EDUCACIÓN

¿Cómo lograr que haya más latinos en las Ciencias y Matemáticas?

Las estadísticas actuales de la Fundación Nacional de Ciencias sobre la participación de las mujeres y de las minorías en la Ciencia e Ingeniería sugiere que la composición demográfica de los cientificos e ingenieros no refleja la gran diversidad de la población estadounidense. Más del 70% de los científicos e ingenieros en EEUU son blancos, el 12% asiáticos, el 6% hispanos y el 5% afroamericanos.

Los educadores se enfrentan a muchos retos al tratar de avanzar el aprendizaje de la ciencia en los salones de clase. Y según afirman han visto los retos continuos que enfrentan los estudiantes de minorías tanto en los departamentos de Ciencias de las universidades como en las escuelas públicas. Lo cierto es que desde las trincheras de la educación de kínder al 12 grado muchas veces se han visto cambios sociales y transiciones demográficas antes que en otros lados.

Más del 70% de los científicos e ingenieros en EE.UU. son blancos, el 12% asiáticos, el 6% hispanos y el 5% afroamericanos. El porcEntajE dE niños blancos disminuyE

Para el 2023, solo 45% de la población estudiantil en EEUU será blanca. Demográficamente, la población en los EE.UU. ha sido predominantemente blanca. Actualmente, el 62.2% de los residentes en el país entre los 18 y los 64 años, son blancos, el 16.4% son hispanos y el 12.6% son negros.

Pero la población es cada vez más diversa, según el Centro Nacional de Estadística Educativa. El porcentaje de niños blancos en las aulas está en declive: en 2011, los estudiantes de PK-12 eran 52% blancos, 24% hispanos y 16% negros.

Crear una próxima generación de científicos que se parezca a la diversa población estadounidense es un largo proceso que debe comenzar desde ya. Una comunidad científica diversa es importante por muchas razones más allá de satisfacer las necesidades de la competitividad económica global. Perspectivas diversas profundizan el aprendizaje, el compromiso social y el pensamiento.

prEsión por los ExámEnEs dEja atrás la curiosidad

En la Mesa Redonda de Química del Consejo Nacional de Investigación en 2003, la cual se enfocaba en las minorías en la química, la Dra. Sylvia Hurtado, directora del Instituto de Investigación de Educación Superior de UCLA, destacó la función clave que desempeña la diversidad en el lugar de trabajo para fomentar la creatividad.

Sin embargo, los educadores se enfrentan a muchos desafíos. Por ejemplo, en las aulas públicas de los grados K-12, la presión sobre los maestros para desarrollar habilidades de matemática y lectura no deja espacio para la Ciencia durante el día escolar.

Además, la presión que se ejerce sobre una escuela para que se desempeñe bien en los exámenes estandarizados ha dejado afuera a la investigación y a la curiosidad de las aulas de ciencias. Las mismas actitudes y disposiciones que atraen a muchos a una carrera de ciencia o ingeniería no son fáciles de medir y, por lo tanto, no son parte del plan de estudios de las escuelas.

dEsafiando EnfoquE En puntajEs

En las universidades, se insta a cambiar la cultura de la educación científica desde dentro, para que se preste más atención al apoyo de profesores de ciencias destacados en las universidades de investigación.

Hay ejemplos y modelos de éxito que respaldan el llamado al cambio. Por ejemplo, el programa de tutoría jerárquica de la Universidad Estatal de Louisiana tiene un historial comprobado de producir químicos afroamericanos para doctorado.

El programa fundado por el Dr. Isiah Warner desafía el enfoque dominante en los puntajes de las pruebas de rendimiento y la competencia.

En lugar de despedir a los que no rinden, el programa proporciona una atmósfera de apoyo para que los estudiantes no se aparten de los cursos desafiantes. Y proporciona mentoría para ayudar a construir y llegar al éxito.

involucrar a la comunidad

Una comunidad científica diversa es un objetivo alcanzable, pero debe involucrar a todas las partes interesadas. Los padres, maestros, compañeros, profesores universitarios y otros, que desempeñan un papel en alentar, nutrir y orientar al científico o ingeniero exitoso, deben comprometerse.

Los modelos de roles como el astrofísico, cosmólogo, autor y comunicador científico estadounidense Neil deGrasse Tyson son necesarios e importantes, pero no suficientes para cambiar el status quo. El hogar, las escuelas K-12, las universidades y el lugar de trabajo contribuyen a la crianza y la tutoría de los estudiantes de ciencias.