Steeds meer producten en diensten vereisen simulatie, HPC en cloud

Simulatiespecialist Altair officieel van start in Benelux

Steeds meer producten en diensten vereisen simulatie, HPC en cloud

Steeds meer bedrijven passen simulaties toe in de ontwikkelfase van hun producten en diensten. Daarmee kunnen zij sneller het beste ontwerp vinden, de gebruikerservaring optimaliseren en risico’s onderzoeken. In de virtuele wereld zijn namelijk alle denkbare scenario’s onder alle omstandigheden te testen. Het doorrekenen van steeds complexere simulaties vraagt echter om high-performance computing (HPC) en cloud services. Simulatiespecialist Altair speelt daarop in met eigen HPC- en cloud-oplossingen.

Simulaties worden al decennialang toegepast tijdens het ontwerpen en engineeren van producten, zoals auto’s, machines, vliegtuigen en allerlei dagelijkse gebruiksartikelen. De laatste tijd wordt het uitvoeren van simulaties echter complexer, omdat men daarbij rekening moet houden met meer eisen, materialen en scenario’s. Tegelijkertijd wordt simulatietechnologie breder toegepast, door de ontwikkeling van zogeheten digital twins van allerlei apparaten en producten en de opkomst van Augmented en Virtual Reality. We spraken Theo Verbruggen, country manager van Altair, over de toenemende simulatietrend tijdens het door Mikrocentrum georganiseerde Virtual (R) evolution-congres. Altair levert behalve een breed portfolio van simulatiesoftware ook eigen HPC- en cloud-oplossingen.

HPC en cloud

Een voor iedereen bekend resultaat van steeds complexere simulaties zijn de weersvoorspellingen. Dit soort berekeningen worden op grote HPC-clusters uitgevoerd, waarvan er volgens Verbruggen veel met Altair HPC-managementoplossingen zijn uitgerust. Verder worden de oplossingen van het bedrijf vooral gebruikt voor Computer Aided Engineering (CAE) toepassingen in de automobiel- en maakindustrie en bij het ontwikkelen van materialen.

Het in 1985 opgerichte Amerikaanse softwarebedrijf Altair heeft nu ruim 2.000 medewerkers en 71 kantoren in 24 landen. “Wij onderscheiden ons van traditionele CAE-leveranciers met zowel de breedte als de diepgang van ons aanbod en het feit dat we eigen HPC- en cloud-oplossingen bieden. Altair PBS Works wordt door een groot aantal bedrijven in de wereld gebruikt voor het centraal managen van hun HPC-clusters, cloud-omgevingen en supercomputers. Tevens leveren wij fysieke en virtuele appliances, voor een vrijwel ongelimiteerde simulatieschaalbaarheid.”

HyperWorks 2019

Medio juni lanceerde het bedrijf HyperWorks 2019, een simulatieplatform met een open architectuur en oplossingen voor vrijwel alle simulatietoepassingen. “Klanten kunnen onze software naar behoefte op hun eigen servers, een private cloud, public cloud, of hybride cloudomgeving gebruiken”, zegt Verbruggen. “Verder hebben zij via dezelfde omgeving en een pay-per-usage licentiemodel ook toegang tot een groot aantal complementaire simulatie-applicaties van partners.”

Eind vorig jaar introduceerde het bedrijf al het Altair Inspire-platform voor simulatiegestuurd ontwerpen en Altair 365 voor online samenwerken. In lijn met de open architectuur van Altair’s simulatiesoftware werkt het bedrijf samen met de bekende platformen: Amazon Web Services, Google Cloud Platform, Microsoft Azure Cloud en Oracle Cloud.

Innovatie versnellen

Omdat innovaties door meer afdelingen en steeds vaker ook meer bedrijven worden ontwikkeld, helpen cloud-oplossingen hen tevens onafhankelijk van de locatie en tijd samen te werken. “Met onze simulatieoplossingen en Altair PBS Works versnellen wij de innovatiecyclus van klanten via de

{‘Simulatietechnologie wordt steeds breder toegepast, bijvoorbeeld voor het ontwikkelen van zogeheten digital twins’

cloud”, vervolgt Verbruggen. PBS Works bevat functionaliteit voor workload management, cloud computing en bursting, licentiemonitoring, IT-analytics en het beheren van zowel fysieke als virtuele appliances. Dat gebeurt met een schaalbaarheid tot miljoenen simulaties per dag, te verwerken door miljoenen processoren. Dankzij Altairs AI-gebaseerde software en de ongelimiteerde cloudcapaciteit zijn complexe simulaties binnen enkele minuten of zelfs seconden door te rekenen, in plaats van voorheen meerdere uren of dagen.

