I~1.1"1O Al) () S DE I:I)MIJATI: Grupo Planeta DeAgostini Presidente: José Manuel Lara Editorial Planeta DeAgostini, SA Presidente: Canos Fernández Consejero delegado: Michael Bannett Director de compras: Joaquim Aymerich Editor del proyecto: Jorge Durán
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BLINDAJE Y ARMAMENT
EL ARMAMENTO , SOVIETICO MODERNO ,
UN PERMANENTE DESAFI[] PARA []CCIDENTE Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, los carros soviéticos eran ligeramente inferiores a los blindados occidentales. Ante esta situación, los soviéticos reaccionaron rápidamente, adoptando soluciones ingeniosas y revolucionarias que suscitaron una preocupación constante en Occidente.
L
ingenieros soviéticos intentaron montar el 0-10T, un eficaz cañón de ánima rayada de 100 mm, en algunos modelos, sin conseguir resultados satisfactorios,hasta que desarrollaron el nuevo carro T-54,que entró en servicio en 1949. El 0-10T, tan bueno o mejor en muchos aspectos que el cañón de 122 mm dellS-3 y el T-10,los modelos más pesados en servicio en el Ejército Rojo, podía poner fuera de combate cualquíer carro occidental en servicio. El 0-10T era un volumínoso cañón que disparaba un proyectil de alto explosivo de 15,7 kg, con una velocidad ínícial de 900 mIs. El proyectil perforante básico era un OS
obús APHE de 15,9 kg, con una velocidad inicial de 1.000 mIs, capaz de perforar un blindaje de 185 mm inclinado a 30° desde 1.000 metros. También podía disparar un proyectil HEAT capaz de perforar un blindaje de 380 mm desde esa misma distancia. Asimismo, contaba con un proyectil subcalibrado HVAp, con una velocidad inicial de casi 1.200 mIs, eficaz hasta unos 1.000 metros, por encima de los cuales su precisión decaía mucho. El sistema de puntería era estadiamétrico, lo que permítía un tiempo de reacción rápido comparado con los sistemas estereoscópicos occidentales, pero su precisión
1. Un T-62 uaqu' destruido durante la Guerra del Golfo en 1992. El carro de combate soviético 1'62 estaba armado con un cañón U-5T de ánima lisa de 115mm, que podía disparar proyectiles estabmzacos por aletas.
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BLINDAJE Y ARMAMENTO
,
2. El carro anfibio PT-76 disponía de un cañón 0-56T de 76 mm. La versión anuaérea -corno la de la imagen, perteneciente al Ejército íraqul- incorporaba dos ametralladoras OShKM de 12,7 mm.
era insuficiente a distancias superiores a los 1.000 metros. Otro inconveniente serio era que el cañón debía ser recargado con el máximo ángulo de elevación, con lo que la cadencia de tiro resultante era baja comparada con los modelos occidentales. Aún así, este cañón equipó al ~54 y al ~55 y ha permanecido en servicio durante más de medio siglo en numerosos países de diversos continentes, todo un tributo a la sencillez y eficacia de su diseño. Un cañón inquietante para Occidente El carro ~62, que entró en servicio en 1965, estaba armado con el cañón de ánima lisa U-5T de 115 mm, que podía disparar un proyectil estabilizado por aletas con una altísima velocidad inicial y una gran capacidad de perforación, lo que justificaba por sí mismo el diseño de un nuevo carro. El cañón del ~62 tenía una elevación máxima de 17° y una depresión de _3°, lo que dificultaba mucho el tiro desde posiciones camufladas, a diferencia de sus rivales occidentales. El obús APOS BR-6 pesaba 6,8 kg (22,5 kg el proyectil completo) y tenía una velocidad inicial de 1.615 mIs, toda una revolución en el momento de su aparición. Su capacidad de perforación era formidable para la época, pues penetraba un blindaje de 228 mm de espesor inclinado a 0° desde 1.000 metros y de 199 mm inclinado a 60°. A 2.000 metros aún podía perforar un blindaje de 147 mm inclinado a 0° y de 129 mm inclinado a 60°. Ningún carro de combate occidental era capaz de soportar esta potencia de fuego. El obús HEAT BK-6 pesaba 11,8 kg (26,2 kg el proyectil completo) y tenía una velocidad inicial de 1.000 mIs. A 1.000 metros podía perforar un blindaje de 495 mm inclinado a 0° y de 248 mm inclinado a 60°. A 2.000 las cifras eran similares. También disparaba dos tipos de proyectiles de alto explosivo, el OF-18 y el OF-11, con
