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Grupo Planeta DaAgoetinl PNsIdente: José Manuel Lara EdItorial Planeta DeAgostini, SA Pr8IIdente: cartos Femández eonlajaro delegado: MichaeI Bannett DIrector de compras: Joaquim Aymerich EdItor del proyecto: Jorge Durán
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BLINDAJE Y ARMAMENTO
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TANOUES MULTITORRE r
UN CONCEPTO OUE NACIO MUERTO La experiencia de la Primera Guerra Mundial llevó a muchos diseñadores a pensar que el carro de combate debía ser algo así como un barco de guerra que se desplazara sobre orugas, lo que llevó a construir unos carros monstruosos y totalmente inútiles.
E
n
efecto, los tanques multitorre fueron la consecuencia de una doctrina que concebía al carro de combate como un barco de guerra que navegaba en solitario, sin apoyo ni coordinación de ningún tipo con otras armas. Pero, evidentemente, un carro no es un barco. En primer lugar, su tamaño es reducido, igual que su dotación. Por ello no puede montar un número elevado de torres, cada una diseñada para hacer frente a un enemigo distinto. Además, a diferencia de un barco, sólo cuenta con un jefe, que debe coordinar el fuego de todas las armas. A pesar de ello, en las décadas de 1920 y 1930, algunos países se embarcaron en la empresa de fabricar enormes carros multitorre. El primero de ellos sería Francia, con el gigantesco FCM 2C, de 70 toneladas.
El pionero El FCM 2C fue obra del general Estienne, considerado uno de los padres del carro de combate, que quería un vehículo capaz de franquear las trincheras y los canales del norte de Francia. El tren de rodaje debía tener una longitud de 10 metros para permitirle franquear trincheras de cuatro metros y obstáculos de 1,70 metros de altura, así como subir pendientes del 70%. Su blindaje era de 45 mm, un espesor notable para la época, que garantizaba la seguridad de los doce miembros de la tripulación. El FCM 2C tenía cuatro ametralladoras de 8 mm. Una de ellas disparaba a través del frente del casco y otras dos lateralmente, cubriendo entre las tres un sector de unos 2400 en el frente. La cuarta iba montada en una torre poste-
1. Los tres Neubaufahrzeug Nb.Fz VI alemanes que participaron en la Invasión de Noruega en 1940. La versión «VI» fue la fabricada por Krupp. mientras que la versión <N» era la de RhelnmetalL
1
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BLINDAJE Y ARMAMENTO
rior, con un sector de tiro de 2600. De esta manera, las ametralladoras cubrían todo el sector de 3600 del carro. Para batir las fortificaciones enemigas contaba con un cañón APX 1897 de 75 mm, esencialmente el famoso soixante-quinze con el cañón de tubo corto. La velocidad máxima era de 12 km/h en carretera y de poco más de 6 km/h en todo terreno. El FCM 2C no llegó a tiempo para participar en la Gran Guerra y los diez ejemplares terminados pasaron a convertirse en carros de propaganda. En 1940 había siete en servicio, encuadrados en el 51e Bataillon de Chars Lourds, que serían saboteados al quedar el tren en el que eran transportados bloqueado en una vía férrea. Otros conceptos europeos Los británicos desarrollaron dos grandes tanques rnultitorre con un concepto similar al de los franceses: el Independent A 1E1 Y el Vickers Medium Tank Mk II/E1. El Independent se aproximaba mucho al concepto de acorazado terrestre, capaz de atravesar un terreno destrozado y batido por el fuego enemigo. Con un peso de 29 toneladas, el motor Armstrong Siddeley V12 de 370 CV le proporcionaba una velocidad máxima de 30 km/h en carretera. Estaba equipado con cinco torres. La central albergaba el arma principal, un cañón de marina Ordnance QF de 3 libras (47 mm). Las cuatro torres secundarias, alrededor de la principal, tenían una ametralladora Vickers de 7,7 mm. El blindaje máximo era de 28 mm y la dotación, de ocho hombres. El jefe de carro se encontraba con el problema insalvable de coordinar el fuego de las cinco torres. El principal defecto del Independent sería su débil tren de rodaje y, sobre todo, su enorme consumo de aceite. Sólo se
2
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2. Diseñado como carro de combate para apoyo a la Infantería, el T-28 soviético disponía de una torre central con un cañón de 72,6 mm y dos torres frontales armadas con sendas ametralladoras de 7,62 mm.
