La eutrofización es un proceso de contaminación que produce cambios irreversibles en los ecosistemas acuáticos donde se desarrolla. Suele darse principalmente en lugares donde las aguas no se mueven apenas (lagos, lagunas, embalses, etc). Provocado por el enriquecimiento excesivo de nutrientes en el agua, principalmente nitrógeno y fósforo procedentes en su mayoría de la actividad del hombre. Éste fenómeno comienza cuando el agua de un ecosistema acuático recibe un vertido de desechos que favorece el crecimiento de la materia orgánica, provocando un crecimiento rápido de algas y de otras plantas verdes que cubren esta superficie. Esto ha afectado de lleno al Mar Menor, donde ha acabado con la vida de diversas especies como anguilas, peces y crustáceos que allí habitaban. Un ecosistema o ambiente que está eutrofizado se caracteriza principalmente por una elevada abundancia de nutrientes provenientes de la actividad humana. La desregulada proliferación de algas fitoplanctónicas es lo que da lugar a un aumento general de la biomasa pero un déficit de biodiversidad. ( Wikipedia, 2022)) Químicamente este proceso está producido por la falta de algunos elementos químicos como el nitrógeno o el fósforo, pero en el caso de la eutrofización que se ha dado en el Mar Menor, esta ha sido dada por la contaminación agraria o atmosférica.
2.3.1. Fases de la eutrofización En el proceso de eutrofización se distinguen tres etapas: ● ETAPA DE PROLIFERACIÓN DEL FITOPLANCTON: El exceso de nitratos y fosfatos eleva la producción primaria de fitoplancton que recubre y enturbia las aguas, impide que la luz penetre a mayor profundidad muriendo la vegetación fitoplanctónica y con ella muchos animales. ● ETAPA DE DEGRADACIÓN AEROBIA DE LA MATERIA ORGÁNICA: Las poblaciones planctónicas crecen alcanzando su densidad máxima, a partir de la cual mueren masivamente cayendo al fondo enriqueciéndose con detritos orgánicos. Los detritos orgánicos 2 junto con la vegetación bentónica 3 son descompuestos por bacterias aerobias4, crecen exponencialmente empobreciendo en oxígeno las aguas y disminuyendo la capacidad autodepuradora de las aguas, así mueren numerosas especies de animales incapaces de vivir en condiciones de anoxia5. ● DEGRADACIÓN ANAEROBIA DE LA MATERIA ORGÁNICA: En condiciones de anoxia se desarrollan bacterias anaerobias6 que fermentan la materia orgánica liberando sustancias como CH4, H2O, NH3; que proporcionan mal olor y sabor. 1
El estado de eutrofización puede verse agravado por el aporte de sedimentos, como el limo y arcilla, que enturbian el agua disminuyendo la fotosíntesis y obstruyendo las branquias y los órganos de alimentación de los animales acuáticos (Belén Ruiz González, 4 de Mayo de 2015).
2.3.3. Causas de la eutrofización Entre las causas que producen la eutrofización encontramos las siguientes: 1. Agricultura: Para mantener los niveles de nutrientes necesarios en el suelo se utilizan fertilizantes. El exceso de nitrógeno de estos productos termina contaminando ríos, arroyos, aguas subterráneas y mares. 2. Residuos urbanos: Los vertederos de residuos sólidos urbanos son entornos eutróficos en los que la intensa actividad de los descomponedores origina un ambiente anóxico en el suelo, con grandes producciones de metano y sulfuro de hidrógeno. 3. Ganadería: Los excrementos de animales son ricos en nutrientes, al ser elevados pueden eutrofizar los suelos y las masas de agua en las zonas próximas.
2
Detritos orgánicos: material orgánico particulado muerto en descomposición. Vegetación bentónica: vegetación que vive en los fondos de los ecosistemas marinos o agua dulce. 4 Bacterias aerobias: que crecen y viven en presencia de oxígeno. 5 Anoxia: carencia casi total del oxígeno en un tejido. 6 Bacterias anaerobias: capaces de sobrevivir y multiplicarse en ambientes sin oxígeno. 3
4
