Merveilles de la création divine

Elles n’ont pas de sang, pas de cerveau, mais des centaines de pieds

Les étoiles de mer sont des créatures bien à part. Echinodermes (comme les oursins et les bérets basques), les biologistes préfèrent les appeler étoiles de mer. Elles n’ont pas de sang. Elles pompent l’eau filtrée grâce à un système vasculaire, ce qui leur permet de bouger les centaines de podia tubulaires minuscules couvrant la partie inférieure de leurs bras (généralement cinq, parfois plus). Ce sont des prédateurs et elles peuvent se servir de leurs bras pour ouvrir les coquilles des palourdes et autres mollusques. Elles sortent leur estomac par leur bouche, afin de commencer à digérer leurs proies, et le rentrent une fois leur digestion terminée. Elles n’ont pas de cerveau. Pour chasser leurs ennemis ou leur échapper, leur système nerveux décentralisé leur permet d’identifier le milieu dans lequel elles se trouvent et de s’y adapter. Leurs principaux organes se trouvent dans leurs bras, dont les extrémités sont munies d’yeux qui détectent la lumière ou l’obscurité, et leurs pieds rétractables leur permettent de bouger, de sentir et de toucher le milieu où elles se trouvent. Elles ont un pouvoir régénérateur étonnant. Si elles perdent l’un de leurs bras (elles peuvent en avoir jusqu’à 40), elles peuvent en repousser un autre, habituellement dans l’année qui suit. Certaines espèces peuvent même repousser tout un corps, à partir d’un seul bras ! En photo : étoile de mer tachetée (Evasterias troschelii) Photo de James Capo Texte de James Capo et de Jeremy Lallier