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construyó un ejemplar que pronto quedó en el olvido. El segundo intento británico fue el Vickers Medium Tank MkIllE1, de 16 toneladas, con una dotación de seis hombres. En realidad, este carro fue diseñado para reemplazar a los Mark I y 11, considerados deficiente· mente armados. Montaba tres torres: la principal albergaba un cañón de 47 mm similar al del Independent y las otras dos, una ametralladora Vickers de 7,7 mm. Alcanzaba una velocidad máxima de 48 km/h, y su blindaje tenía un espesor máximo de 14 mm. Se construyeron tres prototipos que evidenciaron la necesidad de realizar notables mejoras, pero su coste desorbitado llevó a la cancelación de más ejemplares. Los alemanes, por su parte, se embarcaron en su propio modelo multitorre. En octubre de 1932 comenzó el desarrollo del Neubaufahrzeug, un carro derivado del Grosstraktor. Rheinmetall y Krupp realizaron sus propios diseños. El modelo de Rheinmetall estaba aro mado en la torre principal con un cañón corto KwK de 7,5 cm, de 24 calibres. Su cometido era apoyar a la infantería, utilizando los proyectiles de alto explosivo. Sobre el tubo del cañón se montó un cañón anticarro KwK de 37 mm, de 45 calibres. En el frente, a cada lado, montaba dos torres derivadas de las que llevaba el Pz.Kpfw. 1, cada una de ellas con una ametralladora de 7,92 mm. El motor BMW V-12 de 290 CV le proporcionaba una velocidad máxima de 30 km/h en carretera, a pesar de sus 23,4 toneladas. No obstante, el blindaje no superaba los 20 mm de espesor, demasiado débil para la época. Rheinmetall fabricó dos ejemplares en acero dulce y otros tres con auténticas planchas de blindaje, pero más con intención propagandística que operativa.
TAN UES MULTITORRE
Tres Neubaufahrzeug participarían sin mucho éxito en la campaña de Noruega, encuadrados en el Panzerabteilung zbV40. Su movilidad era escasa y uno de ellos fue destruido por un cañón anticarro francés de 25 mm. Otro quedó empantanado y fue destruido por su dotación. Los modelos soviéticos Los soviéticos fueron los únicos que lograron desarrollar operacionalmente los tanques multitorre, y se basaron en dos diseños: el T-28 y el T-35. Concibieron estos carros como elementos capaces de operar solos, empleados como carros de ruptura que hundieran el frente y mantuvieran a raya a la infantería enemiga, lo que permitiría a los rápidos carros BT infiltrarse detrás de las líneas enemigas. El T-28 se fabricaría en varias versiones, siendo la más numerosa la de 1933. Pesaba 27,8 toneladas y tenía una dotación de seis hombres. Su blindaje máximo de 30 mm fue posteriormente reforzado. La velocidad máxima en carretera, 45 km/h, era muy notable para un carro de esas dimensiones. El armamento estaba constituido por un cañón KT28 de tubo corto de 76,2 mm (16,5 calibres), instalado en la torre central, elevada. Cada una de las dos torres frontales albergaba una ametralladora Degtarayev de 7,62 mm. Otra ametralladora iba en el casco y otra más en la parte posterior de la torre. Una quinta estaba instalada coaxialmente con el cañón principal. En 1938 se sustituiría el cañón principal por el modelo L-10 de 26 calibres, más apto para la lucha anticarro.
