Josh

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Josh A vida é cheia de desafios. Na minha eles são variados e se multiplicam. Em primeiro lugar, há o fato de que eu estou em uma cadeira de rodas. Em segundo lugar, é minha culpa que eu estou na cadeira. E em terceiro lugar há uma garota bêbada em um piano de cauda. Dançando. Bem, é mais como um movimento sexy, com lotes de curvas balançando e agitando os braços. É quente como o inferno e eu nunca vi qualquer coisa que eu quisesse tanto sentar e apreciar. A única coisa é… ela não vai descer.

“Star!” Eu grito para ela.

Ela me ignora e gira em um círculo, seus calcanhares arranhando a superfície do piano. Suas irmãs, Fin e Lark, estão implorando-lhe para vir para baixo. Eu não sei o que posso fazer da minha posição sentada. Se eu fosse… bem… do jeito que eu era antes, me agarrava-a e levava-a de lá. Mas eu não sou do tipo capaz de fazer isso.

“Star!”, Eu sussurro ferozmente.

Os clientes no Reeds, o restaurante de propriedade do ex-jogador de futebol profissional Sam Reed, estão olhando para ela. Alguns com interesse. Alguns com intenção lasciva, porque ela é linda, com o rosto corado e os cabelos escuros escorrendo por suas costas. Alguns estão olhando para ela com desdém. Alguns com piedade. É a pena que me faz olhar para suas irmãs. Eu preciso levá-la para baixo.

“Você pode querer ir e obter alguma ajuda,” sua irmã Fin diz baixinho para mim.

Concordo com a cabeça e rolar-me para a cozinha. Sam, o proprietário do restaurante, está inclinado sobre um prato cheio de comida, tornando-o perfeito.

“Hum, Sam…” Sam olha para cima.

“Nós temos um pequeno problema aqui fora.” Um problema bonito. Mas ainda é um problema.

“O que é isso?”

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“Hum… uma das irmãs de Peck está dançando no piano.” Eu arranho a ponta do meu nariz, porque eu não gosto da maneira como ele de repente está me encarando.

Peck, a esposa de Sam, gingando com sua muito grávida barriga dirige-se para a sala de jantar, então eu sigo-a, e ela para ao pé do piano.

“O que há de errado com ela?”, Ela pergunta.

Fin encolhe os ombros.

“Nós não sabemos. Ela apareceu como está.”

“Onde está Wren?” Peck quer saber. Eu sei que Wren é irmã de Star. Sua irmã biológica real, não irmãs adotivas como os outros três membros do Fallen of Zero.

Fin dá de ombros novamente.

“Ninguém tem sido capaz de encontrar Wren.”

Sam caminha ao lado Peck.

“Que porra…?”

“Leve-a para baixo, Sam”, Peck implora, puxando a manga.

Ele faz um gesto de chamar Star para a frente.

“Hey, Star”, diz ele suavemente. “Eu tenho algo que me preciso te mostrar.”

“Se é o seu pau”, ela responde: “A resposta é não, obrigada.”

Eu mordo o interior do Meu lábio para não rir. O rosto de Sam fica vermelho e ele solta um suspiro.

De repente, ele lança um braço através do ar e agarra a perna. Ela esperneia, e na minha mente de me posso vê-la cair de cabeça como um vaso de plantas. Mas, no último momento, ele ajusta o corpo dela para que ela caia sobre o ombro.

Ele engata sob suas coxas e caminha até a porta. Eu giro até a Mesa onde sei bolsa da Star está, agarro-a e coloco em meu colo, e sigo-os para fora pela porta da frente.

“Hum, Sam…” murmura Peck. Ela pára e olha para baixo em direção a seus sapatos. Eu seriamente duvido que ela pode até mesmo ver seus sapatos, mas ainda

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assim. Há uma poça de água a seus pés na calçada e ela está segurando a barriga enorme. Sério, ela parece que ela tem uma bola de basquete sob sua camisa.

Sam luta para colocar Star em um táxi e entrega algumas notas para o motorista.

“Você quer ir com ela?”, Pergunta ele Peck.

Aparentemente, ele não notou o fato de que Peck está prestes a ter um bebê na calçada.

“Eu não acho que eu posso,” ela murmura.

Sam olha para baixo a seus pés e sua boca cai aberta. “Ah Merda. É hora?” Ele geme. Ele fica frenético, de repente, balançando sua mão ao redor e passando o cabelo para trás da testa como ele se não soubesse o que fazer com ele mesmo.

“Vá buscar uma das minhas irmãs para ir com ela.” Peck empurra em direção ao restaurante. “E depressa.”

Sam desaparece dentro.

Star tropeça fora do carro quando ela percebe o que está acontecendo. O táxi arranca, deixando a todos nós na calçada.

“Bem, merda,” murmuro.

“Eu seguro-a”, diz Peck. Mas então ela se dobra com dor dilacerando o corpo dela.

“Oh, merda!”, Grita Star. “Você está tendo um bebê porra!” Ela junta suas mãos ao redor de sua boca. “Eu vou ser a melhor tia nunca!”, Ela grita. O som ecoa no beco nas proximidades.

Star começa a saltar para cima e para baixo, e por um segundo, me apenas aprecio a vista de seus peitos saltando, porque ela tem um par incrível, mas, em seguida, seu tornozelo torce.

“Eu acho que eu me machuquei”, diz ela, e seus olhos se enchem de lágrimas.

“Eu acho que preciso me sentar.” Então ela se estatela com a bela bunda dela direito para baixo no meu colo. Eu levanto-a um pouco para que possa tirar a bolsa de

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debaixo dela, desde que eu ainda estou segurando para ela. “Você é um nódulo, não é?”

Eu resmungo.

“Você está me chamando de gorda?” Sua voz se eleva a um decibel que provavelmente tem todos os cães na área em alerta.

Eu tento morder de volta o meu sorriso, mas é realmente difícil. “Somente na melhor maneira possível.”

Sam e o mais velho irmão Reed, Paul, vem para fora, e Sam ainda está frenético.

Graças a Deus ele tem Paul com ele agora, porque me tenho as minhas mãos e Meu colo cheios de Star.

Eles argumentam por um minuto sobre o que eles vão fazer com ela.

“Vocês devem ir em frente”, me digo. “Eu vou tomar um café em Star.” Eu realmente não posso acreditar que me disse isso. Ela mexe a bunda dela no meu colo, e eu passo meu braço em volta da cintura dela para levá-la a ficar quieta.

“Devemos levá-la conosco”, diz Peck, olhando realmente preocupado, mas Sam corta-a. “Josh vai fazê-la ficar sóbria e trazê-la para o hospital mais tarde, certo, Josh?”

“Sim.” Eu sou um idiota. Eu olho para baixo e vejo besteira. Oh, inferno santo.

Sua parte superior está desabotoada no mais delicioso dos lugares. Eu posso ver a borda do sutiã com o bonito do laço. É rosa e assim é sua pele. E o mamilo… Eu engulo em seco e ajusto a sua camisa, abotoando até sua garganta, e me forço minhas mãos para trás e para baixo. Paul faz uma carranca para mim como isso está acontecendo, mas, em seguida, ele se concentra toda sua atenção em Peck e em levá-la para o carro com Sam. Risadinhas de Star.

“Você está tendo uma ereção?”, Ela me pergunta.

Aparentemente, eu estou. Eu a levo em meu colo de modo que mais de sua perna está em mim.

“Aquieta.” Digo a ela.

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“Está, não está? Eu estava preocupada que todas as suas partes não funcionavam, mas aparentemente…” Ela levanta as sobrancelhas para mim e me tenho que conter uma risada. Star é muito mais divertida bêbada do que ela é na vida normal.

Para dizer a verdade, eu não estava ciente de que meu pau poderia ficar duro.

Desde o meu acidente, nada funcionou da maneira que costumava fazer. Mas meu pau está provando que eu estava errado.

“Josh, tem certeza que você pode cuidar de Star?” Peck me pede.

Meu coração se expande para cerca de duas vezes o seu tamanho, porque Peck está confiando em mim com uma das coisas mais preciosas em sua vida. Eu sei disso.

“Você pode confiar em mim. Eu vou cuidar dela.” Houve uma época em que ninguém poderia confiar em mim para fazer qualquer coisa. Mas eu tenho isso. Eu posso fazer isso. Se eu disser que um milhão de vezes mais, eu poderia me convencer.

Paul fica na calçada e enfia as mãos nos bolsos. “Eu acho que você poderia ter abocanhado mais do que você pode mastigar.”

Star está beijando seu caminho até o lado do meu pescoço. É uma espécie de desleixado e eu posso sentir sua língua lambendo minha pele como um gatinho com uma bacia de leite. Eu deslizo minha mão entre sua língua e meu pescoço e deixo lá tempo suficiente para ela se sentar. Mas ela não faz.

Ela deita a cabeça no meu ombro e se aconchega em mim.

“Você cheira bem”, ela sussurra.

O mesmo acontece com ela. Como vinho e calor e ela. Eu quase posso saborear algodão doce rosa na minha língua apenas cheirando ela.

Suas irmãs correm para fora do prédio e param quando a vêm enrolada no meu colo. Ela tem mesmo jogado os joelhos para o lado da minha cadeira.

“Oh, Merda”, diz Lark. Ela se movimenta em direção Star.

“Venha querida”, diz ela. “Vamos para casa.”

Star agarra minha camisa com ambos os punhos, segurando firmemente.

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“Não. Eu quero ficar com ele.” Ela olha para mim, e me juro que seus olhos cruz.

“Qual é seu nome?”

“Josh,” eu murmuro.

Ela deita a cabeça no meu ombro e diz: “Eu vou ficar com Josh.”

“Você não pode levá-la para o hospital como está.”, Paul diz-lhes.

Lark solta um suspiro. “O que nós fazemos?”

Eu tomo uma respiração profunda. “Vocês vão à frente. Vou trazê-la para o hospital mais tarde.“ Lark congela. “Por quê?”

Eu dou de ombros e cabeça de Star sacode no meu ombro como um boneco de painel de carro.

“Eu disse a Sam e Peck o faria.”

“Estamos prestes a nos tornar tias!” Fin guincha. Ela é a menor das irmãs, mas ela é também a voz mais alta.

“Vão em frente”, diz Paul. “Josh cuidará dela.”

Meu instinto aperta. Alguém está confiando em mim com algo precioso. Muitos alguéns.

“Eu vou cuidar dela”, eu digo novamente. “E eu vou trazê-la para o hospital em um par de horas. Apenas me chame se acontecer alguma coisa antes de chegarmos lá.”

Este é o primeiro bebê de Peck. Eu acho que deve levar mais tempo, ou algo parecido. Paulo coloca as garotas em um carro e olha para mim. De repente, ele deixa escapar: “Não fode.”

Eu estou assustado e todos os músculos do meu corpo apertam. “Foda-se”.

“Você sabe o que dizem sobre caras que acabou de sair da prisão”, diz ele, e eu percebo que ele está brincando. Graças a Deus, porque eu estava prestes a rebentar as rótulas. “Insaciável e toda essa merda. E você tem realmente um monte de mulher bonita no seu colo.”

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Eu tinha apenas saído da prisão, mas eu não foderia pintinhos bêbados. Eu não foderia ninguém.

“Eu acho que posso me conter.”

Ele balança a cabeça. “Eu confio em você.” Seus olhos encontram os meus. Ele não confia em mim.

Eu acho que ele realmente não confia em mim.

Dirijo-me a cadeira em direção a uma lanchonete que eu sei que é na próxima esquina. Eles têm café. Lotes do café. Mas quando eu olho para baixo em Star, ela está dormindo no meu peito. Eu juro, este é o mais próximo que tenho estado de outro ser humano em um longo tempo, especialmente um com uma vagina, e eu não quero soltá-la. Então, ao invés de levá-la para o jantar, me empurro por sete quadras para o meu prédio de apartamentos e no elevador.

Meus braços estão queimando como se estivessem em chamas no momento em que chego lá, mas valeu a pena, porque ela se mantém cada vez mais perto de mim.

Sua respiração faz cócegas ao lado do meu rosto, no meu ouvido, e então ela enfia a cabeça debaixo do meu queixo. Abro a porta e eu tenho que ajustar seu corpo para chegar ao interior, colocando-a em um pequeno espaço no meu colo por um minuto.

Ela resmunga, mas eu não consigo entender o que ela está dizendo. Eu poderia sentar e segurá-la assim durante toda a noite, mas eu acho que ela ficaria mais confortável se não estivesse amontoada como uma bola no meu colo. Eu rolo-a para o meu quarto, puxe o cobertor para baixo, e levanto-a na minha cama. Seus saltos altos ainda estão em seus pés, então eu desamarro e tiro-os fora, em seguida, defino-os delicadamente ao lado da cama. Suas unhas são pintadas de rosa pastel e eu passo o meu dedo sobre seu dedo do pé.

Ela escava no meu travesseiro. “Eu tenho medo de dormir sozinha”, ela murmura. “Monstros e merda.”

Seus olhos azuis encontraram os meus e eles são tão cheio de algo que eu não entendo que paro de respirar. Ela estende a mão hesitante para mim, e está tremendo.

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Dou-lhe um aperto rápido, fujo dela mais um pouco, e levantar-me da cadeira para a cama, usando uma placa especial que é feita apenas para mim. Eu ajustar minhas pernas e deitar de costas, tão perto da beira da cama que eu tenho medo que eu poderia cair.

Ela imediatamente se enrola em mim e coloca a cabeça no meu ombro. Ela envolve seu braço em volta do meu peito e enfia debaixo de mim, do outro lado. É como um abraço de proporções épicas e minhas entranhas começam a derreter um pouco. Honestamente, eu sinto que algo rachou dentro de mim e eu quero puxá-la em meu coração e deixá-la encher todo o espaço vazio.

Eu traço uma mão para baixo o comprimento de seu cabelo e ela murmura para mim, seus lábios se movendo contra a pele do meu peito.

“O que você disse?” Minha voz está trêmula. Mas assim é todo o meu corpo, de modo que não é uma surpresa. “Você vai me abraçar?”, Ela pergunta.

“Desconhecido?”

Não me importo. ? Eu não me importo em tudo. “Shh”, eu sussurro.

Mas lembro que isso é temporário. Quando ela acordar, ela vai lembrar onde ela está e que ela com quem ela está e ela provavelmente não vai gostar.

Eu puxo as cobertas sobre ela e acaricio-a para trás, enquanto suas respirações ir suave e uniforme.

Mas eu não durmo. Porque não quero perder nenhum destes momentos. Se eu dormir, vou acordar e tudo vai acabar, e isso é a última coisa que eu quero. Estive sozinho por um tempo muito longo. E, neste momento, não estou.

Star

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Acordei ao som de alguém ressonante ao lado da minha orelha. Ergo minha cabeça e estremeço quando a dor dispara de um lado do meu crânio para o outro.

“Oh, Deus”, me gemo.

O homem sob mim salta, piscando os olhos abertos.

“Quem é você?”, Pergunto, sentando-me para trás e correndo o mais rápido que meu cérebro confuso me permite.

Ele levanta o braço e olha para o relógio. “Eu tenho sido seu travesseiro por algumas horas.”

“Josh?”

Vou relembrando então a noite.

Meu irmão perdido há muito tempo veio me fazer uma visita. O que eu não tinha visto desde que foi adotado por uma família que não quis nem a Wren nem a mim. Aquele que é um cumpridor da lei, cidadão honrado que está estudando a religião. Você sabe, porque ele tem pais religiosos e uma educação religiosa.

Eu fiquei bêbada fedorenta.

Eu dancei em um piano.

Minha irmã está tendo um bebê. É aí que a minha memória pára.

“Será que tivemos relações sexuais?”

Ele levanta a cabeça e olha para mim. “Você está ferida?”

Eu mexo a minha bunda de um lado para o outro. “Não.”

“Então nós não tivemos relações sexuais.”

Eu rolo meus olhos. “Terrivelmente seguro de si mesmo.”

“Sim.” Ele levanta as pernas para fora da cama e desliza em sua cadeira.

“Como eu cheguei aqui?”

“Você não se lembra de aconchegar no meu peito e ter me implorando para abraça-la?”

Eu ronco. Então eu imediatamente desejo que não tivesse, não quando ele sorri para mim. “Eu não te pedi para me segurar.”

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“Eu tenho testemunhas.”

Memórias de repente me assaltam. Minha irmã está tendo um bebê! “Peck…?”

“Ela está no hospital. Você quer ir?”

“Bem, sim”, me digo, revirando os olhos. Eu deslizo para a beira da cama e olho para os meus pés.

“Você que tirou meus sapatos?”

“Eu não queria ser esfaqueado por eles. Nem perder os dedos do pé, pelo caminho.”

Seus bipes de telefone celular. Ele lê uma Mensagem de texto e, em seguida, olha para mim. “Eles dizem que vai levar horas ainda antes de o bebê nascer. Não há necessidade de pressa.”

Ele aperta os olhos.

“Quão bêbada você está?”

“Nem um pouco.”

“Mentirosa.”

Eu sigo-o quando ele rola em sua pequena cozinha e começa a fazer café.

“Sente-se”, diz ele. Ele aponta para a sua mesa de cozinha.

“Não, obrigado.” Eu me empoleiro no braço do seu sofá, coloco meus sapatos e curvo-me para prender as pequenas tiras em meus tornozelos.

“Como está o tornozelo?”, Ele pergunta baixinho.

“Dói!”, eu admito. “O que eu fiz?”

“Você não se lembra dessa parte?”

Eu esfrego as palmas das minhas mãos nos meus olhos e estremeço. “Não.”

“Você pulou e caiu sobre essas pernas de pau que você chama de sapatos. Eu tive que carregar você todo o caminho até aqui.”

Eu olho sua cadeira. “Me carregou?”

Ele dá um tapinha em suas pernas.

“Em meu colo. Você estava admirando meu pacote.” Ele sorri.

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“Eu espero que você esteja falando de um presente.”

“Poderia ser, se você jogar as cartas certas.” Ele ri.

Eu gemo e atiro meu cabelo para trás. Puxo uma cadeira na mesa e afundo.

“Continue. Diga-me tudo o que eu disse ou fiz para que possa me desculpar por isso.”

Ele bufa. “Pedir desculpas? Inferno. Foi a melhor coisa que me aconteceu nos últimos anos.”

Estou confusa. “O que você quer dizer?”

“Nada.” Ele parece envergonhado.

“Então… eu estava admirando seu pacote?”

Ele balança a cabeça. O café está pronto, ele me serve uma xícara e aperta os olhos para mim.

“Doce e cremoso?”

“Sim, por favor.” Ele acrescenta açúcar e creme e desliza a xícara sobre a mesa para mim.

“Você estava totalmente admirando meu pacote. Eu acho que você deve dar uma olhada de perto.” Ele sorri e é todo dentes. Eu estudo-o. Difícil. Ele é lindo. Eu não sei por que nunca pensei assim antes. Eu acho que é porque ele nunca sorriu para mim antes. Ou talvez seja por causa de toda a tinta.

“Obrigado pelo convite, mas você não é muito o meu tipo.” Seu olhar endurece.

“Eu era o seu tipo há algumas horas atrás.”

“Eu estava bêbada!”

Ele balança a cabeça e empurra-se para o outro quarto. Ele liga a TV no canal de esportes. Eu sigo-o, porque agora eu me sinto mal, levando minha xícara de café comigo.

“Sinto muito”, me digo.

Ele olha para cima para não mais do que um segundo. “Por quê?”

“Por incomodar você.”

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“Eu ter que segurar uma mulher bonita por horas não é um incomodo. Eu considero isso um comércio justo.”

“Não foi justo.”, eu digo. “Fui rude e arrogante.”

Ele balança a cabeça. “Não, irreverente e rude e está me dizendo que eu não sou seu tipo. Você nem mesmo me conhece.”

“Você acha que você é meu tipo?”

Ele balança a cabeça novamente. “Eu não acho que você é meu tipo.”

Bem, isso é irritante. “Por que não?”

Seus olhos vagueiam de cima abaixo pelo meu corpo lentamente. “Você é de alta manutenção.”

“Eu não sou de manutenção alta!”

“Sim você é.”

Eu largo minha caneca de café sobre a mesa final. “Retire isso!”

Ele bufa. “Quantos anos você tem? Doze?”

“Eu não sou de manutenção alta,” eu resmungo. “Eu apenas gosto de boa aparência.”

Como ele pode julgar a minha aparência quando ele tem tatuagens em seu rosto. “Pare de olhar minhas lágrimas”, diz ele.

“Bem, eles estão bem ali na sua cara.” Ele tem um conjunto de lágrimas tatuadas logo abaixo do canto externo do olho. “O que deu em você para fazer uma tatuagem em seu rosto?” Eu deixo escapar.

Seu olhar cai para meus seios e ele olha para eles.

“Pare de olhar meus peitos!”

Ele sorri para mim. “Bem, eles estão ali no seu peito.”

“A natureza me deu estes.” Eu olho para baixo e percebo que estou segurandoos. Eu deixo cair as minhas mãos e calor rasteja acima minhas bochechas. “Eu não os coloquei lá.”

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Ele dedos sua bochecha. “A natureza me deu estas também.” Ele olha para longe de mim e de repente ele é muito sério para meu conforto.

“O que você quer dizer?”

“Quero dizer que às vezes você não pode fugir de seu passado, não importa o quão rápido você corre.” Ele passa um dedo através de suas lágrimas novamente. “Eles são um lembrete de coisas que me não posso mudar.”

Seus olhos encontram os meus e eu sinto-os profundamente dentro de mim.

Seu olhar se estreita. “Então, o que aconteceu com você ontem à noite?”, Ele pergunta. Ele olha tudo jovial e calmo. Mas tenho a impressão de que ele está me testando. “Namorado te dispensou?”

Eu balanço minha cabeça.

“Será que o seu novo single teve uma crítica ruim?”

Eu balanço minha cabeça novamente.

“Seu passado apanhou você?” Eu aceno de cabeça.

Ele muda e se move para o sofá. Ele dá um tapinha no espaço ao lado dele.

“Venha aqui e me diga tudo.”

“Não obrigado.”

“Você lambeu meu pescoço antes. Eu acho que você me deve.” Ele puxa o colarinho de sua camisa. “Eu acho que você pode ter me dado um chupão. Venha e confira para mim.”

Agora estou curiosa porque me não me lembro de lhe dar um chupão. Eu fico de joelhos ao lado dele e dou um puxão na gola da sua camisa.

“Você não tem um chupão.” Me tapo seu ombro.

De repente, ele serpenteia um braço em volta da minha cintura e me puxa para baixo ao lado dele. Ele me vira e eu estou nas minhas costas com a minha cabeça em seu colo. Tento me levantar, mas ele atira um braço sobre o peito.

“Isso não é engraçado.” Eu luto para me soltar.

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“Fale comigo, Star.” Sua voz é forte e firme, e isso me deixa fria. Bem, deixa me quente. Inferno, ele só está me segurando.

“Eu não posso.”

“Por que não?”, Ele pergunta baixinho. “Porque eu olho como um bandido?

Bandidos têm corações também.”

Olhando para ele, percebo que ele é realmente bonito. Não sei por que eu não tinha percebido isso antes. Seu cabelo é escuro e cortado rente à cabeça e ele tem uma sombra de cinco horas de barba que me quero arranhar com as minhas unhas.

Seus lábios são cheios e vermelho e seu rosto é macio quando ele olha para mim. Ele parece tão duro o resto do tempo.

“Estou machucando suas pernas?”, Pergunto. Então percebo que é uma pergunta idiota e me encolho.

Ele ri. “Eu não consigo sentir minhas pernas, então eu não sei.”

“Você não pode sentir nada?”

“Meu problema não era na minha medula espinhal. Eu quebrei minhas costas.

Então, às vezes me posso sentir meus dedos. E eu tenho um pouco de dor fantasma, ocasionalmente. Mas não há controle motor suficiente para eu andar.” De repente, ele parece desconfortável e eu sinto muito por ter perguntado.

“Sinto muito”, sussurro.

Sua mão paira sobre mim.

“Posso tocar em você?”, Ele pergunta. Sua voz é tão suave como o travesseiro era antes.

Eu congelo. “Onde?”

Ele toma uma respiração profunda. “Em qualquer lugar. Em todos os lugares.”

“Por quê?”

Ele dá de ombros.

“Eu gosto de tocar em você.” Ele coloca a mão no meu estômago, em cima da minha camisa. Ele não está sendo estranho ou qualquer coisa.

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“Eu esqueci o quão bom era quando estava tocando alguém. Me não percebi o quanto perdi até que você subiu no meu colo na noite passada. Eu não queria deixá-la levantar-se.”

“Oh.” Sua mão sobe e desce na minha barriga com minha respiração. Mas ele é confortável e está apenas descansando a mão lá. Ponho minha mão sobre a dele.

“Quanto tempo tem sido?”

Ele coça o topo de sua cabeça com a mão livre.

“Desde antes do meu acidente.”

“Quando foi isso?”

“Anos atrás.”

“Oh.” Seu dedo levanta minha camisa para cima e sua mão fique plana na minha barriga nua, pele com pele.

“Esta tudo bem?”, Ele pergunta.

“Você não está… como… começando uma ereção ou qualquer coisa estranha, não é?”

Ele ri.

“Você acha que pênis são estranhos?”

“Nunca conheci um que gostei”, sussurro.

“O quê?”, Ele chora. Ele dá um tapa com sua mão livre para seu rosto como o garoto em Esqueceram de Mim. “Nunca?” Eu balanço minha cabeça.

“Nunca”.

“Você já conheceu um monte deles?”

“A minha parte.”

“Interessante.”

Sua mão não se move. Nós simplesmente ficamos lá com a mão na minha barriga. Eu respiro fundo e observo a ascensão e queda da sua mão.

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“Você se sente bem”, diz ele em voz baixa.

“Você está tentando me seduzir?”

Eu olho para o rosto dele. Ele sorri.

“Se eu estivesse tentando, eu estaria dentro de você agora.”

“Você pode… você sabe… fazer isso?”

“Meu pau aparentemente pensa que eu posso, de repente.” Ele parece um pouco envergonhado.

“Espere.” eu digo. “Quer dizer que você não tem… desde o acidente? E isso foi há anos atrás?”

“Sim, Sherlock. Você juntar todas as pistas.”

“O ex-presidiário com tesão na sala de estar”, eu digo.

Ele puxa a mão da minha barriga. Eu pego por isso, porque acho que me cometi um erro.

“Sinto muito. Era uma referência jogo de tabuleiro. Me não quis dizer isso.”

Eu levanto minha camisa para cima e pressiono a palma da sua mão na minha pele, cobrindo as costas de sua mão com a minha. Ele está rígido como uma tábua.

“Sinto muito”, me digo novamente.

Ele começa a relaxar em torno de mim.

“Está tudo bem.”

“Eu não quis dizer isso.”

“Eu entendo se é assim que você me vê, mas se isso é realmente como você me vê, eu deveria ir em frente e levá-la para o hospital.”

Eu olho para ele.

“Não é. Não é assim que eu vejo você.”

“Como é que você me vê, então?”

“Eu não sei.” “É o suficiente”, diz ele em voz baixa.

“Como você vê a mim?”, Pergunto. Mal posso ouvir minha própria voz.

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“Você é como um presente de Natal”, diz ele.

“Como assim?”

“Envolve-se muito bonita por fora com curvas e brilho.”

“Você acha que me sou realmente bonita?”

Eu sorrio. Me não posso ajudá-lo.

“Eu acho que você realmente trabalha duro para ser perfeito no exterior.”

E ele só me resumiu com essa afirmação simples.

“Sim”, eu respiro.

“Mas eu acho que você é macia como algodão no interior. E me não acho que muitas pessoas percebem isso.”

“Eu acho que você está errado.”

Tão errado. Eu não sou macia. Eu não tenho a capacidade de ser suave.

“O que aconteceu ontem à noite?”

“Nada.”

“Você mexe quando você mente.”

“Não.”

“Não muito.”

Ele ri. Seu dedo para cima e para baixo na minha barriga.

“Diga-me.”

“Meu irmão veio me ver. Isso é tudo.”

“O que ele queria?”

“Para voltar a ligar.”

“E?” “E eu não disse a Wren ainda.”

“Você vai?”

“Assim que eu descobrir como.”

“O que ele queria?”

“Um lugar para ficar enquanto ele está na cidade.”

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Sento-me porque não quero falar sobre meu irmão. Ele é o único que nossa tia e tio mantiveram. O único. Wren e eu fomos para um orfanato quando nossos pais morreram em um acidente de carro. Nossa tia e tio só poderiam levar um de nós e eles o escolheram. Eu me ressinto por isso e eu sei que não deveria.

“Não vá”, protesta Josh quando tento levantar.

“O que há com essa coisa de tocar?”, Pergunto.

“Você começou isso.” Ele ri.

“Eu não subi em seu colo.”

Me aperto o joelho e empurro-Me para os Meus pés. Então me percebo que ele não pode sentir isso.

“Desculpe me dizer.”

“Não se preocupe.”

Ele se transfere de volta para a cadeira de rodas.

“Você está pronta para ir para o hospital?”

“Nós provavelmente deveríamos.”

Eu preciso manter meus pensamentos para mim mesmo, mas me não posso.

“Eu gosto quando você me toca.” eu deixo escapar.

Sua testa vinca.

“Realmente agora.”

Calor rasteja acima minhas bochechas.

“Sim. Eu só queria que você soubesse. Você sabe… no caso de eu nunca vê-lo novamente depois de hoje à noite.”

“E se eu dissesse que quero vê-la novamente depois de hoje à noite?”, Ele pergunta e olha para mim.

“Eu vou pensar sobre isso.”

Um sorriso puxa meus lábios e eu me afasto para que ele não veja.

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Ele me passa seu telefone e eu coloco o meu número. Então ele me manda um texto muito rapidamente, por isso tenho o seu também. Eu me sinto como uma criança no Natal.

“Você ainda está bêbada?”, Ele pergunta.

Eu balanço minha cabeça.

“Eu não penso assim.”

“Você tem certeza?”

“Por que você pergunta?”

“Você acabou de deixar um ex-condenado te tocar na sala de estar com as mãos.

E diz que foi bom.”

Eu aceno e morder meu lábio inferior.

“Ele era bom.”

“Vamos fazer isso de novo algum dia.”

“Eu vou pensar sobre isso.”

“Ok.” O rosto dele cai. Mas o que ele não percebe é que eu realmente estou pensando muito sobre isso. E eu provavelmente vou dizer que sim, desde que ninguém nunca vai saber.

Josh A sala de espera do hospital está completamente cheia quando chegamos lá. Há Reeds empilhados em todos os lugares. Pete e Reagan, Matt e Sky, Logan e Emily, e Paul e Friday estão todos lá. Já para não falar da família de Peck, os Zeroes, e seus pais.

Pete, gêmeo de Sam, parece que ele pode cagar nas calças. Ele salta para seus pés. “Por que você acha que está demorando tanto?” Ele começa a andar.

Reagan alcança um pé e chuta a perna enquanto ele caminha em frente a ela.

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“Ela está empurrando um bebê para fora de sua vagina, Pete. Vai demorar um pouco.”

Ela balança a cabeça em direção ao pedaço de cobertor em seu próprio colo, e eu só posso imaginar que sua filha está aninhada lá enquanto ela a amamenta.

“Você se lembra de como era, não é?”

“Não demorou muito tempo para que você possa empurrar Kennedy fora de sua vagina.”

Ela revira os olhos.

“Pare de falar sobre a minha vagina na frente das pessoas.”

Ele sorri.

“Mas ela é mágica.”

Ela rosna para ele.

“Se você quiser tocar minha vagina mágica novamente, você vai parar de falar sobre isso.”

Matt pigarreia.

“Pete não se lembra de entrada de Kennedy para o mundo. Se não estou enganado, ele hiperventilou e desmaiou no Meio da sala de parto.”

Reagan ri.

“Ele acordou a tempo de cortar o cordão.”

“Nem todos nós podem ser profissionais em ter filhos.”

Pete resmunga.

“Matt tem tantos que ele deveria receber uma estrela na avenida ou uma estátua ou algo assim.”

Ele aperta os olhos para Matt.

“Você não descobriu de onde essas coisas estão vindo ainda?”

Matt sorri para sua esposa.

“Sim.” Ela se inclina e beija-o. Seu telefone apaga-se.

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“Falando nisso, Seth diz que sua filha favorita não vai dormir.”

Ela nos mostra um vídeo de Matt mais novo gritando-lhe a cabeça.

“Oh, Gracie de louco”, diz ele, falando como se estivesse falando com um bebê.

“Gracie é sempre louca”, diz Sky com uma risada. “Espero que ela não acorde Hoppy e Matty, ou Seth terá mãos a faltando.”

Eu tento contar todos os Reed crianças na minha cabeça, mas é difícil. Matt e Sky têm Seth, Mellie, Joey, Hoppy, Matty e Gracie. Seus mais três mais velhos foram adotados. Paul e Friday têm Hayley e PJ, e ela deu à luz a Jacob e Tuesday, ambos os quais passam mais tempo na casa de Paul e Friday do que eles fazem em sua própria.

Logan e Emily têm apenas um e seu nome é Kit, mas Emily está grávida novamente. E Pete e Reagan tem uma Menina chamada Kennedy, em homenagem a um presidente morto, que me ainda não entendo. E agora Sam e Peck estão prestes a ter seu primeiro.

Ainda sem nome, embora, duvido que eu pudesse me lembrar se alguém tivesse me dito neste momento.

Eu rolo até a janela e olhar para fora.

“Você está bem?”, Pergunta Paul calmamente como ele vem para se sentar em uma cadeira ao meu lado. Eu me viro para encará-lo. “Ótimo.”

Ele sacode a cabeça na direção de Star, que está sentado com suas irmãs.

“Parece que ela está melhor agora.” Eu aceno de cabeça.

“Ela está bem.”

“Você sabe o que aconteceu?”

“Sim.” “Ok, então…”, diz ele. “É a história dela. Não é minha.”

Paul sorri. “É justo.” Ele aponta para o meu pescoço.

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“Você tem batom bem ali.”

Levanto minha mão, prestes a limpá-lo, mas então eu deixo. Paul enfia a mão no bolso de trás e tira um lenço.

“O pai dela está aqui”, diz ele em voz baixa.

“E?” “Então, ele deu um soco na cara Sam sobre algo que aconteceu entre ele e Peck.” “Oh.” Eu tomo o lenço e esfrego meu pescoço. Me não dou de volta para ele, no entanto. Eu sei que é bobo, mas eu estou mantendo-o.

“Você acha que ele ia bater um cara em uma cadeira de rodas?”, Pergunto. Eu estou brincando. Mas ainda…

“Eu acho que ele te atropelaria com um carro, se ele sentisse como que se precisasse, com cadeira ou sem cadeira.”

“Eu gosto de pessoas que não veem a cadeira. Então eu estaria bem com isso.”

“Acho que é bom para ver as nossas diferenças. Eu mesmo as aprecio. Mas, não para julgar as pessoas com base nelas.”

Eu penso um minuto. Ele tem razão. É bom notar raça, deficiência, cor do cabelo, cor dos olhos… e é maravilhoso apreciar a todos. Não há um problema até que as pessoas começam a julgar com base na aparência.

Os Reeds nunca, nunca me trataram como se eu fosse um invalido. No dia em que me contrataram, eles me deram um desentupidor e me disseram para ir para desentupir um vaso sanitário. Então eles me deram uma vassoura, e disse-me para levar o lixo para fora quando eu terminei o chão. Nunca uma vez que eles olharam para a cadeira e assumiram que eu não poderia fazer alguma coisa. Exceto talvez atingindo coisas em prateleiras altas, e isso é aceitável. Mas a sua opinião sobre deficiência não é a norma.

“Você a beijou?” Paul sorri para mim.

Um sorriso puxa meus lábios também. Eu balancei minha cabeça.

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Ele junta suas mãos em torno de sua boca e sussurra: “Você vai?”

“Ela não é meu tipo”.

Ele bufa.

“Ela tem uma vagina.”

“Vocês estão falando sobre minha vagina também?” Reagan grita.

“Não, nós estávamos falando sobre Pete”, Paulo chama de volta. Ele se levanta e vai se sentar ao lado Friday. Meu telefone vibra no meu bolso.

Star: Você estava falando sobre minha vagina?

Eu sorrio e passo a mão na minha boca.

Eu: Ainda não, mas estou disposto. Você deve mostrá-la totalmente para mim, então eu tenho algum quadro de referência.

Ela ri através da sala e uma de suas irmãs se inclina para ler o seu telefone, mas Star se esquiva dela.

“Você está transando por telefone com alguém?” Lark grita.

“Não!”, Grita Star. Mas seu rosto fica vermelho.

“Melhor não Mesmo.”, seu pai resmunga.

Star empurra o telefone no bolso.

De repente, Sam aparece de todo o canto. Ele pára na porta, as mãos apoiadas nos marcos.

“Ele está aqui!”, ele grita. Ele limpa os olhos.

“3,690 kg.” Ele levanta o punho.

“E porcas sobre este grande! Meu Deus, eles é enorme.”

“Como está Peck?” A mãe de Peck pergunta.

“Ela está ótima. Eles estão cuidando de algumas coisas realmente agora, mas eu vou estar de volta em poucos minutos para você.”

Paul se levanta e abre os braços para Sam. Sam abraça, e Paul bate levemente em suas costas e murmura algo em seu ouvido.

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Sam concorda.

“Ele é incrível”, diz Sam, sua voz cheia de admiração.

“Eu não posso acreditar que eu fiz algo tão incrível.”

“Eu também não!” Pete diz, mas ele está enxugando os olhos. Sam sorri e volta para o corredor.

Paul se senta ao lado de Pete.

“Você precisa de um lenço de papel?”, Pergunta ele, mas ele está sorrindo.

“Nah, estou bem”, Pete responde. Ele funga e Reagan passa-lhe a sua filha. Ela está dormindo, e apenas a cabeça está aparecendo fora dos cobertores.

“Devemos levá-la para casa”, diz ele.

Reagan olha pra ele.

“Eu não vou embora até que veja aquele bebê”.

Paul ri.

Em poucos minutos, uma enfermeira sai para chamar todos, e todo mundo se levanta, menos Star.

Ela permanece em seu assento.

“Você vem?” Lark pergunta.

Ela balança a cabeça.

“Em um minuto. Vá em frente.”

A testa de Lark faz sulcos.

“Tem certeza que?”

Star acena que sim.

Seu pai esfrega a mão na parte superior de sua cabeça enquanto ele caminha por ela, e então somos só ela e eu na sala. Não sou da família, então não vou para ver o bebê. Só vim porque Star precisava de alguém para trazê-la aqui. Eu gostaria de ser um Reed, mas não sou. Eu realmente tenho uma tatuagem como os cinco há alguns meses, que diz: Para onde eu vou, eles vão. Mas isso era só porque eles eram gratos por algo que fiz para eles.

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Segui-os um dia, quando foram fazer algo estúpido, e eu só estava no lugar certo na hora certa com a arma certa e o desejo de usá-la contra alguém que eu realmente odiava. Ele era o líder de uma gangue a qual eu costumava pertencer quando eu estava na minha fase rebelde. Meu tiro nele foi chamado de “autodefesa” nos relatórios da polícia, mas voltei para a prisão, porque eu estava carregando uma arma de fogo em violação da minha liberdade condicional, e no dia que saí, os irmãos estavam lá esperando por mim com uma casa e todo o apoio que eu poderia precisar.

Quando chegamos fizemos as tatuagens, eles queriam com isso me fazer sentir como uma parte da família. Mas eu não sou. Eu estou bem com isso. Estive sozinho por um tempo muito longo, e me acostumei com isso. Ou pelo menos estava até Star arrastar sua bunda bonita bem no meu colo na noite passada.

Ela vem e senta-se ao meu lado.

“Obrigado”, diz ela.

“Porquê?”

“Por mim, por ter me ajudando na noite passada. Eu era uma espécie de bagunça.”

“Uma bela bagunça.” Droga, me disse isso em voz alta? Ela sorri suavemente, suas bochechas coram.

A porta se abre e Wren entra na sala. Ela segura a porta aberta e alguém a acompanha. Star enrijece.

“O que ele está fazendo aqui?”

“Onde diabos você estava?” Wren pede.

“Tenho tentado encontrá-la em todos os lugares.”

O cara com Wren se parece muito com Star. Eles têm a mesma cor do cabelo e os mesmos olhos. O mesmo corpo fino e construção de arame. Embora em Star, eu teria que chamá-lo esbelto em vez de arame.

Star salta para seus pés.

“Por que você trouxe aqui?”, Ela pergunta. “Ele não pertence aqui.”

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Wren coloca as mãos nos quadris.

“Sim ele faz.”

As pessoas começam a sair do quarto de Sam e Peck, e vejo como todos eles saem, um por um. Eles jogam as mãos para mim como eles andam por, e Paul pergunta-me em silêncio, com os olhos se está tudo ok. Concordo com a cabeça para tranqüilizá-lo, mas na verdade me não estou completamente certo.

Star se levanta e caminha pelo corredor.

“Bem, isso foi bem,” Wren diz enquanto se joga em uma cadeira. Ela aponta para o cara ao lado dela.

