, con un gran sol de color rosa en la misma.

Esto no era tan divertido.

Al segundo de haber pisado fuera de la puerta del cobertizo, había tenido que revisar su plan, porque los paraguas que había dejado en la entrada, desaparecieron, asumió que se lo había llevado un draug. Había tenido la esperanza de una protección adicional, sin embargo la suerte jugó en su contra.

Así que se aferró a la pesada llave en su mano y echó a correr.

El draug estaba cerca de ella, podía verlo parpadear, escondido en las corrientes de agua que caían. Su manifestación en forma humana no era muy precisa, debían

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necesitar energía, y muchos de ellos, no eran tan fuertes ahora como lo había sido antes. Ellos no estaban cantando. Los hemos herido, pensó, y sintió una feroz oleada de orgullo, junto con la adrenalina.

Y luego estaba corriendo entre los aspersores ocultos en la hierba húmeda, y de repente perdió el equilibrio. Sus brazos se agarraron a algún tipo de apoyo, y la caída pareció ocurrir a cámara lenta, cada gota de líquido pegajoso brillando delante de sus ojos mientras se tambaleaba hacia delante, y luego tuvo un primer plano, casi microscópico de la hierba húmeda y el barro seco.

Ella se golpeó duramente y rodó, sintiendo que la cabeza del aspersor cogía la pierna de su mono de plástico. Se rompería, por supuesto, ni siquiera era una pregunta. Era bastante probable que tuviera un agujero del tamaño de Kansas, en el mismo. Pero no podía parar, porque había una sombra en las gotas caídas, de tamaño humano, formándose dentro de las manos, pálida, sucia y sin hueso, yendo a por ella. Había charcos de agua en las zonas bajas de la hierba y del barro, pero se llenaba de un plateado movimiento brillante, que se lanzó hacia ella.

Las manos se sentían como una fría gelatina a través del plástico, enrollándose en su tobillo, en ese momento sintió que se deslizaba hacia atrás, hacia el charco poco profundo. No podía ser aquel fondo. Pero ella sabía que no era materia, ya que podrían ahogarla en una pulgada de agua si la envolvían. No tomaría mucho tiempo, pero peor que eso, Michael, Myrnin y Shane no serían capaces de mantenerse al margen y verla morir; saldrían al rescate, y sería el final de todos.

Nadie contaría lo que habían descubierto. ¿Cómo podían ganar?

A medida que arañaba en la hierba húmeda, arrancando trozos fibrosos y dejando trincheras embarradas de los dedos, vio a Michael de pie abrir la puerta del cobertizo.

Estaba tenso, miraba con ferocidad, enojado, horrorizado. A punto de abrir el cerrojo.

—"¡No! ¡Quédate ahí! ¡No dejes a Myrnin salir! ", Gritó ella-.

El líquido draug estaba latiendo con fuerza sobre su espalda, y sentía pequeños puños cada vez más grandes, los golpes punzando con fuerza. El tirón en el tobillo era tan irresistible como estar atrapado en la marea fluctuante, no podía liberarse.

Espera. Un momento de paciencia.

Se dio la vuelta y vio que la mano tiraba del pie abajo hacia el agua turbia de la piscina.

Ahora.

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Claire sacó la bolsa de plástico, la abrió y hundió la mano en su interior para agarrar un puñado de polvo blanco con escamas. Se sentía arenoso y seco, como polvo de huesos. Ella se giró, se sentó y tiró el polvo en la piscina con poca profundidad de agua.

Todo el infierno estalló.

No era sólo el charco que reaccionó, lo era todo, como si fuera una sola criatura conectada. El charco trató de alejarse a rastras, literalmente fluyendo fuera del hueco y sobre la hierba, pero no tenía probabilidades. Era como ver algo sólido congelado de súper-rápido hacia adelante. El agua turbia se convirtió en algo fangoso, de goma de gelatina, pasó a sólido, y dejó de moverse. Vio cómo se volvía negro, y se desmoronaba en escamas negras. Estaba muerto.

El agua que salía de los aspersores dejó de actuar como agua, y se empezó a elevar, pulsando directamente hacia las nubles como una flecha.

Escapando.

Los aspersores se mantenían girando, silbando la presión, pero sólo un poco de agua logró salir, y parecía una cosa natural.

Claire liberó su pie, libre de la sustancia gelatinosa, aplastando, acallando el ruido, y se dio cuenta de que una gran cantidad de la hierba se había secado a su alrededor-el draug había tomado la mayor parte del agua con ellos. Todavía había un poco de humedad, pero sólo era eso. No draug.

Ellos huían de lo que ella había utilizado.

Cogió un palo a mano y empujó a la masa de goma que había sido el draug.... Era muy fuerte, sólida, escamas en pedazos, y olía a muerto y podrido.

Ella se levantó, cerró la bolsa y le dio a Michael un gran grito de victoria mientras se acomodaba el sombrero en un mejor ángulo en la cabeza.

—"Creo que eso es una prueba de concepto ", dijo. "Ahora sólo tenemos que obtener material de aquí. " —"¡Apaga los aspersores!", Dijo Myrnin, dándole un codazo a Michael en la puerta.

"Vamos, ¡Fuera!"

—"El draug despegó, ¿Myrnin, no lo ves? ¿Con qué frecuencia ves gotas ir hacia arriba? " —"Yo no voy a salir hasta que cierre la válvula."

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Gallina, pensó, pero no lo dijo. Tenía razón, por supuesto.

Tal vez estaban acostados en las tuberías, a la espera de un bocado delicioso de vampiro. Ella habría sido sólo un aperitivo, pero Michael y Myrnin serían un menú, con dieciséis platos diferentes.

—"Quédate ahí", dijo, y se fue corriendo hacia el almacén, al lado de la derramada.

Encontrar la válvula fue sorprendentemente fácil; apagarlo era otra historia, ya que no tenía la fuerza de vampiros, pero se las arregló para girar la llave un par de veces hasta que la válvula quedó apretada.

Arriba, el trueno retumbó. Claire miró hacia arriba, las nubes se veían oscuras y muy cargadas ahora con la lluvia. El draug, de vuelta en su transporte, se supone. Podrían volver a bajar, en cualquier momento.

Pero ¿qué pasa con Magnus? ¿Podría viajar de esa manera, o era diferente? Se sentía como que estaba, de alguna manera... él podría transformar el líquido, pero tenía más masa. Él fue más allá, más real que los otros. Eran como piezas separadas de él, pero conectadas a él de alguna forma. De todas maneras, eso fue lo que sintió.

Una sombra bloqueó su vista de las nubes, y ella empujó el sombrero de vaquero hacia atrás para mirar lo que había arriba. Era Myrnin. Le ofreció una mano, y ella la aceptó. Su mano enguantada todavía se sentía arenosa a partir del polvo. No había ni una sola mota de la humedad en ella. Incluso cuando apoyó sus manos en el suelo aún húmedo, no se quedó en el plástico sin ser absorbido.

—"Funciona", dijo. De alguna manera ella parecía sorprendida, como si hubiera permanecido de pie en la puerta observando en vez de hacerlo. "Myrnin, realmente funciona."

—"Sí", le contestó. Había una expresión en su rostro que no podía entender en absoluto. "Quítate ese sombrero. El enfermo se convierte. " Ella entendió que era una tontería, pero estaba de acuerdo así que ladeó la punta del sombrero. Un chorro de agua de lluvia, limpia de la contaminación draug cayó del ala.

El aire frío golpeó su húmedo cabello- ella se dio cuenta que además de mojado estaba sudoroso- y se estremeció. Michael no estaba muy lejos. Shane estaba con él, casi no podía ver la lucha en él al sonreír.

—"Bonitos movimientos,", dijo.

—"Gracias", dijo. "Fue mi mejor rastreo de barro."

Su corazón le dolía al ver lo pálido e inestable que parecía. Michael parecía saberlo, también, porque cortó su tono habitual de broma para alejar la atención de Shane.

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—"Estoy de acuerdo. Sin embargo, lanzaste el polvo como una niña. " Ella canalizó a su Eve interior.

— "¿Qué significa eso? ¿Impresionante? Porque es mejor que no lo digas en otro sentido, o me podría ofender. " Michael estaba sonriendo, pero aún se veía tenso. Hubo un rastro de miedo en algún lugar de si mismo.

—"No nos hagas eso de nuevo", dijo. "No tomes este tipo de riesgos otra vez mientras debemos permanecer lejos sin poder hacer nada. " —"Estoy bien", dijo. "Y vamos a estar bien. ¿No es lo que dijiste antes de que saliera? " —"Sí," dijo Michael. "Pero yo estaba mintiendo un poco."

—"Ya lo sé, estúpido".

Myrnin se aclaró la garganta.

—"El draug puede haberse ido, pero pueden regresar en cualquier momento. "Él echó una mirada inquieta a las nubes. "Necesitamos transporte. Tal vez pueda arreglar el coche, pero-" —"No tienes que hacerlo," dijo Michael, y movió la cabeza señalando hacia la esquina de la escuela secundaria, donde otro coche estaba siendo empujado lentamente. Era un coche patrulla de policía, elegante y peligroso, y había dos figuras en ella. En uno de ellos había un cañón de escopeta señalando a la ventana abierta. Claire se sorprendió al darse cuenta de que era Richard Morrell y Hannah Moses que estaba conduciendo.

El coche se detuvo y salió con el ceño fruncido.

— "¿Qué demonios estáis haciendo aquí? ", preguntó Hannah.

—"¿Qué te trajo a ti?" Pregunto Shane.

Richard le respondió.

—"Todos los sedanes de vampiros están equipados con GPS y una señal automática cuando hay problemas en el motor ", continuó hablando. "Tenemos una alerta en la radio que uno estaba fuera de servicio aquí. No había ninguna razón para que estuviera aquí, así que Hannah quería comprobarlo. " Richard salió del coche, y pareció perder su equilibrio por un momento. Hannah le dirigió una mirada aguda, y él se agarró con una mano en el techo.

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—"Maldita sea. Azúcar en la sangre. " —"Y no dormiste", dijo Hannah. “Te estás sobre esforzando, Richard-" —"Estoy bien, Hannah." No, Claire notó, lo que le comentó el Jefe Moses, y ahora su intuición se lo confirmaba, de que entre esos dos había algo más que una simple cortesía profesional. Incluso Richard lanzó una sonrisa, y era un dulce. Hannah no sonrió. Ella siguió mirando centrada en el asunto.

—"¿Todo bien, gente?"

—"El coche está destrozado", dijo Michael, "pero por otra parte, creo que vale la pena.

Hemos encontrado una manera de matar al draug. "Lo dijo casualmente, pero el brillo de sus ojos lo delataba.

Tanto Richard y Hannah lo miraron con idénticas expresiones de ¿Qué acabas de decir?

—"Bueno", dijo Hannah, "Yo sé que podemos hacerles daño con la plata, pero-" —"No es plata", dijo Myrnin. "La plata sólo hiere, y no puede matar a Magnus, aunque sí puede hacerlo muy infeliz. No de hecho. El muchacho tiene razón. Podemos matarlos. " Él salió corriendo, y regresó con las manos llenas de la masa ennegrecida, bueno no con sus manos porque incluso Myrnin no estaba tan loco como para tomarlo con su piel desnuda. En realidad lo vertió en el abandonado sombrero vaquero de Claire. Él lo movió, y temblaba como gelatina. Sin vida. Unos pocos copos de draug.

—"¿Qué...?" Hannah se inclinó sobre el sombrero, luego se tambaleó hacia atrás y tapó su nariz. "Oh, hombre. Esto huele a una semana en la flota".

Claire miró a Shane.

— "¿Qué es eso?"

—"Un cuerpo muerto", dijo. “No quieres saber, confía en mí."

Su mirada se detuvo en ella, como si él todavía tuviera dudas de que ella estaba bien.

O no.

Se quitó los guantes de nitrilo y le agarró la mano rápidamente y con fuerza. Él le envió una sonrisa rápida, e inestable.

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—"¿Qué es?", Preguntó Richard. Él se estaba quedando muy atrás del contenido del sombrero, sin embargo él tomó un bolígrafo del bolsillo y empujó a la masa. No había reacción. "Quiero decir, ¿que causó esto?"

—"Productos químicos. Productos químicos de limpieza, para ser precisos. El joven Shane es quien lo descubrió."

Eso fue generoso por parte de Myrnin decirlo, sorprendido.

pensó Claire. Shane se veía

—" Otras cosas me hicieron pensar que podría funcionar.

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Capítulo 14 Traducido por Saphira Corregido por Fey HANNAH

L

es dije que no se salieran del carro. Era razonablemente correcto que los tres

que estaban en el asiento trasero obedecerían, Shane, fuerte como él era no tenía el nivel o la locura para romperse, y Claire a pesar de cualquier intención, no tenía ninguna oportunidad. Myrnin no lo querría hacer. Podía verlo en su cara. Pero Michael… Michael me preocupaba. Podía esperar que no jugara a hacerse el héroe.

Sabía que Richard probablemente lo haría. Dejé mi atención enfocada en ellos, al menos parte del tiempo, mientras corría a través de la camioneta destruida.

Había hombres abajo, cuatro o cinco de ellos. Dos estaban muertos. Podía decir a primera vista, habían sido aventados por la camioneta cuando daba vueltas, y el daño estaba hecho. Los dejé y fui por los otros, quienes aun se estaban moviendo, aunque débilmente.

Uno tenía un brazo roto gravemente, y una herida chorreante en la cabeza, pero estaba despierto y más o menos enfocado. Se estiró y alcanzo un puñado de mi impermeable amarillo. —Sácalos de aquí, — dijo. —Vampiros de agua malditos estaban sobre nosotros. No pudimos llegar a ningún lugar a salvo. Saca a mis hombres de aquí.

Parpadee. Era el líder de la resistencia humana de Morganville, el Capitán Obvious.

Había tomado el rol de un líder rebelde que odia a los vampiros cuando el último Capitán Obvious había sido asesinado, y era bueno en eso porque había servido a su país por un tiempo, en algún lugar, en alguna sucursal. No un infante de marina, pensé, un infante de marina hubiera sido mejor conductor, y no estaría ahí tirado con un brazo quebrado y esperando que alguien más salvara a sus hombres.

—Espere un momento, — dije, lo deje y me moví al siguiente hombre. Las dos piernas rotas. Su cara estaba en el agua, y lo levante contra el accidente para asegurarme que siguiera respirando. Estaba tosiendo y comenzaba a gritar mientras lo movía.

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Richard y yo fuimos hacia el tercero al mismo tiempo. No estaba sorprendida de verlo, pero estaba molesta. —Te dije que te quedaras en el…— —Y yo no escuché, — me interrumpió. —Técnicamente. Soy tu jefe, y en este momento no me des mierda de cadena de mando. Este hombre tiene heridas serias.

—Todos las tienen, — dije. —Y no hay espacio para ellos en el carro. Toma el cruiser y vete. Manda transporte adecuado. — — ¿Realmente crees que me voy a ir y te voy a dejar aquí sola? ¿Realmente lo crees? ¿Hannah?

Lo mire, y lo encontré viéndome con una extraña mezcla de vulnerabilidad y frustración, que había conocido durante los últimos meses. Habíamos estado en esta relación por un tiempo. Había comenzado con un frenesí de frustración y necesidad, tal vez no amor pero algo cercano. No podía ser amor, en un momento, pero había algo que no hacía clic completamente entre nosotros. Algunos cambios que no viajaban.

Esperaba que fuera diferente. Quería estar enamorada. Él lo valía. Demonios, yo lo valía también.

Pero simplemente no era la manera que iba a ser, y en lo profundo yo pensaba que ambos lo sabíamos.

—Richard, — dije, en mi mejor voz de oficial de comando, —No tenemos tiempo para esto. Toma el cruiser y consíguenos ayuda, ahora. Ve. — Él no estaba particularmente acostumbrado a tomar órdenes, eso es lo que pasa cuando creces en la familia humana más rica y más poderosa en Morganville. Aun pensaba en mi como la chica del lado incorrecto del pueblo, no como alguien que había ido al infiero, pateado traseros, y regresar a casa viva.

Ese era un error. Finalmente estaba comenzando a darse cuenta. Y modificó su actitud.

—Está bien, — dijo al final. —Iré. Pero mantente a salvo.

Le di una pequeña sonrisa, pero era mi sonrisa de combate, sin humor. —Siempre, — le dije. Era una sobreviviente. Demonios, he sobrevivido a cosas peores que esta.

Horrores súper naturales que eran malos, pero no eran nada comparado al odio ardiente y crueldad que los humanos podían infligirse el uno al otro. No había vivido a través de tanta segregación, pero mi querida, dulce, fuerte y vieja abuela lo había hecho, ella había nacido en los días cuando los de color no podían comer en los mismos restaurantes, bailar en los mismos clubs, beber de las mismas fuentes, u orinar en los mismos baños que los blancos Los humanos eran capaces de algo peor que los vampiros, en mi experiencia.

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Tal vez habían heredado su crueldad de nosotros.

Estaba dejando de llover, pero donde golpeaba en piel desnuda quemaba como picaduras o mordidas. Lluvia Caníbal. Había visto mucha mierda pero esto era extraño aun para Morganville. Mientras Richard se dirigía a la cruiser resistí la urgencia de decirle que se cuidara. Él era un nativo de Morganville, entendía las reglas. Era duro en lo profundo también.

Estará bien.

Tuve medio segundo para desear haberlo dicho.

Un chorro repentino de agua venía de la parte superior del techo del edificio, cayendo sobre Richard y frente a él, y en el siguiente segundo estaba formando brazos que no eran brazos, un cuerpo que era más un gusano sin huesos que forma humana, y mi cerebro se negó a procesar que era, esa cara— Grite y levanté la escopeta pero Richard estaba justo en frente, agarrado como un escudo. Sabía. Sabía lo que estaba haciendo. Me sonrió, una horrible configuración errónea de dientes y lengua y labios, y sus ojos se estaban derritiendo, formados y abultados y sentí un extraño impulso definitivo de gritar y esconder mis ojos, como un niño, como si eso detuviera lo que estaba a punto de pasar.

Entonces envolvió a Richard. Arrastrándolo dentro de su propio cuerpo. La cosa espesa y pesada lo encerró alrededor de él, lo escuché gritar. Justo antes de que su boca desapareciera.

Si disparaba, heriría el draug, pero mataría a Richard.

— ¡Dispárale! — El Capitán Obvious estaba gritándome. Reconocí la voz, Escuché el zumbido de las palabras, pero estaba completamente enfocada en lo que estaba enfrente de mí. — ¡Dios, dispárale ahora! — No lo heriría mucho, me dije a mi misma. Tuvieron a Shane por horas, sumergido en un tanque. No puede herirlo mucho, solo está tratando de forzarme a disparar y matar a Richard.

Estaba luchando dentro, como un insecto atrapado en melaza. La forma acuosa y pegajosa del draug estaba tomando una tinta rozada. ¡Haz algo!

Dejé al Capitán Obvious y su griterío, me apresuré hacia el cruiser, y abrí la puerta trasera. Claire estaba golpeando la ventana alcanzando a través de Shane de hacerlo.

Estaba sosteniendo una bolsa de polvo blando, y por un segundo insano pensé que eran drogas, lo que siempre era un problema en un pequeño pueblo, pero mientras yo dudaba ella gritó, — ¡Arrójaselo al draug! —

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Vacié la bolsa completa, llenando del contenido a la criatura. El grito perforó dentro de mi cabeza como un laser, dejé caer la escopeta y caí, aturdida, instintivamente poniéndome en posición fetal y cubriendo mis oídos, pero el chillido caía mas profundo dentro de mi cabeza, dejando en blanco cualquier pensamiento, cualquier instinto excepto la pureza de esconder.

Y después comenzó a desvanecerse.

La lluvia se detuvo, tan repentinamente como el corte de un grifo. Los charcos debajo de mi parecían moverse, como si estuvieran tratando de huir, y pensé que me estaba volviendo loca, otra vez, me voltee sobre mi espalda y vi las corrientes de las gotas plateadas yéndose en el aire contra la ley de la gravedad, brillantes, y extrañamente, horriblemente hermosas en sus curvas sinuosas.

Me di cuenta que las nubes eran más pequeñas. Se arriesgaron mucho para hacer esto y les había costado. Este era un país seco, árido y que no perdonaba, el agua había quedado atrapada rápidamente en el suelo arenoso. ¿No todas las células del draug? Lo que fuera que fuese—podía sobrevivir este proceso de lluvia y reclamación.

Apenas estaba poniéndome en pie cuando atrape la mirada del Capitán Obvious, poniéndose tambaleante de pie. Estaba acunando su brazo gravemente quebrado cerca a él, pero tomo el rifle de las ruinas del carro.

Miré hacia donde estaba apuntando.

El draug estaba—no sé cómo llamarle. Deforme, porque había tratado de regresar a su forma de líquido, pero congelado en algo que era brumoso, gelatinoso, y disparó con gruesas líneas negras como venas. Era horrible, y dentro, aun estaba Richard atrapado.

— ¡No! — Grité, y tomé mi rifle, No fui lo suficientemente rápida. El Capitán Obvious disparó dos veces, directamente dentro del cuerpo muerto y elástico del draug. Sus ojos estaban furiosos y locos, lo volvían loco el chillido y la maldad absoluta de lo que habíamos visto, y yo entendía eso, entendía el impulso de aplastar ese demonio y su horrorosa forma en pedazos.

Pero Richard estaba dentro.

De alguna manera me las arregle para no dispararle al Capitán Obvious. No recuerdo moverme, pero de repente estaba parada sobre él, y poco recuerdo haberlo golpeado con el rifle en mis manos. Él estaba en el piso otra vez, sin sentido. Me resistí a patearlo en su brazo roto.

Michael Glass había salido de su lado del cruiser y estaba ahí. Pálido y quieto. Me estaba viendo como si nunca me hubiera visto antes. Bien, no lo había hecho. No así.

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No en completo automático. Le pasé mi rifle corriendo, lo atrapó, y después estaba sumiendo ambas manos dentro de esa horrible, fría y dura substancia de lo que había sido el draug.

El codo adentro. Tome uno de los brazos de Richard y lo saque. Era como transportar a alguien de lodo pesado y profundo; tomó cada pizca de mi fuerza sacar su mano libre, después su codo, después su hombro—y después la forma muerta, y solidificada del draug se desplomó como si su gravedad arrastrara su cuerpo sin huesos hacia abajo y se volvía completamente flojo.

Estaba completamente mojado, malolientes montones de materia negra. Lo que quiera que sea el poder que había hecho el draug, ciertamente lo había matado, porque era el olor de las cosas muertas pudriéndose en las playas.

Richard dio un profundo jadeo y abrió sus ojos. Su piel estaba roja quemada por el sol, todo picado por el agarre del draug, y había manchas rojas de hemorragia en los blancos de sus ojos. Casi se sofocaba.

Una de las balas que el Capitán Obvios había disparado le había dado en el lado, probablemente el hígado; eso era malo, pero la que le había dado en su pecho era peor.

La herida en frente estaba sacando sangre arterial roja, y en el segundo que lo vi una extraña sensación de calma se estableció sobre mí. Conocía esa sensación. Eran mis emociones cerrándose para protegerme de lo que venía. Baje a Richard al pavimento y trate de poner presión en la herida, pero era inútil. Era el mayor desgarre arterial, demasiado cerca a su corazón. Envolví todo con piezas arrancadas de su playera, pero ni eso pudo detenerlo. Solo estaba deteniendo la sangre dentro, donde llenaría la cavidad de su pecho y lo mate de asfixia si su corazón no se detiene primero.

— ¿Hannah? — la voz incierta de Michael detrás de mí. —Podemos ponerlo en la espalda…— —No, — dije. Los ojos de Richard estaban abiertos fijos en los míos. Podía ver el completo terror en ellos, y el conocimiento. —No, no podemos moverlo. — no podía decir, no haría ningún bien, no duraría mucho, pero podía ver que Richard ya lo sabía.

Lo podía sentir en el agarre de su mano en la mía. Estaba tratando por pura voluntad de agarrarse a si mismo aquí, conmigo.

Era un buen hombre. Un muy buen hombre. Valiente y bueno, y el mejor que Morganville había merecido fuera de la familia Morrell.

Debí haber sido capaz de amarlo verdaderamente. En este momento, al menos, finalmente lo hice. Completamente.

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Me agache hacia él y lo besé, muy ligeramente, y susurre, — Siento no haber sido lo que necesitabas que yo fuera. Te amo Richard. ¿Me escuchas? Te amo. Lo siento si nunca lo dije. — Él me escuchó. Vi sus pálidos y ya azules labios hacer la forma de las palabras en respuesta. Su mano estaba temblando- un poco al principio, y después mas violentamente. Pero no podía parpadear, no podía ver lejos de mí, hasta el último segundo cuando apretó sus parpados, y la última gota de sangre tibia brotó de la herida en su pecho, cubriendo mi mano derecha, mientras mi mano izquierda acariciaba su frente, quitando su cabello de su cara.

—Te amo, — dije otra vez. —Y lo siento mucho, mucho.

Y después él estaba quieto y se había ido.

Michael aun estaba ahí. Estaba tan poco consciente de él, hasta que finalmente se movió hacia mí. — ¿Está...?— —Si — dije. Mi voz sonaba rara sobre eso. No podía sentir mucho, aun no. No aquí, —si se ha ido. — Había mucha sangre. Y mucha estaba en mis manos, brillante y roja, aun caliente. Había un charco de agua en el pavimento cerca de mí, y sin pensarlo me enjuague; no quemaba después. El draug no se estaba escondiendo ahí, no que me haya importado en ese momento. —Necesitamos regresarlos al Founder Square ahora.

Regresaré por él.

Nunca había visto un vampiro verse tan joven, y tan incierto. Estaba completamente loca por él, me di cuenta, y este era un chico que había crecido con una feria de locura y violencia, y había heredado un gran trato cuando cruzo al otro lado. Me preguntaba qué es lo que había visto en mí que lo había vuelto tan… tentativo. — ¿Qué hay con ellos? — preguntó, y señaló hacia la camioneta herida.

No miré mucho hacia ese lado. —Pueden esperar, — dije. —Enviaré ayuda. — Tal vez.

Sabía que no era lógico, o razonable, o humano, dejar a tres hombres heridos para sufrir o morir, si el draug regresaba, pero no me estaba sintiendo lógica, razonable o humana. El Capitán Obvious le había disparado a Richard, y no necesitaba hacer eso.

Ya lo había salvado. Diez segundos más, y nos hubiéramos ido todos vivos.

Entendía porque lo había hecho; yo había tenido que luchar por no hacer exactamente la misma cosa.

Pero yo no podía perdonar.

Michael no discutió conmigo. Tal vez él también se dio cuenta que estaba en un lugar muy peligroso –peligroso para el Capitán Obvious, para estos hombres, para mí, aun

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para él si trataba de ponerse en mi camino. Agacho su cabeza, se levanto, y fue al carro. El sonido de la puerta azotándose fue tan final como la tapa de un ataúd.

Me aseguré que los ojos de Richard estuvieran cerrados. Lo acomode lo mejor que pude.

Mientras me paraba, de repente y dolorosamente consciente de lo cansada que estaba, lo fastidiada, las nubes se fueron, solo un pequeño rayo de sol salió para bañarnos.

Levanté mi cara hacia él y cerré mis ojos por unos segundos. Una mejor persona hubiera pensado que Dios nos estaba tocando solo para recordarme que no todo era obscuridad, las nubes pasaron, las tormentas pasaron.

