Contaminacion by Grupo Milenio

CONTAMINACIÓN

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Paisaje desolador Bosque afectado por la lluvia ácida en la República Checa. En otro tiempo una frondosa arboleda, la contaminación lo ha dejado en estado lastimoso.

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SUMARIO Prólogo Prólogo

4-5 5

Problemas Problemas

6-29 6-29

Caso Oídosdenuncia sordos

28-29 11

Soluciones Linfen. Ciudad que mata

30-47 14-15

Biografía El aire contaminado

36-37 20-21

Modelo a seguir El legado de las guerras

42-43 22-23

Qué puedesdehacer tú El agujero la capa de ozono

46-47 24-25

Lluvias ácidas

26-27

Caso denuncia

28-29

Soluciones Así no-ISO 14001

30-45 34-35

Europa. Estándares de calidad 38-39 Singapur y la contaminación

Modelo a seguir

42-43

Qué puedes hacer tú

44-45

Greenpeace. Acción directa

46-47

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Nubes que asfixian La imagen satelital muestra una amenazadora nube de smog que se extiende sobre la cadena monta単osa Taihang, en el norte de China.

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CONTAMINACIÓN

na mano aprieta un botón, la ventanilla polarizada se entreabre y una lata de refresco vacía es arrojada al asfalto… Luego, la acelerada echa hacia atrás una bocanada oscura mientras el coche se pierde en medio del pesado tránsito y la bocanada en la atmósfera… La lata quedó atrás, lejos, muy lejos… En otro punto del planeta, más lejano, otra mano aprieta un botón y un arma de uranio enriquecido, a cientos de kilómetros, siembra un reguero de muerte, entre lenguas de fuego, nubes de humo negro y vertidos de petróleo, pero todo ocurre lejos, muy lejos… En ese instante, donde la vida cotidiana transcurre sin sobresaltos, un contenedor de residuos se alza a espaldas de un inmenso camión que deja caer su carga en la cima del vertedero que, en las afueras de la ciudad, no deja de crecer y expandirse; pero, mientras los desperdicios no irrumpan en la pantalla del televisor, todo ocurre lejos, muy lejos… En otro rincón de la geografía, alguien pega un giro al volante, luego acciona un interruptor y el tractor, provisto de una sierra eléctrica, se abre paso en la selva, como un antiguo caballero con su espada en medio de los infantes enemigos, dejando, a diestra y siniestra, multitud de árboles caídos… En ese claro, que se extenderá hasta borrar el mismo recuerdo del bosque, se ampliará la siembra de soya transgénica, apurada por fertilizantes tan eficaces como tóxicos, lo que asegura una cosecha fácil y jugosas exportaciones, pero todo ocurre en pleno bosque argentino, o sea, lejos, muy lejos. O en la selva filipina, que también está lejos, muy lejos. O donde sea que el habitante de la Tierra sienta lejano su planeta, el mismo que, como si se tratase del bote de basura que guarda en su cocina, satura con los desechos de su vida diaria… Cuando la bolsa de plástico se llena, una mano la saca a la calle y, más tarde, otra mano la recoge y la lleva lejos, muy lejos… Cuando la Tierra se colme con todos los desechos de la vida diaria de la humanidad, ¿qué mano se hará cargo de un planeta convertido en bote de basura? El desafío ecológico es muy claro: la contaminación está lejos… ¿Está lejos? ¿Lejos de dónde?

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LOS PROBLEMAS

CONTAMINACIÓN AMBIENTAL Efecto invernadero, adelgazamiento de la capa de ozono, calentamiento global son algunos de los problemas que enfrenta el ser humano como consecuencia de sus propias acciones, pero no son los únicos. La contaminación acústica, la visual y la radiactiva, entre otras, llegan también a niveles preocupantes y afectan seriamente la calidad de vida. ¿Qué se está haciendo para revertir el daño?

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Hubo una época, hasta la Edad Media, en que la superficie de Europa era prácticamente un manchón verde interrumpido de tanto en tanto por ciudades, aldeas y señoríos. Tan espeso era el bosque, tanto temor y reverencia producía en la gente, que dio origen a numerosas leyendas. Pero el continente recibía una oleada migratoria tras otra, además de su natural incremento poblacional, por lo que se necesitaban tierras de labranza para alimentar a toda esa población. Era natural que disminuyese la superficie boscosa en favor de la agricultura. El golpe de gracia llegó con la máquina de vapor. La Revolución Industrial cambió de raíz la faz del planeta —en lo económico, en lo político, en lo sociocultural— e inauguró una era en la que todo parecía posible. Pero las maquinarias sólo funcionaban con el único combustible en gran escala que se conocía en esos tiempos, bajo la forma de carbón o de leña debían ser alimentadas permanentemente. Hasta entonces, muchos bosques habían sobrevivido a la deforestación medieval, pero el desarrollo se anunciaba imparable. Hoy, de aquellos bosques no queda casi nada en pie: sólo en los países nórdicos, en los Balcanes y en Rusia se conservan algunos restos de forestas medievales; la gran mayoría de los bosques actuales son posteriores al Medievo. La pérdida de aquel verdor no fue la única consecuencia indeseada del crecimiento. Junto con el desarrollo de la industria, la contaminación ambiental llegó para quedarse. Y al daño a la atmósfera se le deben sumar otras variedades de contaminaciones propias de la vida actual, como la sonora o la radiactiva.

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Basura en los mares El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó en 2006 que revertir el vertido de contaminantes al mar costará unos 56 mil millones de dólares anuales. PORCENTAJE DE RESIDUOS TRATADOS Y SIN TRATAR Zona del mar Caspio

Residuos tratados 40%

Residuos sin tratar 60%

Mares de América Latina y el Caribe Residuos tratados 20%

Residuos sin tratar 80% Mares de África y el Indo-Pacífico Residuos tratados 15%

Residuos sin tratar 85% Fuente: United Nations Environment Programme.

Las zonas muertas La contaminación costera, junto con otros factores ligados al desarrollo industrial, genera en los mares un aumento de las “zonas muertas” por hipoxia (déficit de oxígeno). De las 149 detectadas en 2003, se aumentó a 200 en 2006.

Pese a que pasaron varias décadas desde que se tomó conciencia del problema, éste siguió creciendo y se vislumbra muy difícil, aunque no imposible, la solución. A fines de 1972, la Organización de las Naciones Unidas instauró el 5 de junio como Día Mundial del Medio Ambiente. La fecha elegida recuerda el día en que comenzó la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, que derivó en la creación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (United Nations Environment Programme), y cada año se elige un tema en especial para desarrollar actividades que contribuyan a crear conciencia ambiental. Veinte años después de aquella conferencia fundacional, se organizó en Río de Janeiro (Brasil) la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, más conocida como la Cumbre sobre la Tierra, que produjo una declaración de principios y un plan de trabajo —o expresión de deseos, según se mire—, el Programa 21, que plantea líneas de acción para proteger el medio ambiente y fomentar el desarrollo sustentable y que, aun con optimismo, reconoce que en el tiempo que pasó se avanzó muy poco respecto de los problemas que padece la población mundial, uno de los cuales —y no el menor— es el de la contaminación ambiental. El medio ambiente Según se quiera poner el acento en uno u otro aspecto, a la expresión “medio ambiente” le caben varias definiciones, pero en líneas generales hay consenso. Para la Real Academia Española es el “conjunto de circunstancias o condiciones exteriores a un ser vivo que influyen en su desarrollo y en sus actividades”. El diccionario Merriam-Webster lo considera “el conjunto de características físicas, químicas y factores bióticos (como el clima, el suelo y los seres vivos) que actúan sobre un organismo o una comunidad ecológica y, en definitiva, determina su forma y la supervivencia”, además de “el conjunto de condiciones sociales y culturales que influyen en la vida de un individuo o comunidad”. La Conferencia de las Naciones Unidas de 1972, a su vez, definió al medio ambiente como el “conjunto de componentes físicos, químicos, biológicos y sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas”. En otras palabras: aunque los problemas relacionados con el entorno físico y biológico son mucho más acuciantes, porque están directamente relacionados con la vida y la muerte, el medio ambiente incluye también la esfera social. El hombre, por definición, se desenvuelve en un entorno social, cultural y económico, al que también modifica y por el que también es modificado. Por lo tanto, cualquier acción que realice tendrá un efecto en alguno de esos ámbitos, si no en todos. Por eso, el concepto de contaminación ambiental se refiere sobre todo a la contaminación del aire, el agua y el suelo, pero también a áreas menos evidentes, como la acústica —que se produce por el exceso de ruido— y la visual, generada por el exceso de carteles publicitarios, o por todo aquello que perturbe la estética del entorno, todo lo cual puede generar diversas alteraciones del sistema nervioso.

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MALA VISTA La contaminación visual no provoca un daño puramente subjetivo, sino que tiene efectos concretos y palpables.

1 Dificulta la orientación 2 Provoca trastornos físicos y psíquicos

Tipos de contaminación Hay diversos tipos de contaminación ambiental, y se los suele clasificar según el medio afectado o según el tipo de agente contaminante. Según el medio que resulta afectado, se clasifica en: Atmosférica. Se origina por la emisión y dispersión de sustancias en la atmósfera, producto —entre otras cosas— de la actividad industrial, del parque automotor, de la calefacción y la energía eléctrica, de la dispersión de sustancias volátiles. Del agua. Proveniente por el vaciado de desechos industriales y domiciliarios (aguas negras) en mares, ríos y aguas subterráneas. Del suelo. Producida por compuestos químicos como pesticidas, metales pesados, solventes, hidrocarburos. Puede generarse por la actividad agrícola, por acumulación de desechos o productos, por filtraciones en tanques subterráneos y rellenos sanitarios, entre otros motivos. Según el factor contaminante, puede ser: Biológica. Producida por las sustancias y por microorganismos nocivos presentes principalmente en aguas y alimentos. Térmica. Derivada por el vaciado en el agua de líquidos a una temperatura más elevada que la que soporta el ecosistema en el cual se vierten. Radiactiva. Generada accidental o deliberadamente por escapes de materiales radiactivos provenientes de reactores nucleares, centrales energéticas, materiales de uso médico, armamentos, entre otros contaminantes.

Ciudades luminosas Tokio (arriba) está a la cabeza en cuanto a la contaminación visual. Además del desmesurado gasto que significan, los carteles luminosos provocan una exagerada estimulación visual que ocasiona molestias al organismo.

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DE DÓNDE PROVIENE CADA CONTAMINANTE A continuación, una pequeña lista de las sustancias y sus orígenes.

PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN Vehículos Procesos industriales Humo del tabaco DIÓXIDO DE AZUFRE Vehículos Procesos industriales MONÓXIDO DE CARBONO Vehículos Combustiones interiores Humo de tabaco COMPUESTOS ORGÁNICOS VOLÁTILES Vehículos Procesos industriales Combustiones interiores Humo de tabaco PLOMO Vehículos

Acústica. Originada por los ruidos excesivos derivados de la actividad del ser humano. Visual. Nacida por el bombardeo de carteles publicitarios o por la construcción de instalaciones que dañan la estética del ambiente. La receta de la vida Problemas respiratorios, de piel o cardiovasculares; desaparición de especies vegetales o animales... En líneas generales se conoce, aunque sólo sea de manera superficial, una serie de efectos nocivos originados por la contaminación atmosférica, pero para tener una noción verdadera de lo que ésta implica se debe tener presente la íntima relación que existe entre la atmósfera y la evolución de los seres vivos. Todos los planetas del sistema solar tienen atmósfera, pero —gracias a una serie de factores y procesos que se dieron con el devenir del tiempo— sólo la de la Tierra reúne las condiciones necesarias para que se desarrollen las formas de vida tal cual las conocemos. Cuando hace casi cinco mil millones de años se formó el sistema solar y los planetas comenzaron a enfriar su corteza, en la medida en que ésta fue desgasificándose se creó a su alrededor una capa gaseosa compuesta por dióxido de carbono, dióxido de azufre, nitrógeno y ácido clorhídrico: aunque bajo otras formas químicas, ya aquí aparecen los elementos necesarios para conformar un ser vivo. En algún momento, quizá proveniente de los cometas, el agua se sumó a la composición de esa atmósfera, a la vez que —por el progresivo enfriamiento del planeta— los gases se condensaron y dieron lugar a los mares y océanos. Hace más de cuatro mil millones de años todavía no había oxígeno en el aire. Diluidos en el agua marina, los elementos de la atmósfera se recombinaron y originaron las primeras bacterias, los primeros seres vivos, algunos de los cuales en lugar de consumir oxígeno lo producían mediante el proceso de fotosíntesis. De esa manera fue como el oxígeno comenzó a inundar la atmósfera hasta llegar a la proporción que tiene en la actualidad.