“Oh, este é o nosso irmão, Tag. Tag, este é o Josh. Ele trabalha na loja de tatuagem que me estava te falando, com o Reeds.”

Tag tira para fora sua mão e me aperto. Ele Me olha nos olhos e me gosto disso.

Seu aperto é firme, e me gosto disso ainda mais. O que me não gosto é o quanto da Star não parece gostar dele.

“Prazer em conhecê-lo”, me digo. Olho para Wren. “Você vai ver o bebê?”

“Ele nasceu?”, Ela chora.

Concordo com a cabeça e sorrio. Ela grita e fica de pé, em seguida, corre pelo corredor.

Sento-me silenciosamente com Tag por um minuto. Mas a curiosidade está Me matando.

“De onde você vem, cara?” Me pergunto.

“Do passado”, diz ele. Ele faz uma cara. “E, aparentemente, me deveria ter ficado lá.”

“O que o traz a Nova York?” Ele dá de ombros.

“Eu precisava de uma mudança.”

Alguma coisa está fora com esse cara, mas eu não posso colocar o meu dedo sobre ele.

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“Então, você pensou olhando para cima irmãs perdidos há muito tempo era o caminho a seguir?”

Ele ri.

“Era agora ou nunca, você sabe? Eu precisava estar na cidade. Me só não esperava entrar em uma bagunça.”

“Alguns chamam isso de uma bagunça. Alguns chamam isso de um bebê.”

Tenho minhas mãos para cima como se me estivesse pesando duas coisas, abaixando e levantando um do outro.

“Sim, Wren me atualizou no caminho para cá. Os bebês são muito especiais. Um dom de Deus.”

Nós falamos sobre nada durante cerca de 20 minutos, e me estou começando a me preocupar que ninguém vai voltar e levá-lo de minhas mãos.

“Estou indo para encontrar Star,” digo a ele, e começo a rolar sozinho no corredor. Ele não me segue. Ele permanece onde ele está.

“Vejo você mais tarde, o homem”, diz ele.

Uma enfermeira aponta para uma sala e eu empurro a porta aberta. Olho dentro e Sam está sentado na beira da cama, segurando seu filho. Ele faz um gesto para eu vir para o quarto e sorri para mim. Entro, e vejo que a Star está deitada de lado na cama com Peck. Wren está de mau humor em uma cadeira no canto.

“Parabéns”, digo em voz baixa. Olho para Star e vejo que seus olhos estão fechados. Ela está segurando firmemente a mão de Peck, mas ela não está dizendo nada e nem é Peck.

Sam olha para cima.

“Você quer segurá-lo?”

Ele não espera que me responda. Ele simplesmente se levanta e vem em minha direção. Começo a protestar, mas ele não se importa. Ele coloca o bebê em meus braços e suspira.

“Samuel Emilio, conheça nosso amigo, Josh. Ele é bem legal.”

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“Ele com certeza é.” eu sussurro, olhando para a pequena perfeição nos meus braços.

“Eu estava falando de você, cara.” Sam ri.

“Oh,” me respiro. Bem, me tento respirar, mas o pequeno rapaz levou todo meu juízo embora quando ele pisca os olhos azuis para mim. Estou sem fôlego e espantado.

Houve uma época em que ninguém teria confiado em mim com um bebê, mas então eu nunca conheci um Reed antes. Engulo em seco, porque minha garganta é subitamente obstruída com emoção.

“Cara, se você chorar, vou tirar uma foto e enviarei para todo mundo.”

Eu rio.

“Foda-se.” Então lembro que me estou segurando uma criança.

“Oh, Merda”, me digo.

“Quero dizer filmagem.” Me só amaldiçoado duas vezes na frente de seu filho.

Sam ri e volta e senta-se ao lado de Peck sobre a borda da cama, cruzando os pés nos tornozelos.

Aparentemente, ele está mais divertido do que com raiva de meu deslize.

“Posso trazer alguma coisa para vocês?”, Pergunto. “Vocês precisam de alguma coisa?” Eu não lhes dei nenhum presente. Sam balança a cabeça.

“Eu não penso assim.” Ele cutuca Peck com o cotovelo. “Nós precisamos qualquer coisa?”

“Babá.” murmura Peck.

Eu engasgo com minha própria saliva. “O quê?”

Ela sorri.

“Não de imediato. Mas talvez algum dia.”

Eu aponto o dedo para o meu peito.

“Eu?” Ela encolhe os ombros. “Você perguntou.”

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Um sorriso brota em meus lábios. Eu tento mantê-lo de volta, mas é como se a felicidade está puxando meu coração e mostrando-se no meu rosto.

“Porra, ele é bonito quando sorri”, diz Wren, e então ela assobia. Leva-me um minuto para perceber que ela está falando de mim, e então o calor rasteja acima minhas bochechas.

“Cara”, diz Sam. “Elas não têm medidas. Elas me perguntaram sobre o seu equipamento. Sou feliz que agora ela esteja falando apenas de sua aparência.”

Wren mexe as sobrancelhas.

“Pare agora.”

Eu rio. O som é quase estranho como ele desliza de minha alma.

Uma batida soa na porta e ele abre o suficiente para irmão de Wren e Star mete a cabeça dentro.

“Posso me juntar a vocês?”, ele pergunta.

Star senta-se e diz: “Não, você não pode.”

“Oh, deixa-o, Star.” Wren faz um gesto para dentro do quarto e faz apresentações. Sam olha curioso. E Peck parece uma mãe urso protegendo seu filhote, e eu não estou falando de bebê Sam. Depois de alguns minutos de silêncio constrangedor, Peck boceja e me digo: “Estou indo para casa para que vocês possam descansar um pouco.”

Sam vem e leva o bebê de mim. O bebê é tão quente e perfeito e estranho.

“Onde é que ele vai ficar?”, Pergunta Star, apontando para o irmão.

Wren solta um suspiro. “Ele vai ficar no antigo quarto de Peck por alguns dias.”

“Não, ele não vai!”

Star salta para os pés e põe suas mãos em seus quadris. “Não!”

Wren fecha os olhos e massageia sua testa.

“O quarto está ali, vazio. Ele não tem para onde ir.”

“E este é o nosso problema por quê?”

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“Porque ele compartilha nosso DNA!” Wren grita. O bebê assusta e Sam rosna para ambos.

“Pare com isso”, Sam avisa.

“Por que ele não pode obter um quarto de hotel?”, Pergunta Star.

“Porque ele não tem dinheiro!” Wren vira e assobia para trás.

“O dinheiro,” Star morde fora. “Disso é o que se trata?”

“Ele está indo para casa com a gente. Isso é tudo que se trata.” Wren cerra os dentes com tanta força que me posso ouvi-los rangendo.

“Então me não vou.”

Wren suspira.

“Se é assim que você quer.” Ela olha para sua irmã.

“Tudo bem.” Star se inclina e beija Peck na cabeça, sussurra em seu ouvido, e, em seguida, beija a bochecha de Sam. “Vejo você amanhã.”

Então ela sai do quarto.

“Isso não está muito bem”, diz Tag. Sam me chama a atenção e acena com a cabeça em direção à porta. Ele quer que eu vá atrás dela. E, para dizer a verdade, sinto que há uma corda imaginária entre nós, e ela está puxando mais e mais quanto mais ela caminha pelo corredor.

Corro para alcançá-la e segui-la até o elevador, apreciando o clique de seus saltos agulha e o balanço de sua bunda. Ela atola o dedo indicador contra o botão do elevador. As portas do elevador se abrem e ela se inclina no canto. Então me ouço uma fungada.

“Você está bem?”, Pergunto.

“Bem.” “Posso levá-lo para casa?” Eu vou, não importa o que sua resposta é.

Ela bufa.

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“Eu não estou indo para casa. Não enquanto ele está lá.” Ela pisca furiosamente, recusando-se a deixar as lágrimas caírem sobre seus cílios.

“Então, onde você está indo?”

“Eu vou ir para um hotel.”

“Você poderia vir para casa comigo.” As palavras saíram espontaneamente aos meus lábios. Mas eu não quero levá-los de volta.

Ela se inclina para fora da parede.

“Sério?” Finalmente, uma lágrima cai de seus cílios e ela limpa com as costas da mão.

Concordo. “Claro.”

“Tudo bem.”

Respiro fundo e me pergunto onde diabos acabei me metendo. *** “Então, você estava pensando que você vai ter sorte?”, Ela deixa escapar quando entramos no meu apartamento. Jogo minhas chaves em cima do balcão com um barulho alto.

“Estou me sentindo com muita sorte já”, digo a ela.

Pego uma cerveja na geladeira para ter algo em que distrair em questão em silêncio. Ela torce o nariz e faz um barulho, e então ela atinge em torno de mim e tira uma garrafa de água.

“Faça-se em casa”, me digo.

Ela faz um gesto de mim para ela e para trás.

“Nós provavelmente deveríamos discutir as suas expectativas.”

“Eu espero ir para a cama. E espero que você também vá.”

“E?” Ela arqueia sua delicada sobrancelha para mim.

“E você ronca, mas eu vou lidar com isso.”

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“Eu não ronco!”

Eu sorrio e tomo um grande gole da minha cerveja. “OK.” Ela rosna para mim e pisa o pé.

“Você vai precisar de algo para dormir?”

“Você quer dizer como uma cama?”

Eu rio.

“Quero dizer, como roupas.” Eu aceno em direção ao meu quarto.

“Olhe na minha gaveta de cima. Há algumas coisas novas lá. Pegue o que quiser.”

Dê-me de volta cheirando como algodão doce e eu vou dormir com o meu rosto nelas depois que você se for.

Ela vai para o meu quarto e ouço ela rindo. “Oh, Merda”, eu sussurro para mim mesmo quando lembro o que mais está na minha gaveta de cima. Rolo no meu quarto e encontrá-la rindo como ela olha para baixo na gaveta.

“Isso é interessante”, diz ela. Ela inclina a cabeça para que ela possa olhar para ele. Suas bochechas ficam rosadas, mas ela não bater a gaveta fechada.

“Um presente de Sam e Pete.”

Sua testa levanta.

“A sério? Eles não me deram qualquer pornô. Sinto que fui deixada de fora.”

“Do único indivíduo. Eu acho que eles sentiam pena de mim.”

“Você nem mesmo quebrou o selo.”

“Não tive tempo de vê-lo.” Não que eu faria de qualquer maneira. Inferno, eu nem sabia que meu pau trabalhava até ter Star no meu colo.

Ela ainda está olhando para ele. “Você não é um fã de pornografia, vou levá-lo.”

Ela encolhe os ombros.

“Nunca fiquei excitada por um pau batendo em uma buceta, não.”

Eu engasgar com minha cerveja. “O quê?”

“A pornografia é uma espécie de homem-cêntrico”.

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“Oh.” Me pensei por um momento que ela estava me dizendo que ela não estava em paus.

“Não é tudo isso.”

Ela sorri para mim. “Assistir a um monte de pornografia, não é?”

Eu opto por não responder.

Ela puxa uma T-shirt e um par boxer de minha gaveta e, em seguida, senta-se na beira da minha cama. Ela se inclina e tira os saltos altos ridículos. A pulseira em seu sapato esquerdo fica presa, então me rolo e envolver minha mão em torno de sua canela. Olho nos olhos dela, pedindo permissão. Ela balança a cabeça e morde o lábio inferior.

Levanto seu pé no meu colo e desato o sapato, em seguida, deslizo-o para fora.

Eu aperto seu dedo rosa delicado, realmente não quero soltá-lo.

“Seus pés estão congelando”, digo. Eu pego um par de meias da minha gaveta e movimento para que ela coloque os pés em meu colo.

“Eu posso fazer isso”, diz ela.

“Por favor. Deixe-me tocar em você. Mesmo que seja apenas nos seus pés.” Com um suspiro, ela levanta os pés em meu colo e se inclina para trás em suas mãos. Faço um monte da meia na minha mão e coloco sobre os dedos dos pés-de-rosa e puxo para cima. Então sigo para o outro pé.

“Então…”, diz ela, puxando a palavra para fora.

“Então”, eu respondo.

“Então… expectativas.” Ela ainda está se inclinando para trás em suas mãos, e seus seios estão empurrados para frente. Viro-me e rolo para fora do quarto. No último momento, me viro de volta, mas ela engasga quando eu faço, e eu vejo que ela tem a camiseta acima da cabeça e seus seios estão nus. Ela se vira para longe de mim e me posso ver o comprimento de suas costas. Ela tem uma tatuagem em seu ombro, mas não posso dizer o que é. E outra na parte inferior das costas. Estou feliz que ela

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tenha tinta. Espero que isso signifique que ela se preocupa o suficiente sobre algo ou alguém para marcar-se permanentemente com a idéia dele.

“Desculpe,” me digo. Eu realmente não queria pegá-la sem camisa.

Puta merda. Meu coração está batendo como se tivesse corrido uma milha. Saio, ligo a TV, e espero por ela para sair e se juntar a mim. Mas então me ouço o click da luz sendo desligada no quarto, e percebo que ela vai para a cama.

Eu só tenho um quarto. Apenas uma cama. Já tinha planejado dormir no sofá de qualquer maneira, até porque ela não é a minha garota e me não quero ficar muito desgastado com ela estando ao redor.

Duas horas mais tarde, ainda estou bem acordado. Vou até minha porta e perscrutar a escuridão. Quase posso ver a silhueta delicada de Star na escuridão da sala. De repente, ela se agita e faz um barulho.

Ela grita.

“Você está bem, Star?”, Pergunto.

Mas ela não responde. Ela agita e rola, seus braços batendo. Ela está sonhando.

E não é um sonho muito bom.

“Star.” Eu sacudo-a pelos ombros.

Posso dizer quando ela acorda, porque ela congela. “Você está bem?”, Perguntolhe novamente.

“Sim. Apenas um sonho.”

“Ok.” Dirijo-me a rolar de volta para o sofá.

“Josh”, diz ela calmamente.

Viro-me de volta para ela. “O quê?”

“Você vem e me abraça? Como na noite passada?” Ela pára de falar por um momento, em seguida, continua rapidamente. “Quero dizer, me vou fazer sexo com você se você quiser. Mas você fica?”

Puta merda.

“Eu não quero fazer sexo com você.”

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“Oh, bem,” ela sussurra. Ela rola para a parede. “Não importa.”

“Vá para o lado.” Eu bato em seu quadril com o meu dedo indicador.

Ela me olha por cima do ombro.

“Sério?” Ela soa quase esperançoso. O que é isso?

“Sim. Vá para lá.” Ela vira para o outro lado da cama, e levanta a ponta da manta, convidando-me dentro.

Tiro meus sapatos fora de meus pés e tirar minha calça jeans, que não é uma tarefa fácil. Ela espera pacientemente, segurando a manta para mim. Deslizo para a cama vestindo minha t-shirt e boxers, e tenho certeza que ela está vestindo a mesma coisa. Eu ajusto minhas pernas e deito.

Ela permite que as cobertas caiam sobre mim, e seu aroma de algodão doce faz cócegas Meu nariz. E minhas outras partes. Caramba, eu estou ficando difícil.

“Venha aqui”, me digo a ela, minha voz áspera. Levanto meu braço e ela se instala no local entre meu pescoço e ombro e se ajeita até que ela encontra onde ela quer ficar.

“Tem certeza de que está tudo bem?”, me pergunta em voz baixa. Sua voz treme.

“Eu posso tolerar isso.” Tento parecer rude. Mas estou receoso que soe apenas necessitados.

Eu não precisava de nada por um tempo muito longo. Isso assusta a merda fora de mim que ela está me fazendo querer coisas.

Ela ri e seu cabelo me faz cócegas Meu nariz. Eu aliso-o para baixo entre nós e ela envolve seu braço em volta de mim, colocando-o sobre meu outro lado como ela fez antes.

Levanto a borda de sua camisa e coloco a palma da mão contra suas costas nuas.

Ela é tão quente e tão suave. Inclino minha cabeça em direção a seu cabelo e respiro.

Porque mais tarde, ela não precisará mais de mim. Mas agora, ela faz. E tenho medo de dizer isso, mas preciso dela também.

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Preciso dela. Quero ela. Não mereço ela.

Não merecia nada da sorte que tem vindo em minha direção. Eu sei melhor do que ninguém, e não posso deixar que ela esqueça, mais do que eu posso esquecer-me.

“Você não vai contar a ninguém, não é?”, Sussurra.

“Contar a eles o que?”, Me sussurro de volta.

“Você não vai contar a ninguém que implorei para que você me abraçasse, você vai?”

“Seu segredo está seguro comigo.”

Ela se aconchega mais perto, que me realmente não acho que foi possível, e joga a perna dela em meu colo. Ela congela quando ela sente meu pau, porque agora ele é pressionado contra sua coxa.

“Desculpe”, ela sussurra.

“Me não sou.” Me beijar sua testa e me segurá-la até que ela vai suave em meus braços. Macia e flexível, mas não é minha. De modo nenhum.

Star Me não consigo descobrir o qual é o jogo de Josh. Acordo com seus braços em volta de mim, todo quente e acolhedor. Mas ele não tenta nada ou faz qualquer coisa que os caras normais fazem. Ele não toca acidentalmente meu seio. Ou circunda minha perna, pressionando seu pau contra mim. Ele só me tem abraçada durante a noite. Eu nunca dormi muito bem. Tudo começou muito tempo atrás. As coisas se movem no escuro, e eu me acostumei a cuidar de minhas irmãs, quando estávamos todos na casa do grupo. Acordei com cada pequeno som, apenas esperando por alguém ou alguma coisa para ameaçar um deles. Em seguida, fomos adotadas por Emilio e Marta, e não precisava mais me preocupar. Eu não tinha que, mas me ainda fiz. Faço. Eu ainda faço. Eu ainda não durmo bem.

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“Você está bem?”, ouço Josh me perguntar ao lado da minha orelha. Concordo com a cabeça contra seu peito.

“Você?”

“Meu braço está dormente e preciso mijar, mas nada além disso …”

“Oh. Desculpe.” eu levanto a cabeça de seu braço para correr para longe dele, mas ele só me puxa de volta para ele.

“Não vá”, diz ele em voz baixa. “Eu gosto de estar te segurando.” Eu gosto de ser segurada.

“Você cheira bem”, ele murmura no meu cabelo.

Sorrio contra sua camisa. Mas não lhe agradeço, porque isso seria simplesmente estúpido, certo?

“Então, você quer assistir a alguns pornôs comigo?” Ele ri.

Eu rio também. Ele acabou de acordar e ele está pensando em pornô?

“Talvez mais tarde.” “É um encontro?”

Sento-me e tiro meu cabelo para trás do meu rosto.

“O encontro pornô. Estou tão animada.”

Eu abraço meus braços em volta do meu peito e finjo tremer.

“Alguns caras simplesmente oferecem um jantar de bife. Você, meu amigo, você tem um monte de classe.”

Ele late uma risada.

“Sei como tratar as mulheres! Você não pode dizer? Eu praticamente tenho que lutar com elas em uma base diária.”

Ele se senta e balança as pernas para fora da cama. Levantando os braços sobre a cabeça, ele se estende.

“Você tem namorada?” Eu deixo escapar. Oh Meu Deus, deveria ter perguntado isso antes de agora.

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“Eu seria um péssimo namorado se a colocasse em minha cama e chutasse minha namorada fora dela, você não acha?”

“Existem namorados de merda. Confie em mim.”

Ele olha por cima do ombro para mim.

“Eu quero ouvir mais sobre isso, mas agora tenho um lugar que me preciso realmente estar.”

“Oh,” digo. “Vou me vestir e sair de seu caminho.”

“Você pode ficar.”

“O quê?” Ele acabou de dizer que me posso ficar?

“Fique. Dorme. Faça-se algo para comer. Tome um banho.”

“Você não está preocupado que me vou roubar alguma coisa?”

Ele ri.

“Porque eu tenho tanta coisa para você roubar.”

Eu esfrego meu dedo sob meus olhos e vejo marcas de rímel que está borrado no meu dedo. Oh droga. Eu provavelmente me pareço com um guaxinim perturbado porque não tirei minha maquiagem na noite passada.

“Bem, você tem um bom pornô”, digo a ele. “Você pode agradecer Sam e Pete para isso.”

“Sim, isso é oque todos dizem.”

“Você vai ver o bebê hoje?”, Pergunta ele.

Quase me esqueci que sou uma tia. E eu não gastei muito tempo com o pequeno Sammy ontem à noite, não uma vez meu irmão chegou lá.

“Provavelmente.”

“Bom”, ele diz secamente. “Você deveria.” Ele desloca-se à sua cadeira e olha para mim.

“O que você vai fazer sobre o seu irmão?”

“Nada”, eu digo. “Você está indo para o trabalho?” Ele balança a cabeça.

“Não.”

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Eu jogo com uma corda sobre o cobertor.

“Oh.” Ele vai para o banheiro e ouço o chuveiro ligar. Eu deito de volta contra os travesseiros macios e ouço-o escovar os dentes. Vou, na ponta dos pés, para a porta do banheiro e vejo que ele tem rolado para o chuveiro e se deslocado para uma cadeira de banho. Seu cabelo está todo molhado e com sabão, e ele olha para mim.

“A menos que você está planejando vir e se juntar a mim, eu apreciaria um pouco de privacidade”, diz ele.

“Você está nu?”

Ele olha para o seu colo e depois para o chuveiro.

“Não, eu normalmente vou para o chuveiro com minhas roupas.”

“Você tem uma escova de dentes de reposição?”

“Eu acho que Friday deixou algumas na gaveta de quando me mudei.”

Eu puxo a gaveta aberta, encontro uma escova de dentes ainda em sua embalagem, e escovo os dentes. Sei que ele me disse para sair, mas ele está nu no chuveiro e eu sou uma cadela intrometida. E minha respiração era provavelmente está muito ruim também.

“Você precisa de alguma ajuda?”, pergunto. Eu olho para ele no espelho do banheiro.

Ele solta um suspiro e desliga a água.

“Só porque me estou em uma cadeira de rodas não significa que me preciso de socorro.”

“Me só estava tentando que-” “Eu sei o que você estava tentando fazer.” Ele envolve uma toalha em torno de sua cintura e se transfere de volta para sua cadeira de rodas. Ele rola por mim e para o quarto. Eu o sigo.

“Você quer ver eu me vestir também? Satisfazer a sua curiosidade?”

“Bem”, me começo a dizer. Mas me não sei como terminar isso.

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“Vamos satisfazer minha curiosidade, então?”, ele pergunta. Sua voz é rápida e fria. Eu vejo.

“Sobre o que você está curioso?”

“Eu realmente, realmente gostaria de saber o que você parece sem roupa.”

Seus olhos vagueiam cima e para baixo no meu corpo. Eu posso senti-los como se ele deslizasse do topo da minha cabeça, no meu pescoço, em meu peito, e sobre a minha barriga.

Quando seus olhos voltam-se para o meu rosto, me encontro com eles. Então eu puxo sua T-shirt sobre a minha cabeça. Seus olhos não deixam o meu rosto, no entanto. Eu ligo os meus dedos no cós das boxers, que já estão baixos em meus quadris, e me empurro para o chão. Eu a chuto pela sala com o meu dedo do pé.

Seus olhos ainda não deixam meu rosto, porém, nem mesmo uma vez quando eu estou nua. Seus olhos escuros apenas olham nos meus, e eu juro que é como se houvesse um fio invisível pulsando entre nós. Um fio quente com solavancos e zumbidos. Ou talvez seja apenas eu cantarolando.

Mantenho meus braços ao lado.

“Satisfeito?”

“Nem perto disso”, diz ele.

Viro-me e ando nua para seu banheiro, e ligo o chuveiro. Minha mão treme, apesar da minha bravata.

Ele me segue. “Você precisa de alguma ajuda lá?”, ele me chama.

“Acho que estou bem por enquanto”, eu chamo de volta.

“Deixe-me saber se você mudar de idéia.” Então ele rola para fora do quarto.

Quando eu saio do chuveiro, ele foi embora do apartamento completamente. E eu não posso me ajudar, mas acho que eu mereci que ele me deixou sozinha.

Josh 41

Filho da puta. Isso foi uma coisa horrível de fazer. Foi terrível eu fazer isso com ela. E pior ainda foi fazê-lo para mim porque agora tenho que andar todo o caminho para o ginásio com o meu casaco no meu colo.

Eu não deveria ter zombado dela, porque eu estou aprendendo rapidamente que a Star vai intensificar a praticamente qualquer desafio que eu ofereço a ela.

Acontece que eu a admiro por isso, mas a idéia dela nua… Droga. Cintura estreita.

Pernas longas. Peitos que enchem uma mão. Tentei olhar para o rosto dela e não olhar uma vez no seu corpo, mas eu furtivamente dei uma espiada quando ela se virou para ir até o banheiro. Meus olhos saltaram dos dela e arrastaram todo o caminho por seu corpo.

“Cara, você vai para dentro ou o que?”, Uma voz pergunta atrás de mim.

Percebo que já estou parado bem na frente da porta para o ginásio.

“Você precisa de mim para abrir a porta para você?”

“Não, eu consigo”, me respondo. Puxo a maçaneta da porta e rolo para dentro.

Ele segura a porta aberta atrás de mim e entra.

Eu vejo Daniel, o fisioterapeuta do inferno, esperando por mim na entrada. Ele está segurando uma prancheta, folheando meu arquivo. Sei que é meu, porque posso ver o meu nome do lado de fora dela. Ele olha para cima.

“Bom dia”, diz ele com um sorriso.

Daniel é um amigo dos Reeds, e é assim que eu o conheci. Ele costumava ser das forças armadas, mas ele perdeu a perna no Afeganistão e recebeu alta. Então, ele teve alguns problemas de saúde mental, mas eu ainda não sei nada sobre isso. Não é da minha conta, me acho. Sei que ele é casado com uma mulher chamada Faith e que me sou um de seus primeiros clientes.

Sei também que ele chutou a minha bunda a última vez que o vi. Nunca fiquei tão dolorido na minha vida.

“Bom dia,” murmuro de volta.

42

Ele faz um gesto para eu segui-o até uma pequena sala.

“Como está indo?”

Eu concordo. “Bem.” “Quaisquer novos desafios da semana que você quer discutir?”

Além de Star, não. E eu definitivamente não quero falar dela.

“Não realmente.” Rubor aquece Meu rosto e ele inclina a cabeça e me olha fixamente para baixo.

“Você tem algo em sua mente.” Uma menina. Eu tenho uma menina em minha mente.

“Não.”

Ele não conta um sorriso. “Mentiroso.” Ele espera uma batida. “Medicamente falando, então, nada de novo que eu preciso saber?”

“Como…?” Eu sou novo para tudo isso. Não tenho nenhuma idéia do que ele sabe e do não precisa de saber sobre.

“Qualquer nova dor? Problemas musculares? Fraqueza?”

“Não.” Além de ter uma constante ereção, não tenho nada novo.

“Você ainda é capaz de urinar sem um cateter?”

“Sim.” Bastardo idiota.

“Bom.” Ele faz algumas notas. Então ele sorri para mim. “Como está a Star?”

Quente como o inferno. “Quem?”

Ele pisca os dentes para mim.

“Os Reeds falam demais”, resmungo. Daniel tem sido um amigo dos Reeds por algum tempo, e eles ainda lhe tinha vestida em um traje do duende no Natal.

“Eles se preocupam com você, isso é tudo.” Ele fica sóbrio. “Sério, porém, apenas entre você e seu fisioterapeuta, você tem alguma dúvida?” Ele levanta uma sobrancelha para mim, mas ele não está brincando mais comigo.

“Eu estou indo para ver o seu médico hoje mais tarde se há alguma coisa que você quer que pergunte a ele.”

43

“Nada”, eu mordo fora.

“Tem certeza que?”

“Cara, eu não estou falando com você sobre sexo com Star.” Me balancei minha cabeça. Mas eu realmente, realmente quero.

“Você já teve relações sexuais desde a sua lesão?”, Ele pergunta. Ele faz um gesto de mim para ele e para trás.

Eu olho para baixo em sua prótese.

“Você teve relações sexuais desde a sua lesão?”

Ele sorri.

“Só a cada chance que eu tenho.”

Eu não digo nada.

“Foi difícil por um tempo. Eu não sabia como fazer as coisas.” Eu faço um gesto bruto com as minhas mãos.

“A sério?”

Ele balança a cabeça e ele não está sorrindo. “Meu corpo estava… diferente. Eu não sabia se ela teria que ficar em cima ou se eu poderia. Eu não sabia se poderia fazer o trabalho físico dele sem ter os dois pés para empurrar, se você sabe o que quero dizer.”

Sei o que ele quer dizer. Eu me preocupo com isso, na chance que eu penso em sexo, o que eu estive pensando sobre um monte no dia e meio que passou.

“Quando eu estava passando pela minha depressão, não tinha certeza se eu poderia manter uma ereção.”

“Então o que você fez?” Ok, então agora eu sou o bastardo intrometido.

“Conversei com Faith. Tive a certeza de que ela sabia sobre minhas preocupações. A certeza de que ela estava ciente das minhas limitações.”

Eu não tenho certeza se poderia falar para a Star assim.

“Se você não pode falar com seu parceiro sobre o que é importante, ela não é o parceiro certo para você.”

44

“Pare de ler a porra da minha mente,” murmuro.

Ele abre o meu arquivo de back-up.

“Não há nenhuma razão para que você não possa obter e manter uma ereção.

Pelo Menos não com base no tipo de lesão que você tem.” Ele fecha o arquivo. “Posso ser muito franco com você?”

Oh droga. Dou de ombros.

“Você é capaz de ter uma ereção?” Eu aceno.

“E isto é novo?”

Concordo com a cabeça novamente. “É assustador?”

“Um pouco”, murmuro.

“Será que você teve antes que você conhecesse Star?”

“Apenas no início da manhã quando eu tenho que mijar.”

“Isso não conta.”

“Figuras”.

Ele ri. “Mas você está começando agora.”

Toda vez que eu olho para ela. “Sim.” “Você já tentou se masturbar para ver se você pode levá-lo até a conclusão?”

“Cara, isso é simplesmente errado”, eu digo. “E embaraçoso.”

“Basta responder a pergunta.”

“Não, eu não tenho.”

“A única maneira de saber é experimentando.” Ele dá de ombros para mim.

“Ou ela funciona ou não.”

“Ok,” digo em voz baixa.

“Comunique-se com seu parceiro.”

“Ok.” Eu realmente quero passar para um assunto diferente.

“Oh, eu tenho um catálogo de mobilidade no outro dia com algumas cadeiras e almofadas especiais sexo e outras coisas. Você quer que eu traga amanhã?”

“Cadeiras sexuais?”

45

Ele balança a cabeça. “Eles fazem o empurrão para você. Pode ser uma opção.”

Ele bate no meu ombro. “Vou trazer um para você.”

“Bem.” “E você precisa usar a proteção, ok? Não assuma que você é estéril.”

“Você acha que eu poderia não ser?”

“Só há uma maneira de descobrir.” Ele balança a cabeça para trás e para frente.

“Bem, duas.”

“E eles são?” Agora estou curioso.

“Obter uma garota grávida. Ou ir obter sua contagem de esperma verificado.”

“Você quer dizer porra em um copo?”

Ele dá de ombros novamente.

“Ou em uma menina. Então espere para ver o que acontece.”

Ele sorri novamente.

“Certamente em uma menina soa como muito mais divertido.” Ele ri.

“E esse foi o homem falando com você assim. Não é o fisioterapeuta. Desculpa.”

“Sem danos causados.”

“Posso falar com o seu médico e ver se ele tem alguma dúvida, se você quer que eu faça.”

“Não se preocupe com isso.” duvido que Star esteja mesmo interessada em mim dessa forma. Agora, sou apenas uma fuga. Um quase vazio apartamento para ela esconder.

Ele se levanta.

“Você está pronto para trabalhar fora?”

“Poderia muito bem.” ***

46

Duas horas mais tarde, todo o meu corpo dói e meus braços estão queimando como se estivessem em chamas. Eu me rodo de volta para o meu apartamento. Logan ligou enquanto eu estava na academia e me perguntou se me queria ajudá-lo com uma tatuagem de mamilo para uma paciente com mastectomia. É uma espécie de sua especialidade. Bem, uma deles. Ele pode desenhar qualquer coisa. Ele vai trabalhar comigo em sombreamento e mistura das cores, mas ele vai me deixar fazer algumas tatuagens reais. Mas eu tenho que tomar um banho primeiro. Levanto o braço para abrir a porta e posso sentir o cheiro das minhas axilas. Eu cheiro mal.

Daniel não segurar só porque me estou em uma cadeira. Ele trabalhou pra caramba. E os meus braços e todas as minhas outras partes também. Queixei-me uma vez sobre a gravidade do treino e ele disse: “Bem, se você prefere sentar na cadeira e não fazer nada, seja meu convidado.”

Em seguida, ele começou a fazer flexões por si mesmo em um patamar elevado.

“Cara, me não posso nem chegar até lá”, eu disse.

“Tente” ele me disse.

Eu fiz. Fui até o lado do bar, usando nada além de meus braços, tipo de como escalar por uma corda.

Eu acho que ele estava orgulhoso de mim. Mas, então, ele passou a trabalhar a merda fora de mim.

Temos trabalhado juntos a pouco tempo, mas ele definitivamente tem feito sua lição de casa em lesões na coluna vertebral, porque ele modificou os exercícios que as pessoas móveis estaria fazendo. Ele estava me trabalhado mais do que eu já trabalhei.

Eu me empurro para o meu apartamento e paro ao entrar. Star está no meu sofá, comendo pipoca e assistindo TV. Ela salta para cima, puxando o comprimento da T-shirt que ela está usando. Tenho certeza que é minha. Porra, ela tem pernas bonitas.

“Eu não achei que você estaria de volta tão cedo”, diz ela.

“Eu só preciso de um banho e então tenho que ir trabalhar.”

Ela me segue para o quarto.

47

“Pensei que você disse que não trabalharia hoje.”

“Logan ligou e disse que me queria lá.”

“Oh.” Ela gira uma mecha de cabelo no dedo dela, e eu quero substituir seu dedo pelos meus. Quero sentir a suavidade de seda de seu cabelo contra a minha pele.

“Vou tomar um banho.”

“Tudo bem”, responde ela baixinho.

“Não, eu não preciso de alguma ajuda com isso.” Meu tom é afiado, e lamento-o imediatamente quando ela endurece.

“Desculpe,” murmuro.

“Não, eu sinto muito”, diz ela. “Eu ainda estou aprendendo sobre você e suas necessidades. Mas só porque eu faço perguntas e suposições estúpidas não lhe dá direito para ser um burro. Não sei nada sobre paralisia. Mas eu sei sobre idiotas, e eu não vou ficar com eles se eu puder evitar.”

Ela pega uma bolsa do chão e começa a colocar suas coisas nele.

“De onde é que veio está bolsa?”

“Minha irmã trouxe.” Ela continua a encher as coisas dentro do saco. “Eu vou ficar fora do seu caminho em um minuto.”

Porcaria. Não tive a intenção de fazê-la sair.

“Sinto muito.”

Ela não olha para cima.

“Eu disse que me sinto muito.”

“Eu ouvi.”

Mas ela não pára de embalar suas coisas.

Eu rolo em direção a ela e paro quando estou perto o suficiente para tocá-la.

“Sinto muito. Verdadeiramente. Realmente desculpe. Eu não deveria ter mordido sua cabeça. Só não estou acostumado a ter alguém por perto.”

“Tanto faz.”

48

Eu pego sua mão e seguro as pontas dos dedos com força, puxando seu braço até que ela pára e olha para mim. Ela sopra a franja para trás com um suspiro arrebitado. Em seguida, seus olhos castanhos encontraram os meus.

“Eu estou realmente arrependido. Não vá. Fique!”

“Você vai continuar sendo um burro?”

“Eu vou tentar não fazer isso.”

“Eu vou tentar não perguntar se você precisa de ajuda.”

“Você pode perguntar. Não vou morder sua cabeça. Vou apenas dizer não, obrigado.”

“Tudo bem.” diz ela calmamente.

“Posso te perguntar uma coisa?”

“Talvez”, ela sussurra.

“Por que você está aqui?”

Ela não responde. Mas eu sei que ela é rica, então ela poderia ter ido para um hotel se quisesse.

“Eu não gosto de ficar sozinha,” ela finalmente diz, com a voz tranquila. “Isso é tudo.”

Seus olhos se encontram com os meus.

“Estou te incomodando? Por estar aqui?”

Eu adoro tê-la aqui. “De modo nenhum.”

Ela sorri, e eu juro que meu coração gagueja no meu peito.

“Boa.” “Pare de me olhar desse jeito”, eu digo a ela. Mas eu realmente espero que ela nunca, nunca pare. Ela olha para mim como se houvesse uma faísca lá. Uma faísca real entre nós.

“Como o que?”

Eu sorrio. “Como se você quisesse me beijar.”

Eu entrelaço meus dedos com os dela.

49

Ela coloca a mão livre em seu peito.

“Você acha que eu olho como se quisesse te beijar?”

Sim, eu sei. Ridículo.

Ela sorri para mim.

“Você é muito astuto.”

Meu coração salta. De repente, ela se vira e se senta no meu colo. Ela pega minha camisa em seus punhos e me puxa para ela. Mas ela não me beija. Não de imediato. Seus lábios pairam sobre os meus, e estamos respirando o mesmo ar por um minuto.

Eu não aguento mais. Pego seu rosto em minhas mãos e puxo-a para mim. Eu toco meus lábios nos dela, e ela está assustada por um momento. Em seguida, ela murmura contra os meus lábios. Algo que soa como: “Graças a Deus”, mas poderia ser qualquer coisa.

Mas, então, ela está me beijando de volta. Sua língua entra na minha boca, e eu tenho que assumir o controle de sua cabeça para acalmá-la um pouco. Eu levo meus dedos em seus cabelos e puxo levemente. Ela puxa para trás, sua respiração está rápida e irregular.

“Muito rápido”, eu digo.

“Desculpe”, ela sussurra.

Então eu a beijo, e desta vez, é lento e quente e úmido e me deixa querendo muito mais. Seus cílios permanecem fechados em suas bochechas quando me puxo para trás, e ela senta-se por um momento.

“Você está bem?” Eu finalmente pergunto.

“Sim. Não. Talvez.” Seus olhos agora estão abertos. “Acho que sim.”

Eu rio. “Boa.” “Você não vai contar a ninguém, não é?” Ela morde o lábio inferior.

“O que você quer dizer?”

50

“Podemos apenas manter isso entre nós?” Ela faz um gesto de mim para ela e para trás.

“Será nosso segredo.”

“Defina o que é um segredo?” Eu não tenho certeza do que ela está me pedindo. “Eu tenho uma vida muito pública”, ela me diz.

“E?” “E há algumas coisas que eu gostaria de manter privadas.”

“Ok.” dou um suspiro. “Então me serei seu segredinho sujo”.

Sua testa franze.

“Segredo, sim. Mas não sujo.” Ela sorri. “A menos que você queira ficar sujo.

Então, eu estou disposta.”

“Mas você não quer que ninguém saiba sobre isso.”

“Eu tenho um namorado muito público.” Ela estremece quando ela diz isso, e então ela congela quando eu fico rígido debaixo dela.

“Ele não é um namorado real. Ele foi a minha maneira de manter os tablóides satisfeitos. Ele vai para eventos públicos comigo, então eu não sou perseguida por cada caçador de fortuna do mundo. Ele é uma espécie de blindagem.”

“Você dorme com ele?”

Ela ri. “Ele é gay.”

“Sério?”

Ela balança a cabeça. “Totalmente.”

“E ninguém descobriu?”

“Ele é muito discreto.”

“Eu não quero dividir você.” me viro um pouco para que eu possa ver seu rosto.

“O que exatamente você espera obter com isso?”

“Com você?”

“Sim.” “Eu gosto de você.”

51

Ela encolhe os ombros.

“Eu gosto de passar tempo com você. Eu gosto de Me aconchegar com você. E eu gostaria de ter sexo com você em algum momento. De preferência, mais cedo do que mais tarde, mas posso esperar.”

Ela está me oferecendo sexo desde que ela me conheceu.

“Mas você disse que nunca conheceu um pau que você gostou.”

Achei que significava que sexo não era agradável para ela.

Ela coça o nariz e olha para longe.

“Porra, você está cavando muito profundo.”

“Eu não posso evitar.”

Ela balança a cabeça e uma mecha de cabelo cai sobre seu olho. Eu levo para trás de volta.

“Eu nunca gostei de sexo” “Nunca?”

“Nunca.”

“Bem, maldição.”

Ela se senta para trás.

“O que?” Sua testa franze.

“Se nós dois vamos compartilhar confissões, eu nem tenho certeza de que posso ter um orgasmo.”

Inferno, eu poderia muito bem colocar minha merda para fora também.

“Mas você está duro.” Ela mexe a bunda dela no meu colo.

“Aparentemente.” Eu rio.

“Isso é novo. Você pode ser a razão. Eu não estou inteiramente certo.”

“Então você não tinha tido…”

Ela aponta para baixo em direção ao meu pau.

“Não em um tempo muito longo. Antes do meu acidente.”

“Sério?”, ela murmura.

52

“Infelizmente”, eu digo.

