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Le Peintre & Plafonneur 2025-1
L'art de la chaux : Steven De Weerdt restaure des façades historiques plâtrées
La restauration du patrimoine est un secteur bien particulier de la construction, avec ses propres matériaux, techniques et réglementations. Pour se spécialiser dans la restauration du patrimoine, il faut toutefois posséder une grande expertise. Steven De Weerdt est un tel expert. Il est spécialisé dans la restauration de façades de bâtiments historiques.
“J'ai parcouru pas mal de chemin au cours de ma carrière”, raconte Steven De Weerdt (56 ans). “En fait, j'ai fait l'inverse de la plupart des gens dans le secteur de la construction. J'ai d'abord étudié le marketing, puis j'ai commencé à travailler comme représentant avec ce diplôme. Après quelques années, j'ai décidé de me lancer en tant qu'entrepreneur. Au départ, j'effectuais divers travaux, mais après quelques années, j'ai décidé de me spécialiser dans la restauration de façades historiques. Corniches, châssis de fenêtres, ornements, éléments décoratifs en chaux... ce sont les types de travaux que je réalise. Et bien sûr, selon les techniques artisanales et dans le respect de notre patrimoine.”
Nous avons visité un chantier de Steven à Gand, où il a restauré la façade d'une ancienne maison de maître. Le bâtiment, qui date d'avant la Première Guerre mondiale, est doté d'une magnifique façade plâtrée avec des incrustations Art Nouveau et des éléments décoratifs de différentes époques.
La haute bourgeoisie
"Dans ce quartier, situé au nord de Gand, l'industrie textile était très présente à l'époque", explique Steven De Weerdt. "Cela stimulait également le commerce dans la région et, par conséquent, de nombreux bourgeois s'y étaient installés. Ils ont fait construire de magnifiques maisons de maître, dont beaucoup ont été préservées jusqu'à nos jours. Ces demeures possèdent une valeur architecturale et historique unique et sont donc protégées.
Il y a quelques années, un peintre a recouvert la façade de ce bâtiment d'une peinture imperméable à la vapeur d'eau. C’est une erreur capitale, car cela compromet la gestion de l’humidité! Des bâtiments comme celui-ci possèdent des murs massifs sans vide, et il est donc essentiel d’utiliser exclusivement des matériaux perméables à la vapeur sur la façade pour permettre à l’humidité de s’échapper. Malheureusement, ce principe n’a pas été respecté ici, ce qui a entraîné la détérioration du plâtre à la chaux. Nous avons donc dû enlever une grande quantité de chaux endommagée.”
Réaction alcaline
Après avoir enlevé toutes les parties affectées, la façade a été soigneusement nettoyée à la vapeur.
"Cette étape est nécessaire pour éliminer toutes les impuretés. Autrefois, ces façades étaient souvent recouvertes d'une peinture à l'huile et ces huiles
s'imprègnent très profondément dans la chaux", poursuit Steven De Weerdt. "Lorsque vous appliquez ensuite une nouvelle couche de chaux, l'alcalinité alcaline réagit avec l'huile, formant des bulles dans le plâtre et repoussant la nouvelle couche. C'est une chose que j'ai apprise à mes dépens au début de ma carrière. Nous faisons donc en sorte que toute trace d'huile soit bien éliminée avant de commencer à travailler sur la surface. D'ailleurs, Buildwise utilise toujours ce chantier comme référence."
Moulures en atelier ou sur site ?
Un primaire perméable à la vapeur est ensuite appliqué sur la surface décapée afin d'assurer une meilleure adhérence des couches suivantes. La finition de la façade dépend de son état.
“Lorsqu'il s'agit uniquement de réparations de moulures et de pilastres (demi-colonnes), nous pouvons les réaliser sur site, mais lorsque nous devons réaliser des moulures sur toute la largeur de la façade, nous préférons les fabriquer à l'avance dans notre atelier.
Dans un cas comme dans l'autre, je me rends d'abord sur place et je reporte les moulures existantes avec grande précision afin de reproduire exactement le même motif. Je reporte ensuite ce motif sur un carton, puis nous réalisons le moule définitif en aluminium.”
“A l'aide de ce moule, nous réalisons ensuite les moulures en plusieurs couches. Pour la première couche, nous ajoutons des fibres de renforcement à la chaux. Parfois, nous intégrons également une armature entre les couches afin d'améliorer la solidité. Ainsi, nous construisons la moulure couche après couche, jusqu'à atteindre l'épaisseur souhaitée. Pour la couche de finition, nous utilisons une chaux très fine, presque liquide.
Lorsque nous avons fabriqué les moulures à l'avance dans l'atelier, nous les fixons sur place contre la façade à l'aide d'un mortier à la chaux. Cela pourrait également être réalisé avec des colles modernes, et peut-être même plus rapidement, mais comme il s'agit d'un bâtiment patrimonial, nous restons fidèles aux méthodes et aux matériaux traditionnels.
