Ãëàâà 1 ÂÅËÈÊÀß ÃÎÍÊÀ ×åëîâåê, êîòîðîìó íå íðàâèòñÿ æèçíü, ïîõîæ íà òóðèñòà, êîòîðûé çàÿâèëñÿ â ëó÷øèé â ìèðå äåíäðàðèé, îòûñêàë â óãëó òàçèê ñ óäîáðåíèÿìè, ñóíóë òóäà ãîëîâó è îðåò: «Òóò ãàäêî! Âåðíèòå ìíå äåíüãè çà áèëåò!» Àêàäåìèê Ñàðäàíàïàë ×åðíîìîðîâ
Ñåé÷àñ, â øåñòèòûñÿ÷íîå ìãíîâåíèå ïîñëåðàññâåòüÿ, ÷àùåïà êàçàëàñü âûìåðøåé. Çàìøåëûå, ñ ðåâìàòè÷åñêèìè ñòâîëàìè äåðåâüÿ æàëèñü äðóã ê äðóãó. Ëèøü îòäåëüíûå äåðåâöà îòâàæíî âûáåãàëè èç òîëïû íà õîëì, òî÷íî âîîðóæåííûå ïîëóêðóãëûìè íîæàìè áîéöû-îáðå÷åíöû. Îíè è áûëè îáðå÷åíöàìè. Çäåñü, â ñòîðîíå îò ëåñà, äíåâíîé æàð ñïàëèò èõ çà äåñÿòüäâàäöàòü ëåò.  òåñíîé è âëàæíîé ÷àùåïå îíè ïðîæèëè áû îêîëî ñòà. Íî íà îòêðûòîì ìåñòå íåêîòîðûå èç íèõ óñïåþò ðàçáðîñàòü ñåìåíà, è æèçíü ëåñà áóäåò ïðîäîëæåíà. Ñîëíöå — ãëàâíûé, íî íå åäèíñòâåííûé áè÷ ýòîãî ìèðà — âèñåëî íà íåáå êàê ïðèêëååííîå. Îãðîìíàÿ, âûæèãàþùàÿ ãëàçà ýòèêåòêà. Òàíüÿ ñòàðàëàñü, ÷òîáû ãëàçà íå ïîäíèìàëèñü âûøå ñïèí òåõ, êòî áåæàë âïåðåäè. Êîãäà äîëãî ñìîòðèøü íà ñîëíöå, âåêè òÿæåëå-
14
þò, ãëàçà íàëèâàþòñÿ êðîâüþ è òÿíåò â ñîí. Ïðè÷åì, ðàç óñíóâ, ìîæíî íå ïðîñíóòüñÿ. Åñëè îãëÿíóòüñÿ, ìîæíî ðàçëè÷èòü âäàëè, â ïîëîâèíå âåðñòóëû, íåñêîëüêî õðîìàþùèõ ôèãóðîê. Ôèãóðû íàïîìèíàþò òîëñòûõ ëþäåé ñ ãîðáàìè. Íî ýòî íå ëþäè. Ýòî ãðèôàðëóñû, ïàäàëüùèêè èëè, êàê òóò øóòÿò, ãðîáîâûõ äåë ìàñòåðà — íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó ïèíãâèíàìè è ãðèôàìè. Ïòèöû, êîòîðûå íå ëåòàþò, à êîâûëÿþò. Íåëîâêî, ìåäëåííî, íî íåóòîìèìî. Òðèäöàòü âåðñòóë, ïÿòüäåñÿò, ñòî — äëÿ íèõ ýòî íå ðàññòîÿíèå. Ñåãîäíÿ ãðèôàðëóñû êîâûëÿþò çà íèìè ñ ñàìîãî ñòàðòà. Èíòåðåñíî, èì êòî-òî ñêàçàë, ÷òî áóäåò äîáû÷à, èëè äîãàäàëèñü ñàìè? Õîòÿ ìîã óæå âûðàáîòàòüñÿ èíñòèíêò. Âåëèêàÿ Ãîíêà ïðîõîäèò êàæäûé ãîä. È îáû÷íî äåñÿòàÿ ÷àñòü âñåõ, êòî áåæèò, ãèáíåò. Ñêîëüêî ëåò ãðèôàðëóñû ïèòàþòñÿ ÷åëîâå÷åñêèì ìÿñîì? À âåäü áûëî âðåìÿ, ãîâîðÿò, êîãäà îíè äîâîëüñòâîâàëèñü äîõëîé ðûáîé è æèâîòíûìè. «Òîãî ïàðåíüêà, ÷òî íàñòóïèë íà ãíèðäó, óæå äîåëè. È òîãî, ÷òî ñëîìàë íîãó, êîãäà áåæàëè ïî êàìíÿì, — òîæå. Èëè çàáèëñÿ êóäà-òî. Äî íî÷è ïðîñèäèò, à òàì êàê-íèáóäü äîêîâûëÿåò, åñëè íå ïîïàäåòñÿ äîêòîðàì», — ïðèêèíóëà Òàíüÿ. Ïðàâäà, êðîìå ãðèôàðëóñîâ, çäåñü ïîïàäàþòñÿ âýëêè è óëóòû. Óëóò, ìåäëèòåëüíûé, ðàçìåðîì ñî ñòîã ñåíà ñëèçíÿê, ìîæåò ñîæðàòü ñïÿùåãî èëè ðàíåíîãî. Ãîâîðÿò, åãî æåëóäîê ïåðåâàðèâàåò äîáû÷ó íåñêîëüêî äíåé, è áîëüøóþ ÷àñòü ýòîãî âðåìåíè îíà îñòàåòñÿ æèâîé. Âýëê — äåëî äðóãîå. Ìàëåíüêèé, äëèííûé, êàê ëàñêà, õèùíèê âûñêàêèâàåò èç ìàëîçàìåòíûõ íîð ïîä êîðíÿìè äåðåâüåâ. Îñòðûìè, êàê áðèòâà, çóáàìè ìãíîâåííî âûõâàòûâàåò èç òåëà æåðòâû êóñîê ìÿñà
15
ðàçìåðîì ñ ÿáëîêî è âíîâü ñêðûâàåòñÿ â íîðå. Òàì ó íåãî äåòåíûøè. Èõ îïàñíî îñòàâëÿòü íàäîëãî. Âýëêè — î÷åíü çàáîòëèâûå ðîäèòåëè. Òàíüÿ íå ïîçâîëÿëà ñåáå äóìàòü î òåõ, êîìó íå ïîâåçëî. Äóìàòü íàäî î ñåáå. Çàçåâàåøüñÿ, ñîáüåøüñÿ ñ äûõàíèÿ, íå óñïååøü ðâàíóòü ïåðåä ñàìûì ôèíèøåì, è âñå. Ñòàâü íà ìå÷òå êðåñò. Îíà áåæàëà ðîâíî è íåóòîìèìî, äåðæà çà ùåêîé ìåäíóþ ìîíåòó. Ñ ìîíåòîé íå òàê õîòåëîñü ïèòü. È îíà æå ñëóæèëà òåñòîì íà óñòàëîñòü — åùå äî òîãî, êàê Òàíüÿ íà÷íåò óñòàâàòü, åé çàõî÷åòñÿ åå âûïëþíóòü. À ñïèíû âñå ìåëüêàëè âïåðåäè, ðàñêà÷èâàÿñü îò áåãà. Äåñÿòêè ñïèí, ñîòíè. Êàæäàÿ ñïèíà — ñîïåðíèê, êàæäàÿ ñïèíà — êîíêóðåíò â áèòâå çà âûæèâàíèå. Âîçìîæíî, íå âñå âðàãè, íî êàæäûé íàñòóïèò íà ãîðëî, êîãäà óïàäåøü: ñâîÿ-òî æèçíü âàæíåå. Ïðàâèëà ïðîñòûå. Äèñòàíöèÿ — òðèäöàòü âåðñòóë. Äåñÿòü âåðñòóë — ÷àùåïà, äåñÿòü — áîëîòî, è ïîñëåäíèå äåñÿòü — ïî ïåðåñå÷åííîé ìåñòíîñòè. Ïåðâûå ñåìü ôèíèøèðîâàâøèõ ïîëó÷àò âîçìîæíîñòü âûðâàòüñÿ èç ýòîãî ìèðà. Îñòàëüíûå íå ïîëó÷àò íè÷åãî. Êîìó-òî ïðèäåòñÿ îòëîæèòü ìå÷òó íà ãîä, à