13 minute read
De groei van familiebedrijf Verkooijen
Miranda Verkooijen over het familiebedrijf en Voka
“Ik geloof heel sterk in verbinden en veranderen”
HOOGSTRATEN – In het najaar van 2017 nam Miranda Verkooijen, ceo van het door haar ouders opgerichte logistiek bedrijf Verkooijen Veem nv, de voorzittershamer van Voka Kempen Noord over van Guy Martens. In 2017 werd het bedrijf bekroond met de LON-Award van VOKA en vierden ze het 40- jarig bestaan. Miranda heeft sedert 2002 de leiding van het familiebedrijf. In die tijd groeide het uit tot een belangrijke speler op de markt van logistiek en warehousing (opslag van goederen) van plastic grondstoffen. Hoog tijd dus voor een gesprek over Voka, over haarzelf en het beleid waar ze voor staat, in een van de beeldbepalende bedrijven van De Kluis en sinds 2017 ook van de Transportzone Hazeldonk Meer. Naast Miranda kregen we ook de warehousemanager Sus Voeten aan het woord.
Warehousemanager Sus Voeten
DHM: Waar staat Verkooijen Veem vandaag voor?
Sus Voeten: Vandaag heeft Verkooijen Veem nv zich ontwikkeld tot een toonaangevend bedrijf met specialistische expertise en kennis op het gebied van warehousing, upgrading en transport en logistiek. Kernactiviteit hierbij is het opwaarderen en verwerken van plastics, granulaat en maalgoed.
Op het industrieterrein De Kluis beschikt het bedrijf daarvoor over een opslagcapaciteit goed 60.000 m2 en 2.000 m3 silo-opslagcapaciteit. Sedert 2017 heeft het ook in Meer op de transportzone een magazijn van 8.000 m2. Daar komt in de loop van dit jaar nog ca. 11.000 m2 bij. Dat alles voor opslag van plastics, maalgoed, granulaat, rubber en fosfaten in verschillende opslagsystemen (o.a. racking, bulk, big bag, zakken, boxen, los).
CEO Miranda Verkooijen
DHM: De roots van het bedrijf liggen aan de andere kante van de grens, niet?
Miranda Verkooijen: Dat klopt. De oprichters van het bedrijf zijn mijn vader René Verkooijen en moeder Jeanne Simons. Transport zat in mijn vaders genen. Zijn eigen vader had samen met diens broer een transport- en opslagbedrijf in Strijbeek, net over de grens met Meerle. Maar René en Jeanne gingen liever hun eigen weg en richtten in 1977 het bedrijf René Verkooijen Transport en Verkooijen Veem nv op. Zij kochten een perceel grond in het toen nog prille industrieterrein De Kluis en bouwden er een eerste magazijn, garage en werkplaats.
De activiteiten waren toegespitst op nationaal en internationaal transport. Het bedrijf groeide snel en had op het hoogtepunt van de transportactiviteiten meer dan dertig vrachtwagens op de baan. Mijn vader was een visionair ondernemer inzake het investeren in de gronden die noodzakelijk zijn voor opslag, niet bang om een risico te nemen. Moeder was de sterke financiële ruggengraat van in de beginjaren. Samen vulden ze mekaar heel goed aan.
Chauffeur Guy tussen zijn truck (om te mee te werken) en zijn Peugeotje (om naar huis te rijden)
Strategie
DHM: Hoe ging het van transport naar opslag?
Sus Voeten: Een van de grotere vaste klanten van René Verkooijen was Lubimex, een trader in grondstoffen voor de plasticindustrie. Het gaat om granulaat (plastickorrels) uit polymeren, dat in diverse samenstellingen dient om technische en consumentenplastics te maken. Meest gekend zijn de polymeren, nl. polyethyleen en polypropyleen. Die worden gebruikt voor de productie van alle denkbare plastic artikelen: van winkelzakjes, diepvrieszakjes, brooddozen, verpakkingen, diepvriesbakjes, eetgerei, meubels, …. tot technisch geavanceerde delen van computers. Ze zijn dus alomtegenwoordig. Op een bepaald ogenblik moest Lubimex niet alleen transport hebben, maar ook tijdelijke opslag. Verkooijen werd destijds gevraagd om hier een oplossing voor te bieden. Wat ook prompt gebeurde. Nadat er eerst een opslagplaats was gehuurd, werd een eerste grote opslagplaats gebouwd op het terrein op de Kluis. Lubimex werkte samen met andere traders en door die samenwerking werden velen ook klanten van ons bedrijf. Wij werden vaste partner voor het hele logistiek proces voor de grondstoffen.
