Datacenters als vervuilers: de misvatting van de eeuw

Wereldwijd gaan miljoenen mensen de straat op om aandacht te vragen voor het klimaat. Bij de klimaattop in New York kwamen wereldleiders bijeen om te praten over maatregelen die de opwarming van de aarde moeten tegengaan. Nieuwskolommen worden gevuld met tips over wat je zelf kunt bijdragen, zoals minder vaak reizen met het vliegtuig, minder vlees eten, maar ook minder geslaagde tips zoals minder ‘binge watchen’ op Netflix.

Het valt me op dat in het nieuws datacenters er vaak slecht vanaf komen. Van artikelen die suggereren dat datacenters vervuilend zijn tot radio-uitzendingen die datacenters bestempelen als de kolencentrales van de toekomst. Ik vind het goed dat er zoveel aandacht is voor de milieuproblematiek en juist daarom stoten deze uitspraken me tegen de borst. Het waarheidsgehalte is vaak ver te zoeken.

Een lesje ‘datacenters door het slijk halen’

De onwaarheden vliegen ons in allerlei vormen om de oren. Zo werden in een uitzending van The Green Quest op BNR uitspraken gedaan over hoeveel energie datacenters verbruiken. Twee voorbeelden moesten de luisteraar bewust maken van hoeveel energie bepaalde handelingen kosten, zoals het versturen van mailtjes of een uurtje Netflixen. De uitspraken waren feitelijk onjuist en eerdere uitspraken van anderen werden onjuist geciteerd. Daarmee onterecht bijdragend aan het beeld dat datacenters niet duurzaam zouden zijn.

Een ander voorbeeld. De Volkskrant liet enige tijd geleden weten dat elektronische gadgets grotere vervuilers zijn dan je denkt. Daarom kunnen we de aanschaf van een nieuwe telefoon beter nog even voor ons uitschuiven. Helemaal terecht wat mij betreft. Maar vervolgens wordt er in het artikel in één soepele beweging overgegaan van vervuiling naar het energieverbruik van datacenters. Daarmee wordt op zijn minst de suggestie gewekt dat datacenters ook vervuilend zijn.

Naast het feit dat dit niet onderbouwd is, is het ook feitelijk onjuist. Heel veel datacenters - zeker in Nederland (en daar heeft de Volkskrant het ook over met de ‘naamloze grijze blokken langs de snelweg’) - zijn juist heel erg duurzaam bezig. Daarnaast bestaat een flink deel van het energieverbruik van datacenters uit IT-apparatuur die voorheen bij bedrijven in een bezemkast stond. Dat energieverbruik is dus niet nieuw.

Een lesje ‘maatregelen die datacenters treffen’

Hoewel er in datacenters veel energie gebruikt wordt, gebruiken ze niet meer energie dan de gecombineerde IT op eigen locaties. Sterker nog: een datacenter treft allerlei maatregelen, waardoor het uitbesteden van IT-apparatuur bijna altijd duurzamer is. Toch blijft het vooroordeel bestaan, zoals duidelijk wordt uit eerdergenoemde voorbeelden. Dat heeft te maken met het feit dat al het energieverbruik van de apparatuur van verschillende bedrijven binnen een datacenter geconcentreerd is en daardoor zichtbaarder is. De energiebesparende maatregelen die datacenters treffen, zijn voor een onderneming die zijn IT-apparatuur in huis heeft staan vaak niet rendabel, niet uitvoerbaar, of er wordt simpelweg niet aan gedacht. Denk aan het investeren in energiezuinige koeling, koelen van servers met buitenlucht, het hergebruiken van warmte die vrijkomt, het gebruik van closed cold corridors, ultrasoonbevochtiging enzovoort. Daarbij komt dat veel datacenters gebruikmaken van duurzaam opgewekte energie.

{‘Dat er zoveel onduidelijkheid bestaat rondom datacenters en duurzaamheid, toont aan dat het tijd is voor

verdieping en verandering’

Tijd voor verandering

Het valt me tegen dat grote mediaplatformen zich schuldig maken aan dit soort ongefundeerde journalistiek. Het geeft niet alleen de burger en de politiek een verkeerd beeld, het is - met alle maatregelen die zij treffen - ook oneerlijk tegenover datacenters. Dat er zoveel onduidelijkheid bestaat rondom datacenters en duurzaamheid, toont aan dat het tijd is voor verdieping en verandering. Tijd om een einde te maken aan de negatieve praat en alle misvattingen voor eens en voor altijd de wereld uit te helpen.

