o ca L a: a Flórida real que vai te surpreender

Bem pertinho de orlando, a região de ocala representa muito da Flórida em sua versão mais autêntica, com charme sulista e uma natureza exuberante. Entre nascentes, rios cristalinos e florestas, há cenários de uma beleza única, além de outras surpresas pelo caminho. ocala é mais uma dica de destino para quem quer conhecer uma parte diferente da Flórida.

por patrícia chemin

antes de ser um destino de parques temáticos e compras, a Flórida sempre chamou a atenção por sua natureza. além de uma profusão de praias, o estado norte-americano exibe em seu interior uma coleção de paisagens de encher os olhos e é capaz de ainda surpreender o mais experiente dos viajantes. quem decide sair da rota miami-Orlando e desbravar destinos menos conhecidos da Flórida vai se encantar com um lado mais autêntico do estado.

Florestas pontuadas por carvalhos com grandes áreas ainda intocadas, rios tão cristalinos que é possível ver até o fundo e nascentes que deixam qualquer um hipnotizado por tanta beleza. esses são alguns dos cenários característicos da região de Ocala, no condado de marion, Flórida Central, a pouco mais de uma hora de carro ao noroeste de Orlando. Junte a tudo isso atrações bem estruturadas, turismo de aventura e uma saborosa culinária sulista.

Com uma boa oferta de hotéis e restaurantes, Ocala é a maior cidade dessa região e, também graças à sua localização privilegiada bem no centro do condado, serve como base para os visitantes. Por estar tão próxima de Orlando, a região de Ocala é uma ótima opção para quem vai à capital mundial dos parques temáticos e quer incrementar o roteiro com passeios diferentes.

Silver Springs

Perto do centro de Ocala, o Silver Springs State Park é um dos lugares mais bonitos e também históricos da Flórida. Para começar, o parque abriga nada menos que um dos maiores conjuntos de nascentes dos estados unidos – são mais de 30 delas só na cabeceira do Silver River. essas nascentes, que se tornaram populares entre turistas já em 1820, inspiraram a criação da atração mais antiga da Flórida: o passeio de barco com fundo de vidro, que segue em operação desde 1873.

Com um estilo que remete aos barcos a vapor de antigamente, os barcos com fundo de vidro de Silver Springs apresentam uma cabine fechada, onde os visitantes ficam sentados em torno de um grande vão. através do vidro no fundo do barco, todas as belezas subaquáticas de Silver Springs vão se apresentando aos poucos, enquanto o barco navega calmamente sobre as nascentes ao longo de um percurso circular pelo rio.

À esquerda, entrada do Silver Springs State Park, e, acima, o famoso passeio de barco com fundo de vidro no mesmo parque a água é absurdamente cristalina, então dá para ver muito bem cada detalhe, além de fazer fotos e vídeos incríveis. De uma parte mais rasa e coberta por vegetação, de repente o cenário muda para uma área muito mais profunda e completamente azul turquesa, onde dá para ver as aberturas pelas quais a água brota. Peixes surgem aos montes, além de algumas tartarugas e – se você tiver muita sorte – até mesmo peixes-boi. Fique atento também à superfície para observar aves e jacarés tomando sol sobre algum tronco nas margens do rio. O passeio dura pouco menos de uma hora, e, como não é permitido nadar em Silver Springs, essa é a melhor maneira de admirar as nascentes. ainda dentro do parque estadual, é possível andar de caiaque (equipamentos estão disponíveis para aluguel) e aproveitar vários quilômetros de trilhas.

Perto da entrada do parque, há trilhas mais curtas em meio a lindas árvores, ótimas para caminhadas mais leves. O Silver Springs State Park também guarda um charme de antigamente, com construções bem preservadas que lembram a Flórida de dias passados.

Rainbow River

Há mais de 1.000 nascentes na Flórida, mais do que em qualquer outra parte dos estados unidos, graças ao calcário presente no solo e ao aquífero que cobre boa parte do subterrâneo do estado. você já deve ter notado que muitas delas estão na região de Ocala. além de Silver Springs, outro parque que protege esses bens naturais é o Rainbow Springs State Park, que fica em Dunnellon, cidade a meia hora do centro de Ocala.

ali, na cabeceira do Rainbow River, você pode nadar livremente sobre as nascentes, entre peixes e tartarugas, em uma água pura e cristalina que brota do solo a constantes 22ºC, uma temperatura muito agradável para um bom mergulho, principalmente nos dias quentes da Flórida. a partir dessa área, o rio corre por vários quilômetros até o centro de Dunnellon. ao longo de suas margens há poucas construções, e o que domina o cenário é uma vegetação exuberante. uma atividade muito popular entre locais é percorrer toda a extensão do Rainbow River. isso pode ser feito de algumas formas: de boia, caiaque ou stand-up paddle. Tanto o acesso ao rio quanto a saída têm que ser feitos por pontos específicos abertos ao público. um deles é do próprio Rainbow Springs State Park. Outro é o KP Hole Park, que, além de um deck de partida, disponibiliza para aluguel equipamentos como caiaques, pranchas de stand-up e boias para flutuação.

