Fray Pedro Ponce de León

Allá por 1508 nace en Sahagún (León) el Benedictino Pedro Ponce. En honor a él el Ayuntamiento de la localidad denomina al Camping Municipal con su nombre “Camping Pedro Ponce”

Hacía 1533 fue trasladado al convento de Oña (Burgos), en ese monasterio ejercía la profesión de herbolario, de “Procurador de Causas” en representación del mismo, encargado de firmar los documentos de préstamos y arrendamiento, los contratos de trueques, cartas de arriendo o como promotor o testigo en los pleitos entablados entre el monasterio y los concejos campesinos. Ponce de León ejerció también el oficio de “Teniente mayordomo” del monasterio, fue nombrado miembro de la comisión para la reparación de los hospitales de Santa Catalina, San Lázaro y San Iñigo, todos ellos feudos del monasterio. Hacia los años 1548 o 1549, se debió hacer cargo, en el propio monasterio de Oña, de dos muchachos sordos llamados respectivamente Francisco y Pedro de Tovar, hijos de los Marqueses de Berlanga y sobrinos de Pedro IV Fernández de Velasco, Condestable de Castilla, con la intención de hacerlos “hablar”. Hecho que, al parecer, consiguió Ponce de León, tras “curar” a los muchachos, primero, de una vieja “enfermedad” que ambos tenían en la garganta, se supone que mediante un tratamiento basado en el uso de determinadas hierbas, enseñándoles después a hablar “en cierta forma”, a leer y a escribir, motivo por el que se le considera como el inventor del método oral puro en la enseñanza de los sordos. Una de las muchas tradiciones de los cronistas benedictinos, es la que afirma que Fray Pedro Ponce de León consiguió educar a unos cuantos alumnos sordos más, hijos todos ellos de la nobleza castellana. En la actualidad no existe obra pedagógica escrita de Pedro Ponce de León, salvo un reducido folio incompleto que se conserva en el Archivo Histórico Nacional de Madrid, donde explica su sistema. Explicación que se reduce a describir un alfabeto bimanual de su invención muy primitivo y que, con la lógica evolución, es similar al actualmente usado por los sordos, basado en la idea de la “mano musical”, Hoy en día existen muchos colegios e instituciones relacionadas con la educación especial, especialmente en España e Iberoamérica, que reciben el nombre de este benedictino.

En Sahagún, al lado de los restos de la abadía benedictina, tiene dedicado un monumento al igual que el Camping Municipal lleva su nombre.

Por su calidad de monje disponía de una serie de ventajas para enfrentarse desde nuevas perspectivas en el uso lingüístico.

Sin bien la obra de Ponce no encontró inmediata continuidad, ni profunda repercusión social, al no crearse institución alguna, sus éxitos influyeron decisivamente en la pedagogía posterior además de romper con los prejuicios de que estos discapacitados eran víctimas en aquella época.

Ponce de León fallecerá en Oña (Burgos) a finales de agosto de 1584.