3. El T-35 fue un carro de combate pesado soviético dotado de cinco torres: una central con un cañón de 72,6 mm y otras cuatro más (dos delante y dos detrás), armadas alternativamente con cañones de 45 mm y ametralladoras de 7,62 mm.
Durante la guerra ruso-finlandesa, estos blindados se mostrarían muy vulnerables y difíciles de maniobrar, aunque bastante fiables. Su blindaje se reforzaría hasta los 80 mm, haciéndolos más aptos para atacar fortificaciones. Pero durante los primeros días del ataque alemán en 1941, los modelos en servicio no serían rival para las nuevas tácticas de los Panzer. El modelo de mayor tamaño era el T-35, de 45 toneladas. Se construyeron algo más de 60 ejemplares de este monstruo de casi 10 metros de longitud y 3,43 metros de altura. La dotación era de diez hombres. El blindaje máximo no estaba acorde con el tamaño y era de sólo 30 mm. La velocidad máxima en carretera era de 30 km/h, pero en todo terreno su movilidad se veía muy mermada. El T-35 contaba con cinco torres. La principal era la central, elevada sobre las otras, con un cañón KT de 76,2 mm. Delante y a la derecha llevaba una equipada con un cañón anticarro 20K de 45 mm. Otra similar se situaba detrás y a la izquierda, cubriendo de este modo un sector de tiro de casi 3000 entre las dos. Las otras dos esquinas estaban dotadas con una ametralladora de 7,62 mm. En este carro se lograron unos sectores de tiro muy amplios para todos los tipos de armas que transportaba. Pero la dotación tenía una pésima visibilidad y el jefe era incapaz de coordinar los fuegos, a pesar de contar con un tablero eléctrico que le indicaba la posición de cada una de las torres. Las 41 unidades que se enfrentaron a los alemanes en la operación Barbarrossa sucumbieron, en su mayor parte víctimas de las averías durante los primeros días de operaciones.
3
VEHíCULOS BLINDADOS
AMD PANHARD 178 MODELO 35 LA AUTOAMETRALLADORA DE LA CABALLERÍA El Panhard 178 era la autoametralladora de reconocimiento de la Caballería francesa cuando se produjo la invasión alemana de 1940. Debido a sus buenas cualidades, fue adoptada por unidades del Ejército alemán e, incluso, continuó en servicio tras finalizar la Segunda Guerra Mundial.
E
n 1931, la Caballería francesa desarrolló un plan para adquirir diversos blindados, uno de los cuales era un vehículo de reconocimiento de largo alcance denominado Automitrail/euse de Oécouverte (AMD). Las especificaciones técnicas requerían un vehículo de ruedas con un peso máximo de 4 toneladas, capaz de alcanzar una velocidad de hasta 70 km/h y con un radio de acción de 400 km. Su armamento era un cañón de 20 mm y una ametralladora de 7,5 mm. De los cuatro proyectos que se presentaron (Renault, Berliet, Latil y Panhard), fue seleccionado el último, del que
se construyó un primer prototipo en octubre de 1933. Tras una satisfactoria evaluación, se autorizó la construcción de un modelo ligeramente modificado, que entró en servicio como Automitrailleuse de Oécouverte Panhard modelo 1935 (AM D 1935), conocido simplemente como Panhard 178, en alusión al código interno de fabricación. En verano de 1940, tras la firma del Armisticio con Alemania, se habían fabricado un total de 491 vehículos, y la producción continuó durante algunos meses más hasta completar otros 176 ejemplares destinados al Ejército alemán. 1. Un vehículo blindado de reconocimiento francés AMO 35, o Panhard 178, es inspeccionado por un soldado alemán en 1940. Muchos de estos vehículos fueron capturados por el Ejército germano durante la campaña de Francia.
4
AMD PANHARD 178 MODELO 35
El diseño del vehículo era relativamente barcaza estaba constituida dado y contaba principal
con dos puestos
en la parte delantera en el costado
izquierdo
La
de acero sol-
de conducción,
uno
y otro secundario
trasera, al que se accedía mediante colocada
convencional.
por planchas
en la
una pequeña
puerta
del vehículo, justo en-
tre la torre y la cámara del motor. Este segundo conductor tan solo actuaba en casos de emergencia, más como operador
y servía ade-
de radio en los vehículos de mando.