Procesos industriales OZONO Vehículos Oxidación de otras sustancias

La atmósfera y sus capas En la actualidad, los gases que están presentes en la atmósfera son nitrógeno (78%), oxígeno (21%), argón (1%) y en menores cantidades dióxido de carbono, neón, ozono, helio, hidrógeno, kriptón, hidrógeno, xenón, radón y otros (1%). Hasta unos ochenta kilómetros de altitud, la mayor parte de estos gases se encuentra en proporciones constantes. Otros componentes son de presencia muy variable, como el vapor de agua —que conforma 4% de la mezcla total de gases atmosféricos, pero cuya presencia por sobre los cinco kilómetros es muy escasa— y las partículas sólidas que suele arrastrar el agua al evaporarse (polvo, hollín). La atmósfera tiene un espesor de aproximadamente mil kilómetros. La mezcla gaseosa no es homogénea, pues las capas más cercanas a la Tierra deben soportar la presión de los gases de las capas superiores, a punto tal que la mitad de su masa se ubica a menos de seis kilómetros de altura y los seis kilómetros siguientes contienen la mitad de los componentes que restan.

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OÍDOS SORDOS

El exceso de ruido también es contaminación y deja secuelas físicas y psicológicas. La OMS considera que el límite máximo deseable es de 50 decibeles, pero valores aun más bajos, si son sostenidos, tienen efectos nocivos.

Las más ruidosas

Efectos

Umbrales de molestia

Varias ciudades se disputan el dudoso honor de ser consideradas las más ruidosas del mundo.

Como mínimo, produce malestar, nerviosismo, trastornos del sueño y pérdida de la capacidad de concentración. Además de sordera, provoca problemas cardiovasculares, estrés y déficit en el sistema inmunológico.

Según el tiempo de exposición al ruido, a partir de 30 dB hay dificultad para conciliar el sueño; de 40 dB, dificultad para hacerse oír; de 55, gran malestar durante el día; desde 70 dB, daños en el oído; de 75, sordera en el largo plazo; de 110 a 140, sordera en el corto plazo.

CIUDADES Tokio Nueva York Roma Buenos Aires

100 dB Es equivalente al sonido de un taladro de pavimento.

130 dB Equivale al sonido del despegue de un avión.

70 dB

160 dB

Decibeles que produce una aspiradora en funcionamiento.

40 dB

Decibeles que produce una conversación en tono moderado.

Es la intensidad de decibeles que produce un disparo o una explosión.

dB (decibel)

0 dB

Representa el umbral auditivo.

La unidad de intensidad del sonido es el decibel (dB): un valor de 0 representa el umbral auditivo, y 140, el de dolor. La escala para medir los decibeles no es lineal sino logarítmica, por lo que la distancia entre 0 y 70 dB es muchísimo menor que la que hay entre 70 y 140 dB.

Habituación Uno de los problemas más serios para tomar conciencia de los daños producidos por la contaminación acústica es el efecto de habituación al ruido, que impide que una persona se dé cuenta de que cada vez oye menos los sonidos más bajos.

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46%

Composición de los residuos La composición de los residuos urbanos municipales varía de país en país. Denota las diferencias en los hábitos de consumo, de desarrollo y de conciencia ecológica. Nótese la diferencia entre los desechos de plásticos y papel de Estados Unidos (que suman 47%) y los restantes (Perú, 12%; países de la Unión Europea, 49%).

COMPARACIÓN DE LOS DESECHOS (EN PORCENTAJES)

Estados Unidos Vidrio 6% Textiles 7%

Metales 8% Plásticos 11%

Otros 9%

Papel 36%

Orgánicos putrescibles 17%

Perú Plásticos 4%

Textiles 2%

Papel 8%

Metales 2% Vidrio 3%

Otros 26%

Orgánicos putrescibles 55%

Unión Europea Vidrio 5% Textiles 7%

Metales 9% Plásticos 20%

Otros 4%

Papel 29%

Orgánicos putrescibles 26%

Fuente: Organización Panamericana de la Salud.

Se divide en capas de temperatura variable: Troposfera. La capa más próxima a la Tierra. Allí, por donde circulan las nubes y se cumple el ciclo del agua, la temperatura disminuye 0.65°C cada cien metros que ascendemos, hasta llegar a casi 60° bajo cero. Una zona de temperatura constante, la tropopausa, “encierra” el clima en la troposfera. Estratosfera. La segunda capa, que llega hasta los 50 kilómetros. En sus primeros 20 kilómetros la temperatura se mantiene constante; de allí en adelante, la temperatura aumenta a causa de la energía que absorbe el ozono, e incluso casi llega a alcanzar temperaturas tan elevadas como la terrestre. La estratopausa separa esta capa de la siguiente. Mesosfera. Se extiende aproximadamente hasta los 80 kilómetros y la temperatura disminuye con la altitud. Hasta aquí, la composición de la atmósfera (no así su densidad) es constante. Termosfera. Se prolonga hasta unos 500 kilómetros. Nuevamente la temperatura aumenta con la altitud. La radiación solar mantiene ionizados los elementos que la componen, por lo que también es llamada ionosfera. Exosfera. Alcanza los 1 000 o más kilómetros y es la zona de transición entre la atmósfera y el espacio exterior. Un delicado equilibrio Cuando el oxígeno se liberó de los mares gracias a la actividad de las bacterias fotosintéticas (llamadas cianobacterias), se expandió y llegó a la estratosfera, entró en una relación de equilibrio dinámico con la radiación ultravioleta proveniente del Sol. Los rayos solares rompen las moléculas de oxígeno y forman ozono (molécula de tres átomos de oxígeno), pero también lo destruyen. En este juego permanente se filtra la radiación ultravioleta, convertida en calor por las reacciones químicas. Gracias a ese proceso continuo se hizo posible la vida, pues los rayos ultravioleta necesarios para formar el ozono son los más dañinos y son detenidos por él. Si no existiera esa capa de ozono, la radiación ultravioleta, impactaría sobre el material genético de nuestras células causando mutaciones inimaginables. Sin embargo, así como el ozono de la estratosfera es imprescindible para que haya vida, el que se encuentra en la troposfera puede ser muy dañino, en especial para el sistema respiratorio, si supera los 150 microgramos por metro cúbico. Biosfera en riesgo Junto con la atmósfera, los suelos y los mares, los seres vivos conforman la biosfera. Como los seres vivos, la atmósfera está en constante transformación desde que se originó. Lamentablemente, la actividad humana es responsable de que este cambio sea para mal, pues su intervención se traduce en emisión de contaminantes, entre ellos el aumento de emisión de dióxido de carbono y gases como el metano, que provocan el llamado “efecto invernadero”; los compuestos clorofluorocarbonados, que producen el adelgazamiento de la capa de ozono, y los óxidos de nitrógeno y azufre causantes de la lluvia o deposición ácida, entre otras calamidades. En rigor de verdad, contaminación hubo siempre y no sólo a causa del hombre. Incendios, erupciones volcánicas, tormentas de polvo, gases generados por la descomposición de animales y plantas muertas han

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15 ppm o menos 15 a 50 ppm 50 a 500 ppm 500 a 2000 ppm 2000 a .000 ppm 5000 ppm o más Datos no revelados

producido desastres durante milenios (piénsese en las hipótesis sobre la muerte de los grandes reptiles), pero estos cataclismos son parte del mecanismo por el cual la biosfera se regula a sí misma. Distinto es el caso de la contaminación provocada por el ser humano, que ha ido en aumento desde la Revolución Industrial y que supera todo mecanismo de defensa natural. La permanente emisión de contaminantes hace que los seres vivos se expongan a dosis superiores al umbral sobre el cual se observan efectos nocivos.

NIVELES DE AZUFRE EN EL COMBUSTIBLE El azufre es responsable de la contaminación por partículas pequeñas (PM10, menores a 10 microgramos). La meta es llegar a niveles menores a 50 ppm (partículas por millón).

Sustancias peligrosas La contaminación en la atmósfera no es pareja, como no lo son sus efectos. Cuanto menos poblada es una zona hay menos contaminación, y los mecanismos de la naturaleza (lluvias, vientos) pueden minimizar los riesgos. Por el contrario, en las ciudades los tóxicos liberados a la atmósfera son tantos, que no alcanzan a ser neutralizados y son llevados por el viento de una ciudad a otra. Las cifras hablan por sí solas: la Organización Mundial de la Salud informó en 2006 que más de dos millones de personas por año mueren a causa de enfermedades relacionadas con la contaminación del aire, esto incluye no sólo a la industria sino a interiores por monóxido de carbono producto de calefactores inadecuados. Casi un tercio de las enfermedades respiratorias se originan por esta causa.

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LINFEN CIUDAD QUE MATA Hace treinta años, Linfen (China) tenía 20% de áreas verdes y menos de un millón de habitantes. La industria, en especial la del carbón, atrajo a numerosas personas. Hoy es una ciudad envuelta en una perpetua nube de hollín, que impide ver más allá de los cien metros, cuyos pobladores tienen una esperanza de vida diez años más breve que sus compatriotas. Linfen es una de las ciudades más contaminadas del mundo: a veces la primera, a veces la segunda, más tóxica que la propia Chernobyl. El cáncer de pulmón y las enfermedades respiratorias son moneda corriente y los niños de la región tienen una alta tasa de intoxicación por plomo.

Combustible voraz La energía que consume una persona según viaje en automóvil o en un medio de transporte público aumenta en forma exponencial. El cuadro refleja el gasto según la cantidad de personas que viajan y el medio de transporte que usan.

ENERGÍA CONSUMIDA POR PERSONA EN LITROS DE COMBUSTIBLE. 1 autobús - 50 personas

0.7 1 autobús - 25 personas

1.5 1 coche - 4 personas

3 1 coche - 1 persona

Los responsables de esas muertes son un grupo de sustancias nocivas clasificadas como contaminantes primarios y secundarios. Los primarios son los que se liberan en la atmósfera en cantidad tal que, por sí solos, son tóxicos: monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, partículas como el hollín y los hidrocarburos volátiles. Los secundarios son los que se forman a partir de los primarios, como el ozono. Un tercer grupo, los llamados contaminantes peligrosos del aire, son generados en procesos productivos y afectan a quienes deben trabajar con ellos: desechos de las químicas y petroquímicas, metales de las fundiciones, solventes para la limpieza en seco. También pertenecen a este grupo los pesticidas, el benceno, algunos limpiadores y pegamentos. ¿Cómo dañan estas sustancias? Están las que producen el efecto invernadero, como los clorofluorocarbonados usados para refrigeradores y propelentes en aerosol —que además contribuyen a adelgazar la capa de ozono—, el metano producido por el gas natural y por procesos naturales (descomposición, cultivos de arroz, digestión de rumiantes), el exceso de dióxido de carbono, partículas de materia (polvo, polen, cenizas) y monóxido de carbono resultante de la combustión incompleta de carbón, leña u otros materiales. Otras reaccionan para formar ozono troposférico: los óxidos de nitrógeno de los automotores y de las industrias y algunos hidrocarburos. El monóxido de carbono de las combustiones incompletas no sólo incide en el efecto invernadero, sino que es mortal en ambientes cerrados, pues se une a la hemoglobina en la sangre donde debería estar el oxígeno.

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52%

Es el porcentaje de agua de pozo no segura en la provincia de Shanxi, donde está Linfen. En la década de 1980 la ciudad era conocida como “Ciudad Moderna de Frutos y Flores”.

Paladas a la tumba Debido a la falta de controles y previsión en la industria del carbón, Linfen es una de las ciudades más contaminadas y sucias del planeta.

Entre tinieblas En las chimeneas que comenzaban a multiplicarse en el siglo XIX parecía estar la clave del progreso, y las minas de carbón trabajaban a pleno para alimentar esa nueva forma de producción. No pasaron muchas décadas para que se viera una secuela indeseada: poco a poco, las ciudades fueron cubriéndose por una especie de neblina grisácea formada por una mezcla de hollín, vapor de agua y sustancias sulfurosas. En 1905 un médico inglés bautizó el fenómeno con el nombre de smog (del inglés smog, combinación de las palabras smoke y fog, humo y niebla), que quedó asociado a las ciudades industrializadas. Casi medio siglo después, en 1952, ocurrió un desastre: el smog que cubrió la ciudad de Londres entre el 5 y el 9 de diciembre mató por problemas respiratorios o cardiovasculares a doce mil personas, cuatro mil de las cuales murieron en esos cuatro días, y el resto en las semanas siguientes. Las víctimas tenían propensión a esas dolencias, pero no necesariamente estaban enfermas; simplemente integraban lo que hoy se llamaría “grupos de riesgo”. Lo que se conoció como “El gran smog” (The Great Smog) dio pie a una serie de regulaciones, pero ya era tarde: se había popularizado el uso de los automóviles y sus emanaciones contribuyeron a expandir la contaminación a grandes áreas y a originar otro tipo de smog, el fotoquímico, llamado así porque en su formación incide la luz solar. Esta nueva variante de contaminación se observó por primera vez en la ciudad de Los Ángeles y se produce cuando se dan ciertas condiciones, una de las cuales es la inversión térmica.