Pero por ahora, era solo el sol, y caliente, y pronto se fue y las nubes regresaron.

Porque justo ahora, no era una persona que creyera en el futuro. Solo en lo que estaba enfrente de mí.

Patee pedazos de draug gelatinoso fuera de mi camino hacia el lado del conductor del cruiser. Mientras me metía, escuche a Claire decir, en una voz ahogada y temblorosa, —Ahí esta él.

Mire alrededor. Y comencé a preguntar, no que realmente estuviera curiosa, pero Shane lo hizo por mí. — ¿Quién? — Tenía su brazo alrededor de Claire y ella estaba acurrucada contra él, tranquilamente limpiándose lágrimas de su cara.

Ella Señaló.

Myrnin-quien en este punto honestamente lo había olvidado, porque no había hecho nada, dicho nada, ni reaccionado.- Me incline de repente. — ¿Dónde?

—Ahí, — dijo Claire. Ella apunto nuevamente justo sobre mi hombro a través de la ventana. —Parado arriba de ese edificio. ¿Lo ves? — — ¿De quién estás hablando? — le pregunté. No había nada en el techo donde ella estaba apuntando. No—había una sombra pasando, algo que levantó cuando trate de enfocar. Como una niebla, desapareciendo. —No hay nadie.

—Magnus. Es él. Lo juro, está ahí. Viéndonos. — Michael y Shane se estaban viendo extrañamente. —Claire, no hay nadie ahí. Nadie, — dijo Michael. Myrnin no dijo nada. Sus ojos obscuros eran intensos, viendo hacia el punto donde ella había apuntado. Después de un momento, en silencio se sentó y cruzó sus brazos.

—Crees que puedes ver a Magnus— repetí. — el líder del draug. Pero te prometo que no hay nadie ahí.

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—Y yo te prometo que está ahí, yo puedo verlo. — Claire mordió su labio y tomo un profundo respiro. —Siempre puedo verlo. No sé por qué. Cuando estaba tomando los vampiros al principio, lo vi un par de veces y traté de seguirlo. Creo que es porque él vino por mí, a la casa. Porque puedo verlo.

Pensamientos comenzaron a brillar en mi cabeza, encendiendo un fusible que quemaba directamente a una peligrosa conclusión. — ¿Puedes distinguirlo de los otros? ¿Los otros que podemos ver?

— ¿El resto de los draug? Si. Son copias de él, pero no son tan…tan presentes, si eso tiene algún sentido. Son solo reflejos. Piezas de él que se han separado. Creo que de alguna manera están todos conectados.

—Está en lo correcto, — dijo Myrnin. —Te digo ahora lo que solo Amelie y yo sabemos de los draug… El draug maestro es la semilla de lo que los otros brotan, y son sus esclavos. No sin sentido, pero cerca. Él es el pensante. El planeador. Él es el que tenemos que detener. Tenemos que encontrar la manera de atraparlo y matarlo. Una vez que lo hagamos, los otros caerán. No pueden existir sin él.

Encontró mis ojos, y fue cuando me di cuenta que Myrnin estaba pensando exactamente la misma cosa que yo. Que como frio patológicamente como yo ahora, él estaba ahí frente a mí.

Los vampiros no son como la mayoría de nosotros, escuche a mi abuela susurrar detrás de mi mente. Fríos. Corazón Frío. Egoístas. De otra manera ellos no sobrevivirían. Me pregunte que diría acerca de mí ahora.

Intercambie una Mirada en el espejo retrovisor con el vampiro, y la mantuve. Después dije —Hablaremos de esto más tarde. Él parpadeo, e inclinó su cabeza.

Y solo como eso, éramos compañeros en algo que tendría consecuencias catastróficas si iba mal. Gracioso. Debería estar preocupada por eso. Pero todo lo que sentía era una sensación de salvaje alivio, porque tenía un objetivo. Algo que hacer. Algo que planear.

Y podía ver, desde las chispas rojas juntándose en los ojos de Myrnin que él se sentía de la misma manera.

Michael se volteo incómodamente hacia mí. —Lo siento pero no podemos esperar aquí. Realmente necesitamos llevar al Founder Square. Estas cosas en el maletero— —Si— dije. —Absolutamente.

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Manejé de regreso, mientras pensaba en trampas y el draug y la venganza.

Era la única cosa en la que podía pensar ahora.

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Capítulo 15 Traducido por Keriayaris y Tina_01 Corregido por Fey EVE La biblioteca de vampiros no era lo mío. Tal vez era lo de Claire, pero me gustan las novelas actuales. Las extrañas, preferiblemente, con cubiertas negras y letras rojas en la parte frontal. Mi idea de investigación era mirar los menús de comida para llevar.

Así que fue un poco irónico el concepto de Naomi de cómo descubrir por qué Claire podía ver lo que Magnus era... buscando en la biblioteca. La idea de mí, sentada en un mesa, hojeando libros que son más viejos que la llegada de Colón no estaba muy bien.

Además, no muy útil. Pero no me importo mucho. Carta del acuerdo, y todo eso. Lo peor que podía pasar era cortarme con el papel —por supuesto, cualquier gota de sangre derramada cerca de un vampiro hambriento era, por definición, el peor escenario en cualquier caso.

— Honestamente— dije mientras Naomi deja caer otra pila de libros en la mesa, que estaba ya lleno con una selección de libros grandes, encuadernados con cuero, — No puedo leer esto. Y ni siquiera estoy segura de que esto esté escrito en inglés, de todos modos. — — "Esto es Inglés. Inglés Medio ", — dijo ella— ¿No enseñan 1Chaucer estos días? — — Bueno, ellos enseñan sobre él—dije—Yo no lo aprendí exactamente. O, tú sabes, traducir. ¿No hay software para esto o algo? ¿Qué ustedes no digitalizan? —Naomi siempre me pareció calmada. Esa había sido la primera característica: calmada, y bonita. Ella todavía era bonita, pero era mayormente una cosa involuntaria, ella lucia tan cansada como cualquier vampiro que había visto. La calma estaba completamente ausente. Ella lucia…concentrada. Y molesta.

— Todo lo que necesitas hacer es buscar una palabra—ella dijo—Si la encuentras, yo voy a leer la sección.¿ O quieres que reconsidere nuestro acuerdo? Tú eliges—Ella sacó un silla en el otro extremo de la mesa y comenzó a explorar otro libro. De alguna forma ella lo hizo ver sin esfuerzo y con gracia. Para mí era trabajo pesado. ______________________ 1)

Geoffrey Chaucer: conocido como el Padre de la literatura Inglés

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Estamos en esto por cerca de una hora, y mis ojos dolían. Y también lo hacia mi espalda.

Regrese a las paginas rígidas del libro que estaba examinando—no diría realmente leyendo. Las palabras estaban extrañamente formadas, mas vertical de lo que estaba acostumbrada a ver. No era realmente una composición tipográfica. Alguien realmente había escrito esto a mano. Una copia de un libro era en esos días eso: copiado. A mano. Con un bolígrafo. Hablando del síndrome del túnel carpiano.

Y entonces, para mi asombro, me concentre en una palabra. La palabra—Uh, creo que tengo algo— —Bien—dijo Naomi, y estaba detrás de ella en un parpadeo, leyendo el punto que ella señalaba—Eso no es lo que estoy buscando, pero si se relaciona con El Draug. Sigue buscando— El draug, el draug, el draug. Ya estaba honestamente enferma de escuchar sobre ellos.

Quería un día sin una crisis. Solo uno. Mientras hojeaba el libro que estaba delante de mí y miraba el polvo arremolinarse en el aire, me pregunte si había un tipo de virus latente en las páginas que podrían infectarme, como el polvo de momia que mataba a los arqueólogos. Muerte por investigación. Ese no era un fin glorioso. Paso una hora y media antes de que acertara de nuevo. Un grupo de letras puntiagudas y manchadas me llamo la atención precisamente mientras pasaba otra hoja, y pase de nuevo hacia atrás. Sí, eso decía draug, de nuevo. Levante mi mano. Naomi miro lo que rea, luego se inclinó hacia delante y paso los dedos sobre la vieja tinta.

Ella tomo el libro y se hundió en la silla a mi lado. Aun cansada, aun desgreñada, ella era hermosa, y tuve un renacimiento del Desfile de los Celos por un segundo o dos, aun cuando sabia que Michael no estaba interesado en ella…y si él lo estuviera, Naomi era un tempano de hielo. Yo sabía eso ahora.

—Si—ella susurro. Sus ojos habían crecido, y un poco de color apareció en sus pálidas mejillas. — ¡Si! —Ella se levanto, caminado con el libro mientras leía en voz alta—El draug son criaturas de colmena. Los trabajadores mueren, pero el maestro draug sobrevive para encontrar su colmena de nuevo— —Sí, nosotros ya sabíamos eso—ella dijo suavemente—La plata no lo destruirá—ella bajo el libro y lo cerro, luego descanso su cabeza en la palma de su mano como si tuviera un dolor de cabeza incesante. Un gusto muy humano, para una angustia humana, cerca de nosotros, la librería estaba en silencio—alfombras gruesas, estantes grandes, libros densos. El olor seco de papel antiguo. Libros que los vampiros han pasado años en reunir…yo no soy Claire—yo no me asombro con ese tipo de cosas,

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pero de repente pareció que estaba parada en una tumba, o un museo, un edifico que no era más que un recuerdo de un pasado remoto.

Los vampiros estaban luchando su última batalla. La última, de muchas otras para contar. Y Naomi, me percaté, pensaba que ellos iban a perder, a lo grande, para toda su charla sobre política y juegos futuros.

— ¿Que hay sobre Claire? — Pregunté —Ella lo puede ver. ¿Como eso importa? ¿Porqué a él le importa, si él no puede ser matado? — —Por eso te tengo aquí para aprender. Así que sigue leyendo. Puede ser nuestra única esperanza.

Naomi tiro el libro en sus manos violentamente. Golpeó un estante y sacudió la estantería de atrás a delante en un arco que poco a poco se acomodó en la quietud. El libro cayó en la alfombra, roto y abatido. Como Naomi misma.

—Sigue buscando—ella ordenó, y se dirigió a los estantes de nuevo—No me importa cuánto tiempo tome. Solo encuentra algo que pueda usar. Si no lo haces, voy a tener a tu hermano de desayuno y lo voy hacer mío. Te lo prometo. — —No puedo encontrar algo, no está aquí—grité tras ella. Me sentí con de aire, lista para llorar. Esto era un mal trato. Y honestamente, ¿que importa? Una parte de mi se preguntó eso. Mi hermano lo quería, ¿cierto? El soportó las mordidas porque él quería tener el poder. Él quería convertirse en otra cosa. Algo nuevo, y probablemente terrorífico.

No. Importaba no solo por él, sino también por todas las personas a las que haría daño si le crecieran colmillos y tuviera inmunidad virtual de la justicia. Lo hacía por ellos tanto como lo hacía por él. Así que seguí trabajando. Mis ojos se sentían como si estuvieran sangrando, y mi espalda dolía tanto que estaba segura que estaba rota en algunos lugares. Naomi solo aparecía para ver y descartar las cosas que había apartado como útil. No tenía idea de lo que ella estaba haciendo ahora, pero no podía ser bueno.

Y entonces…lo encontré. Esta vez, como Naomi no estaba cerca trate de descifrar lo que decía. Esto no era ni siquiera Inglés Medio. No tenía idea de si era Alto o Bajo o solo muy extraño, pero me llevó media hora buscarle sentido y darme cuenta de lo que tenía en mis manos. La respuesta. Y una respuesta que no le podía dar a Naomi. De ninguna manera. Me estremecí, mirando el papel, las secas, antiguas palabras.

—"¿Y bien?" — Levanté mi cabeza con un ahogado grito sobresaltado, y encontré a Naomi inclinada sobre la mesa, a centímetros de distancia. Ella sonrió lentamente — Escuché el latido de tu corazón aumentar. Haz encontrado algo. —

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—No—dije, y cambie de página—No lo hice. Falsa alarma—no esperé que eso funcionara. No lo hizo. Naomi tomo el libro de mis manos, y volteo la página, encontró el párrafo, y comenzó a leer. Su ceja se levantó, y me dio una mirada oscura— ¿Qué es esto? — Ella puso el libro y lo giró hacia mí, golpeando la imagen entintada en la página frágil. "¿La chica tiene esto?" "Ya no ", le dije, muy a mi pesar.

"Pero ella lo usó." El dibujo en la página de ese libro era de una pulsera de filigrana de oro. Amelie se la había dado a Claire como parte de su acuerdo de protección. Ella lo había devuelto más tarde, pero Claire lo había usado durante un tiempo. Y no había sido capaz de quitárselo. No completamente—No es como si fuera mágico o algo así— Es solo que no quería salir, se podía decir que era un tipo de…magia. Oops.

Naomi leyó el párrafo debajo de la imagen de nuevo. —Amelie no le ha dado un acuerdo de protección a ningún humana desde que ella fundó Morganville—ella dijo— Salvar a los que puso en la Casa de la Fundadora. Cada uno tenía que ser hecho para la persona, y no podía ser usado de nuevo. Ellos estaban hechos con…—sus ojos se ampliaron—Con una gota de sangre de draug en el metal. Y cuando el último fuese usado, no podría hacer más. El de Claire era el último.

—Pero ella no lo tiene—proteste— ¡En serio! Claire no lo ha usado por—por casi un año.

—Y aun así ella puede ver a Magnus, lo puede separar fuera de sus reflejos y sombras—La sonrisa de Naomi obtuvo una curva afilada. Y sus dientes—El brazalete la infecto con solo una pequeña cantidad de inoculación de sangre de draug, como lo hizo en todas aquellas personas en la Casa de la Fundadora que los usaron cuando los vampiros llegaron por primera vez. Ellos eran los ojos de Amelie. La advertencia temprana de Amelie. Y es por eso que Claire continua viéndolo, y la razón de que Magnus la quiera muerta, con tanto afán— — Entonces, ¿por qué no la usa Amelie para encontrarlo? "Porque ella no se dio cuenta que el encanto todavía funcionaba, por supuesto. No hasta que fue demasiado tarde. La chica no uso más el brazalete, era lógico pensar que ella ya no tenía la habilidad—Oh, no me gusta esto. No me gusta en lo absoluto—No vas a herir a Claire— —Claro que no. Buen trabajo, Eve. Verdaderamente un trabajo muy satisfactorio. El acuerdo de tu hermano ha sido cancelado. No lo voy a tocar. Te concedo ese solemne juramento—yo no creí esa primera parte. Me paré de un salto, con las manos en puño—"¿Qué vas a hacer con Claire?" "Nada", dijo. "Nada en absoluto. Ella es una buena mascota para mantener, para el futuro. Estoy segura de que podemos hacer un gran uso de ella, Eve. "Ella me dio esa sonrisa dulce y encantadora de nuevo, la expresión de un ángel de mármol. "Y tú, por supuesto. Todo estará bien. Debes confiar

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en mí. Cuando yo sea la reina, lo harás muy bien. "" ¿Reina de qué? "" Morganville.

Por supuesto. “—Naomi se veía muy complacida ahora—Ahora que has encontrado este libro, podemos construir más de esto brazaletes, si Myrnin coopera o no. Y no habrá escasez de sangre de draug cuando Oliver este acabado. El ganará, desde luego.

Tengo toda mi confianza en él como líder militar. Pero no como gobernante— Yo estaba por encima de mi cabeza. Muy por encima, y lo sabía—Amelie es la gobernante de Morganville—dije—Y estoy segura de que ella no te dejará acercarte a esa posición— —Mi hermana está muriendo—dijo Naomi. Por un momento hubo un destello de tristeza en sus ojos—casi real. Casi—Ven conmigo— — ¿A donde? — Eso me ganó una mirada que estaba de vuelta en lo frío, lejano y calmada—Yo no respondo tus preguntas—ella dijo—Tu no te has ganado ese derecho de mí. Cuidado con cómo le hablas a tu reina, Eve. Aun no estás casada con Michael. Ahora ven—No sabía hacia donde ella me estaba llevando, pero tuve el sentimiento ahogado de que no era un lugar al cual quería ir. Me había hecho un mapa mental de este sitio para este tiempo, y era básicamente un laberinto—cuatro centros de actividades, cada uno con pasillos llenos de puertas. Nada estaba etiquetado, y no había señales algunas, pero si miras las cosas idénticas por un buen tiempo, puedes empezar a ver pequeñas diferencias. El centro de actividad donde habíamos empezado era el que yo llamaría garabatoso, porque en todo el movimiento de los muebles alguien había rozado la pared del fondo en tres lugares, a la altura de las rodillas. El pasillo que tomamos tenía una franja más ligera de pintura en una esquina, donde algún viejo daño había sido reparado y no precisamente combinando los colores. En el siguiente centro de actividades era particularmente un retrato memorable de un viejo tipo con una peluca con rizos que había sido pintado enseñando los colmillos. Encantador. Había más guardias aquí. Los guardias de Amelie. Naomi camino hacia ellos y quedó bloqueada—cuerpos en su camino, palmas de las manos extendidas.

—Deseo ver a mi hermana—ella dijo—Ciertamente me dejarán pasar—Era un paso corto de ¿no sabes quién soy yo? , pero no del todo sobre la línea.

—Lo siento, mi dama. Ordenes del Señor Oliver—él dijo. Oh, Dios, ¿era Señor Oliver ahora? Mejor y mejor—Le pasaré la información a él, si lo desea…—su voz se apagó. Él estaba mirando a alguien detrás de nosotras que se estaba acercando, supuse, y cuando viré mi cabeza vi a Theo Goldman venir por el pasillo hacia el centro. Él tenía su maleta de cuero negro en una mano, él sonrió y cabeceó amablemente cuando nos vio. Para ser un vampiro, el era uno de los más agradables que había conocido. O por lo menos, tenía los mejores modales. Nunca tuve el sentimiento de que el mirará a los

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humanos de forma diferente que a los vampiros, nosotros éramos solo potenciales pacientes para él—Hola—el dijo agradablemente, y luego cabeceó hacía los guardias— Si me permiten—ellos se hicieron a un lado inmediatamente para él.

Naomi se apoderó de la oportunidad rápidamente—Theo—dijo ella— ¿Puedo visitar a mi hermana? Yo solo deseo darle mi amor antes…—ella lucía tan dulce y linda y vulnerable que hizo que mi estomago se retorciera—Por favor— El sacudió su cabeza—No creo que sea prudente—él dijo—Ella no…es ella ahora mismo. Es lo suficientemente peligroso para mí…y tu, querida, con su historia juntas…no. Tengo miedo de que sea peligroso para ti— El empezó a voltearse, pero Naomi puso una mano en su hombro, y Theo se volvió hacia ella. Ella se inclinó hacia delante, puso sus labios cerca de su oído, parada en la punta de sus dedos para hacerlo. No escuche lo que ella susurro, pero vi la expresión de la cara de Theo suavizarse. Me viré…curiosamente en blanco.

—Sí—él dijo—Sí, quizás tengas razón. Sería bueno para ella ver a familiares— —Ah—dijo Naomi—Y puedo llevar a Eve? Theo no debía decir que sí a eso, claramente; de ninguna manera. Pero el solo asintió como si fuera la mejor idea. Él se volteó hacia los guardias y dijo, en una voz calida y perfectamente segura de sí misma—Sí, creo que ambas deberían venir conmigo. Mi responsabilidad, caballero— El guardia lució dudoso, y debieron saber que algo estaba mal, pero ellos no nos detuvieron. Supongo que Naomi si superaba en rango a algunos vampiros.

Caminamos con Theo por el pasillo. El abrió la puerta a una habitación, y entramos, y mi mano fue instintivamente a taparme la nariz y boca, porque este lugar apestaba.

Lucia bien, pero…era una horrible, mojada, asqueroso hedor. Theo no pareció tan sorprendido.

— ¿Ella está en la otra habitación? —pregunto Naomi Theo se volteó a encararla—Naomi, tal vez ahora sería un buen momento para decirte que soy completamente inmune a tus poderes de persuasión. Harías bien en no utilizar eso en alguien menos…clemente. Oliver te hubiera aplastado si lo hubieras intentado— —Oh—Naomi estaba, pensé, honestamente desconcertada—Pero tú…— — ¿Te permití venir conmigo? Sí. Porque quiero hablar contigo sin oídos indiscretos.

Por eso no te aplaste yo mismo. No puedo, lo sabes. Uno no sobrevive tanto como yo, —lo he hecho sin saber cómo hacer estas cosas, vienen naturalmente—por un

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momento Theo realmente lució peligroso— ¿Qué tratas de hacer aquí realmente, Naomi? — —Intento salvar nuestras vidas—ella dijo—Como esperé que tú secretamente quisieras, Theo. Mi hermana no puede ser salvada, ¿puede ella? —en un lento sacudir de su cabeza, ella suspiró—Entonces no hay nada que hacer. Oliver es tonto si el deja que la transformación se complete. Conozco a mi hermana. Conozco su poder. Si ella se transforma en una maestra draug, como Magnus quiere, ella será capaz de forzarnos a cualquiera de nosotros a su voluntad; es un poder que solo unos pocos tienen, como sabes, pero mi hermana lo tiene con toda su fuerza. Combinado con la voluntad y hambre de un draug…ella va a terminar con todos nosotros— Theo, comprendí, no estaba sorprendido. Solo cauteloso— ¿Y tu propones? — —Tú sabes que propongo. No eres un tonto— Ellos se miraron por un mucho tiempo, y luego el dijo—No. Yo no acepto la derrota tan fácilmente, y tú tampoco deberías. Somos vampiros, aunque lo queramos o no, y los vampiros sobreviven. Es el curso de lo que somos. Nosotros luchamos por la vida cuando la vida no era nuestra para mantener. Y ella todavía está luchando. Ella no ha perdido la batalla todavía.

—¡Podemos esperar hasta que lo haga! —Naomi siseó, y se empujó lejos de él. Ella se envolvió sus brazos alrededor de ella y paseó como un tigre agitado—Lo que queda no es mi hermana. Esa cosa es un virus que crece dentro de ella, robando su alma…— —La gente ha dicho lo mismo de los vampiros, en el pasado—dijo Theo— ¿Ellos tienen la razón? ¿Perdiste tu alma cuando perdiste tu vida humana? Yo creo, debo creer, que yo todavía tengo la mía— — ¡Los draug son diferentes! — No pude no estar de acuerdo con eso, realmente. Todo lo que había visto sobre el draug me hizo pensar que Naomi tenía algo allí. Ninguno de los draug parecía tener lo mas mínimo de sentimientos humanos en ellos, ellos eran monstruos, predadores, puro y simple. Los vampiros al menos se colgaban de algo…incluso lo peor de ellos que pudieras entender, incluso si los odiabas, y ellos. Pero no había nada dentro del draug para entender. Era como tratar de razonar con tu tiburón hambriento.

Theo siseó—Ella es mi paciente—dijo—Si lo peor viene, entonces es lo mío por hacer, no lo tuyo. Y no lo haré sin el consentimiento de Oliver. Él es el líder ahora. A menos que trates de discutir eso— — ¡Claro que pienso discutir eso! ¡Él no es más que un arrogante simulador! —

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—No estoy involucrado en la política de reinas y reyes—él dijo—o incluso la de los simuladores. Regresa, Naomi. Déjame ver a tu hermana— Ella inclinó su cabeza e hizo una reverencia, solo un poco—Por supuesto, Doctor.

Gracias. Lo siento— El volteo su espalda a ella para abrir la puerta. Eso fue un error.

No tuve tiempo de reaccionar cuando ella sacó una estaca de madera de su bota y lo estacó por la espalda con ella—entre las costillas, dirigiéndose a su corazón. Theo jadeó, apenas el tiempo suficiente para que lo escuchara, y luego ella lo tomo mientras caía y lo acomodo en la alfombra. Ella llegó junto a él para girar el cerrojo de la puerta. Luego la quito, dejando la lengüeta de metal en su lugar.

No iba a salir de ahí. No fácilmente.

— ¿Qué haces? —Exclamé— ¡Guardias! ¡Entren aquí!

—Grita todo lo que quieras—Naomi dijo plácidamente. Abrió lo maleta de Theo y busco en ella, calmada como una escultura de hielo—Amelie es muy particular acerca de su aislamiento del sonido. Hay una alarma escondida, si la puedes encontrar, pero no malgastaría mí tiempo si fuera tú. Permanece aquí hasta que regrese— Theo estaba tendido totalmente quieto, cabeza abajo en el piso. Una estaca de madera no lo mataría inmediatamente, lo sabía, iba a inmovilizarlo, paralizarlo, dejarlo sin ayuda para lo que podía venir después.

Dejé a Naomi pensar que estaba paralizado, también, con miedo, no era un trabajo muy duro de actuar. Esto estaba pasando muy rápido, y muy loco, y yo no tenía idea de cuál era lo correcto por hacer, excepto que Theo nunca había herido a nadie, nunca.

Naomi tomo algo de su maleta, camino hacia la otra puerta, y la cerro rápidamente detrás de ella.

Caí sobre mis rodillas al lado de Theo, tome la estaca, y tire, fuerte. Estaba entre las costillas, y tomo toda mi fuerza y tres intentos para sacarla. El dejo salir un torturado, y nauseabundo aliento pero no se movió. Le di la vuelta y el pestañó, y lentamente se concentro en mi cara—Naomi—el susurró—Desde luego—el tendió su mano, me paré y lo ayude a levantarse, también. Debió de ser muy difícil, el se apoyó en mi, y pude sentir todo su cuero estremecerse—Hay que detenerla—el señaló su maleta, la tome y la sostuve abierta mientras Theo revisaba con manos temblorosas. El finalmente sacó una pequeña lata de aerosol—Ella ha tomado el cuchillo— Cuchillo. Oh, Dios. Mire la puerta de la habitación. Tal vez sea muy tarde. La puerta estaba cerrada, pero no con cerrojo, solo el tipo estándar; me prepare y patee por

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encima del pomo con mis pesadas botas de combate, poniendo todas las fuerzas de mi pierna en ello. Wow, estaba recibiendo un inesperado ejercicio inferior y superior.

Música alentadora inapropiada vagó por mi cabeza, pero fue rápidamente olvidada por el dolor de mi rodilla. Sin embargo funcionó. La voló abierta y Theo entró en la habitación a zancadas. Naomi estaba parada sobre la figura propensa en la cama, con un cuchillo de plata en ambas manos. Ella estaba tratando de bajarlo, claramente poniendo toda su fuerza en ello, pero la figura había agarrado su muñeca y las mantenía suspendida en una puñalada a medias.

Era Amelie a la que estaba intentando matar. Pero no Amelie completamente. La reconocí, pero era del tipo terrorífico, y sorpresivo reconocimiento que hubieras esperado al ver un cadáver, o alguien gravemente herido…y yo sabía sobre ambas cosas, a lo grande. Fue la misma sacudida de adrenalina retrasada que martillaba por mi cuerpo—porque Amelie no era Amelie ya.

No estaba segura de que era ella.

Ella lucia…húmeda. Cubierta en un húmedo fango, capas grises de lo mismo sobre su piel como hongos. Cabello suelto y enmarañado con la misma sustancia. Sus ojos se habían tornado en color diferente al gris—no hielo, más como niebla, grisáceo blanco y completamente opaco. La cama alrededor de ella estaba mojada con la misma cosa húmeda.

—Para—dijo Theo cortante, y cuando Naomi no prestó atención él se tambaleó, la agarro desde atrás y tomó su muñeca alejando el cuchillo de Amelie. No fue fácil.

