St Martin, St Barths and Anguilla

Three Islands, Three Worlds Tres islas, tres mundos

Chartering in St. Martin, St. Barths and Anguilla

Text & Photos by | Texto y Fotos por ZUZANA PROCHAZKA

If you’re looking for variety on a tropical bareboat charter, head to St. Martin and its neighbors, St. Barths and Anguilla. Each island is a world of its own, the distances are short, the winds are predictable, and the food is divine. Cruising here means landing at Princess Juliana Airport on Sint Maarten where the final descent flies over Maho Beach with jumbo jets coming to within feet of the sand just before touching down. People come from all over to watch this spectacle and to get tossed by jet exhaust when the big birds take off again. St. Martin is also called Sint Maarten because half the island is French and half is Dutch but there’s no official (or even visible) border between the two sides. We landed on the Dutch side and took a taxi to the Dream Yacht Charter (DYC) base in Anse Marcel on the French side. At the end of May, the season begins to wind down which means fewer crowds and better boat availability so we were upgraded to a 2019 Lagoon 450 S catamaran named Panui. Our itinerary was laid out carefully to maximize time and minimize expense. You see, officially you need to check in and out of each country which is a slow and often expensive process. We decided to take a land tour of the Dutch side because traveling by car lets you skip this bureaucracy and then stick to the French side by boat. Since St. Barths is also French, that leaves only Anguilla to worry about. Si está buscando variedad en un chárter sin tripulación para algún destino tropical, diríjase a St. Martin y sus vecinas, St. Barths y Anguila. Cada isla es un mundo, las distancias son cortas, los vientos son predecibles y la comida es divina. Navegar aquí significa aterrizar en el aeropuerto Princess Juliana en Sint Maarten, donde el descenso final sobrevuela Maho Beach con aviones que llegan a unos pies de la arena justo antes de aterrizar. Hay gente viene de todas partes para ver de cerca este espectáculo. St. Martin también se llama Sint Maarten porque la mitad de la isla es francesa y la otra mitad es holandesa, pero no hay una frontera oficial (ni siquiera visible) entre los dos lados. Aterrizamos en el lado holandés y tomamos un taxi hasta la base de Dream Yacht Charter (DYC) en Anse Marcel en el lado francés. A fines de mayo, la temporada alta comienza a disminuir, lo que significa menos multitudes y más disponibilidad de barcos, por lo que nos ascendieron a un catamarán Lagoon 450 S 2019 llamado Panui. Nuestro itinerario se diseñó cuidadosamente para maximizar el tiempo y minimizar los gastos. Oficialmente, uno debe registrarse para entrar y salir de cada país, lo cual es un proceso lento y, a menudo, costoso y por lo tanto, decidimos hacer un recorrido terrestre por el lado holandés. Viajar en coche te permite saltarte esta burocracia y luego quedarte en el lado francés en barco. Dado que St. Barths también es francés, solo nos quedaba preocuparnos de Anguila.