CENTRO DE CONTAMINACIÓN Está ubicada en la provincia de Shanxi, que provee dos tercios de la energía de China.

Contaminación lumínica Otro tipo de contaminación es la que se produce en las grandes ciudades por combinación del exceso de luz proveniente del alumbrado y los carteles publicitarios y los gases contaminantes. Éstos difunden la luz que reciben, y el cielo brilla lo suficiente como para impedir que se vean las estrellas.

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2006 Maratón de la muerte

La contaminación mató a un deportista que corrió la maratón de Hong Kong del 12 de febrero de 2006. No sólo eso: 4 800 corredores necesitaron atención médica al llegar a la meta y 22 de ellos debieron ser internados, algunos en estado de inconsciencia.

Por lo general, durante el día el aire es más cálido cerca del suelo debido a la incidencia de los rayos solares. El aire caliente se eleva y se lleva consigo los contaminantes (ozono y nitratos, entre otros), que se dispersan en las alturas. En la noche ocurre lo contrario, pues el aire caliente ya está arriba y abajo queda el aire —más frío, pues no hay sol que caliente el asfalto— que ocupó su lugar: ese proceso es el de inversión térmica. Mientras siguen los días soleados no hay problema porque el ciclo recomienza, pero cuando está nublado y el sol no calienta tanto, la inversión térmica se mantiene y los contaminantes permanecen en la superficie. Las zonas no urbanizadas no están mejor. Sobre todo en las regiones industriales, se liberan a la atmósfera sustancias (dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, entre otras) que vuelven al suelo en forma de ácidos diluidos en las lluvias: son las lluvias ácidas, particularmente devastadoras para los bosques y los ecosistemas acuáticos de las zonas más industrializadas. Cada ecosistema se mantiene en determinadas condiciones de acidez o alcalinidad. Si éstas cambian, aunque sea ligeramente, los organismos que lo componen mueren, no pueden reproducirse o se vuelven tóxicos para los animales de eslabones superiores de la cadena alimentaria. Así como numerosos lagos se quedaron sin peces, desaparecieron grandes bosques a raíz de las reacciones químicas entre los ácidos de la lluvia y los minerales del suelo. Las deposiciones ácidas también traen consecuencias: corroen la piedra caliza y el mármol de los edificios. Aguas envenenadas Las aguas han tenido siempre una capacidad de purificación que las convirtió en los sumideros “naturales” de los desechos prácticamente desde la Antigüedad. Pero en los últimos siglos la cantidad de vaciados aumentó de manera superlativa y prácticamente no queda agua sin contaminar. Hay distintas variedades de contaminantes del agua, tanto de origen doméstico como producto de las actividades económicas: Sustancias inorgánicas. Sales, ácidos y metales tóxicos. Fertilizantes. Nitratos y fosfatos que pasan del suelo al agua y provocan el crecimiento excesivo de plantas acuáticas (eutrofización). Desechos orgánicos. Por un lado están los desechos naturales de los seres vivos, que suelen ser descompuestos por los microorganismos. Por otro, los compuestos que expulsan las industrias (detergentes, solventes, petróleo, plaguicidas), que son difíciles de degradar. Microorganismos patógenos. Son los virus y las bacterias, que transmiten enfermedades. Llegan al agua junto con las heces de personas enfermas. Sedimentos en suspensión. Son partículas por lo general arrancadas del suelo que enturbian las aguas y cuya acumulación provoca obstrucciones y destruye los sitios de desove de los peces, entre otros efectos nocivos. Contaminación térmica. El vaciado de aguas calientes, como los de centrales energéticas, eleva la temperatura de los embalses o ríos que las reciben, lo que desoxigena el agua y afecta la vida en esos ecosistemas. Suelos contaminados Desde los residuos domiciliarios hasta los desechos industriales u hospitalarios, pasando por el uso de pesticidas, permanentemente se vuelcan

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CONTAMINACIÓN DE LAS NAPAS Según la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estos son los principales factores que degradan las napas subterráneas. Desechos industriales Pozos sépticos Pesticidas Solventes Nitratos Agroquímicos Pinturas Químicos hogareños

sustancias que contaminan los suelos. Muchas de estas sustancias son peligrosas por sus propiedades corrosivas, inflamables, explosivas, tóxicas o reactivas. Las que no lo son (los llamados residuos sólidos, entre los que se incluye la basura domiciliaria) se dividen en dos clases: las degradables —de origen orgánico, que pueden descomponerse— y, de origen industrial, las no degradables, que se mantienen inalterables durante largo tiempo, como el polietileno, los plásticos o las telas sintéticas. Hay varias maneras de clasificar las formas en que el ser humano contamina el suelo: 1) subterránea: es la práctica de enterramiento de residuos, muy habitual hasta hace unas pocas décadas, que se comprobó que era causante de muchas enfermedades e intoxicaciones; 2) superficial: se produce por la acumulación de residuos vaciados en un terreno; 3) vaciado alevoso: es la eliminación de residuos expresamente prohibidos por su peligrosidad. Por lo general es subterránea, lo que agrava la situación porque la ilegalidad hace que se desconozca la fuente de contaminación; 4) vaciado no alevoso: el que se produce por negligencia o por accidente. Los efectos de la contaminación del suelo varían según el tipo y la concentración de la sustancia de que se trate. Pueden ser directos (degradación de la vegetación, disminución de las especies presentes, intoxicación por contacto con metales pesados) o indirectos, por transferencia a lo largo de la cadena alimentaria. La industria y la minería dañan el suelo por los contaminantes directamente vaciados en él o por

Abonos sintéticos Los abonos sintéticos para la agricultura (nitratos, cloruros, urea, fosfatos —abajo, la molécula del ácido fosfórico—) causan polémica, pues las consecuencias de su uso se conocen sólo cuando ya contaminaron los suelos y napas. Pueden matar a los organismos naturales encargados de mantener equilibrado el suelo y dañar la flora y la fauna de los ríos.

O H

(H3PO4)

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1995 La muerte de la poesía El poeta Ken Saro-Wiwa y ocho líderes del pueblo ogoni fueron ejecutados el 11 de noviembre de 1995 por el gobierno nigeriano. El crimen de los nueve activistas fue haber denunciado que las empresas petroleras estaban destruyendo las tierras del delta del Níger y que trataban a su pueblo en forma inhumana. Ni Amnistía Internacional ni Greenpeace, que hicieron campañas en todo el mundo, pudieron salvarlos.

los que van a la atmósfera y regresan precipitados por las lluvias. Entre las sustancias nocivas que genera la industria minera se encuentran arsénico, plomo, mercurio y cobre. Un caso especial es el de la minería a cielo abierto con cianuro y otros contaminantes, que produce cambios graves en el lugar de explotación, anula el suelo, reseca el de las zonas aledañas y lleva los tóxicos a las napas freáticas. Radiactividad La contaminación por radiactividad no se limita a la que producen los accidentes nucleares o las guerras. La generación de energía, el uso de sustancias radiactivas con fines médicos, una concentración elevada de radón (un gas que se encuentra naturalmente en la atmósfera) en ambientes interiores, la generación de residuos radiactivos por parte de las industrias, la ingestión de animales o vegetales que han sido expuestos a radiaciones: todas son fuentes contaminantes. Habría que aclarar que siempre hay algún tipo de radiactividad en el medio ambiente y en los propios seres vivos, como lo demuestra el Carbono 14, que se usa para datar restos de origen orgánico. En estos casos, no se habla de contaminación. Incluso en los casos de niveles bajos de contaminación, las secuelas son similares a las que producen, por ejemplo, los rayos X: dependen de la cantidad absorbida. En cambio, cuando se trata de niveles altos de contaminación, hay riesgo de tumores, mutaciones genéticas y muerte. Hay otros tipos de contaminación que no son tan conocidos como los anteriores, pero que igualmente tienen efectos nocivos para la salud. La vida en la ciudad trae aparejada una gran agresión hacia algunos sentidos como la vista y el oído, por lo que se habla de contaminación visual y contaminación sonora o acústica. La primera —que no se limita a la ciudad— es la producida por el abuso de elementos que alteran la estética del paisaje y sobreexcitan la vista. Antenas, postes, cables, chimeneas, pero sobre todo los carteles publicitarios, se imponen de manera invasiva a las personas, que no tienen manera de defenderse. Sus consecuencias, además de la posibilidad de causar accidentes de tránsito, son confusiones sensoriales, ansiedad, trastornos de la atención, cefaleas, estrés, agresividad. La sonora, por su parte, produce alteraciones del sueño, malestar, falta de concentración y una serie de daños progresivos que llegan a la sordera. Consecuencias en la salud Las sustancias contaminantes son tantas y tan variadas como los efectos que producen. Por lo general, los problemas resultan de una combinación de factores que se potencian. La contaminación —en especial la atmosférica— provoca en las personas daños oculares, de nariz y garganta, pero sobre todo lo hace en los pulmones. Entre los efectos de tipo crónico se cuentan asma, bronquitis y fibrosis pulmonar. También pueden aparecer distintos tipos de cáncer, según el contaminante y los órganos que resulten afectados. Otras secuelas son las enfermedades cardiacas, ciertas deficiencias inmunológicas, saturnismo, entre otros. En personas que ya padecen alguna enfermedad coronaria

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o respiratoria, un episodio agudo puede causar la muerte: por eso, cuando el nivel de contaminación es alto se recomienda no hacer ejercicio ni esfuerzos, pues cuanto más se acelere la respiración, más contaminantes irán hacia los pulmones (más aún: se aconseja no salir al aire libre; y si es inevitable, hacerlo en las primeras horas de la mañana o una vez que haya caído el sol). Los metales pesados pueden producir cáncer, deficiencia renal, retrasos en el desarrollo, enfermedades autoinmunes. El mercurio —que suele pasar de los peces a especies que los consumen— produce daños renales y cerebrales. La ingesta de peces contaminados con arsénico genera daños que van desde irritaciones gastrointestinales hasta daños cerebrales, infertilidad o cáncer. La contaminación acústica y la visual afectan sobre todo, pero no únicamente, al sistema nervioso. Además pueden causar taquicardia, fatiga, aumento del colesterol y los triglicéridos —con el consiguiente aumento del riesgo cardiovascular— y de los niveles de glucemia. La lista de enfermedades ocasionadas por la contaminación ambiental es extensa. En cuanto a revertir los efectos de la contaminación el horizonte se ve lejano, pero parece que se ha tomado algo de conciencia acerca de la gravedad de la situación. El Programa 21 elaborado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, en 1992, y las agendas locales de algunos gobiernos son un primer paso hacia la solución.

Plaguicidas perjudiciales Según la Organización Mundial de la Salud, mueren 200 mil personas por año a causa de los plaguicidas. Otros tres millones en el mundo sufren intoxicaciones agudas.

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EL AIRE CONTAMINADO

UN PELIGRO COTIDIANO La actividad humana —en especial, la industria y el transporte— genera miles de toneladas de contaminantes que, a diario, son emitidos a la atmósfera. Gases, micropartículas sólidas y hasta pequeñas gotas de sustancias nocivas son inhaladas por personas y animales, modifican y dañan la vegetación en forma de lluvia ácida o viajan a la estratosfera para destruir la capa de ozono que protege a la Tierra de los rayos ultravioletas.

MILES DE FUENTES, MILES DE PROBLEMAS De los escapes de los automotores y de las chimeneas de las industrias salen los principales contaminantes del aire. MONÓXIDO DE CARBONO (CO) Gas inodoro e incoloro, producto de la combustión incompleta de compuestos de carbono. Tóxico incluso en bajas concentraciones. Puede ser mortal. DIÓXIDO DE CARBONO (CO2) El principal gas causante del efecto invernadero. Tóxico al ser inhalado en concentraciones mayores a 0.03%, incrementa el ritmo respiratorio, produce desmayos e incluso la muerte. CLOROFLUOROCARBONOS (CFC) Se utilizan especialmente en sistemas de refrigeración y aire acondicionado. Des truyen la capa de ozono que protege a la Tierra de los rayos más dañinos del Sol. PLOMO (Pb) Metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos, especialmente en niños pequeños. También ocasiona daños a la fauna y flora silvestres. OZONO (O3) A diferencia del existente en la estratosfera, a nivel del suelo es un contaminante de alta toxicidad. Produce irritación del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos, incapacidad para respirar profundamente y propensión a contraer infecciones pulmonares.

