Gesprek met de nieuwe burgemeester

Tinne Rombouts werd hartelijk ontvangen door haar achterban toen zij na de geslaagde onderhandelingen de zaal Pax in Hoogstraten binnenkwam. Kaat Nobelen (l) had zelfs een kleine attentie meegebracht.

De agenda van de toekomstige burgemeester van Hoogstraten Tinne Rombouts barst al open van de afspraken. Haar parlementaire medewerker moet zoeken voor een gaatje in de drukke planning voor een gesprekje met De Hoogstraatse Maand. Het wordt vrijdag 14.00 u in de namiddag. Eén uur later moet het gesprek afgelopen zijn want er staat reeds ander volk te wachten in de hal van het stadhuis. Ik voel mij haast op het spreekuur van de vorige burgemeester AVA.

DHM: Tinne, in 2006 had je de sterke ambitie om burgemeester van Hoogstraten te worden. Om de intussen welbekende reden is dat toen mislukt. Nu, zes jaar later is het zover. Wat doet zoiets met een mens?

Tinne Rombouts: Heel wat mensen spreken mij daarover aan: eindelijk dan toch burgemeester. Maar ik kijk niet graag terug achterom. Ik kijk liever vooruit en daarom hebben we met deze verkiezingen terug een stevige lijst gemaakt en de ploeg heeft mij terug gevraagd om de lijst te trekken. Ik ben heel blij met het resultaat dat we behaald hebben en dat we de grootste partij zijn gebleven. Dat was ook wel de ambitie met daaraan gekoppeld om burgemeester te worden, als je de kans krijgt. Met die functie willen wij vooral het beste voor Hoogstraten realiseren. Is het nu mijn ambitie om perse burgemeester te worden? Als je mij een beetje persoonlijk kent dan weet je dat ik niet persoonlijk gebrand ben op posten. Maar ik geef wel toe dat die functie een belangrijke positie is om heel wat in Hoogstraten te kunnen realiseren. Daarom vullen wij die positie ook graag in en zullen wij er het beste van maken.

DHM: Ik had nochtans wel de indruk toen de uitslag bekend werd dat er gemengde gevoelens zichtbaar werden. Enerzijds blij met de overwinning maar precies toch ook ontgoocheling om het verlies van een 600 stemmen na zes jaar het beleid mee gevoerd te hebben?

Tinne Rombouts: Wij komen inderdaad uit zes jaar bestuur waarbij door ieder van ons keihard gewerkt is. Wij hebben de eigenschap om zoveel mogelijk iedereen te betrekken in het verhaal. Dus iedereen had de ambitie ‘wij willen vooruit’, maar je weet dat wanneer er extra partijen opkomen dat er verdeling van stemmen komt. We zijn wel wat teruggezakt en hoe moet je dat dan interpreteren? Er is een partij bijgekomen die ineens vijf zetels haalt. Wij hebben niet het gevoel dat we zijn afgestraft op het beleid dat gevoerd is, integendeel. We zijn anderzijds niet vooruitgegaan, maar we zijn allemaal mensen die met twee voeten op de grond staan en het realistisch en kritisch bekijken.

DHM: Hoe had je de score van N-VA ingeschat?

Tinne Rombouts: Ik pronostikeer niet vooraf en ik doe dat dan ook niet achteraf. Ik had wel verwacht dat zij een goede score zouden halen en met hun 5 zetels is dat niet zo onrealistisch tegenover heel wat gemeenten in het Vlaamse land. Maar anderzijds is het ook niet zo overdonderend. Voor onszelf had ik wel een marge voorzien van één zetel minder tot één zetel meer.

DHM: Je krijgt nu wel een heel druk leven. Je bent sinds 2004 Vlaams Parlementslid en vanaf 2007schepen in Hoogstraten. Op 1 januari wordt je nu burgemeester. Maar intussen heb je ook twee kleine kinderen. Het wordt dus wel heel goed plannen geblazen?

