4 minute read
Wally Wagtmans verlaat Kärcher
Directiewissel op 1 april 2006
HOOGSTRATEN - Binnen het Hoogstraatse bedrijfsleven mogen we Kärcher zeker tot de vaste waarden rekenen. We schrijven 1 maart 1978 wanneer Wally Wagtmans een Belgische vestiging van het Duitse bedrijf Kärcher opricht, aan de Lodewijk De Konincklaan in Hoogstraten. Daar huurt hij de oude garage van Servaes, vlakbij Hubo. Een ruimte van amper 300 m2 Vader Wagtmans is Wally’s 1ste medewerker; zijn huidige vrouw Rit Van Opstal vervoegt de zaak korte tijd nadien en zal er ruim 16 jaar aan de slag blijven. 2 jaar later werken er al 20 mensen en in 1981 verhuizen ze dan ook naar industriezone De Kluis, waar het bedrijf nog steeds gevestigd is.
Op minder dan 3 decennia weet Wagtmans het bedrijf uit te bouwen tot de absolute marktleider in de Benelux. Tegelijkertijd wordt het één van de grotere werkgevers van de stad. In 1985 werken er al 60 mensen en in 2005 gaan ze over de 100. Ook de omzet van Kärcher Benelux neemt spectaculair toe: met 0,75 miljoen euro in 1978, 25 miljoen euro in 1985 en 62 miljoen euro in 2005. Een begrijpelijke evolutie, als je naar het aantal verkochte producten van de Hoogstraatse vestiging kijkt: 6.000 in 1978, 40.000 in 1985 en 390.000 in 2005! Het gamma Kärcherproducten bestaat in oorsprong vooral uit hogedrukreinigers voor garages en landbouwbedrijven. Momenteel wordt een veel uitgebreider pakket aan reinigingsproducten aangeboden, met waterstofzuigers, schrob- en dweilautomaten, veegmachines en dergelijke meer. 50% wordt verkocht aan gewone consumenten; de andere 50% is voor de industrie. Maar alles wordt verkocht via handelaars; niets rechtstreeks.
Maar zopas raakte dus bekend dat Wally Wagtmans zijn mandaten als Gedelegeerd Bestuurder van Kärcher NV (België) en Directeur van Kärcher BV (Nederland) met ingang van 1 april zal overdragen aan zijn broer Kees. Kees Wagtmans heeft er al een carrière van 25 jaar opzitten binnen het bedrijf, waarbij hij verschillende managementfuncties bekleed heeft. Dat de directieraad van Kärcher Winnenden (Duitsland) hem voor de opvolging voordroeg is dan ook geen verrassing. Kärcher zal voortaan bestuurd worden door een 2manschap, want Erik Wauters blijft de functie van Financieel en Administratief directeur waarnemen, een functie die hij al 3 jaar met succes vervult. Eén van hun doelstellingen is om de jaaromzet tegen 2010 te verhogen tot 100 miljoen euro. Voor Wally zal stilzitten er echter nog niet direct bij zijn. Want vanaf april zal hij als zelfstandige gaan werken voor ‘Future Tech’, een subdivisie van Kärcher. Future Tech is vooral bezig met reiniging en filtering van water en met het terugwinnen van water. Binnenkort introduceren ze bijvoorbeeld kleine waterzuiveringsstations voor particuliere woningen. Daarnaast is Future Tech ook vaste leverancier voor het Belgisch en het Nederlands leger. Ze leveren veldkeukens maar ook dekontamineringsproducten, om de omgeving zuiver te maken na biologische of nucleaire aanvallen.
Wagtmans kijkt met een goed gevoel terug op de voorbije periode. De samenwerking met de stad en haar burgemeesters, zowel Sprangers als Van Aperen, is altijd aangenaam verlopen. Daarnaast is hij vooral de vele werknemers dankbaar. Want zij zijn er mee verantwoordelijk voor dat Kärcher staat waar het nu staat. Wagtmans heeft altijd geprobeerd op gelijke voet met hen te werken. Geen manager in een ivoren toren, maar een “meewerkende patroon”, een uitdrukking die hij onthouden heeft van het moment dat hij zich in België vestigde. Maar op 30 maart zal Wally Wagtmans ‘zijn’ Kärcher Hoogstraten dus verlaten. Die dag zal hij ook uitgebreid gevierd worden door het personeel van de vestiging. (dh)