6.5

Es el pH (índice de acidez) de la lluvia. La acidez de la lluvia ácida tiene un pH de entre 5 y 3.

El ozono a nivel del suelo se produce como consecuencia de reacciones químicas entre los gases de la atmósfera y los contaminantes. Industrias (CO2, NOx, VOC, Pb, SO2, partículas, CFC). En ocasiones, accidentes industriales provocan verdaderas catástrofes ambientales.

ÓXIDOS DE NITRÓGENO (NOx) Proviene de la combustión de combustibles, carbón y otros combustibles. Es una de los principales causas del smog y la lluvia ácida. Afecta al sistema respiratorio. PARTÍCULAS Son pequeños fragmentos de sólidos en suspensión, que forman polvo y humo. Contienen hollín y metales pesados. Producen enfermedades respiratorias. DIÓXIDO DE AZUFRE (SO2) Proviene de la combustión del carbón y de procesos industriales. Causante del smog y la lluvia ácida, genera trastornos pulmonares permanentes. COMPUESTOS ORGÁNICOS VOLÁTILES (VOC) Son vapores de sustancias químicas orgánicas producidas por naftas y otros solventes industriales. Su impacto es amplio y variado e incluye trastornos respiratorios, nerviosos y hasta cáncer. Campo (CO2)

20 02-Contaminacion.indb 20

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2.4

SITIOS DONDE SE RESPIRA VENENO

La contaminación atmosférica no se distribuye uniformemente. Unas regiones son más afectadas que otras. Dada la capacidad de la atmósfera de transportar contaminantes por miles de kilómetros, no siempre las áreas más afectadas se hallan cerca de las fuentes.

MILLONES

De personas mueren cada año en el mundo por causas relacionadas con la contaminación atmosférica, según la Organización Mundial de la Salud.

EL TOP 5 MÁS PELIGROSO

Las siguientes son las cinco ciudades más contaminadas del mundo, según el Instituto Blacksmith, encargado del estudio de la contaminación en ciudades de todo el mundo.

CHERNOBYL, UCRANIA

DZERZHINSK, RUSIA

BAJOS DE HAINA, REP. DOMINICANA

Funcionan más de 100 fábricas sin control sanitario alguno. Una nube de aroma fétido envuelve la ciudad.

LA OROYA, PERÚ

Una nube gris envuelve la ciudad, que vive de una enorme fundición de metales. Los niveles de plomo en la sangre de los niños son alarmantes.

Un accidente en una planta nuclear, en 1986, liberó radiación. Se necesitan 30 años para la semidesintegración de los contaminantes radiactivos.

Ciudad dedicada a la manufactura de armas químicas y productos tóxicos. Los niveles de contaminación superan millones de veces los permitidos. La esperanza de vida de sus habitantes es de 42 años.

KABWE, ZAMBIA

Presenta una altísima concentración de plomo producto de sus operaciones mineras. Los niveles de plomo en la sangre de los niños supera entre cinco y diez veces el máximo permitido.

Campo (CO2)

EL ÍNDICE DE CALIDAD DEL AIRE Elaborado por la Agencia Ambiental de Estados Unidos, es una forma de medir los niveles de contaminación y el impacto en las poblaciones de riesgos. Algunos organismos ofrecen un seguimiento diario. Niños, adultos no activos y gente con enfermedades respiratorias Evitar toda actividad al aire libre.

Incendios (CO2, partículas) Estación de servicio (VOC) Vehículos (CO, CO2, NOx y VOC, partículas)

02-Contaminacion.indb 21

65%

De las emisiones de contaminantes en México provienen del transporte. Cada año mueren en el país unas 5 000 personas por la exposición a los 16 millones de toneladas de tóxicos que contaminan la atmósfera.

Otras personas

Muy insalubre

Limitar las actividades prolongadas al aire libre.

Evitar las actividades prolongadas al aire libre.

No saludable

Limitar las actividades prolongadas al aire libre.

Evitar las actividades prolongadas al aire libre.

No saludable para grupos sensitivos

Evitar las actividades prolongadas al aire libre.

Moderado

No se esperan impactos a la salud en este nivel.

Bueno

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EL LEGADO DE LAS GUERRAS

LAS OTRAS VÍCTIMAS En las guerras, junto con los seres humanos, ecosistemas enteros son destruidos sin que se mida el impacto ni se consideren los efectos a largo plazo. Son casos emblemáticos las bombas nucleares arrojadas en 1945 sobre las poblaciones civiles de Hiroshima y Nagasaki (Japón), la deforestación de la selva por agente naranja en Vietnam, en los años 60, y los vaciados y quemas de petróleo durante la Guerra del Golfo, en 1991.

EL HONGO APOCALÍPTICO

Para poner un drástico final a la Guerra del Pacífico y demostrar el poder de su nueva arma, Estados Unidos lanzó un devastador ataque nuclear sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, el 6 y el 9 de agosto de 1945, respectivamente. La radiación residual durará miles de años. LITTLE BOY

La bomba arrojada sobre Hiroshima era de uranio 235. Liberó gran cantidad de compuestos radiactivos que tardarán miles de años en degradarse. FAT MAN

La bomba arrojada sobre Nagasaki utilizaba plutonio. Las fotos (abajo) muestran el antes y después de la explosión en Hiroshima.

LA LLUVIA NEGRA

Media hora después de la explosión cayó sobre la ciudad una lluvia de color negro. Era el hollín de los seres vivos quemados y el polvo radiactivo, que causó numerosas víctimas en los días siguientes.

CONSECUENCIAS EN EL LARGO PLAZO

Pasados más de 60 años, aún no hay certezas sobre el daño ambiental provocado por los ataques.

22 02-Contaminacion.indb 22

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UN FANTASMA NARANJA

La degradación del agente naranja produce dioxinas. Al exponerse a las dioxinas, los seres vivos pueden enfermar de cáncer, sufrir alteraciones genéticas y transmitirlas a su descendencia.

Entre 1961 y 1971 Estados Unidos arrojó sobre el territorio vietnamita unos 77 millones de litros de un herbicida conocido como “agente naranja” para deforestar la selva en donde se escondían sus enemigos.

140

HISTORIA DEL ESTALLIDO

Lanzada desde un avión B-29, estalla a 600 m del suelo, para aumentar su poder letal sobre la ciudad.

Se genera una gran bola de fuego, que alcanza una temperatura de 50 millones de grados. Se vaporizan las personas.

A las 60 milésimas de segundo del estallido, la bola se expande y carboniza a todo ser vivo a 1.5 km del centro. A los 2 segundos, la explosión ya destruyó todo a 2.5 km de distancia. La bola de fuego consume miles de m3 de oxígeno. Surge el hongo atómico. El mayor daño queda consumado en 5 segundos. En Hiroshima mueren 70 mil personas.

EL EFECTO DE LA EXPLOSIÓN Hipocentro (bola de fuego): todo es vaporizado.

Área explosiva (onda de calor y onda expansiva): aquí es donde se encuentra la mayor cantidad de muertes por quemaduras, golpes por escombros y radiación.

Fuera del área explosiva: muertes causadas por el fuego y la radiación.

Cerca de cinco millones de vietnamitas y un importante número de combatientes norteamericanos padecieron las consecuencias del agente naranja.

MAREA NEGRA

Durante la Guerra del Golfo, en 1991, se produjo el mayor derrame de petróleo de la historia. La mancha de hidrocarburos formada como consecuencia del derrame, de unos 170 km de longitud por 70 km de ancho, provocó un profundo impacto en la vida marina y costera de países como Irak, Kuwait y Arabia Saudita, entre otros, que aún no ha sido del todo mensurado.

Fuera del área dañada por la explosión, las muertes se producen a largo plazo por enfermedad.

MUERTE INSTANTÁNEA Distancia del hipocentro 0 a 0.5 km

98.4%

0.6 a 1.0 km

90.0%

1.1 a 1.5 km

45.5%

1.6 a 2 km

22.6% Kuwait en 1991

Un quinto de las selvas vietnamitas y un tercio de los manglares fueron desforestados durante la guerra. Las selvas han experimentado alguna recuperación, pero el daño en los manglares podría ser irreversible.

Kuwait en 1990

hectáreas

De jungla eran aniquiladas en cada rociado de agente naranja durante la guerra de Vietnam.

Las costas de Kuwait ennegrecidas por el petróleo y el humo de los incendios en los pozos. Las emanaciones llegaron hasta India.

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23 6/10/11 5:20 PM

EL AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO

A MERCED DEL SOL Nuestro planeta está protegido de los rayos más nocivos del Sol por una capa de moléculas de ozono. Pero, cada primavera, la concentración de ozono disminuye a la altura de los polos, sobre todo en la Antártida. Aunque es considerado un ciclo natural, los científicos están alarmados: los gases producidos por la actividad humana podrían ser causantes de que el “agujero de ozono” se haya acentuado en forma preocupante.

UN ESCUDO PROTECTOR

A una altura que varía entre los 15 y los 35 km desde la superficie terrestre se encuentra la capa de ozono, que protege a los seres vivos de la Tierra de los peligrosos rayos ultravioleta B y sus efectos mutagénicos.

Sol

FILTRO UVB El ozono filtra la mayor parte de los rayos ultravioleta B (UVB) y los convierte en calor. Este tipo de radiación sin filtrar puede eliminar microorganismos, dañar plantas y animales y generar cáncer.

Capa de ozono

CICLO SIN FIN Cuando la radiación solar alcanza una molécula de ozono, ésta se rompe, generando oxígeno muy reactivo. Al volver a formarse, libera calor.

Tamaño (millones de km2)

PRIMAVERAS INQUIETANTES

Cada primavera, año tras año, la concentración de ozono atmosférico a la altura de la Antártida cae en picada, permitiendo el paso de mayor cantidad de radiación UVB. La capa de ozono vuelve a recuperarse en verano.

30 25 20 15 10 5 0

Área de América del Norte Área de la Antártida

1980

1985

1990

1995

2000

2005

El área cubierta por el debilitamiento de la capa de ozono es variable, pero creció abruptamente durante los años 80.

VARIACIÓN DEL AGUJERO DE OZONO Mediciones de la capa de ozono sobre la Antártida durante el mes de septiembre. Las referencias de los colores (en unidades Dobson), en la gráfica central.

24 02-Contaminacion.indb 24

1979

1982

1985

1988

1994

6/10/11 5:20 PM

30 000

ATAQUE LETAL

Aunque inicialmente se creyó que el debilitamiento de la capa de ozono tenía su origen en causas naturales, pronto se descubrió que emisiones de determinados gases, producto de la actividad humana, pueden ser sumamente destructivas, aunque se desconoce el grado exacto de incidencia.

Es el número de moléculas de ozono atmosférico que pueden ser destruidas por cada átomo de cloro.

LOS CLOROFLUOROCARBONADOS (CFC) 350 ud 300 ud 250 ud <220 ud (agujero)

Creados en los años 30, durante años fueron ideales como UN PROCESO DESTRUCTIVO refrigerantes, extintores y propelentes de aerosoles por su baja toxicidad y su estabilidad físico-química. Hasta que se 1 En la alta atmósfera conviven las moléculas de ozono y de CFC. descubrió su poder destructivo de la capa de ozono. Cl Cl O Cl Cl O Ozono C C O F CFC Cl

La radiación UV rompe la molécula de CFC dejando átomos de cloro libres. UV Cl Cl C Cl F

El átomo de cloro, muy reactivo, rompe la molécula de ozono y se combina con un átomo de oxígeno. Monóxido Cl Cl de cloro O O

LAS FUENTES DEL CLORO ATMOSFÉRICO Actividades humanas

Actividades naturales

18%

82%

UNA LUZ DE ESPERANZA

Alarmados por la caída en los niveles de ozono, 191 países firmaron en 1987 el Protocolo de Montreal, primer éxito global en la lucha por el medio ambiente. En él, las naciones se comprometieron a reducir las emisiones de gases que afectan la capa de ozono. 60 grados N a 60 grados Sur

Cloro

4 3

O Oxígeno

Un átomo de oxígeno libre en la atmósfera, muy reactivo, rompe la molécula de ClO, liberando al cloro nuevamente. Oxígeno O O Cl O Cl O

El cloro libre ataca una nueva molécula de ozono, repitiendo el proceso. Monóxido de cloro Cl Cl O O

Declinación de cloro atmosférico a partir del Protocolo de Montreal

2 Ozono (%)

O Ozono

0 -2

-4 1980

1985

1990

1995

2000

2005

Primera etapa de la recuperación del ozono (1997)

3 mm

Sería el grosor de la capa de ozono alrededor de la Tierra si se aislara ese gas en condiciones ideales de presión y temperatura.

