Enjeux de l’exploration minière au Québec

L’industrie minière a toujours été caractérisée par la variabilité de ses cycles, qui est principalement liée à la valeur des métaux et aux performances économiques mondiales. Cependant, la baisse des investissements miniers actuels ne peut être attribuée uniquement au ralentissement économique du secteur. L’intense concurrence entre les entreprises d’exploration pour l’accès aux investissements est un défi majeur pour elles. Comme ces entreprises n’ont pas de revenus de production, ces investissements sont cruciaux pour réaliser le travail d’acquisition de nouvelles connaissances sur le terrain. Cela réduit, par conséquent, le taux de découvertes de gisements et l’attractivité du secteur.

Les différents paliers de gouvernement, en raison de leurs décisions ou de leur mode d’encadrement, ont une influence notable sur le fonctionnement du secteur, ainsi que sur sa prévisibilité globale et sa croissance future. L’octroi d’autorisations environnementales en milieu forestier, les incitatifs fiscaux et la présence d’infrastructures facilitant les déplacements (particulièrement en territoire nordique) contribuent à la réalisation des travaux d’exploration minière. Par contre, les interdictions et les contraintes auxquelles l’activité est soumise, de même que le dédoublement de réglementation, diminuent les montants versés pour les travaux d’exploration menant à des découvertes.

L’exploitation des ressource minérales au Québec, en raison de ses caractéristiques particulières (cycle de développement et de vie des projets, portée internationale, retombées économiques pour toute la collectivité, répercussions sociales et environnementales), interpelle un ensemble très large d’intervenants du gouvernement (Développement durable, Affaires municipales, Affaires autochtones, Développement économique, etc.) qui doivent agir de façon concertée et efficace.

Quelques enjeux devront être considérés dans la prochaine année : la mise en place de la réglementation découlant des changements apportés à la Loi sur la qualité de l’environnement; l’entrée en vigueur de la Loi concernant la conservation des milieux humides et hydriques et l’approche du ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs concernant la stratégie de protection des caribous. De plus, les modifications à la Loi sur les mines seront également à surveiller dans la perspective d’amélioration et de réduction de la gestion administrative à laquelle les entreprises doivent consacrer beaucoup d’énergie ainsi que des investissements coûteux.

Selon une étude effectuée par l’Association, les entreprises d’exploration minière ont un pouvoir limité sur les changements pouvant être apportés aux caractéristiques intrinsèques du secteur d’activité dans le but d’attirer et de retenir les employés. L’exploration minière est une industrie de nature cyclique qui comporte son lot d’instabilités. Ceci se reflète sur l’emploi : les travailleurs sont confrontés

aux aléas du marché sans avoir une garantie de stabilité à long terme. Les défis de recrutement sont d’autant plus grands dans un contexte de plein emploi. De plus, les conditions de travail exigeantes des employés et leur obligation de travailler en région éloignée, de même que la forte concurrence pour la main-d’œuvre, sont des facteurs qui rendent encore plus laborieuse la recherche d’employés par les employeurs.

Afin d’améliorer le taux de découvertes de gisements et d’accroître l’acquisition de nouvelles connaissances géoscientifiques, ainsi que le recrutement et la rétention de personnel, les entreprises devront investir encore davantage dans l’innovation. En effet, l’innovation devra être au cœur des priorités des entreprises et des paliers de gouvernement qui soutiennent la recherche et le développement. Les entreprises les plus proactives et créatives par rapport à ces enjeux seront les mieux préparées pour attirer l’attention des investisseurs.

L’exploration d’aujourd’hui va bien au-delà de la géologie. Les entreprises de notre secteur doivent aussi être en mesure de relever les défis techniques en innovant et en s’adaptant au milieu dans lequel les projets d’exploration se développent. La capacité à y parvenir sera leur fer de lance pour les prochaines années à venir. En somme, leur habileté à gérer l’ensemble des défis liés à l’exploration leur permettra de se démarquer et de mener à bien leurs projets d’exploration.