Naomi no se rendía, y Amelie no la dejaba ir, tampoco…era como si ella no pudiera, realmente. Finalmente me lancé y abrí sus húmedos, babosos dedos, uno por uno.

Ellos estaba pegados en la delgada muñeca de Naomi, ellos dejaron ronchas rojas que tenían exceso de sangre, como si parches enteros de piel se hubieran derretido.

—Suéltame—Naomi dijo, y se retorcía con violencia en el agarre e Theo. Ella casi se soltó, pero él la agarro con determinación—Suéltame. Tú sabes que esta es la única forma. No podemos permitir que ella se convierta—no podemos— Theo tomo el cuchillo de su mano, y la empujo lejos de la cama de Amelie. Ella grito con pura frustración, pero ella no trato de robarlo de nuevo. Su expresión era pensativa, y sus ojos eran calmados y distantes.

El agarro el cuchillo como alguien que sabia realmente como empuñarlo como un experto. Eso fue lo que la mantuvo en el lugar.

—Tu me estacaste en la espalda—Theo dijo—Supongo que tengo que estar agradecido de que pensaras tanto en mi para solo usar madera, y un poco de Eve por dejarla atrás

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para liberarme. Pero entonces, tu nunca tuviste la intención de que ella saliera de aquí con vida, ¿verdad? Un cuchillo de plata, un humano en la escena—convenientemente muerto, muerto por usted en su indignación. Deseabas que pensaran que Eve me había estacado, venciéndote de alguna forma, y había matada a Amelie en alguna masacre a favor de los humanos. No será aceptado, querida. Simplemente no será aceptado— No había pensado en eso, pero ahora que podía tomar aliento, furia ardía dentro de mí como acido. Esa perra. Ella me había tendido una trampa. Aunque no me hubiera matado, ella me pudo haber echado toda la culpa a mí, incluso si ella se quemaba con un poco de plata. Yo y mis amigos somos muy conocidos por caminar por ahí armados con armamento anti vampiros. Y la sentencia por matar a Amelie seria, desde luego, inmediata, violenta, y una muerte espantosa.

— ¿Qué vas hacer? —Naomi lanzó hacia él— ¿Dejarla vivir? ¿Dejarla convertirse en draug? ¿Un maestro draug, capaz de destruirnos a todos? No seas tonto, Theo! ¡Tú sabes que lo que estaba haciendo era necesario! — — ¿Y Eve? — Ella me miró, luego a él de nuevo— ¿Una humana, determinada a casarse con un vampiro? ¿Cuanto tiempo esperas que ella dure, en cualquier caso? — Corrí el riesgo de volver a mirar a Amelie. Ella estaba tan quieta como una estatua ahora, las manos cruzadas sobre su pecho. Pero mientras miraba, sentí su atención…desplazarse. Hacia mí.

Y la escuche, en mi cabeza. Había un claro, plateado sonido en la misma, como campanas y cantos, dulces cantos.

Vete, Eve. Vete y no regreses.

No esperé. Mis nervios solo…se rompieron, y corrí hacia la otra habitación. Theo debió saber dónde estaba el botón de la alarma, porque un segundo después escuche los golpes violentos pero amortiguados en la puerta, y estallo abriéndose para dejar pasar a dos guardianes de Amelie. Tendí mis manos. Ellos me ignoraron y corrieron a la otra habitación.

Y me fui antes de que alguien pudiera hacerme alguna pregunta. No sabía que iba a decir a Theo pero si me quedaba alrededor, no había forma de que yo terminara de alguna manera afuera de esto.

Deseé que nunca hubiera visto a Amelie así, porque era terrible, y aterrador. Si ella estaba luchando, no pude ver ninguna señal de ella; ella lucía como si poco a poco se

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ahogaba en esa baba, y el horrible color gris de su piel y ojos la hacían lucir como si algo quedo varado en la playa.

Estábamos perdiendo a la Fundadora de Morganville, y una vez que la perdiéramos… …Lo perdíamos todo.

Baje corriendo el pasillo, ciega por las lagrimas y angustia, y corrí de cabeza a Michael.

Paré, temblando, y mirándolo por unos largos y horribles segundos. Que acaba de ver…de que había escapado…

El no pregunto. El solo abrió sus brazos, y caí en ellos, llorando a lagrima viva mientras el acariciaba mi cabello.

—Está bien—el me susurro.

Pero no lo estaba. En realidad, en el fondo no lo estaba.

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Capítulo 16 Traducido por Chriss23 Corregido por C.S SHANE

M

ichael tenía sus brazos alrededor de Eve, lo que era bueno para variar;

Myrnin ya había tomado sus golosinas del laboratorio, dejándonos a los tres atrás.

Hannah nos había abandonado, también, encerrada en una calma inquietante.

Ninguno de nosotros se había atrevido a decirle nada.

Claire me miraba desanimada, con trágica necesidad, y yo solamente no podía… no podía darle lo que ella necesitaba. No aún. No podía sentirlo. Pero había algo que podía sentir, después de todo.

—"Tengo que decirle a Mónica sobre su hermano."

Oí a Claire tomar una respiración profunda, como si aún no hubiera pensado en esto para más adelante. "Ah", ella dijo con una voz ahogada. “¿Debería ir?”.

—"No. Mejor si lo hago solo." Si pudiera sentir algo verdadero, sería ahora, examinando los ojos de Mónica. Era el karma. Ella merecía enterarse sobre su hermano de mí; mientras mi hermana murió, atrapada en nuestra casa ardiente, Mónica había estado de pie allí, sonriendo y sacudiendo un encendedor, burlándose de mí. Burlándose de que tan indefenso estaba.

Yo siempre había creído que ella había prendido el fuego en aquel momento; Richard siempre insistió en que ella no lo había hecho, que solo estaba siendo un troll y aún no sabía que Alyssa estaba atrapada dentro. Realmente no le creí. Tal vez él mismo no lo creyó.

Encontré a Mónica en lo que adiviné era una especie de cuarto de entretenimiento de vampiros. Había una TV, sintonizada ahora silenciosamente a estático, y un sofá de cuero. Ella estaba sobre el sofá, abrigada con una manta y dormida.

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No pensé que vería alguna vez a Mónica dormida, y me sorprendí, cuando ella no era activamente ella, parecía… normal. También se veía cansada; su pelo estaba hecho un desastre y no tenía maquillaje. Sin ello, se veía de su edad real, que era—No, ella era humana. —Era más vieja que Michael ahora.

De repente, real o no, el dolor que estaba a punto de infligir no me pareció correcto, pero ella tenía que saber y yo me había ofrecido.

¿No es perfecto, que puedas decirle sobre su hermano? Más deseos cumplidos, Shane. ¿Realmente piensas que todo esto es verdad?

Aquella maldita y estúpida voz en mi cabeza no se callaría. Era un constante e insoportable monólogo, un dolor de cabeza que no se marcharía. Y lo peor era que no estaba seguro si era mi imaginación. Despierta, Shane.

Pero estaba despierto. ¿Verdad?

Crucé el cuarto hacia el sofá. Las luces habían sido bajadas suavemente, pero sobre la mesa de centro había un control remoto para levantarlos, así que presioné el botón.

Mientras un sol artificial salía, Mónica gimió un poco, mascullando, tratando de enterrar su cara en la almohada.

Así que me senté sobre el borde de la mesa, mirándola fijamente; de repente, se sentó muy erguida, y el miedo que corrió sobre su expresión me sorprendió. Yo no había pensado que era capaz de aquella clase de vulnerabilidad…, pero ella había nacido aquí, tal como yo, y tener extraños adelante tuyo mientras estás dormido difícilmente era bueno.

Mónica me miró fijamente sin ninguna expresión y sin reconocerme durante aproximadamente dos segundos, antes que la conciencia la alcanzará, y solamente me miró fastidiada y molesta.

—"Collins", ella dijo, y pasó sus dedos por su pelo, como si tenerlo ordenado fuera su primera prioridad. —"Dios, hay una nueva cosa llamada tocar, búscala. Si vas a seguirme por salvar tu vida hoy, por favor no lo hagas. No era mi idea en primer lugar.

Aunque si quieres deshacerte de tu novia Playskool, podría ser convencida para lanzarle una patada”. Ella sonrío con todas las hormonas revueltas y con locura.

No sabía cómo hacerlo. La responsabilidad se sentía pesada y dura, porque estaba a punto de destruir totalmente su mundo. Sabía cómo se sentía y había una cierta justicia en esto, no lo podía negar, pero descubrí que no podía alegrarme tampoco. Sólo esperé hasta que ella se quedó en silencio, bostezando, claramente molesta por mi falta de reacción.

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Y luego dije, muy silenciosamente, —"Monica, tengo que decirte algo. Es malo."

Ella no era estúpida, y un segundo después de que se lo dije, vi la luz de sus ojos apagarse.

—“¿Qué pasó?” preguntó, y junto sus brazos sobre su estómago. Recordé que se sentía como si saltaras del borde de un abismo. “¿Es… es sobre mi mamá?”

Me di cuenta que la noticia de que su madre estaba muerta, incluso una madre que ni siquiera hablara o reconociera a sus propios hijos, era el mejor de los casos que se le había ocurrido hasta ahora.

—"No", dije. Tal vez debería haber estado burlándome, no sé; tal vez habría estado totalmente dentro de mi derecho de hacerlo. Pero de repente todo lo que quería, era ser bueno, y rápido, y salir de allí. Quería tener a Claire, y olvidarme de lo frágil que éramos, por un momento. "No, no es tu mamá. Lo siento. Es Richard."

—"Está herido”, dijo, y tiró la manta hacia atrás. Llevaba pantalones de chándal y una camiseta sin mangas, como una chica normal, y estaba agarrando un par de zapatos planos. Le temblaban las manos. "¿Está aquí? ¿Puedo verlo? Él va a estar bien, ¿verdad? Dios, estos zapatos ni siquiera son iguales, pero no pude traer todo....

—"No”, dije, "no va a estar bien."

Se detuvo en el acto dejando caer un zapato, pero no levantó la vista. Después de vacilar, ella continuó, se puso el otro zapato, y se levantó. Me levanté también, sin saber qué hacer ahora.

—"¿Qué sabes tú, imbécil?", dijo y me empujó en dirección a la puerta. "¿Cuándo fuiste a la escuela de medicina? Ni siquiera podías pasar a biología, por el amor de Dios. Estoy segura de que está bien."

—"Monica", dije. Tal vez fuera el hecho de que no la había insultado, levantado la voz o agarrado, tal vez era sólo que ella ya lo sabía. No tengo ni idea de lo que sucedió dentro de su cabeza. Pero se detuvo como si se hubiera topado con un muro invisible, y esperó. "Yo lo vi. Lo siento. Hannah estaba con él. Ellos lo van a traer pronto. Pensé que deberías saber antes, antes de que veas su cuerpo.

Ella se volvió hacia mí entonces, y la rabia en su rostro me tomó por sorpresa. — "¡Estás mintiendo hijo de puta!", gritó ella, y cogió lo primero que alcanzó, el control de la televisión, y lo arrojó hacia mí tan duro como podía, que era bastante, en realidad. Salí del camino y no respondí. Ella fue por algo más pesado, un busto de mármol grande de alguien que se supone que debería haber reconocido, pero no podía tirar ese también. Golpeó la alfombra a un metro de mí y rodó.

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Y entonces tropezó y cayó de rodillas. Toda la rabia drenada fuera de ella, como si alguien hubiera quitado un tapón, dejándola pálida y vacía. Sus ojos estaban abiertos, las pupilas como puntitos, me miró con los labios entreabiertos.

— "Lo siento", dije de nuevo. Parecía como si fuera todo lo que podía decir. ¿Había pensado que sería un sueño, una venganza perfecta? ¿Cumpliría mis deseos? No lo era.

Era sólo... triste. "Él estaba bien, tu hermano. Siempre trató de ser justo. Y se preocupaba por ti. “No era mucho, ya que los elogios se van, pero era todo lo que tenía. Cualquier entretenimiento que pensaba que obtendría de esto había sido pura fantasía, ahora todo lo que sentía eran ganas de vomitar, y malestar profundo en los huesos. Debería haber dejado que Michael lo hiciera. Michael habría sido bueno en eso, era todo sensible y una mierda, sabría qué decir y cuándo...

Mónica solamente clavó su mirada en mí. Como si estuviera esperando que le dijera que era una broma realmente repugnante.

Esto debería haber sido el trabajo de Oliver, pensé. ¿Oliver era su Protector, algo como un padrino vampiro, de verdad ¿Dónde estaba él?

Mónica finalmente dijo, con una voz que nunca habría reconocido como suya, "Eres un mentiroso. Él no está muerto. Él no puede estar muerto. Él está herido, eso es todo, él está herido y tú eres un mentiroso de mierda. Estas molestándome, gilipollas. Por tu hermana. " —“Desearía que lo fuera", dije. Sacudí mi cabeza y avancé hacia la puerta, porque no había nada más yo pudiera hacer aquí. Nada más que hacer daño y ser dañado.

—"Espera", ella dijo. Su voz temblaba ahora, mientras su mundo se deshacía por dentro. “Shane, espera. No lo hice, no comencé aquel fuego. No tienes que ser un idiota sobre esto. No es gracioso.”

—"Lo sé", dije. No estaba seguro cual parte estaba reconociendo. Tal vez todo, con una clase de triste aceptación. "Lo lamento".

Ella siempre tenía sus amigas con ella. Gina, Jennifer, cualquier docena de otros parásitos – girando alrededor de la órbita de Mónica, el centro del Universo. Siempre invulnerable, armada con actitud, ropa de moda, maquillaje y brillo. Siempre la que hacía daño.

Tal vez debería obtener cierta satisfacción al haberla traído a esto, sola, sobre sus rodillas.

No lo hice.

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—“Voy a enviar a alguien", dije. No sabía a quién posiblemente podría enviar, pero esto no importó; ella no me oyó. Miré hacia atrás para verla asentir en cámara lenta, cogerse con un brazo, y luego rodar sobre la alfombra. Sus piernas levantándose lentamente hacia su estómago.

Ella comenzó a llorar con desesperación, tragando alaridos.

Jesús.

Tomé una respiración profunda, resignada, y regresé al sofá, donde saqué la manta y la coloqué sobre ella, encontré una caja de pañuelos y se los traje. Luego le serví un trago de una botella abierta de whisky escocés del mostrador en el fondo de la sala – a los vampiros le gustaban el alcohol tanto como a los humanos, pero tenían una mejor clase de esas cosas. Esto era solo malta, y olía a humo.

—"Vamos", le dije, y tiré de ella en posición vertical para apoyarla en la esquina del sofá. Después presioné el whisky en su mano, saqué un par de Kleenex y los metí en la otra mano. "Bebe".

Lo hizo, obedeciendo como un niño, se atragantó con el primer sorbo, pero bajo, y luego tomó un segundo, entre jadeos y estremecimientos. Un poco de conciencia volvió a entrar en sus ojos, y un destello de algo parecido a vergüenza. Ella utilizó los Kleenex para limpiarse la nariz, y luego usó otro para secarse los ojos. Las lágrimas seguían llegando, y sus ojos estaban rojos e hinchados. No importa lo que dicen las películas de que las chicas no son más bonitas cuando lloran. La hacían más... humana.

—"¿Por qué has venido?", preguntó por último cuando el whisky se redujo a una línea delgada de color ámbar en la parte inferior de la copa. Más tranquila, tal vez superficialmente, pero al menos no temblaba como si estuviera a punto de desmoronarse. "¿Por qué no Claire? Ella es la buena." Trató de hacer que suene como un insulto pero su corazón no estaba en ello.

—"Pensé que tal vez…”

—“¿Tal vez esto te haría sentir mejor con respecto a tu hermana?" preguntó, y vació lo último de alcohol. "¿Cómo va eso?"

Su mano estaba temblando. No le respondí. Estaba pensando seriamente en meterme un tiro, deseándome toda clase de mal. Mónica tendió el vaso vacío para mí, y lo puse a un lado.

—"Estaba esperando una recarga", dijo.

—"No necesitas una. Lo último que necesitas es estar borracha en estos momentos."

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—"¿Hablando con experiencia?"

—"Sí", dije. Me miró a los ojos firmemente. "Eres una malvada perra, y una matona, y no puedo contar el número de veces que he querido romper tu cuello. Pero me gustaba tu hermano. Por eso he venido."

Ella tomó una respiración profunda, revoloteando, pero no rompió a llorar de nuevo.

Eso hizo, al menos por ahora. Esperé a que se quebrara nuevamente pero no volvió a ocurrir.

Finalmente dijo "Él siempre dijo que esperaba que fuera adoptado." Ella hizo un intento raro de reírse. "La mayoría de los niños piensan eso, pero creo que tenía razón.

Se merecía algo mejor. Se restregó los ojos de nuevo. "Mierda. No puedo creer que permití que me veas así. Nunca vas a dejar que me lo olvide, ¿verdad?"

Dejé que pase en silencio, y luego pregunté "¿Vas a estar bien?"

Esta vez, la risa era un poco más reconocible, pero hueca, como si estuviera vacía por dentro.

—"No", dijo. "Pero gracias de todos modos. Por no…"

Por no estar de pie, sonriendo, mientras sufría, al igual que ella lo había hecho. Ella no podía decir eso, pero pensé que era lo que quería decir.

—"¿Es aquí donde nos abrazamos y decimos que somos mejores amigos?", dije.

"Porque prefiero saltar esa parte."

—"Uf. Por supuesto." Ella se sonó la nariz, tiró el Kleenex a la mesa de café, y sacó otra de la caja. "Creo que debería vestirme-o algo así." No sabía qué hacer, me di cuenta, pero vestirse para Mónica era un mecanismo para afrontarlo. "Así que sal ya."

Asentí con la cabeza y me levanté. Puse el vaso sobre la mesa de café, y luego dije "Richard quería que seas menos bruja. Deberías serlo, si realmente lo amabas. " Ella no dijo nada, y finalmente tuve la oportunidad de escapar.

La puerta se cerró detrás de mí, y me apoyé contra la pared con los ojos cerrados, respirando profundo y con calma. Me sentí extrañamente febril, y un poco enfermo.

Sin satisfacción alguna.

En una especie de extraña manera, estuvo bien.

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Capítulo 17 Traducido por rihano Corregido por Fey CLAIRE

R

ichard estaba muerto.

Claire lo había visto, y de alguna manera, ella solo no podía... creerlo. En el último segundo, se había dado cuenta de lo que iba a suceder cuando el Capitán Obvio había disparado su rifle; ella solo lo había... sabido. Así que ella se había volteado y escondido sus ojos.

Ella estaba dolida por eso ahora, como si de alguna manera hubiera defraudado a Richard. Como si ella le debiera eso.

Shane la había dejado parada allí en la rotonda, mientras Michael y Eve abrazaban sus diferencias, y se sintió... inútil. Sola.

Y tan, tan cansada. Simplemente todo parecía abrumador. Estaba tan cansada de estar insegura. Aislada. Asustada.

Regresó a la habitación donde sus camas estaban, solas. Alguien lo había arreglado desde que ellos se habían ido; había camas ahora, catres plegables en lugar del tipo de acampada. Los sacos de dormir enrollados y apoyados contra la pared. Había sábanas, mantas, almohadas.

Se sentó en su catre y solo… miró. ¿Qué nos está pasando? pensó. Él fue a hablar con Mónica en vez de venir conmigo.

Mónica. Bueno, era probablemente malo y cruel que siquiera lo pienses, él había ido a darle la noticia de la muerte de Richard, y había tenido agallas. Ella realmente no había querido hacerlo, a pesar de que se había ofrecido. Sólo deseo que hubiera regresado. Necesito...

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Ella necesitaba saber que estaba bien. Porque seriamente él se había perdido ahí en el cobertizo de MHS. Lo que sea que estaba sucediendo en su cabeza era extraño y lo había desconectado, y tenía miedo, mucho miedo, de que nunca mejorara.

Es un milagro que él haya sobrevivido, le había dicho Theo. Pero ¿y que si no lo había hecho, de todas formas? ¿Qué podía hacer ella para ayudar?

Su cerebro seguía girando a su alrededor, desesperada por encontrar respuestas, y ella ni siquiera fue consciente del paso del tiempo hasta que oyó la puerta abrirse y cerrarse.

Era Shane. Se veía... cansado. Y, por un momento, muy triste.

— ¿Y cómo se lo ha tomado?- Preguntó Claire, y se sentó. Él negó con la cabeza. — No muy bien.- Él se frotó la frente como si le doliera, y hubo esa distancia de sus ojos, esa distracción.

— Tenemos que hablar,- dijo ella.

— No puedo. No en este momento, ¿vale?— No, ¿sabes qué? Realmente no está bien,- dijo Claire. — ¿Qué te pasó?- Ella no iba a dejarlo ir, dejarlo ir a él. No esta vez. No había nadie aquí, nadie para preocuparse por oír lo que tenía que decirle. Apenas ellos dos. — Tú no has sido el mismo desde que…— Desde que me trajiste de regreso,- dijo Shane. — Lo sé.- Miró alrededor en la habitación. — Alguien redecoró, ¿no?— ¡Shane!— Deberías dormir un poco, Claire.— ¡No! ¡No voy a dormir un poco, porque vas a decirme lo que está pasando contigo, ahora mismo!Él se sentó en el borde del catre, donde su antigua cama de campamento había estado.

— Así no es como funciona,- dijo. — Confía en mí. No lo es. Debido a que no sé cómo explicarlo. Es todo...- Levantó una mano, y la dejó caer. — Niebla.Ella trató de imaginar, lejos de la desesperación salvaje. — Fue… Michael dijo que ellos te hicieron soñar. ¿Malos sueños? ¿Fue… fue sobre tu hermana?Debido a que había sido perseguido por la muerte de Alyssa durante mucho tiempo ahora, y sobre su incapacidad para salvarla en el fuego. No importa que él no pudiera haber hecho nada. — ¿Tu mamá?-

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Dejó escapar un sonido desarticulado que ella sólo reconoció un segundo más tarde, como una risa. — Me gustaría que ellos se hubieran dedicado a eso,- dijo él. — Yo puedo lidiar con las pesadillas, de verdad puedo. Pero no los sueños. No...- De repente, sus ojos sólo se llenaron de lágrimas, y se extendieron, y él cogió su barbilla y agarró el marco del catre, como si se estuviera moviendo a su alrededor. — No viendo lo que no puedo tener.— ¿Lo que no puedes tener?- Ella se hundió de rodillas, mirándolo a la cara, observando las lágrimas rodar por sus mejillas en silencio. Él no estaba sollozando.

Era como si él ni siquiera supiera lo que estaba ocurriendo. — Shane, por favor.

Ayúdame a entender. No tiene ningún sentido. ¿Qué pasó?— Los sueños. Me dieron lo que yo quería,- dijo. — Todo bien. Todo... perfecto.- Él aspiró una repentina y húmeda bocanada de aire y parpadeó. — Yo no puedo explicarlo. No importa. Voy a estar bien.— ¡Deja de decir eso! No estás bien, Shane, hay algo, solo dime. Sabes que puedes decirme, ¿verdad?— No,- dijo. — No puedo.- Él se abalanzó hacia delante y la besó, duro y rápido, torpe, desesperado, y ella hizo un sonido de sorpresa profundo en su garganta pero no trató de alejarse. En cambio, se acercó, envolviendo sus brazos alrededor de él como si no tuviera la intención de dejarlo ir, nunca. El calor de sus lágrimas empapó el cuello de su camisa, hizo manchas de humedad en su cuello. Él extendió sus rodillas para colocarla más cerca, y luego se desplomó de nuevo en el colchón, llevándola con él.

Luego, él sólo... se cerró.

Ella sintió sus músculos ponerse tensos y rígidos, como si estuviera luchando contra sí mismo, y su respiración se aceleró a un ritmo frenético, como si estuviera ejecutando una carrera.

— Shane, por favor. Déjame ayudarte.Él cerró los ojos fuerte. — Dime que estás aquí.— Dios, Shane…- Ella se inclinó y apretó sus labios contra los suyos, y probó las lágrimas. — Estoy aquí, te lo juro. ¿Qué tengo que hacer para demostrarlo?— Dime su nombre,- dijo. — Por favor, dime su nombre.— ¿El nombre de quién?-

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Él estaba respirando tan rápido que ella tenía miedo de que hiperventilara ahora. — Ella era tan real, Claire, era tan real y yo la sostuve en mis brazos y era tan pequeña, tenía los ojos azules y no sé su nombre, no lo sé....- Sus ojos se abrieron de golpe, ciego y casi loco con la mirada clavada en la de ella. — Fue tan perfecto. ¿Lo entiendes?

Perfecto. Y tuve que dejarlo ir. Pero ¿y si estaba equivocado? Qué pasa si esto es... qué pasa si yo nunca...— ¿Que pasa si nunca fuiste a ese lugar?- Adivinó ella, y tomó su cara entre las manos.

— Tú fuiste. Nosotros te sacamos.- De repente, lo que él había estado diciendo tenía sentido para ella. Un loco, perverso, horrible sentido. — Un bebé. Tú, tú soñaste con un bebé. ¿Nuestro bebé?Su gesto de asentimiento fue más un escalofrío. — No sé su nombre.Se dejó caer encima de él, tratando de mantener cada pedacito cerca. — Lo siento mucho. No era real. Sabes eso, ¿no? ¿Sabes que no podía ser verdad?— Necesito saber. Yo sólo, solo lo necesito, Claire. Me volveré loco si no lo sé.- Su cálido aliento agitó su pelo, y sus brazos fueron a su alrededor, presionándola tan cerca como su propia piel. — Dime cual sería su nombre. Simplemente... por favor.Era una locura. Locura. Pero si él necesitaba escucharlo, no era que ella no hubiera soñado en secreto con todo eso, sobre lo que sería casarse con él, tener hijos con él.

Esa vida de fantasía por la que ella había pasado un millón de veces ya, todos los detalles vívidos y brillantes en su imaginación.

Pero de alguna manera, decirlo se sentía como renunciar a algo. Algo precioso, frágil y privado.

— Carrie,- susurró. — Carrie Alyssa Collins. Así es como yo la nombraría.Shane se estremeció con fuerza, como si ella lo hubiera golpeado en alguna parte vulnerable. — Pero no va a suceder,- dijo él. Su voz sonaba tan cruda ahora. — Eso es lo que duele. No consigo las cosas que quiero. Nunca lo he hecho. Es por eso que ellos me lo mostraron, porque no es verdad.— Tienes que confiar en mí. Tienes que creer en ti mismo. En mí. En nosotros. Ella levantó la cabeza y lo miró, cerca de besarlo, pero sus labios no se tocaron. Verlo así, roto, abierto... no sucedía a menudo, y le daba miedo. Shane era el fuerte, el de las bromas y la alegría feroz en la lucha. Ella había pensado que entendía lo que le había sucedido, que había estado pasando a través de pesadillas, pero esto... esto era aterrador.

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El draug se había llevado su realidad, retorciéndola, haciéndolo temer el creer en cualquier cosa.

Le habían quitado sus esperanzas y sueños y le hicieron algo para castigarlo.

Y ella los odiaba por eso.

— Tú dijiste que era perfecto,- dijo ella. Él asintió con la cabeza. — Yo era perfecta, ¿también?- Otro asentimiento. — Pero yo no lo soy. No lo somos. ¿Recuerdas la primera vez que nosotros, recuerdas cuan asustados estábamos? ¿Cómo todo se sentía loco y torpe y honesto y real? Esos somos nosotros. Tú. Yo. Juntos.Él estaba mirándola ahora, y en realidad viéndola. El Shane que ella sabía que estaba ahí, luchando. Luchando por llegar a ella.

