Samanta Jang - Heroj

www.balkandownload.org

1

www.balkandownload.org

Izdavaæ FOKUS KOMUNIKACIJE d.o.o., Zagreb Za izdavaæa Romeo Vreæko Glavna urednica Vlatka Hercigonja Urednik Goran Borkoviä Korektura Mira Pavlica Stojæeviä Grafiæko oblikovanje i oblikovanje ovitka Tina Šut Fotografija na naslovnici @ShutterStock Tisak Og grafika d.o.o., Ogulin, svibanj 2019.

Naslov izvornika Hero Copyright©Samantha Young, 2017 Copyright © za hrvatsko izdanje: FOKUS KOMUNIKACIJE d.o.o., 2019.

2

www.balkandownload.org

Samantha Young

S engleskoga prevela Paula Jakus

3

www.balkandownload.org

PRVO POGLAVLJE

Boston, Massachusetts

Ne mogu vjerovati!

Zaista ne mogu vjerovati da se ovo dogaêa!

Kad sam krenula hodnikom prema dnevnom boravku penthausa, jako sam stisnula šake kako bi mi se ruke prestale tresti. Stan je bio visok, kao da sam u katedrali, a zid pun prozora koji su vodili do ogromnog balkona. Voda u luci, kao na razglednici, ljeskala se na suncu. Bila je to prekrasna zgrada s æudesnim okruženjem u kojem nisam mogla uživati, jer je tamo bio on.

Srce mi je stalo kad sam ga vidjela kako stoji na balkonu.

Caine Carraway. ɠAlexa!ɠ Odmah sam okrenula glavu prema kuhinji.

Tamo je bio moj šef Benito, okružen s dva laptopa i opremom za fotografiranje. Pretpostavljam da sam se u tom trenutku trebala nasmiješiti u znak pozdrava i æuti gdje me zapravo treba.

Ali, ja sam opet pogledala u Cainea.

A onaj sok od naranæe, koji sam popila odmah nakon buêenja, poæeo je raditi u trbuhu. ɠAlexa!ɠ 4

www.balkandownload.org

Benito se samo stvorio ispred mene. Namršteno me gledao. 8ak bijesno. ɠBokɠ, rekla sam ravnodušno. ɠGdje me trebaš?ɠ Nagnuo je glavu, gledajuäi me tako da je sve skupa izgledalo gotovo komiæno. Ja sam, naime, visoka metar i 75 centimetara, a on skoro deset manje. Ipak, taj manjak u visini vješto nadoknaêuje viškom osobnosti. ɠMolim teɠ, rekao je i znaæajno uzdahnuo, ɠreci mi da se vratila moja normalna Alexa. Ne mogu se nositi s drugom, pogotovo ne s onom Alexom koja je još uvijek u drami zbog katastrofe s Majæinog dana. Danas fotografiram Cainea Carrawayja za 8asopis Mogul, za top listu najuspješnijih muškaraca mlaêih od æetrdeset. I to za naslovnicu.ɠ Znakovito je pogledao preko ramena na upravo spomenuti model. ɠIzbor je oæit.ɠ Podignuo je obrvu. ɠOvo snimanje je izuzetno važno. Možda nisi znala, ali Carraway je jedan od najpoželjnijih neženja u Bostonu, a osim toga je i predsjednik Uprave kompanije Carraway...ɠ ɠFinancijski holdingɠ, rekla sam tiho. ɠZnam.ɠ ɠDobro. Onda valjda znaš i da je strašno bogat i još više moäan.

Svjesna si i da je uvijek zauzet i da mu nije lako udovoljiti. Snimanje moram odraditi kako treba i to što brže.ɠ Dok je govorio, pažnja mi je s Benita prešla na æovjeka koji je odmah nakon fakulteta osnovao banku, pa s vremenom stvorio holding koji je obuhvaäao sve - od korporativnog bankarstva do osiguravajuäih kuäa, investicijskih fondova, trgovanja dionicama i obveznicama, upravljanja imovinom, hipoteka... Sad je Caine glavni u Upravi u kojoj sjede utjecajni i bogati poslovni ljudi.

Prema onome što se moglo doznati, Caine je uspjeh dugovao æinjenici da je nemilosrdno odluæan i usredotoæen iskljuæivo na vlastiti posao i želju za moäi.

Upravo u tom trenutku Caine je poæeo razgovarati na mobitel.

Marie, asistentica za šminku, pokušavala mu je zagladiti linije odijela.

5

www.balkandownload.org

Ne moram reäi da je bilo skrojeno po mjeri. Njegovoj. Dizajnersko tamnoplavo odijelo pristajalo mu je kao saliveno. Caine je bio visok, najmanje metar i 87, ako ne i metar i 90, sa širokim ramenima i oæito u jako dobroj formi. Imao je izražajan profil, oštre jagodice i orlovski nos, a kosa s koje je nestrpljivo odgurivao asistentiæinu ruku bila je gusta i tamna, baš poput moje. Iako su mu usne bile ævrsto stisnute, s fotografija sam znala da su zapravo senzualne, rekla bih kontemplativne.

Definitivno, Caine je bio materijal za naslovnicu.

I definitivno æovjek kojeg ne bi bilo mudro izigrati.

Progutala sam knedlu. Kako ironiæno! On sad stoji tu. Toæno ispred mene. I to nakon svih gadosti koje je nedavna i iznenadna smrt moje majke izvukla na površinu... A on je bio dio njih. Šest godina sam radila kao asistentica Benitu, jednom od najuspješnijih i najtemperamentnijih fotografa u gradu. Naravno, Benito nikad nije bio melodramatiæan prema klijentima. 8uvao je to za zaposlenike. S obzirom na to da veä dugo radim za njega, trebala bih se osjeäati sigurnom. Ali nisam.

Iskreno govoreäi, prije sam, po pitanju svojeg radnog mjesta, mogla biti mirna.

Ali, nakon što sam prije tri mjeseca izgubila majku, na površinu su isplivali svi moji obiteljski problemi i razotkrile se gorke istine za koje æesto nisam htjela znati. Unatoæ tome, nastavila sam raditi praveäi se da je sve u redu. Meêutim, kad izgubiš roditelja, nemoguäe je biti baš toliko jak. Doživjela sam djelomiæni živæani slom tijekom snimanja za prestižni ženski æasopis. Snimanja koje je bilo organizirano baš za Majæin dan.

Benito je pokušavao pronaäi razumijevanje za mene, ali vidjelo se da je ljutit. Umjesto da mi da otkaz, predložio mi je da uzmem godišnji, koji mi je baš oæajniæki trebao.

6

www.balkandownload.org

Samo nekoliko tjedana kasnije, eto me ovdje, s opako dobrim tenom od havajskog sunca, bez da imam blagog pojma o ovom snimanju, niti za koga to radimo.

Nakon što sam se vratila s puta, primila sam kratak e-mail od Benita u kojem je pisala samo lokacija snimanja, bez ikakvih drugih podataka. Iako sam bila njegova osobna asistentica, pojma nisam imala o æemu se radi, što nije mirisalo na dobro.

Tijelo mi je bilo preplanulo, ali i dalje nisam prestajala razmišljati o mami. U isto vrijeme, ozbiljno me brinulo da bi mi posao, na kojem sam se zadnjih šest godina ubijala, mogao kliznuti niz odvod skupocjene WC-školjke penthausa. Zato je danas za mene sve moralo proäi dobro.

8im sam izašla iz dizala i primijetila ljude kako se vrzmaju hodnikom ispred otvorenih dvostrukih vrata stana, tjeskoba se udeseterostruæila. Na snimanju je bilo više ljudi nego inaæe. Dovoljan znak da fotografiramo nekog iznimno važnog. A kad mi je naša stažistica Sofie kazala da je osoba koju snimamo upravo Caine Carraway - zapoæela je panika.

Na spomen tog imena, cijela sam se stresla i poæela drhtati.

Otad se nisam prestala tresti.

Kao da je osjetio što se dogaêa, Caine me odjednom oštro pogledao.

Zurili smo jedno u drugo, a ja sam se borila zadržati osjeäaje pod kontrolom, sve dok konaæno nije odustao, ali samo da bi s mojih oæiju prešao na ostatak tijela.

Benito je vjerovao da neformalno oblaæenje u društvu slavnih osoba ostavlja dojam da nismo impresionirani njihovom važnošäu, jer smo, barem talentom, ipak na njihovoj razini. Mislio je da ga zbog takvog stava klijenti više poštuju. Ja sam, pak, smatrala da je to površno sranje, ali pošto mi je njegov stav omoguäavao da na poslu mogu nositi što god želim, nisam mu kazala što mislim, pa sam na snimanja æesto dolazila u onome što mi je bilo najudobnije. Danas su to bile kratke hlaæe i majica.

7

www.balkandownload.org

Kako je Caine Carraway upravo gledao u mene... Kao da sam potpuno gola.

Naježila sam se, a leêima mi je prošao drhtaj. ɠAlexaɠ, Benito je zarežao. ɠOprostiɠ, ispriæala sam mu se, pokušavajuäi ne misliti o Caineovom vruäem pogledu i boli koju mi je izazvao u prsima. Šef je nestrpljivo odmahnuo. ɠSve je u redu, sve je u redu. Samo...

Evo, uzmi nazad Blackberry.ɠ Uvalio mi je mobitel u ruku. Dala sam mu ga prije godišnjeg kako bi ga preuzela moja zamjena. Cijeli Benitov svijet bio je u tom Blackberryju. Svi poslovni kontakti, e-mailovi, poslovni kalendar... Sve je bilo tamo. Na ikoni za e-mail vidjela sam kako, samo od jutros, ima neproæitanih petnaest poruka. ɠOrganiziraj ekipu prije nego što se baciš na posao. Prvo snimamo na balkonu s lukom kao pozadinom. Onda ulazimo u dnevni boravak. Unutra je malo tamnije, pa nam pripremi i to.ɠ Odmah nakon što mi je to rekao, prebacila sam se na autopilot.

Znala sam svoj posao i to me spašavalo da ga odradim kako treba, jer sam u mislima bila miljama daleko od snimanja. Dok sam kolegi davala upute kako da pripremi Benitovu kameru i laptop na balkonu, a ekipi za rasvjetu govorila da pripremi sjedeäi prostor za kasnije snimanje, misli su mi bile usmjerene iskljuæivo na jednog æovjeka onoga kojeg sam jedva mogla pogledati.

Cainea Carrawayja.

O njemu sam znala više nego što se oæekivalo, jer sam zadnjih mjeseci pratila sve vijesti koje su se ticale njegovog imena. Možemo to nazvati morbidnom znatiželjom.

Iako je u trinaestoj godini ostao sam, bez roditelja, pa završio u domu za nezbrinutu djecu, Caine je uspio završiti srednju školu i to kao najbolji uæenik u generaciji. Školovanje je, uz pomoä stipendije, nastavio u poslovnoj školi Wharton. Odmah po završetku fakulteta osnovao je banku koju je poslije pretvorio u Financijski holding Carraway. S jedva napunjenih dvadeset i devet godina bio je jedan od 8

www.balkandownload.org

najuspješnijih poslovnih ljudi u Bostonu. Sad ima æetiri godine više, vršnjaci ga poštuju, æak ga se i boje, dobrodošao je u bostonskom visokom društvu i jedan je od najpoželjnijih neženja u gradu. Iako je iznimno povuæen i æuva svoj privatni život od medija, novine koriste svaku priliku da ga fotografiraju, posebice na glamuroznim dogaêanjima. Stalno je u društvu prekrasnih žena, iako rijetko s istom u razmaku od nekoliko mjeseci.

Sve mi je to govorilo o samoäi, usamljenosti i zatvorenosti.

Bol u prsima se pojaæavala. ɠAlexa, doêi upoznati gospodina Carrawaya.ɠ Osjetila sam da opet poæinjem sve brže disati i da gubim dah.

Okrenula sam leêa tehniæaru rasvjete Scottu i vidjela Benita kako stoji pored Cainea.

Nastojeäi se smiriti i obuzdati emocije, došetala sam polako do njih, ali obrazi su mi naprosto gorjeli pod žarom Caineova tamnog pogleda. Kad sam se sabrala i pogledala malo bolje, vidjela sam da su mu oæi intenzivne tamnosmeêe. Lice mu je bilo poput prazne maske, ali oæi su zato puno izražajnije.

Dok su me promatrali, ponovo sam zadrhtala. ɠGospodine Carraway, ovo je moja osobna asistentica Alexa...ɠ ɠDrago mi jeɠ, prekinula sam šefa prije nego što je uspio izgovoriti i prezime. ɠAko ti bilo što treba, samo viæi.ɠ Prije nego što su Benito ili Caine stigli bilo što reäi, odjurila sam na drugu stranu prostorije.

Scott je zurio prema meni, a kad su nam se pogledi ponovo susreli, shvatila sam da mi želi reäi kako Benito nije baš zadovoljan mojim ponašanjem. ɠŠto ti je?ɠ upitao me Scott.

Slegnula sam ramenima. Nisam znala kako objasniti kolegama zašto se ponašam poput tinejdžerice. Trajalo bi dugo. Suviše dugo.

Suviše osobno. Jer bih im trebala reäi da sam prije samo tri mjeseca otkrila kako je moj otac kriv za Caineovo uništeno djetinjstvo.

A Caine je sad tu, preda mnom.

9

www.balkandownload.org

Kad je Benito zarežao moje ime, okrenula sam se i doæekala njegov mrki pogled i gestikulacije da izaêem na balkon. Snimanje je trebalo zapoæeti svaki æas.

Dok sam stajala iza Benita, gledala fotografije na laptopu i podizala pogled s njih na stvarnog æovjeka ispred sebe, mogla sam u miru prouæiti Cainea. Ni u jednom se trenutku nije nasmiješio. Zamišljeno je gledao u kameru, a Benito se nije usudio predložiti mu da promijeni izraz lica. Savjetovao bi mu da okrene glavu i tijelo na ovaj ili onaj naæin, ali nije smogao hrabrosti za nešto više od toga. ɠDobro mu ide to zamišljeno poziranjeɠ, šapnula je Sofie, dodajuäi mi kavu. ɠDa nisam sretno zaruæena, pokušala bih mu izmamiti osmijeh na to lijepo lice. Ti si slobodna. Pokušaj ti. Sigurna sam da äeš uspjeti.ɠ Podrugljivim osmijehom pokušala sam skriti æinjenicu da sam problijedjela. ɠDraga, mislim da bi za to bila potrebna gimnastiæarka, kao i njezina sestra blizanka, takoêer.ɠ Pogledale smo se, a izmeêu nas je sve kipilo od smijeha koji nismo uspjele obuzdati. Smijati se u tako napetim okolnostima, uistinu je bilo olakšanje.

Naš je smijeh, nažalost, privukao Caineovu pažnju, što smo shvatile tek kad je nastupila tišina. Okrenule smo se i ugledale ga kako znatiželjno gleda u mene dok je Benito... Pa, æinilo se da žarom svog mrkog pogleda pokušava spržiti i Sofienu i moju guzicu.

Sofie se izgubila. ɠHajdemo na pauzuɠ, uzdahnuo je Benito i prišao laptopu. ɠ8udno se ponašaš cijelo jutroɠ, rekao je ispod glasa. ɠNešto mi je promaknulo?ɠ ɠNe.ɠ Gledala sam u njega pokušavajuäi skriti istinu. ɠKavu?ɠ Potvrdno je kimnuo. Više nije bio ljutit, veä malo razoæaran. Što je bilo još gore.

10

www.balkandownload.org

Požurila sam natrag u stan, prema kupaonici. Mislila sam da bi mi koristilo malo hladne vode na licu. Ruke su mi se tresle, dok je voda tekla izmeêu prstiju. ɠSranjeɠ, šapnula sam.

Grozno sam se osjeäala. Ponovo. Što je previše, previše je. Radno mjesto, znala sam, ne bi preživjelo još jedan javni ispad. Znam da je situacija usrana, no trebala sam se sabrati i biti prava profesionalka. Odluæna da to i napravim, izašla sam ponosno iz kupaonice i skoro se zabila u šalicu s kavom. Šalicu je držala velika ruka. Koja je pripadala Caineu.

Zanijemjela sam gledajuäi u njega. Puls mi je toliko ubrzao da se nisam mogla usredotoæiti na bilo što, a kamoli na rijeæi.

Caine je podignuo obrvu i ponudio mi kavu.

Uzela sam je, potpuno nesposobna skriti zbunjenost. ɠNudim primirjeɠ, rekao je, a ja sam ponovo zadrhtala æim sam æula njegov duboki glas. ɠ8ini mi se da te plašim iz nekog besmislenog razloga.ɠ Pogledi su nam se opet sreli i puls mi je ubrzao, sad iz potpuno drukæijeg razloga. ɠŠto sad priæaju o meni?ɠ Na trenutak sam zaboravila na sve, osim kakav je osjeäaj izgubiti se u njegovim predivnim oæima. ɠMnogo togaɠ, tiho sam odgovorila. ɠPuno priæaju o tebi u zadnje vrijeme.ɠ Osmjehnuo se i dokazao da sam bila u krivu - da bi mu se izmamio osmijeh na lice, nisu bile potrebne gimnastiæarka i njezina sestra blizanka takoêer. ɠGle, rekao bih da si ti u prednosti. Ti mene znaš, a ja tebe ne.ɠ Zakoraæio je unatrag i odjednom sam se osjetila neodoljivo, æudesno okružena njime.

O Bože, o Bože, o Bože. ɠNemam baš puno toga za reäi.ɠ Caine je spustio glavu. Tamne od bile su mu ispunjene žarom koji sam osjetila meêu nogama. ɠNekako sumnjam u to.ɠ Pogled mu se 11

www.balkandownload.org

spustio prema mojim usnama prije nego što su nam se oæi ponovo susrele. ɠŽelim znati više, Alexa.ɠ ɠHm...ɠ Kroz glavu mi je prošao stari, poznati klišej - pazi što želiš.

Izgleda da je pogrešno protumaæio moju uznemirenost i paniku.

Oæito je mislio da se namjerno ponašam tajanstveno jer me sekundu kasnije upozorio: ɠOvo snimanje neäe završiti dok mi ne kažeš nešto o sebi. A vrijeme je novac.ɠ Glupavo se osmjehnuo. ɠMoraš udovoljiti šefu.ɠ Je li mislio na sebe ili na Benita?

Gledala sam ga, osjeäajuäi kako mi se ruke znoje dok mi je srce kucalo sve brže i brže, svakom sekundom tišine koja je bila izmeêu nas. I onda se dogodilo. Zateæena time što mi se uopäe stvorio u životu, i to tako brzo nakon što sam otkrila da je baš on bio djeæak kojem je moj otac zlikovac obilježio život, doživjela sam slom. ɠJa tebe poznajemɠ, izlanula sam. ɠNe, hoäu reäi...ɠ Zakoraæila sam prema naprijed, vodeäi nas niz hodnik gdje je bilo manje ljudi. Šalica s kavom tresla mi se u rukama. ɠMoje ime je Alexa Holland.ɠ Šokirala sam ga.

Cijelo mu se tijelo trznulo kao da sam ga udarila. Moäni poslovni æovjek preda mnom je problijedio.

Nastavila sam. ɠMoj otac je Alistair Holland. Znam da je on bio ljubavnik tvoje mame i znam kako je to završilo. Tako mi je...ɠ Caineova je ruka presjekla zrak izmeêu nas pokretom kao da me želi ušutkati. Šok je prerastao u bijes od kojeg su mu se raširile nosnice. ɠNa tvom mjestu, ja bih ušutio.ɠ Rijeæi su mu zvuæale prijeteäe.

Nisam uspjela. ɠNedavno sam saznala. Do prije nekoliko tjedana nisam imala pojma da je rijeæ o tebi. Ne znam uopäe...ɠ ɠRekao sam ti da prestaneš.ɠ Zakoraæio je prema naprijed gurajuäi me uza zid. ɠNe želim slušati o tome.ɠ 12

www.balkandownload.org

ɠMolim te, slušaj...ɠ ɠJe l' ti mene zajebavaš?ɠ Rukom je udario u zid iznad moje glave, a ja sam u kulturnom surovom džentlmenu, kakvog su svi znali, upoznala manje uglaêenog i puno opasnijeg muškarca nego što je itko mogao pretpostaviti. ɠTvoj je otac zaveo moju majku. Zbog njega se drogirala. A onda ju je ostavio da se predozira u hotelskoj sobi samo zato što bi njegovo dragocjeno nasljedstvo otišlo kvragu da ju je pokušao spasiti.ɠ Lice mu je bilo toliko blizu moga da sam na usnama osjeäala njegov topli dah. ɠOn mi je uništio obitelj. Ne želim ništa ni od njega ni od tebe. A sigurno ne želim udisati zrak koji vi udišete.ɠ Naglo se odmaknuo od zida i odjurio iz hodnika.

Veäina bi žena vjerojatno završila u suzama nakon takvog verbalnog napada. Ali ne i ja. Dok sam odrastala, gledala sam svoju majku u suzama tijekom svake prepirke. I to sam mrzila. Plakala je kad je bila ljutita, a jedino što je zapravo htjela bilo je da bude ljutita.

Zato ja nikad nisam plakala kad sam bila ljutita.

A bila sam bijesna na svog oca s kojim nisam bila u kontaktu zato što me doveo u situaciju da me itko poistovjeäuje s njim.

Zadnje Caineove rijeæi prodrle su mi u misli. ɠSranje.ɠ Izjurila sam iz hodnika.

Caine je u kuhinji priæao s Benitom. Želudac mi se stiskao dok se Benito trzao, slušajuäi Caineove rijeæi.

Prije nego što mu je odgovorio, u æudu je pogledao prema meni.

Caine je pogledavao i šetao uokolo, tražeäi nekoga po prostoriji.

Pogled mu je zastao na mladom æovjeku u modemom odijelu. ɠEthane, želim drugog fotografa.ɠ Glas mu je odjeknuo prostorijom tako da su ga svi æuli i prekinuli ono što su radili. ɠIli neäu biti na naslovnici.ɠ Ethan je vojniæki kimnuo. ɠRiješit äu to, gospodine.ɠ Bila sam užasnuta. Pogledala sam Benita, æija su se usta otvorila, isto od užasa. Caine se pak nije dovoljno dugo zadržao da bi to vidio.

13

www.balkandownload.org

Veä je koraæao prema meni. Pošao je prema izlazu, a da me nije ni pogledao.

Bilo mi je muæno.

Benitov je ton bio tih i iznenaêujuäe miran. Ali rijeæi nisu. ɠKoji si kurac napravila?ɠ Moja prijateljica Rachel prebacila je nemirno dijete koje je držala u naruæju s jedne noge na drugu. ɠProšlo je samo pet sati. Smiri se.

Nazvat äe te šef i riješit äe se cijeli nesporazum.ɠ Promatrala sam njezinu käer Maisy i sve me više brinula. ɠSmije li Maisyno lice biti toliko ljubiæasto?ɠ Rachel se namrštila zbog promjene teme, pa pogledala käer. ɠMaisy, prestani zadržavati dah.ɠ Maisy je tvrdoglavo gledala u nju. ɠHm... još zadržava dah.ɠ Nisam razumjela zašto Rachel to ne zabrinjava koliko i mene.

Rachel je napravila grimasu. ɠAko nastaviš s tim, neäeš dobiti igraæku.ɠ Maisy je ispustila komiæno dug izdah pa mi se nacerila. ɠOna je vražiäakɠ, tiho sam promrmljala, pažljivo je promatrajuäi. ɠGovori mi o tome.ɠ Rachel je slegnula ramenima. ɠNavodno sam i ja izvodila isti trik sa zadržavanjem daha u njezinim godinama.ɠ Pogledala sam svoj napola pojedeni ruæak. ɠMožemo otiäi odavde i prošetati parkom, ako postane nemirna.ɠ ɠNismo te još smirile.ɠ Rachel je mahnula konobaru koji je prolazio. ɠMolim vas još dva dijetalna soka i jedan gazirani od naranæe.ɠ Nisam se bunila. Od svih mojih prijateljica, Rachel je bila najupornija i najnametljivija. Valjda je to razlog zašto sam se još jedino s njom i dalje redovito viêala.

14

www.balkandownload.org

Na fakultetu smo bile æetiri bliske prijateljice: Rachel, Viv, Maggie i ja. Jedino se ja nisam udala i dobila djecu. Njih tri su imale æetvero djece.

Kroz godine sam izgubila kontakt s Viv i Maggie, a Rachel sam viêala svakih nekoliko tjedana. Bila sam toliko zaokupljena poslom i druženjem s kolegama da nisam imala ni vremena ni volje za sklapanjem novih prijateljstava ili druženja s nekim tko nije povezan s karijerom.

Kad bi moj užasni predosjeäaj bio toæan, i kad bi mi Benito uistinu dao otkaz, æekala bi me priliæno tmurna buduänost bez novca, lijepog stana i društvenog života. ɠMožda za mene ipak votkaɠ, progunêala sam.

Rachel je uzdahnula. ɠBenito te neäe otpustiti. Sigurno ne nakon tvog napornog rada sve ovo vrijeme. Je li tako, dušo?ɠ Cupkala je nogom na kojoj joj je sjedila käi.

Maisy mi se nacerila i odmahnula glavom, a tamne su joj kovræe poletjele na majæino lice. ɠSuper, æak i trogodišnjakinja zna da sam najebala.ɠ Rachel je napravila grimasu. ɠNe smiješ govoriti najebala pred djetetom, Lex.ɠ Konobar nam je donio piäe, a ona je moje gurnula prema meni. ɠA sad se izvoli smiriti da možemo malo priæati o meni.ɠ Iskreno sam se nasmijala prvi put ovog tjedna. ɠJedino ako mi još jednom kažeš da neäu dobiti otkaz.ɠ ɠLex, neäeš dobiti otkaz.ɠ ɠAlexa, otpuštena si!ɠ Želudac mi se okrenuo kad sam æula bijesni poæetak poruke koju mi je Benito ostavio na govornoj pošti. ɠNe znam koji se kurac jutros dogodio, ali gotovo je. I to ne samo sa mnom. Ne! Znaš li æega si me koštala danas? Toliko si raspizdila Cainea Carrawaya da sam izgubio Mogul i još dva æasopisa iste 15

www.balkandownload.org

medijske kuäe! Ugled mi je u opasnosti. Nakon svega za što sam se muæio! Pa...ɠ Stišao je ton, što je bilo još strašnije od deranja. ɠRaæunaj na to da si najebala, jer äu se pobrinuti da više nikad ne radiš u ovom sektoru.ɠ Uštipnula sam se za nos pa drhtavo i plaæno udahnula.

Ovo je loše.

Ovo je jako, jako loše.

16

www.balkandownload.org

DRUGO POGLAVLJE

Tvrdoglavo sam buljila u telefon, dok sam ispijala ogromnu æašu crnog vina. ɠNe.ɠ Moj djed je uzdahnuo toliko glasno da je zvuænik zašumio. ɠBarem jednom u životu zaboravi na ponos i dopusti da ti pomognem. Ili se možda želiš iseliti iz tog stana koji toliko voliš?ɠ Ne, to nisam htjela. Doslovno sam se ubijala od posla kako bih si mogla priuštiti najam jednosobnog stana u Back Bayu. Bio je prekrasan, s visokim stropovima i prozorima koji su gledali na ulicu s drvoredom. Volim ovu lokaciju. Dvadeset minuta šetnje dijelilo me od mog omiljenog dijela grada - Public Gardena, Newbury Streeta, Charles Streeta... Lokacija je sve, ali æinjenica da je taj prostor sladak i ugodan bila je šlag na torti. Bio je to stan kakav sam oduvijek željela kupiti. Nadala sam se da äu jednog dana imati dovoljno ušteêevine barem za polog kako bih kupila taj ili neki drugi stan u susjedstvu.

Materijalne stvari nisu puno znaæile. Znala sam to. Ali moj lijepi stan trenutno mi je stvarno potreban. Trebao mi je kako bih se osjeäala ugodno.

Je li mi bio toliko potreban da bih izdala svoja naæela?

Nažalost ne. ɠNeäu uzeti novac od tebe, djede.ɠ Znala sam da Edward Holland nije ništa kriv, ali upravo je basnoslovno bogatstvo koje je naslijedio od obitelji i kasnije proširio mudrim i raznolikim ulaganjem okaljalo mog oca. Nisam željela biti u blizini neæeg toliko otrovnog. ɠOnda äu ja razgovarati s Benitom.ɠ 17

www.balkandownload.org

Djed je od ostatka obitelji sakrivao da je u ikakvom kontaktu sa mnom. Nitko osim njega nije znao da nosim njihovo prezime Holland. Moj otac je od veäine ælanova svoje obitelji uspio zatajiti vezu s mojom majkom i æinjenicu da ja postojim. Nitko to nije znao, osim djeda. On im, naravno, nije priznao da je sa mnom stupio u kontakt kad sam imala dvadeset i jednu godinu i bila sama samcata u Bostonu.

Shvaäala sam da bi priznanje istine dovelo do drame i nelagode za njega, no ne mogu reäi da me nije boljelo. Ponekad sam osjeäala kao da me se srami. Ipak, sviêalo se to meni ili ne, on je bio sve što sam imala i voljela sam ga.

Pregrizla sam. ɠNe smiješɠ, rekla sam. ɠBenito ima dug jezik.

Svima äe reäi tko sam.ɠ ɠOnda äeš što? Naäi neki drugi posao... Što äeš raditi?ɠ Bilo koji posao sa sobom bi nosio priliæno smanjenje plaäe. Kao osobna asistentica uspješnog fotografa imala sam lijepa primanja, više od dvostruke standardne plaäe na toj poziciji. Pijuckala sam vino promatrajuäi svoje lijepe stvari u svom lijepom domu. ɠNisam mu se stigla ni ispriæatiɠ, promrmljala sam. ɠŠto?ɠ ɠNisam se uspjela ni ispriæatiɠ, ponovila sam. ɠPoludio je, pa mi uništio životɠ, zajecala sam. ɠNemoj ništa reäi. Svjesna sam ironije.

Moja je obitelj uništila njegovu... Milo za drago.ɠ Djed se nakašljao. ɠTi mu nisi uništila život. Ali uhvatila si ga nespremnog.ɠ Osjeäala sam se krivom. ɠIstina.ɠ ɠVeä sam ti rekao da su moji pokušaji iz prošlosti propali. Nije na nama da se ispriæavamo.ɠ ɠZnam to.ɠ I stvarno sam znala. Nisam bila razoæarana, jer se nisam mogla ispriæati za oæev grijeh. Bila sam razoæarana zato što sam, u trenutku kad je Caine shvatio tko je Alexa, u njegovim oæima vidjela bol koju sam i sama dobro poznavala i zbog koje me iznenada prožeo 18

www.balkandownload.org

snažan osjeäaj povezanosti s njim. Oboje smo bili dio tragiæne ostavštine. Kako se radilo o tajni, nikad nisam uspjela s nekim o tome razgovarati. Godinama sam bila ostavljena da sama nosim teret istine.

A onda je prije tri mjeseca umrla mama i sva ružna sranja isplivala su na površinu, a djedu je, meêu bujicom rijeæi koje smo telefonski razmijenili, napokon izletjelo ime djeteta kojemu je nanesena nepravda.

Caine Carraway. Jedina osoba koja je uz moje roditelje i djeda znala istinu. Jedina osoba koja bi možda mogla razumjeti.

Nisam znala objasniti povezanost koju sam osjeäala s njim. Možda zato što je moguäe da sam jedina osoba koja bi mogla razumjeti njegovu bol i... Shvatila sam da želim biti tu za njega, što, naravno, nije imalo smisla. Jedva sam ga poznavala. Znala sam to. No, nisam si mogla pomoäi, svejedno sam se tako osjeäala.

Muæilo me što je u meni vidio dio problema. Kao... kao da sam ja kriva. Mrzila sam pomisao da bi mogao tako razmišljati i zato nisam željela da onaj razgovor bude posljednji. Kao da sam dio lošeg sjeäanja. ɠTrebala bih ga posjetiti i ispriæati mu se jer sam ga zaskoæila. A kad sam veä tamo, mogla bih ga pitati da riješi ovu situaciju. Dovoljan je jedan poziv Benitu da sve ovo nestane.ɠ ɠAlexa, mislim da to nije mudro.ɠ Možda i nije. Ali oæajniæki sam željela svoj posao natrag, kao i to da Caine promijeni mišljenje o meni. ɠOtkad je mama... Jednostavno... Želim da me sasluša, a kad sam veä tamo, ne vidim ništa loše u tome da zamolim da nazove Benita.ɠ ɠRekao bih da to sve treba tebi, ali ne i njemu.ɠ Tu istinu sam gurnula u stranu i opravdala se: ɠJesi li upoznao Cainea Carrawaya? Mislim da taj æovjek ne zna što mu treba.ɠ Recepcionarka je zurila u mene kao da sam blesava.

19

www.balkandownload.org

ɠŽelite vidjeti gospodina Carrawaya, osnivaæa Financijskog holdinga Carraway, a niste zakazali sastanak?ɠ Znala sam da neäe biti lako ušetati u ogromnu zgradu sa zidovima od ružiæastoga granita u æetvrti International Place i oæekivati da äu odmah biti otpraäena u Caineov ured. Ipak, recepcionarka je bila toliko iznenaêena da se ponašala kao da tražim predsjednika. ɠDa.ɠ Uspjela sam obuzdati svoj prirodni nagon da joj sarkastiæno odgovorim na pitanje. Nije izgledala kao netko tko bi dobro reagirao na to.

Uzdahnula je. ɠTrenutak, molim.ɠ Bacila sam pogled na zaštitara koji je æuvao detektore metala ispred dizala. Financijski holding Carraway dijelio je zgradu s još jednom kompanijom, što je znaæilo da su nadzorne kamere postavljene posvuda. Uhvatit äe me što god da pokušam izvesti. Bilo bi tek pitanje vremena. Ne bi mi smetalo da me uhvate... samo da to bude nakon što vidim Cainea.

Pomaknula sam se s prijamnog šaltera, dok se osorna recepcionarka mrštila gledajuäi si nokte. Iskoristila sam taj trenutak, nabacila lažno ležeran pogled i uputila se prema detektorima. ɠIdentifikacijska propusnica.ɠ Zaštitar me zaustavljao podignutim dlanom.

Gledala sam u njegovo bradato lice i sve mi je bilo jasno. U oæima mu se vidjela budnost. Nisam imala sreäe. Zar nisam mogla dobiti nepažljivog klišej zaštitara?

Nevino sam se nasmiješila. ɠGospoêa na recepciji rekla mi je da im je nestalo identifikacijskih propusnica za posjetitelje. Rekla je da mogu slobodno gore.ɠ Nepovjerljivo je zaškiljio.

Rukom sam pokazala prema recepcionarki. ɠPitajte nju.ɠ Nevoljko je pogledao prema recepciji. Shvatila sam da nema namjeru pomaknuti se, nego da äe je glasno pitati.

To mi je bila jedina prilika.

20

www.balkandownload.org

Umakla sam mu i projurila kroz detektore metala. Vikao je za mnom dok sam žurno ulazila u dizalo koje äe me odvesti na Caineov kat. Vrata su se zatvorila baš kad mi se zaštitareva noga pojavila u vidokrugu. ɠPoludjela siɠ, promrmljala sam sama sebi u bradu, dok se dizalo penjalo. ɠStvarno si napokon poludjela. Trebala si iäi psihijatru dok ti se nudilo.ɠ 8ula sam frktaj s desne strane. Dijelila sam dizalo s nekim tipom koji se cerio kao da sam urnebesno smiješna. ɠNekim ljudima ne pomogneɠ, rekao je.

Bila sam zbunjena. ɠŠto?ɠ ɠTerapijaɠ, objasnio je. ɠNekima pomogne, drugima ne.ɠ Pogledala sam njegovo pomodno odijelo i skupi sat. Bio je zgodan, s besprijekornom svijetlosmeêom kosom i jarkim plavim oæima. Veä na prvi pogled bilo je jasno da je uz odijelo s potpisom imao i mnogo samopouzdanja. Takoêer mi se æinio nekako poznatim. ɠJe li vama pomogao?ɠ Slegnuo je ramenima uz pomalo bezobrazan osmijeh. ɠMoja mi je psihijatrica bila od pomoäi.ɠ Nasmijala sam se. ɠEto, bar ste nešto izvukli iz svega.ɠ Osmijeh mu se raširio, a glavom je pokazao na tipke u dizalu. ɠFinancijski holding Carraway?ɠ Kimnula sam potvrdno, a želudac mi se stisnuo od nervoze kad sam pomislila na to da äu ga opet vidjeti. ɠTrebam razgovarati s direktorom.ɠ ɠS Caineom?ɠ Obrve su mu se podignule prije nego što je uspio pogledom prošetati po meni. ɠMožda bih vas trebao oboriti na pod i predati zaštitarima?ɠ ɠGospodin Carraway bi to vjerojatno volio, ali mora mi dopustiti da mu kažem ono što imam.ɠ ɠHm... tko ste vi?ɠ 21

www.balkandownload.org

Pogledala sam ga nepovjerljivo. ɠHm... a tko ste vi?ɠ ɠCaineov prijatelj. Imamo dogovor za ruæak.ɠ Vrata dizala otvorila su se. ɠKad ga dobijem, dat äu vam svoje prvoroêeno dijete ako mi prepustite da se ubacim u prvih pet minuta tog razgovora.ɠ Iskoraæio je van, a ja sam ga slijedila. Procjenjivao me pogledom.

8ekala sam, a pogled mi je nervozno skrenuo prema recepcionaru koji se æinio iznimno zabrinutim zbog mog dolaska. ɠZnate štoɠ, javio se ponovo tip iz dizala koji se oæito dobro zabavljao, ɠdetektori se nisu oglasili, što znaæi da ne nosite oružje.ɠ Rukom je pokazao na moju majicu bez rukava i kratke hlaæe krojene po mjeri. ɠOdvest äu vas da vidite Cainea. Ali...ɠ - prekinuo me prije nego što sam mu uspjela zahvaliti s olakšanjem - ɠja äu vas ispratiti.

Zanima me kako Caine poznaje nekoga poput vas.ɠ Prislonio mi je ruku na donji dio leêa i poæeo me voditi prema recepciji.

Namrštila sam se, nesigurna je li me upravo uvrijedio ili mi je dao kompliment. ɠNekoga poput mene?ɠ ɠGospodine Lexingtonɠ, recepcionar je skoæio sa sjedalice paniæno viæuäi, ɠvjerujem da je ta gospoêa upravo pobjegla zaštitaru.ɠ ɠU redu je, Deaneɠ, smirujuäi recepcionara rekao je tip. Tek sam tada prepoznala Henryja Lexingtona, sina Randalla Lexingtona, jednog od Caineovih poslovnih partnera. ɠObavijesti Cainea da stižemo.ɠ Pustila sam Lexingtonu da me vodi kroz prostorije. Pri kraju hodnika bio je veliki prostor, a stakleni radni stol, moderan kao i prijamni šalter pored kojeg smo upravo prošli, nalazio se kraj dvaju velikih dvostrukih vrata. Na mjedenoj ploæici na vratima pisalo je da prostorija pripada direktoru Caineu Carrawayu.

Nije bilo prozora s pogledom na ured s te strane, što je Caineu pružalo potpunu privatnost.

22

www.balkandownload.org

Mladiä kojeg sam vidjela na fotografiranju ustao je iza staklenog radnog stola dok smo mu prilazili. Iskolaæio je oæi prema meni.

Prepoznao me. ɠUh, gospodine Lexington...ɠ ɠOæekuju me.ɠ Lexington ga je pozdravio šarmantnim osmijehom koji mu je izvrsno pristajao i krenuo prema vratima. ɠAli...ɠ Prekinuli smo ga ulaskom u Caineov ogromni ured. Iza nas nije bilo prozora, a pred nama i duž desne strane ureda bio ih je pun zid.

Svjetlo je obasjavalo modemi i oskudno ureêeni prostor.

Nisam vidjela gotovo ništa jer sam ugledala Cainea.

Dok je ustajao iza ogromnog starinskog radnog stola, æinio se jednako užasnut koliko i zbunjen mojom prisutnošäu.

Još me jednom presjeklo u trbuhu, ovog puta malo niže nego prije.

Iako sam se u nju veä uvjerila, moä njegove prisutnosti na mene nastavila me iznenaêivati. ɠHenry, koji kurac?ɠ Lexingtonove su se obrve vidno podignule nakon Caineove reakcije na moju prisutnost. Pogledao je prema meni i glupavo se osmjehnuo. ɠMa ozbiljno, tko ste vi?ɠ ɠIzlazi.ɠ Glave su nam se ponovo okrenule prema Caineu.

Naravno da je to bilo upuäeno meni. ɠNe.ɠ Zakoraæila sam prema njemu, unatoæ æinjenici da je izgledao priliæno prijeteäe. ɠTrebamo razgovarati.ɠ Mišiä u vilici napeo mu se kada je shvatio da me nije prepao.

Bila sam priliæno preplašena, ali on to nije trebao znati. ɠImam posla.ɠ ɠGospodin Lexington bio je ljubazan ponuditi mi pet minuta vašeg sastanka za ruæak.ɠ Caine ga je prostrijelio bijesnim pogledom. ɠJe li?ɠ Henry se nasmiješio. ɠPa, ipak sam džentlmen.ɠ 23

www.balkandownload.org

ɠHenry, izlaziɠ, rekao je Caine tiho, no odluæno. ɠPa, samo sam...ɠ ɠOdmah.ɠ Henry oæito zna nešto što ja ne znam jer se æinilo da se, za razliku od mene, uopäe ne plaši Cainea. ɠNaravno.ɠ Nacerio se i zatim mi namignuo na naæin koji mu je pristajao još ljepše od onog šarmantnog osmijeha. ɠSretno.ɠ Priæekala sam da se vrata za Henryjem zatvore prije nego što sam duboko udahnula i pripremila se na razgovor s Caineom. Primijetila sam da su mu oæi s mojih nogu brzo poletjele na lice.

Zadrhtala sam pred njegovim pogledom, nalik na onaj Princa tame. ɠZa dvije sekunde äeš za njim kroz vrata.ɠ Možeš ti to. Neka te æuje, Lex. ɠSamo me izbaci, pa äu se vratiti brže od bumeranga.ɠ ɠUsudio bih se reäi da bumerang neäe sretno stiäi ako su vrata zakljuæana, gospoêice Holland.ɠ ɠZakljuæaj vrata pa äu pronaäi druge kreativnije naæine da te muæim. Trenutno nemam što izgubiti.ɠ Caine je zlovoljno uzdahnuo. ɠImaš minutu. Mudro je iskoristi.ɠ Bože, stvarno je arogantan kuækin sin. Potisnula sam razdraženost, podsjeäajuäi se tko je on i kroz što je sve prošao. ɠDvije stvari. Prvo, izgubila sam posao.ɠ Odvratio mi je slijeganjem ramenima i naslanjanjem na stol.

Prekrižio je ruke na prsima, stavio nogu preko noge i nemamo odgovorio: ɠPa što?ɠ ɠPa... razlog je ono što se dogodilo na snimanju.ɠ ɠOnda ti predlažem da se ubuduäe ponašaš profesionalnije. A sad moram na ruæak...ɠ Rukom je pokazao prema vratima.

24

www.balkandownload.org

ɠGledajɠ, podignula sam ruke u položaj koji je nalikovao na znak predaje. ɠIspriæavam se. To je druga stvar. Iskreno se ispriæavam što...ɠ ɠSamo se jebeno usudi to izgovoriti i izbacit äu teɠ, upozorio me. ɠŠto sam te zaskoæilaɠ, brzo sam dovršila reæenicu.

Opustila sam se tek djelomiæno. ɠNisam to smjela napraviti. Nisam imala pojma da äemo te snimati. Pojavila sam se na snimanju i ti si bio tamo, a trenutno sam u nezgodnoj životnoj situaciji pa sam emotivno reagirala, što nije bilo pošteno prema tebi.ɠ Caine je na moje brbljanje samo trepnuo. ɠŽao mi jeɠ, završila sam. ɠU redu.ɠ Ustao je, a oæi su mu poletjele preko moga ramena. Nije skrivao nestrpljivost.

Njegovo ɠu reduɠ shvatila sam kao prihvaäanje isprike pa nastavila: ɠAli kazna ne odgovara zloæinu.ɠ Od njega me doæekao još jedan teški uzdah. ɠReci zašto bi me trebalo zanimati to što käi æovjeka koji je mojoj majci dao kokain koji ju je ubio, više nema posao.ɠ Trznula sam se. ɠDjela mog oca nisu moja.ɠ ɠU žilama vam teæe ista krv.ɠ Svaka nada da pobijedim razdraženost njegovom arogantnošäu netragom je nestala. ɠDa? Znaæi i ti si ovisnik o kokainu, je li tako?ɠ Te sam rijeæi požalila æim su mi izašle iz usta. ɠIzlaziɠ, rekao je jedva obuzdavajuäi bijes. ɠOkej, okejɠ, žurno sam pokušala deaktivirati tu nagaznu minu. ɠTo je bilo ružno od mene. Stvarno mi je žao. Ali ti pretpostavljaš da znaš tko sam ja, zato što znaš tko mi je otac, a i to je ružno.ɠ Nije bilo odgovora.

Pažljivo sam zakoraæila prema tom zamišljenom poslovnom æovjeku. ɠGledaj, nije da sam samo ja dobila otkaz zbog tebe. Zbog 25

www.balkandownload.org

tvoga gnjeva moj šef je izgubio Mogul i još dva klijenta. To znaæi da me stavio na crnu listu. Nikad više neäu raditi svoj posao ako ne riješiš ovu situaciju. Samo... dopusti da Benito obavi to snimanje. Molim te.ɠ U tišini smo zurili jedno u drugo. Bila sam popriliæno sigurna (ili sam se barem nadala) da je Caine utihnuo zato što je razmatrao moj zahtjev. Kako god, tišina mi je pružila dodatnu priliku da upijam njegovu grubu, tamnu ljepotu. Je li moguäe da postaje sve privlaæniji?

Za mene je to bio problem.

Moju je majku izgled mog oca toliko obarao s nogu da se osjeäala manje vrijednom od njega, kao da je ona ta koja je sretnica zato što je s njim, a ne obrnuto. To sam mrzila i nije mi bio potreban psihijatar da zakljuæim kako sam zbog toga bila sklona izlaziti sa zgodnim tipovima, ali ne toliko zgodnim da bi me plašili. Što je još bitnije, svi su moji bivši deæki (kojih nije bilo baš mnogo) jasno rekli kako vjeruju da sam predobra za njih. Nisam tražila takve zbog potrebe da se osjeäam privlaænijom od partnera, veä se nisam željela osjeäati manje vrijednom.

Poput mame.

Zato je moja reakcija na Cainea bila neobiæna. Mogla sam priznati da je neki tip zgodan. Meêutim, zgodni tipovi nikad me nisu privlaæili zato što sam mozak dobro istrenirala da ne ispaljuje kemikalije zbog kojih bi me zgodni tipovi privlaæili.

