Richard Quinn, Prints Charming

Brits design staat niet bepaald bekend voor zijn hang naar minimalisme en functionaliteit. En waarom zou je ook, als je kan wegdromen in een wereld van bloemenprints en weelderige stoffen. Ontwerper Richard Quinn is de man die de perfecte middenweg vindt tussen romantiek en punk. Steeds met een rebels kantje. Zoals het een inwoner van het land van ‘God Save the Queen’

betaamt. Tekst Elspeth Jenkins

Richard Quinn groeide op in het zuidoosten van Londen, in Eltham om precies te zijn, waar hij zijn dagen doorbracht met het tekenen en schilderen van fantasiewerelden, een ontsnappingspoging. Zijn adoratie voor het werk van Tim Burton en Tim Walker, en zijn verlangen om van zijn droomwerelden realiteit te maken, leidden hem tot de bachelor Art & Design aan de gerenommeerde academie Central Saint Martins in Londen. Toen ontwepster Stella McCartney zijn werk ontdekte, bood ze hem een beurs aan om een (peperdure) master mode te studeren aan de school. Daar ontdekte hij dat je ook via mode kan wegvluchten van de realiteit. En die realiteit is duurzaam. Een pijler die sinds het prille begin verankerd zit in het DNA van zijn merk. Quinn: “We printen alles zelf met zo weinig mogelijk verlies van water. Er komt normaal gezien heel veel water bij printen kijken. Ook het type inkt is belangrijk. De samenwerking met het bedrijf Epson helpt ons bij dit proces, de ‘dye sublimation technology’ laat toe om dagelijks 100m stof te printen. Het grootste deel van de collectie wordt in onze kleine studio in Peckham gemaakt, dat is sinds het begin zo en zal ook zo blijven. Omdat we niets naar het buitenland moeten sturen of importeren, is het mogelijk om de voet afdruk van het productieproces minimaal te houden.” Om extra inkomsten te genereren voor zijn bedrijf, print Quinn ook voor andere merken, gaande van Burberry tot Charles Jeffrey. “Het was altijd mijn droom om een eigen textielstudio te hebben”, aldus de ontwerper. “Jonge designers kunnen er ook stoffen kopen tegen betaalbare prijzen. Dat is iets waarmee ik hen hopelijk kan steunen.”

LATEX MEETS LAURA ASHLEY

De ontwerpen van Quinn vallen op omdat hij steeds de middenweg zoekt en vindt tussen de kenmerkende eigenschappen van Brits design: hij gaat voor excentrieke vormen in prachtige prints, steeds met een vleugje nostalgie. Hij is naar eigen zeggen gefascineerd door de jaren 50 en 60, de gouden jaren van de Parijse haute couture toen Pierre Cardin, Balenciaga en Christian Dior regeerden. Symbolen van ambacht, weelderige stoffen en sensationele prints. Voeg Engelse bloemenprints en een streepje edgy latex toe, en je hebt een echte Richard Quinn. “Mijn esthetiek en hoe ik naar mode kijk, is nooit veel veranderd. Toen ik opgroeide keek ik op naar Galliano. Ik hou van showmanship. Ik wil dat elke show een ervaring is waarvan je kan genieten”, aldus de ontwerper. Dat zijn werk geapprecieerd wordt door kenners, bleek al een jaar na zijn afstuderen toen hij in 2016 voor zijn tweede collectie de eerste Queen Elizabeth Award voor opkomend talent kreeg. Amper een jaar later won hij de H&M Design Award. Het duurde niet lang voor internationale modemagazines zijn werk oppikten en talloze sterren zijn ontwerpen droegen op de rode loper. Quinn is ook een groot voorstander van samenwerkingen om nieuwe mensen te bereiken. Zo sloeg hij al de handen in elkaar met Matches Fashion, Moncler, Tommy Hilfiger en Liberty. “Hierdoor kom je steeds onder de aandacht van een nieuw doelpubliek, ik begrijp niet dat andere merken denken dat ze door commerciële collabs aan geloofwaardigheid verliezen. Mijn bedrijf geeft het net een boost.”

Wij spraken Richard toepasselijk tijdens de opening van een pop-up die in het teken staat van Brits talent, de nieuwste samenwerking op zijn palmares. Bicester Village en de British Fashion Council werken geregeld samen om jonge designers een platform te geven met The Creative Spot, met zowel een fysieke winkel als online. De boetiek maakte afgelopen zomer deel uit van de viering van het Platinum Jubileum van de Queen en biedt designers gratis winkelruimte en een uniek platform bij modefans over de hele wereld. Het is alleszins geen toeval dat Quinn het uithangbord werd van de pop-up. Maar Quinn showt zijn collecties ook heel bewust in zijn eigen stad. “Londen blijft interessant om er shows te geven, omdat je daar zo’n diverse mix van mensen vindt. Opkomend talent wordt ook echt gevoed en dat is heel belangrijk. Ik hou van contrasten en ben geïnspireerd door de donkere kant van Londen, de Mad Max-versie ervan. Ik kan makkelijk latex verwerken in een nostalgisch design, waarbij de romantische bloemen print het geheel nog verzacht. De British Fashion Award en niet lang geleden nog de BFC/ Vogue Designer Fashion Fund Award winnen was een belangrijke mijlpaal in mijn carrière. Die laatste werd uitgereikt door de Queen. Het is een hele eer om bij de viering van haar Jubileum betrokken te zijn. De Queen heeft altijd veel belangstelling getoond voor Britse mode, dus het jubileum is de perfecte gelegenheid om de creativiteit en het talent van onze Britse ontwerpers tentoon te stellen.”