Skypegesprek - Een kempenzoon in Australië

De jeugd heeft de toekomst, sommigen blijven in de buurt van hun vertrouwd nest wonen en werken, anderen zoeken de horizon op. Nieuwe avonturen en uitdagingen tegemoet, onbevangen en onbevreesd, anders blijf je maar beter thuis. Je moet dan wel bereid zijn om de kansen te grijpen die je krijgt, op een presenteerblaadje wordt het niet aangereikt. Jezelf durven smijten in het onbekende.

Dat deed ook Bas Smeekens. Geboren in 1992 en opgegroeid in Meersel-Dreef, zoon van Ton Smeekens en Hildegard Jochems, samen met zijn zus Steffi en broer Daan. Na de kleuter- en lagere school, studeerde hij 6 jaar houtbewerking in de VITO. En nu woont hij dus in Perth, hoofdstad van de Australische deelstaat WestAustralië.

DHM: Vertel eens, hoe kom je tot deze stap ?

Bas: Voor ik naar Australië verhuisde, woonde ik met mijn vriendin, Caitlin Eaton, in Breda. Ik werkte in België bij een bedrijf dat festivalpodia maakt en reisde daarvoor af en toe door Europa.

Naast mijn werk trok ik veel op met mijn vrienden, ik ging graag naar festivals, hardlopen of indoor rotsklimmen. Caitlin en ik reizen ontzettend graag en we hebben daarom ook veel Europese plaatsen bezocht terwijl we in Breda woonden. Zijzelf is Australische.

Uiteindelijk ben ik verhuisd in oktober vorig jaar. Vier jaar geleden hebben wij elkaar ontmoet tijdens een rondreis in Zuid-Amerika. Nadat wij contact zijn blijven houden, ben ik haar gaan opzoeken in Perth. Ik wist meteen dat ik er kon wonen.

Timmerman

DHM: Moet je al vooruitzicht hebben op een job eer je in Australië terecht kan?

Om in Australië te mogen wonen heb je eerst en vooral een visum nodig, het kan evenwel heel lang duren eer je dat krijgt. Daarom is Caitlin tijdelijk naar Europa verhuisd en bleven wij hier twee jaar terwijl we ondertussen moesten wachten op het aangevraagde visum. Ik had nog wel geen werk voor ik vertrok. Maar we wisten wel dat Caitlins moeder ons zou opvangen tot we zelf een appartement konden huren.

DHM: Perth is voor ons ver van bed, wat moet ik me daar bij voorstellen ?

Caitlin en Bas met Perth op de achtergrond

Buiten dat Perth een grote stad is met een aantal hoge gebouwen, is er veel groen en natuur rondom. Er zijn veel parken, pleinen, stranden. De stad ligt aan de Swan, een grote rivier. De mensen zijn relaxed en door het goeie weer zijn er altijd veel mensen buiten. In sommige parken is er zelfs fitness apparatuur en barbecues die iedereen kan gebruiken. Perth is overigens ook een schone stad, de mensen hier zijn heel vriendelijk. Ik vind het echt fijn om hier te wonen. Een van de beste dingen is opstaan met de zon en een blauwe hemel bijna elke dag, daar word je vrolijk van. Natuur, sport, strand, cultuur er is echt iets voor iedereen.

Zelf ben ik tennis beginnen te spelen, ik houd ook van lopen en fietsen langs de rivier. Tijdens de weekends zien wij vrienden, gaan we op restaurant of naar het strand waar ik graag ga snorkelen.

DHM: Er moet natuurlijk ook brood op de plank komen, wat doe je voor de kostwinning?

Nadat ik verhuisd ben naar Perth, heb ik gelukkig snel werk gevonden. Ik werk hier als timmerman, ook in de eventsector. Spijtig genoeg is deze sector zoals in Europa helemaal stilgevallen door de coronapandemie. Gelukkig kan ik voltijds bezig blijven als timmerman.

Daarnaast ben ik ondertussen zelf wat meubels aan het maken, o.m. twee nachtkastjes, een tv meubel, een tuinbankje, schabben, en het volgende is een eettafel. Voorlopig nog niet voor verkoop, maar dat zou ik in de toekomst misschien wel willen doen.

Links rijden

DHM: Het verschil tussen Hoogstraten en Perth zal wel onnoemlijk zijn ?

Perth ligt in het zuidwesten van Australië, een grote metropool met veel randsteden- en gemeenten. Perth ligt aan de westkust nabij de Indische oceaan, aan de monding van de rivier de Swan. En men spreekt er Engels. Er wonen hier ongeveer twee miljoen mensen, wat natuurlijk niet te vergelijken is met Hoogstraten. Ook is het heel geïsoleerd dus er zijn niet veel steden en dorpen rond Perth. Het weer hier is anders, warmer en droger. En wij zijn nu maar 20 minuten verwijderd van mooie stranden.