No s Caineom... pa, misli su mi odlutale u neprimjerene vode od trenutka kad smo se upoznali (a iskreno, možda æak i prije toga) i osjeäala sam kako mi se koža ježi pod njegovim žarkim pogledom. ɠNe.ɠ Ne? ɠKako to misliš ne?ɠ Podignuo je obrvu gledajuäi me. ɠTo je jedna od najæešäe rabljenih rijeæi, gospoêice Holland. Šokantno je da se osoba koja ne poznaje njezino znaæenje našla u situaciji da je nitko ne želi zaposliti.ɠ

26

www.balkandownload.org

Ignorirala sam njegov sarkazam i zabacila kosu preko ramena na naæin za koji sam se nadala da izgleda prkosno. ɠNeäu prihvatiti odbijanje.ɠ Tamne Caineove oæi zasjenila je razdraženost dok je na prijeteäe miran naæin govorio: ɠPrihvatit äeš i izaäi iz mog ureda prije nego što te osobno uklonim.ɠ Ponovo sam zadrhtala pri pomisli da bi me mogao dodirnuti tim svojim velikim rukama. Na brzinu sam se sabrala i odgovorila: ɠMolim te, budi fer.ɠ Zrak se oko njega zgusnuo od ljutnje. ɠFer?ɠ rekao je promuklo. ɠŠto je fer u tome što si došla ovdje? Još äu te jednom zamoliti da odeš, a ako to ne napraviš, sigurno äu te fiziæki ukloniti.ɠ Zatvorila sam oæi. Nisam mogla gledati njegovu bol, a da ne osjetim želju da naudim svom ocu. Zbog toga što je bio slabiä i neodgovoran æovjek, Caine Carraway je izgubio sve, a unatoæ ɠsvemuɠ što je sada imao oko sebe, æini mi se da zapravo nema ništa. ɠIdemɠ, šapnula sam. Kad sam otvorila oæi, hladno je zurio u mene. Želudac mi je potonuo kad sam shvatila da je gotovo. Mišljenje o meni nije mu se promijenilo, a i dalje sam bila bez posla. ɠZaista mi je žao. Jednostavno... U škripcu sam.ɠ To sam stvarno mislila na mnogo naæina. Zgrabila sam kvaku na vratima njegovog ureda i poæela je povlaæiti, a onda me zaustavio njegov razdraženi uzdah. ɠNazvat äu tvog šefa i reäi mu da te primi natrag.ɠ Kroz mene je prostrujalo olakšanje dok sam se u æudu okretala kako bih ga pogledala. ɠZaista?ɠ Okrenuo mi je leêa. ɠDa, ali predomislit äu se ako ne izaêeš iz mog ureda za pet sekundi.ɠ Izletjela sam za toæno tri sekunde. Nisam dobila sve što sam željela.

Valjda je to bio razlog zbog kojeg je, dok sam vozila kuäi, razoæaranje postupno prevladalo nad prvotnim olakšanjem. Palo mi je na pamet

27

www.balkandownload.org

da sam željela da Caine vidi ono što sam ja vidjela - da smo na neki naæin isti. I nisam željela biti netko koga mrzi.

Ipak, bilo je jasno da je Caine htio da ga ostavim na miru. A to sam i namjeravala. Iako je to bila uistinu zadnja stvar koju sam željela napraviti.

28

www.balkandownload.org

TRE*E POGLAVLJE

Zadnjih dan i pol tugovanja po stanu bili su pravo muæenje. Jedino što sam imala su zabrinutost i vrijeme, pa sam se poæela prisjeäati nekih stvarno sjebanih stvari, ukljuæujuäi onaj sudbonosni dan prije sedam godina kad sam doznala istinu o ocu. Kako nije bio onaj kojeg nikad nema i koji se odrekao mondene karijere da bi nas mogao svaki dan vidjeti. Ne, on je bio sramota od æovjeka koji je napustio svoju prvu obitelj i nije preuzeo odgovornost za ženu koja se predozirala u njegovoj prisutnosti. To me navelo na razmišljanje o mom odnosu s mamom i koliko je situacija bila usrana prije nego što je umrla. Nisam se htjela prisjeäati niæega od toga, pa sam veäinu vremena provela pregledavajuäi raæune i pokušavajuäi shvatiti kako što dulje živjeti od ušteêevine koju sam imala. Živeäi u istom stanu bez dobro plaäenog posla, mogla sam preživjeti šest mjeseci. To je znaæilo da je odricanje od stana na kraju bilo neizbježno.

Financijski obraæuni su tako deprimirajuäi.

Ljenæarila sam njišuäi nogama preko naslona za ruke svog velikog udobnog naslonjaæa koji vjerojatno ne bi stao u tip stana u kakav bih se trebala useliti i pijuckala Colu s okusom višnje dok je Bing Crosby pjevao Brother, Can You Spare a Dime? kroz moje slušalice. ɠSamo ti pjevaj, Bing.ɠ Podignula sam æašu u zrak u znak solidarnosti i zamalo prolila Colu kad je mnogo glasniji zvuk pjesme Johnny 99 Brucea Springsteena zatreštao iz mog mobitela.

Sviêale su mi se pjesme povezane s mojim životom.

Srce mi se uzlupalo te sam se, u nadi da äu na zaslonu ugledati Benitovo ime, skotrljala s naslonjaæa, doæekala na koljena, opsovala, malo puzala i prolila Colu po drvenom podu.

29

www.balkandownload.org

Skoro udarivši nosom u zid, ustala sam na noge i zgrabila mobitel koji je vibrirao na kuhinjskom pultu. Namrštila sam se ugledavši broj na zaslonu.

Nisam ga prepoznala.

Javila sam se jadnim i tužnim ɠHaloɠ. ɠHalo, pri telefonu Ethan Rogers iz ureda gospodina Carrawaya.

Razgovaram li s gospoêicom Alexom Holland?ɠ Puls mi je ponovo podivljao. ɠDa.ɠ Zadržala sam dah. ɠGospodin Carraway zahtijeva da sutra u podne prisustvujete sastanku u njegovom uredu.ɠ Sastanak s Caineom? Koji vrag... ɠJe li rekao zašto?ɠ ɠNe, gospoêice Holland, nije. Smijem li mu reäi da ste slobodni sutra u podne?ɠ Zašto me Caine nakon svih onih protivljenja želio ponovo vidjeti? Što se dogodilo otkad sam mu nepozvana uletjela u ured? Želudac mi se opet nervozno zgræio. ɠHm...ɠ Je li Benito pristao ili odbio? Ili je bila rijeæ o neæemu drugom? Što je Caine htio od mene?

Je li to bilo važno? Želio me vidjeti, a bila je to prilika da promijeni mišljenje o meni. ɠNaravno. Doäi äu.ɠ Sljedeäeg me popodneva Ethan uveo u Caineov ured, a ja sam se iznenadila što nije bio za radnim stolom, veä je stajao ispred prozora koji su se protezali od poda do stropa, zagledan u luku iza ulica High Street i Atlantic Avenue.

Ukrala sam trenutak da potajice u potpunosti uživam u Caineu Carrawayu. Istina, nisam mu vidjela lice koje je bilo najbolji dio, no pogled na njega kako stoji s rukama u džepovima hlaæa, s nogom uz nogu i opuštenih ramena, bio je dovoljno ugodan. Njegova visina, ta široka ramena, i nemojmo zaboraviti - tu guzicu.

Bila je to itekako dobra guzica.

30

www.balkandownload.org

Kako su prolazile sekunde bez njegovog odgovora, poæela sam se osjeäati poput štreberice u srednjoj školi koja æeka da kapetan nogometne momæadi obrati pozornost na nju.

To mi se nije sviêalo ni približno onoliko koliko pogled na njegovu guzicu. ɠZvao si me?ɠ Caine je blago okrenuo glavu ustranu. ɠJesam.ɠ ɠPretpostavljam da za to postoji razlog?ɠ Okrenuo se prema meni, a ja sam, kad su me njegove oæi zahvatile, osjetila da me preplavila privlaænost. ɠDobro pretpostavljaš.ɠ Uzdahnuo je pa odšetao do radnog stola, zamišljeno me gledajuäi. ɠImaš li odijelo i štikle?ɠ Poæeo mi je promatrati lice. ɠŠminku?ɠ Pogledala sam se. Nosila sam traperice i džemper i, ne, nisam bila našminkana. Imala sam lijepu kožu. Maslinastu put naslijedila sam od majke, a unatoæ onim prokletim pjegicama posutima po vrhu nosa, na koži nisam imala nedostataka. Rijetko sam rabila puder ili rumenilo, a buduäi da su mi oæi bile popriliæno svijetle, a trepavice popriliæno tamne, maskaru bih stavila samo kad bih se sredila za neko dogaêanje.

Znala sam da nisam glamurozna, ali sliæila sam mami - imala sam njezine jabuæaste obraze, plavozelene oæi i tamnu kosu - a moja je mama bila jako lijepa. Nitko nikad prije nije s prijezirom prokomentirao to što nisam našminkana.

Namrštila sam se. ɠ8udno pitanje.ɠ Caine se naslonio na radni stol i zauzeo isti položaj kao i prošli put kad je stisnuo usne u svom uredu. A zaista je stiskao usne i promatrao me. Osjeäala sam se kao da me prosuêuje i ocjenjuje da nisam dovoljno dobra, što bi i inaæe bilo uvredljivo, no sad je bilo još gore jer se radilo o tipu koji je izgledao toliko samosvjesno.

Seksi kreten. ɠNisam uspio nagovoriti Benita da se predomisliɠ, obznanio mi je Caine. ɠTaj mali kuækin sin baš je zlopamtilo.ɠ 31

www.balkandownload.org

Da me ta vijest nije toliko snuždila, nasmijala bih se. ɠAli...ɠ ɠPa sam malo razmislioɠ, rekao je prekidajuäi me. ɠMožeš pokušati raditi za mene. Ali morat äeš uložiti u primjerenu odjeäu.ɠ Hm... što? Je li on upravo...? ɠOprosti. Što?ɠ ɠBenito mi je objasnio da ga to ubija, ali da te ne može tek tako primiti natrag nakon što mu je tvoje ponašanje prema klijentu prouzrokovalo gubitak velikih poslova. Ti si najveäe razoæaranje njegovih tridesetih, a prije nego što si poludjela, bila si najbolja osobna asistentica koju je ikad imao. Razoæaranje tvojim ponašanjem na snimanju mu je, citiram, slomilo srce.ɠ ɠO da, zvuæi shrvano.ɠ ɠUnatoæ njegovoj sklonosti melodramatiænosti, æini se da ima visoke standarde. Naveo me na to da vjerujem da si, prije nego što si poludjela, bila inteligentna, uæinkovita i radišna.ɠ ɠPoludjela?ɠ Ta se rijeæ veä dvaput upotrijebila kako bi me se opisalo.

Nije se obazirao na to. ɠTrebam osobnu asistenticu. Ethan je na zamjeni, a moja bivša asistentica odluæila je ne vratiti se s porodiljnog dopusta. Imam otvoreno radno mjesto i nudim ga tebi.ɠ Bila sam zabezeknuta.

Nije postojala nijedna druga rijeæ za ono što sam osjeäala.

Kako je taj æovjek mogao prijeäi s toga da me više nikad ne želi vidjeti na to da mi ponudi posao, što je znaæilo da äu mu biti pred nosom? 8esto. ɠAli... Mislila sam da me ne želiš pored sebe.ɠ Caine je suzio oæi. ɠTrebam osobnu asistenticu koja äe odmah ispuniti sve moje želje i potrebe. To nije lako pronaäi - veäina ljudi ima društveni život. Ti si, s druge strane, oæajna, a æini mi se i da mi duguješ.ɠ

32

www.balkandownload.org

Pribrala sam se nakon što me podsjetio na prošlost. ɠŠto onda... imaš pravo na nekakvu osvetu tako da me radom pošalješ u prijevremeni grob?ɠ ɠNešto sliæno tomeɠ, podrugljivo se osmjehnuo. ɠAli bit äe to udoban grob.ɠ Obavijestio me o plaäi i skoro sam se onesvijestila.

Uzdah mi je razdvojio usne. ɠZa radno mjesto osobne asistentice?

Jesi li ozbiljan?ɠ Mogla bih zadržati stan. Mogla bih zadržati auto. Jebeš to... Mogla bih uštedjeti dovoljno novca da si priuštim polog za stan.

Caineove su oæi pobjedonosno zasjale zbog moje oæite uzbuêenosti. ɠKao što sam rekao, to ima svoju cijenu.ɠ Imao je podli osmijeh, a ja sam iznenada nakratko ostala bez daha. ɠMene je teško zadovoljiti.

Jako sam zaposlen. Radit äeš ono što želim i kad to želim i neäu uvijek biti fin. Zapravo, uzimajuäi u obzir tvoje prezime, možeš biti priliæno sigurna da neäu biti fin.ɠ Srce mi je snažno zalupalo nakon tog upozorenja. ɠZnaæi, kažeš da mi planiraš zagoræati život?ɠ ɠAko poistovjeäuješ naporan rad sa zagoræavanjem života.ɠ Prouæavao me, baš kao i ja njega. Onaj prokleti podli osmijeh ponovo je bljesnuo na tom prekrasnom licu. ɠOnda... koliko si stvarno oæajna?ɠ Zurila sam u njega, u æovjeka koji je ævrsto držao oklopni štit, u nadi da ništa neäe prodrijeti kroz njega. No, nazvali vi to intuicijom ili pustom željom, vjerovala sam da ga mogu probiti, taj njegov štit - da mogu osjetiti ono za što se toliko snažno borio sakriti. A bila je to ljutnja. Bio je ljutit na mene, možda zbog mog oca ili iznenadnog upada u njegov život, a taj posao... taj je posao bio naæin na koji bi ponovo preuzeo kontrolu i naplatio mi što sam mu poremetila ravnotežu. Nisam nimalo sumnjala da bi, kad bih prihvatila posao, dao sve od sebe da dokraja iskuša moje strpljenje. Obiæno sam priliæno strpljiva osoba. Nema šanse da bih mogla raditi za nekoga poput 33

www.balkandownload.org

Benita da nije bilo tako. No u Caineovoj se blizini nisam osjeäala svojom.

Nimalo.

Bila sam uštogljena i preplašena i ranjiva.

Staviti se pod njegovu kontrolu bio bi ogroman rizik.

Ipak, znala sam da je to rizik koji äu preuzeti. Ali ne samo zato što mi je nudio više novca nego što bih ikad zaradila igdje drugdje, niti zato što bi mi taj posao odliæno izgledao u životopisu. Taj sam rizik htjela preuzeti zato što sam željela da shvati da uopäe nisam poput oca.

Htjela sam da Caine shvati da sam, upravo suprotno, poput njega.

Prkosno sam isturila bradu. ɠRadila sam za Benita šest godina. Ti me ne plašiš.ɠ Užasavaš me.

Caine je nabacio onu svoju zastrašujuäe bezizražajnu masku pa se odgurnuo od radnog stola. Zadržala sam dah, a koža mi se naježila dok je hodao po sobi. Trebala sam nagnuti glavu unatrag kako bi nam se pogledi sreli, ali on je zastao na nekoliko centimetara od mene.

Mirisao je zaista, zaista lijepo. ɠVidjet äemoɠ, šapnuo je.

Taj sam šapat osjetila meêu nogama.

O Bože.

Ispružila sam ruku. ɠPrihvaäam posao.ɠ Caineove oæi spustile su se na moju ruku. Pokušala sam ne drhtati dok sam æekala da odluæi hoäe li me ili neäe dodirnuti. Gutajuäi jad zbog njegovog oklijevanja, nekako sam održavala pogled.

Napokon je ispružio veliku ruku i obuhvatio moju.

Trenje izmeêu grube kože njegovog i meke mog dlana ispalilo mi je iskre kroz ruku, a uzbuêenost ukoæila mišiäe, ukljuæujuäi i one na prstima.

Iznenaêenje je bljesnulo u mojim i njegovim oæima.

34

www.balkandownload.org

Caine je naglo istrgnuo ruku iz moje. ɠPoæinješ u ponedjeljakɠ, rekao je oštro, vraäajuäi se prema radnom stolu. ɠU šest i trideset.

Ethan äe ti izložiti pojedinosti mog jutarnjeg rasporeda.ɠ Još potresena žarom koji je upravo protekao izmeêu nas, rekla sam promuklim glasom: ɠŠest i trideset?ɠ Caine me pogledao preko ramena dok je prevrtao papire na radnom stolu. ɠJe li to problem?ɠ ɠRano je.ɠ ɠJest.ɠ Ton mu nije tolerirao odbijanje.

Onda u šest i trideset. ɠDoäi äu.ɠ ɠI odjeni se primjereno.ɠ Na tu sam se naredbu nakostriješila, no kimnula sam. ɠI uæini nešto s kosom.ɠ Namrštila sam se i dodirnula jedan pramen. Imala sam dugu, blago valovitu kosu. Ništa joj nije nedostajalo.

Ozlovoljen, Caine se okrenuo prema meni. ɠOvo nije noäni klub.

Oæekujem da ti kosa i odjeäa budu moderni, ali konzervativni. Imidž je važan, a od ovog trenutka ti predstavljaš ovu kompaniju. Neuredna kosa i odjeäa ne odražavaju imidž kompanije.ɠ Moderni, ali konzervativni? Neuredna kosa i odjeäa?

Razmišljala sam koliko zna biti uobražen. Baš imaš metlu u guzici, zar ne?

Namrštio se kao da mi je proæitao misli. ɠSutra äeš dobiti ugovor o radu. Kad ga potpišeš, ja postajem tvoj šef.ɠ Kad mu nisam odgovorila, rekao je: ɠTo znaæi da äeš se ponašati onako kako ja želim da se ponašaš. To znaæi da äeš taj stav i sva ta pitanja ostaviti po strani.ɠ ɠDa ih ostavim po strani pored 'osobnosti'?ɠ Caine nije izgledao kao da mu je to smiješno. U stvari, pogled u njegovim oæima graniæio je s predatorskim. ɠTo bi bilo mudro.ɠ Naglo sam udahnula, pitajuäi se zašto sam mislila da je pametno dirati lava dok spava. ɠPrimljeno na znanje.ɠ Veä mi je tad bilo jasno 35

www.balkandownload.org

da dogovor neäe biti lako provesti u djelo, ali samo sam se trebala sjetiti koji mi je cilj. ɠOnda se vidimo u ponedjeljak, Caine.ɠ Spustio se u stolac i nije podignuo pogled prema meni. ɠPrije nego što odeš, Ethan äe ti dati sve potrebne informacije.ɠ ɠSuper.ɠ ɠDa, i, Alexa?ɠ Skamenila sam se, a puls mi je ubrzao. Nikad prije nije izgovorio moje ime.

Lijepo je zvuæalo na njegovim usnama. Jako, jako lijepo. ɠDa?ɠ šapnula sam. ɠOdsad pa nadalje obraäat äeš mi se s gospodine Carraway i nikako drukæije.ɠ Jao. Itekako me doveo u red. ɠNaravno.ɠ Napravila sam još jedan korak prema vratima. ɠI još jedna stvar.ɠ Ovog sam puta zastala æuvši njegov mraæni opasni ton. ɠNikad više neäeš spomenuti svog oca ili moju majku.

Nikada.ɠ Srce mi se zgræilo od boli koju sam æula u njegovom glasu.

Pažljivo kimnuvši, iskrala sam se iz njegovog ureda. Unatoæ naæinu na koji me izbacio iz ravnoteže, bila sam odluænija nego ikad da je to ispravna odluka. Na neki mi je naæin baš tu bilo mjesto.

36

www.balkandownload.org

,ETVRTO POGLAVLJE

Topla je voda tekla po meni, a ja sam æekala da me razbudi. Zasad još ništa. U stvari, bila sam toliko umorna da nisam imala energije ni za tremu zbog prvog dana na poslu. Isprala sam regenerator iz kose i isteturala iz tuš kabine.

Kava.

Trebala mi je kava.

Jauknula sam i naslonila se na hladni poploæeni zid kupaonice pa zatvorila oæi. Mora da sam usnula jer je sljedeäe æega se sjeäam bilo treštanje Rusheve pjesme Working Man iz mobitela koje me trgnulo i povratilo mi punu svijest. Trebala mi je minuta da shvatim da sam tu pjesmu veæer prije postavila kao pozivnu melodiju.

Pospano sam ušetala u sobu i zgrabila mobitel s noänog ormariäa. ɠ'Alo?ɠ ɠSamo provjeravam jesi li se uspjela izvuäi iz krevetaɠ, zatutnjao je Caineov glas s druge strane linije.

Bio je poput duplog espressa koji mi je prodro u krv i probudio me. ɠNaravno da jesamɠ, rekla sam, ponosna na to što sam zapravo zvuæala pripravno. ɠBit äu u uredu toæno u šest i trideset.ɠ ɠKada doêem, želio bih da me æeka beskofeinska kava s mlijekom.ɠ Hm... Bacila sam pogled na sat. Nisam uraæunala vrijeme potrebno za kupnju kave. ɠDobro, ali onda äu vjerojatno malo zakasniti.ɠ ɠNe.ɠ Caineov glas iznenada se upozoravajuäe spustio. ɠDovuäi äeš se u ured s kavom u šest i trideset ili nemoj uopäe dolaziti.ɠ Poklopio je.

37

www.balkandownload.org

Uzdahnula sam i bacila mobitel na krevet. Buduäi da me Caine upozorio da äe se ponašati kao šupak, ovo me nije trebalo iznenaditi.

Osim toga, nisam imala vremena za ljutnju. Kako bih mu nabavila njegovu prokletu kavu s mlijekom i došla na vrijeme, trebala sam odustati od feniranja kose. Umjesto toga jurila sam po sobi kao mahnita. Na brzinu sam fenom malo prosušila kosu pa je smotala u urednu francusku punêu. Dok sam se odijevala, cijelo sam se vrijeme mrštila, ne samo zbog situacije u kojoj sam se našla. Razlog su bile najlonke koje sam morala navuäi, kao i crna uska ravna suknja koja mi je zaobljavala guzicu. Rachel mi je tog vikenda pravila društvo u šopingu u ulici Newbury Street, kako bih pronašla ɠprimjerenuɠ odjeäu za svoj novi posao. Jedva smo prešle dva bloka, a veä sam spiskala malo bogatstvo na skupa moderna odijela i bluze kako bih se uklopila u imidž zaposlenika Financijskog holdinga Carraway. Uputila sam se na novi posao u toj prokletoj uskoj ravnoj suknji koja istiæe obline, s plavom svilenom bluzom uvuæenom u nju, crnom peplum jaknom koja je pristajala uz suknju i crnim štiklama od sedam i pol centimetara koje sam imala otprije, no rijetko nosila.

8ak sam stavila i malo maskare.

Zurila sam u svoj odraz u dugom ogledalu i kimnula. Moderno, ali konzervativno.

Naborala sam nos.

Nedostajale su mi moje djeæaæke kratke hlaæe i japanke.

Više nije bilo vremena da se mrštim odrazu u ogledalu. Trebala sam nabaviti kavu! Uskoæila sam u svoju srebmoplavu Miatu, prohujala ulicama i stigla do æetvrti International Place za manje od petnaest minuta. Nakon što sam parkirala u podzemnoj garaži zgrade, u svojim Prada štiklama nespretno sam dotræala do kafiäa iza ugla jer onaj u dvorištu zgrade još nije bio otvoren. Kad sam stigla u kafiä, iznenadilo me što nije bilo gužve.

38

www.balkandownload.org

Oæito nisu svi poslovni ljudi koji poæinju raditi u jebenih šest i trideset ujutro opsjednuti! Dok sam ulazila u kafiä, bacila sam pogled na svoj ruæni sat.

Uranila sam petnaest minuta.

Sva ta panika nizašto.

Nakon što sam kupila kavu s mlijekom za Cainea i dupli espresso za sebe, ušetala sam u zgradu, psihiæki se pripremajuäi na to da äe me moj nepopustljivi novi šef dovoditi do ruba. Zaštitaru sam na brzinu pokazala identifikacijsku propusnicu koju mi je Ethan napravio u petak i uskoæila u dizalo koje me odvelo skroz gore, do ureda Financijskog holdinga Carraway.

U uredu nije bilo nikog osim æistaæice. Bilo je previše mirno da se ne javi ona oæekivana trema zbog prvog dana na poslu.

Izvadila sam kljuæ koji mi je takoêer dao Ethan i otkljuæala Caineov ured. Bio je besprijekoran. Baš sve je bilo na svom mjestu. Zapravo je bio nekako hladan, s tek nekoliko biljaka, bez iæega osobnog. Nikakvih fotografija, niæega. Samo jedna fora slika bostonskog obzora, no to je bila jedina stvar koja je imala malo osobnosti ili boje.

Njegovu sam kavu pažljivo odložila na radni stol pa se zagledala u veliki kauæ u obliku slova L pored prozora.

Nedostajali su mu jastuci.

Dok sam prolazila pored tog kauæa koji je izgledao neudobno, pomislila sam da mu ne bi škodila ni navlaka.

Napokon sam si dopustila da se malo opustim kad sam se smjestila za stakleni radni stol ispred njegovog ureda. Spustila sam pogled i napravila grimasu. Pod ovim stolom neäe biti skrivanja tabloida koje ne bih smjela æitati, je li? Caine je bio uštogljenko. 8ak i njegov namještaj onemoguäavao mi je da se zabavljam.

Dok sam ukljuæivala raæunalo, gucnula sam espresso i odahnula s olakšanjem.

Kava.

39

www.balkandownload.org

Ponekad sam mislila da je bolja od seksa.

Ipak, prema Rachelinu mišljenju, ja nisam znala što je dobar seks pa nisam kvalificirana za takve usporedbe.

Sjedila sam za radnim stolom tek nekoliko minuta kad sam zaæula korake. Podignula sam pogled, a želudac mi se ponovo zgræio kad se Caine pojavio iza ugla. Ovog je jutra bio odjeven u srebrnosivo odijelo koje mu je savršeno pristajalo. Nosio je i crnu kožnatu aktovku.

Dugmad za manžete od bijelog zlata bljesnula je na zapešäu kad je posegnuo rukom kako bi poravnao tanku tamnoplavu kravatu koju nije bilo potrebno poravnati.

Zaustavio se kod mog radnog stola, a obrva mu je bila podignuta.

Bilo je stvarno zapanjujuäe da itko može tako dobro izgledati ovako rano ujutro. Ili, zapravo, bilo kada. ɠDošla si.ɠ ɠDa, gospodineɠ, rekla sam živahno. ɠVaša kava s mlijekom vam je na radnom stolu.ɠ Caine mi je kratko kimnuo, a oæi su mu se spustile na moj torzo. ɠUstani.ɠ Pokušala sam se ne nakostriješiti na taj oštri zahtjev pa sam polagano ustala. Rukom je zamahnuo prema podu ispred sebe, što sam shvatila kao znak da želi da doêem tamo.

Iako mi je krv grijala obraze, pretvarala sam se da me ovakva sranja nimalo ne diraju, zato što mi je sjaj u njegovim oæima ukazivao na to da me želi raspizditi. Stala sam ispred njega kako bi me prouæio, a Caineovo je lice ostalo bezizražajno dok je procjenjivao moj izgled.

Kažiprstom je napravio kružni pokret pa sam se stala polagano okretati za njega.

Ne možeš ubiti svog šefa prvi radni dan, ne možeš ubiti svog šefa prvi radni dan, ne možeš ubiti svog šefa i toæka...

Izvana sam ostala ravnodušnom pa sam zastala i okrenula se prema njemu.

40

www.balkandownload.org

Ponovo mi je kratko kimnuo. ɠU redu je.ɠ Jesi li završio tretirati me kao pudlicu s natjecanja u ljepoti? Bilo je to ono što sam uistinu htjela reäi. Umjesto toga rekla sam: ɠMogu li vam nešto donijeti?ɠ ɠPoslat äu ti e-mailom što mi treba. Ethan ti je izložio tvoje obveze što se tiæe poziva i sliænih stvari?ɠ Pogledala sam ga preko ramena dok je stajao pred vratima svog ureda æekajuäi odgovor. ɠNaravno da jest.ɠ ɠDobro. Ako postoji nešto na što stvarno ne znaš odgovor, pitaj, ali molim te da prvo iskoristiš sve ostale moguänosti upotrebom zdravog razuma i malo inteligencije.ɠ Ta bahata izjava završila je lupanjem vratima ureda. ɠO Božeɠ, promrmljala sam i vratila se na svoje mjesto, dok mi je ruka posezala za espressom.

Imala sam osjeäaj da äe to biti dug dan.

A kad su Caineovi e-mailovi poæeli pristizati, shvatila sam da sam imala pravo.

Zadaci koje je htio da obavim kretali su se od ugovaranja sastanaka, dogovaranja poslovnih ruækova, ureêivanja konferencijskih dvorana, pošte, odgovaranja na poslovne i privatne e-mailove u njegovo ime, do zvanja kemijske æistionice kako bih provjerila kad äe mu odjeäa biti spremna za preuzimanje, otkazivanja ruæka s Phoebe Billingham (ženom za koju sam iz lokalnih novina saznala da trenutno hoda s njim) i træanja do trgovine da kupim hranu. Navodno mu je nestalo mlijeka i pahuljica.

Svaki je zahtjev bio popraäen oštrom nestrpljivošäu. Bio mi je tek prvi dan, a Cainea Carrawayja veä sam htjela išamarati kako bi se nauæio ponašati. Tek oko æetiri sata, kad je jedan od odvjetnika kompanije odlazio iz njegovog ureda pa sam æula kako Caine viæe: ɠHvala ti, Arnoldeɠ, shvatila sam da se moj šef ipak zna ponašati.

Samo nije smatrao da sam ja vrijedna truda lijepog ponašanja.

41

www.balkandownload.org

Navesti Cainea da shvati kakva sam zaista, pokazalo se težim nego što sam prvotno mislila. Trebala sam prijeäi preko njegove nepremostive arogancije i izopaæenog osjeäaja za pravdu, a brinulo me hoäu li ga ikad uspjeti uvjeriti da zaista nismo toliko razliæiti.

Otvorenih usta stajala sam u Caineovu stanu.

Sveti...

Penthaus.

Caine je imao penthaus u ulici Arlington Street. Kao i u njegovom uredu, prozori koji su se protezali od poda do stropa nalazili su se posvuda, pružajuäi mu sjajan pogled na grad. Bio je to otvoreni stambeni prostor s predivnom modernom kuhinjom na sredini. Stolci od bijele kože bile su poredani s prednje strane kuhinjskog otoka.

Bijela koža. U kuhinji.

Taj æovjek oæito tamo nikad nije jeo ili je bio najæišäi tip na cijelom svijetu.

S moje lijeve strane nalazila se podignuta platforma na koju su bili postavljeni blagovaonski stol za osmero ljudi i stolci kako bi gosti mogli uživati u pogledu. Nasuprot kuhinji nalazila se æitaonica, a iza nje ogromni crni kauæ okrenut prema zidu na kojem je bio golemi televizor s ravnim zaslonom.

Spiralno stubište iza mene vodilo je do spavaäih soba na katu.

Podižuäi vilicu s poda, pažljivo sam se penjala stubištem pa kroz uski kratki hodnik došla do prve spavaäe sobe slijeva. Caine mi je rekao da je to glavna spavaäa soba i da tu trebam ostaviti odjeäu koju sam upravo preuzela iz kemijske æistionice.

Ugledavši Caineov krevet, osjetila sam val vruäine.

To je definitivno bio krevet.

Ogroman, od tamnog drva, muževan, s æetiri ležeäa mjesta.

42

www.balkandownload.org

Nasuprot krevetu nalazila su se dvoja vrata. Kad sam na brzinu zavirila iza njih, otkrila sam garderobu o kakvoj sam oduvijek sanjala i talijanski mramor u kupaonici.

Ipak, najbolji dio glavne spavaäe sobe bile su stube koje su vodile do staklenog prozora što se protezao duž stražnjeg dijela prostorije.

Klizna vrata vodila su na malu terasu gdje je Caine u privatnosti mogao uživati u pogledu na staru æetvrt Beacon Hill i podruæje iza nje.

Pažljivo sam položila odjeäu iz kemijske æistionice na krevet i išetala iz sobe. Htjela sam biti njuškalo i sve temeljito prouæiti, no trebala sam se vratiti u ured sa salatom koju je naruæio iz svoje omiljene zalogajnice.

Ipak, dok sam šetala njegovim stanom, primijetila sam da ni ovdje nije bilo niæeg pretjerano osobnog. Nije bilo njegovih fotografija niti fotografija prijatelja... niæega što bi ukazivalo na ikakvu osobnu povezanost s bilo kim.

Možda je to bilo normalno za neženju, no ja ponovo nisam uspijevala obuzdati osjeäaj krivnje zbog æinjenice što, meêu svim tim ništavilom onoga što je Caine imao, nije bilo fotografija njegove obitelji.

Izašla sam iz stana i zakljuæala ga, pa se okrenula i skoro sudarila sa sitnom staricom u žarkoj kuänoj haljini boje fuksije. Podignula je pogled i namrštila mi se s rukama na bokovima. Obojena crna kosa bila joj je skupljena u elegantnu pundžu. Njezine sitne svijetle oæi bile su uokvirene trepavicama s obilno nanesenom maskarom, a usne iznenaêujuäe pune za ženu za koju sam procijenila da je u kasnim sedamdesetima, bile su obojene žarkom crvenom bojom. ɠTko si, dovraga, ti?ɠ upitala je tvrdim naglaskom iz južnog Bostona.

Trepnula sam iznenaêeno. ɠHm...ɠ ɠOnda? Imaš pet sekundi da mi odgovoriš prije nego što pozovem zaštitara.ɠ 43

www.balkandownload.org

ɠJa sam Alexa Holland.ɠ Ispružila sam ruku. ɠNova osobna asistentica gospodina Carrawayja.ɠ Došao je njezin red da razborito trepne. Dok joj je pogled prolazio po meni, osmijeh je polagano razvlaæio one mladolike usne. ɠZnaæi ti si Alexa, je li? O, æula sam svašta o tebi.ɠ Je li? ɠJeste?ɠ ɠAha. Kad mi je Caine rekao da je zaposlio potomka onog kuækina sina koji mu je uništio obitelj, bila sam sigurna da užasno griješi.ɠ Smijala se dok me upijala oæima. ɠSad mi je jasno.ɠ ɠHm...ɠ Meni nije bilo. ɠJa sam gospoêa Flanagan. Živim u drugom penthausu.ɠ Rukom je pokazala niz hodnik, iza dizala. ɠDoêi, popij æaj. Malo äemo porazgovarati.ɠ Iako sam baš željela popriæati s gospoêom Flanagan, koja je oæito poznavala Cainea dovoljno dobro da bi znala njegovu prošlost, morala sam se vratiti u ured. Nisam si mogla pomoäi da ne napravim razoæaranu grimasu. ɠŽao mi je. Voljela bih ostati, ali moram gospodinu Carrawayu odnijeti salatu.ɠ Oæi gospoêe Flanagan zasjale su. ɠO, ne brini, dušo. Caine ispituje tvoje sposobnosti, je li? Reci mu da sam poruæila da te ne umara pretjerano. Ako ne budeš spavala dovoljno, neäeš dobro starjeti. Znam to. Pogledaj mene. Svake noäi naspavam se dobrih osam sati i tako veä pedeset godina. Ja sam živi dokaz moäi sna za ljepotu.ɠ Prstom mi je zamahnula pred nosom. ɠA ti posjeduješ prirodnu ljepotu. Nemoj dopustiti da manjak sna uništi tu jebenu stvar.ɠ Prasnula sam u smijeh, potpuno oæarana osobom pred sobom. ɠNastojat äu spavati osam sati ako to znaæi da äu u vašim godinama izgledati poput vas.ɠ ɠO, sviêaš mi se.ɠ Gospoêa Flanagan se zahihotala. ɠKad se vratiš, ti i ja moramo obavezno sjesti na æaj i kolaæe. Kad smo veä kod toga,

44

www.balkandownload.org

reci Caineu da pripremam njegov omiljeni kolaæ - pitu s kremom od banane - tako da mu je bolje da veæeras svrati.ɠ Caine voli pitu s kremom od banane? Spustila sam pogled na vreäicu sa salatom koju sam držala u ruci. Veä tri dana bila sam zaposlena kod njega i otkrila sam da je taj æovjek opsjednut zdravljem.

Svakog jutra prije posla išao je u teretanu, a jeo je samo povräe kuhano na pari, juhu i salatu.

Pita s kremom od banane bila je njegova potpuno druga strana.

Namrštila sam se. ɠSvakako äu mu reäi.ɠ Dean s glavnog prijamnog šaltera suosjeäajno mi se nasmiješio kad sam proletjela pored njega, zadihano izgovorivši ɠHej, Dean!ɠ Iako još nisam imala priliku družiti se s mnogo Caineovih zaposlenika, a sumnjala sam da ikad i hoäu, zbog rasporeda koji mi je dao, Dean je nekoliko puta svratio da provjeri kako sam. Bio je drag i ljubazan, a iskreno, prisutnost barem jedne osobe koja je sa mnom postupala kao s ljudskim biäem pomagala mi je preživjeti dan.

Pokušavajuäi uhvatiti dah dovukla sam se do Caineova ureda. Na svom radnom stolu rasporedila sam hranu na pladanj i nazvala njegov ured da javim da sam stigla. Rekao mi je da uêem. Sreäom, više nisam bila zadihana. Našla sam ga kako sjedi na kauæu i namršteno gleda u dokumente koje je držao u rukama, dok mu se gležanj odmarao na koljenu druge noge.

Prišla sam mu s pladnjem, a Caine me pogledao. Na brzinu sam maknula pogled s njegovih podlaktica. Rukavi su mu bili podignuti, otkrivajuäi žilave preplanule ruke.

Taj kuækin sin morao je imati barem nekakvu fiziæku manu.

Pronaäi äu je. Sigurno. ɠKasniš.ɠ Nije bio od neke volje.

Mane njegove osobnosti, s druge strane... o, veä sam ih pronašla mnogo.

45

www.balkandownload.org

ɠOprostite, gospodine Carrawayɠ, šapnula sam odlažuäi pladanj na stoliä pred njim. ɠZadržala me gospoêa Flanagan.ɠ 8ekala sam reakciju.

I dobila sam je.

Kao da ga je preplavio oprez.

Da sam mogla, rado bih ovaj trenutak proslavila s onim pobjedonosnim pozdravom daj pet!. ɠHtjela je da vam prenesem da je pripremila vaš omiljeni kolaæ pitu s kremom od banane.ɠ Uputila sam mu osmijeh prožet lažnom slatkom nevinošäu. ɠTrebate veæeras svratiti na komad pite.ɠ Žalost koja je zraæila iz njega ušutkala bi svaku normalnu osobu ili joj barem obrisala onaj glupi zadirkujuäi osmijeh s lica. No ja nikad nisam tvrdila da sam normalna. Ne, uživala sam u njegovoj oæitoj nelagodi koja je govorila da sam otkrila nešto stvarno o njemu, a bila sam željna saznati više i o ljupkoj gospoêi Flanagan. ɠIzlazi iz mojeg ureda, Alexa.ɠ Nakon što je zarežao tu naredbu, shvatila sam da bi bilo mudro potisnuti prigušeni smijeh i otiäi. Caineov mi je pogled cijelo vrijeme gorio na leêima.

Sljedeäeg jutra...

Dok je tmurni i mrgodni Caine koraæao prema mom radnom stolu, pripremala sam se za ono što slijedi. Toliko sam se usredotoæila na gledanje u njegovo lice da nisam primijetila što mu je u ruci dok mi taj predmet nije lupnuo o stol.

U æudu sam pogledala Tupperware posudu u kojoj je bio komad pite.

Zbunjeno sam podigla pogled prema Caineu.

Bilo je oæito da je ljutit i da mu je iznimno neugodno.

46

www.balkandownload.org

ɠGospoêa Flanagan inzistirala je da dobiješ komad piteɠ, rekao je kroz stisnute zube.

Baš kad sam krenula nešto reäi, prekinuo me oštrim: ɠNemoj.ɠ Brzim korakom otišao je do ureda i zalupio vrata za sobom.

Caine je volio svoju stariju susjedu, dovoljno da poštuje njezine upute, unatoæ æinjenici da ga je to zamalo ubilo.

Otvorila sam Tupperware posudu i gurnula prst unutra. Polizavši slatku kremu s prsta, nasmiješila sam se i ponovo smjestila na stolcu. ɠHvala vam, gospoêo Flanagan.ɠ Ne samo na piti.

47

www.balkandownload.org

PETO POGLAVLJE

Izašla sam iz konferencijske dvorane, a stažist je unio pladanj prepun slastica koje sam kupila. Bio je petak ujutro i preživjela sam gotovo cijeli tjedan radeäi kao Caineova osobna asistentica. Imao je konferenciju za petnaest minuta i htio da se uvjerim da je dvorana spremna.

U prolazu sam se nasmiješila Verity, tajnici gospoêe Fenton koja je bila Caineova voditeljica financija. Gospoêa Fenton je bila zastrašujuäa. Nalikovala je na robota - sva je bila hladna, uæinkovita i superinteligentna. U njoj nije bilo niæega majæinskog, pa sam se iznenadila kad sam saznala da je razlog zašto je ona jedna od najzaposlenijih ljudi koje sam ikad upoznala, æinjenica da je supruga i majka dvoje djece. Dovoljno je reäi da smo izmijenile manje od pet rijeæi. Verity sam poznavala malo bolje. Bila je ljubazna pa smo uspjele nekoliko kratkih minuta izmijeniti par rijeæi dok sam se koristila fotokopirnim ureêajem, a s obzirom na to da mi je Caine zadavao jedan zadatak za drugim, još nisam dobro upoznala nikog od kolega.

Juæer sam pola dana provela træeäi gore-dolje po Bostonu kako bih pronašla lutku iz Disneyjeva filma za käer nekog suca s kojim se Caine družio. Tip je bio usred velikog sluæaja i nije imao vremena kupiti roêendanski dar svom djetetu, pa mu je Caine ponudio moje usluge.

Lutku koju je dijete željelo nije bilo lako pronaäi. Zapravo, bilo je toliko teško da sam je iskopala tek u jednoj maloj neovisnoj trgovini igraæaka koju je gospodarska kriza vjerojatno veä trebala ubiti. Kad sam se vratila u ured, bila sam sva znojna, a Caine je bio ljutit što mi je toliko trebalo.

48

www.balkandownload.org

Htjela sam mu reäi da možda ne bi trebao posuêivati svoju osobnu asistenticu, no nekako sam uspjela pregristi jezik. Još nisam bila potpuno sigurna da me Caine ne bi otpustio i zbog najmanje sitnice.

Nije se bilo pametno igrati s njim.

Radila sam za njega æetiri i pol dana.

8inilo se dulje.

Dok sam se vraäala za radni stol, zazvonio mi je telefon. Bio je to poziv iz njegovog ureda. Caine. ɠGospodine?ɠ upitala sam ukljuæujuäi razglas. ɠTrebaš mi rezervirati stol za dvoje u Mentonu za veæeras u osam.

Takoêer, naruæi dvanaest crvenih ruža za Phoebe Billingham, Izdavaæka kuäa Harvard University Press, Cambridge. Želim da joj budu dostavljene popodne.ɠ Phoebe Billingham. Pametna. Prelijepa. Profinjena. Imuäna. Bila je urednica u Izdavaækoj kuäi Harvard University Press i ljubimica zajednice. Stvarno je bila savršena za njega.

Nisam se obazirala na žar u grudima. ɠNaravno. Što biste htjeli da stoji na ceduljici?ɠ ɠCeduljici?ɠ ɠUz cvijeäe.ɠ ɠOd Cainea.ɠ Naborala sam nos, a romantiæarka u meni zgranuto je po viknula: ɠTo je to?ɠ Caine je navodno hodao s Phoebe osam tjedana, što je u njegovom svijetu bilo dugo. Ipak, nisam bila iznenaêena. Phoebe je imala sve, a imala je i potencijala usreäiti ga. Na kraju krajeva, Caine ne zaslužuje ništa manje.

Trebao se više potruditi kako bi zadržao njezin interes. ɠDaɠ, odgovorio je nestrpljivo. ɠZar ne biste mogli biti malo romantiæniji?ɠ 49

www.balkandownload.org

ɠŠaljem joj dvanaest ruža i vodim je na veæeru u fini restoran. To nije romantiæno?ɠ ɠU redu je.ɠ Bilo je malo obiæno, no kako god. ɠAli ceduljica bi mogla biti malo osobnija.ɠ ɠKod mene nema osobnog.ɠ Poklopio je.

Uzdišuäi, odložila sam mobitel i razmišljala o poruci uz ruže koju sam napisala. Znala sam da bi od mene bilo odvratno petljati se, no ponekad treba biti malo odvratan kako bi se uæinilo mnogo dobra.

Nasmiješila sam se sama sebi i uzela telefon kako bih naruæila cvijeäe.

Stisnula sam zube prizivajuäi najstrpljiviju moguäu sebe, dok sam pokušavala raspraviti promjene na popisu troškova koje je Caineu poslala dizajnerica interijera. Angažirao ju je da mu preuredi vikendicu koju je nedavno kupio na Nantucketu. Tjedan je bio skoro gotov i bilo bi mi puno draže da sam ga mogla završiti na ugodan naæin, a ne prepiruäi se s drskom vješticom od dizajnerice. ɠNe vidim u æemu je problemɠ, rekla je nazalnim glasom zbog kojeg sam je, kao i zbog njezinog ružnog ponašanja, htjela udariti.

Obuzdala sam se da je verbalno ne udarim. ɠProblem je u tome što ste nam poslali novi popis troškova za preureêenje na kojem stoji petnaest tisuäa dolara više od iznosa na izvornom popisu koji je gospodin Carraway potpisao.ɠ ɠZa stil treba love, dušo.ɠ ɠU tome i je stvar. Pregledavam popis i ne shvaäam kamo ide tih dodatnih petnaest tisuäa...ɠ Iznenada sam shvatila da nisam sama.

Bacila sam pogled udesno i vidjela da je Caine izašao iz ureda i da stoji nada mnom dok mu oæi zlovoljno sijevaju.

Uputila sam mu oprezan pogled i nastavila se natezati s gnjavatoricom s druge strane linije.

Iznenada se pojavila Caineova velika ruka. Pritisnuo je tipku za iskljuæivanje zvuka. Taj nagli pokret znaæio je da sam dobro procijenila 50

www.balkandownload.org

da je ljutit, pa sam ga pogledala pitajuäi se kojeg sam vraga sad napravila. ɠMogu si priuštiti dodatnih petnaest tisuäa. Skini se s telefona. Odmah.ɠ Ispustila sam ciniæan zvuk. ɠSamo zato što ste puni kao brod ne znaæi da ljudima trebate dopustiti da to iskorištavaju.ɠ Pritisnula sam tipku za ukljuæivanje zvuka. ɠNe, još sam tuɠ, odgovorila sam na njezino mahnito pištanje. ɠGdje sam stala...? O da, osim ako ne želite da se proæuje da ste nesposobna idiotkinja koja pokušava zajebati klijente, predlažem da ostanete pri poæetnom iznosu.ɠ ɠPa ja... Kako.... Nisam...ɠ ɠOnda oki doki.ɠ Poklopila sam i podignula pogled prema svom bijesnom šefu. ɠZašto vam je na æelu iskoæila žila?ɠ ɠKojeg si vraga napisala na onoj ceduljici?ɠ ɠCeduljici?ɠ upitala sam ga nevino.