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una velocidad inicial de 750 y 780 mIs respectivamente. Ambos pesaban lo mismo, 17,7 kg (28,1 kg el proyectil completo). Como ya se ha comentado, el sistema de control de tiro de los carros soviéticos era inferior al de los carros occidentales, especialmente, en el disparo a larga distancia. Por debajo de los 1.000 metros su sistema de puntería estadiamétrico les proporcionaba una probabilidad razonable de hacer impacto con relativa rapidez pero por encima de esta distancia, su precisión decaía sensiblemente. Así, la probabilidad de que un ~62 alcanzase un blanco estacionario del tamaño de un M-60 utilizando el proyectil BR-6 era de casi un 80 % desde 500 metros y del 70 % a 1.000 metros. A 1.500 metros la probabilidad bajaba al 46%, ya 2.000 metros, al 30 %. Si el blanco se desplazaba a unos 20 km/h, la probabilidad era del 75 % desde 500 metros y del 36 % desde 1.500 metros. A 2.000 metros ya era del 20 % solamente. La peor opción se daba contra un blanco con el casco oculto. En ese caso, la probabilidad de impacto desde 500 metros era del 60 %, desde 1.500 metros de sólo el 20 % Y desde 2.000 metros del 10 %. El P~76 estaba armado con un cañón 0-56T L/42 de 76 mm que disparaba varios tipos de proyectiles. La munición básica era el APHE, con una velocidad inicial de 665 mIs y un peso de 6,2 kg. Podía perforar un blindaje de 61 mm de espesor inclinado a 0° desde 1.000 metros, una cifra muy modesta. El obús de alta velocidad HVAP tenía una velocidad inicial de 965 mIs y un peso de 3,1 kg Y podía perforar un blindaje de 58 mm desde 1.000 metros y de 85 mm desde 500 metros. El obús HEAT, con un peso de 4 kg Y con una velocidad inicial de tan sólo 325 mIs, era capaz de perforar un blindaje de 120 mm de espesor, inclinado a 0°, desde 1.000 metros. Sus probabilidades de hacer impacto eran bajas desde distancias superiores a los 500 metros. La aparición del ~64 y del ~72, ambos equipados con un nuevo y potente cañón de 125 mm, dotado de un cargador automático, supuso un nuevo motivo de preocupación para Occidente. El cañón era también de ánima lisa, como su predecesor de 115 mm, y podía disparar un proyectil APFSOS a 1.615 mIs, así como proyectiles HEAT y de alto explosivo. Como gran novedad, utilizaba un cargador automático, necesario al contar con una dotación de tan sólo tres hombres. La cadencia de tiro se reducía a cuatro disparos por minuto. 5-1 alimentador disponía de 22 proyectiles y el carro transportaba un total de 40 municiones. Los últimos diseños de cañones para carros El ~80 cuenta con un cañón similar, el 2 A46-1 (081 TM) de 125 mm de ánima lisa, dotado de una camisa térmica y cargador automático pero con una cadencia de tiro de hasta ocho disparos por minuto. La capacidad del
2
,
EL ARMAMENTO SOVIÉTICO MODERNO
\
alimentador
es de 28 proyectiles y el carro transporta
total de 45 municiones. la depresión
Siguiendo
la tradición
un
soviética,
del arma no supera los -4, lo que supone
un inconveniente
en el caso de querer utilizar posiciones
con el casco oculto. Este cañón
de 51 calibres
goza de una notable
cisión, con una probabilidad
del 84 % de obtener
preun
impacto sobre un blanco fijo desde 2.000 metros al primer disparo y del 61 % sobre un blanco móvil desde la misma distancia.