1994

02-Contaminacion.indb 25

2000

2001

2002

O Ozono

2003

Oxígeno O

2007

25 6/10/11 5:20 PM

LLUVIAS ÁCIDAS

ROCIADOS DE VENENO El uso de combustibles fósiles carga el aire de sustancias químicas como dióxidos de azufre y nitrógeno que, mezcladas con el vapor de agua, producen lluvias ácidas. Ellas afectan la vida acuática, dañan zonas forestales y modifican parámetros vitales del suelo. Además, la sedimentación ácida incrementa los niveles de metales tóxicos, como cobre y mercurio en los abastecimientos no tratados de agua potable.

1 CO2

EMISIÓN DE GASES Se generan por la quema de combustibles y la erupción de volcanes.

SO2

Refinerías de petróleo

CH4

H2S

Industrias químicas

CO2 (dióxido de carbono) SO2 (dióxido de azufre) CH2 (metano)

Industrias químicas

CO2, SO2 H2S (sulfuro de hidrógeno)

Las moléculas de los diferentes gases que ascienden se entremezclan y reaccionan con el agua que forma parte del aire.

NO2

Incineradoras de residuos

TIPOS DE GASES EMITIDOS Refinerías de petróleo

MEZCLA DE GASES

Incineradores CO2, SO2, CH4 de residuos CO (monóxido de carbono)

Las hojas pierden su capa cérea Destrucción de la clorofila

CONSECUENCIAS EN LAS PLANTAS La lluvia ácida actúa a través de ciertos mecanismos que debilitan las plantas, haciéndolas más vulnerables a la acción del viento, el frío, la sequía, las enfermedades y los parásitos.

Desfoliación

NO2 (dióxido de nitrógeno)

ESPECIES MÁS PERJUDICADAS Abeto Haya

Roble LAS HOJAS

26 02-Contaminacion.indb 26

Daño en las raíces

Esta lluvia daña su cubierta provocando pequeñas lesiones que alteran la acción fotosintética.

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1972

ZONAS AFECTADAS POR LA LLUVIA ÁCIDA

La circulación atmosférica favorece la dispersión de contaminantes a grandes distancias.

Las regiones más vulnerables a este fenómeno son: México, Pekín, El Cairo, Yakarta (Indonesia) y Los Ángeles.

REACCIÓN FOTOQUÍMICA La luz solar aumenta la velocidad con que se producen las reacciones químicas. Así, el dióxido de azufre y los gases atmosféricos rápidamente producen trióxido de azufre.

Año en que se registró el fenómeno de la lluvia ácida por primera vez.

LLUVIA ÁCIDA Se precipita en forma de agua, niebla o rocío y lleva a la superficie de la tierra los ácidos formados en la atmósfera.

pH ácido

Es el grado de acidez de una disolución acuosa. Indica la concentración de iones de hidrógeno.

pH 5.0

pH: 5 pH: 6.5 Lluvia ácida

QUÉ ES EL PH

pH 4.0

pH 5.5 pH 6.0

Lluvia normal

pH 6.5 pH neutro

pH 7.0

CONSECUENCIAS EN EL SUELO SECUELAS EN LOS CULTIVOS Las áreas de cultivo no son tan vulnerables, ya que generalmente son abonadas con fertilizantes que restituyen nutrientes y amortiguan la acidez.

El agua de deshielo arrastra las partículas ácidas provenientes de la lluvia. EFECTOS EN EL AGUA La acidez del agua de la lluvia modifica el valor neutro de los cuerpos de agua líquida. pH7 (neutro)

SUELO SILÍCEO

El efecto de acidez aumenta por falta de minerales amortiguadores. SUELO CALCÁREO

El efecto queda neutralizado por la presencia de bicarbonato, aunque las reacciones químicas liberan CO2

pH4.3 (ácido)

En zonas de alta montaña, la niebla y la nieve aportan cantidades importantes de los gases en cuestión. Las especies afectadas seriamente son la lechuga y el tabaco, sobre todo porque dependen de la buena calidad de sus hojas para ser consumidas.

02-Contaminacion.indb 27

ESPECIES MÁS AFECTADAS

pH 4.3

Nivel al que no sobreviven los peces en el agua.

Trucha

Perca

Rana

27 6/10/11 5:20 PM

CASO DENUNCIA

EXXON VALDEZ Las estadísticas dicen que la catástrofe del petrolero Exxon Valdez, en 1989, no fue la peor en cuanto a la cantidad de crudo derramado. Aun así, sus consecuencias fueron catastróficas. Ocurrida en medio de un paraíso de la fauna y la flora, en Alaska, la colocó en el centro de la atención mundial. Hoy, a dos décadas de aquel desafortunado episodio, el escenario del incidente sigue siendo un paraíso perdido y, por ahora, irrecuperable.

EL DESASTRE

El 24 de marzo de 1989, cinco minutos después de la medianoche, el petrolero Exxon Valdez, recién salido del puerto y cargado con 1.26 millón de barriles de crudo, intentando evitar los hielos flotantes colisionó contra el arrecife Bligh. Profundas roturas en su casco desataron uno de los más graves derrames de petróleo de la historia por sus consecuencias.

RUTA FALLIDA

El Exxon Valdez intentó esquivar la zona de hielos glaciares. Por causas que aún no se han determinado fehacientemente, se apartó demasiado de su ruta y colisionó contra el arrecife.

US$ 3 500 MILLONES

Debió pagar la Exxon Mobil entre multas, indemnizaciones, tareas de limpieza y estudios ambientales por el derrame provocado por su barco.

LOS RESPONSABLES

Aunque los motivos del accidente nunca se han esclarecido del todo, los siguientes son los más mencionados: El tercer oficial: fue quien realizó la maniobra fallida, probablemente por fatiga debido al exceso de trabajo. El capitán: no cumplió correctamente sus funciones por encontrarse bajo los efectos del alcohol.

EL SITIO

La Exxon Shipping Company: no proveyó al Exxon Valdez de la tripulación necesaria.

Valdez

Puerto Valdez

El Servicio de Navegación de Tanques: falta de equipos y entrenamiento adecuado.

Terminal Marina Alyeska Recorrido del Exxon

Bahía de Columbia

La bahía de Prince William es uno de los parajes más idílicos de Estados Unidos e integra en su mayor parte el Parque Nacional Bosque de Chugach, que atrae miles de turistas cada verano para observar su fauna y flora de belleza única.

ALASKA

Extensión estimada del hielo glaciar

28 02-Contaminacion.indb 28

Zona de tráfico de los buques

Isla Bligh Sector rojo

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GUERRA AL DERRAME

EL BARCO

El Exxon Valdez fue botado en 1986. Era, hasta entonces, el mayor barco construido en la costa Oeste de Estados Unidos.

Altura: 16.8 metros (desde la cubierta hasta la quilla)

Ancho: 50.6 m Largo: 300.8 m

LOS DAÑOS

Capacidad de carga: 1.48 millón de barriles

Unas 11 000 personas, 1 000 barcos y 100 aviones trabajaron durante más de cuatro veranos para minimizar el impacto del derrame del Exxon Valdez, utilizando distintos métodos.

EN EL MAR l Barreras

Puente y sala de máquinas: sin daño

l Incendios

controlados

l Succionadoras

Tanque central 5: daño menor

Tanques izquierdos: sin daño 2i 4i 3i

5 5d

1i 1

Tanque de proa: daño severo

Tanque 4 derecho: daño menor

Tanques centrales 1, 2, 3 y 4: daños severos

l Dispersantes

EN LA PLAYA l Biorremediación l Limpieza química l Agua a presión l Limpieza manual

Tanques 1, 2, 3 y 5 derechos: daño severo

LOS EFECTOS

Resulta imposible medir con precisión los efectos de la catástrofe del Exxon Valdez en el medio ambiente. Se trata, incluso, de un debate acalorado y difícil de cerrar.

La mayor parte del derrame se produjo durante las primeras 8 horas después del accidente. En la primera media hora, el Exxon Valdez derramó al mar unos 115 000 barriles de

crudo. Para las 6 de la mañana, el derrame ya era de 215 000 barriles. En total se perdieron unos 260 000 barriles.

Unas 250 000 aves marinas y alrededor de 2 800 nutrias de mar (Enhydra lutris) fueron las víctimas más notables de la catástrofe. Otros animales afectados fueron las poblaciones de focas, salmones rosados, orcas y águilas calvas, sin contar las pérdidas en invertebrados y animales pequeños.

LOS PEORES DERRAMES

Algunos de los numerosos derrames de petróleo.

1978

Amoco Cadiz

Francia

220 000 t

1979

Atlantic Empress

Tobago

160 000 t

1967

Torrey Canyon

G. Bretaña

119 000 t

1972

Sea Star

Omán

115 000 t

1993

Braer

G. Bretaña

85 000 t

1978

Sea Empress

G. Bretaña

72 000 t

2002

Prestige

España

68 000 t

1989

Exxon Valdez

Alaska

38 800 t

Nutria de mar (Enhydra lutris)

02-Contaminacion.indb 29

Otra víctima de la tragedia fue el estilo de vida de los pueblos de la región. En una encuesta publicada 10 años después del accidente, entre la mitad y 80% de los pobladores había cambiado sus hábitos para sobrevivir.

6/10/11 5:21 PM

LAS SOLUCIONES

UN PLAN PARA EL SIGLO XXI La contaminación ambiental tiene aristas muy complejas y de difícil resolución. Se requiere un esfuerzo conjunto a distintos niveles para revertir sus efectos nocivos: los gobiernos, las empresas, las organizaciones no gubernamentales y cada vez más personas se comprometen con acciones destinadas a revertir la situación. La salud del planeta y de todos sus habitantes está en juego.

30 02-Contaminacion.indb 30

6/10/11 5:21 PM

En 1987, los países europeos establecieron unas normas dirigidas a mejorar la calidad ambiental, que fueron mejoradas en 1997. Desde 2006, sin embargo, la actualización corrió por cuenta de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que estableció unas directrices sobre la calidad del aire dirigidas a todos los países, a partir de la realización de nuevas evaluaciones. Estas directrices establecen nuevos límites recomendados respecto de la concentración de contaminantes del aire, como el ozono, el dióxido de azufre, el nitrógeno y las partículas en suspensión. Desde las primeras normas hasta las que sugiere la OMS se realizaron algunas comprobaciones. Por ejemplo, que es posible relacionar en forma cuantitativa el nivel de contaminación y parámetros como la morbilidad y la mortalidad, de lo que se desprende que, si se redujera la contaminación atmosférica, habría efectivamente una gran mejora en la salud de la población. Se sabe, por otra parte, que más de la mitad de la población mundial vive en situación de riesgo por la mala calidad del aire en espacios interiores, en particular en los hogares donde el combustible para cocinar y calefaccionar es carbón o biomasa, pues en esos ambientes las concentraciones de partículas en suspensión pueden ser hasta cincuenta veces superiores a los valores recomendados. Las directrices proponen también metas provisionales para cada uno de los contaminantes, a fin de reducir en forma gradual sus concentraciones en la atmósfera.

