Sommaire1 De bréves nouvelles .................................................................. 7 Première Partie I–Cœurs flagellés .................................................................. 13 II–Larmes et sacrifices .......................................................... 39 III–À Jérusalem .................................................................... 57 IV–Sur la route de Joppé ...................................................... 81 V–Le sermon d’Étienne ........................................................ 99 VI–Devant le Sanhédrin ..................................................... 117 VII–Les premières persécutions .......................................... 137 VIII–La mort d’Étienne ..................................................... 165 IX–Abigail chrétienne......................................................... 195 X–Sur la route de Damas.................................................... 215 Deuxième Partie I–En route vers le désert ..................................................... 237 II–Le tisserand.................................................................... 267 III–Luttes et humiliations................................................... 299 IV–Premiers travaux apostoliques ....................................... 359 1
NT : Jaffa qui s’appelait autrefois Joppé est une ville située en Israël. Elle a fusionné en 1950 avec la nouvelle ville de Tel Aviv.
V–Luttes pour l’Évangile .................................................... 429 VI–Pèlerinages et sacrifices ................................................. 459 VII–Les Épîtres .................................................................. 481 VIII–Le martyre à Jérusalem .............................................. 519 IX–Le prisonnier du Christ ................................................ 567 X–À la rencontre du Maître ................................................ 591
De bréves nouvelles Àtravers le monde, les ouvrages qui évoquent la tâche glorieuse de l’apôtre des gentils ne sont pas rares. Il est donc juste de se poser la question : – Pourquoi un livre de plus sur Paul de Tarse ? S’agit-il d’un hommage à ce grand travailleur de l’Évangile ou d’informations plus détaillées sur sa vie ? Pour ce qui est de la première hypothèse, nous reconnaissons que le converti de Damas n’a pas besoin de nos mesquins hommages ; quant à la seconde, nous répondrons affirmativement, et cela pour atteindre les objectifs que nous visons en renvoyant à la scène de l’humanité, grâce aux recours dont nous disposons, certaines informations sur les héritages du plan spirituel concernant les travaux confiés au grand ami des gentils. Notre finalité ne pourrait être uniquement de rappeler des passages sublimes des temps apostoliques, mais bien de présenter aussi et avant tout, la personnalité de ce coopérateur fidèle dans son véritable personnage d’homme transformé par Jésus-Christ, attentif au divin ministère. Nous précisons de plus qu’il n’est pas dans notre intention de faire quelque biographie romancée. Le monde est plein de ces fiches éducatives concernant ses faits les plus remarquables. Notre très 7
Emmanuel
grand et plus sincère désir est de rappeler les luttes déchirantes et les rudes témoignages d’un cœur extraordinaire qui a jailli des conflits humains pour suivre les pas du Maître, en un effort incessant. Les églises passives de l’actualité et les fausses aspirations des croyants dans les divers domaines du christianisme, justifient nos intentions. De toute part, naissent des penchants à l’oisiveté de l’esprit et des tendances au moindre effort. Nombre de disciples disputent les prérogatives de l’État, alors que d’autres, éloignés volontairement du juste travail, supplient la protection surnaturelle du ciel. Des temples et des dévots se livrent avec jouissance à des situations accommodantes préférant les dominations et les faveurs de l’ordre matériel. Observant ce panorama sensible, il est utile de se rappeler la figure inoubliable du généreux apôtre. Nombreux sont ceux qui ont commenté la vie de Paul, mais quand ils ne lui ont pas attribué certains titres de faveur, gratuitement tenus du ciel, ils l’ont présenté comme un fanatique au cœur desséché. Pour