êîìó-òî óæå íàñîâñåì, åñëè âûøåë ñðîê. Î÷åðåäíûå äåñÿòü âåðñòóë áåæàòü ïðèõîäèëîñü ÷åðåç áîëîòî. Åãî òàê è íàçûâàëè — Áîëîòî. Íèêàêîãî îòäåëüíîãî íàçâàíèÿ. Íà ïëîñêîé, ëèøåííîé ãîð ðàâíèíå Áîëîòî ëåæàëî êàê êëÿêñà. Íàä Áîëîòîì ïîäíèìàëñÿ áåëûé òóìàí èñïàðåíèé. Èç-çà íèõ Òàíüÿ îùóùàëà âî ðòó áåçíàäåæíóþ ñóõîñòü. Äàæå ìîíåòà ïîìîãàëà ïëîõî. Îò÷àñòè åå óòåøàëî, ÷òî è äðóãèì íå ëåã÷å. Óæå íåñêîëüêî ðàç Òàíüÿ îáãîíÿëà òåõ, êòî ñîøåë ñ äèñòàíöèè. Äâà ïàðíÿ êîâûëÿëè, äåðæàñü çà æèâîòû.
16
Ëèöà ó íèõ áûëè æóòêèå: çåëåíûå, ñ ôèîëåòîâûìè ïîëóêðóæüÿìè ïîä ãëàçàìè. Äîëæíî áûòü, áåäíÿã âêîíåö çàìó÷èëà æàæäà, è îíè ðèñêíóëè íàïèòüñÿ èç ðó÷üÿ â ÷àùåïå. Åùå îäíà äåâóøêà, êàæåòñÿ, Òàíüÿ âèäåëà åå ïðåæäå, ñêîð÷èâøèñü îò áîëè, êàòàëàñü â êàìûøå è óìîëÿëà åé ïîìî÷ü. Äâàæäû îíà âûïîëçàëà íà íàñûïü, íî åå ïèíêàìè îòáðàñûâàëè îáðàòíî: íà íàñûïè îíà ìåøàëà áåãóùèì. Òàíüÿ òàê è íå ïîíÿëà, ÷òî ñ íåé. Èëè âûâèõ, èëè ñíîâà óêóñ ãíèðäû. Çìåé çäåñü ïîëíî. Îáû÷íî îíè ïðÿ÷óòñÿ â íèçèíàõ è ïîä âëàæíûìè âàëóíàìè, íî îò ïîñòîÿííîãî ñîòðÿñåíèÿ ïî÷âû ñîòíÿìè íîã ó íèõ âñå ïóòàåòñÿ â ãîëîâå, è îíè ñòàíîâÿòñÿ àãðåññèâíûìè. Ïî öåíòðó Áîëîòà òÿíóëàñü íàñûïü — çåìëÿ è êàìåíü. Ñëèøêîì óçêàÿ äëÿ ñåìèñîò ÷åëîâåê, áåãóùèõ òîëïîé. Íà÷àëàñü äàâêà. Òàíüÿ îãëÿíóëàñü, è åé ñòàëî íå ïî ñåáå. Òåïåðü, êîãäà âñÿ ìàññà áåãóùèõ âûòÿíóëàñü, êàê çìåÿ, ïîâòîðÿÿ ñëîæíûå èçãèáû íàñûïè, ñòàëî âèäíî, êàê æå èõ ìíîãî. Òàíüÿ è ðàíüøå çíàëà, ñêîëüêî ó íåå ñîïåðíèêîâ. Âìåñòå ñ íèìè îíà ñòàðòîâàëà. Íî íà ñòàðòå âñå áûëè âûñòðîåíû íà ðàâíèíå ÷åòûðíàäöàòüþ öåïî÷êàìè ïî ïÿòüäåñÿò ÷åëîâåê, è ìîæíî áûëî âèäåòü òîëüêî ñâîþ öåïî÷êó è åùå îäíó âïåðåäè. Íå òàê ìíîãî è íå òàê ñòðàøíî. À òóò îíà âäðóã îõâàòèëà âçãëÿäîì âñþ ìàññó ðàçîì. Êàæåòñÿ, çà òîáîé öåëàÿ àðìèÿ. È ïî÷òè òàêàÿ æå àðìèÿ âïåðåäè. Òàíüÿ íàõîäèëàñü ãäå-òî â ñåðåäèíå, íó, ìîæåò, îò ñèëû â ïåðâîé òðåòè. Çàñìîòðåâøèñü íà áåãóùèõ, Òàíüÿ ñïîòêíóëàñü è ñèëüíî óäàðèëàñü áîëüøèì ïàëüöåì ëåâîé íîãè î êàìåíü. Áîëü áûëà îñòðîé.  