La velocidad
inicial de los proyectiles
APFSDS-T llega a los 1.750 mIs. El alcance
efectivo es
de 2.000 metros, aunque en teoría podría lograr blancos terrestres hasta una distancia novedad es su capacidad rro radioguiados
de 5.000 metros. La gran
para disparar
misiles antica-
9M 112 Kobra, con un alcance de entre
3. El 1'SO estaba equipado con el cañón 2 A46·1 (DS1 TM). también de ánima lisa, pero con un calibre de 125 mm. Aquí podemos ver un T-SOdel Ejército de la Federación Rusa durante una exhibición en 2010. 4. El carro de combate ruso más reciente, el T90, está equipado con el cañón 2 A46M-2 -una versión mejorada del anterior-, que, además de la munición habitual, puede disparar también proyectiles guiados por láser.
100 y 4.000 metros. Este misil podría ser utilizado tam-
El cañón
bién contra helicópteros
disparar,
además
en esa función hasta 1.500 metros.
cionada,
misiles guiados
Las características
Refleks (código
parables
en vuelo rasante, alcanzando
perforantes
a las de muchos
de este cañón son equi-
modelos
occidentales.
Los
2A46M-2,
último
modelo
de la serie, puede
de toda la gama de munición menpor láser 9M119 Svir y 9M119
OTAN: AT11 Sniper), eficaces tanto con-
tra vehículos acorazados
como contra helicópteros. Este
abuses flecha APFSDS perforan un blindaje de acero de
cañón
monta el carro T-90, cuya fabricación
250 mm de espesor, inclinado a 60°, desde su alcance
en 1994 y que transporta
comenzó
un total de seis misiles Sniper.
efectivo de 2.000 metros. Si utiliza el proyectil de uranio
Es posible
dispararlos
empobrecido,
movimiento
a una velocidad
un alcance
de entre 100 y 5.000 metros. El misil puede
se incrementa
el APFSDS-T, su capacidad
de perforación
hasta los 480 mm. Los obuses
BM 42 Y
como en
inferior a los 30 km/h y tiene
BM 44 pueden perforar 600 mm desde esa distancia. El
perforar
HEAT es capaz de traspasar
770 mm inclinado
a 00. Para un blanco situado a 4.000
con un espesor de 260 mm desde 1.500 metros, mien-
metros, el tiempo
de vuelo es de unos 11 segundos.
tras que el proyectil BM 48 podría perforar un blindaje de
esta distancia,
más de 600 mm de espesor a esa misma distancia.
sobre un blanco estacionario.
un blindaje inclinado a 60°
un blindaje
tanto en estacionario
de 350 mm incliné¡do a 60° o de
la probabilidad
A
de impacto es del 80 %
3
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VEHíCULOS BLINDADOS
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ZIS-6/BM 13 KATYUSHA LOS «ÓRGANOS DE STALIN» Este lanzacohetes, construido sobre uno de los camiones más utilizados por el Ejército soviéticó, proporcionaba una devastadora potencia de fuego a las unidades de artillería, si bien su precisión no era excesiva. Por su aterrador sonido, los cohetes Katyusha eran conocidos entre las tropas alemanas como «órganos de Stalin», en un macabro símil con el instrumento musical.
E
l lanzacohetes más utilizado por el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial fue, sin duda, el BM-13. Este ingenio fue el resultado de los estudios iniciados en 1938 para producir un lanzador de cohetes aire-tierra RS-132. Las pruebas del prototipo del lanzador se desarrollaron en 1938 y por ello, cuando el Ejército alemán invadió la Unión Soviética en 1941, tan sólo se había producido un pequeño número de estos vehículos lanzadores (unos cuarenta). La denominación «BM» es el acrónimo de Boyevaya Mashina, es decir, «vehículo de combate», mientras que BM-13 designa los lanzadores de esta clase de cohetes. Inicialmente las baterías fueron consideradas unida-
4
des especiales y encuadradas dentro de la NKVD (policía secreta). Posteriormente, los BM-13 se incorporarían a unidades especiales del Ejército. Los lanzadores solían permanecer cubiertos por lonas para evitar su identificación y garantizar la sorpresa. Los vehículos utilizados para transportar los lanzadores eran los camiones de carga de tracción 6 x 4 Zis-6, basados en los Zis-5, a los que se les añadió un eje adicional. Estos camiones fueron producidos en serie desde 1933 hasta 1941, en la fábrica Zavod Imeni Stalina de Moscú. Debido a su fiabilidad y robustez se emplearon para distintos cometidos, y la versión lanzacohetes fue la más conocída.