La réalisation de moulures sur site s'effectue plus ou moins selon le même procédé. Dans ce cas aussi, nous réalisons les moulures en plusieurs couches jusqu'à atteindre l'épaisseur souhaitée. Comme il faut respecter les temps deséchage à chaque fois, cela prend du temps.
Parfois, la météo joue également un rôle dans cette décision. Lorsqu'il pleut fortement, nous ne pouvons pas travailler sur les façades, car la chaux ne peut pas adhérer à une surface mouillée.
Il est donc préférable que nous ayons toujours du travail à réaliser en atelier, ce qui nous permet d’avoir une solution de repli.
Lorsque les températures sont proches de zéro degré, nous ne pouvons pas travailler à l'extérieur non plus. En revanche, les jours où l'humidité est très élevée, par temps de brouillard par exemple, sont idéaux. L'humidité supplémentaire de l'air favorise le durcissement de la couche supérieure de la chaux. Par conséquent, la météo détermine en grande partie le déroulement de notre semaine de travail.”
Restauration complète de la façade
Dans cette maison de Gand, Steven De Weerdt n'a pas seulement pris en charge les travaux de plâtrage.
" Ces nouveaux châssis ont été équipés de verre sous vide et nous avons également installé de nouveaux châssis de fenêtres en bois aux étages supérieurs. Nous les avons fait fabriquer par Schrijnwerk Van De Walle à Oostakker, une entreprise familiale avec laquelle je travaille depuis vingt ans. Du verre sous vide a été installé dans ces nouveaux châssis. Ainsi, la façade est désormais beaucoup mieux isolée, mais les vitres sont très minces, ce qui préserve l'aspect d'origine.
Pour ce type de travaux, je préfère poser moi-même les fenêtres. Si le menuisier s'en charge, il ne tiendra probablement pas compte de la façon dont le plâtre doit être raccordé à la menuiserie. En posant les fenêtres moi-même, je garde le contrôle et je peux faire en sorte que le plâtrage de la façade ait exactement l'aspect que je souhaite.
Pour cette même raison, j'ai également restauré et réinstallé moi-même la ferronnerie du dernier étage. Autrefois, la ferronnerie était fixée de manière permanente, mais je l'ai maintenant vissée sur des lattes d'acier inoxydable fixées contre la façade. Si la façade doit être repeinte à l'avenir, le peintre peut facilement démonter la ferronnerie et travailler sans contrainte. Nous essayons donc de tenir compte de ce genre de détails afin de préserver cette magnifique façade pour l'avenir. "
“Nous nous occupons également de la peinture de la façade. Nous utilisons une peinture siloxane de Sigma. Les peintures siloxanes sont en effet très perméables à la vapeur. Pour ce bâtiment, nous appliquons une couche d'apprêt et deux couches de finition. Nous avons appliqué plusieurs échantillons de couleurs au préalable et sélectionné la couleur idéale en collaboration avec les responsables de 'Monumentenzorg.'
Par ailleurs, je collabore étroitement avec les services du patrimoine. Je sais que beaucoup d'entrepreneurs préfèrent les éviter, mais je les invite régulièrement à venir sur place pour suivre les travaux et donner des conseils concernant les travaux en cours. Je pense qu'il est important qu'ils soient étroitement impliqués dans le projet afin de préserver les bâtiments dans leur état d'origine”, explique le restaurateur gantois.
Le souci du détail
Le souci du détail de Steven se manifeste également de diverses manières. Par exemple, il monte toujours luimême ses propres échafaudages.
Steven De Weerdt : “D’une part, cela me permet d’être sûr que les échafaudages sont installés comme je le souhaite. D’autre part, les sous-traitants
reboucheraient probablement les trous de perçage dans la façade avec du silicone lorsqu’ils enlèvent les échafaudages. Or, cela est inacceptable. Nous les rebouchons soigneusement avec de la chaux. Cela prend plus de temps, mais c’est bien mieux pour la gestion de l’humidité et plus conforme aux règles du patrimoine. En installant moi-même les échafaudages, je m’assure que tous ces aspects sont parfaitement respectés.”
L’amour du travail
“Ce type de travaux n'est pas très lucratif, on ne devient pas riche avec ce métier. Mais j'aime me plonger dans l'histoire de ces bâtiments et restaurer ces belles façades pour leur redonner leur gloire d'antan. Je souhaite donc continuer à me concentrer sur ce type de projets dans les années à venir.
Aujourd'hui, je fais tout avec ma partenaire habituelle, Ann. J'aimerais engager une personne supplémentaire, mais il n'est pas facile de trouver un candidat adéquat. En effet, il ne s'agit pas seulement d'une personne capable de travailler de manière autonome ayant également le sens du détail, mais aussi d'une personne polyvalente, car nous ne nous contentons pas de faire des travaux de plâtrage. Nous continuons donc à chercher cette perle rare.”
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