Caineov ljutiti izraz lica pretvorio se u ubilaæki. ɠUpravo me nazvala Phoebe. Zahvalila mi je na cvijeäu i rekla da je ono što sam napisao jako slatko i da jedva æeka vidjeti me.ɠ Znala sam da je mijenjanje poruke na ceduljici bilo nametljivo od mene, no nisam mislila da je to tako velika stvar. Oæito je bila.

Caine se doimao pretjerano razdraženim i moram priznati da me to æinilo više nego ɠmalo nervoznomɠ. ɠPa... samo sam mislila... Mislila sam da je primjerenije staviti nekakav pozdrav na ceduljicu.ɠ Nasmiješila sam mu se s nadom u oæima. ɠAlexaɠ, upozorio me. ɠZnate da me možete zvati Lexie.ɠ Caine je doista zarežao. ɠU reduɠ, požurila sam objasniti, ɠrekla sam im da napišu 'Phoebe, jedva æekam vidjeti te veæeras, Caine.' Iɠ - gotovo sam zatvorila oæi pripremajuäi se na njegovu reakciju - ɠmožda sam stavila pusu na kraju.ɠ 51

www.balkandownload.org

8inilo se kao da je zrak oko njega nabreknuo od ljutnje. ɠŠto?ɠ ɠX. Znate... poljubac...ɠ Odlutala sam u mislima, priželjkujuäi da sam ponovo na Havajima s mojitom.

Caine je odluæno stavio ruke na naslone mojeg stolca pa ga zabio u radni stol dok se naginjao kako bi mu lice došlo u ravninu s mojim. Bio mi je toliko blizu da sam mu u oæima stvarno mogla vidjeti boju æokolade zbog koje nisu bile potpuno crne, a usta... usta su mu bila samo nekoliko centimetara od mojih.

Zadržavala sam dah, šokirana njegovim iznenadnim kretnjama i blizinom. ɠPrvoɠ, rekao je kroz stisnute zube, dok je njegov odluæni pogled zadržavao moj u stisku, ɠizgledam li ja kao æovjek koji bi ikada stavio poljubac na kraj poruke?ɠ Nisam trebala dugo razmišljati o tom pitanju. ɠNe baš.ɠ ɠNe baš.ɠ Kimnuo je i približio mi se, a ja sam progutala uzdah dok mu je dah milovao moje usne. ɠDrugo, ako se još jednom odluæiš petljati u moj privatni život, uništit äu te. Razumiješ?ɠ ɠP-pa, uništenje je - priliæno konaæan æinɠ, promucala sam, ɠOvaj...

Da.ɠ Oæi su mu zasjale. ɠAlexa.ɠ Borila sam se protiv svoje fiziæke reakcije na njega kako bih mu pokušala ponuditi objašnjenje. ɠSamo sam pokušavala pomoäi. Mislila sam da bi tako bilo romantiænije. Žao mi je. Neäe se ponoviti.ɠ ɠNisi pomoglaɠ, promrsio je Caine. ɠSuprotno opäem mišljenju, jebeno mi je stalo do žena s kojima hodam. To znaæi da ih ne želim povrijediti. A jedan od naæina na koji to izbjegavam je da ženi nikad ne dajem osjeäaj da od mene ima više nego što zapravo ima, jer äe stvari neizbježno poäi po zlu, a ja ne želim biti kuækin sin koji joj je davao lažnu nadu. Ono što si napravila s Phoebe uæinit äe od mene tog kuækina sina.ɠ To je na neki sjebani naæin æak bilo æasno.

52

www.balkandownload.org

ɠAli zašto bi završilo?ɠ šapnula sam zbunjeno. ɠPhoebe Billingham savršena je za vas.ɠ Nešto mu je zatreperilo na licu, a zatim je postao zastrašujuäe miran. Zadržavala sam dah dok smo jedno drugome zurili u oæi. Bio mi je tako blizu.

Taj seksi kreten predivno je mirisao.

Na trenutak sam zaboravila gdje sam i tko sam. Tko sam njemu.

Pogled mi je pao na njegova usta. Bila su tu. Odmah tu.

Kroz mene je prostrujalo uzbuêenje pa sam na brzinu podignula pogled, bojeäi se da je uoæio moju žudnju, no na moje iznenaêenje naišla sam na njegove oæi kako mi promatraju usne.

Usne su mi se razdvojile pod njegovim pogledom.

Caineov se pogled vratio prema mome. Trnci meêu nogama postajali su mi intenzivniji od žara u njegovim oæima. ɠNemoj to više nikad napravitiɠ, rekao je tiho, promuklim glasom. ɠNova taktika zlostavljanja, Caine?ɠ Na te se rijeæi Caine odmaknuo od mene, a ja sam usisala malo zraka koji mi je itekako trebao.

Iznad nas je stajao Henry Lexington. Gledao je æas u njega, æas u mene i glupavo se smješkao. ɠHenry.ɠ Caine mu je kimnuo æineäi se potpuno sabranim.

Ja nisam bila.

Prekrižila sam noge tjerajuäi žar iz svog tijela. Opekla bih šake da sam si dodirnula obraze. ɠMislio sam da imamo dogovor za ruæakɠ, sjetio se Henry, a oæi su mu proletjele pored Cainea i skoæile na mene. ɠImamo. Samo da uzmem jaknu.ɠ Nestao je u svom uredu, a Henry je prišao mom radnom stolu.

Nacerio mi se. ɠPonovo se susreäemo.ɠ Nasmiješila sam se, još uvijek se pokušavajuäi riješiti intenzivnog trenutka s Caineom. ɠMislim da zapravo vama trebam zahvaliti na 53

www.balkandownload.org

poslu. Da me niste doveli da vidim gospodina Carrawaya, ne bih bila ovdje.ɠ ɠTako je.ɠ U Henryjevim plavim oæima svjetlucala je vedrina dok se naslanjao na moj radni stol - na æelu mu je pisalo da koketira sa mnom. ɠZnaæi, na neki naæin mi dugujete. Volim kad mi je prekrasna žena nešto dužna.ɠ ɠImate li mnogo takvih?ɠ ɠSamo je jedna zanimljiva.ɠ Znatiželjno je nagnuo glavu. ɠVi ste stvarno misterij. Caine mi ne želi reäi odakle ste se stvorili niti otkud vas poznaje. Naravno da sam zaintrigiran.ɠ Bila sam sigurna da jest, no takoêer sam bila sigurna da je zadnja stvar koju bih ikad napravila otkrivanje Caineove tragiæne prošlosti, a naæin ha koji sam u nju bila upletena iskreno me deprimirao. ɠUpoznali smo se u Hollywoodu.ɠ Henry je podignuo obrvu. ɠU Hollywoodu?ɠ ɠAha. Boulevard.ɠ Uzdahnula sam preuveliæavajuäi priæu i naslonila bradu na dlan, kao da se sanjarski prisjeäam tog dogaêaja. ɠO, to su bili dani. Bila sam bijedna kurva u potrazi za svojim bijelim vitezom, a on je bio bogati milijarder koji nije znao voziti auto s mjenjaæem brzina. Ja sam ga nauæila, a ostalo je povijest.ɠ Henry se namrštio. ɠŠto?ɠ ɠTo je radnja filma Zgodna ženaɠ, suhoparno je odvratio Caine.

Naslonio se na vrata svog ureda, a po izrazu njegovog lica æinilo se da se zabavlja. Odgurnuo se od dovratka, a Henryju je uputio pokret rukom u znak da želi da poêe za njim. ɠJesam li spomenuo da je moja nova osobna asistentica pametnjakoviäka?ɠ Henry se nasmijao, a ja nisam mogla da se ne osmjehnem nakon što je tako dobro prihvatio moje dobroäudno zadirkivanje. Dok su odlazili, uputio mi je uvažavajuäi pogled preko ramena. ɠDo ponovnog susreta.ɠ

54

www.balkandownload.org

Kimnula sam i lagano mu mahnula, što je Caine primijetio kad se okrenuo da me pogleda.

Namrštio se. ɠSjeti se što sam ti rekao. Bez petljanja.ɠ Pozitivna atmosfera tog trenutka odjednom je samo isparila. ɠNaravno.ɠ Uputila sam mu osmijeh za koji sam se nadala da izgleda iskreno, no svejedno je odmahnuo glavom. ɠKako znaš radnju Zgodne žene?ɠ æula sam kako ga Henry pita veselim glasom. ɠSjeäaš li se Sare Bryne?ɠ odgovorio je Caine. ɠTvoja rekordna veza od pet mjeseci. Naravno.ɠ ɠPalila se na Richarda Gerea. Ja sam platio cijenu.ɠ Nestali su iza ugla, a Henry se smijao. I ja sam se smijala s njim. U trenucima kad bi se sjetio biti normalan tip, Caine je bio privlaæniji nego ikad. ɠFinancijski holding Carraway, ured gospodina Carrawayaɠ, javila sam se na telefon, nadajuäi se da se javljam zadnji put toga dana. Bilo je skoro pet i trideset. Caine mi obiæno nije dopuštao da odem prije sedam, no nadala sam se da äu se, zato što je bio petak i zato što je on imao rezervaciju u restoranu, prije odvuäi odande. ɠO, super, dobila sam nekogaɠ, rekao je ugodan glas s druge strane linije. ɠJa sam Barbara Kenilworth iz Zaklade O'Keefe. Trebala bih gospodina Carrawaya.ɠ ɠGospodin Carraway trenutno nije dostupanɠ, rekla sam. To sam trebala reäi svima koji bi nazvali, osim ako mi Caine ne bi prethodno rekao da oæekuje poziv odreêene osobe. ɠŽelite li ostaviti poruku?ɠ ɠAha. Pa, da. Htjela sam gospodinu Carrawayju dati do znanja da su neke od gospoêa iz drugih humanitarnih odbora, kao i ja, zapazile njegovu velikodušnost i nominirale ga za nagradu Bostonskog filantropskog društva koja se dodjeljuje na proslavi nadolazeäe jeseni.ɠ Glas joj se snizio kao da mi nešto ispovijeda. ɠPrije nekoliko 55

www.balkandownload.org

tjedana bila sam na ruæku s dvije prijateljice i sluæajno smo otkrile koliko je gospodin Carraway bio velikodušan, a nikad nije tražio nikakvo priznanje. Ali mi mislimo da takav humanitarni rad treba iznijeti na vidjelo.ɠ ɠNaravnoɠ, šapnula sam, potpuno zateæena tom viješäu.

Caine je bio toliko velikodušan prema humanitarnim organizacijama? ɠOnda äete ga obavijestiti?ɠ ɠHoäu.ɠ ɠBaš ste dragi. Bok bok.ɠ Zbunjeno sam poklopila. Nigdje nisam proæitala da je Caine filantrop. Koji je to bio vrag?

Nazvala sam njegov ured. ɠDa?ɠ odgovorio je gotovo odmah. ɠImate li minutu?ɠ ɠJe li važno?ɠ ɠMislim da jest.ɠ ɠSamo ti mene prekidaj usred posla zbog teme za koju 'misliš da je' važna.ɠ Poklopio je, a ja sam pohitala u njegov ured unatoæ tom neljubaznom dopuštenju.

Caine je sjedio za svojim radnim stolom gledajuäi me. Obiæno bi imao nekakav bezizražajni ili ljutiti izraz lica kad bi zurio u mene. Na moje zaprepaštenje, ovaj put se æinilo kao da me se plaši. Jedino što mi je padalo na pamet bilo je da njegovo iznenadno æudno ponašanje ima veze s onim trenutkom žara koji smo doživjeli tog popodneva. No, buduäi da mi nije trebao podsjetnik na taj trenutak dok sam bila u njegovoj blizini, prestala sam razmišljati i nastavila priæati. Rekla sam mu sve vezano za Barbaru Kenilworth.

Njegova reakcija bilo je ispuštanje niza psovki. ɠZašto vas to toliko živcira?ɠ odbrusila sam mu. ɠTo je divno. To što radite divno je.ɠ 56

www.balkandownload.org

ɠAlexaɠ, odbrusio je i on. ɠJa sam poznat kao beskompromisan tip, kao nemilosrdni gad. I znaš što? Posao mi mnogo bolje ide zbog toga.

Uvjet za moje donacije uvijek je bila anonimnost. Zaklade mi moraju potpisati prokleti ugovor o povjerljivosti.ɠ Tada je ustao i pokazao prstom prema vratima. ɠDakle, nazovi gospoêu Kenilworth i obavijesti je da äe, ako ne povuæe tu nominaciju i ne prestane širiti traæeve o mojoj filantropiji po cijelom jebenom Bostonu, dobro najebati kad je budem tužio.ɠ Iznenaêeno sam trepnula na njegovo blebetanje. ɠOpa. To mi je zapravo pomoglo.ɠ Obrve su mu se spojile. ɠKako?ɠ ɠPa, u usporedbi s onim što oæekuje jadnu gospoêu Kenilworth ako vas uzruja, rekla bih da se prema meni ponašate kao prema princezi.

Meni niste zaprijetili da äu najebati.ɠ A onda se dogodilo nemoguäe.

Caineove su se usne trznule, a za tim je trzajem uslijedio njegov duboki smijeh, kad je opušteno odmahnuo glavom i sjeo. Dok me gledao, veselje mu je blistalo u oæima. ɠSamo obavi taj razgovor, Alexaɠ, šapnuo je, ovog puta æak blagim tonom.

Trudila sam se ne nasmijati se od æistog oduševljenja. ɠOdmah äu.ɠ Okrenula sam se i išetala iz ureda s pobjedonosnim osmijehom na licu.

57

www.balkandownload.org

ŠESTO POGLAVLJE

Sunce je prodiralo u knjižaru/kafiä u æetvrti Brighton, a njegova toplina na mom licu, ukusna kava koju sam držala u ruci i æinjenica da nisam bila na poslu, znaæile su da sam se baš odliæno osjeäala.

Tako je bilo sve dok mi djed ponovo nije poæeo izlagati svoju zabrinutost vezanu za Cainea i kako je iznimno loša ideja da radim za njega.

Bilo je to naše mjesto. Mislim na knjižaru/kafiä. Tihi maleni lokal na koji sam naišla kad je moja prijateljica Viv živjela u unajmljenom stanu u Brightonu, pa sam ga predložila kao mjesto gdje bismo se djed i ja mogli sastajati bez brige da äemo susresti ikoga tko ga poznaje i tko bi mogao razglasiti da se u tajnosti susreäe s jednom lijepom mladom djevojkom. Kad bi se to dogodilo, ælanovi njegove obitelji, odnosno njegova žena (moja baka koju nikad nisam upoznala), unuk Matthew i njegova žena Celia (moj polubrat i šogorica koje takoêer nikad nisam upoznala), poæeli bi postavljati pitanja i saznali da je djed u kontaktu s crnom ovcom obitelji, izvanbraænom käeri njegova sina, i nastao bi potpuni kaos. Ili je barem tako zvuæalo iz njegovih priæa.

Iskreno, njegova obitelj æinila mi se zahtjevnom, a buduäi da sam devet godina živjela s ocem, smatrala sam da sam ih vjerojatno dobro procijenila.

Zapravo ih nisam htjela upoznati.

Uzdahnula sam i opustila se u stolcu. ɠDjede, posao nije toliko loš, vjeruj mi. Moglo je biti gore. Caine ga je predstavio kao da äe biti pakao na zemlji. Ali evo, ja sad uživam u slobodnom vremenu sa svojim djedom.ɠ 58

www.balkandownload.org

Djed se nasmiješio, no osmijeh mu nije dopro do svijetlosivih oæiju.

Bile su iste kao i oæi mog oca. Cijeli oæev lik sliæio je djedu. Obojica su bili klasiæno zgodni i upeæatljivog izgleda. Takoêer su bili vrlo visoki i širokih ramena. Bili su muškarci na koje obratite pažnju kad uêu u prostoriju. Nakon što biste upoznali mog oca, taj dojam moäi bi polako nestajao. No, ne i u djedovu sluæaju. Imala sam osjeäaj da ne bi bilo pametno zamjeriti mu se. Bio je nešto poput Clinta Eastwooda visokog društva - bez obzira na to koliko je ostario, ne biste se smjeli zafrkavati s njim. ɠJa te poznajem, dušo.ɠ Pažljivo me prouæavao. ɠTi nešto tražiš od ove situacije, a ja se brinem da to neäeš dobiti.ɠ ɠMožda.ɠ Slegnula sam ramenima, a zatim iznenadila samu sebe priznanjem: ɠOsjeäam strahopoštovanje prema njemu.ɠ ɠPrema Caineu?ɠ ɠDa. Nije dopustio da ga sve ono uništi. Tragedija koju je proživio uæinila ga je odluænim. Sad je uspješniji, bogatiji i moäniji od æovjeka koji je pridonio tome da mu se sve oduzme. Nikad nije iskorištavao svoju privatnu bol. Nitko ne zna za to; jednostavno se potrudio to ostaviti iza sebe i poboljšati svoj život. Nije on kriv što ganja pogrešne stvari. Ipak, poštujem stav iza njegovih djela. Osjeäam strahopoštovanje prema njemu. Prebrodio je mnogo toga.ɠ Ono što je Caine prebrodio ukljuæivalo je obiteljsku dramu, izdaju, smrt i samoubojstvo. Koliko sam uspjela shvatiti iz djedovih i oæevih priæa, kad je imao trinaest godina Caine je živio u æetvrti South Boston s mamom, prodavaæicom u trgovini u æetvrti Beacon Hill, i tatom, graêevinskim radnikom. Ime njegove mame bilo je Grace, a mog oca upoznala je kad je došao kupiti poklon za svoju tadašnju ženu. Po njegovim je priæama Grace bila mlada majka koja se dosaêivala i smatrala da život samo prolazi pored nje. Bilo mu je lako zavesti je svojom profinjenošäu, novcem i šarmom. Postali su ljubavnici i uveo ju je u divlji život. Navukla se na kokain pa se jedne veæeri predozirala u nekoj usranoj hotelskoj sobi dok se on tuširao. Umjesto da pomogne 59

www.balkandownload.org

Grace, moj se otac uspaniæio i pobjegao odande. Grace je umrla. Moj je otac iskoristio svoj novac i utjecaj da bi zataškao to što se dogodilo, kako prezime Holland ne bi bilo uvuæeno u skandal, a on optužen za posjedovanje droge, ili još gore, za ubojstvo iz nehaja.

No Caineov tata Eric odbijao je zaboraviti na to, pa mu je moj otac morao reäi istinu o svojoj ljubavnoj vezi s njegovom ženom i ulozi u njezinoj smrti. Vidio je jadni stan u kojem su taj otac i sin živjeli i ponudio Ericu mnogo novca samo da sve zaboravi. Eric je uzeo novac.

A tri mjeseca nakon što se Grace predozirala, donirao je sav taj krvavi novac u dobrotvorne svrhe, a nekoliko dana kasnije ušao u kuäu susjeda koji je bio policajac, uzeo njegov pištolj, stavio ga u usta i povukao okidaæ.

Caine je završio u domu za nezbrinutu djecu. Prvo je bio u domu za djeæake, a onda kod nekoliko obitelji.

Mog je oca, slabiäa i kuækina sina, djed razbaštinio nakon što je otkrio slijed dogaêaja, a prva žena razvela se od njega kad je ostao bez novca. Umjesto da me doêe posjetiti i sjebati moju mamu, kao što je jednom godišnje obiæavao, ovaj put je došao i slagao da više ne može živjeti bez nas. Zatim je godinama živio na raæun moje mame, dok nije doživio živæani slom, kad sam imala dvadeset i jednu godinu.

Nisam znala što radi sad kad mame više nema. Zadnji sam ga put vidjela na njezinoj sahrani, a kad mi se obratio, morala sam se iz petnih žila potruditi da mu ne pljunem u lice.

Da je bio junak kakvim sam ga doživljavala kao dijete, da je odluæio ponašati se kao pravi muškarac koji se brine za obitelj i biti dobar otac, možda bih mu uspjela oprostiti. No bio je lažljivac, i to lijeni lažljivac, a moju je mamu sve vrijeme imao na uzici pa nije uspijevala shvatiti kakav je zaista. Izgubila sam je zbog njega.

Dakle, ne.

Nikad mu neäu oprostiti. ɠLexie.ɠ Djed me izvukao iz crnih misli. ɠNe želim da se zaljubiš u Cainea Carrawayja. To je preopasno za tebe. Povrijedit äe te. A ako te 60

www.balkandownload.org

povrijediɠ - glas mu se spustio do upozoravajuäeg tutnja - ɠmorat äu ga ubiti.ɠ Nagnula sam se prema naprijed i potapšala djedovu ruku, pokušavajuäi ga uvjeriti u ono što sam govorila. ɠNisam došla tamo kako bih se zaljubila u njega. Samo pokušavam nekako biti tu za njega.

Razumijem ga - æak i ako on to ne shvaäa, stvarno ga razumijem. Željela bih mu biti prijateljica ako bi on to prihvatio. Ali... bilo bi lijepo kad bi se on u nekoga zaljubio. Recimo u ženu s kojom trenutno hoda - Phoebe Billingham.ɠ Djed je izgledao iznenaêeno. ɠGrantovu käer?ɠ Kimnula sam. ɠSigurno je mogao proäi i gore. Mogli bi biti dobar par.ɠ ɠI ja to mislim.ɠ Lažljivice, lažljivice, lažljivice. Namrštila sam se svojoj ljubomornoj podsvijesti. ɠAli nije baš romantiæan prema njoj.

Pokušavam ga pogurati u pravom smjeru.ɠ ɠ8ovjeka poput Cainea Carrawayja ne možeš nikamo poguratiɠ, upozorio me djed.

Mobitel mi je odjednom poæeo vibrirati na stolu. Nagnula sam se da pogledam tko me zove i namrgodila se.

Zvao me Caine.

U subotu. ɠO Božeɠ, zastenjala sam i javila se. ɠGospodine Carraway?ɠ ɠTrebaš doäi u ured s ruækom. Samo što nismo dogovorili jedan posao s kompanijom Moorhouse Securities pa radimo prekovremeno.

Ovdje ima puno gladnih ljudi. Trebat äe nam...ɠ ɠCai... gospodine Carraway, subota je.ɠ Njegov zajedljivi ton odjeknuo je s druge strane linije: ɠDobro si to opazila.ɠ Nastavio je recitirati popis sendviæa i piäa. ɠAli...ɠ Bespomoäno sam zurila u kavu. ɠSubota je.ɠ ɠDovuäi se u ured, Alexa.ɠ Poklopio je.

61

www.balkandownload.org

Utuæeno sam pogledala djeda koji je imao nekakav ɠjesam li ti rekaoɠ izraz lica. ɠZnaæi, možda me stvarno pokušava ubitiɠ, progunêala sam dok sam ustajala da odem.

Zadnjih nekoliko tjedana sastojalo se od više-manje istih obveza i pretrpanog rasporeda. Caine je bio odluæan uništiti moj društveni život.

To bi se možda i isplatilo da sam vidjela više tragova osobe koju je skrivao iza svog profesionalnog ponašanja. A osim što sam otkrila da je navijaæ momæadi Red Sox, da je sezonski pretplatnik na ulaznice za najbolja sjedala na njihovim utakmicama, da mu je Henry najbliži prijatelj s fakulteta (a nisam znala znaæi li to uopäe puno u Caineovu sluæaju) i da mu se sviêa rock iz šezdesetih i sedamdesetih, poput bendova Led Zeppelin i Grateful Dead, saznala sam zapravo malo toga.

Za njegov glazbeni ukus doznala sam samo zato što bi ostavljao iPod na radnom stolu kad bi se iz teretane uputio ravno u ured gdje se nalazila prostorija za tuširanje. Dok bi on bio tamo, ja bih bacila oko na njegov glazbeni odabir.

Bila sam u najmanju ruku iznenaêena.

Moram priznati da mi se sviêalo to što me uspijevao iznenaditi.

O tome sam razmišljala kad sam trebala odabrati tapete za najveäu gostinsku spavaäu sobu u njegovoj vikendici. Iz razmišljanja me trgnuo njegov poziv. Ukljuæila sam razglas. ɠMolim, gospodine Carraway?ɠ ɠDolazi ovamo.ɠ Pregrizla sam jezik kako ne bih zajedljivo prokomentirala njegov manjak bontona pa mu ušetala u ured. ɠKako vam mogu pomoäi?ɠ Caine je sjedio na radnom stolu. Ruke su mu bile prekrižene na prsima, duge noge ispružene, a gležnjevi takoêer prekriženi. 8inio se zamišljenim.

Prošlo je nekoliko sekundi.

62

www.balkandownload.org

Napokon je uzdahnuo. ɠTrebaš otiäi do trgovine Tiffany u šopingcentru Copley Place. Kupi ogrlicu i plati je mojom kreditnom karticom - neka bude jednostavna, elegantna i uvjeri se da ima dijamant. A onda je trebaš osobno dostaviti Phoebe Billingham. Obavijestit äeš je da sam uživao u vremenu provedenom s njom i da joj želim sve najbolje u buduänosti.ɠ Oblio me æudan osjeäaj olakšanja i razoæaranja. Zanemarila sam olakšanje i usredotoæila se na razoæaranje jer je to bilo puno manje zamršeno. ɠAli... što se dogodilo?ɠ poviknula sam, ogoræeno podižuäi ruke. ɠOna je savršena.ɠ Caine je zurio u mene kao da su mi izrasle dvije glave. ɠNe tiæe te se što se dogodilo. Samo napravi ono što sam tražio.ɠ Bila sam zgrožena. Stvarno zgrožena. Trudila sam se da ga ukorim što je pristojnije moguäe. ɠZar to ne biste trebali napraviti vi osobno?ɠ Naglo je ustao, a ja sam se iz petnih žila trudila da i dalje ostanem prkosno podignute glave unatoæ njegovoj iznenadnoj promjeni ponašanja. Izraz lica bio mu je ozbiljan, a rijeæi odrješite. ɠAko to napravim osobno, to bi joj moglo ukazati na nešto više nego što bih želio. Ovako äe primiti poruku jasno i glasno, a ja äu se osjeäati bolje zato što äe biti razoæarana u mene, u tipa koji se nije udostojio niti prekinuti s njom osobno.ɠ ɠJednostavno ste...ɠ, zamucala sam. ɠJednostavno sam?ɠ rugao mi se, gotovo me provocirajuäi da napravim nešto što bi mi ugrozilo radno mjesto.

Ispružila sam ruku s dlanom podignutim prema gore pa mu odgovorila. ɠKartica.ɠ Zadovoljni Caine izvukao je novæanik.

Nakon gotovo sat i pol stajala sam pred vratima ureda Phoebe Billingham, pred vratima za koja sam, buduäi da joj je ured graniæio s

63

www.balkandownload.org

otvorenim uredskim prostorom koji su dijelili mnogi, priželjkivala da budu zatvorena kako bismo imale privatnost.

Phoebe je bila prosjeæne visine, no ništa drugo na njoj nije bilo prosjeæno. Bila je prekrasna, velikih smeêih oæiju, svijetle blijede kože, punih usana i slatkog präastog nosa. Takoêer je bila toliko vitka da joj je nedostajala samo visina kako bi mogla biti model. Odjeäa joj je savršeno pristajala. Osim što je bila prekrasna, bila je oæito i pametna žena. A kad sam joj se prvotno obratila, prijateljski mi se smješkala i bila je sretna što me upoznala.

Sada su te smeêe oæi bile pune ljutitih suza dok je buljila u ogrlicu.

Poželjela sam umrijeti. Poželjela sam da me zemlja proguta i da me jednostavno uguši kako bih pobjegla iz te situacije.

Phoebe je zatvorila Tiffany kutijicu i podignula pogled prema meni. Nešto što mi se nije svidjelo potkralo joj se u povrijeêeni pogled dok je oæima prelazila preko mog tijela i lica. Podsmjehnula se. ɠO, situacija mi je savršeno jasnaɠ, rekla je, a glas joj je dopirao do otvorenog uredskog prostora.

U zraku je zavladao tajac nakon što su ljudi koji su se nalazili najbliže æuli gorku ljutnju u tim rijeæima. ɠUæini mi uslugu.ɠ Bacila je ogrlicu prema meni. ɠReci svom šefu da ne šalje kurvu da obavi muškaræev zadatak.ɠ Iza mene je zavladala potpuna tišina. Obrazi su mi gorjeli od goræine nakon što me uvrijedila.

Iz petnih sam se žila trudila svladati poniženje i ostati pri suosjeäanju. Ukoæeno sam uzela kutijicu i podignute glave išetala odande, unatoæ neželjenoj pažnji koju sam izazvala.

8etrdeset minuta kasnije projurila sam zgradom i bez kucanja uletjela ravno u Caineov ured.

Zaustavila sam se ugledavši njega i gospoêu Fenton kako sjede jedno nasuprot drugom na naslonjaæima pored prozora. Caine nije bio 64

www.balkandownload.org

sretan što sam ih prekinula. Ozlojeêeno je uzdahnuo. ɠLinda, vrati se u svoj ured. Doäi äu za sekundu pa äemo nastaviti raspravu.ɠ Dok je prolazila pored mene, gospoêa Fenton namrštila se na mene zbog manjka bontona, ali mene je boljela briga.

8etrdeset sam se minuta kuhala u bijesu. ɠKojeg vraga radiš?ɠ zarežao je Caine, ustajuäi i koraæajuäi prema meni kako bi me zastrašio sa svojom uobiæajenom priæom ɠveäi sam, viši i strašniji od tebeɠ.

No ja sam bila previše ljutita da bi me se zastrašilo.

Bacila sam kutijicu s ogrlicom prema njemu. On je iznenaêeno trepnuo i nekako uspio uhvatiti tu prokletu stvar. ɠNikad više nemojte nešto sliæno tražiti od mene.ɠ Iznenada se oprezno napregnuo. ɠŠto se dogodilo?ɠ ɠPa, cijelo uredništvo Izdavaæke kuäe Harvard University Press misli da sam kurva.ɠ Caineova se vilica ukoæila, a lice mu se odmah smrknulo. ɠŠto?ɠ Odmahnula sam glavom, shvativši da za pametnog æovjeka zna biti popriliæno glup. ɠŠto ste mislili da äe se dogoditi kad ste poslali mene, ženu, da vam nogiram djevojku? Phoebe mi je rekla da vam kažem - a dodala bih da me cijela ova situacija podsjeäa na osnovnu školu - da ne šaljete kurvu da obavlja muškaræev zadatak.ɠ Njegove su tamne oæi zaplamtjele. ɠNazvala te kurvom?ɠ ɠUpravo vam to govorim.ɠ Caine je prišao svojem radnom stolu i podignuo telefon. Nakon nekoliko sekundi je zarežao u njega: ɠDobio sam poruku koju si mi poslala po Alexi... E pa, tvoja metoda dostave usranija je od moje.ɠ Ako je to uopäe bilo moguäe, izgledao je još ljuäe kad je æuo ono što mu je imala reäi. ɠZahvaljujuäi tome možeš se pozdraviti s onim svojim položajem iz snova u upravnom odboru umjetniækog instituta... O, mogu i hoäu.ɠ Poklopio je pa ljutito bacio telefon na radni stol.

65

www.balkandownload.org

Ja sam stajala tamo, nesigurna što uæiniti ili kako reagirati na æinjenicu da je tako reagirao zbog mene.

Caine je podignuo svoj tužni pogled prema meni. Poæeo je od stopala i polagano ga podizao prema gore po mom tijelu tako da sam se, kad mi je napokon došao do oæiju, osjeäala kao da äu iskoæiti iz kože. ɠNisam dobro razmislioɠ, promrmljao je. Što? Je li tek sad shvatio da sam ja, ako smijem sama primijetiti, privlaæna žena? Dobro, nisam ljepotica poput Phoebe Billingham, no svejedno sam bila privlaæna zaposlenica koju je poslao da je nogira.

To nije bilo dobro. ɠNeäe se ponoviti.ɠ U redu, bolju ispriku od njega sigurno ne bih dobila. Bilo je to više nego što sam oæekivala.

Kimnula sam pa smo zurili jedno u drugo, dok se ponovo nisam poæela osjeäati kao da ne mogu disati. ɠJeste li za kavu?ɠ upitala sam, na taj naæin pokazujuäi da prihvaäam njegov nedostatak isprike. ɠDa.ɠ Spustio se u fotelju i više me nije gledao u oæi. ɠI reci Lindi da se vrati.ɠ

66

www.balkandownload.org

SEDMO POGLAVLJE

Caineov hladnjak me deprimirao. Stvarno, ali stvarno deprimirao.

Najviše zato što bi bio prazan da nije bilo jednog tetrapaka mlijeka, jednog soka od naranæe i tri jaja.

A na njegov sam zahtjev upravo unutra stavila sok od naranæe i mlijeko.

Zatvorila sam vrata i stala promatrati prekrasnu kuhinju. Bila je subota, i to æetvrta subota zaredom koju mi je Caine uništio tražeäi da obavljam posliäe koje bi i sam mogao obaviti da me namjerno ne želi razbjesniti. Caine bi prije, kad bi ostao bez namirnica, raæunao na svoju kuänu pomoänicu. Dolazila je dvaput tjedno i bila priliæno plaäena za obavljanje dodatnih poslova. Meêutim, otkad sam se ja pojavila, namirnice su postale moj zadatak. Rekao mi je da je to zato što više ne želi smetati Donni, no znala sam da zapravo samo želi smetati meni.

Veäi dio popodneva provela sam træeäi uokolo kako bih ostavila odjeäu u kemijskoj æistionici, kupila namirnice i odabrala poklon za sedamdeset i sedmi roêendan gospoêe Flanagan.

Kupila sam joj prekrasni smaragdnozeleni i safirnoplavi kimono koji sam pronašla u malom butiku u Charles Streetu. Ostavila sam ga na krevetu zajedno s odjeäom iz kemijske æistionice. Takoêer sam mu ostavila ukrasni papir, vrpcu i ljepljivu traku. Ima da sam omota roêendanski poklon za gospoêu Flanagan.

Ono što mi je pomoglo da prihvatim træanje uokolo obavljajuäi sve te privatne poslove za svog šefa, bila je æinjenica da je on zaposlen tip i uglavnom je u uredu. No, kad me danas nazvao, u pozadini sam æula Henryja kako ga pita kad äe u teretanu. Uopäe nije radio, a od mene je 67

www.balkandownload.org

tražio da umjesto njega obavljam te pizdarije! Postalo je službeno.

Caine Carraway je sadist.

Naslanjajuäi se na pult, upijala sam prizor oko sebe. Penthaus je nalikovao na nekakav prostor iz æasopisa o dizajnu interijera - bio je divan, da, no u njemu nije bilo nikakve osobnosti. Bila sam u iskušenju pronjuškati okolo i pronaäi fotografije za koje bih mogla kupiti okvire pa ih zatim izložiti na neko vidljivo mjesto i vidjeti što äe Caine uæiniti.

Možda za mjesec dana.

8inilo mi se još prerano prisiljavati ga da svoj penthaus pretvori u dom.

Pažnja mi se preusmjerila na nešto u boji na stoliäu za kavu u TV prostoru. Bila je to kutija za DVD koju je Caine tamo ostavio. Kad sam je podignula, shvatila sam da je rijeæ o stranom filmu utemeljenom na dogaêajima koji su se odvijali osamdesetih u Berlinu. Hmm. Bacila sam pogled na ormariä ispod televizora. Otvaranje ormariäa nije baš bilo njuškanje. Barem ne previše.

Otvorila sam ga i otkrila još nešto novo o Caineu. S jedne je strane imao hrpu akcijskih filmova, a s druge samo one strane.

Akcijski i strani filmovi.

Aha. Ustala sam i osmjehujuäi se dodala tu novu informaciju u inventar koji sam nesvjesno poæela sakupljati o svom šefu.

Okej, bilo je vrijeme da mu izaêem iz stana dok sam još bila u prednosti. Usto, ostalo je nekoliko sati popodneva. Bila sam sigurna da mogu odvojiti malo vremena za æitanje. Mislim, nije da sam imala ikakvih drugih planova, buduäi da se moj društveni krug znatno smanjio otkad sam izgubila posao kod Benita.

Nije da me bilo briga.

Ne. Izašla sam iz stana i zakljuæala vrata.

Dobro, bilo me briga.

68

www.balkandownload.org

Malo se dureäi, došetala sam do dizala pa pritisnula tipku za dolje.

Trznula sam se æuvši nekakav zvuk iza sebe. Okrenula sam se i ugledala gospoêu Flanagan kako stoji pred svojim vratima u prozirnoj naranæastoj tunici. Vedro se smiješila. ɠAlexa, tako mi je drago što sam naletjela na tebe. Doêi na æaj.ɠ ɠHm...ɠ Vratiti se kuäi u prazan stan ili popriæati s duhovitom gospoêom za koju se æinilo da zna puno toga o Caineu? ɠNaravno, to mi super zvuæi.ɠ Gospoêa Flanagan ozarila se i pomaknula u stranu kako bi me pustila da proêem. Odmah sam primijetila koliko je njezin penthaus drugaæiji od Caineova. Bio je prepun tradicionalnog skupog namještaja koji bi vjerojatno trajao stotinama godina. Fotografije su zatrpavale svaku prostoriju, ulja na platnu svaki zid, a imala je i debeli Aubusson sag koji je zauzimao veäi dio poda u dnevnom boravku. Raspored stana bio je poput Caineova, samo što je kuhinja gospoêe Flanagan bila više u francuskom seoskom stilu, negoli dotjerana i moderna, a izmeêu kuhinje i dnevnog boravka nalazila se pregrada koja je stvarala privid da je rijeæ o dvije odvojene prostorije. ɠOpa.ɠ Osmjehnula sam joj se. ɠOvo je nevjerojatno.ɠ I bilo je. Na tom mjestu vidjela sam cijeli njezin život. Pažnju mi je privukla crnobijela fotografija prekrasne žene koja gleda u daljinu. Izgledala je poput slike holivudske glumice. ɠJeste li to vi?ɠ Gospoêa Flanagan kimnula je smiješeäi se. ɠGlumila sam Mariju u Priæi sa zapadne strane na Broadwayu.ɠ ɠStvarno?ɠ Kimnula je. ɠPreselila sam se iz Bostona u New York u svojoj æetrnaestoj godini kako bih radila na Broadwayu. Svog muža Nickyja upoznala sam jedne veæeri nakon predstave. On je bio imuäan industrijalac iz Bostona. Vjenæali smo se kad sam imala dvadeset i tri godine.ɠ Rukom je pokazala prema fotografiji na kojoj je bila obuæena u prekrasnu vjenæanicu i stajala pored zgodnog mladiäa. ɠBili smo zaljubljeni sve do njegove smrti prije deset godina. I dalje zaljubljeni.ɠ 69

www.balkandownload.org

Tužno se nasmiješila. ɠHvala Bogu, to nam je bilo dovoljno, s obzirom na to da nam djeca nažalost nisu bila suêena.ɠ ɠŽao mi je, gospoêo Flanagan.ɠ ɠNe treba ti biti, dušo. Imala sam prekrasan život. Još ga imam.ɠ Osmjehnula se i poæela me upuäivati prema stolu u blagovaonici. ɠSjedni, sjedni.ɠ Nakon što je pripremila æaj, vratila se kako bi sjela sa mnom za stol koji je bio prepun keksa i kolaæa. Kušala sam i jedne i druge. ɠOnda.ɠ Gospoêa Flanagan ulila je æaj u prekrasnu porculansku šalicu koju je stavila ispred mene. ɠOpet si obavljala posliäe za Cainea?ɠ Frknula sam. ɠA kad ne obavljam?ɠ ɠHah. Taj deæko...ɠ Odmahnula je glavom, a oæi su joj zasjale od veselja i dragosti. ɠIzgleda da se jako trudi razljutiti te.ɠ Nasmijala sam se. ɠKladim se da vi mislite da sam to zaslužila.ɠ ɠPa, istina je da si ga zaskoæila na snimanju pa onda ponovo u njegovom uredu.ɠ Moje su sumnje bile toæne: Caine je toj starici govorio sve!

Zaintrigirana, nagnula sam se prema naprijed. ɠKako ste vi i Caine postali prijatelji?ɠ ɠCaine, je li?ɠ Nabacila je nestašan osmijeh. ɠGospodin Carrawayɠ, ispravila sam se, mimo gledajuäi u nju i pokušavajuäi ništa ne odati.

Nacerila se. ɠMožeš ga zvati Caine, dušo. Nije on Bog.ɠ ɠBiste li mu to možda mogli reäi? Zato što nisam sigurna da je svjestan toga.ɠ Gospoêa Flanagan zabacila je glavu smijuäi se. ɠO, Caine je imao pravo. Baš si pametnjakoviäka.ɠ Namrštila sam se. ɠNe mogu si pomoäi. On je zaslužan za to.ɠ

70

www.balkandownload.org

ɠPa, jasno mi je kako je došlo do toga s obzirom na to da te pokušava razljutiti kad god mu se ukaže prilika, iako kaže da to nije istina.ɠ Odmahnula je glavom. ɠNe znam što da radim s tim deækom.ɠ ɠMogu ja to podnijetiɠ, uvjeravala sam je, ɠrazumijem ga.ɠ ɠRazumiješ li?ɠ Podignula je obrvu. ɠJer ja ne mislim da je tako.

Ne mislim ni da Caine još razumije sve to.ɠ ɠTo je zbog naše prošlosti. Zbog mog oca i njegove majke.ɠ Odjednom sam postala sumnjiæava. ɠMislila sam da vi znate sve to.ɠ ɠO, znam sve o tome, i znam da nisi ti kriva, tako da to odmah izbaciš iz glave.ɠ ɠZnam da nisam kriva, ali jasno mi je zašto je Caineu teško odvojiti mene od te situacijeɠ, priznala sam. ɠProšao je kroz toliko teških stvari zbog mog oca i svega što je on uæinio uništivši njegovu obitelj. Mislim da bih se bolje osjeäala kad bih Cainea vidjela sretnog. On zaslužuje sreäu, æak i kad se ponaša kao mrzovoljni, neumorni, tvrdoglavi gnjavator.ɠ Gucnula sam æaj. ɠJeste li upoznali Phoebe?ɠ 8inilo se da je gospoêu Flanagan zabavilo moje pitanje. ɠO ne.

Nikad nisam upoznala ni jednu Caineovu žensku prijateljicu. Ali Caine mi je priæao o njoj.ɠ ɠBila je savršena za njega. Upravo ju je nogiraoɠ, kazala sam. ɠNe razumijem tog æovjeka.ɠ ɠPa, koliko sam ja æula, ona je bila potpuno pogrešna za njega.ɠ Šokirana i zaintrigirana, nagnula sam se prema naprijed. ɠŠto ste æuli?ɠ Nasmijala se mojoj znatiželji. ɠOn je plašio Phoebe. Podcjenjivala je svoju inteligenciju u njegovoj blizini. To ga je izluêivalo.ɠ Nagnula se prema meni i zavjereniæki me pogledala. ɠOno što je Caineu potrebno jest žena koja se ne plaši lako, koja je uporna i kojoj je manjeviše u redu da mu prisilno uêe u život. Tako sam i ja zapoæela prijateljstvo s njim. Nisam htjela prihvatiti odbijanje, a sad mi je taj deæko gotovo poput unuka, a ja sam njemu gotovo poput bake.ɠ 71

www.balkandownload.org

Nemir mi je prošao kroz tijelo. ɠMožda onda ne bi htio da priæamo.

Pogotovo o privatnim stvarima.ɠ ɠZar to nije razlog zbog kojeg si sad ovdje?ɠ Uputila mi je znalaæki pogled. ɠIz nekog si razloga u potrazi za informacijama. Inaæe ne bi provodila subotu popodne sa šefovom šašavom susjedom.ɠ Tužno sam joj se osmjehnula. ɠMožda nemam kamo otiäi.ɠ Gospoêa Flanagan izgledala je zabrinuto. ɠDobro, ako je to istina, zašto nemaš kamo iäi?ɠ ɠMoj se društveni krug smanjio otkad sam izgubila stari posao. Svi moji prijatelji s fakulteta sad imaju djecu i...ɠ Slegnula sam ramenima. ɠZnate kako je.ɠ ɠAlexa, ti si prekrasna, duhovita mlada žena. Trebala bi se sprijateljiti s drugim šarmantnim ženama ili pronaäi muškarca s kojim äeš se provoditi vikendom.ɠ Pronaäi muškarca. Kako da ne. ɠNemam nikoga takvog veä osamnaest mjeseci, a nije me ni zanimalo pronaäi nekog otkad mi je mama umrla.ɠ Ispružila je ruku preko stola i dlanom prekrila moj. ɠMoja suäut, dušo. Caine mi je to spomenuo nakon što te istražio.ɠ Koji vrag? ɠCaine me istražio?ɠ ɠDa. Nakon snimanja. Saznao je da ti je mama nedavno umrla. U nesreäi na brodu, je li tako? Kako se nosiš s tim? Jesi li dobro? Mora da je teško nositi se s njezinom smräu sad kad se trebaš nositi i s Caineom.ɠ Na moje iznenaêenje, nakon što sam osjetila suosjeäanje gospoêe Flanagan, u meni je sve navrlo. 8inilo mi se kao da je stvarno željela znati, a ja oæito do tog trenutka nisam shvatila koliko mi treba taj osjeäaj da je nekome zaista stalo. ɠZnate, dosad nisam mogla priæati o tome zato što nitko ne zna istinu o onome što je moj otac uæinio. Jedina osoba koja zna je djed, a on rijetko govori o tome. Ne želi.ɠ 72

www.balkandownload.org

Stisnula mi je ruku. ɠPa, ja znam istinu. Možeš meni reäi.ɠ Zahvalno sam joj se nasmiješila i stavila ruku preko njezine. ɠHvala, gospoêo Flanagan.ɠ Ohrabrujuäe mi se osmjehnula. ɠValjda...ɠ Otpuhnula sam. ɠTeško mi je zbog sve te goræine koju sam osjeäala prema mami.ɠ Poæela sam priæati gospoêi Flanagan cijelu priæu. Kako sam svog oca, kojeg nikad nije bilo tijekom mog djetinjstva, štovala kao heroja i kako sam se toga držala što sam dulje mogla. A kad više nisam mogla, da sam se i dalje pretvarala. ɠAli on je sve to poslao kvragu kad nam je rekao cijelu istinu. Bilo je to na Dan zahvalnosti. Vratila sam se kuäi s fakulteta. Rekao nam je da sjednemo pa plakao dok je priæao o Caineovoj mami. Sve njegove tajne izašle su na vidjelo zahvaljujuäi tome. Saznala sam da sam izvanbraæno dijete, da je imao ženu i sina o kojima ništa nisam znala, da mu je moja mama bila samo žena sa strane, do trenutka kad nije imao kamo otiäi nakon što ga je otac otjerao. Osjeäala sam se ogoræeno, izdano, posramljeno.