1. Para transportar los «Katyusha», los rusos utilizaban camiones Zis-6 o bien Studebaker US6. Sin embargo, los modelos inmediatamente posteriores a la guerra -como el de la ImagenIban Instalados en Zil-157.
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ZIS-6/BM 13 KATYUSHA
El grupo motor estaba formado por un motor de 6 cilindros que desarrollaba una potencia de 73 CV, acoplado a una transmisión que proporcionaba cuatro marchas hacia adelante y dos hacia atrás. En la versión lanzacohetes se eliminó la caja de carga trasera, que fue sustituida por una plataforma sobre la que se colocaron ocho raíleslanzadores para un total de 16 cohetes de 132 mm estabilizados por aletas. En cada raíl se colocaban dos cohetes, uno en la parte superior y otro en la inferior Debido a los orificios practicados en los raíles al objeto de aligerar peso, este tipo de lanzadores empezaron a ser denominados «flautas»por las tropas soviéticas, si bien pronto fueron conocidos como Katyusha (<<pequeña Catalina»,la protagonista de una canción popular) o «cañones Kostikov»en honor a su supuesto diseñador. Los lanzadores tenían un ángulo de elevación limitado y no podían girar lateralmente, por lo que el sistema de puntería era tan simple como orientar el camión hacia el objetivo. El vehículo no contaba con blindaje, y tan solo tenía unas planchas metálicas abatibles para proteger el parabrisas en el momento del disparo. La potencia de fuego que proporcionaba este ingenio era devastadora: en algunos segundos podía descargar sus 16 cohetes de 132 mm sobre el objetivo. No obstante, su precisión dejaba mucho que desear, si bien los militares soviéticos siempre han considerado que los lanzacohetes están concebidos para batir áreas y no objetivos concretos. El principal motivo que incentivó su fabricación era que resultaban más sencillos de construir que los cañones tradicionales, lo que permitía su producción en factorías no especializadas. Otra de las ventajas de los lanzacohetes consistía en que podían evitar el fuego de contrabatería del adversario cambiando de asentamiento tan pronto efectuaban el lanzamiento de sus cohetes. La desventaja era que necesitaban mucho más tiempo que una pieza convencional para completar la recarga. Los Katyusha también se montaron sobre otros camiones (Ford, Chevrolet, Studebaker ...), entregados a la Unión Soviética en el marco del programa de ayuda de Estados Unidos. También se llegaron a instalar sobre tractores de artillería, chasis de carros de combate, trenes blindados e, incluso, embarcaciones fluviales. El cohete básico M-13 tenía una longitud de 1,40 m, 132 mm de calibre, 42 kg de peso y un alcance de 8.500 m, con la ojiva explosiva. Como medio de propulsión utilizaba un combustible sólido basado en la nitrocelulosa y estaba estabilizado por cuatro aletas colocadas en forma de cruz en la parte posterior. Según avanzaba la guerra fueron entrando en servicio nuevos tipos de cohetes con nuevas ojivas. Así fueron desarrolladas versiones pertorantes para atacar formaciones de carros de combate, iluminantes, incendiarias y de señales. Existió una variante, el M-13DD, que alcanzaba 11.800 metros gracias a un cuerpo de dos cohetes unidos.
2. Soldados alemanes inspeccionan el sencillo sistema de elevación que Incorpora una de las lanzaderas múltiples de cohetes tipo -Katyusha», abandonado por los soviéticos en su renrada de 1942.