— La vida real no es perfecta,- dijo ella. — Lo perfecto es aburrido.- Tenían que alejar lo perfecto, hacerlo con la muerte, los sueños y la draug. Él tenía que entender eso.

Tenía que rechazar eso.

— Mira mis labios,- le dijo ella. — Te amo. Y tú no eres perfecto.Él se echó a reír. Todavía sonaba cruda y dolorosa, pero más a él, de alguna manera.

Luego la besó, pero esta vez no se trataba del tipo de cosa rápida y furiosa.... En todo caso, parecía tentativo en la forma en que la tocó, como si ella podía desaparecer si se lanzaba demasiado rápido, demasiado duro. Ella se estiró a su lado y dejó que los besos los llevaran a ese inconsciente, cálido y dorado lugar en el que nada más importaba, nada más allá de la necesidad de tocar y ser tocado. Él no se lo dijo de nuevo a ella, todavía no, pero ella lo sentía con cada beso, cada caricia lenta y suave. Se estaba frenando, y era alguna especie de prueba, un objetivo que él mismo había creado. Sobre todo, ella pensó que él sólo necesitaba... sentir. Para conseguir sensaciones reales en su cabeza de nuevo.

Para conocer la diferencia.

— ¿Sabes qué?- Dijo ella, después de unos largos y dulces pocos momentos. — En serio apestas, Shane.Esta vez, ella consiguió una verdadera risa de él, y la mirada en sus ojos era completamente sorprendida, y totalmente en el momento con ella. — Tú de verdad que sabes cómo cambiar a un tipo, Claire.— No es perfecto, ¿verdad?-

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Su sonrisa se desvaneció, y lo que quedaba en su cara, sus ojos, la tensión en su cuerpo, era muy diferente. Ella conocía esa mirada. Ese hambre. — Nada perfecto, en absoluto,- dijo él. —Entonces, ¿me ayudas aquí? No hay duchas. ¿Qué se supone que debo hacer con este problema?— Quédate quieto,- dijo ella. Cruzó la habitación, cerró la puerta y cogió una botella de agua, un lavabo, y un paño. — No es justo que me hagas cosquillas, porque voy a derramar todo esto sobre ti.- Ella lo montó y lo ayudó a tirar de la camisa sobre su cabeza. Se dejó caer de nuevo al colchón y observó mientras ella mojaba la tela, luego la apretó contra su pecho. Él se estremeció y lanzó un grito. — ¡Frío!Esta vez, ella sonrió. — ¿Alguna duda acerca de la realidad ahora?— No tanto,- dijo, pero mantuvo su mirada fija en la suya, amplia y hambrienta, mientras ella movía la toalla sobre su piel, deslizándola bajo sus brazos, por los costados. Por encima de su estómago. — No me estás pidiendo que me desnude del todo, ¿verdad?— Tal vez todavía no,- dijo. — Mi turno.Ella no había tenido la oportunidad de quitarse el estúpido traje de plástico, el cual no era tan sexi; llegó a la cremallera, pero en uno de esos sorprendentemente rápidos y fuertes movimientos que siempre le quitaban el aliento, él le dio la vuelta para que su espalda estuviera contra el colchón, y fue el que la montó.

Tomó en cuenta la cremallera.

Luego se apoderó del pin de plástico delgado y lo bajó del todo. Ella llevaba debajo su sujetador, pero de alguna manera se sentía como que estaba desnuda a sus ojos.

Y... locamente caliente.

— Oh,- susurró, y cerró los ojos mientras el aire frío golpeó su piel. — Así que, esto se está poniendo un poco en el estilo del canal de adultos y eso no es exactamente lo que yo…- — Shh,- dijo él, y apretó sus labios contra los suyos antes de que él se irguiera de nuevo. — Estoy trabajando aquí.Él extendió la mano, como si estuviera en un sueño, y el paño frío tocó la piel de ella y se deslizó húmedamente sobre este. Se estremeció tanto por el frío delicioso como por el roce de sus dedos recorriéndola, calentándola de nuevo. Le dio la vuelta y quitó el resto del traje, lavó su espalda, soltando el tirante del sujetador, para después pasar por la línea de su columna vertebral, todo el camino hasta la cintura de sus pantalones vaqueros. A continuación, sus brazos, izquierdo, luego derecho.

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Y entonces se volvió hacia él, y la miró a los ojos y puso la toalla en el suelo.

— No es justo,- dijo ella en voz baja. — Detenerse en el medio.Se inclinó hacia delante y la besó de nuevo, no tan urgente en esta ocasión, con más dulzura, volviéndose más fuerte y más apasionado mientras se inclinaba hacia ella.

Esta vez estaba a cargo. Tomó una eternidad dulce, sin aliento, para él deslizarla fuera de sus pantalones vaqueros, y alcanzar el cierre de su sostén, y luego...

Espeluznante música de órgano sonó, amortiguada por sus pantalones caídos.

Su teléfono celular.

— No,- gimió, y golpeó inútilmente la almohada. No era completamente el peor momento posible, pero estuvo cerca. Muy, muy cerca. — ¡No, no, no!— Sería mejor que lo contestaras,- dijo Shane. Se dejó caer en el otro lado de la cama, y su piel estaba enrojecida y ligeramente húmeda por el sudor. Su voz era la mitad de una octava más baja de lo normal, y sus pupilas dilatadas y oscuras, y ella sabía, sabía que era injusto para él que lo hiciera... ... Pero ella contestó el teléfono, después de todo.

— Vístete,- dijo Myrnin, corto y frío. — Tenemos trabajo que hacer. Ahora.Él le colgó. Ella gritó desarticuladamente al teléfono y pensó en arrojarlo contra la pared, pero no serviría de nada, en absoluto, y además, él estaba en lo cierto. Eso era parte del por qué estaba tan enfadada.

Debido a que no era el momento. No aquí. No ahora.

— Claire,- dijo Shane. Él todavía estaba acostado, mirándola, y había una sonrisa pequeña y tranquila en sus labios. — Oye. Gracias.— ¿Por qué?— Por hacerlo... no perfecto.Ella se echó a reír. — ¡Qué romántico!— Confía en mí,- dijo él. — Lo soy. Esa fue la razón por la que pudieron llegar a mí, Claire. Debido a lo mucho que yo quería... toda esa perfección. Esa vida que nunca llegué a tener cuando yo estaba… creciendo.Ella lo besó otra vez, lento, cálido y dulce. — Lo sé. Pero no te preocupes. Estamos en Morganville. Nada nunca va a ser perfecto.-

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El golpe de su lengua por sus labios la hizo querer tirar el teléfono y se arrastró de vuelta a la cama. — Hmmm. La imperfección sabe fantástica, en realidad. Me estoy poniendo muy encariñada con esto.Su teléfono sonó de nuevo. — ¿Qué?- soltó de mal modo cuando lo contestó.

Myrnin, por supuesto. — ¿Estás en camino?— ¡No!— Claire, hay cosas que hacer.— Aquí, también,- dijo ella. — Y yo me estoy quedando aquí, créeme.Myrnin guardó silencio por un instante, y luego dijo, — Bob estaría muy decepcionado de ti.— ¿Bob la araña?— Él te mira como a una madre, ya sabes. Estoy sorprendido de tu falta de ética de trabajo. Piensa en el ejemplo que das…Ella le colgó y puso el teléfono en vibrador y se relajó en los brazos de Shane.

— No te irás,- dijo. Parecía sorprendido. — Siempre te vas cuando él llama.— No ahora,- dijo ella. Y lo besó otra vez, con dulzura y suavidad.

Porque ellos tenían todo el tiempo del mundo.

Shane se quedó dormido, en paz, acurrucado contra ella en la cama, en realidad no habían hecho nada, después de todo. Había sido suficiente solo estar ahí juntos, piel con piel, sentirse seguro, relajado y... en silencio.

Podría haber sido casi un día normal. Casi.

Justo antes de que él se durmiera, había suspirado contra la parte posterior de su cuello, y le susurró, — Estás aquí.- Eso había sido suficiente para hacer que las lágrimas se formaran en sus ojos, y las derramó cuando él dijo, después de unos segundos más, — Te amo, Claire.Ella había estado acostada quieta durante media hora, probablemente, solo... saboreando eso. El alivio. La sensación de tenerlo de vuelta, real, vivo.

Presente.

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La realidad no era algo que ella podía bloquear por mucho tiempo, sin embargo, el teléfono seguía zumbando, y zumbando. Myrnin, el idiota, iba a gastar la batería pronto. Ella consideró romperlo, pero finalmente lo recogió, lo ojeó, y susurró, — ¿Qué?— Claire,- dijo Myrnin. — Claire, por favor. Es importante, muy importante. Oliver quiere hablar contigo tan pronto como sea posible. Lo siento si te molesto, pero…Oh, genial. Oliver. Probablemente quería un informe completo de todo, Claire se volteó un poco para mirar a Shane, pero él estaba profundamente dormido, completamente relajado. Tan vulnerable.

— Estaré allí en un minuto,- susurró ella.

— Sólo tú,- dijo. — Por favor.— No hay problema.- Cerró el teléfono y con cuidado, lentamente, se deslizó de la cama. Shane se movió un poco, gimió, y se rodó, enterrando la cara en la almohada.

Pero no se despertó.

Vestirse no tomó mucho tiempo; encontró sus pantalones vaqueros, una camiseta, y sus zapatillas con bastante facilidad, y ella en realidad nunca se había quitado la ropa interior. Hizo una pausa para mirarse en un espejo en el camino fuera de la habitación; había un rubor feliz en sus mejillas, y aunque no había habido nada acerca de lo que ella no pudiera haberle dicho a su madre, todavía se sentía íntimo. Mucho. Y parecía alguien con un secreto.

A la mierda. Myrnin y Oliver iban a tener que superarlo. Ella se pasó los dedos por el pelo y se lo ordenó lo mejor que pudo, abrió la puerta, y salió.

Su teléfono sonó de nuevo. Ella contestó mientras caminaba. — Bueno, está bien, estoy saliendo. ¿Dónde estás?— En el garaje,- dijo Myrnin. — Date prisa.- Colgó. Bueno, eso fue raro.

Extremadamente raro, en realidad. ¿Por qué estaba Oliver, de todas las personas, anclado en el garaje, esperando por su informe? No es que fuera algo más raro que muchas cosas pasando hoy en día. O en realidad, nunca.

Llegó a la sala de enlace, donde por lo general Eve mantenía el café hecho, sin ningún incidente. Eve y Michael no estaban en ninguna parte para ser vistos, y ella esperó que hubieran encontrado un poco de intimidad en su propio por ahora. Ellos lo necesitaban. Michael había estado tratando de poner buena cara, pero había sido muy claro en lo mucho que se preocupaba por Eve, y cuanto quería que las cosas funcionaran. Por lo menos, había quedado claro para Claire.

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Tal vez no tanto para Eve. Había un montón de vampiros extraños alrededor, pero ellos la ignoraron, ajetreados en sus propios asuntos. Los seres humanos ya no eran importantes, pensó ella; y ahora que los vampiros podían luchar contra la draug con una ventaja, lo último que querían era a su banco de sangre bajo los pies. Todo era negocio ahora.

A ella le gustaba ser ignorada.

— Oye,- dijo una voz tranquila detrás de ella. Se volvió y vio una puerta abierta solo un poco, y a través de ella asomó un trozo de una cara estrecha. Alguien más bajo de lo que ella era, y probablemente no una vampiresa. — No te vayas, Claire.La puerta se abrió más, y Claire vio que era, de todas las personas, Miranda, la chica perdida síquica de la ciudad de Morganville. Si tuviera alguna familia verdadera, Claire nunca los habría reunido; la chica parecía como si se hubiera vestido de uno de esos contenedores de ropa donada, nunca parecía bastante... ahí.

Hasta que de pronto se centraba en ti. Entonces las cosas realmente se ponían interesantes. Claire no había sido una verdadera creyente en las predicciones psíquicas cuando ella había llegado a Morganville, era demasiado científica para eso. Sin embargo, algunos encuentros con Miranda, y estaba dispuesta a por lo menos considerar la idea de algo físico muy esotérico que nadie podía explicar todavía.

— ¿No vas donde, Mir? ¿Y qué estás tú haciendo aquí? ¡Pensé que dejaste la ciudad!— Lo intenté, pero no pude irme,- dijo Miranda, y abrió la puerta completamente. Era un almacén de algún tipo, con montones de cajas. — Me he estado escondiendo aquí.— Tú no necesitas hacer eso. Te hubiéramos dejado quedarte con nosotros...— Eso no es una buena idea,- dijo ella, con una confianza que era demasiado firme para su edad. — Tú sabes que las cosas suceden cuando estoy cerca. Trato de mantenerme en lo mío tanto como puedo.— Miranda…— Yo sólo quería decirte que no fueras. Eso es todo.- Sus ojos azules estudiaron a Claire con un enfoque misterioso. Había algo triste acerca de la expresión de la niña que no hizo a Claire sentirse mejor. — Deberías regresar con Shane. Él está bien ahora. No creo que vaya a estar loco ya más.— ¿Él se estaba volviendo loco?- Preguntó Claire.

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Miranda se encogió de hombros. — Tal vez,- dijo ella. — No es fácil exactamente hablar con él. Creo que eso es porque yo no entiendo a los chicos muy bien.- Ella dijo eso con total seriedad, y Claire tuvo que luchar para no reírse.

— ¿Quién lo hace? De todos modos. ¿Dónde se supone que no debo ir?- Debido a que las advertencias de Miranda, aunque por lo general acertadas, rara vez se producían en una secuencia lógica. Siempre era de antemano, pero cuánto tiempo antes de que sucediera era una pregunta abierta. Una vez Claire había tratado de graficar los intervalos. Era tan al azar como el valor de pi, y le hizo doler la cabeza a la manera de Myrnin.

— Casa,- dijo Miranda inmediatamente. — No vayas a casa.— No es probable que esté yendo a casa antes de que la situación afuera mejore,- dijo Claire con suavidad. — Por lo tanto, probablemente no es un problema, ¿verdad?— Tal vez,- coincidió Miranda, pero todavía parecía preocupada. — Yo sólo, lo mantengo en movimiento. No entiendo. Tal vez sólo deberías quedarte aquí conmigo y no ir a ninguna parte. Podría ser más seguro aquí.— Yo no puedo quedarme aquí, cariño. Oye, ¿tienes algo de comer? ¿Agua?— Tomé algo de los otros armarios. Barras de energía, agua y esas bebidas energéticas. ¿Alguna vez leíste las etiquetas? Da un poco de miedo. Y no saben muy bien. La próxima vez que Eve haga galletas buscaré algunas.- Claire no podía decir si eso era una promesa o una predicción. Ella decidió dejarlo ir.

— Mir, gracias, pero realmente tengo que irme ahora. ¿Vas a estar bien aquí?— ¿Aquí?- Asintió con la cabeza Miranda. — Voy a estar bien aquí. Pero en realidad no deberías ir a casa.— No iré,- prometió Claire. — No muy pronto.— No le digas a nadie que estoy aquí.— No lo haré,- repitió ella, y retrocedió por la puerta. — Mantente a salvo.Miranda agarró la puerta que se cerraba y encontró la mirada de ella. — Lo digo en serio,- dijo. — Claire, no vayas a casa. Cosas malas suceden, si vas a casa.Eso envió un pequeño escalofrío por la parte posterior del cuello de Claire. — Lo prometo,- dijo. — No voy a casa.Miranda asintió con la cabeza y cerró la puerta, luego cerró con llave.

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Esa es una niña jodida, pensó Claire, aunque Miranda ya no era más una niña, en realidad no. Tal vez ella nunca lo había sido. Pero ella tenía más de quince años ahora, probablemente dieciséis años, la edad que Claire misma había tenido cuando había llegado a Morganville. Vaya. No parecía hace mucho tiempo, pero al mismo tiempo, parecía como... por siempre. Al igual que no había mundo más allá fuera de las fronteras de la ciudad.

Un día, voy a salir de aquí, pensó ella. Puedo irme en cualquier momento que desee.

Eso sonaba incómodamente como lo que los adictos se decían a si mismo, ahora que pensaba en ello.

El viaje en el ascensor fue sin complicaciones, pero cuando ella se bajó, no vio a Myrnin, u Oliver, o... bueno, a nadie. No de inmediato.

Entonces vio una sombra en forma de Myrnin en el lado izquierdo del garaje, de pie junto a un crucero de la policía de Morganville. Estaba hablando con alguien.

Claire se acercó, y Myrnin giró en el lugar hacia ella. — ¡Ah!- Dijo él. — Estás aquí.

Bien - Tenía ese borde maníaco, desesperado en él esta vez; ella siempre temía cuando eso sucedía. La ponía muy nerviosa, y estaba en el límite de ser un saco de locura, lo que sea que él quisiera.

— ¿Dónde está Oliver?- Preguntó Claire. Porque él no esta aquí, aunque esto había sido supuestamente todo sobre el atemorizante jefe. Hannah Moses estaba, de pie junto a la puerta del lado del conductor del coche patrulla, se veía… lejana, era probablemente la mejor manera de describirla. Cerrada. — No me digas que se fue. No me tomó tanto tiempo.— Sí, sí, Oliver,- dijo Myrnin. Parecía nervioso para ella. Extrañamente fuera de balance, mientras que Hannah solo parecía, fría. Nadie estaba actuando exactamente como deberían, y por alguna razón, sonó una campana de alarma, en el fondo. — Oliver está aquí. Vamos, él está justo aquí.Claire dio un paso atrás en lugar de hacia él.

Para ella era demasiado tarde.

Myrnin se lanzó hacia delante, la agarró con una mano sobre su boca para atrapar su grito de sorpresa y el otro alrededor de su cintura para levantarla, pateando, del piso.

— Shhh,- susurró él. — Claire, no. Te prometo, que esto es necesario. Confía en mí.

Por favor.Hannah estaba abriendo la parte de atrás del coche patrulla. — Allí, dentro,- Claire la oyó decir, por encima de sus propios gritos ahogados. Myrnin se deslizó con ella,

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manteniendo un fuerte agarre para que no pudiera gritar o luchar mucho. El pánico estaba corriendo por sus venas ahora, porque esto estaba mal. Myrnin. Había mucho de locura en Myrnin, ¿pero violencia? ¿Secuestro? No es correcto. No es correcto en absoluto. ¿Y Hannah? ¿Por qué estaba ayudando Hannah? Claire confiaba en ella, absolutamente, confiaba en ella. Esto... sacudió el mundo justo de debajo de sus pies.

Hannah cerró la puerta de atrás y se metió en la parte delantera. — Mantenla callada,dijo ella. — Necesito llevarnos más allá de las líneas del frente. Una vez que estemos fuera de aquí, no importará.— Yo no quiero hacerlo de esta manera,- dijo Myrnin. — Yo puedo hacerle entender.

En verdad.— Con tiempo, tal vez, pero estamos comprometidos ahora. No tenemos tiempo para resolver sus preguntas. ¿Oliver tiene la línea de tiempo?— Sí,- dijo Myrnin. — Y supongo que tienes razón. No podemos esperar.- Él miró hacia Claire, quien estaba mirando hacia él con horror y traición. Y tratando desesperadamente de morderle la mano. — Lo siento, querida. Sólo... relájate.Ella no lo hizo. No podía. Luchó y luchó, pateando los asientos, gritó, arañó, hasta que finalmente, con un gruñido de frustración, Myrnin llevó los dedos al lado de su cuello y apretó.

Y ella... ... Quedó a oscuras.

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Capítulo 18 Traducido por Chriss23 Corregido por C.S OLIVER

H

abía estado esperando este momento, y finalmente había llegado.

Nuestros enemigos, vulnerables. Nuestro futuro, finalmente visible, si sólo pudiéramos extender la mano y tomarlo.

Sobre aquel lejano horizonte estaba la libertad del miedo que los vampiros habían llevado en sus huesos desde antes que yo hubiera sido inmortal.

Libertad indiscutible para gobernar, otra vez.

Cualquiera fuera la magia que había realizado Myrnin, había funcionado, no había duda de que si decía que un material común como este polvo podría funcionar contra el draug, funcionaría; él estaba loco, y dudaba de su lealtad a mí, pero siempre había sido inquebrantable, y estaba comprometido a la destrucción de nuestros enemigos.

Incluso cuando había sido aconsejable correr, quizás necesario, él había sido uno de los que abogaban para luchar.

Nosotros teníamos esto en común, increíblemente.

Su mensaje de la radio había sido simple: “El polvo del bidón en el laboratorio matará el draug. Lo encontrarás en las posiciones marcadas sobre el mapa. Envía tus equipos.

Destrúyelos a todos”. Myrnin era capaz de una crueldad sorprendente cuando era presionado. Nosotros teníamos esto en común, también.

Pero era la otra parte del mensaje la que me sorprendió. Myrnin, comprendí, había sabido desde el principio como esto iba a terminar. Una medida de la que él no me había dado ninguna indicación, o por lo que entendía, a nadie. Ni siquiera a su mascota, Claire.

No. Sorprendentemente no, de hecho escondía bastantes cosas, me di cuenta.

Espantosamente cerca.

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Después de seguir sus instrucciones, sin embargo, tenía un problema de liderazgo. La hermana de Amelie era un peligro para su gobierno y una potencial usurpadora, pero por definición la hacía una líder bastante competente, y necesitaba todos nuestros recursos ahora. Tenía a los guardias llamándola mientras me ponía mi ropa de batalla; omití la armadura, nunca nos había servido contra los draugs. Sólo nos había pesado y nunca fue una ventaja luchando con algo que crecía en el agua.

Los cueros lo serían.

Naomi debía haber pensado lo mismo, porque cuando apareció en la antesala de los apartamentos de la fundadora, también se había puesto cueros gruesos. El negro la hacía tan dura como un hueso, al contrario de su rostro pálido, afilado y el pelo rubio recogido en un estilo sencillo para la batalla. Se parecía mucho a Amelie, pero no había ninguna conexión entre nosotros en absoluto. Me miró con frialdad y dijo: "No voy a ser llamada como una sirviente por ti, Oliver. Mejor que sea importante."

— "Necesito de tus habilidades", le dije. "Has oído la llamada a la batalla, supongo."

—"Por supuesto".

—"Entonces no necesito decirte que este es el momento de atacar, duro y rápido."

Sonreí levemente, permitiendo que mis colmillos se mostrasen. Ella respondió con la misma medida. "Voy a confiarte el mando de esta misión."

Eso la hizo retroceder un paso. "¿Yo? ¿No lo vas a liderar?”

— "No," dije. "Tengo otro deber que cumplir. Uno más difícil”.

Ella entendió entonces, o pienso que ella lo hizo, inclinó la cabeza hacia mí, sólo un poco. “Tienes mi respeto, Oliver. Y mi compasión. Esto es una cosa terrible de hacer."

En ese momento, Theo salió de las sombras cerca de la puerta. "Pareces estar bastante dispuesta", observó. Cuando ella le envió una mirada asesina, se encogió de hombros.

"Te dije que no me importa la política. No lo hace. Pero tú, querida, me apuñalaste por la espalda literalmente".

—"Quería ahorrar a mi hermana la agonía de venir", dijo. "Como bien sabrás, Oliver.

Creo que nos entendemos bastante bien. Cualquier cosa que este mentiroso hereje te haya dicho... " —"Estamos todos los herejes juntos, ahora," le dije. "Las creencias de Theo son entre él y Dios."

Ella se echó a reír y cruzó sus brazos. "Todo un cambio de tu parte, guerrero de Dios".

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Ella tenía razón. Yo había cambiado. El vampirismo hacía eso - se lleva lejos toda la arrogancia de tu lugar en el mundo y te obligaba a aceptar una nueva realidad, más dura. Construyendo una diferente clase de arrogancia, que tanto Naomi como yo teníamos por completo, partes violentas y oscuras.

—“Tu tarea es el ataque, Naomi, pero debo estar seguro que entiendas esto: no eres Amelie, ni alguna vez serás Amelie. No gobernarás Morganville, ahora o alguna vez, mientras sobreviva. Soy su sucesor. No tú. Podemos bailar alrededor de esto hasta que trates de clavar tu estaca en mi espalda, pero puedo prometerte, que no seré tan misericordioso como el Doctor Goldman. ¿Nos entendemos?".

Eso me valió una mirada completamente helada. Llena de acero, debajo de todos los buenos modales finos y amables, gracias. Me pregunté si los seres humanos a los que agradaba realmente la entendían a fondo. Probablemente no. Amelie había sido la misma, capaz de cosas que nadie podía imaginar, y había poseído una conciencia humana mayor a la que Naomi tenía. Había muchos cadáveres en el pasado de ésta y eso había sido mucho antes de que hubiera tomado el camino de la inmortalidad.

La política era un juego de asesinato y siempre lo había sido.

Por eso ahora ella me creía. Y inclinó la cabeza, un poco esta vez, para reconocer mi soberanía. Por ahora. Ella sabía que no era el momento para desafiarme.

Pero el momento nunca llegaría. No para ella.

La acompañé hacia fuera al área donde los vampiros se estaban reuniendo. Eve y Michael estaban allí, analizando las bolsas del ridículo barril - que como Myrnin dijo permitirían la victoria final a la nación de vampiros; supuse que no debería sentirme tan decepcionado que la lucha no sería ganada con acero y plata, sino con algo… humanamente corriente. Esto no era mi asunto más. Naomi rápidamente tomó el mando, una vez que mostré la bandera y reconocí que la hice comandante; ella trató de asignar a Michael y excluir a Eve, una táctica que sabía que iba a fracasar desde el principio. No me molesté en ponerla al corriente.

—"¡Pero no hay lugar para un humano en esta lucha!", Naomi dijo intentando su habitual encanto inocente. "Michael, debes entender que sólo estoy intentando mantenerla lejos del peligro. No habrá ningún mortal en peligro en esta lucha."

—“No lo abandonaré, dijo Eve. "Lo llevas, me llevas. O nos deja a los dos. Somos un acuerdo global."

—“Pero".

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—"No", él dijo y aparto la vista de Naomi. "Nos quedamos juntos. Eve me dijo sobre tus pequeños planes. No conseguirás tenernos a ambos a nuestras espaldas." Él miró de Naomi a mí. “Puedes castigarme si quieres, pero no confío en ella. No con Eve." El muchacho tenía razón. Él había madurado bastante, pensé, del inseguro joven perdidamente confiado que casi había asesinado durante mi primera noche en Morganville. Yo había querido convertirlo, hacerlo uno de mis vasallos, pero en cambio el resultado había sido… menos ideal. No había confiado totalmente en mí desde entonces, desde luego no podía culparlo por eso.

Era un poco divertido ver que él confiaba menos en Naomi.

—"Quédate aquí", le dije. "No serás necesario en esto, en cualquier caso. No si este producto químico que Myrnin tanto ama es realmente eficaz."

—" Ah, lo es", dijo Michael. "Lo he visto."

—"Entonces no necesitaras su ayuda", dije a Naomi.

—"Pensé que habías dicho que iba a dirigir este ataque."

—"Tú eres", le dije. "La encargada de dirigir. No lo confundas con mandar”.

Asentí con la cabeza a Michael y Eve, que asintieron con la cabeza y siguieron llenando las bolsas de plástico con la sustancia química a la mano de mis... ¿qué ellos eran para mí, con precisión? ¿Vasallos? No, ellos debían su lealtad, como debía ser, a Amelie. ¿Parientes? A algunos podía reclamarlos, pero no.