El resto de la tripulación
se situaba en la torre. Esta era
un modelo APX3 y disponía
de espacio
suficiente
para
dos personas (el jefe de vehículo a la derecha del cañón y el tirador a la izquierda),
lo cual resultaba inusual en los
blindados franceses de la época. Asimismo,
disponía de
un sistema de giro eléctrico. El Panhard 178 montaba puesto
por un motor
cilindros
un grupo motopropulsor
Panhard
en V, refrigerado
por aire y capaz de propor-
cionar 105 CV de potencia, con ocho velocidades
acoplado
cuatro ruedas dotadas de
mediante ballestas.
Su armamento
principal
era un cañón SA 35 de 25 mm,
una versión más corta del cañón reglamentario telescopio
a una transmisión
en ambos sentidos de la marcha.
El tren de rodaje lo componían suspensión
com-
ISK 4FII bis de cuatro
Hotchkiss
modelo
34,
en el Ejército francés, que disponía de un
de puntería L711. La velocidad
inicial de los
proyectiles de 25 mm era de 950 mIs. Estos tenían una capacidad
de penetración
con munición
de hasta 50 mm de blindaje
perforante.
una ametralladora
El armamento
secundario
era
coaxial Reibel de 7,5 mm situada a la
izquierda del cañón. El vehículo transportaba
un total de
150 abuses de 25 mm y 3.750 de 7,5 mm. El Panhard
178 incorporaba
siones de corto alcance
un equipo
de transmi-
ER29, o bien uno de alcance
medio ER26. No obstante, uno de cada doce vehículos fue configurado escuadrones,
como vehículo de transmisiones siendo
dotado
torre fija sin armamento
de los
para ello con una nueva
con suficiente
espacio
talar una radio ER27 de largo alcance -hasta
para ins150 km- y
otras dos ER26ter.
pación de la zona libre, se recuperaron
El Panhard 178 fue muy poco utilizado en combate: la primavera de 1940, un escuadrón enviado
a Narvik
produjo
la invasión alemana,
mecánicas
para apoyar a Noruega.
en servicio con la denominación meses la producción anterioridad.
se
En 1941, los alemanes
hículos para adaptarlos
durante construidas
modificaron
a la circulación
de la guerra, en 1945, la empresa una nueva torre cilíndrica,
Fives Lille,
denominada
FL 1,
bilitando así la instalación de un cañón SA 35 de 75 mm.
de Panzersp¿hwagen
las piezas
construyó
Panhard
por 48 Panhard
varios
de los mismos para las unidades
aprovechando
Después
algunos
de 50 mm.
que permitía disponer de un mayor espacio interno, posi-
que fueron puestos
se continuó
178, que se armaron con cañones
ligeras
en 1940, la Wehr-
de la victoria alemana,
P204 (l). Tras el Armisticio
Cuando
las tres divisiones
macht capturó algunos ejemplares,
alemanas,
de 13 vehículos fue
francesas estaban formadas
178.Después
en
con 43 ve-
por vías férreas
sustituyendo
las ruedas
de serie por ruedas
equipándolo
con radios. En 1944, después
de raíl y de la ocu-
Los vehículos
que recibieron
hard 178B, fueron equipados
esta torre, llamados
potente y una nueva radio EM3/R61. Se construyeron total de 414 Panhard sión modernizada sus colonias, posguerra,
Pan-
con un nuevo motor más
2. Uno de los Panhard 178
puestos en servicio por la Wehrmacht con el nombre de Pz.Spah. 204 (D, en este caso, como vehículo de comunicaciones -nótese la antena aérea superior- adaptado a la vía del ferrocarril. BArch.
