7 minute read
Start up diplomacy
from VOLTA North #23
STARTUPSTARTUP DIPLOMACYDIPLOMACY
A time for Greece A time for Greece to unleash its to unleash its entrepreneurial potential entrepreneurial potential
Πριν από διακόσια χρόνια, η Ελλάδα ήταν μια νεοφυής επιχείρηση. Ξεκίνησε σαν μια ιδέα, σφυρηλατημένη από οραματιστές που ξεκίνησαν και προσχώρησαν στην Φιλική Εταιρία, και αργότερα συνέθεσαν ένα έπος ηρώων. Έγραψαν ένα επιχειρηματικό σχέδιο, το Σύνταγμα, διόρισαν τον πρώτο διευθύνοντα σύμβουλο, τον Ιωάννη Καποδίστρια, και ξεκίνησαν να χτίσουν μια καλύτερη ζωή για τους Έλληνες. Two hundred years ago, Greece was a startup. It started as just an idea, forged by visionaries that started and joined the Society of Friends (“Filiki Eteria”), who later became heroes. They wrote a business plan, the Constitution, appointed its first CEO, Ioannis Kapodistrias, and set out to build better lives for Greeks.
By Ilias Hatzis,
CEO, Kryptonio Wallet / General Partner, Greenery Venture Capital
γΓρηΓορα προς το μελλον: Η Ελλάδα κατάφερε να βγει από μια δεκαετή οικονομική κρίση και να χτίσει έναν αναπτυσσόμενο οικοσύστημα νεοφυών επιχειρήσεων. Στα χρόνια της οικονομικής κρίσης, το brain drain ήταν ένα μεγάλο πρόβλημα για τη χώρα, καθώς όλες οι κυβερνήσεις προσπάθησαν να την φρενάρουν, στηρίζοντας τις νεοφυείς επιχειρήσεις. Οι ελληνικές νεοφυείς επιχειρήσεις δημιούργησαν μια βιομηχανία αξίας δισεκατομμυρίων, αντλώντας κεφάλαια και με εξαγορές στέλνοντας τις αποτιμήσεις στα ύψη και ωθώντας τους επενδυτές να δουν κάποιες από αυτές τις επιχειρήσεις ως πιθανούς «μονόκερους» δηλαδή εταιρείες με αξία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Όταν συγκρίνουμε το Ισραήλ με την Ελλάδα, μπορεί να είναι έξι φορές μικρότερο σε μέγεθος, αλλά όταν αναφερθούμε σε νεοφυείς επιχειρήσεις, στο Ισραήλ δραστηριοποιούνται 8.000 εταιρείες, καθιστώντας την, την πρώτη χώρα στον κόσμο σε αριθμό startup επιχειρήσεων κατ’ αναλογία πληθυσμού. Το 2020, τα ισραηλινά startups άντλησαν ρεκόρ κεφαλαίων, αγγίζοντας τα 9,93 δισεκατομμύρια δολαρίων, και άλλωστε δεν είναι τυχαίο που περισσότερες από 350 μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες όπως η Google, το Facebook, η Intel και άλλες έχουν δημιουργήσει τμήματα έρευνας και ανάπτυξης στο Ισραήλ. Το Ισραήλ έχει δημιουργήσει ένα περιουσιακό στοιχείο, το «Startup Nation» και το χρησιμοποιεί για να προωθήσει τα διπλωματικά και οικονομικά του συμφέροντα. Η διπλωματία των νεοφυών επιχειρήσεων έχει τη δυνατό-
τητα να αντιμετωπίσει τις παγκόσμιες τάσεις της αυξανόμενης ξενοφοβίας και του απομονωτισμού, παρέχοντας ένα ισχυρό κανάλι στους νέους να εκφραστούν και να συνδεθούν μέσω ενός κοινού πάθους για καινοτομία και δημιουργικότητα. Οι σημερινοί επιχειρηματίες είναι οι νέοι διπλωμάτες της παγκόσμιας οικονομίας. Αντλούν την εξουσία τους από την πρωτοτυπία των ιδεών τους, την ποιότητα των προϊόντων τους και τη δύναμη των σημάτων τους και φέρουν τη φήμη της χώρας τους μαζί τους όπου κι αν πάνε.
Η διπλωματία έχει μια φυσική αντιστοιχία με την επιχειρηματικότητα, της οποίας τα χαρακτηριστικά μοιάζουν όπως το να εστιάζουν στη συνεργασία, τη δημιουργία δικτύων και τη δημιουργική σκέψη. Η διπλωματία νεοφυών επιχειρήσεων προσφέρει ευκαιρίες για τη δημιουργία βιώσιμων επιχειρήσεων, τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας, την εισαγωγή ξένων επενδύσεων και επιχειρηματιών και τον μετριασμό των οικονομικών προκλήσεων.
Η Ελλάδα είναι ένας από τους αγαπημένους προορισμούς μεταξύ των ψηφιακών νομάδων και τα τελευταία χρόνια η πανδημία Covid19 έχει επιταχύνει τη διαδικασία. Άτομα με κάθε είδους επαγγέλματα, από καλλιτέχνες έως προγραμματιστές ιστοσελίδων και ειδικούς σε ψηφιακό μάρκετινγκ, έχουν επιλέξει την Αθήνα για τον χώρο εργασίας τους, λόγω του συνδυασμού κλίματος, ποιότητας ζωής και λογικού κόστους ζωής. Τον περασμένο Μάρτιο, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα σχέδιο πολλών δισεκατομμυρίων που ονομάστηκε «Ελλάδα 2.0», συμπεριλαμβανομένων επενδύσεων σε δίκτυα 5G για την ενίσχυση της ελκυστικότητάς της χώρας.
