Bella andre os sullivans #14 tudo o que sempre precisarei é você [revisado]

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TUDO O QUE SEMPRE PRECISAREI É VOCÊ

~ Os Sullivans ~ Adam & Kerry © 2015 Bella Andre

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Arquiteto de Seattle Adam Sullivan é conhecido por seu histórico brilhante em suas restaurações de edifício — e por não ter absolutamente nenhum interesse em amor e casamento. Ele está feliz por seus irmãos e primos que encontraram o amor verdadeiro, mas que estão claramente teimando em vê-lo resolvido, sua família apenas vai ter que aceitar que o Cupido vai pular este Sullivan. Ele pensa isso, até que ele conhece Kerry Dromoland e de repente Adam começa a questionar tudo o que ele uma vez acreditou ser verdade sobre se apaixonar.

Como uma das melhores planejadoras de casamentoem Seattle,Kerry tem esperado a vida toda para encontrar seuverdadeiro amor. Então quando Adam faz seu coração disparar e seu corpo esquentar cada vez que eles estão juntos , ela sabe muito bem que ele poderia ser "único". Mesmo assim, saber que ele é o maior conquistador de Seattle não tornamais fácil resistir aos seus deslumbrantesbeijos de tirar o fôlego e carícias perversas ou o fato de que ele a faz sorrir mais do que qualquer homem já fez.

Mas quando Kerry precisa desesperadamente da ajuda de Adam— e ele vem por ela sem nenhuma hesitação — ela começa a perceber que poderiaser mais para o homem que ela não pode resistir do que havia pensado. Poderia o bad boy com nenhum interesse em ser reformado — e a mulher que não tem interesse em reformar um bad boy — encontraremjuntos o felizes para sempre?

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Uma nota da Bella:

Eu sei que não é nenhuma surpresa aqueles de vocês que tem lido meus livros, mas tenho uma coisa com Bad Boys. Especialmente quando o bad boy se apaixona perdidamente, quando ele menos espera!

O que explica por que tive o melhor momento escrevendo a história de Adam Sullivan. Sendo o resolutamente único Sullivan de Seattle — e o último dentre seus irmãos que faltava encontrar o amor — como eu poderia emparelhá-lo com alguém, mas com uma planejadora de casamento que tem esperado pelo verdadeiro amor a vida toda? O que é melhor, as faíscas entre Adam e Kerry são tão gostosas que eu poderia ter ficado queimada enquanto escrevia Tudo

o sempre precisarei é você.

Se este é seu primeiro tempo lendo sobre os Sullivans, você pode facilmente ler cada livro sozinho — e há uma árvore genealógica da família Sullivan disponível no meu site(http://www.bellaandre.link/TheSullivansFamilyTree) assim você pode ver como se conectam todos os livros juntos.

Espero que você ame o livro de Adam e Kerry!

PS Os Sullivans de Nova York estão vindo em breve! Você estará se reunindo com Drake, Alec, Suzanne, eHarrison, neste livro. Drake vai ser o próximo Sullivan se apaixonar, desta vez em Nova York, e eu estou realmente animada sobre a sua história. Por favor não se esqueça de inscrever no meu boletim de novos lançamentos (http://www.bellaandre.link/NewsletterSignup) para que eu possa deixar você saber assim que novos livros forem lançados!

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ÍNDICE TUDO O QUE TENHO É VOCÊ Uma nota da Bella: CAPÍTULO1 CAPÍTULO 2 CAPÍTULO 3 CAPÍTULO 4 CAPÍTULO 5 CAPÍTULO 6 CAPÍTULO7 CAPÍTULO 8 CAPÍTULO 9 CAPÍTULO 10 CAPÍTULO 11 CAPÍTULO 12 CAPÍTULO 13 CAPÍTULO14 CAPÍTULO 15 CAPÍTULO 16 CAPÍTULO 17 CAPÍTULO 18 CAPÍTULO 19 CAPÍTULO 20 CAPÍTULO 21 CAPÍTULO 22 CAPÍTULO 23 CAPÍTULO 24 CAPÍTULO 25 CAPÍTULO 26 EPÍLOGO CATÁLOGO COMPLETO SOBRE O AUTOR

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CAPÍTULO UM

Como tinha chegado a este ponto?

Adam Sullivan não podia acreditar que ele teve um encontro com uma organizadora de casamentos em poucos minutos.Claramente, o universo estava afim de uma boa brincadeira.

Seu irmão Rafe e sua futura cunhada Brooke iam se casar na praia no lagoWenatchee nas Montanhas Cascade em cinco semanas.

Quando elesinicialmente tinhamlhe dito seus planos meses atrás, ele tinha imaginado grelhados e cachorros-quentes em uma fogueira, sair em trajes de banho na praia, corridas de vela e um fim de semana de caminhadas pelas montanhas ao redor com suas pessoas favoritas.Mas então, de repente, eles estavam trabalhando com um planejador do casamento e as visões de Adam de um relaxantecasamento de fim de semana tinha sido jogado para o inferno.

Planejadores de casamento significavam laços que eram muito apertados, ternos de cores ridículas que nenhumhomem jamais escolheria vestir de forma voluntáriae brindes intermináveis.

Mas quando Adam entrou no foyer do Dromoland Casamentos & Eventos, ele ficou impressionado, apesar de se mtratar dele. Das flores sobre a mesa de recepção até a pintura na parede da frente de uma noiva brilhante em um vestido branco esvoaçante, rindo enquanto ela jogava o buquê para suas damas de honra — cada detalhe do escritório falou elegantemente do casamento dos sonhos. Não havia um únicoelemento ele teria mudado — algo que raramente aconteceu para um arquiteto e construtor queestava sempre aprimorando mentalmente os edifícios e as salas entrou.

Horários de trabalho tanto do Rafe e Brooke tinham aquecido, assim como eles estavam no final decisivo do planejamento de seu casamento e Rafe estava preocupado de que Brooke poderianão realizar o casamento dos seus sonnhos se eles estragarem as coisas com a organizadora por abandonar outra reunião com ela. Adam não tinha pensado duas vezes antes de oferecer para intervir em seu nome.

Apesar disso, ele estava preocupado, já tinha havido um monte de casamentos Sullivan nos últimos doisanos. Primeiro Chase, Marcus, Gabe, Sophie e Lori — seus primos são Francisco — todos se

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casaram. E então, Rafe, Mia, Dylan e Ian, seus três irmãos e irmã, estavam todos envolvidos ou casados agora, também.

Amor e casamento acertou os Sullivans da costa oeste um por um, como um jogo de parque de diversões onde o objetivo era derrubar os alvos um após o outro. Só que em vez de ganhar enormes bichos de pelúcia, seus primos e irmãos tinha terminado com anéis em seus dedos.

Apesar de todas as piadas feitas por Adam todos sabiam que ele estava feliz por eles. Verdadeiramente feliz que cada um deles tenha encontrado alguém que querestar para o resto de suas vidas.

Isso não significa, porém, que ele estava em qualquer lugar perto desse estado de espírito próprio. As mulheres, ele sempre acreditou, eram para ser apreciadas — enquanto durasse o gozo. Felizmente, as mulheres que ele saía sempre pensavam como ele, provavelmente porque ele não era o tipo de cara que uma garota olhasse e pensasse“é o meu para sempre”. E ele estva bem com isso. Mais do que bem. Ele tinha muita sobrinhas e sobrinhos para brincar graças a seus primos e provavelmente seus irmãos, em breve, também.

Claro, Adam sabia o que todo mundo estava dizendo sobre ele. Ele não conseguia bloquear a infinita repetição dos apaixonados. De acordo com eles, ele só não tinha encontrado a mulher certa ainda. Disseram que ele não sabia o que ele estava perdendo. E, evidentemente, ele ainda não tinha percebido como amor mudaria tudo para ele.

A risada de Adam tocou contra o chão de mármore com o pensamento absurdo de uma mulher entrando em uma sala e mudando sua vida para sempre. Ele nunca chegou perto de sentir como se um raio tivesse atingido ele, da mesma forma que seu irmão Ian sentiu com sua noiva , Tatiana. Ele não podia imaginar se apaixonar à primeira vista da maneira que seu irmão Dylan teve com sua esposa, Grace e seu filho, Mason. Nunca houve ninguém ele tivesse ansiado por anos como sua irmã, Mia, tinha com o marido, Ford. E ele nunca conseguiria se imaginar apaixonado por alguém que tinha conhecido desde a infância e teria se apaixonadoda mesma forma que aconteceu com Rafe tinha com a Brooke.

Não, sua família ia ter que aceitar que Cupido iria pular estaSullivan.

Em uma recente viagem de negócios para a costa leste, onde ele tinha se encontrado com alguns dos seus primos de Maine e Nova York, ele tinha os advertido que eles seriam os próximos, porque ele estava oficialmente passando a tocha da paixão para eles. Ele tinha

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pago a rodada de bebidasnaquela noite por pena dos pobres otários que não faziam ideia do que estava por vir para eles em breve. Todos aqueles olhares pegajosos. As emoções sofrendo perpetuamente altos e baixos quando a estrada para o verdadeiro amor não era fácil. Para não mencionar a maneira que eles ficaram um pouco loucos — mais do que um pouco, na verdade — quando elespensaram que tinham perdido o cara ou a garota de seus sonhos.

Ele tinha visto tudo isso e muito mais, acontecer com seus irmãos e primos de San Francisco. Mas ele era confiante de que isso não ia acontecer com ele. Que isso não poderia acontecer com ele. Na verdade, eleprecisava fazer esta reunião de forma rápida ou ia se atrasar para o encontro desta noite com — "Adam Sullivan?"

Virou ao ouvir seu nome, e quando ele pôs os olhos na mulher em pé na frente dele, ele realmente esqueceu como falar por um momento. Seu cérebro se transformou em um grande espaço em branco, e seus olhos se arregalaramantes que ele pudesse impedir de acontecer.

Mesmo quando ele sacudiu forte sua cabeça, ele ainda não podeia acreditar em seus olhos. Ela era exatamenteo que ele tinha imaginado de uma organizadora de alto brilho, era uma planejadora de alta classe. Saia lápis e camisa de seda perfeita, saltos pelos quais ele sabia que a irmã dele, Mia, mataria e não tinhaum fio de seu cabelo longo e escuro ou maquiagem fora do lugar. Ela era o oposto do tipo de mulher que ele era atraído normalmente.

E no entanto, apenas um pensamento chocante se formou no seu cérebro: onde diabos ela tinha estado durante toda a vida dele? ***

Até o momento, cinco da tarde em ponto, Kerry Dromoland já tinha tido um longo dia, reuniãocom quatro clientes atuais e um cliente em potencial, também. Como uma planejadora de casamento, ela já estava acostumada a dias assim — aqueles que começam às cinco da manhã com nenhuma previsão do fim. Mas durante todo o dia de hoje ela havia estado um pouco tensa.

Rafe Sullivan e Brooke Jansen tinham lhe prguntaso se um dos irmãos de Rafe poderia encontrar com elahoje devido a compromissos de negócios que, infelizmente, não podiam ser cancelados. Ela tinha lhes assegurado que

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estava perfeitamente bem. Ela muitas vezes se encontrou com a irmã da noiva ou do noivo se esses não pudessem estar presentes,e tinha estado esperando que eles enviassem a sua irmã, Mia, para se encontrar com ela. No final, porém, deixaram ela saber irmão que o irmão de Rafe, Adam, iria se encontrar com ela esta tarde.

Kerry não precisava puxar a foto da família Sullivantinham dado a ela para lembrar de comoAdam parecia. Ela foi capaz de visualizar, muito bem, o quão bonito ele era — oepítome de alto, moreno e bonito.

Seu sorriso na foto era super sexy e tão atraente que ela teve que parae de olhar antes de Rafe e Brooke petceberem sua boca aberta como um peixe em seu irmão.

Durante todo o diao, sempre que seu coração acelerava ao pensar que iria encontrar com ele, ela se lembravaque ela tinha estado em torno de homens bonitos como ele zilhões de vezes e nunca teve qualquer problema em manter a cabeça e o seu juízo no lugar.

Só que, agora que ele estava de pé na frente dela, olhando tão intensamente para ela, sentiu seus joelhos fraquejarem. Algo que nunca aconteceu antes.

Algo que ela tinha certeza que nunca poderia acontecer com ela.

Então, novamente, graças a Deus, Kerry tieve suficiente presença de espírito para perceber que ela nunca tinha visto um homem mais bonito ou mais sexual ao vivo e em carne e osso. Um olhar bastou para ela saber que ele era tudo o que a maioria das mulheres fantasiava. Selvagem. Áspero. Sexo personificado.

Mas Kerry nunca tinha fantasiado sobre homens como Adam Sullivan. Ela nunca tinha acreditado que o mito romântico que trandformou os conquistadores e fizeram os melhores maridos. Não, quando tanto a mãe quanto sua irmã tinham mostrado a ela que era apenas um terrível e doloroso mito.

"Prometa-me que você vai esperar pelo Senhor Perfeito"foi o que a mãe dela, Aileen, tinha feito Kerry jurar de novo nos anos depois que seu pai as tinha deixado, uma mãe e duas meninas pequenas com nenhum dinheiro e sem perspectivas. Nada além de contas a pagar e desespero. Kerry era muito jovem para lembrar muito sobre o pai dela, mas segundo a mãe, ele tinha sido o bad boy de Seattle. Amãe da própria Aileen tinha avisado para ficar longe dele, mas ela tinha sido tolamente incapaz de resistir.

O que Kerry lembrava foi o quanto que a mãe dela tinha trabalhado para dar a ela e a irmã dela, Colleen, uma grande infância em um dos melhores bairros em Seattle. A mãe dela tinha assumido

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novamente seunome de solteira, Dromoland, e começou Dromoland Casamentos & Eventos vinte e cinco anos atrás com uma única finalidade com foco e objetivo: construir o melhor negócio de casamento planejamento em Seattle. Mas mesmo naquela época quando ela ainda lutava por novos clientes, a mãe de Kerry se recusou a trabalhar com algum casal que ela não acreditasse que estavam realmente apaixonados. Ela nunca quis que ninguém acabasse em um casamento como o dela, onde um tinha amado e o outro tinha brincado de amar. Como resultado, fora de todos os casamentos que a mãe dela tinha planejado durante os vinte anos que ela geriu o negócio, foi incrível como poucos casamentos de seus clientes que terminaram com o divórcios.

E ainda, mesmo que Kerry nunca tivesse tentando nem um pouco quebrar seu voto com sua mãe, aqui estava ela lutando contra o desejo de babar no jogador lindo de pé diante dela.

Especialmente quando ele sorriu e disse, "Sou eu. Você é Kerry Dromoland?"

Ele disse que o sobrenome dela perfeitamente — Drum-ohland— como se ele tivesse passado algum tempo na Irlanda e também conseguiu infundir a eleum calor escaldante. Foi, ela tinha que admitir, um feito impressionante. Mesmo para uma mulher como ela, que se recusou a ficar impressionada ou se apaixonar por seu jogo sexy.

"Sim, eu sou Kerry." Ela forçou-se a sorrir e se mover em direção a ele com a mão estendida. "É um prazer te conhecer."

Ele rapidamente eliminou a distância entre eles com seu passo Atlético. Ele apertou a mão dela no mesmo momento que ele disse, "Os olhos..." ninguém jamais olhou para ela tão intimamente? " Eles são... Não Esmeralda. Não jade, também." Quanto mais ele olhava, segurando a mão dela o tempo todo, sentiu sua boca secar. "Eles são muito mais bonitos do que qualquer pedra poderia ser."

Mais de uma pessoa já havia elogiado seus olhos verdes antes, mas nunca assim.

Ela não teria chamado suas palavras de poesia. Como ela poderia, quando houve um tom descaradamente sexual nelas? Mas ao mesmo tempo, ela não podia descartar a eloqüência surpreendente delas. Se ao menos ela pudesse parar de corar, sua pele pálida, entregando o efeito que ele estava tendo sobre ela.

Cuidadosamente retirando a mão dela — ela não podia permitir-se ser rude com o irmão do seu cliente — Ela disse, "Por favor, me acompanhe até meu escritório."

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Como ela liderou o caminho, com cada passo que ela dava ela podia sentir seus olhos escuros nela. Ela tinha sido ensinada por sua mãe em idade precoce como aparentar elegancia em qualquer situação.

Mas, apesar do fato de que ela não tinha planejado a roupa para se apresentar de forma sexy, ela estava de repente extremamente consciente do natureza ligeiramente translúcida de sua camisa de seda, a maneira como sua cintura fina acentuava seus quadris largos e o fato de que a altura dos saltos que ela preferiu não era nada modesta.

Seu escritório era uma sala grande, brilhante, com uma luxuosa área de estar, uma lustrosa mesa redonda de tampo de mogno com três cadeiras e a mesa dela. Nunca pareceu muito pequeno.

Até hoje.

Quando ela estava tentado colocar um pouco de espaço entre eles aose sentar atrás de sua mesa em vez de junto com ele no sofá, Kerry decididiu que já era suficiente e entregou-se uma repreensão silenciosa.

Ela estava com esse humor estranho, provavelmente porque ela ficou acordada até muito tarde assistindo TV na noite anterior e tinha começado o dia antes que o sol tivesse subido ainda.

"Aceita alguma coisa para beber? Café? Chá? Um copo de vinho?

Ou uma cerveja?"

"Você está preparada para tudo, não é?"Para tudo menos para você.

"Isso é meu trabalho", ela disse com um sorriso que ela esperava mascarar seus nervos incaracterísticos. "Como supondo que você provavelmente você iria para a cerveja. Eu tenho uma cerveja fabricada localmente ou uma Guinness."

"São cinco da tarde," ele disse com um sorriso, "Então por que não?

E já que estou sempre pronto para celebrar minhas Raízes irlandesas — e a sua, também — eu vou ter uma Guinness. Você já visitou o Castelo de Dromoland, no Condado deClare?"

"Está na minha lista", ela disse com outro sorriso, antes de levantar para pegar a bebida dele.

Mais uma vez, ela sentiu seu olhar segui-la por toda a sala. Ela trouxe uma para ela também, mesmo que ela não estivesse planejando beber mais de um gole.

Ele levantou seu copo e uma vez ela tinha levantado o dela, ele disse, "a Rafe e Brooke.”

Seu brinde simples e muito doce, a noiva do seu irmão e seu irmão a fez sorrir. Isso também fez ela se esquecer de manter a guarda

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alta quandobrindou com o seu copo, dizendo: "e para dar-lhes um casamento perfeito."

A bebida estava agradavelmenrte gelada em uma sala que tinha ficado muito quente a partir do momento que ele tinha pisadodentro e deixou todos os seus sentidos cambaleando de uma forma que ela nunca tinha experimentado antes. O um pequeno gole que ela planejara não seria suficiente. Não quando ela definitivamente poderia usar alguma coisa para se acalmar.

Mesmo assim, ela largouo copo dela e pegou seu tablet na mesa ao lado. "É muita gentileza sua vir se encontrar no lugar de Rafe e Brooke. Não sei quanto eles te falaram dos nossos planos de casamento?"

"Me disseram muito."

O Tom dele deixou claro que ele já estava claramente fatigado sobre a discussão do casamento. Esforçando-se para se impedir de sorrir de seu desconforto óbvio, ela disse, "Eu apreciaria se você pudesse avisá-los que tudo que já discutimos está bem no lugar para o seu grande dia. No entanto, há um elemento adicional que eu gostaria de incorporar Aos votos e, em seguida, a recepção."

Ela passou seu dedo através de seu tablet e puxou uma foto que ela tinha desenhado de um gazebo, com o Lago azul e as verdes montanhas por trás dele e trepadeiras dos lados. "Eu estou imaginando teressa estrutura no meio da praia para os votos. E depois para a recepção, eu gostaria de moveê-lo para para o lado como um lugar perfeito para os seus convidados tirarem fotos que estarão prontas para eles levarem para casa no final da noite em seus sacos de presente." Quando ele não disse nada, mas apenas continuou a olhar para o seu desenho, ela acrescentou: "se você está preocupado com a despesa adicional, por favor não fique. Conheço um carpinteiro bom, preços razoáveis, que pode construir a estrutura — " "Eu vou construí-lo."

Ela se surpreendeu com sua oferta súbita. Não era que ela não achava que ele poderia construir um grande gazebo para o casamento.

Era que ele era um dos mais procurados arquitetos na Costa Oeste.

Como ele poderia ter tempo para fazer algo assim?

"A sua concepção geral é boa", ele continuou, "mas eu vou querer mudar a linha do telhado e as escadas um pouco." Antes que ela sequer pudesse tentar protestar que ele não precisava para construí-lo, ele disse, "você desenhou Isto?" "É apenas um esboço para que você possa visualizar o que eu estava pensando."

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"É um desenho melhor do que a maioria dos arquitetos ou artistas gráficos podem fazer à mão. Qual é a sua formação?"

"Não sou formada. Eu tenho apenas desenhado casamentos toda a minha vida." Quando ele olhou confuso, ela explicou, "a minha mãe começou a Dromoland casamentos & eventos quando eu era pequena e eu às vezes precisava ficar com ela durante os casamentos, quando ela não conseguia encontrar uma babá. Ela me dava lápis e papel para me impedir de ficar entediada."

"Você nunca estava entediadanaqueles casamentos, estava?"

"Não". Ela sorriu para a memória, uma menina vendo todas aquelas noivas lindas e arrojadosnoivos dizerem seus votos, dando o primeiro beijo e dançando nos braços um do outro. "Adorava".

Tardiamente, ela percebeu que ela tinha perdido o seu foco. Outra coisa que nunca aconteceu com ela, especialmente durante uma reunião.

"Me desculpe, eu sei que você é um homem ocupado. Não queria desviar-nos do assunto do gazebo".

"Eu sou o único que mudou de direção", ele disse em voz baixa que fazia coisas malucas dentro dela mesmo sabendo que é melhor ndeixar isso de lado. "Eu estava planejando mesmo ir ao lago lguns dias antes do casamento de qualquer maneira, então eu vou cuidar de construir o gazebo, enquanto eu estou lá. Por agora, eu vou fazer um desenho com as minhas mudanças e saber a sua opinião antes de encomendar a madeira para isso."

Foi a solução perfeita para seu novo plano para o casamento de Rafe e Brooke, mas Kerry apenas tinha uma sensação de pânico sobre ter mais reuniões com Adam além desta. Não fazia sentido, o tipo de impacto que ele estava tendo sobre ela tirava seu fôlego, especialmente quando eles tinham apenas acabado de se conhecer. Mas só porque issonão fazia sentido, não significava que seu coração não estava batendo muito rápido, ou que seus lábios não estavam formigando de nada mais do que o cair do seu olhar segurando sobre eles, enquanto ela falava.

Adam Sullivan era exatamente o tipo de homem sobre o qual a mãe dela tinha avisado toda a sua vida.

Exatamente o tipo de homem que ela precisava manter bem distante, não importa o quanto ela poderia querer aproximá-lo em vez disso.

"Rafe e Brooke tem me dito como você é ocupado com seu trabalho como arquiteto. É maravilhoso que você deseje ajudar com um casamento como este, e sei o quanto eles apreciariam, mas eu não posso possivelmente — "

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"Ele é meu irmão. Ela é uma das minhas melhores amigas.

Construir este gazebo é o mínimo que posso fazer para os dois."

Mais uma vez, não era poesia, mas suas palavras eram tão sinceras que Kerry não podia impedir, mas perdeu umpequeno pedaço de seu coração, por Adam ali.

"Posso ajudar em mais alguma coisa, Kerry?"

Novamente, outra oferta inesperada. Um que de alguma forma parecia sensual, apesar de que era totalmente louco. Tão louco quanto o fato de que ela poderia facilmente pensar em uma dúzia de maneiras que ele poderia ajudá-la ... e nenhuma delas tinha qualquer coisa a ver com o casamento.

"Todo o resto já está tratado." Ela ficou. "Muito obrigado por ter vindo se encontrar comigo e por se oferecer para ajudar com o gazebo. " Ela estendeu a mão para apertar a sua educadamente, mas em vez de encher a mão de uma vez, ele cobriu com a sua e segurou. "Eu quero vê-lo novamente. E não apenas para rever meus novos desenhos do gazebo".

Por dentro, o coração dela estava gritando, Sim! Mas ela sabia, sabia que ele não era apenas tudo suamãe tinha a avisado, mas também de todo marido que ela já tinha visto se desviar, cada noivo ela já tinhavisto deixar sua noiva no altar, para que ele pudesse continuar a correr solto.

"Não posso".

"Você está com outra pessoa?"

"Eu não estou, mas ainda assim não posso sair com você." Havia uma dúzia de desculpas, ela poderia ter dito — ela estava ocupada, ele não era o tipo dela, ela não namorava parentes dos casais com quem ela trabalhou — mas ela não queria que ele pensasse que namorar com ela eranegociável. E homens bonitos com reputações como jogadores estavam fora dos limites. Sempre.

E, no entanto, apesar do fato de que ela disse não para ele duas vezes seguidas, ele não aparenta estar assustado. "Você sempre diz não a algo que você quer?"

Estava na ponta da sua língua para dizer, não quero, mas ela tinha certeza de que ele saberia que serai uma mentira absoluta. Pensando sobre a caixa de chocolates que ela ia devorar no segundo em que eledeixasse sua sala, ela respondeu com total honestidade, "nunca recuso trufas de chocolate da Brooke."

Mas ela estava o recusando, começando com puxar a mão dela da dele e se forçando aparar de pensar sobre como seria beijá-lo.

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"Não quero tomar mais do seu tempo", ela disse no seu tom mais educado. "Vou levá-lo até a saída."

E embora ele não tentou convidá-la novamente, mas simplesmente caminhou ao lado dela para a porta da frente de seu edifício e, depois, até o centro da cidade nas ruas de Seattle, Kerry não conseguia afastara a sensação queela não estava em qualquer lugar perto de ser clara, referente as intenções dele.

Adam Sullivan não jogava por quaisquer regras, mas apenas a sua própria, mas algo lhe dizia que eles sempre ganhava, também.

CAPÍTULO DOIS

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Adam, fechou a porta atrás dele asnove em ponto naquela noite foi para sua casa/escritório. Ele tinha comprado sua casa há oito anos. Era uma ruína — um desastre, de acordo com todos os outros que a tinha visto. Mas Adam tinha visto elegância abaixo da podridão e uma base de força nas vigas por trás da hera espessa cobrindo as janelas. O jardim parecia estar para além da reparação, também, mas sua mãe não ficou nem um pouco assustada e ao longo dos anos que passou muitos fins de semana trabalhando para transformá-lo em algo consideravelmente espetacular.

A casa, no entanto, tinha sido inteiramente seu projeto e sua paixão. A restauração do antigo artesão tinha o agarrado pelo coração e tinhalhe mostrado que diferença fez quando ele estava cem por cento investido em um projeto. Nos meses de inverno, quando ele precisava desenhar planos ou trabalhar os detalhes, ele acendia a lareira na sua sala, sentava-se atrás de sua mesa de antigas Artes e ofícios e começava a trabalhar.

Uma grande ideia para a escada em um dos edifícios históricos que ele estava restaurando tinha chegado para eledurante o jantar, e ele queria fazer imediatamente o esboço. Ele estava feliz pelo menos uma coisa boatinha vindo de seu encontro hoje à noite. Ele tinha feito o seu melhor para prestar atenção para a mulher sentada em frente dele, uma aspirante a atriz que tinha feito tudo, inclusive atirar-se para ele durante sua refeição demasiado longo. Mas Adam não conseguiu tirar da cabeça a imagem da organizadora chocantemente "sexy". Inferno, como que ia tomar algum foco sério para esboçar a idéia dele hoje à noite, uma vez que Kerry ainda era o foco central em seucérebro.

Ele agarrou seu lápis e bloco de notas e começou a desenhar e fazer anotações. Quase uma hora passou antes de ele parar para esticar as costas. Depois de deixar o seu esboço inicial descansar durante a noite, ele sabia que ele iria fazer mais alterações amanhã.

Antes de sair do sofá, ele verificou seu relógio e viu que não era ainda dez da noite. Normalmente, ele ainda estaria fora com seu encontro, geralmente voltando da casa dela agora. Mas desde que ele a tinha deixado sem nem mesmo um beijo de boa noite — tudo isso enquanto habilmente ignorava suas dicas sobre ficaremjuntos outra vez — ele tinha chegado em casa bem cedo.

Pensando em Rafe e Brooke provavelmente ainda estariam de pé, Adam discau o número deles no lago. Rafe atendeu depois de dois toques, soando um pouco sem fôlego. "É bom ter notícias suas. Eu vou colocar você no viva-voz."

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Adam estava sorrindo quando perguntou, "estão prontos para o relatório da reunião, ou liguei num mau momento?" Seu irmão e sua noiva não conseguiam manter suas mãos longe um do outro, então ele imaginou que aschances de que ele estava interrompendo algo estavam muito altas. E elo que ele ouvia do seu lado, era quase certo de que Brooke estava atualmente colocando algumas roupas.

"Oi, Adam." Sim, sua voz parecia um pouco sem fôlego, também.

"Como foi seu encontro com Kerry?"

"Fiquei impressionado com ela. Ela é claramente boa no que faz."

"Eu sei, não é incrível? E mesmo que ela pareça tão perfeita, ela confessou que ela tem uma fixação por doce terrível, então eu tenho de enviar suas toneladas de chocolates. Tudo do que ela diz são os melhores que ela já provou,"Brooke disse alegremente. "Ela vai usá-los em seus casamentos de agora em diante!" "É uma grande notícia, Brooke." Adam tinha conhecido Brooke desde que ela era pequena e não podia pensar em uma mulher que era um melhor ajuste para seu irmão. "Você e seus chocolates vão dominaro mundo".

"Enquanto as pessoas estão felizes em comê-los, isso é tudo que importa para mim," Brooke diz em seu modo tipicamente modesto. "Mas, de volta para Kerry — considerando quão bela e inteligente, ela é, você pode acreditar que ela na verdade ainda está solteira?"

As sobrancelhas de Adam sobem quando ele finalmente teve a confirmação de que a reunião tinha sido, pelo menos parcialmente, uma aração. Claramente, Brooke tinha esperanças que ele e sua planejadora de casamento se conectassem.

Ele poderia ter dito que ele havia pedido para sair com Kerry. No entanto, além do fato de que ela tinha ditonão, ele odiaria desapontar seu irmão e Brooke por levantar suas esperanças sobre a dona de seu felizes para sempre. Porque mesmo se Kerry tivesse dito sim, nada teria mudado para Adam.

Ele ainda não estava procurando um para sempre — e ele estava absolutamente certo de que uma planejadora de casamentos deve estar procurando apenas isso.

Não que ele tivesse desistido de fazer Kerry dizer que sim, claro.

Não por muito tempo. Ele não seria um Sullivan se ele desistisse facilmente de uma mulher inteligente, sensual-como o inferno que empurrou cada botão que ele tinha — uma mulher que se viu querendo com uma intensidade em brasa que o surpreendeu.

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Ainda assim, mesmo que ele não quisesse levantar suas esperanças, que graça teria se ele não jogasse com o casal casamenteiro um pouco?

"Você deveria ter me dito que ela era bonita."

"Você realmente achou isso?" Brooke perguntou em uma voz esperançosa.

"Absolutamente", ele concordou. "Meu encontro hoje empalideceu em comparação".

"Oh". Ele quase se sentiu mal por Brooke soar tão decepcionada.

"Teve um encontro hoje à noite?"

"E ele provavelmente tem um amanhã com alguém diferente," Rafe pôs antes de começar a falar dosnegócios. "Kerry disse que houve uma mudança de última hora que ela queria correr por nós. Ela apresentou a você?"

"Ela fez, e você vai ter que adicionar artista à sua lista de suas grandes qualidades, porque o desenho que ela fez do coreto que ela quer construir na praia foi muito bom. O plano é que vocês irão dizer seus votos no gazebo, e então durante a recepção, será movido para o canto da propriedade e seus convidados terão suas fotos tiradas. Kerry está planejando ter as fotosdesenvolvidas no local e prontas para ir para casa com todos no final da noite."

"Eu amo a idéia dos nossos convidados tendo em casa uma lembrança pessoal de nosso casamento!"

Brooke disse entusiasticamente.

Rafe "Concordo com essa parte", disse, "mas eu pensei que tivéssemos concordado em se casar na frente de umafogueira?"

"Antes de tomar uma decisão," Adam sugeriu, "Deixe-me mandar o desenho para que você possaver a maneira que ele funcionará com a configuração. Honestamente, eu acho que é melhor do que o plano da fogueira. Preciso fazer algumas mudanças para o desenho em primeiro lugar, então dê-me até ao meio-dia amanhã, ok? " "Espere, por que você está fazendo mudanças para o esboço dela?"

Brooke perguntou.

"Eu vou construí-la."

"Ela pediu para você o construir?"

"Não. Na verdade, ela tentou me convencer que ela poderia encontrar um carpinteiro com preços razoáveis para fazer o trabalho.

Mas eu não deixaria ela se livrar de mim."

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Em mais de uma maneira, ele pensou, como uma idéia chegou a ele com base no que Brooke tinha dito anteriormente: Kerry tinha uma queda por doce. E Adam não deixaria de se aproveitar desse facto.

"A sua oferta é incrível—" "Deixe-me saber o que você acha que depois de eu mandar o desenho amanhã, e se você escolher o gazebo, serei o único a constrílo,"ele disse, deliberadamente cortando os protestos do sua futura cunhada.

Com certeza, ele estava ocupado com o trabalho. Mas ele nunca estava muito ocupado para contribuir com sua família. "Agora eu vou desligar para que vocês dois possam voltar para o que estava fazendo que te tirou o ar quando interrompi" Adam podia ouvir seu irmão rindo enquanto ele desligava. Diabos, ele iria estar rindo também se ele estivesse indo para a cama com uma mulher bonita, ao invés de sozinho.

Mais uma razão para avançar com o plano que ele tinha só para fazer Kerry reconsiderar sobre sair com ele.

***

Uma linda caixinha de prata foi entregue no dia seguinte a Kerry.

No entanto, ela reconheceu o logotipo como pertencendo a uma padaria local grande,ela ainda não estava preparada para os bolos em miniatura absolutamente lindos no interior e um com um fondant de gravata borboleta em cima, o outro com um véu de noiva rendado feito de gelo.

O pensamento de não devorá-los prontamente era risível. Porque, assim como ela tinha dito a AdamSullivan no final de sua reunião, havias certas coisas que ela absolutamente nunca disse não— bolosendo um item muito alto na lista — mesmo que isso significasse que ela já tinha arruinado o almoço às nove da manhã.

Pensamento que veio como uma surpresa total, ela ficou feliz que a padaria local tinha mandado este lembrete sobre eles eram bons. Ela não os tinha usado para um casamento em muito tempo, e ela decidiu corrigir isso imediatamente. Sem dúvida, enviando seus bolos em miniatura foi uma ideia muito melhordo que uma chamada telefônica ou e-mail deles. Os bolos de casamento não poderiam ser apenas deliciosos, tinham de ser surpreendentemente lindos também. Esta

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pequena amostra perfeita tinha acertado em cheio em todas as frentes.

Ela estava no meio da digitação de um e-mail de agradecimento para o dono da padaria quando Joe, seu homem de entrga regular, veio correndo de volta para o escritório dela. "Não acredito que esqueci de te dar isso."Embora ela lhe assegurou que nenhum dano foi causado, havia algo sobre a caligrafia na nota que ele entregou a ela que ela se perguntou se esse sentimento nenhum dano foi realmente seria verdade.

Porque, como ela deslizou seu dedo sob a aba do envelope, ela teve uma sensação estranha...

Kerry, Você sabe quantos irmãos e primos que eu tenho, então tenho certeza que você pode imaginar em quantoscasamentos estive nos últimos anos. Tenho certeza que você já trabalha com todos os melhores padeiros em Seattle, mas achei que teria de mandar algo de um dos meus favoritos.

Eu vou enviar por email minhas mudanças para o desenho do gazebo hoje mais tarde.

Aproveite o bolo, Adam

O coração dela começou a bater forte antes ela pudessedetê-lo.

Romance era o trabalho dela. Ela freqüentemente se encontrava dando explicações suaves para os noivos sobre como continuar cortejando suas noivas antes e depois do casamento. Ela sabia todos os truques, e ainda assim este cortejo foi suficiente, apenas sutil e doce suficiente para superar até mesmo as paredes dela.

Paredes que deveriam ser supostamente altas e grossas, quando se tratava de homens como Adam.

Paredes que de repente pareciam que talvez precisem de alguns reforços para certificar-se de que elas ficaram forte.

Ele lhe tinha dado seu endereço de e-mail durante a sua reunião, então ela rapidamente eliminou o e-mail para a padaria e mandou-lhe um.

Adam,

‘

Padaria dePrata é um dos meus favoritos, e os bolos em miniatura estavam deliciosos. Obrigado por enviá-los para mim.

Eu estou ansiosa para receber seu novo esboço do gazebo.

Melhor, Kerry

Feito. Agiu de maneira formal como uma profissional, mas graciosa. Certamente o fato de que ela tinha que lhe agradecido por sua surpresa sem jorrar como um adolescente com uma queda lhe mostraria que ela disse a verdade quando disse que não estava interessada em sair com ele.

***

Infelizmente, ela sabia que não seria tão fácil se livrar de um homem como Adam Sullivan, não ela, apesar de sua correspondência de e-mail em todo o resto desse dia sobre suas alterações para o gazebo — que ela pensou que eram ótimas — tinha sido perfeitamente profissional.

Porque quando a próxima pequena caixa veio na manhã seguinte, não havia uma parte dela que estava esperando e esperando secretamente?

Talvez ela deveria ter se recusado a aceitar esta segunda entrega de Joe, que lembrou do cartão desta vez. No mínimo, ela deveria ter dito para ele parar de olhar para ela como se ele soubesse que havia um romance no ar.

Certamente nãohavia qualquer romance caminhando em direção a Kerry.

Mas quando ela não reconheceu o logotipo da empresa na caixa muito verde-mar, a curiosidade levou o melhor dela. Ela nunca seria capaz de suportar a não dar pelo menos uma olhada rápida para ver o que ele tinha decididoenviar para ela hoje. Outro deleite delicioso de assado? Ou...?

Quando ela ergueu a tampa, ela estava mais do que um pouco surpresa ao ver que o Adam havia mandado para eladesta vez de doces. Mas não era qualquer doce — brioches lindos, brilhantes conchas e estrelas do mar e até mesmo um mini merengue moldada como uma onda sobre ela a cair sobre a terra. Alguns pareciam ser azedos, outros doce, mas eles eram todos lindos.

‘

E, como ela logo descobriu quando ela colocou um na boca dela, incrivelmente deliciosos, também.

Ela sabia que ela ia comer a caixa toda de doces no final do dia.

Infelizmente, a ameaça que os doces representavam para os seus quadris não era seu maior problema. Nem de perto.

Não, o que a tinha verdadeiramente preocupado foi o fato de que, como o lado curioso dela tinha levado a melhor sobre o conteúdo decaixa de presente de hoje, ela estava muito mais curiosa sobre o que Adam tinha escrito na sua segunda nota. Especialmente quando o seu presente foi tão perfeitamente preciso para o seu gosto que era quase como se conhecerela apenas uma vez tinha sido suficiente para ele ver através de todas as suas delícias secretas.

Kerry, Você sabe que minha família grande? Um dos meus primos do Maine é um gênio com açúcar. É apenas um hobby por enquanto, mas tenho tentado convencê-la a ser profissional.

O que você acha?

Adam

Sério? Ele não era só doce o suficiente para se voluntariar para construir o gazebo para o casamento de Rafe e Brooke, mas ele estava tentando encorajar um dos seus primos para transformar seu hobby de fabricação de doces em um carreira?

Kerry empurrou sua cadeira para trás de sua mesa e saiu para o jardim, a mãe dela o tinha plantado há mais de duas décadas. As rosas estavam em plena floração, mas hoje Kerry estava tão envolvida em seus pensamentos que ela mal as percebeu. Especialmente quando ela ainda estava lambendo o açúcar cristalizado de seus dedos.

Desde o primeiro momento em que ela tinha visto Adam em pé do outro lado da sala, ela soube que ele era o tipo de homem que uma mulher mataria para ter. Agora, no entanto, ela viu o erro de seu pensamento — ela pensava que ele havia usado os mesmosmovimentos manjados que todos os outros conquistadoresusaram. Cumprimentos, flores e, claro, aquele olhar ridiculamente sensual.

Mas ele era muito esperto para isso. Não, o jogo ele estava jogando estava inteiramente num outro nível.

‘

Ele não estava apenas tentando seduzi-la com seus presentes, ele também estava conseguindo ajudá-la com o conteúdo de seu negócio e mostrando-lhe mais uma vez que sua família era importante para ele.

O que ele ia mandar amanhã?

A questão saltou para a cabeça dela antes de ela poder impedir tal pensamento, e foi quando ela soube que ela precisava de pôr um fim a seus presentes. Ela ligaria para ele e lhe diria... — Do jardim, a campainha tocou, anunciando o seu primeiro compromisso do dia e também de tirando-a de seus pensamentos selvagens. ... Ela estava sendo boba. Adam Sullivan era um dos mais bem sucedidos arquitetos de Seattle, com mulheres bonitas constantemente competindo pela sua atenção. Ele não tinha, na verdade, a convidado para sair novamente. Ela estava apenas tirando conclusões precipitadas, porque uma parte dela queria,em segredo, que ele estivesse ansiando por ela.

Mas ela sabia que ele tinha dezenas de coisas mais importantes para cuidar do que tentar conquistá-la através de um par de caixinhas bonitas cheias de açúcar. Talvez se ele continuasse mandando suas surpresas, então talvez isso significasse que ele estava realmente tentando um romance com ela, mas ela não conseguia imaginar que ele continuaria perdendo seu tempo enviando com mais surpresas para uma mulher que ele havia acabado de conhecer e que tinha recusado seu convite para um encontro.

Pelo resto do dia ela, deliberadamente, afastou todos os seus pensamentos sobre ele para longe. Mas antes de desligar o laptop dela a noite, ela fez questão de lhe escrever um outro email educado.

Adam, Obrigado por me enviar a caixa de doces incríveis. Seu primo é verdadeiramente um gênio e eu agradeceria se você pudesse me dar sua informação de contato. Talvez eu possa ajudar com o primeiro passo para a sua carreira?

Melhor, Kerry

***

‘

Na manhã seguinte, quando o entregador chegou com apenas um pacote — uma amostra da louça pintada a mão–que ela tinha encomendado de um artista em Oregon — Kerry não pôde parar o naufrágio em seu estômago. Embora fosse melhor Adam parar de enviar suas surpresas, que mulher gostaria de saber que ela era procurada por um homem como ele? Mesmo que ela não estivesse interessada...

Mas alguns momentos depois, Joe voltou, carregando uma outra caixa. Um que parecia incrivelmente frágil. "Eu não queria que isto fosse esmagado. Não quando se é um pacote tão bonito."

Adam não tinha esquecido dela.

Joe estava entregando pacotes para ela nos últimos anos, e ela sabia que ele era bem casado com dois filhos pequenos. Claramente, pela forma que ele estava sorrindo para ela, ele esperava que ela se encontrasse no mesmo lugar em breve. "Não há nenhum cartão com este."

Ela franziu a testa. "Não está lá?"

"Procurei por toda parte no meu caminhão, no caso de ter caido, mas não encontrei nada."

"Obrigado, Joe. Tenho certeza que sei quem enviou, mesmo sem o cartão."

Seu olhos estavam brilhando, e embora ela pudesse ver que ele queria perguntar mais detalhes, ele foitão profissional, como sempre, simplesmente, desejando-lhe um bom dia antes de se dirigir para fazer o resto de suaentregas matinais.

Ela passou seu dedo sobre a tampa, tentando adivinhar o que possivelmente poderia ter lá dentro, antes de finalmente abri-la.

Ah meu Deus.

A respiração do Kerry sumiu quando ela viu o que estava dentro, e ela, de repente, não tinha tanta certeza que ela seria capaz de recuperála tão cedo. Não quando ela olhava para um modelo impecavelmente elaborado doCastelo de Dromoland, que seus antepassados tinham começado a construção por volta do final do século XVI, feito inteiramente de doces, biscoitos e glacê.

O castelo cheirava picante e tão gostoso que ela estava tentada a lamber o glacê para ver se ele teria um sabor tão bom como parecia.

Só que Kerry sabia que ela já tinha caído em tentação muitas vezes no que se referia a Adam. E, claramente, um outro email não ia cortá-lo hoje.

‘

Nada dizia para ela, dessa vez, que ele só estava a tentar ligá-la com novos fornecedores paraseus casamentos.

Ninguém tinha dado algo tão incrível para ela antes. Ela não conseguia imaginar por que ele queria tanto sair com ela — talvez porque ela era foi o único desafio do sexo feminino que ela já encontrou? Mas apesar de todos os presentes encantadores, eles não mudaram sua decisão.

Alguns deliciosos doces, não importa o quão incrivelmente original ou perfeito foi para ela, não quer dizer que ele seria uma espécie de homem de uma mulher só.

Rapidamente, confirmando que sua primeira reunião fosse acontecer dali a algumas horas, ela fechou com cuidado a tampa sobre o presente mais incrívelalguém já tinha dado a ela e pegou sua bolsa.

Era hora de ir ver Adam pessoalmente para lhe agradecer por seu último presente.

E dizer sem rodeios que ela ainda não iria sair com ele.

CAPÍTULO TRÊS

‘

Kerry já tinha ouvido falar de Adam Sullivan muito antes dele pisar dentro de seu escritório para suareunião. A maior parte da década passada, ele tinha sido considerado o arquiteto mais top da costa oeste especializado em reformas históricas. Na verdade, o prédio em que ela morava tinha sido um dos seus primeiro projetos.

Ainda assim, ela não estava preparada para o quão lindoera o escritório dele. Nem um pouco grande ou chamativo, como o de um arquiteto cujo casamento que ela tinha planejado que tinha praticamente banhado suas paredes do escritório em ouro,o escritório de Adam estava em um edifício de estilo artes e ofícios, e, tanto quanto ela poderia dizer, cada peça foipreservada. Como ela passou a mão sobre o feixe de uma madeira linda, ela teve que admitir que o fato de que ele claramente adorava muito história foi ainda uma outra faceta interessante dele.

Claro, isso foi logo quando ele abriu a porta e pegou ela acariciando seu edifício. Ela baixou a mão como se estivesse pegando fogo.

Droga, ela também estava sendo seduzida pelo seu prédio!

Infelizmente, ficar olhando para seu rosto lindo não ira ajudá-la a resistir a sedução. O que ela estava pensando quando decidiu vir aqui hoje? Um telefonema teria funcionado tão bem e assim elanão teria que se livrar dessa luxúria instantânea que estava se infiltrando quente e rápidaem todas as veias dela enquanto ela olhava para ele.

"Bem, isso é uma surpresa agradável."

O sorriso dele era tão quente e sexy tudo ao mesmo tempo que fez os batimentos cardíacos que ela estava trabalhando para acalmaracelerarem novamente.

"Entre".

Ficou feliz pela formação quesua mãe havia lhe dado sobre como estar preparada em qualquer situação, não importando o quão desesperado fosse, Kerry passou por ele. O interior era ainda mais impressionante do que o exterior.

"O seu escritório é lindo."

"Obrigado". Ele parecia satisfeito por sua admiração. "Eu estava de olho nele há anos e fiz umadezenas de ofertas antes de o proprietário, finalmente, me deixar tê-lo. Quer um tour?"

Ela sabia que ela deveria lhe dizer não e ir direto ao ponto, mas ela sempre tinha sido atrída por coisas bonitas. Algo que seria sua queda onde Adam Sullivan estivesse em causa, se ela não fosse

‘

cuidadosa. Mas certamente uma visita guiada do escritório não iria fazêla desmaio em seus braços, certo?

"Eu adoraria."

Ele estendeu a mão para ela, e ela instintivamente estendeu a sua para ele. Não percebeu o que ela havia feitos, até a pele dela ser tocadapela dele e o seu calor abrasador envolvê-la.

Ou o qual natural se sentiu.

Talvez vir a desmaiar em seus braços não estivesse tão longe num futuro distante, depois de tudo.

Ele era um guia de turismo natural, como ele a levou através de cada sala e apresentou a sua equipe, todos pareciam adorá-lo. E quando ele finalmente a trouxe a seu escritório e lhe entregou uma foto emoldurada de como o edifício parecia no dia em que ele o comprou — mais do que meio caminho para enfraquecê-la — Kerry começou quase a adorá-lo, também.

"Você o salvou." Ela olhou da foto do prédio decrépito para seus olhos escuros.

"Como você fez isso?"

"Sangue, suor e muita ajuda da minha família. Manter essa imagem na minha mesa me lembra de que nada fica muito longe para que seja tratado bem."

Ela olhou para a foto novamente, e quando ela se virou para se controlar de forma privada, ela foi oprimida por sua paixão pelo o que ele fazia. Especialmente porque ela sentia o mesmo sobre sua carreira.

Dando-se uma agitação mental, ela colocou a foto emoldurada de volta em sua mesa.

"Tenho certeza de que você está se perguntando por que estou aqui."

"Apreciando, principalmente".

Ela podia sentir suas bochechas esquentando mesmo quando ela disse, "em primeiro lugar, queria agradecer pessoalmente pelos presentes encantadores e perguntar onde você encontrou a pessoa que fez esse modelo incrível de DromolandCastel?"

"Um amigo, com quem estudei decidiu parar de trabalhar como arquiteto para fazer modelos dedoces. Muito impressionante, não é?"

"Nunca vi alguém fazer algo tão complexo ou lunático tudo ao mesmo tempo."Apesar de saber que ela precisava permanecer na pista de seu real propósito para vir vê-lo, ela teve quedizer, "dirigindo para cá, eu não podia parar de pensar em como entusiasmados meus clientes ficariam se pudéssemos contratar seu amigo para fazer modelos para

‘

eles. Talvez o lugar onde eles tiveram seu primeiro beijo ou onde ele propôs e ela disse que sim."

Ele escreveu um número de memória sobre uma almofada amarela e entregou para ela. "Ela está esperando fazer sucesso com o novo negócio, então se você ligar, certifique-se de pedir fotos de sua série inspirada em seus edifícios favoritos no noroeste do Pacífico. O Space Needle parecia tão grande que eu quase não comi".

"Você comeu um modelo que ela fez da Space Needle?"

"Até a última mordida." Ele levantou uma sobrancelha questionadora.

"Não provou seu castelo?"

"Eu quase comi, mas eu vou me forçar a admirá-lo por um tempo antes de eu devorá-lo no estilo Cookie Monster".

Sua risada ecoou pela sala, enchendo-a com ainda mais calor, mesmo ela sabendo que ela estava fazendo um péssimo trabalho de manter as suas paredes bem altas perto dele. Ele era tão fácil de estar perto, e ela não podia deixar de admirar o que ele estava fazendo com a vida dele. Para não mencionar a devoção ao seu coração mole pelafamília.

"Já mencionei o quanto eu gosto de você, Kerry?"

Foi uma coisa tão doce a dizer — e tão surpreendente — que ela teve que tomar uma respiração profunda e depois outra, pois a primeira não fez nada para deixá-la menos tonta. Claramente, ele era brilhantenessa coisa de cortejar.

"Seus presentes foram muito legais. Seu prédio é incrível. E é maravilhoso a maneira que você está ajudando com o gazebo do casamento do seu irmão. Mas eu ainda não posso ir a um encontro com você."

"Por que não?"

"Não estou no ramo de planejamento de casamento por dinheiro.

Não estou sequer nele, porque minha mãe começou este negócio há vinte e cinco anos. Eu faço o que faço, porque eu acredito no amor.

Amor que é destinado a ser. Amor que vai durar para sempre."

Novamente, ele não pareceu irrtitado. "É bom que você acredita no que faz. Deve ser por isso que goste tanto."

"Eu realmente acredito. Assim como posso dizer que você ama o que você faz." Tardiamente, lembrando que ela não tinha vindo aqui para falar sobre as coisas que eles tinham em comum, ela disse, "Então agora você deve entender porquenós não podemos sair."

"Tenho certeza. Faz todo o sentido. Você está procurando um para sempre com alguém e eu não estou".

‘

Ela já sabia que ele era direto, mas mesmo assim, Uau, ela ficou surpresa com sua declaração contundente. Um que foi perfeitamente exata. Kerry, sabia que ela deveria se sentir aliviada por ele ter entendido. Que ele podia ver claramente que os dois nunca poderiam funcionar nem em 1 milhão de anos.

Mas a decepção que ela estava sentindo era um inferno de muito longe de ser alívio.

"Bom," ela se fez dizer. "Estou feliz por nós dois —" "Queremos um ao outro." Ele se aproximou, e mesmo que ele não estivesse tocando nela, o corpo dela veio pareceu vivo como se ele estivesse puxando-a para os braços dele.

Ninguém nunca tinha falado assim com ela. De forma totalmente simples e honesta. Tão honesto que isso fez sua cabeça girar ao respirar seu perfume masculino, limpo.

"O que vamos fazer sobre o quanto nós queremos um ao outro, Kerry?"

Uma dúzia de visões impertinentes atravessou a cabeça dela, deles dois enroscadosum no outro, suas mãos em seu cabelo, sua boca na dela. Ainda assim, a resposta foi, "Nada".

"Sério?" Se ele deixou sua pergunta cair entre eles, juntamente com todas as faíscas e desejo inebriante que eles estavam gerando ao fazerde nada mais do que ter uma conversa em seu escritório. "Você acha mesmo que nadaé uma opção? " Havia poucas coisas que Kerry apreciava mais em uma pessoa do que a honestidade. Então talvez tenha sido por isso que sua pergunta a fez parar e pensar em vez de deixar escapar outra recusa automática.

Realmente pensar poralguns momentos sobre tudo o que ele estava sugerindo.

Se ela a tivesse pressionado de alguma forma forma — se tivesse tentado pressioná-la contra a mesa dele e beijá-la para fazer ela mudar de ideia — então ela teria sido capaz de rejeitá-lo outra vez completamente. Mas a verdade era que o corpo dela estava a cantarolando só de estar tão perto dele.

E, se ela fosse completamente honesta cosigo mesma, mesmo ela desejando que fosse de outra forma,ele estava certo: não ir a um encontro com ele não ia fazer esse desejo intenso, e irracional, passar.

Mas ela poderia fazer isso? Ela pode aceitar o que ela estava bastante certa de que ele estava oferecendo? Sexo sem envolvimento

‘

emocional? A opção se satisfazer sem expectativas de nada mais. Sem futuro. Nenhumpara sempre.Nada mais do que prazer.

Excitação vibrou dentro de sua barriga com o pensamento chocante. Excitação que ela já não podianegar vinha crescendo mais e mais dentro dela desde o momento em que seus olhos se encontraram em seu escritório.

Kerry nunca tinha se deixado entreter com a idéia de um relacionamento somente de sexo com ninguém, não quando ela tinha certeza de que alguém cometeria o erro de se apaixonar e que pelo menos um coraçãoia acabar quebrado. Provavelmente o dela.

Porém de qualquer forma que ela olhava para as coisas, ela não podia se ver alguma vez apaixonada por Adam.Sim, ele tinha um talento especial para enviar o presente perfeito. E ele também era claramente dedicado à sua família. O cérebro dele era impressionante, também. Mas ela estava procurando por um parceiro de vida. Poruma pessoa que ela poderiaconfiar, não importa o quê acontecesse. Para o homem que não só seria tudo para ela, mas para quem ela significariatudo, também.

E Kerry não poderia imaginar um mundo onde Adam Sullivan jamais iria olhar para qualquer mulher dessa forma.

O que significava, ela ficou chocada ao perceber, que ele era na verdade o homem mais seguro possível para ela desfrutar de um relacionamento puramente físico. Só o tempo suficiente para riscar essa coceira que estava deixando ela um pouco louca nos últimos três dias. E depois, quando os dois decidirem seguir seus caminhos separados, nenhum dano teria sido feito com nenhum deles.

Tudo porque o amor estava absolutamente fora de questão.

No espaço de vários batimentos cardíacos, a excitação deslocouse para uma antecipação inebriante. Ela tinha vindo aqui para recusá-lo uma vez por todas e a verdade era que ela tinha feito isso. Eles não iriam sair para um encontro. Não haveria romance. Sem expectativas, apenas o divertindo de realmente ficar nua com ohomem mais sexy que ela tinha conhecido.

Adam continuou a esperar pacientemente pela sua resposta, mesmo ela estando certa de que ele poderia ouvir seus pensamentos se inclinando de tão alto que ela estava gritando com eles. E Kerry decidiu que, se ela ia tomar essa decisão, ela iria fazê-lo com total confiança.

O conhecimento de que não haveria nenhuma lágrima se derramado por Adam Sullivan em algum momento no futuro tornou

‘

fácil de empurrar os ombros para trás e levantar o queixo para que ela ficasse quase olho no olho com ele.

"Uma noite". Ela gostou do som dessas duas palavras proibidas mais do que ela jamais imaginou que gostaria. "Uma noite de apenas s—" Ela parou na palavra quando o cérebro dela finalmente bloqueou sua boca. Mas mesmo que estaconversa fosse diferente de todas que ela pensou que ela teria, ela não podia parar por aí. Agora não. Não quando o salto maior e mais louco da vida dela estava de repente — e desesperadamente — chamando por ela.

"Só sexo", ela finalmente terminou em voz firme. "Sem expectativas de mais."

"E se nós dois quisermos mais de uma noite?"

As sobrancelhas dela subiram. Ele estava realmente negociando com ela?

A verdade é que uma coragem infinitafez seu corpo aquecertanto quanto tudo mais sobre ele fazia. Seu sorriso ficou um pouco maior, quando ela disse, ", enquanto nós dois sempre soubermos que é apenas sexo." Ela ficou contente pelas palavras só sexoterem rolado muito mais facilmente de seus lábios dessa vez.

Seu próprio sorriso veio lento e quente, então, e ela estava tão perto de desmaiar como ela nunca tinha ficadoquando ele disse, "Não só uma surpresa agradável. Malditamente a melhor que já tive."

As coisas que ele fez com ela com aquelas palavras fez ela se perguntar o que ele seria capaz de fazer, uma vez que a boca e mãos e pele nua estavam envolvidas. E era bom saber que ela estava realmente prestes a descobrir, certo?

Ainda assim, as negociações não acabaram ainda. "Seu irmão e Brooke não podem saber. Ninguém da sua família pode, também."