Ela me beija rapidamente e eu envolvo meus braços em torno dela em um abraço, segurando-a até que ela fica suave em meus braços.

“Hey, Josh”, diz ela calmamente.

“Hey, Star.”

“Você deveria ir chuveiro. Você realmente está fedendo.”

Eu rio. “Obrigado.”

Eu entro no chuveiro com meu pau ainda duro. Não baixa, não importa o quanto eu tento transformar a água. Então eu pego um pouco de sabão, embrulho minha mão em volta de mim, e começo a cuidar dos negócios. Na minha cabeça, eu imagino que é Star com a mão em volta de mim.

Eu pulo e soltou meu pau quando ela entra no chuveiro comigo. Ela está usando minha camisa, ainda, e ela pisa sob a água, ficando encharcada imediatamente.

“O que você está fazendo?”, Eu pergunto quando ela se ajoelha e empurra minhas pernas afastadas, abrindo espaço para si no meio delas.

“Certificando-me de seu trabalho de merda”, diz ela. Ela me olha nos olhos.

“Você se importa?”

“Bem…” Ela envolve seu punho em torno de mim e olha para o meu pau. Seu cabelo está encharcado, e mechas molhadas dele grudam no seu rosto. Eu empurro o cabelo para trás, e ela olha para mim com gratidão, então eu mantenho a minha mão em sua cabeça, segurando o cabelo para trás. Eu deveria impedi-la. Eu realmente deveria impedi-la. Mas meu pau está pulsando em sua mão.

Ela puxa suavemente meu pau longe do meu estômago e envolve seus lábios ao redor da cabeça. Eu gostaria de poder me empurrar em sua boca, mas eu não posso.

Ok, então isso é novo. Eu não posso empurrar em sua boca. Eu só tenho que deixá-la fazer a sua coisa.

“Obrigado.” murmuro.

53

Ela ri ao redor do meu pau e diz algo que soa como “você é bem-vindo”, mas eu não tenho certeza.

“Assim?”, Diz ela, mas sua boca está cheia de meu pau por isso soa mais como “Ahsssssiwn.”

“Só assim”, eu sussurro.

Sua mão lança para cima e para baixo e me estou pronto para vir em dois segundos.

“Puxe para trás,” eu a advirto. “Star, puxe para trás”, eu digo novamente, desta vez um pouco enfático. Sinto minhas bolas como se elas estivessem subindo pela minha garganta. “Star, me estou quase…”

Ela balança a cabeça, os lábios selados em torno de mim.

“Star, por favor, tire”, eu imploro.

Ela balança a cabeça.

Eu pego seu rosto e mantenho um dedo no canto de sua boca para quebrar a sucção. Ela geme fora com um pouco de barulho, mas ela se afasta. Ela continua com a mão o vaivém para cima e para baixo no meu pau.

Eu vejo como meus tiros vêm de todo o braço dela, espirrando contra o banheiro. Ela ajusta o ângulo, e tira a camisa que ela está usando. Ela sacode a T-shirt sobre a cabeça dela, o que quase me causa um acidente vascular cerebral, e então voam jatos sobre seus seios, que só me faz gozar ainda mais forte.

Isso sou eu, cobrindo-a com minha porra, e ela está sorrindo como se tivesse acabado de ganhar a porra da loteria.

Mas meu pau ainda não amolece. Ele permanece duro e ela não me deixa ir, não até que eu tire seus dedos fora de mim e traga-lhe a mão aos meus lábios.

“Porque você fez isso?”

Ela encolhe os ombros e seu rosto ficar vermelho.

“Me só queria ver se funciona.”

54

“Você estava preocupado que ele não o faria?” Eu inclinar o rosto para que eu possa olhar em seus olhos.

“Eu não estava preocupado em tudo. Mas você estava. É por isso que eu fiz isso.” Vincos marcam sua testa. “Você não gostou disto?”

“Você está brincando comigo? Eu adorei.”

Dirijo-me a ela para que me possa lavar seus peitos.

Então eu acaricio a parte inferior. Agora é a vez dela.

“Vá esperar enquanto eu me seco. Em cima da cama. Nua.” Ela morde o lábio inferior e balança a cabeça para mim. Então ela sai do meu banheiro vestindo apenas um par de calcinhas molhadas. Eu me enxaguo muito rapidamente, sentindo como se meu coração fosse saltar pela minha garganta. Eu me seco, imaginando como posso arruma-la na cama para fazê-la gozar. Isto é tudo tão novo para mim. Sinto como se eu fosse um virgem na noite do baile.

Mas quando vou para o quarto, ela não está lá.

“Star!” Eu chamo.

Não recebo resposta. Sua calcinha molhada foi descartada no chão.

Star!” chamo novamente.

Mas ela se foi. Ela deixou inteiramente.

Porra. Isso não era para acontecer. Nada disso.

Bato com a minha mão contra o batente da porta. Esta porra não deveria acontecer.

Star Pego minha mala e vou para o apartamento de Peck. Eu tenho uma chave porque Peck me deu uma, e me não tenho medo de usá-la. Eu só vou ficar aqui até que eles voltem para casa do hospital. Mas quando chego, vejo que eles já estão em 55

casa. Eu pensei que eles mantivessem recém-nascidos e mães novas, pelo menos, vinte e quatro horas, mas acho que eu estava errada.

Emilio e Marta também estão aqui.

Meus pais são impressionantes. Eles são o melhor absoluto. Eles também são intrometidos como o inferno. Emilio, meu pai adotivo, era uma estrela do rock and roll há muito tempo, e ele se casou com Marta quando eles ainda eram jovens, e então eles adotaram a mim e Wren. Isso foi quando eu era quase um adolescente. Eles pularam na minha vida como sempre haviam estado lá. E eles ainda estão nela, mesmo quando eu não quero que eles estejam.

“Você está dormindo com o criminoso?” Emilio pergunta.

Eu dou um suspiro.

“Marta, você vai fazê-lo parar?” eu lamento. Ela aponta o dedo para ele.

“Comporte-se”, avisa.

“Então você está dormindo com o criminoso?” Emilio pergunta novamente.

“Passei a noite em sua casa,” me explico. “Isso é tudo.”

Emilio olha pra mim. “Em sua cama.”

“Se você quiser detalhes, nós não fizemos nada. Nós apenas dormimos.”

“Você me disse o mesmo quando tinha dezessete e eu peguei você no banco de trás com o menino que morava na mesma rua.”

Me não digo nada, porque ele está certo.

“Você estava deitado em seguida, também.” Ele coloca as mãos sobre os joelhos e se empurra a seus pés. Ele vai até Marta.

“Dê-me o bebê então eu vou ter uma desculpa para não estrangular sua filha.”

Ele se senta ao lado dela e Marta coloca Sammy em seus braços.

“Então ela é minha filha, quando você acha que ela está sendo promíscua?”

“Quem está sendo p-promíscua?” Peck pergunta como ela sai do quarto. Ela estava tirando uma soneca rápida, enquanto Marta e Emilio estão aqui para cuidar do bebê. Ela boceja e senta-se na extremidade oposta do sofá.

56

“Eu, aparentemente,” eu digo a ela. Eu rolo meus olhos para ela.

“Você aparece com o cabelo todo molhado, sem maquiagem, e um saco sobre seu ombro, o que significa que você está fugindo de alguma coisa”, diz Emilio. “E eu apostaria minha fortuna que o que você está fugindo tem um pau. E você não iria correr de um pau, a menos que você tenha dormido com ele.”

Marta dá um tapa em seu braço.

“O quê?”, Pergunta ele, erguendo os ombros.

“Ela sempre foge dos homens depois que ela dorme com eles.”

Eu coloco minha cabeça para trás contra o sofá e dou um gemido.

“Será que realmente temos que falar sobre isso agora?”

“Sim”, diz Emilio ao mesmo tempo Marta diz: “Não.”

“Não, nós não”, Marta insiste, falando sobre Emilio. Ela olha pra ele.

“Que ela seja. Por enquanto.”

“Eu preciso ir ter uma conversa com esse Menino?”, ele me pergunta.

Eu balanço minha cabeça.

“Isso não é necessário.”

“Eu acho que é.”

“Dê-lhe tempo para estragar tudo antes de ir ter uma conversa com ele.”

Eu tomo Sammy dele para que ele possa ter pena da senhora segurando o bebê.

“Como ele é?” Marta pergunta. Ela sorri para mim e esfrega o topo da minha cabeça enquanto ela passa por mim. O apartamento de Sam e Peck é um grande espaço aberto com uma cozinha enorme, então eu ainda posso falar com ela enquanto ela lava os pratos e limpa um pouco para eles.

Um sorriso puxa os cantos de meus lábios.

“Ele é muito bom. E divertido. E doce.”

“Ele parece um bandido.” Emilio resmunga para mim.

“Olá, pote. Conheça chaleira”, digo a ele.

Ele me vira o pássaro, o que me faz rir.

57

“Sério, Melio,” eu digo, “Eu tenho vinte e seis anos de idade.”

Ele se inclina para mim e diz lentamente: “E eu sou seu pai. É o meu trabalho para ter certeza de que está tudo bem.”

“Mas você não tem acesso completo a minha vida amorosa!”

“Então ele é mais do que apenas um leigo”, diz ele.

Ele salta quando um pano de prato úmido navega a partir da cozinha e bate-lhe na parte de trás da cabeça.

“Que porra é essa?”

“Pare com isso”, Marta fala. Então eu sei o interrogatório acabou. Marta, o árbitro apitou o fim do jogo. Graças a Deus.

Emilio murmura algo que soa como “Eu vou fazer-lhe uma visita mais tarde.”

Sammy começa a se contorcer em meus braços. Ele tem apenas um dia de idade, mas ele é forte. Ele começa a chupar seu pequeno punho.

“Eu acho que ele precisa de sua mamãe,” me digo Peck.

Peck sorri e leva-o de mim. Ela pisca para mim e, em seguida, diz em voz alta: “Estou indo para o quarto e ver se posso alimentá-lo.” Ela balança a cabeça para mim.

“Eu vou com você.”

“Vocês ainda não estão saindo, não é?” Peck pergunta a Emilio e Marta.

“Ainda não”, Marta diz. Ela está até o cotovelo em espuma na pia.

Sigo Peck para o quarto, e paro quando vejo Sam em pé no meio do quarto vestindo apenas uma toalha em torno de seus quadris. Eu assobio e ele balança a cabeça. Ele pega algumas roupas de uma gaveta e vai para o banheiro.

“Eu não o estou deixando louco, não é?”

Peck sacode as mãos no ar, rapidamente descartando. “Ele está se acostumando com todos vocês.” Ela ri.

Então ela fica séria. “Então, o que há com Josh?”

Eu dou de ombros e evito seus olhos, porque ela sempre pode dizer quando eu estou mentindo.

58

“Nada.” Seus olhos estreitos para mim.

“Derrame. Você sabe que você quer.”

Eu largo meu rosto em minhas mãos e dou um gemido. Então me olho para ela.

“Então eu meio que fiz um boquete nele hoje.”

Eu despejo todas as palavras em um só fôlego. A porta do banheiro se abre na metade da minha frase e, em seguida, fecha rapidamente. Merda.

Peck assusta. “Você fez o que?”

Eu aceno. Sei que ela me ouviu. Inferno, Sam provavelmente me ouviu também.

“Eu fiz.”

“Mas… você não… fez isso… como… nunca.”

Como se eu precisasse dela para me lembrar.

“Aparentemente eu faço.”

“Diga-me o que aconteceu.”

Ela faz um gesto para eu continuar rolando seu dedo.

Deito de costas na cama e olho para o teto.

“Então, nós estávamos conversando e ele meio que admitiu que ele não sabia se poderia gozar. E ele parecia realmente surpreso que estava mesmo ficando duro em torno de mim. Assim, desde que ele não sabia e eu não sabia, achei que só havia uma maneira de descobrir “.

A porta do banheiro é fechada novamente.

Foda-se.

“Sam!” Eu chamo.

Ele aparece com a cabeça para fora.

“Você pode sair do banheiro já? Deus!”

Ele sai com os dedos presos em seus ouvidos.

“Eu não quero ouvir o que você está falando. Nunca. Jamais.”

Peck ri. “Pare de agir como você é uma virgem.”

“Ele não me ouviu, não é?” eu sussurro para Peck.

59

“Você ouviu o que disse sobre a Star no pau de Josh?”, Pergunta a ele.

Ele olha para ela.

“Vamos apenas dizer que agora eu sei mais sobre o pau de Josh do que eu sempre quis saber.”

“Então, isso funciona?” Peck me pergunta.

Sam enfia os dedos nos ouvidos e canta.

“La, la, la, la, la, la.” Ele sai do quarto e fecha a porta atrás de si.

“Ele vai ficar traumatizado pelo resto da vida”, digo Peck.

“Ele vai superar isso.”

“Ele funciona”, me deixo escapar. “É totalmente funciona.”

“E ele não sabia isso antes de você?”

Eu balancei minha cabeça. “Aparentemente não.”

“E ele só veio a público e disse que ele não tinha certeza se ele iria funcionar?”

Sam volta para o quarto e dá a Peck um copo de água.

“Jesus Cristo!”, resmunga e ele caminha de volta para fora.

“Então, sim, ele só me disse que não tinha certeza. Mas eu sabia que ele ficou duro, porque senti. E então ele estava se masturbando no chuveiro e eu queria ter certeza, então, fiz isso.”

“E você estava bem com isso?” Ela olha nos meus olhos. Ela sabe sobre a minha história. Ela sabe por que o sexo é difícil para mim. Ela sabe por que me não faço sexo aleatório com homens estranhos.

“Ele não me pediu para sair ou qualquer coisa.” Isso por si só não é normal para mim. “Bem, isso é bom.”

Eu dou de ombros. “Acho que sim.”

“Será que é porque ele não está ameaçando?” Ela toma um gole de água.

Eu me inclino para frente.

“Você já o viu?” Ele tem tatuagens em toda parte, inclusive no rosto. Sinais de gangues. Grafittis caseiro. Ele é incrivelmente ameaçador. “Ele cuidou de mim quando 60

eu estava bêbado. Se ele quisesse se aproveitar de mim, ele poderia ter feito isso, então.”

“Mas ele não tirou proveito, em seguida, se ele ainda podia.”

“Ele poderia ter me feito fazer praticamente qualquer coisa naquela noite. E ele não o fez. Ele era doce e gentil e bom.”

Ela sorri. “Você gosta dele.”

Eu concordo. “Mas, em seguida, mais tarde, ele queria retribuir o favor, então eu escapei do apartamento antes que ele pudesse sair do chuveiro.”

“Ele se ofereceu para fazer isso?” Suas sobrancelhas atirar para cima.

Concordo com a cabeça e giro uma mecha de cabelo em volta do meu dedo.

“Mas você não iria deixa-lo fazer.”

Eu zombo. “Claro que não.”

“Mas você está pensando sobre isso.”

“Nãaaao,” eu digo lentamente.

“Sim você está. Você está totalmente pensando nisso.” Ela ri. “Aposto que ele poderia fazer você explodir seus miolos”.

“Será que Sam fazer isso para você?”

“Todo o tempo.” Ela ri novamente. Mas então ela fica séria. “Eu gosto de Josh muito.”

“Eu também”, digo, minha voz baixa.

“Boa.” Eu não sei se isso é bom ou não.

Meu telefone vibra no meu bolso e eu vejo que é Josh quando me o pego.

Ele: Isso foi um boquete de pena?

Eu: Um o quê?

Ele: Como a mínima piedade, mas não.

Eu espero uma batida. Eu não sei o que dizer.

Então eu optei pela verdade.

61

Eu: Isso fui eu vendo se me poderia ser o que você precisa.

Ele: O que significa isso?

Eu: Eu não sou muito boa em sexo.

Ele: Você poderia ter me enganado.

Eu ronco. Peck sorri para mim, eu observando de perto. “Cale a boca,” eu resmungo para ela.

Eu: Eu preciso ir devagar. Está tudo bem para você?

Ele: Eu vou tão lento quanto você precisar ir, e farei tudo o que você precisa fazer.

Meu coração suspira.

Eu: Ok. Ele: Você vai voltar?

Eu: Você me quer?

Ele: Sim, por favor.

Eu: Quando você sai do trabalho?

Ele: Não tenho certeza. Mas eu espero que você esteja quando eu chegar lá.

Eu: Eu estarei lá.

Ele: Eu deixei uma chave para você sobre a porta.

Eu: Espere. Como você vai colocar uma chave em cima da porta?

Ele: Eu tenho habilidades loucas.

Eu rio.

Eu: Vejo você mais tarde.

Ele: Olhando para frente.

Eu olho para cima para encontrar Peck sorrindo para mim.

“Ele está indo para conquistar isso.”

“Conquistar o que?”

Ela olha duro para mim. “Você sabe o que.”

Sim, eu sei o que. Eu só desejo que não fizesse.

62

Josh Eu apenas fiz alguns filhos da puta mamilos surpreendentes. Eles parecem tão reais que eu quero dobrar minha cabeça e tomar um em minha boca.

“O que você acha?”, Pergunto a Logan quando defino a minha máquina para o lado. Ele permaneceu na sala comigo esse tempo todo, porque ele fez uma tonelada dessas coisas e eu estava tão nervoso que minha mão tremia quando eu comecei.

Logan sorri para a mulher, que tinha uma mastectomia dupla há dois anos.

“Eu acho que eles parecem perfeitamente adoráveis.”

Suas bochechas coram, mas ela está sorrindo.

“Seu marido vai ficar tão surpreso.”

“Eu não deveria colocar uma camisa de novo”, diz ela, radiante, mas ela puxa sua camisa para baixo sobre a cabeça de qualquer maneira. “É quase uma vergonha encobri-los.” Ela se inclina e joga os braços em volta do meu pescoço, seus olhos ficando claro e brilhante. “Obrigado”, ela sussurra.

Ela segue Friday para frente da loja, mas que Friday não deixará que ela pague.

Elas se abraçam e falam por um minuto e, em seguida, a mulher deixa.

Friday passeia em direção à parte de trás da loja, os saltos altos estalando no chão. “Nós vamos ter certeza que você é pago por seu tempo”, ela me diz. “Eu sei que você não estava planejando a trabalhar de graça.”

Mas eu não quero ser pago. Eu queria fazer algo bom.

“Não. Eu não quero nenhum dinheiro para essas tatuagens. Eu não vou aceitar.

Mesmo se você tentar dar-me.”

Friday tem uma tendência a ignorar quem tem um pau, e eu sei que se eu não for firme com ela, ela vai me fazer tomar o dinheiro e me nem vai perceber isso.

Ela me surpreende quando ela diz: “Você tem certeza?”

Eu concordo. “Positivo”.

63

Meu coração se sente leve e minha cabeça parece que está girando. Eu apenas fiz algo realmente bom.

E não envolvem balas voando ou alguém morrendo no chão.

“Obrigado por me deixar fazer isso. Você vai me deixar assumir mais alguns compromissos como esse?”

Eu limpo minha estação.

“Eu sabia que você era um bom.” Friday se inclina e beija minha bochecha. Paul anda em torno do canto direito quando seus lábios tocar minha bochecha.

“Que porra é essa, Friday?”, Diz ele, jogando as mãos para cima.

“Ele não conta”, diz ela, seu tom leve e feliz.

Meu coração afunda. Eu posso ver seu ponto. O cara na cadeira nunca é uma ameaça, mas ainda fere uma pequena.

Logan me dá um soco no ombro. “A família não conta”, diz ele. Então eu entendo o que ela estava dizendo e meu coração bate apertado que tinha trancado lá por um minuto.

“Eu não tenho família”, eu protesto.

Ele dá de ombros. “Se você diz.” Então ele sorri para mim e começa a arrumar sua mochila.

“Eu tenho que chegar em casa. Em apenas mandou uma Mensagem para ver onde me estou.”

“Ela ainda sofre da doença de manhã?” Friday pergunta. Logan e Emily estão esperando outro bebê.

“Praticamente”, ele diz a ela.

“Bom”, ela diz. “Diga a ela para me chamar.” Ela se vira para mim como Logan sai. “Para onde você vai quando sair daqui?”

“Casa.” Parece incrível dizer isso, mas eu estou bem ciente que nada disso é meu. Meu trabalho, meu apartamento, minha recém-descoberta família tudo repousa sobre os Reeds.

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“Você tem uma bonita morena esperando por você lá?” Eu sorrio. Eu não posso negar.

“Eu certamente espero que sim.”

Ela pára o que está fazendo e me olha. Ela ergue a cabeça para o lado um pouco.

“Então, a coisa é real?”

“O que realmente significa?”, pergunto.

“Posso ser franco com você?”

“Eu prefiro que você seja Friday, que é a mesma coisa.”

Ela ri. “Eu acho que você está certo.” Então ela fica séria. “Eu não quero ver você se machucar.”

Eu não digo nada, porque parece que ela está trabalhando as palavras em sua cabeça antes que ela deixe para fora de sua boca.

“As meninas Zero”, diz ela lentamente. Em seguida, ela balança a cabeça.

“Esqueça.”

“Vá em frente e diga, Friday,” eu digo a ela.

“Eu as amo muito, mas elas têm alguma bagagem grave. Cada um carrega uma carga diferente.”

Paul vem virando a esquina. “Eu lembro-me vagamente de você transportar todo um conjunto de bagagem, Friday,” ele diz, com a voz um aviso. Mas então ele a beija na testa.

“E eu ainda estou feliz por você deixe-me ajudá-la a levar esta bagagem.”

“Mas”, diz ela, preocupando-se o lábio perfurando com a ponta da língua: “Eu só estou preocupada com ele,” ela finalmente diz com um grande suspiro. “Isso é tudo.”

“Que tipo de carga?”, Pergunto.

Ela balança a cabeça. “Essa é a sua história para contar.”

“Mas você sabe o que é?”

“Algumas delas.”

“E isso é ruim?”

65

“Alguns”, ela repete, fechando os olhos com força, como se ela estivesse lutando com ela mesma.

“Eu não deveria ter dito nada.”

“Você não deveria ter”, Paul concorda. “Mas se você se importa. Está tudo bem.”

“Basta ter cuidado.”

Seus olhos encontram os meus. “Basta ser lento e cuidadoso.”

Depois do que aconteceu esta manhã, eu não tenho certeza que lento é possível. Mas eu vou levar o aviso no espírito no qual ele se destina.

“Ok.” Eu olho para Paul. “Você quer me dar algum conselho também?”

“Não tente derrubar seus muros.” Ele empurra uma mecha de cabelo de Friday atrás da orelha. “Às vezes eles estão no lugar por uma razão.” Ela cobre a mão com a dela e prende contra seu rosto, e de repente eu me sinto como um intruso.

“Eu estou indo para casa”, eu lhes digo. Mas eles estão trancados um ao outro, e eu não tenho certeza que eles sequer percebem isso quando eu saio da sala.

Eu me esforço para casa, e paro na esquina para obter uma flor para Star. Eu nem sei se ela gosta de flores, mas depois que ela chupou meu pau, esta manhã, então eu sinto que preciso fazer algum tipo de gesto.

Eu abro a porta do meu apartamento e paro quando vejo Star movimentada em torno da cozinha.

Ela está usando um par de jeans e uma das minhas t-shirt, e ela tem o cabelo enrolado em um nó em sua cabeça. Há fumaça saindo do fogão, e ela acena uma toalha no ar e maldições.

“Precisa de alguma ajuda?”, Pergunto.

“Eu estava fazendo o jantar”, diz ela, soprando uma mecha de cabelo de sua testa. Ela joga a toalha em cima do balcão. “Mas eu acho que estraguei tudo.” Seus olhos se enchem de lágrimas e ela pisca de volta. “Sinto muito. Eu queria fazer algo de bom para você, mas eu não tenho muita habilidade com esta merda doméstica.”

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Eu abro o forno e olho para dentro. Tudo o que ela estava fazendo parece um monte de carvão. “Eu acho que ele está morto”, eu digo a ela. Eu sorrio para ela, e ela ri.

“Que tal se me pedir uma pizza?”

Ela balança a cabeça. Eu ligo assim que ela me diz seu tipo favorito. Enquanto me falo no telefone, me rolar na direção dela e envolver meu braço livre em torno de seu quadril. Ela se inclina em meu ombro e me deixa tocá-la lá enquanto me converso com o lugar de pizza. Enfio a flor em sua mão e ela olha para ele como se fosse um anel de diamante ou um filhote de cachorro ou algum realmente bom pornô. É como ninguém jamais deu a ela uma flor antes.

“Vinte minutos”, eu digo a ela quando desligo. “Estou indo para ir tomar um banho. Você pode atender a porta?”

Eu coloco algum dinheiro em cima do balcão e definir meu telefone ao lado dele.

Ela balança a cabeça. Eu entro no chuveiro. Nem mesmo porque eu estou sujo, mas a qualquer momento que faço tatuagens, eu sinto a necessidade de tomar banho antes de tocar em qualquer coisa importante. E Star é definitivamente importante.

Tenho sabão no meu cabelo quando ela entra na casa de banho. Ela está segurando meu telefone.

“Você tem uma chamada”, diz ela, suas palavras cortadas e curtas.

“Quem é?”, eu pergunto, apertando um olho fechado quando cai sabão nele.

“Eu não sei, mas ela sabe que é você.”

Eu levo o telefone e digo: “Olá.”

O passado me cheira no rosto com as primeiras palavras que saem de sua boca.

“Você não pode se esconder para sempre, Josh.”

“Você poderia me dar um minuto?”, Pergunto a Star.

Ela me olha e pisa para fora da sala. Eu desligo a água e pego uma toalha para secar meu rosto.

67

“Como você conseguiu esse número?”

“Você paga as pessoas certas e você pode encontrar qualquer um, em qualquer lugar”, diz ela.

“Obrigado pelo aviso. O que você quer?”

“Ela quer falar com você.” Meu coração pára.

“Por quê?”

“Quem sabe por que, Josh? Ela só faz.” Ela solta um suspiro.

“Como você sabe?” Não é como se ela pudesse falar. “O que faz você pensar que ela quer me ver?”

“Eu só sei. Quando você pode vir vê-la?”

O pensamento de caminhar de volta para a casa depois de tanto tempo… que gira Meu estômago.

“Deixe-me ver se me posso conseguir algum tempo fora do trabalho.”

“Eu te ligo mais tarde para confirmar.”

Agora que ela tem o meu número, ela vai me chamar sempre que ela quiser. Eu poderia mudar o número, mas ela acabaria por encontrá-lo novamente. Agora que ela sabe que eu estou fora, ela vai começar a esperar que as coisas de mim. E são coisas que eu simplesmente não posso dar a ela.

Eu não posso dar a ninguém. Eu não sou feito mais assim.

Ela desliga na minha cara.

Eu largo o meu telefone fora do chuveiro pego a toalha e tiro o sabão fora.

Porra. O que eu vou fazer? Eu não posso simplesmente aparecer lá. Agora não.

Particularmente não por mim. Eu rolo para fora para a sala uma vez que tenho em algumas calças de pijama e uma T-shirt.

Star está no sofá com os pés enrolados nas almofadas, e há uma caixa de pizza aberto sobre a mesa à sua frente.

“Tudo bem?”, Ela pergunta. Ela balança a cabeça em direção ao meu telefone, que está no meu colo.

68

“Não é verdade”, eu digo a ela. “Acho que tenho que fazer uma viagem curta.”

Ela põe os pés no chão. “Para onde? Está tudo bem?”

Eu arrastar uma mão pelo meu rosto. “Me nem sei como explicar isso.”

Sua voz é suave. “Você poderia começar no início.”

Eu concordo. Isso pode ser bom. Mas Star vai me odiar se eu colocar todas as minhas merdas para fora.

Tenho certeza disso.

“Quem estava no telefone?”, Ela pergunta.

“Alguém do meu passado.”

Ela se inclina para mim. “Um bom alguém ou uma má pessoa?”

Eu balanço minha cabeça. “Eu não sei. Ambos, eu acho.” Eu respiro fundo.

“Preciso chamar Paul e perguntar-lhe se posso tirar alguns dias de folga.”

“Para ir visitar uma mulher?” Eu posso ver sua espinha endireitar.

“Sim.” Eu fecho um olho e olhar para ela. “Não.” Então eu dou um salto. “Você quer ir comigo?”

Ela puxa as pernas de volta para o sofá. “Onde?” Mas ela está sorrindo. Isso é bom.

“Eu preciso ir para casa por alguns dias.”

“Casa?”

“Yeah. Casa.”

“Eu vou com você.” Sua voz é suave, mas cautelosa.

Meus intestinos torcem. “Sério?”, Pergunto.

“Você quer dizer isso?” Meu coração se sente mais leve apenas por tê-la dizendo que ela vai comigo. Eu não tenho de andar nele sozinho.

Ela encolhe os ombros. “Eu não tenho mais nada para fazer.”

Eu me desloco da cadeira para o sofá. Estou pressionado ao lado dela e ela não se afasta. Ela pega um pedaço de pizza e passa-o para mim.

“Quer assistir a um filme?”, Ela pergunta.

69

Eu concordo. “Podemos abraçar enquanto o fazemos?”

Ela sorri. “Você quer me abraçar?” Ela finge ser afrontado e coloca a mão em seu peito, fingindo surpresa. “Comigo? Sério?” Ela ri.

Termino meu pedaço de pizza enquanto ela procura por um filme. Ela se deita e coloca a cabeça no meu colo.

Ela olha para mim. “Está tudo bem?”, Ela pergunta. Ela pisca os olhos castanhos para mim.

“Sim.” Ela se mexe e fica confortável. Eu puxo seu cabelo que está debaixo dela e começo a correr meus dedos por todo o comprimento sedoso dele.

“Isso é bom”, ela sussurra.

Sinto meus braços arrepiarem. “Você se sente bem”, me digo a ela.

Ela sorri e começa o filme.

Mal sei o que está acontecendo nele, porque não posso me esquecer do telefonema em minha cabeça. Meu pior pesadelo é voltar para casa para ver a única pessoa que eu machuquei mais ninguém, deixando-a da maneira que me fiz. E eu estou levando Star nele comigo. Mas Deus ajude-me, eu não sou forte o suficiente para ir lá por mim. Eu sozinho não sou.

Star Acordei com a sensação de dedos preguiçosos rastejando de um lado a outro em minha barriga nua. Eu congelo, mantendo os olhos fechados com força. Se finjo estar dormindo, às vezes ele desiste e vai embora. Ele vai virar e bater com a porta, em seguida, sua esposa vai ficar com raiva dele por acordar as outras crianças. Ela nunca fica com raiva dele por ter vindo ao meu quarto, porque ela acha que ele só está vindo para me dobrar. Mas esse não é o caso. Não agora que eu sou um pouco mais velha.

70

“Star”, uma voz diz de cima de mim. Os dedos ainda estão em minha barriga, e ele me dá um pouco de trepidação. Um dedo limpa uma lágrima quente que está deslizando para baixo no meu rosto.

“Star”, diz ele com mais insistência. “Você está bem?”

Abro os olhos. Josh. É apenas Josh. Eu olho em volta. O quarto é luminoso e alegre, e rosto preocupado de Josh olha para mim.

Não é escuro. Não é tranquila. Não é o meio da noite. Não é errado. “Josh,” eu sussurro. “É só você.”

“Quem fez você achou que seria?”, Ele pergunta baixinho.

Eu balanço minha cabeça e sento. “Ninguém. Apenas um sonho.”

“A um mau. Eu tenho tentado acordá-la por um par de minutos.”

“Sinto muito”, me apresso a dizer. Não quero ser um fardo para ele. Não quero ser algo que ele sente que precisa para se preocupar ou de corrigir.

“O que você estava sonhando?”

“Não me lembro.”

“Mentiroso”, diz ele em voz baixa. “É apenas um sonho ruim”, digo-lhe novamente. “Isso é tudo.”

“Ok.” Ele aperta os olhos, mas ele não força.

“E o filme?” Eu vejo os créditos rolando pela tela. “Desculpe, eu adormeci.” “Ele teve um terrível fim. Você não perdeu muito.”

“Ah bom.”

Ele roça meu cabelo para trás atrás da minha orelha. “O que aconteceu com você, Star?”, Ele pergunta suavemente. Eu levanto.

“Eu não sei o que você quer dizer.”

“Sim, você faz.” Ele não se move para sua cadeira de rodas. Mas seus olhos me seguem por todo o caminho para a cozinha. Eu pego uma bebida e volto, entregandolhe uma garrafa de água.

“Obrigado”, ele diz calmamente.

71

“Eu não te trouxe isso porque eu acho que você é incapaz de pegar por si mesmo,” me apressar a dizer.

“Eu sei”, diz ele, levantando a mão quando a minha boca se abre para correr diante. “Obrigado pela água.”

“Você está pronto para ir para a cama?”, eu passo os dedos pelo meu cabelo, arrastando-os para baixo do meu couro cabeludo. Eu ainda estou desconcertada com o sonho. Mas Josh está aqui. Josh faz com que seja melhor.

“Claro.” Ele acena com a cabeça para mim e muda para sua cadeira de rodas.

Ele me segue para o quarto. Eu tive isso na minha mente desde esta manhã, então apenas deixei escapar para fora. “Então, você quer… fazer? Hoje à noite?”

Sua testa vinca. “Fazer?”

“Ter relações sexuais? Fazer amor?” Eu rio incontrolavelmente quando digo que o último, e então cubro minha boca em constrangimento.

“Um…” Ele olha em todos os lugares no quarto, menos para mim.

“O quê?” Eu pergunto, colocando minhas mãos em meus quadris. “O que é que você quer?” Será que ele acha, a sério, a idéia de me foder tão terrível?

“O que está olhando?” Ele vai para o banheiro muito rapidamente e eu posso ouvi-lo escovar os dentes. Eu grito com ele a partir do quarto. “Aquele olhar que você tinha. Como se você preferisse comer o fígado a fazer sexo comigo.”

Ele sai e sorri. “Eu gosto de fígado.”

“Então, podemos?”, eu pergunto novamente. “Eu gostaria de acabar com isso.”

Seu rosto endurece. “Não.” Ele faz uma pausa. “Obrigado pela oferta, no entanto. É lisonjeiro.”

Eu tropeço para uma parada. “Lisonjeiro”.

“Bem, sim”, diz ele. Ele passa a mão pelo rosto em frustração. “Quando uma mulher bonita coloca a buceta no rosto de um homem, é lisonjeiro.” Ele dá de ombros.

“Muito lisonjeiro”, resmunga.

“Mas você não quer.” Eu estou tão confusa.

72

Ele se transfere para a cama e dá um tapinha no espaço ao lado dele.

“Não, obrigado”, digo a ele.

Ele inclina a cabeça para o lado. “Por que não?”

“Porque você não quer fazer isso comigo”, eu digo em voz baixa. Faço aspas no ar quando digo isso.

“Entendi. Eu faço.” Eu murmuro para mim mesma, “Bens danificados. Entendi.”

“Você estava com medo quando você acordou no sofá agora.” Ele não está fazendo uma pergunta. Ele está me dizendo que ele sabe que é como eu me sentia.

“Eu não estava”, eu protesto.

“Você estava chorando.”

“Foi apenas um sonho.” Maldição. Por que ele não pode esquecer?

“Você sabe com o que eu sonho?” Sua voz é tão baixa que me mal posso ouvi-lo.

Eu não respondo. Em vez disso, vou ao banheiro e escovar os dentes. Então eu tomo meu tempo tirando minha maquiagem fora.

Quando eu caminho de volta para o quarto, ele levanta as cobertas e dá um tapinha no espaço ao lado dele. Eu relutantemente chego na cama, tentando manter um espaço entre ele e eu. Ele apaga a luz na mesa de cabeceira, deixando o quarto na escuridão.

Mas ele rola para o lado e engancha a mão em volta do meu quadril, me puxando contra ele.

“Você sabe o que eu sonho?” pergunta ele, seus lábios tão perto do meu ouvido que me posso sentir suas palavras.

“O quê?”, eu sussurro. Viro a cabeça e olho para onde me sei que ele está.

“Eu sonho sobre eu estar bêbado feito um gambá. No meu sonho, eu continuo dizendo a meu eu bêbado para não fazê-lo. Não fique atrás do volante. Não conduza.

Digo a mim mesmo mais e mais. Mas eu não me escuto. Eu faço isso de qualquer maneira. Então eu vejo o vidro quebrando e eu voo do carro e ouço os gritos das outras pessoas no carro até que ele para. Então eu estou preso lá, deitado na vala, na 73

chuva, e não sou capaz de mover minhas pernas. Eu não posso me levantar e ir ajudála. Eu não posso fazer uma maldita coisa para ajudá-la, porque eu estou imóvel.” Ele limpa a garganta. “Então eu acordo do meu sonho, e eu acho que era só um sonho. E então percebo que ainda não consigo mexer as pernas. Eu não sei por que estou sempre surpreso com isso, mas ainda me deixa cada vez. No meu sonho eu estava andando, e dirigindo, e ele se sentiu tão real. Mas isso nunca vai ser real novamente.”

Ele desvincula a mão de todo o meu quadril e rola sobre suas costas. Ele coloca as mãos sob seu pescoço e olha para o teto.

“Foi assim que você perdeu o uso de suas pernas?”

“Mais ou Menos.”

“O que aconteceu com as outras pessoas no carro?”

Ele sacode a cabeça para mim. Eu posso vê-lo no escuro. “Por que você acorda chorando, hein?”, Ele me pergunta. “Por que você estava com medo?”

“Eu… Eu só estava. Eu não sei.” Eu começo a ficar incomodada porque eu estou mentindo, e ele está plenamente consciente disso. Mas eu não posso parar. Eu não falo sobre isso. Nunca. Se eu não falar sobre isso, nunca vai ser real.

Ele levanta a mão e leva ao seu rosto, exatamente onde está sua tatuagem de lágrimas. “Duas pessoas morreram. Não o fiz. Mas eu gostaria que ela tivesse, todo dia do caralho, e assim ela faz. Eu desejei que eu tivesse morrido também. Eu desejei que é difícil para um tempo muito longo.

“Você ainda deseja isso?”, eu sussurro.

“Não é certo nesta segunda.” Ele levanta o braço e cutuca para mim para correr em meu lugar. Eu não. Eu só fico lá com o meu queixo apoiado na mão a olhar para ele.

“Vamos lá”, ele persuade.

“Você sabe que você quer.”

Eu vou para frente até que encontro o meu lugar e me aconchego nele.

74

“Posso dizer uma coisa?”, Diz ele. Ele empurra seu ombro para que minha cabeça balance.

“Sim”, eu digo meus lábios perto de sua clavícula, quase a tocá-lo, mas não completamente.

“Tenho medo de que se você continuar me oferecendo sua buceta numa bandeja de prata, um dia eu vou ser fraco o suficiente para pular em cima dela.” Seus dedos iniciam um lento arrastar para cima e para baixo no meu braço.

Meu coração tropeça duro no meu peito. “Sinto muito”, me digo em voz baixa.

Ele me aperta com o braço. “Nunca sinta pena de mim”, ele rosna.

“Eu não quis me oferecer a você porque senti pena, Josh. Eu ofereci porque achei que com você pode valer a pena tentar. Isso é tudo. Sinto muito por assumir isso. Você provavelmente seria como todos os outros.” Eu fujo de volta para longe dele e deslizo para o ponto fresco do outro lado da cama.

“Como era com todos os outros?”, Pergunta ele.

“Como se fosse apenas uma buceta em uma bandeja.” eu rio, porque essa é a coisa mais ridícula que eu já disse. Josh engancha seu braço em volta de mim e me puxa de volta para ele. Eu fico olhando para a parede, mas ele envolve-se em torno de mim e desliza seu braço debaixo da minha cabeça para que me possa usar seu braço como travesseiro. Viro a cabeça e beijo o interior do seu cotovelo.

“Eu não faria isso”, diz ele.

“Não faria o quê?”, Eu pergunto na escuridão.

“Eu não iria tratá-la como uma buceta em uma bandeja, Star. Eu a trataria como se fosse algo maravilhoso. Um presente, você seria para mim um presente e eu te daria ao mesmo tempo. Eu daria valor, porque isso é o que seria de mim. Valioso.” Ele pára por um momento. “Você entende?”

“Não realmente,” Eu murmuro.

“Quem te machucou, Star?”

75

“Ninguém”, eu sussurro. Viro meu rosto em seu braço e pressiono os meus olhos bem fechados, tentando evitar as lágrimas de derramar sobre minhas pálpebras.

“Amanhã, eu preciso sair mais cedo de manhã para ir à viagem que falamos.

Você realmente quer ir?”

“Você já tem uma folga do trabalho?”

Eu posso senti-lo acenar atrás de mim. “Mandei uma Mensagem para Paul quando você estava dormindo.”

“Eu posso ficar pronta mais cedo.”

“Você tem certeza que quer ir? Pode não ser muito divertido.” Sua voz é hesitante.

“Eu vou com você. Não tenho mais nada para fazer.” Me viro para enfrentá-lo. “A menos que você não queira que eu vá.” Eu espero, temendo sua resposta.

“Eu não quero ir sozinho”, ele finalmente diz.

