Uitgaan in Hoogstraten

Hoogstraatse horeca over het uitgaansleven na corona

Het ‘nieuwe’ uitgaan, zwarte sneeuw en het tekort aan

Horecauitbaters Perry van de Mosselaar en Pieter Servaes zijn ervan overtuigd dat er sinds corona een heel nieuwe wind waait over het horecalandschap. Sindsdien blijft volgens hen een deel van de jongeren liever thuis dan dat ze een stapje in de wereld zet. Anderen gaan dan weer thuis voordrinken en gaan nadien nog even op café. Dat zou volgens Perry te maken hebben met de pandemie. Toen werd niet de gewoonte ontwikkeld bij deze jongeren om, zoals vroegere generaties, een café of een jeugdclub te bezoeken. Misschien is dat inderdaad (een deel van) de echte reden, over één ding zijn beiden het in elk geval eens: er is wel wat veranderd na de corona.

Evolutie

Perry van de Mosselaar (café de Vrijheid) heeft de afgelopen jaren heel wat ervaring opgedaan met de organisatie van fuiven en evenementen voor jongeren. Pieter Servaes baat al heel wat jaren café de Rijkswacht uit in het centrum van Hoogstraten. Met dit duo hadden we nog ruim voor de verkiezingen een gesprek.

Perry : Voor jongerencafés is dit natuurlijk wel een pijnlijke vaststelling. Dat heb ik vooral moeten ervaren met de Kokomo City (het danscafé dat begin dit jaar de deuren sloot, nvdr.). Het is niet alleen hier in Hoogstraten, we kunnen stellen dat de horeca overal in België en zelfs daarbuiten, serieuze klappen aan het krijgen is.Hoge uurlonen, btw- en productverhogingen, stijgende energieprijzen, kortom na corona is er toch wel duidelijk heel wat veranderd. In het begin leek het goed mee te vallen. Er was een enorme knaldrang, iedereen wilde uitgaan. Dat waren de beste dagen die wij ooit hebben meegemaakt qua omzet. Maar het vervelende van die corona is ook geweest, en dat hadden we in het begin niet direct door, dat het een generatie heeft overgeslagen.

DHM: Dat is misschien niet allemaal te herleiden tot de gevolgen van de corona-uitbraak, wellicht was er al langer een evolutie in die zin?

Perry : Corona heeft het dan toch allemaal heel scherp en duidelijk gemaakt.

Ik geef een voorbeeld: de proclamatiefuiven op het einde van het schooljaar. Daar mocht je als vierdejaars voor het eerst naartoe en je keek dan naar het gedrag van de vijfde- en zesdejaars. Dat was een jaarlijks weerkerende gebeurtenis. Door corona is daar een gat in gekomen waardoor heel wat jongeren op een andere manier zijn gaan uitgaan. Twee jaar lang hebben zij tijdens de coronamaatregelen thuis doorgebracht, een serietje gekeken op Netflix met enkele vrienden en wat versnaperingen. Het lijkt wel of we deze generatie nu missen in het uitgaansleven.

Pieter : Dat het leven sinds corona heel wat duurder is geworden is voor niemand een verrassing. De stijgende energieprijzen hebben een kettingreactie veroorzaakt in alle domeinen. En dat voelt iedereen, in de winkelkar en in het uitgaansleven.

Perry : Klopt, het leven is een pak duurder geworden maar als tiener ging ik, zoals heel wat generatiegenoten, bijklussen in allerlei baantjes. Ik ging in de High Street één avond en nacht de glazen afhalen en de volgende dag kon ik die centen gebruiken om eens goed uit te gaan. Het lijkt er wel op dat jongeren veel minder weekend- of avondjobs hebben. Dat leidt natuurlijk wel tot een veranderend uitgaanscultuur.

Perry: “Alles begint bij citymarketing.”

Alcohol

DHM: Uit een recent afgenomen landelijk onderzoek van jeugdbeweging KLJ blijkt dat plattelands- en stadsjongeren het meest van elkaar verschillen wanneer het over alcohol gaat. De tendens is heel duidelijk: hoe meer richting het platteland, hoe meer jongeren alcohol drinken. Zien jullie ook het alcoholgebruik toenemen bij de jongeren?