31 02-Contaminacion.indb 31

6/10/11 5:21 PM

Menos contaminación Las reglamentaciones de la Unión Europea establecieron una serie de directivas para reducir la contaminación atmosférica, que han dado relativos buenos frutos, aunque queda mucho por mejorar. UN AIRE MÁS PURO (EN MILLONES DE TONELADAS) AÑO 1995

AÑO 2005

MONÓXIDO DE CARBONO

6.5

Esas metas significarían reducciones notables en el riesgo de efectos crónicos y agudos de la contaminación en la salud. Con respecto a las partículas en suspensión —los contaminantes que afectan a más personas—, es la primera vez que se define un valor recomendado para ellas. En cuanto al ozono, cuyo límite recomendado era de 120 microgramos por metro cúbico (µg/m3 en ocho horas), se lo redujo a 100 µg/m3, pues todo parece indicar que el valor previo todavía estaba ligado a la mortalidad: varios estudios realizados en Europa indican que por cada 10 µg/m3 extras de exposición al ozono, la mortalidad por cardiopatías se eleva en 0.4%. Los valores para el dióxido de nitrógeno no variaron, mientras que los de dióxido de azufre se redujeron de 125 a 20 µg/m3: aparentemente, este contaminante tiene efectos nocivos en concentraciones muy inferiores a las recomendadas hasta ahora. Avances y retrocesos La Cumbre de la Tierra, realizada en 1992, marcó un hito en la lucha por preservar la salud del planeta. Fue la primera manifestación firme de un compromiso con el medio ambiente y el desarrollo sustentable por parte de las naciones, de la que salió el Programa 21, un ambicioso plan de trabajo que debía implementarse en la década siguiente. Lamentablemente no resultó todo lo que se esperaba (el entonces presidente de Estados Unidos, George Bush, había anticipado que no modificaría en nada el american way of life, así como años después su hijo se negó a firmar el protocolo de Kioto), pero el Programa no se perdió del todo: desde entonces, ciento trece países han puesto en marcha más de seis mil iniciativas locales de sustentabilidad, y casi una veintena implementó planes estatales. Es decir, no se está implementando un programa global sino una serie de programas 21 locales o regionales. Vale la pena observar de qué manera las naciones buscan dar respuesta a problemas más grandes o más pequeños.

4 Alemania

6.2 2.4 Reino Unido

6.3 1.3* Grecia ÓXIDOS DE SULFURO

2.4 0.5 Alemania

2.6 0.7 Reino Unido

0.54 0.53* Grecia

ÓXIDOS DE NITRÓGENO * Valores estimados.

2.1 1.4 Alemania

2.4 1.6 Reino Unido

0.32 0.31* Grecia 0

Fuente: Eurostat.

Acción global A la par de las agendas 21 locales, varios países están involucrados en el Programa de Acción Global (GAP, del inglés Global Action Program), un conjunto de acciones que involucran directamente a la población, pues tiene como objetivo reducir el impacto medioambiental desde los hogares. En el programa participan empresas, comunidades, escuelas, instituciones e individuos, y es tan sencillo como eficaz: se trata de poner en práctica las instrucciones de cuatro manuales sobre consumo de agua y energía, transporte y gestión de residuos domésticos. Estas recomendaciones son muy simples y pueden llevarse a cabo con facilidad. Junto con los manuales, las familias que participan del programa reciben una serie de cuestionarios diseñados especialmente para evaluar los cambios producidos y calcular la disminución de las emisiones de dióxido de carbono y el ahorro realizado en consumo de recursos. Poder ver los resultados en forma concreta genera un cambio de hábitos. Pero además, el programa tiene incidencia en otros aspectos. Los participantes tienen un contacto activo con otras familias que también llevan adelante el GAP, lo que promueve la creación de grupos solidarios de personas con conciencia ambiental. También fomenta el uso de las nuevas

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FRÍO LIMPIO Las heladeras convencionales utilizan como refrigerantes gases que afectan la capa de ozono. Los nuevos refrigeradores, en cambio:

1 No incorporan CFCs 2 No incorporan FCs 3 Utilizan una mezcla de propano e isobutano

tecnologías, ya que en el sitio web del proyecto cada participante tiene una página personal desde la que recibe los manuales, envía los informes, accede a los resultados del trabajo e incluso puede darse de baja. Los responsables locales del programa, por su parte, tienen acceso a sus propias páginas personales, en las que pueden hacer un seguimiento de la cantidad de personas inscritas, los cuestionarios contestados y los resultados. La fundación Vida Sostenible indica que en la campaña 2006-2007 realizada en el País Vasco, gracias al compromiso de los promotores, se involucró en forma activa 60% de las familias. El informe final del Departamento de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio del Gobierno Vasco destaca también otros resultados de esa campaña. Con respecto a hábitos de compra y de tratamiento para residuos, señala —entre otras cosas— que 17% de las familias participantes se habituó a comprar con sus propias bolsas en lugar de utilizar bolsas de plástico, y que la compra de productos desechables se redujo en 43% (lo que significa una reducción anual de casi cincuenta toneladas de residuos por año). En cuanto al agua, los participantes redujeron 5% su consumo y casi la mitad de ellos instaló sistemas de ahorro de agua en sus hogares. Por otra parte, se redujeron las emisiones de dióxido de carbono por ahorro en el consumo de energía eléctrica, se generó el hábito de apagar las luces que no se utilizan, y 64% de los participantes comenzaron a utilizar la lavadora con agua fría.

Artefactos jubilados Antes de ser finalmente desechados, viejos refrigeradores esperan su turno en Sussex, Inglaterra, para que se les quiten los gases clorofluorocarbonados, que afectan la capa de ozono.

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ASÍ NO Playas certificadas Dos certificados dan cuenta de la calidad de gestión ambiental: la Bandera Azul y la Bandera Q de Calidad, más estricto, pues se otorga a las que cumplen con las normas ISO 9001 e ISO 14001. PLAYAS QUE RECIBIERON EL CERTIFICADO DE BANDERA AZUL

499

430

238

España

Grecia

Francia

“Q” DE CALIDAD EN ESPAÑA

109 45 9 Valencia

Cataluña

País Vasco

Fuente: Asociación Española de Normalización y Certificación (Aenor).

Diversas playas en el mundo sufren problemas de contaminación debido a que la basura acumulada en sus costas crece a un ritmo vertiginoso. De acuerdo con Algalita Marine Research Foundation, los fondos marinos son enormes vertederos de toneladas de plásticos.

Por fin, en cuanto a las modificaciones con respecto a los medios de transporte, el uso de los medios públicos aumentó 15% y el de automóviles disminuyó 12%, con lo cual se redujeron las emisiones de contaminantes. La experiencia china China vivió dos décadas de crecimiento indiscriminado. Las ciudades de Linfen y Tianying, entre otras, pueden dar fe con sus altísimos índices de contaminación. El smog de esas ciudades no es el único problema que enfrenta el país: en 2006 superó por primera vez a Estados Unidos en materia de emisión de dióxido de carbono y debió reconocer que parte de su cosecha de granos estaba contaminada con metales pesados, además de sufrir una grave erosión de los suelos. Por si fuera poco, a fines de ese año la explosión de una planta química en la provincia de Jilin provocó el vertido de cien toneladas de hidrocarburos al río Songhua. Tantos desastres, y la cercanía de los Juegos Olímpicos 2008 en Beijing, llevaron al anuncio de una serie de medidas para mejorar la calidad ambiental como parte de una campaña considerada estratégica por las autoridades. Entre otras cosas, dispusieron la construcción de por lo menos diez plantas para tratamiento de aguas residuales e implementaron un programa semejante al “Hoy no circula” mexicano, por el que se restringe el uso de automóviles privados para disminuir las emisiones de dióxido de carbono. También prohibieron a los supermercados que entregaran bolsas de polietileno en forma gratuita con la intención de que la población se acos-

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ISO 14001

El informe presentado por la International Organization for Standardization a fines de 2007 mostró a China y España como los países que recibieron mayor cantidad de certificaciones ambientales.

tumbre a reutilizar las que tiene en su poder y no deseche las que todavía tienen vida útil, además de fomentar la fabricación de bolsas de paño y cestas de bambú. Con esto esperan reducir la cifra de tres mil millones de bolsas plásticas que los chinos usan por día. Otra medida fue el cierre de un centenar de papeleras próximas al lago Dongting, la segunda reserva de agua dulce del país, que no cumplieron con la orden de reducir la contaminación y en 2006 volcaron más de cien millones de toneladas de aguas residuales. Mientras espera reconvertir la industria, el gobierno chino destinó trece mil millones de dólares para plantar entre 2002 y 2020 unos seis millones de hectáreas para la industria del papel. Estrategias contra la contaminación atmosférica En América Latina, un caso muy conocido es el mexicano. Por la cantidad de habitantes y la actividad industrial, la zona metropolitana del Valle de México es una de las regiones más conocidas por su alto grado de contaminación, que llega a sus niveles más altos en invierno. En 1995 se elaboró un programa para mejorar la calidad del aire de la región (PROAIRE), orientado a disminuir esos niveles y a proteger la salud de los pobladores, que se añadió a otros como el “Hoy no circula” (restricción vehicular) y el de verificación de los automóviles. Se privilegió la circulación de los vehículos de baja emisión, se modernizó el transporte público y se fomentó el uso de bicicletas y bicitaxis. Por otra parte, la Secretaría del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca, encargada de actuar ante las emergencias ambientales, tiene facultades discrecionales para —si es preciso— clausurar las instalaciones o las fuentes contaminantes que causen el estado de emergencia ambiental.

Premios Los ecoclubes tienen iniciativas locales, regionales e internacionales. Una de las regionales es PLACA, los Premios Latinoamericanos y del Caribe del Agua, con los que se reconocen los esfuerzos más innovadores en el campo de la gestión integrada de los recursos hídricos en la región latinoamericana y del Caribe. Es una acción para promover el Decenio Internacional para la Acción, “El Agua Fuente de Vida” 2005-2015, proclamado por las Naciones Unidas.

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Ciclismo ecológico Para reducir la contaminación, cada vez más ciudades adoptan el sistema de bicicletas públicas. En ciudades como París, Barcelona o Viena se utiliza un sistema de pago mediante tarjetas. En Londres se puede optar por pagar con monedas o mediante el teléfono. Otras, como Bogotá (aunque sólo en el campus universitario), Vancouver, Palmerston North (Nueva Zelanda) o Denver, poseen servicio gratuito. Se trata de una iniciativa que prioriza las necesidades globales por encima del valor de estatus que otorga un automóvil.

También puede confiscar materiales y residuos peligrosos, así como vehículos o instrumentos directamente relacionados con la emergencia ambiental, neutralizar la emergencia ambiental y promover ante otras autoridades la aplicación de medidas de seguridad adicionales. Allí, en México, se utilizan dos índices para determinar los estados de calidad del aire: el índice de radiación ultravioleta y el Índice Metropolitano de la Calidad del Aire (IMECA). Éste es definido como un valor representativo de los niveles de contaminación atmosférica y sus efectos en la salud. De 0 a 100 (calidad de aire satisfactoria) es una situación favorable para la realización de todo tipo de actividades. De 101 a 200 (no satisfactoria) implica un aumento de molestias menores en personas sensibles. De 201 a 300 (mala), aumento de molestias e intolerancia al ejercicio en personas con problemas respiratorios. Por último, de 301 a 500 (muy mala), implica la aparición de diversos síntomas e intolerancia al ejercicio en la población. La Unión Europea, por su parte, tiene redes y estaciones aisladas que miden la contaminación atmosférica bajo la fiscalización de una comisión encargada de establecer alertas cuando se alcanzan los valores límite. Los Estados deben hacer una lista de las zonas en que los niveles de uno o más agentes superen esos límites y elaborar un plan que permita volver a la normalidad dentro de un plazo establecido por norma. Hay un importante sector económico del medio ambiente: son empresas dedicadas a la prevención, la mitigación y la reparación de los problemas creados a los sistemas naturales por las actividades humanas. Estas empresas (especializadas en residuos domiciliarios e industriales, agua, energía, contaminación atmosférica, ruidos y olores, espacios naturales, contaminación de suelos) se encargan de la limpieza, recolección y transporte de residuos, las ingenierías y consultorías, la maquinaria, los equipos y la tecnología, el control y el análisis ambientales, la gestión de infraestructuras ambientales, la obra civil y la formación. Algunos de sus proyectos en materia de contaminación atmosférica han permitido disminuir sus niveles de emisión por debajo de los valores establecidos por la Unión Europea. Plantas versus efluentes tóxicos Un grupo de investigadores argentinos desarrolló un método para tratar efluentes contaminados con metales pesados y dejarlos en condiciones de desaguar en una laguna. El proceso es económico, pues no requiere mano de obra especializada o, mejor dicho, queda a cargo del especialista más idóneo en el tema: lo lleva a cabo la propia naturaleza. Se trata de un humedal a cielo abierto (wetland), construido especialmente para que haga el pulido final de los residuos líquidos. Cuando lo idearon, ya funcionaban en el mundo algunos procedimientos similares, pero hasta entonces se limitaban a los efluentes cloacales o agrícolas. El humedal es la última etapa después de que los residuos pasen por una planta depuradora que extrae casi todos los contaminantes, entre los cuales hay cromo, cinc, hierro y níquel. Todavía con restos de metales, los líquidos llegan al humedal, que lleva unos años trabajando a una escala de dos millones de litros.