En 1944 se pusieron en servicio camiones equipados con lanzadores de cohetes M-30. Esta munición estaba basada en cohetes M-13 modificados con una ojiva de 300 mm que tenía casi seis veces más explosivo que el modelo original, lo que reducía considerablemente su alcance (3 km), debido a su mayor peso. Al iniciarse la invasión alemana en el verano de 1941, tan sólo estaba disponible una reducida cantidad de lanzadores y de cohetes. Una batería experimental de siete lanzadores creada en junio de 1941 y mandada por el capitán Flerov entró en acción rápidamente. En su bautismo de fuego, los lanzadores tuvieron como primer objetivo la estación de Orsha, actualmente en Bielorusia, atacada el 13 de julio, recibiendo en 20 segundos el impacto de unos 100 cohetes, que destruyeron varios trenes de suministros y provocaron el pánico entre las tropas alemanas debido al factor sorpresa. Tras los éxitos iniciales, Stalin ordenó en agosto de ese mismo año la constitución de ocho regimientos especiales de la Guardia, equipados con estos lanzadores, cada uno con tres batallones dé tres baterías de doce lanzadores. A finales de 1942, el número de lanzadores de todo tipo se había incrementado drásticamente, de manera que el Ejército Rojo disponía de más de 200 baterías lanzacohetes, la mitad de ellas equipadas con BM-13. Los lanzadores M-13 permanecieron en servicio en el Ejército soviético sobre distintos chasis hasta la década de 1970.
3. Una lanzadera pesada BM-31 (preparada para el cohete M31 de 310 mm de diámetro) montada sobre un camión Studebaker US6. Imagen tomada en Berlín poco después de la capitulación de la ciudad ante Ejército Rojo en 1945. BArch, 811d 183·A77872 Foto Gnmm
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VEHíCULOS BLINDADOS
ZIS-6/BM-13 KATYUSHA EJÉRCITO SOVIÉTICO; STALINGRADO, 1942 Este lanzacohetes BM-13 montado sobre cam iones Zis-6 formaba parte del 4° Regimiento de Artillería Lanzacohetes de la Guardia, una de las ocho unidades de este tipo que se crearon en 1941 por orden de Stalin. Este Katyusha, desplegado en el área de Stalingrado durante el invierno de 1942, presenta un simple camuflaje invernal constituido por franjas de pintura blanca aplicadas sobre el fondo verde oscuro. El camuflaje disimula las matrículas, códigos o emblemas que pudiera llevar pintados el vehículo.
Zis-6/BM-13 Katyusha Tripulación: 2 hombres Peso: 4,5 t Longitud (casco): 6 m Anchura: 2,23 m Altura: 2,20 m Motor: 73 CV a 2.300 rpm Capacidad del depósito: 105 I Velocidad máxima (carretera): 55 km/h Velocidad máxima (campo a través): 25 km/h Autonomía: 260 km Armamento principal: un lanzador de 16 cohetes de 132 mm Blindaje: ninguno
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ZIS-6/BM 13 KATYUSHA
;{~;:~i VEHíCULOS BLINDADOS
Zis-6/BM-13 l'i.atyusha, Ejército soviético; Unión Soviética, 1942
Este dibujo representa uno de los muchos sistemas lanzacohetes Zis-6/BM-13, perteneciente a una unidad desconocida del Ejército Rojo, que tomaron parte en la defensa de la Unión Soviética durante la operación Barbarrossa lanzada por los alemanes. El vehículo va pintado con el color verde medio habitual en el material bélico soviético durante la Segunda Guerra Mundial, y sobre los laterales del capó lleva estarcida en blanco la matrícula. Asimismo, en ambas puertas muestra silueteado en blanco el emblema de la Artillería soviética.
Zis-6/BM-13 l'i.atyusha, Ejército soviético; Unión Soviética, 1942
Otro Katyusha, cuya unidad no ha sido posible identificar con exactitud (la falta de datos precisos y fiables sobre este tipo de lanzacohetes resulta un verdadero problema para los especialistas en este tema), aunque estaría combatiendo contra las tropas alemanas en algún punto del territorio soviético. También este Zis-6/BM-13 va pintado de forma general en verde medio, sin más ornamentos que su matrícula -letras y números blancos sobre un rectángulo negro-, pintada en las dos puertas que flanquean la cabina de conducción.