Tinne Rombouts: Ik heb inderdaad intussen twee lieve en brave kindjes. Ik heb een heel druk leven, maar dat ligt waarschijnlijk ook aan mijn persoonlijkheid. Ik ben nu eenmaal een bezige bij. Ik heb een goed gevulde agenda maar het zal nog meer een uitdaging zijn om de planning evenwichtig in te vullen. Ik het begin zal dat zeker hectisch zijn door een aantal nieuwe bevoegdheden, maar het zal wel lukken. Ik krijg op privé-vlak wel heel veel steun van een hele lieve echtgenoot die thuis heel veel opvangt. En dat is wel heel belangrijk. Ik ben Wim daar heel dankbaar voor.

DHM : Hoe verdeel je het werk tussen Brussel en Hoogstraten?

Tinne Rombouts: Ik weet dat ik een serieuze verantwoordelijkheid te dragen heb in Hoogstraten maar ik blijf toch in het parlement omdat ik het belangrijk vind een netwerk uit te bouwen en kennis en ervaringen naar hier over te dragen. Zo kan er bijvoorbeeld een dossier al eens anders bekeken worden. Dat is ook de ervaring die we de afgelopen zes jaar hebben gehad. Wat mijn tijdsverdeling betreft: mijn zwaarste dagen in Brussel situeren zich op dinsdag en woensdag. Donderdag zal afhankelijk zijn van mijn agenda. Maandag en vrijdag zijn sowieso voorbestemd voor Hoogstraten en ook het weekend is traditioneel lokaal ingevuld.

Tinne Rombouts te midden enthousiaste CD&V-kandidaten na de bekendmaking van de nieuwe coalitie met N-VA. Zij wordt de nieuwe burgemeester van Hoogstraten Jos Matthé (tweede van links) wordt OCMW-voorzitter en de huidige schepenen Baets en Haseldonckx houden nog zes jaar hun schepenzetel warm.

DHM : De huidige burgemeester Arnold Van Aperen was wel overal present, op feestelijkheden, openingen, sportmanifestaties, enz.. Ben je nu verplicht hetzelfde te doen of zoek je eerder een manier om de aanwezigheid van het gemeentebestuur te verdelen over de andere leden van het college?

Tinne Rombouts: Ik hoop dat je mij nu niet systematisch gaat vergelijken met Arnold Van Aperen. Ik vind dat het bestuur toegankelijk moet zijn, maar dat moet niet persé door één persoon gebeuren. Dossiers en activiteiten kan je verdelen over gans het college. We zullen proberen dat in goede verstandhouding te doen en liefst in teamverband waarin ieder zijn rol moet maar ook mag spelen. Waar de mensen mij echt verwachten zal ik aanwezig zijn. Ik zal mij niet opdringen maar als het belangrijke zaken zijn zal ik er staan.

DHM: Naar aanleiding van de coalitievorming schreven wij in De Hoogstraatse Maand:”het stond in de sterren geschreven”. Voor ons was de gevormde coalitie met N-VA geen verrassing, gezien de steun die Roger Van Aperen, Karel Aerts en Leen Vermeersch in 2006 gegeven hebben aan de CD&V in de coalitievorming en de verkiezing van de OCMWraadsleden. Kan je deze analyse bijtreden?

Tinne Rombouts: Voor mij stond dat zeker niet in de sterren geschreven. We wisten vooreerst al niet wat de uitslag van de verkiezingen zou zijn. En wat in het verleden gebeurd is, is gebeurd. Ik kijk liever niet achterom, maar ervaringen neem je uiteraard wel mee in het achterhoofd. Mensen kennen mekaar ondertussen ook wel natuurlijk. We vertrekken niet met een blanco lei. We hebben gekeken naar de mogelijkheden en iedereen krijgt van mij evenveel kansen, zonder enige rancune. Rekeninghoudende met de uitslag en de vroegere ervaringen, stond misschien voor N-VA de poort naar ons toe iets gemakkelijker open. De sfeer die avond met N-VA was alleszins zeer open en constructief. Dit heeft er toe geleid dat er snel een beslissing gevallen is. Wat zin zou het gehad hebben om alles nog eens in vraag te stellen of rond de pot te draaien? En als je daarnaast ziet welke berichten er tijdens dat gesprek binnenvallen, dan denk je wel even na. Het zal een sterke coalitie worden met nieuwe mensen én ervaren mensen. De nieuwkomers krijgen de kans om zich te bewijzen en ze zullen dat ook doen.

