El concepto biológico de especie define una especie como los miembros de poblaciones que se reproducen o pueden reproducirse entre sí en la naturaleza y no de acuerdo a una apariencia similar. Aunque la apariencia es útil para la identificación de especies, no define una especie. En general, los individuos de una especie se reconocen porque son similares en su forma y función. Sin embargo, muchas veces los individuos de una especie son muy diferentes. Por ejemplo, los machos y las hembras en las aves son muy diferentes, los renacuajos son muy diferentes de las ranas, las orugas son muy distintas a las mariposas. También sucede lo contrario algunas especies distintas son muy similares y a veces difíciles de distinguir aun para los expertos. Aquí te mostraremos unos claros ejemplos a)
El turpial gorjeador (izquierda) y el turpial oriental (derecha) parecen idénticos y sus áreas de distribución coinciden, pero sus cantos diferentes evitan que se reproduzcan entre sí.
b) Los
organismos pueden parecer diferentes y aun así ser de la misma especie. Al mirar estas dos hormigas se podría pensar que son de distinta especie con un parentesco lejano pero, en realidad son hermanas: son dos hormigas de la misma especie pero desempeñan tareas diferentes en la misma colonia.
Las subespecies, variedades, o razas geográficas son especies son especies incipiente es decir en formación. Tienen características particulares de anatomía, fisiología o conducta, generalmente adecuados al ambiente en donde viven pero que las distinguen de las características promedio de la especie a la que pertenecen. Por ejemplo, el lobo mexicano (Canis lupus baileyi) es la subespecie más pequeña del lobo gris (Canis lupus).
Charles Darwin (1809 – 1882) y Alfred Russell (1823- 1913); naturalistas ingleses propusieron que todas las especies evolucionaban de un ancestro en comunes a través del proceso de “selección natural” Selección Natural: es el proceso mediante el cual los rasgos heredables favorables se vuelven más comunes en sucesivas generaciones en las poblaciones, mientras que los rasgos heredables desfavorables se vuelven más comunes, debido a la reproducción diferencial en las poblaciones.
Especiación: es un suceso de formación de linajes que produce dos o más especies diferentes.
Así es el proceso de especiación: ESCENARIO: una población de moscas de la fruta silvestre está a lo suyo en varios racimos de plátanos en descomposición, poniendo sus huevos en la blanda fruta…
DESASTRE: un huracán arrastra hasta el mar los plátanos y las moscas de la fruta inmaduras que contienen. El racimo de plátanos finalmente es arrastrado hasta una isla alejada de la costa del continente. Las moscas de la fruta maduran y emergen de su nido viscoso a la isla solitaria. Las dos partes de la población, la continental y la insular, están demasiado alejadas para que el flujo génico las una. En este punto todavía no se ha producido especiación: cualquier mosca de la fruta que volviera al continente podría aparearse con las moscas del continente y producir descendientes sanos.
DIVERGENCIA: las condiciones ecológicas son ligeramente diferentes en la isla, por lo que la población isleña evoluciona bajo presiones selectivas diferentes y experimenta sucesos aleatorios distintos que la población continental. La forma, las preferencias de alimentación y las exhibiciones de cortejo cambian durante el transcurso de muchas generaciones de selección natural.
ENCUENTRO: cuando otra tormenta vuelve a introducir las moscas isleñas en el continente, no se aparearán fácilmente con las moscas del continente, ya que habrán desarrollado comportamientos de apareamiento diferentes. Las pocas que sí que se apareasen con las moscas del continente producirían huevos inviables debido a otras diferencias genéticas entre las dos poblaciones. El linaje se ha separado ahora que los genes ya no pueden fluir entre las poblaciones.
¿Qué es lo que produce estas diferencias especies extrañas? Es por los distintos procesos que tiene las especies para evolucionar o adaptación que hayan adquirido con el tiempo.
Concepto: en biología evolutiva la adaptación implica u
proceso por el que un organismo durante su evolución, y potenciado por la selección natural, que le permite mejorar las expectativas a largo plazo de reproducirse con éxito y tener mayor descendencia. No sólo se refiere a ser más apto para sobrevivir, sino que la parte importante es sobrevivir para poder tener mayor descendencia que esparzan los genes de ese organismo adaptado.
¿Qué significa adaptarse o estar adaptado? En un contexto evolutivo, esto implica estar mejor preparado para sobrevivir y tener muchas crías en el entorno que se vive. El ecosistema que rodea al organismo; pero hay que tener claro que la adaptación no es una respuesta al entorno, sino que es el resultado de las mutaciones y será la selección natural la que haga una limpieza dejando aquellos cambios o características que sean adaptativos es decir que permitan al organismo tener mayores posibilidades de supervivencia y de reproducirse en el ambiente que vive.
Conclusión: la adaptación es un proceso largo y lento, que tiene lugar durante cientos de generaciones de especie dada, pero esta no es la regla ya que a veces ocurre que la adaptación puede ser abrupta en ambientes extremos.
“La falta de adaptación de una población, o de una especie, a su entorno la puede llevar a la extinción”.