Για να κατανοήσουμε τις δυνατότητες της διπλωματίας των νεοφυών επιχειρήσεων, ας σκεφτούμε μερικά προϊόντα και υπηρεσίες από εταιρείες των ΗΠΑ που χρησιμοποιούμε καθημερινά. Όταν περνάμε χρόνο σερφάροντας στο Google, παρακολουθούμε ταινίες ή ακούμε μουσική μέσω της Apple, πίνουμε καφέ στα Starbucks, καλούμε ένα Uber ή μένουμε σε ένα Airbnb, αυτά δεν είναι μόνο εμπορικές και καταναλωτικές ενέργειες. Είναι επίσης, διακριτικές αλλά βαθιά επιδραστικές πολιτιστικές εμπειρίες που ενισχύουν την ιδέα των ΗΠΑ, ως κορυφαίας πηγής εφευρετικότητας, καινοτομίας και ευκαιρίας στο μυαλό του καταναλωτή.
Αυτή είναι η δύναμη της διπλωματίας των νεοφυών επιχειρήσεων. Δεν υπάρχει ισχυρότερος τρόπος διαμόρφωσης αντιλήψεων και δημιουργίας συνδέσεων μεταξύ διαφορετικών κοινοτήτων, παρά μέσω της ανταλλαγής επώνυμων αγαθών και υπηρεσιών που δημιουργούν κάτι θετικό στη ζωή των ανθρώπων.
Ο αναπτυσσόμενος τομέας των startup στην Ελλάδα μπορεί να γίνει το μεγαλύτερο πλεονέκτημά της για τη δημιουργία ενός πιο ισορροπημένου αφηγήματος για την Ελλάδα. Με κάθε καινοτομία που εξάγουμε στον κόσμο, Έλληνες επιχειρηματίες μπορούν να γκρεμίσουν τις προκαταλήψεις χαμηλών προσδοκιών που μαστίζουν τη χώρα μας για γενιές. Στον σημερινό ολοένα και πιο σύνθετο κόσμο, η διπλωματία των νεοφυών επιχειρήσεων μπορεί να είναι το επόμενο σύνορο για την Ελλάδα.
Fast Forward to the present: Greece has managed to come out of a 10-year economic crisis, and built a thriving entrepreneurial sector. During the years of the financial crisis, the brain drain issue was a big issue in Greece as the government launched efforts to support entrepreneurial initiatives in order to stop it. Greek startups have created an industry worth billions, with funding and acquisition deals sending valuations soaring and prompting investors to view some of them as potential unicorns, companies valued over $1 billion.
When we compare Israel to Greece, it may be six times smaller in size, but when it comes to startups, Israel is home to 8,000 startups, making the leader in the world in the number of startups per capital. In 2020, Israeli companies had raised a record $9.93 billion and it’s no question why more than 350 large multinational companies like Google, Facebook, Intel and others have established research and development operations in Israel. Israel has created an asset, the “Startup Nation”, and its using this asset to promote their diplomatic and economic interests.
Startup diplomacy has the potential to counter global trends of rising xenophobia and isolationism by providing a powerful channel for youth to express themselves and connect through a shared passion for innovation and creativity. Today's entrepreneurs are the new diplomats of the global economy. They derive their authority from the originality of their ideas, the quality of their products, and the strength of their brands, and carry their country's reputation with them wherever they go.
Diplomacy is a natural match with entrepreneurship, which has a similar focus on collaboration, network building, and creative thinking. Startup diplomacy offers opportunities to create sustainable businesses, generate new jobs, import foreign investment and entrepreneurs, and mitigate economic challenges.
Greece has been one of the favorite destinations among digital nomads in recent years and the Covid19 pandemic has accel-
erated the process. People with all types of professions, from artists to web developers and online marketers, have chosen the Athens for their work place, because of the winning combination of climate, quality of life and a reasonable cost of living. In the March, the Greek government outlined a multi-billion plan dubbed “Greece 2.0” including investments in 5G networks to reinforce its attractiveness.
To understand the potential of startup diplomacy, let’s look at some products and services from startups from the United States that we use daily. When we spend time surfing on Google, stream media via Apple, sipping coffee in Starbucks, ride with Uber or stay at an Airbnb, these are not just acts of commercial consumption. They are also subtle but profoundly impactful cultural experiences that reinforce the status of the US as a leading source of ingenuity, innovation, and opportunity in the consumer's psyche.
That is the power of startup diplomacy. There is no more powerful way to shape perceptions and create affinities between diverse communities, than through the exchange of branded goods and services that make a positive difference in people's lives.
Greece’s growing startup sector can become our greatest asset in creating a more balanced narrative for Greece. With every innovation we exported to the world, Greek entrepreneurs can shatter a facade low expectations that has plagued our country for generations. In today's increasingly multi-polar world, startup diplomacy might just be the next frontier for Greece.