DHM : Klopt het dat er een afspraak was tussen Hoogstraten Leeft en CD&V om met elkaar te spreken een uur na het bekendmaken van de uitslag ?

Tinne Rombouts: Voor de verkiezingen kijkt iedereen wel eens naar elkaar. Je moet daar niet onnozel over doen. Je zit zo dikwijls samen aan tafel dat het raar zou zijn dat je niet over de verkiezingen zou spreken. Wij hebben inderdaad gezegd dat we de verkiezingen zouden afwachten en als er nadien de kans zou zijn dat we dan wel verder zouden spreken. Voor ons zou er alvast geen probleem zijn om te praten. Maar we zaten intussen al vroeg aan tafel met N-VA en wilde dan ook eerst de mogelijkheden hier volledig bespreken. We hadden namelijk voor onszelf uitgemaakt dat we niet dubbel (met twee partijen tezamen) zouden onderhandelen. Wij zouden dat ook niet appreciëren van anderen. Omdat dat gesprek met N-VA zo goed verliep hebben wij besloten niet verder te zoeken en hebben wij ook niet verder meer gereageerd. Hoogstraten Leeft was wel op de hoogte dat we met N-VA aan tafel zaten.

Tijdens de verkiezingscampagne kwam staatssecretaris Servais Verherstraeten naar Hoogstraten en overhandigde aan Tinne Rombouts de Accolade-prijs voor het waterzuiveringsproject van de gevangenis van Wortel-Kolonie.

DHM : Gisteren op de algemene vergadering van de cultuurraad werd er getoetst, naar een mogelijk cultuurcentrum of een gemeenschapscentrum voor Hoogstraten. Hoogstraten heeft de laatste jaren geweldig geïnvesteerd in het nieuwe Woon- en Zorgcentrum, maar ook het zwembad is goedgekeurd. Is er in Hoogstraten, gezien de economische toestand, überhaupt nog geld voor een zwembad en voor een cultuurcentrum?

Tinne Rombouts: Vooreerst moet ik zeggen dat we met een nieuwe WZC een mooi gebouw gekregen hebben op maat van Hoogstraten. Dit kost uiteraard heel wat geld, maar 150 bedden beantwoordt aan de nood in Hoogstraten. Deze uitgave zijn dan ook niet boven onze stand, maar verantwoord. Wat het zwembad betreft: de oefening is gemaakt, er is een studie uitgevoerd er was een mogelijks budget in de meerjarenbegroting voorzien en het huidige bedrag ligt daar momenteel iets onder. De gesprekken met de banken moeten we nog afwachten. Het kost inderdaad ook heel wat, maar dat is ook zo voor andere posten waarover minder vragen gesteld worden. En als je het bekijkt in verhouding met het totale budget van de gemeente Hoogstraten, is dit ook verantwoord. Er is zelfs nog ruimte voor andere zaken. We hebben zes jaar lang een zuinig beleid gevoerd en dat kunnen we de volgende zes jaar nog wel verder doen. We blijven wel heel voorzichtig. De economische crisis is echter een onbekende factor. Maar om dan te zeggen, we gaan niets meer doen, dat gaat ook weer niet. Dan zet je heel de gemeente stil. We blijven voorzichtig en als alles normaal verloopt kunnen we normaal gezien het jaarlijks investeringsbudget aanhouden. We gaan de volgende jaren een degelijk cultuurbeleid uitbouwen. Dit staat of valt echter niet alleen met een infrastructuur. De visie en het aanbod zijn cruciaal. Is het op zeker moment duidelijk dat bepaalde infrastructuur nodig is, dan moet gekeken worden wat precies nodig is en hoe die kan voorzien worden. Daarom leek mij het initiatief van de cultuurraad goed en ik verwacht dat er nog wel meer initiatieven zullen volgen om na te denken waar we met het cultuurbeleid naartoe moeten en wat we daar eventueel qua infrastructuur voor nodig hebben. 2013 wordt een planningsjaar en dus een heel belangrijk jaar.

DHM: In het interview in De Hoogstraatse Maand van oktober 2007 zeg je :”Ik ga mijn eigen weg, en dat zullen de mensen in Hoogstraten wel merken”. Een kritiek die we wel eens meer horen is dat Tinne Rombouts inderdaad haar eigen weg gaat, maar daarbij moeilijk kan luisteren en het erg moeilijk heeft met kritiek op haar mening of haar manier van werken. Kan je die kritiek begrijpen?