Agora as sobrancelhas dele estavam subindo. "Você quer que eu seja seu segredo?"

"Rafe e Brooke são clientes muito importantes. Não quero prejudicar o casamento por qualquer razão."

"Nem por um sexo quente comigo?"

Honestamente, até agora ela não queria ir embora, não quando seu corpo já cantarolava e vibrava com o desejo. Mas se ele mesmo não pudesse concordar com isso? "Se você não vai guardar segredo, então parece que você e eu não vamos— " "Quantos irmãos você tem?"

Franzindo a testa com a mudança repentina de assunto, ela disse, "Uma. Uma irmã."

‘

"Então você tem que saber o quão eficaz uma família é em se intrometer em seus negócios e farejar qualquer coisa remotamente secreta. Felizmente, eu tenho alguns truques." Ele sorriu, maliciosamente. "Queremos nos manter em segredo, então isso é o que vamos fazer."

"Bom". Ela ficou contente, ligada... e fora de si, tudo ao mesmo tempo. O que significava que ela precisava voltar ao que ela sabia melhor do que qualquer outra coisa — organizar reuniões e calendários.

"Está livre sexta à noite?"

Seu gestofoi tão fácil que ela não tinha dúvidas de quantas vezes ele tinha feito isso antes. Então, novamente, isso não importava, correto? Porque não havia lugar para ciúmes em uma noite de sexo.

Instintivamente sabendo que eles não deveriam trazer nada pessoal para isto, ela disse, "o The Four Seasonsestá a meio caminho entre nossos escritórios." Ela tinha verificado as renovações recentes que tinham feito no local para seus clientes. Sua noite com o Adam também poderia servir como pesquisa para seu negócio. Perfeito.

"Eu vou fazer a reserva," ele disse.

"Obrigado". Isso foi bom, seu ser tão profissional e eficiente estava tão longe de estabelecer até uma data, qunato ela pôde imaginar.

"Eu deveria ser capaz de chegar lá por sete anos."

Masprofissional e eficiente saiu pela janela quando ele tomou mais um passo para perto dela, estendendo a mão para afastar uma mecha de cabelo de seu ombro. Mesmo através das camadas de lã e seda, ela podia sentir o calor de seu toque e mal lutou com um arrepio de necessidade.

"Sete vai funcionar para mim," ele disse, "embora eu espero que você não tem nada para fazer de manhã. Porque eu não estou pensando em deixar você dormir muito, Kerry."

Antes que ela pudesse responder — ou até mesmo começar a desembaraçar suas sinapses excitadas e pensar em uma resposta que poderia fazer um pouco de sentido — a secretária dele buzinou no interfone.

"Jay Jones chegou para a reunião de 11:00, Adam".

O som da sirene trouxe Kerry de volta a realidade. Um onde ela estava prestes a pedir — a implorar — a Adam para fingir que já era sexta-feira a noite.

"Eu tenho uma reunião em breve, também." Ela se afastou dele tão rapidamente que o ar frio correu entre eles.

"Eu vou acompanhá-la até a porta."

‘

Ela assentiu com a cabeça, ajeitando sua postura quando ela disse adeus aos seus empregados em seu caminho para sair do edifício. Depois de abrir a porta da frente para ela, ele saiu com ela e fechou a porta atrás deles.

Ela não conseguia ler a expressão dele quando ele olhou para ela, com seus olhos escuros e intensos. "Se previsar de qualquer coisa antes da noite de sexta-feira, me ligue. " "Os planos para o gazebo estão ótimos, então não deveríamos precisar vê-los novamente."

"Eu não estou falando do gazebo ou do casamento."

Ela sabia disso e sabia que ele merecia que ela fosse tão direta como ele era. "Eu não vou mudar de ideia sobre sexta-feira." Ela não desistiria, não iria deixar os nervos tirarem a única oportunidade que já lhe tinham lhe dado em sua vida de se concentrar unicamente no prazer sem nenhuma repercussão emocionais. "Mas se você precisar de alguma coisa antes de sexta-feira —" "Nada vai me manter longe de você, Kerry." Os olhos dele escureceram ainda mais. "Nada". Com isso ele se inclinou para frente, e seu coração quase pulou fora do peito quando ele pressionou levemente os lábios contra a sua bochecha e sussurrou, "Vejo você em breve".

Era que o tipo de beijo que amigos davam um ao outro. Deveria ter sido doce. Perfeitamente inocente. Mas, oh Deus, só o tênue toque de seus lábios contra a bochecha dela foi sem dúvida a coisa mais quente que ela havia experimentado em toda a sua vida.

A poucos minutos atrás, quando ela tinha tomado a decisão de dormir com ele, ela estava tão confiante, tão racional, tão certa de que tudo ficaria bem. Mas quando ela caminhou até seu carro, suas pernas estavam um inferno de muito menos estável do que já tinham ficado antes.

Se o roçar dos lábios dele na bochecha dela poderia transformar tudo dentro dela em mingau, o que faria um beijo de verdade com ela?

A pergunta deveria tê-la assustado. Deveria ter feito ela voltar e dizer a ele para esquecer a coisa toda.Em vez disso, Kerry não conseguia parar de sorrir.

‘

CAPÍTULO QUATRO

"Dê-me a lixadeira."O irmão de Adam, Dylan estava em cima dele no convés do barco novo que estava construindo, estendendo a mão. "Ou sua obra está indo por água a baixo, ou você tem algo em sua mente."

Adam olhou para a madeira que ele tinha trabalhado e sabia que seu irmão estava certo colocar aferramenta a distância. Ele tinha planejado esta sexta-feira semanas atrás para ajudar Dylan a terminar de lixar o saveiro, mas para trabalhar como isso tinha que ter um inferno de muita concentração. E ultimamente, parecia que ele só podia se concentrar em apenas um coisa. Uma mulher.

Kerry Dromoland.

E na noite eles iriam passar juntos.

Dylan substituiu a lixadeira por uma Coca-Cola para cada um deles, e eles saíram para a doca para beber ao sol. Sentado em um par de cadeiras, ambos colocaram os pés na mesa baixa entre eles. Seattle era famoso pela sua chuva, mas quando o sol saia, havia poucos lugares na terra que poderiam rivalizar com sua beleza.

Particularmente aqui fora no ancoradouro de seu irmão, com raios dourados brilhando fora da água azul quando gaivotas voavampara apanhar peixe.

"Então, quem é ela?"

Adam balançou a cabeça. "Você está ficando pior que a mamãe. O casamento , obviamente, está fazendo um ponto com você."

"O melhor maldito ponto no mundo," Dylan disse com um sorriso.

"Você não deveria repudiar uma esposae filhos até que você os tenha experimentado."

"Filhos"?

O sorriso de Dylan ficou ainda maior. "Vamos tentar mantê-lo em segredo por mais algumas semanas, mas você arracou isso de mim.

Grace está grávida."

"Parabéns". Adam levantou sua coca-cola para brindar com seu irmão, seu sorriso tão grande quanto o dele. "Adam Junior é um nome muito bom, não acha?"

Dylan riu. "Eu vou ter certeza de que Grace o colocará na lista."

"Primeiro, diz a ela como estou feliz por vocês. Então coloque meu nome no topo da sua lista de nomes de bebê."

‘

"Por que estamos tão feliz?" Rafe perguntou, surpreendendo os dois no banco no do réus. Ele sempre tinha foi capaz se esgueirar até eles sem ser notado, mesmo quando era criança. Não admira que ele tenha se tornado um grande detetive. Ninguém nunca o via chegando.

Dylan nen sequer tentou não fez nenhuma pretensão de tentar manter as coisas em em segredo como ele havia mencionado.

"Grace está grávida".

"Que notícia incrível". Rafe Puxou Dylan em um abraço. "Embora eu tenho um pequeno conselho. Seria melhor você dizer a Mia em breve.

Porque se ela acaba sendo a última a saber, você está... — "ele deslizou um dedo em toda garganta.

Dylan, de repente, parecia nervoso. "É melhor eu chamar Grace para contarmos acoisa toda logo. Porque se Mia ou mãe ouve a notícia de um de vocês primeiro... " Assim que Dylan se levantou para voltar para a casa do barco, Rafe tomou seu assento. "Eu estava prestes a ligar para você. Está livre hoje à noite para jantar?"

Adam sabia que ele tinha um inferno de uma cara de poker. O que era bom, porque ele estava prestes a usá-la.

"Não, eu tenho planos."

"Loira ou morena?"

Adam deu a seu irmão a risada que ele estava procurando.

"Tentando viver através de mim?"

"Claro que não." Rafe não pareceu nem um pouco interessado em estar solteiro novamente. "Brooke é a melhor coisa que já me aconteceu."

"Você sabe que eu estou feliz por você. Por todos vocês. Mas toda vez que vocês dizem coisas assim..." Adam fingiu estar doente.

"Você vai entender um dia", Rafe disse, absolutamente sério. "E que pena sobre o jantar. Eu disse Brooke que sseria uma hipótese remota, reunir nós quatro hoje a noite."

"Quem é o quarto?"

"A planejadora do casamento dos meus sonhos."

Embora Adam sentisse sua cara de poker deslizar, ele precisava ter a certeza absoluta. "Kerry vai jantar com vocês esta noite?"

"Se tivermos com sorte. Brooke está provavelmente com ela agora vendo se ela pode fazer isso tão em cima daa hora, uma vez que não sabia que seríamos capazes de chegar à cidade até esta manhã."

Rafe o observouavaliando-o com o olhar. "Tem certeza de que você não

‘

pode atrasar seus planos um par de horas para que nós quatro pudessemos falar mais sobre o gazebo?"

Adam fez questão de pensar nisso. "Você sabe o que? Se isso vai fazer sua noiva feliz, então fico feliz em mudar os meus planos. Porque não me deixa fazer uma reserva para nós quatro no Restaurante Seasons? Tenho certeza que eu posso mexer uns pauzinhos para entrarmos."

Ambos os seus telefones celulares tocaram trinta segundos mais tarde. Rafe se levantou para atender a sua chamada de Brooke ao mesmo tempo em que Dromoland Casamentos &Eventos surgiu na tela do terlefone de Adam.

Kerry não disse olá. Apenas foi direta "Me desculpe, mas eu não posso te encontrar hoje à noite. Não porque eu voltei atrás com nossos planos, mas porque Rafe e Brooke me convidaram para jantar com eles. Com o casamento tão próximo, e raramente eles estão na cidade, eu não podia dizer não.”

"Estou feliz que você disse que sim. Eu vou estar lá, também."

"Você vai?"

"Rafe disse que eles querem ir jantar juntos para que nós quatro de nós possamos falar mais sobre os planos com o gazebo."

"Eles querem"?

"Eu tenho certeza que eles estão tentando nos juntar."

"Eles estão"?

Kerry era sempre foi eloqüente e preparada. O fato de que ela mal foi capaz de colocar as palavras em seqüência juntas significava que ela tinha ficadosurpresa e mais um pouco perturbada.

"Toda a minha família está determinada em me ver casado." Adam olhou para seu irmão, no telefone com sua noiva, quase certo que Rafe e Brooke estavam trabalhando em tomar suas conspirações para um nível acima, agora que eles sabiam que tanto Kerry e Adam estariam no jantar. "Se eu tivesse que adivinhar, eu diria eles decidiram que você seria uma adição perfeita para a família."

Seu silêncio horrorizado disse mais do que palavras jamais poderiam dizer. Finalmente, ela disse: "Você está brincando, não está?"

"Tenho certeza de que Brooke estará chamando você volta a qualquer momento para que você saiba que eu estou indo, também. E se você escutar bem de perto, você ouvirá o som de cupidos alegres por trás de cada palavra."Literalmente, cinco segundos depois, ele ouviu o familiar clique na linha que significava que Kerry tinha outra chamada. "É ela agora," Kerry confirmou.

‘

"Vou ver você hoje à noite. Ambos, durante — e depois — jantar. " "Depois"? Seu horror anterior transformou-se rapidamente em falta de ar. "Você ainda quer encontrar depois jantar?"

Ele podia ouvir cada um dos segundos pensamentos que ela tinha colocado em sua pergunta. "Sim, mas essadecisão ainda só depende de você."

Porque mesmo que ele mais do uma noite, não iria precioná-la para qualquer coisa que ela não quisesse fazer — ele nunca iria se perdoar por tomar algo que não estava preparada paradar.

Ele esperava que ela desligasse para poder atender a ligação de Brooke, mas ela o surpreendeu, dizendo, em vez disso, "Eu disse a você que eu não desistiria."

Isso deveria ter sido bom o suficiente para ele. Qualquer outro tolo teria aceitado a sua promessa e prosseguido com isso. Mas Adam queria mais de Kerry hoje do que uma promessa para aparecer.

"Não quero que me encontre lá em cima na suíte do hotel depois do jantar, porque deu a sua palavra. Quero que me encontre, porque — " "Eu quero". Ele podia ouvir a respiração dela falhar um pouco antes de ela acrescentar, "Eu quero que você."

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CAPÍTULO CINCO

"Rafe, Brooke, é um prazer vê-los!"

Kerry não abraça todos os seus clientes — a mãe dela tinha sido inflexível dizendo que não era um comportamento profissional — mas ela sempre ficou tão confortável com Rafe e Brooke que ir além de apertos de mão aconteceu rapidamente.

"Você está sempre tão linda," Brooke disse enquando ela admirava vestido de envelope de Kerry.

"Como você," disse Kerry, desejando, não pela primeira vez, que ela tivesse pelo menos um décimo das curvas de Brooke.

"Muito obrigado por nos encontrar em tão pouco tempo. Espero que goste deste restaurante. Adam que escolheu, e ele geralmente écriterioso, quando se trata de boa comida."

Hoje eles iriam jantar no restaurante cinco estrelas do hotel onde Adam tinha reservado o suíte da cobertura para a noite. O que significava que o tempo todo em que eles estivessem jantando com o seu irmão e futura cunhada, Kerry não seria capaz de esquecer que eles estariam tomando o elevador um pouco mais tarde, naquela noite.

O cérebro dela teve uma parada abrupta, como todo o seu corpo, de repente, ficou vivo com a visão de Adam movendo-se através do lobby do hotel em linha reta em direção a eles. Sua pele pálida irlandêsa significava que ela tinha, há muito tempo, aprendido a não corar ao mínimo. Mas esta noite, seu autocontrole estava apenas frágil o suficiente para que ela sentisse o calor que Adam sempre fazia ela se sentir se deslocar para as bochechas dela.

"Kerry. É bom te ver de novo".

Como ele consegue estar melhor e mais bonito a cada vez que o vejo?

Em vez de apertar sua mão, ele inclinou-se para dar-lhe um beijo suave na bochecha, e ela não pôde se impedir de inalá-lo. Ele cheirava como se tivesse acabado de sair de um chuveiro.Foi apenas o necessário para o cérebro dela fugir imediatamente com visões impertinentes de como ele ficaria com água quente escorrendo pelos seus músculos nus. Isso teria sido suficiente para perturbar ela, mas quando ela acrescentou o conhecimento que, em questão de horas, ela ia descobrir quão bom ele parecia nu.

Ah Deus.

‘

Como é que ela ia aguentar um jantar inteiro? Especialmente quando ela precisava que seu desejo, quase em ebulição, por Adam fosse um segredo total e completopara seu irmão e sua futura cunhada?

Felizmente, ela teve um pouco de tempo para se recompor enquanto ele puxava Brooke para um abraço de urso e a balançou a seu redor. O riso da Brooke soou através do looby antes silencioso, especialmente quando Rafe rosnou: "Coloque as mãos um centímetro mais para baixo e mesmo sendo meu irmão nada te salvará."

"Sabe eu adoro quando ele fica tão possessivo assim", brincou Brooke. "Diga alguma coisa totalmente inapropriada, Adam."

Mas antes de Adam pudesse abrir a boca, Rafe pegou sua noiva de volta em seus braços e a beijou.

"Todos na minha família são assim", Adam disse Kerry em voz baixa. "Até os meus pais."

Embora ela soubesse que suas bochechas estavam mais quentes do que nunca com a maneira com que Brooke estava claramente se derretendo nos braços do Rafe, Kerry resistiu ao impulso de cobri-las com as mãos. "É muito romântico."

Quando Adam fez um som que beirava ao nojo, ela ficou surpresa ao encontrar-se sorrindo.

Honestamente, havia algo incrivelmente refrescante em um homem que não tentava fingirqualquer coisa. Adam era obviamente um homem que não estava tentando colocar expectativas em ninguém. Ele acreditava no que acreditava e não se importava com o que ninguém pensava sobre essas crenças.

Melhor ainda, que o conhecimento do que o que ela viu seria o que ela teria com Adam fez ela sentir como se pudesse respirar novamente.

Pelo menos, até se sentarem e ela perceber que ele não estava brincando sobre os“cupidos”.

Porque apenas depois de dez minutos de conversa sobre o casamento, parecia que tudo que Brooke e Rafe queriam fazer era provar a Kerry o quão compatível ela e Adameram.

Não ajudou também, é claro, quando ela e Adam pediram a mesma coisa, até o vinho que preferiram era igual.

"Kerry, a última vez que nos encontramos," disse Brooke, "você estava dizendo sobre a trilha que só encontroufora da cidade. Adam gosta de caminhar, e tenho certeza que ele adoraria saber sobre isso, também."

‘

"Claro que iria", disse ele, parecendo perfeitamente relaxado sobre a maquinação em andamento. "Diga-me tudo sobre isso".

Claramente, ele tinha estadonessa estrada casamenteiros muitas vezes antes. E tão claramente, ela percebeu que, sorrir era o caminho de menor resistência.

Decidindo seguir sua cartilha, ela sorriu e disse: "é uma subida em linha reta para de quatro milhas, mas se você não liga para não ser capaz de respirar, a vista é absolutamente divina. " As sobrancelhas dele subiram. "Falas Mount Dickerman?"

"Você sabe conhece?"

"Quase me matou a última vez que fiz." Ele parecia mais do que um pouco impressionado. "Uma surpresa após a outra, não é?"

Por um momento, a forma como ele olhou para ela com uma mistura de respeito — e desejo — ela esqueceu que havia mais alguém na sala, além dos dois. Graças a Deus o garçom veio para remover suas entradas naquele momento.

"Com licença".

Com o máximo de equilíbrio que conseguiu reunir, Kerry saiu da mesa e se dirigiu para o banheiro das mulheres. Ela precisava desesperadamente de alguns momentos sozinha para tomar algumas respirações profundas e sossegar.

Depois de trancar a porta atrás dela, ela fechou os olhos e inclinou-se contra a porta, deliberadamente não se olhando no espelho. Ela não precisava ver o quão coradas as bochechas dela estavam, não precisa confirmar que seus olhos estavam brilhantes e cintilantes.

A verdade era que ela não queria admitir para si mesma — mas agora não podia mais negar — que era ela que estava a ponto de estourar de tanto desejo e antecipação. O desejo por Adam tinha crescido de momento paramomento, hora a hora, dia a dia, até que ela mal podia suportar. Quando ela achou que teria que cancelar sua noite juntos, ela praticamente queria gritar de frustração. E agora ele estava perto. Tão perto, que ainda não ser capaz de tocá-lo erai a coisa mais frustrante de todas.

Tudo isso combinando com nervos que não se acalmavam — como poderiam quando ela jamais fez nada nem perto de ter uma noite de sexo antes? — e ela estava uma bagunça total. De cima a baixo, por dentro e por fora.

De alguma forma, algum jeito, ela precisava controlar tudo isso até hoje a noite, quando ela finalmente poderia se deixar levar por um

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tempo. Só o tempo suficiente para descobrir se Adam Sullivan realizaria até tarde da noite todas as fantasias que ela tinha tido sobre ele durante toda a semana.

Felizmente, ela logo sentiu estável o suficiente para retornar à mesa. Ao abrir a porta, ela estava pisando fora do corredor e dentro do restaurante quando seu telefone zumbiu na bolsa dela.

Depois de uma vida no ramo de casamento, ela foi treinada a nunca ignorar uma chamada. Mas não foi uma mensagem em pânico de alguma noiva. Era de Adam.

VOCÊ ESTÁ LINDA EM SEU VESTIDO, HOJE À NOITE. O coração dela bateu ainda mais rápido quando ela olhou para o elogio. Ele de repente não estava se tornando muito romântico com ela?

E EU NÃO POSSO ESPERAR PARA TIRÁ-LO DE VOCÊ

Ela nunca imaginou ser possível seus joelhos ficaremtão fracos ao mesmo tempo em que o riso borbulhava acima e fora dela. Mas Adam, ao que parecia, estava mudando tudo o que ela conhecia, ou esperava, completamente.

E quando ela olhou para cima e em linha reta em seu intenso, e ainda rindo, olhar , ela percebeu o que ele estava fazendo — dizendo a ela que estava tudo bem em ficar nervoso, mas que ela não tinha que estar assim.

Porque ele nunca iria mentir para ela ou fingir ser alguém que não era. Ele iria ficar até a última parte de seu acordo para se divertir na cama sem estragar tudo com aameaça de envolvimentos emocionais que jamais aconteceria com os dois.

E acima de tudo, se certificaria que esta noite, ela se divertiria, com joelhos fracos e tudo.

***

‘

Adam amava Brooke como uma irmã, mas pequenas irmãs podem ser seriamente irritantes às vezes.Especialmente quando elas têm uma idéia em suas cabeças que se recusaram a mudar.

Então, enquanto Kerry foi ao banheiro, claramente tentando se recompor depois da chacina de casamento, ele se virou para Brooke e Rafe e vencê-los dizendo o queseria, sem dúvida, as próximas palavras a sair de suas bocas. "Kerry é linda. Ela é inteligente. Dirige um negócio bem sucedido. E eu gosto muito dela. " "Eu sabia!" Brooke, exclamou: quando ela agarrou o braço do Rafe em deleite. Mas Rafe já estava balançando a cabeça. "Não acho que meu irmão está convencido ainda, querida."

"Um dia", Adam continuou, "ela vai achar um cara que é perfeito para ela. E eu realmente espero que ela o encontre, porque ela merece o tipo de relação que vocês encontraram."

"Esse cara poderia ser você!" Brooke insistiu.

Mas todos sabiam que Adam não estava nem perto de estar procurando um “para sempre” com qualquer um. Todos seus irmãos estavam preparados quando o verdadeiro amor chegou. A paixão de infância de Brooke e Rafe tinha se transformado em um amor muito mais maduro, quando encontraram um ao outro novamente como adultos. Mia tinha estadoapaixonada por todos esses anos por Ford, e quando ele voltou para sua vida no ano passado, o amor que nunca tinha ido embora havia reacendido, mais brilhante do que nunca. Seu irmão mais velho, Ian, era claramente para estar com a Tatiana, mesmo que erroneamente pensasse que não era bom no casamento porque seu primeiro foi um grande erro. E Dylan tinha apenas olhado para Grace e seu jovem filho e soube que deveriam ser dele.

Adamera a ovelha negra. O que estava perfeitamente bom para ele.

Infelizmente, a família dele estava levando um inferno de um longo tempo, para aceitar que ele gostava de vôo solo. Que ele preferia desta maneira. E que, mesmo quando uma mulher grande como Kerry Dromoland estava no pacote, eles nunca iriam ser nada mais do que amigos com benefícios.

Tomando cuidado ao dizer a Brooke e Rafe para recuarem da melhor maneira possível, quando o garçom trouxe seus pratos principais, Adam tinha enviado a Kerry, um par de textos. Apenas para tranquilizar ela e dizer que ela não deveria deixar sua família atormentála. Ele não tinha sido capaz de ver a expressão dela depois que ela recebeu o primeiro texto, mas felizmente ela

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estava bem à vista quando que ele enviou o segundo.

E a reação dela foi estupidamente quente — da forma como as bochechas dela coraram e o pequeno tropeço que ela sofreu em seus saltos — se eles não tivessem jantando com mais ninguém, ele ter explodido o resto da refeição e a levado lá para cima no mesmo instante.

Adam ficou de pé e estendeu a cadeira para ela. Sua voz estava meio rouca quando como ela murmurou um“Obrigado”, e ele foi recompensado com o menor tremor de seus músculos contra as pontas dos dedos dele quando seumão acidentalmente esbarrou no meio das costas dela.

Jesus.Ele não tinha mentido quando disse que ele não podia esperar para tirar seu lindo vestido. Cada minutos que restavam na mesa de jantar com seu irmão e Brooke ia ser pura tortura.

Kerry, no entanto, permaneceu sendo a conversadoraconsumada do jantar. "Você sabe o quanto eu amo seus chocolates, Brooke e todos os meus amigos estão ficando viciados, também. Especialmente agora que você tem lojas na cidade. Você deve estar excitada pelo quanto seu negócio cresceu no ano passado."

"Eu estou", Brooke disse com um sorriso enorme. "Honestamente, nunca pensei que ou meus chocolates seriam nada mais do que um pequeno negócio no lago."

"Eu sempre soube," Rafe disse, dando a noiva dele mais um de seus adoráveis olhares. "Seu chocolates são os melhores que já provei."

Ele estava cheio de orgulho quando ele se voltou para Kerry. "Brooke e seu parceiro de negócios vão abrir várias lojas de trufas e chocolate em toda a Oregon e Califórnia logo."

"Oh, isso é maravilhoso! Você merece cada pedacinho so seu sucesso."

"Assim como você. Os seus casamentos são lendários."

Kerry riu. "Prometa-me que você vai dizer isso a minha mãe, se você alguma dia conhecê-la. Ela era tão brilhante em planejamento de casamentos que às vezes fica difícil fazer jus à lenda."

Brooke sorriu com compaixão. "Contanto que você prometa contar a minha mãe quanto você ama meus chocolates no casamento."

"Quando nos falamos ao telefone, na semana passada eu comentei isso pelo menos meia dúzia de vezes. E ela concordou comigo, sempre."

"Ela concordou?" Brooke olhou um pouco chocada com esta notícia.

‘

"Ela está claramente viciada em seus chocolates como o resto de nós," Kerry disse: instintivamente sabendo exatamente o que a noiva precisava ouvir antes de gastar tempo com a mãe no casamento dela.

Quando o garçom veio para tirar seus pratos e, em seguida, deixou-os com o cardápio de sobremesas, Kerry lambeu os lábios em um completamente natural — e extremamente sexy — maneira e perguntou: "Eu sou a única aqui que quer um pouco de tudo?"

Adam chamou a atenção do garçom e acenou-lhe sobre. "Nós tentaremos todos eles."

"Você quer cada sobremesa no menu, senhor?"

"Sim".

Quando Adam se voltou para Kerry, ela estava olhando para ele como se ele fosse louco. "Eu realmente não queria dizer isso."

Ele mal conseguiu se controlar para não passar o polegar sobre o lindo lábio inferior dela, ainda úmido de sua língua. "Sim, você quis. Um pedaço de cada um, Kerry. Pense em quão bom vai ser provar tudo isso."

"Tão bom", ela disse, sua voz baixa e rouca quando ela olhou nos olhos dele, como se ela tivesse completamente esquecido que Rafe e Brooke estavam ainda à mesa com eles. "Muito bom".

Toda a noite — inferno, durante toda a semana — Adam tinha estado no limite esperando esta noite com Kerry. Mas no em que esqueceu de esconder seu desejo por ele, ele quase perdeu as estribeiras.

Ele queria ela nua e em seus braços tão logo fosse possível, mas ele também queria que ela tivesse o que e elaqueria. Açúcar, ele já sabia, a fazia feliz.

E esta noite seria tudo sobre fazer Kerry feliz.

Realmente, muito feliz.

Trinta minutos mais tarde, os quatro acabaram fazendo um trabalho muito bom com as sobremesas, mesmo Kerry quase não tidoprovado mais do que um pedaço de cada um. Ambos, Kerry e Rafe ambos tentaram pagar o jantar, mas Adam superou os dois, tendo dito o maître para entregar a conta para ele quando ele tinha feito a reserva.

Finalmente, era hora de dizer suas despedidas e enquanto Kerry e Brooke foram se abraçar, Rafe lhe perguntoue: "Vai para casa agora?"

"Ainda não."

"Ainda tem aquele encontro sexy?"

‘

Supondo que Kerry tinha ouvido a pergunta de Rafe porque o restaurante estava tranquilo naquele momento, Adam fez questão que ela conseguisse ouvir sua resposta. "Enlouquecidamente quente".

As bochechas dela ficaram coradas novamente quando ela se virou para deixar que ele a ajudasse com o casaco dela. "Foi bom vê-la novamente, Kerry," ele disse.

E quando ela se virou para enfrentá-lo, a pele dela não estava apenas corada — tinha as pupilas deladilatadas, também, e a respiração vindo apenas um pouco mais rápido. "Foi um prazer vê-lo também.

Obrigado pelo jantar".

"O prazer foi meu. Estou ansioso para vê-la novamente em breve."

Ele se inclinou para perto, pressionado seus lábios à bochecha e sussurrou só para ela ouvir, "muito em breve."

Com isso, ele acenou boa noite para os três deles e se dirigiu para a parte de trás do hotel parao elevador que subiu para a suíte cinco estrelas.

***

"Não acredito que seu irmão vai a um encontro com alguém hoje à noite!" Brooke foi franzindo a testa enquanto ela e Rafe estavam esperando do lado de fora do hotel para o manobrista trazer seu carro.

"Asfaíscas saltando entre os dois eram tão quentes, que quase me senti como um voyeur algumas vezes durante o jantar.E ele já admitiu que Kerry é perfeita para ele. Então, por que ele não vai fazer nada sobre isso??"

"Na verdade" — Rafe não pude resistir a beijar sua boca linda — "Eu não teria tanta certeza de que ele não iráfazer nada sobre isso."

As sobrancelhas da Brooke subiram mesmo quando ela se aproximou para o homem, que ela amava e sabia que ela jamais teria o suficiente. "Espere, então mesmo depois que ele disse aquilo tudo sobre esperar que ela encontre um cara perfeito um um dia, você acha que ele vai atrás dela?"

"Eu acho que ele acredita que cada palavra ele disse para nós.

Não apenas sobre como ela é grande, mas tambémcomo ele ainda não está procurando nada sério. " Rafe passou uma mão pelo cabelo de Brooke. "Mas se você perguntar para mim, a maneira que ele olha para ela, diz exatamente o oposto."

‘

"Ela estava olhando para ele da mesma forma, não estava?"

Rafe assentiu com a cabeça. "Ela estava".

"Quanto tempo você acha que eles vão lutar contra o inevitável?"

"Não parece que nenhum dos dois estava lutando duro — pelo menos ao se tratar do calor que eles estavam gerando."

Na verdade, Rafe agora tinha uma idéia sobre a identidade do encontro "muito sexy" de Adam. Ele teria sido capaz de ler os lábios do seu irmão quando ele tinha dito a Kerry que estava ansioso para vê-la realmenteem breve. Mas não disse nada, no caso de ele estar errado, ele não queria levantar as esperanças da Brooke ainda.

"Isso é um bom primeiro passo, eu acho." Brooke mordeu o lábio enquanto ela refletia sobre a situação um pouco mais.

"Mas você acha que há alguma coisa que possamos fazer para dar a ambos um impulso maior na direção certa?"

"Tenho certeza de que fizemos mais do que o suficiente já enviando-o para aquela reunião com ela esta semana e então marcar um encontro para jantar esta noite. " Parecendo um pouco culpada por suas maquinações, Brooke disse, "Eu só quero que Adam seja feliz."

"Eu sei, querida. Todos nós queremos. Mas a verdade é que, há apenas uma coisa que vai fazer isso com certeza."

Brooke franziu o rosto. "Sem mais ataques de casamenteira".

"Sem mais ataques de casamenteira".

Ela suspirou. "Você não tem graça."

"Você tem certeza disso? Porque eu tenho algumas idéias muito divertidas sobre o que faremos hoje à noitequando chegarmos em casa." E quando ele se inclinou ainda mais perto e começou a sussurrar aquelas idéias sujas para ela, Brooke finalmente se esqueceu de tudo, ela não podia mais esperar para se casar com o seu homem.

‘

CAPÍTULO SEIS

Coração de Kerry batia mais rápido a cada andar que o elevador subia. Embora ela nunca tivesse feitonada como isso antes, ela ainda tinha se convencido que ela poderia ser legal. Que ela poderia andarem uma suíte de hotel, sabendo que ela ia ter sexo com um homem que ela mal conhecia num piscar de olhos, sem rpestanejar.

Com quem ela estava brincando?

Kerry podia sentir o olhar intenso de Adam no momento em que saiu do elevador para a cobertura. Cada um deles já tinha as chaves, mas ele não a tinha esperado na sala. Elase perguntou se era porque ele sabia o quão perto ela estaria a voltar atrás em sua promessa de não correr. Não porque ela não queria ele. Pelo contrário, ela nunca quis alguém ou alguma coisa assim. Massimplesmente porque ela estava tão longe da sua zona de conforto neste momento que ela quase se sentiu como se ela estivesse se assistindo à distância.

Um passo, e depois mais um, e depois outro, que foi o suficiente para encontrá-lo no meio do corredor, na frente da porta para sua suíte. Mas quando ele não abriu a porta com a chave dele, ela percebeu que estava à sua esperapara decidir ou não se ela realmente queria fazer isso.

Ser uma planejadora de casamentos significava que Kerry tinha lidado com pessoas tomando grandes decisões todo dia. Elasempre disse a eles que poderiam tomar o tempo necessário para considerar todas as opções, que não deveriam se preocupar sobre fazer a escolha errada. Porque qualquer que seja o caminho que eles seguissem, ela poderia absolutamente lhes prometer que ela faria o que fosse necessário para se certificar de que eles ficariam felizes.

Feliz.Kerry queria tanto ser feliz também. Se for só por uma noite com um homem lindo que incendiou cada nervo seu.

Porque a verdade era que Adam Sullivan tinha feito ela sorrir mais do que qualquer homem já fez alguma vez. Lembrando a maneira que ele tinha ordenado cada sobremesa no menu para que ela pudesse ter um pedaçode cada uma a fez sorrir apesar dos nervos que estavam acabando com ela. Então, hoje à noite, ela disse a si mesma quando ergueu a chave do painel eletrônico, ela não se deixou preocupar em fazer a escolha errada.

Ela simplesmente se deixaria ser feliz.

‘

A porta se abriue ela pisou dentro primeiro, com Adam trancando a porta atrás dele.

Infelizmente, o som do parafuso clicando no lugar — ecoando alto na cabeça dela fez com que elapercebesse só agora que eles estavam trancados na suíte juntos — o sorriso que estava em seu rostou foi caindo como se nunca tivesseestado lá. Ela virou-se para ele e deixou escapar, "Talvez isso seja um erro."

Adam deslizou sua mão através dela, e de alguma forma, ao invés de sentir-se como se estivesse tentando segurá-la, era mais como se ele estivesse tentando compartilhar seu calor.

"Não é."

Havia tantas coisas que ela já deveria ter feito, todas elas começando e terminando commanter distância dele. Mas, assim como ela não tinha sido capaz de fazer aquilo, até agora, mais uma vez ela não podia fazer-se puxar a mão da dele. Ainda assim, ela precisava perguntar: "Como você pode ter tanta certeza?"

"Eu tive certeza desde o primeiro momento em que pus os olhos em você que aqui é exatamente onde você e eu deveríamos estar.Juntos.” Os olhos dele aquecida ainda mais. "Prestes a tirar a roupa."

Ela não poderia impedir que sua próxima respiração ficasse presa na garganta dela. Ela não estava acostumada a esse tipo de jogo sexy.

Não estava acostumada a nada disso.

"Não sei o que você espera de mim."

Suas palavras eram quase um sussurro, o oposto da imagem de força, que ela esperava passar para ele.

Por toda a vida, Kerry tinha tentado acertar tudo, mas esta noite, ela só não sabia de nada. O certo ou errado. Tudo o que ela sabia era que algum louco anseio, um desejo ardente a tinha mandado para este hotel para ficar com Adam hoje.

Mas e se essa ansia, esse desejo, se tornasse em um fiasco, em decepção e arrependimento?

"Eu só estou esperando uma coisa de você esta noite, Kerry." As palavras de Adam não eram muito mais alta que as dela tinham sido. Mas elas estavam completamente estáveis. E absolutamente certas. "Que você me deixe te darprazer." Ele usou suas mãos conectadas para trazê-la só um pouquinho mais perto, perto o suficiente para que ela pudesse sentir o calor do seu corpo. "Mais prazer do que você já teve antes." Ele segurou a outra mão dela na dele e esfregou cada polegar em um círculo com as palmas das mãos dela. "Mais prazer do que você jamais pensou ser possível."

‘

Será que ele sabia que suas palavras — e apenas o simples toque das mãos dela — já estavam chegando a mais de meio caminho?

E ainda, a parte ainda um pouco racional dela precisava saber, "E o seu prazer?"

Em seguida, ele sorriu um sorriso tão caloroso que ela perdeu o que restava da sua respiração.

"Fazer você se sentir bem é o que vai me dar prazer.".

Ele era de verdade?Nenhum dos homens com quem ela tinha dormido com antes tinha considerado o prazer dela como se fosse deles, também. Ele dizia isso só para se certificar de que ela ficaria o tempo suficiente para tirar a roupa?

Ele olhou fundo nos olhos dela. "Confia em mim, Kerry? Eu não estou pedindo para sempre, apenas hoje à noite."

Eram exatamente essas palavras que deveriam ter enviado alguma racionalidade para sua mente. Afinal, ela estava esperando por toda a vida dela pelo para sempre.

Mas, surpreendentemente, era a noção de que uma noite quente não teria que se transformar em uma vida que tinhafinalmente relaxando os ombros dela.

Divertir, Ela poderia se divertir hoje à noite sem ele estragar o resto da sua vida. E ter prazer, também. Mais prazer do que ela já tinha tido antes. Mais prazer do que ela já tinha pensado que era possível.

Ela não precisava continuar duvidando, não precisava ficar se preocupando.Por uma noite, ela poderia só se deixar levar e sentir.

"Eu aceito".

As palavras estavam mal tinham saído quando ele baixou a boca dele apenas a um sopro da dela para fechar o negócio. E se em algum lugar no fundo da cabeça dela eu aceito soou um pouco perto demais com os votos de casamento que ela tinha ouvido inúmeras noivas dizem para seus noivos, ela forçou tal reconhecimento a sumir.

Adam Sullivan nunca seria ela para sempre... e ela nunca poderia se deixa esquecer. Não importa quão bem ele poderia ser capaz de fazer ela se sentir.

Começando com o primeiro beijo que ela queria mais do que ela quis qualquer coisa na vida.

***

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Adam jurou ele poderia sentir o sabor dos lábios de Kerry, mesmo que ele ainda não a tivesse beijado. Tão doce, mas surpreendentemente picante, também. E quente. Tão quente que ele já sabia que seu primeiro beijo iria explodir todos os outros da superfície.

Senhor, ele queria ela. Queria tirar as roupas dela e tê-la nua embaixo dele. Bem aqui na entrada da suite e depois novamente na banheira e depois na cama enorme — tudo em uma desesperadatentativa de saciar o apetite por ela. Mas ao mesmo tempo, uma parte dele queria acabar com essa expectativa, o mais rápido possível,ele sempre soube também que a expectativa deixava as coisas mais quentes, mas ele não tinha a menor idéia poderia ser tão quente.

E talvez ele tivesse os mantido assim, seus lábios a um fôlego longe do toque, suacorpos tão distantes um outro, se não fosse pelo som desesperado que Kerryfez. Um que exigiu seu beijo tanto quanto implorou por ele.

Quando seus lábios finalmente tocaram o dela, ele descobriu que ela realmente tinha um gosto melhor do que qualquer outra coisa que ele já tivesse provado. O desejo de devorar ela quase acabou com ele, mas ele de alguma forma conseguiu controlá-lo um pouco mais.

Novamente ele deliberadamente roçou a boca tão suavemente, tão baixinho na dela que ele sabia que ela não poderia estar pensando em outra coisa senão em seu próximo beijo. E com cada toque de seus lábios contra os dela, ela não só relaxou mais e mais, ela também começou a pressionar suas curvas doces cada vez mais perto dele, suas mãos se movendo da sua para vir ao redor de seu pescoço.

Ele segurou seus quadris com as mãos no mesmo momento em que ele passou a língua sobre o lábio inferior. Quando ela engasgou com prazer óbvio, ele não pôde resistir tornar o beijo mais profundo.Felizmente, ela estava bem ali com ele, a língua enroscando com a sua tão suave e macia deu lugar ao desejo cru. Ele num piscar de olhos estava pressionando-a contra a porta, arrancando suas roupas, envolvendo suas pernas em volta da cintura, e dirigindo até ela quando ele se obrigou a arrastar sua boca longe dela.

O batom geralmente perfeito se foi e seus olhos estavam lindamente distorcidos quando ela olhou para ele. "Adam"?

Ele agora sabia como sua boca linda poderia tira seu controle como nada nunca tirou, mas só de ouvir seu nome nos lábios dela naquela voz ligeiramente ofegante significava que ele tinha que meter as mãos no cabelo dela e beijá-la novamente.

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Não houve nem uma pretensão de lento e suave desta vez quando eles pularam direto para o meiodo beijo mais quente de suas vidas. Um beijo que ficou ainda mais quente, a propósito, uma vez que Kerry se esfregava contra ele como se ela não pudesse chegar perto o suficiente.

Tal como ele soube que seria, foi ainda mais difícil a se afastar desta vez, e ele gemeu com esforço que teve que fazer para manterse afastado, pelo menos o suficiente para tirar a roupa.

"A primeira vez que olhei para você, eu me perguntei comoficaria o seu cabelo emaranhado das minhas mãos, a boca inchada de meus beijos, sua pele lavada do calor que emana de nós dois." Ele tomou suas mãos na dele e lentamente astirou do seu pescoço para que ele pudesse dar um passo atrás e olhar para ela em seu bonito vestido com o cabelo caindo sobre os ombros. "Quero lembrar disso, quero nós dois lembremos da primeira vez que eu a deixei nua. " Sua respiração ficou presa de novo quando ele deixou suas mãos irem e escovou os longos cabelos para trás de seuombros, em seguida, passou as mãos pelas suas costas até a cintura.Nenhum deles olhou para longe um do outro quando ele lentamente desamarrou o cinto que segurava seu vestido fechado. Ele podia sentir o quão quente a pele dela estava sob a seda fina e quão sensível ela era mesmo ao mais leve toque, quando as pontas dos dedos roçaram sobre a pele que estava descobrindo.

Ele deslizou o fecho para abrir o vestido, o empurrou até estar agrupado ao redor de seus pés, e olhou,maravilhado, para Kerry vestindo nada além de pura renda e salto alto.

"Meu Deus, você é linda". Ele sabia desde o início, é claro, mas o contraste entre o como ela era quando ela estava quase nua e sua elegância de quando ela estava vestida anteriormente absolutamente explodiusua mente.

Traçando as alças do sutiã dela abaixo de seus ombros para a carne macia que aumentava acima do laço,ele adorou sentir seu coração pular quando ele pegou seus seios em concha preenchendo totalmente as mãos dele. Com mamilos frisados duros enecessitados contra as palmas das mãos, e não havia um homem vivo que teria tido o auto-controle para não baixar a boca para tomá-los, com rendas e tudo.

Kerry se aproximou mais dele e agarrou seus ombros com força enquanto ela se arqueava contra ele. Mas ele não conseguia o suficiente dela como este sutiã, e mesmo sem a paciência para desenganchar o sutiã, ele puxou a tela completa para baixo de modo

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que seus seios se derramaram para fora do laço e em suas mãos e boca.Uma e outra vez, ela disse o nome dele quando ele amou primeiro uma mama e depois a outra e depois ambas juntos quando sua ganância por ela tomou conta dele. Ela estava balançando os quadris dela contra o dele, e já não importava o que ele tinha planejado para hoje à noite, o quão lentamente ele tinha a intenção de retirar suas roupas, o quão desesperada ele pretendia que ela ficasse antes de ele finalmente colocar suas mãos e sua boca, sobre ela. Ele tinha sido um tolo em pensar que ele poderia planejar uma maldita coisa onde Kerry estava em causa. Não quando ele a queria tanto.E não quando ela claramente o queria também.

Ele levantou a boca dos seios no mesmo momento que ele deslizou uma mão para baixo para o laço que cobria o “v” entre as pernas dela. E, meu Deus, ele já amava a maneira que seus olhos se arregalaram com a sensação de seus dedos profissionais contra pela dela molhadae quente.

"Adam".

Ela instintivamente se moveu contra ele, e suas pálpebras baixaram enquanto ele movia seus dedos dentro dela.

"Bom. É tão bom." Ela mordeu o lábio inferior por uma fração de segundos antes de ela sussurrar: "Muito bom."

Ele queria vê-la vir distante para ele. Mas, ainda mais, ele queria sentir ela desmoronar contra ele, sua boca debaixo da dele, seu coração batendo contra o dele, seus seios pressionados contra o peito dele.

Ele deslizou seus dedos mais fundo e engoliu seu suspiro com um beijo. Com a mão livre, ele levantou uma das pernas dela acima em torno de seus quadris, e ela imediatamente bombou mais forte, mais rápido, em sua mão. A vibração de um gemido se levantou de peito quando os músculos internos dela começaram a pulsar sobre os dedos dele.

Adam estava ainda vestido, mas mesmo sem tomar alguma coisa daí, foi o sexo mais quente que ele já tinhatido em sua vida.

Ela balançou contra ele uma e outra vez, ambos levando-a cada vez mais alto, até que ela se deteve em um suspiro, em seguida, quebrou-totalmente quebrando-o ao mesmo tempo. E mesmo quando ela finalmente começou a se estabelecer contra ele, com sua respiração irregular, ele continuou a beijá-la.

Adam nãoconseguia ter o suficiente nem se cansava de qualquer parte de Kerry, especialmente a boca dela. Seus beijos eram completos,

‘

indo do círculo do suave para desesperado e voltar à doce — mas ele sabia que não seria por muito tempo antes ficarem possuídos pelo desesperode novo. Especialmente quando ele a arrebatou em seus braços, seus lábios ainda pressionadojuntos para que ele bebesse seu som de surpresa e então a risada em ser carregada através da suíte.

Ri enquanto beijava não era algo que Adam já tinha feito antes. Mas de repente ele se encontrou querendo escovar as pontas dos dedos ao longo de todas as partes sensíveis do corpo do Kerry e beijá-la enquantoela riu e rir com ela. Ele adorava fazê-la sorrir, adorou saber que ele tinha o prazer dela. Tudo que ele queria esta noite era agradá-la mais e mais, e outra vez.

Ele baixou-a para a cama grande, apenas movendo os lábios dela porque ele precisava provar o sabor do resto dela. precisava executar beijos sobre cada polegada de sua pele bonita quando ele finalmente a deisou completamente nua.

Felizmente, ela não estava nervosa, não era de tudo tímidaenquanto ele moviasuas mãos e bocapara baixo em suas curvas, em seu ombro, onde ele afundou levemente nos dentes fazendo ela estremecer, aos lados e de baixo dos seus macios e sensíveisseios. Continuou descendo, em seguida, deixando cair um beijo atrás do outro sobre sua barriga e as curvas superiores dos quadris dela. A calcinha ainda a cobria, mas não por muito tempo quando ele lentamente puxou para baixo até ela estivesse finalmente e completamente nua. Totalmente perfeita. E todadele.

Dele.

Sua beleza o puxou e o fez se sentir possessivo.

Protetor.

Voraz.

Em um movimento rápido ele teve sua coxa sobre seus ombros, a boca em seu núcleo e sua língua brincando com a carne mais doce que ele já imaginou. Os quadris dela sairam da cama, e ele deslizou as mãos por baixo para ajudar a trazê-la mais perto ainda.

Ela era o calor líquido contra ele, queimando como fogo de dentro para fora e quando ela gozou novamente contra seus lábios e língua, os sons e sensações de prazer dela foram quase o suficiente para mandá-lo ao limite, também.

Fazer uma mulher que era sempre tão controlada perder esse controle era a coisa mais sexy que se podia imaginar.

‘

***

Kerry nunca tinha conhecido tal prazer alucinante. Na verdade nunca pensou que nada tão doce, tão pecaminoso, poderia existir.

E se ela o tivesse conhecido?

Bem, ela pensou com um sorriso que ela possivelmente não poderia conter, ela nunca teria esperado tanto tempo assim para experimentar todos os benefícios muito bons de se embolar com um bad boy. Especialmente quando os dois claramente sabiam que o que eles compartilharam debaixo dos lençóis — ou fora dos lençóis, ela pensou com outro sorriso — nunca deixaria a sua suíte deste hotel.

Saber que ninguém iria vir a estragar esta noite, ou qualquer outra noite em que eles decidissem jogar estes ímpios e maravilhosos jogos juntos, tornou mais fácil para ela chegar para ele quando ele beijou seu caminho de volta para acima de seu corpo nu. E dizer, "é minha vez agora".

Adam era muito maior do que ela, mas o desejo — e o desespero para tirá-lo de suas roupas — a fez forte. Forte o suficiente para mudar de posição na cama para que ele ficasse debaixo dela, e ela estava pressionando um beijo sobre cada polegada de seu peito que se mostrou quando ela se desfez da camisa dele.

"Você tem um gosto tão bom". Ela lambeu contra os músculos tencionados do abdômen dele e eles saltaram sob a língua dela.

"Surpreendentemente bom". Ela levantou os olhos para os seusquando ela colocou a mão na fivela na cintura e disse, "Quero provar mais."

Ele gemeu, e ela o sentiu pulsar contra a palma da mão, que ela simplesmente colocou sobre sua ereção. Elapodia sentir quão grande, quão duro ele estava, tinha sentido quando eles tinham se beijado na porta da suite. Mas não foi suficiente senti-lo através do tecido, ela precisava de mais — ela precisava de pele contra pele.

Claramente querendo a mesma coisa, ele tirou o resto de suas roupas em poucos segundos. Seu cérebro ficou embaralhado quando olhou para todos aqueles músculos, toda aquela pele bronzeada, tudo fazendo ela ficar faminta. Embaralhado o suficiente para que a única palavra que ela conseguia pensar era meu.

Por esta noite, pelo menos, Adam Sullivan, com seus olhos escuros, intensos, com uma boca feita para beijar e com aquelas mãos mágicas, era tudo dela.

Dela.

‘

E então não havia lugar para pensamentos, não havia espaço para nada além de instinto. E prazer. Ela baixou a boca no peito dele primeiro, levando seus lábios para o Sul com beijos suaves e provocantes até ela não poder provocar mais qualquer um deles quando ela passou a língua por cima dele. Suas mãos entrelaçaramno cabelo dela, o nome dela caindo de seus lábios novamente. Implorando por tudo e prazer ao mesmo tempo. E então, finalmente, ela o levou para dentro de sua bocae ela não pôde conter um zumbido de prazer.

Seu rugido ecooupelo quarto, quando ela se encontrou deitada de repente de volta contra o colchão,Adam a beijando com uma paixão feroz. Ele recuou de seus lábios longe o suficiente para dizer, "agora, Kerry. Eu preciso de você agora."

Ela sabia que era sua maneira de perguntar a ela, mais uma vez, se ela estava pronta para isso. Pronta para ele. Até mesmo depois do que eles já tinham feito — suas mãos e bocas uns sobre os outros — para ele era, obviamente, necessária saber que ela ainda estava bem em dar o passo final.

Se qualquer parte dela ainda estivesse fria, sua preocupação teria ter aquecido ela completamente. Mas ela já estav além —pronta para ficar com ele. Então em vez de responder com palavras, ela pegou uma das camisinhas que ele tinha posto na mesa de cabeceira e juntos eles embanharam ele. No momento em que a boca dele encnontrou a dela novamente, ela já estava enrolando as pernas em torno de seus quadris. Em um perfeito impulso dos quadris dela, ela o tomou inteiro dentro dela.

Num piscar de olhos, ele se libertou. Sem mais reservas, sem preocupações. Apenas uma pervesar paixão pecaminosa.

Ela o acompanhou impulso a impulso, batida a batida, suspiro a suspiro. E assim como ela nunca soube que poderia haver prazer tão doce, ela também nunca tinha percebido que ela poderia se tornar parte de alguém. Batimentos cardíacos de Adam poderiam se mesclar com o seu próprio. Que o suor dele poderia tornar-se dela. E que seu prazer iria levá-la ainda mais do que o pico mais alto.

Juntos, eles subiram.

‘

E juntos, envoltos nos braços um do outro, eles caíram.

‘

CAPÍTULO SETE Beijar.

E beijar.

Em seguida, beijar um pouco mais.

Kerry bebia em cada um dos beijos doces de Adam enquanto sua boca nunca saiu da dela. Seus braços e pernas ainda estavam envoltos ao seu redor, suas mãos estavam emaranhadas em seus cabelos. E ela nunca se sentiu tão bem em toda a sua vida.

Sua sessão de amassos pós sexo manteve seu coração tão acelerado como quando ela estava desmoronando embaixo dele, a temperatura dela estava tão alta, sua necessidade tão desesperadora.

Não havia lugar, não havia espaço em seus beijos para ela tomar um fôlego, mas ela não queria aquele quarto. Não queria aquele espaço.

Não, quando tudoparecia tão perfeito, tão certo.

Tão lindo.

Ele era pesado sobre ela, mas ela amava o seu peso pressionando-a para baixo, para o colchão. Amou o quão segura ela se sentia de saber que ele queria estar tão perto dela tanto quanto ua pessoa pode ficar. E que ele não queria quebrar sua conexão .

Finalmente, ele levantou sua boca da dela, mas só para chover beijos sobre o rosto. Uma e outra vez ele pressionava uma meia dúzia de beijos em seu rosto, ou nas pálpebras, ou na curva de sua orelha, ou na ponta de seu queixo, antes de voltar para sua boca. E cada vez que ele voltou, ela estava ainda com mais fome de seus lábioscontra os dela.

Para o lento golpe de sua língua sobre a dela. Para o estreitamento de seus dentes tão doces se tornando selvagem antes de ir de sem fôlego suave novamente. Para a oportunidade de beber em seus gemidos de prazer quando ela o beijou de volta com a mesma paixão.

Para sempre. Ela poderia ficar beijado ele para sempre — Seu telefone tocou, um dentre os dois toques que ela nunca, jamais ignoraria aconteça o que acontecer.

‘

Esta noite,era o da irmã dela que estava badalando a alguns metros de onde ela e Adamestavam embolados na cama.

No segundo toque, todo o calor tinha sido drenado dela, imediatamente substituído por preocupação."Kerry"? Adam tinha claramente sentido sua tensão.

"Eu tenho que atender".

Ela podia ouvir tanto a preocupação e a frustração em sua própria voz e sabia que Adam não era o tipo de macho sem noção que sentiria falta dela. Porque mesmo que ela devesse se sentir contente de queColleen apenas tinha acabdao de deixar a salvo suas emoções pós-sexo e todos os incrivelmente beijos apaixonados beijos de Adam, fugirem com o coração dela, ela ainda não pode deixar de ficar chateadade que o momento foi completamente arruinado.

Adam, se virou para deixar que ela saíse debaixo dele. Quando ele estava deitado em cima dela, e ela havia de envolvido em torno dele, ela tinha se sentido tão quente. Mas agora, como o ar frio noquartocorrendo sobre a pele dela, ela não conseguiu reprimir um arrepio.

Ele tinha visto cada polegada dela desta noite, mas ela ainda se sentia horrivelmente exposta quando ela saltou fora da camapara pegar o telefone dela antes de ir para o correio de voz. Porque se a irmã dela não podia alcançá-la, quem sabia o que ela iria decidir fazer a seguir? Ou o quão ruim isso terminaria.

"Colleen? É Kerry — diga-me o que você precisa. Onde você está?"

Por dentro ela se contorceu quando ela ouviu a voz de sua irmã enquanto Colleen dava-lhe o nome de um bar em uma parte muito ruim de Seattle. Arrastada. Alta. A ponto de rir ou chorar ou ambos, da forma maníaca que Colleen ficava muitas vezes quando ela saía nas noites de sexta-feira para tentar anestesiar as emoções dela.

"Eu estou indo te encontrar agora," disse Kerry. "Não saia com ninguém. Prometa-me que você vai me chamar novamente se alguém tentar alguma coisa."

Mas em vez de lhe prometer, a irmã dela desligou na cara dela.

‘

Kerry agarrou as roupas dela e começou a colocá-las, nem um pouco preocupada sobre sua nudez mais. "Eu tenho que ir", disse a Adam, mesmo que deveria ter sido óbvio para ele ao ouvir o lado dela da conversa.

"Eu vou com você."

Ele já estava colocando suas roupas, quando ela lhe disse, "Obrigado, mas eu consigo lidar com isso sozinha."

"Kerry". Ele estava magnífico em pé na frente dela só com as calças, e seu peito nu. "O volume em seu telefone estava alto suficiente para que eu pudesse ouvir o nome do lugar barra pessada que você está indo para pegar seu amigo."

"Minha irmã".

"Entendo que sua irmã precisa de você, mas não quero você vá naquela parte da cidade de qualquer forma, e muito menos sozinha a esta hora da noite."

"Eu estive lá várias vezes para buscá-la," ela começou, mas mesmo quando ela disse isso , ela não poderia deixar de lembrar o quão assustador a maioria daqueles momentos tinham sido. Ou, como na semana passada a irmã dela tinha estado tão bêbada que Kerry mal pôde colocá-la no carro.

Um carro que ela não tinha esta noite, desde que ela tinha tomado um táxi para o hotel.

Ela olhou nos olhos escuros que eram confortávelmente constantes. "Quão rápido você pode dirigir?"

"Tão rápido quanto você precise que eu vá."

***

Kerry foi feliz por Adam não esperar que ela conversasse enquanto eles dirigiam Ele não perdeu tempo tentando encontrar um lugar para estacionar, também, apenas contornou os obstáculos e

‘

deixou o carro bem na frente. Qualquer outro cara com um carro caro teria prado sobre deixá-lo aqui.

Caramba, toda vez que ela deixou o próprio carro neste bairro para entrar em um bar e pegar a irmã dela, ela tinha ficado aliviada de que ele ainda estava lá no momento em que elas saiam para fora do bar. Mas Adam simplesmente colocou a mão nas costas de Kerry como se para ajudá-la enquanto caminhavam através de uma multidão que fumava na calçada.

"Colleen é mais alt

e mais fina do

que

eu,

com

cabelo

vermelho escuro na altura dos ombros dela."

A irmã dela era uma mulher linda. Pelo menos ela tinha sido até que ela começou a beber e festejar tanto. Colleen era muito velha e muito inteligente, para lugares como este. Kerry sabia que Colleen estavaferida pelo que tinha acontecido entre ela e o ex-namorado dela, mas como sua irmã poderi pensar que isso de algumamaneira poderia corrigir o que aconteceu?