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ZIS-S/BM 13 KATYUSHA
Zis-6/BM-13 Katyusha, Ejército soviético; Smolensko (Unión Soviética), 1941
Este lanzacohetes BM-13 montado sobre camión Zis-6 pertenece a una de las unidades de artillería del 20° Ejército soviético, desplegado el invierno de 1941 en la zona de Smolensko, durante las fases iniciales de la invasión germana. Sobre el verde medio que cubre la superficie del camión se han aplicado unas capas de pintura blanca no permanente, u otro tipo de materiales diluidos como cal, yeso, etc., a modo de camuflaje para el paisaje nevado de las estepas rusas.
Zis-6/BM-13 Katyusha, Ejército soviético; Unión Soviética, 1943
A medida que la guerra avanzaba, los lanzacohetes BM-13 empezaron a ser montados sobre camiones más modernos, o incluso sobre vehículos semiorugas. Pero los Katyusha sobre Zis-6 continuaron en servicio durante bastante tiempo. El que nos muestra el dibujo también va pintado en verde medio, y luce en ambas puertas su matrícula en caracteres blancos. Debajo de las matrículas se ha estarcido en blanco un curioso emblema, no identificado.
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BLINDADOS EN ACCiÓN
PZ.KPFW VI TIGER 1 CONTRA CROMWELL MARK VII SEGUNDA GUERRA MUNDIAL, FRENTE []CCmENTAL En 1937, las firmas Henschel y Porsche habían lanzado un carro «de ruptura», de 35 toneladas y armado con un cañón de 75 mm. Pero en 1941 se hizo evidente que era necesario un vehículo más potente.
F
inalmente el elegido fue el prototipo propuesto por la firma Henschel. Iba armado con el potente cañón antiaéreo de 8,8 cm, en versión anticarro, capaz de perforar un blindaje de 100 mm a 1.500 metras y estaba protegido contra cualquier cañón aliado. El nuevo carro, del que se construirían unas 1.350 unidades hasta el final de la guerra, se denominaría Pz.Kpfw. VI Tíger I (Tigre 1). El Tiger I presentaba una estructura clásica, con el rnotor en la parte trasera y el compartimiento de combate en el centro. El motor original era un Maybach HL 210, V12, de 650 ev, que le permitía alcanzar una velocidad de 37 km/h en carretera y de 20 km/h en todo terreno,
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notable para sus 56 toneladas de peso; la autonomía era de unos 200 kilómetros. El tren de rodaje de rodi1I0sintercalados sobre barras de torsión y sus anchas orugas le proporcionaban una marcha estable y lo convertían en una sólida plataforma de fuego. Montaba el cañón KwK L/56 36 de 8,8 cm, derivado del famoso 8,8 antiaéreo. El ángulo de elevación máxlma era de 17° y el de depresión de -6,5°, algo muy importante en una posición defensiva. Transportaba un total de 92 proyectiles, la mayoría de muy fácil acceso, lo que resultaba fundamental en combate. Los elernentos ópticos estaban diseñados para alcanzar blancos a 4.000 metros de distancia. Uno de los escasos defec-
1. Un carro de combate alemán Panzerkamptwagen VI Ausf. E, más conocido como Tiger 1,en 1943. Su poderoso cañón de 8,8 mm le convertía en uno de los carros de combate más temibles de su época.