certains, c’est un saint prédestiné à qui Jésus est apparu par une opération mécanique de grâce ; pour d’autres, c’est un esprit arbitraire, exigeant et revêche, enclin à combattre ses compagnons avec une vanité presque cruelle. Nous ne nous arrêterons pas à cette opinion extrême. Nous souhaitons rappeler que Paul a reçu le don sublime de la vision glorieuse du Maître aux portes de Damas, mais nous ne pouvons oublier la déclaration de Jésus concernant la souffrance qui l’attendait, par amour en son nom. Il est vrai que l’inoubliable tisserand portait en lui son ministère divin, mais qui vit en ce monde sans un ministère de Dieu ? Nombreux sont ceux qui diront méconnaître leur propre tâche, ignorer tout d’elle ; à cela nous pourrions répondre qu’outre l’ignorance, un manque d’attention et bien des caprices pernicieux ont cours. Les plus exigeants objecteront que Paul a reçu un appel direct ; mais 8
Paul et Étienne
en vérité, tous les hommes les moins rudes sont convoqués personnellement au service du Christ. Les formes peuvent varier, mais l’essence de l’appel est toujours la même. L’invitation au ministère arrive parfois de manière subtile, inopinément ; et pourtant la plupart des hommes résistent à l’appel généreux du Seigneur. Mais on sait que Jésus n’est pas un maître de violences et si la figure de Paul se démarque particulièrement à nos yeux, c’est qu’il l’a entendu, il s’est lui-même renié, s’est repenti, a pris sa croix et a suivi le Christ jusqu’au bout de ses tâches matérielles. À travers les persécutions, les maladies, les infirmités, les railleries, les désillusions, les désertions, les lapidations, les coups de fouet et les incarcérations, Paul de Tarse a été un homme intrépide et sincère qui avançait parmi les ombres de ce monde à la rencontre du Maître qui s’est fait entendre au carrefour de sa vie. Bien plus qu’un prédestiné, il a été un réalisateur qui a travaillé quotidiennement pour la lumière. Le Maître l’appelle de sa sphère de clartés immortelles. Paul tâtonne dans les ténèbres des expériences humaines et répond : – Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Entre lui et Jésus, il y avait un abîme que l’apôtre a su surmonter en des décennies de luttes rédemptrices et constantes. Le démontrer pour que cela soit apprécié de tous est une tâche qui nous appartient pour aller à la rencontre de Jésus et c’est notre objectif. L’autre finalité à cet humble ouvrage est de reconnaître que l’apôtre n’aurait pu arriver à ces prérogatives en restant isolé du monde. Sans Étienne, nous n’aurions pas Paul de Tarse. Le grand martyr du christianisme naissant a eu une influence bien plus vaste dans l’expérience paulinienne que nous n’aurions pu l’imaginer rien qu’à l’étude des textes connus sur terre. La vie de ces deux personnages est liée et revêtue d’une mystérieuse beauté. La contribution d’Étienne et celle des autres protagonistes de cette histoire réelle viennent confirmer le besoin et l’universalité de la loi de coopération. Et pour avérer 9
Emmanuel
la grandeur de ce principe, souvenons-nous que Jésus dont la miséricorde et le pouvoir appréhendaient tout, a fait appel à la compagnie de douze disciples pour entreprendre la rénovation du monde. D’ailleurs, sans coopération, l’amour ne pourrait exister, et l’amour est la force de Dieu qui équilibre l’univers. Dès à présent, je vois les critiques consulter les textes et réunir des versets pour mettre en avant les erreurs de notre modeste essai. Aux bien-intentionnés, nous les remercions sincèrement de bien vouloir reconnaître le caractère de notre nature faillible en déclarant que ce modeste livre a été écrit par un Esprit pour ceux qui vivent en esprit ; quant au pédantisme dogmatique ou littéraire de tous les temps, nous faisons appel à l’Évangile lui-même pour répéter que si la lettre tue, l’esprit vivifie. En offrant donc cet humble travail à nos frères sur terre, nous formulons nos vœux pour que l’exemple du Grand Converti apparaisse plus clairement à nos cœurs, afin que chaque disciple puisse comprendre dans quelle mesure il doit travailler et souffrir par amour pour Jésus-Christ. Emmanuel Pedro Leopoldo, le 8 juillet 1941
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