"Não vejo ela lá fora."

Kerryestav mais do que um pouco frenética. Por favor. Ela rezou que Colleen não tivesse entrado em um carro com um cara que ia tirar vantagem dela.

E quando Kerry e Adam empurraram pela multidão para entrar no bar, ela estava tão grata de que ele estava lá e que insistiu em ir com ela. O mar de homens e mulheres de aparência rude instintivamente se separaram para ele passar sem ele ter que dizer ou fazer nada ameaçandor, em tudo. Apenas suapresença.

Graças a Deus, eles não demoraram muito tempo para encontrar a irmã dela, dançando e bebendo, embora o cara com quem ela estava parecia mais do que um pouco assustador. Por causa da música batendo aos gritos nos alto-falantes do teto, Kerry gritou, "Colleen, estou pronta para te levar para casa agora."

Olhos de Colleen estavam borrados e vermelhos quando ela se virou para olhar para Kerry. Malhouve reconhecimentolá, muito menos qualquer gratidão por Kerry ter corrido até lá para buscá-la.

‘

"Vá embora," Colleen disse quando a cançãomudou para uma que permitiu que todos pudessem ouvir. "Finalmente estou feliz agora com —" "Zane."

Colleen deu-lhe um sorriso grande, confuso e correu as mãos para baixo de seus braços. "Hum, Zane. Faça minha pequena carcereira ir embora."

Adam imediatamente interveio e disse que o cara, "Colleen vai ter que ficar para uma próxima hoje noite."

O olhar de Colleen deslocou-se para Adam, finalmente. Ela tentou assobiar, mas ela não podia controlar seus lábiosmuito bem o suficiente, então o único ar saiu. "De onde você veio, lindo?" Zane estava instantaneamente esquecido quando Colleen chegou para perto de Adam.

Kerry nunca se sentiu tão humilhada em toda a sua vida. Ela tinha assumido que sua noite anteriormente perfeita com Adam não podia piorar.

Ela estava errada.

"Colleen, por favor", implorou de Kerry, "Vamos para casa."

A irmã dela se virou para ela ntão. "Nem todos de nós queremos uma cama fria. Só porque você está muito nervosa para saber como ter um bom tempo não significa que o resto de nós não queira. " Ela se voltou para Adam.

"Não é, querido? É por isso que está aqui, não é? " Kerry sabia que sua irmã estava muito bêbada para saber o que ela estava dizendo. Mas isso não tornava mais fácil piscar de volta as lágrimas que estavam ameaçandoderramar.

Felizmente, Adam ainda tinha sua inteligência perfeitamente sobre ele. "Está uma noite agradável, Colleen. Que tal a gente ir lá fora e tomar um pouco de ar fresco?"

Ele não falou com a irmã dela como se ela fosse uma perdedora.

Não havia nenhuma piedade na voz dele. Nenhuma repulsa, também. E Kerry nunca tinha gostado tanto de alguém.

‘

Colleen atirou um olhar triunfante, por cima do ombro, quando Adam pôs o braço em volta dela e começou alevá-la para fora do bar.

E graças a Deus ele estava segurando ela, porque ela mal podia andar e certamente não em linha reta. Kerry tinha sobre ela outro lado, e juntos, ela e Adam arrastaram sua irmã em direção a saída. Eles ainda não tinham chegado à porta da frente quando Colleen soltou um gemido e ficou mole. Adam não perdeu uma batida, pegando ela e levantandoa em seus braços para levar ela lá fora.

"Sinto muito", disse Kerry.

"Não sinta".

E a coisa mais louca era que ele realmente parecia quere dizer isso. Ele não parecia nem um pouco chocado com o que tinha acontecido. Ele simplesmente colocou sua irmã para baixo no banco de trás e foi tão gentil quando ele tirou a jaqueta e colocou-a em volta dela, que Kerry encontrou-se quase em lágrimas.

"Para onde?" ele perguntou.

"Eu tenho que levá-la para minha casa para ver se que ela ficará bem durante a noite."

Tendo em conta que foi a absolutamente o pior final possível pa a noite que tinha sido a melhor de sua vida, Kerry não poderia ajudar, mas perguntou se isso era uma punição cármica. Algum tipo de retribuição por quebrar sua regra número um: não ficar com um homem que não têm o potencial de ser o único.

Ela não iria ter a chance de cometer o mesmo erro, claro. Porque ela estava absolutamente certa de que, para além das funções de oficial de casamento, ela nunca mais veria Adam. Kerry sabia que seu caso iria acabar, claro, desde que esse sempre tinha sido o plano.

Ela só não sabia que acabaria na mesma noite começou.

‘

CAPÍTULO OITO

Adam estacionou no andar em baixo do edifício de Kerry, um dos seus edifícios favoritos em Seattle.Tinha tido a honrade dirigir a Restauração histórica há uma década atrás, um dos seus primeiros projetos principais.

O edifício caiu bem em Kerry — chique e elegante, mas não abafado. Admitiu, ele não estava disposto a conhecer isso na primeira vez que elea conheceu. Não, ele queria levá-la pelo seu valor nominal.

O balanço do seu brilhante cabelo, as roupas impecavelmente costuradas e passadas, o rosto perfeito que parecia ter sido esculpido demármore por um mestre.

Mas se ele já não tivesse aprendido o quão errado ele estava até agora, esta noite teria levado todos os seus pressupostos e os esmagado em pedaços. Assim que suas mãos tinham sido emaranhadas em seus cabelos e sua boca estava debaixo da dele, ele percebeu que ela era composta de calor um elemental mais cru, mais desejo irrestrito do que qualquer outra mulher que ele já tinha conhecido.

E depois que sua a irmã tinha chamado, ele teriapercebido apenas o quão duro Kerry tinha trabalhado ao projeto de parecer

perfeita. Apenas, ficou claro que a vida dela não era nem perto de perfeita. Porque se ela tinha uma irmã que precisava ser salva de si mesma em uma base

regular, o que mais estaria à espreita nas

sombras de Kerry?

Antes que ela pudesse tentar obter sua irmã fora do banco de trás, ele levantou Colleen em seus braços.

"Minha casa é apenasno segundo andar," disse Kerry, liderando o caminho para o elevador. Enquanto esperaram para ele fazer o seu caminho até a garagem, ela passava suavemente uma mão sobre o cabelo da irmã dela.Colleen não abriu os olhos, mas ele percebeu como ela se inclinou para o toque de Kerry.

Do jeito que ele tinha feito noite em uma suíte de hotel.

‘

Rosto do Kerry ainda estava muito pálido, seus olhos verdes muito cheios de preocupação, quando ela olhou para a irmã dela. A irmã de Adam, Mia, nunca estivera em uma confusão — nem perto — mas o punhado de arranhões que ela tinha conseguido levaram anos de sua vida.

Ele não podia imaginar o quão difícil isto era para Kerry. Porque enquanto ela claramente queria ajudar a irmã, ele não sabia quão interessada Colleen estava em ser ajudada. Não se o desdém que ela tinha destilado sobre Kerry no bar fo qualquer coisa perto do que ela pensa.

"Nem todos nós queremos uma cama fria. Só porque você está

muito nervosa para saber como ter um bom tempo, não significa que o resto de nós não saiba".

Kerry parecia que ela tinha lavado um tapa, e mesmo com a porcaria de iluminação no barele percebeu as lágrimas brilhando em seus olhos. Ele queria dizer que Kerry não era de todo fria. E que

tensoestaca totalmente fora de questão também. Mas não havia tempo para isso, não quando tira a irmã dela daquele inferno era prioridade número um.

Quando eles entraram no elevador, Adam desejou que ele tivesse as palavras certas para fazer ela se sentir melhor. Seu irmão Dylan teria sabido o que dizer agora. Rafe provavelmente teria feito o mesmo. Mas Adam sempre tinha buscado dar conforto por ação em vez de palavras, assim como ele estava fazendo agora.

Ainda assim ele queria fazer mais, gostaria que houvesse alguma maneira na qual ele poderia cuidar dos problemas de Colleen paraKerry.

Nenhuma mulher o tinha feito se sentir tão protetor. E não porque ela estava fraca. Sob o folheado de brilho e elegância, Adam acreditava que Kerry Dromoland só poderia ser a mulher mais dura ele já conheceu. Não só ela dirigiu seus negócios com precisão perfeita, mas ela também não tinhanem um pouco de medo em sua cabeça para percorres as piores partes da cidade para ajudar a irmã.

‘

Saíram do elevador e a porta estava apenas a alguns passos de distância. À primeira vista, quando ela os deixou lá dentro, o espaço não era muito diferente de seu escritória — perfeitamente decorado, dos móveis a obra de arte e até mesmo os padrões nos tapetes. Mas ao contrário de seu escritório, havia pequenas coisas ao longo que deu dicas sobre a mulher real por detrás do verniz lindo. O pote de doces em cima do balcão. O moletom jogado sobre as costas de uma cadeira da sala de jantar. E especialmente a pilha de livros de romances ao lado do sofá.

"Se você pudesse trazer minha irmã até meu quarto de hóspedes, seria ótimo."

Seguindo Kerry pelo corredor, ele tinha acabado passou por cima limite do quarto de hóspedes quando Colleen de repente gemeu.Ele sabia que esse som, e nunca era uma boa.

"Onde é o banheiro?"

Kerry apontou, e ele virou o mais rápido que ele podia sem chacoalhar Colleen demais.

Mas quando ele colocou Colleen sobre seus pés no chão do banheiro com azulejos, Kerry virou para colocar os braços ao redor de sua irmã. "Você foi incrível, mas não posso deixar você fazer mais nada por ela esta noite. Você não deveria ter que lidar com isso."

Ela mal tinha terminado a frase quando os olhos de Colleen vibraram abertos e ela disse, "Eu vou ficar doente. " "Por favor, Adam," Kerry disse. "Ela vai odiar saber que você viu ela assim."

Ele fechou a porta atrás de si uma batida antes de Colleen começar a chorar e vomitar. Adam sabia extamente como isso terminaria. Kerry iria cuidar de sua irmã, em seguida, ficar a noite toda cuidando dela.

Mas quem cuidaria de Kerry?

Quando que Adam saiu de lá para a cozinha, ele tinha decidido que elecuidaria.

Sem dúvida, Kerry precisaria café quando ela saísse do banheiro.

Ele com certeza iria precisar se estivesse em seu lugr. A mãe de Adam

‘

tinha se certificado de que ele e seus irmãos não eram inúteis na cozinha ou ao redor da casa, então ele facilmente conhecia tudo sobre um bule de café.

Quando ele encontrou tudo que precisava para fazê-lo, ele pensou sobre a família e tudo o que veio com ele.

Ele sempre tinha sido grato pela família dele, pela forma como todos eles apoiaram uns aos outros, não importa o quê acocesse e elegostava de saber Kerry claramente sentia o mesmo sobre sua família.

Mas pelo que ele podia ver, havia uma grande diferença entre a sua família e a dela — ninguém em sua família jamais fingiu ser perfeito. Seus pais nunca esperariam isso de Adam e seus irmãos. Eles simplesmente esperavam que eles fossem gentis e esperavam que todos os erros que eles cometeram se transformasse em aprendizado.

Adam não tinha conhecido a mãe de Kerry, mas pelo que ela disse no jantar sobre sua mãe fazendo verificações no local em seu "império" o tempo todo, ele tinha um senso de quanto peso a mãe esperava Kerry levasse sobre os ombros. E o fizesse sem esforço, também.

Uma hora depois, o cabelo do Kerry estava úmido e caindo suavemente ao redor de seus ombros, enquanto ela caminhava para a cozinha dela. Ela não só tinha tomado banho, mas também havia vestido

leggings

de

superdimensionadade

moleton

Washington.

Ela

de

uma

parecia

Universidade completamente

diferente da mulher perfeitamente polida que ele havia conhecido na semana passada — e totalmente adorável. Ainda mais bonita, na verdade, do que ele já achava que ela era.

Ela parou em sua caminhada no meio do caminho para a sala. "O que você ainda está fazendo aqui?"

"Eu estava pensando que você poderia provavelmente precisar de uma xícara de café".

Ele serviu uma para ela e trouxe-a antes que ela pudesse dizer que ela não precisava. Ele tinhavisto quanto ela trabalhou para cuidar

‘

de tudo sozinha, mas às vezes você precisa de apoio,queria você admiti-lo ou não.

"Como você sabia que o café era exatamente o que eu precisava agora?"

Ela pegou o copo da mãe dele e bebeu. Não goles delicados, mas goles grandes, com sede.

Ficar para fazer seu café não tinha nada a ver com sexo — Sim, eles tinham tido uma noite incrível juntos, mas depois de ver o que ela estava passando para ajudar a irmã, ele simplesmente queria cuidar dela.

Ainda assim, ele não ia se culpar por desfrutar da visão de suas

perfeitas paredes caindo ou por pensar que ela estava ainda mais sexy por trás daquelas paredes desmoronadas.

Depois que Kerry tinha acabado com o que estava no copo e ir pegar mais um puco do bule, ela disse, "você é bom com o silêncio. Em deixar uma pessoa processar seus pensamentos."

"Você pode agradecer a meu pai por isso. Ele é o melhor ouvinte que existe."

Ela deu um sorriso fraco. "Por tudo que Rafe e Brooke e você já me disseram, seu pais realmente parecem incríveis. Eu não posso esperar para conhecê-los no casamento." Mas muito em breve, o sorriso dela caiu embora e ela suspirou quando ela pegou o copo de café e tomou mais um gole.

Ele deu a ela um pouco de silêncio e café. Agora ele lhe daria a chance de pegar um pouco desta noite do seu peito se isso fosse o que ela precisava. "Você quer falar sobre isso?"

Ela suspirou novamente. "Sinto-me muito envergonhado com tudo aconteceu hoje à noite e como tudo acabou."

"Não há nada vergonhoso em estar lá para sua família e os ajudar quando os tempos estão difíceis. Confie em mim, todos já estivemos lá. " Ele se aproximou e colocou a mão na sua bochecha. "Emambos os lados."

Por um momento, ela fechou os olhos e inclinou-se em seu toque. Ele adorava a sensação de pele macia contra a palma da mão,

‘

seus cílios escovando sobre ele. Ele também adorou saber que ela sentiu que ela podia confiar nele por um tempo.

Quando ela finalmente recuou, ela se inclinou contra o balcão da cozinha, sua expressão sombria. "Minha irmã pensava que o mundo girava em torno de seu namorado. Não havia nada que ela não faria ou daria a ele. Mas então, no final ele estava mentindo, enganando e roubando ela. Praticamente tudo que você pode imaginar. E ela simplesmente desmoronou depois disso. Tenho esperança de que ela vai parar de tratar a si mesma como um lixo, mas... " Ela suspirou novamente. "Talvez esta noite seja o despertar que ela precisa."

Adam esperava que fosse, também, embora o comportamento quw Colleen teve esta noite não o fêz perder o fôlego. Algo lhe disse que a irmã dela estava um pouco longe ainda de estar no fundo do posso, não importa quão ruim esta noite tinha sido.

"Quanto tempo tem isso vem acontecendo?" ele perguntou.

Kerry esfregando o nariz dela, tão bonita e desinibida que ele encontrou-se não apenas querendo-a mais, mas gostando mais dela, também.

"Cerca de três meses."

"Você já tem ido a bairros perigosos para trazê-la para casa há três meses?" Ele não pode mascarar o alarme na voz dele, e ele podia ver seus ombros endurecerem quando ela reagiu a isso.

"Tive cuidado."

Ele forçou se a morder a língua, uma tarefa muito difícil quando ele estava preocupado como o inferno com ela. "Tenho certeza de que você teve, mas da próxima vez que ela te chamar para resgatá-la em uma bar tarde da noite, eu agradeceria se você me chamasse para ir com você."

Kerry levantou uma sobrancelha com isso. "Obrigado pela oferta, mas não acho que você iria gostar de eu ficar ligando no meio de um de seus encontros que pedir para largar tudo pela Colleen."

Nãopor Colleen, por Kerry. E não havia qualquer outra mulher em seu horizonte agora, eneste momento ele honestamente não poderia se imaginar estar interessado em ninguém, apenas Kerry.

‘

"Não", ele esclareceu, "o que eu não gostaria é de descobrir que você voltou para um desses infernos perigosos sem mim."

Ele não podia ler claramente a expressão dela quando ela disse, "Você é teimoso".

"Como você então. Mas há uma grande diferença entre ser teimoso e tolo. E nós dois sabemos que você e Colleen tem tido sorte até agora por sairem desses lugares ilesas. E eu gostaria de manter as coisas dessa maneira." Ela ouviu ela pedir a irmã para prometerse manter segura mais cedo naquela noite. Agora ele decidiu pediria aKerry a mesma coisa. "Prometa que vai me ligar se você sentir que você precisa."

Ele assistiu sua batalha silenciosacom ela mesma, claramente travada entre a crença de que ela precisava ser auto-suficientes em todos os momentos e o conhecimento que ela teve sorte de sair com daquelesbairros inteira tantas vezes nos últimos três meses.

"Ok", ela finalmente disse. "Prometo te ligar. Mas espero não precisar, porque Colleen vai decidir que é hora de virar uma nova página. " Kerry pareceu mais do que um pouco desconfortável quando ela acrescentou,"Por favor, não diga nada sobre isso para Rafe e Brooke. Eu odiaria que pensem que eu não estou cem por cento lá para eles e para seu casamento, quando eu estou. " "Eles sabem que você está", disse ele baixinho. "E não consigo imaginar nada que iria fazê-los pensar de forma diferente. Mas o que aconteceu hoje é só entre você e eu."

"Tudo?" Ela confirmou.

"Isso é o que combinamos, não é?"

Quando Kerry assentiu com a cabeça, deveria ter sido um alívio saber que eles estavam na mesma página sobre ter relações quentes secretas com absolutamente nenhuma pressão de relacionamento, mas estranhamente, não foi. Em vez disso, ele achou que a idéia de manter a noite que passaram juntos um segredo uma tortura para ele. Grande momento.

"Obrigado mais uma vez, Adam. Não só por me ajudar com Colleen, mas por — "

‘

Ele a deteve enfiando as mãos pelos seus cabelos e puxando-a para perto dele para mais um beijo. Ela não precisava lhe agradecer por nada, e ele achou que era a melhor maneira de fazer ela parar de tentar, era fazer o que ele queria fazer desde que ela tinha entrado na cozinha doce e fresca dochuveiro.

Kerry não resistiu ao seu beijo, mas sugou sua língua para fora e através dele em vez disso, como se ela era ainda estivesse com fome dele como ele ainda estava dela. Eles estavam se beijando quando sua irmã a havia chamado — beijando de uma maneira que ele nunca tinha beijado outra mulher, uma forma que era tão boa que não parecia ter começo e nem fim.

Agora, era tão tentador continuar onde eles pararam. Ele poderia tão facilmente levantá-la em seus braços, levá-la para o quarto dela, deixa-la nua novamente e se afogar em seu doce perfume, seus gemidos de prazer, correr as mãos sobre cada polegada de sua pele macia antes de finalmente dar-lhes o lançamento elestanto desejávam.

Mas mudar as coisas para a casa dela não estava em seu plano original. E ainda mais do que ele queria estar com ela novamente, ele precisava saber que ela viria da provação desta noite inteira.

Forçando-se para arrastar sua boca longe dela, ele perguntou, "precisa que eu fique?"

Ela balançou a cabeça sem sequer uma pausa. "Não. Você já fez demais."

Mas, apesar de essa ser a sua deixa, ele não a largou. Ainda não.

Não quando a pele dela era tão suave, tão quente, tão palpável. E não quando tudo que ele conseguia pensar era em beijá-la novamente.

"Quer que eu fique?"

As palavras saíram da boca dele antes que ele pudesse detê-las.

Antes que ele mesmo tivesse percebido a ligeira mudança de precisar

e querer estava chegando. Mas mesmo que uma parte dele queria

‘

retomar reveladora pergunta, ele achou que ele queria saber a resposta dela mais.

Um flash de desejo atingiu o rosto dela — profunda e intensamente — mas ele se foi tão rápido que, se elenão tivesse observado tão atentamente, ele o teria perdido. Não que fosse uma pergunta justa, ele sabia. Não quando eles tinham um acordo. Um arranjo. Aquele que foi baseado no sexo quente sem nenhuma emocional.

Mas

como qualquer um deles poderia negar que esta noite

tivesse definitivamente amarrado algumas cordas? E, embora ele poderia ter di a si mesmo to que foi simplesmente a necessidade de se unir para ajudar a sua irmã que o fez se sentir tão perto de Kerry agora, ele não poderia esquecer o quão perto dela ele se sentiu enquanto eles estavam fazendo amor. Mais perto do que ele jamais tinha estado de qualquer outra pessoa. Mesmo horas depois, o prazer ainda permanecia. O suficiente para que ele soubesse melhor do que para arruiná-lo, empurrando-o para algo nessas horas da manhã demasiado precoces que eles concordaram que nenhum dos dois queria.

Kerry não tinha interesse em reformar um bad boy — e Adam não tinha interesse em ser reformado. Seu arranjo era perfeito, como era, e ele não cometeria o erro de arruiná-lo.

"Adam..."

Ele a impediu de ter que dizer alguma coisa com outro beijo. Um suave desta vez.

"Tentar descansar um pouco, ok?"

"Eu vou". Ela deu-lhe um pequeno sorriso. "Boa noite, Adam".

Ele finalmente forçou-se a soltar suas mãos e dar um passo longe dela.

"Boa noite, Kerry".

‘

CAPÍTULO NOVE

Era apenas meio-dia no sábado, mas Kerry já estava bebendo seu terceiro café do dia. Colleen tinha ficado doente novamente no meio da noite, e Kerry não teve coragem de pedir a irmã dela se limpar sozinha. E quando Colleen tinha lhe pedido para não contar a sua mãe o que tinha acontecido no bar, Kerry tinha concordado, tal como ela já havia feito uma dúzia de vezes antes, que não diria uma palavra.

Noites horríveis de sexta-feira deColleen eram seu segredinho.

Muito diferente dos segredos que elas haviampartilhado quando eram meninas — segredos sobre roubar um cookie ou batom na escola.Kerry nunca tinha sido tão gratade ter que encontrar com novos clientes em potencial em um sábado, nem tão culpada por não ser capaz de passar mais tempo sendo a enfermeira da irmã.

O único problema era que tinha algo errado com este novo casal.

Algo que Kerry não poderia definir. Desde o momento que eles tinham entrado pela porta, ela sentiu a tensãoentre eles. Kerry não esperava que os homens e mulheres com os quais ela trabalhava concordasse em tudo. Mas não ser capaz de encontrar um terreno comum em qualquer uma das dezenas de perguntas preliminares que tinha pfeito a eles?

Honestamente, houve momentos em que tinha sido quase doloroso estar na mesma sala com eles.

Ela muitas vezes via noivas e noivos em desacordo com suas mães ou futuras sogras, mas normalmente a noiva e o noivo eram da mesma equipe. Como, ela se perguntou, tinham estes dois tinham chegado ao ponto de se tornarem noivos? E mesmo se eles acabassem concordando o suficiente parafazer o casamento, eles teriam chance de continuar com isso?

Kerry sabia o que sua mãe teria feito. Aileen Dromoland teria, educadamente mas firmemente, informadoao casal que ela não era a organizadora certa para eles. E a mãe dela teriaestado perfeitamente certa de que ela havia tomado a decisão certa.

Mas e se houvesse algo que escapou a Kerry? E se o casal tivesse simplesmente tido uma manhã ruim e normalmente ambos gostassem e amassem unao outro? Ou se ela estivesse simplesmente projetando sua própria frustração sobre eles?Porque a verdade é que ela estava ainda mais do que um pouco chateada com a forma qee uma incrívelnoite com Adam tinha sido cortada tão abruptamente.

‘

Como se ele pudesse ler sua mente, seu nome apareceu em seu telefone celular quando começou a tocar em sua mesa.

Ela estava destruída na hora em que ele havia deixado ela ontem à noite e estava esperando adormecer no segundo em que ela batesse na cama. Em vez disso, assim que ela fechou os olhos, o cérebro dela tinha retornado para a cama do hotel que ela tinha dividido com ele apenas algumas horas antes e começou a repetir lentamente cada momento sensual.

Até mesmo ao pensar nisso agora ela mal conseguia sufocar um pequeno gemido. Adam tinha sido tão incrível, tão muito além de qualquer experiência sexual, que ela nunca tinha experimentado antes.

Teria sido fácil de acreditar que houve mais do que apenas sexo entre eles, mesmoantes de ele ter se colocado a postos e a ajudado com a irmã dela. Ela poderia ter dito a si mesma que o modo que ele a beijou, o modo que ele a acariciou, parecia transcender a "apenas sexo." Felizmente, no entanto, ela sabia que todos aqueles orgasmos facilmente poderiam mexer com a cabeça e o coração de uma menina, mesmo um coração como o dela que estava tãocuidadosamente guardado de todos,exceto para o homem que eventualmente seria o seu verdadeiro amor. Tão logo ela conhecesseesse cara, é claro.

Mesmo assim, apesar de todas as suas racionalizações e lembretes, sua barriga ainda vibrou quando ela atendeu sua chamada.

"Adam, oi."

"Kerry". Ela gostou da maneira que ele disse o nome dela, um pouco baixo e éisso. Gostou mais do que eladeveria.

"Como sua irmã está se sentindo hoje?"

Mais uma vez, ele a surpreendeu com o quão doce ele poderia ser. Provavelmente, ela supôs novamente, ele saiu à mãe dele que deve tê-lo criado muito bem. Claudia Sullivan era certamente uma mulher muito interessante, e Kerry estava muito ansiosa por finalmente poder conhecê-la no casamento de Rafe e Brooke, mesmo que provavelmente teria um inferno de muito trabalho para esconder o caso com o Adam da mãe dele.

"Assim como seria de esperar," Kerry disse-lhe. "Ela tem uma dor de cabeça e praticamente se sente como um monte de lixo." Colleen não parecia lembrar das coisas que sua irmã tinha dito sobre Kerry ser fria.

Mas seria melhor para todos se ela esquecesse, até porque não haveria nenhuma desculpa vindo de qualque forma.

"Espero que por um tempo ela nãoprecise do trabalho da Central deemergência, hoje à noite, ela vai se sentir como de costume." E

‘

espero que ela não acione o botão repetir novamente na próxima sextafeira à noite.

"E como você está?"

Kerry quase não conseguiu manter as palavras melhor agora que você chamou dentro de sua boca. "Um pouco cansada, mas eu,na verdade, estava prestes a te ligar para agradecer novamente por tudo que fez para me ajudar ontem à noite."

"Quantas vezes tenho de te dizer para parar de me agradecer?"

Ela tinha particularmente gostado da maneira com a qual ele a tinha parado ontem, com um beijo que tinha derretidoseu cérebro, uma célula de cada vez.

"Agora," ele disse antes que ela sequer pudesse tentar responder sua pergunta, "a outra razão pela qual eu estou ligando."

Ugh, isto é... A parte onde ele diz, Obrigado por algumas horas quentes na cama, mas suasituação é muito complicada, então vamos terminar com isso por agora.Ela concordaria com ele, claro, não iria nunca deixar transparecer que ela sentia o contrário. Na verdade, agora que ela pensou sobre isso, não seria melhor se ela fosse a única a terminar as coisas primeiro?

Mas antes que ela pudesse pronunciar qualquer palavra, ele estava dizendo, "você tem um casamento na sexta à noite?"

A surpresa que foi provocada nela a tinha impedido de pensar melhor antes de responder: "Não, não na próxima sexta-feira."

"Bom". A voz dele tinha reduzido ainda mais, a palavra tão quente e sexy ela sentiu como se ele tivesse atravessado o telefone para tocá-la.

"Que tal mantê-la livre para mim e outra visita para diversão no hotel?"

Seu coração pulou, pulou,e cantou! E o sorriso dela era tão grande que ela ficou feliz em saber que ele não podia vê-lo. Não quando estava tão claro o quão emocionada ela ficou de saber que ele ainda não queria parar com seus encontros sensuais sem se jogar em um compromisso.

Em breve, ela sabia que iria acabar. Mas qualquer mulher que tinha experimentado o tipo de prazer que ele lhe deu iria quer mais. Ela não era fraca por querê-lo novamente, ela era simplesmente humana.Humanao suficiente, evidentemente, para que ela tivesse que continuamente se lembrar que era só sexo. Realmente um sexo fenomenal, claro, mas apenas sexo, no entanto.

Ela estava prestes a concordar, quando ela se lembrou. "Colleen e eu estávamos falando sobre ficar em casa e assistir um filme e comer

‘

pizza juntas na próxima sexta-feira. Essa é a noite que é sempre a mais difícil para ela."

"Você é uma boa irmã. Diga-me, como ela fica nas noites de quintafeira?

"Muito bem, normalmente."

"Então que tal você e eu torná-la realmente boa?"

Sua respiraçãoficou preso no peito dela. "Sim, vamos."

*** O céu estava claro e azul na quinta-feira à tarde, Adam estava com seu pai, Max, na frente de uma grande e velha Queen Anne, que tinha visto dias melhores. Na verdade, neste momento, na verdade sentiu que se derrubasse ele iria estar o livrando de sua miséria. Mas uma coisa sobre o lugar continuava puxandoAdam, então ele decidiu ter uma segunda opinião do homem que ele mais respeitava. Não doeu, de é claro, que Max Sullivan sabia melhor do que praticamente qualquer pessoa sobre esculturas em madeira.

Depois que seu pai tinha perdido o emprego um par de décadas atrás, quando chegava em casa de outraentrevista de baixa qualidade, ele desapareceria em sua oficina no quintal e iria esculpir madeira até ele ser capaz de sorrir novamente. Adam e seus irmãos todos se juntaram a seu pai ali ao longo dos anos — até mesmo Mia, que acabou com algumas habilidades para esculturas furiosas — e Adam estava feliz com o que ele tinha aprendido com seu pai. Mas para um trabalho como este, com colunas de varanda torneada e guarnição de mão de corte em torno dos beirais e janelas, ele queria a opinião de um especialista.

Em sua forma típica, o pai dele não disse muito quando Adam o levou dentro e ao redor do exteriorda casa. Eles tinham ambos os capacetes desgastados, e embora isso não tivesse ajudado quando o pé de seu pai deslizou no degrau da escada, tinha feito Adam se sentir um pouco mais seguro de atravessar o local.

O bairro tinha estado tranquilo quando eles chegaram a algumas horas atrás. Agora, quando as crianças saiam da escola, não era mais tranquilo. Mas era um bom tipo de barulho — crianças se divertindo, as mães e pais conversando enquanto eles traziam carrinhos passando uns pelos outros, cachorros latindo animadamente quando seus proprietários finalmente voltavam para casa para brincar com eles.

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Isso lembrou a Adam de seu bairro de infância, onde seus pais ainda viviam do outro lado da cidade.

E ainda, no final da rua onde o asfalto dava lugar para a floresta, esta casa tinha sido negligenciada. Ele não cavado muito longe em sua história ainda, mas o que ele poderia dizer, parecia ser razoavelmente uma história de padrão. O casal que era dono da casa não tinha tido filhos e os sobrinhos e sobrinhas que tinham não teriam vivido perto o suficiente para querer a casa, nem seus herdeiros eram capazes de chegar a um acordo sobre o que fazedr com ela.

Ao longo dos anos, a casa havia sido esquecida até que alguém da família finalmente percebeu que eles estavam sentados em uma propriedade valiosa de Seattle em um grande bairro familiar. A casa estava sendo vendida como uma subdivisão, mas quando a Mia tinha enviado por email a listagem para ele do escritório imobiliário dela, sugerindo que ele desse uma olhada antes ele tomou sua decisão.

Mesmo sendo adulto, Adam contava com sua família para muito coisa. Não só seu apoio profissional, mas suporte em todos os outros níveis, também. Amizade. Respeito. Amor.

Tudo que o trouxe de volta à Kerry, como tantas outras coisas desde que ele a conheceua pouco mais de uma semana atrás. Ela tinha cuidado da sua irmã sem sequer hesitar, exatamente como ele faria por quaalquer um de seus irmãos.

Mas era ai que terminaram as semelhanças. Porque seus irmãos nunca tinham sido tão cruel com ele como sua irmã tinha sido com ela.

Se tivessem, ele não ficaria lá e suportaria. Claro que ele os teria ajudado a voltar para casa e ir para a cama —, mas ele também teria teria dito a eles onde elespodiam enfiar sua atitude de baixa qualidade.

Seu peito doia toda vez que ele lembrava como Kerry tinha resistido as palavras duras de Colleen e sua mandíbula cerrava toda vez que ele pensava sobre o fato de que ela não parecia, de tudo, surpresa por elas. Ele queria descobrir o que a irmã dela disse a ela para que ele pudesse dizer a ela que nenhum dessas coisas ruins eram verdadeiras, e que ela não deveria acreditar no que alguém tão confusa tinha a dizersobre ela.

Somente coisas boas. Todas as coisas boas. Isso era o que ele queria para Kerry — tudo de bom e coisas bonitas que ela deu a todos para os quais ela planejou casamentos.

Na verdade, principalmente osexo escaldante estava certo no topo da lista, também. Especialmente quando cinco dias acabaram se tornando um percurso bem longopara estarem suas reuniões no hotel.

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Inferno, tendo em vista o quão bom eles tinham sido juntos, eles poderiam ter passado os últimos cinco dias nu juntos na suíte de cobertura sem precisar de mais nada além de apenas um pouco de comida e água de vez em quando.

Seu pai limpou a garganta, trazendo Adam volta para a calçada em que eles estavam de pé na casa em frente a eles.

"Se você assumir isso, Adam, vai ser um inferno de um monte de trabalho." Seu pai virou-se longe da casa para olhar para ele. "Você está procurando por um desafio, não é?"

Mais uma vez, Adam se encontrou pensando em de Kerry. Ele não tinha pensado que ele estava procurando por um desafio com ela, mas desde o primeiro momento em que ele colocou os olhos nela percebeu que ela não era como qualquer outra mulherque ela já tinha conhecido, ele imediatamente quis saber mais. Quanto mais ele descobriu, mais ele queria saber. Não só porque o sexo tinha sido alucinante, também. Mas porque ela continuou a fasciná-lo em todos os sentidos.

"Eu tenho mais do que suficiente em minhas mãos agora," ele disse ao pai. "Demais para sequer estar considerando assumir uma casa como esta, onde algo me diz que eu teria que dar-lhe cem por cento de foco."

Adam sempre trabalhou em vários projetos ao mesmo tempo.

Quando ele começava a ficar um pouco entediado com um, ele poderia saltar para outro. Ele nunca realmente tinha focado em apenas um edifício, imaginando que foco era apenas quem ele era. Mas ele poderia mudar por esta casa? Ou, pelo contrário, esta casa poderia mudar-lo?

Apesar de seu estado atual destruído, havia algo sobre a casa que lhe dizia que em algum tempo ela tinha sido um lugar especial para alguém, e ele não podia calar a voz interior que queria torná-la especial novamente.

"Ninguém irá te culpar se você decidir deixar isso para lá. Ela vai ser muito espinhosa," disse que o pai dele. "Partes dela provavelmente cairam em torno de você mesmo enquanto você estiver tentando colocá-la inteira novamente."

Não tinha escapado a sua observação que, embora trabalho de Adam com a casa ainda estava em uma fase hipotética - e muito improvável -, seu pai não estava falando sobre poder. Não, Max Sullivan já tinha passadoa frente sobre querer.

E Adam não pôde perder aquele puxão no seu próprio instinto que lhe disse que este lugar poderia ser o últimodiamante em estado bruto.

Não para um investidor ou mesmo um corretor de imóveis como sua irmã, mas para o próprio Adam.

‘

"Mesmo assim", seu pai adicionoucom sua voz profunda e firme, "é sempre difícil se afastar algo bonito, não é? Especialmente quando há um pressentimento de que dar-lhe atenção total irá fazer vocês dois felizes."

"Ainda estamos falando de casa, pai?" Ou Rafe ou Brooke teriam dito algo ao seuspais sobre Kerry — e as faíscas que claramente tinham saltado entre eles no jantar nasexta-feira à noite no hotel?

"Eu não sei. Estamos?" Seu pai sorriu. "Ou há algo sobre o que você queira falar que não seja esta casa?"

Adam nunca tinha sido daqueles que beijam e contam. E ele nunca quis ou precisou, chamar seus pais para perto para falar sobre o amor e corações partidos, também. Mas, estranhamente, em vez de por um fim definitivoapergunta de seu pai, ele percebeu que ele na verdade tinha outra pergunta para ele.

"Há alguém que eu quero ajudar com algo pessoal, mas ela é muito difícil. Muito teimosa, também. Ela não acha que ela precisa de alguém para ajudá-la, mas — "frustração constante e preocupação tinham se amontoado em Adam desde sábado de manhã. Porque se algo acontecesse com Kerry enquanto ela estava ajudando irmã...

"Difícil e teimosa, hein?" Seu pai parecia mais do que um pouco surpreso em ouvir isso. "Não parece o tipo de mulher com quem você geralmente sai."

Adam não estava surpreso que seu pai estava colhendo detalhes — era apenas dessa forma que as coisas eram. Não Porque o pai queria controlar a vida dos filhos de qualquer maneira. Max e Claudia Sullivan só queriamque eles fosse felizes. E seus pais acreditadam, com 100% de certeza, que o amor verdadeiro era o caminho infalível para seus filhos alcaçarem a felicidade.

"Nós não estamos namorando," Adam esclareceu. "Eu não sou nem sei se que ela quer que eu seja seu amigo, na verdade. Mas eu preciso estar lá por ela, de qualquer maneira. " Porque se Kerry continuar permitindo que sua irmã a ferisse como ela no fez bar...Adam teve abrir deliberadamente sua mandíbula.

"De todas as crianças," o pai dele disse que depois de um momento, "você sempre foi o que imediatamente chegou para o martelo e pregos. Ou a cola e grampos. Você odiava ver as coisas desmoronarem, não se você pensasse que poderia salvá-las antes de acontecer. Mesmo que isso significasse tentarmater as coisas juntas com as próprias mãos, como o ninho do pássaro que você não deixou para trás no parque quando você tinha oito anos porque cada vez que

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você o colocavano lugar ele ia abaixo e se desfazia. Mas às vezes, tudo o que você pode fazer ter confiança de que as pessoas vão descobrir como reconstruir as coisas por si mesmas e que elas saibam que você está sempre lá como um verdadeiro amigo mesmo se eles nunca quiserem pedir ajuda para você."

"Eu gostaria que eu pudesse usar cola e grampos para corrigir essa situação." Mesmo que Adam soubesse que seu pai estava certo, isso não tornava mais fácil apenas ficar parado enquanto Kerry se machucava.

Alguns minutos mais tarde, depois que seu pai tinha entrado em seu carro e estava prestes a ir embora, ele abriu a janela. "Não tenho certeza que eu tenha ajudadoda forma que você esperava que eu faria, mas se você precisar de qualquer outra coisa — " Adam facilmente poderia terminar a frase de seu pai. "Você estará sempre lá."

‘

CAPÍTULO DEZ

Naquela noite no hotel, Adam verificou seu telefone meia dúzia de vezes para ver se havia alguma mensagem de Kerry. Mas depois de quarenta minutos depois das sete, não havia nada — nenhum e-mail, nenhum texto, nem mesmo em resposta ao seu. Ele esperava que ela não o tivesse abandonado, mesmo que ele estando preocupadode que algo pode ter acontecido para segurá-la. Algo pior do que apenas uma reunião que tinha durado muito. Um acidente ou — Graças a Deus, ela apareceu na calçada neste momento, seu longo cabelo escuro soprando de volta quando ela se moveu rapidamente em direção a ele. "Desculpe por que estar tão atrasada. O trânsito estava horrível. Eu poderia ter saídoe caminhado até aqui mais rápido se não fosse por meus calcanhares. E meu telefone estava morto."

Sua única resposta foi agarrar a mão dela, pegando sua bolsa na outra mão.

"Adam"?

Apesar da pergunta na voz dela, ela o deixoulevá-la atravéssa recepção e o bar para dentro do elevador que estava convenientemente aberto para eles. Ele inseriu a chave do quarto que os levaria direto para a suite cinco estrelas.

As portas estavam se fechando como ela perguntou, "Está tudo bem?"

"Não. Mas ficará em breve."

Suas mãos já estavam no cabelo dela, e ele pegou o flash de surpresa e prazer nos olhos dela apenas um momento antes de ele colar a sua boca contra a dela.

Não houve sussurros suaves e nem carícias doces esta noite.

Somente uma necessidade mais crua, mais quente. Em ambos eles.

Ela envolveu seus braços em volta do pescoço e recebeu seu beijo com tal paixão feroz que ele gemeu em sua boca. "Mais". Ele mal poderia confundir seu cérebro nada além disso agora. "Eu preciso de mais de você."

"Sim". Ela rasgou os botões da camisa dele, e alguns caiam e caiam no chão de mármoredo elevador. "Deus, sim."

Permissão concedida, ele pôs as mãos em seus quadris e a levantou para que ela pudesse colocar as pernas dela em torno dele.

Ela estava usando algo bonito e provavelmente caro que ele sabia que ele não deveria arrancar fora dela. Mas quando sua saia travou em

‘

suas coxas, havia apenas uma maneira de se livras das muitas camadas de tecido entre eles. E ele queria que ela nua.Agora.

A costura de trás da saia dela se abriu com um duro puxão de suas mãos, e ela imediatamente aproveitou tal liberdade, envolvendo em torno de seus quadris as pernas dela. O calor dela — e a forma que suas curvas macias se precionavam contra cada polegada dele — fez tudo ficar em branco em seu cérebro por alguns segundos. E quando uma de suas mãos se moviam em torno de seu pescoço para a fivela do cinto, ele quase perdeu completamenteo controle, ali no elevador.

O sino suave que soou quando eles chegaram ao topo do edifício quase não foi suficiente para perfurar a névoa que os envolvia. A luxúria nunca o tinha segurado com tanta força em suas garras antes, mas ele já havia trabalhado o suficiente nestes edifícios para saber que tinha de haver uma câmara de vídeo no elevador. A última coisa que ele queria fazer essa noite era compartilhar Kerry em toda a sua beleza deslumbrante, nua com os caras na sala de segurança.Especialmente quando ele sabia que ela seria a coisa mais linda que eles já tinham visto.

Ela era dele, porra.

Só dele.

Felizmente, como no hotel da semana passada, a suíte deles era a única suíte na cobertura, então tudo o que eles precisavam fazer era sair do elevador e passar pela porta. E então ele iria arrancar as roupas dela e devorar cada polegada dela.

Mas não podia se mover para longe dela. Ainda não. Não quando ela estava balançando os quadris contra ele e ele sabia como ela estava. Tão pronta para ele que tudo que ela precisaria era uma carícia mais básicas da mão dele dentro seda que a cobria para levá-la ao limite.

Desde o momento em que ele deixou sua casa no sábado de manhã, ele quis isto. Queria tê-la em seus braços. Queria lamber toda a pele dela. Queria ouvir os doces sons que ela fazia quando ela estava se desfazendo. Queria estar dentro dela mais do que ele precisava respirar.

Rasgando sua boca da dela com uma maldição áspera, ele puxou o cartão de acesso do elevador e depois cobriu a costura aberta na parte de trás dos quadris dela com as mãos para que os seguranças não pudessem cobiça-la. "Segure firme." Ele a carregava para fora do

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elevador e quase chutoua porta do quarto quando o cartão não a abriu num primeiro momento.

Finalmente, abriu essa porcaria, e em questão de segundos ele a tinha fechado novamente e trancado atrás deles com Kerry pressionado contra ele. As palavras, "Vou comprar uma roupa nova," mal saíram da boca dele quando ele rasgou novamente, desta vez do pescoço para baixo. O cinto na cintura dela era a única coisa segurando o tecido mais em cima, mas mesmo que uma parte dele estava frustrada porque ela ainda não estava nua, outra parte dele precisava parar e saboreá-la.

A primeira vez em que ele colocou os olhos nela, embora ela tivesse estado brilhante e elegante e perfeita, ele tinha vistoela como ela estava na sua mente. Seu cabelo emaranhado de suas mãos. A boca inchada de seus beijos. Sua pele lavada com o desejo enquanto ela implorava para que ele a tocasse. Para tomá-la.

Mas com as mãos habilmente puxando e abrindo o cinto dela, ele sabia que agora nã era a hora de recuar e olhar. Mais tarde, ele prometeu a si mesmo. Mais tarde, ele iria olhar todo o seu conteúco enquanto ele estivesse deitada nua e suave em sua braços.

Olhar e passar as mãos sobre cada polegada dela.

Neste momento ela havia se desfeitodo zíper, e o sutiã dela estava fora e ele estava empanturrando-se degustando a pele mais doce do mundo, primeiro um seio e depois o outro, uma e outra vez.

As mãos dela vacilaram na faixa de sua boxerquando ela gemeu e arqueou em sua boca. Sem câmeras do elevador sobre eles, ele foi finalmente capaz de colocar uma das pernas dela sobre seu quadril e deslizar uma mão em sua calcinha.

Ele adorava ouvir o nome dele cair de seus lábios no exato momento que ele a encontrou lisa, escorregadia e quente. De novo, ela engasgou com nome dele enquanto se balançava contra ele. E quando ela se desfez com o seusdedos dentro dela e sua boca sobre os seios dela, ele não apenas sabia sem dúvida como o paraíso parecia — ele também sabia que mesmo que ele nunca tivesse feito uma coisa boa o suficiente para merecer estar aqui, ele não iria nunca tentar se afastar voluntariamente da amante mais doce, mais bonita, mais ágil e mais receptiva ele havia conhecido.

Suas mãos tremiam quando ele pegou uma camisinha, abriu o invólucro e a enfioua apenas alguns segundos antes de ela pular em seus braços novamente, envolvendo as pernas ao redor dele e o levando todo para dentro dela.

‘

"Nada nunca pareceu tão bom." Ele empurrou para dentro dela ao mesmo tempo em que ela desceu sobre ele, levando-o tão profundo que ele quase viu estrelas."Nada além de você."

Ele precisava de sua boca sob a dele novamente, sempre precisava beijá-la, mesmo quando ele normalmente teria simplesmente buscado encontrar sua linha de chegada. Assim como seus beijos tinham tornado tudo maior na semana passada, hoje à noite ele sentiu seu peito apertar ainda mais apertado, quando ela o beijou de volta. Suas línguas emaranhadas, seus dentes raspando nos lábios um do outro, as mãos dela agarrando seus ombros como se se agarrasse a vida quando ele a trazia para baixo novamente e novamente e novamente.

Até que o que os dois fizeram foi apenas segurar firme um no outro, se beijando e beijando e beijando quando um prazer ardente sacudiu através deles.

***

Como na primeira vez em que eles tinham feito amor, eles não pararam de se beijar por um longo tempo. Somente quando os braços e pernas começaram a tremer onde ela estava enrolada em torno dele é Adam finalmente a deixou ir — somente a arrebatá-la para a levar até o banheiro enorme e preparar um banho.

Afundar em uma banheira de água quente nunca havia sido tão bom, especialmente com o homem mais lindo de todoo mundo estava atrás dela, embalando o corpo dela com o seu.

Ela inclinou a cabeça dela contra seu ombro e fechou os olhos, suspirando. Quão maravilhoso era finalmente ter a oportunidade de relaxar por alguns minutos. Especialmente porque ela ainda estava um pouco desconcertada pelo segundo encontro com aquele casal difícil hoje e tentando decidir se ela iria ou não declinar deles.

"Muito cansada para mais?" Adam murmurou contra o pescoço dela.

"Eu poderia ser persuadida a acordar daqui a pouco," ela disse enquanto ele corria suavemente as pontas dos dedos em seu ombro nu.Ela não estava nem perto de ter o suficiente dele, isso era certo, mas quando um enorme bocejo escapou dela, a verdade era que por alguns momentos preciosos, tudo o que ela queria era se entregar a fazer absolutamente nada.

‘

Felizmente, Adam parecia entender exatamente o que ela estava sentindo, embora pudesse facilmente transformaram suas carícias gentis naquelas muito mais sensuais. Mas naquele momento, isso era exatamente o que ela queria. Mas por agora, apesar de ela saber que em seus encontros era suposto que seria apenas sexo, desdeque ela tinha ido ao escritório dele, ela tinha ficado ainda mais curiosa sobre o que ele faz. E seria ótimo poderpensar no trabalho de outra pessoa por um tempo.

Conte-me sobre algum edifício fabuloso você trabalhou hoje."

"Você quer falar sobre o trabalho agora?"

"Eu sempre estive interessada em arquitetura. E não que seu ego precisede qualquer impulso — "Sempre que quiser afagar meu ego — ou qualquer parte de mim — você deve se sentir totalmente a vontade."

Ela não pode deixar de rir. Adam poderia ter a maior auto-estima do mundo, mas ele também era divertidoe bonito. Era um grande pacote, especialmente quando ele tinha os braços fortes enrolados nela em uma grande banheira.

"Como eu estava dizendo," ela continuou, "Acho que o que você faz — e sabe muito bem como fazê-lo — é realmente fascinante."

O beijo que ele pressionou em seu ombro lhe disse o quanto havia gostado de seu elogio. "Obrigado, mas eu não sei como você ficaria fascinada com o lugar que eu estava olhando hoje."

"Por que? O que está errado com ele?"

"Tudo".

"Eu pensei que você havia dito que não havia nenhum projeto grande demais?"

"Engraçado, você soa exatamente como meu pai." Ela poderia dizer que Adam estava pensando em casa novamente porque as mãos dele estavam se movendo sobre a pele dela distraidamente agora, em vez de com o devastador propósito sensual que ele normalmente tinha.

"Você viu a foto de como meu escritório parecia antes de cairnas minhas mãos. Bem, este lugar está em pior estado."

"Mas"? Ela podia ouvir o interesse na sua voz, mesmo quando ele tentou convencê-la que era uma causa perdido.

"Mas ao mesmo tempo, é em um grande bairro, bem no final de uma pista curva, com um incrível carvalho no jardim da frente."

Suas palavras despertaram uma imagem na cabeça de sua casa favorita quando era uma criança, tão claramente que ela teve que lhe dizer, "Eu sei que pode parecer loucura, mas acho que sei sobre qual casa que você está falando."

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"É no Seaview Lane."

A exaustão de repente fugiu enquanto elase mexia na banheira de modo que ela estava montada nele.

"Oh, Adam, o casal de velhinhos mais incrível morava lá. Eles construíram a casa juntos, e só por isso ela élinda, toda a madeira foi esculpida à mão, os pisos embutidos, os vitrais nas janelas lá em cima.

Eles fizeram tudo eles próprios como uma equipe. Eles eram tão doces juntos, sempre dando as mãos, sempre trocando pequenos beijos, balançando juntos no balanço na varanda da frente. Não tinham filhos, então eles convidavam as crianças locais e os nossos pais para piqueniques embaixodo antigo carvalho enorme. E você não imagina como que eles decoravam todo o lugar para o Natal. Era muitomais do que apenas o show de luz que você vêatualmente — tudo era feito à mão com amor e paixão. " Até ela parar de falar foi que ela percebeu que Adam estava olhando para ela com tanta intensidadeque a respiração ficou presa na garganta dela.

"Você tem alguma idéia de quão linda você fica quando está nua no banho comigo, falando sobre casas?" Ele chegou até o emaranhado das mãos dele no cabelo molhado dela e puxou sua boca até a dele para um beijo que cauterizou através de cada célula do seu corpo. "Você tem alguma idéia de o quãomalditamente linda você fica a cada segundo?"

Cada beijo que ele deu a ela a levou mais profundo e a fez mais e mais desesperada para chegar ainda mais perto dele do que já estavam, abraçados na banheira. E, oh, como ela adorava a maneira como suas grandes mãos escorregavam e deslizavam sobre suas curvas molhadas, movendo-se sobre os seios e depois até a cintura e até os quadris e subiam apenas para fazer tudo novamente. Eles tinham acado de possuir un ao outro contra a porta, mas ela precisava dele outra vez.

"Adam".

"Eu sei, querida. Eu preciso de você novamente, também."

A ternura não deveria ter soado tão bem para duas pessoas que estavam se divertindo com sexo em um hotel uma vez por semana, mas tudopareceu certo naquele momento. Especialmente quando ela percebeu o que ele tinha pensado ao colocar proteção na borda da banheira.

Momentos depois, ele estava pronto para ela, e ela estava sempre pronta para ele. Pôs as mãos na cintura dela e ajudou a guiá-la para baixo sobre ele lentamente, tão lentamente que ela engasgou em

‘

o quão bom era tê-lodentro dela. Cada um de seus nervos já estavam pegando fogo quando sua língua sugou mais forte em seus mamilos... e então ir devagar não era mais uma opção. Porque ela precisava de mais, precisava afundar todo o caminho para seus músculos duros, precisava dele para mantê-la no limite com os dentes sobre os seios dela, um após o outro.

Fogos de artifício já saíram de dentro dela uma vez hoje, tão brilhantemente que ela tinha ficado quase cega. Mas quando esse segundo clímax começou a levá-la, das pontas dos dedos do pé até otopo da cabeça dela, ela ficou espantada ao perceber que quando ela estava nos braços do Adam, havia semprecores mais e mais brilhantes para ver e até mesmo explosões cada vez maiores a cada experiência.

E então, suas mãos estavam em seu cabelo e sua boca na dela novamente, ele a beijava atravésnão só em busca do orgasmo dela, mas também do dele próprio e então,em seguida do jeito que eles tinham feito momentos antes.

Finalmente, com um golpe a mais de sua língua sobre o lábio inferior dela, deixou-a respirar.

"Nós não acabamos de falar sobre a casa ainda, acabamos?"

Cada parte dela se sentiu saciada e quente quando ela sorriu e acenou com a cabeça. "Não, ainda não."

"Que tal continuarmos nossa conversa na cama?"

Se a água não tivesse começado a esfriar tão rapidamente, ela poderia ter votado por ficar na banheira com ele para sempre. "Se adicionar um par de bifes, uma garrafa de vinho e pão fresquinhos, você terá um negócio."

Poucos minutos depois eles estavam ambos envoltos em roupões felpudos, ele tinha chamado o serviço de quarto e eles estavam sentados em cima do edredom macio, bebendo de um par de mini garrafas de vinho dofrigobar.

"Eu pensei sobre o casal que vivia naquela casa mais de uma vez, desde que nos mudamos para longe quinze anos atrás,"Kerry disse"mas eu sempre achei que sua casa deveria ter sido vendida para alguma familia com um pouco de sorte. Se está em tão mau um estado como você está dizendo, acho que não foi o que aconteceu."

"Infelizmente, foi para alguns familiares distantes que esqueceram tudo sobre ela."

"Você tem que salvá-la, Adam."

"Porque você adorou quando era criança?"

‘

"Sim, em parte porque eu adorava quando era criança. Mas também porque aquela casa, mais do que qualquer tenha já conhecido, representa o verdadeiro amor. Um amor tão puro,"ela brincou,"que nem você não poderia ter negar."

Ele balançou a cabeça, fingindo nojo, mas ela sentia como se ela estivesse começando a ver através dele sóum pouco.

"Você pretende ir vê-la, não é?" perguntou-lhe.

Claramente, ela pensou, ele estava começando a ver através dela um pouco, também. "Sentada sob o carvalho árvore sempre foi um dos meus lugares preferidos para estar. " Ele franziu a testa. "Eu odiaria que suas boas lembranças mudassem".

"Não se preocupe". Sua preocupação era tão doce que ela teve que chegar mais perto para acariciar sua bochecha. "Eles não mudarão, não importa o quão ruim você acha que parece."

"Que tal irmos juntos? Assim eu posso mostrar porque não é um caso completamente perdido."

"Eu sabia", disse ela, inclinando-se em ainda mais perto para que ela pudesse beijá-lo. "Você já estava pensando em ter a casa."

Ele beijou-a de volta antes de dizer, "Talvez".

"Não," ela disse suavemente, "você não é do tipo de talvez."

A tensão súbita no quarto a fez perceber que ela deve ter passado de alguma limite. Será que ele acha que ela estava falando sobre eles?

Ou que ela estava desejando mais do que o acordo que eles tinham feito?

Kerry desejou que ela pudesse ler a expressão dele, desejou que ela pudesse descobrir como levar as coisas de voltapara o lugar lúdico e sexy. Felizmente, o toque da campainha da suite quebrou o ligeiramente tenso momento.

"Aguente firme, eu vou pegar a nossa comida."

Adam estava sem nenhum esforço lindo quando ele tirou o roupão e apontou a cabeça para fora do quarto para a sala de estar conectada com uma par de jeans. Ela ainda mal podia acreditar que ela tinha dormido com ele — ou que ela seriamenteconsiderou não dormir com ele por um segundo. Porque mesmo com o momento estranho entre eles, transar com Adam Sullivan foi a melhor coisa que ela havia feito em toda a sua vida.

A melhorcoisa.

‘

CAPÍTULO ONZE

"Sua vez agora," Adam disse entre as garfadas. "Diga-me como vão as coisas no ramo de casamentos."

Kerry riu quando ela arrancou um pedaço de pão, e o engoliu com vinho tinto antes de dizer, "você não vai querer ouvir sobre os detalhes mais minuciosos do planejamento do felizes para sempre."

"Eu gosto de ouvir sua forma apaixonada de falar, seja qual for o assunto. "Especialmente, ele acrescentou com um sorriso malicioso, "quando você está empolgada com algo no meu colo dentro da banheira."

Ela jogou o resto do seu rolo nele enquanto ela sorria novamente.

Ele gostava de vê-la solta assim, os cabelos soltos e emaranhados ao redor de seus ombros, a boca curvando-se de novo e de novo em sorrisos fáceis.

"Bem, se você insiste," ela disse com um pouco de seu próprio brilhoperverso nos olhos, "Eu ficaria feliz em dizer a você tudo sobre o casal que encontrei pela segunda vez hoje."

Surpreendentemente, ele descobriu que ele realmente estava interessado. Ainda assim, ele teve de provocá-la dizendo: "Deixe-me advinhar. Eles estavam horrivelmente, babando de amor e chamavam um ao outro, Poopsie e Button."

Ele estava esperando que ela sorrisse de novo, mas ela franziu a testa em vez disso. "Na verdade, eles não eram assim de qualque forma.”