“Ok.” Eu volto para o meu lugar e envolvo meu braço em torno dele. Eu levanto a borda de sua camisa e colocar minha mão no seu lado. Eu posso sentir os pontos levantados em sua pele. “O que é isso?”, pergunto.

“Cicatrizes”, diz ele.

Eu as toco, deixando meus dedos deslizarem sobre elas lentamente. Ele não tira minha mão. Acho que algumas pessoas usam suas cicatrizes no lado de fora e outras, no lado de dentro, e eu só encontrei um pouco das suas. O que vai ser ruim é quando ele encontra as minhas.

Josh É estranho ter alguém na minha casa. Star está se preparando para ir comigo, e ela está no meu chuveiro. Ela pendurou uma toalha na frente da porta de vidro, e ela provavelmente não é mesmo ciente de que estou no banheiro agora. Ela está cantando. A música deriva de seus lábios e através da porta do chuveiro, e as palavras 76

envolvem em torno de Meu coração. Meu coração gagueja na pura beleza. Porra, ela pode cantar. É diferente de quando ela está cantando com Fallen de Zeroes, porque isso é um show. É ela e eles com muito barulho e teatralidade, guitarras, fãs gritando, e eles estão colocando em uma produção. Isso… isso é só ela. E me. Ela abre a boca e a música vem de fora, e isso me toca à minha própria alma.

“Que música é essa?”, eu pergunto. Eu estou sentado em frente a porta do chuveiro e posso ver o contorno de seu corpo através do box de vidro.

Ela para de cantar e eu a vejo congelando. “O quê?”, Ela pergunta. Ela sopra água de seus lábios e faz um som estridente.

“O que é aquela música que você está cantando?”

“Me não sabia que estava cantando. Desculpa.”

“Não pare. Era linda. O que era?”

“Apenas algo Marta costumava cantar para nós quando éramos mais jovens. É em espanhol, e eu não posso traduzir a coisa toda.”

“Oh.” Eu sorrio, mesmo que ela não possa me ver. “Eu gosto de ouvir você cantar. É lindo.”

“Obrigada”, diz ela.

“Então, você está”, eu chamo. “Adorável, quero dizer.” Eu aperto meus olhos fechados. Eu sou tão estúpido.

Ela puxa a toalha sobre a porta e eu posso vê-la se movendo por trás do vidro, envolvendo-a em torno de si mesma. Ela abre a porta e sorri para mim. “Obrigada.

Você é muito quente, você é mesmo.”

Eu dou uma risada. “Pensamento agradável, mas não.”

Ela para e olha para mim. Ela enfia os dedos no meu cabelo. “Você nem sequer vê, não é? Todo este cabelo escuro de seda, e estes olhos.” Ela cantarola baixinho enquanto ela passa por mim.

77

“Você é quente, Josh.” Ela sorri. “Por que você acha que eu quero tê-lo tão ruim?” Ela aponta um dedo para mim. “Eu tenho tentado entrar em suas calças desde o momento em que te conheci.”

Ela se inclina para perto do espelho sobre a pia e começa a aplicar a maquiagem.

A toalha enrolada se levanta um pouco, e me posso ver as ondas sutis de suas nádegas.

“Eu posso ver sua bunda”, digo em voz baixa. Minha garganta de repente sentese obstruída, então tenho que tossir em meu punho.

Ela sorri para mim no espelho. “Eu sei.”

Eu balanço minha cabeça, sorrindo, porque não posso pensar em qualquer outra ação intencional. É o que está no meu coração. Ela me faz rir. Rolo em direção a ela e paro diretamente atrás dela.

Ela me olha, seus olhos meio fechados enquanto ela olha para mim no espelho.

Eu toco a parte de trás da sua coxa e deslizo minha mão para cima. Ela é tão macia e sedosa, eu tenho que lutar com os meus dedos para evitar que procurem o calor úmido entre suas pernas.

De repente, ela se vira e dá um tapa em meus dedos. “Minha buceta não está em uma bandeja, Josh”, diz ela com um sorriso insolente.

Eu coloco minha cabeça para trás e gemo. “A sério?”

Meu pau está duro e me não estou envergonhado por isso. De modo algum. Eu ajusto a minha calça jeans e ela vê minha mão. “Isso é tudo o que preciso, realmente?”

Ela sorri para mim. “Só a minha bunda?” Ela transforma-lo em minha direção novamente.

Eu gemo. “Você está me matando.”

Ela grita quando eu agarro seus quadris e a puxo diretamente na minha frente.

Sua bunda está na minha cara, e eu levanto a borda de sua toalha para que eu possa ver a polpa na parte inferior de seu bumbum. Eu me inclino para frente e mordisco 78

suavemente. Ela grita e seu bumbum fica tenso, mas ela não me empurra a distância.

Eu mordo de novo, não com força suficiente para deixar marcas de dentes para trás, mas eu deixo uma pequena mancha vermelha. Eu dou lambidas para aliviar a dor.

“Josh”, diz ela, quando me deixá-la se afastar um pouco.

“O quê?” Eu olho para ela, certeza de que meus olhos estão cheios de admiração e todas as coisas que eu realmente não quero que ela veja.

Ela se inclina para baixo. “Você acabou de me deixar realmente molhada”, diz ela. Então ela sai do banheiro, deixando eu me estufar na minha própria luxúria.

Eu não sei muito sobre o que aconteceu com ela quando ela era mais jovem, mas sei que algo aconteceu, e eu sei que sexo com ela não vai ser tão fácil como o sexo com alguém pode ser, mas eu estou disposto a ganhar o meu caminho lá.

Totalmente disposto.

Jantar.

Flores.

Sobremesa.

Um quarto de hotel com apenas uma cama.

Eu e ela.

“Eu preciso parar na loja de tatuagem depois que pegar o carro de aluguel,” eu digo a ela quando vou para o quarto.

“Por quê?”, Ela pergunta. Ela está vestida, e agora ela está escovando seu longo cabelo escuro.

“Eu preciso pegar meu salário”, digo a ela. Então me preciso para ir à farmácia.

Eu preciso de preservativos. Apenas no caso de.

“Em qualquer outro lugar?”

“Farmácia”.

“Por que a farmácia?” Dou de ombros.

“Sem razão.”

Ela sorri. “Você acha que você vai ter sorte.”

79

Eu sorrio de volta. “Eu certamente espero que sim.” Eu forço meu rosto a ficar sério. “Você e eu, Star… nós estamos indo para acontecer. É apenas uma questão de encontrar o momento certo.”

“Ok”, ela sussurra. Em seguida, ela se inclina para colocar seus sapatos. “Você vai ter que me dizer como tudo funciona, com os seus…” Suas ondas mão na frente dela como ela está espantando uma mosca. “Com o seu material.”

Agora que é engraçado. “Você já provou que meu material funciona muito bem.”

“Sim, mas as posições e coisas assim. Você vai ter que me dizer sobre tudo isso, porque me não sei como isso vai funcionar.”

“Nem eu”, admito.

“Oh”, diz ela. “Eu acho que nós podemos descobrir isto juntos.” Ela sorri para mim, o rosto ficando vermelho. Conte com isso, Star. Conte com isso. *** Nós vamos pegar o carro de aluguel, e isso me leva um minuto para descobrir como dirigi-lo. Eu tinha encomendado um carro equipado para paraplégicos para que eu possa usar o freio e o acelerador usando minhas mãos, em vez de ter que dirigir com os pés.

“Você quer que eu dirija?”, pergunta Star.

Eu balanço minha cabeça. “Não.”

“Você tem certeza? Isso parece realmente difícil.”

“Não é.”

Sua testa franze. “Você sabe como usar essas coisas?”

“Eles Me ensinaram na reabilitação após o acidente. Não é tão difícil quanto parece, na verdade.”

A empresa de aluguel de automóveis já tinha ligado o equipamento necessário e apertou-o. Eu deixei o funcionário tomar minha cadeira e colocá-la no banco de trás, e eu fui para o banco do motorista.

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“Sério, você pode dirigir?”, Ela pergunta.

Eu começo a acelerar lentamente. “Sim.” Eu gerencio as alavancas usando minha mão direita, e conduzo com a minha esquerda. Eu aprendi a dirigir em uma troca de vara quando comecei a dirigir, por isso é algo natural para mim.

“Isso é tão legal.” Sua voz é suave e melancólica.

Olho para ela. “Então é você.” eu realmente puxo mais rapidamente para o acostamento e inclino meu rosto para o rosto dela. Ela olha surpreendida por um minuto, mas ela se recupera. Eu pressiono meus lábios nos dela e ela me beija de volta. Seus lábios são quentes e suaves, mas firmes, e ela tem gosto de canela da respiração. Sento-me para trás. “Canela?”, Pergunto.

Ela balança a cabeça. Suas bochechas são vermelhas e de repente ela não sabe o que fazer com as mãos. Quero segura-las nas minhas, entrelaçando nossos dedos como se estivessem atados, mas eu não posso fazer isso e dirigir, então me contento com apenas tê-la perto de mim.

“Eu realmente gosto de você, Josh”, diz ela calmamente. Ela respira fundo como se estivesse fortalecendo a si mesma.

“Eu realmente gosto de você também, Star.”

“Não, eu quero dizer isso. Eu gosto mesmo de você. Muito.” Ela coloca a parte de trás de sua cabeça contra o encosto do banco e inclina para que seu rosto esteja virado para mim. “Eu não acho que gostei de qualquer um quanto eu gosto de você.”

Meu coração salta. “O que você quer dizer?”

“Eu estou com medo”, ela sussurra.

“De mim?”

“Não.” Ela sopra um suspiro. “Tenho mais medo de mim.”

“Continue,” eu tento persuadi-la.

“E se eu não puder ser o que você precisa?” Ela puxa os lábios e mordisca sobre eles.

“O que você acha que meu preciso?”

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“Eu acho que você precisa de alguém normal”, ela deixa escapar. Em seguida, ela parece que se arrepende.

Eu dou uma gargalhada. “Desculpe.” Tento disfarçar. Mas eu não posso. Eu rio de novo.

“O que é tão engraçado?”, Ela pergunta.

Eu rio. “Você pensando que eu preciso de alguém normal.” Eu balanço minha cabeça. “Normal é apenas um ajuste no secador, Star.”

“Você soa como um dos Reeds.” Mas ela está sorrindo.

“Eles tendem a passar para você depois de um tempo.”

Paramos na loja de tatuagem e eu passo pelo incômodo de ficar a cadeira e mudando para ele, por isso não vou ter que pedir Star para ir para mim. Eu valorizo a minha independência. Paul e Friday estão lá, e Friday arrumou um almoço para nós.

Eu aceito, não sei o que dizer. “Você não deveria ter se incomodado.”

Ela zomba. “Oh, não é nada.”

Não, quero dizer que ela realmente não deveria ter. Cada desde o meu acidente, há certas coisas que não posso comer. Estou muito cuidadoso com o que coloco na minha boca. Caso contrário, eu poderia acabar no banheiro para todo o resto do dia, miserável. “Obrigado.” Me aprecio o pensamento.

“Paul colocar algumas coisas aqui, também”, ela me diz. Ela revira os olhos.

“Você sabe como ele é.”

“Que tipo de coisas?”

Ela ri. “Verifique-o mais tarde, ok?”

Tomo a pouco mais de tempo com ela, buscar o meu salário, e dizer-lhes adeus.

No meu caminho para fora da porta, a curiosidade está me matando. Eu abro o pequeno pacote térmico, e eu vejo preservativos. Muitos preservativos. Vários tamanhos e sabores. Coloridos. Não lubrificado. Nervuras. Deus, me nem sabia que eles vieram em tantas variedades. Eu balanço minha cabeça.

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Paul abre uma fresta da porta e grita: “Cuidado!” Em seguida, ele ri e volta para dentro. Há uma coisa que eu tenho que dizer: Paul se importa. Ele se preocupa muito.

Eu meio que gosto pertencente a uma família. Agora, eu só tenho que voltar para casa e enfrentar a minha própria. Isso não vai ser uma experiência agradável.

Star tem os pés para cima no painel quando eu volto para o carro. Ela não oferece para ajudar a arrumar minha cadeira, e eu meio que gosto. É uma trabalheira, mas eu prefiro fazê-lo eu mesmo.

Ela está lendo um livro em seu e-reder. Ela olha para mim e sorri. “Tudo pronto?”

“Sim.” Eu dou um beijo rápido em sua bochecha.

Ela cobre o local com a ponta dos dedos e olha para mim, seus olhos castanhos quentes. “Precisamos ir pela farmácia?”

Eu seguro o saco térmico. “Paul e Friday nos deram preservativos suficientes para durar um ano.”

Ela levanta as sobrancelhas. “Sério?” Ela pega o saco de mim e começa a remexer nele. “Banana. Cereja.” Ela puxa um pacote para cima. “Oh, este é suposto ser irregular.”

“Eu vou deixar você escolher.” Ela fica quieta. “Você sabe, Star, que eu não tenho quaisquer expectativas sobre este fim de semana, certo?”

Ela balança a cabeça. “Eu sei.” Então ela sorri. “Eu tenho expectativas suficientes por nós dois.”

Eu rio e colocar o carro em movimento. E passamos as próximas horas conversando e ouvindo música. Eu até faço ela cantar para mim algumas vezes. Star é divertida e gentil e muito… e ela não está comigo, porque nós estamos tendo um louco, caso apaixonado. Ela está comigo porque ela não tem em nenhum outro lugar que ela quer estar. Eu preciso me lembrar disso.

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Star Josh fica muito tenso quando chegamos a sua cidade natal. Suas mãos agarram o volante com tanta força que os nós dos dedos ficam brancos.

“Você está bem?”, Pergunto.

Ele sopra uma respiração dura. “Eu nunca pensei que iria voltar aqui.”

“Sua família está aqui, certo?”

Ele balança a cabeça. “Sim.” É mais um suspiro do que uma palavra.

“Conte-me sobre eles.” Eu quero aprender tudo sobre ele.

“Meus pais moram aqui, mas eu não os vejo.” Ele morde os lábios.

“Por que não?”

“Eles não querem me ver, não depois do que aconteceu.” Sua voz é tão suave que eu mal posso ouvi-lo.

“O que aconteceu?” Eu me lembro dele me contando sobre seu sonho. “O sonho foi verdadeiro?”

Ele balança a cabeça e meu intestino torce. “Oh, não”, eu respiro. Eu coloco a mão sobre a minha boca.

“Foi depois de uma festa”, diz ele em voz baixa.

Eu desligo o rádio.

“Meu amigo era suposto ser o motorista da rodada. Mas, ao final da noite, eu era o mais sóbrio em nosso grupo.” Ele olha para mim, e eu posso ver uma tempestade em seus olhos. “Eu me ofereci para dirigir. Pensei que estava bem.”

“Não estava.”

“Não”, ele admite. “Não estava. Meu amigo e sua namorada morreram. A minha namorada e eu fomos jogados para fora do carro, e por isso foi eu...” “É assim que você foi ferido?”

“Sim.” Ele está quieto.

“Sua namorada sobreviveu?”

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“Sim.” Ele faz uma careta.

“O quê?”

“Ela sofreu uma lesão cerebral traumática. Ela é mantida por aparelhos e perdeu um monte de função cognitiva. E ela vai ser assim para o resto de sua vida.”

Ele toma uma respiração profunda.

“Meus pais me expulsaram depois de ter acontecido. Eles estavam preocupados com o que as pessoas iriam pensar. Mandaram-me para viver com a minha avó, em Nova York. É onde eu fiquei confuso em alguma merda. Conheci algumas pessoas, comecei a experimentar com algumas drogas, me juntei a uma gangue. Não deu muito certo.”

“Onde estão seus pais agora?”

Ele puxa o carro para o lado da estrada. “Eles vivem aqui.”

Eu olho para uma enorme casa com um quintal amplo. É quase palaciana, e é em um bairro aparentemente agradável.

Eu suspiro. “Aqui? Este é o lugar onde você cresceu?”

Ele ri. “Surpresa?”

Eu não sei o que dizer. Achei que ele tinha sido sempre pobre. Ele estava em uma gangue, pelo amor de Cristo. “Um pouco”, eu murmuro.

“Eu não fui para a cadeia por acidente. Tecnicamente, me matei alguém quando eu dirigia bêbado. Eu deveria ter sido preso, mas os meus pais tinham dinheiro e eles pensaram que poderiam comprar o meu caminho para sair dela.”

“Se eles compraram sua liberdade, por que eles te mandam para viver com sua avó?”

“Lilly acordou.” Ele toma uma respiração profunda e seu peito sobe com o ar.

“Ela estava em coma por meses. Eles trabalharam em minhas questões legais enquanto ela dormia. Então ela acordou e era óbvio que ela nunca ia ser a mesma, e eles não poderiam viver com a vergonha dela. Meu amigo e sua namorada, que eram de famílias pobres, para eles, não tinha nenhuma consequência. Mas Lilly… eles 85

tiveram que enfrentar seus pais todos os dias. Quando meus pais descobriram que ela nunca iria voltar a ser a líder de torcida alegre que eles tinham esperanças de ver tornar-se sua nora, eles me mandaram embora. Sua vergonha privada passou a viver com a sua avó, em vez de ficar com eles.”

Ele levanta a mão quando eu abro minha boca para protestar.

“Está tudo bem. Era o melhor. Eu não podia olhar para Lilly todos os dias sabendo o que fiz para ela.”

“Assim que… que foi sua mãe quem você ligou?”

Ele balança a cabeça. “Ela diz Lilly quer Me ver.” Ele bate com os dedos no volante. “E é por isso que estamos aqui.”

“Você quer ver seus pais enquanto você está aqui?”, Pergunto.

Ele balança a cabeça. “Não. Estou aqui para Lilly. Nada mais. Eu não quero o dinheiro dos meus pais. Eu não preciso de sua bênção. Eu só preciso ver se ela está realmente tudo bem.”

“Ok”, eu digo lentamente, arrastando a palavra para fora. Não sei o que dizer.

“Eu não sei o que Lilly lembra. Ela pode não se lembrar de nada. Ou ela pode se lembrar de tudo. Eu preciso descobrir. Eu preciso descobrir se há algo que possa fazer para tornar sua vida melhor.” Ele olha nos meus olhos. “Eu devo isso a ela.”

“Você a ama?” Não sei por que isso faz meu coração doer, mas ele faz. Não deveria.

“Eu a amo como meu eu de dezesseis anos de idade poderia amá-la.” Ele balança a cabeça. “Mas eu não estou apaixonado por ela. Nós só assumimos que um dia iriamos casar. Fomos jogados juntos a partir do momento que estávamos em fraldas. Eu não tive escolha.” Seus olhos encontram os meus. “Mas ela era minha amiga.”

Ele senta-se calmamente. O som de pássaros cantando é a única coisa que perturba o silêncio pesado que se abate sobre o carro.

“Eu só quero ver se ela está bem. Isso é tudo.”

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Eu aceno. “OK.” “Obrigado por ter vindo comigo.” Ele sorri para mim. Então ele toca meu rosto em sua palma e arrasta a ponta de seu polegar sobre meu lábio inferior. “Eu realmente gosto de você”, ele me diz.

“Mas se você quer que eu a coloque em um avião de volta para casa, agora que você sabe a verdade, basta dizer. Eu vou fazer isso acontecer.”

“Eu quero ficar aqui. Com você. Por favor.”

Ele sorri e coloca o carro em movimento. “Ok, então.” Ele se afasta do meio-fio, mas de repente ele bate os freios quando uma mulher sai para a varanda de sua casa velha. Ela sombreia suas mãos com os olhos. Ele olha para ela. “É essa a sua mãe?”

Ele balança a cabeça. “Sim.” Mas ele não espera. Ele se afasta e vai embora. Eu o pego olhando para o espelho retrovisor. Ele não sabe que me vejo. E eu nem tenho certeza de que ele percebe que ele está fazendo isso, mas seus olhos são treinados sobre sua mãe. Não é a raiva que eu sinto em seu olhar. Isso machuca. Mas eu tenho certeza que ele não quer que eu saiba, então ligo o rádio e começo a cantar junto. Em voz alta. Ele empurra os olhos do espelho e olha para mim, então sorri amplamente. Ele balança a cabeça e, em seguida, ele começa a cantar junto também.

“Para onde estamos indo?”, Pergunto.

“Hotel”. Ele não diz mais. Apenas que uma palavra. Meu instinto torce, mas não é uma sensação completamente desagradável. Não quando eu estou com ele. Pela primeira vez, eu não tenho medo do frio na minha barriga quando um homem olha para mim.

Josh

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Star não tenta pegar minha cadeira de rodas para fora do banco de trás quando chegamos ao hotel. Tenho sensações contraditórias quanto a isso. Enquanto um homem com deficiência, espero que as pessoas queiram fazer as coisas para mim. E como apenas um homem, fico ressentido, ou pelo menos me ressinto do fato de que elas possam pensar que me não posso fazer por mim mesmo. Eu me transfiro do carro para minha cadeira, depois de arrasta-la para fora do banco de trás por mim mesmo.

Star tem a bolsa pendurada no ombro quando me junto a ela na calçada, e a minha está sobre meu colo presa ao meu tronco. Ela não chega para pegá-la, mas eu vejo seus olhos que olha para ela uma e outra vez, enquanto ela espera.

“Eu estou supondo que você vai me dizer se há qualquer coisa que você precisa de ajuda, certo?”, Ela diz baixinho.

Pego minha bolsa e coloco-a em meu colo. “Certo.” Eu sorrio para ela. Ela me faz sentir mais como um homem do que qualquer um tem em um tempo muito longo. Em seguida, ela pega seu saco do seu ombro e coloca-o no meu colo também.

“Bom”, diz ela. “Leva o meu também.” Ela sorri e caminha em direção à porta. Eu solto uma risada e ela olha por cima do ombro para mim.

“O quê?”, Ela pergunta.

“Nada.” Mas meu coração está batendo um ritmo rápido no meu peito. É felicidade.

Ela abre a porta e passa para o lado para que eu possa ir na frente dela, e me não ressinto, no mínimo, desde que me estou carregando minha bagagem e tanto dela.

“Este lugar é ostentoso”, diz ela, olhando ao redor do lobby.

“Nada, mas o melhor para você, Star.” Eu coloco minhas mãos em volta da minha boca e sussurrar: “Espere até você ver a seleção de pornô que me trouxe comigo.”

Ela ri e suas bochechas ficam vermelhas.

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O cara atrás do balcão olha para ela, mesmo depois que ela sai do caminho. Ela sacode o dedo para mim e ele finalmente me nota. “Posso ajudá-lo, senhor?”, Diz ele.

Star vagueia em torno do lobby do hotel, enquanto eu faço o check-in. Ela está tão foda bonita com o cabelo enrolado em um nó bagunçado. Uma perna de sua calça está arremangada para cima ao longo da sua panturrilha, e eu me lembro dela levantando para coçar, quando ela estava no carro. Ela não a puxou de volta para baixo ainda.

“Ela parece…”, diz o secretário. Mas então ele balança a cabeça. “Esqueça.”

Eu estou supondo que Star não quer que ninguém descubra quem ela é. Quando ela e suas irmãs estão juntas, elas são assediadas por fãs que querem um pedaço de sua roupa ou uma mecha de seu cabelo.

Fãs frenéticos não se opõem a puxar seu cabelo e arrancar fora de suas cabeças.

“Ela não é”, eu digo.

Ele olha para mim e levanta a sobrancelha.

“Ela fica o tempo todo,” eu digo a ele, forçando uma risada falsa. “Louco, não é?”

Ele preenche nossa ficha, e então ele envia um carregador com a nossa bagagem. “Você fez um desejo?”, pergunto a Star quando a encontro ao lado de uma fonte.

Ela balança a cabeça. “Eu não acredito em contos de fadas.”

Eu boto a mão no bolso e tiro uma moeda. “Eu acredito o suficiente por nós dois.”

Eu passo para ela a moeda. Ela pega, sua mão hesitante. “Então, como é que funciona?”

“Feche os olhos bem apertado e deseje com todo o desejo do seu coração.”

Ela fecha os olhos, apertando-os fechados, as sobrancelhas franzindo. Ela abre um olho. “Estou fazendo esse direito?”

“Faça o desejo e jogue a porra da moeda,” eu finjo rosnar.

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Ela fala algo realmente baixinho, e eu gostaria de poder ler os lábios para saber o que o desejo de seu coração poderia ser. Mas eu não tenho idéia. Ela joga a moeda para o ar e ele vai cai na água.

Ela me olha com ceticismo. “É isso aí? Isso é tudo o que é?”

“Você esperava um gênio e fumaça e coisas assim?”

Ela joga as mãos para cima. “Bem, sim! Ou, pelo menos, um pouco de música lunática.”

Eu começo a cantarolar o tema de The Twilight Zone e ela me dá um soco no ombro. “Você não tem que ficar violenta”, eu digo a ela. Eu finjo ser ferido, esfregando o meu braço.

“Eu vou beijá-lo para cura-lo”, ela me diz, e me sopra um beijo na palma de sua mão. Eu fico duro imediatamente. “É melhor irmos para o quarto.” Eu me viro em direção ao elevador e empurrar o Meu caminho em direção a ela.

“Por que você está com tanta pressa?”

Eu sacudo minhas sobrancelhas para ela. “Porque você só prometeu beijar algo que é meu, e eu gostaria de estar no quarto quando você fizer isso.”

“Oh,” ela suspira. Então ela sorri para mim.

Nós vamos para o quarto e ela para quando vê que só há uma cama. “Está tudo bem?”, Pergunto.

Ela balança a cabeça. É um puxão rápido.

“Eu posso pegar um quarto separado, se você quiser.”

“Eu prefiro dormir com você”, ela diz baixinho.

“Eu prefiro que você durma comigo, também.” Ela esconde o rosto no braço e passa a olhar para o banheiro.

“Há uma Jacuzzi”, diz ela.

“Você quer usá-la?”, Eu prendo a respiração.

“Talvez”, ela diz baixinho.

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Meu coração salta. Eu não comecei isso com nenhuma expectativa além de estar aqui e fechar algumas portas para o meu passado que deixei abertas uma vez.

“Você quer usá-la comigo?”, Pergunto. Eu prendo a respiração novamente.

“Talvez”, diz ela novamente.

Ela cai de volta na cama e cobre os olhos com o braço dobrado.

“Eu não sou muito boa nesse tipo de coisa”, diz ela. Sua voz é abafada pelo seu braço. “Eu poderia ser muito ruim para isso.”

“Eu não tive relações sexuais desde que tinha dezesseis anos, por isso estou provavelmente pior.” Deus, dói dizer isso em voz alta.

“Eu nunca fiz isso por vontade própria.” Ela sopra um suspiro.

“O quê?”

Ela senta-se, inclinando-se sobre os cotovelos. “Eu meio que menti. Eu disse que nunca conheci um pau que eu gostava. E que me conheci a minha parte. Eu menti.”

Seus olhos castanhos encontraram os meus. “Eu menti. Sinto muito.”

“O que isso significa?”

“Isso significa que a única intimidade que eu já conheci é a intimidade que foi forçada em mim. Contra a minha vontade.” Ela sopra um suspiro.

“Mas me pensei que você disse-” Ela me corta. “Eu menti. Mesmo meus pais pensam que eu durmo ao redor. Eu não quero que eles saibam que a própria ideia de sexo me assusta.” Ela encolhe os ombros. “Então, eu os deixei acreditar.”

“Então, você nunca…”

Ela balança a cabeça. “Sinto muito”, ela sussurra.

Eu brinco com uma corda sobre a colcha enquanto tento colocar meus pensamentos juntos. Eu não consigo pensar em uma coisa de maldição para dizer que não vai parecer estúpido. “Você quer ir nadar?”, Pergunto.

Ela senta-se por todo o caminho. “Nadar?”

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“Há uma piscina.” Me rolo até a janela e aponto. Eu vi isso quando entramos.

Eles têm elevadores para deficientes. E é em um tipo estufa, por isso deve ser quente.

“Você pode nadar?”

Eu zombo. “Habilidades loucas, mulher,” eu digo. Flexiono meus músculos para ela e ela ri. “Eu não trouxe um maio.” Ela olha decepcionado.

Eu descompacte o meu saco e puxo uma grande T-shirt, e lançá-lo para ela. “Eu não vou olhar.”

“Tudo bem”, diz ela calmamente.

Ela vai até o banheiro faz a troca. Ela volta para fora e eu já estou usando a sunga que eu trouxe.

“Eu pareço bem?”, Ela pergunta.

Eu deixei meus olhos vagueiam por suas pernas nuas e corpo. Seus mamilos pressionam contra a minha camisa. “Você parece bom o suficiente para comer”, eu digo a ela.

Ela olha para longe, mas ela está sorrindo.

“Eu vou te deixar tão molhada”, eu sussurro para ela no elevador. Ela ri e esconde o rosto.

A piscina está completamente vazia quando chegarmos lá. O sol está se pondo e o céu está pintado em tons de roxo e rosa.

“Bonito, não é?”, Ela me pede.

“Sim, você está.” E, meu Deus, ela está. Ela tira o meu fôlego.

Ela sorri para mim de novo e não posso tirar meus olhos dela. “Eu aposto que você diz isso para todas as meninas.”

“Só os que têm calças que eu quero entrar.”

“Corrida até o fundo do poço”, de repente, ela grita, e ela corre para baixo os degraus da piscina, à direita na água. Ela salta e mergulha. Ela se levanta e escova o cabelo molhado do rosto.

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“Franguinho”, ela chama. Em seguida, ela mergulha e nada para o outro lado da piscina.

Porra, mas ela pode me fazer rir.

Eu nem sequer esperar o elevador para descer. Eu aciono os freios na minha cadeira, e vou para a direita sobre o lado na água. “Ele está transando com congelamento”, eu digo a ela quando chego à superfície.

Ela me espirra. “Você parecia que você poderia usar um pouco de reflexão.”

“Eu não sou o único. Todo o caminho aqui, você parecia que você queria ter-me para jantar.” Eu empurro as palmas das mãos contra a água e jogo uma parede de água em sua direção.

Ela sopra ar para fora através de seus lábios molhados e enxuga seu rosto. “Isso não foi muito agradável.”

Eu rio. “Eu acho que a ideia de você me ter para o jantar é uma muito boa.”

Ela balança a cabeça e começa a nadar na outra direção. “Você teria que me pegar primeiro.”

Eu a alcanço e agarro seu tornozelo. Então eu puxo contra mim. Suas pernas se envolvem em torno de minha cintura, e eu acho que ela está prestes a começar a brincar comigo, mas ela apenas flexiona seus quadris e me afunda sob a água.

“Isso não foi muito bom”, eu digo a ela, imitando seu tom de antes, quando ela me disse a mesma coisa.

Eu limpo o meu rosto.

Ela desembrulha as pernas em torno de mim, mas ela não se afasta. Eu posso sentir o calor do seu corpo através da água fria.

“Como você aprendeu a nadar?”, Ela pergunta.

“Meus pais costumavam me levar.” Eu balanço meu cabelo, regando-a com gotas de água, e ela grita.

“Como você reaprendeu a nadar?” Ela balança a cabeça em direção às minhas pernas, que estão sob a água.

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“Reabilitação. Mas não foi muito difícil. E você?”

“Emilio queria algo para manter todos nós ocupados durante o verão, por isso ele nos deu aulas na piscina.” Ela dá risadinhas. “Ele não estava muito acostumado a ter cinco meninas sob os pés ao mesmo tempo. Levou um tempo para se acostumar com a gente.”

Ela empurra para fora do lado da piscina com os pés e slides em toda a superfície da água. O fim de sua T-shirt levanta, e me posso ver sua calcinha.

“Você tem impressões da patas em sua calcinha?”, Pergunto.

Ela sorri para mim por cima do ombro. “Isso é para eu saber e para você descobrir.”

Eu pego em seu pé e trazê-la de volta para mim. Ela rema tão forte quanto ela pode, mas ela não pode fugir.

Ela grita quando eu levanto a borda do T-shirt e espalmo sua bunda. “Legal”, eu digo a ela. Eu olho para o rosto dela. “Está tudo bem quando eu te toco?” Me pergunto-lhe em voz baixa.

Ela vai ainda, que flutua na superfície da água. “Vou deixar você saber se não estiver.”

“Promete?”

“Prometo”, ela responde.

“Eu meio que precisava que você dissesse sim.”

Ela esbraveja. “Para quê?”

“Quando eu toco você, preciso que você me deixe saber que está tudo bem.”

“Sim.” “Combinado?”

“Sim.” Eu seguro a parte de trás de sua cabeça e empurro-a debaixo d’água. Então eu afundo na piscina. Uma coisa eu posso dizer com certeza: este é o dia mais divertido que tive em um longo tempo. E espero que não termine. Pelo Menos não tão cedo.

94

Star Eu nunca vi um elevador de piscina em ação, assim que Josh me orienta, eu o abaixo na água para ele entrar e o levanto. É muito mais fácil do que alguém poderia pensar. Ele se transfere para a sua cadeira e envolve uma toalha em volta dos ombros.

Ele estende uma toalha para mim. “Estou bem.” aceno para ele.

Seus olhos vão para os meus seios. “Eu posso meio que ver através de sua camisa”, ele me diz com sua voz calma e áspera.

Eu olho para baixo. Ele tem razão. “Desculpe.” Eu arrebato a toalha de mão e enrolo em volta de mim.

“Não precisa se desculpar.” Ele ri. “Toda vez que você quiser que eu dê uma olhada nas guloseimas, você vá em frente. Mas me prefiro que você não as mostre a qualquer outra pessoa no elevador.”

Meus dentes começam a bater.

“Você deve ficar na Jacuzzi quando voltarmos para o quarto. Ela vai aquecê-la.”

As palavras caem dos meus lábios antes que eu possa sequer pensar. “Vou se você se juntar a mim.”

Eu quero pegá-las de volta imediatamente quando ele não responde.

“Ou não”, eu digo, só para fechar o espaço.

“Tudo bem”, diz ele. Ele sorri para mim. “Você me convenceu.”

Eu rolo meus olhos. “Você precisava de tanta coerção”.

“Se você contar aos Reeds quão fácil eu sou, nunca vou viver assim.”

“Eu vou dizer a eles que você colocou para fora no primeiro encontro.”

Ele aperta os olhos para mim. “Este não é o nosso primeiro encontro.”

“Ok, terceiro encontro.”

“Colocar-se no terceiro encontro está bem.”

95

Nós vamos para o quarto de hotel e eu vou direto para a grande banheira e abro a água. “Seus pés sensíveis para quente ou frio?”, Pergunto.

Ele balança a cabeça. “Não. Por que você pergunta?”

Dou de ombros. “Eu tenho feito algumas pesquisas.”

Ele sorri para mim. “A sério?”

Eu aceno e calor sobe em minhas bochechas em constrangimento, pinta minha face. “Um pouco. Sei que algumas pessoas têm sensibilidade ao calor e ao frio.”

Ele balança a cabeça novamente. “Não eu. Assim deixe confortável para você e eu vou lidar com isso. Eu pretendo ter você entre as minhas coxas em dois segundos.”

Eu assusto. “Você vai?”

Ele parece incerto. “A Menos que você prefira ficar do outro lado.”

Eu tiro minha calcinha e ele olha para onde eu as empurro com o dedo do pé.

“São tão quentes.”

Eu rio. “Ela tem impressões de patas de gatinho”.

“Quente”. Ele não diz mais. Apenas que uma palavra. “Ou talvez que está na minha cabeça, porque elas tocaram sua buceta.” Ele dá de ombros. “Eu não sei.”

Meu coração começa a bater. “Você diz as coisas mais sujas.”

Ele coloca a mão sobre o peito. “Eu tento.”

Eu testo a água com meu dedo do pé e depois afundo nela. Eu tinha adicionado espuma de banho, então eu não me sinto estranha em tudo puxando a camiseta molhada do meu corpo quando eu entro. Eu largo a camiseta no chão.

Ele olha para mim, escondido debaixo de uma montanha de bolhas quentes.

“Você tem certeza que está tudo bem se eu me juntar a você?”

“Você pode se juntar a mim”, digo a ele. E aponto para a outra extremidade da banheira. “Bem ali.”

Ele se transfere para a borda da banheira e, em seguida, entra na água usando os corrimãos. Ele fica com calção de banho em pé.

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“Você pode tira-lo”, eu digo, deixando meu queixo coberto pelas bolhas. “Eu estou bem.” Ele espirra eu pisco a água dos meus olhos.

“Quero dizer, realmente, eu já vi isso. Tive em minha boca e tudo mais.”

Ele geme e joga a cabeça para trás. “Você vai parar de falar sobre isso?” Ele finge indignação.

Ele puxa meu pé em seu colo, com isso minha bunda levanta do fundo da banheira e me arrasta para mais perto dele. Ele começa a massagear meu pé. “Será que isso te faz sentir bem?”, Ele pergunta.

Eu concordo. “Sim.” Seus polegares pressionam na ponta e no arco de carne do meu pé e eu deixo escapar um pequeno gemido.

“Posso assumir que ainda se sente bem?”

“Sim.” Fecho meus olhos. Suas mãos deixam meu pé por um segundo e eu abro meus olhos para encontrá-lo pegando um sabonete. Ele ensaboa suas mãos e minhas entranhas apertam. Eu mal posso respirar.

“Apenas para os seus pés”, explica ele. Então suas mãos cheias de sabão começam a deslizar em volta do meu pé. Ele desliza entre os dedos dos pés e esfrega no meu calcanhar. “Seus pés são, malditamente, bonitos.”

“Não m diga que você tem uma coisa de pé.”

Ele rosna novamente. “Eu tenho uma coisa para cada parte do seu corpo.”

Curvo a cabeça e sopro um monte de bolhas de sabão com meus lábios, por falta de coisa melhor a dizer.

“Será que minha cadeira te incomoda?”, ele pergunta de repente.

Olho para onde ele deixou. “Não está no caminho.”

Ele balança a cabeça. “Isso não foi o que me quis dizer.”

“Então o que você quis dizer?” Seus dedos escavam a parte macia do meu pé e é tão bom que eu deixo escapar um pequeno som miado. Ele deve gostar dele porque ele começa a sorrir.

97

“As minhas pernas. Minha paralisia. Isso te incomoda? Faz você se sentir estranho em tudo?” “Às vezes”, eu admito.

Seu rosto cai e ele solta meu pé na água.

“Espere”, eu digo, levantando a mão para detê-lo. Eu posso dizer que eu apenas feri seus sentimentos. “Não é porque você não pode andar. É só porque não sei o que tudo que você precisa. O que posso fazer para ajudá-lo, ou não. Você pode ser meio sensível sobre essas coisas.”

Seu olho esquerdo se estreita. “Sensível?”

“Sim, delicado.” Eu pego a barra de sabão e seguro-a para ele. “Volte para o que estava fazendo.” Eu sorrio para ele enquanto ensaboa suas mãos. Eu levanto o meu pé da água e ele leva-o em seu colo novamente.

“Eu não sou sensível.” Ele coloca a ênfase na última palavra, quando os nós dos dedos escavam no meu calcanhar.

“Sim você é. Você provavelmente nem sequer percebe isso.” Eu respiro. “Na verdade, eu tenho certeza que você não percebe ao fazê-lo. Assim como eu não percebia o quão rápido eu saio de uma sala cheia de homens. Ou como eu não gosto quando conhecidos casuais colocam seus braços em volta dos meus ombros. Peck apontou para mim um dia. Ela estava certa, mas eu não gostei de ouvi-lo. Nem um pouco.”

Seus dedos viajam até a volta do meu tornozelo, fantasmas em torno da pele sensível, e um delicioso arrepio rasteja acima de minha espinha quando as pontas dos dedos pé vão até minha canela.

“Mas você não se importa com isso quando eu toco em você.” Não é uma pergunta. Ele está afirmando um fato ele já está ciente.

“Não, eu não faço.”

“Por que não? Por causa da minha cadeira?” Sua voz é calma, mas forte. Eu balanço minha cabeça.

98

“Eu não penso assim.”

“Com ou sem o uso de minhas pernas, eu ainda poderia dominá-la.”

“Eu sei que você poderia.”

“Você sabe? Então por que você deixa-me tocar em você?”

Eu empurro meu pé para trás e deslizo de volta para o meu lado da grande banheira. “Eu não sei por que. Ok? Eu não tenho ideia por que você não me assusta.

Mas você não o faz.” Eu penso nisso.

“Bem, não de qualquer maneira. Não fisicamente. Eu não acho que você iria me machucar.”

“Por que não?”

Eu chupo em uma respiração e, em seguida, contar até dez, enquanto me liberálo. “Quando eu estava fazendo aquela coisa para você no outro dia…”

Ele sorri. “O boquete!”, Ele sussurra com veemência.

“Aquela coisa”, eu digo novamente. “Você poderia ter mantido minha cabeça no lugar ou obrigou a levá-lo mais profundo ou qualquer número de outras coisas contra a minha vontade, mas não o fez. Você apenas deixou-me fazê-lo e que você tenha gostado do que fiz.” eu paro. “Espere. Por que você não assumir? Você sabia então sobre o que aconteceu comigo?”

“Não, não!”, Ele se apressa a dizer. “Não foi nada disso. Eu estava curtindo o que estava fazendo. Eu nem estava pensando sobre o passado. Ou o futuro. Ou qualquer outra coisa, mas que vem.”