Foto
Blld 1011-639-4252-20A Zwurer
un
178B a partir de 1945. Esta ver-
fue utilizada tanto en Francia como en
donde
participó
en diversos conflictos
como el de Indochina.
de
Su última intervención
francesa fue en Djibouti en 1960, con el 15° Escuadrón Blindado
de Infantería de Marina, aunque
Siria continuó
utilizándolo
el Ejército de
hasta 1964.
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VEHíCULOS BLINDADOS
AMD PANHARD 178 M[]D. 35 EJÉRCITO FRANCÉS; FRANCIA, 1939 Este carro pertenece al 8" Régiment de Cuirassiers, un regimiento de caballería, cuyos orígenes se remontan a los coraceros de Napoleón 1.Era la unidad de exploración de la 2e DLM (Division Légére Mécanique, o División Mecanizada Ligera) cuando empezó la invasión alemana de Francia, y como parte de ella intervino en las batallas de Hannut y Gembloux (Bélgica) en mayo de 1940. El blindado va pintado en franjas de color marrón medio, con sus contornos irregulares perfilados en negro, aplicadas sobre el verde ejército de fondo. Entre sus marcas y distintivos se encuentra el nombre con el que fue bautizado el vehículo -Le Vautour-, que va estarcido en blanco sobre la plancha inclinada frontal, y el símbolo táctico que identifica las unidades en las que está integrado: un trébol azul para indicar, respectivamente, el 1er Escuadrón y, dentro de este, el 2° Pelotón; dentro, la insignia del 8" Régiment de Cuirassiers (una coraza con un «8,,). Como distintivo de nacionalidad, lleva pintadas en ambos laterales de la barcaza dos escarapelas redondas en azul, blanco y rojo.
AMD Panhard 178 Mod. 35 Tripulación: 4 hombres Peso: 8,2 t Longitud: 4,80 m (incluyendo el cañón) Anchura: 2 m Altura: 2,30 m Motor: Panhard ISK 4FII bis de 105 CV a 3.000 rpm Capacidad del depósito: 140 litros Velocidad máxima (carretera): 72 km/h Velocidad máxima (campo a través): 42 km/h Autonomía: 300 km Armamento principal: un cañón FL-11 de 90 mm Armamento secundario: tres ametralladoras de 7,5 mm Blindaje torre: 26 mm Blindaje barcaza: 20 mm
AMD PANHARD 178 MODELO 35
VEHíCULOS BLINDADOS
AMD Panhard 178 Mod. 35¡ Ejército francés; Francia¡ 1940
Se trata de uno de los Panhard 178 que equipaban al 2e GRDI (Groupe de Reconnaissance de Oivision d'/nfanterie, o Grupo de Reconocimiento de División de Infantería), perteneciente a la ge DIM (Oivision d'/nfanterie Motorisée, o División de Infantería Motorizada), durante los combates que tuvieron lugar en el valle del Oise en mayo de 1940. El vehículo va pintado con el esquema de camuflaje de la fábrica Panhard, con las franjas marrones más difuminadas. En la torre está pintado el número del blindado dentro de la unidad, y en la barcaza el nombre -L'/ntrépide--, el emblema del escuadrón, a ambos lados, y un distintivo ocasional (no siempre se llevaba) que servía para identificar a los vehículos del 2" GRDI.
AMD Panhard 178 Mod. 35¡ Ejército francés; Francia¡ 1940
Este otro Panhard 178 Mod. 35, al igual que el del dibujo central, pertenece al 8e RC (Regiment de Cuirassiers, o Regimiento de Coraceros), unidad de reconocimiento de la 2e DLM. El esquema de camuflaje es idéntico, aunque este blindado pertenece al 2° Pelotón del 3er Escuadrón, como indica el corazón verde que lleva pintado en los laterales de la barcaza; los palos de la baraja francesa -pica, corazón, diamante y trébol- identificaban en ese orden a los cuatro escuadrones, mientras que los colores azul medio, rojo, verde y azul oscuro distinguen a los cuatro pelotones dentro de cada escuadrón.
