Fikru Tarekegn

‘Armoede is een gebrek aan kansen’

Ontmoet onze landendirecteur Fikru Tarekegn

Ethiopië, een land met maar liefst 115 miljoen inwoners, afkomstig uit 85 verschillende etnische groeperingen. Door onderlinge spanningen en conflicten is het vaak onrustig in dit Afrikaanse land. Daarnaast heeft Ethiopië te kampen met klimaatproblemen, een instabiele economie en de coronapandemie. Landendirecteur Fikru Tarekegn is desondanks hoopvol over de toekomst. Door kansen te creëren wil hij mensen uit de armoede helpen.

De 44-jarige Fikru, getrouwd en vader van 3 kinderen, werkt al 13 jaar bij Dorcas. Hij had al jong de ambitie om mensen te helpen die het minder hebben. ‘Ik ben daarom de studie Agricultuur gaan doen. In Ethiopië zijn veel mensen afhankelijk van landbouw. Door mijn opleiding kan ik bijdragen aan een verandering in hun leven.’

Zijn kennis van landbouw komt goed van pas. Een behoorlijk deel van de bevolking bestaat uit boeren, vaak zonder vaste verblijfplaats. Door droogte trekken ze noodgedwongen als herders met hun kuddes rond op zoek naar plekken waar hun dieren kunnen grazen en drinken. ‘Als een groep op een plaats komt waar al mensen wonen, omdat daar bijvoorbeeld wel water is, ontstaan er conflicten.’

Etnische conflicten Het is voor Fikru en zijn team een grote uitdaging om te werken in een land met zoveel spanningen als Ethiopië. ‘Een van de grootste problemen waar we mee te maken hebben, is de etnische verdeeldheid.’

Dorcas probeert de conflicten te voorkomen door het probleem bij de bron aan te pakken. ‘In Ethiopië hebben we veel te kampen met de gevolgen van klimaatverandering. De periodes van droogte zijn

‘We hebben altijd oog voor de persoonlijke situatie en de context waarin de boeren leven’

heviger dan voorheen en boeren zijn dan geneigd naar een ander gebied te trekken. We leren de boeren bijvoorbeeld hoe zij water kunnen opvangen tijdens het regenseizoen, zodat ze het kunnen gebruiken tijdens periodes van droogte. We hebben altijd oog voor de persoonlijke situatie en de context waarin de boeren leven.

Impact van de pandemie De coronapandemie is ook niet voorbijgegaan aan Fikru en zijn team. De helft van het team is besmet geraakt en 4 medewerkers hebben zelfs in kritieke toestand in het ziekenhuis gelegen. Fikru: ‘Het was spannend. Op een gegeven moment waren de ziekenhuizen overvol.’ Hoewel het virus nog niet weg is, zijn er nauwelijks maatregelen. ‘Dat is voor arme landen geen optie. Het effect op de economie is dan simpelweg te groot. Bovendien kunnen veel mensen niet thuiswerken. Ze moeten naar hun werk, anders hebben ze ’s avonds geen eten.’

Hoopvolle toekomst Fikru ziet de toekomst van Ethiopië hoopvol tegemoet. Hij ziet potentie voor groei en ontwikkeling van het land. ‘Ethiopië heeft van oudsher een beschaafde en ontwikkelde cultuur, die al 3.000 jaar oud is. Als alle groeperingen gaan samenwerken en we een eenheid vormen, dan zie ik veel kansen voor de toekomst.’

Die kansen zijn volgens de landendirecteur belangrijk in de strijd tegen armoede. ‘Er wordt vaak gezegd dat mensen arm zijn omdat ze lui zijn. Dat vind ik niet. Voor mij is armoede juist een gebrek aan kansen. Door kansen te creëren help je mensen uiteindelijk uit de armoede.’