Fysieke en virtuele appliances

Als enige CAE-specialist levert Altair ook voor simulaties geoptimaliseerde appliances. De belangrijkste redenen daarvoor zijn de complexiteit en kosten voor het configureren en beheren daarvan door klanten. Wij kunnen klanten helpen door een simulatie-omgeving op maat als een managed service te leveren, licht Verbruggen toe. “Indien gewenst zijn daar ook nog andere applicaties aan toe te voegen op basis van een Bring Your Own License-model.”

Voor het appliance-aanbod werkt Altair samen met Dell op basis van een driejarig leasecontract, inclusief onderhoud en support. Daarmee wil het bedrijf de drempel voor simulatietoepassingen verlagen, terwijl een mix van fysieke en virtuele appliances ook interessant is om de benodigde variatie in schaalbaarheid voor alle benodigde simulaties op te vangen.

Vijf stappen om de toegevoegde waarde van cloud voor publieke sector te bewijzen

De Nederlandse overheid voert al een aantal jaren een cloud-first beleid voor de IT-infrastructuur van de publieke sector, met als doel het implementeren van betere oplossingen tegen lagere kosten.

En met succes, zo blijkt. Inmiddels maakt 79% van de bedrijven in de publieke sector gebruik van een of meerdere SaaS-oplossingen - daarmee scoren publieke ondernemingen het hoogst van alle sectoren. Een kleine kanttekening hierbij is dat de penetratiegraad bij onderwijsinstellingen op 93% ligt, veroorzaakt door het gebruik van online leeromgevingen en administratiesystemen. Maar los daarvan scoren ondernemingen in de publieke sector goed als het gaat om cloud-adoptie. Cloudoplossingen behoren volgens Gartner zelfs tot de topuitgaven van CIO’s bij publieke instellingen.

Toch zijn er nog genoeg obstakels die in sommige gevallen zorgen voor een oppervlakkige adoptie van de cloud. Een gebrek aan budget om applicaties naar de cloud te verhuizen is een veelvoorkomende reden, maar ook geen risico willen lopen of niet de juiste vaardigheden in huis hebben, kunnen voor bedrijven een reden zijn om geen cloud-first strategie te omarmen.

Het migreren van gevirtualiseerde toepassingen zoals e-mail naar de cloud is één ding, maar het migreren van databases, file servers en CRM-systemen is echt andere koek. Dat vergt meer verandering en beter beheer. Hoe zorgt de IT-afdeling ervoor dat overheidsinstellingen de cloud daadwerkelijk gaan omarmen?

1Toegankelijkheid IT-projecten van de overheid hebben niet de meest vlekkeloze reputatie. En dat is nog vrij zacht uitgedrukt. Als de perceptie blijft bestaan dat cloudmigraties hard werken en langdurige processen zijn, zal er altijd weerstand blijven bestaan tegen een stap naar de cloud. Een goede begeleiding en training van medewerkers is nodig om clouddiensten op de juiste manier te implementeren en onderhouden. Maar ook moeten de gekozen clouddiensten eenvoudig te gebruiken zijn. Oplossingen die via een intuïtief webbased interface beheerd kunnen worden, hebben de voorkeur. Specifieke coderings- of ontwikkelingsvaardigheden kunnen, net als de installatie van dure hardware, beter worden vermeden.

2Werk aan een cultuur van verandering Uit diverse onderzoeken blijkt dat lokale overheden de voordelen van cloud inzien: de sleutel tot een hogere adoptiegraad lijkt dus te liggen in het wegnemen van culturele barrières, het oplossen van het tekort aan vaardigheden en een verhoging van budgetten. Het is niet zozeer een gebrek aan begrip, maar eerder een vorm van culturele traagheid: een terughoudendheid in het doen van een strategische investering in een nieuwe technologie die eenvoudig onderhoud biedt tegen lagere kosten.

In plaats van organisaties in de publieke sector te dwingen gebruik te maken van deze voordelen, is het creëren van een platform door de overheid en cloud-industrie waarop successen belicht worden waarschijnlijk effectiever. Het opbouwen van een cultuur van verandering binnen de publieke sector zal het grootste effect hebben op de omarming van moderne technologieën.