Anguilla is north of St. Martin with pristine beaches and a laidback vibe. However, Anguilla is British, so we were facing paperwork, Covid tests and fees. We found cheap Covid tests in Marigot, the capital of French St. Martin, filed our paperwork with the base and then pointed our bows north. We arrived at Sandy Island first. It’s a spit of sand and coral with one beach bar that’s only open when someone comes over by boat, starts the generator and plugs in the blender. We dinghied to the beach via a narrow channel and landed right when everyone had gone so we had the place to ourselves. The next day, we sailed up to Prickley Pear Cays (also a part of Anguilla). This pair of uninhabited islands has moorings on the south side but then you dinghy around to the sandy beach on the north side with its protective outer reef. Aside from pangas ferrying hotel traffic, we again were alone but this time, there was an open bar, so we idled the afternoon away with cool drinks and sand between our toes. The next morning, we cut between Anguilla and St. Martin, heading northeast. It was the sole bash to windward of our week but it only lasted two hours and then we turned south toward St. Barths on the horizon, enjoying a brisk beam reach Anguilla está al norte de St. Martin con playas vírgenes y un ambiente relajado. Sin embargo, Anguila es británica, por lo que nos enfrentábamos al papeleo, las pruebas de Covid y las tarifas. Encontramos pruebas baratas de covid en Marigot, la capital del St. Martin francés, archivamos nuestra documentación en la base y luego apuntamos nuestras proas hacia el norte. Primero llegamos a Sandy Island, una lengua de arena y coral con un chiringuito que solo abre cuando alguien llega en barco, enciende el generador y enchufa la licuadora. Navegamos en bote hasta la playa a través de un canal angosto y desembarcamos justo cuando todos se habían ido, así que teníamos el lugar para nosotros solos. Al día siguiente, navegamos hasta Prickley Pear Cays (también parte de Anguila), un par de islas deshabitadas con amarres en el lado sur y una playa de arena en el lado norte con un arrecife exterior protector. Aparte de las lanchas que transportaban el tráfico del hotel, nuevamente estábamos solos, pero esta vez había un bar abierto, así que pasamos la tarde holgazaneando con bebidas frías y arena entre los dedos de los pies. A la mañana siguiente, cortamos entre Anguila y St. Martin, en dirección noreste. Fue la única navegada fuerte de proa

sail all the way down. Unlike low key Anguilla, St. Barths is the glitzy sister of the trio. The capital of Gustavia is like Rodeo Drive with high fashion boutiques, fine dining and a superyacht clientele that frequents the island’s exclusive racing season including the St. Barths Bucket and Heineken regattas. It may not make sense to sail to the Caribbean to shop for a Dolce & Gabbana bag, but if you want one, you’ll find it here. We anchored by Les Gros Islets and dinghied to the city dock to check in. The process here is very dialed-in due to the volume of upscale visitors and we were out looking for lunch in no time. We found a gourmet French meal at Le Repaire and then, to burn off some of those calories, we walked up to the lighthouse. The views of Gustavia Harbor and our anchored boat in the distance were worth the sweaty stroll. St. Barths has its own crazy airport where small prop planes drop vertically from the sky and then level out on the short runway on the windward side. They come in so dramatically, you think they’ll knock you on the head with their landing gear. We stocked up on some provisions and spent a quiet night just outside of town. The next morning, we headed to nearby de nuestra semana, pero solo duró dos horas y luego giramos hacia el sur hacia St. Barths en el horizonte, disfrutando de un través memorable. A diferencia de la discreta Anguila, St. Barths es la deslumbrante hermana del trío. La capital de Gustavia es como Rodeo Drive con boutiques de alta costura, excelentes restaurantes y una clientela de superyates que frecuenta la exclusiva temporada de regatas de la isla, incluidas las regatas St. Barths Bucket y Heineken. Puede que no tenga sentido navegar hasta el Caribe para comprar un bolso de Dolce & Gabbana, pero si lo quieres, lo encontrarás aquí. Fondeamos en los islotes de Les Gros y nos trasladamos en bote hasta el muelle de la ciudad para registrarnos. El proceso aquí es eficiente debido al gran volumen de visitantes de lujo que aquí llegan. Salimos a buscar el almuerzo en poco tiempo y encontramos comida gourmet francesa en Le Repaire y luego, para quemar algunas calorías, caminamos hasta el faro. Las vistas del puerto de Gustavia y de nuestro barco fondeado a la distancia hicieron que valiese la pena el sudoroso paseo. St. Barths tiene su propio aeropuerto, algo caótico, donde pequeños aviones de hélice caen verticalmente desde el cielo