Ela parecia tão triste com isso que ele empurrou a bandeja de comida de lado para que ele pudesse puxá-la para o seu colo e colocou os braços ao redor dela "Então o que estavam fazendo no seu escritório?"

Ela suspirou, inclinando-se para mais perto dele. "É isso que eu continuo me perguntando." Ele beijou o pescoço, e ela estremeceu um pouco com a sensação antes de dizer: "Eles não poderiam concordar com qualquer coisa. Nema localização. Nem o tamanho. Nem o estilo.

Nem mesmo o mês para fazer o casamento."

"Talvez", sugeriu ele, "ele se sentisse como um peixe fora d’água porter falar com uma planejadora de casamento."

"Eu teria sabido se fosse esse o problema", disse ela com um aceno de cabeça. "Isso foi diferente. Como eles estivesse determinados a empurrar a decisão de um para o outro."

‘

"Mas eles já chegaram até aqui, certo? No ponto onde ela está usando um anel que ele deu a ela e eles estão falando com a a melhor organizadora de casamentos que há no ramo."

Isso conseguiu arrancar-lhe um pequeno sorriso, que ele estava contente de ver.

"Verdade."

"Alguns dos edifícios eu mais amei de trabalhar em sua maioria são aqueles onde, quando eu as empurrava, elas empurravam para trás com mais força."

"Seus prédios são femininos?"

"A maioria deles".

Ela revirou os olhos. "Figuras".

Ele deu uma pequena mordida em seu ombro. "Posso voltar ao meu ponto agora?"

Ela baixou a boca no ombro e o mordeu de volta. "Vá em frente."

Claro, em vez de acabar com o seu pensamento, ele precisava deslizar as mãos pelo já emaranhado cabelo dela e beijá-la até ficar sem fôlego. Ambos respiravam com força quando que ele, finalmente, a deixou respirar.

"Acho que agora entendi seu ponto." Ela olhou para trás para baixo na boca, então até o pescoço. "Eles provavelmente transam tão gostoso que nada mais importa. " Ele deveria ter saltado para concordar com ela. Mas pela primeira vez em sua vida, ele achou que não poderia fazer o papel do jogador que só tinha sexo no cérebro.

"Eu sou o último cara a dizer que sexo não é importante. Mas tem que ser mais do que isso, se as coisas estão caminhando para ficarem juntos a longo prazo." Quando ela não respondeu, simplesmente olhava para ele como se o visse pela primeira vez, ele tentou explicar. "Meus irmãos, meus primos — eu vi o jeito que eles são com seus cônjuges.

Claro, eles não podem manter as mãos longe um do outro, mas isso é apenas uma parte do que os mantém juntos."

"O que mais têm?"

"Respeito. Confiança. Dedicação."

"Uau, estou impressionada. Você nem precisou parar para pensar sobre essa lista."

"Como eu disse, eu tenho visto uma enorme quantidade de casais apaixonados, com meus pais no topo dalista."

"Talvez você devesse ter sido um organizador de eventos em vez de um arquiteto."Ele colocou sua boca dela, e em seguida,

‘

delicadamente mordeu.Ela estava rindo antes mesmo de deixá-lo ir.

"Você acabou de morder minha língua?ela perguntou através de seu riso.

"Alguém precisava fazer isso."

Ele adorava a sensação do tremorque seu sorriso provocava em seu colo. Tanto que ele realmente não queria deixá-la ir tão cedo.

"Olha, tudo que estou dizendo é que talvez eles gostem de ficar empurrando um para o outro. Talvez ambos gostem do desafio. Talvez eles ficariam aborrecidos com alguém exatamente igual a eles, alguém que pense da mesma maneira.Talvez eles fiquem tão excitados de saber que seu parceiro sempre irá o surpreender."

"Eu nunca olhei para as coisas dessa maneira." Ela olhou pensativa. "Sempre achei que o atrito era uma coisa ruim nos relacionamentos."

Como, ele se perguntou, eles progrediram a falar sério sobre relacionamentos? O que eles fariam em suas noites juntos, era suposto para ser só sexo. Em vez disso, de alguma forma, ele estava tendo que trabalhar para parar de pensar em como um relacionamento real com Kerry não seria chato, porque eles não pensam da mesma maneira de qualquer forma. Porque ela sempre o surpreendia.

Sexo.Ele precisava voltar o foco de sua noite de sexo e rapidamente, antes que as coisas se aprofundassem e ambos teriam arrependimentos de manhã quando eles recobrassem seus sentidos.

"Toda essa conversa de atrito" — a pele dela era macia debaixo de seus lábios quando ele a colocou deitada de costas de volta na cama, deixando-a nua ao abrir o roupão dela, levantou os braços sobre a cabeça dela e começou a beijá-la todo o caminho de seu corpo maravilhosamente nu — "me deu uma idéia. Quero ouvir?"

"Talvez", ela disse quando ela lambeu os lábios, "você devesse apenas me mostrar em vez disso."

"Seria meu prazer." Ele sorriu enquanto ele puxava a faixa de cetim de seu robe. "E o seu, também, espero. Você já foi amarrada antes?"

"O que?" Ela sentou-se com um sobressalto. "Não." Ela balançou a cabeça. "Deus, não."Ela parecia tão adorável da forma com que ela ficou chocada que ele tinha parar para beijá-la. "Bom".

"Bom"? Ela parecia confusa e talvez até um pouco irritada, também.

"Por que isso é bom?"

"Porque," ele disse que ele deu-lhe outro beijo, "gosto de saber que eu vou ser o teu primeiro."

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"Você não vai ser meu primeiro. Não posso deixar você me prender."

"Por que não?"

Ela fez um pequeno som enjoado da mesma que ele havia feito quando pediupara ela sair com ele e ela tinha lhe dito que ela não podia, e ele teve que se controlar ao máximo para não sorrir como um tolo.

Realmente parecia que deveria ter alguma coisa nessa mistura de óleo e água.

Ela era tão divertida, inclusie quando ela se encontrava desarmada em seus braços.

"Porque".

Ele não conseguia mais segurar no seu riso. Felizmente, agora os lábios dela estavam se contraindo na cantos, também. "Uma boa razão, Kerry. Dê-me uma boa razão de por que eu não deveria usar esta faixa de cetim para marrar seus pulsos na cabeceira da cama."

"Este aqui é um grande motivo: Eu não sou como as outras mulheres com quem você já esteve."

"Eu nunca pensei, nem por um segundo que você fosse." Ele deixou cair a faixa para que ele pudesse colocar as mãos em ambos os lados de seu rosto. "E se eu fizer algo que te faça sentir como se você fosse — se eu fizer algo que você não goste — prometa que você vai me dizer para que eu possa fazer tudo em meu poder para compensála."

***

Em toda a sua vida adulta, Kerry tinha definido em sua lista do que era e não era aceitável. Obviamente, deixar um homem amarrá-la na cama estava na lista não é aceitável . Então, novamente, desde que ela já estava tendo uma noite sexy em um hotel com um homem totalmente inapropriado...

"Gostei de tudo que fez para mim." Mas isso não era bom o suficiente, não era nem perto perto da verdade plena, então ela se fez dizer-lhe, "Eu adoreitudo que você fez."

A maneira como ele a beijou lhe disse como ele havia gostado de escutar o que ela disse. E então ela surpreendeu aos doisdescartando o roupão, deitando-se de costas contra os travesseiros e levantando os braços sobre a cabeça dela.

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"Me amarre". O calor flamejou em seus olhos, mas quando ele não se moveu para amarrá-la imediatamente, ela sabia que ele estava preocupado de que ela não quizesse realmente dizer isso. Então ela acrescentou: "Mostre-me o quanto eu vou amar isso, também.

Finalmente, ele sorriu e alcançou seus os pulsos com a faixa.

"Você nunca mais vai olhar para uma cabeceira da mesma forma novamente, isso é certo."

Apesar dela ficar repentinamente nervosa por tentar uma coisa nova com Adam, ela teve que sorrir de volta. Sua sorrisos eram contagiantes.

Inferno, tudo sobre ele atraia ela. Sua boca inteligente. Seus sorrisos perversos. Seusbeijos apaixonados. Suas mãos brilhantes, sempre sabendo quando — e onde — tocá-la.

Quando ele tinha acabado de amarrá-la ele se moveu para trás para olhar para ela, seu olhar quenteviajando lentamente, olhando da cabeça aos pés e, em seguida, voltando ao inícionovamente. "Você tem que ser a mulher mais bonita em que eu já coloquei os olhos."

Ela podia sentir a pele dela corar, tanto pela maneira que ele estava olhando para a sua nudez e pelo seu elogio. "Obrigado".

"Jesus, ouvir você dizer de uma forma um pouco afetada Obrigado enquanto já está amarrada à cama... Você só pode ser o meu fim, Kerry." Seus olhos pareciam um pouco selvagens e um músculo em sua mandíbula estava pulando quando ele se dirigiu a ela. "Puxe a faixa". ... Ela tentou mover seus braços, mas apesar de ela não era nenhuma dor, também não podia se mover muito. Ela estava total verdadeiramente à sua mercê, agora. Mas embora ela devesse estar bem nervosa ao estar se entregando a ele desta forma, a única coisa que estava bombeando em suas veiasuma antecipação desesperada.

"Você é toda minha para brincar agora, não é?"

Será que ele sabia como sua pergunta — apenas sutilmente malvada — fazia ela sentir como se o coração dela fosse pulr para fora do peito dela? Ou o quanto ela queria que ele a beijasse?

E então, como mágica, sua boca estava na dela. Quente e inebriante, reconfortante e selvagem, tudo ao mesmo tempo. Ela então se perdeu no seu beijo tanto que ela quase esqueceu que estava com as mãos amarradas, até que ela tentou puxá-lo para ela. Foi quando ele finalmente se afastou de sua boca.

"Cada polegada de você," ele prometeu. "Não vou perder um ponto."

E, Ah, ele cumpriu muito bem a sua promessa da forma como ele se aproveitou de tê-la sob seu domínio em seu misericórdiaEle correu

‘

os dedos e lábios e língua sobre suas curvas, suas depressões, demorando-se nos pontos mais sensíveis. Mais e mais alto ele levoua com cada carícia, com cada curso sensual de seus dedos sobre ela até que ela foi simultaneamente quebrando e implorando por mais dele.

Felizmente, ele não continuou com a provocação. Talvez porque ele podia ver que ela estava a pondo de se romper. Ou talvez porque era exatamente da mesma forma em que ele se encontrava. Mal conseguindo sobreviver ficando separados, quando ambos queriam mais do que qualquer coisa — ambos precisavam mais do que qualquer coisa— estarem conectadosa forma mais elementar possível.

Seu nome estava em seus lábios, e sua boca na dela, quando ele, com suas mãos em concha,pegou o rosto dela. O momento ficou pendurado entre eles como se fosse um presente, um que você não podia esperar para abrir, mas você queria saborear por apenas mais um instante antes de você rasgar o papel do embrulho. E então, um piscar de olhos depois que ele tinha posto a camisinha, sua boca estava na dela novamente com ele empurrando tudo para dentro ela.

Não era possível colocar seus braços em torno dele para segurálo perto, então ela pôs as pernas em torno de seus quadris emontou-o, levando tudo o que ele estava dando a ela e dando a ele de volta dez vezes mais. Seu clímax bateu sobre ela isso provocou o de Adam também, quando sua libertação levou ele além do limite.

Kerry nunca havia se sentido tão abençoadamente selvagem.

Tão maravilhosamente selvagem. Ou tão perfeitamente livre. ***

Quando Kerry finalmente conseguiu recuperara seu fôlego, ela disse, "Você acha que o designer sabia que as pessoas iriam usar esta cabeceira assim?"

O riso d Adam aqueceu tudo dentro dela de novo. "Eu certamente espero que sim”.Ela não deveria estar chocada, não mais. Não quando ele tinha apenas estourado a mente com mil novas maneiras. Mas ela precisava saber. "Você já projeta coisas para...."

"Para clientes pervertidos?"Ela assentiu com a cabeça.

"Bem..." Ele a manteve ali, no limite, à espera da sua resposta. "Eu nunca projetei e contei."

"Preciso que você me desamarre para que eu possa te bater."

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"Me parece que é exatamente ese o motivo pelo qual eu deveria mantê-la amarrada um pouco mais." Ele correu a ponta do um dedo para baixo sobre suas curvas. "Oh, olhe, aqui está outra razão."

Ela deveria estar saciada, deveria estar saciada por ter feito amor agora, depois de já ter feito amor com ele três vezes nesta noite.

Mas, claro, seu corpo arqueaou instintivamente para o seu toque.

"Deus, como você me tenta." Ele a beijou. "Tem algumareunião importante amanhã?"

Ela não conseguiu segurar seu gemido quando a realidade desabou de volta, mesmo estando com as mãos amarradas ainda na cabeceira da cama.

"Sete horas da manhã. Um café da manhã."

"E eu que pensei que a minha de nove horas era cedo." Ele não parecia mais feliz sobre isso do que ela se sentiu quando ele desatou o cinto e gentilmente começou a massagear seus braços, de seus pulsos até os ombros. "Da próxima vez, nós dois precisamos esvaziar a agenda da manhã seguinte."

Da próxima vez.Ela não deveria estar tão impressionada ao saber que estaria fazendo isso de novo. Mas, Jesus, ela estava mais que nunca.

Ele olhou para a mala. "Você trouxe roupas para amanhã?"

Não querendo fazer parecer como se ela esperasse que eles passassem a noite juntos, ela explicou, "Eugosto de estar preparadas, no caso da roupa que eu estava esta noite ficasse arruinada antes de ir embora." O que definitivamente tinha acontecido, dado que atualmente suas roupas estavam em pedaços no chão perto da porta.

"Vamos ficar aqui esta noite, então," ele sugeriu. "Apenas nos aninharmos embaixo das cobertas para conseguirmos dormir tanto quanto for possível."

A parte racional de Kerry — uma parte que parecia encolher ainda mais e mais a cada segundo que ela ficava com Adam — disse que ela não deveria ficar, porque na verdade dormir juntos tinha que ser uma má idéia. Mas entre a semana movimentada, e todas as coisas magníficas que ele tinha feito para ela hoje à noite, ela mal poderia manter seus olhos abertos.

Além disso, como que uma noite na mesma cama oderia machucála?

"Okey". Sua voz parecia um pouco arrastada até mesmo para os próprios ouvidos. "Vou escovar os dentes". Porque é claro que ela tinha embalado a escova de dentes, também. Estar preparada para tudo,

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tanto na vida edurante um casamento. Ela tinha aprendido isso com a mãe.

Mas Adam já estava puxando as cobertas sobre os dois e ondulando seu corpo grande e forte em torno dela. "Você pode fazer isso amanhã de manhã." Ele pressionou um beijo para o topo da cabeça dela. "Eu tive uma grande noite com você, Kerry."

Suas habituais paredes já haviam caído longe demais quando ela foi arremessada em direção ao sono que ela não questionou ou o exortou, "tive a melhor noite com você, Adam. A melhor."

E quando ele respondeu, puxando-lhe ainda mais apertado contra ele, se sentindo mais completa e mais segura do que ela alguma vez já esteve, ela caiu em um sono sem sonhos.

‘

CAPÍTULO DOZE

No dia seguinte, Kerry correu de uma reunião para outra, apagando incêndios potenciais à esquerda à direita. Aquela noite, ela estava quase convencida de que o que aconteceu na noite anterior no hotel com Adam deve ter sido um sonho. Ela tinha estado muito ocupada durante todo o dia para entrar em contato, e ela sabia que o que ele ele lhe disso no hotel, que ele havia apenas incrementado tudo ao cronograma. Essa foi uma das coisas mais agradáveis sobre não estar namorando de verdadeum com o outro, ela disse a si mesma.

Nenhum deles tinha de se sentir culpado se eles não pudessem encaixar uns aos outros para is nada além de um punhado de horas fazendo sexo quente de vez em quando.

Quando ela saiu do escritório e ela chegou em casa, não podia esperar para trocar de roupa e tirarseussaltos, colocarum de seus jeans mais confortáveis ou um moletom e entrar em colapso no sofá. Ela tinha deixado a irmã várias mensagens — textos, e-mails e mensagens de voz — para ficarem juntas, como elas haviam planejado no fim de semana anterior, mas não foi antes das nove da noite que Colleen finalmente respondeu a um deles.

"Ei, Kerr, não vai dar para mim esta noite."

O estômago do Kerry imediatamente afundou. Ela sabia que isso iria acontecer, não sabia? Em todos os momentos a irmã dela disse que elas teríam uma noite de garotas na sexta-feira — e acabou furando com ela para ir a alguma festa em vez disso. A última coisa que Kerry queria fazer era voltar a pôr roupas e maquiagem, mas se ela tivesse que fazer para manter sua irmã fora de problemas, ela faria.

"Por que não a encontro ondei você onde está? Ainda podemos ter nossa noite das garotas."

"Lá não tem lugar para mais uma agora." Ela podia ouvir Colleen rindo com qualquer perdedor com quem ela estivesse quando ele disse que ele ficaria feliz em ter a irmã dela se juntando a eles.

"Me ligue depois, okey?" Kerry declarou-se. "Vou me juntar a você a qualquer hora se você mudar de idéia".

"As bebidas chegaram, tenho que ir."

Kerry estava prestes a pressionar o botão para retornar a chamada no telefone dela, mas ela parou. Se ela importunasse Colleen demais, então ela não chamaria mais tarde se ela precisase de ajuda

‘

para ir para casa. Ela andava sobre uma linha tênue tentando apoiar e ajudar sua irmã enquanto tentava não perturbá-la tanto a ponto de ela se afastar inteiramente.

Kerry não tinha certeza absoluta de que ela estava caminhando do lado certo da linha. Se, pelo menos, houvesse alguém com quem ela pudesse falar sobre isto.

Como se aceitasse sua sugestão, o telefone dela tocou novamente.

Mas não erai Colleen. Era um texto de Adam.

COMO ESTÁ O FILME E A PIZZA COM SUA IRMÃ?

O coração do Kerry derreteu. Ele era tão doce em lembrar de seus planos para esta noite, quanto mais checarpara se certificar de que tudo estava indo de acordo com o plano.

No entanto, quando ela digitou sua resposta, ela sabia que ele não ia gostar. Ela se obrigou a enviá-la de qualquer maneira. A melhor coisa sobre Adam — além de todo o sexo super louco e quente que eles tinham — era que eles sempre eram honestos un com o outro.

COLLEEN MUDOU DE IDÉIA SOBRE HOJE À NOITE

Seu telefone tocou um segundo depois."Onde ela está?" Adam perguntou.

Kerry nem tentou segurar um suspiro preocupado. "Eu não sei. Eu me ofereci para ir com ela, mas ela não achava que era uma boa idéia, porque ela já estava com alguém. Ele, no entanto, parecia achar que era uma idéia expetacular passar a noite com duas irmãs".

Embora Adam não estivesse lá, ela podia ver a expressão dele, sabia que ele estaria apertando sua mandíbula. A maldição que ele proferiu confirmou.

"Você conseguiu o filme ou a pizza antes de ela fugir de você?"

"Não".

"Um amigo meu faz a melhor torta em Seattle. Eu vou ter que mandar uma para sua casa. Vejo você em 15 minutos."

***

‘

Exatamente quinze minutos mais tarde, Kerry foi atender a batida na porta.

Um quarto de hora tinha sido exatamente o suficiente para se confundir sobre como as coisas supostamente aconteceriam entre os dois esta noite. Se estão se reunindo para fazer sexo, dizer oi ao invés de beijá-lo, faria sentido. Mas uma vez que ele estava vindo claramente só para fazer companhia a ela, porque ele estava preocupado com ela — e também por que ele estaria lá para acompanhá-la na parte ruim da cidade em caso de sua irmã ligar depois — o que exatamente isso significaria esta noite?

Kerry não queria ter que examinar qualquer coisa além de suas escapadas sexuais incríveis na quinta-feira, mas a verdade era que eles tinham passado tanto tempo conversando como tendo um sexo quente. E ela gostava fazer ambos. Muito.

Adam era divertido e inteligente. Surpreendentemente, perspicaz também, particularmente quando se tratava de relacionamentos. Para alguém que não tinha interesse em uma relação duradoura para si mesmo, ele não era de tudo cego à forma como as pessoas que ele amava se comportavam. Considerando que enquanto o trablho de Kerry girava em torno do amor, ela até agora muitas vezes se sentia como se ela não tivesse a mínima ideia sobre o que realmente fez uma relação dar certo.

Seus pensamentos estavam um emaranhado sem esperança, então ela abriu a porta e encontrou Adam sorrindo para ela, tão perfeito e chocantemente lindo que tudo sumiu da cabeça dela. Tudo, menos estar feliz porque ele estava lá.

"Oi".

Ele respondeu exatamente da maneira que ela naquele momento percebeu que estava secretamente desejando — com um beijo que a deixou sem fôlego. E a verdade era que, se o entregador de pizza não tivesse aparecido, então ela poderia ter ficado na porta da frente aberta e beijando Adam Sullivan ao longo de durante toda a noite, Pouco tempo depois, eles estavam sentados no sofá dela devorando uma pizza que sem sombra de dúvidas a melhor que ela já comeu, ao mesmo tempo em que debatiam qual filme iriam assistir.

"Sem filmessentimentais," ele disse.

"Sem filmes com violência sem sentido", ela respondeu.

"Nada estrangeiro com legendas". Na verdade, ele estremeceu quando ele disse isso.

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"Nada, onde as pessoas ficam nuas sem nenhuma razão," ela disse balançando a cabeça.

Ele olhou para ela com surpresa. "É preciso haver uma razão para as pessoas ficarem nuas?"

Kerry jogou um pedaço de peperoni nele, mas ele de alguma forma conseguiu pegá-lo com a boca.

"Lembre-me de nunca alimentá-la nada pesado", disse ele com um sorriso que fez seu coração dançar em torno de seu peito. "Você gosta de atirar a sua comida em mim cada vez que comemos juntos, não é?"

"Só quando você me irrita."

"Como disse — cada vez que comemos juntos."

Kerry queria dizer a ele como foi bom ele ter vindo para ajudar ela a não se preocupar incessantemente sobre a irmã dela, durante a noite toda. Mas algo lhe disse que ele já sabia e dizer que em voz alta, que provavelmente só iria tornar as coisas estranhas entre eles. Eles estavam se divertindo muito para permitir qualquer constrangimento.

"Nada piegas, sem violência sem sentido, sem legendas ou pessoas nuas." Disse que através de suas lista. "Logo o Sorority House Massacre em francês está fora, então parece que tudo o que nos resta é star Wars.a história final do bem contra o mal. Além disso, tem a melhor direção que alguém já colocou em um filme."

"Use a força, Luke"ela disse antes que ele pudesse falar. Mais uma vez, ele tinha uma surpresa pra ela — desta vez porchegar ao filme perfeito. "Eu não vejo Star Wars há anos".

"Anos"? Ele parecia aflito. Ele agarrou seu controle remoto. "Como que isto funciona?"

"Minha casa, meu controle remoto." Ela rapidamente encontrou o filme na sua TV inteligente e logo foram apanhados pela história épica.

O sofá dela não era enorme, mas mesmo se fosse, ela suspeitava que ela ainda teria acabadoaconchegando-se nos braços de Adam. Em parte porque ele não era de todo tímido sobre a puxá-la para ele. Mas também porque seus braços eram exatamente onde ela queria estar em mais uma noite de sexta, onde ela estava esperando que sua irmã a chamase para pegá-la.

Ao longo do filme, ele ficou acariciando levemente a mão, ou a perna ou o ombro dela. Ela não tinha impressão de que ele estava deliberadamente tentando seduzi-la, mas com cada minuto que passava, cada leve carícia conseguiu deixá-la no alto. E então mais alto ainda. Até que ela começou praticamente a prender respiração

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esperando o próximo toque vir, se perguntando onde ele a acariciaria desta vez.

Ela deveria dizer-lhe para parar. Afinal de contas, eleseram apenas dois amigos à noite em casa, ao invés de sermais uma noite para uma das suas histórias sexualmente selvagens no hotel. Mas ela não conseguia fazer as palavras atravessarem a garganta dela. Não queria que ele parasse detocá-la. Não quando ela nunca soube que era possível que o seu corpo se sentisse vivo mesmo estando com todas as suas roupas na sua sala de estar, enquanto Princesa Léia contava a Luke Skywalker que não tinha terminado ainda.

Quando o filme terminou, Kerry estava tão perturbada que ela simplesmente não conseguia pensar direito.Não conseguia lembrar por que ela não deveria se virar em torno do sofá e devorar a boca dele da forma que ela tinhaestado sonhando durante as últimas duas horas.

Segundos depois ela era dele, as mãos dela enroscaram no cabelo escuro, escarranchada em cima dele, dando graças silenciosas de que sua boca linda estava quase abaixo dela. "Eu sei que não estamos em um hotel, mas —" Seus lábios roubaram o resto do que ela estava prestes a dizer no exato momento em que o telefonetocou.

Ela rasgou a boca longe dele com uma maldição. Tarde demais, ela se lembrava exatamente porque ela deveria ter tentado mais — inferno, deveria ter feito qualquer coisa — para manter uma distância amigável de Adam esta noite.

Não só porque o que ela tinha acabado de fazer estava prestes a borrar as linhas muito claras eles haviam criado para a sua “relação”, mas também porque além de toda a razão, ele acabou ficando com ela esta noite em primeiro lugar para esperar com ela pela chamada de sua irmã.

"Colleen, onde você está?"

"No Salty Dawg salgado Dawg, mas não precisa me pegar. Tenho um passeio".

Kerry amaldiçoou novamente quando a linha ficou muda. "Parece que ela está planejando sair com alguém."

"Um dos meus primos é um motorista de carro de corrida", disse Adam. "Ele me ensinou algumas coisas no decorrer dos anos."

Ela pegou a bolsa dela e foi correndo para o carro dele, que ele acelerou para sair do seu bairro como se fosse um carro de corrida de verdade. "E se nós somos chegarmos tarde?"

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"Então eu vou ter Rafe rastreando o celular ela o mais rápido possível."

"Ele pode fazer isso?"

"Você sabe que ele é um detetive particular. Ele pode fazer praticamente qualquer coisa, mesmo que nem tudo seja completamente legal."

Apesar da velocidade em que Adam estava dirigindo, ele estendeu a sua mão e apertou a dela. "De qualquer maneira, vamos encontrar sua irmã esta noite e trazê-la para casa sã e salva."

A primeira vez que eles tinham feito isso, Kerry não quis se deixar acreditar que ter este tipo de suporte de era apenas uma única anormalidade. Mas aqui estava ele, sentado ao lado dela, ajudando todas as maneiras ele pôde, prometendo a ela que não precisava se preocupar, pois ele iria continuar ajudando.

Kerry tinha tentado não ficar zangada com a irmã nos últimos meses. Ela tinha tentado entender quãotinha sido difícil para Colleen superar a dor de ver seu relacionamento a desmoronar.

Mas agora Kerry não podia se impedir de desejar que ela pudesse vir a ter uma noite de sexta-feira onde elanão estaria servindo de babysister para sua totalmente crescida irmã. Só por uma noite de sexta-feira, onde ela não precisava continuar fingindo que ela tinha qualquer controle sobre a situação.

O flash de raiva foi de curta duração, porém, quando ela pensou sobre o quão pior as coisas poderiam ficar se sua irmã nãoa chamasseem algumas noites para buscá-la e ao invés disso fosse para casa com um dos perdedores.

O pensamento de alguma coisa nada acontendo à Colleen fez o sangue de Kerry gelar. Frio o bastante para acabar como o fogo que Adam tinha tão habilmente derramado sobre ela enquanto eles assistiam Star Wars. E quando eles chegaram no bar, parecia que a pizza que eles dividiram no sofá juntos tinha acontecido em uma vida diferente.

Ela puou fora do carro do Adam, e ele estava apenas um par de passos atrás dela quando ela quase se chocou com Colleen e seu carada-noite indo para fora do bar.

"Graças a Deus," Kerry respirou. Ela acreditava que Rafe poderia chegar ao paradeiro de Colleen, mas levaria tempo. Tempo em que qualquer número de coisas horríveis poderiam ter acontecido com ela irmã.

‘

Olhos de Colleen estavam borrados da bebida, mas eles ainda arregalaram quando ela viu Adam se posicionar ao lado de Kerry.

"Espere, eu lembro de você. O cara quente do último fim de semana que não me deixou ficar e ter mais diversão." Colleen virou-se para Kerry. "Você está transando com ele, não é?" Ela fez um movimento para um hi-5, mas tropeçou e Kerry teve que pegá-la em vez disso.

"Você não é tão certinha, uma vez que estátransando com Sr. Hunk. Que outros segredos sujos estão escondendo de mim?"

"Basta". O Tom do Adam foi durol. Duro o suficiente para fazer a boca da irmã dela cair em uma pose.

"Vamos embora. Agora".

"Por que você sempre tem que vir e estragar minha diversão?"

Mas Kerry poderia ver que Adam não estava se sentindo particularmente caridoso hoje à noite. Foi porque ele estava chateado que seu encontro sexual tinha sido interrompido? Ou foi outra coisa?

Algo que fez o peito do Kerry doer porque ela só conseguia pensar em uma razão pela qual ele iria defendê-la.

Porque ele se importava.

***

Assim como na semana anterior, apesar da luta que ela provocou para entrar no carro do Adam, Colleen rapidamente caiu dormindo enquanto eles voltavam para casa de Kerry. E depois que ela terminou de limpar a irmã dela e colocá-la na cama, desta vez Kerry não estava surpresa em encontrar Adam esperando na cozinha dela.

"Você não pode continuar fazendo isso" ele disse que no segundo em que ela entrou na cozinha.Ela tinha esperava conforto. Mas ela sabia que ele ia confrontá-la, não sabia? Apenas porque ela finalmente chegou ao ponto onde mesmo ela teve que admitir que ela mesma não podiacontinuar assim para sempre.

Ainda assim, uma vez que ela ainda não tinha quaisquer outras respostas, ela não podia deixar Colleen desmoronar. "Como posso virar as costas para a minha irmã? E se eu não for buscá-la na próxima sextafeira à noite e ela se machucar?"

"Você não pode impedir que sua irmã se machuque se é isso que ela quer."

"Por que não posso?"

‘

Mesmo sabendo que ela não deveria estar descontando nele, Kerry não sabia mais o que fazer com toda a raiva que manteve borbulhando dentro dela desta noite. Ela sentia como se essa raiva estivesse presa desde sempre. Não apenas nos últimos três meses, mas muito antes disso. E não era apenas sua raiva engarrafada, mas também sua sensualidade. Sua paixão. Ela. "Você sabe o porquê, Kerry".

"Mas se eu não estiver lá por ela, ela vai pensar que ela está sozinha."

Kerry, sabia que ela estava sendo teimosa, sabia que ele estava fazendo um bom ponto, mas honestamente não conseguiu ver qualquer outro caminho.

"Não suporto ouvir ela falar com você —sobrevocê— do jeito que ela faz." Ele pegou sua mão e se aproximou dela. "Você é perfeita do jeito que você é, Kerry. Muitomais que perfeita." Ele segurou o queixo delacom sua mão livre, então ela tinha que olhar nos olhos dele. "Digame que você sabe disso."

Quando ela abriu a boca, tudo o que saiu foi um soluço sufocado.

Ele envolveu seus braços ao redor dela e puxou-a para bem perto, pela segunda vez naquela noite.

Em algum lugar no fundo da sua mente, ela sabia que qualquer outro homem teria mantido a discussão com ela para tentar forçá-la a ver as coisas à sua maneira. Mas Adam simplesmente a deixou descansar a cabeça no ombro dele por um tempo e continuou acariciando suas costas enquanto ela deixou todo o stress, todos a tensão da noite drenar lentamente fora dela.

Cansada. Ela estava tão cansada. Mas apesar de Adam que pedir para passar a noite seria a coisa mais fácil — e a mais reconfortante — ela teve apenas o bom senso para saber que as linhas entre eles já tinham sido empurradas em um caminho longo demais.

E a última coisa que ela queria era que as coisas ficassem borradas entre eles. Não quando era adorável ter um homem como ele em sua vida. Um com quem ela podia rir e fazer sexo quente e não precisa se preocupar por um único segundo com nada mais. Sobre o perfeito. Ou o para sempre.

Acima de tudo, sobre como se preparar para ser ferida ou ficar desiludida por ele, como todas as outras mulheres nafamília dela ficaram com os homens com os quais elas haviam pensado eram o seu

para sempre.

"Obrigado por esta noite," ela disse quando ela finalmente pôde se forçar a sair de seus braços. Braços que tinham dado a ela mais

‘

conforto — e prazer — do que ela já tinha conhecido antes. "Eu sei que deve ter sido muito diferente de como você normalmente passa as noites de sexta-feira."

"Eu não iria querer estar em outro lugar."

Ela sabia que ele nunca havia mentido para ela, mas ainda assim, era difícil tomar suas palavras ao pé da letra. "Star Wars é um filme muito bom, "ela brincou.

Mas ele não riu. Apenas disse, "Nós ainda vamos sair para ver a casa no seu antigo bairro amanhã"?

O tom cauteloso de sua voz interior estava dizendo a ela que ela deveria adiar sua visita à casa. Que ambos precisavam de espaço. Que ela precisava de espaço, pelo menos, para pôr a cabeça no lugar sobre o que ela e Adam eram. E mais importante, o que não eram.

Mas assim como ela não tinha sido capaz de resistir que ele a segursse no sofá enquanto eles assitiam o filme, ela também não resistiu a ideia de vê-lo novamente amanhã. Especialmente quando seria a coisa mais perfeita olhar para a frente durante o dia do que lidar com a ressaca de sábado de manhã da irmã.

"Eu envio uma mensagem de texto para você depois do meu casamento de meio-dia."

Ela não ficou surpresa quando ele a beijou ao se despedir dela.

Pelo menos, não pelo beijo em si. Mas ela estava surpresa com quão suave seu beijo foi.

E por ela estar sentindo tanta falat falta dele depois que ela fechou a porta atrás dele e ele foi embora.

‘

CAPÍTULO TREZE

Três noites seguidas.

Adam não conseguia pensar na última vez que ele tinha visto uma mulher que não era parente dele por muitas noites consecutivas. Claro, ele tinha namorado com muitas mulheres. E tinha gostava de estar com a maioria de uma maneira ou de outra. Mas nunca tinha havido alguém sério para ele, ninguém que ele quisesse ver mais do que uma vez por semana. Sempre foi fácil encontrar desculpas de porque ele não poderia estar disponível mais frequentemente, porque ambos deveriam manter seu espaço pessoal amplo e aberto. E qualquer mulher quem tinha empurrado para mais do que isso não durou muito tempo.

Só que Kerry não estava precionando para ter mais informações.

Foi sempre ele, várias vezes.

Ele foi o único que tinha mandado uma mensagem ontem à noite para ver como as coisas estavam indo com a irmã dela. E foi ele quem tinha se certificado de que eles ainda iriam se encontrar aqui na casa em ruínas, emseu velho bairro.

A coisa mais maluca de todas? Ele não estava se sentindo sufocado.

Não foi chato. E ele não estava arrependido. Provavelmente, pensou, porque nenhuma de suas saídas tinham sido encontros. Era incrível como isso tirou todaa pressão e fez que ele percebesse que ele realmente poderia ser amigo de uma mulher e ter muito sexo espetacular, ao mesmo tempo.

Senhor e tinha certeza que realmente não estava lamentando ter a boa visão de Kerry, saindo de um táxie caminhando em direção a ele em mais um daqueles vestidos super sexy. Especialmente quando o sol atrás dela estava o tornando transparente o suficiente para que ele pudesse babar em suas lindas curvas sem nem tirar a roupa dela.

Com a boca seca e as mãos coçando bastante para agarrá-la e precioná-la ao tronco da árvore de carvalho que ela tanto amava para que ele pudesse devastar a boca dela, só para que ele pudesse finalmente se sentir pelo menos um pouco saciado. Porque estar saciado com certeza ainda não tinha acontecido. Pelo contrário, quanto mais ele tinha de ela, mais queria....

"Desculpe estou atrasada novamente."

Ele não a emprensou contra a árvore, mas ele enfiou as mãos em seu penteado perfeito passando os dedos pelos fios de seda e a beijou.

Eu te perdôo," ele disse quando ele finalmente deixou ela respirar.

"Afinal, todos temosque de ter algum defeito."

‘

"Não é um defeito", ela protestou. "É o tráfego nesta cidade. Eles deveriam realmente fazer algo sobre isso, como colocar um melhor transporte público ou fazer as auto-estradas mais amplas." Mas quando ele simplesmente levantou uma sobrancelha em resposta, ela suspirou. "Okey, talvez seja um dos meus defeitos."

"Espere, você tem mais de um?"

Ele adorava o som da risada dela. "Você é a última pessoa para quem eu deveria estar dizendo isso, mas sim, eu definitivamentetenho mais de um. Considere-se sortudo por este sero único com o qual você terá que lidar, com meupequeno problema de conseguir estar fora das obrigações do trabalho a tempo. Se você me conhecesse melhor, eu tenho certeza de que iria ser oprimido pela necessidade de citar todas as coisas que eu deveria melhorar".

Normalmente ele teria se sentido sortudo por ele não ter que aprender muito sobre ela. Ele estava apenas dormindo com uma mulher . Ele nunca tinha estado interessado em drama. Nunca procurou alguém para ele consertar. E ele ainda não estava procurando por drama ou mudar alguém.Mas embora ele tenha ajudado Kerry, um par de vezes com a irmã dela e sabia que a essa situação na família dela não iria se resolver a qualquer momento, ele ainda não estava ansioso para cair fora. Se ele descobrisse alguma forma, infermo, ele estavaquase quebrando a cabeça tentando descobrir uma maneira de ajudá-la. Diabos, ele tinha quase chamado sua mãe para pedir alguns conselhos.

Felizmente, ele recobrou a razão o suficiente no cérebro racional dele que desligou o telefone antes de ele estar com Claudia Sullivan em um estado confuso sobre seu filho que não queria se apaixonar chamando com uma pergunta sobre comoajudar uma mulher com um problema familiar. Sua mãe era uma mulher perspicaz, mas Adam sabia que ela estava muito,muito focada no seu último filho que não era casado para ser capaz de ver que Kerry era apenas uma amiga. Um que abalou o mundo dele na cama, mas que ainda não ia ser mais do que apenas uma amiga.

Um amiga bela o suficiente, já que ele sabia que ele precisava se esforçarmuito para parar mentalmente de Tirar a roupa dela e colocar seu foco de volta na casa que ela havia amado tanto uma vez.

Ela ainda estava segurando a mão dele, quando ela olhou para a casa, e ele usou sua isso para levá-la mais perto da árvore de carvalho que ele esperava que pudesse ajudar a trazer memórias

‘

felizes, ao invés de tristeza por tudo que tinha acontecido à propriedade.

Especialmente porque ele não conseguia ler a expressão dela.

"Ah, Adam." Ele também não conseguia ler o tom dela, e ele estava prestes a pular para dizer algo para acalmá-la quando ela continuou, "continuo adorando essa casa como eu sempre adorei."

Ela tinha o surpreendido uma dúzia de vezes antes de agora, mas nunca tanto como ela fez agora, quando elaconseguiu ver beleza em meio a sujeira e entulho, negligência e supercrescimento.

Ele estava sem palavras, quando ela o chamou para ficarem mais próximos da casa e passou a mão sobre o pórtico curvo em colunas, assim como o pai dele e ele tinham feito mais cedo essa semana.

"Quero viver aqui. Nesta casa. Sobre essa propriedade." Seus olhos estavam brilhantes com emoção, quando ela se virou para ele. "Você vai me ajudar a restaurá-lo à sua antiga glória?"

Ele poderia ter dito em seguida uma meia dúzia de coisas certas.

Poderia ter lhe avisado sobre todos os problemas que ela estava prestes a encontrar. Poderia ter falado o quantos dólares que ela gastaria que teria feito sua cabeça girar. Poderia ter explicado como seria difícil o Condado estar suscetível sobre a propriedade se eles realmente a considerassem histórica.

Ele tinha vindo aqui hoje para dizer a ela para não criar esperanças demais, porque a restaurar este lugar iria ser um projeto enorme que testaria até o nervos mais fortes.

Mas agora que ela estava envolta em memórias de amor, ele não queria fazer uma coisa maldita para escurecer a luz, o prazer dela ou sua excitação.

"Sim, eu vou te ajudar."

Ela jogou os braços em volta do pescoço, e ele a girou ao redor, não se importando se pareciam que eles estavam em um filme de comédia romântica melosa.

"Cada passo do caminho, Kerry, eu estarei aqui."

Desta vez foi ela que o beijou, deixando-o rapidamente quente, com sua paixão.

Sua alegria.

"Quero você". Ele nunca havia provado nada tão doce. Nunca quis ninguém tanto quanto ele queriaela. "Agora".

Ela ecoou o agora contra os lábios dele, e a única coisa que pôdeo fazer parar de possuir ela ali, na vigorosa varanda da frente era que ele se lembrou que eles estavam no meio da rua em um bairro repleto

‘

de famílias e crianças que poderiam passar a qualquer momento. O interior do casa estava fora de questão, também, porque iria começar a cair em torno deles, se eles ficasse muito loucos.

"Minha casa". Ele mal podia caber as palavras entre beijos. "Vamos para minha casa. É perto. Mais do que um hotel."

Deveria ter sido luxúria que o levou a fazer a sugestão, mas a verdade é que era maisdo que isso. Ele queria testar a sua vontade de resistir a ele, testar sua crença que ficar longe em algum momento seria tão fácil. Talvez não fosse justo, talvez não fosse mesmo inteiramente racional, mas a maneira que ele precisava dela agora — ele precisava saber que ela também precisava dele da mesmo forma.

Mal o suficiente para jogar fora as suas regras, por uma noite e vir para sua casa em vez de um hotel.

Mas ela nem piscou, não hesitou antes de perguntar, "quão rápido pode consegue chegar lá?"

Toda vez que ela pediu a ele que corresse antes, era para salvar sua irmã. Hoje, porém, a necessidade de velocidade era para eles,para eles ficarem sozinhos.

"Depende se você irá me distrair ou não."

Como um relâmpago rápido, ela estava tomando sua mão e puxando-o para a rua até seu carro. Ele foi cuidadoso ao conduzir seu carro para fora do bairro — e ela fez questão de manter as mãos para si mesma — mas quando chegaram na estrada, ele acelerou. E ela, começou a desabotoar a camisa dele.

"Três minutos. Só precisamos de mais três minutos."

Ele sabia que ela tinha que ser capaz de sentir seu coração batendo como louco sob a ponta dos dedos dela. E seucoração não era a única coisa latejando, então quando ela chegou para o cinto dele, ele colocou a mão sobre a dela esegurou.

"Se batermos, não poderei ter você. Me dê dois minutos para chegar em casa. " Foram os dois dos minutos mais longos da sua vida, especialmente quando ela se inclinou para ele e levemente mordeu olóbulo da orelha dele.

"60 segundos". Que era um minuto ao qual ele não poderia sobreviver, não se ela continuasse fazendo esso coisa com a língua dela.

Finalmente, eles estavam dentro de sua garagem. E então todas as apostas — e quaisquer regras que tinham estado entre eles — sumiram, o vestido dela estava sendo puxado sobre a cabeça dela

‘

antes que ela pudesse piscar. Seu sutiã e calcinha rasgados e jogados no chão do seu carro.

"Vem cá".

Ele empurrou seu assento para trás e então ele pegou ela no colo mais rápido possível. Os seios dela eram a perfeição em suas mãos e na sua boca, e seus quadris já balançandocontra o jeans que elenão deixou ela tirar dele enquanto ele estava dirigindo. Ela já estava fazendo esses lindos sons que lhe diziame como ela estava perto, e ele tinha nunca precisou de nada tanto na vida dele como ele precisava ouvi-la, agora.

"Eu preciso ver você vindo para mim." Ele puxou seu cabelo com uma mão para que ele pudesse olhar em seus olhos. Com a outra, ele agarrou seu quadril para trazê-la ainda mais perto. "Eu preciso sentir isso." Ele abaixou a boca para o pescoço para beliscar em sua pele e sussurrou em seu ouvido, "Eu preciso provar também."A boca dela se separou em um suspiro, e quando ele olhou para ela, os olhos dela estavam flutuando semi-cerrados quando os tremores a sacudiam.

Eles cavalgaram o seu clímax juntos, e embora ele amasse ser capaz de ver o rosto dela, quando ela veio, ele precisava de sua boca tão mal também que não pôde não tomá-lana sua.

Ele disse exatamente o que ele queria dizer sobre a necessidade de prová-la. Não só os lábios, mas tudo dela. E por mais tentador que fosse levá-la lá no carro dele, ele precisava colocar ela em uma cama para que ele pudesse termelhor acesso a todas as suas incrivelmentetentadoras curvas e concavidades estavam maravilhosamente sensível.

Ele levantou ela e saiu do carro para o quarto dele tão rapido quanto pôde. Foi a primeira vez que ele já desejou ter uma casa menor. Diabos, um estúdio de um quarto teria sido perfeito para que ele pudesseter entrado pela porta e só jogá-la para baixo para uma cama. Não ajudou em nada que ela se manteve distraindo ele com beijos e passando a mão pelo seu corpo enquanto ele tentava atravessar a sala de estar até asescadas.

Finalmente, ele arrombou a porta do quarto e colocou-a sobre a cama. Elase forçou a respirar, e ela conseguiu, mas ela estava rindo quando ele pulou sobre ela e colocou as mãos acima da cabeça dela, suas coxas adoráveis abriram-se.

Bem longe de espar pensando ou agindo de forma racional neste momento, ele mordeu o seu lábio inferior, tão forte que ela engasgou novamente, mas, então, imediatamente fez o mesmo com ele. Nenhuma

‘

mulher tinha feito ele se sentir tão selvagem. Nenhuma outra mulher já tinha feito ele perder completamente o controle. E nenhuma outra mulher poderia ter instigado tanta selvageria nele do jeito que ela fez.

Ele choveu beijos e mordidas por toda sua pele, seus seios, sua caixa torácica, sua cintura, a curva de seu quadril... e então ele ficou momentaneamente perdido. Perdido no sabor de sua carne doce esedoso quando ele provou sua excitação, enviando-a direto em direção a um segundo clímax tão rapidamente como o primeiro.

Ele adorava ouvir seu nome em seus lábios, parecendo desesperada quando ela gozou novamente. Só que agora não teria que esperar para tirá-la do carro e ir para o quarto dele. Desta vez ele já estava lá, arrancou as próprias calças, enquanto ele estava devorando cada polegada de suapele perfeita. Num piscar de olhos ele tinha uma camisinha, e antes que ela pudesse começar a descer do seu clímax, que estava dentro de dela e ela estava embrulhando os braços e as pernas em torno dele dando-lhe ainda mais de si mesma.

Mais da doçura.

Mais de sua paixão.

Tudo o que ele não se cansava de ter mais.

Mais.

Mais.

Mais.

Até que ambos foram arremessados sobre a borda brilhante de prazer, a boca e o corpo debaixo dele criando o ajuste mais perfeito do mundo.

‘

CAPÍTULO QUATORZE Quando Kerry acordou na manhã seguinte, ela não podia acreditar que à noite passada fosse real.

Porque como poderiam qualquer duas pessoas precisaremtanto uma da outra? Tanto que eles tinham ido dacama para o chuveiro. E então para o tapete em frente à lareira no quarto dele. E depois novamente para sua cama.

Eles não pararam para comer. Não precisavam beber nada, também, não quando tinham estadototalmente embriadadosum do outro. Uma e outra vez, ele a enviou diretamente para o prazer — e ela tinha feito o mesmo com ele. Apenas a pura exaustão tinha sido capaz de apagar seu fogo.

Agora, Adam Sullivan estava dormindo ao lado dela em sua enorme cama, que já havia sido desfeita que ele a tinha devorado primeiro nela e agora era pouco mais que um emaranhado de lençóis e os membros.

Os primeiros raios do sol não apenas começavam a iluminar o quarto, mas principalmente ele, como se elesestivessem especificamente à procura dele para que pudessem brilhar sobre ele.

Pela primeira vez desde que ela o tinha conhecido, Kerry foi capaz de olhar fixamente. Para admirar as linhas fortes de suas maçãs do rosto, seu queixo, a boca sobre a qual ela se encontrava sonhando durante suas reuniões, seus cílios longos e escuros. Ela nunca tinha imaginado que acordaria na cama com um homem como ele, que poderia ter saído direto de uma revista ou da tela de um filme. Mais do que isso, ela nunca sonhou que um homem como ele quisesse ela da forma que ele queria.

A paixão entre eles era...

Sinceramente, ela não sabia como começar a processar isso. E era tentador, muito tentador, para não ficar pensando demais no que estava acontecendo entre eles. Só deixar acontecer. De novo e repetidamente até que todas as células em seu corpo estivessem comemorando ao estarem tão vivas nos braços de Adam.

Mas ela sabia melhor.

Ela sabia o tempo todo que ela precisava manter a guarda alta perto dele. Estupidamente, ela tinha pensadoque seria fácil. Tão fácil que poderiapisar no freio em todos os entre eles focando firmemente apenas no prazer e nada mais.

‘

Sim, ontem à noite tinha sido de puro prazer, do começo ao fim.

Não havia nenhuma dúvida sobre isso. Mas tinha sido mais do que apenas prazer. E ela pensou que ela sabia por quê: nas outras noites em que eles estiveram juntos tinhasido como o planejado, se encontraram em hotéis, mas ontem à noite não,foi totalmente espontâneo, também teve mais do que luxúria, mais do que desejo.

Felicidade — felicidade pura, sem restrições — a impulsionou para os braços de Adam. Tudo porque ele tinha redescoberto a casa dos sonhosdela e tinha prometido trazê-la de volta à sua antiga glória paraela.

Foi aquela felicidade que a assustou. Porque apesardo sexo ser ótimo, era a felicidade que ela sentiu com Adam que ela sabia nunca seria capaz de substituir quando seu arranjo tivesse seu inevitável fim.

Ela era uma mudança divertida para ele agora, completamente diferentedas outras mulheres com quem ele já tinha estado — assim como era uma mudança total para ela. Por isso que era tão excitante.

Tão desesperados que eles tinham jogado a cautela ao vento por uma noite e acabaram no seu grande e aquecido quarto em vez de ficaremno território neutro do hotel.

A presença de Adam não estava apenas em paredes e tetos e pavimentos da casa que ele restaurou, estava também em cada pedaço de mobília, e livro e pintura emoldurada. Ela não conseguia respirar sem inalá-lo, também.

O lugar que estava inundado do prazer da noite anterior, foi rapidamente substituído pelo pânico que esta manhã trouxe. Ela precisava sair da sua cama e rápido — antes de chegar ao ponto onde ela nunca mais quisesse sair de lá.

Kerry tinha deslocado menos de uma polegada de distância de Adam quando o braço dele veio ao redor de sua cintura, e ele puxou-a de modo que ela estava deitada sobre o peito dele. Peito com peito, ela podia sentir seu coração batendo contra a ela. Mas não era a sua nudez, ou a dela, que fez o dela bater mais rápido.

Foi o sorriso nos lábios e nos olhos, que roubou sua respiração.

E mandou um terror ainda mais profundo correr através dela. Porque ela gostava do seu sorriso —amava seu sorriso — tanto que ela percebeu que ela queria que fosse a primeira coisa que ela visse quando ela acordasse todas as manhãs para o resto da sua vida.

"Bom dia".

"Bom dia".

‘

Ela tentou esconder todo o pânico que ela estava sentindo escondido dele, mas uma carranca tinha começado já a levar embora seu sorriso. "O que está errado?"

"Nada". Ela se fez sorrir, esperando que seu sorriso atingisse seus olhos da formas que o dele atingiu. "Só preciso ir para chegar ao meu escritório a tempo."

Ele continuou a franzir a testa, mas em vez de empurrá-la, ele simplesmente disse, "Eu vou te fazer o café da manhã primeiro."

As palavras eu vou te fazer o café da manhã não devia fazer seu coração ficar apertado no peito o coração dela. Ela estava sendo ridícula. Melodramática. Claramente, as horas intermináveis de sexo alucinante na verdade tinhaapagado toda uma série de suas células cerebrais e agora ela estava funcionando com menos de um conjunto completo.

Ela deixou a casa — e os incríveis beijos de Adam — levarem ontem. Mas na claraluz de um novo dia, a fácil oferta dele para fazer o café da manhã, disse-lhe sem sombra de dúvida que ela não tinha sido cuidadosa o suficiente sobre não ultrapassar os limites.

Para não mencionar o fato de que tinha se sentido assim também quando eles estavam fazendo amor ontem à noite quando deveria ter sido nada mais do que sexo perverso, ímpio.

A última coisa que ela queria fazer era sair de seu delicio, forte — e excitado — corpo. Mas ela não poderia ficar aqui e continuar transando com ele. Não quando cada beijo, cada toque, iria arrastá-la apenas mais fundo na zona de perigo.

Ela podia sentir ele brigando com ele mesmo sobre deixá-la ir, mas finalmente seus pés estavam sobre ochão de piso novo e ela estava segurando um cobertor na frente dela, mesmo que não houvesse nada que ele já não tivessevisto até agora.

Kerry, queriaapenas dizer, Obrigado por se oferecer para fazer o café, mas eu realmente preciso ir,masde alguma forma as palavras que realmente saíram foi, "Não podemos fazer isso novamente."

"Mas que diabos?" Ele estava fora da cama e de pé na frente dela tão rápido que ela quase tropeçou, e ele teve que estender a mão para ajudá-la. "Você está terminando o nosso acordo?"

"Não". Ela não podia fazer isso. Não era forte o suficiente para realmente terminar o que tinha se tornado a maismágica e maravilhosa coisa que ja tinha acontecido com ela. "Só isso. Estar aqui. Na sua casa.

Ou naminha".

‘

Ele passou uma mão sobre o rosto e cabelo. "Eu não dormi o suficiente para entender o que você está falando."

"Hotéis. Combinamos de nos encontrar em hotéis. Terreno neutro, sem todas as nossas coisaspessoais ao redor." "Ótimo". Ele cuspiu a palavra para fora, duro e rápido. "Nós vamos ter certeza de que ficaremos em hotéis de agora em diante."

"Bom".

"Perfeito", disse, mesmo que ele pensasse que isso era perfeito de qualquer forma.

Deus, a ter esta conversa não deveria fazer seu peito apertar. E ela não devia temer deixar o resto de fora. Mas eles não podiam seguir em frente, até que eles tivessem uma outra grande coisa esclarecida.

"Ontem, na casa, eu não exatamente te dei a chance de dizer não para me ajudar com isso."

"Não havia nenhuma arma apontada para a minha cabeça. Quero restaurá-la. Você quer viver nela. Então qual oproblema?"

Ela tinha visto Adam flertar. Ela tinha visto ele gozar. Ela tinha visto ele ser cuidadoso. Ela tinha visto ele com raiva de sua irmã. Mas ela nunca o tinha visto — ou o sentido — zangado com ela antes. E porque doeu, ela bateu de volta.

"O problema é que eu e você teremos que trabalhar juntos na casa."

"Você mudou sua mente sobre trabalhar comigo?"

"Não. Você é o melhor. Claro que quero trabalhar com você." Ela estava tão frustrada quanto ele esrtava, ele não conseguia ver isso? Ela suspirou, sabendo que ela estava fazendo isso e dizendo todas essas coisas de forma errada. "Mas se ao trabalharmosna casa juntos acabar estendendo o que temos além disto tudo "— Ela apontou para a cama onde eles tinham tido um sexo selvagem, fabuloso — "isso vai dar confusão."

"Você gosta de fazer sexo comigo, certo?"

Ela assentiu com a cabeça. "Claro que sim. Você sabe que gosto."

"Bom, porque eu gosto de fazer sexo com você. E não vejo que isso mudando tão cedo."

"Mas e se você —" ela parou a si mesma, esperando que ele não tivesse notado seu deslize. "Mas e se por alguma razão pela qual nós dois decidirmos que pararemos de fazer sexo, e então nós tivermos que continuar nos vendo cada por causa da casa?"

"Você está se preocupando por nada, Kerry. Somos dois adultos. Não vai ficar confuso."

‘

"Então você está dizendo que você acha que nós podemos manter as coisas totalmente separadas e que o sexo que atualmente concordamos em manter apenas em hotéis de nenhuma maneira irá causar algum impacto no trabalho que nós vamos fazer juntos nacasa?"

Seus olhos escuros ficaram presos aos dela por um longo instante antes de ele finalmente dizer, através do que parecia ser dentes cerrados, "Claro". "Ótimo", ela obrigou-se a dizer apesar do nós que surgiu em sua garganta. "Estou feliz que nós conversamossobre qualquer problema em potencial." Através da pura força de vontade, ela finalmente conseguiu se afastar. "Eu deveria pegar meu vestido no carro para que eu posso ir embora."

"Vou pegá-lo." Suas palavras foram mais duras do que o habitual.

"Vá tomar um banho. Suas roupas estarão aqui quando estiver pronta."

Ele vestiu um par de jeans e estava saindo pela porta antes que ela pudesse descobrir como dizer que ela teve um grande momento com ele na noite anterior e lamentava que ela tivesse feito uma bagunça de manhã. Que, ela percebeu quando ela estava indo para o banheiro, foi provavelmente o melhor, dado que ela não conseguiria fazer nada certo esta manhã de qualquer forma.

***

Adam precisava se controlar.

Mas, porra, a conversa que ele e Kerry tinha tido em seu quarto tinha completamente o irritado.

Ele abriu a porta de sua garagem, com força suficiente que quase arrancou as dobradiças, em seguida, fez omesmo com a porta do carro.

Por Kerry sempre tinha que olhar para os problemas?

Ele agarrou seu vestido sapatos e a bolsa, mas deixou seu sutiã e calcinha, porque aqueles estavamirrecuperáveis.

Por que ela não poderia seguir com o fluxo?

Ele bateu a porta do carro fechando-a.

Porque ela não podia deixar fluir e se divertir pela primeira vez em sua vida?

Ele bateu a porta para a garagem fechada, também.

Por que ela pensava que ele ia ser um idiota sobre tudo?

‘

Entrou de volta através da porta de entrada e cozinha, ainda fumegando, quando se dirigia para as escadas.

Ela não podia ver que ela era sua amiga e ele não sacaneava seus amigos?

Adam parou no meio da escada, xingando novamente quando ele finalmente percebeu que, enquanto ela poderia ter lidado com tudo de forma errada hoje de manhã, ele com certeza não tinha feito muito melhor ao se irritar com ela assim que ela falou de suas preocupações.