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La superficie es de cincuenta metros de largo por cuarenta de ancho, con un metro de sedimento. Tiene una base recubierta de material impermeable para impedir que los desechos lleguen a la capa freática y que los olores alcancen la superficie. La vegetación está compuesta por totoras (Typha sp.) y camalotes (Eichornia sp.) y en el espejo de agua ya habitan peces, patos y nutrias. Los residuos son dirigidos para que las raíces absorban las sustancias y las usen como nutrientes. El agua, entonces, ya libre de contaminantes, desemboca en la laguna. Los metales serán eliminados cuando caigan los tallos, que pasarán a formar parte del suelo. El método tiene sus pro y sus contra. Es económico y de fácil mantenimiento; puede descontaminar grandes superficies e, incluso, brinda un hábitat adecuado para la vida silvestre. Puede descomponer algunas sustancias en forma rápida, pero para otras puede llevar tiempo. Por otra parte, está limitado tanto a aguas poco profundas como a la biodisponibilidad de los desechos. La descontaminación se realiza mediante varios procesos: Fitoextracción. Las plantas concentran metales en las partes cosechables (hojas y raíces). Sirve para tratar cadmio, cobalto, cromo, níquel, mercurio, plomo, plomo selenio, cinc. Rizofiltración. Las raíces absorben, precipitan y concentran metales pesados a partir de efluentes líquidos contaminados y degradan compuestos orgánicos, cadmio, cobalto, cromo, níquel, mercurio, plomo, cinc, plomo selenio, isótopos radiactivos, compuestos fenólicos. Fitoestimulación. Los exudados radiculares promueven el desarrollo de microorganismos degradativos (bacterias y hongos). Contra los hidrocarburos derivados del petróleo y poliaromáticos, benceno, tolueno. Fitoestabilización. Las plantas tolerantes a metales se usan para reducir su movilidad y evitar el pasaje a napas subterráneas o al aire. Sirve

Un largo viaje Una muestra del poder expansivo de los contaminantes se consiguió a comienzos de la década de 1970, cuando se comprobó la presencia de DDT en focas del Ártico, donde nunca se habían utilizado esos productos. En años recientes se supo que las aves migratorias actúan como agentes transmisores.

ENFERMEDAD EN EL AIRE El mapa muestra las estimaciones de enfermedades globales atribuidas a la contaminación en ambientes interiores. La escala de medida es el “avad” (año de vida ajustado por discapacidad). Un avad equivale a la pérdida de un año saludable de vida. India, Bangladesh, Nepal, Bhutan y Myanmar, en el sudeste asiático, son los países con mayores perjuicios en salud debido a esta causa.

ENFERMEDADES POR CONTAMINACIÓN EN INTERIORES menor a 0.5% 0.5 - 0.9% 1 - 1.9% 2 - 3.9% 4 - 7.9%

Fuente: OMS, 2002.

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EUROPA ESTÁNDARES DE CALIDAD Niveles de exposición a los contaminantes del aire aceptables para la Unión Europea. Valores de referencia (en microgramos cúbicos: µg3). DIÓXIDO DE AZUFRE Umbral superior

60% del valor límite diario (75 µg3)

Umbral inferior

40% del valor límite diario (50 µg3)

DIÓXIDO DE NITRÓGENO Umbral superior

70% del valor límite (140 µg3)

Umbral inferior

50% del valor límite diario (100 µg3)

Logros que esperanzan La implementación del programa internacional GAP (Global Action Plan), auspiciado por PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente) ha logrado reducir el consumo energético hogareño en varios países.

RESULTADOS EN ESPAÑA

14%

para lagunas de desecho de yacimientos mineros y para fenólicos y compuestos clorados. Fitodegradación. Las plantas acuáticas y terrestres captan, almacenan y degradan compuestos orgánicos para dar subproductos menos tóxicos o no tóxicos. Municiones (TNT, DNT, RDX, nitrobenceno, nitrotolueno), atrazina, solventes clorados, DDT, pesticidas fosfatados, fenoles y nitrilos. Fitovolatilización. Las plantas captan y modifican metales pesados o compuestos orgánicos (mercurio, selenio y solventes clorados) y los liberan a la atmósfera con la transpiración. El sistema de humedales requiere un mantenimiento mínimo, de limpieza del fondo y extracción periódica de las plantas, y permite comercializar subproductos a partir de su biomasa.

Ahorro de energía domiciliaria

13% Disminución de emisiones de CO2

9% Ahorro de agua

12% Incremento en uso de contenedores Fuente: Global Action Plan.

Pingüinos ambientalistas Otro caso en que la contaminación es combatida con los medios que da el propio ambiente: científicos de doce países investigarán la contaminación ambiental de la Antártida y los indicadores de la presencia de metales pesados y plaguicidas serán tres especies de pingüinos: el pingüino barbijo (Pygoscelis antarctica), el pingüino juanito (Pygoscelis papua) y el pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae). Se trata del proyecto BIRDHEALTH, “La salud de las poblaciones de aves del Ártico y de la Antártida”, enmarcado en el Año Polar Internacional (2007), que obtuvo información sobre la variación geográfica de las infecciones y el funcionamiento del sistema inmune, entre otros aspectos, para

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PLOMO Umbral superior

70% del valor límite diario (0.35 µg3)

Umbral inferior

50% del valor límite diario (0.25 µg3)

MONÓXIDO DE CARBONO Umbral superior

70% del valor límite diario (7 µg3)

Umbral inferior

50% del valor límite diario (5 µg3)

BENCENO Umbral superior

70% del valor límite diario (3.5 µg3)

Umbral inferior

40% del valor límite diario (2 µg3)

Fuente: Clean Air for Europe (CAFE).

estudiar la contaminación ambiental de la región polar, el cambio climático, la gestión del medio y la salud humana. El estudio trata de determinar de qué manera se relacionan los factores abióticos ambientales con la fisiología de los pingüinos. Como los Pygoscelis están en los eslabones finales de la cadena alimentaria, tienen pocos predadores y son longevos, pueden acumular contaminantes y esto permite su cuantificación. En ese sentido, pueden funcionar como una especie “testigo” de la condición ambiental de la Antártida, de acuerdo con la exposición a los agentes tóxicos que reciben por el krill y los peces que comen y por el agua y el aire. Los investigadores esperan comprobar por su intermedio si hay riesgo de que por el cambio climático se liberen de golpe los contaminantes atmosféricos acumulados en el hielo durante más de medio siglo, en particular metales pesados y pesticidas organoclorados. Para este punto, se comparan los restos congelados durante los últimos siglos con los de los resultados de las muestras que recojan: plumas de ejemplares vivos, krill, parásitos intestinales, además de excrementos, huesos y residuos del entorno. También se estudia el agua del lugar en el que viven para determinar los contaminantes procedentes del mar y de la atmósfera. La investigación forma parte del estudio “Tres especies de pingüinos y sus parásitos intestinales como biomonitores de la contaminación ambiental antártica. Efectos del deshielo”, que a su vez se incluye en el

1992

Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo

Principio 2. “De conformidad con la Carta de las Naciones Unidas y los principios del derecho internacional, los Estados tienen el derecho soberano de aprovechar sus propios recursos según sus propias políticas ambientales y de desarrollo, y la responsabilidad de velar por que las actividades realizadas dentro de su jurisdicción o bajo su control no causen daños al medio ambiente de otros Estados o de zonas que estén fuera de los límites de la jurisdicción nacional.”

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Menos emisiones Un grupo de países en desarrollo recibió financiamiento para aplicar programas de reducción de emisiones, dentro del proyecto de Mecanismo para un Desarrollo Limpio (MDL), un acuerdo firmado en ocasión del Protocolo de Kioto. Sin embargo, ese beneficio no llegó a los países más pobres y se duda de su efectividad concreta en cuanto a la reducción de gases nocivos. REDUCCIÓN ANUAL DE EMISIONES (EN PORCENTAJES), 2004-2007

China 51.6%

Otros 11.6%

Chile 1.8% Argentina 1.9% México 3.4% Corea del Sur 6.7%

India 14.2% Fuente: Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático (UNFCCC).

Brasil 8.8%

estudio Pinguclim II. El primer estudio Pinguclim, que finalizó en diciembre de 2007, estudió la interacción entre el parásito y el hospedador y la respuesta inmune en tres especies de pingüinos antárticos. El segundo Pinguclim será continuación del primero, y estará vigente hasta 2010. Las muestras provendrán sobre todo de Caleta Potter, en la isla del Rey Jorge, y de Punta Hannah, en la isla Linvingston. Además, estudiarán otras procedentes de George Point (Ronge Island), de la isla Decepción y de Yalour Island. Los objetivos de partida del proyecto serán, en primer lugar, verificar y evaluar la exposición de tres especies de pingüinos a metales y plaguicidas organoclorados de relevancia, y describir el patrón acumulativo y cinético de dichos contaminantes mediante su análisis en diferentes tejidos disponibles. También se analizarán los niveles de contaminación en muestras correspondientes a parásitos intestinales y excrementos de pingüinos, agua y krill. En segundo lugar, se estudiarán posibles correlaciones de los datos obtenidos con distintas variables, como la procedencia geográfica, peso, tamaño, sexo, edad y enfermedades, entre otras cuestiones, aparte de posibles interacciones de cada tóxico con el resto. De este modo, se perseguirá la validación del uso de pingüinos y sus parásitos intestinales como biomonitores de la contaminación ambiental antártica. Conclusión El siglo XX comenzó con un gran optimismo de la sociedad occidental respecto de lo que parecía ser un panorama de progreso sin límites, y terminó con la Humanidad caminando al filo de la navaja, pero tomando conciencia del peligro en que puso a todas las formas de vida en el planeta. Entre la Exposición Universal de París —cuando el hierro de la torre Eiffel se convertía en símbolo de la modernidad— y la Cumbre de la Tierra, la centuria pasó avasalladora. Al hollín que ensuciaba el cielo le siguieron los vaciados en las aguas y en los suelos. Después de las grandes guerras continuaron las explosiones nucleares. Década tras década, la contaminación creció en forma exponencial, sin que nadie pareciera hacerse cargo de las señales de alerta que emitía el planeta. Las especies animales y vegetales que comenzaron a desaparecer, el adelgazamiento de la capa de ozono, el calentamiento global, la desertización y la pérdida constante de agua potable por el derretimiento del casco polar: cuando por fin se advirtieron los efectos era, casi, demasiado tarde. Se debía llegar hasta ese punto para que ocurriera un hito como la Cumbre de la Tierra. Entre 1992 y el día de hoy ocurrieron muchas cosas, sin embargo, que dejaron el programa de Río de Janeiro como un decálogo de buenas intenciones. Aun así, se generó conciencia para hacerse cargo. Aunque haya muchos intereses políticos y económicos en juego, tanto los gobiernos como la llamada sociedad civil saben que es tiempo de tomar medidas, y lo están haciendo. Todo suma: desde los grandes programas internacionales hasta la pequeña acción cotidiana de separar los residuos hogareños, no hay cuidado que resulte excesivo a la hora de reparar los daños que fue capaz de hacer la especie humana.

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SINGAPUR Y LA CONTAMINACIÓN En 2003, la Organización de las Naciones Unidas eligió a Singapur como modelo para combatir la contaminación en los países asiáticos. La ciudad-estado posee la refinería petrolera más grande de Asia y el puerto marítimo de mayor volumen del mundo. Aun así, el país mantiene baja la contaminación ambiental.

50%

Clasificación cualitativa de los días en Singapur, en valores porcentuales

Buenos 85%

Es la cifra hasta la que pueden reducir impuestos las empresas con tecnologías que no dañen la capa de ozono. Es también el porcentaje de reducción de costos para las empresas que contratan consultorías para usar tecnologías que no contaminen.

Moderados 14% Malos 1% Fuente: Índice de Estándares de Contaminación.

Contaminantes urbanos (en microgramos por metro cúbico) 2006

1996 SO2

SO2

NO2

3 400

Fuente: Oficina Nacional de Medio Ambiente (Singapur).

2 500

AEROPUERTO ECOLÓGICO Singapur tiene uno de los tres mejores aeropuertos del mundo, Changi. Allí inauguró hace poco una nueva terminal “verde”, que aprovecha al máximo la luz natural, utiliza iluminación de bajo consumo y tiene un jardín cuya superficie equivale a la de cincuenta estadios de futbol, con doscientas especies de plantas.

1975 En ese año se implementó en Singapur un peaje para disminuir la congestión vehicular. En las principales ciudades del mundo comenzaron a hacerlo tres décadas después.