Alex Bik is CTO bij BIT

Wordt nog relatief weinig gebruikt

Cloud is een grote belofte voor engineers

Steeds meer bedrijven verhuizen hun processen en applicaties naar de cloud, maar engineering teams lopen hierin flink achter. Waar boekhoudprogramma’s, communicatiemiddelen en andere apps ergens in een datacenter draaien, gebruiken engineers voornamelijk de computers die ze in hun directe omgeving vinden. De meeste simulatie-oplossingen maken namelijk nog steevast gebruik van on-premise hardware, zo blijkt uit onderzoek van ANSYS onder engineers wereldwijd. Toch lijkt het erop dat er veel aandacht is voor simulatiesoftware in de cloud.

17% van de ondervraagde respondenten geeft namelijk aan dat ze op dit moment al gebruikmaken van engineering-simulatie in de cloud. Daarnaast geeft 20% aan dat ze binnen twaalf maanden van plan zijn om hier gebruik van te maken. Bijna de helft van de respondenten die al gebruikmaken van de cloud, is zelfs al verder dan de experimentele fase. 27% heeft de engineering-simulatie workloads naar de cloud verhuisd en 19% zegt zelfs dat ze de cloud al gebruiken voor bedrijfskritische simulatie-workloads.

Early adopters

Deze pioniers plukken nu al de vruchten van de voordelen van engineering-simulatie in de cloud. Dankzij de cloud hebben ze de mogelijkheid om gebruik te maken van nagenoeg grenzeloze computing power, waarmee ze niet alleen veel complexere simulaties kunnen draaien, maar ook meerdere simulaties tegelijkertijd. Dit levert aanzienlijke besparingen in ontwikkeltijd op én reduceert de kosten voor on premise hardware. Simulatie wordt daarnaast gezien als aanjager van digitale transformatie, omdat engineers beter kunnen werken aan elektrificatie, autonome technologie en 5G-netwerken.

Deze voordelen hebben de pioniers al aan den lijve ondervonden. Voor 49% was de onmiddellijke schaalbaarheid van de cloud de voornaamste reden om simulatie in de cloud te adopteren, gevolgd door lagere algemene kosten (40%) en lagere onderhoudskosten (33%). Het is dan ook niet toevallig dat versnelde productontwikkeling de belangrijkste reden is voor respondenten om simulatiesoftware te gebruiken. Uit een eerder onderzoek onder onze klanten in samenwerking met het Digital Engineering Magazine blijkt dat er vaak op de grootte of details van simulatiemodellen wordt bespaard, omdat ze anders in tijdnood komen. Productontwikkeling wordt alleen nog maar verder gestimuleerd door de mogelijkheid om te schalen en de mogelijkheid om meerdere simulaties tegelijk te draaien.

Angst voor beveiliging

Van de groep die nog niet bezig is met simulatie in de cloud, geeft 53% aan dat hun grootste bezwaar ligt bij mogelijke beveiligingsproblemen. Sterker nog, van degenen die wel met simulatie bezig zijn, zag 59% dit ook als een obstakel. Deze angst lijkt ongegrond, cloud-oplossingen zijn veiliger dan het overgrote deel van de on premise-oplossingen. In het verlengde hiervan blijkt tevens dat de helft zorgen heeft over de plek waar gevoelige data wordt opgeslagen, evenals de prestaties van cloud computing.

{‘Deze pioniers plukken nu al de vruchten van de voordelen van engineering-simulatie in de cloud’

Zij die twijfelen over deze obstakels in de cloud kunnen leren van degenen die deze obstakels al hebben overwonnen. Gevraagd naar de manier waarop cloud-initiatieven binnen de organisatie werden gelanceerd, kwamen deze antwoorden het vaakst naar boven: • Het uitvoeren van tests om de prestaties van simulatie in de cloud te meten en de tijdsbesparing hiervan met beleidsbepalers te delen • Het adresseren van beveiligingsproblemen en dataopslag als topprioriteit te beschouwen en beveiliging en compliance-opties te evalueren • Beginnen met een klein simulatieproject dat niet goed wordt ondersteund door de huidige infrastructuur als pilot, waarbij de waarde van de cloud voor dat project wordt gedemonstreerd

Een pilotproject dat de meerwaarde van engineering-simulatie in de cloud onderstreept, zal beslissers binnen de organisatie sneller over de streep trekken om engineering-simulatie in de cloud op een grotere schaal binnen het bedrijf te implementeren. Als de belangrijkste obstakels voor implementatie overwonnen zijn, kunnen engineering-teams aan de slag met waardecreatie voor het bedrijf; modellen zullen sneller, gedetailleerder en simultaan worden gesimuleerd, de Cost of Ownership zal dalen en innovatie zal worden versneld.

Wim Slagter is Director HPC en Cloud Alliances bij ANSYS