Sin embargo ellos eran mi ejército, el mío. Uno feroz y enfadado que finalmente había visto la posibilidad de devolver el golpe a un enemigo que nos había atormentado desde los primeros recuerdos de los vampiros.

No los retiré de su misión. No había necesidad; Naomi no me agradecería por tomar el foco en su momento de gloria, y no había nada que pudiera añadir. Michael y Eve se quedarían o no, como ellos quisieran; yo les había dado mi bendición para hacerlo. No había ninguna señal de Shane, algo bueno. No necesitaba la complicación de su participación en este momento.

Volví a los apartamentos de Amelie, ahora sin vigilancia; sus hombres y mujeres leales habían ido a luchar contra los draug, desde luego. Abrí la puerta de su dormitorio y me paré allí, porque la vista era… desalentadora.

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Amelie era ahora apenas reconocible. Seguía luchando, porque todavía había una forma humana que se veía debajo de ese... desarrollo, pero estaba perdiendo, poco a poco y con gravedad. Saqué el suave edredón de seda de debajo de ella para envolverlo alrededor de su cuerpo. Necesité todo para cubrirla. Una vez que la hube arropado así, la até con cuerdas de cortinas rasgadas, y coloqué su peso ligero encima de mi hombro.

El olor de draug me rodeó, pescado y carne podrida, luché contra el impulso de vomitar. Ella no es uno de ellos. Todavía no. Dejé de respirar. Una conveniencia de la fisiología de los vampiros, pero no siempre eficaz; nuestros sentidos son muy agudos.

Los olores se impregnan.

Amelie no se movió. Ella bien podría haber sido un cadáver inoportuno que estaba sacando para eliminarlo; no sería el único en toda mi vida, en mis días humanos o en mi nueva vida. Ella se sentía más pesada de lo que debería ser, pero podría haber sido la carga de lo que estaba a punto de hacer. No perdí el tiempo; estaba bien consciente de que quedaba poco. La llevé por los pasillos, ahora casi desiertos. Oí un rumor de conversación humana de un cuarto e identifiqué voces que conocía.

La muchacha Morrell, afligiéndose por perder a su hermano; ella tenía razón para hacerlo, porque era una gran pérdida para la ciudad.

Un hombre simpático, justo, improbablemente debía provenir de principios tan bajos.

La muchacha no tenía ninguna de esas cualidades….

Podía sentir a los seres humanos que se quedaron en el edificio, con excepción de Michael. Eso me permitió evitar fácilmente a todos.

Mi coche estaba aparcado abajo, esperando en silencio, y puse a Amelie en el maletero, no tanto para su protección como para el mío, ella podía terminar su transformación antes de que estuviera listo.

Salí a la noche nublada y vi por todas partes signos de decadencia y destrucción.

Los draugs aceleraban esas cosas, convirtiendo las crujientes estructuras con necesidad de pintura y reparación en ruinas, ruinas hundidas. Ellos destruirían Morganville y la pudrirían en el desierto en pocos meses si no se controlaba.

Había unos pocos humanos que quedaban en la ciudad, algunos habían venido contra nosotros usando la fuerza hace unas noches, esperando arrebatar el control de los vampiros. Aquellos habían echado a correr para atrás a sus escondrijos para esperar el final de nuestra lucha. No los culpo. Cuando los gigantes luchan, las hormigas son aplastadas.

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Conduje por las calles sin encontrar un solo draug, aunque sentía su fuerte presencia.

Su falta de canto era un indicio importante y dichoso de su cautela, su miedo. Sí, pensé. Tienen razón de tener miedo. Esta vez, los acabaríamos. Imaginé que Magnus había sentido la misma alegría al descubrir Morganville, el último refugio de una especie condenada. ¿Él había disfrutado de la posibilidad de finalmente erradicarnos completamente, incluso si esto quería decir su propio final? ¿O no?

Sin vampiros para destruir, los draug atacarían a la presa menos nutritiva pero más abundante. El cautiverio de Shane era la prueba suficiente de esto. Ellos podrían arreglarse con los seres humanos.

En cierto modo, cuando nos salvamos, salvamos a los que nos sirvieron tan bien.

Aparqué en la boca de un callejón oscuro, abrí la puerta del coche y registre los alrededores de la zona. Había sombras, siniestras pero estas eran bastante normales para este lugar. No había signo u olor de los draug, salvo el que venía del maletero.

Yo apestaba a eso, me di cuenta. Un asqueroso asunto que me partía el corazón.

Llevé a Amelie abajo por el estrecho callejón hasta la choza al final de este. La casucha de Myrnin, sólo tenía una escalera que conducía abajo a su laboratorio y nada más, las miradas parpadeantes y portillos de la noche bajo la forma de intrusos. Estaba oscuro allí, todas las luces apagadas, pero mientras bajaba las luces parpadearon en respuesta al movimiento. Una mejora de Claire, imaginé. Myrnin apenas se habría preocupado.

El laboratorio era un desorden, pero también era normal; Myrnin, por decirlo suavemente, no se preocupaba por las apariencias. La chica había hecho intentos de limpiarlo, pero nunca duraron mucho tiempo. Navegué alrededor de la cristalería rota, sillas caídas, libros esparcidos papeles sueltos y me detuve delante de un armario grande, cerrado con llave que señalaba PELIGRO, con diferentes y horribles símbolos e iconos pegados sobre su superficie.

A medida que extendí la mano, sentí un destello de energía detrás de mí, eché un vistazo atrás para ver una figura formarse de la niebla y la estática. No un draug.

La creación de Myrnin.

Era innatural, esta cosa, esta aparición, había usado el cerebro de un vampiro para impulsarlo, manteniéndose el espíritu del hombre. Un vampiro poco dispuesto, sin duda, una pequeña broma de Bishop, haciendo que nuestro peor enemigo sea uno de los nuestros. Un castigo tanto para el padre y el hijo. Me pregunté cómo se sentía Shane Collins, sabiendo que su padre sobrevivió - si se le puede llamar así - de esta forma patética e impotente.

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Frank Collins era una imagen, nada más. Él existía tan plano como una fotografía, y con tanto poder. Él estaba indefiniblemente degradado desde la última vez que lo había visto, entonces, había tenido cierta arrogancia, pero ahora parecía... descolorido.

Y viejo. La energía en el laboratorio parpadeo vacilante, y su imagen también. Él no me dijo nada, y no le dije nada a él. No tenía sentido en bromear con los muertos.

Al rodar el gabinete a un lado ocultándolo del camino, finalmente habló. "¿Mi hijo sigue vivo?", preguntó.

—"Me sorprende que te preocupes", le respondí. "Pero sí, hasta donde yo tengo conocimiento".

—"Dile," Frank vaciló, y tuve la curiosa sensación de que estaba tratando de recordar cómo se forman las palabras. "Dile que dije que lo sentía."

—"No creo que importe mucho", le dije, "dado su historia juntos. Pero si sobrevivo el día, lo haré."

—"Me estoy muriendo", dijo. "Mi cerebro, quiero decir. La energía está apagándose.

Tal vez eso es... eso es bueno. " —"Tal vez lo es", le dije. No tenía compasión pero elegí dársela, y Frank Collins no era mi elección.

Abrí la puerta del portal que conducía desde el laboratorio de Myrnin, y más allá de ella era un espacio espeso, negro, vacío.

—"¿Los portales siguen funcionando?"

—"No sé", dijo. "A veces. Sí. Tal vez. No sé...". Y su imagen parpadeó, se desvaneció, y no regresó.

No era tranquilizador, tal vez. Los portales eran la creación de Myrnin como puertas mágicas (aunque él me aseguró que estaban basados en una mezcla de alquimia y ciencia) de un túnel a través del espacio, uniendo sitios juntos como si fueran cuartos contiguos en una casa sola. Uno podría cruzar la ciudad en sólo unos momentos, teóricamente, si uno supiera los secretos de los portales y sus ubicaciones. Yo conocía unos cuantos. Myrnin nunca compartió el alcance de su invención con nadie salvo Amelie.

Afronté la entrada y me concentré con fuerza. Había un susurro de color a través de la oscuridad, tenue pero definido. Remonté los contornos del lugar deseé ver en mi mente - las lámparas intensamente coloreadas manchadas de cristal, el sofá rojo aterciopelado

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con sus brazos delanteras de león, el alfombrado grueso y polvoriento. Había una pequeña pintura de Monet que Amelie había favorecido, colgándolo allí…

Sentí otra fuerza de repente añadiéndose a la mía en una intensa oleada, y el color exploto fuera de la oscuridad, mostrándome el cuarto brillante, un enfoqué perfecto.

No había tiempo.

Me sumergí a través del frío y del calor, luego di un paso cayendo a través de la oscuridad hacia la luz.

El portal se cerró detrás de mí con un chillido metálico, y me di cuenta de que no se abriría de nuevo, no sin repararla. Morganville estaba destrozándose a nuestro alrededor. Pronto no habría nada que salvar.

Ese poder. No había sido Frank, que había tenido poco o nada que dar. No, esto había sido el poder con una especie de familiar sensación. Amelie estaba, al menos en algún nivel, todavía despierta.

Consciente.

Viva.

Quizás debido a este lugar. Esta habitación, esta casa, aún tenía una sensación de eternidad, paz, y una cantidad de su propio poder. Aquí, de todos los lugares, Amelie podría encontrar la fuerza. En muchos sentidos, la Casa de Cristal era el corazón invencible de la ciudad una de las primera casas de la Fundadora que había sido terminada, la primera de sus hogares.

Cuando la estructura había sido construida, había sido el primero de los trece edificios idénticos, todos ellos vinculados, conectados, reforzado por la sangre y el hueso y la magia y la ciencia.

Aquí, en este lugar de poder, yo esperaba que ella pudiera soportar un poco más. Y si no... Era un lugar adecuado para que termine. La dejé en el suelo lo más suavemente posible en el sofá de terciopelo rojo, y desenvolví la seda que cubría todo su cuerpo. Se apartó húmeda y pegajosa, debajo de ella estaba una escultura de cera que se estaba derritiendo con ojos pálidos y ciegos.

Salí de la habitación del ático oculto y me dirigí al segundo piso. Los jóvenes que vivían aquí Claire, Eve, Michael, Shane eran amas de casa indiferentes, pero el baño tenía toallas limpias. No había agua, por supuesto, pero en la cocina encontré una botella segura de agua sellada, y suministros de sangre que Michael Glass debía haber almacenado para casos de urgencia. Prudente.

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Yo hubiera almacenado más que eso, pero yo soy por naturaleza cauteloso y paranoico.

La casa tenía un aire curiosamente vacío. Había estado aquí muchas veces, pero siempre había sentido la presencia, de algo viviendo dentro de ella que no era solamente la de los ocupantes, el espíritu de la propia casa. Las Creaciones de Myrnin tenían efectos extraños, y lo más extraño había sido el despertar de estos edificios inmóviles, sin vida, hechos de ladrillo, madera, cemento y uñas. Pero el espíritu que había vivido aquí parecía tan muerto como Morganville mismo.

Cuando me arrodillé al lado de Amelie con la toalla humedecida y comencé a limpiar con una esponja su cara, sus ojos de repente se enfocaron en mí. Por primera vez en horas, vi una chispa de reconocimiento en ellos. Ella no se movió a parte de eso; seguí mi trabajo, limpiando los húmedos restos de draug de sus mejillas pálidas, sus labios separados.

Su mano se movió en un destello, y cogió mi muñeca para agarrarla en un apretón de hierro.

—"No puedo", susurró ella. "No puedo aguantar, Oliver. Sabes que hacer. No puedes permitir que me pierda. Naomi tenía razón. Fue cruel, pero correcto."

—"Todavía tenemos tiempo, " le dije, y puse mi mano sobre la suya, no para liberarla sino para sostenerla más cerca, incluso si me hacía daño. "Si Magnus puede ser matado, esto lo parará. Parará todo”. Porque ese era el secreto del draug, el que Magnus había procurado mantener cerca.

Era él porque había fijado como objetivo a Claire, que podía ver a través de sus disfraces y defensa. Él era el más poderoso de los draug, y el más vulnerable. Mátalo, y sus vasallos mueren. Ellos eran nada más que reflejos, cáscaras, zánganos sirviendo a una colmena.

Pero Amelie sacudió su cabeza un poco. Tanto como ella podía. "El maestro draug no puede ser matado. No por acero o plata, balas o láminas”. —“Lo máximo que podemos hacer es obligarlo a escapar y reorganizarse. ¿Debes matarme antes de que la transformación se complete, entiendes?” Pensé quizás, esta vez, pero no tenemos esa suerte, tu y yo. " Su risa era terrible, pero bajo la extraña forma de su cuerpo, yo todavía podía ver al fantasma de Amelie. Ella había sido mi peor enemigo, mi tábano, mi pesadilla; nosotros teníamos cientos de años de odio y ambición entre nosotros, pero, al final, yo la veía por lo que era, una reina, como ella siempre fue. En mi vida mortal yo había derrotado a reyes, apartado monarcas, pero nunca a ella.

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Había algo en ella más fuerte que mi ambición.

—" Hazme los honores, mi viejo enemigo. Es lo mejor. " —" En un rato", le prometí. "Espera conmigo. " —"Voy a", ella dijo, y cerró sus ojos. Esta vez, la risa era completamente suya.

“Intentarlo. "---------

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Capítulo 19 Traducido por Jan Wayland Corregido por Fey NAOMI

P

or último, por fin, yo estaba tomando mi legítimo lugar. Treinta vampiros,

todos a mi incuestionable mando. Me molestó que Oliver fuera quien me lo concediera, pero me gustaría verlo pronto. Yo era la realeza. Él no era más que un trepador asesino de reyes y fanático que había robado una vez el trono, y ahí habría un ajuste de cuentas. Había sido una tontería que me diera sus vasallos para comandar.

Yo los usaría para hacer algo más que terminar con el draug. Yo lo haría por mi hermana. Amelie era la reina, es cierto, pero cuando una reina ya no puede gobernar, su heredero debe actuar, rápidamente, para garantizar que no estalle el caos.

Yo era la heredera. No Oliver.

El único vehículo lo suficientemente grande para llevar todo era un autobús pintado de amarillo, que apestaba a niños humanos, y otras cosas menos agradables, ordené bajar las ventanillas. Las nubes se fueron deslizadas por el viento, dejando los cielos de Morganville, finalmente claros y fríos, con estrellas como diamantes desbordantes de brillo. Había demasiadas estrellas aquí.

Mi hermana había escogido bien su terreno defensivo, y si el arma que Oliver nos había dado funcionaba como lo había afirmado, este sería el final, la triunfante victoria.

Y yo la conduciría.

Ya estaba planeando lo que ocurriría después de esta batalla. En primer lugar, me aseguraría de que Amelie jamás reviviera un draug y, seguidamente, uniría su gente a mí, por mi derecho de sangre. Oliver podría ser exiliado, o sacado si se negaba a irse.

Y Morganville, el reino, como estaba, tenía que ser mío. Una vez que el draug fuera acabado, reconstruiríamos esta ciudad por el camino correcto y adecuado... y las

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tonterías que había permitido Amelie, esta igualdad entre los seres humanos y los vampiros, se detendrían.

Pararía con su bobo, Michael. Como descendiente directo de sangre tendría que ser un ejemplo para los demás. Le pediría que dejara a su novia humana y que se comportara como un vampiro debe; esta confusión entre amos y sirvientes era enloquecedora. La cortesía con ellos era adecuada, eso es seguro, y si él decidiera mantenerla como una especie de mascota personal, podría mirar hacia otro lado. Pero el matrimonio era una alianza que por ley y costumbre no podía ser permitida.

Se dio a los humanos derechos indiscutibles.

"Mi señora", dijo uno de los favoritos de Amelie, inclinándose ante mí mientras permanecía de pie en el espacio al lado de mi asiento. Había adoptado modernas vestimentas, pero yo le recordaba con armadura, de otros tiempos. Un hombre bueno.

Buen guerrero.

"Tu nombre es Rickon", le dije. "Te recuerdo."

"Tiene una larga memoria, señora. Rickon es. "Él me miraba con pálidos ojos verdes que eran un poco demasiado astutos, demasiado conocedores. ¿Qué tan bien lo conocía? Luego de tantos siglos, era difícil de recordar. Yo apenas sabía cómo Amelie mantenía esas cosas claras. Ella incluso recordaba los nombres de los seres humanos. Yo había tenido que memorizar los tres que permitía vivir como compañía de Michael, y había sido difícil.

"Nos aproximamos a la planta de tratamiento. Otro autobús señala que ellos han llegado a la universidad y están preparados para trabajar su camino hasta el borde de la ciudad. " "Entonces comiencen", les di una sonrisa cálida " Hágalo bien, Lord Rickon, y habrá recompensas. Significativas. “El levantó una ceja y dijo, " No soy ningún Lord ahora, mi señora. Sólo un comerciante y uno feliz. Yo no requiero de recompensas; esta es mi casa. Yo no tomo pago por defender mi propia tierra. " Me había equivocado con él. Era, al parecer, uno de esos tristes vampiros que habían creído en la extraña filosofía de Amelie, que nos obligó a renunciar a nuestros derechos, y en convertirnos en... seres ordinarios. Bueno, yo no era ordinaria. Y no permitiría que me convirtieran en una... comerciante. Éramos lord y ladies, y así permaneceríamos.

Hice un gesto, como si estuviera de acuerdo, y él se retiró sin decir una palabra. Por lo menos el hombre era capaz de hacer una correcta salida, con una profunda reverencia

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antes de dar la vuelta y regresar. Los modales no habían desaparecido completamente entre los antiguos.

El cuidador de tumbas, Ransom, se sentó detrás de mí en el autobús. Era algo viejo y polvoriento, de aspecto antiguo; siempre me había preguntado por qué alguien se había molestado en hacerle vampiro. Apenas parecía valer la pena. Convertir a alguien tan viejo era útil sólo cuando tenía dones considerables, éste apenas parecía recordar su propio nombre la mayoría de los días, a pesar de que era, tengo que admitir, plenamente capaz de una acción rápida cuando era necesario. Le eché un vistazo, y él asintió con la cabeza dándome una sonrisa, y vampiro o no, de la realeza o no, me estremecí. Algunos de los seguidores de Amelie eran... desagradables.

"Alteza", murmuró mi próximo visitante, el alto Pennyfeather -uno de los favoritos de Oliver-, otro fanático quien, en los días que respiraba, había administrado torturas para la iglesia. Yo no confiaba en él, pero tenía un rasgo útil de frialdad y debido respeto. Se inclinó sobre mi mano, sin ser tan vulgar como para rozar sus labios sobre ella.

"Cuando esto termine, voy a ser feliz de seguirle adonde quiera que me conduzca" Yo lo acepté con un gesto real y una sonrisa. Nos comprendíamos, los dos. Y había más aquí, insatisfechos con el estado desordenado de Morganville, que con gusto seguirían una bandera cuando lo levantará. Incluso Ransom podría, aunque Lord Rickon era, me temía, una causa perdida.

Sentí la lenta velocidad del bus, y luego se detuvo. Estábamos aquí. Era mi momento, el mío, para atraer su amor y lealtad, y me quedaría, haciéndome a mi misma la reina que sabía que era.

Ransom se metió delante de mí mientras yo tome aire para hablar. "Sabemos qué hacer", dijo él. "¡Fuera del camino, muchacha!".

El comerciante de ojos verdes sonrió con suficiencia mientras seguía a Ransom.

Otros bajaron detrás de él, haciendo caso omiso de mí. Rechazándome.

Pennyfeather dijo: "No haga caso a los campesinos groseros, Alteza. Una vez que haya ganado el día, van a caer " Él tenía un tono conciliador con su susurro, y me permitió calmar mi ira. Yo la usaría en contra del draug.

Por ahora.

En lugar de estar al frente, yo estaba firme en el centro del grupo que descendió del autobús. Me vi obligada a pelear mi camino hasta la parte frontal, donde finalmente tome el mando. "Todos ustedes han sido armados con esto", les dije, sosteniendo la bolsa de polvo. "Me han dicho que el draug no puede resistirlo. Deben estar

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preparados para cualquier cosa, cada uno de ustedes fue armado con plata también, pero tengan cuidado al usarla" Alguien murmuró un comentario, uno grosero, y le di una mirada fija. No parecía tener el mismo efecto que la mirada de mi hermana habría tenido. "Pennyfeather llevará un equipo. Voy a conducir otro. Nos acercamos a cada extremo. El draug no puede cantar, no dejen que les toque, si pueden evitarlo. Utilicen el polvo químico en las piscinas. No lo desperdicien. " Más murmullos, y una aislada, tranquila risa, pero no hice caso de ello, por toda la furia que se encendió dentro de mí. Yo gobernaría a esta gente. Era mi derecho por sangre e historia. Sin duda Amelie estaría de acuerdo en que era así, si fuera capaz.

Conduje mis fuerzas en el complejo.

Ninguno de nosotros respiraba, y por eso yo estaba profundamente agradecida; este era un lugar sucio, incluso sin la amenaza del draug. Lleno de sombras, pero eso poco importaba a nuestros ojos. Todo estaba en silencio, tranquilo, alerta en su interior.

Cuando el draug vino por nosotros, llegaron de prisa, y la batalla estaba en marcha.

Corté mi camino a través de su asalto, usando la plata, donde era necesario; Algunos vampiros fueron vencidos y arrastrados a las piscinas, pero para entonces Pennyfeather había alcanzado sus santuarios acuosos, y oí el chirrido espeluznante, el desgarro de terror cuando él dejó sus químicos en él. Hice lo mismo en mi extremo, vertí mi bolsa de polvo en las aguas turbias y oscuras, y observé hilos negros propagarse rápida y tóxicamente a través de su jardín de sangre. Había vampiros allí, anclados, rápido como el draug murió, les grité a otros que entraran en las aguas y recuperaran las víctimas. Salvamos la mayoría.

Y el draug murió. Murió duro, y murió luchando, luchando por empujarnos en su propio reino, pero nosotros envenenamos su casa en su contra, hasta el último refugio.

A aquellos que emergieron los matamos con plata.

Fue un triunfo rotundo. Salvamos casi veinte vampiros de su horrible destino, pero lo más importante, mi dominio, mi batalla había sido ganada, y volvería cubierta de gloria.

Nadie pondría en duda mi derecho a gobernar después de esto, después de que Oliver había abandonado sus funciones y me dejo a mí para librar esta guerra, y yo había tenido éxito.

"Hemos ganado", dije. Yo ya estaba pensando en el futuro, en mi reino. A pesar de que prefería en gran medida la compañía de una mujer, quisiera concederme tomar a

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Michael Glass como consorte, lo decidí, era joven, pero él venía de linajes puros y podría satisfacer a aquellos que deseaban lanzar una señal a nuestros sirvientes humanos. En cuanto a su chica humana... Bueno, si él no la abandonaba, sería bastante simple deshacerse de ella.

"No", dijo Rickon. "No hay señal del jefe draug. A menos que él estuviera abajo, no hay victoria”.

"Ciertamente le hemos matado en las piscinas", dije. "No cabe duda."

Me dio una mirada fría, insolente de esos ojos verdes. "Debemos tener pruebas".

"Mi reina", dije, y mostré mis colmillos. "Preferiría que me diera mi título, Lord Rickon". Él no me hizo caso. Me ignoró. Se dio la vuelta para hacer frente a uno de los últimos draug.

Encontré al último de ellos, aferrándose a su sucia vida, agazapado en las sombras.

Arrojé un poco del polvo mágico sobre él, y vi como sus piernas se volvían negras, sólidas, podridas. Se estaba muriendo ante mis ojos. "Magnus", le dije. "¿Dónde está Magnus? ¡Dime! " "No aquí", susurró, y se rio de mí. Tenía que matar a Magnus. Una vez que lo hubiera hecho, no habría ninguna duda de mi superioridad, mi poder. Magnus era mío.

Pennyfeather estaba de pie detrás de mí, sentí su fría, angular presencia. Hombre de Oliver, pero mío ahora. Él sabía que rodilla doblar, y cuándo. "Envíen los grupos de búsqueda," ordené sin apartar la vista del último de los esclavos muriendo. "Busquen a Magnus a toda costa, y tráiganmelo. Y a Oliver. Necesitare su cabeza, por supuesto.

Tenemos que resolver de inmediato la cuestión de quién manda."

Pennyfeather no se movió. Me di cuenta de una gran quietud a mí alrededor. El chillido se hizo, el draug terminó aquí, y los vampiros, mis vampiros, me estaban mirando. Al igual que Pennyfeather, inmóviles.

"Ya me han oído," dije, y me giré hacia Pennyfeather... ... Al igual que él hundió un cuchillo de plata fina en mi corazón.

Me agarré de él, envolviendo mis manos frías por encima de las suyas, y vi nada en su cara, excepto mi propia muerte. "No", susurré. "No, yo soy tu reina".

"Tú nunca vas a gobernar aquí", dijo. "Deberías haber recordado eso".

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La plata corría por mi cuerpo, envenenándome. Él dejo la daga en mí. Esto me paralizó, y sólo pude ver como los vampiros de Morganville dejaban este lugar, y me dejaban morir entre los cadáveres ennegrecidos de nuestros mayores enemigos.

No ha terminado, pensé. Quería gritarle a él, a todos ellos. ¡Esto no ha terminado!

Pero todo lo que podía hacer era verlos marchar. Criaturas de Amelie. De Oliver. No mías.

Te tendré le prometí, en un estallido de terror y furia. Tú deberías haberte asegurado de mí, Pennyfeather.

Debido a que iba a encontrar una manera de sobrevivir. Para tomar esta ciudad, y nuestro futuro, de ellos.

De algún modo.

El draug que yo había envenenado aún estaba vivo, aunque ennegrecido y mutilado.

Moría rápido ahora. Sin embargo, se arrastró hacia mí y miró fijamente a mis ojos abiertos.

Y sacó el puñal de plata de mi corazón. Durante un largo momento, yo todavía era incapaz de moverme, la plata que me había debilitado, ennegrecido mi interior. El draug dejó caer el puñal. "¿Por qué?" le pregunté. Y la voz de Magnus me respondió, haciéndose eco a través de su propia criatura. "Desperdicios no", dijo, "No quiero".

Y luego él se rio, y el draug terminó de morir.

Yo vomitaba la plata y tropecé en manos y rodillas, y luego en posición vertical.

La guerra seguía en pie.

Primero Magnus.

Pero después de eso, los que me habían traicionado.

Amelie, mi hermana. Y Oliver, cuya criatura era Pennyfeather. Mío.

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Capítulo 20 Traducido por AL3T! Corregido por Fey EVE Me quedé al margen, con Michael, y vi a los vampiros ir a la guerra. No éramos muchos viendo el desfile, de verdad... sólo nosotros dos, de pie, juntos, cogido de la mano. Pero yo siempre había pensado en mí misma como el tipo de compañero arrogante. Y los compinches engreídos no tienen que ir a la guerra, ¿verdad? Ellos llegan solo animan desde el margen y... son engreídos.

Ya no me sentía particularmente engreída. Me sentí aterrorizada e incluso con Michael sosteniendo mi mano, yo nunca había sido más conscientes de lo mucho que estaba en juego, cuánto estaba destinado a ir mal.

— ¿Qué si no funciona?— le pregunte. — ¿Qué si…Que si ninguno de ellos vuelve?— Podía ver la pesadilla de estar atrapada en Zombieland Morganville, los no muertos cazando cada fuente de agua que tenemos.