Blijkbaar deden wij dat werk goed, want we kregen we steeds meer vragen van klanten uit de sector. Door mond-tot-mondreclame kwamen steeds meer klanten aankloppen. Wezenlijk veranderde de strategie niet zo sterk. De trader koopt en verkoopt zijn grondstoffen, wij doen alles wat daar daartussen in nodig is om die grondstoffen van de producent tot bij de klant te krijgen.
Silowagens laden en lossen aan de opslagsilo’s
Lokale vlak
DHM: Miranda, hoe probeer jij als CEO dit bedrijf op de rails te houden in een concurrentiële markt?
Miranda Verkooijen: Ik geloof sterk in verbinden en veranderen – of beter nog: verbinden en verbeteren. Dat zijn eigenlijk twee woorden die aangeven hoe ondernemingsdynamiek vandaag de dag werkt. Om iets voor elkaar te krijgen heb je elkaar nodig. Dat geldt voor mijn eigen bedrijf en dat geldt zeker ook voor het ondernemen in de Kempen, specifiek hier in Hoogstraten.
DHM: Daarmee verwijs je al meteen uitdrukkelijk naar het lokale, Hoogstraatse vlak. Dat is geen toeval, niet?
Miranda Verkooijen: Zeker niet, je mag mij gerust een fan van deze stad noemen. Onze gemeente is op veel vlakken op de top van haar kunnen bezig, voor burgers én voor ondernemers. Zoals ik het zie, kan deze stad kan alleen zo goed functioneren door samen te werken en te focussen op het continu verbeteren van het woon-, leef- en ondernemingsklimaat hier. Het is goed dat de gemeente zelf dan ook actief werk maakt van het verbinden. Zo hebben wij met Jan Verlinden een betrokken en deskundig functionaris die dicht bij de ondernemers staat en alle marktpartijen met elkaar verbindt. Die aanpak spreekt me erg aan, mede omdat ik dat dus ook in mijn eigen bedrijf toepas en stimuleer. Het opbouwen van langdurige relaties is een van de kernwaarden van Verkooijen.
Voor de silowagen geladen wordt met bulkgoed, is er een grondige inspectie om vermenging van granulaten te voorkomen.
DHM: Hoe past Voka in dit plaatje?
Miranda Verkooijen: Sinds januari van dit jaar ben ik voorzitter van Voka. Ik ervaar dat als een hele eer. Samen met de leden en het bestuur kan ik werken aan een toekomstplan voor de regio. Via de lokale adviesraad, waar naast de gemeente ook de verschillende politieke partijen en Unizo zitting hebben, kunnen wij onze plannen en ambities meenemen in een gemeentelijk plan van aanpak. De komende gemeenteraadsverkiezingen maken het nu nog belangrijker om de toekomstvisie van de Voka over Hoogstraten te delen met de partijen.
Een plan waarin er in ieder geval extra ruimte komt voor KMO-activiteiten. Een doordachte visie ook op de ontwikkeling van de stad, met aandacht voor duurzaamheid en bestendige groei. Want ook al is het lokale beleid ondernemergericht, de hoeveelheid grond waarop gebouwd kan worden, is beperkt. Daar ligt dus beslist nog een mooie uitdaging.
Duurzaamheid
DHM: Hoe duurzaam is jullie eigen bedrijf, Sus? Sus Voeten: Duurzaamheid is echt wel een wezenlijk onderdeel van de bedrijfsvoering. Zo ligt er op een van onze grote magazijnen in Hoogstraten 2.000 m2 zonnepanelen. We vangen regenwater op voor onze eigen bluswateropslag. Rioleringen zijn gescheiden, we hebben geen bedrijfsafvalwater. Afvalstoffen worden voor een heel groot deel gerecycleerd.
Onze heftrucks zijn meer en meer elektrisch aangedreven en worden opgeladen, hoofdzakelijk met de eigen opgewekte stroom. We volgen ook de ontwikkeling van elektrische vrachtwagentrekkers op de voet. Doordat wij een aanzienlijk aantal verplaatsingen binnen een beperkte straal hebben, zoals die naar de Antwerpse haven, is dat een belangrijke optie voor de nabije toekomst. Pas op, al onze huidige trekkers zijn van een recente datum en voldoen aan de hoogste Europese milieunormen. Ook zijn ze uitgerust met moderne boordcomputers, zowel voor veiligheid en rijcomfort van de bestuurders, als voor het brandstofverbruik.
Uitzeven van plastic granulaat op maat van de klant.
De chauffeurs nemen hun vrachtwagen overigens niet meer mee naar huis, die blijft op het bedrijfsterrein. We stellen elke chauffeur een kleine wagen ter beschikking om naar huis te rijden. De meeste van onze chauffeurs wonen in de regio. Zo staan er geen vrachtwagens meer geparkeerd in woonwijken of dorpskernen, wat de omwonenden zeer weten te appreciëren - ook om het lawaai van de draaiende motoren in zeer vroege ochtenden.