8
AMD PANHARD 178 MOD. 35
AMD Panhard 178 Mod. 35¡ Ejército francés; Francia¡ 1940
El dibujo reproduce un vehículo de mando del 6" RC (Regiment de Cuirassiers, o Regimiento de Coraceros), perteneciente a la 1" OLM francesa, durante los enfrentamientos con las tropas alemanas en mayo de 1940. Los AMO 35 (como también eran conocidos los Panhard 178) destinados a vehículo de mando llevaban instalado un equipo de radio con mayor alcance que el de los demás, el cual podía ser del tipo ER27 o ER26ter. Estos blindados estaban dotados de dos gruesas antenas, instaladas una delante y otra detrás de la barcaza.
Pz.Sp.Wg. P204 (fL Ejército alemán; Unión Soviética¡ 1941
Tras la capitulación de Francia, Alemania requisó numerosos vehículos blindados franceses y los puso en servicio dentro de sus propias unidades acorazadas. El AMO Panhard 178 Mod. 35 fue rebautizado por los alemanes como Panzerspahwagen P204 (0. Este ejemplar, que prestó servicio dentro de una unidad de infan· tería motorizada de la Wehrmacht durante la operación Barbarrossa (invasión de la Unión Soviética), ha sido pintado por entero en el habitual color gris oscuro de los blindados germanos y a ambos lados tanto de la torre como de la barcaza, muestra sendas Balkenkreuzen para marcar su nueva identificación.
9
BLINDADOS EN ACCiÓN
PZ.KPPW IV AU5P. B CONTRA T-34/76 SEGUNDA GUERRA MUNDIAL: FRENTE DEL ESTE Tras el impacto inicial que causó la aparición del T-34 en 1941, los alemanes reaccionaron mejorando sus principales carros, el PZ.Kpfw. 111 y el PZ.Kpfw. IV, hasta conseguir superar a su oponente. A principios de 1943, el Panzer IV demostraría que había alcanzado su madurez.
E
n mayo de 1942 comenzó la producción del modelo del Pz.Kpfw. IV Ausf. G, del que se construirían un total de 1.687 unidades hasta junio de 1943. Los primeros modelos estaban equipados con el cañón U43 de 75 mm, el mismo que el modelo F2, pero desde marzo de 1943 montarían el cañón U48 de 75 mm, más largo y más eficaz como arma anticarro. Este cañón disparaba proyectiles Panzergranate 39, con una velocidad inicial de 790 mIs,
10
que podían perforar una coraza de 106 mm a 100 metros, de 96 mm a 500 metros y de 85 mm (inclinada a 30°) desde un kilómetro. Utilizando los Panzergranate 40 con una velocidad inicial de 990 mIs podía perforar 120 mm desde 500 metros. A partir de julio de 1942, los carros salieron de fábrica con un blindaje adicional de 30 mm, de forma que su espesor alcanzaba los 80 mm en el frente del casco, suficiente para combatir contra los cañones anticarro
1. En la imagen un Pz.Kpfw.
IV Ausf. F en la Unión Soviética (1942).EI Panzer IV fue, sin duda, uno de los mejores carros de combate alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Tuvo una destacada actuación en el Frente del Este.