DHM: Nog opvallende dingen?

Ze rijden hier aan de linkerkant en de wegen zijn hier groter en breder. Ik ben aanvankelijk een paar keer aan de rechterkant beginnen te rijden maar had gelukkig wel snel door dat dit verkeerd was. In de auto zijn de knoppen voor de ruitenwissers en richtingaanwijzers ook verwisseld, dus ik heb al best vaak de ruitenwissers aangezet om rechts af te slaan… In onze staat, Western Australia, doen ze niet aan zomertijd dus is het in de zomer licht van 4.30 uur ’s morgens tot 19.30 uur ‘s avonds. Persoonlijk zou ik het liever met zomertijd hebben.

En nog een detail… Voor een halve liter bier betaal je op restaurant 10 à 12 Australische dollars, dat is ongeveer 6 à 7 euro, maar in een ‘bottle shop’ is dat wat minder. Bier kun je hier enkel in zo’n shop kopen, niet in een supermarkt of een nachtwinkel.

Met beste vrienden Riley en Sara

Relaxter

DHM: Hoe is de levensstandaard en de kwaliteit van het leven en werken ?

De levensstandaard ligt hier erg hoog, dat wil ook zeggen dat het vrij duur is. Werken hier is relaxter, er wordt niet veel overgewerkt. De mensen zijn over het algemeen ook meer ochtendmens, als ik om 7 uur ’s morgens naar het werk rijdt, zijn er al veel mensen buiten aan het sporten.

DHM: In België is er een uitgebreide sociale zekerheid, maar is in Australië ook zo ?

Australië heeft een goede sociale zekerheid. Dat is zeker te zien tijdens de corona pandemie. Iedereen die werkloos is, ontvangt een uitkering, voorlopig zonder daarvoor iets te moeten bewijzen.

Verder heb je hier twee soorten zorgverzekeringen, publieke en privé. De publieke zorgverzekering is gratis voor iedereen, maar enkel basic. Privé is vergelijkbaar met het Nederlandse systeem, dat kun je dus meer zelf bepalen, maar is niet verplicht doordat iedereen publieke zorgverzekering heeft.

DHM: Word je gemakkelijk aanvaard door de locals ?

Ik heb veel mensen leren kennen tijdens mijn werk in de evenementensector, sommigen zie ik ook nog naast het werk. Voor de corona pandemie was er een maandelijkse bijeenkomst voor internationals waar je veel nieuwe mensen leert kennen die ook uit het buitenland komen. En ik zie de vrienden van Caithlin geregeld, die mij met open armen hebben ontvangen. Sara en Riley (foto) zijn zo’n vrienden, Sara is de beste vriendin van Caitlin sinds de middelbare school. Ik heb hen ontmoet in 2017 en het klikte meteen. Nu zijn wij sinds kort zelfs peetouders van hun eerste dochtertje. En neen, voor je het zelf vraagt, een eigen kinderwens is voorlopig nog niet aan de orde.

Stappenplan

DHM: Heimwee naar België, zie je jezelf ook terugkeren ?

Natuurlijk mis ik familie en vrienden het meest. En soms het wonen in een kleine wandelbare stad met pleintjes en terrasjes. Het liefst verdeel ik m’n tijd tussen de twee plaatsen, maar omdat we hier nog niet lang wonen, blijven we voorlopig hier. Met alle sociale media en de mogelijkheden van de moderne technologie is het niet moeilijk om contact te blijven houden. Ik bel ongeveer wekelijks of tweewekelijks met mijn ouders, zus en broer. Met vrienden WhatsApp of bel ik ook af en toe.

DHM: Europa en grote delen van de wereld worden gegijzeld door corona, hoe is dat in Australië ?

Australië heeft geluk met de plaats waar het ligt, zonder buurlanden heeft het veel minder coronabesmettingen dan andere landen. Western Australia is zelfs een van de veiligste plaatsen. Australië heeft ook snel gereageerd om een uitbraak te voorkomen. De grenzen werden al snel gesloten en iedereen die het land binnenkwam, moest twee weken op hotel in quarantaine. De mensen hier zijn over het algemeen tevreden over hoe het land gereageerd heeft. Nu hebben we een stappenplan om terug naar het normale leven te gaan.

DHM: Ik wens jullie alvast veel succes en voorspoed in Australië, voor Meersel-Dreef kermis hoef je dit jaar niet over te komen, misschien “next year”? (JJ)