Mama je samo šutjela. Naravno da je znala sve o njegovoj drugoj obitelji, ali nije znala ništa o Caineovoj majci, niti kako je dopustio da umre, æak ni da je to bio pravi razlog zbog kojeg joj se vratio. Upitala sam mamu što planira napraviti, hoäe li ga ostaviti zbog toga, a ona mi je rekla da ne zna. Bila je potresena, ali ja sam se nadala da äe joj to biti dovoljno da shvati kakav je on zaista. Moja mama provela je cijeli moj život pružajuäi tom æovjeku sve što bi poželio, a on joj ni jednom nije pokušao uzvratiti istom mjerom. Nisam se više mogla pretvarati da to nije istina.ɠ ɠOnda sam mu, nakon nekog vremena, kad sam shvatila da osjeäa krivnju, ali ne i kajanje, rekla da mu ne opraštam. Vratila sam se na fakultet... a mama se nažalost vratila njemu.ɠ Podignula sam pogled s naših ruku; suze su mi navirale na oæi, dok mi je ona poznata bol æupala utrobu. ɠOn joj je od tog trenutka postao važniji od mene.

Uvijek bih ja bila kriva kad bi došlo do nesuglasica. Nikad on. Zadnjih nekoliko godina vidjela sam je samo par puta; meêu nama je postojao 73

www.balkandownload.org

nekakav zid koji nismo uspijevale probiti.ɠ Obrisala sam suze koje su mi se slijevale niz obraze. ɠA onda je jednog dana otišla na prijateljev brod, upali su u oluju i to je bilo to. Pala je s broda, a kad su našli njezino tijelo, više je nije bilo. Nema je više, a ja nikad nisam popravila naš odnos. Nije ni ona.ɠ I to užasno boli. ɠO, dušoɠ, uzdahnula je gospoêa Flanagan. ɠTako mi je žao.ɠ ɠStalno... Stalno se prisjeäam djetinjstva, kad smo nas dvije bile same. Znate, ona mi je bila sve na svijetu. Nikad nisam nikoga voljela onoliko koliko sam tada voljela nju. A sad sam tako prokleto ljuta na nju. Valjda je, kad sam prije nekoliko tjedana došla na ono snimanje i ugledala Cainea, to za mene predstavljalo priliku da se usredotoæim na nešto, bilo što, što nije æinjenica da mi je mama mrtva i da je ljutnja najsnažniji osjeäaj koji gajim prema njoj. Samo se bojim da oprost i prihvaäanje možda nikad neäe doäi.ɠ Gospoêa Flanagan je ustala bez rijeæi, došla do mene i povukla me u naruæje, a ja sam prvi put od mamine smrti osjetila da sam zaista sve izbacila iz sebe.

Nakon mnogo maramica i još dvije šalice æaja zahvalno sam se nasmiješila gospoêi Flanagan. ɠOvo äe zvuæati æudno, ali hvala vam.ɠ ɠNa æemu, dušo?ɠ ɠNa slušanju.ɠ Slegnula sam ramenima. ɠOsjeäam se nekako lakše, kao da mi je pomoglo upravo to što sam naglas priznala svoju ljutnju.

Davno sam pokušala razgovarati o tome s djedom, ali on se naljutio do te mjere da mu je izletjelo Caineovo ime pa je, nakon tog otkriäa, sve ostalo gurnuto u stranu.ɠ ɠŽao mi je što tad nisi imala dobro rame za plakanje.ɠ Gospoêa Flanagan zapravo je izgledala ljutito zbog toga. ɠAli meni se možeš bilo kad obratiti, dušo. Svakome je potreban prijatelj.ɠ ɠŽiva istina. Drago mi je da Caine ima vas.ɠ

74

www.balkandownload.org

Znatiželja joj se uvukla u pogled. ɠStvarno želiš da bude sretan, zar ne?ɠ Naæin na koji me to upitala probudio je u meni oprez, kao da moj odgovor ima veäu važnost nego što sam željela. Na kraju sam ipak kimnula. ɠDobro. Možda äemo i uspjeti u tome ako se obje prihvatimo posla.ɠ Bacila je pogled na sat. ɠMa vidi, vrijeme je veæere. A ja imam broj jednog odliænog kineskog restorana. Hoäeš li mi se pridružiti?

Imam vina.ɠ Nasmijala sam se. ɠRado.ɠ ɠDivno.ɠ Ustala je. ɠI... Alexa?ɠ ɠDa?ɠ ɠImaš pravo biti ljuta na svoju mamu, dušo.ɠ Prije nego što sam uspjela progutati iznenadnu knedlu u grlu, dovoljno dugo da joj se zahvalim, gospoêa Flanagan odšetala je u hodnik, a tunika je lepršala za njom. 8ula sam kako razgovara na mobitel prije nego što se pojavila, nakon manje od minute, držeäi mobitel i jelovnik.

Bacila je jelovnik prema meni. ɠOdaberi što želiš. Caine mi je veä rekao što želi.ɠ Hm... ɠCaine?ɠ ɠDa.ɠ Vragolasto se osmjehnula. ɠUpravo je završio partiju skvoša u teretani i gladan je, pa äe nam se pridružiti.ɠ Nisam imala dobar osjeäaj oko toga.

Stisnula sam oæi gledajuäi gospoêu Flanagan. ɠOn ne zna da sam tu, zar ne?ɠ ɠNe.ɠ Pokazala je prstom prema jelovniku. ɠA sad odaberi.ɠ Prouæavajuäi jelovnik, pomislila sam da odaberem nešto s kikirikijem pa onda odglumim alergijsku reakciju kako bih se izvukla iz situacije u kojoj sam se našla. S druge strane... bila bi to prilika da 75

www.balkandownload.org

Cainea vidim u društvu gospoêe Flanagan. Uzdahnula sam i odluæila suoæiti se s njegovim gnjevom kako bih zadovoljila znatiželju. ɠJa bih moo shu svinjetinu i malo manje vaših pokušaja spajanja partnera.ɠ Vratila sam joj jelovnik, a ona je prasnula u smijeh. ɠGospoêo Flanaganɠ, upozorila sam je, ɠznate da se to nikad neäe dogoditi, zbog naše prošlosti.ɠ ɠZovi me Effie, draga. I da, i ja sam to pomislila, mislim to o vašoj prošlostiɠ, priznala je, ɠali ti i Caine ne shvaäate o æemu je ovdje zapravo rijeæ. On misli da shvaäa, ti misliš da ti shvaäaš, ali to nisu pravi razlozi.ɠ Glupavo sam zurila u nju. ɠTo nije imalo smisla.ɠ ɠMeni je imalo smisla.ɠ Panika mi se pretvorila u nemirne leptiriäe u trbuhu. ɠMolim te, nemoj.ɠ Effie me potapšala po ramenu, pokušavajuäi me ohrabriti. ɠNe bih nikad napravila ništa zbog æega biste se ti ili on osjeäali neugodno ili uzrujano, ali koliko sam shvatila, vrtite se jedno oko drugoga, a zapravo ništa znaæajno niste saznali. Dobro äe vam doäi malo vremena provedenog zajedno izvan radnog mjesta.ɠ ɠDjeluje jako zastrašujuäeɠ, primijetila sam.

Nije se složila. ɠMožda prema tebi. Prema meni je baš drag, drag deæko.ɠ Skoro sam zinula nakon što je dvaput upotrijebila taj pridjev. ɠDrag? Caine? Ne bih rekla.ɠ Samouvjereno se nasmiješila. ɠVidjet äeš.ɠ 8im sam æula da Effie otvara vrata, puls mi je na trenutak zastao, a kad se ponovo pokrenuo, galopirao je sto na sat. Effie mi se osmjehnula, dok su teški koraci ulazili iz hodnika u dnevni boravak.

Odjednom su se zaustavili. ɠEffie?ɠ 76

www.balkandownload.org

Aha, znaæi Caine nije upotrebljavao taj upozoravajuäi ton samo s mojim imenom.

Pogledala sam ga usputno i lagano mu mahnula. ɠBok, šefe.ɠ Bilo mi je jako drago što sam barem to uspjela izgovoriti prije nego sam primijetila kako izgleda, jer su mi se odmah osušila usta, a mozak prestao obraêivati rijeæi. Caine je nosio bijelu majicu kratkih rukava kroz koju mu se naziralo mišiäavo tijelo. Vidjela sam veliæanstvenu snagu u njegovim ramenima i rukama. Da stvar bude još gora, nosio je izblijedjele plave traperice koje su mu savršeno stajale na bokovima.

Caine Carraway u poslovnom odijelu izgledao je predivno. Caine Carraway bez poslovnog odijela izgledao je jebeno seksi.

Takoêer mi se, prvi put ikad, uæinio normalnim ljudskim biäem. Ili bi mi se æinio takvim da me prestao mrko gledati. ɠCaine, doêi i sjedni. Alexa äe nam se pridružiti na veæeri.ɠ Pogledao je u Effie pa u mene zatim opet u Effie. ɠMa nemoj?ɠ promrmljao je.

Zvono s vrata oglasilo se u stanu prije nego što je itko uspio išta više reäi. ɠTo je veæeraɠ, rekla je Effie. ɠJa äu.ɠ Caine je išetao iz prostorije, a napetost mu je ukoæila ramena.

Nakon što je otišao, rekla sam Effie: ɠNije zadovoljan.ɠ Vremešna gospoêa samo se nasmiješila.

Caine se vratio s naruæenom hranom i bez rijeæi ušao u kuhinju.

Iznenadilo me to što je stavio hranu na tanjure i poslužio nam je. Effie se nije æinila nimalo šokiranom.

Nakon što je ispravno pogodio da je moo shu svinjetina moja i ispred mene postavio tanjur, mora da je osjetio zbunjeni pogled jer me tiho upitao: ɠŠto je?ɠ ɠUpravo ste nešto napravili za mene. Mene. Drugo ljudsko biäe.ɠ 77

www.balkandownload.org

U trenu mu se vratio onaj mrki pogled. ɠStavio sam hranu na tanjur. Zašuti i jedi.ɠ Sjeo je i navalio na slatko-kiselu rižu s piletinom. ɠCaine, budi dobar prema Alexiɠ, rekla je Effie, ɠili neäeš dobiti komad pite od limuna koju sam maloprije napravila.ɠ ɠIma pite od limuna?ɠ istovremeno smo upitali Caine i ja, pa odmah jedno drugo nezadovoljno pogledali.

Effie se nasmijala.

Iznenada mi je moo shu svinjetina postala jako zanimljiva. ɠKako si proveo dan?ɠ Effie je upitala Cainea.

Odgovorio je tako što me oprezno pogledao, dok je stavljao još jednu žlicu riže u usta.

Skoro sam zakolutala oæima. Nikad nisam upoznala osobu koja se toliko brinula o svojoj privatnosti i o tome da ne zaboravim gdje mi je mjesto. ɠTrenutno nisam vaša osobna asistentica. Možete se æak pretvarati da sam ljudsko biäe.ɠ Caine je pogledao Effie, no viljuškom je pokazao na mene. ɠVidiš?

Pametnjakoviäka.ɠ ɠJa mislim da je komiæna.ɠ Effie je podignula svoju æašu vode prema meni, a ja sam joj se zahvalno nasmiješila. ɠMa naravnoɠ, progunêao je Caine na nekakav preslatki djeæaæki naæin, zbog æega sam osjetila blagi drhtaj u grudima.

Kako bih se riješila tog osjeäaja, sjetila sam se poæetka dana. ɠPa, ako vi neäete priæati o svom oæito jako napornom danu, ja äu priæati o svome i o tome kako sam subotu provela træeäi gore-dolje po Bostonu i šefu obavljala privatne poslove.ɠ Caine me ponovo iznenadio podrugljivim osmijehom. ɠZvuæi kao da bi si trebala pronaäi društveni život.ɠ ɠNe vidim smisao u tome kad äete ga ionako pokušati uništiti.ɠ Oæi su mu poletjele prema meni, a u njima sam primijetila sjaj koji je govorio da ga sve ovo zabavlja.

78

www.balkandownload.org

Ono podrhtavanje silazilo je sve niže, prvo do trbuha, a zatim još niže.

O Bože.

Nadajuäi se da privlaænost koju sam osjeäala nije oæita, uputila sam pogled prepun krivnje prema Effie koja je motrila na nas. Oæito je i nju sve ovo zabavljalo.

Kvragu.

Osjetivši da je gledam, Effie je ublažila izraz lica i obratila se Caineu. ɠTrebat äu pozvati onog idiota od stolara - opet mi je pala šipka u ormaru.ɠ ɠNemoj.ɠ Caine je odmahnuo glavom. ɠOæito ne zna svoj posao.

Bacit äu ja oko na to nakon veæere.ɠ Što? Ubrzano sam trepnula. ɠJeste li to upravo... Popravljate li sami po kuäi?ɠ ɠPrema potrebi.ɠ ɠI dobro vam ide?ɠ Odvratio mi je tako što je prestao jesti i pogledao me preko stola.

Popriliæna koliæina zloæestoäe sjala mu je u oæima. ɠOduvijek sam bio vješt s rukama.ɠ Zastao mi je dah.

Toplina i trnci cijelu su me proželi.

Bila sam zarobljena u njegovim oæima i znala sam da je bijeg jedini naæin na koji äu ponovo prodisati. Nekako sam se uspjela natjerati da spustim pogled na tanjur. ɠNemam odgovor na toɠ, rekla sam smeteno.

Kad mi nije odgovorio, ponovo sam ga pogledala.

Caine se mrštio. ɠImaš loš dan?ɠ Mora da je znao kakav uæinak taj njegov vruäi pogled ima na žene.

Seksi kreten. ɠSamo sam umorna od svih tih posliäa koje sam danas obavljala po gradu.ɠ 79

www.balkandownload.org

ɠAko si toliko umorna, trebamo raditi na tvojoj izdržljivosti.

Trebala si doäi u teretanu sa mnom i Henryjem.ɠ Naborala sam nos. ɠHm, ne. Teretana i ja odavno smo se razišli. U vezi sam s pilatesom i jako smo sretni zajedno.ɠ ɠPlesɠ, rekla je Effie, ɠje dobra tjelovježba i zabavan je. Nikad mi nije bilo jasno što je privlaæno u sjedenju u nekoj smrdljivoj teretani i podizanju utega.ɠ ɠTako jeɠ, promrmljala sam. ɠA naravno, tu je i seks. Puno, puno seksa.ɠ Caineova viljuška zazveckala je na tanjuru. Izgledao je kao da mu je slabo.

Frktaj koji sam pokušavala obuzdati iskoæio je iz mene, a Effie se poæela zarazno hihotati. Nisam se uspjela obuzdati pa sam joj se pridružila.

Stisnutih usana, Caine je prebacivao pogled s nje na mene.

Napokon je svoju razdraženost usredotoæio na mene. ɠPojest äu cijelu pitu od limunaɠ, upozorio me.

Prestala sam se smijati. ɠNe smijete. Effie vam to neäe dopustiti.ɠ ɠKriste.ɠ Odmahnuo je glavom. ɠPrešle ste na 'ti? Najebao sam.ɠ Effie se nasmijala, brišuäi suze iz uglova oæiju. ɠIdem ja po pitu.ɠ Pratio ju je pogledom dok je nestajala u kuhinji, a onda se nagnuo preko stola i spustio glas. ɠGledaj, nisam siguran je li mi drago to što provodiš vrijeme s Effie. Ona mi je poput obitelji. Ne želim miješati poslovni život s privatnim.ɠ Neki bi me vjerojatno nazvali blesavom što sam Caineu odluæila pokazati svoju ranjivost, no upravo sam provela jedno od najboljih popodneva nakon jako dugo vremena, a to se dogodilo zahvaljujuäi Effie. Nisam to htjela izgubiti æim je poæelo. ɠStvarno mi se sviêaɠ, rekla sam tiho. ɠS njom mogu razgovarati.ɠ

80

www.balkandownload.org

Caineove su se obrve spojile, ali ne zbog razdraženosti. U njemu se pojavila znatiželja. Napokon je reagirao tako da sam se osjeäala manje blesavom zbog svoje iskrenosti. ɠDobro. Samo bez priæe o meni.ɠ Nasmiješila sam se i prekrižila prste ispod stola. ɠDogovoreno.ɠ Kad smo pojeli najukusniju pitu od limuna koju sam ikad probala i kad je Caine ustao kako bi raspremio stol i napunio perilicu posuêa, veä sam odavno prestala brojiti koliko me puta iznenadio te veæeri. ɠEffie, nemaš više deterdženta za perilicuɠ, viknuo je Caine. Nakon nekoliko sekundi uslijedilo je: ɠNi mlijeka. Ni jaja.ɠ ɠZadnje sam iskoristila za pituɠ, doviknula je prije nego što je srknula svježi æaj koji je skuhala. ɠSutra äu ti ih kupiti. Treba li ti još nešto?ɠ Vilica mi je pala na stol.

Effie se zahihotala. ɠSutra mi se jede omlet. Možeš li mi donijeti sira, crvenih i zelenih paprika i mladog luka?ɠ ɠSamo zapiši što ti treba i sve äu donijetiɠ, rekao je vraäajuäi se nama.

Ostala sam bez rijeæi.

Oæi su mu sjale od zloæestoäe.

Naglo sam ustala. ɠSad odlazim.ɠ Prije nego što poæinim ubojstvo!

Zlobno se osmjehnuo, a Effie je ustala i dalje se smijuäi. ɠBilo je lijepo imati te u gostima, Lexie. Jako si zabavna.ɠ Ignorirajuäi vraga, pogledala sam u svog dovitljivog anêela. ɠHvala, Effie. Bilo mi je prekrasno. Nadam se da ovo možemo ponoviti.ɠ ɠO, dušo, možeš navratiti kad god želiš.ɠ Napravila je krug oko stola i iznenaêujuäe me snažno zagrlila. ɠOtpratit äu te do autaɠ, rekao je Caine nakon što se Effie odmaknula.

81

www.balkandownload.org

ɠNe trebateɠ, rekla sam, i dalje ljutita što sam za njega morala obavljati pizdarije koje je itekako sposoban sam napraviti, tim više zato što to oæito veä radi. ɠAlexa.ɠ Upotrijebio je onaj svoj upozoravajuäi ton. ɠZnala si što tvoje radno mjesto podrazumijeva kad si ga prihvatila.ɠ Zar to nije bila istina? Teško sam udahnula, pokušavajuäi se osloboditi ljutnje. Kimnula sam, zatim lagano mahnula Effie, uzela svoju torbu i krenula za Caineom do vrata. Šutjeli smo kad smo ušli u dizalo. Caine je pritisnuo tipku za podzemnu garažu. ɠVidio sam kimonoɠ, rekao je dok smo se približavali razini s garažom. ɠSavršen je za Effie.ɠ Da, definitivno sam prestala brojiti koliko me puta iznenadio te veæeri. ɠJeste li me to zamalo pohvalili?ɠ Iz dizala smo izašli u rashlaêenu garažu. Hodajuäi prema autu, Caine me pogledao s namjerom da me ušutka. ɠNemoj sve uništiti ponašajuäi se poput pametnjakoviäke.ɠ Nacerila sam se. ɠNe mislim da je moguäe uništiti to što ste mi zamalo rekli 'bravo'. Da ste mi stvarno rekli 'bravo', bilo bi moguäe, ali ne ovako.ɠ Zaustavili smo se pored auta, a Caine je umorno uzdahnuo. ɠU redu. Bravo.ɠ Uperio je u mene onaj svoj teški tamni pogled. ɠZaslužuješ 'bravo' za sav posao koji obavljaš.ɠ I eto, ponovo me šokirao.

Osmijeh mi se potkrao na usne.

Caine je imao jednu potpuno drukæiju stranu, a Effie Flanagan, sedamdesetsedmogodišnja glumica s Broadwaya, izvukla je to na površinu. Bio je opušten, zabavan, a znao je biti i... da... drag. Baš kao što je Effie rekla.

Ipak, oprez je prevladao u njegovim oæima, kao da je æekao da kažem nešto što äe ga razljutiti.

82

www.balkandownload.org

ɠHvala vam.ɠ Blago je kimnuo, što je bilo puno više seksi nego što je trebalo biti. ɠBolje da se vratim kod Effie. Obeäao sam joj popraviti šipku.ɠ ɠIstina.ɠ Nasmiješila sam se i otvorila vrata svog auta. ɠLaku noä, Alexa.ɠ ɠLaku noä, gospodine Carraway.ɠ Caine mi je odvratio ukoæenim osmijehom i polako odšetao.

Ušla sam u auto i odvezla se pitajuäi se zašto dovraga ne uspijevam jednostavno zaboraviti na sve to, zašto mu se uporno guram u život samo kako se ne bih trebala suoæiti sa svojim. Više ni u što nisam bila sigurna. Jedina stvar koju sam predosjeäala bila je da se, ako nekim æudom uspijem pronaäi naæin da Caine shvati kakva sam zaista, gotovo sigurno iz svega toga neäu izvuäi bez posljedica.

83

www.balkandownload.org

OSMO POGLAVLJE

Moje se predviêanje poæelo ostvarivati praktiæki odmah. Kad sam se tog ponedjeljka vratila na posao, Caine je ponovo bio uobiæajeno odrješit i pribran. Kao da se subota nije ni dogodila. Moram priznati da me to boljelo.

A stvarno se nisam željela tako osjeäati.

Olakšao mi je bol pretvoriti u bijes kad se požalio da je njegova kava s mlijekom zapravo kava sa sojinim mlijekom (što definitivno nije bila), i kad mi je rekao da bih trebala prestati klamati dokumente i nauæiti koristiti spajalice.

Svakako äu nauæiti, ali tek nakon što posljednji put upotrijebim klamericu kako bih ga trajno ušutkala. Da, toæno to! ɠToæno što?ɠ zarežao je Caine.

Tada sam shvatila da sam zadnji dio razgovora sa samom sobom izlanula naglas. ɠHm...ɠ Vratila sam pogled prema njemu pokušavajuäi brzo razmišljati. ɠPotpuno ste u pravu.ɠ Posegnula sam za dokumentacijom koju je držao u ruci i zgrabila je. ɠIdem ukloniti spajalice.ɠ Bio je to bezvezan poæetak dana, ali stvari su zaista krenule po zlu tek u vrijeme ruæka.

Bila sam usred tipkanja svojih naærækanih bilješki sa sastanka koji je Caine imao tog jutra, kad sam æula kako Henry zaziva moje ime.

Koraæao je hodnikom prema meni, a kad se zaustavio, naslonio se na rub mog stola i blago mi se nasmiješio. ɠDobar dan, ljepotice.ɠ Zadnjih tjedana sam zavoljela Henryja. Bio je suprotnost Caineu, prijateljski nastrojen, pravi opušteni udvarao. Henry je radio za oæevu 84

www.balkandownload.org

offshore banku i æesto putovao. Sve u svemu, æinilo se da uživa u životu više nego Caine. Zraæio je šarmom i zadovoljstvom, i moram priznati da mi je puno pomogao u oæuvanju ponosa i samopouzdanja koje je Caine ugrožavao.

Opustila sam se u stolcu i nasmiješila mu se, sretna što ga vidim. ɠDobar dan, ljepotane. Kako si proveo vikend?ɠ ɠNije bio zanimljiv kao tvoj. 8uo sam da si veæerala s kraljicom.ɠ Nasmijala sam se. ɠEffie? Da, super je.ɠ Henry se nasmijao. ɠEffie? Goospoêa Flanagan dopušta da je zoveš imenom? Siguran sam da je Cainea to oduševilo.ɠ Okrenula sam oæima. ɠU æemu je problem?ɠ ɠVjerovala ili ne, gospoêa Flannagan tvrd je orah. Ona i ja nismo na 'ti', a zadnjih pet godina provela je uskraäujuäi mi pristup svojim kolaæima.ɠ Komiæno se nadurio. ɠNisam baš ljubitelj odbijanja.ɠ Oduševljena, ispustila sam nekakav ciniæan zvuk. ɠMora postojati neki razlog za njezino odbijanje.ɠ ɠKaže da sam zgubidan i da, dok se ne smirim i ne poænem ponašati poput muškarca, ne želi imati posla sa mnom.ɠ ɠTo nije pošteno. Ja bih rekla da je gospodin Carraway zgubidan isto koliko i ti.ɠ Potvrdno je kimnuo. ɠUpravo je to i moj argument.ɠ Približio mi se. ɠBuduäi da si joj se toliko svidjela, možda bi mogla reäi koju lijepu rijeæ o meni.ɠ ɠDat äu sve od sebe.ɠ Henry se nasmiješio i ustao. ɠJesam li ti zadnjih dana rekao koliko sam sretan što te Caine zaposlio?ɠ ɠNe, ali pomoglo bi mi kad bi to rekao njemu.ɠ Pritisnula sam tipku za poziv Caineovu uredu. ɠŠto je?ɠ zarežao je preko zvuænika, a Henry se nacerio na moju grimasu koja je popratila odgovor. ɠGospodin Lexington vas traži.ɠ ɠNeka uêe.ɠ 85

www.balkandownload.org

Rukom sam pokazala prema vratima. ɠNjegovo Visoæanstvo æeka.ɠ Kimnuo je. ɠHvala ti, ljepotice.ɠ Teška su se vrata zatvorila za njim, no svejedno sam æula kako Henry pita: ɠJe l' to netko dobro raspoložen?ɠ Razglas. Caine ga je ostavio upaljenim. Otvorila sam usta da mu to kažem, a onda sam æula kako odvraäa: ɠNe sjeäam se kad sam zadnji put bio dobro raspoložen. O da... dani prije Alexe.ɠ Usta su mi se zatvorila, a koža me svrbjela od boli, srama i jada.

Jedno je biti mrzovoljan i vrijeêati me u lice, no priæati o meni s drugima...

To nije bilo lijepo od njega. ɠO, pa onda mora da si idiotɠ, vedro je odgovorio Henry. ɠJa mislim da je divna. Zapravo, mislim da je Alexa toliko divna da äu je pitati da u subotu ode sa mnom na bal za godišnjicu Andersonovih.ɠ Dlanom sam prekrila usta kako bih ugušila uzdah. Caine je zatražio od mene da dogovaram sastanke kako bi on mogao nabaviti novi smoking za bal Andersonovih. Richard Anderson bio je poznati medijski moänik. On i njegova žena Cerise su na æelu bostonskog društva. Cerise je bila ælanica svakog upravnog odbora za dobrotvorne svrhe i umjetnost u gradu. U subotu im je æetrdeseta godišnjica braka i organizirali su zabavu prikladnu za elitu. Svatko tko je bitan u Bostonu veä je pozvan.

Henry me želi povesti kao pratnju? ɠNemoj ni pomišljati na toɠ, odbrusio mu je Caine. ɠZato što je osobna asistentica? Misliš da nas nije dostojna? Jer, moram ti reäi, uzimajuäi u obzir tvoje skromno podrijetlo, da je to priliæno bez veze od tebe.ɠ Stvarno jest bezvezno od njega.

Samo naprijed, Henry!

86

www.balkandownload.org

ɠNije u tome stvar.ɠ Caineov je glas zvuæao napeto i usiljeno. ɠStvar je u tome što ti ne znaš držati kurac u gaäama. Ne želim ni tebe ni tvog veseljka blizu Lexie.ɠ Potonula sam u stolcu.

Lexie?

Lexie?

Koji vrag?

8ula sam da se Henry nakašljao. ɠZvuæiš ljubomorno...ɠ Je li bio ljubomoran? Trbuh mi se stisnuo pri toj pomisli. ɠNisam ljubomoran.ɠ Caine je zvuæao kao da se podsmjehuje na tu pomisao. ɠBez obzira na to što je pametnjakoviäka, ona je najbolja osobna asistentica koju sam ikad imao. Ne želim je izgubiti samo zato što se tebi sviêaju njezine noge.ɠ Najbolja osobna asistentica?

Najbolja osobna asistentica? ɠNe samo noge. Oæaran sam svime na njoj. Prekrasna je, zabavna, pametna. Neäe mi biti dosadno za poludjeti cijelu veæer. Osim toga, ti dolaziš s Marinom Lansbury. Ne želim iäi s vama kao neki tinejdžer koji drži svijeäu.ɠ Marina Lansbury?

Trbuh mi se ponovo stisnuo, ali ovaj put taj je osjeäaj bio neugodan. ɠHenry, ti nosiš prezime Lexington. Bilo koja žena u Bostonu pristat äe ako je pitaš hoäe li ti biti pratnja. Neäeš pitati Lexie da izaêe s nama. To prelazi granicu.ɠ Kao na primjer... zvati me ɠLexieɠ iza leêa? Što je to bilo? ɠO, daj si izvuci metlu iz guzice, Caine.ɠ Henry mi se stvarno poæinje sve više sviêati. ɠDovraga, Henry, siguran sam da ti možeš bolje od Lexie.ɠ To me zaboljelo.

87

www.balkandownload.org

Trepnula sam da se riješim suza i iskljuæila razglas. Tako mi i treba kad prisluškujem.

Zar u mojim grudima nije nestao i zaista sam se morala potruditi obuzdati potrebu za plakanjem. Nisam mogla vjerovati koliko me zaboljelo.

Koja sam ja glupaæa. Caine me nikad neäe vidjeti kao išta više od käeri Alistaira Hollanda.

Vrata ureda otvorila su se i Henry i Caine su izašli. Izbjegavala sam Caineove oæi, a Henryju sam uputila nešto za što sam se nadala da je drhtav osmijeh.

Henry je moj osmijeh doživio kao pozivnicu pa se ponovo smjestio na kut mog stola. Bacila sam pogled prema Caineu koji je stajao iza njega, nestrpljivo æekajuäi.

Više nego nestrpljivo. Da je mogao oæima oderati kožu s Henryjevih leêa, to bi i napravio. ɠAlexa.ɠ Henry mi je ponovo skrenuo pažnju na sebe. ɠSiguran sam da si æula za subotnji bal za godišnjicu braka Andersonovih. Znam da te malo kasno pozivam, ali bio bih poæašäen kad bi pristala biti moja pratnja na zabavi.ɠ Nisam uopäe trebala razmisliti o tome. Uputila sam mu jedan od svojih zavodljivih osmijeha od kojeg su mu oæi zaplesale. ɠDa. Vrlo rado.ɠ Caine ga više nije æekao, nego je naglo krenuo dalje, a Henry ga je samo ispratio pogledom. ɠJe li sve u redu?ɠ rekla sam nevino.

Henry mi je uputio ohrabrujuäi osmijeh. ɠSve je odliæno. Ako mi daš svoju adresu, pokupit äu te u osam.ɠ 8injenicu da mi je Caine kimnuo u znak pozdrava kad se vratio s ruæka shvatila sam kao pozitivnu stvar, pa sam se tog popodneva 88

www.balkandownload.org

usudila biti odvažna. Vraäali smo se s poslovnog sastanka s direktorom jednog neuspješnog investicijskog društva. Šutjeli smo u autu koji nas je vozio nazad prema uredu.

Kao i uvijek, meêu nama se osjeäala velika napetost.

Odluæila sam je razbiti... ili pogoršati. Bilo je neizvjesno. ɠNadala sam se da bih sutra mogla dobiti dulju pauzu za ruæak kako bih stigla kupiti haljinu za bal Andersonovih.ɠ Promatrala sam kako Caine postaje ukoæen. Gledao me na iritantno arogantan naæin. ɠDulju pauzu za ruæak? Zbog haljine?ɠ ɠKrajnje je vrijeme da potrošim nešto novca koji zaraêujem træeäi za vama.ɠ Slatko sam se nasmiješila.

Njegove su me oæi odmjerile od glave do pete, i nisu se žurile dok su me upijale vraäajuäi se prema gore.

Porumenjela sam i uzvrpoljila se. ɠOnda?ɠ Nakon što me skenirao, prebacio je pažnju na grad koji je promicao pored nas. ɠPomakni sutrašnji sastanak s Peterom iz Odjela za upravljanje rizicima i iäi äu s tobom.ɠ Što? Ne. Šalio se, zar ne? ɠZezate se?ɠ ɠNe.ɠ Nestrpljivo je izgovorio. ɠU subotu äeš i dalje predstavljati mene i kompaniju. Moram se uvjeriti da se neäeš odjenuti... neprimjereno.ɠ Krv mi je poæela kljuæati. ɠNeprimjereno?ɠ rekla sam stisnutih zuba. ɠNe trebam pogledati u tvoj ormar da bih znao kako je pun kratkih hlaæa i majica bez rukava s prevelikim dekolteom.ɠ Uf! ɠNemojmo zaboraviti na šminkersku odjeäu koju me tjerate da svakodnevno navlaæimɠ, odbrusila sam mu, zaboravljajuäi da priæam sa šefom.

Zurio je u mene. ɠTo ti je jedina primjerena stvar u ormaru. Sama si dokazala da sam u pravu. Vodim te u kupnju haljine.ɠ 89

www.balkandownload.org

Vraga me vodiš! ɠBez uvrede, gospodine, ali neäu kupovati haljinu s vama. To bi trebalo biti zabavno, a prisutnost šefa tome neäe pridonijeti.ɠ Caine je uzdahnuo i poravnao rukave svog sakoa. ɠŠoping nikad nije zabavan.ɠ ɠGledajte, vi...ɠ nisam mogla pronaäi dovoljno prikladnu rijeæ da opišem njegov kretenizam. ɠJa sam inteligentna žena, a to što mi se sviêa udobna odjeäa ne znaæi da ne znam kako se odjenuti za sveæani dogaêaj.ɠ ɠAlexa.ɠ Izvio je usnu. ɠOvo nije maturalna veæer u tvom rodnom kraju. Ovo je bostonsko visoko društvo.ɠ Uputila sam mu pogled pun gaêenja, osjeäajuäi se pobjedonosno kad se trznuo. Auto se zaustavio u garaži, a ja sam otvorila vrata. Prije nego što sam izašla, sjetila sam se rijeæi koje je uputio Henryju. Ponovo sam se okrenula prema njemu. ɠZnate što, kad sam prihvatila posao bilo mi je jasno kako neäete dopustiti da mi bude lako, ali unatoæ napornom radu, prema vama nijednom nisam osjetila odbojnost. Do danas.ɠ Odmahnula sam glavom, razoæarana u njega više nego što sam ikad mislila da äu biti. ɠVi ste s juga grada. Sad ste dio visokog društva.

No umjesto da osvijestite da imate i jedno i drugo iskustvo, i iskoristite to u svoju korist, postali ste elitistiæki snob.ɠ Izletjela sam iz auta prije nego što mi je uspio odgovoriti i bez njega krenula prema uredu.

Zatim sam sjela za radni stol kuhajuäi se u svojoj zaprepaštenosti.

Nakon deset minuta æula sam njegove korake na dnu hodnika. Kad je skrenuo iza ugla i uputio se prema meni, pripremila sam se na to da äe me otpustiti. Njegova me sjena prekrila kad se zaustavio pored stola. Prisilila sam se pogledati ga.

Caineovo je lice bilo oprezno. ɠSutra smiješ uzeti dodatnu pauzu od sat vremena. Sama.ɠ Šokirana što me nije najurio, no i dalje povrijeêena zbog onoga što mi je rekao, kimnula sam i vratila se raæunalu.

90

www.balkandownload.org

Ostao je stajati još nekoliko sekundi, ali nisam ga htjela ni pogledati.

Na kraju je otišao i zalupio vrata ureda za sobom.

Bilo bi dovoljno reäi da je moj odnos sa šefom ostatak tjedna bio više nego hladan. 8ak je smanjio i koliæinu træanja uokolo koje sam morala obavljati za njega, jer je to znaæilo i manje kontakata sa mnom.

Ipak, odbijala sam biti uznemirena zbog toga. Pa što ako me nije želio na svojoj šminkerskoj zabavi sa svojim šminkerskim ljudima.

Mislio je da ga nisam dostojna. Odluæila sam da mi se jebe za to.

Toænije, odluæila sam samu sebe uvjeriti da mi se jebe za to. Nisam bila pretjerano uspješna u tome, iako mi je Henry pomogao. U petak je poslao cvijeäe u ured, kao i ceduljicu na kojoj je pisalo da se raduje tome što äe sa mnom provesti subotnju veæer. Bilo je to prvi put da je neki tip za mene uæinio takvo što i morala sam priznati da je primiti cvijeäe i ceduljicu bilo mnogo romantiænije nego što sam oæekivala.

Osim toga, stvarno me veselilo koliko bi se Caine mrštio svaki put kad bi prošao pored mog radnog stola i vidio cvijeäe. Da nisam znala da je to nemoguäe, posumnjala bih da je ljubomoran.

U subotu naveæer, moju buntovnost zasjenila je nervoza. Dok sam radila za Benita, bila sam na nekoliko zabava kojima su prisustvovale poznate osobe, no nikad na neæemu ovakvom. Zabava visokog društva bila je drugi par rukava. Bila je to zamršena društvena arena, mnogo strašnija od iæeg na što sam navikla. Stoga Caine nije puno pogriješio kad me bocnuo onom izjavom o maturalnoj veæeri.

Tu je bila i æinjenica da mi se Henry sviêao, no nije me privlaæio.

Krivnja zbog toga što sam ga iskorištavala da iznerviram svog šefa nije mi dala mira. I to šefa koji mi je zamjerao što äu biti prisutna na balu.

Kako bih smirila živce, usredotoæila sam se na to da izgledam što je bolje moguäe. Moja haljina bila je prekrasna i izgledala sam dobro, unatoæ tome što sam si to sama trebala reäi jer nije bilo nikoga drugog 91

www.balkandownload.org

da mi podigne samopouzdanje. To me deprimiralo. Zato sam stala ispred ogledala, uslikala selfie i poslala ga Rachel.

Nakon minute odgovorila mi je: O Bože, pojebala bih te!!!

Eto. Nakon toga osjeäala sam se bolje.

Stojeäi pored prozora, spustila sam pogled na ulicu s drvoredom i gucnula vino iz æaše. Uvukla sam dah pokušavajuäi pobijediti nervozu.

Zamalo sam u tome i uspjela, a onda se pred zgradom zaustavila crna limuzina. Iz nje je izašao Henry i došetao do ulaznih vrata zgrade.

Zvono se oglasilo i pustila sam ga u zgradu. Nakon što mi je pokucao na vrata, priæekala sam nekoliko sekundi prije nego što sam zgrabila šal i torbicu s kopæom koja mi je pristajala uz haljinu.

Kad sam otvorila vrata, Henryjeve su se usne razdvojile od iznenaêenja. Pogled mu je polagano klizio po meni, upijajuäi me cijelu, a kad se napokon vratio na moje lice, u oæima mu je bio vidljiv žar zbog kojeg sam se istovremeno osjeäala nervozno i polaskano. ɠOpa.ɠ Odmahnuo je glavom smiješeäi se kao da je omamljen. ɠIzgledaš... opa.ɠ ɠOpaɠ sam dobila zahvaljujuäi nevjerojatno fantastiænoj maslinastozelenoj haljini koju sam pronašla po povoljnoj cijeni na rasprodaji u jednom malom butiku u Charles Streetu. Izraêena od jarke svile koju je bilo prekrasno osjetiti na koži na sparnom bostonskom ljetnom zraku, imala je ameriæki ovratnik i dubok izrez na leêima, kao i razrez do koljena na desnoj strani.

Sve u svemu, nije bila skromna, nije bila konzervativna, no i dalje je bila vraški otmjena i seksi za poludjeti. Raspizdit äu Cainea i uživati u svakoj minuti. Tog popodneva rezervirala sam termin u frizerskom salonu, a nakon eksperimentiranja s razliæitim frizurama, odluæili smo se za elegantnu punêu s nekoliko spuštenih valovitih pramenova. ɠHvala ti.ɠ Uzela sam Henryja za ruku koju mi je pružio. ɠI ti si jako zgodan.ɠ Stvarno je bio, u elegantnom smokingu koji mu je besprijekorno pristajao.

92

www.balkandownload.org

Nasmiješio mi se. ɠAko izgledam dobro, to je zato što te imam pored sebe.ɠ Nasmijala sam se i odmahnula glavom. ɠZnaš da tvoj šarm ima površan utjecaj na mene.ɠ Henry se osmjehnuo. ɠTo mi odgovara.ɠ Vila Andersonovih bila je u Westonu. Kad se limuzina pridružila dugom nizu automobila na ogromnom kružnom prilazu, nervoza mi je stostruko narasla. Vila od crvene cigle s bijelom oplatom bila je najveäa kuäa koju sam vidjela u životu. 8inilo se kao da nas guta, zasjenjujuäi nas dok je vozaæ držao vrata otvorenima, a Henry mi pomagao da izaêem.

Potapšao mi je ruku i æinilo se da osjeäa moju nervozu. ɠTo je samo kuäa.ɠ ɠKoja je progutala deset drugih kuäaɠ, rekla sam.

Henry se nasmijao. ɠHajde. Vidio sam kako nabacuješ bezbrižan osmijeh kad Caine testira tvoje strpljenje, tako da znam da si sposobna glumiti u društvu najboljih. Samo se trebaš pretvarati da pripadaš ovdje. Tako i Caine radi, a njega nitko nikad ne dovodi u pitanje.ɠ U tome je bilo istine, što mi je zapravo pomoglo da smirim nervozu. Uputila sam mu zahvalan osmijeh. ɠHvala.ɠ ɠJesi li spremna oæarati ih?ɠ Ispružio je ruku. ɠHajdemo.ɠ Na divovskim dvostrukim ulaznim vratima doæekali su nas veliki mrzovoljni muškarci u crnim odijelima i sa slušalicama u ušima.

Henry im je dao svoju pozivnicu pa su nas pustili da proêemo.

Pokušala sam ne pokazati iznenaêenje kad smo ušli u veliko predvorje ovalnog oblika napravljeno od mramora. Slijedili smo goste niz nekoliko stuba koje su nas odvele do još jednog ogromnog prostora. S lijeve strane bila su nam velika klizna vrata, a vodila su ravno u plesnu dvoranu.

93

www.balkandownload.org

Pravu plesnu dvoranu. ɠNetko bi im trebao reäi da u kuäi imaju plesnu dvoranu koja se proteže na pola cijele etaže.ɠ Henryjevo se tijelo treslo od veselja dok me uvodio u divovsku prostoriju. ɠMislim da znaju za to.ɠ ɠIstina. To je kao da Godzilla živi s tobom. Nije baš da ga neäeš primijetiti.ɠ Promatrala sam visoki zasvoêeni strop i predivne lustere koji su s njega visjeli. Na dugim stolovima prekrivenima svijetlozlatnim stolnjacima nalazila su se hladna predjela i æaše šampanjca. Fontana od šampanjca ponosno je stajala na sredini centralnog stola. Prostorija je bila ureêena jednostavno i elegantno.

8inilo se da posvuda nešto sjaji. Klasiæni glazbenici sjedili su pri dnu prostorije, gdje su æetvera francuska vrata vodila u vrt. ɠIli u ovom sluæaju, prekrij sve bijelim zlatom i srebrom i napuni bocama šampanjca od petsto dol...ɠ Utihnula sam kad sam shvatila da neki elegantno obuæeni gosti zure u nas. ɠZabila si mi nokte u ruku.ɠ ɠZato što nas ljudi gledajuɠ, šapnula sam, a puls mi se ubrzao. ɠTo je zato što si - jako se trudim ne zvuæati kao uobraženi kreten - sa mnom, Lexingtonom, a što je još važnije, predivna si i svi se pitaju gdje sam te pronašao.ɠ Sumnjiæavo sam ga pogledala. ɠBolje ti je da im ne kažeš da si me pronašao na Hollywood Boulevardu.ɠ Nasmijao se. ɠKvragu, želiš mi uništiti zabavu, zar ne?ɠ Henryjev me smisao za humor opustio pa sam dopustila da mi pogled odluta dalje. A ono što (toænije, koga) sam vidjela toliko me iznenadilo da sam se ukoæila. Nemir je brzo zamijenio iznenaêenje.

Moj je djed bio tu.

S mojoj bakom.

Sranje!

94

www.balkandownload.org

Zašto nisam razmišljala? Toliko su me gnjavili ovog tjedna i toliko sam bila zaokupljena svojim pizdarijama da uopäe nisam razgovarala s djedom i potpuno sam zaboravila da su to njegovi ljudi. A to je bilo blesavo, baš blesavo. Naravno da je došao na jedno od najveäih društvenih dogaêanja godine.

O Bože.

Gdje mi je bila pamet?

O da, Caine ju je uništio. ɠAlexa.ɠ Henry me povukao za ruku i ponovo mi preusmjerio pažnju na sebe. Mrštio se. ɠJesi li u redu?ɠ ɠHm, da.ɠ ɠHenry, Alexaɠ, prekinuo nas je Caineov glas. Stajao je samo metar od nas. 8ak sam i kroz paniku osjeäala utjecaj koji je imao na mene.

Nosio je smoking skrojen sliæno Henryjevu, no uæinak koji je imao na mene bio je potpuno drukæiji. Pogled mi je prošetao po njegovoj nesvakidašnjoj ljepoti, a žudnja u meni preplavila me i deprimirala.

Kad su nam se pogledi susreli, njegove mi oæi ništa nisu odale.

Od njega nisam dobila ɠopaɠ.

Toliko o skupoj haljini. ɠOvo je Marina Lansbury.ɠ Caine je rukom dodirnuo donji dio leêa brinete u æijem se društvu nalazio. Bila je iste visine kao i ja, no imala je više oblina, što ju je æinilo privlaænom i seksi. Neki bi možda rekli da je bez šminke gotovo prosjeæna, no njezino tijelo i ta crna haljina koja joj je naglašavala obline, natjerali bi vas da odmah na sve to zaboravite. Izgledala je odliæno. ɠMarina, sjeäaš se Henryja Lexingtona.ɠ Pristojno se nasmiješila i pružila ruku kako bi se rukovala s Henryjem. Dok sam se pozdravljala s njom, procjenjivala me pogledom koji je bio toliko natjecateljski da to nije uspijevala sakriti.

Napravila sam nešto kao mentalnu grimasu.

95

www.balkandownload.org

Oæito je bila tip žene koja druge vidi kao suparnice bez obzira na sve. Takve su mi žene bile naporne. Mislila sam da sam ih ostavila iza sebe na fakultetu. ɠA ovo je moja osobna asistentica, Alexa Hol...ɠ ɠHallɠ, na brzinu sam prekinula Cainea pružajuäi joj ruku. Marina se nevoljko rukovala sa mnom.

Ignorirala sam Caineov upitni pogled. Veæeras se nisam mogla predstaviti kao Hollandica. Za djeda bi nastao pakao.

Nisam dobro razmislila o tome. ɠPaɠ, Caine je nježno gurnuo Marinu ulijevo, ɠsamo sam vas htio pozdraviti. Mi idemo po piäe. Razgovarat äemo poslije.ɠ Kad nas više nisu mogli æuti, Henry je uzdahnuo. ɠNije u njegovom stilu da samo tako nestane sa svojom pratnjom. Uglavnom ostane sa mnom. Voli da sam mu blizu kako bih izgladio situaciju kad bogataši poænu govoriti stvari koje ga iritiraju.ɠ Podignula sam obrvu. ɠTo se stvarno dogaêa?ɠ Henry je kimnuo. ɠCaine nema strpljenja za neukost i snobizam.ɠ ɠHm, onda ima neobiæan naæin na koji to pokazuje.ɠ Henry mi je dodirnuo donji dio leêa i poveo nas prema šampanjcu. ɠImaš naviku iz njega izvlaæiti najgore.ɠ Nacerio mi se. ɠSmatram to itekako zabavnim.ɠ Nasmijala sam se, odmahujuäi glavom na njegove besmislice. ɠTrebaš odrasti, Henry.ɠ ɠ A zašto bih?ɠ Sati su prolazili, a Henry me šarmirao i zabavljao. Upoznao me s ljudima koji su bili iskreno zainteresirani doznavši da sam Caineova osobna asistentica. Nitko me nije gledao svisoka niti sa mnom priæao na takav naæin, a ja sam iskoristila svoje dugogodišnje poslovno iskustvo s poznatim osobama i bez straha razgovarala sa svima. Bila 96

www.balkandownload.org

sam smirena, primjereno duhovita, ali ne i napadna, i dobro sam komunicirala s Henryjem, za kojeg se æinilo da ga svi vole.