“Eu estava disposto a tentar engolir”, sussurro. Minhas bochechas enchem de calor.

Ele ri. “Eu sei que você estava.” Ele espera um segundo. “Eu vou te dizer o quê.

Vamos fazer um acordo.”

Estreito meus olhos para ele e ele ri. “Que tipo de acordo?”

“Eu não vou assumir que você está com pena de mim e você não vai supor que estou me segurando por causa de seu passado. Pode ser?”

99

Ele espera que eu responda.

“Aceito”, eu digo.

“Boa. Agora, por favor, você vir aqui? Eu não gosto de você estar tão longe, vendo como você está nua e tudo.” Ele ri.

“Vamos para onde?”

“No meu rosto, de preferência, mas vou ser feliz se você só vai vir e ficar aqui perto de mim.”

Ele tem uma mente tão impertinente. “Você vai me tocar?”, Pergunto. Deus!

Espero que ele me toque.

“A menos que você me diga que não quer que eu te toque.” Ele diz que de forma tão direta. Assim, de forma sucinta. “Se você me pedir para parar eu vou. Isso é tudo que você precisa fazer. Diga-me para parar. Eu vou ouvir. Eu prometo.”

“Você promete?”

Ele levanta a mão. “Eu juro.”

Fico de joelhos e seu olhar vai para meus seios. Eles estão cobertos de montículos de bolhas. Eu ando em meus joelhos até ele. Ele empurra para um lado da banheira, mas eu centro suas pernas entre as minhas e me escarrancho sobre ele, movendo-me até onde me posso encontrar meu torso com a dele.

“Isto é muito melhor do que o que me tinha em mente”, ele murmura. Ele conecta um braço em volta da minha cintura e me puxa para mais perto. Então ele me beija. Eu perco a capacidade de falar, porque estou em cima, estou no comando, e ele está me deixando fazer isso.

Chupo seus lábios com os meus. Sua língua se enrosca com a minha dentro da minha boca, lambendo e mordendo e mordendo até que estou sem fôlego e balançando. Ele puxa para trás e olha para minha cara.

“Eu estou bem”, eu digo, mesmo antes que ele possa perguntar.

“Eu sei”, diz ele em voz baixa.

100

Sua mão desliza até o meu lado e ele espalma meu peito. Ele levanta-o aos lábios enquanto olha nos meus olhos. Meu mamilo endurece em seus lábios e arqueio minhas costas, tentando chegar cada vez mais perto. Ele sopra um hálito quente contra meu mamilo frio e duro e minha própria respiração me escapa. “Por favor, Josh,” eu imploro.

Ele mal toca os lábios para o meu mamilo, e então ele puxa para trás. “O que você quer, Star?” Ele cobre o meu mamilo com a boca aberta, mas ele não dá para baixo ou para fazer contato. Ele simplesmente paira lá.

“Por favor”, me digo novamente.

“Bem aqui?”, Ele pergunta ao redor do meu mamilo.

“Sim”, eu sussurro.

De repente, ele aperta o braço em volta da minha cintura, e seus copos mão do meu peito um pouco mais apertado, e ele suga meu mamilo em sua boca. Um tremor passa diretamente por meu centro de mim, e me tenho que chegar para os ombros para não cair. Eu seguro firmemente em seus ombros.

“Eu tenho você”, diz ele, levantando a cabeça por apenas um segundo. “Eu não vou deixar você cair.” Então ele suga meu mamilo de volta em sua boca. Difícil. Ele não é suave ou fácil. Ele o leva para dentro de sua boca e rola, lábios e dentes e língua puxando, provocando, e chupando.

Sua mão livre desliza acima da minha cintura e ele agarra meu outro seio, amassa e puxa. Eu gemo. “Deus, Josh…”

Ele solta os meus seios, mas ele não solta o meu mamilo de sua boca enquanto ele espalma minha bunda e empurro-me com força contra ele, me puxando para frente, o mais perto que eu possa chegar a sua sunga. O comprimento duro de sua masculinidade pressiona contra mim.

“Muito rápido?”, Ele pergunta.

“Não é rápido o suficiente,” eu digo a ele. Eu seguro na parte de trás de sua cabeça, arranho o couro cabeludo com as unhas, e ele começa a cantarolar em volta 101

do meu mamilo. É um som quente e feliz, e eu gosto. “Josh…” O lugar entre as minhas coxas está vibrando como um louco e me não sei o que fazer com todas estas novas sensações, que são fabulosas forçando meu corpo.

“Hmm?”, Ele cantarola para mim, seus olhos de elevação para encontrar os meus. Ele permite que meu mamilo ir e diz: “Você tem gosto de algodão doce.”

Me rio. É um som gutural, e eu estou surpreso de ouvi-lo. “Você é tão cheio de elogios.”

“Um elogio seria se dissesse que eu amo seus peitos.” Ele espalma meus seios e dá-lhes um aperto suave. “Um elogio seria dizendo que seu mamilo contra a minha língua é a coisa mais doce que já provei.”

Suas mãos rastejam preguiçosamente pelo meu corpo. “Posso lavar você?”, Ele pergunta.

“Eu acho.” Eu não estou muito certo sobre isso.

“Como, tudo de novo?” Ele olha para mim, esperando pela minha resposta, seus olhos escuros e cheios de desejo. Eu aponto para baixo.

“Você quer dizer como… tudo?”

Ele puxa meu rosto para baixo e me beija. “Eu quero lamber a seu buceta.

Posso?”

Meu coração tropeça uma batida. “Por que você quer fazer isso?”

Ele fala para o lado do meu pescoço. “Porque eu quero ver você gozar. Eu quero sentir isso. Eu quero vê-lo. Eu quero provar isso. Eu posso?” Ele sussurra o último e um tremor move através de mim.

Eu fecho meus olhos e colocar meu peso em seu peito. “Sim.” “Eu vou parar se você me disser para. Basta dizer a palavra.” Ele me faz recuar um pouco. “Está bem, está bem.”

Ele ensaboa as mãos muito rapidamente e sorri para mim. “Estou nervoso”, ele admite. “É apenas uma buceta”, eu sussurro.

102

“Scariest palavra no idioma Inglês, mulher”, diz ele sobre uma risada. Em seguida, a mão ensaboada desliza entre minhas dobras. Ele desliza em volta e eu ainda vou enquanto ele me limpa, e depois arrasta o dedo através de um ponto sensível. Eu congelo e espero um momento, então balanço meus quadris, buscando mais do atrito.

“Bom isso, não é?”

“Muito”, digo a ele. Eu o beijo e ele mantém suas mãos ocupada, lavando e enxaguando suavemente.

Este é o encontro mais íntimo que eu posso imaginar o compartilhamento com um homem, e eu ainda não tive relações sexuais com ele. Eu não tenho certeza que ele vai querer. Eu coloco minha cabeça sobre o ombro dele e deixo esfregar em volta do meu clitóris. “Isso é muito bom”, eu digo, sem fôlego.

“Posso beijá-la?”, Ele pergunta. “Por favor?”

“Como?” Eu não posso acreditar que estou mesmo considerando a ideia. Mas eu estou. Estou tão entretida. Ele dá um tapinha no meu traseiro.

“Sente-se na borda da banheira.” Eu me esforço para fazer o que ele quer, porque eu nunca senti esses sentimentos, e eu não quero que eles vão embora. Estou completamente nua e sem vergonha de como me sentar na borda da banheira e espero por ele para me dizer o que fazer.

Com uma das mãos sobre o interior de cada um dos meus joelhos, ele gentilmente puxa meus joelhos, empurrando minhas pernas abertas. Eu fecho meus olhos e inclino para trás contra a parede, me segurando com as palmas das mãos na borda da banheira. Josh beija minhas coxas. Então ele separa meus lábios inferiores com seus polegares e me mantém aberta. “Deus, tão bonita”, ele respira. Em seguida, ele lambe em meu centro. “Não tem gosto de algodão doce,” ele murmura contra mim.

Eu empurro e tentar fechar as pernas. “Tem gosto do que?”, Pergunto.

Ele ri e esfrega minhas coxas, me segurando aberta gentilmente.

“Gosto de céu”, ele murmura contra o meu calor.

103

Eu inclino a minha cabeça contra a parede e fechar os olhos. Sua língua é perversa, quente e selvagem. Ele suga meu clitóris entre os lábios.

“Posso colocar meus dedos dentro de você?”

Dou aceno de cabeça, mas não abro os olhos.

“Star”, diz ele. Ele para o que está fazendo e meus olhos se abrem. “Você está bem?”, Ele pergunta.

Concordo com a cabeça freneticamente. Por favor, não pare. Eu pego um punhado de seu cabelo e empurro de volta para o meu clitóris.

Ele ri e eu sinto o calor de seu hálito e a vibração de sua risada em meus lábios inferiores. Um dedo desliza dentro de mim e eu balanço meus quadris e empurro para que vá mais fundo, tentando obter mais dele dentro de mim. Ele acrescenta outro dedo e murmura: “Tão apertado.”

Ele suga e lambe os dedos, chamando paixão como me nunca, nunca senti. Eu nunca sonhei que pudesse me sentir assim. Seus lábios, dentes e língua traçam, lambem e mordiscam, e seu dedos esfregam um ponto dentro de mim que me faz levantar para atender às pressões dos dedos.

“Josh!”

Ele levanta a cabeça o tempo suficiente para dizer: “Goza para mim, Star”, em seguida, ele começa a chupar e lamber e então eu sinto… tanto… e… tão… forte.

Eu choramingo enquanto espasmos passam pelo meu corpo, e eu aperto seu cabelo em minhas mãos, segurando-o exatamente onde eu o quero, com medo de que ele vá embora e leve todo o delicioso prazer com ele. Mas ele não vai embora. Ele fica comigo, olhando para mim de seu lugar entre as minhas pernas, onde seu rosto está enterrado em minha buceta, onde ele está me lambendo no primeiro orgasmo que já tive. Ele segura as minhas pernas bem abertas sobre os ombros e eu balanço minha boca contra ele, trabalhando até que não aguento mais. Ele deve realizá-lo, porque ele começa a diminuir, e então ele para. Ele senta-se para trás, bombas de seu punho no ar e grita: “Sim!” 104

Mas então ele fica sóbrio quando uma lágrima quente rola no meu rosto. Não posso impedi-la. Eu nunca, nunca pensei que iria sentir prazer assim. Já tinha ouvido falar sobre isso, mas me pensei que parte de mim morreu há muito tempo. Estou tão sobrecarregada, contente, assustada e grata que me não sei como dizer a ele.

Ele não se assustou. Ele me agarra e puxa-me em seus braços. Eu choro em seu ombro. “Este é um bom choro, certo?”, Pergunta ele, com a voz hesitante.

“Muito bom”, eu digo contra sua pele. Ele me tem apertada. Não me deixou ir.

“Ufa!” Ele respira para fora. “Apenas checando.” Firmemente, ele me abraça, acariciando minhas costas até me mexer contra ele.

“Hey, Star”, diz ele.

“Hey, Josh”, respondo. ‘

“Você gozou totalmente no meu rosto.”

Eu sorrio em seu ombro. “Você não vai contar a ninguém, não é?”

“Puta Merda!” Ele me faz recuar um pouco. “Eu fiz você vir como um louco e

você espera que eu guarde para mim mesmo?” Ele está brincando. Posso ouvi-lo em sua voz. Ele fica sério. “Eu não vou dizer uma palavra”, ele me diz em voz baixa. Depois de um minuto, ele me empurra. “Além disso, você gritou tão alto que toda a gente na porra do hotel ouviu você gozando. Eu não preciso manter isso em segredo.”

“Não era alto.”

“Oh, foi alto”, ele me diz.

“Isso foi incrível”, eu respiro, quando meu coração vai ficando mais lento.

Estamos molhados e Josh está ficando podar-y, mas ele só me segura. “Obrigado.” De repente, percebo que ele não tinha chegado a gozar. Eu sei que ele estava duro debaixo de mim, e eu mexo minha bunda em cima dele. Ele ainda está.

“Sua vez?”, Pergunto.

“Não agora”, diz ele. Ele pega um frasco de xampu e alcança-o para mim. “Lava meu cabelo?”

105

Então eu faço. Lavo o cabelo e as costas, e sua frente, e os pés. E ele ri quando eu gastar muito tempo em seus pés. “Você sabe que eu não posso sentir isso, certo?”

Eu paro. “Oh, sim.” Volto para as mãos e começo a massageá-las.

Ele desata seu short e começa a remexer os quadris. Mas eu acho que ele está tirando-o, porque fazê-lo aqui na água é mais fácil.

Seu pau ainda está duro, então eu pego nele. Ele roça minha mão. “Não esta noite”, diz ele.

Ele me beija.

“Por que não?”

“Esta noite foi para você.”

“Oh.” Meu coração baques. “OK.” Ele sorri para mim. “Quer assistir a um filme?”

Eu saio da banheira e me enrolo em uma toalha. “Certo.”

Eu o deixo no banheiro para que ele saia da banheira. Poucos minutos depois, ele sai com uma toalha enrolada em volta dele. Ele seca seu cabelo com outra. “Esse foi o melhor banho que eu já tive.” Ele ri.

Coloquei um par de pijamas e ele coloca umas calças de dormir. Mas ele não colocar uma camisa. Ele se senta na cama, descansando contra a cabeceira. Seu peito está coberto de tinta de tatuagem, e eu quero traçar as linhas de cada tatuagem e ouvir a história por trás de cada uma. Ele dá um tapinha seu colo e me deito por cima dele com a minha cabeça em seus pés. Rolo em minhas costas. Ele levanta a borda da minha camisa e coloca a mão na minha barriga.

“Você é incrível, você sabe disso?” As palavras caem sobre meus lábios e me arrependo imediatamente, mas é o que está no meu coração.

Seu rosto fica sério. “Segure seu louvor até amanhã. Você não pode pensar que depois de conhecer o meu passado.” Ele olha par a TV. Eu cubro sua mão que está na minha barriga e ele sorri para mim por um segundo rápido.

106

Aconteça o que acontecer amanhã, sempre serei grata pelo que ele me deu esta noite.

Josh “Você tem certeza que quer ir comigo?” pergunto-lhe. Ela está de pé na pia do banheiro colocando sua maquiagem.

Ela me olha pelo espelho. “A menos que você não queira que eu vá.” Suas sobrancelhas sobem em questão.

“Não, não”, eu protesto. Eu não quero ir para lá sozinho. Estou com medo. Mais medo do que eu tenho sempre fui. “Eu quero que você vá.”

Ela sorri para mim. “Então eu vou.” Ela franze os lábios no espelho, se aplica gloss, e me sopra um beijo na palma de sua mão. Meu coração aperta no meu peito.

Isso é uma coisa tão normal a fazer.

Como se fossemos um casal de namorado, ou esse tipo de coisa. Mas nós não somos. Claro, ela gozou no meu rosto na noite passada, mas isso não implica de forma alguma que ela é no presente para o longo curso.

“O que devo esperar hoje?”, Ela pergunta como ela anda pela sala e pega sua bolsa.

“Eu não faço ideia. Não vejo Lilly desde logo após o acidente.”

Ela para. “Você nunca mais voltou depois que ela acordou?”

Eu balanço minha cabeça. “Não.”

“Oh,” ela respira. “Bem, você está aqui agora.”

Eu estou. E estou absolutamente apavorado de vê-la. *** Entramos no caminho longo e me dirijo muito lentamente, tendo no cenário, porque há uma pequena parte de mim que se sente como se estivesse em casa. Passei 107

tanto tempo aqui como eu fiz na minha própria casa quando Lilly e eu estávamos crescendo. Dormimos em uma barraca em seu quintal nas noites quentes de verão. E passamos noites em sacos de dormir em seu assoalho no quarto de brinquedos.

Eu me sinto ainda mais em casa do que seria em minha própria casa, mesmo se eu fosse bem-vindo lá para uma visita.

Eu estaciono o carro, e Star se estica e aperta meu joelho. Eu não posso sentir isso, mas não lhe digo isso. “Você conseguiu isso”, ela me diz, como se ela estivesse me colocando em um jogo de futebol.

“E se ela me odiar?”

“E se ela não o fizer?”

Eu deslizo em minha cadeira e então vejo a mãe de Lilly de pé na varanda. Ela está com um pouco de peso, mas ela ainda parece a mesma, mesmo com o cabelo grisalho e sua cintura mais larga. Eu congelo. Não sei o que fazer ou dizer.

“Josh,” a mãe de Lilly grita enquanto acelera os passos para me encontrar. Ela se curva para me abraçar, e ele se sente bem. Muito bom. “Estou tão feliz por você estar aqui.”

“Estou feliz que você ligou.” Eu estou. Eu estou. Eu estou. Se eu disser o suficiente, vou acreditar.

“Como

está

Lilly?”

Ela

encolhe

os

ombros

e

evita

meus

olhos.

“Aproximadamente o mesmo.”

“Eu posso vê-la?”

Ela balança a cabeça. “Vamos para a cozinha, e ter alguns biscoitos em primeiro lugar, não é?”

Star tosse em seu punho fechado e eu percebo que não a apresentei. “Senhora Jameson, esta é minha amiga Star. Eu a trouxe para me acompanhar.”

Sra Jameson puxa Star para um abraço. “Você tem uma bela casa”, diz Star.

“Oh, essa coisa velha…” diz a Sra Jameson, mas pelo seu sorriso posso dizer que ela está satisfeita. Ela faz um gesto para nós a segui-la e vejo que há uma rampa para 108

cadeiras de rodas que leva à porta da cozinha e eu sou grato. “Para a cadeira de Lilly”, explica ela. Certo. A cadeira que ela precisa, porque eu dirigia embriagado.

Ela nos permite entrar e Star olha ao redor da cozinha. Ela olha para as fotos nas paredes e para em um de Lilly e eu. “É você?”, Ela pergunta por cima do ombro.

“Sim, sou eu.” Antes que eu fiz o que fiz e tive que pagar as consequências.

Antes da cadeira. Antes da lesão de Lilly. Antes de minha vida mudar.

“Você foi um menino magro”, diz a Star com uma risada.

“Era só braços e pernas.” Ondas Sra JaMeson a mão para mim. “Sempre foi.” Ela toca o topo da minha cabeça e me faz endurecer, pois o contato é tão estranho.

“Posso usar seu banheiro, a Sra Jameson?”, Pergunta Star.

Sra Jameson a leva para o corredor e, em seguida, agita-se de volta para o quarto. Ela para na minha frente. “Josh”, diz ela, e eu fico tenso imediatamente. É o mesmo tom que ela usou antes quando proferiu o discurso de preservativo para Lylli e eu. E a mesma voz que ela nos deu quando ela queria ser realmente sério. “Estou decepcionada com você.”

Meu intestino dá voltas. “Eu sei.” Eu olho para o chão. Penso nisso todos os dias, o que fiz.

“Você não devia ter devolvido as cartas. Você deveria tê-las lido.”

Eu me assusto. “Que cartas?”

“As cartas que dei à sua mãe. Ela enviou-as com seus pacotes de cuidado, mas você enviou as cartas de Lilly de volta de cada vez. Eu não sei como você poderia ter feito uma coisa dessas.”

Eu nunca tive qualquer carta. “Você enviou cartas?”

Seus olhos se estreitam para mim. “Todos os meses. Cada feriado. Cartões de aniversário. Você não recebeu qualquer um deles?” De repente, a realização bate nela.

“Ela não as envia para você, não é?”

Eu balanço minha cabeça.

“Sua mãe sempre foi um pássaro estranho”, diz ela. Ela solta um suspiro.

109

“Essa é uma maneira de colocá-lo.” Eu esfrego meu nariz. “Eu nunca tive quaisquer pacotes de cuidados. Nem cartas. Nem nada. Eu não ouvi de meus pais, nem uma vez desde que me mandaram embora. Eu não ouvi de ninguém em casa até que você me chamou.”

Ela bate seu dedo sobre a mesa. “Então eu estou feliz que finalmente encontrei você.”

“Você me enviou cartas? Realmente?”

“Sua mãe disse que ela enviou-lhe o pacote de cuidados a cada mês. Suponho que ela mentiu sobre isso também.”

“Demais?”

Ela sopra uma respiração pesada. “Não importa.”

“Como está Lilly?”, Pergunto.

“Lilly está feliz”, diz ela. Ela cobre a mão dela com a minha. “Eu sei que você acha que arruinou sua vida, e eu provavelmente pensei por uma vez ou duas, mas isso não é verdade. Lilly é quem ela é. Nós jogar as cartas que estamos tratados. É sobre tudo o que podemos fazer.” Os olhos dela se desviar para a minha cadeira. “Você está bem?”, Ela pergunta. “Realmente?”

Eu concordo. “Eu tenho um bom trabalho. Amigos maravilhosos. Minha vida está finalmente no caminho certo.”

“E Star?”, Pergunta ela, com os olhos brilhando para mim.

“E Star”, eu digo. Eu não iria mais fundo do que isso, porque eu não tenho nenhuma ideia ainda do que Star é para mim.

“Lilly tem um namorado também”, diz ela. Ela ri. “Ela o encontrou em seu programa de dia. Ela está apaixonada.” lágrimas nos seus olhos. “Eu nunca pensei que diria isso, mas ele é perfeito para ela.” Ela cobre a minha mão com a dela. “Se ela não pode se casar com você, ele vai fazer. Você sempre foi meu favorito. Ainda é.” Ela empurra um prato de biscoitos para mim. Eu recuso.

110

“Lilly está em seu quarto. Quer ir e dizer Olá?” Ela aponta a cabeça na direção.

“Eu vou conversar com Star.”

Sento-me por um longo momento, prolongando o inevitável. “Vá”, diz ela bruscamente. “Agora.”

“Sim, senhora.” Eu sorrio para ela, mas dentro do meu intestino está agitando.

Eu sei exatamente onde o quarto de Lilly é. Eu sigo nessa direção, e paro em sua porta aberta. Bato suavemente. Lilly olha para cima de onde ela está trabalhando em uma armação, e ela sorri para mim, e ela ainda se parece muito com a garota de dezesseis anos de idade que fez que meu coração dar uma cambalhota. Eu não sei o que me esperava, mas é como se o tempo parou.

“Hey Lilly,” eu digo.

Seus braços balançam e ela faz alguns grunhidos. Eu tomo isso como um convite, mesmo que me não tenho certeza o que é. Rolo em sua direção e ela inclina-se para mim. Ela aponta com o dedo torto para os lábios.

Lilly costumava ter esta coisa que fez toda vez que ela me via. Ela chama a atenção em seus lábios e depois espera por mim para beijá-la. Ela está fazendo isso agora, e ela está olhando para mim e esperando, piscando os olhos verdes. Eu não sei o que fazer. Eu olho para a porta, esperando que alguém vá estar lá para me guiar. Mas ninguém está. Ela aponta para os lábios de novo e eu deslizo mais perto. Eu toco meus lábios nos dela rapidamente, e ela se senta para trás e sorri para mim. Ela segura uma foto que ela estava desenhando. Lilly sempre fez arte com amor. “O que você está trabalhando?” Eu pergunto-lhe.

Ela sorri seu sorriso torto para mim e tenho que tirar os olhos para olhar para o papel. “Wow! Olha isso. Isto é realmente bom, Lilly,” digo a ela. E isso é. É uma pintura abstrata com cores vibrantes e formas mal combinadas, mas que de alguma maneira ficam bem juntas.

Ela sorri e agita os braços quando eu admiro sobre sua imagem. Ela dirige sua cadeira motorizada do outro lado da sala e pega uma pasta. Ela coloca em nossa frente 111

na mesa e a abre. Tempo deixa de existir. É como se nós não houvesse mais nada. Lilly ainda é Lilly. Eu ainda sou Josh.

Nossas circunstâncias são diferentes, mas dentro de nós é a mesma. Eu preciso parar de olhar para o que Lilly não pode fazer, e olhar para o que ela pode. Ela é uma artista talentosa. Ela tem um namorado e sua vida foi passando, como a minha fez. eu estou lhe fazendo um desserviço ao assumir que ela está infeliz. Ela está viva. Ela está feliz.

Ela sorri para mim e torno a beijar seus lábios brevemente.

“Seu namorado vai ficar com ciúmes,” eu provoco. Ela ri e agita um braço no ar.

Pego a mão dela e pergunto. “Você me odeia, Lilly?”

Ela pisca forte e eu percebo que seus olhos estão cheios de lágrimas. Mas ela não aceita o lenço que ofereço a ela. Ela aperta minha mão e balança a cabeça. Ela faz um barulho.

“Ela não te odeia”, diz a Star da porta. Eu olho e a encontro ali de pé, e um curso de derrubar sua bochecha. Ela rouba-lo afastado.

“Como você sabe?”, Pergunto.

Star estende sua mão. “Oi”, diz ela. “Sou Star.”

Lilly não pode segurar, mas ela põe a sua mão na de Star. “É bom conhecê-la”, diz Star. “Eu ouvi muito sobre você. Josh fala sobre você o tempo todo.” Lilly diz. Star junta suas mãos ao redor de sua boca e sussurra na brincadeira para Lilly, “Eu não posso odiá-lo também. Ele é também extremamente doce para isso.”

Lilly balança a cabeça e sua mão cai em cima do meu. Ela me dá um tapinha louco como se ela concordasse. Se há alguém que merece ser odiado, sou eu.

“Posso ver sua arte?”, pergunta Star. ´

Lilly abre a pasta e Star se senta do outro lado da mesa, e elas olham juntas,

quase testa com testa. Eu gosto que Star não fale com ela como se ela fosse uma inválida. Eu gosto que a Star não aja como se Lilly fosse menos do que ela é. Eu gosto…

Eu apenas gosto da Star.

112

Lilly toca um sino e Sra Jameson entra na sala. “Nós estaremos de volta”, diz ela, e ela segue Lilly pelo corredor.

Quando ela rola para fora da sala, eu respiro e toda tensão se esvai do meu corpo. “Eu estava tão preocupado:” digo a Star.

“Eu sei.” Ela não chega para mim ou tenta me tocar. Se o fizesse, eu provavelmente iria desmoronar. “Eu não acho que ela me odeia.”

“Não penso que ela o faça também. Ela está dizendo um milhão de palavras para você com os olhos. Você só precisa ouvir.”

Lilly vem de volta e posso apenas supor que ela foi ao banheiro. Star vai com a Sra Jameson de volta para a cozinha.

Lilly aponta para o tabuleiro de xadrez no canto e levanta as sobrancelhas. “Você quer jogar?” eu pergunto-lhe.

Ela balança a cabeça. É um pequeno movimento descoordenado, mas me entendo. Dou de ombros.

“Por que não?”

Eu puxo para a borda, e ela faz o primeiro movimento.

Lilly e eu costumávamos jogar xadrez juntos o tempo todo. Ela sempre me derrotou. A cada momento. O que me faço agora? Eu deixo-a ganhar?

Mas que rapidamente deixa de ser a minha preocupação, porque ela faz um movimento e me percebo que ela está jogando exatamente do jeito que ela fazia antes de sua lesão. Como um maldito tubarão.

“Você ainda é melhor do que eu nisso,” me resmungar. “Como pode ser isso?”

Ela sorri e bate em sua testa.

“Eu sei. Você é esperta. Você sempre foi. Exceto por essa noite, quando você entrou no carro comigo.”

Ela congela. Então ela começa a sacudir a cabeça.

“Lilly, me desculpe,” eu digo. “Eu sinto muito. Eu nunca disse a você, mas eu deveria ter.”

113

Ela balança a cabeça e estende a mão para tocar meu rosto. Ela arrasta os nós dos dedos através das tatuagens de lágrimas sob meu olho.

“Elas são por você. Você e eles. Três delas” eu digo a ela, porque eu nunca quero esquecer. Eu nunca quero ser tão estúpido novamente. Ela toca meu rosto com a mão e olha nos meus olhos. Em seguida, ela se inclina para frente e bate em seus lábios. Eu a beijo. Mas quando eu ia puxar para trás, ela segura meu rosto e me mantém lá, seus lábios contra os meus. Ela fica lá até que me quebre. Eu fungo contra seus lábios com um nó na minha garganta e meus olhos se enchem de lágrimas. Eu deixo escapar um soluço. “Eu sinto muito, Lilly.”

Ela me puxa contra ela e eu a deixo me segurar, mesmo que deveria ser o contrário. Eu deveria estar fazendo de tudo para fazê-la se sentir melhor. Mas eu estou apenas tomando dela. Da Mesma forma que eu sempre tenho.

Ela dá um tapinha minhas costas e me deixa chorar em seu ombro por um minuto. Em seguida, ela se senta para trás de mim, bufa uma risada, e me entrega uma caixa de lenços.

“Você acha que isso é engraçado, hein?”, pergunto enquanto seco meu rosto.

Ela sacode e acena de cabeça. Em seguida, ela se estica e empurra uma peça de xadrez. “Você só fez eu me distrair.”

Ela ri e dá um tapa em seu joelho.

“Você é uma pequena trapaceira.” eu brinco, e estudo o tabuleiro. Ela está indo para vencer. E eu não queria deixá-la. Ela esfrega os nós dos dedos contra a tatuagem no meu rosto de novo e olha para mim, olhando profundamente.

“O que é isso, Lilly?”

Ela sorri e balança a cabeça. Em seguida, ela aponta para o coração e para mim.

“Eu também te amo, Lilly,” digo a ela.

Ela começa a arrumar o tabuleiro de xadrez de novo e propondo que nós joguemos mais uma vez. Eu não consigo pensar em qualquer coisa que me quero fazer mais. Então, fico até o anoitecer. Eu fico o dia todo. Eu verifico Star algumas vezes, mas 114

ela ajuda a Sra Jameson fazer biscoitos e elas dão um passeio ao redor do bairro, enquanto eu jogar xadrez com Lilly. Sra Jameson gosta de ter alguém para conversar e Star não parece se importar. É um dia perfeito.

E depois acabou. Então eu preciso para deixá-la. “Posso vir vê-lo outro dia, Lilly?” Ela sacode a com um aceno de cabeça.

Lilly rola para a cozinha atrás de mim, e Star senta e fala com ela enquanto me falar com a Sra Jameson. “Existe alguma coisa que você precisa? Qualquer coisa Lilly precisa? Há algo que me possa fazer por vocês?”

Ela dá um tapinha no meu ombro. “A única coisa que precisamos é que você volte. Não seja um estranho.”

Eu concordo. “Gostaria muito de voltar.”

Ela sorri para mim. “E traga Star de volta com você. Ela é algo especial.”

Olho para ela e ela está em uma profunda conversa unilateral com Lilly. “Sim, ela é”, eu digo em voz baixa.

“Você vai ver seus pais, enquanto você está aqui?”

Nego com minha cabeça. “Eu não vejo nenhuma razão para isso.”

Ela solta um suspiro. “Você provavelmente está certo.”

“Star”, eu a chamo. Ela olha para mim. “Você está quase pronta para ir?”

“Ainda não. Lilly e eu estamos compartilhando dicas de maquiagem.”

“Oh, bem, continue,” me digo.

Sra Jameson tira um assado do forno enquanto uma batida soa na porta.

“Isso seria o namorado de Lilly”, ela sussurra para mim. Ela abre a porta e um homem entra.

“A lesão cerebral traumática”, ela me diz baixinho. Ele vai e beija Lilly e meu coração vira um pouco. Eles estão felizes. Ela está feliz.

115

Sra Jameson insiste que Star e me fiquemos para o jantar. Depois que comemos, Lilly vai conosco para a porta. Ela pega a minha mão e aperta-lo. Eu olho para ela. “Eu vou vê-la novamente em breve, Lilly,” digo a ela.

Ela sacode a um aceno de cabeça. Em seguida, ela aponta para o coração dela novamente e depois para mim.

“Eu também te amo, Lilly.” Eu beijo sua bochecha, uma vez que seu namorado está lá. Sra JaMeson dá-nos um pote cheio de biscoitos caseiros e alguns sanduíches para levar conosco.

“Eu perdi você”, diz a Sra JaMeson. “Estou tão feliz por finalmente ter contato com você.”

“Eu também”, digo a ela. Beijo sua bochecha macia e ela acena-nos a porta.

Estou em silêncio quando entramos no carro e Star não quer falar. É quase como se ela soubesse que estou prestes a quebrar. Eu sinto que com uma palavra, poderia me quebrar em um milhão de pedaços minúsculos.

Voltamos para o hotel e vou direto para o banheiro. Eu preciso de privacidade. É a única maneira que me posso pensar sobre o que aconteceu. Fecho a porta e a tranco atrás de mim.

Lilly não me odeia. Ela ainda me ama. Ela está bem. Ela está feliz.

Eu estive tão focado em tudo o que pensei que ela não tinha mais que me esqueci até mesmo de considerar as coisas que ela faz.

Ela tem uma vida plena. Ela está apaixonada. Ela está feliz.

Eu sinto como um punho envolveu-se em torno de meu coração e está espremendo a própria vida para fora de mim. Uma batida soa na porta e eu ouço Star gritar para mim. “Josh?”

Não respondo. Eu não posso. Mas aparentemente esta foi a única palavra que me quebrou, porque de repente caio e quebrar e eu não poderia pará-lo, mesmo que eu quisesse.

116

Star Uma vez eu vi um cão atropelado por um carro. Quando nos deparamos com ele, ele estava deitado no lado da estrada. Emilio parou para ajudar, mesmo que ele não era a pessoa certa para fazer isso.

Eu nunca vou esquecer o barulho que fez, e Josh soa tão desesperado. Eu posso ouvir Josh do outro lado da porta do banheiro, e os sons me lembram tanto daquela pobre criatura lamentável, ferido no lado da estrada. Eu bato na porta. O barulho para.

“Josh?” chamo. Sem resposta.

Eu bato com mais força. “Josh,” eu chamo suavemente. “Posso entrar?”

Sem resposta.

“Josh?” eu tento novamente.

Ouço o barulho da fechadura, mas a porta não abre. Isso é um convite? Eu não tenho certeza. “Josh?” eu digo baixinho enquanto giro a maçaneta e entro no banheiro.

Ele olha para baixo, não olha para cima, e certamente não olha para mim. “Você está bem?”, Pergunto.

De repente, seus olhos encontram os meus. Há um mundo de dor dentro dele, e meu coração gagueja na emoção que está derramando para fora dele em ondas. Mas há mais do que apenas seu olhar ferido. Há calor.

Lotes de calor. Meu coração começa a bater à direita entre as minhas pernas.

“Venha aqui”, diz ele, com a voz áspera. Ele estende a mão. “Por favor.” Minhas pernas oscilam, mas me movo em direção a ele.

Quando eu chego perto, a sua mão serpenteia e se envolve em torno da minha cintura, e ele me puxa para o seu colo. Ele está duro sob o meu traseiro, e ele geme e enterra o rosto no meu pescoço. Seus lábios tocam minha pele, e seus dentes raspam a pele macia debaixo da minha orelha.

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“Eu preciso de você”, diz ele, bem perto da minha orelha, e, em seguida, ele suga minha orelha em sua boca e mordisca com os dentes.

“Você… precisa de mim?” eu mal posso respirar.

Ele roça a mão pelo meu cabelo e minha cabeça gira, então tenho que olhar diretamente para o rosto dele. “Eu sei que você não me ama, e eu estou bem com isso por enquanto. Eu preciso de você.” Ele rosna baixo em sua garganta. “Posso fazer amor com você?”

“Você está bem, Josh?” Seus lábios pairam sobre os meus, quase se tocando, mas não.

Ele pega a minha mão e coloca-a sobre seu coração. “Eu me machuquei”, diz ele, com a voz embargada.

“Faça parar. Por favor.” Ele fecha os olhos com força, como se estivesse rezando.

“Por favor, Star. Por favor, faça isso ir embora.”

“Ok, Josh,” sussurro. Ele põe em mim, esvaziando por um momento.

“Eu prometo que não vou te machucar.” Seus olhos encontram os meus novamente. “Eu vou fazer isso bom para você.” Seus olhos se estreitam. “Você está com medo?”

“Não é de você”, digo a ele. “Eu estou com um pouco de medo de o quanto eu quero isso, porém.” Poderia muito bem ser honesto, certo? Eu me levanto e desabotoo minha calça jeans. Seus olhos caem sobre mim como uma carícia.

“Vamos para a cama”, ele diz.

Eu balanço minha cabeça. “Não.”

Ele parece confuso. “Por que não?”

“Eu tenho medo de sair correndo como um frango.” Minhas pernas estão tremendo enquanto me empurro meu jeans e a calcinha para baixo e saio deles.

“Eu preciso pegar um preservativo”, diz ele. Deus, eu quase esqueci preservativos.

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Ele rola para o quarto e pega o pequeno refrigerador que Paul e Friday nos deram. Ele abre e pergunta. “Você quer escolher um sabor?” Ele sorri para mim.

“Apenas pegue um, se você não se importa.” Eu não preciso necessariamente que seu pau tenha gosto de banana. Eu vejo como ele puxa para fora. “Coloque-o.” Eu aceno em direção a seu colo. Ele me olha com ceticismo, mas ele levanta-se para cima e puxa as calças jeans e boxers para baixo sobre seus quadris.

Eu sei que eu tive o pau dele na minha boca, mas ele parece muito maior agora, enquanto ele rola um preservativo sobre o seu comprimento e puxa-o na base até que esteja confortável e apertado.

“Devemos usar a cama”, diz ele.

Eu balanço minha cabeça e subo em seu colo, montada nele. Minha metade inferior está nua e sua virilidade roça em minha fenda. Eu congelo.

“Respire”, diz ele.

Eu faço. Lentamente, através do meu nariz.

Ele sorri para mim. “Devagar apenas um pouco”, ele sussurra enquanto desliza as mãos até meus lados e levanta minha camisa sobre a minha cabeça. Então ele solta meu sutiã por trás que cai fora. Eu envolvo meus braços em volta dos ombros e segure-o firmemente. “Você está tremendo”, diz ele.

“Sinto muito”, sussurro.

Ele agarra meus quadris e me puxa para perto dele. Eu escarrancho-me em colo e meus pés estão quase no chão. Seu pau bate em meu clitóris, a ponta de látex contra minha umidade, e eu gosto da sensação.

Ele pega o meu mamilo em sua boca e meu clitóris começa a pulsar no tempo com minha pulsação do coração, e meu coração está batendo rápido, como o barulho de um trem desgovernado.

Eu enfio meus dedos em seus cabelos e dou-lhe um puxão, forçando seus lábios nos meus. “Eu quero você”, eu digo contra seu beijo.

“Ponha-me dentro de você então”, ele murmura contra os meus lábios.

119

Eu chego entre nós e o pego na minha mão. Ele assobia uma respiração dura.

“Eu não vou te machucar”, diz ele. Seus olhos estão fechados, assim como eles estavam quando eu entrei no banheiro há poucos minutos. Como ele está lidando mal.

“Abra seus olhos,” eu digo a ele enquanto ele está contra a minha abertura.

“Eu não tenho certeza de que posso.” Ele me tem apertada com seus braços em volta da minha cintura.

“Eu não vou te machucar”, eu sussurro.

Ele ri e obriga-o um pouco mais profundo dentro de mim. “Desculpe,” ele diz.

“Não quis fazer isso.”

“Faça um pouco mais,” eu respiro contra seus lábios.

Ele agarra meus quadris com força e me puxa para ele, e ele desliza lentamente para dentro. Eu sinto como se estivesse sendo esticada, como se ele nunca irá se encaixar. Mas ele faz. Ele me enche e toma todo o espaço dentro de mim. Estou cheia dele e não é ruim. Na verdade é fabuloso.

“Eu me sinto tão bem com você dentro de mim”, digo a ele. Eu estou tonta com o conhecimento que ele está dentro de mim, que não estou me machucando, que ele está me preenchendo e que o meu coração está transbordando de gratidão e… e que eu preciso mexer. “Está tudo bem se eu mexer?”

Ele geme. “Eu tenho medo de gozar se você fizer”, adverte.

“Esse não é o ponto?” Ele ri e sacode seu pau dentro de mim. “Oh!” “Coloque as mãos sobre meus ombros”, diz ele. “E sente-se um pouco.”

Ele segura meus quadris e ajusta minha bunda, e eu olho para baixo para ver o local onde estamos unidos. Eu quero ver mais. Eu tiro minhas mãos fora de seus ombros e elevo meus joelhos, com os braços atrás de mim apoio em suas pernas. “Isso é bom?”, Pergunto.

Eu posso ver a cor de pálido preservativo desaparecendo dentro de mim. Então eu balanço meus quadris e o vejo voltar para fora. “Jesus”, ele geme. Mas ele não tira os olhos do local onde estamos unidos.

120

“O que eu faço?” Eu nunca fiz isso antes. Não de propósito.

Ele levanta meu traseiro em suas mãos. “Eu ainda estou tentando descobrir isso também”, diz ele. Ele me puxa para ele, segurando nada além de minhas nádegas em seu aperto apertado.

“Oh, isso é muito bom”, digo a ele. Ele sorri. “Sim.” Meus lábios inferiores são separaram, engolindo-o mais e mais enquanto ele move para trás e para frente. Eu ajudo balançando meus quadris junto com seus movimentos e ele aperta os olhos fechados. “Puta Merda”, diz ele. Ele para de se mover. “Seja ainda por um segundo.”

