Une belle histoire

Waar zouden we zijn zonder de liefde? Leven in Frankrijk stelt je voor aan de meest iconische Franse liefdeskoppels door de jaren heen. Deze keer: Johnny Hallyday en Læticia Boudou.

HET MEISJE DAT DE WOLF TEMDE Johnny Hallyday & Lae�icia Boudou Hoe de zanger bij zijn vijfde jawoord eindelijk de geborgenheid vond die hij zijn leven lang zocht.

TEKST CHANTAL VAN WEES FOTO’S IMAGESELECT

Als Johnny Hallyday, de grootste Franse rockster ooit, met Laeticia in het huwelijksbootje stapt, is hij al vier keer eerder getrouwd geweest. Er zijn dan ook maar weinig mensen die vertrouwen hebben in de levensduur van deze liefde. Om te begrijpen wat de magie was van hun huwelijk, dat 21 jaar standhield tot aan zijn dood, moeten we eerst het levensverhaal van Hallyday onder de loep nemen.

Wolvenogen

De Franse Elvis Presley wordt op 15 juni 1943 in Parijs geboren als Jean-Philippe Smet. Zijn vader is een Belg en zijn moeder Française. Zijn vader laat het gezin in de steek als Johnny nog maar zeven maanden is; een trauma waar hij zijn hele leven last van blijft houden. Het enige wat zijn vader hem schenkt, zijn z’n helblauwe ogen die op die van een wolf lijken. Zijn moeder, een model voor modehuis Lanvin, besteedt weinig tijd aan haar zoon. De zus van zijn vader besluit de zorg van Johnny op zich te nemen. Via zijn tante leert hij Lee Halliday kennen; een Amerikaanse neef die zanger is en voor Johnny een vaderfiguur wordt. Het is ook Lee die zijn liefde voor Amerikaanse rockmuziek aanwakkert. Hij neemt de kleine Johnny mee op tour door Europa en laat het mannetje tijdens zijn pauzes gitaar spelen. Omdat Lee de naam Jean-Philippe niet kan uitspreken, noemt hij hem Johnny. Zo wordt de artiestennaam van de jonge rocker geboren. Als hij in zijn tienerjaren Elvis Presley voor het eerst hoort zingen, is Johnny vastbesloten: hij wil de Franse Elvis worden. Hij regelt optredens voor zichzelf en imiteert zijn held met verve. Johnny is uiterst aantrekkelijk: hij ziet eruit als een mix tussen Elvis Presley en James Dean, heeft muzikaal talent én charisma. Ook weet hij het vuur waar Elvis om bekendstaat over te brengen als hij op de bühne met zijn heupen zwaait. Maar in het Frankrijk van 1960 vinden de meeste volwassenen rock-’n-roll maar niets. Een optreden hoort een deftige ›

Tijdens zijn optredens vinden dezelfde hysterische taferelen plaats als wanneer Elvis optreedt: gillende meisjes, jongens die de zaal afbreken

Links: Johnny en Laeticia Hallyday op 12 december 2011 bij de première van ‘Les tribulations d’une cassière’ in Parijs. Deze pagina, boven: een jonge Johnny Hallyday; onder: tijdens een optreden.

Met de klok mee: Johnny en Laeticia tijdens het internationale thrillerfestival in Cognac op 9 april 2004; Laeticia poseert tijdens een Femmes Formidables-party in La Cantine du Faubourg in Parijs, 25 november 2008; Johnny Hallyday tijdens een concert in Le Zénith in Parijs in 1998.

aangelegenheid te zijn, terwijl Johnny als een bezetene met zijn gitaar over het podium stuitert. Hij heeft het geluk dat hij desondanks een plaat mag opnemen. Hello Johnny is zijn eerste album en een groot succes bij Franse jongeren, die zichzelf met de dan zestienjarige Johnny identificeren. Daarbij hebben ze ook genoeg van de stijve Franse showbizz-stijl. Al snel rijst zijn ster. Het helpt dat de originele Amerikaanse rock-’n-rollplaten niet in Frankrijk worden uitgebracht. Johnny maakt hier gebruik van door nummers te kopiëren en er een Franse tekst bij te zingen. Tijdens zijn optredens vinden dezelfde hysterische taferelen plaats als wanneer Elvis optreedt: gillende meisjes, jongens die de zaal letterlijk afbreken. Als Johnny in een interview wordt gevraagd wat hij van dit geweld vindt, antwoordt hij met een ondeugende lach: “Ik noem het liever temperament.” Charles Aznavour neemt de jongen onder zijn vleugels en wordt wat Johnny later noemt zijn ‘spirituele vader’. Hij woont zo’n twee jaar bij de chansonnier, die Johnny klaarstoomt voor een denderende carrière. Die uiteindelijk vijftig jaar zal duren.