Henry je bio uvjeren da nas Caine namjerno izbjegava, što mu je probudilo sumnju. Jednostavno nije shvaäao što to ima u meni da me Caine toliko ne odobrava.

Nisam mu ništa objašnjavala.

Nakon što sam se vratila iz ženskog WC-a veliæine stana (da, stana) i napravila samo nekoliko koraka u plesnoj dvorani, vidjela sam djeda i baku kako šeäu toæno prema meni.

Ne znajuäi što uæiniti, zastala sam.

Dok je bio usred priæe s bakom, djed je ležerno bacio pogled prema meni i sledio se kad su nam se oæi susrele. Približavali su mi se.

Zadržala sam dah. ɠNe znam što je bilo u onom vol-au-ventu, Edwarde, ali boli me želudacɠ, æula sam kako se baka žali dok su mi prilazili. ɠAdeleɠ, opreznim je glasom rekao djed i dalje me gledajuäi, ɠpojela si ga prije petnaest minuta. Sumnjam da veä ima uæinka.ɠ ɠJa znam ono što znam. Brandy äe mi smiriti želudac.ɠ ɠKako da neɠ, sarkastiæno je odgovorio djed, odmiæuäi pogled s moga. ɠDick se skriva u svojoj radnoj sobi. Popit äemo malo brandyja.ɠ Prošli su toæno pored mene; djedovo rame skoro je dotaknulo moje.

Zurila sam za njim, a grudi su mi gorjele od boli, iako sam razumjela zašto se morao pretvarati da me ne poznaje.

Bilo mi je jasno. Stvarno jest.

Ali jebote, to me ubijalo.

Trepnula sam da se riješim suza i okrenula se te naglo zastala.

Preda mnom je stajao Caine upitno buljeäi u mene. ɠSad razumijem zašto si se predstavila kao Alexa Hall. Mislim da si mi zaboravila spomenuti da ne priæaš s Hollandima.ɠ 97

www.balkandownload.org

Nervozno sam se pomaknula pogledavajuäi uokolo, kako bih se uvjerila da u blizini nema nikoga tko bi nas mogao æuti. ɠPriæam s djedom, ali ne može me javno priznati. Nitko u obitelji ne zna da smo nas dvoje u kontaktu. To bi izazvalo probleme.ɠ Caine je pogledao iza mene, prema mjestu kamo je djed otišao. ɠJoš jedan razlog zašto ne bi trebala biti ovdje.ɠ Uz djedovo, Caineovo mi je odbijanje bilo previše. Zakoraæila sam prema njemu i vidjela da mu nešto svjetluca u pogledu. Željela sam siktati i vrijeêati ga, željela sam da se osjeäa poput mene u tom trenutku... no, gledajuäi u te tamne oæi, klonula sam od razoæaranja.

Odmahnula sam glavom ne znajuäi što reäi i odjurila prema Henryju. ɠJesi li okej?ɠ namrštio se kad sam došla do njega.

Obrazi su mi se zarumenjeli od ljutnje i povrijeêenog ponosa. ɠDobro sam.ɠ ɠŽeliš li malo na zrak?ɠ Ne, nisam htjela da me Caineova bešäutnost i odluænost da i sam pridonese tome da se osjeäam nepoželjno otjeraju iz plesne dvorane. ɠIdemo plesati, može?ɠ Henry me doveo do plesnog podija i zaplesali smo sentiš poput struænjaka. Držao me uza se, no ne pretjerano. Bez sumnje, Henry i ja smo samo prijatelji. Kada tip pleše s tobom i drži te, trebaš osjeäati trnce i leptiriäe i cijela se rastopiti. S Henryjem sam se samo osjeäala ugodno. Valjda je i to bilo lijepo na svoj naæin. ɠCijelu veæer se samo mršti i duri, i ignorira svoju pratiljuɠ, iznenada je promrmljao Henry, oæito priæajuäi o Caineu. ɠKad sam zadnji put vidio Marinu, koketirala je s guvernerom Coxom.ɠ Naborala sam nos. ɠZar on nije oženjen?ɠ I zašto bi, zaboga, koketirala s guvernerom Coxom, ako je došla u pratnji Cainea Carrawaya? ɠDa, ali žena mu koketira s Mitchellom Montgomeryjem.ɠ 98

www.balkandownload.org

ɠS tipom koji se bavi toaletnim papirom?ɠ ɠJednim jedinim. Iako u svom krugu imamo drugi naziv za njega.ɠ ɠKoji?ɠ ɠBrisaæ guzice.ɠ Zahihotala sam se na taj komiæno djetinjasti nadimak. ɠKako prikladno.ɠ Henry se nacerio. ɠNedostatak finoäe nadoknaêuje time što je zabavan.ɠ Naslonila sam se na njega smijuäi se sve glasnije. ɠOprostite što prekidam.ɠ Odjednom se pojavio Caine i zasjenio nas. Popriliæno se nakostriješio od nestrpljivosti. ɠTreba mi Alexa.ɠ ɠZašto?ɠ Zabava je prekinuta. ɠNazvao me Arnold. Ima kolegu iz Sydneyja na telefonu i važno je da sudjelujem u tom konferencijskom pozivu. Trebamo otiäi do ureda.ɠ ɠTrebamo?ɠ Odmahnula sam glavom. ɠStvarno trebate mene za to?ɠ Spustio je glavu prema meni, a iz oæiju mu je sijevalo. ɠTrebat äe mi kava i asistiranje u svemu što bude potrebno napraviti veæeras. Za to te plaäam. Da mi asistiraš.ɠ Nisam mogla vjerovati!

Je li on to mene zafrkava s takvim pizdarijama?

Kad sam pogledala Henryja kako bih se ispriæala, na licu sam mu uoæila nekakav æudni, pobjedonosni i glupavi osmijeh. Na brzinu ga je uklonio. ɠŽao mi je što te moram ostavitiɠ, rekla sam gledajuäi ga zbunjeno.

Dodatno me zbunio, nehajno slegnuvši ramenima. ɠAko posao zove, moraš iäi.ɠ Odluæila sam ignorirati njegovo æudno ponašanje. Mogla sam se baviti samo jednim zbunjujuäim muškarcem odjednom. ɠHvala ti na razumijevanju.ɠ Poljubila sam ga u glatki obraz. ɠI na krasnoj veæeri.ɠ 99

www.balkandownload.org

Štipnuo me za bok. ɠMa nema na æemu, ljepotice. Hvala tebi na profinjavanju zabave.ɠ Nasmijala sam se na taj izraz. No, i taj je zabavni trenutak umro brzom smräu kad se nestrpljivi Caine okrenuo i pošao iz plesne dvorane. Skupila sam ostatke strpljenja pa požurila za njim.

100

www.balkandownload.org

DEVETO POGLAVLJE

Dok nas je vozaæ limuzine vozio natrag u Boston, prema financijskoj æetvrti, atmosfera meêu nama bila je veä pomalo nervozna.

Caine oæito nije bio raspoložen za æavrljanje, a s obzirom na to kako se prema meni ponašao cijeli tjedan, definitivno ni ja nisam bila neko društvo. Ili mi je bahato zapovijedao ili me otvoreno vrijeêao.

Stigli smo do ureda, a da nismo progovorili ni rijeæ. Pokušala sam pratiti njegove duge korake, no to mi u štiklama i dugoj haljini stvarno nije bilo lako.

Zaustavili smo se ispred Caineova ureda. Cijeli je kat bio prazan.

Nije bilo Arnolda.

Nije bilo nikoga.

Caine je otkljuæao vrata i upalio svjetla. Krenula sam za njim.

Okrenuo se i isprazno me pogledao. ɠ8ini se da sam propustio poziv. Odvest äu te kuäi.ɠ Hm... Što? Podignula sam ruku, a dlan mi je bio okrenut prema njemu kako bih ga zaustavila. Rukom sam pokazivala po sobi, a moja je uznemirenost rasla. ɠGdje je Arnold? Gdje je taj konferencijski poziv?ɠ Slegnuo je ramenima. ɠOæito sam ga propustio, a Arnold je zakljuæao ured.ɠ ɠA nije vas ni nazvao?ɠ u nevjerici sam upitala.

Ponovo je slegnuo ramenima. ɠDaj da te odvezem kuäi.ɠ ɠJeste li lagali? Jeste li lagali da me odvuæete sa zabave?ɠ 101

www.balkandownload.org

ɠJa ne lažemɠ, rekao je Caine uvrijeêenim glasom. ɠJa manipuliram. Tako sam se obogatio. A sad daj da te odvezem kuäi.ɠ Ne. Ne idemo nikamo dok ne shvatim o æemu je rijeæ. Bila sam toliko bijesna na njega da sam se osjeäala kako mi krv gori. Odjednom me nije bilo briga hoäe li me otpustiti. ɠLagali ste mi da me odvedete sa zabave i sa spoja. Jeste li toliki snob?ɠ ɠNije u tome stvarɠ, odgovorio je, a oæi su mu svjetlucale od gnjeva. ɠNisam želio da budeš tamo i to sam ti jasno rekao. Kad želim da se nešto dogodi na odreêeni naæin, tako i bude. Mislio sam da sam ti to dosad jasno pokazao.ɠ ɠProkleti seronjo!ɠ viknula sam izgubivši strpljenje. ɠCijeli tjedan se zbog vas osjeäam nikakvom i bezvrijednom. A sad ovo sranje!ɠ ɠO æemu priæaš, dovraga?ɠ ɠO ponedjeljku popodne. Henry vam je došao u ured, a vi ste zaboravili iskljuæiti spikerfon.ɠ Zrak oko njega opasno je zaškripio. ɠPrisluškivala si?ɠ Zarumenjela sam se. ɠHtjela sam vam reäi, ali onda sam æula...

Henry je poæeo priæati o meni, a prirodno je prisluškivati razgovor o sebiɠ, objasnila sam. ɠMalo je reäi da ste me vrijeêali.ɠ Izraz lica vratio mu se u normalu. ɠZato si pristala izaäi s Henryjem? Kako bi me raspizdila?ɠ ɠPristala sam zato što mi je davao komplimente. I da, moram priznati da me veselila prilika da vam dignem tlak, zato što je bilo itekako jasno da mislite da vas nisam dostojna.ɠ Nosnice su mu se raširile. ɠTo je sranje.ɠ Ubrzano sam trepnula na njegovo poricanje. ɠOzbiljno? Grozno se ponašate prema meni cijeli tjedan. Da ne spominjem kakvi ste bili veæeras! Caine, vi niste glup æovjek, dakle, sigurno ste znali da me zaboljelo to što me djed odluæio ignorirati, a vi ste samo dodali sol na ranu. Nikad me neäete gledati kao osobu.ɠ Stisnula sam šake. ɠSamo äete me vrijeêati i ponižavati. Odluæni ste da vam ja platim cijenu za 102

www.balkandownload.org

ono što je on uæinio.ɠ Zbog njegove šutnje moja se ljutnja poveäala. ɠZar ne?!ɠ viknula sam.

Nakon što me Caine iznenada odgurnuo, leêima sam udarila o zid koji se nalazio iza mene. A onda me zarobio stisnuvši se uz mene; ruku je naslonio na zid iznad moje glave. Emocije su mu sijevale u oæima. ɠNe mislim da me nisi dostojnaɠ, promrsio je.

Onako zarobljena, izgubila sam samouvjerenost. ɠZašto ste onda bili okrutni?ɠ šapnula sam.

Grižnja savjesti zatreperila mu je u oæima. ɠNisam htio...

Jednostavno nisam želio da budeš tamo. S njim.ɠ Šokovi su se redali jedan za drugim.

Duboko sam udahnula pa polagano izdahnula. Nije moguäe...

Nisam mislila da jest, ali... U njegovom tamnom pogledu primijetila sam nešto što je upuäivalo na prisutnost još jednog osjeäaja osim ljutnje. ɠLjubomorni ste?ɠ Stisnuo je zube.

Srce mi je poæelo snažno lupati i æinilo mi se da ne mogu kontrolirati disanje koje se sve više ubrzavalo. Pogledi su nam bili prikovani, tijela su nam se dodirivala, zar oko nas plamtio je kao lud, a ja sam zaboravila na to gdje smo. Zaboravila sam na sve osim na njega. ɠCai...ɠ Prilijepio je usne na moje i progutao moj uzdah od šoka i uzbuêenja. Njegova kolonjska voda, toplina njegove kože i njegov okus, tako topao i oštar... sve to me savladalo dok me jednom rukom hvatao za zatiljak, a drugu mi spuštao niz trbuh... Kliznula mi je niz bok pa pod bedro.

Shvativši njegovu namjeru, uzvratila sam mu poljubac i još jaæe se priljubila uz njega, zabijajuäi mu prste u leêa dok mi je podizao bedro prema gore, kako bi mi ušao dublje izmeêu nogu. Jecaj žudnje i zadovoljstva razdvojio mi je usne. Caine je zastenjao. Taj mi je zvuk u 103

www.balkandownload.org

donjem dijelu trbuha stvorio val uzbuêenja pa sam se ævršäe privila uz njega.

Rukom me stisnuo oko vrata i opet zastenjao, zbog æega mi je kroz tijelo ponovo prostrujila toplina; prošla mi je kroz bradavice, otopila se u trbuhu i raspršila meêu nogama u obliku eksplozije trnaca prepunih žudnje. Njegov je poljubac postajao sve zahtjevnijim, duljim i opijajuäim. Pomutio mi je pamet i zajedno nas odveo na neko potpuno drugo mjesto. Uzdisali smo i žestoko se ljubili, kao da ne uspijevamo dosegnuti dovoljno duboko. Caine me snažnije pribio uza zid, stišäuäi svoju erekciju uz mene. Trbuh mi se ponovo stisnuo i palo mi je na pamet da me nikad prije u životu nisu toliko uzbudili samo poljupci.

Bilo je to zbog njega.

Ruke su mi kliznule uz njegova leêa i preko ramena, a prsti uronili dublje u njegovu kosu, dok sam tiho tražila još, jaæe, dublje... Sve. Od njega.

Caine je opustio stisak na mom vratu kako bi mi prstima prošetao po kljuænoj kosti. Dok su mu vrhovi prstiju klizili niz moju svilenu haljinu, meni su trnci strujali niz kralježnicu, zbog æega sam se naježila, a bradavice su mi se poæele ocrtavati na haljini. Palcem mi je lagano prešao preko dojke pa zastao primijetivši obris moje uzbuêenosti.

Prekinuo je poljubac odmiæuäi se tek nekoliko centimetara unatrag kako bi me pogledao u oæi. Dok sam zurila u njegove užarene oæi, usne su mi bile nateæene i bolne, a tijelo kao na mukama od žudnje.

Caine je polagano spustio moju nogu, a ja sam se groznih nekoliko sekundi pitala je li to to. ɠSkini haljinu.ɠ Glas mu je bio prepun žudnje, no u njemu je i dalje bilo autoriteta.

Zapovijedanja.

104

www.balkandownload.org

Kad se javlja u pravoj situaciji, Caineovo zapovijedanje oæito je manje iritantno i zapravo jako, jako seksi.

Polako sam se odmaknula od njega pa, i dalje ga promatrajuäi, posegnula za kristalnom kopæom iza svoga vrata.

Caine je napravio nekoliko koraka unatrag, a prohladni zrak prostrujio je oko mene.

Veä sam se prije skidala za svoje deæke. To nije nešto što mi je ikad bilo neugodno zato što, za razliku od svojih prijateljica, stvarno nisam imala nijedan 'sporni' dio tijela. No, stajati tako pred Caineom i skinuti se za njega, bilo je drukæije. Osjeäala sam se kao da mu dopuštam da me vidi golu.

A to je bilo drukæije.

Oklijevala sam prækajuäi prstima po kopæi.

Caine je to primijetio. Uzvratio mi je povlaæenjem leptir-kravate koju je imao oko vrata. Gledala sam ga dok ju je skidao, nakon æega je poæeo svlaæiti sako. Kad je krenuo otkopæavati košulju, tihim dubokim glasom naveo me da raskopæam haljinu. Rekao je: ɠSto puta dnevno maštam da te jebem u ovom uredu.ɠ Zbog njegovog sam priznanja ostala bez daha.

Veä sam se pitala privlaæim li ga, no nisam mislila da äe to ikad priznati ili poduzeti nešto po tom pitanju.

Kad sam shvatila da ga privlaæim koliko i on mene... to me ponovo ohrabrilo.

Spustila sam haljinu i promatrala kako Caineove oæi postaju posve crne od žara kad sam mu pokazala gole grudi. Bradavice su mi se stvrdnule pod dodirom hladnog zraka, pa sam, sada veä sasvim sigurna u sebe, povukla haljinu dolje. Podignula sam je s poda i prebacila preko naslona kauæa. Caineov je pogled proždirao svaki centimetar mog tijela.

Ostala sam samo u nakitu, gaäicama i štiklama.

Uvukla sam prste u gaäice.

105

www.balkandownload.org

ɠStani.ɠ Caine je zakoraæio prema meni i pustio da ga moj pogled proždre. Košulja mu je bila potpuno raskopæana; otkrivala je preplanulu kožu i ævrste trbušnjake. ɠOstavi ih. Sjedni na moj radni stol.ɠ Pomaknuo se ustranu oslobaêajuäi mi put.

Znao je da sam ostala bez daha kad sam ga upitala: ɠZapovijedaš li tako svim svojim djevojkama?ɠ Caine se osmjehnuo, a zbog njegovog širokog zlobnog cereka srce mi je poæelo ubrzano lupati. ɠNe, samo ti to budiš u meni.ɠ Uzvratila sam mu osmijeh. ɠKažeš da ti se sviêa zapovijedati mi?ɠ ɠBaš kao što se tebi sviêa biti pametnjakoviäka. A sad sjedni na moj radni stol i raširi noge.ɠ Cijelo mi se tijelo užarilo od išæekivanja pa sam ispustila napet uzdah.

Caineove su oæi zasjale zbog moje reakcije.

Ispravivši ramena, krenula sam prema njemu, a grudi su mi poskakivale. Bila sam više nego zadovoljna jer se Caineovo uzbuêenje željelo riješiti patentnog zatvaraæa.

Provukla sam se pored njega i spustila guzicu na radni stol.

Zadrhtala sam od hladnoäe koju sam osjetila kad sam sjela i raširila noge.

Kad mi je Caine prišao, zrak u prostoriji se još više naelektrizirao.

Vrhovima prstiju prošao mi je preko bedara, krenuo prema meêunožju pa se nagnuo da usnama prijeêe preko mojih. Prilijepila sam mu se uz struk i ponovo mu obuhvatila usta prije nego što se uspio odmaknuti.

Uskoro je poljubac bio izvan kontrole, divlji i žestok, a ja sam sklanjala njegovu košulju s puta i rukama prelazila preko svake uzvisine i ævrstog mišiäa na torzu dok me dodirivao.

Uzdišuäi, Caine se naglo odmaknuo. ɠE neäešɠ, šapnuo mi je u usta.

106

www.balkandownload.org

ɠŠto neäu?ɠ upitala sam, zbunjena što me odjednom odvojio od svojih usana. Bože, taj se æovjek ljubio bolje od ikoga. ɠŽelim opet tvoj jezik.ɠ ɠI dobit äeš ga.ɠ Odmaknuo se samo kako bi nestrpljivo svukao košulju.

Postala sam još napaljenija vidjevši ga polugolog i uzbuêenog.

Njegova snažna ramena, mišiäavi biceps i ævrsti, isklesani trbušnjaci...

Samo su nedostajale kapi znoja koje bi mu se slijevale niz trbušnjake kako bi izgledao poput tipa s reklame za dijetalni sok. Polizala sam usne, a Caine je zastenjao. ɠZnaš li koliko si seksi?ɠ Žar potpuno suprotan onome koji mi je cijeli tjedan gorio u grudima rasplamsao se u blizini srca. ɠSad znamɠ, tiho sam odgovorila.

Zato što sam znala.

Nikad se u životu nisam osjeäala poželjnijom nego u tom trenutku pod Caineovim užarenim pogledom. Nikad se nisam osjeäala tako seksi.

I to zahvaljujuäi æovjeku za kojeg sam mislila da me nikad neäe željeti.

Ta me je veæer šokirala na više naæina. Caine se spustio na pod i položio ruke iza mojih koljena, nježno me povlaæeäi dok mi je guza jedva doticala radni stol.

Glava mi je pala unatrag pa sam uzdahnula kad mi je poæeo dijeliti nježne uzbuêujuäe poljupce po unutrašnjoj strani desnog bedra.

Trznula sam se kad su mu usne dodirnule moje meêunožje. Otpuhnuo je æipku s mojih gaäica, a ja sam zadrhtala. ɠPotpuno su mokre.ɠ Obuhvatio ih je prstom, dodirujuäi mi stidne usne. ɠHajde da ih se riješimo.ɠ ɠAha.ɠ Jedva sam bila suvisla.

Gaäice su odjednom nestale, a Caine mi je ponovo razdvojio bedra.

107

www.balkandownload.org

ɠTako si jebeno lijepaɠ, rekao je polako, a ja sam na sebi osjeäala njegov dah. ɠMolim te.ɠ Prsti su mi uronili u njegovu kosu, dok sam na mukama zurila u njega. ɠMolim te.ɠ Oæi su mu zaplamtjele gledajuäi me. ɠŽeliš li me?ɠ Zar je trebao pitati? ɠOd trenutka kad sam te prvi put ugledalaɠ, priznala sam.

Oæi su mu pobjedonosno bljesnule kad je napokon spustio glavu meêu moje noge. ɠO Božeɠ, zacviljela sam oslanjajuäi se na ruke dok me je lizao, jezikom milujuäi i muæeäi moj klitoris. ɠCaine, molim te.ɠ Osjeäala sam da se sve više i više približavam orgazmu, dok su mi se mišiäi u bedrima tresli i napinjali.

Onda su u mene ušla dva prsta.

Sisao me, lizao i zabijao se prstima. Bila sam na putu ka rubu litice.

Ukoæila sam se i pala preko ruba zazivajuäi njegovo ime, dok su mi se unutarnji mišiäi stezali oko njegovih prstiju u žestokom vrhuncu.

Caine je ustao i nagnuo se prema meni, rukama mi obuhvaäajuäi struk kako bi me stisnuo uza se. Podignula sam noge, obuhvatila mu bokove i ævrsto se uhvatila za njega dok me ljubio i dok mu se jezik zajedno s mojim kretao brzo i žestoko - poljubac je bio toliko oæajan da je nalikovao na kaznu.

To mi se jako sviêalo.

Jako mi se sviêao okus njega i mene na njegovom jeziku.

Caine je prekinuo poljubac, a vruäe su mu se usne spustile niz moj vrat. Predviêajuäi što želi, savila sam leêa i isprsila se kako bi mi mogao prisvojiti grudi.

Itekako ih je prisvojio.

Veliæanstvenu opuštenost koja je uslijedila nakon orgazma brzo je istrijebio žar koji je Caine ponovo unosio u mene. Hvatao mi je, milovao i ljubio grudi, upoznajuäi se sa svakim njihovim centimetrom.

108

www.balkandownload.org

Zatim mi je položio usta na bradavicu pa je povlaæio, sisao i lizao, sve dok nije toliko natekla da me boljelo. Potom se prebacio na drugu, a moje su se noge podizale na njegovim bokovima dok sam se græila osjeäajuäi njegovu erekciju, oæajna od želje da me uzme. ɠCaineɠ, zamolila sam ga, ɠuêi u mene.ɠ Poljubio me, a jedna mu je ruka bila pod mojom guzicom i gurala me prema erekciji koju je trljao meêu mojim nogama. Nabreklina u njegovim hlaæama ponovo me približavala vrhuncu. Uzdahnula sam ljubeäi ga kad mu se druga ruka prebacila na moju kosu, a prsti poæeli prebirati po ukosnicama koje su je držale na mjestu. Nakon nekoliko sekundi kosa mi je pala na ramena, a Caineova je ruka nestala.

8ula sam kako se patentni zatvaraæ otvara, a zatim sam osjetila vruäeg, pulsirajuäeg i tvrdog Cainea. Nevoljko je odvojio usne od mojih i uzdahnuo mi u usta: ɠUzimaš pilule, zar ne?ɠ To je pitanje bilo gotovo moleäivo.

Kimnula sam i pogledala prema dolje. Nakon što sam ga ugledala, osjetila sam kako mi se nekakva nagla vatrena rika stvara oko štikli i prolazi kroz cijelo tijelo. Bio je velik. Bio je debeo.

Polizala sam usne. ɠJebote, Lexieɠ, Caine mi je uzdisao u usta.

Poljubila sam ga, a jezik mi je prešao preko njegovih usana. Uzela sam njegov raskošni žar u ruke pa ga stisnula. Caine me sve intenzivnije ljubio, uzdišuäi i dašäuäi, dok sam mu ga gladila jednom rukom, a prste druge ruke zabila u njegovu guzu gurajuäi ga tako prema sebi.

Namjestila sam ga na samo središte svoje požude i rukom prešla po njegovom ukoæenom trbuhu.

Dok su nam se usne još dodirivale, oæi su nam se susrele i prikovale.

Caine mi je stisnuo bokove i gurnuo ga unutra.

Posve me ispunio. 8vrsto sam zažmirila od žestine i zadovoljstva.

109

www.balkandownload.org

ɠLexie, otvori oæiɠ, promuklo je zatražio.

Otvorila sam oæi i prikovala ih za njegov divlji pogled. ɠNe zatvaraj oæi.ɠ Gurnuo ga je dublje. ɠJeboteɠ, šapnuo je, ɠne zatvaraj oæi!ɠ Polako ulazeäi i izlazeäi iz mene, još mi je više podignuo bokove.

Drhtala sam dok je uživao kreäuäi se polako, kao i prije, nisam se mogla sjetiti kad sam se zadnji put osjeäala toliko golom. Pogledi su nam bili prikovani, a on je zatražio da tako i ostane dok se kretao u meni. Nije se moglo nazad - tu smo, on i ja, nas dvoje, on u meni. ɠFenomenalna siɠ, zastenjao mi je u usne.

Kretala sam se zajedno s njim, a srce mi je lupalo kao mahnito. ɠI ti si.ɠ ɠLexie.ɠ Stisak mu je postao jaæim, a oæi su mu gorjele gledajuäi u moje. ɠLexie.ɠ ɠCaineɠ, zastenjala sam i ja kad ga je gurnuo tako da mi svojim pokretima draži klitoris. ɠJebote.ɠ Poæeo ga je gurati jaæe i brže. Ponovo sam osjetila da sam sve bliže orgazmu i lagano se, dok se to dogaêalo, tresla uz njegovo tijelo. ɠSvrši za mene, Lexieɠ, naredio je Caine. Glas mu je bio grub od želje. ɠSvrši oko mene.ɠ Ta nježna, ævrsta naredba bila je okidaæ.

Ponovo sam zazvala njegovo ime i zarila mu prste u kožu dok sam se græila oko njegovog moänog uda. A onda je opet užitak prevladao.

Dok sam se rastapala oko njega, Caine me držao uza se, a ritam mu se ubrzavao. Nakon nekoliko sekundi lice mu se stisnulo uz moj vrat. Ukoæio se i zastenjao moje ime. Bokovi su mu se trznuli o moje i osjetila sam kako otpušta orgazam u meni.

Držala sam se za njega dok smo pokušavali doäi do daha. Koža mi je klizila uz njegovu, grudi su mi bile stisnute uz njegova prsa i nije bilo moguäe da budemo bliže jedno drugome nego što smo tada bili.

110

www.balkandownload.org

Stisnula sam bedra oko njegovih bokova, uživajuäi u tom predivnom rezultatu.

A onda... njegovi su mi mišiäi postali napeti pod rukama.

Obuzeo me nemir.

Nazovite to intuicijom, nazovite to kako god želite, no jednostavno sam znala da mi se neäe svidjeti ono što slijedi.

111

www.balkandownload.org

DESETO POGLAVLJE

Prije samo nekoliko sekundi Caine je želio da se gledamo u oæi. Sad je to izbjegavao. Nježno ga je izvukao iz mene, zgrabio maramice s radnog stola, oæistio se i obukao hlaæe.

Sve to vrijeme ja sam sjedila gola na radnom stolu gledajuäi kako ponovo gradi zid izmeêu nas. Postalo mi je muæno u želucu. ɠCaine?ɠ Umjesto da mi odgovori, rukom si je prošao kroz kosu dok je pogledom tražio po sobi svoju košulju. Našao ju je i navukao. ɠNešto nije u reduɠ, rekla sam. Nešto oæito nije bilo u redu.

Maloprije smo se seksali poput požudnih tinejdžera, a sad me ne želi ni pogledati. ɠCaine.ɠ Napokon je podigao pogled s košulje koju je zakopæavao. Bio je oprezan i izbjegavao me pogledati bilo gdje, osim u lice. Prekrižila sam noge i naslonila se o dlanove, prkosno se isprsivši. To mu je odmah privuklo pažnju. Stisnuo je vilicu dok mu je pogled prelazio preko moga tijela. ɠOnda?ɠ Zurio je u mene vatrenim pogledom. ɠOvo nam nije trebalo.ɠ Iako sam znala što slijedi, to me svejedno vraški zaboljelo. ɠOvo nam nije trebalo?!ɠ ɠDa. Prešli smo granicu.ɠ ɠAha. Opet se vraäamo na to.ɠ Razoæarano sam zurila u njega, no odbijala sam popustiti. Neäemo otiäi iz ureda dok mu ne uklonim metlu iz guzice, što se oæito moglo postiäi samo seksom.

Pa, ako je tako moralo biti, tako äe i biti.

112

www.balkandownload.org

Oæi su mi pohlepno upijale njegovo lijepo lice.

To mi uopäe nije teško palo.

Podrugljivo sam se osmjehnula, uoæivši žar u njegovim oæima.

Barem sam znala da me fiziæki želi. Zbog toga mi je bilo lakše nastaviti se pretvarati da mi je ugodno sjediti gola i prekriženih nogu na njegovom radnom stolu. ɠTrebali bismo razgovarati.ɠ ɠTiɠ, zarežao je posežuäi za mojom haljinom koja je visjela na kauæu, ɠbi se trebala odjenuti.ɠ Pružio mi je haljinu.

Uzela sam mu je iz ruke, no nisam imala namjeru staviti je na sebe kad ga moja golotinja i dalje toliko izbacuje iz ravnoteže. Prkosno smo buljili jedno u drugo. ɠAlexa, odjeni se.ɠ Nema više Lexie, je li? Još jedna oštra bol prostrijelila mi je prsa.

To sam sakrila od njega. ɠVidim da smo se vratili na Alexu.ɠ Caine je oæito bio više nestrpljiv, nego ljutit. ɠGledaj, privlaæili smo jedno drugo, izbacili smo to iz sebe, a sad se možemo vratiti na odnos šefa i zaposlenice. Od ovog trenutka održavat äemo iskljuæivo profesionalan...ɠ Zastao je i namrštio se kad sam maknula nogu s noge i prekrižila ih na drugu stranu. Odvratio je pogled. ɠIskljuæivo profesionalan odnosɠ, završio je dubokim glasom. ɠA sad se odjeni.ɠ Shvaäajuäi da neäu ništa postiäi ako mu ne udovoljim tu jednu stvar, graciozno sam sišla sa stola. ɠTrebam se oæistiti.ɠ I ne pogledavši me, Caine je pokazao prstom prema kupaonici pored ureda. ɠZnaš gdje je.ɠ Sakupivši što više samopouzdanja, odšetala sam u kupaonicu, a haljina koju sam držala u ruci vukla se za mnom. Bila sam zadovoljna što sam na leêima osjeäala žar njegovog pogleda.

Zapravo mi je srce ubrzano lupalo dok sam se ureêivala i navlaæila haljinu. Ostavila sam gaäice u uredu, no bila sam previše potresena da bih se vratila i uzela ih. Dok sam zurila u ogledalo, ugledavši svoje zarumenjene obraze, sjajne oæi i kosu nakon seksa, preplavio me 113

www.balkandownload.org

osjeäaj da sam ponovo s Caineom. Još sam osjeäala njegov miris.

Njegov okus. Njegov dodir.

Upravo sam doživjela najbolji seks u svom životu, s æovjekom s kojim sam dijelila ogromnu kemiju. Ono što je postojalo meêu nama nije bilo ni prosjeæno ni svakodnevno. Bilo je izuzetno.

A on se ponašao kao da to nije ništa znaæilo.

Muænina u želucu postala je intenzivnijom kad sam ponovo pogledala u ogledalo i uoæila kako mi rumenilo nestaje iz obraza.

Nikada dosad nisam osjetila ovako nešto prema muškarcu.

Bila je to požuda. Ono o æemu govore sve one puste knjige i filmovi.

Nije bila seksualna privlaænost poput one koju sam osjeäala prema drugim muškarcima. Bila je to žudnja, u punom smislu te rijeæi.

Zatvorila sam oæi prisjeäajuäi se naæina na koji su nam pogledi bili prikovani dok se kretao u meni - meêu nama bi moglo biti nešto više.

Kad bismo pokušali, tko zna kamo bi nas izuzetno moglo odvesti?

Preplašenija nego ikad prije u životu, uspravila sam ramena i ušetala u ured suoæiti se s Caineom.

Navlaæio je sako, a ja sam uoæila njegovo olakšanje što sam odjenula haljinu. Želudac mi se stisnuo kad sam ga ugledala tako neurednog i seksi.

Zašto je od svih muškaraca na svijetu Caine Carraway morao biti taj zbog kojeg sam se ovako osjeäala?

Zaustavila sam se na metar od njega, a on je stisnuo oæi kao da je osjetio što slijedi. ɠBojiš se pustiti me blizu sebe.ɠ Prostrijelio me upozoravajuäim pogledom. ɠAlexa.ɠ Nastavila sam. ɠAli ja znam nešto što ne znaju sve one žene koje su s tobom pokušale i odustale. Znam da si dobar æovjek. Stvaran na naæin koji nikad nisam imala prilike vidjeti. Znam, zato što sam to vidjela kad si bio s Effie. Vidjela sam tko si zapravo. Vidim tko si zato što... ti i ja nismo toliko razliæiti. Oboje zaslužujemo sreäu.ɠ 114

www.balkandownload.org

Caine je na trenutak samo zurio u mene, a jedan mali traæak nade prostrujio mi je kroz tijelo. Kad je s iznimnim oprezom napravio korak unatrag, taj je traæak brzo nestao. ɠSreäu? To mi govori käi tipa koji mi je uništio obitelj?ɠ Sav je zrak nestao iz prostorije.

Osjeäala sam se kao da me udario u prsa.

I nije završio. ɠNe znam što pokušavaš, ali ti i ja nismo isti.ɠ Napravio je još jedan korak unatrag. ɠJa nisam za tebe. Ja nisam tvoj bijeli vitez. Ja sam samo tip koji te htio pojebati.ɠ Klonula sam pod teretom njegovih rijeæi. Rijeæi koje su me ponizile.

Idiotski sam si dozvolila biti ranjiva pred æovjekom koji je veä dokazao da mu ne predstavlja nikakav problem povrijediti me.

O Bože, kakva li sam samo blesava, blesava budala. I gore od toga.

Ja sam... nekakva mazohistica!

Poput moje majke.

Pokušala sam pobijediti osjeäaje, kako ne bi vidio da me razrezao na komadiäe. Ipak, kad je izgovorio moje ime nježnim pokajniækim tonom, znala sam da je prekasno. Na licu je nosio krivnju i kajanje. ɠŽao mi jeɠ, šapnuo je. ɠNisam htio... Nisam to smio reäi.ɠ Rukama je prošao kroz kosu i sam iznenaêen onime što je upravo izgovorio i oæito frustriran zbog uæinka koji sam imala na njega. ɠJednostavno nisam tip kojeg tražiš. Nikad neäu biti takav muškarac. Vjeruj mi.ɠ Kako sam si mogla dozvoliti da zaboravim tko sam ja njemu? Jer upravo to sam napravila.

O Bože. Mora da se grozno osjeäao što se poseksao sa mnom. S Hollandicom. Oprezno sam pogledala prema njemu.

Je li me htio isprati sa sebe? Zaboraviti što se dogodilo? Zaustavila sam dah na tu bolnu pomisao.

Uzdahnuo je. ɠMožemo jednostavno zaboraviti sve ovo i vratiti se na odnos šefa gnjavatora i osobne asistentice pametnjakoviäke.ɠ 115

www.balkandownload.org

Zapanjena prijedlogom, zurila sam u njega. Zar je stvarno mislio da bih nakon svega mogla biti u njegovoj blizini?

Ne. Završila sam s tim.

Ono što je moja obitelj napravila njegovoj nanijelo mu je štetu.

Povezanost koju sam osjeäala meêu nama... nisam znala je li bila stvarna ili tek nešto æije sam postojanje umislila zbog usamljenosti, no znala sam da je Caine nije želio osjetiti. ɠNisam ti se trebala obratiti za pomoäɠ, rekla sam. ɠU pravu si.

Ovo nam nije trebalo. Smatraj da ovime zapoæinju moja dva tjedna otkaznog roka. Nakon što završe, nikad me više neäeš morati vidjeti.ɠ Poznavala sam Cainea dovoljno dobro da bih shvatila kako mu je u oæima sijevnula ljutnja. Ipak, nisam znala kako protumaæiti tu reakciju. Bila sam iskreno povrijeêena i posramljena. Nisam mogla razmišljati o njegovom trenutku slabosti. ɠNazvat äu taksi.ɠ ɠNe.ɠ Odmahnuo je glavom. ɠPozvat äu vozaæa i odbaciti te kuäi.ɠ Nisam željela provesti još dvadeset minuta zatvorena s njim u autu. ɠRekla sam da äu nazvati taksi.ɠ Caine je vidljivo popizdio i zakoraæio prema meni na prijeteäi naæin. ɠSljedeäa dva tjedna i dalje si moja zaposlenica. Ako kažem da äu te odvesti kuäi, onda äu te jebeno odvesti kuäi i gotova priæa.ɠ Bila je to najtiša i najneugodnija vožnja u povijesti svih vožnji.

Nakon što sam se tuširanjem riješila njegovog mirisa, ušla sam u krevet, zagrlila jastuk poput petogodišnjakinje i poæela plakati. Sunce se veä poæelo probijati kroz zavjese kad sam napokon usnula.

Nakon samo nekoliko sati moje je natekle oæi probudila pjesma I Will Survive Glorije Gaynor.

Pozivnu melodiju promijenila sam prije odlaska u krevet. ɠ'Aloɠ, rekla sam u poplun zgrabivši mobitel s noänog ormariäa. ɠLexie?ɠ 116

www.balkandownload.org

8uvši djedov glas, zastenjala sam i natjerala se u sjedeäi položaj. ɠJutro.ɠ ɠZvuæiš grozno.ɠ ɠNemam komentara.ɠ ɠGledaj, zovem te da ti se ispriæam za sinoä. Volio bih da si mi rekla da äeš prisustvovati Dickovoj i Ceriseinoj godišnjici. Da sam to znao, našao bih izliku da ne odem tamo i ne bih te doveo u onakav položaj.

Isuseɠ, rekao je sa žaljenjem. ɠDušo, zbog tvog izraza lica cijelu sam se noä osjeäao kao govno.ɠ Osjetila sam grižnju savjesti zbog ogoræenih misli kad me ignorirao. Razumjela sam situaciju. Nisam se mogla pretvarati da je ne razumijem kad god bi mi to odgovaralo. ɠU redu je, djede.

Razumijem. 8ak sam se cijelu veæer predstavljala kao Alexa Hall, kako ljudi ne bi postavljali pitanja.ɠ ɠZnam.ɠ U glasu mu se æuo osmijeh. ɠOstavila si itekakav dojam.

Prekrasno si izgledala. Volio bih da ova obitelj nije puna zlobnika koji vole dramatizirati. Kad bi imali više razumijevanja, sve bi ovo moglo biti javno. U svakom sluæaju, nadam se da nisi nestala zbog mene.ɠ Zbog pravog sam razloga porumenjela. ɠHm, ne. Caine je morao obaviti neki posao.ɠ Djed je šutio nekoliko sekundi. ɠSpavala si s njim, zar ne?ɠ ɠKako...ɠ podignula sam vilicu koja mi je pala na poplun. ɠKako, dovraga, znaš?ɠ ɠZato što je cijelu veæer ignorirao svoju pratilju i vrebao po prostoriji poput divlje maæke tražeäi te. U jednom sam trenutku pomislio da äe stvarno ubiti Henryja Lexingtona.ɠ Pri pomisli na Caineovu ljubomoru, tijelom mi je prostrujilo uzbuêenje. ɠJe li me promatrao cijelu veæer?ɠ ɠA što misliš, o æemu su svi priæali?ɠ ɠO Božeɠ, promrmljala sam shvativši što se dogodilo. Sjetila sam se onog æudnog, pobjedonosnog i glupavog osmijeha na Henryjevu licu 117

www.balkandownload.org

nakon što je Caine prekinuo naš ples. ɠHenry je znao. Pozvao me na zabavu kako bi isprovocirao Cainea.ɠ ɠTo zvuæi poput Lexingtona.ɠ Djedov se glas stišao. ɠOnda, je li ti to bio dio plana?ɠ ɠNisam sigurna je li mi ugodno raspravljati o ovome s djedom.ɠ ɠ A ja nisam siguran je li mi ugodno to što moja unuka hoda sa ženskarom.ɠ Sinoänja se bol vratila. ɠNe brini za to. To se ne raæuna kao spoj.

Dogodilo se sinoä i neäe više.ɠ ɠUbit äu gaɠ, djed je odmah zarežao u telefon.

Postojala je realna šansa da bi stvarno mogao razmisliti o neæem toliko glupom. Upotrijebila sam svoj najstroži ton. ɠNi govora. To je moja pogreška. Kao glupaæa, zaboravila sam tko sam ja njemu i povjerovala da tu postoji nešto æega zapravo nema... Poæeo mi je otkazni rok od dva tjedna.ɠ Djed je uzdahnuo. ɠLexie, žao mi je.ɠ ɠNe mora ti biti. Sama sam si to napravila.ɠ ɠOnda ga uvjeri da ti napiše dobru preporuku.ɠ Tužno sam se osmjehnula. ɠHoäu.ɠ Bacila sam pogled na sat. Još je bilo rano, što je znaæilo da imam još mnogo slobodnog vremena. ɠPrvo äu si kupiti nešto što äe me oraspoložiti, a onda krenuti u potragu za poslom.ɠ ɠU redu. Nazovi me ako äeš nešto trebati, dušo.ɠ Iz nekog su mi razloga zasuzile oæi.

Pomislila sam na to kako se sad glupo osjeäam što sam se predala Caineu koji me iskoristio. No, osjeäala sam se i nekako slobodnom.

Zadnjih par tjedana naša privlaænost visjela mi je nad glavom.

Podsvjesno sam znala da ju zapravo pretvaram u nešto više od onoga što stvarno jest. No, sada sam imala sve odgovore koje sam tražila i mogla sam krenuti dalje.

118

www.balkandownload.org

Istina mi je bila zastrašujuäa i boljela me, no barem nisam bila kukavica.

Bilo je vrijeme da nastavim živjeti tako. Duboko sam udahnula i zatim izgovorila nešto što nisam rekla nijednom muškarcu od svoje æetrnaeste godine, kad sam napokon shvatila istinu o svom ocu. ɠVolim te, djede.ɠ Šokirao se i zašutio.

A onda je uslijedio njegov topli promukli odgovor: ɠI ja tebe, Lexie.ɠ

119

www.balkandownload.org

JEDANAESTO POGLAVLJE

8im sam u ponedjeljak zakasnila na posao, bilo mi je jasno: u sljedeäa dva tjedna stvari se neäe vratiti u normalu. Usplahirena i neuredna, žurila sam u ured nakon što sam prespavala budilicu.

Kašnjenje nije prošlo neprimijeäeno. Caine je veä sjedio za radnim stolom.

Za radnim stolom na kojem smo se seksali.

Pocrvenjela sam prisjeäajuäi se svake sekunde, i to vrlo detaljno i živopisno.

Caine je, osjeäala sam to, toæno znao o æemu razmišljam. Trgnuo se od nelagode dok sam mu pružala kavu s mlijekom.

8injenica da me nije prozvao zbog kašnjenja, sve mi je govorila.

Jedva sam doæekala da odem iz njegovog ureda. Sljedeäih nekoliko sati proveli smo izbjegavajuäi meêusobni kontakt. Znala sam da tako neäe iäi puna dva tjedna, no bilo mi je jasno da äemo oboje dati sve od sebe. ɠIzgledaš zamišljeno.ɠ Podigla sam glavu s e-maila koji sam upravo æitala i iznenaêeno ugledala lijepo Henryjevo lice. ɠHenry? Što radiš ovdje?ɠ Nasmiješio se. ɠPonedjeljak je. Vrijeme ruæka. Uobiæajena stvar.ɠ ɠVeä je toliko sati?ɠ ɠStvarno ti je pala koncentracija, je li?ɠ Blago sam se nasmiješila. ɠDajem sve od sebe.ɠ Henry je sjeo na sam rub stola. ɠHtio sam provjeriti kako si, nakon što te Caine odvukao sa zabave u subotu.ɠ ɠDobro sam.ɠ 120

www.balkandownload.org

Namrštio se. ɠTo tvoje 'dobro' zvuæi gore od svih koje sam ikad æuo.ɠ Umjesto da mu odgovorim, nazvala sam Cainea. ɠDa?ɠ 8ak je i to pitanje bilo tiho i oprezno.

Namrgodila sam se u telefon. Nikad nisam pomislila da äe doäi dan kad äe mi nedostajati Caineova nestrpljiva mrzovolja. ɠGospodin Lexington je ovdje.ɠ ɠNeka uêe.ɠ Na svu sreäu æinilo se da su Henryja moji oæiti pokušaji da ga se riješim više zabavljali nego vrijeêali. Pogledao me i ušetao u Caineov ured. Od tog trenutka nisam mogla razmišljati o poslu. Nisam mogla razmišljati ni o æemu drugom, osim o tome o æemu razgovaraju. Hoäe li Caine reäi Henryju da sam se seksala s njim? I kako äe Henry reagirati? Nakon što sam zakljuæila da se Henry ili igrao ljubavnog posrednika, ili samo zafrkavao prijatelja kad me pozvao van, æinilo mi se da ga baš i neäe pogoditi vijest o mojoj seksualnoj avanturi.

