The Higher You Go Liturgically, the Lower You Should Go in Service of the Poor

By BISHOP ROBERT BARRON

The first week in June was one of the most liturgically rich of my priesthood. As part of the National Eucharistic Revival, the Marian segment of the National Eucharistic Pilgrimage was making its way through my diocese en route ultimately to Indianapolis. We processed with the Blessed Sacrament through the streets of Rochester, and then I celebrated a grand, festive Mass in the Mayo Civic Center. A few days later, I said Mass in the town of La Crescent, and then processed with the Eucharist, in the company of around 3000 people, to La Crosse, on the Wisconsin side. At the close of that procession, I handed the monstrance to my colleague, Gerard Battersby, the Bishop of La Crosse, and then together we celebrated

Mass for the gathered throng in the La Crosse Civic Center. All of these prayer services and Eucharistic liturgies were marked by song, bells, incense wafting from swinging thuribles, sumptuous vestments, and litanies galore. The day following the La Crosse Mass, I had the privilege of ordaining three young men as priests for this Diocese of Winona-Rochester. The ordination liturgy, one of the most beautiful in the Church’s repertoire, featured - along with everything just mentioned - the anointing of the hands of the newlyordained, a formal welcome from all of the priests present, and a ceremony of investiture.

All of it was wonderful. All of it, I’m sure, lifted up the hearts and souls of those who experienced it. But in the minds of some, this sort of grand liturgical display gives rise to a question, even a criticism: what does it have to do with the Church’s work of caring for the sick and the needy? What does any of it have to do with Jesus, who walked, simply garbed, the dusty roads of Galilee and reached out to the poor? Does the preoccupation with music, vestments, processions, litanies, etc. amount to a sort of fussy aestheticism, a fixation on liturgical foo-foo? Don’t we, in fact, often hear precisely this critique from older priests in regard to younger priests?

Permit me to say that, as far as it goes, this concern is valid, for the Church, as Joseph Ratzinger reminded us, does three things: it indeed worships God, but it also evangelizes and serves the poor. And the particular genius of the Church is manifested when it manages to keep these three tasks in balance, each one correcting the others and each one leading to the others. If I might, for the sake of this article, focus on the first and last of these essential responsibilities, the worship of God must lead to care for the poor, and care for the poor must lead to the worship of God - and this for a simple reason. Worship is all about centering ourselves upon God, assuring through gesture, word, song, procession, etc. that God is the central and ultimate concern of our lives. But the more we love God, the more we come to love those whom God loves, and the more we love those whom God loves, the more we love the One who made them loveable in the first place. This is why St. John tells us that the one who says he loves God but hates his neighbor is a liar and why the Lord himself insisted that there are two indispensable commandments: love of God and love of our brothers and sisters. I would like to express this as a principle: the higher you go liturgically, the lower you should go in service of the poor; and the lower you go in service of the poor, the higher you should go liturgically. The danger is a one-sided stress on liturgy or a one-sided stress on service, the first leading to fussiness and the second reducing the Church to a social-service organization.

There are so many great figures in the recent history of the Church who embodied my principle in their lives and work. One might think of Dorothy Day, the foundress of the Catholic Worker Movement. There was no one in the twentieth century Church more dedicated to serving the poor and the hungry and to fighting against social injustice than Dorothy Day - and yet her devotion to prayer, Benediction, the rosary, frequent spiritual retreats, and of course the Blessed Sacrament was absolute. Mother Teresa of Calcutta was an icon of service during her long ministry among the poorest of the poor. No Catholic in the twentieth century had a more embodied commitment to and identification with the suffering than Mother Teresa - and yet her love for prayer was boundless, her attention to the Eucharist unsurpassed. And if we turn the principle around, we might draw attention to Virgil Michel, Reynold Hillenbrand, and Romano Guardini, all stalwarts of the liturgical movement that was so massively influential at Vatican II. Each of these gentlemen argued that what happens at the Mass in its splendor must spill out onto the streets as a devotion to the suffering members of the Mystical Body of Christ. As older Chicago priests told me when I was newlyordained, Msgr. Hillenbrand invited Dorothy Day to Mundelein Seminary to stress precisely this relationship. One of the sad developments in the years following Vatican II is the falling apart of what was once a unity. Now “liberals” tend to be those who worry about the poor and “conservatives” those who are preoccupied with the liturgy. But this is stupid - and dangerous for the Church. The more you are one, the more you should be the other, and vice versa. So once again, I would like to state my adage: the higher you go liturgically, the lower you should go in service of the poor; and the lower you go in service of the poor, the higher you should go liturgically.

-Most Rev. Robert Barron, Bishop of Winona-Rochester

Cuanto más se eleva litúrgicamente, más se debe descender en el servicio a los pobres