Kerry tinha sido clara desde o início sobre os encontros serem em hotéis e separar sexo detodo o resto. Primeiro tinha a familia dele e o casamento que ela não queria que fossem afetados por causa se seus encontros. Agora, eles tinham adicionado uma casa.

Ela estava certa. As coisas poderiam ficar complicadas se eles permitissem. Então eles não iriam permitir.

Ele colocou sua bolsa sobre o assento da cadeira couro junto à lareira, colocou o vestido no respaldo da cadeira e os sapatos ao lado, em seguida, se dirigiu para a cozinha para fazer um café e esperar por ela. Quando ela saiu quinze minutos depois, parecendo e cheirando a algo fresco e bonito, ele não perdeu tempo para lhe entregar uma xícara de café — ou ir direto ao ponto.

"Me desculpa".

Ela parou com a xícara no meio do caminho para sua boca quando ela congelou. "Você lamenta?"

"Muito". Os pais dele havia lhe ensinado muitas coisas importantes ao longo dos anos, mas uma das mais importantes era saber quando pedir desculpas sinceramente e não se sentir menos homem por isso.

"Eu gosto de você, Kerry. Gosto muito."

Ela ainda parecia insegura sobre onde ele queria chegar, mas ela disse, "Eu gosto de você também."

"Eu sei que quando nós começamos tudo isso" — ele fez um gesto em direção a seu quarto da maneira que ela tinha feito antes — "eramos estranhos, mas nós somos amigos agora. Não somos?"

Ela assentiu com a cabeça. "Sim". Ela parecia quase surpresa ao perceber que era verdade. "Somos amigos".

"Não faço mal aos meus amigos." Ele pegou a xícara e a colocou no balcão da cozinha para que ele pegasse nas mãos dela. "Continuaremos fazendo sexo pelo tempo que você e eu decidirmos, uma vez que isso acabar, eu não vou machucá-la, e não vejo você querendo me machucar, também."

"Não quero isso. Eu nunca iria querer magoar você, Adam."

‘

Ele teve que sorrir do jeito que ela disse isso, tão doce e fervoroso. "Bom". Finalmente, ele fez o que ele queria fazer desde o momento que ele tinha acordado e a visto olhando para ele — ele a beijou. Longa e profundamente doce, para que ela não pudesse não chegar mais perto e se envolver em torno dele da forma que ele absolutamente amava.

"Já ouvi que as suites do Fairmont Olympic são excelentes. Como que isso soa para a semana que vem para você?"

Por um momento, ela pareceu surpresa com a pergunta, mas ela rapidamente estava de volta para o seu habitual modo prático quando ela pegou seu telefone em sua bolsa para verificar sua agenda.

"Está muito cheia. E a sua você?"

Depois de verificar a sua própria agenda, ele disse, "a minha está lotada, também. Todos os dias, exceto quinta-feira à noite."

Ela olhou para a agenda dela novamente. "Você sabe," ela disse lentamente, "Eu provavelmente poderia mudar minha reunião de quintafeira sem muita dificuldade. Quer que eu tente fazer isso?"

"Chove em Seattle?"

Ela riu, e o doce som ajudou a relaxar os músculos que estava apertados em seu peito desde o momento que ela saltou da cama.

"Eu vou te enviar uma mensagem de texto assim que eu souber com certeza se vai funcionar na quinta-feira." Ela voltou-se contra ele e o beijou novamente. "Tenho um grande casamento esta tarde então eu realmente tenho que ir agora, mas obrigado pela incrível noite de sábado."

A oferta para lhe dar também uma incrível numa manhã de domingo estava na ponta da sua língua, mas agora queas coisas pareciam ter voltadoa ficar equilibradas novamente, e ele não queria arruiná-las ao implorar para ela ficar, especialmenteagora que ele sabia que ela tinha que trabalhar hoje.

"Deixe-me pegar uma camisa, e eu vou te levar para casa."

"Obrigado, mas já chamei um táxi, que eu acredito que está me esperando lá fora." Ela lhe deuum beijo mais rápido, então disse, "Vejo você na quinta-feira," e saiu pela porta sem olhar para trás.

Adam nunca tinha estado com uma mulher tão auto-suficiente ou independente. Que quase extinguia o orgulho de um cara.

‘

CAPÍTULO QUINZE

Kerry tinha estado em centenas de casamentos, mas ela ficava fascinada por eles sempre. Nuncahaviam dois casamentos que fossemiguais. Alguns eram doces. Alguns eram divertidos. Alguns eram completos. Alguns eram formais. Alguns misturavam uma pitada de tudo. Mas o núcleo de todos eles era oamor.

Quando as pessoas descobriram que ela tinha assumido os negócios da família – planejando casamentoscomo sua mãe, muitas vezes perguntaram a ela se ela preferia estar fazendo outra coisa. Mas casamentos era onde estava o coração de Kerry — no momento quando o noivo levantava o véu da sua noiva e lágrimas de alegria deslizavam para baixo em suas bochechas como acontecia com toda a gente que presenciava um momento tão radiante, tão puro que não importava o quão cínico, quão mergulhadona "realidade" estavam normalmente.

Mas o casamento de hoje já estava na sua lista de favoritos, e os convidados estavam começando a chegar só agora aos belos jardins do jardim botânico privado nas margens do lago Washington. O motivo era simples: A noiva e o noivo eram claramente o melhor amigo um do outro. Toda vez que ela havia se encontrado com eles, ela era golpeada por quão maravilhosos eles sempre estavam juntos. Ao longo dos meses em que ela havia trabalhado com eles sobre o grande casamento, ela tinha os visto rir e beijar e dançar como amantes — e ela tinhavisto o quão bem eles trabalhavam juntos para lidar com as coisas difíceis, também.

Ao longo dos anos, a visão do Kerry do amor que ela queria para si mesma tinha se tornado mais e mais clarapela forma como ela tinha não só assistidoa forma que muitos dos casais ficavam juntos, mas também prestou muita atenção à aqueles que permaneceram juntos.

Claro, ela queria calor e paixão sem que conseguissem manter as mãos longe um do outro. Mas mais do que tudo, ela queria que seu marido fosse o seu melhor amigo, e ela queria ser a mesma coisa para ele. Ela queria que ele fosse a pessoa que ela confidenciasse todos os seus segredos no meio da noite. Ela queria fosse no ombro dele que ela pudesse chorar quando fechasse a porta.

O fato era, Kerry nunca tinha sido amigade um homem antes, Nunca poderia ter pensado que era possível até esta manhã, quando Adam tinha dito que ele era amigo dela e ela percebeu que elaera amiga dele, também.

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Ela tinha estado cheia de angústia e preocupações sobre tudo quando ela havia despertado em sua cama. Ela tinhaficado com tanto medo de que eles tivesse cometido um grande erro. Mas depois que eles conversaram sobre as coisas — com Adamterminando sendo surpreendentemente racional e calmo quando ela não tinha sido capaz de encontrar um único racional e calmo, osso em seu corpo — ela foi capaz de sorrir novamente quando ela pensou nele.

Como inesperado o relacionamento deles era. Adam Sullivan era a última pessoa que ela jamais teria pensado que ela poderia se tornar amiga. E mais, a relação deles era uma das mais maravilhosas comoela nunca tinha tido.

Ele só não sabia como fazê-la rir, mas também sabia precisamente quando ela precisava sorrir.

Era fácil de falar com ele sobre as coisas que importavam para ela, e ela adorava ouvir ele falar sobre o que o atormentava, também.

Vê-lo sorrir sempre a fazia sorrir.

E poucas coisas na vida dela tinham sido tão reconfortante como simplesmente ficar segurando a mão dele.

No início, ela queria manter as coisas em linha reta e clara entre eles porque ela tinhamedode ter seu coração partido. Mas agora, havia mais em jogo. Porque ela não queria fazer nada para perder a sua amizade. Não quando ele estava vindo a significar muito para ela, tão rapidamente.

Antes de Adam, a vida dela não era ruim de nunhuma forma que ela pudesse imaginar, mas nas últimas duas semanas, tinha estadomais brilhante e colorido de uma forma que ela não sabia que poderia ser.

Parte disso era o sexo quente — claro que ela sabia que tinha que ser um fator. Mas se ela estivesse fazendo sexo com alguém ela não gostasse, eles não iriam se encontrar e conversar depois. Eles não iriam rir juntos.

E eles, definitivamente, não iriam cuidar um do outro.

Quando o fornecedor deu a ela uma atualização pelo seu fone de ouvido para os preparativos para a recepção no pos-casamento, Kerry sabia que agora não era a hora de pensar sobre ela, a noite ou a manhã com Adam.Ela tinha um trabalho a fazer e fazer bem.

A mãe do noivo tinha sido uma das clientes da sua mãe, uma viúva que tinha encontrado o amor por uma segunda vez a vinte e cinco anos atrás, e Aileen Dromoland tinha sugerido ao telefone que ela poderiaoferecer. Se alguma vez houve um casamento para fazer direto, era este.

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Kerry sempre quis que sua mãe sentsse que a filha tinha feito o melhor pela empresa, que ela tinhatrabado tão duro para construir.

Então, já que ele não faria nada para deixar a noiva e o noivo ou sua mãe para baixo, ela mateve o foco e voltou ao trabalho, certificando-se de que todas peças móveis do trabalho de hoje trabalhasse em perfeitasintonia uma com as outras.

O mar de convidados chegando para ocupar seus lugares começou a sério, agora que a cerimônia estava programada para começar em menos de quinze minutos. Kerry já tinha verificado a noiva, as damas de honra e os pais dela e todos eles estavam relaxados e felizes nos minutos finais antes do casamento começar. O noivo e sua equipe também estavam igualmente à vontade, e ela deu graças silenciosas que tudo estava indo tão bem.

Conduzir um casal mais velho aos seus lugares era como segunda natureza para ela, e ela gostava de seu bate papo com eles sobre o maravilhoso clima de Seattle e a sorte que tinham de estar lá hoje.

Mais detrezentas pessoas iriam estar presente. O noivo era um financista proeminente, e a noiva era proprietáriade um dentre os melhores salões de beleza da cidade. Aí estava a razão de o porque seus convidados eram um invulgarmente bonitos - bonito e bem sucedido grupo.

Ainda assim, ela não podia ajudar, mas acho que nenhum deles era muito bonito como Adamela não podia deixar de pensar que nenhum deles era tão bonito como Adam. Talvez ela estivesse sendo uma tendenciosa, ela pensou com um pouco de rubor de prazer que ela não conseguia conter, já que ela tinha conhecimento de primeira mão o quão lindo ele era cabeça aos pés, dentro e foradas roupas.

Apareceu uma mensagem da florista em seu iPad, e ela percebeu que tinha deixado de se concentrar novamente. Era tão diferente do que ela era sonhar enquanto estava no trabalho.

Então, novamente, era também extremamente ao contrário do que ela era se encontrar com um homem lindo, totalmente inadequadopara ter apenas sexo selvagem.

Sacudindo sua cabeça, ela virou-se para cumprimentar o outro convidado. Mas sua saudação ficou presa na na garganta dela, quando ela percebeu que ela estava olhando pra a cara favorita dela, e que ela não conseguia tirar dacabeça dela por mais que ela tentasse.

"Adam"? Ela sentiu com se sua lígua estivesse presa, provavelmente devido à forma como o coração e o estômago

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imediatamente começou a pular ao redor sempre que ele estava tãp perto dela. "O que você faz aqui?"

Ele segurou seu convite. "Meus amigos Jodi e Paul cordialmente solicitaram a honra de minha presença no seu casamento e recepção esta tarde."

"Você é um dos convidados desse seu casamento?" Ela, geralmente, sabia que a lista de convidados como a palma da mão dela, mas a noiva e o noivo tinham feito a deles há meses e, pasmem, tinha feito tão poucasmudanças nela que ela não tinha pensado que precisava revê-la.

Ele sorriu quando ele disse, "Você é sua planejadora do casamento?"

Ela não pode deixar de sorrir de volta. E por que não deveria?

Afinal, não era um crime ter amigos como Adam Sullivan. Era apenas a parte do sexo que ela não queria que ninguém soubesse disto.

"Quando eu mencionei que eu tinha um casamento esta tarde, por que não disseste nada?"

Ele parecia um pouco culpado quando ele admitiu, "Talvez eu não tivesse exatamente me lembradoque o casamento erai este fim de semana. Mas se eu soubesse que eu ir vê-la aqui esta tarde, eu definitivamente não teria esquecido."

"Pessoas como você que quase esqueceria o casamento dos seus amigos." A única razão que ela segurou suas palaras era porque eles não estavam sozinhos. Mas ela planejava deixá-lo perdido uma grande parte do caminho uma vez que eles só se veriam novamente na noite de quinta-feira. "Embora eu não saiba o quanto você verá —" O bufê disse algo a ela através do seu fone de ouvido, e ela se cortou para responder rapidamente a outra pergunta. Ao mesmo tempo, o iPad que ela estava segurando tremeu com uma mensagem após a outra, todos possíveis incêndios que precisavam ser apagados, então ela rapidamente digitouuma sério demensagens de volta para manter tudo nostrilhos.

Quando ela olhou para cima novamente, ela estava surpresa ao perceber que Adam ainda estava em pé na frente dela.

"Esqueci que você ainda estava aqui."

Ele pôs a mão sobre o peito. "Ai".

Por um momento não pôde dizer se ele estava brincando ou não, mas então ela percebeu que ele estava trabalhando para segurar outro sorriso. "Honestamente, é uma surpresa muito legal que você esteja aqui," ela disse a ele e para ela era verdade. Talvez ela já devesse estar preocupada de que ele faria o seu melhor para distraí-la com

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seu jeito encantador – e também extremamente- charmoso, mas a verdade era que estava muito feliz ao vê-lo novamente para e importar.

"E eu também quero pedir desculpas antecipadamente pelas próximas zilhões de vezes que eu não poderei te dar qualquer lugar perto de minha completa atenção hoje."

"Não se desculpe por fazer seu trabalho." Mas ele deu-lhe um olhar ela conhecia muito bem, um que prometia que ele não estava ainda longe de acabar se divertindo com ela. "E eunão vou me desculpar quando eu roubar você para longe de tudo, para uma dança mais tarde."

Ela abriu a boca para lembrá-lo que ela estava lá para trabalhar e não como convidada, mas antes de ela poder dizer uma palavra, ele apontou para seu iPad. "Parece que uma dúzia de novas mensagens chegaram para você nos últimos trinta segundos, então eu vou tomar o meu lugar."

Com um beijo suave na bochecha, ele estava indo com a multidão e sendo vivamente saudado porquase todo mundo, homens e mulheres.

Kerry, sabia que ela tinha já pensado muito em Adam Sullivan.

Estava muito feliz, também,apesar do fato de que eles nunca poderiam ser mais que amigos com benefícios realmente grandes. Mesmo assim, quando ela tomou conta de uma dúzia de pormenores de última hora antes do início da cerimônia, ela não fez nada a para diminuir o ritimo tão rápido que seu coração batia.

***

Adam fez questão de se sentar onde ele podia ver seus amigos que estavam de prente para o juiz de pazeobservar Kerry ao mesmo tempo. Ela parecia tão profissional e totalmente no controle de cada detalhe, enquando ela permanecia ao lado da última linha de assento dos convidados.

Após o enorme número de casamentos de família que Adam tinha estado durante os últimos dois anos, ele sabia uma coisa ou duas sobre eles. Suficiente para saber o que causava um desta magnitude para umaempresa. Possivelmente ela estava recebendo uma dúzia de diferentes atualizações de seus funcionários e empreiteiros através do seu fone de ouvido, mas ela não parecia o nem um pouco estressada.

E então, quando o juiz começou a levar a noiva e o noivo em seus votos, ele a observou chegar no ouvido dela e tirar o fone.

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Ele sorriu, facilmente adivinhando que ela não queria perder uma só palavra das coisas piegas.

Adam estava feliz por seus amigos, apesar de eles estarem fazendo grandes votos um para o outro hoje, eles impediramque ele aproveitasse a oportunidade de estar com Kerry, pelo menos por pouco tempo fora de uma das suas suítes de hotel. Considerando que ela tinha deixado isso perfeitamente claro poucas horas atrás, que o relacionamento deles precisava parar de acontecer fora desses hotéis e trabalhar na casa ela queria reviver, hoje esse casamento tinha sido de um desperdício de um perfeitamente bom e ensolarado dia de fim de semana para um bônus total.

E,no entanto, durante os próximos minutos, os votos de que seus amigos tinham escrito um para o outro o atingiu mais do que qualquer votos de casamento que ele tinha em sua memória recente. Não só porque o casal claramente prometia com cada palavra que planejavam fazer o que fosse necessário para fazer o amor dele durar para sempre, mas também por causa da expressão no rosto de Kerry ao observar eles se comprometendo umcom o outro.

Quantas muitas vezes ela tinha ouvido as pessoas fazerem votos semelhantes entre si? Centenas, pelo menos, ele imaginou.

E, no entanto, quando ele observou seus olhos lacrimejarem e sua boca bonita oscilar ligeiramente nos cantos quando o casal selou seus votos com um beijo, percebeu que os votos de casamento claramente significavam tanto para ela hoje como eles devem ter significado na primeira vez que ela os tinha ouvido. Como, de repente ele se perguntou, seria como para Kerry para ouvir os votos no seu próprio dia do casamento? E dizê-los ela mesma ao homem ela estava prometendo a amar, respeitar, para permanecer para sempre? O quanto significaria muito mais para ela saber que ela finalmente encontrou o amor que ela estava esperando?

O peirto de Adam ficou apertado.

Foi difícil para Adam imaginar Kerry com outro cara. Impossível, na verdade. Ainda mais difícil do que ele se imaginar como um noivo de smoking na frente de amigos e familiares, dizendo coisas sobre a doençae saúde.Estranho que ele pudesse ver a si mesmo mais facilmente do que ele podia se ver deixando Kerry, vê-la casar com outro, ver outro cara colocando um anel no dedo dela.

Todos ao redor dele levantaram de seus assentos para aplaudir o casal recém-casado quando eles caminharam até o altar, e ele perdeu Kerry de vista. Quando a multidão seesvaiu, ela ja tinha ido.

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, Ela tinha um show para correr, e ele planejava deixá-la fazer o trabalho dela. Mas embora ele normalmente evitasse a dança em casamentos — erai onde sempre era atacadopor mulheres solteiras desesperadas — hoje essa era a parte ele estava ansioso para que começasse.

Porque significava que ele conseguiria ter Kerry em seus braços por alguns minutos.

As próximas horas foram perfeitamente orquestradas, e sabendo que elas deveriam estar voando para seus amigos recém-casados, para Adam estavam se arrastando e continuaram assim, até que a banda finalmente começou eo feliz casal tomou a palavra para a primeira dança.

Adam não perdeu um único segundo depois que eles terminaram para ter na sua a mão de Kerry. "Nossa vez agora." Ela parecia momentaneamente surpresa — e feliz — por encontrar a mão na dele.

Mas embora ele sentiu que ela queria a dança tanto quanto ele, ela disse, "em qualquer outro momento, eu adoraria. Mas estou aqui para trabalhar hoje, não para festejar com os convidados."

"Parece que está tudo ótimo," ele disse com um gesto para as pessoas muito felizes ao redor deles que estavam cheias de comida, bolo e champanhe. "Além disso, você quer que tanto os convidados da noiva quanto os do noivo estejam felizes, não é?"

Imaginando que ele já tinha dado a ela mais do que justo aviso, com um movimento hábil, ele colocou seu iPad em uma mesa próxima, em seguida, então a mandou para um giro gracioso. Um que a fez esquecer as regras por um momento quando ela riu e voltou, sem fôlego, para seus braços.

Seus amigos olharam para eles com um grande sorriso, e quando Kerry viu que não estavam de forma alguma perturbados ao verem sua organizadora dançando com um dos seus convidados, ela finalmente relaxou.

Ele já sabia que ela teria o ajuste perfeito em seus braços, mas isso era uma dança diferente de qualquer uma que eles já tinham feito antes, e ele queria saborear cada segundo. A cabeça dela em seu ombro, seu perfume delicioso, o belo som de sua voz quando suavemente, ela cantou junto com o cantor a música clássica, a suavidade da pele de seu pulso, onde ele estava esfregando suavemente o polegar.

Por horas, o tempo tinha se arrastado infinitamente. Mas agora que ele queria que passasse bem devagar, ele correu mais rápido do

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que nunca. A canção terminou cedo demais, deixando-o com apenas um punhado de segundos com Kerry em seus braços antes que ele a perdesse até quinta-feira.

"Kerry"?

Em uma fração de segundo, o corpo dela foi de solto e lânguidoa tenso como um arco. Ela pisou fora dos braços dele, antes que ele pudesse tentar mantê-la perto.

"Mãe". Voz dr Kerry tinha uma nitidez que não estava lá há apenas alguns minutos antes. "Estou tão feliz de você ter sido capaz de vir ao casamento. " Adam pode ver onde a beleza do Kerry tinha vindo. Sua mãe era uma mulher deslumbrante. Um pouco magra demais, talvez, mas por outro lado ela não parecia ser nem duas décadas mais velhas que a filha dela.

A mãe dela deu-lhe um beijo nas duas bochechas no estilo britânico. "Eu teria chegado mais cedo, mas infelizmente eu estava presidindo um evento que durou mais do que o esperado."

Adam estendeu sua mão e sorriu quando ele disse, "é um prazer finalmente conhecer você, Ms. Dromoland. Eu sou — " "Adam Sullivan, o arquiteto." Mãe de Kerry apertou a mão dele. "O reconheci a partir da história que eu li recentemente sobre seu trabalho no clube das mulheres históricas. Estou muito impressionada com a maneira que você restaurou o edifício."."

"Obrigado, gostei de trabalhar nele."

Apesar de seu elogio sobre suas habilidades profissionais, Adam teve a sensação de que a mãe de Kerry não estava necessariamente impressionada com muito mais sobre ele. Claramente, ela sabia de sua reputação como um mulherengo. Assim como claramente, ela não estava emocionada ao encontrar uma de suas filhas preciosas em seus braços. Se ele tivesse um filha e a encontrasse dançando com um cara como ele, provavelmente ele se sentiria exatamente da mesma maneira.

O pensamento não lhe caiu muito bem.

"Como se conheceram?" Mãe de Kerry, perguntou claramente assumindo que eles não apenas haviam se conhecido nocasamento de hoje.

"Adam é irmão de Rafe e está nos ajudando em seu casamento.

Adam ajudou a projetar um maravilhoso gazebo para o evento. Ele também ofereceu-se para construí-lo, que é muito doce da parte dele."

Adam tinha que se esforçar para segurar um sorriso pela maneira como Kerry estava se esforçando para vir elencar uma lista de indiscutivelmente bons pontos a seu favor. Ao mesmo tempo, ele se

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perguntou pelo uso da palavra nosquando Kerry tinha falado sobre trabalhar no casamento de Brooke e Rafe. Será que a mãe de Kerry ainda participava dos negócios? Não foi a impressão que ele tinha tido nem de longe, mas talvez ele tivesse perdido algo ao longo do caminho.

"Sou também um bom amigo de Jodi e Paul", acrescentou, "e é por isso que estou aqui hoje."

"O que você achou do casamento de hoje?"

"Praticamente todos os Sullivan na costa oeste tem se casado nos últimos dois anos, então já estive em muitos casamentos, mas a verdade é que o casamento de hoje é de longe o melhor que eu já assisti.”

Mãe de Kerry ficou em silêncio por um longo instante enquanto ela estudava seu rosto para avaliar o quão verdadeirao elogio dele foi.

Finalmente, ela disse, "Kerry é a melhor planejador de casamento em qualquer costa."

Kerry parecia mais do que um pouco surpresa — e muito satisfeita — pelos elogios da mãe dela. "Eu aprendi com os melhores."

A mãe sorriu-lhe, e ele gostava de ver o calor profundo nos olhos da outra mulher na direçãoa filha dela. Kerry merecia ser amada por absolutamente todo mundo.

"Tudo, exceto a dançar com os convidados ao invés de certificar que tudo está funcionando perfeitamente," a mãe acrescentou, com uma pequena subida dos seus lábios.

Quando ele sentiu Kerry endurecer ao lado dele novamente, sabendo que ela era ainda envergonhada de ser apanhadajogando conversa fora por alguns minutos, durante o trabalho, ele pegou na sua mão e a segurou quando ele disse, "Eu tenho medo de não ter dado a ela muita escolha. " “Que absurdo". A mãe dela ainda estava sorrindomas a ligeira vantagem estava de volta em seu tom quando ela olhou para suas mãos unidas. "A gente sempre tem uma escolha."

Com isso, ela beijou as bochechas de Kerry novamente, disse que foi fantástico conhecê-lo e foi embora misturando-se a multidão.

"Obrigado pela dança," disse Kerry, mas ela parecia distraída, os olhos seguindo os movimentos da mãe através do gramado sob as luzes de fada.

As mãos de Kerry estava muito frias, então ele as cobriu com as dele para tentar aquecê-la. "Seu mãe é uma senhora muito elegante.

Fico feliz que finalmente consegui encontrá-la. Eu vejo de onde veio a sua força. E sua beleza."

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Finalmente, os olhos do Kerry reencontraram o dele. "Ela é incrível.

E,"ela disse com um sorrisoque não atingiu os olhos, "provavelmente está preocupadade eu estar deixando meus afazeres por ficar jogando conversa fora com um dos convidados. Eu realmente deveria voltar ao trabalho agora para me certificar que tudo além de perfeito."

Ela tentou deslizar as mãos das suas, mas ele não estava pronto para deixar ainda. "Eu quero dançar com você de novo. Não esta noite,"ele disse antes que ela protestasse que ela não podia se esbaldar com ele duas vezes em um noite,"mas em breve." Ele levantou a mão à boca e pressionou um beijo antes de entregar a elaseu iPad de volta. "É hora de deixá-la voltar para mostrar a todos porque você é a melhor planejadora de casamentos em qualquer costa."

E embora ela sorrissequando ela pegava o aparelho dele, ele não gostou da preocupação que maldiminuiu em seu rosto. Nem se preocupou pela maneira como ela correu de um lado para o outro o resto da noite para compensar uma dança que ela claramente pensou que tinha sido uma terrível transgressão.

Ele finalmente entendeu por que ela tinha sido totalmente inflexível sobre alguém sabendo das noites deles juntos.Não só porque ela não queria que Rafe e Brooke questionassem o seu profissionalismo, mas também porque ela tinha pavor de desiludir a mãe dela.

O fato era, a Sra. Dromoland claramente adorava Kerry e apesar do fato de que ela obviamente tinhaaltas expectativas, ele não estava convencido de que a mãe dela estava tão cheia de demandas e expectativascomo Kerry pensava.

Deve haver algo mais do que sobre a maneira que Kerry se retraíacom sua mãe e irmã, outro motivo por que ela sentia que sempre tinha que parecer e se comportar tão perfeitamente. Algo mais profundo do que ele pudesse identificar ainda.

Então, novamente, a verdade era que não havia muito sobre Kerry que ele não poderia lidar. A forma como não parava de pensar nela, por exemplo. Ou de querer ela. Ou apenas sorrir cada vez que ele pensava nela.

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CAPÍTULO DEZESSEIS

Na noite de quinta-feira seguinte, quando Kerry saiu do escritório em direção ao hotel, ela estava contente pelo ar fresco e alguns minutos sozinha para esfriar a cabeça antes de ela se encontrar com Adam.

Novamente ao longo da semana ela tinha repetido a dança com ele — e a subseqüenteconversa com a mãe dela — na cabeça dela.

A dança delestinha sido diferente de qualquer outraque Kerry já tinha experimentado. Durante sua adolescência, ambos Kerry e a irmã dela tinham tomado aulas de dança de salão, e esse conhecimento tinha ajudado Kerry bastante muito quando ela trabalhou com noivas e noivos que estavam nervosos sobre a sua dança de casamento. Mas sabendo que Adam foi incrivelmente hábil em seus pés, não era habilidade que tinha tido seu coração pulando em seu peito ou seu sentimento de que sua alma estivesse levandando vôo enquanto estava em seus braços. Ela desejava que a dança pudesse ter durado para sempre, e que ela nunca tivesse que deixá-lo ir.

Arrependimento tomou conta dela novamente pela maneira que ela tinha pulado fora dos braços dele quando a mãe dela disse o nome dela.

Claro, ele tinha sido doce sobre isso e nada mais do que gentil com a mãe dela. Depois disso, Kerry tinha sido varrido de volta a inumeráveis detalhes do seu trabalho, sendo puxado em tantasdireções por sua equipe de casamento e os convidados que quando Adam veio se despedir, ela malteve uma chance de se despedir.

Quando que ela finalmente tinha deixado o local do casamento, ela estava chocada ao perceber quão solitário ero pensamento de que estava indo ficar sozinho em casa. Especialmente agora que ela sabia o quão quente e maravilhoso era compartilhar a cama de Adam.

Mas isso não era o seu negócio. Não era o que tinham combinado. Não era o plano que ela tinha lembrado a que eles precisavam se ater.

Não permitindo-se ser um covarde, Kerry tinha chamado a mãe na segunda de manhã para ver se ela gostou do casamento e tinha alguma sugestão. Kerry era boa com detalhes e organização, mas o presente da sua mãe tinha estado nas pequenas coisas que acabaram fazendo toda a diferença. Kerry tinha ficado tocadaao ouvir sua mãe dizer a Adam que ela era a melhor organizadora de qualquer costa,

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mas ela também esperava que Aileen fosse honesta sobre onde ela ainda poderia melhorar.

"O casamento foi perfeito, querida, embora eu tenho certeza que não foi fácil manter seu foco no trabalho quando Adam Sullivan não conseguia tirar os olhos de você."

Kerry tinha ficado feliz que sua mãe não pudesse ver sua boca aberta, ou o rubor de prazer queela não conseguia impedir de se propagar sobre ela por saber o quanto Adam lhe queria.

Sem tentar esboçar qualquer reação, ela respondeu, "se você pensar em alguma coisa no casamento que precise de melhoria, não hesite em me dizer. E quanto ao Adam..." Ela não queria mentir para a mãe dela — ela nunca iria se livrar dessa mesmo assim. "Nós nos tornamos amigos enquanto trabalham juntosno casamento do seu irmão.

Ele é um homem muito bom."

A mãe dela deixou o silêncio durar tempo suficiente para que Kerry soubesse que elas ainda não tinham terminado de discutir sobre isso. "Sim, já ouvi que ele é um homem muito bom. Especialmente quando ele está por perto de lindasmulheres."

Kerry não foi capaz capaz de se impedirde defendê-lo — e, ela supôs que deveria, mas ao mesmo tempo ela disse: "Ele tem sido bom e generoso. Um verdadeiro amigo." Certamente, a mãe dela tinha que saber disso Kerry que não é tola o suficiente para se apaixonar por um homem totalmente inadequado, não depois de ter feito um trabalho tão bomem direção ao amor pelo qual ela esperou por toda a sua vida.

"Não tenho certeza de que amigos olham como vocês fizeram durante sua dança, querida — ou que homens e mulheres são sempre muito bons em ser amigos sem complicações decorrentes. Mas não tenho nem nunca tive qualquer razão para duvidar de você antes, então eu não vou começar agora."

Aviso da mãe para ficar longe de uma confusão romântica com Adam não precisou ser explicitamente dito para ser perfeitamente claro. Claro, Kerry não poderia possivelmente ter dito a mãe dela que ambos,ela e Adam, sabiam as regras e tinham um acordo estrito onde as noites que passavam juntos não poderia possivelmente se tornar mais do que sexo quente entre amigos. Se a sua mãe descobrisse sobre os encontros no hotel de Kerry e Adam, ela estaria fora de si de preocupação.

E mesmo assim, mesmo sabendo quão profundamente sua mãe desaprovava a idéia de Kerry gastartempo com Adam não foi suficiente

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para convencer o Kerry para cancelar a sua noite com ele. Não quando ela estavarealmente ansiosa para vê-lo hoje à noite no hotel.

Não só pelo sexo — embora ela definitivamente estava ansiosa por isso —, mas porque ela queria poder ouvir sobre tudo na sua vida.

Coisas como os projetos que ele estava trabalhando e se tinha passadoalgum tempo com sua família esta semana. Ela queria ouvir sobre as partes boas e as frustrantes, também. E então ela queria contar-lhe todas as pequenas coisas que ela sabia que ele ia gostar, como aincrível casa histórica de um dos seus novos clientes e o menino que tinha dado o mais engraçadobrinde de casamento que ela já tinha ouvido.

Kerry estava a meio caminho do hotel quando o telefone tocou dentro de sua bolsa. Embora ignorar otelefone tocando era estritamente contra as regras de todos os planejadores do casamento — ainda maior do que dançar com um dos convidados do casamento — ela estava tentada a desligá-lo. A última coisa que ela queria era trabalho para arruinar sua noite com o Adam. Ambos estavam tão ocupados esta semana que o único contato tiveram com umcom o outro, desde que o casamento de domingo foram alguns e-mails e mensagens de texto sobre a casa, ela estava noprocesso de tentar comprá-la.

Ele tinha enviado os planos originais do Condado para ela estudar para que ela pudesse discutir o que ela gostaria de mudar dentro da casa. Mas ela adorou, tal como estava. Ela não queria mudar nada a respeito. Ela simplesmente queria vê-la de volta à vida — e saber que ela poderia passar dela lá, também.

Felizmente, o número na tela foi o único que ela queria atender hoje.

"Adam, oi."

Ela sabia que ele provavelmente podia ouvir o sorriso em seus lábios, mas ela não precisa esconder o prazer dela em escutar um amigo. Um dos melhores já teve, na verdade, apesar do que a mãe dela acreditava sobre uma mulher e um homem não serem capazes de ser amigos.

"Kerry, eu tentei escapar para te ligar mais cedo, mas existem tantos problemas com este projeto de restauraçãoque eu só assumi em meados da reconstrução quando saí da sala que era provável que eu entrasse em colapso na frente de todos os chefes e derrubasse todos os dez dos caras."

"O que posso fazer para ajudar?" Adam tinha estado lá por ela mais de uma vez. Hoje, ela estaria lá por ele. E ela também teria que engolir

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seu desapontamento egoísta em não conseguir encontrar com ele no hotel hoje.

"Você pode contratar um franco-atirador para visitar o cara que estava correndo este projeto antes de mim."

"Como você sabia que todos os planejadores do casamento têm um franco-atirador na discagem?"

Ele riu. "Droga, não queria me atrasar esta noite. Qualquer noite, mas isto."

Ouvir o quanto ele se arrependeu de ter que abandonar sua noite juntos tinha que feito seu coração ficar apertado em seu peito. Mas era um bom tipo de aperto, quase como se ele estivesse colocado seus braços em volta dela e a segurando bem perto.

"Onde éo edifício?"

O endereço que ele deu a ela não estava muito longe de onde ela estava de pé. "Eu vou levar um jantar para todos."

"Jantar"? Ela podia ouvir uma meia-dúzia vozes masculinas nos tinindo atrás de Adam. "Você não pode sequer imaginara heroína que seria se você nos trouxesseo jantar, especialmente desde que nós não almoçamos, e estamos sem lanches e bebidas, e nós ainda ficaremos muitas horas aqui esta noite."

Kerry fez uma chamada rápida para o seu fornecedor preferido, que também dirigia uma grande lanchonete perto do edifício que eles estavam trabalhando em. Judy não fez perguntas quando Kerry disse que ela precisava de petiscos e bebidas paravinte pessoas e o mais rápido possível. Adam disse que tinha levado dez homens com ele, mas ela achou que eles comiam cada um por dois como eles tinham perdido o almoço. Ao acertar com Judy sobre a entrega de lanche, Kerry foi para o lugar de burrito mexicano na próxima esquina, que ela tinha ouvido muitos elogios.

Vinte minutos depois, ela estava entrando num táxi com quatro sacos enormes de comida. Ninguém iria ficar com fome esta noite, isto era certo. E mesmo se ela não conseguisse passar uma noite inteira com Adam, pelo menos ela estaria com ele por alguns minutos maravilhosos. ***

"Kerry, você é uma deusa".

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O pequeno sorriso que Adam a iluminou de dentro para fora como se tivesse com um capacete na cabeça, em seguida, tomou os sacos dela e entregou a seus homens. Todos os seus homens concordaram que era de fato a melhor quando ele a apresentou rapidamente. Cada um deles foi educado e charmoso enquanto eles se revezaram apertando sua mão. - foi uma enorme quantidade de testosterona em um só lugar, e ela estaria mentindo se ela dissesse que não ficou pelo menos um pouco oprimida por eles.

Mas Adam não pegava a comida com todos os outros. Em vez disso, ele disse, "Eu fiz alguns notas sobre as plantas da casa de nós olhamos na semana passada. Eu sei que você a ama como é, mas há algumas coisas que devemos discutir. As plantas estão na sala ao lado."

Ele pegou na sua mão e a levou através da outra zona de construção. Kerry, pensou que fosse bastante fácil de encontrar a beleza das coisas quando elas estavam em ordem, mas ela sempre tinha ficado impressionada comqualquer um que pudesse encontrar a ordem em um lugar como esse.

Adam Sullivan era claramente um mago, um que não se assustavacom uma tonelada de trabalho e um batelada de limpeza.

Nem se intimidava por ter que cavar através dos escombros para encontrar a beleza esperando muitas camadas abaixo.

Ele empurrou uma porta pesada meio fechada, que foi até onde poderia ir, e então ambos se jogaramnos braços um do outro ao mesmo tempo. Sua fome, sua necessidade — eles se seguravam tão forte que o edifício poderia ter começado a cair em torno deles e eles nem terima notado ou se importado.Não quando eles simplesmente não se cansavam das bocas um do outro. Não quando suas mãos não podiam tocar pele suficiente. Não quando ela poderia tê-lo escutado dizer o nome dela várias vezes pelo resto de sua vida e nunca se cansar de ouvir e não quando sua semana sem ele finalmente terminou da sua forma mais perfeita — com os braços dele em torno dela e seus braços ao redor dele.

"Eu arrancaria todas as suas roupas, se agora eu não soubesse que meus homens apreciariamdemaisficar sabendo o que estamos fazendo aqui."

"Talvez eu devesse tomar mais cuidadp, mas não agora. Agora eu só quero você, Adam. Isso é tudo que eu quero. Só você."

Calor inflamou-se em seus olhos com suas palavras, e a boca dele desceu para a dela tão forte que deveria ter doído, mas tudo o que ela podia sentir era prazer. O prazer de estar com a única pessoa

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com quem ela realmente havia se sentido livre — o homem que mostrou a ela quanta beleza havia na liberdade.

Infelizmente, ele tirou a boca da dela, alguns momentos mais tarde.

"Esqueça meus caras lá fora. Juro por Deus, se não achasse esta sala realmente iria ceder ao nosso redor, já estaria dentro de você".

A respiração dela ficou presa na garganta com as suas palavras maliciosamente quentes. "Esse som vai abastecer minhas fantasias por um inferno de um longo tempo. Especialmente,"ele disse quando ele inclinou a cabeça para o pescoço dela, "Se eu conseguir que ele aconteça novamente agora."

A sensação deliciosa de sua barba por fazer passando pa parte sensível do queixo dela quando ele a mordeu e beijou tinha facilmente deixouela ofegante de prazer. Mas em vez de puxá-la mais perto, ele colocou as mãos nos ombros dela e fez os dois darem um passo atrás.

"Não vou me perdoar se eu acabar nos matando aqui esta noite.

Ou se alguém aparece e te vê assim." Seus olhos estavam impossivelmente escuros e intensos. "Sua paixão, sua sensualidade — são todos meus, Kerry. Meus."

Ela tomou uma respiração profunda e depois outra, sabendo que ele estava certo e que eles deveriam se comportar com mais prudência. Mas após uma vida de prudência, foi uma coisa linda e nova, francamente, ser arriscado cada agora.

Especialmente quando parecia que ele era dela, também.

"Além disso", acrescentou enquanto ela tentava obter um controle sobre si mesma, "Eu não estava brincando sobre meus rapazes. Eu poderia apostar dinheiro no fato de que agora todos estão falando sobre o quão linda você é e que filho da puta de sorte que eusou por passar pelo menos cinco minutos a sós com você."

Ela teriria corou se sua pele já não estivesse tão corada de seus beijos. "Eles estão apenas feliz com a comida."

"Você realmente não faz nem ideia., faz? Nenhuma idéia do quanto você é bonita e sexy."Ele passou um dedo sobre os lábios dela, e foi a coisa mais natural do mundo para ela que ela lambesse o dedo ele, fazendo um rosnar baixo sair da garganta, que ele mal conseguiu segurar. Ela fez de novo, em parte porque ela queria que ele ficasse tão necessitado como ela, mas também porque uma parte secreta dentro dela estava emocionada em saber que ela poderia virar um homem como Adam do avesso com nada mais do que a imagem da língua dela contra a pele dele.

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"Só pra você saber, eu estou usando cada gota de meu autocontrole agora. É melhor se preparar, porque as coisas vão ficar loucas, uma vez eu finalmente te ter nua."

Ela sorriu tão grande que doeu as bochechas dela. "Mal posso esperar". E quando ele sorriu, tão grande quanto ela, ela disse, "senti sua falta esta semana." A semana teria sido perfeita se ele tivesse sido uma parte dela.

"Eu queria cancelar todas as minhas reuniões esta semana", ele disse. "Mas eu sabia que você não iria querer me ver sentado em todas as suas. " Ela riu, apreciando a imagem de Adam caindoem suas reuniões com seus clientese seus casamentos. Ele teria que ser a definição de um touro em uma loja de porcelana. Apesar disso, ela sabia que ela iria adorar cada minuto que o teria lá.

"Na verdade, foi muito divertido tê-lo no casamento no domingo.

Mesmo que,"ela acrescentou:"minha mãe não estivesse muito contente comigo por dançar com um dos convidados por alguns minutos.

Desculpe-me se isso fez vocêse sentir desconfortável. Tenho certeza que ela não quis ser tão.... " Críticaera a palavra certa, mas ela odiava essa palavra mesmo sendo ela dizendo para ele em voz alta, agora que ela sabia como era o homem de verdade por trás do rosto lindo e sorriso encantador. "Tão protetora. Ela sempre foi comigo e Colleen."

"Confie em mim", ele disse, "com uma irmã e um zilhão primos mulheres que são demasiadas bonitas para seupróprio bem, se há uma coisa que percebo, é quando alguém está sendo superprotetor. A única coisa que me faria mal sobre minha conversa com sua mãe seria se ele não estivesse preocupada com você. Claro que ela quer o melhor para você." "É só..." Kerry não tinha contado para Adam sobre o pai dela. Ela nunca tinha falado com ninguémsobre ele, na verdade, nem mesmo com seus amigos íntimos. De alguma forma, todo mundo tinha entendido que era um tópico fora do limite. Mas quando ela estava com o Adam, todos esses limites habituais pareciam desaparecer. "Meu painos abandonou quando eu era uma garotinha. Apenas levantou e saiu. Não sei porquê. Nem sei se minhamãe sabe exatamente o por que. Acho que ele estava entediado em ter uma família. E nunca ouvimos falar dele novamente. É por isso que minha mãe construiu seu negócio — para nos salvar. E isso é também o porque ela sempre foitão inflexível sobre eu e Colleen não nos envolvermos com o cara errado, porque é exatamente o que ela fez."

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Adam delicadamente acariciou a bochecha dela. "Todos os pais devem querem seus filhos tenham tudo — especialmente as coisas nunca foram capazes de conseguir para eles mesmos. Desde que o amor traiu ela, percebo o porquê deela não querer que aconteça o mesmo com você, também."

O alívio caiu sobre ela por ele ter entendido muito bem. "Pode também por ter sido a primeira vez que ela já tenha me visto dançando com um homem em tão bonito como você."

"Foram as palavras dela," ele perguntou com um sorriso, "ou apenas a sua opinião sobre as coisas?" "Às vezes eu esqueço que sua cabeça já é grande o suficiente." Mas ela não podia deixar de rir com ele.

"Falando de sua mãe," ele disse um pouco mais tarde, "vocês duas ainda possuem o negócio?"

"Não. Por quê?"

"Você disse alguma coisa no casamento que fez soar como se você ainda trabalhasse com ela."

"Minha mãe adorava toda a idéia do negócio, mas ser responsável pela criação — e execução — de um dos melhores dias da vida das pessoas não é exatamente a carreira menos estressante do mundo.

Colleen nunca se interessou, mas desde que me formei na escola de negócios, minha mãe claramente tentou dar ele para mim."

"Você e todos aqueles cérebros,sexy como um inferno, da escola do ramo". Não admira que eu ameque eles se esforcem tanto", ele brincou. "Mas não apenas tomou conta do negócio dela, nã é?"

"Como eu poderia? Eu queria ter a certeza de que ela seria capaz de viver confortavelmente em sua aposentadoria. E mesmo que ela sempre tivesse sido uma boa protetora, eu sabia que muitos planejadores do casamento teriam aproveitado a chance para comprar o negócio dela só para pôr as mãos em sua lista de contatos. Eu tinha um par de negócios que pagavam muito bem na faculdade, então eu fui capaz de lhe dar um adiantamento no que a empresa valia junto com uma porcentagem dos lucros. Lucros que ela sempre vai merecer por construir algo tão maravilhoso."

Kerry nunca contou a ninguém muitos dos detalhes de como ela veio a adquirir o negócio de sua mãe. Nem mesmo para a irmã dela.

Mas sempre era tão fácil falar com Adam. Ela sabia que ele não iria julgá-la. Não quando ele já tinha tido muitos motivos para fazer isso, mas nunca fez.

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Ele tirou uma mecha de cabelo de seu rosto, e toque só que fraco de seus dedos enviou emoção solavancos subindo em toda a superfície de sua pele. "Você fala bem", disse ele baixinho, "mas nós dois sabemos que você não a paga pelo negócio e apenas não a cortados lucros futuros para ter certeza que ela teria uma aposentadoria confortável. Você a matem como uma parte do negócio porque você a ama."

"O negócio era uma grande parte da sua vida — de toda a sua, realmente — que eu não queria que ela sentisse como se ela não tivesse mais parte em nada por eu ter assumido. Eu quero que ela sinta que se ela quiservoltar e trabalhar em um casamento, ela não tem que perguntar, que tudo é tão dela como nunca deixou de ser. E quero ter a certeza de que meus padrões de excelência são tão elevados como os dela, assim ela nunca vai estar decepcionada com a escolha que ela fez por entregar seu sangue, suor e lágrimas para mim."

"Ela continuaria te amondo o mesmo tanto, mesmo que o negócio fosse por água a baixo. Você sabe disso, não é?"

Kerry queri poer responderé claro. Queria acreditar que era verdade. Mas embora ela ter assentido com a cabeça, Adam notou a pausa. Porque ele percebias tudo.

"Não vou negar que eu conheci muitas pessoas que dão amor amarrado em algumas condições," ele disse, "mas apesar de eu ter visto sua mãe uma vez só, eu estou positivo que o dela não vem com qualquer um. Como poderia quando você é o tipo de filha que todo pai sonha de ter? " O lugar no peito dela que tinha estado apertado e dolorido, desde que a mãe dela tinha aparecido no casamento de repente cedeu.

"Como você faz isso?" Ela lutou com a emoção crescente dentro dela — uma mistura de gratidão e de falta de ar, fazendo ela ae sentir tocada e oprimida. "Como sabe sempre o que precisa dizer para me fazer sentir melhor quando estou toda torcida em nós?"

"Geralmente sou eu quem diz todas as coisas erradas, às vezes de propósito, às vezes, por acidente. Mas com você” — seus olhos escuros queimaram nela com uma profunda emoção que parecia igual a dela. "Com você, tudo é mais fácil. Melhor, também. Muito melhor, Kerry, do que com qualquer outra pessoa. " Ela nunca teve tanta necessidade de um beijo antes, nunca quis tanto se perder em um do jeito que ela queria se perdernaquela noite.

Mas quando ela ouviu o riso masculino vindo por trás de uma parede — uma parede que estava bem ruim, de acordo com Adam — ela se obrigou a recuar.

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"Não deveria mantê-lo por mais tempo longe do seu trabalho, especialmente quando tenho certeza que vocês estão querendo ir para casa assim puderem. Me mande uma mensagem quando você achar que pode estar livre novamente e nós pudermos — " "Esta noite. Eu posso ser livre hoje à noite em duas horas. Máximo de três."

Seu coração pulou no peito. "Tem a certeza? Porque você — " "Não posso trabalhar esses caras por muito mais tempo sem que todos nós fiquemos desleixados. E eu não quero passar mais uma noite sem você."

"Eu vou estar trabalhando, também, e eu tenho muita coisa para me manter ocupada no meu computador no hotel, então promete que não vai correr e se machucar."

"Eu não vou me machucar", ele prometeu, mas ele não fez promessas sobre velocidade. ***

Quatro horas mais tarde, Adam finalmente entrou na suíte do hotel. Ele tinha Kerry mandado mensagens para Kerry várias vezes para deixar que ela soubesse como as coisas estavam indo desde o começo, mas infelizmente, ele não tinha sido capaz de soltar seus homensaté que depois das nove da noite. Quando ele acabou de fechar o site e lidar com a papelada que precisava estar esperando nas mesas do Condado logo pela manhã, já tinha passado mais uma hora meia.

E cada segundo que ele estava trabalhando no prédio, ele tinha desejado que ele estivesse aqui com Kerry, em vez de lá.

As luzes estavam acesas em toda a suíte, e seu coração bateu mais rápido sabendo que ele estava apenas a segundosde tê-la em seus braços. O nome dela já estava no meio da sua boca quando ele a viu.

Ela estava enrolada dormindo em uma cadeira na sala de jantar.

O computador dela estava aberto na mesa na frente dela, mas a tela estava escura, e ela estava tão bonita que seu coração vibrou no peito dele. Ele jurou que literalmente foi sacudido da cabeça aos pés.

Uma parte dele não queria fazer nada para acordá-la. Não quando ela estava claramente exausta. Mas como ele poderia deixá-la permanecer em um lugar tão desconfortável?

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E mais importante, como poderia ele possivelmente se impedir de tocá-la? Não haveria qualquer sexo selvagem e louco esta noite, mas estava tudo bem. Era suficiente apenas para poder passar a noite com ela, mesmo se ela dormisse durante a coisa toda.

Tão suavemente o quanto ele pôde, ele levantou ela da cadeira.

Ela era macia e maleável e cheirava incrívelmente bemquando os olhos dela vibrou no meio do caminho.

"Adam". Sua boca bonita curvaouquando seus olhos fecharam novamente, e ela se aconchegou no peito dele. "Está aqui".

"Peço desculpa por eu ter demorado tanto tempo."

"Você está aqui agora." Ele estava deitando-a na cama, quando ela abriu os olhos novamente e disse, "Eu estou tão feliz por você estar aqui comigo." Ela estendeu a mão e colocou as mãos no rosto dele. "Tão bonito. as vezes me pergunto se você é mesmo real."

Ele nunca a tinha visto assim, meio caminho entre acordada e dormindo, suas palavras suaves e um poucoarredondadas nas bordas.

"Eu me pergunto o mesmo sobre você," ele disse. "Você é tão linda que perco o sono sonhando com você. Tão deslumbrante que eu perco as células do cérebro, cada vez que olho para você."

"Eu sonho com você, também," ela disse, suas palavras mal acima de um sussurro. "Todas as noites." Ela enrroscou as mãos no cabelo dele. "Sonhe comigo esta noite, Adam."

Ele já sabia que não podia recusar-lhe qualquer coisa.

Especialmente esta noite, quando ele podia sentir como se ambos estivessem sendo envoltos em um feitiço especial, tornando impossível a divisão entre trevas e luz, dormindo e acordado.

Seu beijo inundou seus sentidos, arrastando-o mais profundo dentro dela, então mais fundo ainda, até que ele não conseguialembrar de um tempo antes dela, não podia imaginar uma vida depois dela.

Quando ele mordiscou seu caminho até o pescoço exposto, ela disse, "Eu amo tudo sobre o jeito que você me beija".

"Eu amo o jeito que você saborea tudo," ele disse enquanto ele cobria os seios com as mãos e ela arqueava levemente contra ele suspirando de prazer. Momentos depois, quando ele abriu a camisa dela e soltou o sutiã dela, seu suspiro se tornouem um suspiro sem fôlego quando ele acariciou sua pele nua.

"Eu amo o jeito que você me toca."

"Adoro tocar em você." Ele atropelou suas mãos para baixo dos seios dela, pelo estômago liso para abrir suas calças. "Eu amo o quão macia você é." Ele deslizou a mão por baixo da calcinha dela, e ela

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estremeceu com a necessidade. "Eu amo o quão sensível, você é." À medida que os dedos se moviam sobre ela, ela instintivamente empurrou para cima contra a mão dele.

"Eu amo o jeito que você me faz sentir, Adam." A respiração ficou presa na garganta dela novamente, quando ele cobriu o seio dela com a boca ao mesmo tempo em que ele a tomava com a mão. "Só você pode me fazer sentir tão bem."

"Eu amo saber o que fazer com você." Ele acariciou seu mamilo com um polegar, espalhando toda a excitação dela entre as coxas dela com a outra mão. "Adoro quando você se deixa levar por mim." Com o olhar trancado nelaobservando como os músculos interiores dela apertaram em torno dele e a respiração delasumia. "Me mostre o quanto você ama, também."

"Amor".Ela sussurrou a palavra contra a sua boca quando ela se arqueou em seu toque, dando-se a ele sem reservas.Durante toda a semana, ele realmente tinha perdido o sono fantasiando sobre ela. E, mesmo agora, quando ele precisava dela tão mal que sua necessidade era uma dor constante pulsando no centro do peito, o estado de sonho continuou. Cada novo pedaço de pele se revelou atormentada. Cada som sensual que ela fez enquanto ela abria um botão após o outro em sua camisa e corria as mãos sobre o peito excitado dele.

Mas a melhor parte de tudo foi vê-la sorrir e ouvi-la rir com o tecido entrelaçado, quando os dedosse atrapalharam, com beijos provocantes.

Finalmente, quando não havia praticamente nada entre eles, Adam encontrou-se desejando-a em voz alta,"Eu quero sentir você. Toda você." Ele sabia que não era possível. Não esta noite, de qualquer forma.

Mas isso não impediu ele de querer se mover para dentro dela, pele com pele.

"Sim, eu também. Tudo de você."Ela repetiu.

Deus, era tentador, tão tentador ceder a esse desejo de estar completamente ligado a ela. Em breve, ele prometeu a si mesmo ao colocar a proteção, logo que eles falassem sobre serem apenas um do outro, especialmente porque ela já era dele, a única mulher que ele já pensou em ter mais. A únicaquem já tinha mantido-o durante a noite. A única amante, a quem ele nunca quis dar menos do que tudo de si mesmo.

"Ame-me, Adam".

Kerry era sua mulher dos sonhosse tornando realidade em baixo dele, as mãos dela estavam quentes quando ela segurou em seus

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ombros, as pernas fortes quando ela as enrolado em torno de seus quadris e ele começou a se mover dentro dela. E então eles estavam caindo porque ela era cada uma de suas fantasias vindo à vida quando ela o montou ebalançou, fazendo os mais belos sons de prazer enquanto os raios da lua caiam sobre ela.

Ela o levou diretamente até a borda e, em seguida, pararam apenas o tempo suficiente para ele recuperar o fôlego antes de começar tudo de novo.

Perfeito.

Nada, nem ninguém, nunca tinha sido tão perfeito como esta mulher incrível que tinha acabado de fazer virar todo o seu jogoe. Ele sempre esteve no controle na cama, sempre havia tomado a liderança, mas hoje ela o levou em cada passo do caminho, direto para o céu.

Uma e outra vez, ela o provocou com suas curvas, seu calor, seus beijos, até que tudo ficou embaçado na cabeça dele. Até que o cérebro dele parou de funcionar completamente, e ele estava operando apenas com as sensações.

A próxima coisa que ele soube, era que ela estava de joelhos, e ele também. E, de alguma forma, foi exatamente onde ambos precisavam estar, com ele ali atrás dela, tomando e dando-se em igual medida. Aspalavras dela corriam todas juntos na cabeça dele.

MeTomeAgoraPorfavorPrecisoDeMais. Mas ele entendeu todas elas, porque também caíam de seus lábios.

Sexo nunca tinha sido tão selvagem.

Fazer amor nunca tinha sido tão doce.

E nada nunca tinha pareciso tão certo como quando ele saiu voando para fora sobre a borda com Kerry, e depois caiu de volta para a cama com suas curvas ágeis ainda embaladas contra a frente de seu corpo.

Mas poucos minutos depois, quando a respiração dela estabilizou e ela dormiu com ele ainda enroscado contra ela, ele sabia que estava errado.

Istoparecia ainda mais certo.

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CAPÍTULO DEZESSETE

"Adam, eu tenho a mais incrível notícia!"

Kerry ficou na calçada com seu telefone na orelha, na manhã de quarta-feira, quase uma semana depois que ela o tinha visto pela última vez ele no local da construção e sua mais recente suite do hotel. Ela tinha estado muito atarefada com três casamentos consecutivos no fim de semana anterior — sexta-feira, sábado e domingo — e jogarinfinitas horas para por a conversa em dia no escritório na primeira metade desta semana foi após um longo tempo desdeúltima vez que ela o tinha visto. Há muito tempo.

Especialmente considerando o quão doce ele tinha sido sobre a irmã dela na noite de sexta-feira passada. Quando ele soube que Kerry teria um casamento de sexta à noite, ele se ofereceu para fazer qualquer resgate de bar na sexta à noite, se ela precisase. Felizmente, Colleen tever que trabalhar naquela noite, por isso nenhum deles tinha precisou se preocupar com ela ficando em apuros em um bar decadente.

Kerry e Adam não tinham planos para reunirem novamente até a noite seguinte, mas ela não resistiu a chamá-lo com as boas notícias.

Mal podia esperar para sair do escritório mobiliário para discar seu número de fora do edifício, em pé na calçada sob o sol que fazia se sentir tão quente e feliz como ela se sentia por dentro.

"A casa é minha! Acabei de assinar todos os documentos."

"Isso é uma grande notícia. Estou tão feliz por você." Mas apenas pela forma como ele disse o nome dela, ela teria sabido que ele se sentia assim sem ele precisar dizer mais nada. "Deixe-me te roubar ra oalmoço hoje."

"Eu tenho uma reunião em poucos minutos, e outro casal, esta tarde, mas eu tenho certeza que eu poderia encontrá-lo por uma hora ao meio-dia."