Affaires en huwelijken

Als Johnny twintig jaar is, heeft hij alles: geld, roem, een bloeiende carrière, een Ferrari en kisten vol brieven van hunkerende meisjes die allemaal de zijne willen zijn. Johnny vindt de vrouwelijke aandacht niet erg, maar verlangt diep vanbinnen naar de geborgenheid die hij als kind niet had. Hij wordt verliefd op Sylvie Vartan, een prachtige zangeres. Ze trouwen in 1965. Ze houden veel van elkaar, maar voor Sylvie is het leven vaak ook heel zwaar. Johnny is alleen maar aan het toeren, hij brengt maximaal drie maanden per jaar aan haar zijde door. Wanneer zij op haar 22ste van hun zoontje David bevalt, vertrekt Johnny dezelfde avond alweer naar een concert in Venetië. Na vijftien jaar vraagt ze een scheiding aan. Het is haar niet gelukt om hem te laten genieten van het gezinsleven. Johnny doet een zelfmoordpoging die mislukt, en is niet in staat uit het dal te kruipen. Hij drinkt, rookt en werkt te veel. “Als ik acht dagen niet werk, voel ik me doodongelukkig”, vertelt hij in

een interview. Na de nodige affaires geeft hij het huwelijk weer een kans als hij de actrice Babeth Étienne leert kennen. Hij wil weer een gezin stichten. Maar Babeth voelt zich als mevrouw Hallyday al snel beperkt in haar doen en laten. Een jaar later zijn ze alweer uit elkaar. Gerenommeerd actrice Nathalie Baye is de volgende huwelijkskandidaat. Ze intelligent en zeer beschaafd, iets wat Johnny nog niet kent. Dankzij haar ontmoet hij mensen die met meer dingen bezig zijn dan alleen geld uitgeven en feestvieren. Ze krijgen een dochter: Laure. Johnny’s carrière zit dan al enige tijd in een dip, maar hij kruipt eruit en wordt na jaren van sappelen weer een superster. Dat trekt z’n wissel op Baye: de actrice kan het moeilijk accepteren dat zij opeens vooral bekend wordt als ‘de vrouw van’. Ook zij verliest zich in drank. Wederom volgt een scheiding.

Volgend fiasco

Johnny zoekt vervolgens geborgenheid bij zijn jeugdvriend Christian Blondieau. Hij trekt bij hem en zijn gezin in en krijgt vervolgens iets moois met diens dochter, Adeline. Op haar achttiende verjaardag vraagt hij haar ten huwelijk. Ze zegt ja. Hij is dan 46. Samen trekken ze per motor door de Verenigde Staten, het land dat nog steeds een magische aantrekkingskracht op hem uitoefent. “Als we samen over straat liepen, zag je mensen afkeurend kijken. Maar we hadden het heel leuk, we waren net een stel kinderen”, vertelt ze, terugkijkend op hun relatie. Maar eenmaal getrouwd beseft ze dat ze een man heeft getroffen met demonen in de vorm van angsten en woedeaanvallen, versterkt door drugs en alcohol. Ook dit huwelijk loopt stuk. Als hem wordt gevraagd waarom elk huwelijk in een scheiding eindigt en hij het toch steeds weer probeert, antwoordt Johnny: “Mensen denken dat het is omdat ik grillig ben, maar ik ben een romanticus.” Het is niet vreemd dat, wanneer hij wederom valt voor een dochter van een vriend, niemand in de relatie gelooft. Laetitia Boudou met haar pijpenkrullen, sproetjes en onschuldige lach, wordt gezien als Johnny’s volgende lieve, kleine meid en een volgend huwelijksfiasco. Maar niets blijkt minder waar.