Por MONS. ROBERT BARRON

l a primera semana de junio fue una de las más ricas litúrgicamente de mi sacerdocio. Como parte del Reavivamiento Eucarístico Nacional, el segmento mariano de la Peregrinación Eucarística Nacional atravesaba mi diócesis camino a Indianápolis. Procesionamos con el Santísimo Sacramento por las calles de Rochester, Minnesota, y luego celebré una Misa grandiosa y festiva en el Centro Cívico de la ciudad. Pocos días después, celebré una Misa en la ciudad de La Crescent, que se encuentra justo en la orilla de Minnesota del río Mississippi, y luego procesioné con la Eucaristía, en compañía de unas 3.000 personas, hasta La Crosse, en la orilla de Wisconsin. Al final de la procesión, entregué la custodia a mi colega Gerard Battersby, obispo de La Crosse, y celebramos juntos la misa para la multitud congregada en el centro cívico de La Crosse. Todos estos servicios de oración y liturgias eucarísticas se caracterizaron por los cantos, las campanas, el incienso que salía de los incensarios, los suntuosos ornamentos y las letanías en abundancia. Al día siguiente de la Misa de La Crosse, tuve el privilegio de ordenar sacerdotes a tres jóvenes de mi diócesis de Winona-Rochester. La liturgia de ordenación, una de las más bellas del repertorio de la Iglesia, incluyó -además de todo lo que acabo de mencionar- la unción de las manos de los recién ordenados, una bienvenida formal por parte de todos los sacerdotes presentes y una ceremonia de investidura.

Todo ello fue maravilloso. Todo ello, estoy seguro, elevó los corazones y las almas de quienes lo vivieron. Pero en la mente de algunos, este tipo de gran despliegue litúrgico da lugar a una pregunta, incluso a una crítica: ¿qué tiene que ver con la labor de la Iglesia de cuidar de los enfermos y los necesitados? ¿Qué tiene que ver todo esto con Jesús, que recorría, simplemente vestido, los polvorientos caminos de Galilea y tendía la mano a los pobres? ¿Acaso la preocupación por la música, los ornamentos, las procesiones, las letanías, etc., equivale a una especie de esteticismo quisquilloso, a una fijación por las tonterías litúrgicas? De hecho, ¿no oímos a menudo precisamente esta crítica de sacerdotes mayores hacia sacerdotes más jóvenes?

Permítanme decir que, en la medida en que se plantea, esta preocupación es válida, porque la Iglesia, como nos recordó Joseph Ratzinger, hace tres cosas: rinde culto a Dios, pero también evangeliza y sirve a los pobres. Y el genio particular de la Iglesia se manifiesta cuando consigue mantener estas tres tareas en equilibrio, cada una corrigiendo a las otras y cada una conduciendo a las otras. Si se me permite, por el bien de este artículo, centrarme en la primera y la última de estas responsabilidades esenciales, el culto a Dios debe conducir al cuidado de los pobres, y el cuidado de los pobres debe conducir al culto a Dios, y esto por una sencilla razón. El culto consiste en centrarnos en Dios, asegurando con gestos, palabras, cantos, procesiones, etc. que Dios es la preocupación central y última de nuestras vidas. Pero cuanto más amamos a Dios, más amamos a los que Dios ama, y cuanto más amamos a los que Dios ama, más amamos a Aquel que los hizo amables en primer lugar. Por eso San Juan nos dice que el que dice que ama a Dios pero odia a su prójimo es un mentiroso y por eso el Señor mismo insistió en que hay dos mandamientos indispensables: el amor a Dios y el amor a los hermanos. Quisiera expresar esto como un principio: cuanto más se eleva litúrgicamente, más se debe descender en el servicio a los pobres; y cuanto más profundo se va en el servicio a los pobres, más se debe elevar litúrgicamente. El peligro es un énfasis unilateral en la liturgia o un énfasis unilateral en el servicio, el primero conduce a la irritación y el segundo reduce a la Iglesia a una organización de servicios sociales.

Hay tantas grandes figuras en la historia reciente de la Iglesia que encarnaron mi principio en sus vidas y en su trabajo. Uno podría pensar en Dorothy Day, la fundadora del Movimiento del Trabajador Católico. No hubo nadie en la Iglesia del siglo XX más dedicada a servir a los pobres y a los hambrientos y a luchar contra la injusticia social que Dorothy Day, y sin embargo su devoción a la oración, a la bendición, al rosario, a los frecuentes retiros espirituales y, por supuesto, al Santísimo Sacramento era absoluta. La Madre Teresa de Calcuta fue un icono de servicio durante su largo ministerio entre los más pobres de los pobres. Ningún católico del siglo XX tuvo un compromiso más encarnado con el sufrimiento y se identificó más con él que la Madre Teresa, y sin embargo su amor por la oración era ilimitado, su atención a la Eucaristía insuperable. Y si damos la vuelta al principio, podríamos llamar la atención sobre Virgil Michel, Reynold Hillenbrand y Romano Guardini, todos ellos incondicionales del movimiento litúrgico que tanto influyó en el Vaticano II. Cada uno de estos caballeros sostenía que lo que sucede en la Misa en su esplendor debe derramarse por las calles como devoción a los miembros sufrientes del Cuerpo Místico de Cristo. Como me contaron sacerdotes mayores de Chicago cuando yo estaba recién ordenado, monseñor Hillenbrand invitó a Dorothy Day al seminario de Mundelein para subrayar precisamente esta relación. Uno de los tristes acontecimientos de los años posteriores al Concilio Vaticano II es el desmoronamiento de lo que una vez fue una unidad. Ahora los "liberales" tienden a ser los que se preocupan por los pobres y los "conservadores" los que se preocupan por la liturgia. Pero esto es estúpido y peligroso para la Iglesia. Cuanto más seas uno, más deberías ser el otro, y viceversa. Así que, una vez más, me gustaría repetir mi adagio: cuanto más se eleva litúrgicamente, más se debe descender en el servicio a los pobres; y cuanto más profundo se va en el servicio a los pobres, más se debe elevar litúrgicamente.