Wat zijn probiotica, en waarom hebben we die nodig?

Het begrip probioticum (meervoud = probiotica) stamt van “pro” (latijn: “voor”) en “bios” (grieks: “leven”) en betekent letterlijk “voor het leven”. Volgens de WHO/FAO-definitie (2001) zijn probiotica levensvatbare micro-organismen die, bij oraal gebruik in voldoende hoeveelheid, een beschermende werking op de gezondheid van de gastheer hebben.

Tot de klassieke probiotische microorganismen behoren oa. Lactobacillen, Bifidobacteriën, Streptokokken en Lactococcen. Hun werking is stamspecifiek, dwz. de vastgestelde positieve effecten van een bepaalde bacteriestam kunnen niet zonder meer aan andere probiotische micro-organismen toegedacht worden.

Het gebruik van probiotica heeft als doel de balans van het microbioom te beïnvloeden, vooral in de dikke darm, in de richting van bacteriën met positieve werking en daarmee de bacteriën met negatieve effecten te verdringen. Bovendien hebben probiotica een duidelijke invloed op het immuunsysteem.