Ili mu Caine nije ništa rekao, ili Henry nije bio uznemiren jer se, kad je izašao iz ureda s mojim šefom, neæemu smijao. Pogledala sam Cainea koji je zastao kad me vidio i odmah se namrštio. ɠIzlazim na ruæak. Ako doêe nešto hitno, proslijedi mi na mobitel.ɠ Zašto mi je govorio ono što sam veä znala? ɠZnam obavljati svoj posao, gospodineɠ, rekla sam smiješeäi se kroz stisnute zube. ɠJesam li rekao da ne znaš?ɠ Vidjela sam kako su se Henryjeve obrve spojile dok je slušao naš razgovor. ɠPa, kad mi dajete uputu da napravim nešto što veä znam da trebam napraviti, ukazujete na æinjenicu da ne znam obavljati svoj posao.ɠ Slegnula sam ramenima i prekrižila ruke na prsima. ɠHoäeš li i sljedeäa dva tjedna biti toliko osjetljiva? Za to bih se trebao pripremiti.ɠ 121

www.balkandownload.org

ɠO, zašto ne biste...ɠ ɠDjeco, djeco.ɠ Henry je stao izmeêu nas. ɠŠto se ovdje dogaêa?

Mislio sam da nakon subote...ɠ ɠŠto si mislio?ɠ istovremeno smo zarežali i Caine i ja, a zatim se poprijeko pogledali.

8inilo se da oboje sumnjamo da se Henry zafrkava s nama.

Henry je bio barem dovoljno ljubazan da se pravi blesav. ɠNištaɠ, slagao je sliježuäi ramenima. ɠSamo se pitam zašto meêu vama postoji antagonizam, koji je sada još veäi.ɠ Caine me prostrijelio upozoravajuäim pogledom. Odmah sam znala da Henryju nije rekao ni rijeæ o onome što se dogodilo izmeêu nas i da ne želi da ja to spomenem. Obratio se Henryju. ɠAlexa je jutros dala otkaz. Poæeo joj je otkazni rok od dva tjedna.ɠ ɠZašto?ɠ æinilo se da je Henryja ta vijest stvarno uznemirila.

O, super! Znaæi ja sam ispala zlikovac! Pobunila sam se. ɠRecimo da je rijeæ o 'neprihvatljivom radnom okruženju'.ɠ ɠŠto? Ne.ɠ Uputio mi je šarmantan osmijeh, kao da bi mi to moglo promijeniti mišljenje. ɠSigurno postoji nešto što bismo mogli smisliti.ɠ ɠNe.ɠ Ustala sam i zgrabila torbu. ɠNemam vremena. Izlazim na ruæak.ɠ ɠNikako dok sam ja vani na ruæku. Kao i uvijek.ɠ ɠJede mi se sad. Vani.ɠ ɠJest äeš za radnim stolom za vrijeme pauze za ruæak.ɠ Naoštrila sam pogled. ɠUpravo sam odluæila da je ovo moja pauza za ruæak i da äu je provesti vani.ɠ Zakoraæio je prema meni, isijavajuäi iz oæiju ne samo okrutnost, nego i upozorenje. ɠPoæni se ponašati poput djeteta i pretvorit äu ti sljedeäa dva tjedna u teško muæenje.ɠ Uzdahnula sam i s dosadom u glasu rekla: ɠTo äete nakon što huknete i puhnete, i otpušete mi kuäu?ɠ Caine je bez rijeæi zurio u 122

www.balkandownload.org

mene, a Henry se hihotao. Odšetala sam pobjedniæki zibajuäi bokovima.

Dobila sam prvu rundu.

Dok sam sjedila u kafiäu i bezuspješno, zbog muænine, pokušavala pojesti sendviæ, zakljuæila sam da se stvarno ponašam poput djeteta.

Toæno, Caine me povrijedio i nastavljao me vrijeêati, ponašajuäi se kao da se izmeêu nas ništa nije dogodilo, no ja sam odrasla žena i znala sam u što se upuštam kad sam dopustila Caineu Carrawayu da me povali.

Oboje smo krivi za to, a sljedeäa dva tjedna proäi äe puno brže ako budem glumila pristojnost.

Dakle, to sam namjeravala uæiniti.

Iskreno.

No, kad se vratio s ruæka, Caine je bio loše raspoložen. Htjela sam mu obeäati da äu se ubuduäe prema njemu ponašati civilizirano, no nije mi dao priliku progovoriti. Odmah je zalupio vratima ureda.

Raspoloženje mi se dodatno srozalo, zajedno s njegovim, kad je nakon pola sata zazvonio telefon. ɠFinancijski holding Carraway, ured gospodina Carrawaya.ɠ ɠOvdje Marina Lansbury, trebam Cainea.ɠ Ukoæila sam se od njezinog promuklog nestrpljivog glasa. ɠSpojite me s njim.ɠ Zar ljubomore isijavao mi je iz grudi, a obrazi su mi porumenjeli. ɠSamo sekunduɠ, uspjela sam izgovoriti. Stavila sam je na æekanje i nazvala Cainea, s popriliænom koliæinom strepnje. ɠŠto je?ɠ zarežao je.

Okej, možda mi ipak nije nedostajala njegova nestrpljiva mrzovolja. ɠMarina Lansbury æeka vas na liniji.ɠ ɠSpoji je.ɠ Puls mi je podivljao.

123

www.balkandownload.org

Spoji je?

Zašto?

Zašto bi razgovarao s njom tijekom radnog vremena? ɠAlexa?ɠ ɠSamo sekunduɠ, izgovorila sam bez daha i preusmjerila poziv.

Sljedeäih nekoliko minuta buljila sam u telefon. Hoäe li zaista hodati s tom uobraženom oštrokondžom?

Ljutito sam odmahnula glavom. To nije tvoja stvar, žustro sam šapnula sama sebi. ɠAlexaɠ, zapucketao je Caineov glas preko zvuænika, ɠdoêi u moj ured, molim te.ɠ Pripremajuäi se, ustala sam i smireno ušetala unutra. On je sjedio za radnim stolom i æitao nešto na raæunalu. Kad sam se pojavila, jedva me na brzinu pogledao prije nego što je vratio pogled na zaslon. ɠZvali ste me?ɠ ɠTrebaš rezervirati stol za dvoje u Mentonu, za sutra u osam naveæer. Naæuo sam da je tamo možda sve zauzeto, pa ako ne uspiješ u Mentonu, evo popisa alternativa.ɠ Gurnuo je notes prema meni.

Onaj se žar osvetoljubivo vratio dok sam u nevjerici zurila u njega.

Htio je da mu pripremim sve za spoj? Je li on to mene zajebava? ɠAlexa?ɠ Caine me napokon pogledao, upitno dižuäi obrvu.

Uputila sam mu sladunjav osmijeh, dok sam polagala dlanove na njegov radni stol i naginjala se kako bi nam lica bila udaljena samo nekoliko centimetara. Zaškiljio je kad sam se približila, no ostao je miran. ɠZnate što, gospodine Carraway?ɠ rekla sam uz lažnu umiljatost. ɠMožete si sami rezervirati stol.ɠ Ljutnja mu je zaiskrila u oæima kad sam se odmaknula i okrenula na potpeticama. Što god da je mislio i koliko god sam bila spremna trpjeti njegova sranja, nisam žena po kojoj može gaziti. ɠStol je za mene i Jacka Pendergasta. Znaš, predsjednika kompanije Atwater Venture Capital.ɠ 124

www.balkandownload.org

Oh. Zastala sam.

A jebiga.

Bacila sam blesav pogled preko ramena. ɠUps?ɠ Na moje iznenaêenje Caine se glupavo osmjehnuo. ɠ8ak ni ja nisam toliki kreten da tražim od tebe da mi organiziraš spoj dva dana nakon što smo se...ɠ pogled mu je preletio po radnom stolu. ɠSeksali na tom radnom stolu?ɠ pomogla sam mu dovršiti reæenicu.

Kimnuo je s ukoæenim mišiäima u vilici.

Uzdahnula sam osjeäajuäi se blesavo jer sam preburno reagirala.

Ipak... ta se pogreška mogla dogoditi bilo kome. Nije da mi je Caine bio poznat kao Gospodin Senzibilni. ɠPa, valjda je dobro znati da se nisam pojebala s potpunim šupkom.ɠ Rekla sam to i išetala iz ureda.

Dobro. Možda sam još ljuta na njega.

Zvuænik mi je zapucketao. ɠAlexa.ɠ Zakolutala sam oæima. ɠŠto?ɠ ɠZašto ne bi skoknula van i donijela mi kavu s mlijekom? Ne vraäaj se dok se ne ohladiš.ɠ Stisnula sam zube i poæela brojiti do deset. ɠAlexa?ɠ ɠPreviše mi se obraäate svisoka.ɠ ɠA ti si previše dosadna. Sad nestani.ɠ Uzdahnula sam osjeäajuäi se kao da mi je koža preuska, emocije prignjeæene i ugušene te da me, u svojoj oæajniækoj želji da prodišu i da netko obrati pažnju na njih, tjeraju da se ponašam poput luêakinje.

Uhvatila sam se kako priznajem sama sebi: ɠNisam inaæe ovakva.ɠ ɠZnamɠ, rekao je. ɠPokušajmo jednostavno preživjeti sljedeäa dva tjedna. U redu?ɠ Shvatila sam da se ponašam poput prezrene žene. Razlog nije bio samo seks i Caineovo ignoriranje onoga što se dogodilo izmeêu nas, 125

www.balkandownload.org

nego æinjenica da mu je potpuno u redu to što se nakon dva tjedna više neäemo vidjeti. ɠDaɠ, rekla sam pokušavajuäi prigušiti tugu u svojim rijeæima. ɠMogu ja to.ɠ Kad sam te veæeri postavila pjesmu Hit the Road Jack Raya Charlesa kao pozivnu melodiju, palo mi je na pamet da je napuštanje Cainea znaæilo napuštanje Effie. I to odmah nakon što sam je pronašla.

To je pojaæalo ionako snažne emocije pa sam, unatoæ svom trudu, te noäi jedva oko sklopila. Dok sam ležala u krevetu u sitne jutarnje sate, odbila sam biti ona tužna ženica koja ne spava zbog muškarca. Izvukla sam se iz kreveta, istuširala i pregledala ormar u potrazi za odjevnom kombinacijom koja bi vikala žena sam, slušaj me kako vrištim.

Odluæila sam se za crnu usku ravnu suknju koja mi je najviše isticala obline, crne cipele s potpeticama od deset centimetara i usku svilenu bluzu rumene boje i kratkih rukava. Ostavila sam nekoliko dugmadi otkopæanima, kako bih donekle otkrila dekolte. Povrh svega, zalizala sam kosu unatrag u modemi konjski repiä od kojeg su mi oæi izgledale maækasto i egzotiæno.

Nanijela sam i malo šminke.

Kimnula sam svom odrazu u ogledalu. Uštogljena odjeäa ponekad zna biti super seksi. Htjela sam da Caine Carraway bude izbaæen iz ravnoteže kao što sam i ja bila. Priznao je da je maštao o tome da me jebe u svom uredu, i, da, veä smo ispunili tu maštariju, no nije bilo niæeg lošeg u tome da ga provociram. Za svaki sluæaj.

Stigla sam na posao pola sata ranije nego inaæe. Na moje iznenaêenje, vrata Caineova ureda bila su otkljuæana. Pomislila sam da je i on rastresen kad ostavlja ured otvoren. Ušla sam unutra i naglo zastala.

Svjetla su bila upaljena, a njegova odjeäa razbacana po kauæu.

Kakva je to buka?

126

www.balkandownload.org

Bacila sam pogled na vrata kupaonice, a oæi su mi se raširile kad su se otvorila.

Para je navrla van i pojavio se Caine.

Nosio je samo ruænik oko struka.

Jebote.

Caine je zastao ugledavši me. Pogledi su nam se susreli.

Znala sam da äu, ako spustim pogled, ugledati kapljice vode kako mu klize niz trbušnjake.

Zašto je morao biti tako prekrasan? ɠUranila siɠ, požalio se.

Nije mu bilo ugodno, a mene je oblio val zadovoljstva. Ipak mu nije bilo svejedno biti praktiæki gol sa mnom u prostoriji. Odluæila sam potpiriti vatru. Napadnim pogledom prošetala sam po njemu. Željela sam ga lizati. Žudnja mi je prostrujila tijelom.

Kad mi se pogled vratio na njegove oæi, bila sam zadovoljna što sam u njima vidjela isti žar. ɠI vi ste uranili.ɠ Glas mi je promukao od grešnih misli.

Zamijetio je moj ton.

Zadovoljno sam mu okrenula leêa i namjerno se nagnula preko radnog stola kako bih odložila kavu s mlijekom pored raæunala. ɠVaša kavaɠ, rekla sam osjeäajuäi kako mi žar njegovog pogleda prži guzu. Bez osvrtanja udaljila sam se od radnog stola i uputila prema vratima. ɠ Alexaɠ, rekao je upozoravajuäim tonom.

Napola sam se okrenula, a oæi su mi se zaokružile od tobožnje nevinosti. Nisam se uspjela suzdržati kad sam uoæila da je uzbuêen pod ruænikom.

Na taj prizor donji mi se dio trbuha stisnuo, nakon æega je uslijedila erupcija trnaca meêu nogama.

127

www.balkandownload.org

ɠPrestaniɠ, naredio je. ɠNe radim ništa. Osim toga...ɠ Zlobno sam se nacerila, a pogled mi je jasno pao na njegovu erekciju. ɠIzbacili ste me iz sebe, zar ne?ɠ Caine me prostrijelio prljavim pogledom, no nije ništa rekao. Što je mogao reäi? Nakon što sam ga uspješno izmuæila, podrugljivo sam se osmjehnula i ostavila ga samog u uredu. 8im sam zatvorila vrata za sobom, potonula sam uz njih. Noge su mi se tresle.

Trebala sam se sabrati.

Za to mi je trebalo neko vrijeme jer sam sljedeäih trideset minuta provela maštajuäi o razliæitim završecima te scene - uglavnom su se sastojali od toga da me Caine žestoko jebe uz vrata svog ureda. Željela sam da otkazni rok od dva tjedna završi. Odmah.

Možda sam trebala otiäi.

Ali onda... Onda bi znao da me stvarno isprovocirao, a takav ishod trebala sam ostaviti iza sebe s barem djelomiæno netaknutim ponosom. ɠ Alexa, doêi u ured, molim teɠ, oglasio se Caineov glas preko zvuænika nakon nekoliko sati. Možda äe tražiti da odem. Tako bih se mogla izvuäi da ne izgleda kao da sam ja ta koja nije izdržala.

Uzdahnula sam. Pretpostavljala sam da je to pusta želja, a æim sam ušla u ured znala sam da sam u pravu. ɠŠto želite da napravim?ɠ progunêala sam u nevjerici. ɠPoslovno putovanjeɠ, nestrpljivo je rekao. ɠSeattle. Ovog æetvrtka. Inaæe ne bih išao, ali tražili su od mene razgovor uživo.

Trebaš poäi sa mnom.ɠ ɠMislite li da je mudro da nas dvoje idemo zajedno na poslovno putovanje?ɠ Caine je na to odgovorio smirenim pogledom. ɠNisam tinejdžer, Alexa. Ako misliš da si jutros pobijedila, griješiš. Ni jedna me žena ne 128

www.balkandownload.org

vodi okolo za onu stvar. Obeäavam da sam sposoban držati ruke podalje od tebe, ako me to pitaš.ɠ Zašto me taj kreten toliko privlaæi?

Namrštila sam se. Caine to nije znao, ali upravo mi je olakšao odlazak po završetku ta dva tjedna. ɠMožeš li to podnijeti?ɠ ɠO, vjerujte miɠ, rekla sam, ɠvaša mi je blizina trenutno poput hladnog tuša.ɠ Usne su mu se stisnule od ozlojeêenosti. ɠPoslao sam ti pojedinosti e-mailom. Trebaš rezervirati let i smještaj.ɠ ɠNaravno.ɠ Smireno sam išetala i jednako se smireno ponovo smjestila u stolac.

Tada me smirenost napustila.

Seattle? S Caineom? U hotelu?

Ili äu ga ubiti ili ponovo pojebati. ɠJebiga.ɠ ɠ Alexa, zvuænik je upaljenɠ, oglasio se Caineov veseli glas s mog radnog stola.

O, jebem ti.

Jedno od nas sigurno se neäe vratiti iz Seattlea neošteäeno.

129

www.balkandownload.org

DVANAESTO POGLAVLJE

Caine je sljedeäih nekoliko dana bio blag prema meni. Nije me tjerao da jurcam uokolo i obavljam kojekakve privatne posliäe za njega. Tako mi je pružio ruku u znak pomirbe, a ja sam je prihvatila jer sam se suzdržavala od toga da mu na zahtjeve odgovaram poput pametnjakoviäke.

To, meêutim, ne znaæi da se nisam borila sa šarolikim mnoštvom leptiriäa koji su mi se u æetvrtak ujutro rojili u trbuhu. Gotovo da nisam spavala. Teturala sam po stanu, pokušavajuäi se uvjeriti da u putnoj torbi imam sve što mi je potrebno.

Na brzinu sam ispijala ogromnu šalicu kave kad sam ugledala kako se ispred moje zgrade zaustavlja crni automobil. Šalica mi je zazveckala na pultu dok sam promatrala kako vozaæ otvara crna suvozaæka vrata. Caine je izašao i podignuo pogled prema zgradi sa zamišljenim izrazom na licu. Požudno sam ga promatrala.

Nekoliko dana se nije brijao, što mu je dobro pristajalo.

Baš kao i Savile Row odijelo od æetiri tisuäe dolara koje je, uz drugu odjeäu, naruæio dok je bio u Londonu. Bilo je strukirano. Moderno. I jako otmjeno. A i muškarac koji ga je nosio izgledao je isto tako. Kad se ne bi ponašao poput magarca, Caine bi stvarno bio jako otmjen.

Pošao je prema ulazu. Putna mi je torba bila širom otvorena na kauæu.

Toaletne potrepštine. Trebaju mi toaletne potrepštine.

Zvono se oglasilo, a ja sam jedan zbunjeni trenutak samo stajala i pitala se kako li je samo ušao u zgradu. Požurila sam do vrata i naglo ih otvorila s upitnim pogledom na licu.

130

www.balkandownload.org

ɠTvoja me susjeda pustila unutraɠ, odmah mi je objasnio.

Namrštila sam se na susjedin manjak smisla za sigurnost. ɠMogli ste biti serijski ubojica.ɠ Slegnuo je ramenima i zakoraæio prema meni, prisiljavajuäi me da se pomaknem unatrag kako bih ga pustila u stan. ɠValjda ne izgledam kao serijski ubojica.ɠ ɠEvelyn te pustila unutra, zar ne?ɠ Baš kao i ja, bila je slobodna žena s karijerom, samo što je ona bila luda za muškarcima i svakog vikenda iz stana joj se iskradao novi tip. ɠMlada, plava?ɠ Potišteno sam kimnula. ɠJednog äe me dana zbog nje netko ubiti na spavanju.ɠ Caine je odsutno kimnuo i došetao do sredine otvorenog dnevnog boravka. Pogledavao je uokolo upijajuäi apsolutno sve. ɠTrebat äe mi, uh... samo trenutak.ɠ Nestala sam u kupaonicu i zgrabila toaletnu torbicu, a zatim i punjaæ za mobitel koji se nalazio pored kreveta.

Kad sam se vratila u dnevni boravak, Caine je stajao ispred jednog od prozora. Ugurala sam stvari u putnu torbu i zatvorila patentni zatvaraæ.

Dok sam to obavljala, on se okrenuo. Oæi su mu odlutale prema stropu pa se spustile i usmjerile na kuhinju.

Zbunjena njegovom znatiželjom, upitala sam ga: ɠŠto je?ɠ Pogledao me. ɠOvdje živiš.ɠ Nisam shvatila njegov ton ni što je želio reäi tom izjavom, pa sam samo uzdahnula i zgrabila torbu. ɠSpremna sam za polazak.ɠ Caine mi je prišao i posegnuo za torbom. ɠŠto radite?ɠ povukla sam je natrag. ɠMogu sama nositi svoje stvari.ɠ ɠTrebaš mi dozvoliti da se barem pretvaram da sam džentlmen.ɠ Velikom je rukom obavio remen i nježno izvukao torbu iz mog stiska.

131

www.balkandownload.org

Dok sam hodala za njim, progunêala sam: ɠNadam se da se neäete pretvarati tijekom cijelog putovanja.ɠ ɠ A zašto ne?ɠ ɠPa, razvila sam imunitet na vaše nedžentlmensko ponašanje. Moj imunološki sustav ne može podnijeti vašu pristojnost. Možda upadnem u šok i umrem.ɠ To nije bilo posve istinito. U javnosti je bio potpuni džentlmen. Privatno, i ne toliko. Zakljuæala sam stan i uoæila da se Caine glupavo osmjehuje iza mene.

Zastala sam, iznenaêena dobrim raspoloženjem u njegovim oæima. ɠNedžentlmensko ponašanje?ɠ zadirkivao me. ɠIzazivam te da to kažeš pet puta zaredom.ɠ Upozoravajuäe sam ga pogledala. ɠOzbiljno. Prestanite.ɠ Odvratio mi je slijeganjem ramena pa me u tišini doveo do auta.

Vožnja do zraæne luke bila je æudna i tiha, a ja sam samo željela više od nekoliko centimetara udaljenosti izmeêu nas.

Po dolasku u zraænu luku rekla sam Caineu: ɠVidimo se na drugoj strani.ɠ Obrve su mu se spojile. ɠO æemu priæaš?ɠ Predala sam mu propusnicu za ukrcaj koju sam isprintala. ɠVi letite u prvom razredu. To znaæi da prolazite kroz sigurnosnu provjeru za prvi razred i æekate u æekaonici za prvi razred.ɠ ɠA ti?ɠ upitao me zgrabivši mi propusnicu iz ruke. ɠEkonomski razred? Zezaš se?ɠ Nestrpljivo je frknuo i zgrabio mi torbu. Krenuo je dalje prije nego što sam uspjela išta reäi. ɠŠto radite?ɠ požurila sam da ga dostignem u svojim glupim štiklama dok je koraæao prema šalteru za brzu prijavu, ravno prema službenici. ɠTrebamo promijeniti kartu mojoj zaposlenici na prvi razred. Je li to moguäe?ɠ Preko stola je prema njoj gurnuo moju propusnicu. ɠŠto radite?ɠ ponovila sam. ɠNe treba mi sjedalo u prvom razredu.

Nikad nisam sjedila u prvom razredu s Benitom.ɠ 132

www.balkandownload.org

ɠTo je zato što je tvoj bivši šef škrti kreten. Moji zaposlenici ne sjede na jeftinim mjestima.ɠ Uputio mi je pogled koji je govorio a sad šuti.

Nakon promjene karte Caine me odluæno poveo prema æekaonici za prvi razred. Naše je torbe ostavio u kafiäu. ɠTreba mi piäe. Treba li i tebi?ɠ Svakako mi je trebalo. ɠMimozu, molim vas.ɠ Spustila sam se na stolac pored njega pa smo u neugodnoj tišini æekali da barmen meni ulije piäe i Caineu posluži toæeno pivo.

Pivo.

To uopäe nije bilo ono što sam oæekivala.

Iz nekog mi je ludog razloga æinjenica da je Caine pio pivo, u svom šminkerskom odijelu u æekaonici za prvi razred, izmamila osmijeh na lice.

Osjetivši da buljim, skrenuo je pogled na mene. ɠŠto?ɠ Podignula sam æašu prema usnama. ɠNištaɠ, promrmljala sam. ɠLexie?ɠ Trznula sam se od iznenaêenja kad sam æula kako me netko doziva iza leêa. Bio je to visoki, zgodni, moderno odjeven deæko koji je stajao nekoliko centimetara od mene. Poznato lijepo lice Antoinea Faucheuxa. ɠO moj Bože, Antoine.ɠ Skoæila sam sa stolca kako bih ga zagrlila.

Osjetila sam kako se njegove snažne ruke obavijaju oko mene.

Stisnuo me i poljubio u oba obraza. Njegove tamnosmeêe oæi sretno su sjale prema mojima.

Antoine je bio trgovac muškom odjeäom za robnu kuäu Le Bon Marche u Parizu. Upoznali smo se dok sam radila kod Benita prije æetiri godine. Uglavnom smo se sastajali dok sam bila u Parizu s Benitom, no zadnji sam ga put vidjela u New Yorku kad je došao na Tjedan mode. 8ak mi se i nabacivao kad smo se prvi put družili, ali ja 133

www.balkandownload.org

sam tada bila u vezi, a sljedeäi je put on bio u vezi i tako dalje i tako bliže. To je bila šteta. Definitivno sam propustila dobru priliku.

Pogledao je iza mene, a ja sam se ukoæila sjetivši se da imamo publiku. Caineova kruta vanjština nije poticala ljude na to da budu prijateljski nastrojeni, no majka me odgojila da budem uljudna. ɠAntoine, ovo je moj šef, Caine Carraway. Gospodine Carraway, ovo je moj prijatelj, Antoine Faucheux.ɠ Antoine je pružio ruku uz pristojan osmijeh. ɠDrago mi jeɠ, rekao je svojim predivnim naglaskom.

Caine mu je zurio u ruku, a ja sam se na trenutak zabrinula da je neäe prihvatiti. Odahnula sam s olakšanjem kad je to uæinio.

Antoine se odmah usredotoæio na mene. ɠJako mi je drago što te vidim. Došao sam posjetiti prijatelja i našao se s Benitom. Bio sam šokiran kad mi je rekao da ti je dao otkaz. Koji idiot.ɠ Nagnuo je glavu i uputio mi onaj svoj seksi pogled sa spuštenim kapcima koji mi se jako sviêao. ɠNikad nisam vidio da netko predviêa neæije potrebe onako kako si ti predviêala Benitove. Znaš da mu je grozno bez tebe.ɠ Nacerila sam se osjeäajuäi se zadovoljno. ɠNeka.ɠ Antoine se nasmijao, a zatim bacio još jedan pogled iza mene, prema Caineu. ɠIzgleda da ti dobro ide.ɠ Tako je izgledalo, a ja nisam imala nikakvu namjeru reäi mu istinu.

Umjesto toga uputila sam mu suzdržan osmijeh i slegnula ramenima. ɠPaɠ, lagano je napuäio usne, što bi izgledalo smiješno na bilo kojem muškarcu osim na njemu, ɠtrebam uhvatiti let za Pariz. Ovo mi je putovanje bilo kratko, ali kad sljedeäi put doêem u Boston ili New York, mogli bismo se sastati.ɠ Spustio je glas i uputio mi znalaæki pogled. ɠNoelle i ja smo prekinuli, a æuo sam da se i ti ne viêaš ni s kim, je li tako?ɠ O, jebem ti.

134

www.balkandownload.org

Toplina mi je zažarila leêa, što je bilo dovoljno da shvatim da je Caine æuo i toæno protumaæio Antoineov komentar. Nije da ga je bilo teško razumjeti.

Nikad nisam pomislila da äu poželjeti pobjeäi iz sendviæa izmeêu dvojice seksi tipova, usred kakvog sam se sad našla. No da se sad preda mnom otvori zemlja, uronila bih u ponor, samo da umaknem ovoj groznoj nelagodi. ɠIstinaɠ, šapnula sam. ɠI naravno, ako ikad budeš u Parizu...ɠ Nagnuo se i ponovo me poljubio u obraze, ovoga puta sporije. Ruka mu je bila naslonjena na moj struk. ɠNovi ti posao pristaje. Prekrasno izgledaš.ɠ Da smo se susreli prije nekoliko tjedana, jela bih iz te njegove seksipilne francuske ruke.

Misli mi je, nažalost, pomutio zamišljeni poslovni æovjek æiji mi je pogled bušio rupe u lubanji. ɠHvala tiɠ, odgovorila sam. ɠNadam se da äu te uskoro vidjeti.ɠ Antoine mi se nasmiješio, a potom Caineu kimnuo u znak pozdrava i otišao.

Sabrala sam se prije nego što sam ponovo sjela na stolac pored Cainea i njegovog zloslutnog izraza lica.

Uvukla sam dah i æekala.

Baš kad sam poæela misliti da neäe ništa komentirati i da se mogu opustiti, završio je svoje pivo i uputio mi mrki pogled. ɠPretpostavljam da shvaäaš da te želi pojebati.ɠ Namrštila sam se na njegovu grubost. ɠStvarno ste me shvatili doslovno glede nedžentlmenskog ponašanja, je li?ɠ Ignorirao me. ɠPitanje je želiš li ti pojebati njega?ɠ O ne. Nije imao pravo biti bijesan niti ljubomoran. I da, u redu, možda sam osjetila da me prožima blago uzbuêenje pri pomisli da je ljubomoran na Antionea, no to je istovremeno bilo nepošteno i zbunjujuäe!

135

www.balkandownload.org

Caine mi je jasno dao do znanja da je ono što je u subotu dobio od mene ujedno i sve što želi uzeti. I sad se neäe poigravati sa mnom.

Digla sam se sa stolca sa svojim piäem i ležerno šetkala po prostoriji. Otišla sam što dalje od njega, pa se s mimozom i æasopisom smjestila na sjedalici.

Bilo mi je drago što se u prvom razredu izmeêu nas nalazio prolaz, zato što je bilo vjerojatnije da äu Cainea udariti nego priæati s njim. Šest sati kasnije, kad je zrakoplov sletio u Seattle, bila sam puno mirnija. 8ak sam uspjela biti pristojna prema njemu kad smo izlazili iz zraæne luke i ugledali vozaæa koji nas je æekao.

Odsjeli smo u hotelu Fairmont Olympic. Dok smo ulazili, pokušavala sam ne buljiti od zaprepaštenja. Veä sam prije odsjedala u finim hotelima, no Benito je preferirao one iznimno moderne.

Fairmont je bio prekrasan na staromodan naæin, s visokim stropovima i divnim dvokrakim stubištem na kraju prijamne dvorane. Plišane skupe tradicionalne sjedalice i naslonjaæi krasili su dvoranu, a ogromni kristalni lusteri visjeli su sa stropa, obasjavajuäi blistavo drvo kestena. ɠPrijavljujemo se pod prezimenom Carrawayɠ, rekao je Caine, pozdravljajuäi mladu ženu za šalterom.

Nasmiješila se i poæela tipkati na raæunalu. ɠGospodin Caine Carraway i gospoêa Alexa Holland. Imate rezervaciju za deluxe vilu biznis klase i standardnu Fairmont sobu za gospoêu Holland.ɠ Caine je umorno uzdahnuo i prostrijelio me nezadovoljnim pogledom. ɠOpet?ɠ Znala sam što je htio reäi, a da nisam trebala pitati. ɠJa sam vaša osobna asistentica. Potpuno sam zadovoljna standardnom sobom.ɠ Ignorirao me. ɠMožete li zamijeniti Fairmont sobu za vilu?ɠ Djevojka je na brzinu provjerila, pa mu uputila stidljiv osmijeh. ɠSlobodna nam je samo još jedna deluxe soba.ɠ ɠTo äe biti u redu.ɠ 136

www.balkandownload.org

Nakon što smo se prijavili i uputili prema dizalu, rekla sam: ɠStvarno niste trebali.ɠ ɠNeäu se ponavljatiɠ, nestrpljivo je promrmljao. ɠAha, ugledɠ, promrmljala sam i ja.

Caine me otpratio do sobe, iako je njegova bila nekoliko katova iznad.

Nakon ulaska u moju, potpuno dražesnu deluxe sobu, okrenula sam se prema njemu. Spustio mi je torbu na pod pored ormariäa za televizor. ɠVeæera s Farrah Rochdale i Lewisom Sheenom u hotelskom je restoranuɠ, podsjetila sam ga, ɠu sedam sati.ɠ Oštro mi je kimnuo i poæeo se povlaæiti iz sobe. ɠPokupit äu te u šest i pedeset.ɠ Nekoliko sekundi kasnije je nestao, a ja sam ponovo mogla normalno disati. Spustila sam se na prekrasni krevet i izula štikle. Dok sam zurila u vrata, melankolija mi je poæela kvariti raspoloženje.

Trudila sam se držati je što dalje od sebe.

Samo sam trebala izdržati veæeru, a sutra äemo veä biti na povratnom letu za Boston. Tamo je ipak bilo sigurnije. Mogla sam ostati pribrana. A ovdje sam se, u njegovoj neposrednoj blizini, stalno podsjeäala na moguänost neæega izmeêu nas i na Caineovo jebeno tvrdoglavo odbijanje toga da vidi što bi se moglo razviti meêu nama.

Toæno u šest i pedeset otvorila sam Caineu vrata svoje hotelske sobe. Kako bih sakrila reakciju na njegov izgled, morala sam na brzinu pogledati u stopala. Obrijao je dlaæice s lica - potpuno glatko lice bilo je jednako seksi kao i neobrijano - i odjenuo lagano, sivo, strukirano trodijelno odijelo. ɠSpremna?ɠ Kimnula sam i zatvorila vrata za sobom slijedeäi ga niz hodnik.

Nije komentirao moj izgled, a ja sam pokušavala ne dopustiti da me to boli.

137

www.balkandownload.org

Naravno da je boljelo.

Odjenula sam jednostavnu, ali seksi, crnu haljinicu. Imala je visok ovratnik, bila je bez rukava i sezala nekoliko centimetara iznad koljena, pripijena uz tijelo poput druge kože. Obula sam Louboutin štikle koje sam prije nekoliko godina dobila besplatno na snimanju za jedan æasopis. Napokon sam ostavila kosu raspuštenom i valovitom.

To nije bio Caineov najdraži stil, no osjeäala sam se buntovniæki.

U restoranu su nas otpratili do stola za kojim su sjedili žena od trideset i nešto godina i njezin kolega od æetrdeset i nešto. Farrah Rochdale bila je glavna direktorica kompanije Rochdale Financial Management, a Lewis Sheen bio je njezin financijski direktor.

Kompanija je nastala prije dvije generacije, ali kad ju je Farrah preuzela imali su problem s privlaæenjem novih klijenata, unatoæ tome što je u prošlosti pomogla nekim najbrže rastuäim poduzeäima.

Caineova se kompanija pojavila s ciljem spašavanja biznisa za koji su vjerovali da može ponovo biti uspješan. Uzeli su Rochdale pod svoje okrilje i uložili novac i utjecaj u to poduzeäe. Kompanija je sada cvjetala i, kao dio Holdinga Carraway, bila jedna od najistaknutijih grupa za financijski menadžment na zapadnoj obali.

Ipak, Farrah je zatražila sastanak uživo s Caineom kako bi raspravili nešto od velike važnosti, što äe imati utjecaja na kompaniju.

Nisam znala što se dogaêa ni što oæekivati od sastanka. Iznenadilo me što je Farrah Rochdale tako mlada i privlaæna. Ona i Lewis ustali su kad smo im prišli pa sam odmah uoæila njenu visinu. Kestenjasta joj je kosa bila uvijena u modemu punêu, a prekrasna ljubiæasta haljina na preklop isticala je njezinu fenomenalnu figuru. Zakoraæila je kako bi od Cainea primila prijateljski poljubac u obraz. ɠOvo je moja osobna asistentica, Alexaɠ, predstavio me. Prvo sam stisnula njezinu ruku i na licu osjetila žar znatiželje.

S velikim sam joj olakšanjem pustila ruku i okrenula se prema Lewisu. Nasmiješio se i primio moju ruku, no umjesto da je stisne, 138

www.balkandownload.org

prinio ju je usnama u staromodnoj gesti koju sam smatrala šarmantnom. ɠHoäemo li sjesti?ɠ Caine mi je izvukao stolac, a Lewis pustio ruku.

Caineova džentlmenska gesta nije me iznenadila. Bili smo u javnosti, a jedan od brojnih otmjenih poteza koje je radio na poslovnim sastancima bilo je i to. Osim toga, æekao bi da ja sjednem prije nego što bi on sjeo, a ako bih iz bilo kojeg razloga ustala, i on bi ustao.

Lewis je slijedio njegov primjer sa stolcem svoje glavne direktorice, a kad smo Farrah i ja sjele, deæki su se smjestili pored nas. Sjedila sam toæno nasuprot nje, Caine mi je bio s desne strane, a Lewis s lijeve. Na sebi sam osjeäala Farrin pogled dok sam gledala u jelovnik.

Caine se opustio u stolcu tek nakon što smo naruæili, a onda upitao: ɠOnda, u æemu je problem?ɠ Farrah je ispustila težak uzdah. ɠŽelim dati ostavku.ɠ Caine se namrštio. ɠZašto bi, pobogu, to napravila?ɠ ɠCaine.ɠ Farrah se nagnula prema naprijed, a ton je upuäivao na bliskost meêu njima. ɠZnaš da uopäe nisam željela preuzeti obiteljsku kompaniju.ɠ Prouæavala sam Caineovu reakciju i osjetila nelagodu u prsima zbog bliskosti meêu njima. ɠI svejedno si uložila u nju toliko truda?ɠ Definitivno je nešto postojalo meêu njima.

Nisam znala odrediti što toæno, ali to sam jednostavno znala. Zbog naæina na koji su se gledali. Zbog njihovog nježnog tona.

Nasmiješila se. ɠNisam željela kompaniju, ali nisam željela niti da ostavština mog djeda umre. Vlastiti mi se otac radom za firmu osudio na prijevremeni grob. Nisam mogla dopustiti da sav trud propadne.

Ali sad je vrijeme da krenem dalje.ɠ Caine je utihnuo nakon te izjave. Predjelo je stiglo prije nego što je uspio išta reäi. Upravo smo poæeli jesti kad je zastao: ɠShvaäaš li da äe moj upravni odbor imati ævrste stavove oko pitanja tko äe ti biti nasljednik?ɠ 139

www.balkandownload.org

Farrah ga je nagradila intimnim smiješkom, a ja sam progutala grudu ljubomore koju sam imala u grlu. Da. Definitivno su bili zajedno. ɠDa, zato sam te i pozvala ovamo. Kompanija se zove Financijski holding Carraway. Ti imaš snažan utjecaj i znam da äeš poslušati moje prijedloge.ɠ Caine nije ništa rekao. Bacio je pogled na Lewisa Sheena. ɠŽeliš da Lewis preuzme kompaniju.ɠ Farrah se nasmiješila svom financijskom direktoru. ɠOn poznaje kompaniju bolje od ikoga. Zna kroz što smo prošli i kamo idemo.ɠ ɠI stalo mi je do toga što äe se dogoditi s kompanijomɠ, dodao je Lewis, ɠa to je rijetka osobina zaposlenika u modernom biznisu.ɠ Caine je nekoliko trenutaka zurio u njega. ɠSlažem se.ɠ 8inilo se kao da su se Farrah i Lewis ispuhali od olakšanja. ɠHvala ti, Caine.ɠ ɠNemoj mi još zahvaljivati. Nema mnogo toga što mogu uæiniti.ɠ Zahvalno mu se nasmiješila. ɠZnam toæno za što si sposoban.ɠ Pokušala sam se normalno ponašati, ali bilo mi je teško. Osjeäala sam se kao da mi koža gori. Željela sam biti bilo gdje, osim tu za stolom s Caineom i njegovom bivšom ljubavnicom.

Neko su vrijeme raspravljali o Lewisovu moguäem preuzimanju kompanije, a zatim se razgovor preusmjerio na to æime se Farrah kani baviti. Dok je ona priæala Caineu o ponudi za posao koju je dobila od financijskog odjela jedne velike modne kuäe u New Yorku, Lewis je pokušavao zapoæeti razgovor sa mnom. Dala sam sve od sebe da se koncentriram, ali bilo mi je teško jer sam željela biti što je dalje moguäe od tog stola.

Nakon što smo završili s jelom, Caine, Farrah i ja naruæili smo kavu, a Lewis je ustao. ɠIspriæavam se, ali obeäao sam ženi da danas neäu doäi kasno.ɠ Osmjehnuo mi se. ɠBilo mi je zadovoljstvo upoznati te, Alexa.ɠ Pružio je ruku prema Caineu. ɠKao i uvijek, bilo mi je drago, gospodine Carraway. Puno vam hvala što ste odvojili vrijeme kako 140

www.balkandownload.org

biste se sastali s nama, i što cijenite ono što bih mogao unijeti u posao.ɠ Kimnuo je Farri. ɠRazgovarat äemo uskoro.ɠ Pozdravili smo ga, a ja sam uronila dublje u stolac žaleäi što i sama nemam izgovor za odlazak. Nisam željela držati svijeäu u ovakvoj situaciji.

Ipak, æinilo se da je Farrah zaboravila na moje postojanje.

Vjerojatno je bila oæarana Caineom.

Privatizirala je razgovor, spominjuäi brojne proslave uz veæere na kojima su njih dvoje bili zajedno. Iako je Cainea, kao i obiæno, bilo teško proæitati, zaista se æinio ponešto opuštenijim u njezinom društvu, a ja sam je zbog toga gotovo mrzila. Jedina stvar koja me tješila dok mu je gladila ruku i smijala se njihovim zajedniækim dobrim starim vremenima, bila je æinjenica da nije nasmijavala Cainea i da se on rijetko osmjehivao. Ubilo bi me da je u tome uspjela.

Ipak, i koketiranje je bilo dovoljno da mi ozbiljno naškodi. Zapravo, nisam ni znala zašto sam uopäe tu. Caine me nije trebao, a sigurno me nije trebao kao svjedokinju njegovom koketiranju sa ženom koja mu je oæigledno bila bivša ljubavnica. Nisam željela gledati kako oživljavaju odnos.

Bilo mi je muæno. Željela sam popiti žestoko piäe, daleko od njega.

Naglo sam ustala, a zbunjeni je Caine skoæio na noge. ɠIspriæajte me, mislim da äu vas pozdraviti za veæeras.ɠ Namrštio se, ali se složio.

Kimnula sam Farri. ɠBilo mi je zadovoljstvo upoznati vas.ɠ Jebena laž!

Podarila mi je neodreêen osmijeh. ɠI meni vas.ɠ Bez da sam ijednom pogledala Cainea, išetala sam iz restorana i uputila se prema šanku. Pronašla sam prazan stolac i smjestila se na njega.

Mladi mi se barmen nasmiješio. ɠŠto vam mogu donijeti, madam?ɠ 141

www.balkandownload.org

Uh, kad sam postala madam? Bila je to još jedna stvar koju äu lakše zaboraviti uz piäe. ɠViski s ledom.ɠ Barmen nije ni trepnuo na moju narudžbu. Za nekoliko sekundi vratio se s piäem. Pijuckala sam viski puštajuäi da mi njegova toplina klizne niz grlo i raširi se po prsima. Odmah sam se osjetila opuštenije.

Neko sam vrijeme sjedila ondje igrajuäi se s mobitelom. Rachel mi je poslala sliku Maisy kako sjedi na leêima njezinog muža Jeffa. Jeff je ležao na podu na trbuhu, a ruke su mu bile zavezane iza leêa.

Tvoje me dijete zabrinjava, odgovorila sam joj na poruku.

Mobitel mi je zazviždao nakon nekoliko sekundi. Znam, zar ne?

Presmiješno je.

Napravila sam grimasu i tutnula mobitel u torbu. Rachel je mislila da je Maisy presmiješna. Mi ostali mislili smo da je demonsko dijete. ɠŽeliš li još jedno?ɠ Iznenaêena blizinom glasa, osjetila sam kako mi se tijelo lagano trznulo. Mladi muškarac u odijelu sjedao je na stolac do mene.

Upijala sam ga pogledom, osjeäajuäi da sam malko pripita. Bio je privlaæan, a u oæima mu je sjala iskra dobrog raspoloženja koja mi se sviêala.

Koji vrag? ɠMože.ɠ Nacerio se. ɠŠto toæno?ɠ Odgovorila sam mu, a njegov se osmijeh raširio. ɠViski?ɠ Nesretno sam se nasmiješila. ɠUtapam tugu.ɠ Tip je mahnuo konobaru i naruæio dva viskija. Kad mu se pozornost vratila na mene, upitao me: ɠZašto ljepotica poput tebe utapa tugu?ɠ Namrštila sam se.

Nasmijao se. ɠŠto?ɠ ɠLjepotica? Stvarno?ɠ ɠSamo kažem kako stvari stoje.ɠ Pružio mi je ruku. ɠJa sam Barry.ɠ 142

www.balkandownload.org

Pružila sam mu svoju. ɠAlexa.ɠ ɠOnda, Alexa, ponovo äu pitati... zašto utapaš tugu?ɠ Primila sam æašu viskija koju je barmen položio ispred mene i sramežljivo nagnula glavu. ɠPogodi.ɠ ɠHmm... Problemi s poslom?ɠ Zapucketala sam prstima i uprla jedan u njega. ɠPun pogodak.ɠ Barry se nasmiješio i nagnuo bliže. ɠZašto ne bismo vidjeli koliko äe mi trebati da te natjeram da zaboraviš sve probleme?ɠ ɠZašto ne? Nemam što izgubiti. Daj sve od sebe, Barry.ɠ I je.

Priæali smo o glazbi i filmovima. Ja sam se žestoko zalagala za Red Soxe, a on za Marinerse, i to smo radili na zavodljiv, sugestivan naæin koji je lijeæio rane moje ženske taštine. Nismo priæali ni o æemu ozbiljnom. Nakratko mi je bilo divno osjeäati se pripitom, opuštenom i željenom.

Nisam znala koliko dugo sjedimo, no veä sam skoro popila svoj drugi viski i razmišljala o tome kako je vrijeme za još jedan, kad je Barryeva ruka odjednom skliznula niz moje bedro. ɠA da ovo nastavimo u tvojoj sobi?ɠ Gledajuäi njegovu ruku na mojoj nozi, morala sam priznati da je dio mene zapravo razmišljao o tome. Željela sam zaboraviti kako je to osjeäati Cainea svuda oko sebe, a stara izreka bila je definitivno toæna - bivšeg je najlakše zaboraviti uz nekog novog. Dok mi je viski vrio u krvi, to mi je odjednom zazvuæalo kao jako dobar savjet. ɠIli još bolje, zašto ne bi maknuo ruku prije nego što je slomim?ɠ Dah mi je napustio tijelo od toga prijeteäeg glasa.

Caine je stajao iza nas, a njegov tamni pogled pržio je Barryja.

Barry je porumenio i posräuäi sišao sa stolca. ɠOprostiɠ, promumljao je.

Zbrisao je prije nego što sam uspjela uæiniti išta da ga zaustavim.

Nije da sam to željela - nije bilo niæega neprivlaænijeg od plašljivca.

143

www.balkandownload.org

Iako... Promotrivši Caineov izraz lica, vjerovala sam da bi ga brojni muškarci smatrali zastrašujuäim. ɠŠto je to bilo?ɠ Stezao je mišiä u ukoæenoj vilici sve u šesnaest. Trebalo mu je nekoliko sekundi da izgovori: ɠUpravo sam te sprijeæio da napraviš pijanu pogrešku. Pogrešku koju bi ujutro požalila.ɠ Toplim me dlanom uhvatio ispod ruke i nježno pomogao da siêem sa stolca. ɠHajde da te otpratim u sobu.ɠ Trznula sam mu se iz stiska, razbješnjena njegovom uobraženošäu. ɠŠto je? Završili ste s tim da me ignorirate dok koketirate s gospoêicom Rochdale pa ste odluæili doäi pokvariti mi zabavu?ɠ Caine se uozbiljio, ali mi nije odgovorio. Umjesto toga me ponovo uhvatio za lakat i poæeo koraæati kroz bar.