—Entonces agarramos a todo el que quede, robamos un autobús escolar, y nos vamos, —dijo Michael. —No me gusta correr, pero a veces se trata de lo que puedes hacer. — Autobuses escolares. La última vez que me senté en esos asientos de fría piel sintética color verde, yo había sido la marginada orando por la graduación y Michael había estado en la parte trasera con los chicos geniales. Él siempre ha sido capaz de moverse entre camaradas, campeones, nerds, músicos, entusiastas de Star Trek. Encajar era su súper poder, y mi debilidad letal.

—Hablando de autobuses escolares, recuerdas cuando Jamie Montgomery golpeo a ¿Cuál era su nombre, la pelirroja…?— —Carly, —dije. —Carly Fox. — —Carly la zorra1, cierto. Yo creo que ella rompió su nariz— ____________ 1

juego de palabras: Carly the Fox: Carly la zorra.

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—Buenos tiempos— —Buenos tiempos. — Lo recordaba vívidamente; fue uno de los aspectos más destacados del último año, tirándose del pelo, una pelea de gatas llena de chicas calientes. La nariz de Carly nunca volvió a ser la misma. Tampoco lo hizo Jamie Montgomery, porque desapareció sin dejar rastro cerca de dos semanas más tarde — se escapó de la ciudad, decían los rumores, pero yo sabía que la mayoría de esos rumores eran tonterías. Ella probablemente fue drenada por el vampiro protector de Carly, a cabo de una enorme molestia que tuvo para mediar con chicas de la escuela secundaria. Estas cosas suceden.

—Oye, ¿Qué pasó con Jamie, de todos modos? — Porque Michael estaba en el otro lado ahora. Él sabría.

—Ella dejo la ciudad, —dijo Michael.

—Es eso un código para…—Yo imité los colmillos en el cuello. Él arqueó las cejas y no dijo nada. Era un sí, entonces. —Maldición. — —Tú ya sabias. — Sí, un poco. Pero aun así. Pensando atrás en nuestra clase, me pregunto cuántos de ellos han sobrevivido; la mayoría, seguro, pero algunos habrán caído fuera del radar, fueron mordidos, trataron de correr, o solo tuvieron el accidente fatal proverbial. La tasa de desaparecidos de Morganville era muy alta, y la mayoría de ellos no estaban desaparecidos por nada.

—Así que— dije, y me volví hacia Michael. —Basta de recordar el pasado. Supongo que solo somos nosotros aquí. — —Privado— él replico.

—Tanto como lo hemos estado alguna vez. Y… no hay mucho que hacer ahora mismo. — —No. — Él estaba jugando conmigo, esperando que yo llegue al punto. Así que lo hice.

—Necesitamos hablar sobre algunas cosas— Eso no era donde él había esperado llegar. Sabía eso, pero fue su culpa por dejarme guiar el autobús de la conversación metafórica. Pero a su favor, solo atrapé un pequeño flash de impaciencia y decepción, rápidamente sumergido.

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—Está bien— él dijo. No es como si él realmente quería tener el corazón-a-no-corazón latiendo, pero fue como si supiera que no había manera de evitarlo.

— ¿Quieres hacerlo aquí? — Me encogí de hombros.

—Shane está en nuestra habitación con Claire, creo. Han estado tensos desde que él volvió. Mejor dejarlos tener un tiempo— Dirigí a Michael a un conjunto de sillas y saqué dos de ellas juntas. Y entonces me sentí extrañamente rara acerca de cómo iniciar la conversación. Hubo un momento, cuando me había escapado de Naomi, y corrí hacia sus brazos, cuando todo lo que había sucedido entre nosotros había desaparecido, pero ahora... ahora, aquí estaba de nuevo, grande y malo y cada vez más grande con cada momento que no tratábamos con esto. O, mejor dicho, yo no lo hacía. Él estaba tratando.

Así que mire arriba y dije lo que estaba en mi corazón.

—Te amo. — Se reunió con mis ojos directamente, y Dios mío, era hermoso.

Siempre me sorprendía, un poco, como todo solo funcionaba con él— sus ojos, y su pelo, y sus pómulos, y su boca, y… todo. Arte viviente, tan hermoso que a veces, como ahora, duele. Pero si su aspecto se había quemado un poco, la expresión de su rostro lo suavizo; tenía la atención en mí, como si yo fuera la única cosa en el mundo. Nada en su rostro, sino un sentimiento abierto y honesto.

—También te amo, — él dijo. — ¿Qué vamos a hacer sobre eso? — —No lo sé, — admití. —pensé que sabía, pero… es un poco como estar en una relación con Superman. A veces no conoces tu propia fuerza. Él sonrió, eso hiso a sus hoyuelos salir.

—Creo que más como un Batman, él dijo. —Ya sabes. Con todos esos murciélagos y actividades nocturnas. Y Batman es mucho más genial. — —Friki2. — Su sonrisa se amplió.

—Has dicho la cosa más agradable. ¿No has oído? Frikis recorren el mundo ahora. — —Si, lo que los Godos les permitan correr. — Se sentía tan bien… tan como los viejos días, cuando éramos amigos, y antes de que todo se pusiera tan complicado. Tan peligroso. —Estas evitando la conversación. — _________________ 2 - Friki: personas extrañas que hacen un espectáculo de sí mismas.

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Él miro abajo hacia sus manos, luego otra vez arriba como si se estuviera obligando a si mismo a hacerlo. —Sí, supongo que lo hago. Te herí. Lo podría hacer otra vez, si las condiciones fueran adecuadas; yo realmente no sé que podría provocarme a hacerlo, Eve. Deseo como el infierno no haberlo hecho. Yo solo… me perdí. Y no te puedo prometer no hacerlo otra vez. — Había algo tentativo sobre la forma en que me estaba mirando ahora. Asustado, me di cuenta. Asustado de que iba a rechazarlo, y sabiendo que iba a doler, pero sólo... permaneció quieto durante todo el tiempo. —Eso hace que casarse suene un poco loco—, dije. ¿O no?

Asintió con la cabeza. Esta vez, cuando miró abajo, no trato de encontrar mis ojos otra vez.

—Michael. — —Lo siento, — dijo. Salió como la mitad de un susurro, y un poco inestable. —No es tu culpa, es mía… — —Michael. Mírame. — Lo hizo, finalmente, preparándose para el impacto. —Dije que casarse sonaba loco. Hago lo loco para vivir. — Durante unos segundos, él pareció no entenderme; Creo que debe de haber corrido a través de su cabeza a gran velocidad una docena de veces antes de que finalmente consiguiera la traducción.

— ¿Quieres decir que estás bien? ¿Estamos bien?

—Sí, Michael, tonto, estamos muy bien. Pero lo que dije antes se mantiene. Mejor no pienses en mi como una víctima, incluso si algo pasa. Yo no soy una pequeña débil flor, y si necesito defenderme a mí misma, lo hare. Solo — trata de que no pase. De verdad no quiero herirte. ¿Está bien? —Su sonrisa fue brillante y dulce y lo suficientemente caliente para derretir el acero solido.

— ¿Es esta la parte donde te beso? — —Si quieres. — —Oh, — dijo, —si quiero. — Y él se inclinó hacia adelante, agarrando los brazos de mi silla, y poco a poco, lentamente, dulcemente trajo su boca a mí. Fue un beso largo, precioso, del tipo que se funde en lo profundo de ti y te llena de la luz del sol y te roba el aliento. El tipo que, por lo que yo sabía, sólo Michael Glass me podía dar, porque él sabía, él sólo sabía que

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besarme con esas pequeñas presiones suaves haría que mis dedos se doblen, y la forma en que me lleva a algo más profundo, más oscuro, más intensamente necesitada. Su lengua acarició mis labios, y yo les deje aparte, hambrienta de él, de su sabor.

Lo había echado tanto de menos. Extrañaba esto. A nosotros.

— ¿Eve? — Él mantuvo sus labios cerca, puntualizando sus palabras con pequeñas frotaciones eléctricas de nuestra piel. Mi boca sentía hormigueo, hinchada, intensa y oscuramente consciente. —Creo… que deberíamos… encontrar algo… privado. Ahora mismo. — Estaba ciento diez por ciento a favor de esa idea. De echo fue como si una parte de mi se dividiese en veinte. —Sí, por favor, — dije. Mantuve mi boca muy cerca, jugando con él. — ¿Significa esto que en realidad tenemos que dejar de besarnos? — —Me temo que podría. — —Espera… no estoy segura sobre eso, entonces…— Él me puso de pie y puso sus brazos alrededor de mí, apretó sus labios con los míos y comenzó a guiarme alrededor de las sillas. Me reí en su boca, cuando nos topamos con torpeza en las paredes, mesas, un florero grande... Y de pronto me soltó y se alejó, cuando oí a Shane decir: — ¿Dónde está Claire? — — ¿Qué? — Michael sonó en blanco, y un poco frustrado. Yo podía entender eso, porque yo estaba luchando por aplacar el horno que había encendido dentro de mí y volver a conectar con el resto del mundo. — ¿De qué estás hablando? Pensé que ella estaba contigo. — —Estaba —, dijo Shane. Estaba pasando la camisa sobre su cabeza, y se veía mejor y más centrado de lo que estaba antes. Me alegré de ver eso. Estaría más feliz de verlo en, digamos, una hora. O dos. —Ella recibió una llamada de Myrnin—.

Por supuesto. Nada extraño sobre eso. Sin embargo estaba un poco sorprendido de que ella se fuera, él debe de haberlo hecho parecer importante. Bueno, con todo lo que estaba pasando, probablemente era importante.

Me aseguré de que mis ropas estaban, relativamente en orden, y salí de detrás de Michael.

—No he visto a Myrnin antes—, le dije. — ¿Y tu? —Michael sacudió la cabeza.

—Él no estaba con la tripulación de Naomi. —

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—A lo mejor está con Oliver, entonces. — —Oliver no dejaba que nadie se acercara a Amelie. Ninguna razón para llevar a Claire ahí dentro, incluso si Myrnin se quedo atrapado allí. — Michael chocó puños con Shane.

—Te ves mejor, hombre.

—Me siento mejor, —dijo Shane. — O lo haría si pudiera averiguar dónde Batty Mc Crackula llevó a mi novia. — —Oooh, buena esa. Voy a escribir esa. ¿El Laboratorio? —Sugerí. —Quiero decir, el que él instalo aquí. — Los chicos pensaron que era una buena idea, también, así que tratamos. Hubo tanteo y errores, con todos los pasillos y las puertas, mientras más habitaciones abríamos, parecía más obvio de que ese lugar estaba desierto. Encontramos a Theo en la enfermería, tenía un par de pacientes humanos en las camas, y su corpulento amigo Harold como su enfermera.

— ¿Myrnin? —repitió Theo cuando preguntamos, y se enderezó desde donde estaba sentado mirando un microscopio. —Me temo que él no ha estado aquí. No lo he visto en un tiempo. ¿Han tratado en el laboratorio?

—No podemos encontrarlo, —dijo Shane. Él sonó como que estaba listo para romper algo, y realmente no podía culparlo.

—Ah. Segundo pasillo, giren a la izquierda, luego de tres puertas más abajo a la derecha. Díganle al hombre enojón que le digo hola. — Theo volvió a su microscopio, como si se tratara de vital importancia, lo que tal vez sí era, y Harold saludó a Shane.

Shane le devolvió el saludo, mirando un poco confundido al respecto. Nos retiramos del mini hospital y devuelta al pasillo. La indicación de Theo nos llevó directamente al laboratorio improvisado de Myrnin, pero a pesar de que estaba lleno de cristal y libros y mesas, no había absolutamente nadie allí.

—Espera—, dijo Michael, y sacó su teléfono. Marcó, y escuchó. Vi su expresión fijarse y volverse un poco preocupada. —Ella no responde—.

—Trata con Myrnin, —dijo Shane. Él estaba tan tenso como la cuerda de una guitarra, parecería que se rompería a la presión incorrecta .Michael marcó, escuchó, y sacudió la cabeza. —No puedo evitarlo, tengo un mal presentimiento sobre esto... — —Deberías. —

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Todos nos volvimos, en diferentes grados de velocidad, y yo no sé acerca de los chicos, pero yo estaba muy sorprendida de ver a mi incómoda pequeña amiga Miranda parada en la puerta del laboratorio. Parecía no armonizar y tan extraña como siempre, y sus ojos tenían que mirar a través de nosotros, eso me hizo estremecer.

— ¿De qué hablas? — preguntó Shane, caminamos hacia ella. Él Probablemente no quería ser amenazante, pero él estaba agitado, y un Shane agitado era algo intimidante. Miranda retrocedió. Él se detuvo y levantó las manos en señal de frustrada rendición. —No voy a hacerte daño, niña. Sólo dime. ¿Dónde está Claire? — —En casa—, ella dijo. —Le dije que no vaya. Se lo dije. — Ella parecía… angustiada, lo que era extraño para mí. Yo había visto a Miranda pasar por un accidente de coche y la pérdida de una hermana, sin mucha reacción. —Todo va mal. No se suponía que sería así —.

— Mir —. Pasé más allá de Shane y tomé la mano de la niña. Ella era toda suave piel sobre huesos de ave, y yo hice una nota mental para hacer un sándwich a la pobre niña en algún momento, ella desesperadamente lo necesitaba. —Miranda, tú me conoces, ¿verdad? — Eso la sacó del estado de trance psíquico, y me dirigió una mirada cautelosa, molesta.

—Por supuesto—, dijo. —Tú eres Eve. ¿Por qué no habría de hacerlo? —Excelente pregunta, pero lo dejé pasar.

—Toma una respiración profunda y explica lo que está pasando. No tiene ningún sentido. — — No tiene ningún sentido. Eso es lo que estoy tratando de decirles —, Miranda retrocedió, y suspiró. —Claire está en la casa de los Glass. Y ella no debería estar allí.

Le dije eso antes de que ella fuera a ver a Myrnin —.

Miré a Shane. — ¿Dijo ella algo sobre…— —Lo último que supe, fue que ella iba a encontrarse con Myrnin, pero no sé dónde. — Él estaba mirando a Miranda con una feroz expresión, como si estuviera estrangulando el impulso de sacudir algo de ella. —Debe de haberla llevado a su casa es todo lo que puedo imaginar. ¿Pero por qué iba a hacer eso? — —Oscuridad, — dijo Miranda. —No puedo ver lo que está pasando. Da miedo, Eve. No me gusta. Pero yo sé que tenemos que ayudarla. Tenemos que hacerlo. — Su mano estaba temblando, y sus pequeños dedos envueltos apretados alrededor de los míos. Bajó la voz hasta un susurro. —Excepto que si lo hacemos, no todos sobreviviremos—.

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Tragué saliva y suprimí el impulso de sacudirla al igual que Shane. Estaba dándole tanto sentido como podía, yo lo sabía. La chica era medio autista, medio-psíquico; era un milagro que ella sacó tanto como hizo. Y siempre tenía sentido, más adelante. — — ¿Quién no lo logrará? — —Incierto—, dijo, como si fuera una de esas bolas mágicas 8 que tanto me gustaban.

—Al diablo con esto—, dijo Shane.

—Me voy por Claire. — —Nosotros—, dijo Michael. —Vamos a por ella. — Miranda Asintió. —Pero hay alguien más que necesitamos.— Ella se soltó de mi agarre y salió corriendo, sorpresivamente rápido; yo corrí después de ella, y escuché a los chicos golpeando en mi estela. La chica corrió como si tuviera un mapa absolutamente preciso de a donde quería ir, y rápidamente perdí la cuenta de los giros y las puertas borrosas hasta que patinó hasta detenerse frente a una que era idéntica a todas las demás.

—Está cerrada—, dijo, y miró a Michael. —Rómpela. — Se encogió de hombros y se apoderó de la perilla. Era contra vampiros, estaba reforzada, pero él estaba decidido, y en unos cuantos tirones laterales fuertes se desprendió en su mano. Metió la mano en el agujero y sacó el seguro de metal posterior, y luego abrió la puerta.

Dentro, mi hermano, Jason, estaba sentado cruzado de piernas sobre una arrugada litera con un overol estilo prisión de color naranja brillante con números donde un bolsillo en el pecho debería de haber estado. Miró hacia arriba, echó hacia atrás el cabello lacio de su rostro, y miró a Michael, luego, por delante de él a mí.

—La reagrupación familiar—, dijo. —Genial—. Él levantó una mano, y vi que estaba esposado a una cadena fija a la pared con una longitud suficiente para ir al baño, pero no mucho más. —No hay necesidad de tener miedo. Estoy a salvo. — Shane lanzó una mirada de reojo a Miranda, y dijo: — ¿En serio? —Ella asintió con la cabeza.

—Lo necesitamos. — —Bien, entonces, — dijo Michael. —Sólo para que quede claro, Jason: Amo a tu hermana, pero no se extiende a ti. Tú te sales de la línea, haces cualquier cosa que no sea en el mejor interés de tu hermana, y voy a llevar a cabo tu condena. ¿Quedó claro?

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— ¡Michael! —Solté. No estaba segura de lo que me horrorizaba más, que él estaba pensando en dejar ir a Jason , o que él estaba pensando en matarlo. Tal vez ambas cosas.

—Claro, — dijo Jason. —Mira, hombre, me dejas ir y te prometo, haré todo lo que quieras. Una vez eso este hecho, me largo de Morganville y de sus vidas. ¿Todo bien?

—Trato hecho, — dijo Michael. — Te estaré vigilando. — Por respuesta, Jason levantó su muñeca encadenada. Michael tomó la cadena y dobló uno de los enlaces, así por así, mi hermano era… libre.

— ¿Estás totalmente segura de esto? — le pregunté a Miranda en voz baja. Ella Asintió plácidamente. —Porque yo lo conozco. Él no es… — —Lo sé— Ella dijo. —Él no es digno de confianza. Pero eso está bien. Esta vez él es lo que necesitamos. — Jason se puso de pie, movió su mano como si estuviera deleitándose en la libertad, y dijo, —Así que, ¿Qué es lo que estamos haciendo? — —Consiguiendo armas de fuego— dijo Miranda. — Muchas Armas. — Eso le saco una sonrisa de miedo a mi hermano.

—Me gusta ese plan, — dijo, y siguió a Miranda afuera. Michael fue después, con una expresión preocupada. Intercambie una mirada con Shane.

—Lo sé, — él dijo. — Estamos en el vecindario. “Esto es una mala idea”, y bajando por la calle “Tengo un mal presentimiento”. Pero ya sé, le creemos ella o no. Tal vez ella se ha ido completamente sobre el borde. ¿Has considerado eso? — —Lo considero cada vez que hablo con ella, — dije, —pero ¿quieres tomar el riesgo? ¿Con la vida de Claire sobre la línea? —Sacudió la cabeza.

—Vamos, — dijo. —Pero mantén un ojo sobre tu hermano. — Ambos ojos. Por supuesto.

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Capitulo 21 Traducido por Keriayaris Corregido por Fey CLAIRE

E

lla nunca lo había visto venir.

Los primeros momentos al despertar se los pasó preguntándose qué demonios había pasado. Ella recordó haber recibido la llamada. Vestirse. Bajar en el ascensor.

Encontrarse son Myrnin y Hannah en el garaje.

Y entonces…y entonces él se volvió hacia ella. La agarró. La secuestró. Ella había peleado, también. Peleo hasta que él la hubiera noqueado. Y ahora ella estaba aquí, su cabeza dolía miserablemente. Pero, ¿dónde era aquí? Y ¿qué demonios había pasado? ¿Por qué? La primera cosa que vino a ella, después del pánico, fue la comprobación de que no estaba sumergida en agua. No era El draug, por lo menos. El alivio de eso era intenso, hasta que ella intento moverse, y descubrió que estaba atada a una silla. Una pesada, de madera gruesa y con tejido de felpa. Un olor a polvo viejo.

La habitación estaba oscura, pero después de unos cuantos pestañeos se dio cuenta de que lo conocía.

Ella estaba en casa. En la Casa Glass.

No vayas a casa, Miranda había dicho. Oh Dios.

Esta era la habitación del salón, el que raramente utilizaban, era más que nada un lugar donde volcar mochilas, abrigos, carteras, cosas en el camino hacia la sala de estar, donde realmente ellos se reunían. Ella trato de recordad cuando había sido la ultimas vez que había estado en casa. Los días eran borrosos—Dios, ¿había sido solo ayer? No, eso no era posible. Se sentía como si fuese por lo menos una semana. Tal vez algo en medio. Su cabeza dolía a grandes escalas, pero no sentía ninguna contusión. Cuando ella tiro de las cuerdas que la tenían sujeta a la silla, estas eran firmes. La persona que la había atado había sido buena con ella; había un suave relleno entre las cuerdas y sus muñecas y tobillos.

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Esa consideración no la hizo sentir mejor acerca de estar retenida.

—Tranquila—dijo una voz detrás de ella, y sintió un tirón en las cuerdas, probablemente revisando los nudos. Hannah Moses. Ella lo supo inmediatamente incluso antes de que Hannah diera la vuelta para verla. La jefa de policía se veía extrañamente igual que siempre, competente, calmada, un poco dura alrededor de los ojos. Pero aun así honesta y justa. Eso era espeluznante, considerando la situación. — Tranquila. No quiero que te lastimes a ti misma. Tu estás bien, Claire. Estás perfectamente segura —.

— ¿Segura? — Claire repitió — ¿De que estás hablando? ¡Estoy atada!

— Para tu protección — Myrnin dijo. Ella no lo había visto, pero el estaba de pie inmóvil al lado de la ventana de enfrente, mirando hacia afuera a través de una grieta en las persianas. — Para mantenerte fuera del camino — — ¿El camino de qué?¬ — ella demandó. Myrnin se volteo e intercambio una mirada con Hannah, y a Claire no le gusto eso, no le gustó en lo absoluto. — ¿Dónde esta Shane? — — Con suerte él está con los demás — Myrnin dijo — Seguridad en los números y todo eso — — Los demás… ¡No tengo ideo de lo que estas hablando! — ella tiro de las cuerdas, sin éxito. — ¡Déjame ir! — — ¿A donde crees que vas a ir? El ejercito de los vampiros Ragtag esta, incluso ahora, llevando tus químicos a la planta de tratamiento de agua y los otros objetivos que le marqué a Oliver en mi mapa, — Myrnin dijo— Ellos ciertamente tendrán éxito en sus intentos. Tu y Shane nos han dado ventaja que El draug no podía haber planeado, y El draug va a morir, donde ellos se encuentran atrapados. Aquellos en las nubes no se pueden quedar, su seguridad se está reduciendo y pronto se habrán ido. Ellos tendrán que caer a la tierra. El desierto consumirá lo que quede. — —Disculpa, pero entonces ¿porque estoy atada?

—Por que esos son los peones— él dijo. El todavía sonaba como el viejo Myrnin, el cual en que ella en su mayoría confiaba, el que parecía siempre tener un punto, sin embargo podía ser extraño y retorcido. — Los peones no son nada, ellos son las abejas industrialmente reuniendo polen para la colmena. La reina, rey en este caso, es vital para la sobrevivencia de todos. Magnus pensó que se podía esconder entre sus peones, pero él no puede. Tu lo puedes ver, quiera el o no. Él no puede permitirse eso. Por lo que debe contar con que los perdió, y te encuentre. Te mate. —

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El parecía pensar que eso lo explicaba todo. Claire apretó los dientes y se forzó para no gritarle; no iba hacer ningún bien. Ni Hannah ni Myrnin se veían como si tuvieran dudas de lo que estaban haciendo. — Yo ni siquiera sé como lo hacen. — —Myrnin explico eso — Hannah dijo — El brazalete que Amalie te dio para que usaras. Es un tipo de sistema de alerta temprana de draug. Inocula al portador para verlo claramente. Tú lo usaste el tiempo suficiente para que el efecto todavía este en tu sistema. Myrnin tiene razón, Claire. Donde sea que hayas ido desde que Magnus se dio cuenta de que lo puedes ver, él ha enviado a sus raptores por ti. O incluso ha venido el mismo. — — Él debe venir. Con sus peones muertos, él no se puede esconder en los números, — Myrnin dijo. Él estaba hablando con ella ahora, y con seriedad, como si el quisiera que ella entendiera por que él estaba haciendo todo esto. — Tú lo puedes ver, y él no se puede esconder. Ni, en Morganville, él puede fácilmente escapar. Esta es la primera vez que hemos tenido esta ventaja sobre él. Nosotros nunca habíamos podido destruir a sus esclavos sin hacernos daños a nosotros mismos, nunca hemos podido cazarlos.

Es igual la competencia, como puedes ver. Él no lo va tener.

— ¿Y eso es por lo que me ataste? ¿Para ser cebo? — — Bueno— Myrnin dijo, disculpándose— Te mantiene en su lugar. Yo creo que el te ve como una verdadera amenaza. Él te mató, y aun así estas aquí, tomando medidas en contra de él. Eso te hace casi un maestro draug. Supongo que es un honor, si lo ves de esa manera.

La urgencia por gritar estaba regresando, rápido. Claire tiro de las cuerdas convulsivamente. Ella no lo pudo evitar. — ¡Tú me estas usando de cebo! ¡No es un honor! — —Bueno, no si te pones a ti misma como un gusano. Esa es una terrible imagen de ti misma, Claire. — Nadie sabía que ella estaba allí, se dio cuenta con horrible sentimiento de hundimiento. Amalie seguramente nunca hubiera permitida esto; incluso Oliver no lo hubiera permitido. Pero Myrnin y Hannah estaban actuando por su cuenta. Myrnin era siempre—bueno, loco, Hannah no estaba pensando con claridad. Hace poco Richard había muerto en sus brazos, y — Oh Dios— Claire dijo suavemente, viendo a la mujer— Piensas que fue mi culpa, que Richard muriera— — Ellos estaban yendo por ti— Hannah dijo— Ellos no fueron por el hombre herido en la calle, no fueron por mí. Fueron por el carro. Donde tú estabas.

— ¡Myrnin estaba en el carro! ¡Ellos estaban yendo por el vampiro, no por mi! —

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— Piensa— Myrnin dijo calmadamente— Sabes que es verdad, Claire. Magnus te ha estado buscando por una razón. Y ahora debemos usarla para traerlo aquí. — — Tú piensas que puedes matarlo— — Bueno—el dijo—Ciertamente pienso que esta es nuestra mejor y única oportunidad.

Una vez que sus peones estén muertos, el tendrá que correr—por primera vez en su historia, El draug habrá fallado en conquistar a los vampiros. No nos podemos dar el lujo de dejar que él se vaya vivo de Morganville. O que halle un hoyo donde esconderse e invernar y reconstruir su colmena. — — Estás equivocado— ella dijo— Él no va venir. No por mí.

— Entonces no se corre ningún riesgo— Myrnin dijo— Y te escogí una silla muy cómoda. — Esta vez Claire si grito, de pura frustración, y peleo tanto que la silla se sacudió sobre dos patas. Hannah simplemente puso una mano en la espalda de la silla y la golpeo hacia abaja a la silla de nuevo. Ella no dijo nada. Tampoco lo hizo Myrnin. Ellos solo esperaron, cazadores en el pozo de agua, con la estúpida cabra atada para el león.

No soy la cabra, Claire se dijo a sí misma. No lo soy.

Toda su lucha había aflojada las uniones de la silla de madera lo suficiente para hacerla crujir, solo un poco. Ella tuvo un momento de fantasía que de alguna manera recargaba las suficientes fuerzas para romper la silla, golpear a Myrnin en la cabeza con un pedazo (mas por satisfacción que por daño), y agarrar la pistola de Hannah de su funda para retenerla en la bahía. Eso no iba a suceder, obviamente, pero era una fantasía agradable.