Ele levanta a mão e começa a massagear meu clitóris com a ponta do polegar. Eu não acho que poderia ficar melhor, mas só fez. “Posso mover enquanto você faz isso?”

“Talvez”, ele grasna. Ele está decidido a cumprir sua tarefa, e seu polegar está rapidamente levando-me mais e mais, e eu sinto que estou quase chegando como aconteceu quando ele me deu o oral na banheira, como se eu estivesse indo para vir distante em torno dele.

“Eu quero gozar com você dentro de mim”, digo a ele. Eu sei que soa estúpido, mas eu não me importo.

Eu estou freneticamente chegando para que o orgasmo, e está apenas um pouco fora do meu alcance.

“Sua buceta é tão gostosa”, ele geme. “Tão quente. Tão molhada.”

“Não pare. Deus, por favor, não pare.” eu grito. Ondas de sensações e tremores passam por mim, e ele olha meu rosto enquanto eu gozo em seu pau que está dentro de mim. Sua respiração é rápida e quente, e ele geme enquanto minha buceta aperta em torno do seu pau.

Ele me segura e me puxa contra ele de modo que estamos carne a carne. Em seguida, ele levanta e me abaixa rapidamente, uma vez, duas, três vezes, e ele grunhe no meu ouvido. “Estou indo”, diz ele. Seu pau cresce ainda maior e ele pulsa dentro de mim. “Deus, eu estou vindo tão difícil.”

121

Eu desmorono contra o peito, e pressiono o meu rosto em seu pescoço, tentando recuperar o fôlego. Ele me tem perto dele, sua mão varrendo cima e para baixo minhas costas. Eu sinto uma risada crescendo dentro de mim, e tento mantê-la.

Ele me solta. “Você está chorando?”, Ele pergunta. “Oh, Deus, eu te machuquei?” Ele empurra o meu cabelo para trás e olha para minha cara, completamente confuso.

“Você não me machucou”, digo a ele. “Eu juro.” Então eu rio, e ele desliza para fora de mim.

Eu me sinto vazia, de repente, mas tudo bem, porque estou um pouco dolorido.

“Eu estou apenas… feliz.” Eu tento explicar, mas eu não posso. Isso foi perfeito.

Eu rio novamente.

“Apenas o que um homem quer. Que sua namorada ria depois do sexo.” Ele bufa uma risada, ele mesmo. “Você tem certeza que está bem?”

“Eu estou bem.” eu fico fora de seu colo, um pouco duro.

“Quer tomar um banho comigo?”

Eu concordo. Estou me sentindo solta, relaxada, satisfeita e estou tão feliz, eu faria qualquer coisa que ele quisesse agora.

Ele dá um tapinha na parte inferior e eu fico fora dele, um pouco envergonhada de minha nudez quando me percebo que ele ainda está vestindo uma camisa e calça jeans estão empurrados para baixo logo após as coxas.

Enquanto eu ligo a água do banho, ele tira o preservativo e vem se juntar a mim.

Um pensamento me bate quando ele entra na banheira e me leva para seus braços. Ele acabou de me chamar de sua namorada?

Josh Star está tensa em meus braços. Ela estava bem em minhas mãos quando eu estava dentro dela, mas agora ela está dura como uma tábua. Será que eu a 122

machuquei? Eu fiz algo errado? Deveria ter esperado? “Desculpe-me,” eu deixo escapar.

“Por quê?”, ela sussurra. Seus lábios contra a minha pele.

“Eu deveria ter esperado até que estivesse pronta.” Eu levo seu rosto em minhas mãos e procuro seus olhos. Ela está bem?

“Eu estava pronta”, ela me diz. Ela levanta a cabeça e chupa em uma respiração.

“Eu machuquei você?” Ela cobre a boca com a mão. “Oh Meu Deus, eu estava toda sobre seu colo, com todo o meu peso sobre você. Eu machuquei alguma coisa, não é?

Eu deveria ter deixado você me levar para a cama.”

Eu rio. Tusso em meu punho, tentando conter o riso, mas é difícil. “Você não me machucou, Star,” digo a ela. Ela relaxa de volta para mim.

“Você tem certeza?”

“Eu juro.” Eu beijo sua testa. “Essa foi sua primeira vez?”, eu pergunto silenciosamente.

“Bem, além de…” sua voz diminui.

“Isso não conta.”

“Então, sim, essa foi a minha primeira vez.” Ela senta-se novamente. “Espere, houve alguém para você desde Lilly?”

Eu levanto a mão aos meus lábios. “Não.” Eu beijo a ponta dos seus dedos, um por um. “Ela foi minha primeira e minha única. Até você.”

Star se reclina em mim. “Ela parecia muito feliz hoje.”

Concordo com a cabeça, e seu cabelo cócegas no meu queixo. “Ela parecia.”

Meu instinto aperta. “Star, me desculpe, eu lhe pedi muito quando voltamos aqui. Eu deveria ter esperado.”

“Você gostou?”, Ela pergunta em voz baixa.

“Você sabe que eu fiz.” eu sorrio, mesmo que eu sei que ela não está olhando para o meu rosto.

123

“Então pare de se desculpar. Eu gostei muito.” Ela passa os dedos pelo cabelo no meu peito.

“Eu não quero que você se sinta usada.”

“Bem”, ela diz, seu tom cheio de confronto atrevido, “Eu totalmente admito usar você e eu apreciei cada segundo.” Ela perde o tom brincalhão. “Você estava preocupado? Sobre como que seria desde que você não pode usar as pernas?”

Deus, eu estava apavorado. “Um pouco”, eu admito. “Significa apenas que você tinha que fazer mais trabalho. Eu desejaria que esta parte fosse diferente.” Eu estremeço interiormente. Eu já me preocupei com isso desde que eu a conheci. Eu seria capaz de impulso? A resposta é não.

Ela pega um frasco de xampu e esguicha um pouco em sua mão. Então ela começa a ensaboar meu cabelo, seus dedos e unhas raspando no meu couro cabeludo. Eu relaxo contra a parte de trás da banheira e deixo-a cuidar de mim. Eu não tive ninguém para cuidar de mim há tanto tempo que o meu primeiro impulso é empurrá-la para longe e fazê-lo eu mesmo. Mas é bom ser cuidado por alguém. Eu poderia me acostumar com isso.

“Será que é porque eu não a ameaço?”, Pergunto.

Ela para de massagear meu couro cabeludo. “O quê?”

“Eu não posso realmente me forçar dentro de você. Não no sentido tradicional. É por isso que você me escolheu? Porque me não sou uma ameaça?”

Ela pega o jato de mão e direciona para o meu rosto. “Não, idiota”, diz ela. “É porque você é bonito, amável e atencioso e você me trouxe com você nesta viagem.”

Pego a mangueira para que me possa respirar e direcioná-lo para longe de mim.

“Então, você estava apenas mostrando graças?”

Ela torce o rosto e foge para a outra extremidade da banheira, onde ela prossegue para lavar e enxaguar o cabelo dela. “Foi porque eu gosto de você”, diz ela, e então ela sai da banheira inteiramente. Ela caminha para fora da sala.

124

Eu duro um minuto na água quente, desejando que não tivesse perguntado.

Porque ela só me fez esperançoso de que há mais entre nós do que a possibilidade e gratidão.

Quando eu volto para o quarto, ela não está lá. Vento agita as cortinas na porta de vidro deslizante, e eu percebo que ela está na varanda. Eu posso ouvi-la falando com alguém. Ela está no telefone? Eu sei que não deveria escutar, mas tenho que fazer. Eu empurro mais perto da porta para que eu possa ouvi-la.

Ela ri. “Ele estava transando muito, Peck”, diz ela. “Como, monstruoso. Eu vou estar dolorida para dias.”

Ela faz uma pausa, como se estivesse ouvindo. Quando ela começa a falar novamente, não há piadas ou insinuações em seu tom. “Sim, foi bom. Ele foi gentil.

Carinhoso. Quente. Ele meio que assumiu o meu corpo e me colocou onde ele queria que me fosse. E ele deixe-me estar no topo. Então ele agarrou a minha cintura e me fez vir como um louco com o polegar impressionante mau.”

Minhas bochechas coraram, mas um sorriso puxa os cantos dos meus lábios ao mesmo tempo. Eu balanço minha cabeça. As mulheres sempre falam assim? Ou apenas estas mulheres?

“Eu gosto dele. Muito,” diz ela, sua voz melancólica. “Eu não sei… amanhã, eu acho? Eu não sei o que vai acontecer depois… Ei, Peck”, diz ela. Ela espera uma batida.

“Eu realmente gosto dele. Eu não deveria, certo?”

Não, você deve. Você totalmente deveria. Espero que ela faça. “Eu sei”, diz ela.

“Estou sendo cuidadosa.”

Duvido que ela esteja falando de preservativos. Acho que ela está falando sobre seu coração. “Hey!”, Ela grita. “Eu gozei antes que ele o fizesse. Isso é normal?”

Eu mordo o interior da minha bochecha para não rir em voz alta. “Realmente?

Então, isso foi tudo bem?”

Vou para longe da porta e coloco umas calças de pijama.

125

Dou-lhe um pouco de privacidade, mesmo que me queira ouvir. Ela está olhando para validação e tentar obter respostas. Eu suponho que seu passado seja a razão pela qual ela está fazendo isso. Mas isso pode ser apenas algo que as mulheres fazem. Eu não tenho ideia.

Ela abre a porta e vem de volta. Ela olha timidamente para mim. “Peck”, diz ela.

“Verificando-me.”

“O que você disse a ela?”

Ela revira os olhos. “Como se você não se limitou a ouvir cada palavra.” Mas ela está sorrindo, então eu não acho que ela mente.

“Você poderia falar comigo sobre todas essas questões.”

Ela acena uma mão no ar. “Na verdade, eu só queria me gabar um pouco.” Sua face está corada. “Eu espero que você não se importe.”

Eu dou de ombros. “Suponho que se você tem que dizer a alguém que eu tenho habilidades loucas no saco, eu posso suportar isso.” Ela ri e pega um menu de serviço de quarto. “Estou faminta.”

Eu rolo ao lado dela para que eu possa olhar para ele com ela. Eu escolho um hambúrguer e assim ela faz, e nós chamamos para serviço de quarto.

“Então, isso me faz muito feliz, que você gozou antes de mim, e que eu não a feri, ou assustei ou fazer você se sentir estranha, e eu estou feliz que você tenha gostado suficiente para dizer Peck sobre isso.” Eu a puxo para meu colo. “Se eu tenho que ser honesto, eu estava com medo sem sentido que eu não seria capaz de fazer nada disso direito. Tem sido um longo tempo e meu corpo era diferente da última vez que fiz isso.” Eu dou um suspiro. “Mas, desta vez foi muito melhor.”

Ela sorri para mim. “Eu gosto muito de você.”

Estou feliz que ela faz. Porque se me não estiver apaixonado por ela, eu estou a meio caminho de lá. Eu sei que foram apenas dias. Mas todos os grandes amores não começam dessa maneira?

126

*** Depois que comi jantar e assisti a um filme, me rolo para o meu lado e puxo-a contra mim. Ela está de costas. Eu levanto a borda de sua camisa e ela cobre minha mão com a dela. “Eu tocar em você aqui lhe incomoda, não é?” pergunto-lhe.

Ela respira fundo e aperta os olhos fechados. “Quando eu estava lá, no lar adotivo, ele costumava entrar no meu quarto. Minha mãe adotiva pensava que ele estava entrando no meu quarto para me ensinar, e ela iria fazer uma grande coisa sobre mandá-lo para mim depois de meu banho. Ele iria começar levantando a borda da minha camisa, e então ele iria ir mais alto. Ele dizia baixinho: Seja uma boa menina agora”, enquanto ele me tocava. “Seja uma boa menina e não faça barulho ou nós vamos deixar a mamãe realmente louca.”

Eu congelo. Uma névoa de nuvens vermelhas nos cantos da minha visão. Eu puxo minha mão debaixo de sua camisa. “Eu nunca vou te tocar lá novamente.”

Mas ela pega a minha mão na dela, levanta a camisa e coloca a palma da mão plana entre os peitos dela. “Eu não me importo quando você faz isso. Mas eu tenho que me acostumar com isso. Então seja gentil e lento e eu vou te dizer se algo está me incomodando.” Ela inclina a cabeça para que ela possa olhar nos meus olhos. “Tudo bem?”, Ela pede.

“Ok”, eu digo em voz baixa. Eu arrasto meus dedos sob os peitos dela, traçando a curva do seio.

“Isso é muito bom”, ela me diz. Ela puxa o lábio inferior entre os dentes. Seus mamilos marcam contra o tecido fino de sua T-shirt.

“Posso puxar sua camisa para cima?” Eu pergunto, e eu acaricio o lado de seu rosto com a ponta do meu nariz. Ela sorri.

“Você não tem que pedir. Eu vou te dizer se você fizer algo que não gosto.” Ela vira a cabeça e me beija muito rapidamente. “Eu gosto de substituir as memórias ruins com boas. Então continue fazendo.”

127

Eu levanto-a camiseta sobre seus seios nus, e ela fecha os olhos com força.

“Porra, como é bonita”, eu digo. Ela é como suavidade e aço, em um pacote bonito, bonito.

Curvo a cabeça e tomo seu mamilo em minha boca, e ela faz um barulho choramingando bem ao meu ouvido. Seus mamilos são pequenos e perfeitos, estão arrepiados e inchados em seus maravilhosos seios.

Eu ergo minha cabeça quando ela está mexendo debaixo de mim e pergunto: “Você está ferida?”

Ela se move sua parte inferior. “Um pouco.” Mas ela está sorrindo. “Por quê? O que você tem em mente?” Ela coloca a mão sobre a boca com surpresa fingida. “Oh! Josh!”, Ela grita. “Você quer me foder de novo?”

Eu ligo os meus dedos na calcinha dela e puxá-los para baixo. “Porque, sim, Star, eu adoraria.”

Ela ri. “Você quer rolar para que eu possa ficar em cima?” Ela olha para mim com expectativa.

“Não.” Eu rolo e arrasto as pernas de forma que eu estou descansando entre as coxas. “Quero tentar este caminho. Ok?” e olho para o rosto dela.

“Ok”, ela sussurra.

“Além disso, eu quero te foder. Quer dizer, eu realmente gosto quando você me fode, mas eu gostaria de transar com você de vez em quando, se você não se importa.”

“Você é malditamente eloquente!”, diz ela. Eu chegar debaixo do travesseiro e retirar o preservativo que havia posto lá mais cedo. Mas então eu percebo que não posso colocá-lo e me segurar ao mesmo tempo. “Umm…” Eu arqueio minha sobrancelha para ela.

“Oh”, ela murmura. Ela tira de mim e rasga a embalagem com os dentes. “Isso é tão quente”, eu rosnar.

“Eu vou tentar.” Ela se abaixa entre nós, com alguns grunhidos e um pouco atrapalhada, ela rola o preservativo ao meu comprimento. Eu estou quase a ponto de 128

gozar apenas com isso, mas estou determinado a segurar. “Isso está certo?” Ela dá um aperto meu pau.

“Quero foder você.”

“As boas meninas não fodem”, diz ela. “Eles fazem amor.”

“Então eu estou realmente, realmente feliz que você não é uma boa Menina.” Eu me afundo dentro dela. Não posso empurrar com meus quadris, mas meus braços são fortes. “Leve-me mais profundo”, eu digo a ela. Ela move seus quadris e eu afundo todo o caminho para dentro. “Deus, você é tão bom.”

Eu me sinto forte e poderoso dentro dela assim. Ela é tão suave e quente embaixo de mim, e ela está me deixando louco através deste ritmo que encontramos.

Seus quadris arqueiam para atender minhas investidas, e ela empurra as palmas das mãos contra a cabeceira da cama para que ela possa me encontrar, fazendo com que cada estocada mais difícil.

Eu inclino a minha cabeça contra seu ombro, tentando segurar. “Eu tenho que parar ou me vou vir,” eu a adverti. Há algo sobre o poder dessa posição, a forma como ela se sente debaixo de mim, e eu estou lutando para não disparar minha carga demasiado cedo. “Deus, Star.”

“Venha, Josh”, diz ela.

“Mas você não está pronta.”, eu protesto. Ela não está, e eu não vou ser egoísta.

“Foda minha buceta, Josh.” Suas mãos apertam minhas nádegas. Eu posso sentir isso. “Deus, você é tão difícil”, diz ela. Acho que ela está tentando me fazer vir ainda mais rápido.

“Ainda não”, eu digo, e me empurro um pouco, mudando o ângulo levemente.

Ela grita. “Lá vamos nós”, murmuro feliz.

Ela faz barulho debaixo de mim e meus quadris batem contra sua pélvis. Ela levanta os pés e envolve as pernas ao redor da minha volta, e então ela grita. Não é como o orgasmo clitoriano que me dei a ela mais cedo, mas me sei que ela se sente bem quando sua vagina aperta para baixo em torno de mim e ela fica tensa. De 129

repente, ela fica muito molhada, e eu escorrego e deslizo através do meu orgasmo, gozo forte o preservativo enquanto estou profundamente enterrado dentro dela.

“Deus, Star.” Eu gemo. “Porra, eu amo a maneira como você se sente.”

Eu sinto que minhas bolas estão tentando sair pela minha garganta quando eu termino, grunhindo em seu ouvido. Eu beijo sua bochecha e puxe para fora. “Você menina impertinente,” eu provoco. “Você estava tentando me fazer perder a cabeça.”

“Você quer que eu cuide disso?”, Ela pergunta, apontando para o meu pênis.

“Você poderia ter uma toalha molhada?”

Ela pula para cima quando eu rolo para o lado, e vai para o banheiro. Ela volta e estende uma lata de lixo, onde eu jogo o preservativo usado. Então ela me dá a toalha e me limpo.

Ela ainda está usando uma de minhas camisas, e sua bunda é nua. Ela rola para sua barriga e eu empurro a camisa para cima, esfregando as nádegas enquanto penso no quão sortudo eu era por encontrá-la. “Isso é bom”, diz ela.

“Você merece tudo de bom”, digo a ela. “Porra, você merece flores, romance e todas essas coisas. E eu sou um idiota.” Quero bater minha testa com o punho, mas minhas mãos estão cheias de bunda de Star.

“Eu gosto do que estamos fazendo”, diz ela calmamente. Minhas mãos param.

“Sim?” “Sim. Eu gosto muito. Não muda nada.” Ela ri. “Mas da próxima vez, se você quiser a lamber minha buceta por um tempo, eu não vou reclamar.” Ela esconde o rosto no travesseiro.

Eu rio. “Eu gosto de uma mulher que sabe o que quer.”

“Qualquer mulher que sabe o que ela quer?”

“Eu acho que é só você, Star.” Eu me dobro e mordo a polpa de sua bunda. Ela grita e tenta fugir para longe de mim. Eu a agarro e mantenho-a imóvel. “Eu sei que é apenas você”, digo a ela calmamente.

“Eu gosto de você.”

130

Eu gosto muito dela. Tanto que isso assusta a porra santa fora de mim.

Ela deve gostar do que ouve, porque rola e me puxa para seus braços. “Eu gosto de você também, Josh.”

Meu coração está cheio, meu pau duro, e eu tenho uma mulher que eu gosto mais do que jamais pensei fazer. Alguma coisa vai dar errado. Eu estou me preparando para o choque.

Star Eu acordo com os braços de Josh envolvidos em mim, uma mão entre minhas pernas esfregando meu clitóris enquanto uso o seu outro braço como travesseiro. Ele beija o lado do meu pescoço e vejo que ele está apoiado em seu cotovelo para que ele possa olhar para baixo para o meu rosto. As pontas dos dedos escorregam na minha umidade e ele dedilha meu clitóris com o dedo indicador, fazendo círculos preguiçosos.

“Você estava me observando dormir?” Pergunto e minha voz sai grogue de desuso.

“Talvez”, diz ele, seu tom insolente.

“Bem, pare com isso.”

Sua mão para de se mover. “Não isso!” eu choramingo.

Ele ri e reinicia os pequenos círculos que já me tem tão ligada que meus quadris estão subindo para atender seus dedos rolantes. “Eu gosto de assistir você dormir”, diz ele em voz baixa.

Abro os olhos. “Por quê?”

Eu olho em seu profundo, olhar escuro e ele não quebrar o contato comigo. Ele não diminui a distância. Só dá de ombros. “Você é bonita, macia, e eu sei que você não tem calcinha.”

131

Meu coração salta. “Você acha que eu sou bonita?” Pergunto e minha voz soa alta e ansiosa.

Ele bufa. “Você sabe que você é bonita.”

“Não”, eu digo, puxando a palavra para fora. “Às vezes não me sinto muito bem.”

“Você está brincando? Você tem uma legião de fãs que querem você.”

Eu cubro a sua mão com a minha para parar o seu movimento. “Eles querem Star. Eles não querem a mim.” Olho para ele. “Eles não sabem que o meu nome real não é Star. Eles não sabem minhas comidas favoritas ou minhas inseguranças. E eles não se importam se eu sei a deles. Posso garantir-lhe que não iriam notar a cor dos meus olhos e se tenho ou não sardas no meu traseiro. Eles simplesmente quer me foder. É isso aí.”

“Star não é o seu verdadeiro nome?” Eu balanço minha cabeça.

“Não, o que é isso?”

“Isso importa?”

Ele franze a testa. “Sim, isso é importante.” Ele levanta sua mão de entre as minhas pernas, e tenho medo que cometi um grande erro. Eu pego sua mão e segurála sobre o meu coração. Eu não quero ser desconectado dele. Eu me acostumei à intimidade com ele. Eu não quero perdê-lo.

“Você tem certeza que você quer saber?” Minha voz guincha.

Ele envolve uma mecha do meu cabelo em torno de seu dedo e rola ao redor.

“Eu quero.”

“Meus pais me chamaram Jessica. Jess para breve.” Eu não falo sobre os meus pais muito.

“Star é um nome artístico?”

Eu nego com minha cabeça. “Não, foi um novo começo. Peck teve um novo nome em primeiro lugar, e todas nós queríamos um, assim todas escolhemos nomes de aves. Eu sou Starling. Emilio disse que poderíamos ter o que quiséssemos, desde que não incluísse meninos ou drogas.” Rio com o pensamento dele.

132

“Você o ama muito, não é?”

Olho para cima. “Melio?”

Ele concorda com a cabeça.

“Sim, ele é meu pai. Não me interprete mal. Meu pai verdadeiro era grande, mas quando ele e minha mãe morreram, não havia mais ninguém.”

“Eu pensei que você tinha uma tia e um tio.”

Um bufo pouco atraente deixa minha garganta. “Nós tínhamos. Mas eles só queriam Tag.” “Tag é algum apelido?”

“Nosso último nome é Taggert. Ele era Ben Taggert Jr, mas eles chamavam de Tag.” “Você vai falar com ele quando voltarmos?”

Eu dou um suspiro. “Acho que me vou ter que.”

“Eu acho que seria bom que ele quer se reconectar”, diz Josh.

“Eu acho que ele só quer dinheiro. Mas não tenho certeza. Tenho que descobrir.”

“Eu não penso assim”, diz ele. “Ele parecia muito interessado em você e Wren.”

“Eu costumava escrever-lhe cartas. Ele nunca respondeu a uma única delas.”

“Tem certeza que ele as recebeu?”

“Não sei. Eu sempre assumi que ele fez.”.

“Sim, a mãe de Lilly pensou isso também. Mas eu nunca recebi qualquer carta.”

Ele bate no meu ombro.

“Você deve dar-lhe uma chance.” Ele desenha um dedo para baixo a ponte do meu nariz e permanece na ponta. “Eu irei com você, se quiser vê-lo. Ou você poderia apenas convidá-lo para vir à minha casa. Terreno neutro.”

“Talvez.” Eu me aconchego ao seu lado. “Você está feliz que você veio aqui?”

“Oh, sim, definitivamente.” Sua mão está acomodada na minha barriga, e eu percebo que ele está sob minha camisa e que estou nua na parte inferior. Puxo a camisa para baixo para me cobrir. “Não faça isso”, diz ele. “Eu gosto disso.”

133

“Gosta do quê?”

Suas bochechas ficam vermelhas. “Eu gosto de ter você na minha cama, sem calcinha, com seu cabelo todo despenteado de dormir no meu braço. Eu disse isso. Eu gosto disso. Eu gosto de ter minha mão sob sua camisa e sua buceta nua. Eu gosto da doçura dela.”

Ele parece envergonhado, então me não disse nada. É quase como se ele simplesmente deitou-se aberto para mim por um segundo.

“Eu estava pensando a mesma coisa.” Ele roça meu cabelo atrás da minha orelha.

Eu respiro fundo e, em seguida, deixo escapar: “Eu gosto da intimidade deste fim de semana. Eu gosto de você. Muito.”

Eu respiro quando ele começa a parecer incomodado. “Quero dizer, eu sei que você não planeja para que isso seja mais do que um fim de semana, e eu estou bem com isso. É apenas isso, e isso é tudo o que é. Mas eu gosto.”

“Isto foi apenas sexo para você, certo?”

Ouch. Isso dói. Mas eu me apresso para dizer: “Sim. Apenas sexo. Entendi. Eu não deveria ter falado sobre ele. Desculpe. Eu não quis dizer para fazer você pensar que eu queria que fosse mais.”

“E se eu disser que quero que ele seja mais?” Ele beija minha bochecha, e seus lábios pairam sobre mim, esperando que eu diga alguma coisa.

Mas eu tenho que recuperar o fôlego antes que me possa dizer. “Você quer que seja mais?” Eu sussurro e limpo minha garganta.

“E se eu dissesse que me quero? O que você diria?”

Eu diria que sim. Mas as palavras que saem da minha boca são: “Eu não sei.”

“Oh.” Ele se enrijece ao meu lado. “Portanto, isto foi apenas a buceta em uma bandeja, e eu tenho a mínima graça, enquanto você explorou ou não se o cara aleijado poderia te foder sem assustá-la.”

134

Sento-me e viro para olhar para ele. Lágrimas estão queimando as costas dos meus olhos e eu pisco de volta furiosamente. “É isso o que era para você? Uma buceta em uma bandeja?”

“Star, você foi me oferecendo sua buceta desde a noite em que o bebê de Sam e Peck nasceu.”

“Eu estava bêbada!”

“E no dia seguinte? E no dia depois disso?”

Ele tem razão. Eu fiz, ofereci sexo para ele mais e mais. E ele não aceitou até que ele estava sofrendo e me queria para fazê-lo se sentir melhor. “Você me usou também”, eu digo.

Ele faz uma careta e concorda. “Eu fiz.”

“Então, onde isso nos deixa?”

Ele rola sobre suas costas e olha para o teto, as palmas das mãos apoiando a parte de trás do seu pescoço. Eu bato em seu ombro. “Não me ignore!”

Ele recua. “Eu não a estou ignorando. Estou pensando.”

“Sobre o quê?” Eu grito, com a voz cheia de indignação.

“Sobre como esta fodida conversa começou. Um minuto atrás, eu tinha a minha mão em sua buceta e você estava dizendo que gostava de mim.” Seus olhos se estreitam para mim. “Você ainda gosta de mim?”

“Não estou mais certa disso agora,” murmuro.

“Jess,” ele diz. Meus olhos se encontram com os seus e as lágrimas que eu estava segurando um minuto atrás não podem mais ser represadas.

“Ninguém me chama mais assim.” Eu sussurro.

“Jess”, diz ele novamente. “Deixe-me ficar e conhecer você.”

“Mas eu sou apenas uma buceta em uma porra de uma bandeja.”, murmuro.

Ele ri e prende um braço em volta de mim. Ele me puxa para baixo em seu peito.

“Você poderia ter sido, mas a sua buceta em uma bandeja é minha.”

“Sua?” Eu sussurro.

135

“Minha”. Ele diz isso claramente e de forma sucinta.

“Sua.” Não é uma questão neste momento.

“Sim minha. Tudo bem com você?”

“Nós meio que acabamos de nos conhecer.”

Ele pega o telefone. “Espera aí”, diz ele, e ele começa a digitar furiosamente. Ele espera um minuto e, em seguida, soam dings em seu telefone. Ele sorri e mostra para mim.

Josh: Quanto tempo você demorou para saber que Peck era ela?

Sam: 30 segundos Ele começa a digitar novamente. Seus dings telefone.

Josh: Quanto tempo levou para você saber que não poderia viver sem Reagan?

Pete: Imediatamente Ele arqueia a sobrancelha para mim. “Com quantos Reeds eu preciso falar para te convencer que isso acontece?”

Um riso irrompe da minha garganta. “Isso é o suficiente.” Eu puxo um fio solto na manga. “Então, você quer continuar com isso quando vamos para casa?”

Ele balança a cabeça e meu intestino se torce. “Eu quero mais. Eu quero que você seja minha namorada.”

“Namorada?” eu bufo. “Nós não temos doze anos. Nós não precisamos de rótulos.”

Ele fica sério. “Eu preciso rotulá-la.” Ele diz de forma tão sucinta que minha respiração para.

“Você precisa?”

“Sim. Eu preciso de um rótulo. O que eu sou para você? Apenas aquele cara que você quer foder? Aquele cara cuja cama você dorme quando você precisa escapar da vida real? Ou eu sou aquele cara que você quer passar o tempo? Posso ser aquele cara que você chama quando você precisa de ajuda? Quando você precisa falar? Quando você precisa chorar? Quando você precisa ficar com raiva? Quando você está sozinha?

136

Quando você se machuca?” Ele rosna baixo em sua garganta. “Se você quer ir para casa e fingir que isso não aconteceu, vai ser difícil para mim, porque você meio que balançou meu mundo neste fim de semana. Eu não quero voltar a estar sozinho. Eu quero estar com você.”

“Rotulados”.

“Sim, rotulados.” Ele olha nos meus olhos. “Marque-o, Star. Chame-lhe do que é.”

“Quando chegamos aqui, eu só queria experimentar.” Eu aperto meus olhos bem fechados. “Mas agora que o fizemos, eu não tenho certeza se quero voltar.”

Ele parece confuso. “Você não quer voltar para casa?”

“Não, eu não quero voltar a ser nada. Eu quero ser alguma coisa. Com você. Eu e você. Algo. Mas não sei como defini-lo.” Eu agito minhas mãos no ar por falta de coisa melhor para fazer com eles.

“Hey, Star,” Josh diz calmamente.

“Hey, Josh,” eu sussurro de volta.

“Quer ser minha namorada?”

“Eu ainda poderia transar com você? Ou isso significa que eu tenho que ser respeitável?” Ele ri.

“Eu gosto da primeira opção.”

Ele me puxa para cima dele e segura a parte de trás da minha cabeça, puxando meus lábios para baixo nos seus. Ele me beija suavemente e docemente. Eu puxo de volta, mas ele não me deixa ir.

“Espere”, diz ele. “Eu não beijei a minha namorada o suficiente.”

Eu rio, emoção borbulhando dentro de mim. “Eu não vou a lugar nenhum.”

“Você não tem calcinha”, ele me diz.

Eu me escarrancho em seu colo e pressiono minhas partes mais baixas nuas contra ele. Ele rosna contra os meus lábios. “Quero transar com meu namorado.”

137

“Isso soa como a melhor ideia que eu já ouvi.” Ele chega para baixo e empurra suas boxer para baixo de seus quadris. Seu comprimento acaricia minha fenda enquanto eu movo meus quadris para criar mais atito contra o meu clitóris.

“Precisamos de um preservativo”, diz ele.

“Onde eles estão?”, Pergunto contra seus lábios.

“Bolso frontal do cooler que Paul e Friday nos deram.”

Eu o tiro por um minuto e ele senta-se em seus cotovelos enquanto ele me observa. “Eu acho que você deve fazer isso nua”, diz ele com uma risada.

Puxo a camiseta sobre a minha cabeça e remexo em torno no saco até que me encontre o que eu quero. “Este aqui diz que é irregular.”

“Um pênis instável”, diz ele. “O sonho de cada menina.”

“Seu pênis é o meu sonho, irregular ou não.”

Ele cobre seu coração com a mão. “Você sabe como fazer um cara feliz.”

Eu ando de volta para ele. “Eu vou fazer você ficar muito feliz.”, digo a ele. Seu pau encosta no seu estômago e ele tem um círculo brilhante de líquido seminal em sua barriga. Eu levanto sua masculinidade e rolo um preservativo para baixo seu comprimento rapidamente.

“Você está ficando muito boa nisso.”

“Vou continuar praticando.”

“Meu treinador estava me contando sobre umas cadeiras especiais para sexo para paraplégicos.”, diz ele.

“Será que você quer tentar algo assim?”

De repente, ele parece preocupado e desconfortável. “Eu vou tentar uma cadeira especial sexo”, digo a ele. Eu sento em seu colo e alinho seu pau na minha abertura, e então me afundo nele lentamente, levando quase todo seu tamanho para dele dentro de mim. “Espere.” eu digo. Eu escalo fora dele e ele reclama. “Quero tentar alguma coisa.”

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Eu pego um travesseiro e movimento para ele a rolar sobre si mesmo. “Eu quero colocar isso em seus quadris.”

Ele parece inseguro. “Por quê?”

“Então você pode ir mais fundo”, eu digo. Isso só me parece que iria levantá-lo um pouco. Eu posso estar errado. Meu rosto esquenta. “Desculpe, foi uma ideia estúpida.”

Eu lanço o travesseiro para o lado.

“Não, não, não é estúpido.” Ele sorri para mim e agarra o travesseiro. Ele rola e ajusta-se de modo que seus quadris estão ligeiramente elevados pelo travesseiro. Seu pau balança para cima mais alto do que antes. “Eu acho que ele está pronto para você.” diz ele com um sorriso maligno.

“Eu estou pronto para ele também”, eu digo, e me afundo em cima dele, tirando tudo dele de dentro de mim. “Você se sente tão grande como está.” Eu estou um pouco dolorida, mas ainda é uma boa sensação.

“Eu acho que eu gosto de ter uma namorada”, diz Josh, segurando meu rosto enquanto eu me sento em cima dele, olhando nos meus olhos.

“Eu também”, sussurro, e então eu começo a montá-lo. Sua mão avança sobre meus cachos e ele esfrega meu clitóris com uma mão enquanto seus outros dedos apertam os meus mamilos, primeiro um e depois o outro. “Deus, você é tão bom.”

Ele olha nos meus olhos enquanto eu estou montando-o e eu tenho que fechar meus olhos para conter o orgasmo. “Olhe para mim”, diz ele.

“Eu não posso.”

“Olhe para mim, Jess.”

“Você não pode me chamar assim em público”, digo a ele.

“Abra seus olhos e você vai ver que não temos um público.”

Um sorriso puxa meus lábios e eu finalmente abro os olhos. O que eu vejo me surpreende. O rosto é duro e suave ao mesmo tempo.

139

“Eu estou esperando por você”, diz ele. “Dá pra mim, Jess. Vem no meu pau.”

Minhas pernas começam a tremer, e eu me abraço em seu peito com as palmas das mãos. “Vamos lá”, ele rosna. Ele cresce ainda mais dentro de mim. “E amo o jeito que você me monta. Sua buceta é tão apertada e tão quente. É tão bom dentro de você.

Mas eu quero sentir você gozar.”

Abro minhas pernas um pouco mais e de repente o sinto como se eu explodisse com o orgasmo. Josh detém meus quadris, tomando conta de mim quando me não pode se mover mais, quando os tremores pararam e estou tão sensível que mal posso me mover. Ele levanta e me abaixa e então ele diz no Meu ouvido: “Deus, eu adoro ver você gozando.” Então ele fica tenso e dá uns grunhidos e ele libera dentro do preservativo, muito fundo dentro de mim.

Eu relaxo em seu peito. Sinto meus braços e pernas como se fossem de macarrão amolecido. Ele me tem apertada.

Meu namorado me segura perto.

Tento não surtar sobre o rótulo, principalmente porque isso é bom. Isso é bom.

Eu posso lidar com isso. Eu não posso?

Seu peito faz burburinhos debaixo de mim. “Sua comida preferida é pizza. Você está insegura sobre o seu passado e a forma como você interage com as pessoas por causa disso. Você tem uma sarda no seu traseiro, que eu quero morder cada vez que a vejo. Seus olhos são da cor do mogno e eu quero te foder tanto quanto seus fãs querem fazer. Mas eu quero muito mais.”

Eu não olho para cima, porque se o fizesse, veria as lágrimas que eu estou tentando represar enquanto pisco. Ele veria o quão vulnerável ele me faz e eu simplesmente não posso ter isso.

Ele puxa o travesseiro debaixo de sua bunda e ajusta as pernas para que eu possa deslizar meu joelho entre eles. Eu coloco minha cabeça no peito dele e aconchego ao seu lado.

O que ele não sabe é que essa parte me assusta tanto quanto o sexo faz.

140

Josh Eu deixo Star descer no meu prédio quando voltamos para a cidade. Ela sorri para mim, pega sua bolsa e vai para dentro. Ela balança a bunda para mim quando ela vai entrar pela porta da frente e eu rio e pensar sobre a mulher que ela é.

Tivemos um tempo muito bom neste fim de semana e acho que tenho passado por alguns de seus obstáculos, mas eu não consegui passar por todos eles. Eu sei que isso me dará algum trabalho. Ela vale a pena. Eu sei que me preciso para ganhar a confiança dela e também sei que isso vai levar tempo.

Que está tudo bem comigo. Eu seria muito otimista se pensasse que ela se apaixonou por mim depois de me conhecer por apenas alguns dias. Mas me acho que estamos no bom caminho em direção a algo permanente. Algo maravilhoso.

Vou para a loja de tatuagem, porque acabei de lembrar que Pete agendou uma consulta para mim esta noite. É apenas uma pequena tatuagem que uma mulher queria em seu antebraço. Provavelmente algo realmente feminino e rosa.

Eu estaciono fora da loja de tatuagem e apanho meu cartão no aparelho.

Quando eu me estabilizar, preciso ver para obter o meu próprio carro. Eu tenho este até amanhã. Até agora, não tinha dinheiro suficiente para fazer algo assim, e eu ainda não tenho. Na verdade, não. Mas eu tenho o potencial.

Star tem milhões de dólares, eu tenho certeza. E eu estou tentando descobrir se me posso pagar uma prestação de um carro de trezentos dólares ao mês. Eu bufo para mim enquanto vou para a loja de tatuagem.

Vaias ressoam quando entro na porta, e eu ouço batendo palmas e gritos. Olho para cima para encontrar todos os cinco irmãos Reed lá, dando-me uma ovação de pé.

“Eu preciso sair com mais frequência,” eu digo a eles.

Pete vem e me dá um “high-five”, mas eu não tenho ideia do porque disso. “O que foi?”, Pergunto.

141

Paul empurra o ombro de Pete. “Deixe ele em paz, Pete”, diz ele. Um olha para o outro.

Pete esfrega as mãos como se estivesse aquecendo-os na frente de um fogo e ele está sorrindo como um louco. “Então, nós ouvimos você teve sorte”, diz ele.

Calor rasteja acima minhas bochechas.

“Como foi?”, Ele pergunta. “Você não está dolorido, está?”

“Cale a boca”, sussurro.

Mas ele ainda está sorrindo. Sam chega ao lado dele, e eu juro que os gêmeos se parecem tanto que às vezes você pode apenas reconhece-los por causa das suas tatuagens, a menos que você os conheça bem.

“Então, sua namorada chamou minha esposa para reclamar sobre o tamanho de seu pênis”, diz ele. Ele ri e me empurra passado dele.

“Cale a boca, Sam,” eu digo a ele. “Eu não estou falando com você sobre o tamanho do meu pinto.”

“Oh, você não precisa”, ele canta. “Star já disse a eles tudo sobre ele.”

Paul o empurra. “Pare com isso”, ele rosna. “Como foi o seu fim de semana?”, ele pergunta-me, mantendo uma cara séria ao contrário do resto deles.

“Foi bom”, digo a ele.

“Tudo está bem de volta para casa?” Matt pergunta. “É Melhor do que era”, digo a ele.

“Bom.” Matt sorri e ele é cheio de bondade e calor. Em seguida, ele sorri. “Eu não vou perguntar sobre as outras coisas, pois Star já disse a todos.”

Um sorriso puxa os cantos dos meus lábios e eu não posso escondê-lo de volta. “Sim, eu fiz sexo!” Eu grito alto. “Será que todo mundo ouviu isso?” Me copo minhas mãos em volta da minha boca e gritar: “Eu fiz sexo!”

“Deixem ele em paz, rapazes”, Paul late.

142

Imitando o rosto severo de Paul, Sam me pergunta “Você usou camisinha? Você sabe que tem que envolver essa Merda.” Paul agarra-o em um canto e lhe dá um cascudo.

Pete puxa uma cadeira e atravessa-lo para trás, enganchando seus braços sobre o dorso. “Então, foi difícil?”, Ele pergunta. Ele balança a cabeça em direção a minha cadeira.

“Foi tudo bem.” Eu olho para ele e ele concorda. “Todas as minhas partes funcionam.”

“Oh, eu sei”, diz Sam. “Eu ouvi sobre isso em detalhes.” Ele finge um arrepio.