Eindelijk de ware

Als ze een poosje samen zijn, zegt Johnny: “Ik durf niet goed te praten over mijn partner omdat ik bang ben dat mensen dan zullen zeggen: ‘En weer zegt hij dat zij de ware is.’ Maar dat denk ik echt. Ze is een geweldige meid en ze maakt me volkomen gelukkig.” Dat model Laeticia Marie Christine Boudou 32 jaar jonger is dan Johnny mag de pret niet drukken. Het is voor beiden liefde op het eerste gezicht. Ze is voor hem de juiste combinatie van zorgzaam en mooi. Ondanks haar jeugdigheid draagt zij een voor hem herkenbaar, belastend verleden met zich ›

Laeticia: “We hadden allebei demonen die we moesten bestrijden. Hij zijn drugs, ik mijn anorexia”

Laeticia en Johnny met hun twee geadopteerde kinderen.

Ze vergeeft hem zijn affaires. “De eerste drie jaar dat we Jade hadden, was ik alleen nog maar moeder en geen vrouw meer voor hem”

Burgemeester van Parijs Anne Hidalgo en Laeticia Hallyday bij de inauguratie van de Esplanade Johnny Hallyday in Parijs; rechts: de tombe van Johnny Hallyday op het Cimetière de Lorient, Saint-Barthélemy (Franse Antillen). mee. Want als ze tien jaar is, scheiden haar ouders en ontwikkelt ze de eetstoornis anorexia. Ze gaat bij haar vader wonen in Miami. Daar leert ze Johnny kennen.

Twijfels en demonen

Op 25 maart 1996 trouwen Johnny en Laeticia. Over haar huwelijk met Johnny zegt ze: “Ik ben niet met een doorsnee man getrouwd, maar mijn lotsbestemming is ook niet doorsnee.” Na een aantal miskramen adopteert het paar in november 2004 Jade, een klein meisje van Vietnamese afkomst. Vier jaar later verwelkomen ze Joy, ook van Vietnamese komaf. “Toen Jade haar eerste stapjes zette, was het de eerste keer dat ik deze gebeurtenis van een van mijn kinderen meemaakte”, vertelt Johnny. Hij werkt nog steeds hard, staat na decennia van roem bekend om zijn spectaculaire shows, maar, anders dan zijn vorige vrouwen, zorgt zij dat hij thuis tot rust komt en dat hij eindelijk afkickt van drank en drugs. In een interview zegt ze daarover: “Ik gaf mijn man iets wat niemand hem ooit eerder had gegeven. We hadden allebei veel demonen die we van alle kanten moesten bestrijden. Hij zijn drugs, ik mijn anorexia. Ik leerde zijn stiltes, angsten en twijfels kennen.” Een vriend van Johnny zegt: “Ze was fantastisch met hem. Ze was de meest aanwezige vrouw van alle vrouwen. Ze was altijd aan zijn zijde en ging vrijwel altijd mee op tournee.” Johnny zegt nog nooit zo gelukkig te zijn geweest als in zijn jaren met Laeticia. Het huwelijk eindigt als Johnny in 2017 na een ziekbed aan longkanker overlijdt. Heel Frankrijk kijkt vol medelijden toe hoe zij tijdens de begrafenis huilt, maar zich er kranig doorheen slaat. Toch heeft ook zij veel moeten slikken aan zijn zijde. Hij kon niet alleen veeleisend zijn, maar had ook affaires met andere vrouwen. Laeticia’s reactie tekent haar: zij vergeeft het hem. “Ik had hem moeten bedanken, want het leerde me dat ik hem weer opnieuw moest verleiden. De eerste drie jaar dat we Jade hadden, was ik alleen nog maar moeder en geen vrouw meer voor hem.” Misschien is het geheim van hun succesvolle liefdesrelatie dat zij zich wist aan te passen. Johnny was geen normale echtgenoot, maar een ster die zijn hele leven door het hele land werd verafgood. Johnny zei hier eens over: “Met vrouwen heb ik veel missers gehad, maar met mijn publiek werkt het altijd.” Eigenlijk had hij maar één echte geliefde: zijn publiek. Anders dan zijn andere vrouwen, begreep Laeticia dit en accepteerde ze haar positie naast het icoon dat tot op de dag van vandaag in de harten van vrijwel alle Fransen wordt gekoesterd.