Tinne Rombouts: Dat is misschien wat u hoort en dat is de interpretatie van mogelijks een aantal mensen. Ik weet dat je nooit voor 100% goed kan doen. Iedereen heeft zijn voor- en tegenstanders. Ga ik mijn eigen weg en kan ik niet luisteren? Nee, dat denk ik zelf niet. Ik zal er wel alles aan doen om mijn vizier open te zetten en goed te luisteren. Ik probeer alle pro’s en contra’s goed af te wegen, en dan maak ik een keuze. Maar ik ben wel zo dat, eens ik een keuze gemaakt heb, ik er ook volledig achter blijf staan om mijn doelstelling te kunnen verwezenlijken. Ik denk dat je dat ook verplicht bent als beleidsvoerder, anders geraak je niet verder. Ik probeer dus heel zeker bij het begin van het verhaal mijn oren goed open te zetten. We hebben de laatste zes jaar een aantal nieuwe inspraakprocessen op gang gebracht maar dat maakt je natuurlijk ook kwetsbaar en kan je ook meer kritiek verwachten. Diegene die die inspraak aangrijpen vinden dan achteraf soms dat er met hun mening te weinig rekening gehouden is.

Tinne Rombouts: Wij hopen in ieder geval de volgende jaren hier versterkt op in te zetten. En heb ik het moeilijk met kritiek? Als dat zo is, dan moet ik toegeven dat dat voortkomt uit het gevoel dat ik goed wil doen voor de mensen. Dan is het eerder uit een gevoel van bezorgdheid of je wel goed geluisterd hebt of iets gemist heb in de boodschap die aangegeven werd. Je begint met een ideaal beeld maar je moet toch een tussenoplossing zoeken omdat je met veel mensen moet rekening houden. Sommigen blijven echter in hun ideaal beeld hangen en dat is natuurlijk niet altijd gemakkelijk. TR : We starten met een nieuwe ploeg en hebben heel wat ambities voor Hoogstraten. Ik hoop en ik denk echt dat we die op een positieve manier zullen kunnen realiseren in tal van dossiers. Ik hoop dat die positieve sfeer zal kunnen afstralen op verschillende beleidsdomeinen. Het eerste jaar zal vooral een planningsjaar zijn. Ik zou heel graag hebben dat de oppositie in die positieve sfeer zou kunnen meewerken. De administratie is natuurlijk de eerste belangrijke stap om dat te kunnen realiseren. Als we daarnaast ook alle burgers via een goede inspraak hierbij zouden kunnen betrekken, zou me dat heel gelukkig maken.

DHM: We wensen je veel succes met de nieuwe uitdaging. (FH/JH)

Wat verdient een burgemeester en zijn schepenen?

De wedde van een burgemeester en schepenen is afhankelijk van het aantal inwoners in hun gemeente. Hoe meer inwoners, hoe hoger de verloning, wat ook logisch lijkt. Een stad met 250.000 inwoners geeft wel iets meer werk dan een gemeente met 400 inwoners . De wedde van de burgemeester wordt berekend in verhouding met de wedde van een Vlaams parlementslid. Hoe meer inwoners in de gemeente, hoe hoger dit percentage wordt. Voor Hoogstraten, een gemeente met meer dan 20.000 inwoners, betekent dit voor de burgemeester 87,87 % van het brutoloon van een parlementslid. Dit is 74.154,18 euro bruto per jaar of 6.179 euro bruto per maand. Een jaar geleden, toen Hoogstraten nog in de categorie 15.000-20.000 inwoners zat, lag de verloning een stuk lager: 73,73 % of 62.215 euro per jaar. De wedde van een schepen staat dan weer in verhouding tot de wedde van zijn of haar burgemeester. Voor gemeenten tot 50.000 inwoners is de wedde van een schepen 60 % van dit van de burgemeester. Boven de 50.000 inwoners wordt dit percentage opgetrokken tot 75%. Concreet voor Hoogstraten betekent dit dat een schepen 60 % van 74.154 euro of 44.492 euro bruto jaarwedde verdient.