Pieter : Helemaal niet, ik stel vast dat er minder alcohol gedronken wordt. Maar dat stel ik ook bij de volwassenen vast. Het lijkt wel een algemene trend te zijn. Er is een andere kijk gekomen op het alcoholverbruik. Dat merken we nu vooral aan de alcoholvrije bieren die enorm aan het stijgen zijn.

Perry : Wat betreft de verkoop van alcoholische dranken kan ik inderdaad bevestigen dat dit stevig onder druk staat. Dat heeft enerzijds te maken met jongeren die meer aandacht besteden aan hun lichaam en gezondheid, en anderzijds aan het uitgaansleven dat alsmaar duurder wordt. Maar al die prijsstijgingen van energie, grondstoffen en lonen moeten wij doorrekenen. Dat is ook de reden waarom de danscafés het alsmaar moeilijker krijgen. En dan spreken we nog niet over al die extra maatregelen die de overheid oplegt bij elk evenement. Zo moet er in een danscafé een security-ploeg aanwezig zijn, wat handenvol geld kost.

Pieter : Zelfs bij het einde van de examens is het tegenwoordig rustig wat babbelen aan een tafeltje met een drankje erbij.

Perry : Jaren geleden waren dat heuse fuiven. Ik moest in die tijd een tent buitenzetten waar tot de vroege uurtjes werd gefeest. Dat lijkt nu allemaal wel gedaan te zijn.

DHM: Ik hoor ook verhalen dat jongeren zich bevoorraden in de nachtwinkels, waar de controle op de verkoop van alcohol misschien niet erg groot is.

Perry : De nachtwinkels zijn een gigantisch probleem waar jongeren onder de 18 jaar zich bevoorraden met zware alcoholische dranken. Er is daar nauwelijks controle op. Dat merk je ook aan de lege flessen en blikjes zwerfvuil in het centrum. In Westmalle en Rijkevorsel is dit probleem voor een stuk aangepakt door een alcoholverbod in te stellen op openbaar domein. Het zou in Hoogstraten alvast een eerste stap zijn in de goede richting. Je moet ’s nachts tijdens het weekend maar eens kijken op de trappen van de kerk, of achter de kerk en op de openbare zitbanken met telkens hopen afval. Maar het is niet alleen in het weekend hoor. Deze nacht, toen de zaak al gesloten was, is er nog een klein feestje geweest hier op het terras. Men gaat een aantal kartons bier halen in de nachtwinkel en men drinkt dit gewoon uit hier op ons terras. En het afval mogen wij ’s morgens opruimen.

Sociale media

Perry : Door sociale media hebben jongeren misschien een verkeerde perceptie over dronken worden, comazuipen, drugs gebruiken, enzovoort. Ze overschatten dit schromelijk. Die overschatting leidt er misschien toe dat ze zelf ook dit gedrag gaan vertonen, omdat ze denken dat het van hen verwacht wordt.

Sociale media hebben het uitgaansleven voor de jongeren inderdaad erg veranderd. Vroeger, en dan bedoel ik de periode voor corona, was het bereik door flyers en affiches en mond-aan-mondreclame vooral gericht op de lokale jeugd. Op tentfuiven kwamen dan 500 jongeren vooral uit eigen dorp. Nu roepen sociale media op om naar evenementen te komen in de ons omliggende dorpen. Daar komen dan gemakkelijk 1.500 jongeren op af. En reken maar dat er élke week wel zo’n massa-evenement, kermis of carnavalfuif wordt georganiseerd. Die mensen trek je natuurlijk ook weg uit de plaatselijke cafés en jeugdclubs.

Ook zijn jongeren vandaag meer bezig met het volgen van bepaalde dj’s of muziekstromingen. Waar vroeger alle muziekgenres door elkaar werden gedraaid op een avond kiezen jongeren nu voor urban r&b, of kiezen ze voor een fuif met uitsluitend techno. Heel die cultuur is de laatste jaren enorm veranderd. Het is erg moeilijk om daar als lokaal café op te anticiperen.

Pieter: “Er is een andere kijk gekomen op het alcoholverbruik.”

DHM: En de zomerbars?

Perry : Het charter van de zomerbars dat uitgewerkt is door Horeca Vlaanderen wordt door de stad Hoogstraten goed nageleefd. Maar er zijn gemeentes die zomerbars tot 3 maanden toelaten en dan nog in constructies van vzw’s, wat toch echt oneerlijke concurrentie is voor de bestaande horecazaken. Maar ik vind dat Hoogstraten daar goed mee om gaat. Trouwens alle horecazaken krijgen in het voorjaar van de stad de vraag om een zomerbar of iets dergelijks in te richten. Het is dus zeker niet zo dat bepaalde partners hier worden bevoordeeld. Zomerbars zijn zo echt wel een meerwaarde voor Hoogstraten. Dit mag gestimuleerd worden, maar wel met gelijke kansen en gelijke middelen.