PZ_J'iPFW_IV AUSE G CONTRA T-34/76
soviéticos en las condiciones de combate habituales. Los flancos, eso sí, eran bastante vulnerables. El motor Maybach HL120 de 300 CV seguía proporcionando una velocidad máxima de 40 km/h en carretera, a pesar de las 24 toneladas de peso del carro. La autonomía era de unos 210 kilómetros. En marzo de 1943 se introduciría una nueva cúpula para el comandante, con una portezuela única y ciertas mejoras en la óptica. Asimismo, se instalaron unos faldones (Schürzen) en los costados del casco y la torre, unas planchas de acero de 5-6 mm de espesor. Bien protegido, con una movilidad aceptable, dotado de un magnífico cañón y con una torre para tres hombres que le confería una gran flexibilidad operativa, el Panzer IV G era un vehículo superior al T-34 en el invierno de 1942 a 1943. Un modelo de éxito estancado Por su parte, el T-34 apenas había evolucionado en el último año de guerra. El cañón seguía siendo el F34 de 76,2 mm, que disparaba un proyectil perforante con una velocidad inicial de 660 mIs capaz de perforar una coraza de 69 mm desde 500 metros y de 60 mm desde 1.000 metros. Pero, aunque su alcance teórico era de hasta 6.000 metros, su deficiente óptica hacía que las probabilidades de hacer blanco descendieran sensiblemente a partir de los 500 metros de distancia. Su cadencia de tiro, resultado de su torre de dos hombres, no superaba los cinco disparos por minuto. La coraza no había cambiado y seguía teniendo un espesor máximo de 60 mm en el frente. Continuaba siendo un carro muy rápido, con una velocidad máxima de 53 km/h, a pesar de su peso de 28,5 toneladas, con una relación potencia/peso de 17,5 CV/tonelada. La autonomía era de unos considerables 400 kilómetros.
El contraataque de Manstein Manstein era consciente de que debía retirar a las divisiones de las Waffen-SS envueltas en una guerra de desgaste al este de Kharkov, en contra de las órdenes de Hitler, que las había enviado con la misión expresa de defender la ciudad. El SS-Panzerkorps era vital para el contraataque con el que Manstein pretendía restablecer la situación en Ucrania. En febrero de 1943, esta poderosa unidad era una formación sin parangón en el mundo, cuya calidad nunca volvería a ser igualada. Agrupaba a tres divisiones acorazadas de las Waffen-SS: la Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), la Das Reich y la Totenkopt. Cada división contaba con un Panzerregiment (regimiento acorazado) de dos batallones, equipado con los nuevos Pz.Kpfw. IV Ausf. G, armados con el cañón U48 de 75 mm, capaz de batir a los T-34 desde larga distancia, aunque también contaba con numerosos Pz.Kpfw. 111 Ausf. L y Ausf. M, armados con el cañón U60 de 50 mm. La unidad estaba reforzada con una compañía de carros pesados Tiger, lo que le daba una potencia de fuego mayor que las otras divisiones Panzer,que tenían, en ese momento, una media de unos 30 carros Pz.Kpfw. 111 y Pz.Kpfw. IV. Había que añadirle también un batallón de Sturmgeshchütz (cañones de asalto) o de Panzerjager (cazacarros), equipados respectivamente con StuG. 111 y Marder 111, así como una poderosa artillería y varias compañías de Nebe/werfer (lanzadores de cohetes).
2. Una unidad de fusileros motorizados del Ejército Rojo pasa frente a un grupo de carros de combate T-34 Modelo 1941 (más conocido como T-34/768) poco antes de entrar en combate en mayo de 1942.
Choque de colosos en el invierno ruso A lo largo de enero de 1943 tuvo lugar una vasta ofensiva soviética en todo el frente, desde Orel hasta el Mar Negro, con el objetivo último de aislar en el Cáucaso al Ejército alemán, al mando de Van Kleist, y destruirlo. La operación más peligrosa, denominada Svezda, apuntaba directamente hacia Rostov y, de tener éxito, acabaría la guerra en pocos meses. Manstein logró detener este envite, mantener abierto el pasillo de Rostov y estabilizar el frente. Pero Stalin lanzó la operación Skatchok el 29 de enero. El 6° Ejército soviético alcanzaría el Donetz para progresar hacia el sudoeste y, al día siguiente, el Primer Ejército de la Guardia haría lo propio en dirección a Barvenkovo. Pocas horas después, las unidades del Grupo Móvil de Popov se lanzarían entre los dos ejércitos, a través de la brecha abierta, para llegar a Mariupol, en el Mar de Azov, y aislar así al Heeres-Gruppe Don (Grupo de Ejércitos del Don).
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