PAYS :France
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JOURNALISTE :André Masse-Sta…
SURFACE :26 % PERIODICITE :Quotidien
2 juillet 2018 - N°9678
Idées
LesSavanturiers Desrévolutions pacifiques Pour certains, l'Histoire, cesont les guerres etles révolutions. Pour d'autres, la Culture, ce sont avant toutles humanités gréco-latines, Corneille ou Chateaubriand. Très peu mettront au premier plan les aventures de laScience. Présenté par lajournaliste Fabienne Chauvière, productrice de l'émission « les Savanturiers » sur France Inter, voici un recueil deschocs que nous ont donnés lesrévolutions scientifiques, en général plutôt pacifiques. • Saviez-vous que votre téléphone est le fruit des travaux d'au moins cinq prix Nobel de physique ? De l'intelligence animale aux controverses autour du Big Bang, en passant par les aventures de la génétique ou des neurosciences, 12 chercheurs nous content le meilleur des résultats de l'esprit humain. À tout seigneur..., il n'était pas inutile de commencer à parler de l'homme au travers des animaux et de leurs émotions. Norin Chai, vétérinaire en chef au zoo du Jardin des Plantes, à Paris, a su déceler chez l'animal des émotions assez proches des nôtres. Avec des exemples étonnants et s'appuyant sur les travaux de Boris Cyrulnik, il établit que « les animaux ont des émotions, ressentent de l'empathie, rêvent, font preuve de tolérance tout autant que de violence... » Ils possèdent également une intelligence et un langage, deux affirmations contestables et contestées, car elles dépendent du sens que nous donnons à ces deux
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LA SCl£% concepts. C'est ceque discute no tamment Georges Chapouthier, directeur de recherche émérite au CNRS. Avec l'astrophysicienne Françoise Combes, on se promène dans la galaxie. Nous savons grâce à Copernic que la Terre n'est pas au centre de l'Univers. Cedernier n'est pas statique, il est agité de mouvements, en particulier la gravité, qu'Isaac Newton mettra en évidence. Galilée, puis Hubble, dans les années 1920, insisteront sur le fait que l'Univers est en expansion, que les galaxies se fuient et s'écartent de la Terre d'une manière proportionnelle à leur distance. Mais comment a débuté ce drame qu'est l'histoire de l'espèce humaine ? Brigitte Senut, professeur au Muséum national d'histoire naturelle, a remonté pour nous l'échelle des hominoïdes, soit un retour de dix à douze millions d'années, lorsqu'émergent des lignées menant aux gorilles, aux chimpanzés,aux bonobos et à l'homme. Nous avons l'immense plaisir de découvrir dans une grotte Sterkfontain, en Afrique du Sud, cinq os de pied et un bout de tibia cassé net. Le professeur Ron Clarke trouvera ensuite dans la grotte le morceau de pied correspondant, d'où le nom de Little Foot donné à ce squelette désormais reconstitué à90 %. Cet Australopithèque âgé d'environ 3 millions et demi d'années semble bien être notre plus lointain ancêtre, mais Brigitte Senut paraît
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vouloir toujours remonter le plus loin possible dans le temps pour saisir le moment où la lignée de l'homme démarre, se sépare et révèle par son squelette une activité particulière.
Effet retard Les révolutions scientifiques bouleversent notre vie quotidienne mais ont souvent un effet retardé. Les connaissances récemment acquises sur le cerveau mettent en lumière le lien entre les régions de l'encéphale et les différentes fonctions, de mieux en mieux localisées. Mais au-delà, elles illustrent le fait que « le cerveau est une machine à manipuler l'information (et que) comprendre la vie mentale revient à comprendre les programmes qui régissent cette manipulation ». D'où l'importance du cognitif et du linguistique, comme le montre l'étude du neurologue Laurent Cohen (Institut de la moelle et du cerveau, Paris). Un ensemble d'études à la fois fondamentales et distrayantes pour comprendre comment nous en sommes arrivés là, en souhaitant que le meilleur soit àvenir. André Masse-Stamberger « Les Grandes Épopées qui ont fait la science - Le meilleur des Savanturiers », sous la direction de Fabienne Chauvière, Flammarion/France Inter, 288p., 19,90 €
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