Algo filoso raspó contra su muñeca mientras ella inútilmente la torcía de adelante hacia atrás. Claire se congeló, y cuidadosamente movió su muñeca de nuevo, presionando. Un clavo. Había aparecido de la vieja madera cuando ella se estaba torciendo. No era mucho, pero era algo. Separando su muñeca, ella podía poner la cuerda de nylon en un posición que permitiera rasparla sobre el clavo, de adelante hacia atrás, hasta que sus hombros estuvieron temblando del esfuerzo. Nadie habló.

Hannah y Myrnin iban a dejar que ella luchara inútilmente, ella supuso, excepto que ahora no era inútilmente. Ella pudo sentir la cuerda deshilachándose—lento, pero firme.

Pasaron quince minutos, por tic-tac del viejo reloj en la esquina. Afuera, Morganville continuaba estando silenciosa. Ninguna luz iluminó contra la ventana. Era como estar en la luna. Y entonces cuando sintió que estaba progresando, Myrnin volteo su cabeza y dijo—Hannah creo que ella está deshilachando sus cuerdas. Por favor revísalas. —

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¡No, no, no!

Claire tiro fuerte, frenéticamente con frustración, y sintió su muñeca derecha deslizarse mientras le cuerda cedía, solo un poco. Mientras Hannah se agachaba para revisar, Claire lo arriesgo todo en una embestida torpe. Y agarro la pistola de Hannah.

Hannah se enderezo, rápido, y Claire sostuvo la pistola con manos temblorosas, apuntando hacia ella—Corta las otras cuerdas—ella dijo—Ahora. Tu no puedes querer esto, Hannah. Esto no eres tú. Tú no me dejarías morir así, atada.

—Te protegeremos—dijo Hannah.

— ¡Ustedes no me pueden proteger! ¡Por lo menos déjenme protegerme a mi misma!— —Hannah—dijo Myrnin—Ponte a un lado— Si ella hacía eso, Claire sabía que Myrnin tomaría la pistola. Sería fácil para él. Incluso si ella le disparaba, ella no lo podría detener. El probablemente se quejaría del hueco en su camisa; ese sería el peor daño que le pudiera hacer a él. Aun así, Hannah no se movió. Ella estaba bloqueando el camino de Myrnin. Sus ojos oscuros estaban en los de Claire, y por un momento Claire vio un poco de duda en su cara.

—Tú no puede hacer esto, tampoco—le dijo Claire a ella—sentarte impotente, esperando. ¿Podrías? Mira, si quieres que yo juegue a ser el cebo, lo haré. Pero no atada. — Hannah alcanzo detrás de su espalda y tomo un cuchillo de combate negro carbón.

Debe haber estado muy afilado, cortó las cuerdas en tres cortos jalones, liberando su otra mano y sus tobillos. Hannah se volvió hacia Myrnin — La niña tiene razón. Ella merece estar de pie, por lo menos. — Claire se levanto, frotándose sus manos adormecidas, y asomándose hacia la puerta de la habitación del salón. Y se dio cuenta de que Magnus estaba parado ahí. Ella se congeló, incapaz de moverse o hablar del total asombro. Él estaba tal como lo había estado la ultima vez que ella lo vio aquí en la Casa Glass—promedio, olvidable, un hombre sin un rostro de cualquier pudiese notar hasta que te concentraras un poco, para ver qué cosas se movían tras ese caparazón, cosas que estaban mal y totalmente repugnante. Él era una bolsa llena de gusanos de tumba, retorciéndose. Él era putrefacción, ruina y destrucción, bocas, dientes y locura.

Y Hannah lo miró, luego miro lejos, como si no pudiera verlo en lo absoluto.

Myrnin ni siquiera se volteo hacia él.

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—Él esta aquí— dijo Claire a través de una garganta completamente seca. Ella no podía sentir el dolor, donde sus manos habían sido agarradas, torcidas y hechas añicos.

—Él está en la entrada. Ahora mismo—Myrnin se volteo y miró en esa dirección, pero era claro que todo lo que él veía era un espacio vacío. Hannah, también. Claire agarró la pistola de Hannah con las dos manos, la levanto y disparó. Tenía un tiro, pero no tan malo como el de la escopeta, el sonido era más agudo, como una bofetada para los oídos que dejaron los suyos resonando. Sus ojos picaban un poco, y su nariz dolía con el olor penetrante de la pólvora…y ella hirió a Magnus, directo en el pecho.

No importaba en lo absoluto. La bala paso a través de él y se enterró en la pared del fondo. Bueno, ella pensó, el papel de paredes se tostó. Michael iba a estar muy enojado.

Hannah le quito la pistola de las manos, la enfundo, y le arrojó a Claire una escopeta cargada con balas de plata—pero era muy tarde. Porque Magnus se había movido, en un liquido nauseabundo, en un prisa sin huesos, y ahora tenía a Myrnin presionado contra él a manera de escudo. Claire trajo la escopeta hacia arriba, pero no la pudo disparar.

— ¡Mátalo! — le gritó Myrnin— Claire, yo no importo. ¡Mátalo! — Ella no podía. Ella se movió para un mejor tiro, pero Magnus se movía con ella, sus dientes brillaban plateados y afilados sobre el hombro de Myrnin. Si Magnus mordía, iba a infectar a Myrnin así como lo había hecho con Amalie. La amenaza era muy clara.

— Yo no quiero a este— dijo Magnus. Su voz era pálida y susurrante, y Claire tuvo el horrible sentimiento de que ella era la única que podía escucharlo—Su sangre está contaminada. Pero lo matare si tú no bajas tu arma.

Hannah había retrocedido, hasta el rincón más alejado de la habitación, y Claire se olvido de ella inmediatamente. El mundo se redujo al cañón de la escopeta, las relucientes filas de dientes de Magnus, el cuello pálido y expuesto de Myrnin y la mirada de horror en su rostro.

—Mátalo—dijo Myrnin de nuevo. Su voz fue suave y gentil y muy firme. —Yo no importo siempre y cuando él sea detenido, Claire. Hay cosas más importantes que una sola vida— — ¿Como yo no importé cuando me retuviste aquí como cebo? —Ella preguntó—Yo no soy tu. Y tú si importas—Claire sintió la presión de la mirada de Hannah, de repente, desde la esquina, como si Hannah estuviera tratando de decirle algo. Algo silencioso, pero a pesar de todo lo importante. De repente Claire se dio cuenta de que era. Si pudieran llevarlo a cabo.

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Ella retrocedió un paso, hacia el pasillo. Magnus empujo a Myrnin delante de él, siguiéndola. —Suelta el arma—él dijo de nuevo. —Ríndete. Será rápido— — ¿Como la última vez? —dijo Claire—No disfrute eso. Y no lo voy hacer de nuevo— Ella se sintió audaz como si estuviera canalizando a Shane o tal vez a Eve. Dios, le hubiera gustado que estuvieran aquí. Le gustaría tener gente en quien confiar. —No hay segundas citas para ti—ella retrocedió otro paso. Y otro.

Magnus la seguía, mostrando su espalda a Hannah. Y Hannah sacó una bolsa llena de polvo blanco, la abrió, y arrojo el contenido a él. Magnus se zambullo en el último segundo, pero parte del polvo le cayó encima. El dejo ir a Myrnin y chilló mientras el polvo se fijaba en su hombro y lo volvía gris, quitando su humectante vital. Era el mismo grito que sus peones habían dado, pero más profundo, más largo y mas alto.

Claire se gritó a si misma y trato de no dejar caer la escopeta; la necesidad de tapar sus orejas era aplastante. Myrnin se abalanzo hacia Claire, tomó la escopeta de sus manos mientras giraba alrededor de ella con gracia.

—Sorpresa—el dijo y le dio a Magnus una sonrisa salvaje—No eres tan invisible cuando estas herido— las balas de plata le dieron a Magnus en el pecho y rompieron a través de él, astillando madera, tela y pared, rompiendo las ventanas.

Pero no funciono. La escopeta no funciono.

El polvo no lo derribo. Tampoco las colas de plata.

Magnus seguía yendo tras ellos.

—Dios nos ayude a todos. Ve, —dijo Myrnin suavemente y empujo a Claire al pasillo—Corre— Ella corrió.

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Capítulo 22 Traducido por Jan Wayland Corregido por Fey OLIVER

S

entí la mano de Amelie apretar la mía, y levanté la vista para ver que ella me

observaba. Sus ojos no eran lo suyos, todavía grises, pero un gris fangoso, acuosos, no el brillante acero que habían sido siempre.

Ella se estaba ahogando con tanta seguridad como las otras víctimas del draug, pero esto era de alguna manera aún peor de lo que yo había esperado. Ella quedó atrapada dentro de la prisión de su propio cuerpo, ahogándose en sus propios extraídos e infectados fluidos. Nada de lo que pudiera hacer por ella la salvaría.

"Necesitas más sangre", dije, y descubrí mi muñeca, pero ella sacudió la cabeza.

"Esto solo alimenta el otro lado ahora. Oliver, no puedo. No puedo resistir".

"Tú debes " dije.

"Mátame o vete. Tienes todo lo que queda de mi ciudad para proteger. Mi gente. "Por un momento, la reina estaba allí, mirándome, a su vasallo. "Tú los salvarás, Oliver.

Tienes que hacerlo. Sin importar el costo. ¿Entiendes? " Sonreí ligeramente. "Siempre ha sido mi objetivo. Simplemente hemos tenido diferencias de opinión sobre lo que significaba salvarnos. " "Humanos también. No traiciones mis sueños. Mis promesas." Sus ojos se cerraron lentamente. "Estoy muy cansada ahora. Tan cansada. Ha sido una larga lucha, ¿no es así?"

"Siglos", le dije. "Contra Bishop. Contra mí. Contra un millar de enemigos, todo dispuesto a tus pies."

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Conseguí un crujido seco de una carcajada. "Yo nunca te puse a mis pies, Oliver. A ti nunca".

Estaba equivocada en eso, y lo había estado desde hace algún tiempo, pero no había ningún sentido en decírselo. Y yo todavía era orgulloso, lo suficiente como para querer ocultar esa... debilidad. "Si no soy derrotado, entonces no puedes ordenarme que te deje, ¿podrías?"

Ella liberó el agarre de mi muñeca, pero yo mantuve mi control sobre su mano. Ella no abrió los ojos, pero vi la más leve elevación de las comisuras de su boca. Había ganado una sonrisa, por lo menos.

Pero ella no dijo nada más.

Ni siquiera adiós.

No tuve ninguna advertencia antes de que ella perdiera la batalla. El draug se levantó en un brillante, agitado oleaje, recubriéndola, consumiéndola. Caí hacía atrás en un momentáneo shock, podía ver la forma de Amelie en su interior, atrapada, pero la gruesa capa gelatinosa sobre la piel aumentó de tamaño, multiplicándose rápidamente para cubrirla. Ella era sólo una sombra en su interior, en segundos.

Desapareció.

Yo sabía que podía pasar, que pasaría, pero yo esperaba... esperaba más tiempo. Por, quizás, un milagro. Solía poner tal confianza en los milagros, en mis días de respirar cuando estaba bien con Dios.

No había sentido tal impulso de orar en muchos años, pero ésta... esta era la cara del mal, superándonos. Dios ayuda a aquellos que se ayudan, pensé, y me sacudí a mí mismo de ese hueco oscuro de miedo. El draug era enemigo, sí, pero yo había combatido enemigos toda mi vida, y más allá. Algunos fueron bien merecidos, y algunos que había creado a través de mis propios actos, y por aquellos, me arrepentí.

Pero esto era puro, una batalla en contra de algo más malo de lo que jamás podría yo ser, vampiro o no.

Y tenía que ganar.

Saqué el cuchillo de plata de mi cinturón, el que Naomi me había impulsado a sumergir en el pecho de Amelie, y empecé a luchar por mi vida.

Cuando la plata tiró a través del gelatinoso draug, onduló, cambiando de forma, quemado, ennegrecido, y arrugado. Como nosotros, eran vulnerables a ella, pero a diferencia de nosotros, la plata no lo hacía significativamente más lento.

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Un amo draug era fuerte, peligroso, rápido y astuto, un amo draug alimentado por Amelie era mucho peor. Estaba todavía luchando para absorber su poder, sigue siendo vulnerable en al menos un pequeño grado, pero esto terminaría pronto.

Y esta habitación era muy pequeña. Nuestros planes se derrumbaban delante de mis ojos.

Un sonido desvió a través de la casa, estremeciendo sus huesos, y reconocí el grito de dolor de un amo draug. Magnus estaba debajo, y algo-alguien-le había hecho daño.

Gravemente. Sí. Sí, por fin.

Como alimentado por aquel grito, el draug vino por mí, y como hizo esto, finalmente, de forma solidificada, detenido en carne de apariencia humana, y Amelie estaba dando zancadas hacia mí, pálida y fuerte, pero con la putrefacción y la suciedad retorciéndose por detrás de los brillantes ojos plata.

Tomé un agarre más firme sobre mi daga, y oré. Y luego apuñalé directamente en su pecho. Perdóname. Yo no tenía intención de matarla, pero tenía que traerla de vuelta, a la Amelie de dentro. A la Amelie que entendía lo que estaba en juego.

Su mano me tomó del brazo y detuve el punto plateado, tal y como tocó el retorcido fango que cubría su cuerpo. Sentí la agonía de la picadura de las pequeñas bocas del draug alejándose de mi sangre, incluso a través de las pieles de protección. "Amelie, tú sabes el plan, sabes lo que debes hacer. Agárrate. ¡Sujétate! " “No, "el amo draug que había sido Amelie dijo, con una voz como seda podrida. " No más planes. No más conspiración. Ahora tú eres mío. " Y me di cuenta que el draug estaba en control. Y este draug tenía el poder de Amelie – el poder de obligar. El poder de forzar a un vampiro a su voluntad.

Y yo caí lentamente en mis rodillas bajo esa fría mirada plata, gritando por dentro, como la baba del draug se arrastró hasta mi mano y debajo de las pieles, y comenzó a alimentarse.

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Capítulo 23 Traducido por Saphira e Idris Corregido por Fey CLAIRE

E

l único lugar que ella sabía a dónde correr, el lugar donde estaría más segura,

era el cuarto escondido de Amelie en la planta de arriba. Claire no dudó. Conocía la casa obscura de memoria, esquivaba las sillas y mesas en su camino hacia las escaleras.

Ni siquiera se atrevió a mirar hacia atrás. Podía escuchar los muebles quebrarse, la escopeta irse.

De pronto era tan irreal. En el sofá estaban los controles del juego de Shane justo donde los habían dejado, y la manta torcida debajo de los cojines, no podía recordar si habían lavado los trastes o no, o solo arrojaron al lavabo las ultimas cosas que usaron.

Esta era su casa. Merecía estar a salvo aquí. Solía sentirse viva en la Casa de Cristal, y aún lo hacía, un poco— un pulso, latiendo lentamente bajo su conciencia como una gran bestia dormida. Había habido un espíritu atrapado aquí del dueño original, pero él no había sido la parte que realmente se había adherido a ella, a Eve, a Shane y a Michael. Había sido la propia casa, viva en algún nivel que ella no podía entender.

No podía ayudarla ahora, aun si lo quisiera. No tenía la fuerza suficiente, o la voluntad. Llegó a los escalones, se deslizo y casi se cae. Cuando agarró la barandilla para balancearse, escucho que la puerta de enfrente se abrió de golpe y escuchó un grito de guerra salvaje.

Ella conocía esa voz. ¡Shane! Dio marcha atrás a su camino y corrió por el pasillo, y patinó se detuvo sin balance. Shane acababa de entrar, con una escopeta en la mano.

— ¡Claire! — Retuvo su mirada en la de ella solo por un momento, después continuo…

Solo para detenerse mientras Myrnin se retiraba de la sala disparando su escopeta.

Shane giró en esa dirección también, armado y disparando. Claire escuchó un chillido alto y enojado. Habían herido a Magnus otra vez. Shane murmuró un conjuro y

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disparó dos veces en sucesión rápida, y empujó a Myrnin por el corredor hacia la sala.

Hacia ella.

— ¿Estás bien? — le gritó.

Se las arreglo para darle una sonrisa vacilante y hacer el símbolo de ¡Estoy Bien! Con su dedo gordo y frente.

Magnus se deslizo tambaleante en el corredor detrás de él. Claire jadeó y grito, — ¡Detrás de ti! — Shane se lanzó hacia adelante, aterrizando en su estomago, rodando y disparando hacia arriba hacia Magnus mientras venía hacia él. De la puerta Claire vio más gente entrando— ¿Michael, Eve, Jason? Y aun improbablemente Miranda.

Todos tenían escopetas. Incluso el niño.

Michael le disparó a muerte por detrás, mientras Myrnin y Shane rodaron fuera de la línea de fuego, y Claire se agacho detrás de la pared. El disparo de Eve vino un segundo más tarde.

Magnus se inclinó hacia el piso de madera, supurando fluidos obscuros. No se movió.

—Lo tenemos, — dijo Michael. — ¿Claire? ¿Shane? ¿Están bien? ¡Lo tenemos!

—No, — llamó Myrnin, y continúo rastreando, lejos del cuerpo de Magnus. —No tan fácil. ¡Cuidado!

Fue bueno decirlo porque forzó a Michael a ir más despacio — y cuando Magnus se levantó, alcanzándolo con manos pálidas y fuertes, tuvo el tiempo de esquivarlo y disparar otra vez a quemarropa. Magnus hizo un sonido horrible, pero no era dolor era diversión.

Michael se retiró rápido, jalando a Eve con él. Corrieron hacia Jason, quien estaba mirando todo como si no pudiera creer lo que estaba viendo. — ¿Qué demonios es eso? — preguntó. —No es un vampiro. Es…— — ¡Cuidado! — Claire gritó, y también Miranda, casi a coro, mientras el cuerpo casi de forma humana de Magnus se rizó, cambió y rodó. Michael a velocidad de vampiro empujo a Eve fuera del camino.

Pero Jason solo… se quedó ahí parado. De la nada salió Miranda y se puso frente a él y lo empujó a un lado, mirando a Claire, y dijo. —Tiene que ser de esta manera. Está bien.

Y Magnus pasó sobre ella. Miranda desapareció dentro de él. Absorbiendo el camino donde Shane había estado en la planta de tratamiento de agua-atrapado dentro de la burbuja de fluido de draug.

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Pero a diferencia de ese momento, donde habían estado tratando de mantener a Shane con vida, Magnus no tenía interés alguno en Miranda.

Claire la vio…disolverse. Como carne arrojada en acido. Miranda desapareció en una niebla turbia roja, en segundos, lo que había quedado de su cuerpo en el piso. Huesos.

Eve gritó, y Michael la agarró y la mantuvo cerca. Jason se había vuelto pálido como la leche, pero había levantado su escopeta y disparado, tres veces, justo dentro del cuerpo de Magnus. Magnus lo ignoro.

Myrnin cargó su arma con más cartuchos. —Nada de esto funcionará— dijo. —Solo hay una cosa que puede matarlo.

Shane también estaba levantado, y estaba respirando fuerte, luchando, pensó Claire, no estaba enfermo después de lo que había pasado.

— ¿Qué? — demandó. —Porque ese hijo de perra tiene que morir.

—Arriba— dijo Myrnin. —Llévalo arriba. Claire ve. Necesita destruirte, no a nosotros.

Ve ahora.

Después de una Mirada sin aliento a Shane, Claire se dio la vuelta y corrió. Subió las escaleras solo a la mitad del balance ahora, y llegó a la sima con una ola de alivio. El vestíbulo era tan familiar, esta era su casa, ella amaba este lugar, y ahí estaba el cuarto de Eve con la puerta abierta en su loco y obscuro caos, la puerta de Shane estaba cerrada. La de ella estaba abierta, su cama sin tender. No había sido hace mucho tiempo, el lugar aun olía a canela y los perfumes de Eve, de chili, de la vida normal que les habían quitado.

Tenemos que recuperarlo. Tenemos que recuperarlo.

Shane, Michael y Eve estaban abajo, luchando por sus vidas. Por su hogar. Por favor, Dios, por favor permite que estén bien. Podía escuchar el sonido de las escopetas apagarse, pero entonces… de repente hubo silencio. Buscó los controles escondidos en el revestimiento de madera. Por un momento no podía encontrarlos, y después parecía que no iban a funcionar, se asomó por el pasillo y ahí estaba, Magnus, parado sin moverse al lado de la puerta cerrada de Michael.

Viendo con esos terribles y monstruosos ojos. — ¿Qué hiciste? — preguntó, y el pánico la ahogo- no por ella sino por ellos. Por Shane. Por sus amigos.

—Ellos no son importantes, — dijo. —Tienes el poder que otros no. No debes sobrevivir para dirigirlos hacía mi otra vez.

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Todo su cuerpo retorcido, de manera incorrecta, y ella sabía que tenía segundos para vivir. No. No otra vez. Ella golpeo fanáticamente los controles de la puerta escondida, y abrieron el revestimiento de madera. Se metió y cerró la puerta. Estaba la tinta en las sombras aquí abajo, pero al principio de las escaleras vio el destello caliente y colorido de las lámparas de Tiffany. A salvo ahí. Siempre se había sentido como en otro mundo. Si hubiera algún lugar donde Magnus no pudiera alcanzar, sería aquí.

Abajo, Claire lo sabía lo suficiente. Había un portal aquí, y tal vez y solo tal vez, podía llegar a el… alcanzo las escaleras y vio… Amelie. Pero no la Amelie que ella conocía.

Este cuerpo solo era la concha de ella, lustrosa y dura, y debajo estaba la misma putrefacción que había dentro de Magnus.

Amelie era una draug, una draug maestra. La criatura-como Amelie, pero no ellatenía agarrado a Oliver por sus dos muñecas. Estaba de rodillas frente a ella, con su cara blanca como mármol, Claire pudo ver el horror en sus ojos. La pérdida.

Había un cuchillo plateado en la alfombra al lado de Amelie, y Claire, sin pensarlo ahora, se aventó a tomarlo, y lo empuño hacia la espalda de Amelie.

Los chillidos la aventaron hacia la pared, después en un estremecimiento, se puso en posición fetal con sus manos sobre sus orejas.

Amelie dejó ir a Oliver y volteó hacia Claire, solo cuando el panel se abrió debajo con un húmedo aire. El olor de cosas muertas se duplicó. Oliver estaba derribado sobre el piso, viendo lejos de Claire. Ella trató de levantarse, lo trató fuertemente, pero nada estaba funcionando en su cuerpo. Era como recibir un violento choque eléctrico. No podía dejar de temblar.

Algo húmedo se deslizó sobre su pie, y ella jaló más cerca lloriqueando. Ese toque se sentía como gusanos y agua sucia, carne muerta. Estaba agradecida que solo duró un segundo, después pasó de ella cuando Magnus fluyo a su forma humana, frente a Amelie- o al menos el draug que alguna vez había sido Amelie.

Sacó el cuchillo de su espalda y dejó de gritar, y por un segundo ninguno de ellos se movió. Magnus dijo, —Tu transformación esta casi completa. Serás una cosa hermosa y terrorífica mi reina.

Ella no dijo nada. Sus ojos brillantes plateados se veían vacíos como un lago iluminado por la luna. Oliver hizo un crudo sonido, le tomó un momento a Claire para darse cuenta que se estaba riendo. —Has perdido Magnus— dijo —Tus esclavos están muertos.

—Eres un poco más inteligente usando la ciencia humana. Encontraré una nueva defensa para contar. — Magnus no parecía consternado acerca de eso. —No importa.

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Creare una nueva generación. Resistirán tus pociones. Y después de todo, tu estás muerto, aprenderán como alimentarse con menor precio. He escuchado que hay siete billones de humanos en la tierra ahora. Lo suficiente para alimentarnos por miles de años.

Oliver se impulsó para sentarse. Se veía terrible, pero había fuego en sus ojos, brillante y furioso. —No, —dijo él. —No lo harás. Porque no dejarás este lugar vivo.

—Soy un draug maestro. Tú, tonto, no puedes matarme. Pero serás una buena adición a mis jardines de sangre. —El draug estiró el brazo hacia él, y Oliver le golpeó la mano –la cosa deforme que se hacía pasar por una- alejándola.

—Tú no eres el único draug maestro aquí, —dijo él.

— ¿Te refieres a mi encantadora creación? —Magnus se rio, un sonido a sierras frotándose juntas, y Claire se estremeció y luchó contra el impulso de taparse los oídos. — ¿Tu antigua reina? Ella no tiene ningún esclavo. Ninguna colmena. No es una draug maestra aún. Tendrá su propio reino, sí, pero no aquí. Este pueblo es mío.

Ustedes y los vampiros que quedan son mi comida. Ella puede alimentar a su prole con la sangre débil de los humanos, lejos de aquí, cuando le permita irse.

El draug que una vez había sido Amelie, lo estaba mirando con una concentración inexpresiva, algo inquietante como el hambre. Ella dio un paso hacía él, y Magnus la miró sin señal de alarma.

—Olvidas algo, —dijo Oliver. —La leyenda dice que el draug maestro no puede morir en manos de vampiros. Pero no dice nada de morir en manos de otro draug.

Amelie continuó avanzando con pasos firmes e implacables. Y esta vez, Magnus retrocedió. Sólo un poco. —Soy un creador, —dijo él. —Y ella debe obedecer mis órdenes.

— ¿Eso crees? —Oliver sonaba maliciosamente divertido. —Inténtalo.

Claire se hizo una bola más pequeña. Esto es malo, pensó. Realmente malo. Necesito salir de aquí. Estar en el medio de esto, era como estar atrapada con un enjambre de avispones, pero a pesar del pánico que la quebraba, ella sabía que si trataba de levantarse, si intentaba correr, Magnus la mataría al instante.

O Amelie lo haría.

Magnus se había olvidado de ella por completo, ahora tenía la atención en la nueva draug maestra delante de él. —Detente, —dijo él. —Soy tu creador. Te ordeno que te detengas.

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Algo sucedió, en el interior de esa cosa…la oscura sombra interna pareció debatirse, enfocarse, y entonces esa era Amelie, mirando hacia afuera del draug. La verdadera Amelie. Sus ojos. Su furia. No se había ido después de todo. No completamente.

Ella dijo, —Soy una reina. No sigo órdenes. —Ella le clavó el cuchillo de plata a Magnus, atravesando el viscoso caparazón. Él hizo un horrible chillido metálico cuando Amelie sacó el cuchillo y se estiró hacia su roto caparazón con sus propias pálidas manos.

—Nadie, —dijo ella, casi en un susurro, —me da órdenes en Morganville. Yo te ordeno a ti. Te ordeno que te quedes quieto.

La boca de él permaneció abierta, pero el sonido simplemente… se detuvo. No estaba luchando contra ella. Era como si no pudiera. Claire recordó que éste era el aterrador don de Amelie. Ella podía compeler a los vampiros.

Y ahora podía compeler a los draug.

En ese espantoso silencio resonante, Claire escuchó el nauseabundo sonido absorbente de las manos de Amelie saliendo del cuerpo de Magnus. Algo se revolcaba en sus manos, vivo y cubierto de succionadores, bocas, dientes, algo horrible sacado de las profundidades del océano donde vivían los monstruos.

La verdadera forma de un draug maestro, despojada de todas sus defensas.

Amelie las aplastó. Hizo un sonido a mojado, como una esponja siendo escurrida, y luego hubo un repentino ruido seco a vidrio.