“Estou feliz por você”, diz Matt. Ele faz um gesto para eu segui-lo até a parte de trás. Eu vou, observando Sam e Pete como eles colocaram suas cabeças juntos e fazer movimentos de mão detalhando cadeira de rodas sexo. Pete rasteja em cima de Sam e salta por um segundo e, em seguida, ambos acenam e me dão um polegar para cima.

“Foda-se,” eu ligar de volta. Mas por dentro, eu estou rindo junto com eles.

Matt puxa a cortina de privacidade. “Seu compromisso esta noite pode ser um pouco complicado”, diz ele.

“Por quê?” Me estou confuso. Eu pensei que era apenas um tat regular.

“Ela não quer que ninguém saiba que ela está aqui, e ela pediu-lhe especificamente.”

“Quem é?”

Ele caminha até a parte de trás da loja e abre a porta dos fundos. A irmã de Star Wren entra na sala, olhando de lado a lado antes que ela para em frente de mim.

“Hey,” eu digo.

Matt sai da área e puxa a cortina fechada apertado em torno de nós. Vejo que ele trouxe minhas máquinas e equipamentos para cá.

“Oi.” Wren abana para mim timidamente. “Está tudo bem que eu fiz isso?”, Pergunta ela, e então ela morde o lábio inferior e espera pela minha resposta.

143

Eu esfrego o meu nariz, tentando ganhar tempo para formular uma resposta.

“Será que Star sabe que você está aqui?”

Ela balança a cabeça. “Não.” Ela torce o rosto. “Ela está bem? Ela chamou Peck mas ela não me ligou.” Seus olhos evitam os meus e eu posso dizer que ela está preocupada.

“Ela está bem. Eu a deixei no meu apartamento.”

A respiração escapa dela. “Ela não está falando comigo por causa do Tag.” Eu concordo. “Eu sei.”

“Ele não é um cara mau.”

“Eu sei.”

“Ele está apenas um pouco perdido.”

“Eu sei.”

“E agora ele se foi.” Seus olhos finalmente encontraram os meus. “Eu dei-lhe algum dinheiro ontem à noite e ele estava aliviado e saiu.”

“Ele fez?”

“Sim”, ela sussurra.

“Ele está em apuros?”

“Provavelmente.”

“Oh. Será que ele vai voltar?”

Ela encolhe os ombros. “Eu não tenho ideia.”

“Por que você está aqui, Wren?”

“Quão louca ela está comigo?”, Ela deixa escapar.

“Ela não está louca. Ela está confusa.” Bem, talvez um pouco louca.

“Eu deveria ter escutado. Ela sabia que ele só queria dinheiro.” Ela limpa o dedo debaixo de seu nariz e eu passo para ela um lenço de papel. Ela pega-o e assua o nariz.

“Ela sempre foi mais esperta do que eu.” Seus olhos encontram os meus. “Ela passou por muito mais do que eu.”

“Você deveria falar sobre isso com ela”, eu digo a ela.

144

“Ela não vai responder a seu telefone quando eu ligar.”

“Ela está magoada.”

Ela solta um suspiro. “Eu sei. Ele já morreu, porém, para que ela possa voltar para casa.”

Eu endureço. Eu não quero que ela volte para casa.

“Ah, é assim”, diz ela, e então ela assobia. “Eu sempre me perguntei que tipo de homem seria bom o suficiente para ela. Eu não achava que um existia. Mas então você veio e você cuidou dela quando você não precisava.”

“Eu gosto dela.”

Ela bufa. “Você gosta dela?”

“Sim.” Eu trinco os dentes juntos. Ela quer uma definição e eu não posso dar-lhe um. “Eu gosto dela.”

“Você fodeu seus miolos e você só gosta dela? Sério?” Ela está com raiva de repente.

“Que porra há com vocês? Será que não se tem privacidade?”

Ela balança a cabeça. “Não dentro de uma família. Não muito, de qualquer maneira.” Ela sorri. “Não se surpreenda se Emilio vier vê-lo. Ele está curioso sobre suas intenções.”

“Sim, eu também,” eu admito.

Ela sorri para mim. “Boa.” “Então, você realmente quer uma tatuagem?”

Ela balança a cabeça. “Nossa mãe tinha um anel com nossos nomes gravados no seu interior. Tag, Jenny e Jessica. Eu quero um anel com todos os nomes nela, no meu pulso interno. Você pode fazer isso?” Ela bateu a mão sobre a boca. “Me não deveria ter dito que seu nome real! Ela vai me matar!”

Eu rio. “Ela já me disse.”

Lágrimas enchem seus olhos e ela pisca várias vezes para segurá-las. “Ela disse a você?”, Ela sussurra.

145

“Sim.” “Oh.” É uma expiração súbita, em vez de uma palavra. Então ela endireita sua coluna. “Então, você pode fazer isso?”

Eu aceno. “Posso, mas não hoje.”

Seu rosto cai. “Por que não?”

“Porque você precisa ir e falar com Star. Eu vou desenhar alguma coisa para você hoje à noite e nós podemos fazer em outra ocasião, se você gosta dela.”

“Oh, tudo bem.” Ela olha decepcionado.

“Ela está no meu apartamento. Eu não estou indo para casa por um par de horas.” Ela se abaixa e repente beija minha bochecha. “Obrigado”, ela sussurra.

Concordo com a cabeça e sorrio para o chão. “Você sabe, você poderia vir me ver sem pedir uma tatuagem.”

“Oh, mas me quero a tatuagem.”

Eu segurar a mão para detê-la. “Qualquer um dos Reeds poderia ter feito isso.”

“Tudo bem”, diz ela com dureza, mas depois ela sorri. “Eu só queria falar com você, e me percebi que eu poderia conhecê-lo enquanto você faz a tatuagem.

Desculpe.”

“Está tudo bem.”

“E com Star, está tudo bem?”, Ela pergunta. “Sério?” Ela olha para mim, os olhos com medo que seu lábio inferior treme. “Ela passou por tanta coisa.”

“Você deveria ir perguntar a ela.”

Ela coloca as mãos nos quadris. “Você acabou de me dizer?”

“Não.” Eu mordo minha boca fechada.

Ela revira os olhos. “Eu acho que gosto de você”, ela diz, balançando o dedo para mim.

Espero que sim, porque pretendo ser uma parte de sua vida pelo tempo Star vai me deixar.

146

Ela sai, e eu saio onde os caras estão todos sentados em volta com os clientes.

Paul está inclinando-se sobre o ombro de um cara, delineando um pássaro grande. Ele pinta e limpa, pinta e limpa. “Será que ela foi embora?”, Pergunta ele.

“Sim. Ela vai voltar outra vez.”

“Será que ela lhe perguntou sobre o seu pênis?” Sam pergunta. “Elas sempre me perguntam sobre meu.” Ele balança a cabeça. Ele está trabalhando em uma tatuagem no dedo do pé de uma mulher. Ela ri e ele olha para ela. É engraçado ver os Reeds atropelados por diante. Eles ficam tão ofendidos.

“Não, ela não me pergunte sobre meu pênis.” Mas me tenho a sensação de que ela queria. E, provavelmente, o teria feito.

“Essas mulheres não têm fronteiras.”

“Você é oficialmente o seu cunhado, Sam. Você é parte da família.”, Paul diz ele.

Sam bufa. “Elas estavam me perguntando sobre o meu pênis muito antes Peck e me nos casarmos.”

“Ela disse Emilio quer falar comigo,” eu deixo escapar.

“Oh, Merda,” Sam respira. Ele pressiona o dedo para a ponte de seu nariz. “A única vez que ele quis falar comigo, ele quebrou a porra do meu nariz.”

“Você não fez nada para deixar Star triste? Fazê-la irritada? Fazê-la infeliz?” Matt pergunta.

“Eu penso que não.”

Ele dá de ombros. “Então não se preocupe com isso. Ele provavelmente só quer te conhecer.”

“Como foi a viagem?” Pergunta Paul. “Afora o sexo selvagem e louco.” Ele sorri.

Eu sorrio. “Foi muito bom.” “teve algum encerramento?” Matt pergunta.

“Sim.” Logan vai para o fundo da loja. “Ele está bem?”, Pergunto.

“Ele está bem”, diz Paul. “Ele desligou o implante coclear por algumas horas.”

“Por quê?” Eu olho de um irmão para outro.

147

“Ele fica cansado”, explica Matt. “Eles não são tão fáceis de usar como algumas pessoas presumem. É difícil para ele ouvir. Às vezes, ele desliga e volta à calma, para que ele possa pensar.”

Pensei que as pessoas com implantes de repente poderia ouvir. Me não sabia que eles tinham que trabalhar para isso.

“Não é nada para se preocupar. Ele volta para os sinais e nós também.” Paul dá de ombros. “Falando nisso, temos um novo artista a partir da próxima semana. Ele é surdo. Você vai ficar bem com isso?”

“Eu não vejo por que não iria.”

“Ele não fala. Ele apenas sinaliza.”

“Oh. Então posso simplesmente escrever as coisas para ele?” Eles fazem caretas para mim. “Ou há um lugar onde eu possa ir para aprender a linguagem?”, Acrescento, logo que eu percebo que é fodido.

Paul sorri. “Há, na verdade. Portanto, fico feliz que você pediu.” Ele coloca um panfleto na minha frente. “Há uma classe aos sábados e tem a duração de quatro semanas. É apenas o básico.”

“Talvez Star vá fazê-la comigo.”

“Star já sabe.” Sam aponta. “Todas elas fazem.”

“Então eu preciso aprender também.” Eu dobro o folheto e coloco no bolso.

“Obrigado.”

“Cara, nós vamos ensinar-lhe as palavras sujas. Eles nunca ensinam que merda em classes.” Sam ri.

Eu mostro o dedo para ele.

Ele ri. “Veja, você já é bom nisso.”

Eu balanço minha cabeça e sento-me à mesa de luz para começar a desenhar a tatuagem que Wren quer. E eu começo um projeto para mim, também. Algo para mim e Lilly e Star. Alguns encerramentos, talvez? Estávamos unidos antes do acidente, mas agora é de uma maneira completamente diferente.

148

Além disso, eu preciso dar a Star e Wren tempo para trabalhar sua merda. Olho para o meu relógio. Vou ficar aqui o tempo suficiente para elas conversarem.

Star Uma batida soa na porta e eu olho pelo olho mágico para encontrar Wren, do outro lado. “O que você quer?”, eu chamo.

“Abra a maldita porta,” ela chama de volta.

Eu sou um suspiro e abro. Eu estou vestindo uma das camisetas de Josh e uma calcinha.

“O último grito da moda”, diz ela.

Eu bato a porta atrás dela. “O que você quer?”

“Você não está respondendo meus textos. Você não está atendendo às minhas chamadas. Sério, Star? Você fala com Peck, mas você não vai falar comigo?” Ela está ofendida. E isso é bom para mim, porque eu estou ofendida também.

“O que você quer que me diga?”

“Diga-me o que você está pensando. Diga-me como você se sente sobre Tag estar aqui. Conte-me sobre seu fim de semana. Conte-me sobre Josh. Diga-me que você me ama porra, Star, porque este tratamento de silêncio é uma merda!” Ela se joga no sofá.

“Você não deveria ter o deixado entrar.” As palavras queimam minha garganta e meus olhos se enchem de lágrimas. “Você não deveria ter feito isso.”

“Eu sei”, ela diz baixinho. “Sinto muito. Você está certa.”

Estou atordoada. Tão atordoada que me não consigo encontrar as palavras certas. “Eu estou?”

“Sim”, diz ela. “Ele só queria dinheiro. Eu dei a ele, pensando que ele iria pagar suas dívidas e se estabelecer aqui, mas ele não o fez. Ele saiu. Ele se foi. Ele nem sequer deixar uma nota. Você estava certa. Eu não gostaria que você estivesse certa.

149

Mas você estava. Você estava tão certa.” Ela geme, deitando plana no sofá, e joga o braço sobre os olhos.

“Sinto muito”, eu digo. Sento-me na ponta do sofá, no pequeno espaço que ela não está ocupando. “Eu sinto muito que ele a deixou. Eu sei que você queria que fosse diferente.”

“Ele me enganou totalmente. Ele parecia tão genuíno. Ele queria falar sobre a mãe e o pai e nossa vida na casa amarela. Ele parecia que estava tão bem. Inferno, ele rezou antes de cada refeição!”

Eu rio. “Nem todo mundo que ora é bom, Wren,” digo a ela. “Às vezes eles são ruins.” Meu pai adotivo, aquele que abusou de mim orou também. Ele orou para que eu fosse perdoada por meus caminhos de devassa. Eu era jovem demais para sequer sabe o que devassa significava.

“Eu queria tanto, para me conectar com ele. Foi como ganhar um pedaço de mamãe e papai de volta.”

“Onde você acha que ele foi?”

Ela se senta. “Eu não faço ideia.”

“Quanto dinheiro você deu a ele?”

“Cinquenta mil dólares”, diz ela, e então ela geme novamente e afunda de volta no sofá. “Bem, pelo menos não era mais do que isso.”

Ela solta uma risada aguada. Em seguida, ela sussurra, “Eu sinto muito.”

“Eu também.” Eu abro meus braços para abraçá-la.

Outra batida soa na porta e eu abro para encontrar o resto dos Zeroes que está aqui. Elas entram na sala. Lark agarra meus ombros e me olha de cima a baixo. “Ele não a matou com seu enorme pau, eu vejo”, diz ela.

Eu rio. “Não. Ainda estou viva.”

“E feliz?” Fin pergunta baixinho.

“Viva e feliz?” Eu sorrio, porque sinto que minhas entranhas estão se agitando com a felicidade. “Muito feliz. Tivemos um bom fim de semana.”

150

Peck tem o bebê e ela o passa para mim. Sento-me e o abraço, colocando meus pés debaixo de mim enquanto o levanto em meu ombro. “Deus, ele é tão perfeito.”

“Ele não é?” Peck envaidece e afunda em uma cadeira. Ela chuta os sapatos. Eu acho que elas ficarão por um tempo. “Então, d-diga-nos tudo.” Ela repousa o queixo na palma da mão e espera.

Eu conto a elas sobre o meu fim de semana. Elas riem de todos os tempos apropriados e ficam com os olhos marejados quando isso é apropriado também. Essas meninas são minha vida.

Mesmo com elas, no entanto, eu não entro em detalhes. Nem detalhes íntimos sobre Josh. Eu não falo sobre como me sentia ao tê-lo dentro de mim, ou a maneira como ele me segura perto. Eu não falo sobre como é para ajustar as pernas que não funcionam, porque falando sobre coisas como essa seria uma traição de todos os meus sentimentos por ele. É uma coisa falar sobre como eu estava dolorida depois, mas isso é uma coisa minha e nada sobre Josh. Eu não quero compartilhar os detalhes sobre os nossos momentos íntimos com elas, porque tenho medo que falando vai diminuir o que eu sinto sobre o que aconteceu. Isso foi perfeito. Ele foi perfeito, e ele me deu exatamente o que eu precisava.

“Ele era gentil?” Lark pergunta.

“Não realmente,” murmuro.

“Oh.” Ela canta para fora, “Bow-wow-chicka-wow.”

“Eu acho que posso estar se apaixonando por ele,” eu digo em voz baixa. Então escondo minhas bochechas vermelhas no pescoço quente do bebê enquanto ele está com a cabeça no meu ombro, dormindo.

“Depois de apenas alguns dias?” Wren pede.

“Sam me mostrou o texto que Josh mandou.”, diz Peck. “Aquela perguntando quanto tempo ele demorou, para saber, que eu era única. Ela foi realmente doce.” Ela aponta o dedo para mim. “E ele faz acontecer. Basta ter cuidado.” avisa.

“Qual era sua cidade natal como?” Lark pergunta.

151

“Ele morava em uma mansão,” eu admito. “A casa em que ele cresceu era enorme.”

“Você ficou surpresa?”

Balanço minha cabeça para trás e para frente. “Um pouco.”

“Como é que ele veio parar aqui? Em uma gangue?”

“Essa é a história de Josh, caras”, eu digo com um estremecimento. Ele confiou em mim com isso, mas eu não tenho certeza que ele quer que todos saibam.

“Estou muito o-orgulhosa de você”, Peck diz calmamente. “Realmente orgulhosa.” Eu estou orgulhosa de mim também. “Obrigado”, eu digo.

A porta da frente se abre, e Sam tropeça na sala com Josh bem atrás dele. “Você não pode deixá-la ir para fora sem você por cinco minutos?” fala Fin. Sam vai para Peck, estatela-se ao lado dela e beija sua bochecha. “Não é possível. Cinco minutos é muito tempo.”

Peck brilha com felicidade. Sam o faz também. Josh rola ao meu lado, bloqueia as rodas, e estende as mãos para o bebê. Eu passo para ele, surpreendeu-me que Josh pediu por ele. Mas, novamente eu estou. “Ele está maior”, diz Josh.

“Eles tendem a crescer”, diz Wren debochando.

“Tão certo quanto ele chora e faz cocô.” Josh vira-o, e eu acho que me apaixono por ele um pouco mais.

Sam se levanta e se estende. Ele estende a mão para Peck e puxa-a a seus pés quando ela a segura.

“O bebê tem sono”, diz Josh.

“Bom”, diz Sam. “Nós estamos indo para ir tirar um cochilo.”

Ele puxa Peck em direção à porta. Eu posso ouvi-la sussurrar, “Você tem certeza?”

Mas Sam apenas a leva com ele. “Ligue para nós quando ele acordar”, diz Sam por cima do ombro, e, em seguida, a porta se fecha.

Josh sorri. “Parece alguém está tendo sorte.”

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Finch bufa. “Eles não podem sequer fazer qualquer coisa. Não tem sido suficiente.”

“Eu os entendo”, diz Josh. “Eu consigo segurar o bebê.” Ele sorri e eu sei, ali mesmo, que eu o amo.

Eu só não posso dizer-lhe. Se eu dissesse a ele, eu estaria com medo de que ele não o fizesse tão fortemente como eu faço. E só pensamento já assusta o inferno fora de mim.

Fin chama uma entregada de pizza e todos nós nos revezamos segurando o bebê enquanto ele dorme. Ele gosta de ser enrolado com força, e enquanto ele é, podemos fazer qualquer coisa com ele e ele dorme tranquilo. Isso é, até que ele fica com fome. “É Melhor você chamar Peck”, diz Josh.

Fin e Lark têm os pés descalços em cima da mesa de café de Josh, mas ele não pareceu se importar.

Eu chamo Peck e ela diz que está enviando Sam para pegá-lo.

Josh não quer dar a ele quando Sam chega lá, mas o rapaz está tentando sugar em seu rosto e qualquer outro pedaço de pele que fica perto. Sam ri e diz: “Este tem um encontro com alguns peitos. Cara de sorte.” Então ele dá adeus em seu caminho para fora da porta.

“Nós temos que ir para casa também?” Fin pergunta.

Josh bate os pés fora da mesa de café e diz: “Não, mas terá que compartilhar o sofá.”

Ela sorri e se move para o lado, e eu sento-me. Ao vê-lo com todos eles me pergunto por que levei tanto tempo para encontra-lo e para isso que me tinha que passar por tudo que me fiz para chegar aqui.

Eu tiro um notebook e começo a escrever nele. Nós deveríamos estar escrevendo canções para o novo álbum, e eu tenho a divagar um pouco tentando obter palavras na página.

“Posso ver?” Wren pede.

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Eu entrego-lhe o notebook e ela começa a cantarolar. “Eu gosto disso”, diz ela.

“Mesmo que seja um ridículo bonito e coisas melosas.”

Eu pego o notebook para trás e esmago-o sobre a cabeça dela. Ela ri. “Eu não sabia que as meninas poderiam ser tão violentas”, diz Josh.

De repente, quatro travesseiros voam em sua direção. Mas ele não parece chateado por isso. Ele parece feliz. Eu só espero que ele permaneça assim.

Josh Tem sido duas semanas desde a nossa viagem e eu ainda olho para Star com admiração nos meus olhos. Ontem à noite, adormeci dentro dela e acordei com ela em meus braços. É o melhor sentimento que jamais tive. Mas agora eu estou no trabalho, onde eu não posso segurá-la. Mas imagine se não penso sobre isso o dia todo.

Sam me bate no ombro com o punho. “Você não conseguiu seu smoking ainda?”, Ele pergunta.

Eu olho para cima da tatuagem que eu estou desenhando. “Que smoking?”

Seus olhos se estreitam. “Para o banquete de premiação amanhã à noite.” Ele olha para Paul, e Paul atira-lhe um olhar e dá a sua cabeça uma ligeira mexida. “Não importa”, murmura Sam. “Oh, sim, eu lembro agora”, eu digo, tentando jogá-lo fora. “As Zeros estarão concorrendo a um prêmio, certo?”

“Três deles. Melhor novo artista. Melhor banda. Melhor cantora da banda.” Ele olha para Paul como ele está pedindo orientação.

“Você está indo com Peck, certo?”, Pergunto. Sam concorda.

“Logan está indo também. Com Emily.”

“Vejo você lá”, digo-lhe, embora eu saiba que eu não vou, porque não fui convidado. Eu quero saber quem ela está levando com ela.

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“Tudo bem”, diz Sam lentamente. Ele parece ter acabado em uma grande pilha de cocô de cachorro e ele não sabe como limpá-lo de seu sapato.

Eu saio da loja. Está tarde. Eu preciso chegar em casa, embora pela primeira vez desde Star veio para ficar comigo, eu não quero estar em casa com ela, porque me sinto como se tivesse sido esfaqueado no intestino. Sam vai com Peck, Logan vai com Emily, e Star provavelmente está levando seu falso namorado porque ela tem medo de ser visto comigo em público. Eles têm todos os outros significativos com eles, mas, aparentemente, me não sou suficientemente significativo.

Ela está no sofá quando eu chego em casa, usando minhas roupas como normal.

Ela espera por mim para ir para lá e beijá-la como eu normalmente faço, mas eu simplesmente vou buscar uma cerveja em vez disso.

“O que foi?”, Ela pergunta. Ela se levanta e segue-me. “Você teve um dia ruim?”

Eu balanço minha cabeça, mantendo meus lábios bem fechados.

“O que você vai fazer amanhã à noite?” De repente eu pergunto a ela.

Ela evita meus olhos. “Por que você pergunta?”

Eu dou de ombros. “Eu estava pensando que poderíamos ver um filme juntos.”

“Oh, eu não posso.” Ela tosse em seu punho quando ela está nervosa.

“Então, você tem planos.”

“Apenas algo com as Zeroes”.

Eu odeio a porra de uma mentira. Eu absolutamente odeio. “Só uma coisa?”

“Sim, não é um grande negócio. Mas eu vou ficar fora toda a noite.”

“Ok.” Eu vou para o banheiro para tomar um banho e ela não me segue. Ela geralmente me segue, porque ela gosta de falar comigo quando eu chego em casa do trabalho. Eu tomo banho e ela está de pé na porta do quarto quando eu saio.

“Tem algo incomodando você?”, Ela pergunta.

Não. Definitivamente não. Eu vou sentar aqui no sofá e assistir você comemorar com sua família e amigos enquanto eu assisto na TV. Isso não me incomoda em nada.

Mas eu não digo nada. “Não. Por que você pergunta?”

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“Você parece um pouco fora. Você não está ficando doente ou alguma coisa, não é?” Ela toca a parte de trás da sua mão na minha testa. Eu a puxo para baixo e beijo.

“Eu estou indo para a cama cedo.” Me rolo e passo por ela indo para o nosso quarto e ela agita na porta. “Você me quer para acompanhá-lo?”, Pergunta ela, com a voz hesitante.

“Não, eu vou dormir”, eu digo a ela. Eu estou indo para chafurdar na roupa de cama e auto piedade.

“Oh, tudo bem.” Sua voz não é muito mais do que um sopro. “Você tem certeza que está bem?”

“Positivo”. Eu tento sorrir para ela, mas é forçado e ela sabe disso. Fico na cama e desligo as luzes, e caio em um sono profundo. Eu sinto quando ela vem se juntar a mim, por um minuto eu esqueço tudo sobre o fato de que ela não me convidou para ir com ela ao banquete de premiação, e eu a puxo para meus braços e faço amor com ela, afundando profundamente dentro dela enquanto ela me monta, seus peitos saltitantes com as batidas de nossos corpos um contra o outro.

Quando ela cai de cima de mim para o espaço ao meu lado, suas respirações são irregulares e rápidas, lembro-me que deveria estar bravo com ela. Eu rolo para o meu lado para longe dela para fingir dormir.

“Josh”, ela sussurra.

Eu a ouço, mas respondo. Forço minha respiração para parecer pesado e até mesmo, e ela ainda fica e vai dormir. Ela não está me tocando, embora, e eu não estou acostumado a isso. E eu não gosto em tudo.

Star

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Eu olho para o meu telefone e verifico o tempo novamente. “Tem certeza que ele deixou a loja de tatuagem ao meio-dia?”, Pergunto. “Ele não está respondendo a nada.”

Sam está de pé no corredor na casa de Marta e Emilio, e ele está vestido em um smoking e caudas.

Logan está de pé direito ao lado dele e ele parece tão bonito. Eles estão bonitos de uma forma tão tradicional quando se vestem assim. Apenas um toque de suas tatuagens aparece acima de seus colarinhos.

“Vocês não estão prontas ainda?” Sam chama para o quarto onde todas as outras Zeroes e Emily estão se preparando.

“Venha aqui e eu vou pessoalmente cortar seu pinto fora”, Fin grita de volta.

Sam pega seu pacote e dobra na cintura, e Logan parece quase tão desconfortável.

“Peck, você vai deixá-la insultar minha masculinidade assim?” Ele chama através da porta fechada.

“Eu vou cortar sua masculinidade fora eu mesma se você abrir essa porta!”, Ela chama de volta.

“O que ela disse?” Logan diz, parecendo confuso.

“Ela disse que você deve abrir a porta.”

Ele faz, e sapatos e bolsas voam em sua cabeça. Ele bate-a fechada. “Você filho da puta estúpido”, ele diz para Sam. Eu rolo meus olhos. Eu não tenho tempo para isso. “Onde você acha que Josh está?”, Pergunto-lhes.

Eles olham um para o outro. Eles sabem alguma coisa, mas eu não tenho nenhuma ideia do que. “O que é isso?” eu exijo.

“Você provavelmente deveria ter dito a ele sobre este evento antes de hoje”, diz Sam, sua voz suave, mas eu ainda posso dizer que ele está irritado com mim.

“Eu queria surpreendê-lo.” eu tenho o smoking ordenado na semana passada, e com que ele os sapatos e tudo o mais que ele precisaria.

157

“Uma surpresa evento black-tie”, diz Logan. “Isso é fantasia de todo homem.” Ele revira os olhos e vai sentar-se com Emilio na mesa da cozinha, onde ele está jogando paciência com um baralho de cartas. A maneira antiquada.

Eu mandei uma mensagem para Josh esta manhã e disse-lhe para vir aqui quando ele foi para o trabalho, e tenho a certeza que Paul enviou-o para casa mais cedo. Eu planejei tudo para baixo ao minuto. Só que, agora eu não tenho certeza de onde Josh está, porque ele não atende ao telefone e ninguém pode encontrá-lo.

Eu ainda tenho bobes no meu cabelo e estou usando meu vestido e maquiagem, mas sem sapatos. Eu mexo meus dedos dos pés.

“Filha”, diz Marta, “você provavelmente deveria ter-lhe dado algum aviso, em vez de saltar sobre ele no último minuto.”

“Mas me queria que fosse especial.” Eu estou lamentando-me, e Marta me dá um olhar sério e cheio de pena.

“Será que isso funciona?”, Ela pergunta.

Nem um pouco. Eu estou sozinha e agora eu não tenho ninguém para ir comigo à premiação. Eu disse ao meu falso namorado na semana passada que a partir de agora Josh estaria atendendo todos os eventos comigo. Ele ficou desapontado, mas ele entendeu. E agora Josh não está aqui. “Eu só gostaria de saber onde ele está.”

“Tenho certeza que ele está bem.” Ela vai para a sala onde o resto das meninas está se preparando e ela começa a arrumar sua maquiagem e seu cabelo. Ela adora essas coisas, e ela não consegue fazê-lo com muita frequência agora que temos tudo mudou.

“Você pode mandar um texto para ele, Sam?”, Pergunto. “Talvez ele vai responder-lhe.”

Sam puxa relutantemente o telefone e envia fora de um texto. A resposta ding apaga-se quase imediatamente. “Ele está bem.” Ele guarda seu telefone de volta no bolso.

“Então ele respondeu a você?”

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Ele balança a cabeça. “Ele está bem”, diz ele novamente. Seu rosto está obscurecido, embora, como uma noite de tempestade.

“Por que ele não está respondendo para mim?”

Seu telefone apaga-se de novo e de novo, e que ele digitar respostas rápidas, evitando meus olhos.

Finalmente, ele olha para cima. “Você pode chamar Peck para mim?”, Ele pergunta.

“Por quê?”

“Eu preciso falar com ela.”

Ele está mentindo. Tem algo a ver com a enxurrada de textos. Mas eu vou buscar Peck. Ele a puxa em um quarto de hóspedes e ficam ali falando. Posso ouvi-los sussurrando ferozmente. Então Peck sai.

“Josh não está vindo.”, ela me diz.

“Por que não?”

“Ele voltou para casa para o fim de semana. Ele foi visitar um velho amigo. Ele estará de volta amanhã.” Ela poderia muito bem ter me chutado na barriga. “Ele foi ver Lilly?” Eu afundar-me em uma cadeira. “Sim.” “Por que ele não me contou?”

“Ele não sabia que você estava indo para pedir-lhe para ir com você para a coisa de prêmios.” Ela inclina a cabeça e me olha solenemente. “O que você estava pensando, Star?”

“Eu estava pensando que seria uma surpresa maravilhosa”, eu respondo. “Ele acha que eu não quero que ele vá, não é?”

“Sim”, diz Sam atrás de nós. Sua voz é áspera como uma lixa. “Se eu fosse ele, eu acharia que você estava me sacaneando. Vendo como você não convidou e tudo.”

Eu salto para os meus pés. “Eu queria que fosse uma surpresa!”

“Seus sentimentos estão feridos.”

159

Eu caio de volta na cadeira. “Oh, Deus”, eu suspiro. “Eu errei.” Eu olho para Sam. “Você pode dizer a ele me ligar? Por favor?”

Sam balança a cabeça. “Ele está ocupado hoje à noite.”

Eu coloco a mão no meu peito. “Muito ocupado para mim?”

“Muito ocupado para qualquer um. Ele disse que vai falar com todos nós amanhã.”

Eu ergo meu telefone e agito-o. “Ele não disse a mim que ele ia falar comigo amanhã!” Eu corro para Emilio. “Melio,” eu choro, “Pode me emprestar seu carro?”

Ele olha por cima de suas cartas. “Por quê?”

“Aparentemente, eu preciso ir e recuperar o meu namorado.”

“De onde?”, Ele late.

“De sua cidade natal! Ou onde quer que esteja!” Eu olho para Sam. “Onde é que ele está exatamente?”

“Ele está com ela”, diz Sam. Emilio salta para seus pés. “Ele está com quem?”

“Sua ex-namorada,” eu admito relutância.

Emilio bufa. “Você não pode emprestar o meu carro, mas eu vou levá-la lá.”

“Por que eu não posso simplesmente pegar o carro emprestado?”

“Porque eu tenho negócios com aquele garoto.” Ele já enfiando suas chaves e sua carteira em seu jeans. “Você pode ir tirar a porra dos rolos fora de seu cabelo e se vestir?”, Ele diz.

Corro para o quarto e me coloco em um par de jeans e uma T-shirt e solto meu cabelo. Estou usando uma tonelada de maquiagem e eu me pareço com uma prostituta cara, mas não me importo. “O que você está fazendo?”, Pergunta Peck.

“Eu estou indo buscar meu homem”, eu digo a ela.

Ela sorri e me ajuda a jogar algumas coisas dentro de um saco. “Você vai perder a premiação.”

160

“Eu sinto muito, mas isso é mais importante.” Eu não posso mesmo parar o tempo suficiente para explicar. Eu preciso ir encontrar Josh. Preciso me desculpar.

“Bom”, diz Peck. “Vá pegá-lo.” Ela sorri. “O que você vai fazer quando você encontrá-lo?”

“Eu não tenho nenhuma ideia.” Eu rio loucamente, porque pânico borbulha dentro de mim.

“Você está pronta para ir?” Emilio pergunta da porta.

Marta aponta um dedo para ele. “Você se comporte”, avisa. “Se você não fizer isso, estarei esperando quando você chegar em casa e você vai se arrepender.”

Ele a agarra e puxa-a contra ele. “Não me ameace com um bom tempo, mulher”, diz ele. Ele a beija profundamente. Ela ri.

Nós entramos no carro e saímos da garagem. “Você sabe para onde estamos indo?”, Ele pergunta.

“Eu sei exatamente onde ela mora.”

“Bom”, ele resmunga. “Então, você gosta dele o suficiente para deixar de ir a um jantar de premiação com suas irmãs, onde você pode receber toneladas de elogios, adoração e reconhecimento?”

Eu mastigo minha unha e olho pela janela. “Sim.” “Ok, então.” Emilio define o controle de cruzeiro, coloca o rádio alto, e vamos para onde Josh está.

Porque eu totalmente fodi esta noite e preciso fazer isso direito. *** Quando chegarmos lá, paramos na calçada, mas é tarde e a casa está escura.

“Você deseja obter um quarto de hotel para a noite?” Emilio pergunta. Ele boceja alto.

Não é tão tarde. Eu aponto para a janela da cozinha. “Sua mãe está acordada. Eu só vou perguntar se ele está acordado também.”

“Você tem certeza?” Ele olha em volta como alguém poderia estar esperando para saltar para fora dos arbustos em cima dele.

161

“Eu preciso vê-lo, Melio.”

Ele desliga o motor e passa o braço sobre mim para abrir minha porta.

Eu saio e caminho até a rampa para a cozinha. Posso ver a Sra Jameson dentro arrumando e ela se assusta quando eu bato na porta. Ela espreita para fora da janela, me reconhece, sorri e abre a porta.

“Eu estava me perguntando quando tempo você levaria para aparecer”, diz ela, ficando de lado para que eu possa entrar.

“Ele está aqui?”, Pergunto.

Ela balança a cabeça. “Ele está com Lilly. O namorado dela está aqui também.”

Ela toca meu ombro e dá-me um aperto suave.

“Ele está bem?”

“Eu não tinha tanta certeza quando ele chegou aqui, mas acho que ele vai ficar agora.” Ela pisca para mim.

Eu vou para a porta da sala e paro na de Lilly. Ele está jogando xadrez com Lilly e ele está rindo. É um som bonito e meu coração levanta um pouco. Ele olha para cima e congela. Lilly acena para mim.

“Hi Lilly,” digo. Eu entro e dou-lhe um abraço. Então eu paro na frente da cadeira de Josh.

“O que você está fazendo aqui?”, Ele pergunta.

“Eu vim para te encontrar”, digo a ele. “Podemos conversar?”

“Você não deveria estar em um banquete de premiação com suas irmãs e seu acompanhante?”

“Meu acompanhante está aqui!” eu grito. “Eu não posso ir para o meu banquete quando meu acompanhante está aqui!”

“O quê?” Ele coça a cabeça.

“Você era meu encontro, seu idiota”, digo a ele. “Eu tenho você um smoking e sapatos, e eu até comprei você cueca nova, com cristais de rocha, que custam um monte de dinheiro apenas para que o seu pacote esteja brilhante e espetacular.”

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Lilly vai para fora da sala com seu namorado, mas antes que ela saia, eu acho que ela pisca para mim.

“Você queria que o meu pacote estivesse brilhante?”, Ele pergunta.

“Isso não importa!” eu choro. “O que importa é que você saiu sem dizer-me!”

“Você estava indo para um banquete sem me dizer!”, Ele grita de volta.

“Eu queria ter você comigo!”, eu fecho meus olhos, respiro fundo e conto até dez. Então abro meus olhos. “Por que você não falar comigo?”

“Por que você não apenas convidar-me como uma pessoa normal?”, Ele agarra para trás, mas ele não soa tão irritado agora.

“Eu estava tentando surpreendê-lo. Eu sinto muito.” Eu suspiro. “Eu definitivamente não vou fazer isso de novo.”

“Eu não deveria ter deixado assim”, diz ele. Ele esfrega a mão pelo rosto.

“Realmente sinto muito.”

“Eu também sinto.” Olho para ele. “Por que você veio aqui?”

Ele olha em volta. “Porque estou em casa.”

“Lilly é o lar para você.” As palavras machucam quando saem da minha boca. Eu tenho ciúmes de uma menina com uma lesão cerebral traumática.

“Lilly e sua mãe e este lugar. Este é o lar. É onde eu me sinto seguro.” Ele vai até a janela e levanta as cortinas. Ele olha para sua própria casa. “Eu nunca estive seguro lá. Não com eles. Nunca bom o bastante. E eu ainda não sou. Agora eles dariam apenas uma olhada para mim e me odiariam por princípio.” Ele olha ao redor da sala de Lilly. “Mas este lugar… Este é o conforto para mim. Este cura meu coração quando ele está quebrado.”

Eu coloco a mão no meu peito. “Eu quebrei seu coração?”

Ele balança a cabeça. “Ele definitivamente teve um choque. Eu achei que você poderia tomar o seu falso namorado.”

“Eu disse a ele o nosso relacionamento falso tinha acabado.”

Sua cabeça empurra para cima. “Você fez?”

163

Eu concordo. “Semana passada.”

“Sério?” Mas ele finalmente sorrindo.

Concordo com a cabeça novamente. “Você é sério para mim.” Eu jogo minhas mãos para cima. “Eu simplesmente abandonei uma cerimônia de premiação para ter certeza de que você não me odeia.”

“Eu não podia odiá-la”, diz ele. Ele engole tão alto que posso ouvi-lo. “Eu te amo demais para isso.”

Eu encontro o seu olhar. Ele acabou de dizer o que acho que ele disse?

Ele sorri para mim. “Só porque eu disse primeiro não significa que você tem que dizer isso de volta.”

Eu solto o ar. “Ok, eu não vou.” Eu levanto o meu nariz no ar. Então eu fico séria.

“Você realmente me ama?”, Eu sussurro. Meus olhos se enchem de lágrimas e pisco de volta furiosamente.

Mas meu nariz começa a correr independentemente.

“Sim, Star. Eu amo.” Ele diz que assim sem rodeios. “Você vai me deixar? Eu te amar, quero dizer?” Ele pergunta sua voz calma e reverente. Há um toque de humor em seus olhos, mas ele também está sério.

Eu empurro a cabeça em um aceno de cabeça e corro para ele. Ele me puxa para baixo para sentar no colo dele e eu tomo seu rosto em minhas mãos e beijo-o. Como nunca haverá outro beijo. Como nunca houve outro antes.

“Desculpe-me, por não ter pedido que fosse comigo antes.”, digo a ele. “Eu queria que fosse uma grande surpresa, nunca achei que você poderia pensar que eu não queria que você fosse.”

“Eu deveria ter falado com você, mas meus sentimentos foram feridos.” Ele ri.

“Deus, eu pareço com uma menina.”

“Nah, uma menina estaria soluçando, também.”

Ele bufa em meu pescoço. “Eu acho que estava, mais cedo.”

164

Nós nos beijamos por um minuto e ele sussurra palavras de amor e carinho para mim. “Eu me sinto tão mal que está perdendo a premiação”, diz ele.

“Haverá mais. Você é muito mais importante.”

Sra Jameson chega à porta. “Você quer assistir ao show com a gente?”, Pergunta ela, com um sorriso em seu rosto quando ela me vê no colo de Josh. Ela esfrega as mãos. “Eu quero ver se Fallen in Zero ganha!”

Ela caminha para fora da sala. “Ela sabe quem as Zeros são?”, eu sussurro para Josh.

Ele ri. “Ela é uma cabeça de metal do caminho de volta”, ele me diz. “Ela sabe todas as músicas de cor. Ela estava cantando-as enquanto ela fez biscoitos esta tarde.”

Eu sorrio. “Gosto muito dela.”

Ele me puxa para mais perto. “Eu faço também.”

Começo a dizer as palavras que eu preciso dizer. Está na hora. Passando já. “Josh, Eu...” Mas um punho pesado bate na porta. Eu olho para cima e vejo Emilio cara feia para nós.

“Eu quero falar com Josh”, diz ele com firmeza.

“Mas...”

Josh me empurra fora de seu colo e aponta para o outro quarto. Levanto-me com relutância. Isso não pode acabar bem.

“Você tem certeza?” Eu digo a ele.

Josh cruza os braços sobre o peito e me olha.

Emilio me leva pelos ombros e me empurra delicadamente, mas com firmeza para o corredor. Eu vou, mas eu não quero. Porque não tenho nenhuma ideia do que Emilio vai dizer ou fazer.

Josh

165

Emilio não disse nada imediatamente. Ele vagueia ao redor da sala, às vezes correndo um dedo coisas da Lilly. “Eu conheci Lilly”, diz ele. “Ela é muito legal.”

Eu aceno, porque tenho certeza que ele não precisa ou quer que eu fale. “Então, a culpa é sua que ela está na cadeira?”