Stad op de kaart

DHM: Meer dan ooit probeert de stad om Hoogstraten op de kaart te zetten…

Perry : Toch kan de citymarketing hier nog heel wat beter. Neem nu het evenement Groenten en Bloemen. Daar wordt aardig wat geld in gepompt. Er zijn verschillende partijen die daar een rol in spelen. Eén daarvan zijn de stadsdiensten die zich bezighouden met de citymarketing, maar wij hebben van hen nog niets gehoord of gezien. Geen banner of posts aangekregen om te gebruiken op onze sociale media. Maar zo werkt het vandaag de dag wel hoor!!Als je samenzit met horeca, Unizo en sponsors voor zo’n groot evenement moet je toch op de startvergadering die digitale instrumenten meekrijgen: “Hallo mensen, Groenten en Bloemen zit er weer aan te komen. Hier zijn de klassieke flyers, hier je posts en banners voor gebruik op sociale media enz… Laten we met z’n allen die sociale media kanalen aan elkaar binden”. Uiteindelijk is dat voor iedereen goed en zo ga je heel wat meer volk kunnen bereiken dan nu het geval is.

Hier ligt nog een grote taak voor de stad, maar ook voor HoHo en Unizo. Horeca en winkeliers moeten nog nauwer gaan samenwerken. De winkeliers zijn gebaat dat de horeca vol zit en de horeca is erbij gebaat dat de winkeliers het goed doen. Vroeger kwam men winkelen in Hoogstraten en ging men nadien nog een terrasje doen. Dat is wel sterk verminderd de afgelopen jaren. Dat heeft natuurlijk voor een stuk te maken met het online-shoppen. Maar moet je je daar bij neerleggen? Van het is maar zo, en we gaan er niks aan doen? Nee toch?

Perry : Alles begint met citymarketing. Het groots op de kaart zetten van evenementen als Groenten en Bloemen, de Heilig Bloedweek, de braderij en de verlichte avondmarkt. Een goed voorbeeld is de Beiaardcantus. Een nieuw evenement dat handenvol geld kost. Hoeveel steun is er gekomen vanuit de stad om hier promotie rond te maken? Ik zal het je zeggen: “helemaal niks”. En dat gaat dan over een nieuw evenement dat jong

Magische kaart

Perry : Alles begint met citymarketing. Het groots op de kaart zetten van evenementen als Groenten en Bloemen, de Heilig Bloedweek, de braderij en de verlichte avondmarkt. Een goed voorbeeld is de Beiaardcantus. Een nieuw evenement dat handenvol geld kost. Hoeveel steun is er gekomen vanuit de stad om hier promotie rond te maken? Ik zal het je zeggen: “helemaal niks”. En dat gaat dan over een nieuw evenement dat jong en oud kan aanspreken. In heel wat steden zou men maar wat blij zijn dat er een evenement van zo’n niveau zou worden georganiseerd.

Je moet natuurlijk niet altijd met de vinger wijzen naar ‘de stad’. Zij hebben ook niet die magische kaart in handen om van elk evenement een topper te maken. Maar de samenwerking tussen al die actoren, waaronder stadsdiensten, HoHo en Unizo kan mijn inziens toch veel beter.

Het stadsbestuur zou de bindende factor moeten zijn tussen al die spelers. Wat die samenwerking betreft tussen al die partijen vind ik dat Turnhout goed bezig is. Zij gingen ook door een diep dal, maar de afgelopen jaren is daar echt veel moeite gedaan om extra beleving toe te voegen aan het shoppen. Hier in Hoogstraten was het toch ook een eindejaarstraditie van een gezellige Vrijheid met kerstkraampjes. Dat is nu gedaan en hier zou opnieuw werk ingestoken moeten worden. De stad zou die materialen ter beschikking kunnen stellen aan verenigingen of horeca. Dan krijg je meteen sfeer en dat brengt alweer volk op de been. Maar nu gebeurt er niets. En ik vind dat het geen optie is om me daar bij neer te leggen... (pm)