"Encontre-me na casa."

"Na casa? A que comprei?"

Ele estava rindo quando ele disse, "Este. Até o meio-dia."

***

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Quando Kerry saiu do carro dela, ela ficou surpresa ao encontrar Adam sentado com as costas contra a árvore sobre uma grande manta e uma cesta de piquenique ao lado dele.

Quando ele avistou dela, ele rapidamente levantou e puxou-a para os braços dele.

"Parabéns".

"Obrigado." Então ela o beijou, e foi tão natural. Tão doce, na verdade, que ela não parou debeijá-lo para por um bom tempo.

"Se eu vou ganhar um beijo assim, toda vez que você comprar uma casa," ele disse quando eles finalmente pararam de se beijar, "Vou perguntar a minha irmã da corretora de imóveis para mostrar um pouco mais."

Ela riu, mas não sair de seus braços. "Estou bem assim, obrigado.

Embora a verdade é, você é provavelmente a única pessoa no planeta que poderia me dar os parabéns por comprar esta casa." Sem mencionar que ele era o único com quem ela queria comemorar com sob a grande árvore de carvalho.

Ele puxou uma garrafa de champanhe da cesta e estourou a rolha, que passou voando em meio a bagunça do quintalo que, felizmente, er todo dela agora para fazer o que quisesse. Não foi até que ele começou a encher uma taça que ela percebeu que não era champanhe. Isso era espumante com suco de maçã.

"Eu quase trouxe champanhe", ele disse quando ele pegou sua expressão de surpresa, "mas eu pensei que seria mais divertido para o nosso piquenique se fosse mais parecido como os que você tinha quando era criança."

"Ah, Adam." Ela sentiu se coração tão cheio, tão esmagadoramente cheio. "Suco de maçã está perfeito."

Ele estendeu o copo dele. "Ao seu novo lar — e para nós dois que vamos trazê-lo de volta para sua antiga glória juntos."

"Mal posso esperar", ela disse quando ela tocou o copo dela contra a dele.

Os dois se sentaram no cobertor, e mesmo que ela não estivesse em um piquenique, desde que ela era um pouco menina, pareceu perfeitamente natural para ela se sentar ao lado de Adam e olhar para os belos ramos da árvore queera ainda mais majestosa do que tinha sido há vinte anos.

Ela devia saber que Adam não tinha terminado com suas surpresas quando ele começou a puxar fatias de queijo e manteiga de amendoin e maçãs, todas as coisas que ela adivinhou que ele provavelmente tinha

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em piqueniques, quando era criança. Mas elas não pareciam como algo que uma loja teria colocado juntos.

"Você nos fez esses sanduíches?"

"Posso não ser um grande cozinheiro, mas sempre soube o que fazer para ter um sanduíche".

Ela sabia exatamente o quão cheio o cronograma de Adam era. Ele não era só um do mais altamente procurados arquitetos de Seattle — sua notoriedade era internacional, com clientes de todo omundo batendo em sua porta para levá-lo para trabalhar com eles.

E ainda assim, ele tinha tomado um tempo hoje para fazer sanduíches para seu piquenique improvisado.

Kerry imediatamente pensou em sua mãe, desejando que ela pudesse ver o quão é maravilhoso amigo Adamera. Embora, certamente a mãe dela iria ver mais neste piquenique do que na verdade estava lá, assim era provavelmente melhor que ela não saber sobre isso. "Os sanduíches parecemdeliciosos," disse Kerry, e quando ela mordeu um, ela percebeu que elenão estava exagerando sobre suas proezas em fazer um sanduíche. "Eu não sabia que manteiga de amendoim e geléia poderiam fia tão boas. Qual é seu segredo?"

Ele sorriu para ela. "Segredos têm que ser conquistados."

Ela sorriu de volta, facilmente adivinhando o tipo de pagamento que ele estava procurando quando ela colocou a boca na dele novamente. Ela aceitava qualquer desculpa para beijá-lo. "É hora de entregar o seu segredo agora."

Mas ele só olhou para os lábios e disse: "Segredo?”

Amando saber que era capaz de embaralhar o seu cérebro com seus beijos, ela riu e lembrou-lhe, "o egredo de sua geléia de manteiga de amendoim."

Ele finalmente arrastou seu olhar — escuro e cheio de desejo — de sua boca. "Eu triturei as nozes eu mesmo. E mais do que apenas um tipo de nozes."

"Claramente, sua inteligência não está somente em trabalhar com edifícios."

Ele levantou uma sobrancelha. "Eu pensei que você estava preocupada sobre inflar meu ego".

"Isso foi antes."

"Antes de quê?"

A primeira coisa que veio à cabeçadela foi antes que você fez o meu mundo virar de cabeça para baixo. Mas ela disse, em vez disso, "Antes de eu perceber o quão modesto você realmente é."

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Ele balançou a cabeça, rindo. "Não sou modesto".

Desta vez foi ela que levantou a sobrancelha. "Qualquer outro arquitecto da sua estatura usariatodas as chances possíveis de lembrar para as pessoas ao redor dele como ele é importante e quãoridiculamente sortudos são aqueles que podem trabalhar com ele.

Mas em vez de fazer isso, você está aqui fazendo um piquenique na frente de uma casa que não é grande o suficiente para merecer sequer uma hora de sua atenção, muito menos vários meses."

"Grande é superestimado."

Sabendo que ela estava envergonhando ele com seus elogios, ela virou seu olhar para a casa. "É difícil acreditar que agora é minha." Ela não se lembrava de alguma vez ter se sentido tão feliz assim antes.

"Quem me dera ter visto a cara do corretor de imóveis quando você disse que queria comprá-l," ele disse com um sorriso. "Voçe disse que pretende manter a casa, ao invés de derrubá-la?"

"Praticamente disseram, tem certeza que quer mesmo esse lugar?

Eles nem tentaram negociar. Claramente, eles queriam pegar meu dinheiro e fugir antes que eu mudasse de idéia." Ela sacudiu cabeça. "Se soubessem que eu não tinha intenção de mudar de ideia, porque é onde eu devo estar. " "Eu concordo", disse em uma voz grave. "Quero dizer, sua casa atual é grande, e eu devo saber porque eu trabalhei na renovação do edifício. Mas esta casa, esta propriedade, este bairro — é perfeito para você. Exatamente onde você deveria estar."

Esta antiga casa desmedida nunca seria o lugar chique, lustroso, caro na parte "certa" decidade. Mas de alguma forma esta rua com as crianças brincando com suas bicicletas e mães empurrando carrinhos e mulheres com cabelos já grisalhos regando flores no jardim da frente era realmente o que ela era de uma forma que nada mais já tinha sido.

Ao inspirar de forma profunda ele sentiu o aroma doce fluir pelo ar das flores que floresceram na parede ao longo do lado da propriedade, em seguida, tomou outro pedaço do seu sanduíche delicioso. Ela estava engolindo com um gole de suco espumante, quando ele perguntou, "como foram os seus casamentos neste fim de semana?"

"Eles foram tudo de bom. Todos os três casais são obviamente muito apaixonados, e acho que as coisas vão durar.”

"Mas"?

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Ela não deveria estar surpresa, mais pela maneira que ele sempre ouvia as coisas que ela não estava dizendo, mas era um presente tão raro que ela nunca esperava por isso. "Bem, eles foram diferentes do casamento de Jodi e Paulo."

"Como?"

Normalmente, o Kerry não discutir seus clientes com qualquer um.

Mas Adam não era qualquer um. Ele era a única pessoa que sempre parecia compreendê-la. "Jodi e Paul são melhores amigos de uma forma que não tenho certeza qualquer um dos três casais deste fim de semana são. Eu sinto como se isso fizesse algum diferença."

"Pelo que posso ver dos meus irmãos e primos que são casados, acho que você está certa sobre o dinheiro. Mesmo vale para os meus pais. Mamãe e papai sempre buscaram um ao outro primeiro porque eles não são apenas marido e mulher, eles também são melhores amigos, coisa que eu acho que tem feito a diferença para eles durante anos. Na verdade, este fim de semana, quando eu vi meu primo Ryan e sua noiva, Vicki, no jogo de beisebol, eles estavam mais amorosos do que nunca um com o outro — e eles são melhores amigos desde que estavam no ensino médio."

"Você se divertiu no jogo?"

"Foi ótimo. Você teria se divertido conosco."

"Em um jogo de beisebol?" Ela ficou surpresa de como ele parecia sério. "Você realmente acha que eu gostaria disso?"

"Claro", disse ele facilmente. "om certeza, a idéia de que você em jeans apertados e uma T-shirt com uma cerveja na mão é uma das visões mais sexy que eu tive em muito tempo. Mas", acrescentou, enquanto ela corava, "você também é competitiva o suficiente para realmente ficar atrás de sua equipe, que é na verdade os Mariners, a propósito. Somente quando o Ryan está na cidade fazer nós torcemos para os Hawks de San Francisco."

Ela nunca tinha tido qualquer interesse em beisebol, mas ela tinha aprendido a não duvidar dos instintos do Adam sobreas coisas. Se ele achava que ela ia adorar, era bem provável que ela gostasse.

"No próximo jogo", disse-lhe, "você verá por si mesma quando eu arrastar você lá comigo. E espero que toda a tripulação esteja lá como estavam este fim de semana. Embora quando todo mundo está lá, eles podem... enlouquecer um pouco."

"Por que? Só porque existem tantos de vocês?"

"Em parte. Mas principalmente porque todo mundo é tão malditamente famoso." Ele riu-se. "Ford é um ótimo cara, e ele e minha

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irmã são perfeitos juntos, mas claro que não é sempre fácil ir a lugares com uma estrela do rock. E então quando você joga o bilionário do meu irmão e a esposa estrela de cinema dele na mistura..." Rindonovamente, ele disse, "pode levar um tempo para se acostumar com os guardacostas que o estádio insiste em ficar enviando."

"Guarda-costas?" De repente ela bateu. "Oh, nem pensei em contratar guarda-costas para o casamento de Rafe e da Brooke! Como eu posso ter deixado isso passar?"

Ele pôs a mão dela. "Você não precisa deles. Não para um casamento no lago."

Mas ela ainda estava em pânico. "Alguns dos seus primos não são famosos, também? Além de Ryan?"

"Não importa quão famoso qualquer um deles seja. Ninguém vai nos incomodar no lago. É o local privado perfeito para toda a família ficar junta. Você tem que confiar em mim, Kerry. Nada de guarda-costas."

Ela se obrigou a tomar algumas respirações profundas, mas ele estava olhando nos olhos dele e então finalmente se convenceu a parar de entrar em pânico. "Confio em você." Ela respirar fundo novamente antes de dizer, "e o que eu quis dizerantes de eu comecei a surtar sobre guarda-costas, eragrande o fato de vocês todos serem tão próximos. Parece que vocês passam muito tempo juntos".

"Nós sempre tentamos. Eles são um grupo grande para conviver.

Você tem primos?"

"Minha mãe era filha única, e a família do meu pai não ficou por mais tempo do que ele".

"Independentemente de tudo o que deu errado entre seu pai e sua mãe, ele nunca deveria ter abandonado suas filhas." Adam olhou enojado. "Algo semelhante aconteceu com meus primos em Nova York.

Sua mãe deixou um dia os quatro filhos e meu tio."

"Oh, isso é horrível." Mas ela sabia. "Mas você só tem que seguir em frente e tentar não deixar isso teafetar."

Quando ela levantou o braço para espantar uma mosca, ela pegou um flash do relógio e percebeu com uma quantia pequena de decepção que era mais tarde do que ela pensava. "Quem me dera eu não precisasseirpara minha reunião." Ela o ajudou a guardar a comida e em seguida tirou as migalhas do seu colo enquanto ela se evantava.

"Estou feliz que você foi capaz de me encaixar", ele disse enquanto ele também se levantava. "Vamos celebrar mais amanhã à noite, okey?"

Ele baixou a voz dele e disse:"Comemorando nus . E desta vez vou ter certezade beber champanhe direto do seu corpo. "

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Um frio na barriga percorreu o corpo dela tanto pelo beijo de despedidaque ele deu a ela e também pela deliciosa idéia de comemorar na cama com ele. "Mal posso esperar".

E ela realmente não podia. *** Depois que de despediu de Kerry, Adam passou algum tempo andando ao redor da casa e da propriedade e tomou notas. Enquanto isso, ele pensou sobre como Kerry tinha dito que ela tinha feito o seu melhor para seguir em frente após a deserção do pai sem deixar isso afetá-la. Mas mesmo que ele soubesse o quão forte, e resiliente, ela era, também sabia por experiência própria que todas as coisas que ela tentou não deixar afetá-la, ainda fazia.

Ele, por exemplo. Quando ele ainda era um adolescente e seu pai tinha perdido o emprego, eles quase perderam tudo. Em primeiro lugar — ele fez tudo o que podia para ajudá-lo — nada nunca tinha sido mais importante para Adam. Para todos eles. Adam era muito jovem naquela época realmente apoiar a família financeiramente, como seu irmão mais velho, Ian, tinha feito, mas ele ainda tinha feito tudo que podia aparano o máximo de gramados quanto podia. Ele tinha transportado e empilhado madeiras e limpado piscinas — qualquer coisa que as pessoas da vizinhança o contratasse para fazer. E entrar em todas as casas das pessoas tinha-lhe mostrado, ainda mais, quão importantes casas eram para essas famílias.

Baseado no que tinha acontecido à sua família, Adam sabia que não foi por acaso que ele estava fascinado com a arquitetura, especificamente resturando edifícios antigos. Segundas chances eram extremamente importantes para ele, também, e era por isso que muito raramente ele construía algo novo.

E quando ele olhou para o que tinha acontecido com a família de Kerry, não era por acaso que ela fosse apaixonada plo “felizes para sempre” e estava disposta a fazer o possível para ajudar as pessoas a terem o melhor começo possível nos seus “felizes para sempre”.

Adam estava tão perdido em seus pensamentos que ele quase tropeçou em um eixo do corrimão deitado no meio da varanda.

Curvando-se, ele pegou e se surpreendeu mais uma vez com o nível de habilidade que os proprietários originais tinham colocado nesta casa. Eles não pouparam em momento algum, não no projeto ou na elaboração da casa. A única razão pela qual a casa estava à beira de

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cair era por causa da negligência de alguns sobrinhos e sobrinhas netas distantes. Graças a Deus alguém como Kerry, alguém que amava tanto essa casa a tinha assumido.

E,ele pensou com um sorriso que sabia beirava egoísta, graças a Deus ela tinha ele na equipe dela. Os dois eram muito bons sozinhos — mas juntos eles seriam incomparáveis.

Quando ele pegou o corrimão e levou com ele para o carro junto com a cesta de piquenique e o cobertor, ele sabia...Kerry estava certo sobre aatração que este lugar execria. Algo um pouco mágico. Não erai difícil para ele se imaginar vivendo nesta casa, nesta rua, neste bairro.

Não era difícil, na verdade, especialmente se Kerry estivesse lá com ele.

E quando ele relutantemente ligou o motor do seu carro para começar a voltar ao trabalho, as palavras do seu pai no dia que eles tinham olhado a propriedade de repente veio a ele: "é sempre difícil se

afastaralgo bonito, não é? Especialmente quando se pressente que dar-lhe atenção total irá fazer vocês dois felizes."

E era verdade que, desde o momento em que ele conheceu Kerry, ela tinha roubado completamente sua atenção. Raramente tinha havido um dia, raramente houve uma horaa, que ele não estivesse pensando nela. Que ele não estava desejando que ele pudesse vê-la. Ou que ele não estivesse querendo segurá-la em seus braços.

E mesmo assim, ele ainda tentou se segurar. Ainda tentou manter seu acordo. Ainda tentou impedir que o que eles tinham fosse mais que um relacionamento sem envolvimentos, pensando que era a única maneira de ser feliz. Ainda acreditava que ele já não podia deixar uma pequena palavra de quatro letras apanhá-lo nas suas garras sem se lamentar.

Mas e se seu pai estivesse certo?

E se desse a Kerry — e sua relação — sua atenção total izesse com que os dois fossem ainda mais feliz do que eles já tinham sido um sem o outro?

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CAPÍTULO DEZOITO

Quando Adam era uma criança, oficina de carpintaria de seu pai foi onde ele sempre poderia ir quando havia algo que ele precisava falar. Felizmente, as coisas não mudaram muito depois que eles tinham crescido, e as probabilidades eram muito boas em qualquer determinada tarde que Max Sullivan iria estar retocando ali atrás um velha mesa ou um comprimento do molde de coroa de lixamento. Por isso, Adam tinha decidido tomar um desvio para casa dos pais dele, ao invés de voltar direto para o escritório.

Claro, a mãe o mataria se ele não falasse com ela primeiro. Ele a encontrou em sua escrivaninha através de uma janela na sala de estar.

"Adam, querido, isso é uma boa surpresa! Não pensei que íamos vê-lo até ao jantar na noite de sexta-feira."

Deu-lhe um beijo na bochecha dela. "Como vai sua escrita?"

Ela olhou para baixo para o caderno na frente dela e franziu a testa.

"Por que ninguém me disse escrever um livro era tão difícil?"

"Tenho certeza de que é muito bom. Quer que eu leia o que você tem até agora?"

Ela o olhou horrorizada. "Não!" Ela riu de si mesma. "Ainda não, de qualquer forma, apesar de ser uma bela oferta."

Ela notou o eixo na mão. "Eu estou supondo que você quer ver seu pai sobre seja o que for que você está segurando?"

Balançando a cabeça, ele perguntou, "Está lá fora de novo?"

"Ele está, e sei que ele vai ficar emocionado ao vê-lo.

Especialmente desde que eu tenho certeza que ouvi palavrões vindo daquela direção mais cedo."

Adam sorriu quando se dirigia para o quintal. Seu pai tinha abordado alguns projetos muito difíceis ao longo dos anos, tais como o armário que ele tinha construído totalmente do zero. De acordo com suamãe tinha acabado de dizer, parecia que um novo projeto estava em construção.

No limite da marcenaria, Adam enfiou sua cabeça em para se certificar de que seu pai não estava usandoferramentas elétricas ou qualquer coisa que pudesse cortar um dedo, antes de ele bater na porta.

"Adam, é bom ver você." Sua mãe estava certa — seu pai parecia imensamente aliviado pelaa interrupção quando ele se distanciou do seu torno. "Preciso de uma cerveja. Você quer uma?"

‘

Optando por não para assinalar que estava apenas no início da tarde, Adam disse, "Claro".

"O que tens aí?" Seu pai entregou-lhe a cerveja da mini geladeira e pegou o eixo. "É da grande casa velha que você e eu estavamos olhando na semana passada."

"Eu fiquei pensando naquele lugar", disse o pai.

"Não se vê mais artesanato como este, não mais".

"O quão difícil voc~e acha que seira encontrar alguém para fazer esse tipo de trabalho que não cobrasse rios de dinheiro? E ainda há alguém lá fora que pode manipular para fazer para uma casa inteira?"

"Não sei ao certo, mas posso pedir uns caras que são muito mais especializados para este tipo de acabamento no trabalho do que eu estou e entrarem em contato com você." O pai dele devolveu o eixo.

"Decidiu comprar o lugar, então?"

"Na verdade, um amigo meu comprou a casa."

"Ele está pensando em ficar com ela?"

"Ela nem sonharia em demoli-la."

Adam pode ver a nota de surpresa de seu pai por amigo que tinha comprado a casa era um mulher. "Deve ser uma mulher que tem um monte de visão, se ela não está planejando para derrubá-lo da maneira a maioria das pessoas faria."

"Ela tem uma tonelada de visão. Mais visão do que qualquer um que já conheci." Seu pai estava agora olhando para ele como se tivesse crescido nele uma segunda cabeça. Os pais dele sabiam que Adam tinha amigas mulheres, mas eles tinham nunca o ouviu falar sobre qualquer uma delas tão apaixonadamente. "Ela é organizadora de Rafe e da Brooke.Kerry Dromoland."

Outro flash de surpresa cintilou na cara do seu pai. "Já ouvi grandes coisas sobre a Ms. Dromoland."

"Tudo o que ouviu é verdade. Ela é uma planejadora de casamento excepcional." Adam tinha prometido a Kerry que eles iria manter sua relação em segredo, mas ele confiava no pai, implicitamente. "Ela também é a mulher que eu falei com você no outro dia quando estávamos olhando a casa."

"Se me lembro bem, você não tinha certeza de que vocês dois eram amigos ainda."

"Nós somos agora." Adam lutou por um momento com a quantidade de coisas que iria divulgar, mesmo para seu pai."Mais do que amigos, na verdade. Um inferno de muito mais."

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Adam não tinha planeado vir ver o pai dele hoje, não tinha planejado lhe contar tudosobre Kerry também. Mas agora que ele estava aqui, ele percebeu o quanto ele precisava discutir a situação com o homem que ele mais respeitavano mundo.

"Rafe e Brooke me pediram para que eu me encontrasse com ela umas semanas atrás. Ambos tinham um conflito na agenda, mas eu tenho certeza que também foi uma tentativa de dar uma casamenteiros da parte deles, desde que eles poderiam ter enviado a Mia ou mãe em vez de mim. De qualquer forma, durante nosso primeiro encontro, Kerry falou sobre um gazebo. Ela queria tê-lo construído na praia para o casamento, e me ofereci para construir para ela. Antes de sair da reunião, a convidei para sair, mas ela disse que não."

"Ela recusou?" Seu pai estava sorrindo agora, sabendo como raramente uma mulher já disse não a Adam.

"Sem um momento de hesitação. Mas eu não poderia eliminar a sensação de que ela era especial, então eu não desisti. Uma coisa levou a outra e-" Não, ele não poderia ir mais longe com suas explicações.Não podia trair seus segredos íntimos com Kerry, nem mesmo para seu pai.

"Oficialmente não estamos namorando, mas nos vemos muitas vezes."

Seu pai assentiu com a cabeça. "Eu vejo". E Adam poderia dizer que ele via, mesmo que ele não tenha pedido nenhum esclarecimento sobre a coisa inteira de “não estamos namoranda, mas nos vemos muito”.

"Achávamos que seria fácil de manter as coisas claramente delineadas. Sem complicações, apenas dois amigos, tendo um bom tempo. Afinal de contas, é o que nós dois queríamos."

"Vocês dois?" Seu pai parecia mais do que um pouco duvidoso.

"Nós te amamos, Adam, mas você sabe que nós não estamos sempre enlouquecidos sobre a maneira que você se aproxima de mulheres e de relacionamentos."

"Eu sei que você não é, mas nunca houve ninguém com que queria ter um relacionamento real antes. E Kerry, ela esperou a vida toda pelo cara perfeito, por alguém com quem que ela pudesse contar,não importa o que aconteça. Eu sei que no papel, que pode não parecer, mas — " "Mas independentemente do que a sua história de namoro parece ser", seu pai terminou para ele, "se Ms. Dromoland não sabe que ela pode contar com você como um amigo ela não te conhece muito bem."

"Como um amigo, eu tenho certeza que ela sabe que sempre estarei lá para ela. Mas como mais?" Adam caminhou até a porta da oficina de

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carpintaria de seu pai para olhar para a árvore de carvalho no quintal.

Era grande, mas não tão grande como a que ele e Kerry tinham feito seu piquenique embaixo. "Quando nós delineamosnossa... nosso acordo... Eu disse a ela que ela não precisaria se preocupar comigo seapaixonando por ela. Prometi que as coisas não ficariam confusas. Eu disse que iria manter as coisas simples, apenas dois amigos se divertindo." Adam apreciou que seu pai aguardou em silêncio enquanto ele entregava seus pensamentos. "Mas quando estávamos na casa hoje almoçando para celebrar a compra da casa, eu percebi que eu não estava só feliz por ela, porque ela tinha encontrado sua casa perfeita. A verdadeira razão que eu estou feliz é porque trabalhando na restauração da casa, junto com ela, nós vamos poder passar bastante tempo juntos no próximo ano. Muito tempo." Seu pai juntou-se Adam na porta quando Adam colocou tudo para fora. "Antes de Kerry, eu buscava formas para que eu pudesse evitar aprofundar as coisas com uma mulher. Mas agora vejo-me fora do meu caminho buscando encontrar maneiras de complicar as coisas."

Agora que Adam tinha começado a falar de Kerry, ele não conseguia parar, não conseguia achar um jeito de pegar todas as palavras de volta. "Vê-la é a melhor parte de todo o dia, a melhor coisa que acontece durante toda a semana. Penso nela o tempo todo. Eu tenho que me impedir de aparecer no escritório dela e arrastá-la para o parque ou para velejar ou só para sair sem fazer nada. Kerry não deveria ter sido diferente. Eu não estava esperando que ela fosse ser diferente. Ninguém a não ser ela, na verdade. Mas ela é." Quando que ele finalmente terminou de falar, Adam percebeu que Max estava sorrindo para ele.

"Olha", seu pai disse, "não vou mentir e dizer não é aterrorizante.

Não vou fingir não é confuso como o inferno de sentir algo tão forte que balança o seu mundo fora de seu eixo. Especialmente quando é algo que você pode ter pensado que nunca iria se sentir por alguém."

"Temos um acordo," Adam explicou novamente. "Um ela estava realmente de acordo." Extamente da maneira que ele havia estado, também. Parecia tão perfeito — passar as noites com um mulher linda e que não quer nada a longo prazo mais do que ele queria. "Mas então, de alguma forma,em algum lugar ao longo do caminho, as coisas mudaram.

E eu não quero ficar com aquele arranjo mais."

"A vida toda, quando você queria consertar as coisas," seu pai disse em uma voz grave, "você as consertava. É uma das razões pelas quais você é tão bom no que faz. Assim como você sempre soube quandouma

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coisa é tão linda, tão preciosa, que você possivelmente não pode fugir sem lamentá-la."

Max deu a Adam um abraço caloroso, um ele ficou surpreso ao perceber que ele realmente precisava. Às vezes não importase você era um homem adulto com um enorme sucesso comercial — para ser lembrado de que as pessoas que mais você ama estariam lá para você.

"Eu estou realmente ansioso para conhecê-la," o pai dele disse, "mais do que nunca agora. Amigo ou amante ou namorada, enquanto vocês dois resolverem as coisas juntos, ela sempre será bem-vinda."

"Você irá adorar Kerry".

"Eu sei que vou amá-la, porque você já o faz."

A verdade bateu em Adam como um relâmpago, e não algo tão longe assim ou do nada como ele teria esperado.

"Tem razão". Ele fez uma pausa, se recuperando. "Estou apaixonado por ela." Ele deixou a palavra tomar posse de sua menteprimeiro... e então ela foi profundamente para baixo em seu coração. Direto onde Kerry já estava. "Amor." Incrivelmente, ele não pareia ou se sentia tão estranho quanto ele esperava que iria se sentir quando as palavras sairam de seus lábios.

"Eu a amo."

Seu pai era claramente mais satisfeito, sorrindo de orelha a orelha enquanto ele brindava com Adam com sua cerveja garrafa.

"Então, agora que você tem uma grande parte da equação, já descobriu o que vai fazer sobre isso?"

Talvez outra pessoa teria dado Adam mais tempo para se acostumar com a idéia de ter feitoo impossível: realmente se apaixonar. Mas os Sullivans não eram como as outras pessoas e quando o amor osatingia, eles não perdiam tempo antes que eles fizessem o que fosse necessário para se certificar que durasse.

E inferno, uma que ele já tinha feito o que deveria ter sido impossível, se apixonar, quão maior seria um salto de cabeça nessa coisa maluca, também?

Adam sorriu de volta, a resposta tão óbvia agora como seu amor por ela. "Vou dizer a ela".

Ele já estava contando as horas até quinta-feira, quando ele e Kerry iam se encontrar novamente. Mas agora a antecipação quase o mataria, porque ele não podia esperar para oficialmente, mudar as regras do seu acordo.

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Adam Sullivan finalmente tinha se apaixonado. E agora que ele tinha, não tinha como voltar atrás, como também não haveria ninguém mais ele já teria amado do jeito que ele amava Kerry.

Ela era dele. Única. Dele para sempre.

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CAPÍTULO DEZENOVE

Na tarde seguinte, Colleen estava quase brilhando como ela entrou no café onde Kerry encontrou com ela para uma xícara de café. Tinha passado tanto tempo desde que Colleen parecia feliz — verdadeiramente feliz— que o coração do Kerry se encheu de esperança. Talvez a irmã dela tivesse finalmente virado a página!

Kerry estava realmente feliz que ela tinha mudado suas reuniões quando Colleen tinha mandado uma mensagem do nada, perguntando se elas poderiam almoçar. Dois almoços não planejados em dois dias fez do calendário perfeitamente rígido de Kerry parecer uma coisa do passado, mas na verdade isso não a incomodou tanto assim. Não quando ela estava se sentindo um pouco cintilante ultimamente.

"Você está incrível," Kerry disse quando eles se abraçaram.“Olá.”

"Eu me sinto incrível." Colleen não conseguia parar de sorrir quando ela se sentou. O garçom veio e levou seus pedidos de café, com Colleen adicionando um grande pedaço de bolo de chocolate para elas compartilharem. "Deus me ajude deve ser o melhor dia da minha vida."

Ela abraçou si a mesma. "Payton voltou para mim."

Kerry estava tão surpresa que tudo parou por um momento. O cérebro dela. O sorriso dela. Mas especialmente o coração dela.

De repente estava muito claro por que Colleen estava tão brilhante e cheia de alegria: O homem que ela nunca tinha superado voltou.

Kerry tentou encontrar palavras, todas as palavras, para falar com sua irmã. Mas ela não podia nem sequer mover os lábios separados neste ponto, a não ser que ela quisesse que sua irmã a visse rosnando sobre o retorno de Payton.

Felizmente, Colleen estav no mundo da lua, para perceber a reação de Kerry. "Ele estava esperando no meu degrau da frente na noite passada com flores. O mais lindo buquê que você já viu. Ele disse que estava arrependido. Que sentia muito por ter me ferido. Ele disse que sentiu minha falta em cada segundo que estivemos separados. Ele disse que ele nunca deixou de me amar, e então ele me implorou para perdoá-lo." Colleen colocou a mão sobre o coração dela e suspirou alegremente. "Nós não estávamos nem dentro de casa e ele disse tudo isso. Ele não podia esperar outro segundo para me deixar saber que ele é um homem mudado."

‘

"Uau".

Era o melhor Kerry podia fazer naquele momento, mas ela sabia que precisava fazer melhor. Adam tinha ajudado ela com a irmã dela, tantas vezes que agora ela encontrou-se desejando que ele pudesse estar com elas ali novamente. Talvez ele poderia ter ajudado a descobrir o que fazer e como ela poderia ajudar a sua irmã agora. Os estranhos que a irmã conheceu nos bares tinham sido horríveis, mas Payton nunca tinha sido muito melhor. Na verdade, ele estava provavelmente pior, porque quando ele contou a Colleen que ele a amava, ela acreditou nele, e então ela se desfez quando ele a traiu ela repetidamente, roubou ela e então a deixou.

"O que você fez?" Kerry finalmente conseguiu. "O que você disse?"

"Quer dizer antes ou depois de irmos para dentro e termos o melhor sexo de reconciliação do mundo?" Colleen riu, em voz alta o suficiente para várias outras pessoas no café olharem e sorrirem também. "Eu lhe disse que eu nunca parei de amá-lo também." Colleen estendeu sua mão, e Kerry finalmente viu o anel de noivado. "Nós vamos para Vegas hoje à noite para nos casar."

"Esta noite?"

Ah Deus, como poderia Kerry possivelmente convencer a irmã dela a desistir de casar quando ela tinha apenas uma punhado de horas?

"Desculpe, mana," Colleen disse com um encolher de ombros. "Eu sei que você provavelmente quer nos jogar em uma de suas fantasias de casamentos, mas nunca foi a minha vontade." E era verdade que mesmo quando crianças, a irmã dela nunca tinha ficado interessada no negócio de casamento de sua mãe. "Dentre essas capelas a temática do Elvis vai ser perfeita."

Kerry, sabia que ela tinha de ter cuidado como ela abordaria nesta situação, ainda mais cuidadosa do que ela tinha sido antes. "Tem certeza de que deseja fazer isso tão rapidamente? Talvez você pudesse ver como as próximaspoucas semanas ou meses para serão e então — " "O que eu sinto por ele não vai mudar." Colleen parecia absolutamente certa. "Eu amei ele desde o primeiro dia. Eu vou amá-lo até o último. Então por que devemos esperar?"

Porque parece que ele não te ama da mesma forma!

Kerry teve que usar de todo o seu autocontrole para não deixar escapar as palavras que, sem dúvida, levaria a irmã para longe dela para sempre.

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Veio o bolo de chocolate, e Colleen pegou uma mordida enorme.

"Tenho que pegar algumas dessas calorias que eu queimei ontem à noite. Durante toda a longa noite, muito obrigado. Deus, ele é um amante tão incrível. Melhor do que nunca, na verdade, agora que estamos de volta. " Ela fez um gesto para garfo do Kerry. "Você deveria comerantes eu comaessa coisa toda."

Kerry se fez pegar o garfo, por nenhuma outra razão a não ser conseguir algum tempo para descobrir o que dizer. Tinha que haver uma maneira de chegar à Colleen.

Mas antes que ela pudessechegar até a irmã com alguma forma de abordá-lo que não faria sua irmã jogaro garfo nelasair e correndo do café, Colleen disse, "Então, como é o pedaço?"

Kerry congelou novamente, desta vez com o garfo a meio caminho no bolo. "O pedaço"?

Colleen revirou os olhos. "Oh, vamos, não brinque comigo e finja que não sabe de quem eu estou falando."

Se eles fossem tão proximas com elas foram quando eram crianças Kerry já teria dito a irmã tudo sobre Adam. Sobre o quão feliz ele a ela fazia. Sobre como ele estava ensinando ela o quão divertido pode ser realmente ter diversão. E sobre como às vezes... às vezes ela encontrava-se querendo mais do que apenas um arranjo de amigos com alguns benefícios "sexuais" um do outro em um hotel, uma vez por semana.

Mas desde que Colleen tinha começado a namorar o Payton, a irmã dela tinha se distanciado, e já tinhaum bom tempo que elas não compartilhavam segredos.

Sabendo que foi apenas um golpe de sorte que sua irmã tinha estado muito egocêntrica para perguntar sobre oHunkaté agora, Kerry disse, "Adam está bem."

"Bem"? Colleen tomou outro enorme pedaço de bolo. "Ele parecia muito melhor do que bem naquelas duas vezes que eu o vi. Apenas alguns pequenos detalhes entre irmãs, isso é tudo o que peço."

Sabendo que Colleen não pararia de pressioná-la até ter algo dela, Kerry disse, "temos nos divertido juntos."

"Diversão múltiplas vezes durante a noite, espero. Quero dizer, parece que um sueito como ele faria."

Kerry sabia que a cor estava assumindo as bochechas dela estava appenas confirmando, mesmo quando ela tentou mudar a direção, dizendo, "Nós somos amigos."

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A irmã deu-lhe um olhar compreensivo. "Amigos, que claramente estão tendo bastente sexo quente". Colleen parecia ainda mais satisfeita quando Kerry confirmou ao corar. "Bom para você, finalmente se deixar ir pela primeira vez em sua vida. E com um dos caras mais quente que eu já vi você se aproximar! " Na noite quando Colleen tinha bebido e disse que esses tipos de coisas, Kerry tinha sido capaz de por a culpa sobre o álcool. Mas ao meio-dia numa quinta-feira no meio de um café no centro lotado, ela finalmente teve que admitir que Colleen verdadeiramente pensava era chata e tensa.

"Agora que você já o agarrou na cama," a irmã continuou: "nós só temos que descobrir como fazer para que ele declareseu amor eterno por você e te dê esse anel, que eu sei que você está desejando. " "Não desejo um anel!" Kerry cuspiu de volta antes que ela pudesse moderar o tom dela. "Eu te disse, nós somos apenas amigos. O fato de que estamos fazendo sexo não quer dizer nada."

As sobrancelhas do Colleen subiram em surpresa. "Uau, olha quem finalmente têm uma espinha dorsal."Kerry teve que cerrar os dentes para impedir rosnando.

"Olha," Colleen disse em um tom suave, "posso ver que você acredita que no que está dizendo, mas a verdade é — sexo sempre significa alguma coisa. É por isso que fiquei tão triste com Payton quando ele me traiu. E também é por isso que eu nunca dormi com os caras naqueles bares."

Tão rapidamente se despediu, Kerry sentiu-se esvaziar. Ela não tnhaestado surpresa por toda a conversa sobre sexo quente, mas ouvir essa sabedoria vindo de sua irmã, que tinha caído mais emais fundona toca do coelho nestes últimos meses? Sinceramente, foi quase tão inesperado como ver Colleen assumindo a importância do sexo.

E então a irmã dela a surpreendeu mais uma vez, colocando a mão sobre a chave do sucesso. "Você está tão apaixonado com Adam.

Qualquer um pode ver na expressão sonhadora em seu rosto quando você está falando sobre ele. Alguém pode ouvir isso da forma que você diz seu nome, como é a palavra mais bonita do mundo."Colleen apertou a mão dela. "Porque não admite?"

Admitir que ela tinha se apaixonado por Adam?

Pânico se apoderou Kerry como um torno, envolvendo ela tão firmemente em torno de seu peito que mal podia respirar. "Eu não estou... Não estou..."

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, Ela não teve coragem para dizer a palavra amor. Não, quando parecia mesmo uma admissão.

"Não é crime se apaixonar, você sabe," disse Colleen. "Não importa o que a mamãe sempre disse. Só porque seu relacionamento com o nosso pai era ruim não significa que tenhamos de no contentar com caras chatos só para nos manter a salvo da dor no coração."

Colleen olhou para os olhos de Kerry. "Esqueça o que vocês sempre me disseram. Esqueça o que você sempre pensou que precisava fazer, a pessoa que sempre pensou que precisava ser. O você quer?"

"Eu só quero ser feliz."

"E Adam faz você feliz?"

"Ele faz". Tão feliz. "Mas —" "Você está pensando demais em tudo," Collen disse balançando a cabeça decepcionada. "Só não consigue que a voz da mamãe fique fora da sua cabeça, não é?"

"Não é apenas a mamãe", disse Kerry. Como ela poderia saltar apenas e não se preocupar com a queda? Como alguém poderia?

"Quero dizer, você estava tão triste nesses últimos meses, também."

"Sei que minha relação com Payton não é perfeita," Colleen admitiu, "mas eu ainda o amo, então eu quero ele de volta e tentar novamente. E, honestamente, eu nunca me senti tão feliz em toda minha vida. Você não quer se sentir assim tão bem? Como se você pudesse voar? Que tudo é possível? Como se nada pudessealguma vez te derrubar novamente?"

“Claro que sim," Kerrydisse a irmã dela. E a verdade era que ela sentiu todas essas coisas em todotempo que ela estava com Adam.

Mas a parte da equação que a irmã dela estava convenientemente deixando fora erai — e se você fosse feliz por um tempo e, posteriormente, acabou por ser apenas uma fugaz felicidade quando o acidente viesse e seu coração fosse esmagado em 1 milhão de pedacinhos? Isso não significa que você teria sido tolaporter colocado toda a sua fé naquela felicidade?

Especialmente quando Kerry não só sabia o suficiente sobre o passado de Adam para saber que se arriscar era um enorme passo para dar a ele o coração dela, mas ela também sabia precisamente o que ele não queria em seu futuro."Você está procurando para sempre com alguém e não"foi o que ele diretamente disse a ela naquele dia em que eles tinham concordado em encontrar-se em hotéis por diversão "sexual". E depois, quando ela começou a enlouquecer ficando muito perto dele, ele tinha a lembrado, "somos adultos. Não vai ficar confuso."

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Ele era claramente um mestre em modalidades como a deles.

Considerando que ela estava em perigo de cometer o erro de deixar suas emoções sobressairem com todo o sexo que começou a parecer com amor.

"Ele está aqui!"

Rosto de Colleen se iluminou novamente, mais brilhante do que nunca, quando ela saltou de sua cadeira. Kerry, virou-se para ver Payton caminhar através da porta, presunçoso como sempre no conhecimento que ele tinha todo o poder.

Ele não pareceu de nenhuma maneira arrependido. Pelo contrário, para Kerry ele parecia mais convencido do que nunca — agora que ele sabia com certeza ele poderia brincar na irmã dela, tanto quanto ele quisesse e Colleen esperaria por ele sempre que ele decidisse voltar com ela por um tempo.

Os punhos do Kerry ficaram cerrados debaixo da toalha de mesa, e ela teve que trabalhar para controlar o desejo feroz de socá-lo quando ele disse, "Kerry, é bom te ver de novo."

Mesmo sabendo o quanto sua irmã queria que ela aceitasse Payton de volta em suas vidas, Kerry simplesmente não poderia mentir e dizer que alguma coisa sobre esta situação ser boa. Ela queria arrastá-lo lá fora e dizer a elea bagunça que a vida da irmã tinha estado nos últimos meses. Ela queria mostrar a ele todos os bares desagradáveis em que Colleen tinha se embriagado. Ela queria apresentá-lo a todos os cafajestes que poderia ter machucado sua irmã. Ela desejava que ela pudesse lhe mostrar o quão profunda a destruição que ele tinha feito nela.

Kerry estava feliz por seus saltos, para que ela estivesse olho a olho com o cafajeste, e que ele não começasse a sentir que ele estava se sobressaindo a ela. Ela teve que abrir com força os dentes dela, quando ela disse, "Payton."

Felizmente, ele foi inteligente o suficiente para não tentar abraçála, ou mesmo para apertar sua mão. Mas Colleen estava tão alta nas nuvens que parecia não notar qualquer da tensão entre ela o namorado — AhDeus, ele era o noivo dela agora — da irmã dela.

"Dizia a Kerry como incrivelmente feliz estamos," Collen disse-lhe.

"Tão feliz que decidimos ir para Las Vegas para torná-lo oficial."

Payton sorriu para Colleen. "Você está pronto para ir agora, querida? Eu não posso esperar mais um segundo para você ser minha".

"Eu estou mais que pronta." Colleen o beijou apaixonadamente na frente de todos no café.

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"Eu vou pegar dois cafés para a estrada enquanto você diz adeus a sua irmã."

Kerry tentou sorrir para a irmã dela radiante. "Espero que ele seja bom para você, Colleen. Eu espero que você seja feliz. Isso é tudo que eu quero para você, também."

"Eu sei". O sorriso da irmã de repente sumiu quando sua expressão ficou séria. Em uma voz suave que apenas Kerry podia ouvir, Colleen disse, "Obrigado por todas aquelas noites que você veio me buscar. Sem você, eu poderia ter arrumado alguns arranhões muito ruins."

Mais do que tudo no mundo, Kerry queria salvar a irmã de outro arranhão ruim. Muito possivelmente um dos piores de todos — casar com alguém que nunca iria tratá-la bem. Mas Kerry apenas sabia que ela não podia salvar a irmã dessa vez. Assim como Adam disse, Colleen teria que decidir salvar-se.

O que significava que não sobrou nada para Kerry dizer, exceto por uma coisa que nunca mudaria não importa o quanto de atrito havia entre ela e a irmã dela. "Eu te amo," ela sussurrou.

"Eu amo você também, irmã mais nova."

E quando elas abraçavam, Kerry esperava que a irmã pudesse ouvir tudo o que ela estava se forçando para não diz em voz alta:

aconteça o que acontecer, não importa quando, sempre que precisar de mim, tudo o que você precisa fazer é chamar, eeu vou estar lá. ***

Kerry pagou a conta do café e do bolo, então foipara o banheiro para espirrar um pouco de água fria no rosto. Não ajudou, infelizmente, e ainda parecia pálido e em estado de choque por tudo que tinha acontecido. Mas ela teria que encontrar uma maneira de colocar tudo para fora de sua cabeça por algumas horas, porque ela tinha algumas reuniões realmente importantes estatarde.

Uma parte dela não queria nada mais do que ir ao escritório do Adam e pedir-lhe para entrar no carro com ela e irem a toda velocidade para Las Vegas depois de sua irmã, para ver se juntos eles poderiam descobrir uma maneira de parar ocasamento.

Mas ao mesmo tempo, a outra parte dela não conseguia tirar as palavras de Colleen da cabeça dela. "Você está tão apaixonada por

Adam. Ninguém é cego pra não notar a expressão sonhadora em seu

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rosto quando você está falando sobre ele. Todos podem ouvir da forma que você diz seu nome, como se fosse a palavra mais bonita do mundo. Porque não admite?"

O cérebro do Kerry — e o coração — estavam girando ao redor, e cada vez mais rápido, quando ela pisou fora do café. Três semanas e meia atrás, tudo parecia tão claro. Até Adam Sullivan entrar na vida dela e tudo começou a mudar de um sorriso, um beijo, uma noite em seus braços para o próximo.

Só então, seu telefone tocou com o toque da mãe dela. Kerry já teria uma dor de cabeça, provavelmente de ficar rangendo os dentes dela tão fortel enquanto não tenta bater em Payton. Mas isso não era nenhuma desculpa para não atender a ligação da mãe dela.

Especialmente quando Kerry sabia exatamente por que ela estava chamando.

"Já falou com a tua irmã?" disse que a mãe sem preâmbulo.

"Sim, só nos falamos."

"Estou fora de mim", disse a mãe dela. "Absolutamente fora de mim."

Kerry já podia ouvir que a mãe dela geralmente imperturbável na verdade parecia estar vindo entrando em colapso. "Mãe," ela começou, mesmo que ela não soubesse o que dizer para tornar tudo melhor, "Eu sei como você está preocupada, mas — " "Mas nada! Afinal de contas depois do que ele fez com ela, agora ela vai voltar para ele? Tentei colocar algum sentido na cabeça dela, mas ela se recusou a me ouvir. Ela sempre te Kerry. Você precisa falar com ela, diz para ela não voltar para os braços de um homem que já provou a ela que ele nunca pode ser fiel. " Kerry sabia melhor do que tomar partido, especialmente se Payton ia estar na vida de Colleen por um tempo. Ela não perderia a irmã por causa dele. Mas ela não podia perturbar a mãe dela, também.

Há tantos meses ela tinha estado oscilando sobre uma corda bamba, cobrindo as noites de sexta-feira perigosamente selvagens de Colleen.

Sabendo que a corda bamba tinha acabado se tornar ainda mais alta e mais fina fez a cabeça dela palpitar tanto que chegou a doer.

"Pela conversa que tivemos," Kerry disse tão suavemente quanto ela pôde, "parece que ela tem tomou sua decisão. Mas ela sabe que estamos aqui para ela se ela precisar de nós."

"Você está certa. Ela é uma causa perdida. Seu domínio sobre ela é grande demais. Muito forte. Mas, por favor, Kerry " a mãe dela disse com uma voz desesperada, "por favor, prometa que nunca vai cometer o erro

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da sua irmã fez. Eu sabia desde a primeira vez que conheci Payton que ele traria problemas. Ele teve muitas mulheres. Tinha também uma muito má reputação. Como seu pai." A mãe não disse, apenas como Adam Sullivan, mas Kerry jurou que ela podia ouvir as palavras de qualquer forma. "Um coração partido é tudo o que homenscomo esse tem para dar. Prometa-me que você continua sendo inteligente e sensata e está esperando por um bom homem aparecer. Promete-me!"

A cabeça de Kerry latejava de tão forte, e o peito dela estava tão firmemente apertado que ela estava tendo dificuldade para respirar direito. O apelo da mãe paraque prometasse que nunca iriai cometer um erro como seuirmã está fazendofoi tornando tudo enroscado na cabeça dela com admissão de Colleen quedisse eu sei minha relação

com Payton não é perfeita, mas eu ainda o amo, então eu tenho que voltar.

Em sua família, tinha havido tanta dor — e provavelmente continuaria a existirr — em nome do amor. Antes de Adam, Kerry não teria entendido como a irmã dela poderia voltar para o ex da maneira que ela tinha feito. Mas agora que Adam tinha mostrado-lhe muito prazer e alegria, ela podia ver tudo muito claramente quão fácil seria cair na armadilha de Colleen caiu.

A coisa mais fácil do mundo se isso significasse que você poderia ter alguns dias extras preciosos ou semanas depura felicidade — mesmo quando você poderia ver que uma queda horrível estava lá na frente.

Kerry não queria olhar muito de perto qualquer um de seus recentes encontros com Adam. Mas ela podia não mais negar a verdade terrível que ela tinha estado enterrando a cabeça na areia durante muito tempo. Ela sóqueria se deixar desfrutar e o apreciar. Agora, ela finalmente se forçou a tirar a venda dos olhos e ver o que realmente tinha acontecido.

As coisas deve ter começado a sair dos trilhos em sua primeira noite juntos, quando ele sem esforço algum fez ela se sentir tão bem.

Mas foi a noite que tinham passado no sofá dela comendo pizza e assistindo a um filme, ao invés de manter o sexo quente em hotéis, que realmente tinha começado a ultrapassar todos os limites claros que eles montaram. No ponto em queela tinha dobrado seus erros, indo paraa casa para dele — e então triplicou para ficando a noite enrolada contra ele. Mesmo quando ela tentou ser esperto e puxar de volta, ela simplesmente tinha sido incapaz de resistir a dançar com ele

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nocasamento, esquecendo-se tudo, mnos dele naqueles poucos minutos preciosos em seus braços.

Tantas vezes que ela tinha tido a chance de se impedir de muito fundo e levar as coisas longe demais, e cada vez ela tinha completamente estragado tudo. Mas nada se comparava a noite ela tinha esperado por ele voltar para "casa" depois de ele sair tarde da noite do trabalho, como se fossem um casal de verdade. Só porque seu lar temporário durante a noite tinha sido um hotel não tornou nada diferente.

Porque quando ele ia finalmente foi para sua suite e a encontrou dormindo na mesa, ele a carregou para a cama e fez o mais doceamor imaginável para ela? Bem, não havia palavras para descrever sua conexão naquela noite, além de fazendo amor.

O estômago do Kerry embrulhou quando ela finalmente aceitou que, em algum lugar ao longo do caminho, ela deixou Adam se tornare muito mais para ela do que apenas um amigo com benefícios.

Muito mais.

"Kerry, ainda está aí?" perguntou a mãe dela.

Kerry abriu a boca, mas nenhuma palavra saiua princípio. Apenas algo que soava mais como um soluço sufocado. "Sim, estou aqui ainda."

"Eu sei que você não pode controlar o que a Colleen faz, e eu também não", disse a mãe dela. "Mas eu não suporto o pensamento de ambas minhas filhas sendo feridas como eu fui. Não suporto teimaginar passando pelo que passei, querida."

Kerry sentia como se tivesse mastigado papelão, e suas cordas vocais pareciam que estavam sendo estranguladas. Mas ela sabia que tinha que fazer sair as palavras que a mãe precisava ouvir.

"Eu prometo". Voz do Kerry não parecia ser dela própria. "Prometo que não vou cometer um erro com um homem como ele."

E havia apenas uma maneira de certificar-se de que ela não o faria. Hoje à noite, quando ela e Adam seencontrasssem em outro hotel, ela ia ter que fazer o que ela tinha tentado convencer a si mesma que precisava acontecer: ela ia acabar com o arranjo deles.

Ela seria corajosa o suficiente para fazê-lo cara a cara, e ela iria também se certificar que ele soubesseque eles tinham que, absolutamente, continuar a serem amigos e trabalharem junros sobre o casamento e a casa, apenas como eles anteriormente já haviam discutido. Mas eles não se encontrariam para fazer sexo de novo.

E ela não se apaixonariar mais e mais por ele com cada beijo, cada toque, cada momento que ela passou a mentir em seus braços, desejando que ela pudesse ficar ali com ele para sempre.

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CAPÍTULO VINTE

Adam, imaginou que ele devia estar nervoso por encontrar com Kerry esta noite, considerando que ele estava prestes a declarar seu amor por ela. Em vez disso, ele não parava de sorrir, seus nervos eram a coisa mais distante de sua mente.

Tudo o que tinha acontecido entre os dois desde o dia em que eles se conheceram — até mesmo o fato de Rafe e Brooke a terem escolhido como sua planejadora de casamento ao invés de todos os planejadores do casamento de Seattle — tudo isso agora fazia sentido.

Ele e Kerry estavam destinados a se conhecer e se apaixonar.

Ele nunca tinha chegado perto de se apaixonarpelas outras mulheres com quem esteve, porque ele estava esperando por ela.E ela estava esperando por ele, também. Ele estava absolutamente certo sobre isso.

Afinal, quando duas pessoas tinham uma conexão tão forte como a que eles tiveram desde o primeiro momento em que eles tinham apenas olharam um para o outro, não havia nenhuma maneira no inferno que eles deveriam estar com qualquer outra pessoa.

Adam sempre tinha sido totalmente solidário aos seus primos e irmãos que tinham se apixonado, mas ele nunca, realmente, tinha entendido o quão forte que o amor pode ser. Que possuía você completamente, corpo, alma e mente, mas você não apenas estava totalmente bem com isso como também estava completamente empolgado por ter encontrado algo tão poderoso, o amor verdadeiro.

Sem mencionar o fato de que o sexo com amor era muito quente.

Quem diria?

Adam ainda estava sorrindo quando ele entrou no saguão do hotel, ponderando sobre a grande decisão que restava para a noite:ele deveriadizer a Kerry que ele estava apaixonado por ela antes ou depois que eles fizessem amor? Apesar de que dizer que a amava antes, durante, edepois, de todos os jeitos parecia bom, ele acreditou que não havia realmente nenhum razão em tentar decidir agora, não é?

Voltando-se para olhar para fora das grandes janelas da frente para a calçada, o batimento cardíaco dele imediatamente se atrapalhou quando ele viu um flash de longos cabelos escuros e pernas que

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estavam sob um vestido rosa suave. Seu sorriso se alargou quando ela pisou no interior do edifício.

"Kerry". Droga, ele adorava o nome dela. Adorava dizer isso em público — e quando eles estavam fazendo amor e ele não conseguia ter o suficiente dela. Amou saber que enquanto ele não estragasse tudo, um dia haveria Sullivan depois do nome dela.

Assim que ela ouviu o nome dela e seus olhares se encontraram, ela freou bruscamente. Um casal atrás ela teria esbarrado nela, se Adam não tivesse puxado ela fora do seu caminho para seus braços.

"Adam". Ela engoliu seco enquanto ela piscava os olhos para ele.

Os olhos dela estavam enormes no rosto dela e ela estava pálida.

"O que está errado?" Mas não era difícil de adivinhar. "É Colleen?"

Seu rosto franziu. "O ex dela voltou, aquele que traiu ela e por quem ela quase enlouqueceu nos últimos meses. Eles estão indo se casar em Las Vegas esta noite. Em alguma capela temática do Elvis. Ela me contou a “novidade” hoje em um café na rua."

"Jesus". Ele acariciou seus cabelos enquanto ele a trazia para mais perto. Ele desejou que ela tivesse chamado ele em vez de absorver tudo isso sozinha até agora, mas ele entendeu que às vezes você precisava de tempo para processar as coisas antes de você ligar para quem te dá suporte. A mesma razão pela qual ele esperou até que ontem para falarcom seu pai sobre Kerry — porque ele precisava entender a situação todaque estava acontecendo dentro daprópria cabeça dele, até que ele descobrisse como as colocar em palavras. "Você teve um dia infernal, não teve?"

Ela deu um passo para que ela não ficasse muito no círculo dos braços dele. "Suponho que assim esteja melhor do que as chances ela assumindo em todas as noites de sexta-feira naqueles bares barra pesada horríveis. Mas ele a machucou tanto quando ele saiu antes que tudo o que posso fazer é me preocupar com o quanto ela vai estardestrída quando ele fizer isso mais uma vez."

Não, não era se o ex da Colleeniria traí-la novamente. Era quando.

Adam sabia que não era melhor ele tentar defender o cara, especialmente considerando que ele nunca o conheceu. Mas ele também odiava saber que Kerry estava tão rasgada com a decisão da irmã dela.

"Você sempre esteve lá para ela. Se algo acontecer, você tem que confiar que ela sabe que você vai estar lá para ela novamente. " E eu também, que acrescentou mentalmente.

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Os olhos do Kerry subiram para encontrar com os dele, e por um momento ele estava feliz em vê-la relaxar um pouco. "Isso foio que eu disse para ela."

Adam não podia esperar para que todos em sua família conhecessem Kerry. Eles irião amá-la como ele amava, e isso não menos importante, porque ela era tão devotada à família como todos eles eram.

Um garçom passou com uma bandeja de cocktails, e Kerry disse: "importa-se de conseguirmosbebida primeiro antes de irmos lá em cima?"

Ele estava planejando ir direto para a suite da mesma forma que eles tinham feito antes, mas ela ainda estava muito tensa. Alguns minutos com uma bebida provavelmente seria uma boa idéia. Um bom prelúdio para o champanhe que ele tinha prometido beber direto da sua pele, de qualquer forma.

"Contanto que você não tente me convencer a beber qualquer coisa com as palavras de limão ou cair"ele brincou.

Como seus lábios mantiveram-se em uma linha apertada em vez de curvarem-se para acima antes de gracejar com ele como ela sempre fazia isso disse a elecomo a decisão de sua irmã em voltar com o ex dela tinha abalado ela. Ele pôs a mão em suas costas e os encaminhou para o bar de cocktails do hotel.

"Adam".

Adam ficou surpreso ao ver seu primo Drake vindo em sua direção. "Kerry, parece que um dos meus primos de Nova York está aqui."

Ela se virou, e quando ela seguiu o seu olhar, seus olhos se arregalaram. "Está falando o cara que é melhor ainda mais bonito do que você? Ele é seu primo?"

"Se você está falando do cara que é quase tão bonito como eu sou," Adam disse, "Então sim, é ele".

O primo dele deu-lhe um abraço e, em seguida, imediatamente jogou seu charme para Kerry quando estendeu a sua mão. "Eu sou Drake Sullivan, e é um imenso prazer conhecê-la."

"Kerry Dromoland."

"O que está fazendo em Seattle, Drake?" Adam perguntou. "E por que nenhum de nós sabíamos sobre essa sua viagem?"

"Meu agente organizou uma reunião de última hora com o Museu para uma instalação em que estão trabalhando. Eles tem tido dificuldade em conseguir os detalhes com exatidão."

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Seu primo estava claramente irritado com este fato, e Adam forçou-se para não criticá-lo por isso. Diabos, ele era tão perfeccionista sobre os edifícios que ele trabalhava como Drake era sobre suaspinturas.

Adam de repente se lembrou, "esta é a exposição que Will e Sebastian te forçaram a fazer, não é?"