3Kleine stappen In de publieke sector zijn er nog overheden en organisaties die systemen gebruiken die uit de jaren ’90 van de vorige eeuw stammen, deze legacy systemen vormen een grote kostenpost. Paradoxaal genoeg is een van de belangrijkste redenen dat deze systemen in stand worden gehouden dat de verwachting is dat er grote investeringen nodig zijn om deze systemen te vervangen, terwijl er geen kennis in huis is om moderne cloud-based systemen te gebruiken.

{‘Door proof-of-concepts en migratieapplicaties één voor één naar de cloud te verhuizen, blijkt dat migratie naar de cloud toch niet zo’n angstaanjagende

gedachte hoeft te zijn’

Deze angstgedachte zou centraal moeten staan in iedere cloudbenadering. Adoptie van de cloud betekent immers niet automatisch dat het gehele IT-beheer naar de publieke cloud verplaatst moet worden. Een hybride aanpak kan angsten rondom het stallen van gevoelige informatie in een publieke omgeving wegnemen. Bovendien vraagt dit een minder radicale cultuurverandering van de IT-afdelingen en werknemers. Tegelijkertijd verhoogt het de flexibiliteit en schaalbaarheid van de IT-infrastructuur aanzienlijk.

Door proof-of-concepts en migratie-applicaties één voor één naar de cloud te verhuizen, wordt bewijs geleverd dat migratie naar de cloud toch niet zo’n angstaanjagende gedachte hoeft te zijn. Op deze manier kunnen verschillende onderdelen van de organisatie bij de transitie naar de cloud worden betrokken. Hiermee wordt het gevoel van een gedwongen gang naar de cloud en een geforceerde cultuurverandering weggenomen: werknemers zullen (terecht) het gevoel hebben dat de migratie op hun eigen voorwaarden gebeurt.

4Doorzettingsvermogen De modus operandi van cloud-first is dat clouddiensten als eerste optie beleid is - en geen optionele keuze. Maar de gedachte dat cloud-adoptie zal groeien door het een prominentere rol te geven in IT-aankoopbeslissingen, is te kort door de bocht. Het veronderstelt namelijk dat IT-afdelingen sowieso investeren in infrastructuur en dat er continu gekeken wordt hoe dure en lastig te beheren legacy-systemen kunnen worden vervangen.

Maar de realiteit is weerbarstig en verandering verloopt traag. Legacy-systemen worden vaak langer in stand gehouden. Overheidsinstellingen en publieke organisaties staan hier overigens niet alleen in. Uit onderzoek van Spiceworks bleek dat vier jaar nadat de ondersteuning voor Microsoft XP was stopgezet, wereldwijd nog 52% van de ondernemingen nog steeds gebruikmaakte van dit OS. De oplossing lijkt te liggen in een strengere regulering van IT-uitgaven. Zo wordt voorkomen dat er geld wordt gestoken in toepassingen en systemen die hun uiterste houdbaarheidsdatum al hebben overschreden. En kunnen er investeringen in toegepaste, toekomstbestendige en cloud-based infrastructuren worden gedaan.

5Benut de voordelen Naast de kostenbesparingen maakt een cloud-first beleid ook geld vrij dat besteed kan worden aan meer en betere dienstverlening. Bovendien zorgt een cloud-aanpak ervoor dat nieuwe technologieën zoals AI en IoT beter en sneller geïmplementeerd kunnen worden in het dienstenaanbod. En dat biedt weer ongekende mogelijkheden voor de optimalisering van de dienstverlening.

Denk bijvoorbeeld aan de mogelijkheden die AI voor een ziekenhuis op kan leveren bij de screening van patiënten. Een betere analyse van beschikbare patiëntdata zorgt voor een meer accurate inschatting van de medische situatie. Ook voor andere publieke instellingen zijn er tal van toepassingen te bedenken die zorgen voor een efficiëntere dienstverlening. Bijvoorbeeld een beter zicht op het leefbaarheidsniveau in verschillende wijken door gemeentes of de inzet van AI bij cold cases door de politie.

Voor al deze toepassingen geldt dat data onontbeerlijk zijn om ze goed te laten werken. En zonder inzet van de cloud worden de mogelijkheden van data niet optimaal benut. Kortom, cloud-first is niet alleen nodig uit kostenefficiëntie-overwegingen, het is voor publieke instellingen ook bittere noodzaak om klaar te zijn voor de technologische toekomst.

Jaap-Jan Pepping, Regional Business Director Netherlands/Belgium bij Talend