La coraza de Magnus colapsó, y el fluido turbio y espeso que lo habitaba inundó las viejas y gruesas alfombras, con un torrente pegajoso y apestoso. Claire se sentó con dificultad, y se alejó del desastre arrastrándose, con arcadas.

Amelie se volvió hacia Oliver y le dirigió esa espantosa sonrisa draug, llena de muerte.

—Ahora, —dijo ella, —ahora es mío. Todo Morganville. Todos ustedes.

—No completamente, —dijo él. Sonaba demasiado tranquilo, pensó Claire, para alguien que estaba a punto de ser horriblemente asesinado por algo tan hermoso y terrible como lo era Amelie ahora. —Tu transformación no está completada. Nunca hiciste un esclavo. Nunca hiciste una colmena. Y ahora tu creador está muerto. —Él sonrió mientras ella le extendía el brazo. —Y nunca serás una draug maestra.

Ella se detuvo, y sólo por un Segundo, Claire vio el terror en su rostro. —Yo mando aquí.

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—Estás equivocada, —dijo él. —La mujer que está dentro tuyo nunca se ha rendido a ti, nunca ha permitido el completo control del draug. —Él le extendió su mano, y en ella había una empuñadura de un cuchillo de plata, envuelto en cuero. —Y nunca lo hará. Recuerda quién eres, Amelie. Rechaza esto. Tienes el poder para matarlo. Hazlo ahora.

Ella tomó el cuchillo. Y entonces se lo clavó en su propio cuerpo, y con sus propias manos arrancó una versión más pequeña y débil de la criatura que había existido dentro de la coraza de Magnus. Chilló en tonos tan altos y agudos que hizo que los oídos de Claire zumbaran, y luego los fríos dedos blancos de Amelie se cerraron alrededor de eso y lo estrujó con una fuerza despiadada.

Murió.

Silencio.

La coraza de Amelie se resquebrajó como vidrio, y el líquido también se desbordó de ella, en un chorro negro… y debajo se encontraba su cuerpo vampiro.

Empequeñecido horriblemente, cubierto de manchas negras como moho, pero aún allí.

Sin consumir.

La verdadera Amelie, la fundadora de Morganville, parecía tener mil años de edad, y sufrió un colapso y se desplomó en el suelo, como un esqueleto sostenido por nada más que una cuerda.

Oliver la agarró, y la apartó de la mancha ennegrecida del draug podrido, y la tomó en sus brazos mientras se arrodillaba en el extremo más alejado de la habitación. Los ojos de ella estaban abiertos, pero nublados y ciegos. Él buscó la manga de su chaqueta de cuero, y la arrancó con un brusco movimiento, dejando al descubierto su antebrazo cubierto de marcas rojas que Claire reconoció.

Picaduras de draug, con la forma de manos. Amelie se había estado alimentando de él.

Y ahora, él se estaba desgarrando la muñeca con los dientes, y forzando a sus labios para que se abrieran, dándosela libremente.

Pareció tomarle años para moverse, pero finalmente lo hizo, levantando sus manos grises y agarrando la muñeca de él. Claire había visto a vampiros alimentándose cuando estaban muriendo de hambre; no te dejaban ir.

No podían.

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Pero no fue de ese modo. El toque de Amelie permaneció ligero sobre la mano de él, y después de un momento ella alejó la muñeca. Aún se veía terrible, pero la nubosidad de sus ojos se había ido, y había un poco más de ella, como si la sangre hubiese inflado su tejido deshidratado. Aún era una momia, pero capaz de parpadear, moverse, y hablar.

Ella dijo, —Déjame morir, Oliver.

—No, —dijo él. No había verdadera emoción detrás de eso, sólo una negación sincera, como si ella hubiera pedido prestado un dólar.

—Has ganado. Lo mataste antes de que tu transición estuviera completa. Sanarás.

—No lo haré, —susurró ella. —No puedo. Hay una parte de mí—Sanarás, —repitió él. —No escucharé más de esto. Eres la Fundadora, sanarás, y se lidiará con todo lo demás. Tus súbditos te necesitan, mi reina.

—No tengo súbditos. No soy ninguna reina.

Oliver sonrió. No era algo bueno. —Lo has sido, y lo serás nuevamente. No hay nada que temer. Has ganado, Amelie. Tus enemigos, a tus pies.

Ella le devolvió la sonrisa un poco. —Tú fuiste mi enemigo una vez. Nunca te tuve a mis pies.

—No aún, —él estuvo de acuerdo. —Pero sólo por ahora, habrá una tregua. Es una nueva era. Una nueva era para los vampiros.

Claire se movió, y ellos dos se enfocaron en ella inmediatamente, y ella deseó no haberlo hecho. Había algo brillante y depredador en sus ojos.

—Claire, —susurró Amelie, —ven aquí.

Ella retrocedió lentamente. No había ninguna verdadera oportunidad para escapar, no de ambos. Había visto demasiado; sabía eso. Había escuchado demasiado, cuando ellos querían ocultarlo.

Y ella había servido a su propósito al atraer a Magnus allí. No la necesitaban más.

—De ningún maldito modo, —dijo ella, y se lanzó hacia las escaleras.

No había llegado antes de que Amelie la tuviera en esas heladas manos arrugadas. Le dobló la cabeza a Claire hacia el costado, y cepilló su cabello a un lado con un gesto suave y tranquilo, y dijo, —Tendrás un honor poco común, Claire. Te convertirás en

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una de nosotros. Pocos lo merecen más. Es el halago más alto que puedo darte. Y también complacerá a Myrnin.

—No, —suspiró Claire. —No, no lo hagas—No, —resonó otra voz, y fue interrumpida por el fuerte sonido metálico de una escopeta siendo cargada para la próxima ronda. —Ella no. De ninguna maldita manera.

De algún modo, ella pensó que había visto a Shane allí, a Shane defendiéndola, pero no era él en absoluto.

El hermano de Eve, Jason, estaba de pie en la parte de arriba de las escaleras, con una escopeta en las manos. Aún se veía pálido y tembloroso, pero decidido. —De ninguna maldita manera la tomarás en mi lugar, —dijo él. —Naomi lo prometió. Ella prometió que yo sería convertido. Lo harás o los mataré a todos ustedes.

Oliver gruñó, mostrando los dientes, pero Amelie levantó una mano hacia él. —No, — le dijo, mientras Jason apuntaba la escopeta. —Lo dice en serio. Disparará. Está demasiado cerca como para que no nos haga un daño significativo, al menos a uno de nosotros. —Ella lo consideró por un momento, y luego le dirigió una lenta y relajada sonrisa. —Muy bien.

— ¿Muy bien qué? —Jason no bajó la escopeta. Sus ojos eran salvajes detrás de ésta.

—Júralo. Jura como la Fundadora que me convertirás.

—Juro como la Fundadora que serás convertido, —dijo Amelie. —Necesito la sangre, y hemos perdido un número considerable de nuestras filas en esta guerra. Tú serás… útil.

Jason asintió, inspiró profundo, y bajó el arma.

—Primero deja ir a Claire.

Amelie abrió las dos manos y las extendió a sus costados, alejándose de Claire. Ella tropezó hacia adelante, sin atreverse a acercarse a Jason tampoco. Él le dirigió una mirada desinteresada, y luego se alejó de las escaleras.

Caminó directamente hacia Amelie.

Ella se acercó con un sólo movimiento tranquilo y atroz, y todo el control que había mostrado con Oliver, se había ido terrible y repentinamente. Sus ojos llamearon de color rojo sangre, y enterró los colmillos en el cuello de Jason. De alguna manera, Claire no podía apartar la vista; esa podría haber sido ella, debería haber sido ella.

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No tomó mucho tiempo. Jason sufrió un colapso, y Amelie tomó el peso en sus brazos, bebiendo hasta que finalmente se estremeció, se alejó, y lo dejó caer sin fuerza sobre la alfombra.

Ella miró a Oliver, mientras se limpiaba la sangre de su boca.

Casi parecía ser ella misma de nuevo. Casi. Pero había algo salvaje y brillante en sus ojos que Claire nunca antes había visto.

—Es tuyo para que lo termines y lo críes, —le dijo a Oliver. —No lo tendré como mi molestia. Está dañado. Él empujó a Jason con el pie. —Le encontraré un buen uso, —dijo él. —Necesitamos sangre fuerte y nueva en Morganville. —La resplandeciente y extraña mirada de Oliver se elevó para descansar en Claire. —Deberías irte ahora si quieres sobrevivir.

Por primera vez en mucho tiempo, Claire se dio la vuelta y corrió… de los vampiros de Morganville.

Y directamente hacia los brazos de Shane, mientras él venía arremetiendo por las escaleras para rescatarla.

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Capítulo 24 Traducido por Cielo Azul Corregido por Fey SHANE No había sido una gran pelea, porque no es una pelea cuando tu enemigo te ignora completamente. Nunca había visto algo así… Magnus fue difícil de ver -el continuaba deslizándose dentro y fuera de las sombras, mezclándose en el fondo- pero cuando alcancé a vislumbrarlo un poco, lo clavé con perdigones.

Pude haberle lanzado pétalos de rosa, porque no le hicieron nada. Yo traté de cubrir la retirada de Claire, pero el hecho fue, que no pude detenerlo de ir tras ella. Nadie de nosotros pudo. Yo estaba todavía en shock de ver qué rápido, cuán fácilmente él mató a Miranda; no era como si ella fuera mi amiga, exactamente, pero nadie merecía eso, y fue un fin terrible a lo que debió de haber sido una vida bastante infernal. Yo había intentado. Salté a la silla de Michael, me abalance en la barandilla y luego a las escaleras a medio camino hacia arriba. Con el arma lista. No quería morir, especialmente no con el frío, el punzante horror del draug cerrándose sobre mí. Pero sabía que sería mejor que vivir sabiendo que le dejé tener a Claire. Le disparé a Magnus, sabiendo que no haría ningún bien y cerré mis ojos.

Y entonces algo –no Magnus, ni siquiera alguno de mis amigos o aliados- me lanzaron como una muñeca de trapo por las escaleras, en una caída sin control que terminó en un aterrizaje en el sofá. Me salvó la vida. Y fue cuando la vi. Miranda. Pálida, temblorosa, translúcida. Sosteniendo un silenciador dedo sobre sus labios, y me dio una dulce, loca sonrisa.

La Casa de Cristal tenía un nuevo fantasma residente. Muy tarde para mí para detener a Magnus, quién había ya pasado he iba al piso de arriba; Jason que había sido tan útil como raquetas de nieve en toda la pelea, se había quedado detrás de él. Me di la vuelta del sofá y vi que Michael y Eve estaban juntos parados cerca de Myrnin; los brazos de Michael estaban alrededor de los hombros de Eve, y ella estaba llorando un poco.

Myrnin debería de haber lucido enfermo, u horrorizado, o algo así, en cambio él lucía… presumido.

Yo quería romper esa sonrisa en piezas, pero cuando me abalance sobre él, Miranda estaba en mi camino de nuevo. Por supuesto, ella no podía detenerme, pero ella podía

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calmarme hasta los huesos, y lo hizo. “No”, le oí decir. “Esto tenía que pasar”. Ella no sonaba especialmente feliz por eso.

“Claire estará bien,” Myrnin dijo. Él sonaba invariablemente feliz consigo mismo.

“Nosotros planeamos esto, Oliver, Amelie y yo. Nosotros lo necesitábamos aquí en su lugar de fuerza y Claire fue solo el cebo lo suficientemente sabroso, capaz de llevarlo a la trampa.” “¡Entonces no la necesitas ahí arriba!” Le dije. “Ella ha hecho su trabajo.

Voy a traerla.”

“No, no todavía,” él dijo. Él estaba mirando hacia arriba como si pudiera ver a través del techo. Todos instintivamente miramos hacia arriba. Inclusive el fantasma de forma brillante de Miranda, que estaba comenzando gradualmente a tomar forma de carne y substancia, como una chica de carne y hueso. Basándose en el poder de la casa.

“Tenemos que esperar,” Miranda dijo. “No está hecho todavía.” Al diablo con ellos.

Si Jason podía ir arriba, yo también podía. Me dirigí hacia ahí, pero la mano de Myrnin a temperatura ambiente me detuvo en mi lugar. “Todavía no”, él dijo. “Ya escuchaste a la chica.” Puse la punta de mi pistola contra su pecho. “Tú vas a querer dejar de tocarme en este momento. Y voy a ir por Claire. Tu sabes, la que estás dispuesto a dejar que Magnus coma.” “No lo hará”, Miranda dijo, con la misma extraña calma que siempre ha tenido. “Espera. Por favor.”

Debí de haber jalado el gatillo. Pensé sobre ello, realmente duro. Pero en cambio miré a Michael, quien es siempre el que tiene la cabeza fría, y dijo, “Ella siempre tiene la razón. ¿No es así?” Ella siempre la tenía. Maldita sea.

Cuando Miranda finalmente dijo “Puedes ir ahora” Myrnin soltó mi muñeca y quité la pistola de él y corrí escaleras arriba. No recuerdo haberles golpeado, solo que llegué a la parte superior y vi entre las sombras a Claire corriendo hacia mí. A mis brazos. Dejé caer la pistola y la abracé más cerca de mí pero seguí vigilando hacia el pasillo, por si acaso. No había ningún sonido. Vi que un brillo de luz eléctrica se apagaba cuando la puerta oculta del cuarto de arriba de Amelie se cerraba. Lo que sea que había sucedido se había terminado. Recogí la pistola con una mano, sujetando la cintura de Claire con la otra mano, y caminamos escaleras abajo. Los otros se habían ido, excepto por Miranda, quien le sonrío a Claire. Claire, después de un segundo, le sonrió de vuelta.

“Tú, estás aquí.”

“Si,” Miranda dijo. “Estoy en casa. Exactamente donde se supone que debo estar. No estés triste. Solo duele un poco.” Se giró un poco, y se desvaneció en una nube brillante. Estaba bastante seguro que cuando Michael había sido un fantasma, el no

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había sido capaz de desaparecer a voluntad. O para el caso, brillar. Ella apareció nuevamente, solo su cara colgando en el aire. “Ellos están en la sala.” Poof. Se fue.

“Realmente tenemos que decirle que deje de hacer eso,” le dije. “Porque es molesto.”

Me volteé hacia Claire. “¿Estás bien? ¿En serio?” No podía dejar de tocarla, moviendo mis manos suavemente sobre su piel, su cabello, su cara, ella tenía marcas rojas en sus muñecas y un horrible golpe en la cabeza, ellos la ataron, y ella había luchado. Nada de eso me sorprendió, aunque iba a sacarla del escondite de Myrnin. “Estoy bien,” ella dijo, y presentí que era mitad mentira, pero considerando cuanto había fingido desde la planta de tratamiento de agua, podía dejarlo pasar por ahora. “Hannah. Ella estaba en la habitación de enfrente...”

No había visto al jefe Moses por ningún lado, pero entonces, no había ido a la sala. De acuerdo a Miranda ahí es donde encontraremos a los demás, así que la llevé hacia ese camino.

Hannah fue a la primera que vi. Ella estaba acostada en el suelo con la cabeza en el regazo de Eve; ella estaba viva, también, pero por poco. Ella había perdido mucha sangre de una herida en su pierna y Michael le estaba retorciendo un cinturón alrededor de la herida de la pierna para detener el flujo de sangre. Él lució aliviado de vernos. “Sostén esto,” él dijo. “¿Qué tal eres con las suturas?”

“Tengo mucha práctica,” le dije. Michael me entregó un kit de suturas probablemente de Eve, desde que estaba en charol negro con la muerte — fue a lavarse las manos o lamerlas hasta que estuvieran limpias, lo que sea. Traté de no pensar en eso. Tomé su lugar al lado de Hannah. “¿Está despierta?”

Los ojos de Hannah lentamente se abrieron y me dio una leve sonrisa. “Todavía aquí,” ella dijo. “Pierdo más plasma que en la última donación de sangre.” “Yo creo que tienes una vena cortada,” le dije. “No sé si pueda arreglarla. De cualquier manera, no será bonito.”

“Haz lo que quieras, chico.” Ella cerró sus ojos nuevamente. “Las cicatrices son lo menor de mis problemas.” Apreté mis dientes y abrí la herida, de inmediato vi la vena.

No estaba lejos de la superficie y no había sido totalmente cortada, solo tenía algunos cortes; si hubiera sido una arteria, ya habría muerto. Le entregué el kit de costura a Eve. “Arréglame una aguja,” le dije, y toqué la vena. Claire estaba todavía junto a mí, “Toalla. Una limpia. Necesito algo para limpiar la sangre y poder ver.” Ella salió corriendo.

Myrnin se acomodó en la esquina. Él había estado en la cocina, yo lo vi volver resoplando con una bolsa de sangre, la cual abrió y tragó. Lo miré mientras Eve me entregaba la aguja arreglada con un gran nudo. “Gracias por tu ayuda,” le dije tan

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sarcásticamente como pude. Lo cual fue bastante sarcástico. “Si hubiera llegado a ella en mi condición actual, no habría sido posible velar por su seguridad,” Myrnin dijo, y tomó otro trago. “Ha sido un largo día. Procede.” Lo hice. La vena estaba difícil de sostener para realizar la sutura, pero me las arreglé – no fue bonito, pero se quedó en su lugar cuando la solté. Comencé con el corte en sí, cociendo los bordes del disparo.

“Hey, Hannah,” le dije, “Eve me dio hilo amarillo. Lo siento.” Hannah se rio secamente. “Festivo. Me gusta.” Eve me miró ansiosamente, con el labio superior entre sus diente, mientras terminaba los puntos de sutura. Claire volvió con la toalla y limpié el desastre lo mejor que pude. No estaba goteando mucho ahora.

“Amelie y Oliver,” Claire dijo. “Ellos están escaleras arriba. Alguien debería ver -” Ella estaba mirando fijamente a Eve, pero volteó hacia otro lado cuando Eve miró hacia ella. “Ver a Jason.” “¿Qué pasa con Jason?” Eve preguntó. Ella sonaba casi resignada. Como si ella ya lo supiera.

“Te diré después,” Claire dijo.

“Lo hicieron vampiro,” Eve dijo, y Claire miró hacia ella rápidamente.

“Ya sabía que él lo quería. No es una buena cosa. Al menos no para nosotros.”

“Definitivamente no,” Michael dijo, desde la puerta. “Yo revisé el piso de arriba y no hay nade ahí excepto una pila de podredumbre. Amelie no limpió después de lo que hizo.”

“Ella no tiene por qué hacerlo,” Claire dijo. “Ella es la fundadora. La reina.” Había algo acerca de la manera en que lo dijo que me hizo preguntarme lo que había visto. Y lo que se avecinaba.

Myrnin se terminó su bolsa de sangre y dijo, “Se han ido de caza.”

Cerré mi boca a la pregunta de ¿cazar que exactamente? Porque creo que ya lo sabía.

Los draug estaban acabados. Todos los vampiros enemigos se habían ido. Las reglas de Morganville estaban cambiando, y tenía la sensación de que no eran en nuestro favor.

Fin Black Dawn - Rachel Caine

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Epílogo CLAIRE — ¿Estás seguro?, —dijo el Padre Joe. Estaba parado en frente de Michael y Eve, iluminado sólo por las velas de los candelabros a ambos lados del altar y la luz del sol que se derramaba a través del vidrio tintado. —No he visto ninguna documentación de Amelie permitiéndoles hacer esto.

El Padre Joe, el sacerdote residente de Morganville, se veía exhausto. Todos lo estaban, pensó Claire. Las luces aún no funcionaban bien; la mayor parte de Morganville estaba a oscuras por la noche, y desierta, aunque los primeros autobuses fueron programados para regresar hoy, para traer de regreso al pueblo a aquellos que habían evacuado. El agua estaba corriendo, y las tuberías habían sido purgadas, examinadas, y declaradas limpias.

No es que Claire fuera a correr riegos aún. El agua embotellada era una obligación.

—Amelie no es mi jefa, —dijo Eve rotundamente. Estaba muy enfadada acerca de lo de su hermano, pensó Claire, aunque no había hablado de ello. En absoluto. Ella miró a Michael. —Ni la de él.

El Padre Joe le dirigió a él una larga mirada, considerándolo. —Si Amelie está en contra de esto, habrá problemas, Michael, —dijo él. —Lo que pides es vinculante, no sólo para la iglesia y por la ley, sino que en formas que no puedo explicar entre los vampiros. Estarías… elevando a Eve a una nueva posición. Eso podría protegerla, o podría volverla un mayor objetivo. ¿Comprendes?

Michael asintió. —Lo comprendo, —dijo.

—Y no quieres esperar.

—No. —Michael no dijo nada más, pero no necesitaba hacerlo, pensó Claire. Se había preparado para esto. No había esmóquin ni vestidos largos; Michael había sacado un traje negro, una camisa blanca reluciente, y una linda corbata. De algún modo, también había obligado a Shane a que usara una; debe haber habido algún tipo de presión de la que Claire no había estado al tanto, pero entonces, ella había estado ocupada explorando el armario de Eve con ella, tratando de conseguir en un instante algo apropiado para una boda.

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Eve tenía su vestido largo. Era de gasa roja, y caía en ondas desde un canesú con abalorios. Tenía los brazos descubiertos, y no había ido con un velo en absoluto. El vestido, pensó Claire, la hacía parecer de unos seis pies de alto, e increíblemente elegante, pero sorprendentemente, no era ropa de boda.

Lo cual era lo que Eve había querido, por supuesto.

Claire estaba usando su mejor vestido, uno con hebillas, que Eve había comprado para ella, y tacones altos que eran más altos que cualquiera que se hubiese probado antes.

Se sentía incómoda, hasta que Shane la miró, y entonces la sensación cambió a algo apasionado y orgulloso.

—Lo prometiste, —le dijo ella al Padre Joe. —Dijiste que lo harías si ellos lo querían.

Bien, lo quieren. Estamos aquí. Testigos oficiales. Él suspiró y asintió. —Sólo les estoy advirtiendo, que lo que están haciendo puede traer complicaciones que no han considerado. Para todos.

—No me importa, —dijo Eve. —Estamos listos. Y no los dejaremos que nos detengan de nuevo.

Michael estaba sosteniendo la mano de Eve, y a pesar de que no estaba diciendo mucho, estaba completamente quieto y sólido allí. Si estaba asustado, o preocupado, no se notaba para nada. Brillaba como el mármol y el oro, y por primera vez a la luz de las velas, Claire notó que había hebras de cobre en su cabello, como el pelo rojizo de su abuelo. Incluso se parecía a Sam ahora mismo; Sam, el mejor y más amable de los vampiros, quien había muerto en manos de los humanos.

Ella esperaba que no fuese algún tipo de presagio.

—Entonces, procedamos, —dijo el Padre Joe. — ¿Hay anillos?

Shane lo sacó de su bolsillo y lo sostuvo en alto- no el diamante tradicional, vio Claire.

Eve debe haber insistido en un rubí. Y una calavera.

—Entonces supongo que no hay vuelta atrás. Recemos, —dijo el Padre Joe, e inclinó la cabeza.

La puerta trasera de la iglesia se abrió, dejando entrar un brote de luz del sol blanco y puro, y de ella salieron cuatro figuras. Dos estaban sosteniendo paraguas para darles sombra a los otros que iban al frente, y cuando cerraron las puertas detrás de ellos, Claire reconoció a los de atrás como la seguridad de Amelie, vestidos con sus trajes negros y anteojos de nuevo.

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Amelie estaba vestida de blanco, un deslumbrante traje de seda blanco que se amoldaba perfectamente a su cuerpo. Su pelo estaba recogido en una corona rubia alrededor de su cabeza, y llevaba un pendiente de rubí en la hendidura de su garganta.

Oliver estaba junto a ella, vestido de cuero negro.

—No, —susurró Eve. —No, no ahora…

Los vampiros caminaron por el pasillo y se detuvieron a unos pies de distancia. Los ojos de Amelie estaban bien abiertos y de un color gris frío, sin señales de rojo, al menos. Tenía puestos unos guantes blancos que hacían juego con su traje.

— ¿Qué es esto? —Preguntó en un tono muy neutro. — ¿Padre?

—Ellos han venido delante del altar para ser unidos en matrimonio, —dijo él, y por primera vez, Claire escuchó la fuerza en su voz. Verdadera fuerza. —Ahora están en presencia de Dios, Amelie. Y no bajo tu control.

Ella elevó sus pálidas cejas y fijó la mirada en Michael. Él la encontró sin vacilar. —Y aun así, —dijo ella en voz baja, —deben dejar esta iglesia, y vivir en Morganville, y te aseguro, que eso está completamente fuera de mi control. Transmití un llamado para todos aquellos que están en el pueblo, para que nos ayuden a restaurarlo. Y sin embargo, los encuentro aquí.

—Ayudaremos, —dijo Eve. —Pero primero, haremos esto. Y no nos detendrás. — Sonaba valiente. Y muy segura. —No puedes.

Hubo un pequeño destello de rojo en los ojos de Amelie- o podría haber sido la luz de una vela. Claire esperaba que lo fuera, de todos modos. — ¿No puedo? Eso es… discutible. Pero les concedo esta hora. Disfruten su… respiro. Mañana comienza el amanecer de un nuevo Morganville. Lo reconstruiremos.

—Juntos, —dijo Claire, y provocó esa fría mirada de hielo.

—Quizás, —dijo Amelie. —Y quizás esa es una de las tantas cosas que cambiarán.

Oliver habló por primera vez. —La próxima vez que hagan algo sin permiso, —dijo él, —será lo último. Reglas nuevas, algo sin permiso, —dijo él, —será lo último. Reglas nuevas, niños. Reglas bien nuevas. Recuérdenlo.

Y escoltó a Amelie hacia afuera, seguido por los guardias. Las puertas se cerraron con estruendo detrás de ellos.

Eve exhaló temblorosa. —Entonces, eso… no es muy bueno, —dijo ella. —Michael, quizás…

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Él se llevó la mano de ella hacia sus labios y la besó, mirándola directamente a los ojos. —No, —dijo él. —No dejaremos más que el mundo nos diga lo que debemos hacer. Lo sabemos Eve. Yo lo sé.

Por un instante, ella no se movió, y luego sonrió, y pareció iluminar toda la iglesia.

—Sí, —estoy de acuerdo, y se volvió para enfrentar al Padre Joe. —Estamos listos.

¿Lo estamos? Se preguntó Claire, pero enterró el pensamiento rápidamente, mientras comenzaba la plegaria.

Tenían que estarlo.

Porque ahora no había vuelta atrás.

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Próximo libro: BITTER BLOOD by RACHEL CAINE - THE MORGANVILLE VAMPIRES # 13

SANGRE AMARGA DERRAMADA Gracias a la erradicación de los Draugs, los vampiros de Morganville han sido liberados de sus limitaciones habituales. Con los vampiros dando rienda suelta a sus caprichos, la población humana de la ciudad está decidida a aferrarse a sus vidas, tomando las armas. Sin embargo, la estudiante universitaria Claire Danvers no está tomando partido, teniendo en cuenta que tiene vínculos con los seres humanos y vampiros.

Para empeorar las cosas, un programa de televisión llega a Morganville en busca de los fantasmas, cuando justo los vampiros y los políticos humanos chocan. Ahora, Claire y sus amigos tienen que encontrar la manera de mantener la paz sin terminar en el noticiero de la noche... o algo peor.

Su salida está prevista para el 6 DE NOVIEMBRE 2012 (en inglés).

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