Innovatie
DHM: Is in een logistiek bedrijf ruimte voor innovatie?
Miranda Verkooijen: Zeker, meer nog: als ik ons bedrijf in de spotlights zou moeten plaatsen, zou ik dat vooral op het gebied van innovatie willen doen. Niets is meer inspirerend als innovatie. Het ontwikkelen van nieuwe services en het investeren in processen die waarde kunnen vermeerderen voor onze klanten, werken enorm motiverend voor iedereen van het team. Onze innovatie is vooral gericht op vergroten van de efficiency en van de toegevoegde waarde voor onze klanten. En op de continuïteit van Verkooijen richting toekomstige generaties
Ons doel is altijd om onze klant naar volle tevredenheid te helpen. Als die daarbij verrast wordt door onze nieuwe oplossingen om bijvoorbeeld granulaat te upgraden, dan geeft dat enorm veel energie terug aan ons bedrijf. Als een nieuwe oplossing werkt, is dat voor alle partijen geweldig. En dat bindt iedereen.
Enkele voorbeelden die dat onderstrepen, misschien. Onze IT infrastructuur wordt elke 3 jaar vervangen om alle systemen continu te verbeteren. Wij kopen state-of-art trucks met Euro6 motoren, met een truckload aan comfortverhogende en veiligheidsbevorderende features. Die zijn weliswaar duur, maar heel belangrijk om tevreden werknemers te houden. Ze zijn bovendien veilig, schoon en comfortabel. Daarbij is het ons niet zozeer te doen om de vloot te laten groeien, als wel om de kwaliteit van de trucks optimaal te houden.
Wij hebben iPhones voor onze medewerkers in het opslagbedrijf. Ze besparen kosten en leveren een meerwaarde voor onze klanten vanwege de goede bereikbaarheid en snelle communicatie. Maar ook omdat we bijvoorbeeld meteen foto’s kunnen nemen bij eventuele calamiteiten. Zo bleken inkopen uit China kiezelstenen te zijn i.p.v. plastics. Dan komt zulke technologie goed van pas. We proberen regelmatig met klanten te praten over alles wat er gebeurt, zo worden processen voortdurend geoptimaliseerd en bereiken we een hoge efficiëntie.
En last but not least zijn er onze partnerships met TTA, Van Tilburg en Wiereco. Hierdoor hebben we het onderhoud van onze vloot rijdend materieel zeer efficiënt geregeld. Gevolg: grote kostenbesparing, minder uitval en - dus - een tandje betere servicegraad aan klanten.
Groei
DHM: Is duurzaamheid in het bedrijfsleven te rijmen met meer groei?
Miranda Verkooijen: We groeien hard op dit moment. Inmiddels hebben we een nieuwe loods aangekocht in Meer. Bij zulke groei houden we goed in de gaten of die ook bestendig is. Je zou kunnen zeggen dat groei zonder duurzaamheid en bewust ondernemen geen toekomst heeft. Bij ons betekent dat, dat we bijvoorbeeld aandacht besteden aan Clean Sweep veegzuigers om het bedrijventerrein schoon te houden, daarnaast een jaarlijkse schoonmaakdag houden op het hele bedrijventerrein van de Kluis, de eerder genoemde Euro6 motoren voor de nieuwe trucks, enzovoort. We maken mensen ook altijd bewust van de effecten van onze beslissingen op ons leefmilieu. Waarom doen we iets? En kan dat beter?
Verkooijen Veem
Verkooijen Veem beschikt over 11 trekkers voor het transport van de producten die in opslag komen. Daarnaast zijn er heel wat containerchassis, huifwagens, containers en silowagens. Voor het te verwerken volume zijn er 80 tot 90 verplaatsing per dag nodig. Elke trekker heeft een 4-tal containerchassis ter beschikking. Wanneer die met een volle vracht op het terrein aankomt, wordt die losgekoppeld, een leegchassis of een geladen vracht aangekoppeld en kan hij onmiddellijk terug de weg op.
Op de bedrijfsterreinen gebruikt men terreintrekkers die de containers of bulkwagens naar laad- en loskades brengen en daarna alles terug op het wisselterrein zetten. Trekkers en hun bestuurders verliezen dus nooit tijd om te laden of te lossen. De transportactiviteiten voor derden werden gaandeweg afgebouwd. Door de werkwijze van af- en aanpikken door de trekkers, worden de rijtijden van de chauffeurs gespreid. Het bedrijf probeert de filegevoelige uren zoveel mogelijk te vermijden.