PZ.l'iPFW. VI TIGER 1 CONTRA CROMWELL MARl'i VII
tos del Tiger I era la lenta velocidad de giro de la torre, un inconveniente en caso de combate cercano. El blindaje alcanzaba los 110 mm en el mantelete, 100 mm en el frente de la torre y 80 mm en los laterales y parte posterior. Además del espesor, era muy notable su solidez estructural, que le permitía encajar impactos y daños que hubieran desmantelado a otros carros. , Era virtualmente invulnerable a cualquier cañón aliado en servicio y lo seguiría siendo hasta finales de 1944, cuando los cañones de 17 libras británicos, de 90 mm estadounidenses y de 122 mm soviéticos le crearon algunos problemas. Uno de los mejores «carros crucero •• El Cromwell, una de las últimas y mejores derivaciones del concepto «Cruiser Iank» (carro de combate crucero), se convirtió en el carro británico típico de 1944 para el escenario europeo. Estaba equipado con un motor Rolls-Royce Meteor V12 de 600 CV, adaptado del legendario Merlin de aviación, que le permitía alcanzar, gracias a su suspensión tipo Christie, una velocidad máxima de 60 km/h por carretera y 30 km/h por todo tipo de terreno, algo muy notable para un vehículo de 30 toneladas. Sus estrechas orugas suponían un inconveniente en terreno difícil, pero su movilidad era, en conjunto, adecuada. Su blindaje tenía un espesor máximo de 76 mm (101 mm en algunos modelos), lo que le brindaba, a pesar de sus ángulos rectos, una mejor protección que el Sherman. Su peor defecto era el armamento. Al fin y al cabo, derivaba de los anteriores «carros crucero» y tenía serias limitaciones de espacio, hecho que reducía el tamaño del anillo de la torre y, en consecuencia, del armamento principal. Su cañón de 75 mm, básicamente el mismo que el del carro estadounidense, no suponía una amenaza para los carros alemanes y no había posibilidad de mejorarlo sin rediseñar todo el carro. Finalmente, su dotación era de cinco hombres, con tres tripulantes en la torre. El avance hacia Villers Bocage EI11 de junio de 1944, el frente de Normandía se había estabilizado. Pero había un hueco en las líneas alemanas por donde los británicos intentaron penetrar con la 22" Brigada Acorazada, seguida de la 131" División de Infantería, hasta el importante cruce francés de Villers-Bocage, que alcanzaron el 13 de junio, descomponiendo el sistema defensivo alemán. A las 8,30 h, la vanguardia británica entró en la población y, tras atravesar la calle principal, un escuadrón alcanzó la cota 213, que dominaba el pueblo. Los carros británicos (la mayoría Cromwell, apoyados por algunos Firefly y Stuart de reconocimiento) se detuvieron en la calle principal y las dotaciones desmontaron de sus vehículos, ante el ambiente de tranquilidad que se respiraba.
2. El carro crucero Mark IV, más conocido como «Cromwell», se convirtió en el carro de combate están dar del Ejército británico, aunque su pequeño cañón de 75 mm no suponía una amenaza seria para la mayoría de blindados alemanes.
3. Una formación acorazada brítánica compuesta por carros de combate «Crornweñ» Mark IV se prepara para avanzar sobre el río Orne después del desembarco de Normandía (Francia) el6 de junio de 1944.
El día de Wittmann En la tarde del 12 de junio, una sección de la 2" Compañía del Schwere SS-Panzer-Abteilung 101 (destacamento de carros pesados de la Waffen-SS) acababa de llegar al área de Villers-Bocage, para apoyar a la Panzer-Lehr-Oivision y ayudar a cerrar la brecha creada en el frente. Muchos de los carros Tiger I habían sufrido averías mecánicas, pues habían avanzado sin interrupción desde la frontera belga hasta Normandía, y sólo seis habían alcanzado el frente. El jefe de la 2" compañía era el SS-Obersturmführer (teniente) Michael Wittmann. Al anochecer, había estacionado sus carros, bien camuflados, a unos 200 metros al sur de la RN 175, en una granja llamada La Cidrerie, a poco más de un kilómetro al nordeste de Villers-Bocage. Su presencia era totalmente ignorada por los británicos. En la mañana del 13 de junio, las dotaciones alemanas vieron, con gran sorpresa, una larga columna de vehículos blindados británicos que se desplazaba confiadamente a lo largo de la carretera y Wittmann tomó la decisión de aprovechar la oportunidad de oro que se le presentaba.