ãëàçàõ çàïëÿñàëè ÷åðíûå ïÿòíà. Íî íå áîëè îíà èñïóãàëàñü, à òîãî, ÷òî ìîæíî ñîéòè ñ äèñòàíöèè. Íå ïåðåñòàâàÿ áåæàòü, ÷òîáû åå
17
íå ñíåñëè, Òàíüÿ èñïóãàííî ïîøåâåëèëà ïàëüöàìè. Óô! Îáëåã÷åíèå! Íåò, íå ñëîìàëà, óøèáëà, íî ïàëüöû íàäî áåðå÷ü. Íà íåé òîíêèå ìîêàñèíû, à íå ãðóáûå ñàïîãè. Åñëè ïîáåæàòü â ñàïîãàõ — äëÿ íîãè, êîíå÷íî, áåçîïàñíåå, íî ýòî òîëüêî íà ïåðâûõ äåñÿòè âåðñòóëàõ. Ïîòîì ïîðòÿíêà ðàçìîêíåò îò ïîòà, ñîáüåòñÿ, è ñòóïíÿ ïðåâðàòèòñÿ â æóòêèé øìàò ìÿñà. Èç òåõ, êòî áåæàë â ñàïîãàõ, äî ôèíèøà äîáèðàëàñü òðåòü. Ðåäêî áîëüøå. Òàíüÿ ïðåäïî÷èòàëà íå ðèñêîâàòü. Âïåðåäè ÷òî-òî ïðîèçîøëî. Ñïèíû çàìåòàëèñü, ðóãàÿñü è îãèáàÿ êîãî-òî. Íåäàëåêî îò Òàíüè êòî-òî, çàêðè÷àâ, ðàçìàøèñòî óäàðèë ñîñåäà, è, íàñìåðòü ñöåïèâøèñü, îíè ïîêàòèëèñü ïî êàìíÿì, ïîêà íå îêàçàëèñü â Áîëîòå. «Åùå ìèíóñ äâà! Íåïëîõî!» — ïîäóìàëà Òàíüÿ. Îñîáåííî åå ïîðàäîâàëî, ÷òî îäèí èç ñêàòèâøèõñÿ â òðÿñèíó, íåêèé Êóçüÿ-Òóçüÿ, âõîäèë â ÷èñëî ôàâîðèòîâ ñåãîäíÿøíåé ãîíêè. À òåïåðü åãî ìîæíî áîëüøå íå îïàñàòüñÿ. Ñàìà Òàíüÿ äðàê ïîêà èçáåãàëà, õîòÿ íåñêîëüêî ðàç åå ãðóáî ïðîâîöèðîâàëè. Ïîäðåçàëè, õâàòàëè çà ïëå÷è, à îäèí ðàç, ïðèäåðæèâàÿ, âöåïèëèñü â âîëîñû. Íè÷åãî. Îíà ïîòåðïèò. Ïóñòü ëó÷øå òåáÿ êòî-íèáóäü ïíåò — åìó æå õóæå, ñîáüåòñÿ ñ äûõàíèÿ, ïîòåðÿåò ðèòì èëè (âîîáùå îòëè÷íî!) ïîâðåäèò ïàëüöû íà íîãå.  òîë÷åå êòî-òî ïîïûòàëñÿ ñðåçàòü ó Òàíüè ôëÿãó, â êîòîðîé åùå îñòàâàëàñü âîäà. Îíà îãëÿíóëàñü. Ïàðåíåê ñ êðèâî ðàñòóùèì ïåðåäíèì çóáîì îòïðÿíóë è ñòàë äåìîíñòðàòèâíî ñìîòðåòü â ñòîðîíó. «Ëîïóõ! — ïðåçðèòåëüíî ïîäóìàëà Òàíüÿ. — Êòî æ òàê ñðåçàåò âíàòÿã? Íàäî ïðàâèëüíî ñðåçàòü, ñ ïîäõâàòîì! È, ãëàâíîå, ïîáîëüøå òîë÷åè!  óõî-òî ÷åãî ïûõòåòü?»