Ile Fourchue, a high-sided island with a deep harbor. It’s a quiet place with great hiking and it’s making a comeback after it was nearly denuded by goats. In early days, it was the hideaway of Balthazar Biguard, a Frenchman fleeing the French Revolution. He lived his hermit lifestyle here for many years and is buried on the island. It was nearing the time to start heading back north so we set sail for Tintamarre Island National Park where we caught a mooring and reset ourselves back to broad beaches and leisurely swims after the glamour of St. Barths. Because Tintamarre is a park, we couldn’t stay the night on our mooring, so we headed west two miles and anchored off Ile Pinel and its two bars, both of which were blissfully closed so we enjoyed a quiet night. For our last evening, we returned to the northwestern corner of St. Martin to Grande Anse, a colorful tiny town with one main street chock full of galleries and eateries serving up giant lobsters and local beer. The DYC marina in Anse Marcel is just around the corner so we didn’t have far to go to return our boat. However, the marina entrance is narrow and tricky y luego se nivelan en la pista corta en el lado de barlovento. Entran tan dramáticamente que crees que te golpearán en la cabeza con su tren de aterrizaje. Compramos algunas provisiones y pasamos una noche tranquila en las afueras de la ciudad. A la mañana siguiente, nos dirigimos a la cercana Ile Fourchue, un lugar tranquilo con excelentes senderos y que está recuperando su encanto luego de que las cabras casi lo despojaran por completo de hierba. En sus inicios, fue el escondite de Balthazar Biguard, un francés que huía de la Revolución Francesa y vivió como ermitaño aquí durante muchos años y está enterrado en la isla. Se acercaba el momento de regresar al norte, así que zarpamos hacia el Parque Nacional de la Isla de Tintamarre, donde amarramos y volvimos a las amplias playas para nadar tranquilamente después del glamour de St. Barths. Al ser Tintamarre un parque, no pudimos pasar la noche en nuestro amarre así que nos dirigimos dos millas hacia el oeste y anclamos en Ile Pinel y sus dos bares, los cuales, afortunadamente, estaban cerrados por lo que disfrutamos de una noche tranquila. Para nuestra última noche, regresamos al noroeste de St. Martin

which is why the base insists on driving guests out and also back in. Since they had my VISA card on file for damages, I didn’t put up a fuss and when I saw that it took three guys and a dinghy to get the boat back into the slip, I didn’t feel a bit bad about relinquishing the helm These islands are a sailor’s paradise, but DYC also charters powercats so powertboaters can cruise as well. The next time you want to go to only one place but want to experience multiple worlds, start on St. Martin. You won’t be disappointed.

Tips

Stay out of Simpson Bay and Phillipsburg on Sint. Maarten for check-ins. Fast, cheap and easy check-ins can be done in Margiot at Ile Marine fuel dock or in Anse Marcel at the marina. See at least one jet land at Maho but stay out of the path of those taking off unless you’re looking for a heavy exfoliation by way of flying sand. Provision lightly because you won’t want to miss the many bakeries, pastry shops and restaurants serving up the best island-influenced French fare. a Grande Anse, una pequeña y colorida ciudad con una calle principal repleta de galerías y restaurantes que sirven langostas gigantes y cerveza local. El puerto deportivo DYC en Anse Marcel está a la vuelta de la esquina, así que no tuvimos que ir muy lejos para devolver nuestro barco. Sin embargo, la entrada del puerto deportivo es estrecha y complicada, por lo que la base insiste en sacar sus barcos y también en volverlos a entrar. Como tenían guardado el número de mi tarjeta de VISA en caso de daños, no armé un escándalo y cuando vi que precisaron de tres hombres y un bote para volver a poner el barco en el amarre, no me sentí nada mal por renunciar al timón. Estas islas son un paraíso para los navegantes a vela, pero DYC también alquila barcos a motor. La próxima vez que quiera ir a un solo lugar, pero prefiera experimentar múltiples mundos, comience en St. Martin. No le decepcionará.

Consejos

• Manténgase fuera de Simpson Bay y Phillipsburg en Sint Maarten para los registros. El check-in rápido, económico y fácil se puede realizar en Marigot en el muelle de combustible de Ile Marine o en Anse Marcel en el puerto deportivo. • Vea al menos un avión aterrizar en Maho, pero manténgase fuera del camino de los que despegan a menos que esté buscando una fuerte exfoliación facial con arena voladora. • Aprovisione con moderación ya que no querrá perderse las muchas panaderías y pastelerías de la isla así como sus magníficos restaurantes donde sirven la mejor comida francesa con influencia isleña.