Concordo com a cabeça novamente. “Sim”, eu coaxo fora. “Eu dirigi depois de beber. Foi estúpido. Um erro estúpido, que ela estará pagando por ele para o resto de sua vida.”

“Você se sente culpado.” Não é uma pergunta. Apenas um comunicado.

“Sim.” “Você deveria.” Seus olhos encontram os meus. “Mas ela é uma menina feliz. Eu não acho que ela guarda mágoa contra você.”

Eu concordo.

“Star disse a você sobre o que aconteceu com ela?”

“Você quer dizer com seu pai adotivo?”

“Pai!” Ele late uma risada falsa. “Alguns pais.” Ele fica quieto por um instante.

“Estou surpreso que ela lhe disse. Ela nunca disse a ninguém.”

“Eu a amo, Emilio.” Eu quero dizer isso. Eu disse a ela que a amo. E não me sinto mal em contar a ele também. Ele não diz nada. Ele só quer andar ao redor da sala.

Mas quando ele finalmente abre a boca, quero calá-lo, porque posso ver as emoções em conflito em seu rosto antes mesmo que ele fale.

“Eu lembro quando ela veio pela primeira vez para viver com a gente.” Sua mandíbula salta como ele range os dentes. “Ela era uma coisinha. Magra e desengonçada. Mas, o homem, quando ela sorriu, ela ganhou meu coração.” Ele para e olha para fora da janela. “Ela só estava conosco por uma semana, e eu estava andando pelo seu quarto tarde da noite. Vi que sua luz de cabeceira estava acesa e ela estava lendo, então eu parei na porta.”

Eu não o interrompo. Meu coração está batendo tão forte que tenho medo que salte do meu peito. “Eu bati levemente e ela quase pulou para fora da cama. Ela 166

começou a se acomodar e ela se colocou para o lado, reservando um espaço na cama.

Então ela sorriu para mim, mas era tão estranho, sabe?” Ele se virou para olhar para mim. “Não, você não saberia. Mesmo eu não entendo isso. Foi robótico, quase. Como se ela estivesse interpretando um papel. Ela me fez um gesto para ir a frente, e então ela puxou a camisola por cima da cabeça.”

Meu intestino dá voltas.

“Dei dois passos para trás no corredor, realmente, e eu apenas fiquei lá, sem saber o que fazer ou o que dizer. “Algo errado com o seu vestido? Eu finalmente perguntei a ela. Se ele é muito quente aqui, eu posso te dar um outro. Ela parecia meio confusa, meio que perdida por um momento, em seguida, puxou a camisola de volta por cima da cabeça e deixou repousar em torno dela. Ela era um bebê. Apenas uma criança. Aposto que ela nem sequer tinha idade suficiente para ter o seu período ainda. “Marta era quem tratava de todas as coisas com as meninas.”

Eu seguro sua mão. “Você não deveria estar me dizendo isto.”

“Eu estou dizendo a você a minha história”, diz ele. “Não é a dela.” Eu me forço a escutar.

“Ela dividia o quarto com Wren. E enquanto me afastava, ouvi Wren sussurrando. Você não tem mais que fazer isso para um presente. Este é agradável.

Então a luz desligou, e ela foi dormir. Eu vomitei todo meu jantar. Marta entrou e ficou surpresa ao me encontrar como um caroço no chão do banheiro, sentindo-me como se alguém tivesse apenas rasgado meu coração fora do meu peito.” Ele aperta o punho sobre seu coração. “Ela era apenas uma criança. “E ela pensou que era o que precisava fazer para me agradar.” Sua voz racha.

“O que você fez?” Eu realmente não quero saber, mas acho que ele quer falar.

“Eu nunca fui a seu quarto depois de escurecer novamente. Não a menos que Marta estivesse comigo. Mesmo agora, eu não piso o pé em seu quarto. Nunca.” Ele balança a cabeça. “Foi simplesmente demais, sabe? Ela era a porra de um bebê.”

“Você sabia quem era ele, naquela época?”

167

“Seu primeiro lar adotivo. Antes que ela fosse para a casa do grupo.” Ele balança a cabeça. “Eu tentei descobrir quem era ele, assim eu poderia matá-lo lentamente. Eu queria arrancar todas as suas unhas, uma a uma. Então eu queria amarrar uma faixa de borracha em torno da base de suas bolas e deixá-las apodrecer. Logo depois que eu tivesse cortado seu pau em tiras pequenas minúsculas. Eu não queria apenas matá-lo.

Isso seria muito gentil.”

“Você já fez alguma coisa com ele?”

Ele balança a cabeça e suspira. “Ninguém quis me dizer quem ele era.”

“Isso provavelmente foi o melhor.”

“Eles tiraram sua capacidade de cuidar das crianças, e me disseram que o haviam processado, mas eu não poderia obter quaisquer detalhes. Ele tinha feito isso antes, aparentemente.”

“Bem, isso é bom que ele não possa estar com mais crianças, quero dizer.”

“Ele merecia pior.”

“Eu concordo.” Faço uma pausa um momento. “Por que você me contou isso?”

“Eu quero que você entenda por que ela é do jeito que ela é.” Ele olha para mim.

“Não é culpa dela que ela não pode confiar em ninguém. Não é culpa sua.” Ele bate seu punho contra a porta. “Não é sua culpa filho da puta.” Sua voz é áspera, crua.

“Ela confia em algumas pessoas”, digo a ele. “Ela confia em você.” Ele ri. “Ela acha que você andar sobre a água.”

“Eu poderia ser capaz de andar sobre a água, mas eu ainda não poderia andar em seu quarto quando está escuro.” Ele ri, mas não é um som feliz. “Eu só fico furioso que o bastardo terá sempre uma parte de seu futuro. Ele foi autorizado a moldá-la em quem ela é. Aquele desgraçado foi autorizado a contribuir para a sua educação. Ela era apenas uma criança, necessitando de um modelo, um pai. O que ele fez tornou-se uma parte dela.” Ele enxuga uma lágrima de seu rosto quando uma finalmente transborda.

168

“É aí que você está errado, Emilio. Ele não a moldou. Ela deu forma a si mesma.

Ela sobreviveu. Você precisa de tempo para que você possa parar de pensar nela como uma vítima. Ela não pensa de si mesma dessa forma.”

“Eu não pensar nela como uma vítima!”, Ele grita. Em seguida, ele acalma-se com uma respiração profunda. “Penso nela como uma sobrevivente. Ela é uma das mulheres mais fortes que me conheço. Ela superou isso. Tenho por ele. Então, se você acabar com isso, Josh, eu juro por Deus que eu vou te matar, porra.” Ele aponta o dedo para mim. “Você seja bom para a minha garota. Ou você terá que responder a mim.

Você entende?”

“Sim, senhor.” Eu engulo tão difícil que posso ouvir. “Eu quero casar com ela, Emilio”, digo a ele. Eu nem estava pensando em casamento, mas quando penso sobre minha vida sem Star nela, eu não gosto disso também.

Ele olha para mim. “E você quer a minha permissão?”

“Eu gostaria de tê-la, sim.”

“Eu nunca pensei que ela seria capaz de chegar perto de um homem”, diz ele.

“Mesmo quando ela era uma adolescente e a peguei na parte de trás de um carro com um garoto, eu sabia que ela tinha posto a coisa toda de lado, de modo que acho que ela é normal.” Ele para e range os dentes.

“Mas ela nunca vai ser normal, porque ela é tão porra perfeito.”

Ele sorri um sorriso lento e suave. “Mas então eu vejo-a com você, e ela é tão calma e tão amorosa, e percebo que você é o que ela precisa.”

“Obrigado”, eu digo. “Então, eu posso perguntar a ela se quer casar comigo?”

“Se você conseguir convencê-la, você conseguiu.” Ele ri, como se ele soubesse de algo que eu não sei. Ele levanta o nariz e cheira. “Sinto cheiro de gengibre?” Então ele vai em busca de cookies. Eu me viro e vejo Star em pé na outra porta que leva para o banheiro e um quarto adjacente.

“Você esteve aqui o tempo todo?”, Pergunto.

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Ela balança a cabeça. “Eu vim do outro quarto. Não para bisbilhotar. Eu estava indo para o banheiro. Mas então ele começou a falar…”

“Você ouviu tudo isso?” Ela balança a cabeça novamente. “Você está bem?”

Sua voz treme. “Eu não me lembro de ter feito isso. Tirando minha camisola fora. Não é para Melio. Eu fiz isso para o outro. Ele tinha me treinado. Preparado.

Seduzido. Ele me tinha como ele me queria.”

Em seguida, ela se vira e sai da sala.

“Star!” Eu a chamo. Mas ela continua andando. Ela não para. Não até que ela chegue onde Lilly está sentada. Em seguida, ela se inclina e sussurra algo no ouvido de Lilly e as duas desaparecem juntas no quarto da Lilly. A porta se fecha firmemente atrás deles e eu ouço o bloqueio e clique.

Eu acho que estou em apuros.

Star Eu ando em direção a Lilly com meu coração na minha garganta. Ela está sentada com o namorado na cozinha, e eu me deixo cair na cadeira ao lado de sua e pergunto: “Posso falar com você por um minuto? Em particular?” Ela inclina a cabeça para mim e depois me dá um sorriso peculiar. Ela vai para seu quarto. Eu a sigo e ela vira a cadeira para me encarar.

Eu fecho a porta atrás de nós e a bloqueio, porque eu sei que Josh está indo para tentar entrar, e este é o último lugar que eu quero que ele esteja. Eu preciso falar com Lilly, e eu preciso para fazer isso direito.

Eu ando para frente e para trás através do quarto e ela assiste a mim, a cabeça inclinada muito ligeiramente em questão. Eu mordisco minha unha do polegar tentando reunir os meus pensamentos.

Eu paro e a encaro. “Então, você foi o primeiro amor de Josh.”

Ela balança a cabeça.

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“Você provavelmente seria casada com ele agora mesmo, se as coisas tivessem corrido do jeito que você queria.” Seus olhos se estreitam.

“Eu sei que você o ama, ainda.” Eu estremeço quando ela levanta a cabeça. Eu ergo minha mão. “Está tudo bem. Eu sei que você o ama. É normal para você se sentir afeto por alguém que cresceu com você, alguém que foi o seu primeiro. Mesmo agora, que seria perfeitamente normal.”

Lily ri alto. Ela cobre a boca e faz movimentos para que eu continue.

Por que ela ri? Eu não entendo.

“Então, eu quero saber o que você está sentindo. Você me odeia?” Ela balança a cabeça.

“Eu só quero ser muito clara, Lilly. Eu não quero levá-lo para longe de você, e eu não quero tomar o seu lugar de qualquer forma. E se você me disser que você não quer que nós fiquemos juntos, eu vou odiá-la, mas me vou ouvir. Bem, eu vou ouvir por um minuto e então eu vou trabalhar para ajudá-lo a lidar com esses sentimentos.”

Ela ri novamente.

“Mas não importa o quê, eu só preciso dizer-lhe que o amo.” Ela balança a cabeça.

“Eu o amo como uma louca.” Coloco minha mão no meu coração porque eu sinto que ele vai saltar para fora do meu peito. “Mas eu quero respeitar seus sentimentos por ele. Quando o feri hoje, você foi a única para quem ele correu. Você foi o única que ele queria.” Eu paro o meu ritmo louco e tento me acalmar. “Eu quero ser a pessoa que ele corre para tudo, não importa o quão ruim é a situação. Eu quero ser a única a segurar sua mão quando ele está machucado. Eu quero estar ao seu lado quando as coisas importantes acontecem. Eu quero estar aqui para ele.”

Eu seguro sua mão, que eu sei que é estúpido, mas ela abriu a boca e eu sei que eu não quero que ela faça um barulho ou tentar me parar.

“Eu quero que você seja sua amiga, Lilly. Mas eu quero ser seu tudo. Você entende?” Ela balança a cabeça e sorri.

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Ela levanta um dedo. Em seguida, ela vai para seu cavalete e para em frente a ele. Ela teve que se voltar para a janela, provavelmente para que ela pudesse captar a luz. Ela me faz um gesto mais. Eu paro e olho. Então me sento para baixo em sua cama, porque minhas pernas não vão me segurar mais. É uma pintura, e é lindo. É um pouco abstrata, que percebo é o estilo de Lilly.

A porta do banheiro se abre. Josh entra na sala e olha para a pintura. “Somos nós,” Josh diz e vem para se sentar ao Meu lado. “Todos nós”, ele passa a explicar. “Ela mostrou para mim esta tarde.” Ele aponta para a bicicleta rosa do lado esquerdo.

“Quando éramos jovens, Lilly tinha uma bicicleta rosa com flâmulas brilhantes longas que vieram do guiador. Eles voaram para fora atrás dela quando ela montou-o.” Ele esfrega a mão na parte superior da cabeça de Lilly. Então, ele aponta para a pintura.

“Esta bicicleta representa o passado. Somos eu e ela e mostra como estávamos felizes.”

Eu fico olhando para a pintura. Por outro lado está uma bicicleta escura. Ela está quebrada, porém, e suas peças estão espalhadas.

“Esta aqui”, diz ele, “esta foi a minha bicicleta. E ela representa a minha vida.

Quebrada. Partida. Peças espalhados por todo o lugar.”

Na pintura duas pessoas se amontoam sobre a bicicleta quebrada, mas eles não têm traços característicos. Eu não tenho nenhuma ideia de quem eles são. “É você e Lilly?”, Pergunto. Eu engulo após o nó na minha garganta.

Ele balança a cabeça. “Eu e você.” Ele enfia seus dedos nos meus e me puxa para baixo para se sentar em seu colo. “Sou eu e você pegando os pedaços juntos.” Ele aponta para a bicicleta de Lilly. “Ela está lá, observando. Ela está certificando-se de que tudo corra bem. Ela está garantindo que eu estou feliz.”

Uma lágrima rola para baixo em sua bochecha e ele não limpa. Ele respira. “Ela sabe que você é a única que pode me curar. Você pode me ajudar a colocar todas as minhas peças de volta juntas. E você fez Star. Você já fez isso. Só você.”

“Oh, Lilly,” eu respiro.

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Então percebo a outra moto rosa no canto da pintura, só que este tem quatro rodas. “O que é isso?” É um por do sol no canto, e a moto está se movendo em direção a ela.

“Isso é Lilly, cavalgando rumo ao pôr do sol.” Ele ri. “Ela sempre gostou de saídas dramáticas.” Ela pega uma caneta topo da mesa nas proximidades e joga em sua cabeça.

“Lilly encontrou sua felicidade, apesar do que aconteceu. Ela está feliz, e ela quer que sejamos felizes demais.”

“Sério?” Eu olho para Lilly e vejo como ela balança a cabeça lentamente. Ela aponta para mim, para o peito, e depois para Josh.

“Ela quer saber se você me ama”, explica Josh.

“Oh,” eu respiro para fora.

Ele me cutuca. “Então, não é?” Ele parece tão vulnerável. Então, curioso. Tão cheio de desejo.

Concordo com a cabeça e tomar seu rosto em minhas mãos. “Eu faço”, eu sussurro. E eu o beijo suavemente e docemente e dura o que parece uma eternidade.

Uma batida na porta atrás de nós nos interrompe.

Emilio fala através das rachaduras. “Está tudo bem aí?”

Eu me levanto para ir até a porta.

“Você está bem?”, Ele me pede.

Eu limpo o meu rosto molhado. “Sim. Estou bem.” Aceno rápido e ele sorri para mim.

“Bom”, diz ele. “Traga sua bunda aqui fora porque eles estão prestes a anunciar os vencedores para a sua categoria.”

Lilly bate palmas e juntos vamos para o corredor.

Pego o ombro de Josh quando ele vai segui-la.

“Hey, Josh,” eu digo.

“Hey, Star”, diz ele de volta.

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“Você quer casar comigo?”

Ele olha para mim. “Sim”, diz ele. “Eu quero, mas eu quero perguntar-lhe com um anel adequado e muito romance. Você pode esperar?”

“Eu não penso assim.”

Ele ri. “Experimente.”

“Sem promessas,” eu digo a ele.

Ele ri novamente e vamos para a sala de TV. Nós todos nos juntamos ao redor da TV e assistimos um comercial. Quando a cerimônia de premiação vem de volta, nós vemos anunciarem os nomeados, e eles mostram ao longo de uma mesa, minhas irmãs e Emily na multidão.

Mando um texto Wren muito rapidamente.

Eu: Acho que me apenas ficamos noivos.

Wren: Você acha?

Eu: Eu tenho certeza.

Wren: Tão feliz por você!

O locutor leva o envelope que tem o vencedor escrito em um pedaço de papel dentro, e ele gritou: “Fallen of Zeroes!”

Eu salto para cima e para baixo e grito, e Emilio me pega e me gira ao redor. Eu não posso me conter. Minhas irmãs estão fazendo a mesma coisa na tela e eu vejo quando elas sobem ao palco e recebem o prêmio.

“Queremos agradecer aos fãs em primeiro lugar”, diz Finch. Ela, então, agradece aos produtores e vários outros. Em seguida, ela para e olha para a câmera. “Você deve ter notado que uma das nossas irmãs não está conosco. Ela acaba de ficar noiva! Nós te amamos, Star, e estamos tão felizes por você! Agora chega a sua casa bunda assim que você puder e nos diga tudo sobre isso!” Eles deram um beep fora a palavra” bunda”, mas você pode dizer o que era. A câmera as deixa e eu estou tão animada que

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não posso nem ficar parada. Uma voz de mulher que eu não tenha ouvido antes ressoa: “Alguém se esqueceu de levar o lixo para fora.”

Eu a reconheço a partir da varanda de sua antiga casa quando Josh e eu viemos aqui pela primeira vez.

Tenho certeza que esta é a sua mãe.

“Você deveria ir para casa, Liza”, diz a Sra. Jameson. Ela agita a frente e leva a mulher pelos ombros.

Mas ela luta contra perímetro de Sra. Jameson, gritando obscenidades.

“Deixe-a ficar!” Josh diz e sua voz é profunda e forte.

Sra. Jameson relutantemente a deixa ir, e mãe de Josh agita-se que ela está sacudindo o toque de outra mulher.

Ela aponta seu dedo magro para Josh. “Você não deveria estar aqui.”

“Ele é bem-vindo aqui”, diz a Sra. Jameson. “É você quem não é!”

“Não se preocupe, mãe”, diz Josh. “Estou saindo muito em breve.”

“Boa viagem!”, Ela grita.

Ele esfrega a mão pelo rosto como se ele estivesse de repente tão cansado. “Por que você veio até aqui?”

“Eu queria ver o homem que você não se tornou.” Ela zomba para baixo em sua cadeira. “Tu mereces tudo o que tens. E mais.”

Josh não disse nada por um longo momento e um pesado silêncio cai sobre a sala. “Você comprou a cerveja, Mãe”, ele diz de repente e muito baixinho.

Ela engasga, mas não diz nada.

“O quê?” Sra. Jameson pergunta. Seus olhos mirando de Josh para sua mãe e para trás.

“Quando estávamos entrando no carro naquela noite, ela sussurrou-me que havia uma surpresa no console. Era um resfriador de cerveja.”

“Eles tinham dezesseis!” Sra Jameson chora.

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“Ela pensou que alguém estava dirigindo, mas eu era o menos bêbado no final da noite. Olhando para trás, eu não me sentia bêbado em tudo, mas eu estava, tudo a mesma coisa. Eu estava muito bêbado. Eu nunca deveria ter conduzido. Magoei muitas pessoas.”

“Você realmente fez isso?” Sra. Jameson pergunta a Liza. A mãe de Josh larga uma risada louca.

“Quando acordei no hospital, a primeira coisa que ela me disse foi: ‘Você não pode dizer a ninguém, Josh. Você não pode dizer a ninguém de jeito algum. ‘ Então ela me mandou embora, para ter certeza de que eu não poderia contar a ninguém.”

Um tapa afiado ressoa no quarto. Sra. Jameson atingiu a mãe de Josh, sua impressão da palma lentamente avermelhando no rosto da outra mulher. A mãe de Josh cobre com a mão, a boca escancarada.

“Não!” Josh chora. Ele fica entre sua mãe e Sra. Jameson. “Ela cometme um erro. Um erro de julgamento. Isso não faz dela uma pessoa ruim.”

“Obrigado.” Liza começa a ajustar sua roupa, empurrando e puxando, tentando endireitar-se. “O que faz dela uma má pessoa é o que ela fez depois do acidente. Não antes. Ela me jogou fora como lixo. Ela me excluiu de todos.”

Seus olhos giram em torno da sala e pousam em Emilio. “Certamente você entende.”

“Eu entendo que você não quer que ele em sua família”, diz Emilio.

“Claro, você entende.” Ela parece um pouco apaziguada e sorri um sorriso triunfante para a Sra. JaMeson.

Emilio vem à frente e coloca uma mão no ombro de Josh. “Mas nós o queremos na nossa. Agradecemos a ele, e minha filha o ama. Você não pode querer ele, mas certamente eu faço.” Ele olha para Josh. “Sua perda é o nosso ganho.”

Josh também ficou mudo.

Sua mãe deixa tão rapidamente quanto ela chegou, batendo a porta atrás dela.

“Bem, eu gostaria que tivesse sido melhor.”, eu digo.

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“Estou feliz que fomos assim mesmo”, diz Josh. Ele balança a cabeça e olha para Emilio. “Estou honrado por ter sido convidado para a sua família.”

“A honra é nossa, Josh”, diz Emilio. Ele bate Josh no ombro.

“Bem… que quer um biscoito?” Sra. Jameson diz brilhantemente.

“Cookie?” Emilio diz esperançoso. Ele segue a Sra Jameson, e seu nariz, para fora da sala. Eu posso ouvi-los falar enquanto andam pelo corredor. “Você tem um inferno de um tapa, Jameson”, diz ele.

“Essa cadela nunca vi isso acontecer.”

Sra JaMeson ri. “Eu queria fazer isso por tanto tempo!” Ela ri com vontade. “E você pode me chamar de Evie.”

Suas vozes desaparecem.

“Você está bem?”, Pergunto a Josh. Ele balança a cabeça.

“Tem certeza que está?”

Ele sorri. “Seu pai levantou-se totalmente para mim.”

“Ele gosta de você.”

Emilio volta para o quarto com a boca cheia de biscoito e mais dois na mão. “Eu não iria tão longe”, diz ele em torno de seu cookie.

Josh ri. Eu beijo Emilio na bochecha. “Amo você, Melio”, eu digo contra seu peito enquanto envolvo meus braços em torno dele. Ele me aperta.

Epílogo Star Marta ajeita meu véu e chega sob ele para passar o polegar debaixo do meu olho. “Se tivermos de aplicar a sua maquiagem de novo, não tenho certeza de que

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vamos ser capazes de reparar o dano”, ela repreende. Ela me aperta contra ela e me faz recuar.

“Eu costumava sonhar com o dia de hoje.”

Ela olha ao redor da sala para minhas irmãs, que estão todos aqui. Elas são minas damas de honra, as minhas melhores amigos, minhas confidentes, e elas são minhas irmãs em todos os sentidos da palavra.

“O que você imaginava Marta, quando você sonhava em nossos casamentos?”

Fin pergunta.

Marta ri. “Eu já podia ver Emilio pé no corredor, andando, assustando as calças fora de seus futuros maridos.”

Todas nós rimos. Eu acho que Emilio está fazendo exatamente isso neste exato minuto.

“E…” Marta para e balança a cabeça, fica engasgada. “E eu sonhei com o tempo eu gastaria afofando seus véus e ajustando seus vestidos. E na parte de trás da minha mente, eu me perguntava se vocês gostariam que suas verdadeiras mães estivessem com vocês em seus dias de casamento.” Ela funga. “Isso é tudo.”

“Nossa mãe verdadeira está aqui”, eu digo a ela.

Ela soluça em um lenço que Emilio deu hoje mais cedo - apenas no caso de ela poder precisar de um, ele tinha dito.

Minhas irmãs estão tranquilas. Eu afundo até os joelhos na frente de Marta porque ela entrou em colapso em uma cadeira. “Nossa mãe verdadeira está aqui”, eu digo novamente. “E nós somos tão gratos que você é nossa.”

“Sua mãe ficaria muito orgulhosa de você”, ela sussurra.

“Então, ela deve dizer-me que está.” eu sussurro de volta. Eu rio e coloco minha mão sobre a minha orelha.

“Vamos lá.” eu peço. “Eu quero ouvir a minha mãe me dizer o quão incrível eu sou!” Eu levo as mãos nas suas e dou-lhe um aperto.

“Eu te amo muito e estou muito orgulhosa de você.”

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Eu limpo sob meus olhos com meu polegar. “Estamos todas nos parecendo como merda”, eu digo a ela e minhas irmãs, porque não há um olho seco na sala.

Montamos sobre como reparar a nossa maquiagem.

Wren envolve seus braços em volta dos meus ombros e aperta como ela me olha no espelho. “Mamãe iria estar realmente orgulhosa. Papai também.” Ela esconde o rosto no meu ombro e mantém firmemente a mim.

“Obrigada, Wrenny”, eu digo. Eu sussurro seu nome real, de modo que só ela pode ouvi-lo. “Jenny.”

Uma batida soa na porta. “Quem é?” Fin chama.

Ninguém responde.

“Talvez seja uma surpresa.” Fin arqueia as sobrancelhas em questão. Ela abre a porta e congela. “Eu acho que é para você”, diz ela em minha direção.

Tag ocupa toda a porta.

“Como você ousa aparecer aqui!” Wren grita e ela avança em direção a ele, mas Peck a agarra pelo braço e a arrasta de volta. “Você precisa de mais dinheiro? É isso?”

Wren pergunta furiosamente. Ela luta contra o domínio de Peck.

Eu ando em direção a ele, oscilando em meus calcanhares um pouco. “Oi, Tag,” eu digo. Ele sorri timidamente para mim.

“Oi”, diz ele de volta. “Eu não queria interromper o seu dia especial, mas eu tinha que vir e vê-la. Eu queria te felicitar.”

“Como é que você sabe sobre hoje?”

Ele olha para mim engraçado. “Josh me chamou. Ele me disse para vir.”

Concordo com a cabeça lentamente. Como ele se atreve?

“Você não me quer aqui, não é?”, Diz ele. Ele suspira e depois leva em um grande fôlego. “Eu deveria saber.”

“Bem, você meio que saiu com pressa depois que você tirou um monte de dinheiro fora de Wren,” eu digo a ele, tentando manter a calma.

“Eu tive que ir e fazer alguma coisa”, ele explica.

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“É melhor que ter sido algo importante”, Wren morde fora.

Ele sorri e olha para trás para o corredor. “Foi.” Ele vai para trás no corredor e ao lado da porta, pega alguma coisa. Ele entra no quarto com ele e define-o suavemente no chão. É um portador de bebê, e há um recém-nascido que dorme dentro. “Eu tive que ir buscá-lo.” Ele aponta para baixo para a criança dormir.

Todos na sala ficam em silêncio.

Wren deixa escapar: “O que é isso?”

Uma pequena onda de risadas se move através da sala.

“Ele é meu filho.” Ele olha para mim e depois para Wren. “Benjamin Taggert o Terceiro.”

“Você tem um filho?”, eu curvo-me para olhar para o rostinho perfeito. “É uma longa história”, diz ele.

“Eu quero ouvir tudo sobre isso.” Eu faço. Eu realmente quero saber.

“Eu vou estar em torno de um tempo. Você se importa se eu ficar e assistir você se casar?” Ele inclina a cabeça como um cachorrinho curioso. “Eu prometo não causar nenhum problema.”

“Você pode ficar.” As palavras saem espontaneamente dos meus lábios. Mas eu não quero levá-las de volta.

“Obrigado.” Ele se inclina e beija minha testa. “Mamãe e papai iriam se orgulhar, sabe?” ele sussurra. Então ele pega a transportadora e sai da sala.

A organizadora de casamentos, de repente aparece na porta e bate palmas.

“Está na hora”, ela diz.

Minhas irmãs a seguem para fora do quarto, como patinhos atrás de sua mãe, e eu vou também. Os meus joelhos estão tremendo, e sinto que eu realmente preciso vomitar, mas engoli de volta.

Quando Emilio enfia meu braço no dele, sua força me fortalece.

Uma a uma, como as ondas de música, minhas irmãs vão até o altar.

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“Não é tarde demais para voltar atrás”, diz Emilio suavemente. Ele sorri para mim.

Eu paro e viro para encará-lo. Eu seguro as lapelas de seu casaco em minhas mãos e seguro firme.

“Eu preciso te dizer uma coisa, Melio.”

Ele ajusta o véu. “Você pode me dizer qualquer coisa, garota.”

“Algum dia, quando eu tiver uma filha, você vai ter que ir para o seu quarto a cada oportunidade única que você tenha para guardá-la, ok? O tempo todo. Como sempre que você tomar conta, você tem que ir para o seu quarto e ler suas histórias e sair com ela, ok?” Eu estou chorando de novo, arruinando a minha maquiagem de novo, e eu não me importo. De modo nenhum.

“Algum dia, quando você tiver uma filha, Star, eu vou fazer todos os tipos de coisas com ela, estarei com ela em cada oportunidade, e lendo suas histórias, e eu estarei indo para seu quarto e apenas para conviver com ela. Eu prometo.”

“Bom.” eu fungo. “Porque eu estou grávida.”

Ele tropeça. “O quê?”

Eu sorrio para ele. “Eu acho que é a nossa vez.” Aponto para o longo corredor, onde as pessoas estão nos observando, provavelmente querendo saber se mudei minha mente ou o que está demorando tanto.

“Eu vou matá-lo”, ele murmura.

Olho para ele. “Ok, mas você vai me deixar casar com ele primeiro?” Ponho a mão na minha barriga. “Eu gostaria de fazer esse garoto legítimo, se você não se importa.”

Começamos pelo corredor, e eu vejo que a Sra Jameson e Lilly estão onde os pais de Josh deveriam estar, e eu não posso deixar de pensar quão apropriado que é.

Nós nos movemos lentamente pelo corredor, e vejo o rosto de Josh quando ele me vê. Sua boca cai aberta, e ele tem muito amor em seus olhos para mim que os meus joelhos fraquejarem.

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Então eu percebo com um choque que Josh não está na sua cadeira. Ele está em seus pés.

Ele tem trabalhado com Daniel, seu personal trainer, por horas todos os dias. Eu quase não vi nos últimos dois meses. Agora sei o que ele estava fazendo.

Ele está de pé no final do corredor esperando por mim, com todos os Reeds atrás dele. Ele sorri quando eu chego perto. “Eu pegaria sua mão, mas eu tenho medo de cair”, ele sussurra.

“Você vai ter sorte se Emilio não acabar chutando você.”, murmuro de volta.

“Você disse a ele?”, Pergunta ele entre sorrisos.

“Achei que não podia matá-lo hoje se eu lhe dissesse logo antes da cerimônia.”

Eu olho para Josh de pé, é apenas algumas polegadas mais alto que eu. Ele está apoiado por muletas, mantendo as pernas retas, e ele está segurando o peso do corpo para cima com seus antebraços e gravidade, usando muletas com as cintas do antebraço. “Quando você aprendeu a fazer isso?”

“Eu queria ficar ao seu lado e olhar em seus olhos enquanto eu prometo minha vida a você”, ele me diz.

O padre tosse em seu punho. Nós olhamos para ele e sorrimos.

“Quem dá esta mulher para se casar?”, Ele pergunta.

Ninguém responde. Marta acerta Emilio com o cotovelo, tão forte que ele resmunga. “Bem, excremento”, resmunga. “Eu acho que sua mãe e eu. Se temos que fazer.”

Há risinhos da multidão e o sacerdote segue em frente. Emilio pisca para mim e eu sei que está tudo bem. Eu mal posso acompanhar a cerimônia, mas digo as coisas apropriadas na altura certa, porque o pregador finalmente diz: “Eu vos declaro marido e mulher.”

Um dos Reeds traz cadeira de Josh e ele se senta. Então ele dá um tapinha seu colo, para que eu sente sobre ele. Ele me leva do altar, e os risos dos nossos amigos e família nos rodeia.

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Eu não posso imaginar um dia melhor.

Josh Sam e Pete Reed voltam para a festa, e Sam me entrega as chaves. “Essa coisa é crespo como o inferno”, diz ele em voz baixa.

Pete começa a rir. Ele empurra um polegar para Sam. “Ele já comprou um para seu quarto também.”

Ele finge polegar algo em seu telefone, olhando furtivamente e comicamente para a esquerda e direita, fingindo que ele é Sam. “Não!”, Ele grita. “Mine’ll estar aqui na próxima semana!”

“Eu não fiz isso”, murmura Sam. Mas seu rosto começa a corar.

“Você totalmente fez!” Eu choro.

“Cara”, ele sussurra ferozmente. “Com todas as cordas e tiras que tem e balançam, as possibilidades são infinitas!”

Eu rio. “Você foi seriamente através dos acessórios?”

Ele sorri. “Bem, eu não os toquei ou qualquer coisa”, diz ele, “Mas eu dei uma olhada nos pacotes.”

Sam tosse em seu punho muito difícil.

“Ok, tudo bem!”, Diz Pete. “Eu posso ter tocado a alguns deles.”

Eu rio em voz alta. Eu comprei alguns equipamentos especiais para Star para nossa lua de mel, que vai ser gasta com nós dois trancados em nosso apartamento. Eu não conseguia me livrar da Star tempo suficiente para instalar tudo e colocá-lo juntos, então eu perguntei se Sam e Pete poderiam fazer isso por mim. É um balanço e uma cadeira especial para o sexo, que Daniel apontou para mim em um catálogo de mobilidade.

“O que é tão engraçado?” Star pergunta quando ela vem atrás de mim. “Nada”, Sam e Pete dizem de uma só vez.

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Ela estreita os olhos. “O que eu perdi?” Ela se senta no meu colo, seu branco e esvoaçante vestido de casamento em torno de nós.

“Nada.” Eu solto uma risada.

“Você é um mentiroso muito ruim, Josh.” “É uma surpresa.” Eu beijo-a rapidamente, e ela passa os dedos pelo meu cabelo. “Você está tão bonita”, digo a ela.

Os Reeds piscam para mim e desaparecem para encontrar suas esposas e filhos.

Eu vi Matt algumas vezes enquanto ele dança com cada uma de suas filhas, e Paul dançou com sua pequena loira desde que a música começou. Eu olho para cima e vejo Pete e Reagan dançando e sua filha está esmagada entre eles.

Logan está perseguindo Kit torno da mesa de sobremesa.

“Eu quero ser assim,” digo a Star. Olho em seus olhos e juro que posso ver o nosso futuro olhando de volta para mim.

Ela coloca a mão em sua barriga. Eu ainda não posso acreditar que uma vida que criamos está crescendo dentro dela. “Seremos”, diz ela, e ela soa tão certa. Ela se vira para que ela fique de frente para mim um pouco mais.

“Você quer dançar comigo?”

Ela dançou com o pai algumas vezes, e tenho visto os Reeds passá-la ao redor, mas ela e eu não temos dançado. Ainda não, de qualquer maneira.

“Por que não?”, eu digo. Eu faria qualquer coisa por ela, e se ela me quer rolar em torno dela na pista de dança sobre rodas, eu vou fazer isso também.

Ela sorri e toca meu rosto. “Você deveria ter me avisado que você estaria de pé no final do corredor.”

“Onde estaria a diversão nisso?” Eu protesto. Mas eu estou rindo por dentro. O olhar em seu rosto era impagável. Eu não contei a ela o que estava planejando, porque eu queria que fosse uma surpresa completa. Eu tinha falado com Daniel sobre isso e ele disse: “Vale a pena um tiro!”

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Então nós começamos. Daniel tem as chaves e as muletas de antebraço. Então eu aprendi a equilibrar. Minha parte superior do corpo é muito forte, então quando eu estava nos meus pés eu era capaz de ficar lá. Eu avisei os Reeds, para que eles pudessem me pegar se caso eu caísse, e quando ela veio pelo corredor… caramba… Eu quase perdi o equilíbrio quando vi o quanto ela estava bonita.

Eu escovo o cabelo dela para trás da orelha. “Você ficou surpresa?”

“Bem, sim”, diz ela. “Eu nunca tinha olhado para cima para ver em seus olhos antes.”

Eu viro-a em meus braços. “Você gostaria que eu pudesse andar? Que eu não fosse deficiente?”

Ela me olha atentamente. “Eu nunca desejei isso por mim mesma.”

Eu não tenho certeza se me gosto disso como resposta.

“Eu desejei isso para você uma ou duas vezes”, diz ela calmamente. “Só porque eu vejo como você é tratado em restaurantes e em locais públicos. A maneira que você tem que trabalhar três vezes mais difícil de fazer as coisas.” Ela escova os dedos pelo meu cabelo. “Mas eu nunca desejei isso por mim. Nem sequer uma vez. Eu te amo exatamente do jeito que você é.” Ela se levanta do meu colo.

“Agora venha e dance comigo.”

Eu levo-a para a pista de dança e uma música lenta começa. Eu puxo-a de volta para o meu colo e ela enrola em mim como me começar a nos girar lentamente em um círculo.

“Venha um pouco mais perto. Você cheira bem.” Digo a ela.

Ela ri e mexe a bunda dela no meu colo. Seus lábios tocam meu pescoço, e eu não posso ajudar, e lembrei-me da primeira noite.

“Isso me faz lembrar a primeira vez que você foi para casa comigo.”

Ela geme em meu ombro, escondendo o rosto lá. “Não me lembra.”

“Você estava tão quente e macia em meus braços. E fazia tanto tempo desde que eu tinha tido alguém perto de mim.”

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“Eu estava tão bêbada.”, ela diz com uma risada.

“Você mexeu sua bunda no meu colo e me perguntou se eu estava ficando um tesão, bem na frente de todo mundo.” Eu parei para poder aperta-la contra mim. Eu sussurro em seu ouvido: “E eu estava totalmente.”

Ela bufa em meu pescoço. “Você nunca vai me deixar esquecer, você vai?”

“Melhor momento da minha vida, Star.”

Ela suspira em meu pescoço, e o calor quente e úmido de ele dispara direto ao meu coração. “Eu te amo, Josh.”

“Eu também te amo.”

Eu paro de nos mover em círculos e apenas olho para ela. “Toda a minha vida mudou quando eu conheci você,” digo a ela. De repente estou ficando sufocado e não planejamos nada disso.

Ela espera uma batida. “Espero como um louco que você possa me perdoar por aquilo que está prestes a acontecer.” Ela aperta os olhos bem fechados.

Então eu sinto minha cadeira movimento. “Oh, o inferno não”, eu digo quando percebo o que está acontecendo.

Paul e Logan têm a frente da minha cadeira e Sam e Pete tem a parte de trás.

Eles me pegam e começam em direção à fonte no meio da área do partido.

“Oh, o inferno não”, eu resmungo novamente. Aponto para Star. “Se eu for, ela tem que ir também!”

Matt, o único com as mãos livres, encolhe os ombros e pega-a, embalando-a delicadamente, mas com firmeza em seus braços. Eles sabem que ela está grávida, então eles vão ter cuidado. Mas ela não vai sair dessa ilesa. O retorno é uma cadela.

“Isto não é como este deveria ser!”, Ela grita, mas ela está rindo como ela bate em seu peito. “Ponha-me para baixo!”

“Eu vou”, diz ele. “Em apenas um segundo.” Ele ri.

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Os quatro Reeds que não estão segurando minha esposa definem minha cadeira ao lado da fonte e eu acho que eles estão repensando sua decisão. Mas, em seguida, um deles me agarra sob os braços, e outro toma minhas pernas.

Eles me balançam de um lado para o outro. “Um!”, Gritam. “Dois!”

“Três!” Matt grita, e todos eles deixar de ir ao mesmo tempo. Eu vôo na fonte, e eles definir Star suavemente em cima de mim. Eu estou sob a água, mesmo que minha bunda esteja sobre o piso na parte inferior e não há nenhuma chance possível que poderia me afogar. Eu rio, mas Star não parecia tão feliz. Eu agarro-a e a puxo contra mim, segurando-a com força.

Eu chego até o fundo da piscina e puxo para cima um punhado de moedas.

“Pronta para fazer um desejo?”, eu digo. Lembro-me do tempo que estávamos no hotel e ela disse que não acreditava em contos de fadas.

Ela alisa as moedas da palma da minha mão e solta na água. “Eu já tenho tudo o que me poderia querer.” Ela ri. “Mas é bom saber que os desejos podem se realizar.”

“O que você quer dizer?” Eu limpo a água do meu rosto com a palma da mão.

“Aquele dia no hotel quando você me disse para fazer um desejo”, diz ela. Ela olha nos meus olhos. “Eu totalmente desejava isso. Para você. Para nós.”

Sua maquiagem está escorrendo pelo rosto e seu vestido está um lixo, e ela ainda parece feliz. “Eu também”, digo.

“Eu sei”, ela sussurra de volta.

“Eu desejava mais pornô também. Só para você saber.” Ela ri e me empurra para que minha cabeça vá sob a água novamente. Eu arrasto-a para baixo comigo, mas ela ainda aparece sorrindo.

Espero que ela sempre faça. Eu vou fazer o que for preciso para ter certeza que ela sempre sorria.

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