18
Ïîêàçûâàÿ êðèâîçóáîìó, êàê íóæíî ðàáîòàòü, Òàíüÿ íîñêîì ïðàâîé ñòóïíè ïðèäåðæàëà íîãó ì÷àâøåéñÿ âïåðåäè âûñîêîé äåâèöû. Äåâèöà âûãëÿäåëà òàêîé êðàñíîé, ïîòíîé è âûæàòîé, ñëîâíî áåæàëà íå íåñ÷àñòíûõ òðè ÷àñà ïî ÷àùåïå, à ìèíèìóì ñóòêè.  æàëêîé ïîïûòêå óäåðæàòüñÿ êëóøà âöåïèëàñü â ïëå÷î ïàðíÿ, êîòîðûé áåæàë ïåðåä íåé, è îïðîêèíóëàñü ñ íèì âìåñòå. Ïîäíîæêà áûëà òàêîé ìãíîâåííîé, ÷òî ñàìà äåâèöà äàæå íå ïîíÿëà, ïî÷åìó îêàçàëàñü íà çåìëå. Î íèõ åùå êòî-òî ñïîòêíóëñÿ, è ñâåðõó ìãíîâåííî âûðîñëà êó÷à-ìàëà. Ñäåëàâ âèä, ÷òî òîæå óïàëà, Òàíüÿ ëîâêî íûðíóëà â êó÷ó. Ñ îäíîãî ïîÿñà îíà ñäåðíóëà íîæ ñ ïåðëàìóòðîâîé ðó÷êîé, ñ äðóãîãî — ïåñî÷íûå ÷àñû íà öåïî÷êå, îêîâàííûå ñåðåáðîì. Ïðåæäå ÷åì ñóíóòü äîáû÷ó çà ïàçóõó, Òàíüÿ íàñìåøëèâî ïðîäåìîíñòðèðîâàëà íîæ è ÷àñû êðèâîçóáîìó ïàðíþ. Òîò îòâåðíóëñÿ, äåëàÿ âèä, ÷òî íå çàâèäóåò. Êîíå÷íî, íîæ è ÷àñû î÷åíü ïðèìåòíû, íó è ÷òî èç òîãî? Åñëè äî çàâòðàøíåãî âå÷åðà õîçÿèí íå îòûùåò è íå âåðíåò âåùü, îíà ïåðåõîäèò ê Òàíüå è ñòàíîâèòñÿ ïîëíîé åå ñîáñòâåííîñòüþ. Õîçÿèí íå èìååò ïðàâà çàáðàòü åå, êàê áû ñåðäèò íè áûë. Òîëüêî óêðàñòü îáðàòíî. Äëÿ òîãî è íóæíû êðàæè, ÷òîáû ëþäè ó÷èëèñü äóìàòü è âñåãäà áûëè íàñòîðîæå. Òàíüÿ ÷óòü çàìåäëèëàñü è áåæàëà, ñòàðàÿñü äûøàòü íîñîì è íå î÷åíü ãëóáîêî. Èñïàðåíèÿ Áîëîòà îñëàáëÿþò. Åñëè êòî-òî ýòîãî íå ó÷òåò, ñâàëèòñÿ ÷åðåç ïÿòü-øåñòü âåðñòóë. Âäîõ-âûäîõ. Âäîõ... Òàíüÿ âäûõàëà, âûäûõàëà è âñïîìèíàëà. Ó íåå âîñåìüñîò âîñåìüäåñÿò äâà ãðàíäà. ×èñëî 882 îíà ïðåäñòàâëÿëà ñåáå òàê îò÷åòëèâî, ñëîâíî ñîçíàíèå áûëî áëþäöåì, à òðè öèôðû ïðîñòî ëåæàëè íà íåì. Äâå