Quando Drake assentiu com a cabeça, com um grunhido, Adam desatou a rir em voz alta. Will Franconi e Sebastian Montgomery eram dois dos cinco bilionários que dirigiam o grupo Maverick. Eles eram não só frequentes investidores em vários negócios dos Sullivan — incluindo vários filmes de Smith Sullivan — mas eles também se tornaram bons amigos da família de Adam ao longo dos anos.

Adam soube muito bem quando Kerry percebeu com quem ela estava falando — o pintor que tinha sido chamado "de o líder de uma nova geração" pelo The New York Times. "Oh. Uau. Suas pinturas são incríveis. Verdadeiramente, um dos meus objetivos é ser capaz de pagar por uma um dia."

Drake não era o tipo de pessoa que se importava muito com elogios, a menos que eles viessem da boca de uma linda mulher, claro.

"Se você posar para mim e me deixa pintá-la," ele disse com um sorriso que claramente tinha a intenção de fazer o coração do Kerry bater mais rápido, "Tenho certeza de que resolveremos isso."

Mas seu primo chegou três semanas e meia tarde demais. Kerry já era de Adam e de mais nenhumoutro Sullivan — nem mesmo seu primo muito bonito — iria ter alguma oportunidade de ganhar o coração dela.

"Ela está muito ocupada para posar para você," ele rosnou, sabendo que seu primo facilmente poderia traduzir isso como nem por cima do

meu cadáver.

"Eu deveria ter ligado os pontos antes," Kerry continuou, como se Adam não só tivesse ultrapassado um limite falando por ela.

"Especialmente porque estou planejando o casamento de Rafe e Brooke e eles me deram o resumo em toda a sua família. Eu sei que não é desculpa, mas tem sido um dia louco e meu cérebro está um pouco atrasado. Espero que você possa me perdoar."

"Se você me deixar te pagar uma bebida," primo de Adam disse de maneira muito charmosa abrindo um sorriso, "tudo será perdoado."

Adam sempre gostou de passar um tempo com seus primos, mas não quando eles estavam paquerando a namorada dele . "Você não deveria estar indo para a reunião importante no Museu?"

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Drake deu de ombros como se aquela reunião quase não importasse mais. "Eu estava planejando tomar uma bebida antes, de irde qualquer forma."

"Adam e eu íamos tomar uma bebida, também," disse Kerry. "E tenho certeza que vocês dois querem recuperar o tempo perdido, de modo que é uma ótima ideia."

Adam novamente colocou a mão na costas de Kerry, antes que seu primo pudessetomar sua frente, mas enquanto se dirigiam para o bar, não foi o ciúme que o atingiu mais forte. Foi o fato de que ele tinha começado a sentir como se Kerry estivesse usando a bebida e o tempo com o primo para evitar estar sozinha com ele por tanto tempo quanto fosse possível esta noite.

Mas isso não fazia sentido. Não quando da última vez que a tinha visto, eles estavam em um piquenique sob o carvalho grande e as coisas nunca pareceram melhores. Bom, na verdade, que ele finalmente tinha percebido ele estava apaixonado por ela. "Então," Drake disse para Kerry depois de terem encontrado uma mesane vazia e perguntou, "como se conheceram? Algo a ver com o casamento da Brooke e de Rafe? Ou vocês já conheciam uma ao outro?"

A pergunta era inocente o suficiente, provavelmente o que qualquer um teria perguntado depois de ver Kerry e Adam caminhando juntos para o popular bar de cocktails. Mas pela forma com que Kerry corou, ele sabia que ela não entederia dessa maneira. Tudo porque eles tinham uma suíte esperando por eles, lá em cima, uma das muitas em que tinham feito amor secreto por toda a cidade.

"Não nos conhecíamos antes," respondeu Kerry. "Mas Adam está ajudando a construir um gazebo na praia para o casamento, o que agradeço muito."

"Estou atrapalhando atrasando o trabalho de vocês?"

Adam estava prestes a dizer sim quando Kerry disse, "Não. Já terminamos o planejamento do gaze..— " Se ela estava tentando fazer parecer que era uma reunião de negócios, ela cortou sua fala um pouco tarde demais.Ela pegou a bebida que tinha sido entregue e engoliu a metade.

Onde estava sua organizadora calma e controlada? Teriamas notícias de Colleen realmente a transtornado tanto? Serem vistos juntos por um de seus parentes estava fazendo ela surtar?

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Ou algo mais estava acontecendo?

"Kerry e eu nos demos bem quando começamos a trabalhar no gazebo," Adam disse a seu primo. "Tão bem, na verdade, que agora também estou trabalhando para restaurar uma casa que ela acabou de comprar."

"Certo, a casa!" Kerry afirmou grata. "Sempre precisamos nos encontrar para falar sobre a casa." Como se elativesse percebendo que ela estava agindo de forma um pouco estranha, ela rapidamente perguntou a Drake, “Se estou lembrando corretamente, você tem três irmãos?"

"Uma irmã e dois irmãos", ele confirmou.

"Como está todo mundo?" Adam perguntou quando ele pegou a mão de Kerry debaixo da mesa. "O mesmo de sempre," Drake disse. "Alec está ocupado construindo seus aviões, Suzanne está ocupada com os computadores dela e Harrison está ocupado com sua pesquisa acadêmica. E papi ainda está pintando anéis de pintura em torno de mim, como sempre".

"Eu estou realmente ansiosa para conhecer todos eles no casamento," disse Kerry. "Embora eu continue pensando que terei um grande trabalho nesse fim de semana pra gravar corretamente todos os nomes de seus parentes de San Francisco, Seattle, Nova York e Maine."

Drake rui. "Nós os Sullivans, definitivamente, sabemos como conquistar um país, isso é certo. Eu vou colocar em votação tags de nomes conhecidos,” ele brincou,"dessa forma eu não vou esquecer algum nome, também." Seu telefone tocou e mesmo que ele claramente quisesse ignorá-lo, ele disse, "me desculpem, eu preciso atender."

Assim que seu primo se afastou da mesa, Kerry retirou as mãos das de Adam e disse, "Ele acha que somos um casal."

"A maneira que ele estava flertando com você medeixou imaginando se ele realmente acha isso."

Mas ela balançou a cabeça. "Você tem que dizer a ele que não somos. Você tem que dizer-lhe que estávamos realmente só nos encontrando para falar sobre os planos para minha casa. Caso contrário, ele pode dizer algo a alguém em da sua família e então eles vão —" "Desculpe."

Drake, sentou-se, cortando Kerry antes Adam pudesse descobrir o que exatamente ela pensava o que afamília faria se eles pensassem que ele estava namorando a organizadora de Rafe.

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Uma batida mais tarde, Kerry deslizou de seu assento. "Obrigado pela bebida. Foi realmente um prazer conhecer você, Drake, mas tenho certeza que vocês dois gostariamconversar sem mim antes da reunião."

Ela estava falandomuito rápido, as bochechas dela também estavam coradas, e os olhos dela estavam olhando em todos os lugares, menos para Adam. "Acabei de lembrar que tenho que cuidar de alguns negócios que havia esquecido, então, Adam, eu acho que seria melhor se nós remarcassemos a nossa reunião para outra hora."

"Kerry —" ele já estava levantando da cadeira quando ela colocou sua mão para detê-lo. "Não". Ela engoliu seco. "Eu realmente não posso ficar". Sua pele estava lavada de um rosa ainda mais fortequando ela abanou a cabeça. "Hoje não". E então ela estava girando sobre seus saltos altíssimos e saindo do bar em um flash de pernas longas e cabelos sedosos.

Drake observou Kerry recuar e voltou sua atenção para Adam. "O que diabos está acontecendo com vocês dois? Num primeiro momento eu pensei que você eram um casal, mas agora estou recebendo algumas mensagens muito confusas."

Frustração da pesada desabou sobre Adam, quando ele disse, "Está complicado agora." Mas esperava que não ficasse por muito tempo. Porque mesmo que ela tivesse acabado de dizer que ela não queria falar com ele esta noite, ele não estava planejando esperar. Ainda assim, ele não poderia esquecer seu pedido. Não podia ignorar o quão aflita ele olhou para ele quando pediu. "Olha, Drake, eu apreciaria se você pudesse continuar enchergando Kerry e eu como um casalinclusive agora".

Seu primo levantou uma sobrancelha. "Então vocês não são um casal?"Eles eram. Ela só não sabia ainda.

Em vez de responder a pergunta do Drake, Adam deixou algum dinheiro na mesa. E quando Drake disse, "Boa sorte", ficou claro que ele pensou que Adam ia precisar.

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CAPÍTULO VINTE E UM

O que ela estava pensando?

A questão continuou correndo pela cabeça de Kerry, várias e várias vezes, enquanto ela se sentavana parte de trás do táxi que a levou para a casa dela. Normalmente, ela apreciava a paz e tranquilidade da sua casa —, mas quando ela entrou hoje à noite, ela não se sentia de forma alguma relaxada.

Como ela podia relaxar um pouco que fosse quando ela sabia que não estava nem perto de isso ser o fim de um dia que havia começado mal e foi piorando a cada segundo? No entanto, ela tinha deixado ele sentado com o seu primo no bar de cocktails do hotel, Adam Sullivan não era o tipo de homem que fazia o que outra pessoa lhe dizia para fazer quando ele não concordava.

E tinha ficado perfeitamente claro para ela que ele não queria que ela fosse embora. Já era ruim o suficiente que fosse ela teria que terminar as coisas com ele. Mas sair correndo com seu primo pelolobby do hotel teria feito Drake pensar claramente que eles eram um casal, correto?

Ela realmente havia pensado que não haveria lágrimas derramadas por Adam Sullivan? Que tola ela havia sido. Ela fechou a porta atrás dela e colocou sua cabeça em suas mãos. Não havia razão em trancar a porta, ela sabia. Não quando — a batida de Adam veio ao mesmo tempo em que ele disse, "Kerry, me deixa entrar.”Quando ela se virou para abrir a porta, ela não podia se impedir de se parar como se ela estivesse indo para uma batalha. E só de o olhar no rosto do Adam, ele estava claramente louco por uma.

Ela decidiu não fingir que nada estava tudo bem. Não fazia sentido nem tentar fazer isso com Adam quando ele era uma das pessoas mais diretas que ela já tinha conhecido.

"Eu sei que você está com raiva de mim." No momento em que ela havia pedido a ele para explicar ao seu primo que eles não eram um casal, ela já tinha visto a frustração se fixando em seu rosto. Frustração que parecia ter aumentado em vários níveis desde então.

Agora, ela lava para se obrigar a dizer as palavras que ela precisava dizer. Acabou. Não podemos fazer mais isso. Tem sido

divertido, mas não consigo mais continuar me encontrando com você.

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Mas nenhuma delas saiu, enquanto ele estava andando para dentro e fechando a porta atrás dele. O som foi alto o suficiente para seus nervos já frágeisque a fêz saltar.

Ele parecia preocupado, e então frustrado novamente quando ele passou uma mão pelo cabelo dele. "Não estou com raiva de você, Kerry. Estou chateado com toda essa maldita situação. De continuarcom esse jogo."

Finalmente, a língua dela teve uma surpresa desagradável. "Não é um jogo, é um acordo. Um acordo que fizemos juntos".

"Chame como quiser", ele disse quando suas sobrancelhas cairam sobre seus olhos escuros, "Precisamos alterá-lo."

A surpresa veio primeiro — surpresa que ele iria querer mudar o que ela tinha assumido seria, para a maioria dos caras, o mais perfeito de acordo com uma mulher disposta. E então,se equilibrando sob os pés, veio a saudade. Uma saudade desesperada de ter um relacionamento real com Adam.

Mas então, uma batida mais tarde, o pânico a consumiu. Pânico que se apoderou dela tão firmemente quanto a saudade.

"Não". Ela precisava de dar um passo longe dele, precisava ter mais espaço entre eles para ser capaz de dizer, "Não podemos mudá-lo."

Mesmo que sua carranca se aprofundassecom sua recusa, ela assistiu a luz obstinada de determinação que brilhou em seusolhos lindos. Olhos que ela sentiaque tinha visto tudo dentro dela quando eles estavam fazendo amor e ele a estava levando a lugares que ela nunca tinha sonhado que existia.

"Sim", disse ele em um tom tão firme como ela não tinha sido capaz de falar. "Nós com certeza podemos mudar isso. Nós não precisamos esconder mais nada. Não precisamos fingir para a minha família — ou para a sua — que não somos uma parte importante da vida um do outro.

Não precisamos mais fazer coisas como pedir ao meu primo para não contar a ninguém que ele nos viu juntos, ou ter você saltando fora dos meus braços, quando sua mãe nos encontrar dançando."

"Por que está dizendo isso? Por que você quer isto?"

"Kerry". Ele se aproximou novamente, alcançando seu rosto para acariciar sua bochecha. "Você sabe por quê. Você sabe porque eu quero dar uma chance a você. Porque queroque você dê uma chance para mim, também."

"Não". Sua voz parecia estrangulada enquanto ela repetiu a palavra de duas letras. "Minha mãe deu um chance para um cara como você e acabou sozinha com dois bebês. Minha irmã teve uma chance

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com um cara como você e se embriagou em situações piores e piores a cada fim de semana, até que ele finalmente se dignou a voltar para ela por um tempo."

"Você realmente acha que eu sou como aqueles caras?" Ele olhou enojado pelo pensamento. "Você não sabe nada sobre mim até agora?"

"Claro que sei, Adam. Você é uma ótima pessoa. Você é um grande amigo. Mas você nunca vai ser material de relacionamento. Foivocê quem doi totalmente claro comigo desde o primeiro momentosobre não estarquerendo um relacionamento. Sobre não querer uma namorada, ou Deus me livre, uma mulher."

"Bem, talvez eu tenha mudado de ideia!"

"Talvez"?A voz dele soou bem alta em todo o hall de entrada, onde eles ainda estavam de pé, ao mesmo tempo emq eu ela atirava tiro a palavra nele e girou fora de seus braços. "è por isso, exatamente, porque eu tentei tomar tanto cuidado para não me apaixonar por você.

Porque eu me recuso a ser um talvez qualquer homem!"

Ele chegou perto dela novamente, mesmo que ela continuasse se afastando. "Eu disse a palavra errada, Kerry".

"Não, você disse exatamente o que você pensa. O que você sente. E estou feliz que você tenha feito isso, porque eu nunca iria querer que nenhum de nós dois mentíssemos um para outro."

"Então é melhor não mentir sobre isso."

Antes que ela pudesse piscar ou respirar ou mover, ele a beijou novamente. E depois de novo, até que sua cabeça estava girando do sabor esensação de senti-lo.

Quando ele finalmente tirou sua boca da dela, sua voz era crua, quando ele disse, "não há nenhum talvezsobre o calor entre nós."

Ela olhou nos olhos dele, dilatados para um castanho ainda mais escuro agora e admitiu, "Eu sei". Mas se concentrar na quantias ridículas de calor que eles sempre tinham gerado juntos não iria ajudá-lo a voltar para um terreno neutro. Então ela se fez empurrar o calor de volta para onde ele não devia ter saído e trouxe a prudência com que ela sempre tinha vivido sua vida até conhecer Adam de volta.

"Conhecer seu primo no hotel esta noite realmente mostrou que as coisas não podem ficarão estranhas entre nós dois no casamento na próxima semana. Então eu acho que o melhor que podemos fazer é terminarmos como amigos. Amigos que tiveramum grande sexo por um tempo. Mas no final, apenas amigos. E já que você estará se dirigindo até ao lago este fim de semana para trabalhar no gazebo,

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provavelmente é melhor se acabarmos com essa parte do nosso relacionamentoagora".

Ele não disse nada por alguns momentos, e ela pensou que talvez ele iria deixá-la ir. E então ela poderia fechar a porta atrás dele e deixaria as lágrimas que ela estava segurando trás rolarem por tudo o que ela estava fazendopara que ele desistisseapenas para proteger seu coração.

"Eu sou seu amigo, Kerry. Eu sempre serei seu amigo." Ele apertou seus braços ao redor dela. "Mas eu também estou apaixonado por você."

Ah Deus, como ela poderia estar tão errada? Ele não tinha planejado para deixá-la ir. Em vez disso, ele havia planejado usar todas as cartas que ele pudesse.

Até mesmo a carta do amor como último recurso.

"Não," seu coração não estava batendo bem, e não conseguia levar ar suficientes para dentro dos pulmões dela. "Você não me ama".

"Sim, sim. Eu amo você, Kerry. Eu ia te dizer esta noite. Não desta forma, porém. Eu ia dizer para você quando estivéssemos em nossa suíte, com champanhe, quando pensei que tudo seria perfeito. E quando pensei — "foi a primeira vez que ela já tinha visto ele parecer um pouco vulnerável. "Eu pensei que você ia dizer isso para mim, também. Pensei que isto ia ser nosso novo começo."

Novamente, ela mal podia encontrar palavras, não conseguiu dizer nada, apenas sacudiu a cabeça e disse: "Eu sinto muito".

"Não se desculpe, apenas me ame também, porra!" A força por trás de suas palavras bateu tão fornte nela, que ela ficou surpresa de não ter voado para a sala de estar. "Você vive do amo. Como você pode não saber? Você realmente não pode ver? Você ainda está realmente com medo de que eu vá virar as costas para você como seu pai ou como namorado de Colleen fizeram?"

Ela queria dizer-lhe que não estava com medo. Mas isso não é verdade, então ela disse-lhe o que era. "Eu estou apenas sendo realista."

"Como diabos você chama-se de ser realista ao se recusar a acreditar que eu te amo?"

"O que você acha que você está sentindo por mim agora — se desvanecerá. E quando isso acontecer, você ainda vai sero homem que me disse diretamente que não estari em um para sempre com alguém."

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"Eu não estava buscando um para sempre. Mas então eu te conheci... e tudo mudou. Você tem que acreditar em mim. Você acabou de dizer — eu nunca menti para você. " Muito do que ele estava dizendo estava fazendo sentido. E então, se ela se deixasse acreditar que o libertino reformado era real — e então descobrisse que suas declarações de hoje simplesmente vieramde um desejo frustrado de reclamá-la na frente de seu primo?

Ou fossem os hormônios loucos e quentes de seubeijo falando? Ou era simplesmente do fato de que ela era a única mulher que alguma vez o tinha desafiado ou dito não para ele?

Quando ela não disse nada — todos seus pensamentos estavam demasiados confusos para ser capaz colocá-los para fora em palavras — ele disse, "Eu sei que você nunca mentiu para mim, então só vou te perguntar mais uma coisa essa noite. Você me ama, Kerry?"

Ela engoliu em seco. Tudo parecia tão simples no início. Eles só iam fazer sexo. - Ia ser divertido e excitante. E não significaria nada.

Mas nada tinha se transformado em tudo , desde seu primeiro beijo. Desde a primeira vez que ele tinha estado com ela em seus braços. Desde a primeira vez ela olhou em seus olhos escuros, intensos e foi incapaz de desviar o olhar.

Ela não conseguia parar as lágrimas que começaram a cair.

"Talvez". Mais lágrimas caíram, rápido e quente pelas bochechas dela.

"Talvez", ela disse de novo, a única palavra que ela pode deixar sair.

Ele nunca tinha tocado ela mais suavemente do que quando ele enxugou as lágrimas, sorrindo para ela, e disse baixinho: "você não éuma mulher do tipotalvez. Assim uma vez você me disse que não sou um homem de talvez" O cérebro estava em colapso, e seu coração estava em frangalhos. Ainda assim, ela tentou segurar a única coisa ela tinha prometido a si mesma e a Adam, que eles não estragariam.

"Nós —" era difícil falar através das lágrimas que obstriam a garganta dela. "Ainda somos amigos?""Sim". Ele não hesitou, não precisava pensar sobre isso por nem uma fração de segundo. "Sempre".

Alívio inundou-lhe. Alívio de que ela não tinha acabado com tudo afinal.

"Eu sempre serei sua amiga, também," ela disse. "Sempre".

E como eles estavam de frente um para o outro em sua sala de espera, finalmente a atingiu que teriam sua última vez juntos... e ela ainda não tinha conhecido tudo sobre ele. Não tinha tido a oportunidade de saborear cada momento em seus braços.

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Arrependimento bateu forte nela. Um pesar tão forte, que era como uma dor física, batendo direto no o centro de seu peito.

Apenas algumas semanas atrás, ela tinha se encontrado diante dele, dizendo, uma noite. Agora — tambémem breve — ela encontravase dizendo: "Uma última vez."

Ela estava perdida em suas próprias emoções para poder ler as dele claramente. Mas ele não a manteve pensando que por muito tempo, não quando seus braços estavam ao redor dela e quando ela tomou a próxima respiração — e ele prontamente a roubou dela com um beijo que fez seus joelhos fracos. E da mesma como ele sempre tinha feito antes, ele estava lá para pegá-la. Ele a varreu em seus braços, sua boca nunca saiu da dela, nem por um único em segundo, enquanto ele a carregoupara o quarto dela e arrancou suas roupas.

Seus beijos nunca pararamenquanto ele a envio cambalenado na primeira vez com as mãos e então se aproximou dela e a levou tão alto que ela teria ofegado por oxigênio se ela não tivesse sido capaz de levá-lo direto aos pulmões.

Nunca mais ela saberia como era este prazer.

Nunca mais ela saberia a doce sensação de boca dele na dela.

Nunca mais ela se sentiria as mãos dele moldarem suas curvas, como se ele a estivesse esculpindo.

Nunca mais ela olharia para cima para vê-lo em cima dela, seus olhosmais e mais escuro quando ele os levava mais e mais alto.

Nunca mais teria ele colocando os dedos no cabelo enquanto ele a beijasseao memsmo tempo em que fogos de artifício explodiam entre eles.

Nunca mais ela adormeceria em seus braços, quentes e seguros e incrivelmente felizes.Nunca, nunca mais...

***

Adam tinha ouvido cada palavra que Kerry tinha dito antes que ela lhe disse que queria uma última vez. Mas ele não podia acreditar que qualquer uma delas. Não se deixaria acreditar que ela quis dize-las.

Eles não podiam estar terminando tudo exatamente quando tinham apenas começado. Mesmo que ela estivesse absolutamente certa de que tinha que ser assim. Mesmo que ela tivesse um motivo, um argumento para tudo. Nem mesmo se suas razões e argumentos fizessem sentido.

‘

Algumas coisas não faziam sentido, mas isso não significa que eles não dariam certo. Isso não quer dizer que eles não foram feitos para estarem juntos. E isso não significa que eles não durariam para sempre e sempre. Muito além mais do que isso.

Adam se recusou a deixar-se memorizar elaa com as mãos quando eles fizeram amor. Ele não tinha se deixado beber do cheiro dela como se fosse a última vez e ele jamais fosse estar perto dela novamente. Ele teria lutou com o desespero em levá-la de novo e de novo para que ela ficasse com a marca de seu corpo nodela, nela.

Porque isto não era o fim, droga.

Esta noite ele tinha esperado — assumido — que ele pudesse convencê-la a mudar seu acordo. Ele tinha pensado que esta noite seria a noite que ela se tornaria oficialmente sua namorada e ele seria o namoradodela. Ele pensou que, quando ele disse as palavras eu te amo imediatamente ele ouviria ela dizendo-as de volta para ele.

Mas ele nunca tinha estado tão errado, nunca havia calculado tão mal antes. E agora ele precisava reorganizar, precisava descobrir o que fazer em seguida, para que ela voltasse para ele. Voltassee visse o quanto ela significava para ele.

Ver que ela era absolutamente tudo que importava.

No rescaldo do amor, selvagem e ainda doce que fizeram, Kerry estava quente e macia quando ele a segurou. Era tentador usar este momento quando as suas defesas estavam baixas e tentar convencê-la a mudar de ideia outra vez. Mas uma das coisas que ele tanto amava sobre ela era o quanto ela conhecia sua própria mente. Ela era teimosa, igual a ele. Não era fácil ser racional agora, mas ele sabia que, se suasposições estivessem invertidas, era certo que a maneria mais eficaz de fazê-lo seria o pressionar.

Então ele não a pressionaria, pelo menos não hoje. Ele se forçaria a a tirá-la de seus braços. Ele iria vestir as roupas dele novamente. Ele obrigaria suas pernas e pés a andarem para fora da sua porta como se seu arranjo deles realmente tivesse terminado esta noite da maneira que ela lhe disse que queria.

Mas, droga, ele não estava desistindo. Porque ele não podia desistir do maior amor que jamais havia encontrado em sua vida.

O maior amor que ele nunca iria encontrar novamente.

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CAPÍTULO VINTE E DOIS

Sexta-feira

Adam foi o único que não parou na mesa de jantar dos pais. Seu pai — e sua mãe, que ele podia ver que já sabia desua situação com Kerry — tinha estado claramente desapontado que ela não estava com ele.

Eles não tinham perguntado a ele como as coisas estavam depois que ele declarou seu amor a ela, não quando elespodiam descobris apenas por sua expressão abatida pedia distancia. Ele não tinha dormido um segundo na noite depois que ele deixou a cama dela. Como ele poderia, quando ele teve que praticamente se acorrentar para se impedir de voltar paraela?

Enquanto observava Ian com Tatiana, Mia com Ford, Dylan com Grace e Mason e sua mãecom seu pai, Adam viu ainda mais claramente o que ele havia encontraco em Kerry. Não apenas uma mulher bonita.

Não só umaamiga inteligente que sempre se manteve na ponta dos pés. Não só uma amante que abalou o mundo dele. Mas sua outra metade. A pessoa que o fez completo.

Nenhuma das outras mulheres ele havia namorado tinha nem mesmo um décimo da substância de Kerry. Da força dela. Ou de sua capacidade de amar. Não admira que ele nunca tenha acreditado que ele teria um “para sempre”. Nenhuma das mulheres que ele tinha namoradotinham sido mulheres de “para sempre”.

Não até Kerry.

Durante o jantar, a família dele tinha falado sobre o casamento de Rafe e Brooke e como seria bom encontrarem com todos. Finalmente, ele se lembrou de lhes dizer, "encontrei Drake ontem à noite."

"Ele já está em Seattle?" Mia perguntou, claramente surpresa.

"Não para o casamento. Para uma exibição no Museu. Parece que eles não estavam pendurando ou iluminanado as pinturas delede uma forma que o agradasse."

"Artistas", Ian disse com um sorriso. "Eles são tão exigentes em ter tudo do jeito que eles querem."

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Tatiana sorriu para ele. "E não é muita sorte que nós nunca desistimos até conseguirmos exatamente o que queremos?"

"Muita sorte", ele concordou, beijando-a para corroborar suas palavras.

Normalmente, era neste momento em que Adam iria gemer e rolar os olhos e dizer a eles para arranjarem um quarto. Quando ele o não fez, nem Mia pareceu preocupada.

Mason começou a se agitar naquela hora e Adam decidiu que ele devia uma ao garoto. "Eu vou levar ele lá fora" ele disse assim que ele alcançou o filho de Grace e de Dylan. "Quero contar as estrelas comigo, garoto?" Mason parou de se agitar e estendeu seus pequens braços.

Adam e Mason apenas tinham colocado os pés na grama e estavam começando a virar a cabeça paraolhar para o céu quando o pai dele pai se colocou ao lado deles e disse: "Por acaso você precisa outro contador de estrelas?"

O pequeno Mason amava seu avô e deu um beijo feliz em Max Sullivan. Por um longo tempo, o três ficaram em silêncio em baixo das luzes brilhantes que pontilhavam o azul escuro do céu.

"Se Kerry é a única”, o pai finalmente disse a Adam, "lute por ela."

"Estou planejando lutar com tudo que tenho."

O braço do pai veio forte e quente ao redor de seus ombros. Com um aperto, ele levou Mason dos braços de Adam e o deixou sozinho no meio do quintal em que ele havia crescido. Com pensamentos que cresciam ainda mais claros, mais focados e mais determinados a cada segundo.

Assim como ele havia ficado totalmente focado em conseguir que Kerry aceitasse vê-lo novamente após a primeira vez que eles haviam conhecido,agora ele tinha um propósito ainda maior: ele só não ia convencê-la a começar a namorar com ele — ele ia convencê-la a casar com ele, droga, não importa o que custasse. E dado que ambos iam estar no lago para casamento romântico do irmão dele, o universo estava claramente lhe dandoa chance da sua vida.

***

Sábado Tudo no casamento que Kerry estava fazendo no topo do Observatório de Skye View estava fluindo como um relógio, felizmente,

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felizmente. O casal atua era muito rico e muito exigente, e ela tinha trabalhado duro por meses para se certificarde que nada saísse dos eixos.

Ela mal tinha conseguido dormir desde a noite de quinta-feira, quando Adam a tinha amado pela última veze então a deixou com um beijo de despedida, tão doce que ela podia jurar era ainda sentia nos lábios dela. Mas mesmo que ela já devesse estar exausta, sentia-se totalmente por um fio e tinha ficado feliz porter um casamento tão grande e pesado para forçar seu cérebro a manter o foco em algo diferente de Adam.

Pelo menos, ela não deveria estar pensando nele, não deveria estar sentindo falta da à sua voz, do seusorriso, do seu toque o tempo todo.

Desde os votos e o primeiro beijo, resultandono corte do bolo de casamento para o momento atual, e quando a banda tocou os primeiros compassos da primeira dança.

Num piscar de olhos, como a música começou a tocar, Kerry foi imediatamente levada de volta para outro casamento. Para outra primeira dança. E tudo o que ela podia fazer era desejar que Adam magicamente atravessasse as portas, e puxasse ela em seus braços e a levasse para a pista de dança.

Ela não sabia que ela tinha ficou congelada durante a canção inteira até alguém empurrar ela fora de seu caminho para a pista de dança.

Esperando que ninguém percebesse que ela tinha estado fora de si pelos últimos cinco minutos, ela voltou ao trabalho.

Mas não importa o quanto ela tentava empurrá-lo para baixo, o anseio tão profundo de sua alma por Adam nunca estava longe.

***

Domingo

"Obrigado por se encontrar comigo hoje, Sra. Dromoland."

A mãe de Kerry inclinou a cabeça levemente e sorriu quando ela escolheu um banco debaixo de uma árvore frondosa e se sentou, olhando para a água azul e cintilante na frente deles. "Este parque sempre foi um dos meus lugares preferidos para estar em uma tarde quente como esta."

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Adam sorriu quando ele se sentou ao lado dela. "É um dos meus lugares favoritos, também."

Mas Aileen Dromoland não sorriu de volta qanto ela tirou seu olhar da água e o colocou nele. "Eu supondo que pediu para se encontrar aqui comigo para discutir sobre Kerry".

Ele a olhou direto nos olhos e não perdeu um segundo para dizer a ela, "Eu amo suafilha."

"Qualquer homem com metade de um cérebro que amaria minha filha," ela disse, a expressão dela não tinha mudado de forma alguma, apesar de sua declaração de amor. "Mas poucos que merecem amá-la."

"Eu concordo", ele disse sem hesitar. A mãe do Kerry levantou uma sobrancelha, mas o deixou continuar. "Eu sei que tenho um longo caminho a percorrer para merecer o amor de Kerry, mas eu não vou tentar ser bom o suficiente para ela. Eu vou ser bom o suficiente."

Em apenas algumas semanas, ele tinha aprendido tanto, tão rapidamente, sobre o amor. Não bastava apenas experimentar, esperar, desejar. Amar significavacolocar tudo de si e confiar que a outra pessoa daria tudo de si também. Sem medo. E sem se arrepender.

"Exatamente como você planeja fazer isso?"

"Colocando, sempre, Kerry primeiro. Respeitando ela sempre.

Sempre apreciando ela. Sempre compartilhando tudo com ela. E nunca, jamais machucando ela."

Emoção cintilou nos olhos de Aileen, emoção com que pareceu paraAdam como uma combinação de dor do passador e, possivelmente, se tivesse sorte, o primeiro início de nova esperança para o futuro.

"Se você está esperando que eu fale com Kerry e apresente seu caso para ela —" "Não é por isso não que estou aqui." Ele iria falar ele próprio com Kerry, droga. E ele iria banhá-la com tanto amor que ela nunca mais seria capaz de duvidar do que ele sentia por ela. "Estou aqui porque qualquer mãe que se preocupe com a filha, tanto quanto você com Kerry merece saber o quanto ela é amada."

Aileen olhou para fora da água por alguns instantes, e Adam seguiu o olhar dela. Um pequeno rebocador estava arrastando uma barca enorme. Devia ser impossível para algo tão pequeno ser tão forte, mas Adam agora sabia que as coisas mais insignificantes — como uma simples palavra com apenas quatro letras, para exemplo — poderiamter a maior força no mundo inteiro.

"Se você a ama tanto, então por que ela terminou com você?"

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Mais uma vez, ele não hesitou em dizer a verdade. "Porque eu era um idiota."

Aileen olhou-o com surpresa. "Você apenas está admitindo que você cometeu um erro?"

"Mais do que um," ele disse, acenando.

"E Kerry? Ela cometeu tantos erros como você?"

"Quase tantos quanto eu."

Desta vez ela não parecia chocada. Em vez disso, os lábios dela pareciam estar se contraindo nos cantos. "Você realmente está sentado aqui me dizendo que os dois agiram como idiotas?"

Ele sorriu, sabendo que seus instintos sobre a mãe de Kerry estavam certos. Sua elegância e auto-controle podia fazê-la parecer um pouco fria e proibitiva, à primeira vista, mas abaixo dessa camada superficial ela era, claramente, tão quente quanto a filha.

"Bastante."

O flash de um sorriso apreceu no rosto de Aileen, mas tão rapidamente quanto apareceu, ele sumiu. "Na semana passada, minhaoutra filha tomou uma decisão pessoal que eu achei extremamente difícil de aceitar. Tão difícil que eupedi — implorei, na verdade — que Kerry me prometesseque teria cuidado para que ela nunca se colocasse na mesma posição terrível que Colleen. Mas agora — "pela primeira vez, ele via a idade da mãe de Kerry. "Agora eu estou querendo saber se eu poderia ter feito a coisa errada."

"Eu suspeito que há muito poucas coisas em que você tenha errado."

Ela estudou-o por alguns momentos, e ele podia ver de onde veio não só a beleza, mas a inteligência, a força e compaixão de Kerry, também. "Eu gostaria de pensar que não existemmuitos, também"ela finalmente disse,"mas você certamente me pegou de surpresa. E não me surpreendem muito frequentemente mais. Particularmente quando se trata de amor e relacionamentos."

"Seu marido", Adam tinha de lhe dizer, "foi um tolo por ter deixado vocês três."

"Sim", mãe de Kerry concordou com um fio de voz, "ele foi. Um tolo terrível. E eu foi mais do que ele por não enchergá-lo até que fosse tarde demais. Mas depois — "ela puxou rapidamente se recompôs. "Eu não mudaria nada do que ele me fez passar se isso significasse não ter minhas meninas. Eles sãoabsolutamente tudo para mim. " "Eu faria qualquer coisa pela a minha família, também."

Novamente, mãe de Kerry o estudou, tão profundamente que ele quis saber se ela realmente estava tentando ler a mente dele. "Posso

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ver porque você se apaixonou por Kerry. Apesar de sua reputação de bad boy, família é, claramente, importante para você. Não faz mal, é claro, que você não ruim de se olhar. Mas eu nunca tinha visto Kerry se deixar levar por um rosto bonito. De alguma forma, eu estou supondo que ela foi mais fundo em você por isso."

Ele riu alto dessa declaração extremamente precisa e levantou as mãos. "Eu tenho certeza elanão me deixou fora de órbita apenas pela maneira como meu rosto e o dela ficam juntos. Isto é totalmente culpa dos meus pais."

"Eu conheci seu pai e sua mãe há muitos anos. Eu acredito que eles estavam passando por um momento difícil da vida deles, mas quando eles falavam sobre você e seus irmãos, era como se tudo estivesse perfeito. Isso me fez saber que eles estariam juntos até o fim. Porque vocês tinham uns aos outros para se apoiar. Fico feliz em saber que eu estava certa e que cada um de vocês tem tido um sucesso extraordinário em suas carreiras.Todos os seus irmãos e sua irmã estão também envolvidos ou casados agora, não estão?"

"Estão", ele confirmou, embora estivesse claro que Aileen fez sua pesquisa sobre ele esua família. O que não era difícil de fazer quando a maioria deles eram espetacularmente ricos ou famosos.

"Por que você o único solteiro? Você estava mesmo procurando amor quando conheceu minha filha?"

"Não". Assim como ele nunca seria nada além de honesto com Kerry, ele nunca mentiria para a mãe dela também. "O amor era a última coisa que eu estava procurando." Ele fez uma pausa e sorriu. "E de longe foi a melhor coisa que já encontrei, acidentalmente ou de qualquer forma."

Eu sempre acreditei que nada neste mundo era mais bonito do que o verdadeiro amor." Ela segurou o olhar de Adam. "Os dois estavam lindos, quando estavam dançando juntos no casamento. Nunca tinha visto Kerry parecer tão feliz."

"Eu quero que ela seja feliz," ele disse. A garganta dele ficou mais apertada como o peito dele tinha estado desde que ele tinha estado desde que ele havia posto os pés para fra do apartamento de Kerry há três dias. "A felicidade de Kerry é tudo que eu quero. Dela felicidade éabsolutamente tudo que eu quero."

"Esta manhã, antes de vir aqui para encontrá-lo, eu estava preocupada por você ser o tipo de homem que sempre consegue o que sempre consegue o que quer. Mas agora?" Aileen Dromoland sorriu para ele, um sorriso que disse-lhe mais sobre a mudança da opinioão

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dela sobre ele em seu coração do que quaisquer palavras jamais. "Agora estou feliz."

***

Segunda-feira

Kerry e a mãe dela chegaramao restaurante à beira-mar ao mesmo tempo. Isso sempre acontecia antigamente, e foi bom saber que existiam coisas que nunca mudariam.

"Você está linda, mãe," ela disse quando elas foram lavadas para seus lugares sob um colorido toldo.

"Estou tão feliz que você pôde me encaixar para o almoço hoje, querida". "... Euque agradeço por você me salvar de almoçar em minha mesa de frete para o computador," Kerry disse com um sorriso. Um que quase vacilou quando ela assistiu um casal se abraçando. Eles não conseguiam tirar seus olhos — ou mãos — fora uns dos outros. Por um pequeno tempo Kerry havia estado assim. Com o Adam.

"Teve notícias de Colleen desde que ela voltou de Las Vegas?"

A pergunta da mãe de Kerry a trouxe de volta para a realidade.

"Sim, ela me enviou as fotos de sua cerimônia." Cuidadosamente acrescentou, para que sua mãe não se sentisse excluída, Kerry, "ela parecia feliz."

"Ela está." Kerry ainda não havia se recuperadopor sua ter concordado de forma tão chocante quando sua mãe adicionou, "com sorte, vai acontecer um milagre dos milagres e isso dure. Mas, na verdade, não vim almoçar com você para falar sobre Colleen."

Supondo que a mãe dela queria ser atualizar sobre os negócios, Kerry disse, "as coisas têm estado tão ocupadas ultimamente que não chequei com você o suficiente. Mas posso te dar um rápido resumo dos nossos casamentosmais recentes se quiser."

"Não há nenhuma necessidade disso", disse a mãe com uma agitação da cabeça dela. "Tudo que você tem feito até agora sempre foi muito melhor do que eu fazia com o negócio. Não preciso saber como está o trabalho. Preciso saber como você está.

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Kerry tentou não deixar sua boca cair aberta com a forma como o almoço de hoje estava indo, sua mãe sempre esteve lá por ela, claro, mas nunca de forma tão direta. "Eu estou..."

"Parece que você não está dormindo bem." A mão da mãe dela acariciou seu rost, quente e reconfortante. "E ainda pior do que isso, você parece triste."

Kerry sabia que ela deve estar elaborando desculpas para dissipar as preocupações da mãe dela. Ela poderia dizer que a culpa é do trabalho, ou talvez a alergias, não poderia? Mas a verdade era que todo o sono que ela não estava tendo desde que Adam tinha feito amor com ela pela última vez estava deixando seu cérebro lento e mole, como mingau.

"A última vez que te vi, quando estava dançando com Adam Sullivan, você parecia tão diferente. Estava muito feliz. Pelo menos, até eu aparecer,"a mãe dela disse com um sorriso triste. "Não queria estragar seu belo momento."

Kerry queria dizer à mãe que ela não tinha arruinado tudo. Mas era mentira, ela não conseguia fazê-la passar por seus lábios. Em vez disso, ela disse-lhe o que ela tinha certeza absoluta que ela queria ouvir. "Adam e eu, nós não estamos" — ela mal conseguiuimpedir sua voz de quebrar antes de ela chegar à palavra final— "juntos".

Era neste momento onde era suposto que sua mãe suspirasse de alívio. Em vez disso, ela franziu a testa e disse: "Eu sempre acreditei em primeiras impressões. Uma habilidade que eu passei a você. No entanto, eu levei sessenta anos para reconhecer que às vezes essas primeiras impressões não estão certas. Às vezes vocêprecisa dar um passo atrás para fazer um balanço realde como a situação é. Leve seu pai, por exemplo. Ele me tirou do chão e eu me apaixone. Mas o homem que ele acabou por ser depois dessas primeiras impressões havia minguado... Bem, você sabe exatamente como isso acabou. Não estou sempre certa, Kerry. Particularmente, tenho medo, quando se trata do homem que você esta namorando."

"Mas o Adam e eu não estávamos namorando."

Mas, será que isso era mesmo verdade? Porque mesmo que eles tenham tido um arranjo, eles nãohaviam, repetidamente, quebrado as regras que definiram para si?

"Bem, talvez nós..." Kerry estava tão cansada de lutar com os sentimentos dela que ela quase apoiou a cabeça em cima da mesa. "Não sei o que fomos." Seu peito ficou apertado, quando admitiu, "Eu não sei o que nós somos."

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"Querida". Braços da mãe dela vieram ao redor dela, segurando-a firme. "Talvez você deva dar a vocês algum espaço para descobrir."

Kerry estava oficialmente sem palavras agora. "Espere". Ela tinha certeza que ela tinha ouvido errado. "Você está realmente me dizendo para namorar Adam Sullivan, um dos mais notórios playboys de Seattle?"

A mãe dela acariciava o cabelo do rosto dela, como quando ela fazia quando ela era pequena etinha desarrumado seu rabo de cavalo.

"Eu amo você e sua irmã, mas as duas nunca foram iguais. Você sempre teve uma boa cabeça sobre seus ombros. Quer se trate de negócios ou amor, eu confio em você, querida. E estou orgulhosa de você. Então pela primeira vez, em vez de me prometee ficar a salvo, eu espero que você faça uma promessa diferente. Uma promessa de confiar em seus instintos. E se você se apaixonar, vai se deixar amar com todo o seu coração."

***

Terça-feira

Adam saiu para o lago logo após a reunião com a mãe de Kerry no domingo. E desde o momento em que ele tinha chegado, tudo o que ele queria fazer era chamar Kerry, ouvir a voz dela e dizer-lhe que ela devia estar ali de pé na praia com ele, em seus braços.

Ele queria ela de volta agora. Ontem. Amanhã. Sempre.

Mas ele sabia que ela precisava de tempo, precisava de espaço. O tempo e o espaço, para que ela sentisse falta dele. Da mesma fora que ele estava esperando, ansiando por ela, a cada segundo de cada dia.

Em breve, ele se lembrou pela enésima vez, ela estaria aqui por três dias de uma casamento cheio de romance, para não mencionar uma dúzia Sullivan “felizes para empre” todos ao seu redor. Mas Adam nunca tinha esperado por qualquer coisa em sua vida e o estava matando não voltar voando para Seattle, invadir o ecritório dela, jogála por cima do ombro e trancar os dois em uma das suas suites hotel chique, até que ela aceitasse o que ele já sabia com certeza — que pertenciam um ao outro.

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Pela primeira vez em dias, ele sorriu, pensando em como sua reação a issoseria. Primeiro frio quando ela tentasse colocá-lo para fora e, em seguida, quente quando ela explodiria com ele por ele ser tão presunçoso. Mas ele faria qualquer coisa para que ela considerasse aceitar ele de volta.

Ele estava contente que ele tinha tido tanto trabalho para fazer a construção do gazebo nos últimos dois dias, embora cada prego, que ele bateu, cada placa que ele cortou, cada furto do pincel o fez pensar emquão animada Kerry tinha sestado sobre esta adição para os planos de casamento. Adam sempre foi bom em carpintaria, mas ele nunca tinha feito um trabalho tão bom. Ele nunca quis agradar a ninguém mais do que ele quis agradar a Kerry, de toda e qualquer forma que ele pudesse.

Normalmente, quando ele estava no lago ele gostava de gastar tanto tempo quanto possível com a família dele, mas desde que ele não era uma boa companhia agora, tinha tentado se afastar do feliz casal.

Não houve como fugir de ir a fogueira que os três estavam sentados na frente de hoje à noite, no entanto. Como não houve como escapar da preocupação nos olhos da Brooke quando ela o observava atraves do fogo e perguntou: "está tudo bem, Adam?"

Rafe entregou-lhe uma cerveja. "É um dos seus projetos no trabalho que está te dando problema? Você mencionou que o edifício da semana passada estava praticamente caindo quando você assumiu o controle."

"O trabalho está indo bem."

Adam bebeu um longo gole da garrafa, sentindo uma pontada de culpa por não confiar em seu irmão e Brooke sobre Kerry. Mas ele tinha prometido a ela que o caso deles ficaria apenas entre eles — com seu pai como a única exceção. Adam não podia trair a confiança de Kerry dizendo a toda a sua família sobre eles. Em breve, ele esperava que ela estivesse aqui com ele, e que dissessem a todos juntos.

Mas por enquanto, ele só poderia dizer, "Eu estou tentando trabalhar algo na minha cabeça e esperando que saiacerto." À luz da lareira, ele podia ler facilmente o choque em seus rostos.

"Quando foi que você não teve certezasobre alguma coisa?" Brooke soou tão surpresa quanto parecia.

"Acho que há é uma primeira vez para tudo, não é?" Até mesmo para um Sullivan que nunca havia planejado se apaixonarperdendo a cabeça sobre isso. Sabendo que não adiantava continuar ali espalhando a sua

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nuvem negra sobre os dois pombinhos, ele se levantou. "Estou indo descansar a cabeça. Aproveitem o fogo."

Felizmente, não pediram-lhe para ficar.

***

"Rafe, acho que seu irmão..." Brooke ainda estava olhando para onde Adam já havia sumido depois que ele já tinha ido para a casa ao lado deles, que era de pripriedade de Max e Claudia Sullivan. "Não acredito que eu vou dizer isto, mas eu acho que o Adam está apaixonado."

"Desde que não me lembro de alguma coisa que possivelmente poderia mexer com ele desse jeito, eu acho que você está certo."

"Adam Sullivan apaixonado. Não posso acreditar." Brooke abanou a cabeça em admiração. "Mas quempoderia possivelmente ter roubado o coração trancado do seu irmão?" Rafe deu-lhe um sorriso enorme, um que sintonizou com sua quase esposa "Oh, meu Deus". Ela apertou as mãos do noivo dela. "Kerry"!

Ele assentiu. "De todas as pessoas do mundo para acabar se apaixonando por uma organizadora, Adam tem que ser o melhor. " De repente, o sorriso da Brooke sumiu. "Espere, ele estava falando sobre estar esperando que as coisas se resolvessem. Você acha que significa que ela não o ama de volta?"

Rafe franziu a testa também. "Meu irmão, definitivamente, tem seus defeitos, mas ele também é um dos melhores homens que já conheci."

"Certamente ela tem que ver isso," Brooke concordou.

Mas, quando eles seguraram um ao outro na frente do fogo na praia, os dois estavam em silêncio esperando a mesma coisa: que Adam acabasseconseguindo seu “felizes para sempre”. Um tão maravilhoso quanto o amor que Rafe e Brooke estavam prestes a selar com votos e anéis de casamento em apenas alguns dias curtos.

***

Quarta-feira

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Kerry estava ficando desesperada. Ela iria tentar qualquer coisa para conseguir dormir neste momento. Leite morno. Chá de camomila.

Até um rum com chocolate quente. Hoje, ela fez uma longa caminhada subindo e descendo o centro nas ruas de Seattle, entre reuniões mas nada serviu para fazê-la dormir a noite.

Ela tinha muitos canteiros de obras ao longo dos anos, mas nenhum deles fez o coração dela bater forte até que ela havia conhecido Adam. De repente, ela se encontrou um olhando pouco mais de pertopara todas as equipes procurando uma certa pessoa familiar, por aquele sorriso arrogante que tornou impossível não sorrir de volta.

E então — ela jurou que ela o tinha visto. Alto, olhos e cabelos escuros, ombros largos, movendo-se através da área de serviço como se fosse o dono do mundo. O coração de Kerry disparou, as palmas de suas mãosficaram suadas, e ela já tinha retornado pela calçada para ir de encontro a ele quando o cara virou.

Não era Adam.

O coração dela caiu tanto, tanto, tão dolorosamente, que ela teve que colocar uma mão sobre um trilho de metal para firmar si mesma.

Claro, Adam não estava aqui em Seattle. Ele estava planejando ir até o lago nofim de semana para construir o gazebo.

Ele não mandou uma mensagem, não enviou nenhum e-mail, não ligou desde quinta-feira à noite, e nem ela. Ele estava dando um tempo para que eles pudessem redefinir seus limites para apenas amigos, ela sabia disso. Mas mesmo se ela nunca mais fosse beijálo ou fazer amor com ele mais uma vez, ela sentia falta dele. Falta de seu amigo, o melhor que ela já teve. Ela sentia falta de sua provocação, de sua risada, de poder falar com ele sobre absolutamente tudo.

Kerry estava quase no seu escritório quando ela parou e se virou.

Ela não tinha planejado em ir até ao lago para organizar o casamento de Rafe e Brooke até amanhã de manhã. Mas ela não podia aguentar mais.

Mesmo que fosse muito cedo, mesmo que ela e Adamestivessem ainda muito perto do fim de uma fase de seu relacionamento, a falta que ela sentia dele era uma dor tão profunda que estava consumindo ela por dentro. E tanto quanto ela poderia dizer, não havia nada que ela poderia fazer aqui em Seattle, para fazer a dor ir embora — não vinho ou comida, TV ou enterrar-se no trabalho.

Somente Adam poderia fazê-la feliz.

‘

***

Adam colocou os toques finais sobre a treliça do gazebo e deu um passo para trás para ver o resultado. Estava tão perfeito quanto qualquer coisa que ele já tinha construído. Rafe e Brooke tinham saído mais cedo antes de sair para sua noite de viagem em Seattle e exclamaram sobre quão belo estava. O abraço que Brooke tinha dado nele tinha sido grande e longo o suficiente, que ele lançou a seu irmão um olhar interrogativo sobre oombro dela. Mas o irmão dele tinha apenas encolhido os ombros, e Adam pensou que era, provavelmente, os nervos pelo casamento.

Ou isso, ou os dois estavam preocupados com a grandeforma que ele havia refletico na fogueira nos cinco minutos que ele havia se juntado a eles na noite passada.

Inferno, ele pensouquando ele tirou sua camisa e sapatos para que ele pudesse se jogar da extremidade da doca de cueca, ele estava quase começando a se preocupar, também. Durante toda a noite e cada minuto que tinha corrido hoje, teve que praticamente pregar todos os dedos no gazebo para não entrar noseu carro para ir pegar Kerry.

Como é que ele ia se conter até ela aparecer amanhã? A este ritmo, mais um dia iria matá-lo quando cada hora, cada segundo, nunca tinha passado tão lentamente.

Droga, ele estava indo encontrar com ela. Agora.

Adam estava na metade do caminho até a praia, planejamento para pegar as chaves do carro e dirigir até Seattle, quando ele ouviu um carro para atrás da casa Rafe e Brooke.

E viu a mulher mais bonita do universo sair dele.

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CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Kerry não tinha se surpreendido de encontrar a gRgem de Rafe e Brooke vazia, quando ela a tinha aberto na sua casa no lago. Eles haviam dito a ela que não iam estar de volta até tarde da noite, mas que tudo estava destrancado, e que ela deveria usar qualquer coisa que ela precisasse. Também disseram a ela que se ela precisasse de ajuda com alguma coisa, Adam estaria lá trabalhando no gazebo e estava na porta ao lado, na casa do Lago dos pais. Todos os outros da família iriam chegar na noite seguinte, enquanto os hóspedes que não eram parentes, viriam um dia mais tarde para o casamento.

O carro de Adam estava ao lado, e só de estar vendo o veículo que eles um dia quase fizeram amor dentro fez seu coração bater tão forte que ela mal conseguia respirar.

Se ela mal podia se controlar, só de olhar para seu carro, como diabos ela iria lidar quando ela o visse realmente? Mas ela sabia que tinha que descobrir uma maneira de fazer isso e rapidamente, porque ela tinha um casamento incrível para organizar.

Amigos, ela se lembrou. Ela e Adam só íam ser amigos agora.

Amigos que poderiam realmente não terem falado um com outro por quase uma semana, mas ainda assim — ela esperava, rezava — amigos.

O sol estava se pondo quando Kerry saiu do carro dela. Desde que ela iria ficar numa pousada a uma curto distância da casa de Rafe e Brooke, ela deixou as coisas no porta-malas. Respirando fundo o ar maravilhosamente limpo do lago, ela dirigiuse para a praia onde o casamento e a recepção aconteceria.

A primeira coisa que viu foi o gazebo mais incrível de todos os tempos, tão bonito que seu queixo realmente caiu. Adam Sullivan não era apenas um arquiteto genial, ele também era um artesão de primeira ordem. Ela tinha visto os seus planos, é claro, mas vendo a estrutura trazida à vida simplesmente tirou o fôlego.

Os olhos dela cresceram molhados quando ela imaginou Rafe e Brooke em pé no centro do gazebo dizendo os seus votos para o outro. Perfeito.Era absolutamente perfeito, e as emoções dela rasgaram mais profundamente dentro dela.

Tão profundamente que quando o sol momentaneamente se deslocou para trás de uma nuvem e ela percebeu que Adam estavaem

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pé na praia olhando direto para ela, ela não tinha a mínima hipótese de dar a si mesmaoutra de suas muitas palestras de lembretes sobre por que manter os limites limpos e claros entre eles era a melhor coisa a fazer.

Kerry não conseguia mais pensar direito. Não consegui descobrir como fazer qualquer coisa, apenas o que realmente queriaquando ela arrancou os sapatos e correu em direção a ele.

E, claro, seus braços estavam abertos para ela quando ela se atirou neles — simplesmente tão aberto comosempre tinham estado.

"Adam".

Ela não conseguia pressionar os lábios contra a dele rápido o suficiente. Não poderia se envolver em torno dele perto o suficiente. De novo, ela o beijou, e ele beijou ela de volta com a mesma necessidade.

Com o mesmo desespero.

"Muito tempo". Ela o beijou de novo, passando as mãos sobre suas costas nuas "Faz tanto tempo, muito tempo. Senti tanto sua falta."

"Senti sua falta, também." Seus beijos eram duros e profundos, e ela ainda queria mais. Muito mais.

"Nunca mais".

"Nunca", ela repetiu.

Mas então, em vez de tomar mais dele, ele se afastou dela. "Eu me prometi que não faria isso. Que eu deixaria o sexo nos fazer esquecer de todo o resto. Precisamos conversar, Kerry. Precisamos nos entender."

"Nós iremos. Prometo que faremos." E mesmo sabendo que ele estava certo, ela não podia mantêr as mãos ou a boca dela longe da dele.

"Mais tarde. Falaremos mais tarde. Sobre tudo."

Ele levou a boca dela novamente, áspera e doce e maravilhosa, antes de puxar de volta mais uma vez.

"Me promete, Kerry. Me prometa que você não vai correr, não vai nos derrubar. Prometa que você vai conversar comigo. Conversar, mesmo se for difícil."

"Eu prometo. Por favor, por favor, faça amor comigo. Na água, na areia, numa cama. Eu não me importo onde, apenas quero estar com você. " Graças a Deus, seus pedidos e promessa finalmente o convenceram a desistir dos últimos vestígios de seu controle quando ele disse, "Segure-se em mim." Ele a levantou para que ela pudesse envolver seus braços e pernas ao redor dele. "Eu preciso de você em todos os lugares, querida. Em cada um desses lugares. Hoje à noite."

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"Sim".O beijo deleesquentou todos os lugares que o lago resfriou nela quando ele os levou para a água gelada.

"Em todos os lugares. Em todos os lugares."

Adam estava vestindo apenas boxers, mas seu vestido leve imediatamente colou à sua pele, se tornando transparente quando ele absorveu a água. Quando ela o ouviu romper quando ele rasgou o vestido dela, e nenhum som nunca tinha sido tão doce. Ele cobriu os seios dela com a boca, primeiro um, depois outro, fazendo os dois gemerem do chocante prazer de estarem juntos outra vez.

Nada mais existia para eles além de redescobrir um ao outro com os lábios e as mãos, com suspiros e suspiros, com água, chapinhando entre e à volta deles. A cueca de Adam foi jogada em cima dasroupas dela em um barco a remo nas proximidades e com a água diminuindo o peso dela, era tão fácil de se agarrar a ele e quase o tomar dentro dela da maneira que eles tanto queriam antes. Sem proteção, nada entre eles.

"Não há ninguém mais para mim, Kerry. Juro que estou limpo e seguro."

"Eu estou, também," ela disse-lhe mesmo sabendo que ele poderia já ter adivinhado, desde que ela não foi promíscuo de nenhuma forma antes de eles se conhecerem. "Leva-me assim. Como esta."

"Você poderia... —" "Não. Eu estou tomando pílula".

O sol tinha feito quase todo o caminho até eles, mas não havia luz suficiente para ela ver o ecstasy em sua expressão quando ele se direcionou para ela no mesmo momento que ela empurrou todo o seu peso para baixo em cima dele.

"Sentir você é tão gostoso." Ele beijou e lambeu e mordeu em sua boca, no queixo, na curva de la como ele empurrou ela do om na curva de seu ombro enquanto ele empurrou para dentro dela. "Tão bom."

Mas ela não podia mais falar, não podia fazer nada além de tentar levá-lo ainda mais profundo, mesmo mais perto, com a água os embalando e pôr do sol por trás deles. Ele segurou os quadris dela em suas grandesas mãos, balançando para baixo sobre ele novamente e novamente até que a respiração estava saindo em ofegante soluços ea água estava ondulando em ao seu redor, um círculo perfeito.

