Salud & Vida EL “PRECIPICIO” DE MEDICAID

UNA INVESTIGACIÓN DEMUESTRA LAS IMPLICACIONES SOBRE LOS RECORTES DE MEDICAID Y SERVICIOS ELEGIBLES, MIENTRAS TERMINAN PROTECCIONES POR LA PANDEMIA

Los adultos mayores de raza negra e hispanos cuyos ingresos anuales se sitúan levemente por encima del nivel federal de pobreza, tienen más probabilidades que los de raza blanca de enfrentarse a barreras relacionadas con los costos para acceder a la atención médica y adquirir medicamentos para enfermedades crónicas, de acuerdo con nuevas investigaciones. El análisis, publicado en la revista JAMA Internal Medicine por un equipo de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh y la Universidad de Michigan, vincula estas disparidades al “precipicio” de Medicaid, es decir, el fin abrupto del seguro complementario de Medicaid si los ingresos de una persona superan el nivel federal de pobreza.

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Para las personas mayores de bajos ingresos, Medicaid ayuda a reducir los gastos médicos al cubrir la mayoría de los copagos. Sin embargo, si los ingresos de un adulto mayor superan el nivel de elegibilidad de Medicaid, que puede conducir a un aumento repentino de los copagos, el estudio sugiere que esto hace que sea más difícil para los adultos mayores negros e hispanos con ingresos modestos para pagar la atención médica, en comparación con blancos e ingresos similares.

“Los riesgos de enfermedades crónicas entre los adultos mayores de color a menudo no se abordan debido a las barreras relacionadas con el coste de la atención, y nuestra investigación muestra que este precipicio de Medicaid contribuye a estas barreras”, dijo Eric T. Roberts, profesor asistente de política y gestión de la salud en Pitt Public Health. Arreglarlo para que los beneficiarios de Medicare no tengan que hacer frente a copagos sustancialmente más elevados por encima del nivel de pobreza podría reducir las desigualdades en la atención médica entre los mayores de nuestro país”.

Una opción es convertir el “precipicio” a una “cerro leve”, reduciendo la asistencia de Medicaid a los mayores con ingresos levemente superiores al nivel federal de pobreza”, añadió Roberts.

La doctora Renuka Tipirneni, autora principal del estudio y profesora asistente de medicina interna en la Facultad de Medicina de la U-M, señala que los resultados también tienen implicaciones para un fenómeno que se está produciendo ahora mismo: la “reversión” de la elegibilidad automática para Medicaid de las personas que se inscribieron durante la pandemia que no han tenido que proporcionar información sobre sus ingresos para demostrar que siguen cumpliendo los requisitos.

“Hemos descubierto que los adultos mayores que pierden la cobertura de Medicaid tienen menos probabilidades de acudir al médico y de poder adquirir los medicamentos recetados, y esto era peor entre los adultos mayores negros e hispanos”, dijo. “Así que no sólo me preocupan los adultos mayores en general con el desmantelamiento de Medicaid, sino que me preocupan las disparidades raciales y étnicas en la atención que podrían empeorar a medida que los adultos mayores pierdan la cobertura de Medicaid”.

Medicare, el seguro social federal de asistencia médica para personas mayores de 65 años y discapacitadas, puede sufrir una elevación en gastos, incluidas franquicias y copagos. Los beneficiarios de Medicare con ingresos inferiores al 100% del nivel federal de pobreza, unos 14.600 dólares anuales, pueden recibir un seguro complementario de Medicaid para compensar estos costos y recibir automáticamente una ayuda para reducir gastos médicos.

Sin embargo, a diferencia de otros programas federales que reducen la ayuda según una escala móvil, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria que ayuda a la gente a comprar alimentos, los que tienen ingresos levemente por encima del nivel de pobreza quedan excluidos de Medicaid.

Roberts, Tipirneni y sus colegas obtuvieron datos sobre 8.144 beneficiarios de Medicare con ingresos inferiores al 200% del nivel federal de pobreza. Examinaron el uso de la atención medica por parte de los beneficiarios a ambos lados mediante la elegibilidad de Medicaid, comparando los resultados entre los beneficiarios negros e hispanos y los blancos. Estar justo por encima del nivel federal de pobreza y, por tanto, no tener de- recho a Medicaid, se asoció a un descenso del 21% en las visitas anuales ambulatorias y del 15% en las recetas dispensadas a los beneficiarios negros e hispanos de Medicare, pero apenas hubo cambios en el caso de los blancos.

“Hemos descubierto, y otros estudios lo corroboran, que los beneficiarios blancos tienen más probabilidades de disponer de ahorros para cubrir sus gastos médicos”, afirma Roberts. “Los ingresos que el gobierno federal tiene en cuenta para determinar la elegibilidad para Medicaid pueden hacer parecer que los beneficiarios negros e hispanos tienen la misma capacidad que los blancos para pagar la atención. Pero la realidad es que no tienen las mismas reservas, y estamos viendo el impacto de ello en su renuncia a las visitas al médico y a los medicamentos necesarios.”

Los beneficiarios negros e hispanos de Medicare tienen más probabilidades que los blancos de padecer enfermedades crónicas que pueden tratarse con medicamentos, como la diabetes y las cardiopatías. “El ‘precipicio’ de Medicaid es doblemente preocupante porque hace que los adultos negros e hispanos surtan menos medicamentos y les dificulta cumplir con las citas regulares con el médico, lo que hace más difícil obtener medicamentos recetados en primer lugar”, dijo Roberts.

Los hallazgos apoyan la ampliación de la elegibilidad de Medicaid para los adultos mayores y la reducción de la asistencia de Medicaid por encima del nivel de pobreza. Estos cambios podrían complementar las medidas de la Ley de Reducción de la Inflación destinadas a hacer más accesible los costes de los medicamentos para las personas mayores, señalaron los investigadores.