Ništa nisam mogla. Da sam ga pokušala zaustaviti, samo bih napravila scenu, a bez obzira na to što je mislio, bila sam pripita, ne pijana.

Ugurao me u dizalo. ɠNisam te ignorirao. Ti si mene ignorirala.ɠ Dizalo se poæelo penjati. ɠO da, naravno. Kako blesavo od mene. Ja sam kriva dok vi preda mnom koketirate s drugom samo nekoliko dana nakon što smo se seksali.ɠ ɠIako se to tebe ne tiæe, Farrah i ja smo samo stari prijatelji. Nikad ne miješam posao sa zadovoljstvom.ɠ Prostrijelila sam ga pogledom. ɠZnam iz osobnog iskustva da to nije istina.ɠ Jagodice su mu se zarumenjele. ɠObiæ...ɠ Prekinulo ga je naglo zaustavljanje dizala i otvaranje vrata. Pojurila sam van, nadajuäi se da neäe krenuti za mnom.

Nisam bila te sreäe. Caine me dostigao i ponovo zgrabio za ruku. ɠMogu sama doäi do sobe.ɠ Umjesto da me posluša, uzeo mi je torbu iz ruke i pretresao je u potrazi za kljuæem. ɠNisam pijanaɠ, ustrajala sam.

144

www.balkandownload.org

ɠZnaæi, koketiranje s onim šupkom bila je trijezna odluka?ɠ upitao me ævrstim glasom kad smo zastali pred vratima.

Huknula sam i æekala da ih otvori. Na moje zaprepaštenje on je prvi uletio unutra, držeäi mi vrata. ɠMožete otiäi.ɠ Namrštila sam mu se i ušetala unutra.

Sagnula sam se da izujem cipele, ali zavrtjelo mi se i gotovo sam pala kad sam æula kako se vrata iza mene zatvaraju.

Caine je stajao promatrajuäi me. ɠMožete otiäiɠ, ponovila sam.

Samo je zurio u mene na onaj svoj neodoljivo intenzivan naæin. ɠŠto je?ɠ zarežala sam. ɠŠto sad?ɠ ɠŽao mi je ako sam te veæeras povrijedioɠ, rekao je, a njegova mi je isprika iz nekog razloga samo rasplamsala ljutnju. ɠNe zaslužuješ to.ɠ Možda zbog alkohola, a možda zbog napetosti zadnjih tjedana tijekom kojih je ignorirao kemiju meêu nama, izgubila sam kontrolu.

Povrijeêenost i bijes jednostavno su eksplodirali. ɠZnate što? Imate pravo. Zaslužujem bolje. Tako mi je bilo cijeli život, ali nikad nisam dobila bolje. Nije ni moja majka.ɠ Pustila sam da sva bol izleti iz mene u njegovoj prisutnosti dok je on samo stajao, zateæen mojim rijeæima. ɠAli moja je mama odbijala tražiti bolje. Ja neäu napraviti istu grešku.ɠ ɠNakon što mi je otac rekao što je uæinio vašoj mami, vašoj obitelji, izbacila sam ga iz života.ɠ Gledala sam kako su zbog te informacije Caineove oæi zasjale i zastale na mom licu. ɠPrije sam mislila da je nekakav junakɠ, šapnula sam. ɠNekakav junak iz bajke koji bi se pojavljivao za roêendane, obasipao me poklonima i istinski usreäivao mamu. Onda je odjednom poæeo živjeti s nama. Mislila sam da je napokon došao da nas spasi. Tako sam mislila sve dok nisam postala tinejdžerica, dok nisam postala dovoljno stara da shvatim koliko je razmažen i lijen i pun sebe. Kako bi mi mamu æešäe rasplakao nego

145

www.balkandownload.org

nasmijao. Ali sam se pretvarala.ɠ Gorko sam se nasmijala sjetivši se naæina na koji sam zabijala glavu u pijesak. ɠNastavila sam se pretvarati sve do prije sedam godina, kad je priznao što je uæinio. Mrzila sam ga zbog toga. Mrzila sam ga jer mi je lagao sve te godine, jer je imao obitelj o kojoj ništa nisam znala, jer je došao k nama zato što smo bili jedina stvar koja mu je ostala na svijetu, njegovo jedino utoæište. Otišla sam od kuäe, ali nisam to mogla zaboraviti. Zato sam se vratila i upitala oca ime vaše majke i vaše ime, ali mi nije htio ništa reäi. A zapravo sam se nadala da äe vam se moj otac ispriæati, da äe dokazati da mu je stvarno žao i da ono zbog æega je patio nije imalo veze samo s njim, nego s ljudima koje je povrijedio.

Ali on je to odbio. Zato sam mu rekla da više ne želim imati nikakvog posla s njim i nikad se nisam vratila.ɠ ɠZbog njega sam izgubila mamu. Odbila je otiäi od njega, a za svaêu je krivila mene. Sad ne mogu popraviti odnos koji sam pomogla raskinuti. Mrtva je, nema je više... A sve što mi je ostalo na ovome svijetu su djed kojeg je previše sram priznati me i šef koji uživa u tome da me tretira kao govno.ɠ Glas mi je oævrsnuo. ɠNema više toga.

Gotova sam s ovom igrom. Jer ja nisam moj otac i nikad ne bih povrijedila ljude kao on. Željela sam da me vidite. Da vidite... shvatite da razumijem. Nisam zaslužila vaš prijezir. I neäu ga više trpjeti.ɠ Iscrpljena od svega, pokazala sam rukom prema vratima. ɠSamo izlazi, Caine.ɠ Bila sam previše ljutita da vidim promjenu na njegovom licu, da æujem blagost dok je izgovarao moje ime. ɠCaine, izlazi.ɠ ɠLexie, nisam znao ništa od toga.ɠ ɠZato što se nikad nisi potrudio pitati!ɠ viknula sam. ɠA sad nije ni bitno. Kad se vratimo u Boston, gotovo je. Jebeš dva tjedna. Gotovo je sad.ɠ Okrenula sam se i pošla prema kupaonici, nadajuäi se da äe æim prije otiäi.

No nisam uspjela ni uäi unutra.

146

www.balkandownload.org

Iza sebe sam zaæula brze korake prije nego što me okrenuo i privio uza se. Šapnuo je moje ime i sagnuo glavu, a usne su mu se spustile na moje.

147

www.balkandownload.org

TRINAESTO POGLAVLJE

Uzvratila sam mu poljubac.

Istini za volju, željela sam ga æak i kad bi me razljutio.

A to mi je još više dizalo tlak.

Dok sam mu obavijala ruke oko vrata i uranjala prste u kosu, jezici su nam oæajniæki tražili jedan drugog, a Caine je osjetio vatru moje ljutnje i uzbudio se.

Palæevima mi je prešao po obrazima kao da briše nevidljive tragove suza.

Potezala sam mu sako, a on je spustio ruke kako bi ga skinuo.

Nismo prekinuli poljubac. Samo smo se nastavili ljubiti.

Caine me poæeo gurati prema krevetu, a usne nam se nisu razdvajale sve dok me nije podignuo i bacio na leêa nasred madraca.

Uzdišuäi, podigla sam pogled prema njemu, a cijelo mi je tijelo gorjelo. Držao me zarobljenom u svojim oæima dok je otkopæavao prsluk i košulju.

Kako je moguäe da sam maloprije bila spremna zauvijek otiäi od tog æovjeka, a sad sam razmišljala samo o tome da bude u meni? ɠOvo je ludostɠ, šapnula sam. ɠŠto to radimo?ɠ 8im je skinuo košulju i bacio je iza sebe, primio se moje haljine. ɠOno što oboje želimo.ɠ Spustio mi je patent, a ja sam zadrhtala. ɠNije bitno što sam pijana?ɠ Caine se podrugljivo osmjehnuo pa zgrabio rub moje haljine.

Polagano mi ju je povlaæio prema gore, uz bedra, preko trbuha i grudi. Podignula sam ruke iznad glave kako bi mi je mogao svuäi.

148

www.balkandownload.org

Njegove su me oæi proždirale dok me gledao kako ležim pod njim u æipkastom grudnjaku i gaäicama.

Debelo uzbuêenje rastezalo je tkaninu njegovih hlaæa.

Podigla sam pogled i oæi su nam se srele. ɠPrije minute bila si samo pripita, ne pijanaɠ, podsjetio me.

Podignula sam obrvu. ɠPripita ili pijana, pravi džentlmen to ne bi iskoristio.ɠ ɠPa, onda imaš sreäe.ɠ Rukom mi je prešao preko trbuha. Oæi su mu pratile prste kojima je prošetao preko rubova mojih gaäica. ɠOboje znamo da ja nisam džentlmen.ɠ Bradavice su mi nabreknule u grudnjaku od mraænog uzbuêenja u njegovom glasu. ɠMislila sam da si me izbacio iz sebe.ɠ Položio je dlan na moj trbuh i polagano ga pomicao prema gore, u smjeru mojih grudi. ɠI oboje znamo da je to bila laž.ɠ Otkopæao mi je prednju kopæu grudnjaka i skinuo ga.

Hladni mi je zrak prostrujio po grudima koje su natekle pod njegovim pogledom. Dah mi je zastajao dok ih je nježno milovao prelazeäi prstima preko bradavica. Gledao me u oæi dok mi je nježno i polako dražio sise. ɠTako si jebeno lijepa.ɠ Mislim da sam prestala disati. ɠRazmišljam samo o tome da budem u tebi.ɠ Nagnuo se dok mu je erekcija pritiskala moj trbuh, a usne šapnule: ɠU tebi je kao u raju.ɠ Napeo je lice dok mi je stiskao grudi. ɠŽelim te kazniti jer se zbog tebe ovako osjeäam.ɠ Jedva sam uhvatila nešto zraka, boreäi se za malo ravnoteže. ɠA ja sam mislila da te ni jedna žena ne može voditi okolo za onu stvarɠ, pokušala sam ga zadirkivati, no rijeæi su mi bile promukle od želje. Šireäi mi bedra, tijelom se spustio niže i protrljao ga uza me.

Zastenjala sam osjetivši kako mi se val topline iz meêunožja penje uz 149

www.balkandownload.org

trbuh. ɠNijedna žena ne možeɠ, ustvrdio je, ɠali ti me tjeraš da se osjeäam kao tinejdžer koji viri u žensku svlaæionicu.

Nasmijala sam se, a Caine se nacerio. Ponovno se stisnuo uz mene. ɠSviêa mi se to.ɠ ɠŠto ti se sviêa?ɠ Odvratio mi je tako što me poljubio, a ja sam ga zagrlila kako bih ga privukla bliže. Usne su mu se spuštale niz moju bradu, nježno mi gladeäi vrat i grudi. Koliko god sam njegova usta željela svuda po sebi, užasno sam ga željela i istražiti. Htjela sam dugo dirati i ljubiti svaki centimetar Cainea, a otkad sam ga zatekla samo u ruæniku, maštala sam o tome da mi bude prepušten na milost i nemilost.

Snažno sam ga odgurnula, uspravila se i okrenula ga na leêa.

Zajahala sam ga trljajuäi se o njegovu erekciju, dok sam mu prstima polagano prolazila po trbušnjacima koji su se napinjali pod mojim dodirom, uz jako pulsiranje meêu mojim nogama. Barem smo u seksu imali istu moä jedno nad drugim. To nas je æinilo ravnopravnima, a moram priznati da me i palilo. ɠImao si svoj red prošli put. Sad ja vodim igru.ɠ Caineove su oæi bljesnule kad mi je rukama obuhvatio bokove. ɠSamo daj, dušo.ɠ Dušo.

To mi se sviêalo.

Poljubila sam ga vlažno i duboko, a bokovi su mi se stisnuli uz njegovu erekciju. Pokušao je ukrasti poljubac stišäuäi šaku u mojoj kosi, no ja sam se odvojila od njegovih usana i poæela ga ljubiti po vratu.

Priljubila sam se uz njega udišuäi miris njegove kolonjske vode koji sam toliko voljela.

Dok su mi usne putovale niz prsa, njegove su me ruke mazile gladile mi leêa, grudi, bokove i trbuh pa se spustile kako bi mi uhvatile i milovale guzu.

150

www.balkandownload.org

Polizala sam mu bradavicu i osjetila kako mu se erekcija trza uz moj trbuh.

Lizala sam ga i milovala skrivajuäi pobjedniæki osmijeh.

Kad sam osjetila da mu nestaje strpljenja, usta su mi nastavila putovati prema dolje, prolazeäi svaki centimetar njegovog isklesanog trbuha.

Odmaknula sam se tek toliko da mu otkopæam hlaæe. Svaki Caineov mišiä bio je napet. Na trenutak sam zastala, ali samo da se još više napalim kad ga vidim u boksericama.

Izgledao je poput manekena za donje rublje, željnog seksa i ispruženog na mom krevetu.

Bradavice su mi se napele. ɠJeboteɠ, šapnuo je Caine zureäi u mene, gotovo sa strahopoštovanjem.

Nije trebao ništa reäi. Oæi su mu sve govorile.

Zbog njega sam se osjeäala poput najpoželjnije žene na svijetu.

Uvukao je prste u bokserice i gurnuo ih dolje, oslobodivši nabrekli ud.

Nisam mu dala da se skine sam; svukla sam ga dokraja i bacila gaäe na pod. Sad veä uzdišuäi, dopuzala sam natrag na krevet preko njegovog tijela i zastala mu meêu nogama.

Bez rijeæi sam spustila glavu i uzela ga u usta.

Njegov zadovoljni uzdah odjeknuo je sobom.

Dok mi je bio u ustima, uhvatila sam ga dlanom, stisnula i poæela pomicati. Brzo sam pronašla ritam, a rastuäe Caineovo zadovoljstvo dodatno me uzbudilo. Prsa su mu se uzdizala, a bedra napinjala dok su mu bokovi pratili ritam i nabijali mi ga u usta. ɠLexieɠ, uzdahnuo je, a ja sam stisnula bedra jedno uz drugo, oæajna za vlastitim olakšanjem. ɠPrestani.ɠ Prsti su mu prešli preko moje ruke. ɠLexie.ɠ 151

www.balkandownload.org

No nisam mogla. Htjela sam da potpuno izgubi kontrolu. Trebala sam to.

Odjednom me povukao gore i na sebe, tako da sam ga uzjahala. ɠImala si svoj redɠ, rekao je uvlaæeäi prste pod moje gaäice. Oæi su mu zasjale. ɠTako si vlažna.ɠ Stisnula sam mu prste koji su s lakoäom kliznuli u moj skliski žar. ɠPali me kad zbog mene izgubiš kontroluɠ, priznala sam nježno mu to govoreäi. ɠJe li?ɠ Ubrzao je pokrete prstiju, vodeäi me prema vrhuncu.

Bila sam nevjerojatno uzbuêena i znala sam kako neäe dugo trebati da me do njega i dovede. ɠVrijedi i obratno... Ti äeš zbog mene prva izgubiti kontrolu.ɠ Oslobodila sam se njegovih prstiju i svukla gaäice, naslanjajuäi se na bok da ih mogu gurnuti niz noge. Opet sam ga zajahala i namjestila njegov nabrekli ud na pravo mjesto. ɠPrihvaäam taj izazovɠ, uzdahnula sam i polako ga ugurala u sebe. Glava mi je pala unatrag, a oæi su mi se zatvorile dok sam uživala u osjeäaju kako me ispunjava.

Uhvatio mi je bokove, a prste zario u kožu. Oæi su mi se širom otvorile pod njegovim dodirom. Pogledi su nam bili prikovani kad sam ga poæela jahati.

Sva mi je pozornost bila na njemu, na nama, na našem zadovoljstvu. Nije postojalo ništa drugo osim njegovih oæiju koje su zurile u moje, osjeta njegove vrele kože pod mojim dlanovima, njegovih ruku koje su mi stiskale bokove i vodile me, mog dahtanja i stenjanja, njegovih uzdaha, mirisa seksa u zraku...

Napetost u meni postajala je sve ævršäom i ævršäom i ništa mi nije bilo na pameti osim slijediti zanos. Promijenila sam ritam i jaæe se nabila. ɠLexieɠ, uzdahnuo je Caine. Stisak mu je sad bio dovoljno jak da mi ostavi modricu. ɠJebote, Lexie.ɠ ɠTo, to, to, t...ɠ 152

www.balkandownload.org

Dah je izletio iz mene kad sam se odjednom našla na leêima. Caine mi je zarobio ruke koje su mi se nalazile uz glavu i izvukao ga iz mene. ɠŠto radiš?ɠ zastenjala sam frustrirano, stišäuäi bedra uz njegove bokove u nadi da äu ga ponovo privuäi.

Usnama je prešao preko mojih i izazovno me liznuo. Slatko me ljubio po vilici sve do uha i šapnuo: ɠSamo te podsjeäam tko je šef.ɠ Moja se frustracija pretvorila u ogoræenost pa sam pokušala osloboditi ruke. ɠZezaš me?ɠ Tijelo mu je zadrhtalo uz moje, a kad je podignuo glavu, vidjela sam da se smije.

Bezuspješno sam pokušala olabaviti njegov stisak na rukama. ɠStvarno si opsjednut kontrolom.ɠ ɠSve je to dio mog šarma.ɠ Poljubio me, pokušavajuäi jezik progurati unutra, ali ja sam stisnula usne, bijesna na njega. Nije mi se svidjelo što je odgodio vrhunac. ɠLexieɠ, promrmljao je laskajuäim tonom, ɠotvori usta.ɠ Tvrdoglavo sam odmahnula glavom.

Caine se nasmiješio i povukao unatrag. ɠStvarno si najtvrdoglavija žena koju sam ikada sreo.ɠ Pomaknuo je bokove, dovodeäi svoju erekciju natrag do moje vlažne vagine. Zadovoljno sam uzdahnula. ɠŽelim te ukrotiti, iako nema nade u uspjeh.ɠ Shvatila sam da se podrugljivo smješkam. ɠSviêa ti se kad sam tvrdoglava, je li?ɠ Oslobodio mi je jednu ruku kako bi me mogao uhvatiti izmeêu nogu. Zastenjala sam od njegovog palca stisnutog uz moj nabrekli klitoris. ɠNe bih htio da si imalo drukæija, Alexa Holland.ɠ Uzdahnula sam kad mi je izgovorio prezime, oæito priznajuäi tko sam. Zvuk moga šoka progutao je njegov duboki strastveni poljubac koji mi je govorio da ga više nije briga tko mi je u rodu. Želio je mene.

Mene.

153

www.balkandownload.org

Svom mu snagom uzvraäajuäi poljubac, uronila sam prste u njegovu kosu, no kako mu je palac nastavio kružiti oko mog klitorisa, nije postojalo ništa drugo nego zadovoljstvo koje je raslo duboko u meni. Caine mi je uzvratio poljubac dok sam uzdisala, dahtala i mrmljala mu ime u usta, a bokovi mi se stiskali uz njegove dodire.

Prsti su mi se napeli u njegovoj kosi. ɠCaineɠ, uzdahnula sam, a bedra su mi zadrhtala.

Još jedan stisak.

Palac mu je kliznuo preko mene i gurnuo me preko ruba.

Dok mi je snažni orgazam preuzimao cijelo tijelo, Caine je zgrabio slobodnu ruku i ponovo me zarobio. Zavapila sam kad ga je zabio u mene, a vaginalni mišiäi stezali su se oko njega dok se silovito zabijao. ɠLexieɠ, zastenjao je, a oæi su mu sjale od zadovoljstva.

Prepustila sam mu se. Upirao je jaæe. Prsti su mu bili isprepleteni s mojima, držeäi me u ležeäem položaju. Bila sam mu potpuno prepuštena, na milost i nemilost. Zaæudila sam se kad sam ponovo osjetila da raste pritisak, žar zadovoljstva i boli.

Pomicala sam bokove uz njegove nasrtaje.

Pustio mi je ruke i podigao se na koljena, stišäuäi mi i šireäi bedra.

Zatim ga je zabio u mene. Osjetila sam ga najdublje ikad. ɠUzmi me, Lexieɠ, nekako je uspio reäi.

Nisam mogla ništa drugo ni uæiniti.

Bilo je nevjerojatno gledati kako mu bokovi zastaju, mišiäi u vratu se napinju, a zubi stišäu.

Vrhunac ga je pokidao iznutra. ɠKriste.ɠ Prsa su mu se uzdigla kad je opustio snažni stisak na mojim bedrima i srušio se preko mene. Tijelo mu se rastopilo uz moje kad mi je licem uronio u vrat.

Ležao je na meni dok smo pokušavali doäi do daha. Caineova topla ruka spustila mi se niz lijevi bok pa ovila oko stražnjeg dijela bedra.

Nježno ga je povukao prema sebi, a ja sam shvatila što želi.

154

www.balkandownload.org

Obavila sam ga nogama oko struka, a rukama oko leêa i dugo držala uza se.

155

www.balkandownload.org

,ETRNAESTO POGLAVLJE

Možda je to bila svjetlost koja je prodirala kroz djelomiæno zatvorene zavjese, a možda sam jednostavno negdje u podsvijesti osjeäala zanos njegovog pogleda na licu. Što god da me probudilo, ugledala sam Cainea kako leži na boku pored mene dok mu se glava odmara na ruci. Oæi su mu bile na meni.

Gledao me kako spavam.

Preplavila su me sjeäanja na prethodnu veæer. Nakon prve runde nakratko smo utonuli u san, no usred noäi probudila sam se i ugledala ga pored sebe, pa pokrenula energiænu drugu rundu.

Zaspali smo zadovoljeni.

Bilo je to najbolje spavanje ikad, nakon najsjajnijeg seksa u životu, no sad smo bili budni usred bijela dana. Nisam znala kako protumaæiti da je Caine ostao sa mnom u krevetu do jutra. Nisam znala što znaæi da me gledao kako spavam. Želudac mi se stisnuo kad sam shvatila da äu to upravo saznati. ɠHejɠ, pozdravila sam ga nježnim, nesigurnim glasom.

Caine je ispružio drugu ruku i palcem mi pomilovao obraz. ɠHej.ɠ 8injenica da nije odjurio kroz vrata, govorila je da bi jutro ipak moglo biti dobro. No, htjela sam biti sigurna. ɠIzgledaš zamišljeno.ɠ ɠRazmišljam kako sam se ponašao prema tebi.ɠ Namrštio se. ɠNe sviêa mi se osjeäaj krivnje, Lexie. Pokušavam je izbjegavati.ɠ Zbog njegovog uznemirenog izraza lica lagano sam se namrštila. ɠImaš svojih trenutaka.ɠ ɠZbog mene si se ubijala od posla.ɠ ɠIstina.ɠ 156

www.balkandownload.org

Oæi su mu se zacrnjele. ɠStavio sam te u usran položaj s Phoebe.ɠ ɠTakoêer istina.ɠ ɠVrijeêao sam te zato što nisam htio priznati da me privlaæiš.ɠ Opa! Okej. Nisam od njega oæekivala da to svojevoljno prizna.

8injenica da je bio sposoban ispriæati se dovela je do toplog sladunjavog osjeäaja koji mi se proširio po grudima. ɠA sad?ɠ zadržala sam dah s nadom išæekujuäi pozitivan odgovor.

Caine je spustio pogled, slijedeäi prste koji su mi nježno prelazili preko kljuæne kosti i niže preko grudi. Zadrhtala sam pod njegovim dodirom, a on me pogledao. ɠZamjerao sam ti oca, a nisam trebao. Ne možeš promijeniti to odakle dolaziš. Baš kao ni ja.ɠ Gledala sam ga s olakšanjem jer je napokon shvatio.

Usne su mu se izvile u nekakav seksi glupavi osmijeh. ɠZnaš, ti si jedina koja se usudi vikati na mene. Nisam siguran sviêa li mi se to.ɠ Procjenjivala sam ga, kao i veselu uzbuêenost na njegovom licu.

Nacerila sam se. ɠNe mislim da ti je to mrsko.ɠ Umjesto da se nasmiješi, Caine je odjednom postao ozbiljan. ɠImala si pravo sinoä, znaš. Zaslužuješ bolje. Zato... Moram ti nešto reäi.ɠ Želudac mi je potonuo. ɠZaista?ɠ ɠNe želim te povrijediti, ali trebaš znati istinu o svom ocu i djedu.ɠ Pogled u njegovim oæima govorio mi je da ne želim znati ono što äe mi reäi. ɠCaine...ɠ, šapnula sam. ɠEdward je podmitio mog tatu, a ne Alistair. Tvoj je djed dao mom tati krvavi novac kako bi šutio o smrti moje mame i upletenosti tvog tate u sve to.ɠ Osjeäala sam se kao da je krevet ispod mene nestao i da sam upravo udarila o pod. Jako.

Zurila sam u Cainea dok sam pokušavala shvatiti što mi je upravo rekao.

157

www.balkandownload.org

Moj djed, jedina osoba za koju sam mislila da se na nju mogu osloniti, dio je te ružne obiteljske povijesti. Pokušao je sakriti grijehe mog oca? Zašto? To oæito nije bilo zbog njega jer ga je odmah nakon toga razbaštinio. Uæinio je to da zaštiti prezime Holland. Kako bi zaštitio njihov položaj u društvu. Bilo mi je muæno.

Ako je djed bio sposoban za to... kakav je on æovjek?

Sjetila sam se njegovih nježnih rijeæi i blagosti. 8ovjek kojeg sam poznavala bio je potpuno drukæiji od onoga kojeg mi je Caine upravo opisao. Ako je djed podmitio Erica, to znaæi da moj otac nije onoliko grozan koliko sam mislila. I dalje je grozan... ali nije jedini krivac za Ericovo samoubojstvo.

O Bože. ɠJesi li siguran? Kako znaš?ɠ Caine je bio ozbiljan. ɠZato što sam bio tamo kad je to napravio.ɠ ɠO Bože.ɠ Bol mi je prostrujila prsima. ɠLexie?ɠ Caine me uznemireno gledao. Shvatila sam da mi je upravo rekao zadnju stvar koju sam željela æuti... Da je bila rijeæ o ikom drugom, da mi je netko drugi tajio istinu pa je izlanuo u trenutku ranjivosti, možda bih mu to zamjerila. Ali ne Caineu. Zapravo, nisam se brinula samo o sebi, nego i o njemu. Bilo mi je jasno da su moji osjeäaji prema njemu stvarni. ɠVjerojatno ih strašno mrziš.ɠ ɠMržnja bi im davala preveliku moä.ɠ Pomogao mi je svojom snagom, ali povrijeêenost i bol koje sam osjetila ipak su se smanjile zbog æinjenice da je bio tu sa mnom, a pogled u oæima bio mu je nježan. ɠTi si mi trenutno jedini oslonac u životuɠ, rekla sam. ɠTrebao bi znati da te ne želim pustiti.ɠ Vrhovima prstiju prešao mi je preko obraza i rekao: ɠJa nisam tip kojeg tražiš, Lexie. Nikad neäu biti taj tip.ɠ Nada koju sam osjeäala otkinula se od grudi i pobjegla u želudac, stvarajuäi cijeli roj nervoznih leptiriäa. ɠŠto želiš reäi?ɠ 158

www.balkandownload.org

Kajanje mu je zamutilo pogled. ɠTi tražiš nešto posebno, iako to ne želiš priznati. A ja? Ja nisam spreman na kompromise, ne mogu se promijeniti i ne mogu s nekim biti zauvijek. To jednostavno nisam ja.ɠ Milovao mi je ruku zglobom šake, dok je duboko iz grla nastavio priæati. ɠAli ni ja ne želim da ovo završi. Sviêamo se jedno drugom. Želimo jedno drugo.ɠ Iznenaêena, podignula sam pogled prema njemu. Mislila sam da äemo raspravljati o mom odlasku iz njegovog života, a ne... ɠ A seks je...ɠ Zlobno se nacerio. ɠNe znam za tebe, ali ja bih stvarno volio to dodatno istražiti.ɠ Tijelo mi se naježilo pri samoj pomisli, ali nisam znala kako odgovoriti. Veä sam se emocionalno vezala za Cainea. Seks mi neäe biti dovoljan. Zar ne? ɠDovoljno sam sebiæan da tražim još vremena s tobom, Alexa.

Mogli bismo zajedno uživati u ovome dok god nam je lijepo, a onda samo odustati kad doêe vrijeme za kraj - i nikom ništa.ɠ Gledajuäi njegovo lijepo lice, pitala sam se kako bih trebala odgovoriti na takav prijedlog. Dok me Caine promatrao i æekao što äu reäi, zamijetila sam toplinu u njegovu pogledu. Nikad me prije nije tako gledao. U tom je pogledu bilo nešto. Nešto... više.

Ne. Bila je to opasna ideja.

No ipak... Vrijedi pokušati.

Naravno, moglo bi doäi do najgoreg. Mogla bih pasti na njega, a on bi na kraju mogao otiäi od mene.

Effie je rekla da Caine treba tvrdoglavu i upornu ženu. Nema nade da äu promijeniti ono što osjeäa prema meni, prema nama, ako ne pokušam. Rekao je da je sebiæan, no s Effie sam vidjela i njegovu drugu stranu. Caine zna biti drag i dobar tip. Samo što to ne shvaäa.

159

www.balkandownload.org

Osjetila sam krivnju prije nego sam uopäe otvorila usta, jer sam znala da se spremam biti mu ljubavnica, dok zapravo ciljam na nešto više. ɠOK.ɠ Uputila sam mu drhtav osmijeh koji se uævrstio pod njegovim cerekom.

A kad me poljubio, pokušala sam utišati svoju krivnju. Naposljetku, moja je mala, bezazlena laž bila za veäe dobro. Na kraju äe sve dobro ispasti ako Caine i ja uspijemo pronaäi sreäu koju tražimo.

Tako sam se barem nadala.

Jedne smo se sekunde ljubili, a veä sljedeäe Caine je ustao iz kreveta i poæeo se odijevati.

Oslonila sam se na laktove promatrajuäi kako mu se mišiäi na rukama napinju dok navlaæi hlaæe. Pogledao me dok je posezao za košuljom. Primjetivši da sam zbunjena, objasnio mi je: ɠMoramo stiäi na let. Trebam se istuširati.ɠ Tako je. ɠI ja isto.ɠ Razoæarano sam gledala kako zakopæava košulju, skrivajuäi od mene svoje prekrasne trbušnjake. ɠMogli bismo se skupa istuširati i uštedjeti nešto vremena.ɠ Uputio mi je zloæest pogled. ɠNisam siguran da bismo time uštedjeli vrijeme.ɠ Osmjehnula sam se na tu pomisao. ɠDa, vjerojatno ne bismo.ɠ Uzdahnuvši, spustila sam noge s kreveta. ɠU redu. Vidimo se u predvorju za sat vremena.ɠ Caine je kimnuo, zgrabio sako i krenuo prema vratima.

Gledala sam za njim, popriliæno smetena jer je otišao, a nije me poljubio. Naravno, upravo sam pristala na aferu bez obaveza i nisam trebala oæekivati nekakve glupe sitnice koje su mi se æinile važnima.

Poput pažnje.

Caine mi se nije æinio takvim tipom. Kladila bih se u sve što imam da mu se ne sviêaju javni izljevi nježnosti.

160

www.balkandownload.org

Odjednom mi je nešto palo na pamet. ɠCaine.ɠ Ruka mu je bila na vratima kad me pogledao. ɠDa?ɠ ɠMožda bi ovo što se dogaêa izmeêu nas trebala ostati tajna.ɠ Namrštio se. ɠZašto? ɠZato što ti nisi baš nebitna osoba, a ja ne želim da itko u Bostonu sazna tko sam jer äe onda to doznati i svi Hollandi. A to ne želim.ɠ ɠNe misliš da tvoj djed toæno to želi?ɠ Trznula sam se kad je spomenuo djeda. Znala sam da me, nakon svega što mi je Caine otkrio o njemu, ne bi trebala biti briga, no to nije bilo lako. Prije samo petnaest minuta voljela sam Edwarda Hollanda i vjerovala mu. Istina me shrvala i šokirala. Bila sam zbunjena. Spustila sam pogled i slegnula ramenima. ɠNebitno.ɠ ɠJe li?ɠ Sišla sam s kreveta kako bih uzela ogrtaæ koji je bio na stolcu. Caine me gledao dok sam ga navlaæila da prekrijem golotinju. ɠGledajɠ, rekla sam, ɠtrenutno ne znam što da radim u vezi s djedom, ali znam da ne želim imati nikakvog posla s ostatkom obitelji. Ako to znaæi da moram držati svoj identitet tajnim, onda u redu. Možeš li to uæiniti za mene?ɠ Na trenutak je razmislio o zahtjevu, a zatim mi odluæno kimnuo. ɠU redu. Bit äe to naša tajna.ɠ ɠHvala tiɠ, zahvalno sam se nasmiješila, a zaklela bih se da su se Caineove oæi ispunile toplinom. ɠJa äu na kraju vjerojatno reäi Effieɠ, rekao je glasom koji je odisao zamornom neizbježnošäu. ɠTa je žena poput lovaækog psa za otkrivanje tajni.ɠ Zahihotala sam se i kimnula. ɠU redu.ɠ Caine mi je nato uputio blag osmijeh. Jedva da je malo izvinuo usne, a to mi je godilo.

Onda je otišao.

161

www.balkandownload.org

Osmijeh koji sam mu uputila skliznuo mi je s usana dok sam bespomoäno gledala za njim. Tek smo pet minuta bili u vezi bez obaveza, a veä sam od njega željela više.

Nakon što smo sletjeli u Boston, vozaæ nas je, umjesto kuäi, odvezao do ureda. Caine je imao sastanak s upravnim odborom i nije ga smio propustiti.

Brzo sam shvatila da je situacija meêu nama u jednu ruku ista kao i prije, no u drugu ruku nije. Iako nam je radni odnos imao isti brzi ritam, atmosfera meêu nama bila je definitivno ugodnija. Caine je po prirodi priliæno nagao, no njegova mrzovoljna nestrpljivost prema meni je nestala.

Bilo je napetosti.

Ona je meêu nama, uostalom, oduvijek postojala.

Ipak, sad je postala intenzivnijom - atmosfera je bila ispunjena kemijom koju smo uspješno ignorirali u javnosti. U avionu smo ruæali i raspravljali o poslu, a kad samo se vratili u ured, oboje smo se pretvarali da ne znamo kakve zvukove onaj drugi ispušta tijekom seksa. Riješila sam zaostatke u uredu, dok je Caine bio na sastanku s upravnim odborom. Tu i tamo shvatila bih da mi misli lutaju i da razmišljam o djedu i njegovoj izdaji, ali te bih ružne misli gurnula ustranu i zamijenila ih sjeäanjima na prošlu noä i potpuno senzualnu pustolovinu koju mi je šef priuštio.

Zadovoljno sam se osmjehnula. Šef.

To je zvuæalo malo zloæesto.

Još sam se više nacerila.

Nikad prije nisam napravila ništa zloæesto.

Tiho sam se smijala sama sebi. ɠŠto je smiješno?ɠ 162

www.balkandownload.org

Podignula sam pogled; iznenadio me Caineov dolazak. Prišao je mom radnom stolu, a oæi su mu sjale od dobrog raspoloženja. Zavrtjela sam se u stolcu kako bih se okrenula prema njemu, pa sam se i ja nacerila. ɠMogla bih ti reäi, ali neäu.ɠ Krenuo je prema meni i zaustavio se tek kad su mu koljena skoro dodirivala moje noge, a ja sam trebala izvinuti vrat da ga mogu gledati u lice. Oæi su mu preplavile moje, pa odlutale niže.

Zadržale su se na mojim nogama malo dulje od primjerenog, prije nego su krenule natrag. ɠOstat äu danas nešto dulje u uredu, ali ti možeš otiäi. Poslat äu vozaæa da te od veze.ɠ I to je bilo drukæije. Caine je obiæno uživao u trošenju mog slobodnog vremena. ɠJesi li siguran da me ne trebaš?ɠ Kapci su mu se lagano spustili od nesvjesnog zanosa, što mi je meêu nogama izazvalo navalu trnaca. ɠTrenutno ne. Ali doäi äu kod tebe kad završim.ɠ ɠKod mene?ɠ ɠAha.ɠ Stavio je ruke na naslone mojeg stolca i nagnuo se prema meni, tako da su nam usta bila odvojena tek nekoliko centimetara.

Njegov užareni dah milovao mi je usne. ɠPoslat äu ti poruku kad krenem.ɠ Cijelo mi se tijelo napelo pri pomisli na ono što äe mi raditi kada doêe. Zvuæala sam pomalo zadihano kad sam mu odgovorila: ɠNe bi li trebao æekati da te prvo pozovem?ɠ Suzio je oæi. ɠLexie, smijem li veæeras doäi kod tebe, da te izjebem do besvijesti?ɠ Požuda mi je prostrujila donjim dijelom trbuha.

Podignula sam pogled s njegovih usana na oæi, a osmijeh mi je zagolicao usne. ɠValjda smiješ.ɠ U tom se trenutku nacerio - bio je to cerek od uha do uha, od kojeg mi je srce zatreperilo i rastopila sam se.

163

www.balkandownload.org

Nekoliko minuta nakon što je nestao iza uredskih vrata, i dalje sam u æudu zurila u njih.

Sunce mi je obasjavalo prozore i osvjetljavalo Cainea koji je sjedio za mojim kuhinjskim pultom ispijajuäi kavu i æitajuäi subotnje novine.

Pokušavala sam se koncentrirati na omlet koji sam pripremala, no æinjenica da Caine ležerno sjedi u mom stanu æekajuäi doruæak lako mi je odvraäala pažnju.

Veæer prije sam s onim prokletim leptiriäima u trbuhu æekala da završi s poslom i doêe do mene. Ubila sam vrijeme tako što sam nazvala Rachel i ispriæala joj novosti o cijeloj situaciji koju je ona smatrala uzbudljivom. Htjela je æuti baš svaku pojedinost kako bi mogla živjeti kroz mene. Djed me nazvao nedugo nakon razgovora s Rach. Mislila sam da äu, kad se æujemo, biti u stanju suprotstaviti mu se oko krvavog novca koji je ponudio Caineovu ocu. No, bolne rijeæi zapinjale su mi u grlu i nisu željele izaäi. Rekla sam samoj sebi da äemo to raspraviti kad se vidimo uživo. Nije to bio razgovor koji sam mogla zapoæeti telefonski. A zapravo... Bilo me strah. Htjela sam da djed ima neki dobar razlog koji bi objasnio ono što je uæinio, no znala sam da nema. Znala sam, ali još nisam bila potpuno spremna suoæiti se sa stvarnošäu - da on nije æovjek kakvim sam ga smatrala. Zato sam mu, kad me pitao jesam li našla novi posao, rekla da smo Caine i ja izgladili situaciju i da äu i dalje raditi za njega. Djed je nekako uspio proæitati izmeêu redaka i nije bio sretan. No to mi nije smetalo ni približno onoliko koliko bi mi juæer smetalo. Naposljetku, tko je on da bude razoæaran u mene?

Nakon telefonskog razgovora s djedom nisam više htjela razgovarati o tome jer sam se željela posvetiti situaciji s Caineom.

Nisam bila sigurna postupam li ispravno. U nedoumici sam neprestano uzimala mobitel kako bih nazvala Cainea i rekla mu da ne dolazi. Ali nisam uspjela. Nisam uspjela zato što nisam bila spremna odustati od njega.

164

www.balkandownload.org

Nešto prije ponoäi pustila sam Cainea u zgradu i otvorila mu vrata.

Na sebi sam imala malu svilenu potkošulju i kratke hlaæe iz istog kompleta.

Umor koji mu se nazirao u oæima išæeznuo je kad me ugledao. Ušao je u stan, nogom zatvorio vrata, gurnuo me uza zid i rukama mi prošetao po struku. Usne su mu prešle preko mojih. ɠBio sam u krivu.

Ovo bi trebala imati na sebi na poslu.ɠ Njegov duboki vruäi poljubac progutao je moj smijeh. Seks je ovog puta bio sporiji i smioniji jer se Caine nije žurio dok se upoznavao s mojim tijelom i istovremeno puštao mene da se upoznam s njegovim.

Utonuli smo u san nekoliko sati prije zore. Caine se rano dizao, a to je znaæilo da sam se i ja rano probudila, no nisam se žalila. Orgazam je bio lijep naæin da pozdravim novi dan.

A sada evo me ovdje.

Pripremam mu doruæak u svojoj kuhinji kao da to stalno radimo.

Stavila sam omlet ispred njega i sjela na stolac nasuprot, kako bih navalila na svoj. ɠHvala tiɠ, rekao je prije nego što ga je naæeo. ɠMolim.ɠ Jeli smo u tišini; shvatila sam da je Caine zadovoljan time što šutimo.

Namrštila sam se.

Iznenada mi cijeli taj kuhinjski scenarij više nije stvarao leptiriäe u trbuhu.

Kad je Caine rekao da želi da naš odnos bude afera, zapravo je htio reäi da želi seks. Samo seks. I oæito poneki mirni doruæak.

Hmm. Željela sam ga bolje upoznati, no kako da ga uvuæem u razgovore koji zapravo nešto znaæe?

Pa, prvo bih trebala poæeti razgovarati s njim. O bilo æemu. ɠZašto u mom stanu?ɠ izlanula sam.

165

www.balkandownload.org

Caine je podigao pogled s novina, a zbunjenost mu je naborala obrvu. ɠŠto?ɠ ɠZašto si ti došao k meni? Ja sam mogla doäi k tebi. Je li to zbog Effie?ɠ ɠNe.ɠ Caine je odmahnuo glavom i vratio se novinama. ɠSviêa mi se tvoj stan.ɠ Iznenaêena, na trenutak sam zašutjela. Gledala sam po stanu, pokušavajuäi shvatiti što mu se to u njemu sviêa. Nije mogao biti razliæitiji od njegovog stana. ɠZašto?ɠ upitala sam ga.

Slegnuo je ramenima i nastavio jesti. Namrštio se na nešto što je proæitao i okrenuo stranicu.

Okej, to nije bio odgovor, a izgledalo je kao da ga neäu ni dobiti.

Odluæila sam ne navaljivati i prihvatiti priznanje da mu se sviêa moj stan kao današnji zgoditak.

Sjedili smo u tišini dok nismo završili s doruækom, kad mi je Caine ponovo zahvalio, nagnuo se preko pulta kako bi me poljubio i otišao.

Nismo se dogovorili da provedemo dan zajedno niti da se naveæer ponovo sastanemo. Ništa.

Utuæeno sam zurila u naše prazne tanjure.

No ovoga sam puta barem dobila poljubac za rastanak.

166

www.balkandownload.org

PETNAESTO POGLAVLJE

Seks uz doruæak najavio je ono što je uslijedilo. U subotu naveæer Caine nije došao do mene. Sljedeäi dan me nazvao i rekao da äe doäi naveæer, ako sam tada kod kuäe.

I došao je.

Imali smo nevjerojatno dobar seks u mom dnevnom boravku, a onda je otišao.

Od ponedjeljka do æetvrtka životi su nam otprilike tako izgledali.

Radili smo zajedno pod krinkom potpunog profesionalizma. Otišla bih kuäi oko šest i trideset, a Caine bi došao oko deset i trideset. Jebali bismo se pa bi se on vratio kuäi.

U tome nije bilo niæega romantiænog. Dobro, bilo je uzbudljivo i æinilo se da to uzbuêenje samo raste, no zid koji je Caine podignuo bio je i dalje visok i neprobojan. Nisam imala pojma kako da ga srušim.

U potpunosti sam podbacila.

No onda su se dogodile dvije stvari koje su mi pružile traæak nade.

Prva je bila æinjenica da je Caine tog petka naveæer morao biti na umjetniækoj gala veæeri koju je organizirala žena jednog ælana njegovog upravnog odbora. 8im sam dogovorila glaæanje jednog od njegovih smokinga, bila sam na iglama jer sam poæela razmišljati koga äe pozvati kao pratnju. Ja nisam mogla poäi jer smo odluæili svoj odnos zadržati za sebe. S druge strane, nismo ni raspravljali o tome hoäemo li se za vrijeme svoje afere viêati s drugima. Zato sam bila više nego zadovoljna kad mi je Caine rekao da na to dogaêanje ide sam.

Ipak, poželjela sam imati hrabrosti i pitati ga o viêanju s drugima, kako bih sa sigurnošäu znala na æemu sam.

167

www.balkandownload.org

U petak se dogodila druga stvar koja mi je dala odgovor koji sam željela...

Kopirnica je bila svjedokom mog bijesa izazvanog printerom.

Dobrih dvadeset i pet minuta provela sam æeprkajuäi po digitalnom ekranu tog prokletog ureêaja, pokušavajuäi shvatiti zašto dovraga ne želi printati. ɠUff!ɠ udarila sam ga sa strane. ɠŠto nije u redu s tobom?ɠ ɠSamo nagaêam, ali mislim da je problem u visokoj gospoêi koja ga fiziæki zlostavlja.ɠ Prepoznavši Henryjev glas, pogledala sam ga krajiækom oka. Bio je naslonjen na okvir vrata i smijao mi se. ɠUpozoravam te da sam jako blizu toga da ubijem printer, a ako me to ne smiri ubit äu neko ljudsko biäe. Prvo na koje naiêem.ɠ Henry se zahihotao. Ignorirajuäi moje upozorenje, ležerno je ušetao u prostoriju. ɠDaj da bacim oko.ɠ Sumnjiæavo sam zakoraæila unatrag. ɠNisam sigurna ima li to smisla.ɠ ɠUvrijeêen samɠ, rekao je, iako uopäe nije tako zvuæao dok se naginjao kako bi pogledao zaslon. ɠMisliš da Lexingtoni ne trebaju znati ništa o priprostim stvarima kao što je popravljanje printera?ɠ ɠPa, da.ɠ Nasmijao se i poæeo pregledavati zaslon. Pritisnuo je neku tipku i printer je iznenada oživio.

Zastala sam. ɠKako si - ma kako...?ɠ Henry je uzeo moje pismo koje se upravo isprintalo. Dodao mi ga je s popriliænom koliæinom zadovoljstva. ɠIzgledaš kao da äeš zaplakati.ɠ Uzela sam papire koje mi je pružio i kimnula. ɠMislim da bih mogla. Ovdje sam veä dvadeset i pet minuta. Najduljih dvadeset i pet 168

www.balkandownload.org

minuta u svom životu. A onda ti ušetaš i popraviš tu prokletu stvar u dvije sekunde. Gotovo. Tako lako.ɠ ɠO, sirotice.ɠ Henry se nasmijao i stavio mi ruku oko ramena, vodeäi me iz kopirnice prema mom radnom stolu. ɠTrebala si me nazvati.ɠ ɠKako sam mogla znati da Henry Lexington teæno govori printerski?ɠ ɠPa, postoji mnogo stvari koje bi s vremenom mogla nauæiti o meni.ɠ Na njegovo sam koketiranje zakolutala oæima. Veä sam navikla na to. ɠGdje si dosad?ɠ Caine je išetao kroz vrata svog ureda i prekinuo nas. Nezadovoljstvo mu se jasno vidjelo na licu nakon što je ugledao Henryjevu ruku oko mene. Nježno sam se izvukla iz stiska njegovog prijatelja. ɠPrinter nije radio.ɠ Zamahnula sam pismom prema njemu. ɠTrideset minuta?ɠ zarežao je.