Gemiddeld is 95 tot 97% van de opslagcapaciteit bezet, wat een heel hoge bezettingsgraad is. Door verdere groei in oppervlakte en vooral meer efficiëntie wil men dit nog verbeteren. Staan o.m. op het programma: de vernieuwing van de verpakkingslijnen, een installatie om paletten van krimphoezen te voorzien, continu verbeteren van het opwaarderen van granulaten (ontstoffen, zeven, demetalliseren en homogeniseren) op maat van de klant, op peil houden van onze kennis van wet- en regelgeving, milieu- en veiligheid, douanediensten en accijnzen. (jaf)
DHM: Hoeveel werknemers hebben jullie? Sus Voeten: In de verschillende bedrijfseenheden werken momenteel in totaal 47 werknemers. Bijna allemaal komen ze uit de streek. De Kempische mentaliteit is een belangrijke factor: no nonsens en loyaal. Iets wat die werknemers ook van hun werkgever verwachten. Verkooijen is nog altijd een echt familiebedrijf , daar komt Miranda beslist nog op terug zo meteen… Mensen hebben graag dat de lijnen kort zijn, dat zij die de beslissingen nemen ook aanspreekbaar zijn. Dat de beslissingslijnen ook kort en eenvoudiger zijn dan in complexer gestructureerde bedrijven of multinationals werkt gewoonweg gemakkelijker.
Ik mag zeggen dat mensen met potentieel kansen krijgen om door te groeien: eerder dan een dik diploma zetten wij in op ervaring, toewijding en de wil om bij te leren. Dat zijn stimulansen om telkens een stapje hogerop te raken.
We proberen onze mensen bovendien goed te omkaderen: we hebben een ISO-coördinator voor de kwaliteitsopvolging op de werkvloer en een HR-consulent om ons bij de staan met de personeelsorganisatie.
Familiebedrijf
DHM: Waaraan zien we dat jullie een echt familiebedrijf zijn, Miranda?
Miranda Verkooijen: Voor mij staan er drie elementen centraal staan in het beleid met betrekking tot onze mensen. Er is het Verkooijen familiegevoel, wij geloven in “responsibility/accountability” en hechten oprecht belang aan waardering, zien en gezien worden. Dat dit wel degelijk lukt en dat mensen zo kansen krijgen hier, daarvan is Sus misschien nog wel het beste bewijs. 32 Jaar geleden startte hij bij mij vader als magazijnarbeider. Via hefttruckchauffeur, verantwoordelijke voor de heftruckafdeling en het magazijn, is hij nu mijn rechterhand. Hij kent werkelijk iedereen en elk plekje van dit nochtans uit de kluiten gewassen bedrijf!
Over dat familiegevoel... Medewerkers die passen in ons team en in de Verkooijen cultuur voelen zich echt thuis bij ons. Zij werken bij Verkooijen alsof het ook hún bedrijf is, delen en beleven onze kernwaarden, en zijn op die manier onze ambassadeurs. Op het feest naar aanleiding van ons 40-jarig bestaan was zo goed als iedereen aanwezig: samen met werknemers, hun partners en hun kinderen hebben we een memorabel feest gevierd, waar lang over nagepraat is.
Dat heeft ook alles te maken met dat tweede punt: verantwoordelijkheid kunnen en durven nemen is essentieel bij ons. Je hoeft niet bang te zijn om fouten te maken, fouten zijn immers leermomenten. Waar gehakt wordt, vallen spaanders. Zo zijn dus de successen van jou, maar ook de mislukkingen. Voor de juiste mensen werkt dat prima. Zo ontplooien werknemers zich en geven zij zich ten volle. Het is de bedoeling dat zij zich graag gezien, gehoord en gewaardeerd voelen. Wij geven die waardering vorm in kleine en grote dingen. Soep in de wintermaanden en een ijscokar als het heel warm is – kleine gestes, maar ik denk dat onze mensen die erg waarderen.
DHM: Wat zijn de uitdagingen die op jou als CEO afkomen?
Miranda Verkooijen: Op het persoonlijke vlak is mijn grootste uitdaging om de verschillende rollen die ik heb, alle balletjes die ik in de lucht houd, op een stabiele manier en in goede harmonie te bewaken. Ik onderschat het niet, hoor. Ik ben ondernemer, voorzitter van de VOKA LON Noord, manager, moeder van 2 prachtige zoons, echtgenote van een man met een topfunctie in Nederland, netwerker, investeerder... Terwijl we allemaal weten dat leiderschapsstijl essentieel is voor een stabiele en aantrekkelijke bedrijfscultuur. Dat is hard werken. Kortom, mijn leven met de mensen om mij heen op een plezierige manier op de rails houden, dat is mijn grootste uitdaging. Hoe beter ik die balans kan handhaven, hoe blijer ik ben. En des te beter is het voor Verkooijen! (jaf)
De wereld van SJAH
© Karel Huet