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MODELO A SEGUIR

DERRAMES DE PETRÓLEO En la lista de catástrofes ambientales, los derrames de petróleo se cuentan entre las más graves y también más frecuentes. Ante un derrame, el arma más eficaz es actuar con velocidad, según un plan previamente establecido. De hecho, no existe un único método para combatirlo y la elección depende de factores tan diversos como el ambiente en el que se produjo, las mareas y los vientos.

PRESENTANDO BATALLA

Existen métodos químicos y físicos para luchar contra un derrame y cada uno presenta ventajas y desventajas. Últimamente a esta batería se le suma una serie de métodos de combate biológico que, si bien tiene importantes limitaciones, está aún en pleno desarrollo.

SEGUIMIENTO AÉREO El reconocimiento aéreo y satelital es decisivo para predecir el comportamiento del derrame según los vientos y las corrientes. Desde el aire, de acuerdo con los colores del petróleo, es posible hacer una estimación inicial del grosor de la capa de hidrocarburo y de la gravedad del derrame.

Metálico

Arco Iris

Gris

Tipo de petróleo

Apariencia

Grosor (aprox.) Volumen (aprox.)

Capa brillante

Plateado

>0.0001 mm

0.1 m3/km2

Capa brillante

Iridiscente

>0.0003 mm

0.3 m3/km2

Crudo y fuel oil

Marrón a negro >0.1000 mm

100.0 m3/km2

Emulsión en Agua

Marrón/naranja >1.0000 mm

1000.0 m3/km2

LOS DISPERSANTES En el combate contra los derrames y helicópteros o desde otras embar- contaminantes que el petróleo mismo, se utilizan dispersantes químicos que caciones. Son muy criticados porque, aunque los más modernos serían más pueden ser aplicados desde aviones según algunos investigadores, son más amigables con el medioambiente.

CÓMO FUNCIONAN

Las gotas del dipersante contienen solventes y surfactantes que actúan entre dos fases, como el agua y el aceite.

El solvente lleva el surfactante al interior de la capa de petróleo.

Las moléculas de surfactante comienzan a migrar y reducen la tensión superficial del petróleo.

Pequeñas gotas de petróleo se desprenden de la capa.

Las gotas se dispersan y dejan sólo una capa brillosa en la superficie.

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DESASTRE NATURAL

Las principales víctimas de los derrames de petróleo son la fauna y la flora del lugar. Muchas veces, el petróleo inunda las costas arrasando también con las formas de vida y dejando un daño permanente que destruye industrias como el turismo.

LIMPIEZA DE LAS COSTAS No son necesarios equipos de alta tecnología y el éxito depende de una buena organización y un eficaz plan de trabajo en equipo. El petróleo puede removerse con bloques de arena sin ninguna dificultad. En las rocas, además de elementos manuales, pueden utilizarse hidrolavadoras. AVES MARINAS

El petróleo destruye la capa aislante de los pingüinos, que mueren de frío. Las aves voladoras, pierden la capacidad de levantar vuelo. Al intentar limpiarse el petróleo, además, se intoxican. Barrera de contención

PECES

Se envenenan al consumir presas con petróleo. Los hidrocarburos, además, destruyen los huevos o producen crías con malformaciones. MOLUSCOS BIVALVOS

Muerte por sofocación debido a la capa de petróleo. Los moluscos que viven aferrados a las rocas son los más afectados.

5 4

170 km

Fue la extensión de la mancha de crudo generada por los derrames durante la Guerra del Golfo, en 1991.

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MÉTODOS FÍSICOS BARRERAS DE CONTENCIÓN El petróleo libre sobre el mar flota y tiende a dispersarse velozmente. Las barreras sirven para contenerlo y concentrarlo. BOMBAS Y SUCCIONADORES El petróleo contenido por las barreras es removido por bombas y succionadoras. La limitación principal de este método es el oleaje y las corrientes. Si la velocidad de la corriente supera los 0.35 metros por segundo, la contención se vuelve muy dificultosa.

LA BIORREMEDIACIÓN Una forma alternativa de luchar contra los los derrames de petróleo es utilizar aliados biológicos, como fertilizantes y microorganismos que degradan los hidrocarburos. BIOESTIMULACIÓN Las bacterias que degradan naturalmente los hidrocarburos pueden trabajar más rápido si encuentran adecuados niveles de carbono, nitrógeno y fósforo. En un derrame, los niveles de carbono se encuentran elevados. Por lo tanto, se aplican fertilizantes ricos en nitrógeno y fósforo para balancear los componentes. BIOAUMENTACIÓN Es un método que consiste en esparcir microbios especializados en degradar hidrocarburos. Aunque el impacto suele ser bajo, debe tenerse muy en cuenta la interacción con los organismos nativos.

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QUÉ PUEDES HACER TÚ

MEDIDAS “LIMPIAS” Tan importante como las políticas públicas para combatir la contaminación es tener buenas prácticas individuales, que inciden mucho en el ambiente. Si lo consigues, además de saber que contribuyes a cuidar el planeta, ayudarás a que tus vecinos reciban la mejor educación ambiental: la que se da con el ejemplo.

HOGAR No sólo las industrias contaminan. Las actividades cotidianas generan contaminación: las aguas negras, el consumo excesivo de energía para cocinar, iluminar los ambientes o calefaccionarlos demasiado son ejemplos. Quizá te lleve un tiempo tomar conciencia de ello. Ten siempre presente que debes centrar tus esfuerzos en evitar el derroche de agua, reducir el consumo de energía y ser racional con los residuos.

1 ILUMINACIÓN. Utiliza focos de bajo consumo y apaga las luces cuando salgas de una habitación.

4 RESIDUOS. Deshazte de los elementos reciclables en forma separada del resto de la basura.

2 DETERGENTES. Compra productos de limpieza con poco o nada de fosfatos y úsalos en dosis pequeñas.

3 TÓXICOS. Si debes utilizar alguna sustancia tóxica, infórmate bien sobre cómo desecharla.

5 AGUA. Racionaliza el consumo de agua y controla que no haya pérdidas ni grifos que goteen.

6 SOLVENTES. No tires en los desagües solventes o aceites, que complican la depuración del agua.

7 CALEFACCIÓN. No calientes mucho tu hogar en invierno ni abuses del aire acondicionado en verano.

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FUERA DE LA CASA

Estar en la calle no te exime de la responsabilidad de hacer algo para evitar la contaminación, y puedes hacerlo sin complicarte demasiado. Los medios de transporte no sólo contaminan, sino que contribuyen al efecto invernadero. Por eso es importante tomar medidas, incluso en el caso de viajar en avión.

4 AUTOMÓVIL. Manténlo en buen estado para reducir la cantidad de gases y la contaminación sonora.

5 LLANTAS. Son difíciles de conseguir, pero —si puedes— compra neumáticos hechos con material reciclado.

6 LÍNEAS AÉREAS. Elige las que tienen flotas más nuevas, cuyos aviones consumen menos combustible.

TRANSPORTE. Utiliza el transporte público para disminuir la cantidad de vehículos en circulación.

7 AEROPUERTOS. Evita aeropuertos con historial de demoras: los aviones contaminan por la espera.

COMPARTE. Si viajas en automóvil, comparte el viaje con otros, para reducir la contaminación.

VELOCIDAD. Si utilizas el automóvil, modera la velocidad para no consumir combustible en exceso.

HORAS PICO. Trata de no viajar en horas pico: ahorrarás tiempo y consumirás menos combustible.

DESECHABLES. Escoge utensilios no desechables (vasos de vidrio, cubiertos de metal, etcétera).

TAMBIÉN... En tu lugar de trabajo, en sitios públicos, en los lugares de esparcimiento también puedes hacer algo. Por pequeño que sea el cambio, significa un avance pues habrás hecho costumbre las buenas prácticas ambientales.

1 INCENDIOS. Si sales de campamento, evita hacer fuegos en zonas con vegetación o en las costas.

3 PLÁSTICOS. Si sales de excursión, ten cuidado de no tirar envases y otros elementos plásticos.

2 LUCES. En tu lugar de trabajo, haz “campaña” para evitar el consumo excesivo de energía.

4 PILAS. Si no tienes más remedio que utilizar pilas para algún artefacto, elige las recargables.

5 ALUMINIO. Reciclar aluminio contamina 95% menos que extraer el mineral.

6 COMPRAS. Elige productos que tengan menor impacto medioambiental.

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GREENPEACE

ACCIÓN DIRECTA PRINCIPALES FECHAS

1971 NACIMIENTO

Creación de Greenpeace y primera acción, a bordo del Phyllis Cormack, contra las pruebas nucleares.

1985 ATENTADO

Los servicios secretos franceses hunden el Rainbow Warrior para evitar una protesta antinuclear. En el atentado muere el fotógrafo Fernando Pereira.

1997 NOBEL

Obtienen el Premio Ozono 97 de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), por el desarrollo de tecnología no contaminante para refrigeradores, y el Premio Nobel de la Paz por la campaña contra las minas antipersonales.

na acción que fracasó dio origen a la organización ecologista más conocida del mundo. En 1971, cuando las potencias nucleares probaban sus armamentos en distintas partes del globo, el movimiento hippie estaba en pleno auge y todavía faltaban unos años para que finalizara la guerra de Vietnam, un grupo de canadienses decidió que había que comprometerse en forma directa contra los ensayos nucleares. Preocupados por la bomba que el gobierno de Estados Unidos haría explotar en Alaska, llegaron a la conclusión de que la única manera de frenar la explosión era yendo al lugar donde se produciría, pues la presencia de gente obligaría a dar marcha atrás con la prueba. Con esa idea, zarparon de Vancouver a bordo del Phyllis Cormack. La expedición en sí fracasó, pero la experiencia dejó como saldo una modalidad operativa y un nombre: la acción directa no violenta es la manera que eligió para defender el medio ambiente el grupo de Vancouver que pedía una “paz verde”. Poco después, Estados Unidos suspendió los ensayos en esa región, y en varios rincones del planeta comenzaron a surgir con el nombre de Greenpeace varios movimientos ecologistas que no tenían relación entre sí. Polémicas y claroscuros Hacia 1972 ingresó a Greenpeace otro canadiense, David McTaggart, quien unificó las distintas agrupaciones como Greenpeace International, con sede en Holanda, y fue su director entre 1979 y 1991. La mentalidad empresaria de McTaggart ha sido tan cuestionada por unos como admirada por otros. Junto con otros líderes, estableció una estructura jerárquica y manejó las finanzas de la entidad como si fuese una empresa, al punto que incluso compró acciones de la petrolera Shell, pero también organizó una infraestructura para llevar a cabo las actividades en todo el mundo que hicieron que el nombre de Greenpeace quedara asociado al movimiento ecologista. El activismo antinuclear de la ONG llegó a tener tanta trascendencia que en 1985 los servicios secretos franceses hundieron el barco insignia de Greenpeace, el Rainbow Warrior, que iba a navegar hacia el atolón de Mururoa —en el Pacífico— con la intención de impedir un ensayo nuclear de Francia. Las acciones de Greenpeace buscan promover el desarrollo sustentable, terminar con la era nuclear, luchar contra la carrera armamentista, proteger los bosques y los mares, frenar el cambio climático y oponerse a la ingeniería genética y los alimentos transgénicos. Hoy la dirige Gerd Leipold.

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Alguien dijo: ‘Queremos paz’, y Bill Darnell agregó: ‘Queremos que sea paz verde’. Así narró un periodista, que cubrió el primer viaje antinuclear, cómo recibió su nombre la organización ecologista.”

Una serie de logros Más allá de las polémicas, la ONG contribuyó a una cantidad importante de modificaciones a favor del medio ambiente, y recibió el Premio Nobel de la Paz en 1997 por su campaña para la prohibición de las minas antipersonales. Desde aquel fracaso del Phyllis Cormack hasta hoy se pueden contabilizar las siguientes conquistas: 1) Detención de las pruebas nucleares y firma del tratado de no proliferación nuclear de la Organización de las Naciones Unidas. 2) Prohibición de volcar residuos radiactivos en el mar. 3) Progresiva prohibición de fabricación de materiales con PVC (cloruro de polivinilo), en especial de objetos para uso infantil. 4) Progresiva aceptación por parte de empresas que operan en la zona del Amazonas de las normas del Consejo de Administración Forestal, una ONG de origen alemán con sede en México, que certifica a las madereras que aplican criterios de explotación sustentable. 5) Moratoria en la explotación de los recursos naturales de la Antártida. 6) Moratoria en la caza de ballenas.

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Desaf铆o ecol贸gico. Contaminaci贸n se termin贸 de imprimir y encuadernar en el 25 de marzo de 2011 en los talleres de la Agencia Promotora de Publicaciones, S.A. de C.V.

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