19
âîñüìåðêè êàê äâà ïåðåêðó÷åííûõ êàíàòà è ïëûâóùàÿ ëåáåäåì äâîéêà. Îíà çàðàáàòûâàëà èõ äåíü çà äíåì, òðÿñëàñü íàä íèìè, ñáåðåãàëà îò øòðàôîâ. Ãðàíäû — ýòî íå ñàìîðîäêè. Êóïèòü íà íèõ íè÷åãî íåëüçÿ. Ãðàíäû — ýòî áàëëû, íàêîïëåííûå çà âðåìÿ îáó÷åíèÿ. Ïîñëûøàëñÿ íàðàñòàþùèé ãóë. Âñå òîðîïëèâî ïðèãíóëèñü. Íàä ãîëîâàìè, ðàñêèíóâ îãðîìíûå êðûëüÿ, ïðîíåññÿ êðóïíûé ñòðåêîò. Ïðîìàõíóëñÿ. Äà è íå îñîáî ñòàðàëñÿ. Òàíüÿ îòìåòèëà, ÷òî ñòðåêîò ñûò è ëåòèò òÿæåëî. Åùå áû — ñòîëüêî êîðìà íà ðàâíèíå. Êòî-òî èç çàìûêàþùèõ, ñêîðåå âñåãî Âåð÷à Ïóãàé, âûïóñòèë âñëåä ñòðåêîòó ñòðåëó. «Âîò øëÿïà! Íà ÷òî îíà, èíòåðåñíî, íàäåÿëàñü? — îñóæäàþùå ïîäóìàëà Òàíüÿ. — Ïîïàñòü ñòðåêîòó â ãëàç? Äà åùå áèëà â òðåòü íàòÿãà. À õîðîøèå ñòðåëû ñòîÿò äâà ñàìîðîäêà çà äþæèíó». Ñòðåêîòû ïîêðûòû íå ïåðüÿìè, à òîíêèì, ÷ðåçâû÷àéíî ïðî÷íûì ïàíöèðåì èç ìíîæåñòâà îòäåëüíûõ ïëàñòèí. Êîãäà ñòðåêîò ëåòèò, ïëàñòèíû ãóäÿò íà âåòðó, è ïîëó÷àåòñÿ çâóê, áóäòî êòî-òî èãðàåò ëèñòîì æåëåçà. Èç ïëàñòèí ñòðåêîòîâ êóçíåöû ñêëåïûâàþò íàãðóäíèêè.  áîþ îíè ëåãêè, à óäàðà íå ïðîïóñòÿò. Òîëüêî ñ êîïüÿ è ïðîñàäèøü. Èçðåäêà Òàíüÿ íåìíîãî îòïóñêàëà âïåðåä áåãóùèå ñïèíû è ñòàðàëàñü âûñìîòðåòü â òîëïå Ãóëåáà. Êàê è îíà, Ãóëåá ñëèøêîì äàëüíîâèäåí, ÷òîáû ñðàçó âûðûâàòüñÿ âïåðåä. Ñìûñë? Êîãäà ì÷èøüñÿ ïåðâûì, òâîÿ ñïèíà — äðàçíÿùàÿ ìèøåíü äëÿ îòñòàþùèõ. Áåäíÿãàì äîñòàåòñÿ áóëüøàÿ ÷àñòü îòðàâëåííûõ øèïîâ, êîòîðûå ïðèïàñåíû ó êàæäîãî. Ðàçóìååòñÿ, ïðàâèëà ýòî çàïðåùàþò, è çà îòðàâëåííûé øèï ìîãóò âçäåðíóòü, íî âåäü íàðóøåíèå íàäî åùå äîêàçàòü...
20