EL NUEVO ARTE: PIONEROS 1822-1900

AUGUSTUS WASHINGTON

Estados Unidos, 1820-1875

UNO DE LOS PRIMEROS FOTÓGRAFOS DE RETRATO AFROAMERICANOS

Augustus Washington, nacido en Nueva Jersey, Estados Unidos, fue uno de los primeros fotógrafos afroamericanos. Hijo de un esclavo, aprendió el proceso de daguerrotipia cuando era estudiante en la facultad de Dartmouth en 1841. A finales de 1846, a la edad de 26 años, Washington abrió su propio estudio de daguerrotipia en Hartford, Connecticut. En aquella época los estudios de fotografía eran negocios boyantes. Washington se ganaba la vida haciendo retratos de individuos, dignatarios y grupos familiares de varias clases y culturas. La mayoría de los estudios ofrecían un completo servicio, que incluía fotografías enmarcadas, relicarios y brazaletes. En esa época Washington fotografió a John Brown, uno de los más famosos y radicales antiesclavistas de Estados Unidos. Posteriormente, en 1859, John Brown se convirtió en la primera persona en ser colgada por traición en Estados Unidos junto con sus compatriotas después de un asalto fallido a un depósito de armas y su intento de liderar una insurrección armada contra la esclavitud en Virginia. Este suceso atrajo la atención de todo el país hacia la esclavitud y la rebelión. El movimiento se consagró en la conocida marcha militar «John Brown’s Body» (también conocida como John Brown’s Song). De hecho, sus acciones a menudo se ven como un catalizador de la guerra civil estadounidense.

Al cabo de seis años, en 1852, Washington se mudó con su familia a África occidental para unirse al éxodo de otros afroamericanos y comenzar una nueva vida en el nuevo estado libre de la nación negra: la República de Liberia. En su nuevo hogar llegó a ser un ciudadano destacado. Abrió un estudio de fotografía en la capital, Monrovia, y también fue un exitoso hacendado y agricultor de caña de azúcar.

Augustus Washington John Brown, 1846-1847 Daguerrotipo de cuarto de placa, 11,4 x 19,7 cm

El retrato de John Brown en un estuche muestra la presentación típica de los retratos en daguerrotipo de aquella época. No resulta sorprendente que John Brown fuera retratado por el hijo de un esclavo. Aunque este retrato se utiliza en documentales históricos sobre John Brown, rara vez se indica que el fotógrafo fue el afroamericano Augustus Washington.

BRASSAÏ

Hungría, 1899-1984

INVENTOR DE LA VISIÓN NOCTURNA DE PARÍS

Brassaï

Amantes bajo una farola, 1932 Gelatina de plata, 29,1 x 21 cm

Brassaï utiliza un contraste de claroscuro (luz/sombra) para enfatizar esta imagen. El hombre está mitad en sombra y mitad en luz, y la cara de la mujer queda iluminada por la luz. Es un momento íntimo en una relación incierta. La fotografía de Brassaï nos hace sentir que estamos ocultos por las sombras para observar a la pareja.

Gyula Halász, conocido simplemente como Brassaï (cuyo significado es alguien de Brassó, población de Transilvania), fue uno de los primeros fotógrafos que exploraron París por la noche. Sus fotografías están fuertemente vinculadas al arte y a la literatura de esa ciudad. Durante el día Brassaï era periodista, y por la noche captaba imágenes que tienen una afinidad con el movimiento surrealista, mostrando un interés por la ciudad nocturna como espacio de deseo. André Breton, el líder autoimpuesto de los surrealistas en París, incluyó las fotografías de Brassaï en su libro de 1937 Mad Love. Brassaï hizo uno de los primeros libros de fotografía que tratan la ciudad nocturna como un tema social, como un modo de mirar a lo que pasa desapercibido en el lado oculto de la vida parisina. Sus fotografías mitifican con belleza la ciudad. A menudo escenificadas, las imágenes reverberan con la poderosa sensación de una novela voyerista de detectives, donde los lugares turbios y oscuros potencian la atmósfera de la ciudad. La noche descubre todo tipo de estilos de vida que permanecen ocultos durante el día.

Las fotografías de Brassaï exudan una oscuridad sensual y extraordinaria en la fotografía occidental de ese momento. Aunque aparentemente cubiertas de negro hollín, descubren las transacciones de la noche. El libro Paris by Night, de la década de 1930, fue la primera publicación que disparó la popularidad de este tipo de fotografía nocturna, aunque muchas de las fotografías más famosas de Brassaï asociadas con el París nocturno se tomaron más adelante, cuando desarrolló los temas originales en mayor profundidad. Esas fotografías se acabaron publicando en 1976 en el ahora clásico libro de fotografía The Secret Paris of the 30s.