Ela se sentiu totalmente crua e exposta, mas quando ele estava amndo ela assim, não me parecia errado deixartodas as paredes dela cairem. Não quando ela sabia que ele já tinha deixado cair todas suas.

"Eu te amo".

‘

Ele disse essas palavras para ela na semana passada, mas o coração dela estava trancado naquela noite. Agora, com as fechaduras arrancadas pela saudade, ela finalmente o ouviu. Então percebeu que ele não estava apenas dizendo o que ele pensava que ela queria ouvir.

"Eu te amo".

Toda vez que ele dizia isso, as três palavrinhas iam mais fundo dentro dela, no centro docoração, que ela tinha tão cuidadosamente guardado toda a sua vida.

"Eu te amo".

Sua boca estava a distância de uma respiração da dela, e onde ele estaria normalmente beijando ela como ela fosse se desfazendo em seus braços, hoje ele sussurrou as palavras repetidamente —

EuteamoEuteamoEuteamoEuteamoEuteamoEuteamoEuteamo

–

duranteum beijo feito inteiramente de amor.

Kerry foi caindo em um lançamento tão poderoso, tão assombrosamente maravilhoso, que ela poderia ter jurado que fogos de artifícios estavam explodindo no céu acima do lago. Mas hoje, cada explosão linda, cada detonação do brilho estava dentro dela, quando os lábios de Adam finalmente caiu nos dela novamente, e ele a beijou através de sua própria libertação.

A superfície da água em torno deles acalmou muito tempo antes de sua própria freqüência cardíaca estabilizar. Quando ela deitou sua cabeça no ombro dele, a verdade era que Kerry nunca quis deixá-lo ir. Nunca quis ter que esquecer a beleza de sua conexão física. Nunca quis ter que dissecar nada mais do que o fato de que Adam fazia ela se sentir segura e quente.

E amada. Tão amada que ela cambaleou sobre ele. Ela não podia acreditar que alguém poderia se sentir algo tãoprofundamente assim por ela, profundamente suficiente para que ele dissesse as palavras para ela novamente e novamente e novamente durante todo o caminho como Adam tinha feito.

Ele acariciou suas costas. "Deveria levá-ao para dentro e te secar antes de você sentir frio."

"Eu não estou com frio," ela protestou, mas ela sabia que a temperatura corporal logo cairia. Dessa forma, logo que saíram da água e se vestiram e não estavam fazendo amor mais, ela teria que cumprir a sua promessa. A promessa para não correr, mas conversar. Conversar com ele sobre eles dois.

A lua iluminouo rosto dele quando ele colocou uma mão na bochecha dela para que ela tivesse que olhá-lo no olhos. "Eu sei que

‘

você prometeu falar comigo, mas não tem que ser hoje à noite. Apenas ficar perto de você novamente é suficiente para mim neste momento."

Era tão tentador aceitar sua oferta para empurrar a conversa. Mas havia muito entre eles, muitas coisas não ditas, muitas necessidades e desejos empurrado seus limites, para que eles simplesmente se vestissem e fossem trabalhar no casamento.

"Não, melhor falarmos agora."

As sobrancelhas dele subiram. "Agora? Porque eu não tenho certeza se conseguo ter sinapses suficiente para conversarenquanto estivermos assim."

Era tão perfeitamente certo, tão maravilhosamente natural etar embrulhada em seus braços, que ela levou alguns segundos para perceber que eles ainda estavam totalmente conectados em todos os sentidos que poderiam estar debaixo de água. Um riso nervoso escapou dela.

"Você está certo, nós poderíamos nos vestir primeiros."

"Deus, eu amo ouvir esse som. A sua risada". Ele fechou os olhos, como se as emoções dele estivessem eram fortes demais para lidar. "É um dos mais belos sons do mundo".

O peito dela ficou todo aquecido mesmo como tremores que começaram a assumir o resto dela.

"Vamos, lindo, vamos entrar em uma ducha quente."

Kerry nunca tinha sido uma exibicionista, nunca imaginou que faria algo tão louco como fazer sexo em um lago, mas quando ele entregou sua t-shirt da doca para vestir e ela saiu da água quase nua a toda velocidadesegurando a mão de Adam, ela se sentiu estranhamente calma sobre a incrível quebra de decoro que fez com ele.

E, claro, quando eles finalmente chegaram ao chuveiro, não havia qualquer chance de que eles não se reúnisseem novamente. Tão rápido como quando eles tinham feito no lago, tão desesperadamente, com ela de costascontra a parede de azulejos e as mãos emaranhadas no cabelo dele enquanto ele a beijava o tempo todo que ele amava ela de estava de volta sobre a borda do prazer requintado.

Não disse eu te amo... desta vez, mas ela ouviu em cada golpe no corpo dela, na batida de seu coração contra o dela, na dança da língua dele ao longo da dela.

Ela não tinha dormido bem, durante a semana passada, e tão logo ele enrolou uma toalha grande de pelúcia ao redor do corpo dela e começou a secar delicadamente a pele dela, as pálpebras dela começaram a caírem.

‘

"Você está exausta".

"Não," ela protestou. "Eu sou bem. Ainda podemos — " "Falamos depois, descanse."

Ele z levantou em seus braços antes que ela pudesse fazer qualquer outros protestos e a trouxe para uma cama amarrotada que cheirava maravilhosamente a ele. Ela devia ter lhe dito que ela estava hospedada na Pousada e que ele precisava levá-la para dormir lá. Em vez disso, ela disse, "Você nunca arruma sua cama, não é?"

"Nunca conseguia entender por que deveria me preocupar quando vou voltar a dormir nela outra vez."

"Porque," ela disse antes de um grande e longo bocejo, "fica mais bonita quando é feita."

Todo o seu corpo se sentiu relaxado e solto novamente depois de fazer amor com Adam duas vezes seguidas. Mas foi mais do que apenas sexo que tinha feito ela finalmente se sentir como se ela pudesse relaxar.

Era saber que ele ainda estaria lá quando ela acordasse.

"Se você me perguntar," ele disse quando olhou para baixo, para ela, "a cama nunca pareceu mais bonita do que ela parece agora mesmo."

Ela estava muito cansada, mas o desejo em suas palavras tinha aquecido novamente o sangue dela. "Você prometeu fazer amor em todos os três lugares que listei. Você me deu duas, se trocamos a areia pelo chuveiro." Ela chegou mis perto dele. "Agora eu quero a cama."

E, claro, ele deu-lhe tudo o que ela queria. Do jeito que ele sempre fez antes.

‘

CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Kerry ficou surpres ao encontrar a luz do sol fluindo sobre ela quando ela acordou na manhã seguinte. Acordou, nada menos, do que numa cama estranha. Uma que ela não reconheceu. Não até que tudo veio correndo de volta para ela quando ela ficou totalmente desperta.

Adam.

A sensação era de como o se sol tinha finalmente saido outra vez quando ela o tinha visto depois de muitos dias de intervalo. Correndo para seus braços. Fazendoamor com ele no lago. E depois no banho. E depois isto na cama.

Ela queria ficar embrulhada nos lencóis, sob a lindacolcha acolchoada e deixar a si mesma ficar embebido em seu perfume e em suas memórias de como tinha sido bom estar nos braços dele. Mas ela veio aqui para fazer um casamento, então quando ela viu pelo pequeno relógio na cabeceira da mesa que já eram dez da manhã, ela pulou da cama.

Ela não tinha dormido bem durante toda a semana sem ele e sabia que ela tinha desmaiado depois da última vez que ele tinha feito amor com ela, lento e doce. Na terceira vez, ele não estava com pressa, parecia determinado a dar-lhe mais prazer do que ela já tinha sonhado que fosse possível para qualquer pessoa sentir. Uma e outra vez, ele havia levado ela até a borda, repetidas vezes, até que ela tinha perdido o controle de onde um orgasmo terminava e começava o próximo. E então, quando ele finalmente a possuiu...

Ela perdeu o fôlego todo novamente só lembrando pela forma de como tinha sentido como se Adam estivesse dando tudo de si a ela, seu coração e alma, nesses momentos bonitos. Mas nem mesmo todo o prazer que a levou, nem mesmo esse prazer era maior do que a emoção que ele bombeava nela. Tnta emoção que ela ainda mal podia acreditar. Tudo isso poderia ser para ela? E se fosse mesmo, poderia possivelmente durar?

Olhando para o pequeno quarto cheio de sol, ela viu sua bolsa de pé contra a porta e percebeuque Adam deve ter trazido de seu carro.

Quanto tempo ele ficou acordado? E onde ele tinha dormido na noite passada?

Sabendo que ela não podia arriscar encontrar com qualquer um dos outros Sullivans parecendo como se ela tivesse acabado de cairfora da

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cama, ela entrou no banheiro e tomou um banho rápido. Depois de colocar alguma roupa e se certificar de que a maquiagem escondesse os vestígios restantes da sua semana sem dormir sem Adam, ela saiu em busca dele. Em seu caminho pelo corredor, ela viu que os lençóis no quarto de hospedes estavam amarrotados e as roupas dele de ontem estavam em cima deles.

Deus, ela estava tão confusa. Mais confusa e em conflito com o que ela queria e com o que ela achava que ela não deveria querer, do que ela já tinha estado em toda a sua vida.

Virando a esquina para a cozinha, ela viu Adam de pé em frente as janelas de canto. Ele estavaolhando para o lago, mas ela não conseguia parar de olhar para ele.

Havia um sorriso em seus lábios quando ele se virou e disse bom dia, mas ela podia vertodas as perguntas em seus olhos e sabia que ele estava esperando por ela tomar sua decisão — deficar com ele a sério desta vez. Ou não.

"Você deveria ter me acordado," ela disse, suas palavras, parecendo muito altas, muito duras para essa bela manhã no lago. Mas ela estava nervosa. E Adam Sullivan nunca caia no jogo dela. "Nunca conversamos ontem à noite, e eu prometi que iríamos".

"Você precisava dormir". Ele largou seu copo de café e começou a se mover através da cozinha até ela, fazendo seu coração bater mais rápido do que já estava. "Você nem sequer acordou quando eu fiz eu mesmo ir e dormir no outro quarto."

"Você não tinha que ir."

"Eu não queria. Deixar você na cama sozinha era a última coisa que eu queria fazer, mas desde que nós não tinhamosconversado ainda — " Uma batida soou na porta, surpreendendo os dois. Frustração recaiu sobre as feições de Adam cquano ele foi abri-la. Rafe e Brooke — cujo casamento passou a ser a razão pela qual ela estava aqui no lago, em primeiro lugar — estavam de pé na varanda da frente.

***

"Hey, estou tão feliz por você estar aqui!" Brooke correu para dentro para dar um abraço Kerry. "Rafe e eu vimos seu carro e queriamos ter a certeza de recebê-la corretamente. "

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Ficou claro para Adam que Kerry estava feliz por conseguir alguns momentos para tentar reunir a composturaenquanto ela abraçou Brooke e Rafe. A partir do momento em que ele se virou para vê-la parada na soleira da cozinha, ele tinha sido capaz de ver as rodas de sua mente girando como um louco.

"Cheguei tarde ontem," Kerry explicou depois que foram feitas as saudações. "Eu realmente deveria ter ficado na pousada na Main Street".

Supondo que ela sentiu que ela precisava justificar porque ela claramente tinha passado a noite aqui com ele na casa do lago dos seus pais, em vez de no seu alojamento planejado, Adam acrescentou: "vi que ela estava cansada da viajem de carro de Seattle, então a convenci a ficar aqui a noite passada."

Kerry atirou um olhar agradecido, e ele foi para servir a ela uma xícara de café. Cada segundo, da noite depois de deixá-la sozinha na cama, ele queria voltar para o quarto dela. Mas embora ele não tivesse conseguido dormir, ele estava contente de ver que ela parecia muito mais descansada do que tinha estado ontem à noite. Tinha ficado preocupado ao vê-la tão cansada — e de saber que ele tinha que ser a razão para o isso.

Ele tinha dito a verdade quando ele disse a mãe dela que tudo que ele queria era fazê-la feliz. O pensamento de fazê-la triste o destruiu, mas embora ela tinha inicialmente ficado atrapalhada, por vê-lo à luz do dia depois de sua longanoite de amor e depois por Rafe e Brooke aparecendo na porta, ele ficou impressionado pela maneira que ela se deslocou de volta para o modo profissional. Este era o fim de semana do grande casamento do seu irmão e nãoimporta que Adam quisesse muito tempo a sós com Kerry dar tudo o que ele tinha para convencêla aestar com ele, ele nunca iria perdoar a si mesmo se ele fizesse alguma coisa para estragar o casamento do seu irmão.Neste ponto, ele era apenas grato por estar perto da mulher que amava pelos próximos três dias.

A paciência, que nunca tinha sido seu forte de qualquer maneira, estava quase o matandoesta semana.

"Como vocês dois estão?" Kerry perguntou a Brooke e Rafe, suas bochechas levemente rosadas no único sinal de que ela estava eriçada por Adam estar no quarto com ela.. "Mal posso esperar para discutir sobretudo com você hoje".

"Estamos bem", Rafe disse como ele puxou Brooke perto e beijou a noiva, em seguida, beijou-a novamente antes de deixá-la ir. "Muito bem".

‘

Kerry sorriu para eles. "Estou tão feliz em ouvir isso." Pneus rangiam sobre o cascalho lá fora, então, e ela olhou para o relógio.

"Isso deve ser dos caminhões de entrega com a mobília alugada.

Deixe-me apenas dizer a eles onde colocar tudo logo, e então nós três podemos nos sentar para rever o plano defim de semana." Ela virou-se para incluir Adam. "Nós também devemos descobrir exatamente onde colocaro gazebo. Está absolutamente incrível, Adam, e quero ter a certeza que o teremos na posição certa".

Kerry não tinha chegado à porta da frente que estava aberta ainda quando seus pais, ao invés das pessoas da entrega que ela estava esperando, pisaram no alpendre.

"Rafe! Brooke! Adam!"

Seu pai e sua mãepareciam emocionados ao vê-los, como sempre.

Não importava se apenasvinte e quatro horas se passaram desde a última vez que estiveram juntos. Adam, nunca teve nada a questionar sobre o amor de seus pais por ele.

Mas Kerry tinha feito exatamente isso por mais de vinte anos com o pai dela. E, agora que ele a conhecia tão bem, não era difícil adivinhar que perder o amor de seu pai a tinha feito sentir como se ela deve questionar o amor de todo mundo por ela, também.Não era apenas por causa da mãe e da irmã dela, a quem elatinha continuamente medo de desapontar — mas Adam sabia que seu amor era a maior pergunta de todas paraKerry.

Max e Claudia Sullivan ambos viraram-se para Kerry no mesmo momento, e Adam fez asapresentações, antes de qualquer outra pessoa.

"Mãe, pai, este é Kerry Dromoland."

Sua mãe estendeu os braços, e Adam estava contente de ver como prontamente Kerry entro nelas. "É tão bom te conhecer, Kerry. Já ouvi tantas coisas maravilhosas sobre você."

Seu pai entrou em seguida, segurando sua mão para apertar a dela. "É um prazer conhecê-la. Verdadeiramente".

Rapidamente puxando-os juntos mais uma vez, Kerry sorriu para os dois. "Eu sinto muito por nao termos nos conhecido antes. Eu tenho estado ansiosa para conhecer vocês, também. Eu sei que vocês devem ter ouvidoisso umas mil vezes antes, mas você tem filhos extraordinários."

"Obrigado".

A mãe de Adam parecia muito satisfeito com Kerry, e Adam sabia que ela já estava tentando descobrir como se seus netos pareceriamcom a combinação das características de Kerry e Adam.

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Normalmente, isso teria incomodado-o. Mas agora? Diabos, ele estava pensando a mesma coisa. Mais do que pensar, muito mais na verdade — mais como pronto para ir embora fazer aquelas crianças com Kerry ecomeçando a família que ele nunca quis antes, mas agora não podia ver um futuro sem.

"Não queremos entrar em seu caminho, Kerry," o pai dele disse, "mas qualquer coisa que precisa de ajuda, euquero que você prometa que você vai deixar-nos saber. Qualquer coisa que você precisar, não importa quão grande ou pequeno —Não hesite. Tanto quanto todos nós estamos preocupados, você é um membro da família neste fim de semana, e nós não poderíamos estar mais satisfeitos com isso. " Kerry continuou a sorrir para sus pais, mas Adam estava tão sintonizado com ela que ele sentiu a emoção bem em cima dela como se fosse sua própria. "Muito obrigado. Isso significa o mundo para mim."

Quando o caminhão de entrega real veio, ela correu para fora.

Rafe e Brooke seguiram-a, deixando Adam com seus pais.

"Ela é linda, Adam". Sua mãe ainda estava assistindo Kerry pela janela da sala. "Até mesmo só a conhecendo por alguns minutos, eu vejo que sua beleza não é só do lado de fora."

“Eu concordo", disse o pai dele, mas as perguntas em seus olhos para Adam eram cristalinas.

"Ninguém sabe sobre nós," Adam disse aos dois. "Ninguém, apenas vocês dois." Ele correu uma mão pelo seu cabelo. "E agora, honestamente, não há nada a saber. Eu estou loucamente apaixonado por ela, mas — "mordeu de volta, uma maldição frustrada.

A mãe dele veio para colocar seus braços em torno dele. "A maneira que você olha para ela — e o jeito que ela olha quando ela não acha que mais ninguém vê. Querido, não tenho uma única dúvida que vocêsficarão juntos. Ela vai enxergar isso em breve, também. Eu sei que ela vai. Algumas coisas só levam tempo para acontecerem. Tente ter um pouco de paciência. E fé de que seu coração sabe o que realmente é verdadeiro."

"Paciência". Adam rosnou a palavra como se fosse a pior coisa do mundo, e seus pais riram.

"Vamos lá," disse o pai. "è certo que receber essa mobília pesada e arrumar de acordo com o plano de sua planejadora de casamento irá ajudar a manter sua mente fora as coisas um pouco."

Mas mesmo que Adam soubesse que seus pais estavam certos sobre ter paciência e fé, estavam totalmente errados sobre uma coisa.

Nada poderia puxar seus pensamentos longe de Kerry.

‘

CAPÍTULO VINTE E CINCO

Kerry sentiu como se ela tivesse apenas piscado os olhos, e de repente o grande jantar de família estava prestes a começar. Ele tive um dos mais movimentados dias que ela já gastou preparando-se para um casamento. Não só por causa do trabalho que ela teve que fazer para conseguir as coisas no lugar para o jantar de família enorme na praia hoje a noite e para o casamento de amanhã, mas também porque ela tinha conhecido muitos famosos — e o melhor de tudo —Sullivans verdadeiramente agradáveis que sua cabeça estava girando.

Os Sullivans tinham vindo de todo o país para o casamento de Rafe e Brooke. Os quatro irmãos de Adam de Seattle e os pais dele, Max e Claudia, estavam lá, claro. Os irmãos de Adam sozinhos eram bastante impressionante com Rafe, o investigador parricular e Brooke, um fabricante de chocolate extraordinária; Mia, a corretora de imóveis, que era casada com Ford, uma das maiores estrelas do rock no mundo; Ian, o empresário bilionário e sua noiva e estrela de cinema, Tatiana; e Dylan, que era famosopora suas habilidades em construir iates, a esposa escritora, Grace e seu filho bebê, Mason.

Mas depois houve a tripulação do San Francisco — Chase, o famoso fotógrafo, e sua esposa quilter, Chloe, sua jovem filha, Emma e o novo bebê, Julia; Marcus, o enólogo e sua esposa estrela do pop, Nicole; o bombeiro, Gabe e sua esposa de contadora, Megan e sua filha, Summer e o bebê, Logan; o dono do bar irlandês Jake e sua esposa, bibliotecária, Sophie e seus gêmeos, Smith e Jackie, que tinha estado fazendo todo mundo rir o dia todo com suas palhaçadas;o piloto de carro de corrida e magnata dos autos Zach e sua noiva treinadora de cães, Heather; a estrela de cinema, Smith e sua noiva, Valentina, que co-escreveu e produziu filmes com ele; e a coreógrafa e dançarina Lori, com seu robusto marido cowboy, Grayson. E ainda sua mãe, Mary Sullivan, foi uma das pessoas mais calorosas que Kerry já tinha conhecido.

Kerry já tinha conheceu um primo pintor de Adam, Drake, mas hoje ela também teve a chance de conhecero resto dos primos de Nova York, todos vieram desacompanhados. Suzanne era um gênio dos computadores, Alec construia aviões de luxo, e Harrison era professor. Kerry também tinha beneficiado de reunião Kerry também com o tio de Adam, William e observou Max e William juntos, irmãos

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que eram obviamente próximos ainda, mesmo vivendo em costas opostas.

Os primos de Adam e seu tio Edward do Maine tinham apenas acabado de chegar antes do ensaio, assim ela não tinha tido a oportunidade de conversar com eles ainda. Que provavelmente foi melhor assim, porque ela estava sobrecarregada de nomes já.

Amanhã de manhã, ela estaria mais fresca e seria capaz de conhecer todos deles, também.

Uma e outra vez durante todo o dia, ela tinha sido atingida por quão próximos e sólidosa família Sullivan era. Nenhum deles pareciam se importar que eles eram um grupo extremamente famoso e bem sucedido. A única coisa que era importante para qualquer um deles durante o dia tinha sido quem faria o maior respingo de bala de canhão nas docas e quem tinha mais habilidade em assar hot-dogs.

Kerry honestamente, nunca pensou que viveria para ver a estrela de cinema Smith Sullivan se enfrentar em umconcurso de remo com Vincent Ford, estrela do rock. Um concurso que terminou com os dois tentando afundarao outro e todos mais que estavam rindo deles em seus barcos a remos e caiaques, antes de entrar na diversão.

Agora, para o jantar paenas para a família, Kerry tinha amarrado as luzes de fadas em toda à praia e colocou tabuas abaixo deles. Com a lua e estrelas brilhando e a água lambendo na costa, esse eraum dos locais mais românticos ela já tinha visto.

Kerry, normalmente, não teria ido ao jantar de ensaio, mas Brooke e Rafe insistiram nisso. Sabendo que ela estaria trabalhando pelas próximas horas significava que ela finalmente poderia tomar um alguns momentos para relaxar e saborear um copo de vinho enquanto apreciava a bela localização.

Ela tinha ido para o lago uma vez antes, depois que Rafe e Brooke tinham a contrado, para que ela pudesse vercom o que ela teria que trabalhar para o casamento e recepção e tinha ficado impressionada com sua beleza. Mas agora que ela tinha passado vinte e quatro horas aqui dentro e fora de casa tanto Rafe e Brooke e dos pais dele na casa ao lado, que apenas agora que ela tinha afundado os pés na areia quente, agora ela percebeu nítida e claramente — ela tinha se apaixonado pelo lago Wenatchee como o resto da família de Adam. Não admira que Rafe e Brooke decidiram estabelecer-se aqui o tempo inteiro. E Adam tinha etado certo sobre o local privado. Eles definitivamente não precisariam de qualquer guarda-costas aqui.

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Ou talvez tenha parecido tão romântico para ela porque a noite anterior tinha sido puro romance do começo ao fim quando Adam tinha regado ela com amor de todas as formas que ele pôde — com as palavras, com o seu corpo, com amor irradiando de seus olhos, com cada toque de suas mãos em sua pele, com todos osbeijos.

Adam não tinha uma parceira, então fez sentido para Rafe e Brooke sugerirem que ela se sentesse ao lado dele no jantar. Ele não tinha vindo para a mesa ainda, mas ela tinha visto flashes dele em constante movimento durante o dia inteiro. Geralmente ao lado de seu pai, que tinha claramente faldo sério quando ele disse, "qualquer coisa

que precise."

Como Adam. Ele sempre esteve ali por ela, não esteve? Não importa o que fosse, desdeo início, sem dúvida ou hesitação. Ele tinha ajudado com o gazebo, a irmã dela, a casa dela.

E então ontem à noite, ela desesperadamente precisava dele, e ele tinha estado lá para pegá-la em seus braçose e faz tudo o que tinha sentido estar tão errado quando eles estavam separados, certo novamente.

Mas durante todo o dia, não ser capaz de realmente sentar e conversar sobre tudo com ele tinha feito tudo parecer mal novamente.

Não sua vida amorosa de ontem à noite, mas a distância que ainda estava entre eles. Distância que ela deliberadamente colocou no lugar uma semana atrás, quando ela tinha tanta certeza de que eles não poderiam estar juntos.

Mas, e se ela estivesse errada? E se sua mãe estivesse certa sobre as primeiras impressões, estando erradasàs vezes? E se às vezes a coisa mais certa do mundo fosse a mais inesperada? Sem mencionar emocionante e frustrante e viciante?

Com o jantar, começando em menos de cinco minutos, Kerry dirigia-se em frente à praia para tomar seu assento quando ela o ouviu alguém rindo muito feliz. Ela virou-se para encontrar Adam no meio do gazebo, segurando a pequena Emma e Jackie em seus braços, uma de cada lado.

Ele tinha tomado banho depoisdo trabalho duro e suado do dia e estava agora em um terno escuro que o fez quase demasiado bonito.

Bonito demais para o coração de Kerry descobrir como voltar a bater normalmente, de qualquer forma.

As meninas cantavam músicas que ela estava bastante certa de que eram do filme congelados com altos agudos e com suas vozes

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muitas vezes fora de sintonia, e Adam estava dançando com elas. As meninas estavam obviamente completamente apaixonadas por ele — e ele parecia tão feliz com elas. De uma bochecha para a otra, ele as enchia com beijos que a faziam rindo ainda mais.

Sem dúvida, foi a coisa mais linda que Kerry já tinha visto na vida dela. Assistir Adam inundar sua família com amor era tão bonito, na verdade, que ela de repente não conseguia lembrar de um únicomotivo por que ela tinha o afastado.

Porque Adam Sullivan, ela agora sabia com certeza perfeita, era um homem incrível. Um amorosofilho, irmão, primo e tio. Ele nunca hesitava em dar tudo de si mesmo para sua família.

Ao contrário de seu pai.

O pai do Kerry nunca deu nada a ela. Nem o seu amor. Nem o seu apoio. Nem uma dança que ela se lembrasse. Sem beijos nas bochechas. Sem noites ajudando com a lição de casa. Nenhum conselho sobre como lidar com meninos.

Ela tinha pensado que ela tinha lidado com isso, que ela estava por cima. Ela mesmo disse Adam —você só precisa seguir em frente e tentar não deixar que afete você.Mas agora, pela primeira vez, Kerry percebeu que o grande buraco vazio em sua vida onde seu pai estava nunca deveria fechar totalmente, não importa quantos anostinham passado.

Pior ainda, ela podia ver que ela tinha vivido com esse medo a vida toda. Não só que os homens iriam deixá-la para trás sem um segundo pensamento, mas que todo mundo que ela amava a deixaria.

Ela não havia sempre se preocupado em não desapontar a mãe dela? E se ela não tivesse pisado cascas de ovos com a irmã dela porque ela não queria Colleen se afastasse para longe dela, também?

As enormes epifanias ainda estavam batendo em uma após a outraquando Adama se virou e a viu ali, vendo ele dançar com as meninas. Alguns momentos depois, elas se balançarampara baixo e fugiram, lado a lado, deixando ela cara a cara com o homem que tinha alcançado mais e mais profundamente em seu coração desde o primeiro dia que eles tinham se conhecido.

Ela o amava.

Kerry Dromoland amava Adam Sullivan com cada respiração, cada batida do coração. E ela iria adorá-lo a partir de agora até a eternidade, se tivessem sorte o suficiente para terem tanto tempo juntos.

‘

Durante toda a semana, tudo o que ela tinha sentido, tudo o que ela tinha esperado, as coisas que a mãe dela disse a ela — estava tudo rodopiando ao redor e ao redor dentro dela. E então ontem... Ontem não havia nada no mundo que importava, apenas Adam.Só Adam.

Sempre Adam.

"Kerry".

Sua voz estava quente e cheia de tanto amor que ela foi nocauteada, mas ela já estava indo para ele. Ela estava quase em seus braços novamente quando o tilintar dos talheres no vidro fez soar para fora sobre apraia.

Max Sullivan amplificado a voz. "Claudia e eu não poderiamos estar mais felizes de que todos vocês foramcapazes de vir de perto e longe para celebrar o casamento de Brooke e do Rafe."

Adam saiu do gazebo e pegou a mão de Kerry na sua. "Vamos aproveitar o jantar. E então depois, vamos conversar."

"Promete"?

Desta vez eta que tinha necessidade de saber com certeza que ela não perderia a chance com ele. A oportunidade de lhe contar tudo que agora estava queimando um buraco dentro dela. Ela queria dizer a ele queela o amava, tinha as palavras ali na ponta da língua dela, quando ele estendeu a mão para acariciá-la bochecha.

"Tudo, Kerry. Isso é o que eu estou prometendo a você."

Sem tempo para dizer mais nada, ele simplesmente colocou a mão em suas costas e caminhou com ela para seus lugares.

***

Noventa minutos depois, Kerry estava morrendo. Literalmente, prestes a estourar.

O jantar estava maravilhoso, e os brindes foram muito lindos e engraçados e dilaceradamente emocionantes. Mas a verdade era que ela não notou nada disso, porque tudo o que ela queria era que tudo isso já tivesse acabado pqra que ela pudesse pegar Adam sozinho e conversarem.

Felizmente, porém, ela não estava tão distraida a ponto de não notar quando Rafe e Brooke voltaram a centrar a sua atenção nela.

"Queremos aproveitar para agradecer a Kerry Dromoland por ter feito um trabalho tão incrível ao organizar nosso casamento. Estamos tão

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feliz que ela pode estar aqui conosco esta noite, especialmente porque há uma enorme quantidade de nós e somos muito para digerir ".

Todos riram, e Kerry conseguiu colocar um sorriso na boca com um“Obrigado.”

Rafe continuou a falar no microfone, dizendo, "Eu sei que deve parecer temos já brindamos a noite toda, mas será que alguém quer brindar a mais alguma coisa ants de nos dirigirmos para a fogueira?"

"Sim".

Uma praia inteira cheia de Sullivans olhou para Kerry em surpresa. Só o Adam não pareceu surpreso. Provavelmente porque ele sempre tinha sido capaz de ler o que ela estava sentindo em seu rosto, vendo todos as coisas que ela sempre tinha sido capaz de esconder de todos os outros.

O que ela estava prestes a fazer era a coisa mais anti-profissional em todo o mundo. Mas ela não ligaria se ela tivesse uma reputação de ser a pior organizadora do planeta depois disto. Ela não podia segurar o que ela estava sentindo mais.

Kerry sob as luzes de fada e a lua se levantou e pegou o microfone de uma sorrindente Brooke. "Eu tenho feito casamentos praticamente por toda a minha vida." Ela não tinha planejado uma palavra disso, mas isso não importava. Não quando cada palavra que ela falou para o microfone estava vindo direto do coração dela. "Eu pensei que eu sabia o que era o amor, porque eu o assistia todos os dias. Mas descobri que não sei nada. Eu não sabia que era o amor até que eu conheci.... " Ela parou, ponha o microfone no chão e virou-se para Adam.

"Até que te conheci."

As lágrimas foram caindo as bochechas dela, e Adam estava bem lá, escovando as estrias de emoção embora.

"Eu nunca soube, também," ele disse, "não até você."

"Eu quero que todos saibam o quanto eu amo você, Adam". Sua garganta estava entupida com lágrimas e emoção. Ele não queria mais manter seu relacionamento secreto de ninguém, e ela estavaerradaem tentar manter sua família — e ele — no escuro. "Eu sei que provavelmente estraguei tudo em todo o passo a passo — " Seu beijo roubou o resto das palavras de seus lábio e deu-lhe tudo o que ela sempre quis.Amor.

Adam era tudo que havia para Kerry quando eles estavam na praia, cercados por sua família, pela água batendo contra a costa e as estrelas brilhando sobre eles. Seus braços ao redor dela, sua boca na

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dela, durante todo o caminho só ficava dizendo a ela que a amava com um beijo que varreu todo o caminho através daalma dela.

Quando eles finalmentevieram a tona para respirar, foi que ela ficou chocada ao perceber que todos os Sullivans estavam aplaudindo como uns louco. Absolutamente, perdendo suas mentes pela declaração de amor para um homem que todos eles adoravam.

Mas ela sabia que ninguém nunca iria adorar Adam mais do que ela fazia.

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CAPÍTULO VINTE E SEIS

"Eu tenho vontade dançar com você novamente por semanas."

Adam chamou Kerry perto, amando a sensação do coração dela batendo contra o seu, enquanto dançavam a música que se infiltrava até seu ponto particular na praia.

"Eu também,," ela disse-lhe, "mas eu tenho tantas coisas para te contar também. Coisas que nunca contei a ninguém. Coisas que eu nunca quis saber sobre mim, não até que quase te perdi."

"Você nem sequer esteve perto de me perdere." E era verdade.

"Você é a parceira que eu nunca soube que eu precisava, Kerry. A outra metade que me faz completo. Você e eu, somos bons sozinhos. Mas juntos? Juntos somos imbatíveis. É por isso que eu trabalharia para sempre para conquistar seu coração. E eu teria esperado para sempre por você, também."

Ela parou de dançar, mas não o deixou ir. "Isso é o que eu não conseguia entender." Olhos dela estavam tão grandes, tão cheios de emoção, quando ela disse, "até agora, tenho certeza que vai demorar um pouco para realmente, realmente acreditar que você me ama tanto quanto eu amo você."

"Tanto, meu amor."

Ela então, sorriu um sorriso tão brilhante e bonito que ela quase fez a noite dia com isso. "Eu te amo muito, muito. " "Eu sei que você faz. Seu amor é tão profundo, tão profunda e forte que sempre fiquei admirado por ele." "Eu nunca consegui entender como meu pai..." Ela respirou trêmula, mas indo em frente. "Como ele pode ter nos deixado do jeito que ele fez, como ele poderia ter saído de tudo se ele me amava. Eu sei que te disse que tinha lidado com isso, que não ira deixá-lo arruinar a minha vida, mas agora vejo que isso não era inteiramente verdade.

Porque uma parte de mim não podia acreditar que eu jamais seria suficiente para fazer as pessoas que eu amava ficarem. Depois que ele saiu, eu acho que passei praticamente minha vida inteira tentando estar preparada para tudo, me certificar de que eu poderia evitar todas as crises possíveis. Mas evitando todas aquelas quedas potenciais significava que eu nunca poderia me deixar apreciar as coisas surpreendentes ao meu redor. Acima de tudo, você. "

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"Você acabou de me chamar de surpreendente?" Ele brincou, querendo vê-la sorrir novamente, mesmo quando ela tinha posto tudo fora de seu peito.

O riso dela o fez feliz. Tão feliz que ele queria saber como tinha conseguido viver trinta e quatro anos sem ouví-lo. "Além de incrível, Adam, enorme ego e tudo."

Agora ele era o único ficando sério. "Meu ego e eu fizemos um monte de suposições sobre você e eu,pensando que só porque eu estava 100% pronto para amar, você deveria estar cem por cento pronto para me amar de volta. Me desculpe por invadir seu coração como um touro em uma loja de porcelana."

"Uma vez você me disse que duas pessoas não tem que ser completamente o iguais, ou olhar para tudo da mesma forma, para um relacionamento funcionar. Estas últimas semanas com você tem sido excitantes e frustrante e loucamente feliz. E a verdade é que eu mal posso esperar mais sete décadas apenas como estas com você. Tudo pode não ser sempre calmo e fácil, que pode ficar confuso e cru, às vezes, mas eu sei que enquanto eu estiver com você, vão ser sempre maravilhoso, também. Então, se você perguntar para mim, como um touro invadindo minha loja de porcelana soa, eu digo que soa perfeito.

Não quero mudar uma única coisa sobre você, Adam e eu não agüentaria se você tentasse ser alguém que você não é."

Um violino tocava uma melodia romântica, que flutuava sobre a água do Lago ainda para eles, quando ela disse, "Case comigo, Adam.

Seja o meu para sempre."

Ele a beijou... macio e duro, provocante então profundamente, repetidamente.

"Isso é um sim?" ela perguntou.

"Não apenas um Sim," ele disse, sorrindo como uma idiota. "É um inferno sim para casar com você e ter piqueniques com os nossos filhos sob o carvalho de nossa antiga casa desmedida durante o dia e fazer amor sob as janelas de vitral em cima todas as noites. " Ele a beijou novamente. "E isso sou eu dizendo Sim a ficarmos de mãos dadas alançando juntos na varanda da frente." Outro beijo, cheio de amor puro. ", Mas você deve saber que eu nunca vou deixar de te fazer corar por ficar te beijando na frente de todo o mundoe te para dançar dançar nos momentos mais inapropriados".

"Promete"?

"Quer saber quanto tempo eu estou prometendo-lhe, Kerry"? Ele trouxe seus lábios dela e sussurrou, "Para sempre".

‘

***

De volta na pousada, eles despiram um ao outro tão rápido que a porta mal estava fechada e trancada atrás deles quando Adam veio com ela na cama grande, de forma deliciosamente dura e pesada que ele a beijou. E a beijou. E beijou-a um pouco mais, até que sua cabeça estava girando mais rápido do que já tinha estado na praia.

Cada parte dela queria cada parte dele, quando ele começou a executar aqueles beijos drogando ela para baixo sobrebochecha, a mandíbula, pescoço, os ombros dela.

"O que você está planejando para o nosso casamento?" perguntou entre beijos.

"Casamento"? Era difícil pensar direito com sua língua rodando ociosamente sobre a ponta do peito dela.

Seu riso vibrado contra sua pele sensível, quando mudou-se para provocá-la no outro seio. "Você só me pediu para casar com você, se lembra?"

"Sim". Ele escorregou a mão sobre o estômago dela, então entre as coxas dela. "Sim".

Seu riso virou-se para um rugido de satisfação. "Talvez você esteja pensando na lua de mel, então?"

Ele disse que quando ele começou a correr beijinhos para baixo sobre a caixa torácica. "Em algum lugar quente e ensolarado onde posso mantê-lo nu durante uma semana."

Ela foi mal capaz de pensar, muito menos falar, quando ele mergulhou sua língua no seu umbigo. Mas de alguma forma ela conseguiu, "Duas semanas".

Ele recompensou sua excelente sugestão com outro beijo de tirar o fôlego quente, que tinha feito ela arquear as ancas para se aproximar de sua boca. Passar uma noite por semana com Adam tinha sido incrível. Mas sabendo que ele seria dela para sempre? Sabendo que ela iria rir e brincar, e amá-lo todas as noites — para não mencionar a qualquer momento que eles pudessem se afastar do trabalho durante o dia?

Seu corpo explodiu em um caleidoscópio de prazer, que ela estava desesperada para compartilhar com ele.E graças a Deus, ele poderia ler a mente dela assim como ele sempre fez, porque mesmo

‘

como ecstasy assumiu ela,ele foi tomado, também, em um lindo impulso.

Ela não conseguia segurá-lo firmemente o suficiente, não poderia envolver-se em torno dele perto o suficiente. E neste momento, quando ele sussurrou que ele aamava contra sua boca entre beijos, ela sussurrou a mesma coisa de volta, mais e mais e mais novamente, até que ela soube que ele nunca, nunca se esqueceria o quanto ela o amava.

Ou que tudo que ela precisava era ele.

‘

EPÍLOGO

Drake Sullivan gostou do casamento de Rafe e de Brooke. Não só porque ele pode passar tempo com sua família, mas também porque o riso ao redor dele era uma infusão muito necessária. Ele havia tentado pintar ontem à noite e acabou com algo que poderia ter sido feito muito melhor por uma criança.

Que ele apenas confirmou quando a filha de Chase e Chloe, Emma, deu-lhe um desenho que ela tinha feito em seu assento durante a recepção. Ele podia ver a artista brotando nela, da forma como ela observou a todos e a tudo ao seu redor tão cuidadosamente — e da sua atenção extremamente longa atenção quando ela havia trabalhado em seu desenho com a língua entre os dentes dela.

Ela tinha desenhado o lago com a doca projetando-se para ele e para as montanhas subindo por trás dele. Seu desenho era confiante e, honestamente, malditamente brilhante. "Isso ficou ótimo, Emma. Posso ficar com ele?"

Ela sorriu para ele. "Eu fiz isso para você, Sr. Drake. Você tem que mantê-lo". Ela deu as pernas dele umabraço rápido antes de correr para jogar com seus primos, quem estavam chamando seu nome mais abaixo napraia.

"Parece que você tem uma pequena admiradora." A irmã de Drake, Suzanne, estava sorrindo enquanto ela caminhava até ele.. Ele mostroulhe o desenho, e as sobrancelhas dela subiram. "Uau, isso é realmente bom."

"De longe, melhor do que qualquer coisa que eu fiz recentemente, isso é certo."

Sua irmã pôs a mão no braço dele. "Sua musa anda mexendo com você?"

Drake nunca tinha acreditado em uma musa antes. Pintura tinha estado sempre lá para ele, uma natural extensão de si mesmo. Pelo menos, tinha sido até os últimos seis meses. "Estou pensando em sair da cidade por um tempo quando eu voltar. " "Montauk?" ela adivinhou.

Drake assentiu com a cabeça. Ele tinha uma pequena cabana na água lá que elequase não usava. Mas talvez se ele ficasse longe do barulho, da atividade da cidade de Nova York por um tempo e se

‘

rodear de água e areia como aqui, ele encontraria o que ele estava começando a sentir que tinha perdido.

"Talvez eu venha visitar," ela disse, mas ele sabia melhor. Sua irmã brilhante raramente poderia se afastar computadores tempo suficiente para sair para a ponta extrema do Hamptons.

Ainda assim, ele queria que ela soubesse que ela era bem-vinda, então ele disse, "Venha quando quiser, Suz." Seus irmãos, Alec e Harrison, caminharam até eles naquele momento. Apesar de sua semelhança física — ambos altos e musculosos, com olhos e cabelo escuros — o magnata de companhia aérea do luxo e o Acadêmico da Universidadenão podiam ser mais diferente.

"Todos, incluindo o pai, estão fazendo apostas sobre quem é o próximo", disse Alec.

Não entendendo, Drake perguntou, "Próximo?"?

Harrison esclareceu: "Eles estão apostando em qual de nós está indo para ir para baixo nas chamas do amor como Adam acabou de fazer."

Com sua pintura indo mal o suficiente que ele ia ter que cancelar uma exposição importante logo se ele não acordasse, Drake não podia ajudar, apenas sentia como se ele tivesse mais problemas do que o suficiente em suas mãos sem trazer uma mulher para isso. Mas seus irmãos? Claro, ele podia ver um deles caindo loucamente apaixonados inesperadamente.

"Quem está na liderança?" ele perguntou.

A última coisa que Drake esperava era ver Alec sorrir e dizer, "Você".

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~ O FIM ~

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Cuidado com o livro do Drake Sullivan (Nova Iorque Sullivans, livro 1) neste inverno! Suzanne, Alec, e Harrison vai tudo ter suas próprias histórias em breve, também.

Tentar-ME assimo segundo livro da série de Bella sobre o Morrisons, é a estrela do rock História de Drew Morrison. Será lançado 12 de agosto de 2015!

Bella está feliz de anunciar duas novas séries de romance contemporâneo!

CAPE COD beijoso primeiro livro da série de amor na ilha de Rockwell novo Bella está escrito com NYT autor de Best-seller de Melissa Foster, será lançado 6 de maio de 2015! Afundar os dedos dos pés da sandy praias no coração da Baía de Cape Cod, onde a família vem em primeiro lugar, bons amigos estão em torno de cada canto e o verdadeiro amor está esperando sob as estrelas.

Sem fôlego no amoro primeiro livro de Bella novo Maverick bilionários série escrito comAutor de Best-seller NYT Jennifer Skully, será lançado 10 de junho de 2015! Os bilionários Maverick são cinco homens sexy, lindos, self-made do lado errado da cidade, que sobreviveu o inferno juntos, e Agora estão levando o mundo.

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Os seguintes livros em do Bella New York Times e USA Today série best-seller sobre o Sullivans estão agora!

O OLHAR DO AMOR (Chase & Chloe)

A PARTIR DESTE MOMENTO (Marcus & Nicola)

NÃO PODE AJUDAR CAIR NO AMOR (Gabe & Megan)

SÓ TENHO OLHOS PARA VOCÊ (Sophie & Jake)

SE VOCÊ FOSSE MINHA

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(Zach & Heather)

DEIXE-ME SER O ÚNICO (Ryan & Vicki)

CHEGUE UM POUCO MAIS PERTO (Smith & Valentina) SEMPRE NA MINHA MENTE (Lori & Grayson)

BEIJANDO DEBAIXO DO VISCO (Mary & Jack Sullivan)

UMA NOITE PERFEITA (Um novela ator convidado Mia Sullivan e Rafe Sullivan)

COMO VOCÊ ESTÁ ESSA NOITE (Rafe & Brooke, o Seattle Sullivans)

DEVE SER SEU AMOR (Mia & Ford, o Seattle Sullivans)

SÓ PARA FICAR COM VOCÊ (Ian & Tatiana, o Seattle Sullivans)

EU AMO COMO VOCÊ ME AMA (Dylan & Grace, o Seattle Sullivans)

TUDO O QUE TENHO É VOCÊ (Adam & Kerry, o Seattle Sullivans)

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Clique aqui para baixar uma árvore da família Sullivan!

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Por favor, aproveite o seguinte trecho da maneira você olha hoje à noite (Rafe do Sullivan que história), o primeiro livro de Seattle Sullivan...

Como investigador particular muito bem sucedido que tem pego a maioria dos trapaceiros em Seattle com as calças para baixo, Rafe Sullivan acredita verdadeiro, duradouro amor só acontece uma vez em uma lua azul.

Necessidade de fugir da cidade para limpar a cabeça, ele encontra a casa do lago onde passou os melhores verões da sua vida agora está em ruínas... mas a vizinha doce é tudo crescida e mais bonita que

‘

qualquer coisa que ele já viu.

Enquanto Brooke Jansen é feliz, fabricação e venda de trufas de chocolate no seu pequeno Pacífico , , Cidade de Lago de noroeste, ela secretamente anseia por experimentar algo selvagem. Então quando seu favorito "selvagem Sullivan" move-se outra vez ao lado, depois de mais de uma década afastado e voar faíscas entre eles, ela não consegue parar de pensar se ser mau é realmente tão bom como sempre pareceu... e quanto tempo será antes que ela descubra.

Mas quando sua aventura de verão rapidamente espirais em emoções mais profundas do que qualquer um deles estava à espera, eles podem sobreviver ao calor entre eles? Ou fará o maior erro de sua Rafe vida e acabar perdendo a melhor coisa que já aconteceu com ele?

Aproveite o seguinte trecho da forma como você olha hoje à noite...

Um homem solitário só tinha montado em sua motocicleta, as pontas do seu cabelo escuro chicotadas desob o capacete dele.

Agora que, pensei que Brooke com imediata valorização feminina, é o que parece selvagem e livre que.

Os pais da tinham ensinado não foi educado a olhar, mas ela não se lembrava porque isso admoestação importava como ela assistiu o homem tirar seu capacete e executar uma grande mão pelo cabelo dele.Ela não podia ver o rosto dele ainda, mas ela não precisava de ver suas feições de saber quão bonito ele foi-se. Seus ombros eram incrivelmente amplo e mesmo de longe ela podia ver quão grande — e capacidade — as mãos dele estavam onde ele se apoderou do guidão.

Ela estava tão ocupada se recupera de uma explosão de pura luxúria para o estranho como ele pisou longe delemoto que ela demorou mais do que devia que perceber que ele não era um estranho um momentoafinal.

"Rafe"? O nome dele veio como pouco mais do que um sussurro atordoado. "Isso é você mesmo?"

‘

Sua pergunta foi alta o suficiente para que ele finalmente se virou para encará-la. Apenas, em vez de responder, ele Não disse uma palavra, não moveu.

Tudo o que ele fez foi olhar, mas foi okey, porque ela estava ocupada olhando de volta.

As pessoas muitas vezes disseram memórias feitas coisas mais doces do que eles realmente eram. Mas agora sabia que Brooke que não é verdade. Não só tinha ela não embelezado como bonito Rafe Sullivan tinha acabado anos que tinham sido separados mas, se qualquer coisa, suas lembranças extremamente tinham subestimada como era realmente linda.

Seu cabelo era escuro e só por muito tempo, sua pele era bronzeada, sua mandíbula estava escura com barba por fazer, e ele era tão grande e alto que ela sabia que ela teria que ficar na ponta-pés e envolva seus braçosno pescoço para beijá-lo. a idéia de fazer algo assim tinha o corpo dela vai instantaneamente quente todo o lado, apesar dobrisa fresca. Ela tinha sido pouco mais que um tempo de bebê o primeiro lembrava-se definindo os olhos na Rafe, mas mesmo assim, ele tinha se destacou do resto dos seus irmãos tão mais divertido. Mais ousado. E infinitamente mais linda.

Quando ele ainda não disse nada, ela deu um passo em sua direção. "É-me, Rafe. Jansen de Brooke.

Lembra-se?"

Finalmente, a intensidade do seu olhar escuro deslocado para um reconhecimento. "Little Brooke," ele disse em uma voz baixa que rippled sobre ela, "como poderia eu esquecer?"

Ela tinha passado muitos anos esmagando seus impulsos selvagens. Mas seguindo um impulso selvagem não era o que enviou direto para os braços de seu favorito Sullivan sem um segundo pensamento. Foi pura felicidade de finalmente vê-lo outra vez.

‘

Apanhou-a contra o peito, como ela o abraçou apertado. Ele cheirava tão bem e o patch nua de pele por cima da camiseta dele estava tão quente, apesar do ar fresco da noite que ela não podia resistir a enterrá-larosto contra ele.

Como ela aguentou firme, ela se sentiu mais segura do que esteve em anos. Ela tinha perdido muitos de la pessoas favoritas desde a infância e era infinitamente grato a ser dado o dom precioso de um dos-los de volta em sua vida.

Ela pode ter agarrado a ele assim para sempre se não fosse por sua súbita compreensão de uma sócomo bom seus músculos duros, aquecidos contra sua pele fria, úmida, quase nua.

A menina dentro dela tinha se jogado nos braços dele... mas a mulher ela se tornaria quem quis se mudar ainda mais perto.

Quando ela tinha oito anos, a paixão que teve na Rafe foi doce.

Inocente. Mas o que ela estava sentindo agora decididamente não era doce.

Nem em qualquer lugar perto de inocentes.

Selvagens.o pensamento — não, era mais desejo e necessidade pura do que era um pensamento consciente — veio para ela em um instante: quero ser selvagem com Rafe Sullivan.

Trecho da forma como você olha hoje à noite por Bella Andre © 2013.

Compre a sua aparência esta noite

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Por favor, aproveite também o seguinte trecho do primeiro livro de Sullivan de San Francisco, THE LOOK DO AMOR

Chloe Peterson está tendo uma noite ruim. Uma noite muito ruim. O grande hematoma na bochecha pode atestam a isso. E

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quando o carro derrapa fora do lado de uma estrada molhada em linha reta em uma vala, ela é convencido até o cara lindo que resgata-la no meio da tempestade de chuva deve ser bom demais para ser verdade. Ou é ele?

Como um fotógrafo bem-sucedido que freqüentemente viaja ao redor do mundo, Chase Sullivan tem a sua escolha de mulheres bonitas, e sempre que ele está em casa em São Francisco, um dos seus sete irmãos é geralmente para causar um pouco de diversão problemas. Chase acha que sua vida é grande, assim como é — até a noite Ele encontra a Chloe e o carro dela totalizou na berma da estrada em Napa Valley. Não só tem Chase Nunca conheci ninguém tão lindo, por dentro e por fora, mas ele rapidamente percebe que Chloe tem muito maior problemas que seu carro danificado. Em breve, Chase está disposto a mover montanhas para amar — e proteger — Ela, mas Chloe deixá-lo?

Desfrute o seguinte trecho de THE LOOK OF LOVE...

Chase quase perdeu a luz piscando do lado direito da estrada de duas pistas país. No passado trinta minutos, ele não tivesse passado um único carro, porque uma noite como esta, muitos californianos sãs — que não sabia nada sobre dirigir com segurança no tempo inclemente — ficou em casa.

Conhecendo melhor do que ao pisar no freio — ele não seria capaz de ajudar quem estava encalhado na beira da estrada, se ele acabou preso na vala enlameada bem ao lado deles — Chase desacelerou o suficiente para ver que havia definitivamente um veículo preso na vala.

Ele virou seus brights sobre para ver melhor na chuva e realizado havia uma pessoa caminhando

‘

ao longo da borda da estrada, cerca de cem jardas adiante.

Obviamente, ouvindo sua abordagem do carro, ela virou-se para enfrentá-lo, e ele podia ver o cabelo dela muito tempo molhado chicoteando ao redor dos ombros na suafaróis.

Querendo saber por que ela não estava lá sentada no carro dela, seco e quente, chamado Triple A e aguardando -los para vir salvá-la, ele encostar na borda da sua faixa e saiu para tentar ajudá-la. Ela estava tremendo enquanto ela via abordagem.

"Você está ferido?"

Ela cobriu o rosto com uma mão, mas balançou a cabeça. "Não".

Teve que chegar mais perto para ouvi-la por causa do barulho da água batendo o pavimento em que foram hailstones rapidamente tornando-se . Mesmo que ele tinha desligado os faróis do carro, como seus olhos rapidamente ajustado à escuridão, ele foi capaz de obter um melhor olhar para a cara dela.

Algo dentro do baú do Chase agarrou firme.

Apesar de longo, cabelo escuro colada à sua cabeça e no peito, independentemente do fato de que olhar como um rato Afogadonão era muito longe da marca descritiva, sua beleza surpreendeu-o.

Em um instante, olho do seu fotógrafo catalogados suas feições.

Sua boca era um pouco grande demais, os olhos de um pouco também todo o conjunto na cara dela. Ela não estava nem perto de modelo fino, mas dada a forma como a Tcamisa e calça jeans grudados em sua pele, ele podia ver que ela usava suas curvas exuberantes, bem. No escuro ele não podia julgar a cor exata do cabelo dela, mas parecia seda, perfeitamente liso e reto, ondecoloca sobre seus seios.

Não era até Chase ouvi-la dizer, "meu carro está definitivamente ferido, porém," que ele percebeu que ele tinhaperdeu completamente o fio de que ele viria para aqui para fazer Sabendo que ele tinha bebido dela que ele estava morrendo de sede, ele trabalhou para recuperar seu equilíbrio.

Ele já podia ver que ele estava certo sobre o seu carro. Não levou um mecânico como seu irmão Zach, Quem era dono de uma loja de auto — parece mais quarenta, mas Chase parou de contar anos atrás — para ver que ela merda hatchback foi limítrofe totalizado. Mesmo se o pára-choque dianteiro fosse metade-quebrou em pedaços por cerca de fazenda o

‘

branco ela tinha deslizado em, os pneus carecas não iam pegar qualquer tração na lama. Não esta noite, de qualquer forma.

Se o carro dela tinha sido numa situação menos precária, ele provavelmente teria mandado ela para sair em destravar o carro dela enquanto ele cuidava de começá-la. Mas um dos seus pneus traseiros estava pendurado precariamente sobre a borda da vala.

Ele empurrou o polegar por cima do ombro. "Entra no meu carro.

Podemos esperar lá por um guincho." Ele estava vagamente ciente de suas palavras saindo como uma ordem, mas a ave estava começando a doer, droga laOs dois precisavam sair da chuva antes de eles congelaram. , Mas a mulher não se mexeu. Em vez disso, ela deu-lhe um olhar que disse que ele era um completo e total maluco.

"Eu não vou entrar em seu carro."

Percebendo o quão assustador deve ser para uma mulher solitária acabar preso e sozinho na meio de uma estrada escura, Chase deu um passo para trás dela. Que tinha de falar em voz alta o suficiente para ela ouvir -lhe sobre a ave.

"Não vou atacá-lo. Juro que não farei nada para te magoar."

Ela estremeceu todos, mas a palavra de ataque, e radar do Chase começou movimentado. Ele nunca tinha sido um ímã de para mulheres com problemas, não era o tipo de cara que prosperou na fixação de pássaros feridos. Mas viver com duas irmãs por tantos anos significava que ele poderia sempre contar quando algo era cima E havia algo definitivamente com esta mulher, além do fato de que o carro dela estava meio-presouma vala enlameada.

‘

Querendo fazê-la sentir-se seguro, ele segurou as mãos dele. "Juro pela sepultura do meu pai, eu não vou te machucar. É okey entrar no meu carro." Quando não imediatamente disse não novamente, ele pressionou seu vantagem com, "Eu só quero ajudá-lo." E ele fez. Mais do que fazia sentido querer ajudar um estranho. "Por favor", ele disse. "Deixe-me ajudá-lo."

Ela olhou para ele por um longo instante, granizo martelando entre eles, em torno deles, atrás deles.

Chase encontrou-se segurando a respiração, esperando por sua decisão. Não importa o que ela lhe decidido.

Mas, por alguma estranha razão, isso fez.

... Trecho do olhar do amor por Bella Andre © 2013.

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CATÁLOGO COMPLETO

Os seguintes títulos de Bella Andre estão disponíveis em formato electrónico e em brochura.

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OFamília de Morrisonsérie BeijoMe assim Tentar-Me comoEste

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Os dissidente bilionários Sem fôlego no amor Imprudente em amorDestemidos em amor

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SOBRE O AUTOR

Tendo vendido mais de 4 milhões de livros, New York Times e autor de Best-seller USA Today Bella Romances do Andre tem sido #1 Best-sellers em todo o mundo.

Conhecido por "sensuais, poderosas histórias envolto em romance inebriante"(Publishers Weekly), seus livros têm sido cosmopolita revista "Red Hot lê" duas vezes e foram traduzidos em dez línguas. Vencedor do prêmio de Excelência, The Washington Post chama-lhe "um dos melhores escritores Digitas na América" e elatem sido caracterizado pela Entertainment Weekly, NPR, USA Today, Forbes, The Wall Street Journal e, mais recentemente, na revista Time . Ela deu palestras em conferências de publicação Copenhaga para Berlim para São Francisco, incluindo um keynote péquarto-somente no Book Expo America, em seu sucesso editorial.

Se ela não está atrás de seu computador, você pode encontrar lendo seus autores favoritos, caminhadas, natação, ou rir. Casado e com dois filhos, Bella divide seu tempo entre o país do vinho de Califórnia do Norte e uma cabana de 100 anos no Adirondacks.

Para uma lista completa de livros,bem como trechos e concursos,e se conectar com Bella:

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