O Rainbow River impressiona pelas águas cristalinas, tanto que dá para ver o fundo. em alguns pontos, o leito do rio é coberto por vegetação. em outros, a água ganha uma tonalidade turquesa e parece se iluminar ao refletir a luz do sol. A fauna local também é muito rica, com diversos peixes, mergulhões, patos, tartarugas e lontras. Jacarés são raros, pois eles não costumam gostar de águas correntes e cristalinas, preferindo áreas mais pantanosas.

O KP Hole tem uma boa estrutura para os visitantes, com estacionamento e banheiros. você também pode alugar os equipamentos com outras empresas e usar o KP Hole como ponto de partida ou chegada do seu passeio. uma dessas empresas é a get up and go Kayaking, que oferece passeios guiados em caiaques totalmente transparentes.

Se optar pelo caiaque ou stand-up paddle, há um pequeno oásis escondido onde vale muito a pena fazer uma parada: rio acima e não muito longe do KP Hole, existe um pequeno e estreito braço do rio, cercado por vegetação, que você pode explorar a pé em uma trilha aquática. Neste trecho, o fundo é coberto por uma fina areia branca, que faz com que a água cristalina ganhe um tom de verde bem clarinho. O nível da água chega no máximo na altura da cintura. essa parte costuma ser chamada de indian Creek ou de gissy Springs Run.

De volta ao Rainbow River, comece no sentido contra a correnteza, depois descanse na volta, que vai te demandar quase nenhum esforço. Já a flutuação sobre boias grandes, como aquelas de parques aquáticos, deixando o próprio rio te levar, leva de três a quatro horas do KP Hole até o Blue Run of Dunnellon Park, em um trajeto de cerca de 5 km. É uma boa opção para quem quer apenas relaxar, tomar sol e bater um papo com os amigos rio abaixo. antes ou depois do passeio, o Swampy’s Bar & grille é o local certo para uma refeição à beira do Rainbow River. Pertinho do Blue Run of Dunnellon, serve um cardápio de inspiração mais sulista, com sanduíches e saladas. Destaque para os corn nuggets (bolinhos fritos de milho), os gator bites (iscas empanadas de carne de jacaré) e o poboy (sanduíche típico da louisiana, de camarão, lagos- tim, bagre ou jacaré). Toda a área do Swampy’s é bem aberta, com algumas mesas no deck ao ar livre e vista para o rio.

Juniper Springs

O leste do condado de marion é dominado pela Floresta Nacional de Ocala, que possui cerca de 525 km² de natureza exuberante e preservada, incluindo atrações de extrema beleza. entre eles está a Juniper Springs Recreation area, que é um deslumbre. uma grande área aberta cercada pelas sombras de carvalhos e palmeiras. No centro, uma grande piscina natural circular de água cristalina abriga várias nascentes, exibindo tonalidades que vão do azul turquesa ao esverdeado. Para completar o cenário, há uma pequena cabana de madeira com um moinho de água entre a área das nascentes e o riacho, que data da década de 1930 e está em perfeito estado de conservação. Simplesmente é impossível tirar uma foto ruim ali. Como acontece nas outras nascentes pela Flórida, a água em Juniper Springs brota sempre a 22ºC, independente da temperatura externa – ou seja, dá até para se aventurar ali nos dias de inverno, em um mergulho revigorante. Com uma profundidade variável e repleta de peixinhos, a piscina natural é delimitada por uma faixa de pedras e concreto, com escadas para facilitar o acesso à água. a partir desse ponto, você pode caminhar por pequenas trilhas entre as árvores, além de conhecer a cabana do moinho por dentro. Nossa dica é seguir a pé até Fern Hammock Springs, outro conjunto de nascentes bem pertinho de Juniper Springs. Por ser um ponto menos conhecido, você vai se sentir em meio a um refúgio tropical todo seu. a água é bem rasinha, em um incrível tom turquesa, protegida por uma cobertura de plantas. Dá para ver a água borbulhando do solo através da areia branca e fininha, como os fervedouros do Jalapão. Ali não é permitido nadar, mas você pode admirar as nascentes de vários ângulos. a Juniper Springs Recreation area tem estacionamento, banheiros com vestiário e chuveiros e áreas para piquenique e camping.

Silver glen e Salt Springs

ainda dentro da Floresta Nacional de Ocala, Silver glen Springs é um local que nem parece real de tão bonito. as nascentes formam um amplo espaço de águas calmas e cristalinas. Como o fundo é composto por rochas e areia claras, a água ganha uma tonalidade azul turquesa. É como nadar em uma grande piscina, só que totalmente natural, cercada por uma floresta. Há trechos mais rasos, nos quais a água fica abaixo da cintura, e outros que chegam a quase 8 metros de profundidade, junto à abertura da nascente que forma esse paraíso. a área para nadar é delimitada por boias. leve uma máscara de mergulho ou óculos de natação, além de um snorkel, para contemplar as belezas do fundo da nascente, cardumes de peixes e até tartarugas e outros animais. a entrada é pelo Silver glen Springs Recreation area, onde há estacionamento, mesas para piquenique e banheiros químicos.

Para completar o conjunto de nascentes de Ocala, Salt Springs também tem uma boa área para nadar e fica dentro da mesma floresta nacional. A presença de diversos sais minerais resulta em uma certa salinidade em suas águas cristalinas – daí o nome da nascente.

As águas cristalinas de Juniper Springs abastecem uma enorme piscina circular, perfeita para um mergulho revigorante