Namrštila sam se zbog njegovog tona. Mislila sam da smo završili s fazom u kojoj je tako razgovarao sa mnom. ɠDaɠ, zarežala sam i ja, ɠtrideset minuta. Nisam na 'ti' s printerima. Nasreäu, Henry je naišao i popravio ga.ɠ Caineove su se oæi suzile vrativši se na njegovog prijatelja koji je samo stajao, pažljivo nas promatrajuäi. ɠMa je li?ɠ Henry je podignuo obrvu zbog njegovog predatorskog tona. ɠSmeta li ti to?ɠ Umjesto odgovora, Caine je nastavio gledati u njega. ɠVidimo se u predvorju.ɠ Nekoliko su sekundi zurili jedan u drugog, a onda mi je Henry rekao: ɠUvijek mi je drago vidjeti te, Lexie.ɠ Osmjehnula sam mu se, ne dozvoljavajuäi da me Caineova iznerviranost prestraši.

169

www.balkandownload.org

ɠHenryɠ, promrsila sam i lagano mu mahnula dok je odlazio. ɠDoêi u moj uredɠ, zasiktao je Caine kroza zube. ɠOdmah.ɠ Mršteäi mu se iza leêa, ušla sam u ured i zatvorila vrata. ɠŠto je s tobom?ɠ Šetao je gore-dolje, a lice mu je bilo poput granita. ɠŠto je sa mnom? Sa mnom?ɠ ɠGle, nemam nikakvih problema sa sluhomɠ, huknula sam, ɠi nema potrebe da se ponavljaš.ɠ ɠAlexaɠ, upozorio me. ɠNemoj ti meni 'Alexa'.ɠ Ruke su mi poletjele prema bokovima. ɠRadila sam, gledala svoja posla i odjednom se ponovo našla u prošlosti, u kojoj šef sa mnom razgovara kao sa smeäem koje mu se našlo pod cipelom.ɠ ɠ A ja sam išetao iz ureda da vidim zašto mi osobna asistentica ne odgovara na pozive, pa otkrio da je razlog to što je previše zaokupljena koketiranjem s mojim najboljim prijateljem koji je drpa.ɠ Skamenila sam se shvativši da je Caine još uvijek ljubomoran.

Uf, kako mi je bilo drago. Svim sam se silama morala potruditi da se ne nacerim. Caine je i dalje bio ljubomoran na Henryja i mene? Iako meêu nama nije bilo niæega. To bi trebalo nešto znaæiti, zar ne? Ljudi nisu ljubomorni i posesivni zbog onih do kojih im nije stalo. Zar ne? ɠIzmeêu mene i Henryja nema niæegaɠ, uvjeravala sam ga. ɠOn koketira, ali sve je to beznaæajno.ɠ Caine se namrštio. ɠNe moraš i ti koketirati.ɠ ɠNisam koketirala.ɠ ɠJesi. I ne želim da to više radiš.ɠ Oprezno sam zakoraæila prema njemu. ɠNikad ne bih napravila nešto što bi dalo povoda tvom najboljem prijatelju, Caine. Sigurno to veä znaš.ɠ U oæima mu je odmah bljesnulo kajanje. ɠŽao mi je. Znam da ne bi...ɠ Slegnuo je ramenima. ɠSamo... Ja... Nemoj s Henryjem, dobro?ɠ 170

www.balkandownload.org

Kimnula sam osjeäajuäi koliko mu je važno æuti to od mene. ɠNeäu koketirati s Henryjem. Obeäavam.ɠ Sad se æinilo da je Caineu jako neugodno zbog cijele situacije. Oštro mi je kimnuo i uzeo telefon izbjegavajuäi pogledati me u oæi. ɠTrebao bih do njega.ɠ Bilo je iznenaêujuäe uhvatiti Cainea ranjivog, ali to mi je dalo nadu u našu zbrkanu aferu bez obaveza. ɠCaine?ɠ ɠHmm?ɠ ɠZnam da se samo seksamo...ɠ Ukoæio se zbog naglog preokreta u razgovoru i uputio mi pogled. ɠAlexa...ɠ ɠMožda bismo trebali raspraviti hoäemo li ili neäemo viêati druge.ɠ ɠNeäemo.ɠ Glas mu je bio odrješit, kao da je bijesan što ga to uopäe pitam. A onda se æinilo da mu je palo na pamet da je odgovorio previše. ɠVidimo se nakon ruækaɠ, promrmljao je i odšetao.

Poskoæila sam kad su se vrata ureda zalupila za njim.

Kako bih to trebala protumaæiti? S jedne se strane njegova tobožnja posesivnost mogla shvatiti kao korak ka priznanju da nešto osjeäa prema meni. S druge je strane izjurio iz ureda kao da sam predložila da svatko od nas oko vrata nosi boæicu napunjenu krvlju onoga drugog.

Afera s Caineom nije bila samo prekrasno fiziæki, veä i emocionalno iscrpljujuäa.

Te je noäi moje kolebanje pobijedilo.

Caine nije došao kod mene nakon zabave. Zapravo, te mi se veæeri i sljedeäeg jutra uopäe nije javio. Nisam imala dobar osjeäaj. ɠSredi ga.ɠ Effie je pokazala prema Caineovim vratima.

Napravila sam grimasu. ɠNaljutit äe se što sam se samo tako pojavila.ɠ 171

www.balkandownload.org

A 'samo tako' odnosilo se na æinjenicu da je bila subota popodne i da sam odluæila da više ne želim igrati po Caineovim pravilima. Igra po njegovim pravilima nije nas nikamo vodila pa sam odluæila ponašati se kao odrasla žena. Ako želim vidjeti Cainea, ništa me ne može zaustaviti da ga doêem vidjeti. Ne trebam se prilagoêavati njegovom rasporedu. O ne, gospodo, ne trebam.

Ali, želja da se ponašam kao odrasla žena nestala je nakon što sam došla do njegove zgrade i uplašila se da äe me Caine odbiti i da me neäe pustiti u penthaus.

Zato sam nazvala Effie i objasnila joj situaciju. Kao što me Caine upozorio, Effie je znala da spavamo zajedno. Takoêer je bila dovoljno pametna da zakljuæi kako ciljam na nešto više, a usput sam joj se dovoljno sviêala da bi me željela za Cainea.

Effie je bila na mojoj strani.

Bila je to mala utjeha, no svejedno me tješilo.

Effie je uzdahnula na moju, ne baš nadahnjujuäu izvedbu ɠžene na zadatku da osvoji svog muškarcaɠ. ɠNe možeš to znati. A sad pokucaj na ta prokleta vrata prije nego što ja to uæinim umjesto tebe.ɠ Shvativši da bi upravo to i napravila, pritisnula sam zvono. 8im sam to uæinila, Effie se žurno vratila u svoj stan. Za staru gospoêu bila je popriliæno brza.

Sa smiješkom sam je ispratila kad su se Caineova vrata otvorila.

Pogledala sam ga. Bio je neobrijan i rašæupan, a na sebi je imao majicu benda Def Leppard i priliæno istrošene traperice.

Mljac. ɠEj.ɠ Lagano sam mu mahnula.

Odvratio mi je tako što se namrštio, no ipak se pomaknuo ustranu kako bi me pustio unutra. ɠŠto radiš ovdje?ɠ Ton mu definitivno nije odisao dobrodošlicom.

172

www.balkandownload.org

Zamislila sam kako desetak metalnih oklopa leti prostorijom i lijepi mi se za tijelo kao u Iron Manu. Bit äe mi potrebna sva moguäa zaštita kako bih se obranila od Caineova moguäeg odbijanja. A sudeäi po njegovom tonu, odbijanje je postajalo sve vjerojatnijim. ɠSamo sam željela navratiti.ɠ Slegnula sam ramenima. Pogledala sam prema njegovom kuhinjskom pultu. Bio je pretrpan spisima.

Radio je. ɠA nije ti palo na pamet da me prvo nazoveš?ɠ Stajao je preda mnom raširenih nogu i s rukama prekriženim na prsima.

Da, baš ništa na njemu nije odisalo dobrodošlicom.

Pokušala sam ostati pribranom. ɠOK je da ti nenajavljeno svratiš kod mene, ali nije OK da ja napravim isto?ɠ ɠNe, ako si ovdje u potrazi za neæim.ɠ Oæi su mu se ljutito stisnule. ɠŠto, nisam ti se javio pa si pomislila na najgore? Pretpostavila si da äeš nenajavljeno doäi ovdje i uhvatiti me kako jebem drugu?ɠ Nisam dobro primila tu optužbu. 8inilo se kao da sam došla niotkuda. ɠMolim?ɠ viknula sam. ɠPrvo, da mi je to stvarno bila namjera, došla bih ujutro kad bih imala više izgleda da te uhvatim kako jebeš drugu. A drugo, ne predbacuj mi nikakvu ljubomoru, uhoêenje i ostala sranja koja su ti oæito radile druge žene. Došla sam na kavu ili seks. Možda i oboje. A sad nisam raspoložena nizašto od toga.ɠ Uputila sam mu pogled pun gaêenja i krenula prema izlazu.

Caine me zaustavio uhvativši me za nadlakticu.

Oprezno sam ga pogledala. ɠNe želim biti gad, dobro? Danas jednostavno imam posla.ɠ Kimnuo je prema spisima.

Nježno sam pokušala izvuäi ruku, no Caine me nije htio pustiti.

Privukao me bliže, a oæi su mu postale toplije. ɠStvarno te želim pojebati i poslije ti napraviti kavu, ali nažalost, danas moram završiti ovaj posao. Makar, možemo i veæeras.ɠ U oæima mu je bljesnula razvratnost. ɠMogao bih doäi do tebe.ɠ 173

www.balkandownload.org

Iako mi se tijelo odmah rastopilo na taj prijedlog, ipak je bilo odreêenog zadovoljstva u tome da ga odbijem. ɠNe mogu veæeras.

Dogovorila sam se s bivšom kolegicom.ɠ Nisam lagala iz mrzovolje.

Sofie je izgubila pripravništvo kod Benita i nazvala me u potrazi za suosjeäanjem od nekoga tko äe je razumjeti. Predložila sam da je izvedem u grad, kako bih joj na nekoliko sati odvratila misli od posla. ɠIdemo van.ɠ Caineov je stisak postao ævršäi. ɠU noäni klub?ɠ Nježno sam mu se istrgnula iz stiska. Nisam shvaäala zašto je æinjenica da idem van razlog za zabrinutost. ɠMožda i u nekoliko.ɠ Caine se odmaknuo. Zatvarao se u sebe.

Teško sam uzdahnula. Ovaj posjet uopäe nije išao po planu. ɠOnda äemo priæati sutra?ɠ ɠNaravno.ɠ Vraäao se poslu, spreman da zaboravi na moje postojanje, kad me preplavio nagon da ga odmaknem od zida koji je upravo podignuo.

Stavila sam dlan na njegovu ruku i podigla se na vrhove prstiju kako bih mu dala nježni poljubac u kut usta. Kad sam to uæinila, nasmiješila sam se njegovom ukoæenom licu. ɠBok, Caine.ɠ Prije nego što sam uspjela pobjeäi, privukao me uza se. Ispustila sam mali uzdah iznenaêenja. Prislonio je svoje usne uz moje.

8vrsto me zagrlio strašäu koja mi je užarila krv. Kao da se borim za goli život, uzvratila sam mu duboki poljubac koji je postajao sve strastvenijim i mokrijim dok me stiskao uz sebe što je jaæe mogao.

Osjeäala sam kako me bode njegova erekcija. Kožu mi je preplavio još veäi plamen.

Kad je Caine konaæno podignuo usne s mojih i nježno me oslobodio, bila sam suviše izgubljena u magli požude da bih išta rekla.

Poljubac je došao niotkud. ɠRazgovarat äemo poslijeɠ, rekao je, a glas mu je bio prepun uzbuêenja.

174

www.balkandownload.org

ɠPoslijeɠ, promrmljala sam gladeäi kosu drhtavim prstima.

Zadovoljstvo mu je zasjalo u oæima.

Konobarica je stavila ispred mene još jedan mojito, znalaæki se osmjehujuäi. ɠOd onog slatkog plavokosog deæka u modrom odijelu.ɠ Kimnula je u smjeru šanka.

Pogledala sam tamo i ugledala zgodnog tipa. 8im sam ga vidjela, nasmiješio se i podigao æašu prema meni. ɠOo, stvarno je sladakɠ, rekla je Sofie gurkajuäi me laktom.

Gurnula sam piäe prema konobarici. ɠOprostite. Možete li ovo vratiti?ɠ Nasmiješila se i uklonila mojito sa stola. ɠKako da ne.ɠ ɠŠto radiš?ɠ Sofie me pogledala s æuêenjem u oæima dok je konobarica odlazila. ɠUpravo si odbila slatkog tipa. Zašto? Mislila sam da se nisi ševila godinu i pol dana.ɠ Namrštila sam se na njezin izraæun razmišljajuäi o tome kad sam zadnji put bila u vezi. Šokirala sam se shvativši da je Sofie u pravu.

Zadnji tip s kojim sam spavala prije Cainea bio je moj deæko Pete.

Hodali smo samo tri mjeseca, a veza nam je propala zato što ni ja ni on nismo bili previše zagrijani za nju.

Ali da, to je bilo prije osamnaest mjeseci.

Naravno, kad sam se stvarno zadnji put seksala, bila je potpuno druga priæa.

Popila sam mojito koji sam sama platila i izbjegavala Sofiene oæi, nevino se pretvarajuäi da prouæavam šank. Bile smo u baru Brick&Mortar u Cambridgeu koji je, kao i uvijek, bio prepun. ɠStvarno je prošlo godinu i pol dana, zar ne?ɠ Sofie je zvuæala sumnjiæavo. ɠAha.ɠ Zgrabila mi je ruku i natjerala me da se okrenem i pogledam je. ɠO moj Bože. S kim spavaš? Moraš mi reäi! To äe mi sigurno pomoäi da 175

www.balkandownload.org

ne razmišljam o izgubljenom pripravništvu. Molim te, molim te, lijepo te molim.ɠ ɠU redu, u reduɠ, rekla sam. ɠUpoznala sam nekoga na poslu, ali ti ne mogu reäi njegovo ime zato što postoji nekakva politika bratstva meêu zaposlenicima, a osim toga, nismo u ozbiljnoj vezi. Samo se seksamo.ɠ Sofiene oæi zasjale su. ɠJa se nikad nisam seksala bez obaveza. Je li uzbudljivo?ɠ Ne bih znala. Odnos s Caineom nisam doživljavala kao seks bez obaveza, unatoæ njegovom uvjeravanju da je ono što se dogaêa izmeêu nas baš takvo utjelovljenje ležernosti. ɠNaravno.ɠ ɠVau. Lijepo je zaruæiti se mlad. Ali, osjeäam se kao da hrpu toga propuštam.ɠ Zagledala se u svoj jednostavni, ali lijepi zaruæniæki prsten.

Zgrabila sam joj ruku i stisnula je. ɠVjeruj mi, ne propuštaš.ɠ Nasmiješila se. ɠZnaæi, ne možeš mi niti natuknuti o kome je rijeæ?ɠ ɠNe.ɠ Obrve su joj se spojile dok se pokušala koncentrirati. ɠJedina osoba za koju uopäe znam da tamo radi je glavna faca, Caine Carraway, ali on nije taj, jer te pomalo mrzi.ɠ Trznula sam se, no uspjela sam se blago nasmiješiti. ɠDa, æovjeæe, itekako.ɠ ɠZnaæi, stvarno äeš odbijati zgodne tipove cijelu noä? Zato što si s nekim u vezi bez obaveza? Mislim...ɠ Sofie se osvrnula oko sebe. ɠJa se udajem, a svejedno bih htjela s nekim zaplesati. Plesanje je u redu, sve dok te tip ne poæne pipkati.ɠ Nasmijala sam se. ɠOK, pronaêi nam dva tipa koji nas neäe pipkati i prihvaäam izazov.ɠ U taksiju sam zagrlila Sofie za rastanak, no ona još nije završila.

176

www.balkandownload.org

ɠBaš sam se dobro zabavila!ɠ viknula je. ɠJako si mi nedostajala, Lex. Trebamo ovo æešäe raditi. Doista æešäe. Zato što te volim, Lexie.ɠ Nasmijala sam se njezinoj pijanoj naklonosti. ɠI ja tebe volim, draga.ɠ Laknulo mi je kad je njezin zaruænik Joe otvorio vrata taksija. Ja sam bila pripita, a Sofie mrtva pijana. Zaboravila sam koliko joj malo treba. Nakon što smo cijelu noä plesale u nekoliko barova u Cambridgeu, mijenjajuäi partnere kad bi nas poæeli previše ɠpipkatiɠ, ugurala sam Sofie u taksi i rekla vozaæu da nju prvu odveze kuäi, iako je živjela u južnom Bostonu. Moja briga bila je otpratiti je do stana, no Joe nas je oæito æekao. ɠJoe!ɠ poviknula je Sofie, a cijelo joj se lice ozarilo kad je ugledala tog visokog crvenokosog deæka. ɠVolim te, Joe.ɠ ɠI ja tebe volim, Sofie. Voljet äu te još više ako budeš tiša.ɠ Krenuo je prema njoj kako bi joj pomogao. Osmjehnuo mi se. ɠHvala ti što si je dopratila kuäi, Alexa. Koliko sam dužan za taksi?ɠ Odmahnula sam glavom. ɠJa æastim.ɠ Zahvalno se nasmiješio. ɠOnda äemo mi iduäi put, dobro?ɠ ɠNaravno.ɠ ɠBok.ɠ ɠNoä.ɠ ɠBok, Lexie!ɠ viknula je Sofie, a ja sam se poæela smijati dok ju je Joe bezuspješno pokušavao ušutkati, gotovo ju noseäi prema kuäi.

Dok je taksi vozio prema mom stanu, razmišljala sam da ga uputim u Arlington Street. I dalje sam bila u redu, a Caine je predložio da se naêemo veæeras.

Grizuäi usnu, nisam bila sigurna što napraviti.

Na kraju sam odluæila da ipak neäu. Željela sam da je situacija meêu nama jednostavnija i da imamo dovoljno povjerenja jedno u drugo, kako se ne bismo osjeäali nesigurno dok smo zajedno. Koliko 177

www.balkandownload.org

sam znala, Caine nije tako razmišljao. Vjerojatno sam mu pripisivala vlastitu nervozu.

Tog je dana bio toliko zaposlen da se vrlo vjerojatno onesvijestio okružen papirima. Zakljuæila sam da mu ne bi bilo drago da se opet pojavim nenajavljena. Šokirala sam se kad sam izašla iz taksija! Caine je sjedio na stubištu.

Zurila sam u njega dok je taksist odlazio, potpuno zabezeknuta.

Sjedio je u džemperu i trapericama, prebacujuäi mobitel iz ruke u ruku. Izgledao je kao obiæan tip. Naravno, jako seksi obiæan tip, ali nimalo nalik na onog zastrašujuäeg poslovnog, æovjeka. Caine je bio samo deæko koji æeka svoju djevojku.

Samo što... Ja mu zapravo nisam bila djevojka. ɠJesi li se zabavila?ɠ tiho me upitao u tišini rane zore. ɠMalo sam plesalaɠ, odgovorila sam jednako blagim glasom.

Kimnuo je, skrenuo pogled i poæeo zuriti u daljinu. ɠSama?ɠ Gledala sam u njegovo lijepo lice pokušavajuäi shvatiti što se dogaêa. ɠNeɠ, priznala sam.

Nakon nekoliko sekundi me pogledao. ɠSmijem li s tobom u stan?ɠ Krenula sam prema njemu, a potpetice su odjekivale po ploæniku.

Dok sam mu prilazila, Caine je ustao i pružio mi ruku kako bi mi pomogao da se popnem uza stube.

Pružila sam mu drhtave prste koje je odmah privio uz svoje.

Osjeäala sam njegovu kožu na svojoj. Šutjeli smo dok sam otkljuæavala vrata zgrade i dok smo se penjali uza stube na prvi kat. Šutjeli smo i dok smo ulazili u moj stan i dok sam zakljuæavala vrata za nama, a šutjeli smo i kad sam bacila torbu na kauæ i poæela izuvati cipele.

Nismo prozborili niti rijeæ ni kad mi se Caine približio.

Jedino što se æulo u stanu bilo je šuškanje odjeäe, dahtanje i uzdasi s naših usana te jecaji kad me žestoko uzeo na podu mog dnevnog 178

www.balkandownload.org

boravka. Bili smo toliko željni jedno drugoga da nismo uspjeli doäi do kauæa, a kamoli do spavaäe sobe.

Približavala sam se vrhuncu kad mi je zarobio ruke iznad glave i prestao ga gurati u mene. ɠCaine?ɠ zadihano sam prozborila prvu rijeæ otkad smo bili na stubištu.

Strast i predstojeäi orgazam okovali su mu lice. U njegovom pogledu blistalo je nešto divlje, nešto uzbudljivo, no istovremeno i zastrašujuäe, nešto što nikad prije nisam vidjela. ɠReci da si moja.

Ovdje, sada, moja siɠ, zarežao je.

Približila sam mu se, oæajno želeäi da se ponovo pokrene. Bila sam jako blizu. Jako, jako, jako blizu. ɠCaineɠ, zajecala sam. ɠReci to.ɠ Gotovo ga je potpuno izvadio iz mene. ɠReci da si moja.ɠ ɠTvoja sam, tvoja samɠ, protisnula sam, iako nisam bila svjesna s æime se slažem. ɠMolim te.ɠ Prilijepio je usta uz moja i nastavio se još snažnije zabijati u mene.

Nakon dosta vremena, nakon što smo istovremeno svršili, nakon što me podignuo i odnio u krevet te nakon što sam se probudila u ranim jutarnjim satima i vidjela da je otišao, shvatila sam što me Caine pitao.

Da mi se nije iskrao iz stana i ignorirao moj poziv nekoliko sati poslije svega, rekla bih da je njegov kromanjonski zahtjev predstavljao prekretnicu.

Možda je svejedno bilo tako.

Ili ga je možda potaknuo da pobjegne od straha.

179

www.balkandownload.org

ŠESNAESTO POGLAVLJE

Caine mi se u nedjelju uopäe nije javio.

Možda zbog nejasnih signala - njegovih ɠsad te hoäu, sad te neäuɠ sranja - ili možda zbog toga što sam dobila mjeseænicu, osjeäala sam se jako emotivno. 8ak sam izbjegavala Racheline pozive, a djedove pogotovo. Znala sam da äu ga, ako mu odgovorim, odmah poæeti optuživati, a i dalje sam bila oprezna što me u tom sluæaju æeka. Dok ne sredim emocije, ne smijem razgovarati s djedom. Umjesto toga, napravila sam ono što mi je odliæno polazilo za rukom otkad sam otkrila istinu - sakrila sam je duboko u sebi. Razmišljala sam o Caineu i pitala se je li blesavo i za mene opasno nastaviti i dalje po starome.

On nije pokazivao nikakve znakove da želi produbiti naš odnos. I toga sam bila svjesna.

Bila sam povrijeêena kad sam u ponedjeljak ujutro došla na posao.

Ponovo. Nisam znala trebam li nastaviti naš odnos. Nikad se nisam smatrala osjetljivom osobom, ali Caine je izgleda znao kako äe mi se uvuäi pod kožu.

Došla sam do njegovog ureda ne znajuäi što mogu oæekivati, a doæekao me uobiæajeni Caine. Nije bio ni hladan ni nestrpljiv, no nije bio ni pretjerano topao. Bio je profesionalan i srdaæan.

Glupe nebitne rijeæi.

Ja sam, s druge strane... Pa, bila sam rezervirana.

Nije da sam namjeravala doäi na posao i izgraditi zid izmeêu nas.

To se jednostavno dogodilo. Ušetala sam u njegov ured, vidjela njegovo lijepo lice i prožeo me grozan osjeäaj melankolije.

180

www.balkandownload.org

Dok ga ne uspijem dovesti u red, mogla sam ga zatomiti jedino uz što manje druženja s Caineom. ɠEvo fotokopija koje si tražioɠ, rekla sam pokucavši na njegova vrata.

Mahnuo mi je da uêem. ɠHvala.ɠ Stavila sam ih na radni stol, osjeäajuäi njegove oæi na svom licu. ɠTrebaš li još nešto?ɠ ɠMogu li dobiti još jednu kavu?ɠ tiho me upitao. ɠNaravno.ɠ Krenula sam van, ali on me pozvao imenom. ɠDa?ɠ okrenula sam se kako bih ga pogledala. ɠJesi li lijepo provela nedjelju?ɠ To me pitanje iznenadilo. I iskreno, nije mi se sviêalo. Podsjeäalo me na to da sam se probudila sama, pa mi je ostatak nedjelje bio æisto sranje. Stvarno se ništa nije moglo mjeriti s tipom koji ti se iskrade iz stana nakon seksa i tako ti naruši samopouzdanje. ɠBilo je okej.ɠ ɠJesi li radila nešto lijepo?ɠ Plakala sam kao glupa djevojæica kad sam se probudila sama, a ostatak dana provela sam sklupæana na kauæu, osjeäajuäi se naduto, debelo i umorno, kao što je normalno za prvi dan mjeseænice.

Takoêer sam pojela hrpu æokolade. Taj je dio bio lijep. ɠJesam.ɠ Poæela sam se udaljavati, a onda mi je opet izgovorio ime.

Ponovo sam ga pogledala, potpuno smirena i strpljiva. ɠDa?ɠ ɠOnda, što si radila?ɠ ɠDružila sam se. Idem ti po kavu.ɠ Nakon što sam se vratila s kavom, Caine me opet zaustavio uhvativši me za zapešäe, dok sam je stavljala na radni stol. 8inio se zabrinutim. ɠJe li sve u redu, Lexie?ɠ Pojaæao je stisak. ɠSve je u redu.ɠ Slegnula sam ramenima i nježno izvukla ruku. ɠRekla bi mi da nije tako?ɠ 181

www.balkandownload.org

ɠNaravno.ɠ Nakon te bestidne laži izašla sam iz ureda, osjeäajuäi kako me Caine cijelo vrijeme gleda.

Kad sam se vratila do svog radnog stola, odahnula sam ispustivši zrak koji sam u njegovoj prisutnosti zadržavala.

Poslije je bilo lako izbjegavati ga. Bio je zaokupljen s nekoliko konferencijskih poziva, a ja sam bila pretrpana poslom, što mi je odvratilo misli od emocija. Dio mene tvrdio je da imam veäu kontrolu nad situacijom kad sam rezervirana prema njemu, no tu je bio i drugi dio koji je želio da mi mjeseænica konaæno odjebe, kako bih opet postala racionalna i opuštena. U glavi mi je stalno odjekivalo da se s Caineom samo seksam i da sam na to pristala. To što se samo seksamo znaæilo je da nismo emocionalno bliski i na to sam se trebala naviknuti.

Barem sat vremena nisam razmišljala o našem odnosu. Sve dok nas nisu nazvali iz osiguranja, s viješäu da je došla neka Darcy Hale koja želi popriæati s mojim šefom. Nikad prije nisam æula za nju, no kad sam to javila Caineu, prepoznao je njezino ime i rekao mi da je pustim gore.

Dok je visoka elegantna plavuša nonšalantno šetala prema meni, iz petnih sam se žila trudila da ne budem sumnjiæava. Sve na njoj je bilo mondeno - od širokih svijetlo-sivih hlaæa po mjeri i kremaste svilene majice bez rukava, do modernih crnih Gucci sunæanih naoæala.

Plava kosa bila joj je zalizana u moderni konjski rep koji je naglašavao izražajni oblik lica.

Izgledala je poput manekenke.

Osnovano sam sumnjala da je stvarno manekenka.

Uputila mi je blagi osmijeh dok se približavala mom stolu. ɠJa sam Darcy Hale i trebala bih Cainea Carrawaya.ɠ ɠNaravno.ɠ Uputila sam joj usiljen osmijeh i osjetila da mi se trbuh neugodno stisnuo. ɠSamo trenutak.ɠ Nazvala sam Cainea i prenijela joj da äe doäi za nekoliko trenutaka.

182

www.balkandownload.org

ɠU redu.ɠ Elegantno je slegnula ramenima. ɠBila sam u susjedstvu i palo mi je na pamet da svratim. Razumijem ako me ne može odmah primiti.ɠ Lukavo se osmijehnula. ɠ8ini se da sam ipak ostavila dobar dojam.ɠ Htjela sam je povuäi za konjski rep poput petogodišnjakinje. ɠA upoznali ste gospodina Carrawaya...?ɠ ɠU petak, na zabavi. Otac mi je predsjednik investicijskog društva koje je ponosni ælan grupacije Carraway.ɠ Nasmiješila se, ovoga puta na iznenaêujuäe gramziv naæin. ɠBio je to zanimljiv sastanak umova.ɠ Kog je vraga to znaæilo?

Caine je izašao iz ureda kako bi, uz džentlmensku uljudnost koja mi se nije svidjela, pozvao Darcy unutra. Okrenula sam glavu i primijetila da je pogledao prema meni, prije nego što je zatvorio vrata za sobom i Darcy.

Dok sam gledala u ekran raæunala, para mi je izlazila iz ušiju.

Zar mi nije rekao, prije nego što je otišao na tu prokletu zabavu, da se ne smijemo viêati s drugima?

Koji se vrag dogaêao? I što je mislio s tom podmuklom ženom koja jedva da je uopäe žena?

Izgledala je kao da ima osamnaest godina!

Na moje olakšanje, Darcy je napustila zgradu nakon deset minuta.

Ipak, nije mi laknulo zbog æinjenice da je, dok je odlazila, izgledala zadovoljna sa sobom. Previše za moj ukus.

8im je skrenula iza ugla na kraju hodnika i nestala mi iz vidokruga, Caine me pozvao u svoj ured.

Nekako sam uspjela ostati smirenom. ɠDa?ɠ upitala sam ga i zastala na vratima.

Caineovo se lice odmah smrklo. ɠZa ime Božje, uêi u ured.ɠ Htjela sam mu uputiti neki drski komentar, ali odluæila sam da od mene ne zaslužuje nikakvu vrstu strasti, ako mi iza leêa petlja s onom plavušicom. Ušla sam u ured.

183

www.balkandownload.org

ɠZatvori vrata i doêi ovamo.ɠ Napravila sam što je tražio, ali to ga je još više razljutilo. ɠŠto nije u redu s tobom?ɠ zarežao je.

Namrštila sam se. ɠSve je u redu sa mnom.ɠ ɠSereš.ɠ Iznenada je ustao i napravio krug oko stola. Napeto sam ga gledala dok mi se primicao. ɠCijelo si jutro hladna prema meni.ɠ ɠSamo sam umorna.ɠ Nagnuo se prema meni i prosiktao: ɠOpet sereš.ɠ ɠPrestani govoriti serešɠ, zarežala sam.

Oæi su mu zaiskrile. ɠEto o æemu priæam.ɠ ɠŠto je? Zar me pokušavaš isprovocirati? Je li ti dosadno?ɠ ɠLjutim se.ɠ Rukama me zagrlio oko struka i privukao sebi.

Ignorirao je moje pokušaje da mu se oduprem. ɠPonašaš se æudno, a ja želim znati zašto.ɠ Prestala sam se boriti i pogledala ga ravno u oæi. ɠSve je u redu.ɠ Stisnuo je usne dok me nekoliko sekundi promatrao. Kao da je vjerovao da äe pogledom uspjeti pronaäi odgovore koje je tražio. Ako se dovoljno potrudi. ɠRekao bih da je problem u Darcy Hale, ali ponašala si se rezervirano i prije nego što je došla.ɠ ɠPa, rekla je da ste vas dvoje imali, citiram, sastanak umova u petak.ɠ Shvatio je što sam željela reäi. ɠTo mora da je bio vraški dobar sastanak kad se ta mršavica dovukla ovamo kako bi te vidjela.ɠ Caine se prestao mrštiti, pa se arogantno osmjehnuo. To mi je toliko išlo na živce da sam se ponovo pokušala izvuäi iz njegovog stiska. S lakoäom se borio s mojim naprezanjem i pobijedio. ɠPosvetio sam joj vrijeme zbog njezinog oca. Ne mogu je otvoreno uvrijediti. Ali vjeruj mi, ta me mršavica nimalo ne privlaæi. Kao ni njezina narcisoidnost. U svakom sluæajuɠ, Caineova ruka spustila mi se niz leêa do moje nimalo mršave guzice, ɠionako sam previše navuæen na tebe.ɠ Jesi li siguran? Nije se tako æinilo u nedjelju ujutro.

184

www.balkandownload.org

Sumnja mi se ocrtavala na licu. Caine me poljubio, a onda usnama prešao preko mog uha. ɠZapravo, sad sam raspoložen za predjelo.ɠ Stao me nježno ljubiti po vratu, sve dok nije došao do drugog uha. ɠŽelim da se odmah skineš i želim svoja usta na tebi.ɠ Nagnuo se kako bi mi pogledao lice. Oæi su mu gorjele od žudnje. ɠŽeliš li moja usta na sebi?ɠ Jako sam, jako željela njegova usta na sebi. ɠNe možemo. Juæer sam dobila mjeseænicu.ɠ Na moje iznenaêenje, Caine nije pokušao sakriti razoæaranje.

Stisnuo mi je trbuh. ɠŠteta. No valjda se onda imamo æemu veseliti za...?ɠ ɠKrajem tjedna.ɠ Pokušala sam se izvuäi iz njegovog zagrljaja, no Caine nije htio ni æuti za to.

Zaustavio me i nježno protresao. ɠHoäeš li mi reäi što ti je? Ne sviêa mi se ovo.ɠ Glas mu se opasno promijenio. Što? Zar me je trebalo biti strah? ɠOzbiljno? Gospodinu Rezerviranom ne sviêa se rezerviranost?ɠ Ruke su mu se odmah spustile i zakoraæio je unatrag. ɠPoigravaš li se možda sa mnom?ɠ ɠNe.ɠ Uzdahnula sam i podigla ruke. ɠNe znam što toæno radim.

Došla sam jutros, ugledala te i odluæila da bi za mene bilo jako dobro kad bih se malo distancirala od tebe zato što...ɠ Namrštio se i ponovo nagnuo bliže. ɠZato što?ɠ ɠZato što...ɠ Izgovori to. Budi iskrena. Ili barem donekle iskrena. ɠNe znam na æemu sam s tobom. Ne možeš imati i ovce i novce, Caine.

Ne možeš biti suzdržan prema meni, iskradati se jer je seks bio previše intenzivan, ignorirati me i onda se naljutiti kad reagiram na sve to.ɠ Skrenuo je pogled. ɠSamo se seksamo, Lexieɠ, rekao je kroz stisnute zube. ɠZnam to.ɠ 8ovjeæe, to sam itekako znala. ɠAli to ne znaæi da ne smijemo reagirati onako kako želimo, biti ono što jesmo... Imam 185

www.balkandownload.org

dojam da si takav prema meni jer ti nije ugodno kako se odvija to izmeêu nas.ɠ Nesigurno sam zakoraæila prema njemu. ɠSamo želim da budeš ono što jesi. Bez pritiska. I ja äu biti ono što jesam. Imam dojam da se jako trudiš dokazati da se samo seksamo, što naš odnos æini još zamršenijim. Želim ga pojednostavniti.ɠ ɠKako?ɠ Rezignirano sam se nasmijala. ɠIz nekog mi se razloga sviêaš, Caine. Jako bih voljela da budemo prijatelji kad se ne seksamo. Bez ikakvih oæekivanja, obeäavam.ɠ No ne bez nade.

Podignuo je obrvu i izgledao neodoljivo zbunjeno. ɠPrijatelji?ɠ ɠAha.ɠ Glupavo sam se osmjehnula. ɠZnaš... prijatelji.ɠ ɠS povlasticama?ɠ ɠUpravo tako.ɠ Caine mi je nakon nekoliko sekundi tišine napokon neodluæno kimnuo. ɠPrijatelji.ɠ Nasmiješila sam se. ɠAli trebala bih te upozoriti da se i prema prijateljima ponašam poput pametnjakoviäke.ɠ ɠPa, onda smo valjda prijatelji još otkad si mi prvi put ušetala u ured.ɠ Dok je koraæao oko stola da doêe do stolca, pogledao me s osmijehom od kojeg mi je srce poæelo galopirati.

Cijela sam se ozarila zbog Caineove transformacije. Prije je bio napet zbog mene, a sad je bio raspoložen, i to na naæin koji sam kod njega rijetko viêala.

Da. Bez ikakvih oæekivanja.... Ali Bože, koliko sam se nadala!

186

www.balkandownload.org

SEDAMNAESTO POGLAVLJE

ɠKoja ti je omiljena boja?ɠ 8ula sam šuštanje Caineovih pokreta po mom jastuku dok je okretao glavu kako bi me pogledao. ɠŠto?ɠ smeteno me upitao.

Nakon nekoliko dana velikog išæekivanja bez seksa, tog sam æetvrtka ujutro Caineu dala zeleno svjetlo za nastavak zabave. Pojavio mi se u stanu nekoliko sati nakon posla, pa smo nasrnuli jedno na drugo kao da se godinama nismo ševili.

Opušteno sam ležala na krevetu pored njega. Ruke su mi bile iznad glave, kao znak zadovoljstva nakon snošaja. Odluæila sam da je došlo vrijeme da se polako poænemo upoznavati. ɠKoja je tebi omiljena boja?

Pogledala sam ga. Rubovi usta izvili su mu se od veselja. Sviêala mi se ta djeæaæka strana Caineove osobnosti koja bi povremeno provirila na površinu. ɠLjubiæasta. A tvoja?ɠ ɠNemam omiljenu boju.ɠ Namrštila sam se. ɠSvi imaju omiljenu boju.ɠ ɠJa nemam.ɠ ɠOnda barem imaš boju koja ti je draža od ostalih.ɠ ɠZar mi to ne bi bila omiljena boja?ɠ progunêao je.

Zastala sam i ponovila pitanje u sebi. Zahihotala sam se kad sam shvatila da ima pravo.

Caine se nasmijao, no još nisam bila spremna ostaviti ga na miru.

Okrenula sam se na bok kako bih ga gledala u lice, a glavu sam odmarala na dlanu. ɠOkej, isprazni um.ɠ 187

www.balkandownload.org

Pogledom je prošetao po mojim golim grudima. ɠBojim se da ne mogu.ɠ Zakolutala sam oæima. ɠPokušaj.ɠ ɠDobro.ɠ Ispustio je dug, bolan uzdah. ɠŠto sad?ɠ ɠKoja ti boja prva pada na pamet?ɠ ɠŽutaɠ, izlanuo je Caine i odmah se iz nekog nepoznatog razloga namrštio. ɠŽuta?ɠ nacerila sam se. ɠTo je svakako iznenaêujuäa boja, ali može. Tvoja je omiljena boja žuta. Koji ti je omiljeni film? I nemoj mi reäi da ga nemaš zato što sam vidjela tvoju kolekciju DVD-ova.ɠ Caine je podignuo obrvu. ɠJe li to netko njuškao?ɠ ɠNe.ɠ Obrve su mu se još više podigle. ɠU reduɠ, priznala sam, ɠnjuškala sam ti po ormariäu za DVDove.ɠ Na moje iznenaêenje i zahvalnost, ništa nije odvratio, veä je odgovorio: ɠSedam samuraja.ɠ Pokušala sam ne biti šokirana što mi je tako lako odgovorio. ɠO æemu je rijeæ u tom filmu?ɠ Fascinirano sam promatrala kako se Caine okreäe na bok da bismo se gledali u lice. Oæi su mu bile pune zanimanja i vedrine. ɠTo je japanski film iz pedesetih, priæa o sedam samuraja koje je napustila sreäa i koje stanovnici siromašnog sela unajme kako bi ih branili od bandita. Scene bitki su meêu najboljima u povijesti kinematografije za ono doba jednostavno je... savršen. Stvaran je, ima žestinu i srce.

Odliæan film.ɠ Prstima sam mu prešla po podlaktici. ɠImaš li ga?ɠ ɠImam.ɠ ɠMožda bismo ga mogli jednom pogledati.ɠ Caineov pogled mi je prošetao po licu. ɠMislim da äe ti se svidjeti.ɠ 188

www.balkandownload.org

Odgovor sam doživjela kao prihvaäanje prijedloga pa sam sakrila osmijeh. ɠOmiljeni bend?ɠ ɠNisi rekla koji je tvoj omiljeni film.ɠ ɠTo je barem lako. Prohujalo s vihorom. Iako sam Scarlett veäinu vremena željela dobro išamarati. Mislim, tko bi normalan odabrao Ashleya umjesto Rhetta?ɠ Osjetivši da sam stvarno tražila odgovor, Caine je slegnuo ramenima. ɠNisam siguran.ɠ ɠNitko, eto tko. Ashely je byronski mlitavac, a Rhett je mraæan, izazovan i pravi muškarac. Ashely mu nije ni do koljena. Scarlett je praznoglavka.ɠ Caine se namrštio. ɠPraznoglavka?ɠ ɠDa! Bilo bi isto kao kad bih ja odabrala da Dean bude sa mnom u krevetu umjesto tebe.ɠ Njegovo je veselje nestalo. ɠTko je Dean?ɠ Zagrcnula sam se od smijeha. ɠDean. Tvoj glavni recepcionar.

Znaš, tip koji sjedi za onim velikim staklenim radnim stolom i upuäuje ljude kamo trebaju iäi.ɠ ɠO, taj Dean.ɠ Caine je izgledao neodoljivo zbunjeno. ɠMislio sam da je gej.ɠ ɠU tome i jest poanta.ɠ ɠAshley nije gejɠ, primijetio je Caine, ɠon je džentlmen.ɠ ɠŠto god da je, dosadan je i beskiæmenjak.ɠ Okrenula sam se na leêa. ɠŽene privlaæe muškarci koji su sposobni preuzeti kontrolu nad situacijom.ɠ ɠNe sve žene.ɠ Podignula sam pogled prema njemu. ɠTi to govoriš iz iskustva, zar ne?ɠ Uzdahnuo je. ɠPoznat sam po tome što neke žene plašim.ɠ ɠTi? Plašiš?ɠ zadirkivala sam ga. ɠNe.ɠ 189

www.balkandownload.org

Caine se nasmijao, približio mi se i prebacio ruku preko mog trbuha kako bi me mogao privuäi. ɠA neke žene moraju nauæiti da bi me se trebale više bojati.ɠ Nasmijala sam se i ævrsto ga zagrlila, dok se okretao kako bi se smjestio iznad mene. ɠNišta od toga.ɠ Kimnuo je promatrajuäi me. ɠTo mi je jasno.ɠ ɠMislim da ti se to sviêa.ɠ Umjesto da mi potvrdi, Caine mi je palæevima prešao preko jagodica. ɠOmiljeni bend?ɠ Nasmiješila sam se, zadovoljna što je pristao na ovu igru, iako smo razmjenjivali samo trivijalne informacije. ɠThe Killers.ɠ Ozarila sam se vidjevši da to odobrava. ɠTvoj?ɠ ɠLed Zeppelin.ɠ Vrhovima prstiju prošetala sam preko njegovih mišiäavih leêa. ɠOmiljeni grad, osim Bostona?ɠ ɠSydney. Tvoj?ɠ ɠPrag.ɠ Caine se umirio pod mojim dodirom. ɠJako lijep izbor.ɠ ɠMakar, stvarno želim otiäi u Budimpeštu. U sva mjesta u kojima sam bila, išla sam s Benitom, a nijedno nije bilo ono koje stvarno želim posjetiti.ɠ ɠJa sam bio u Budimpešti.ɠ Nagnuo je glavu kako bi usnama nježno prešao preko mojih. ɠJako bi ti se svidjela.ɠ Jako mi se sviêalo ovo. Jako mi se sviêalo što se više nije trudio skriti kakav je zaista. Sad smo bili prijatelji koji se upoznaju. Goli. ɠZašto ti se sviêa moj stan?ɠ izlanula sam.

Caine je zastao, æinilo mi se da upija svaki milimetar mog lica. ɠZato što ima šarma. Nema pompe - posjeduje bezvremensku i jednostavnu ljepotu. Baš kao i njegova vlasnica.ɠ 190

www.balkandownload.org

Njegov mi se kompliment uvukao u tijelo i ugrijao me do vrhova prstiju. ɠMislim da je to najljepša stvar koju mi je itko ikad rekaoɠ, šapnula sam.

Caine se nasmijao. ɠMisliš da je to najljepša stvar koju ti je itko ikad rekao?ɠ ɠDa.ɠ ɠVidiš. Nema pompe. Samo ljepota.ɠ Razmišljajuäi, stisnula sam oæi. ɠPotajno ti se sviêaju moje majice bez rukava i kratke hlaæe, zar ne?ɠ Odgovorio mi je tako što se nasmiješio, prihvativši duboki opijajuäi poljubac.

Najveäi problem bio je pomiriti se s æinjenicom da, iako mi je Caine dopuštao te kratke intimne trenutke, nije imao namjeru promijeniti mišljenje o tome što radimo zajedno. Razvila sam lošu naviku gajenja lažne nade, a Caine bi me svaki put podsjetio da smo i dalje samo prijatelji s povlasticama.

Samo dan nakon što smo proveli jutro smijuäi se, priæajuäi i igrajuäi se, doživjela sam nelagodno prizemljenje. Od osjeäaja snažne bliskosti, sljedeäeg bi se dana sve vratilo na staro. Nisam krivila Cainea. Nije znao da mijenjam pravila u glavi. Ipak, bila sam frustrirana manjkom napretka i trebala sam se reorganizirati, pronaäi drugi naæin kako doprijeti do njega, ali još nisam ništa smislila.

Tog se vikenda nismo planirali vidjeti pa sam, do razgovora s Rachel u petak popodne, razmišljala da navratim do Effie, kako bih dobila njezino jedinstveno viêenje situacije.

Caine je izašao na ruæak, a ja sam bila za svojim radnim stolom i grickala salatu. Zadnjih dana nisam baš imala teka. ɠHajde, Lexieɠ, ljutito je kazala Rachel. Upravo sam joj priæala o neuspješnom pokušaju da se približim Caineu. ɠMožda je vrijeme da odustaneš od tog tipa prije nego što te povrijedi.ɠ 191

www.balkandownload.org

Ignorirala sam je. ɠPokušavam smisliti novu taktiku, ali jutros sam nešto zakljuæila. Odsad više nema taktika. Možda bi iskrenost najbolje upalila.ɠ ɠNema šanse.ɠ Osjetila sam kako okreäe oæima. ɠOsim ako ne želiš završiti s njim... a to mi uopäe ne bi bilo mrsko.ɠ ɠTrebaš donijeti odluku. Misliš da je to što se ševiš sa šefom seksi ili glupo? Odaberi.ɠ Nastavila je prelaziti s jedne na drugu moguänost, što nije bilo dobro u situaciji kad mi je bio potreban savjet. ɠSad je to glupo. Mislim da je... Maisy, Ted nije igraæka!ɠ Opsovala je, a telefon joj je ispao iz ruke. Nakon minute vratila se i bez daha rekla: ɠOprosti.ɠ ɠTko je Ted i želim li uopäe znati što mu je demonsko dijete radilo?ɠ ɠStvarno äu poæeti ozbiljno shvaäati tvoje komentare o mom djetetu.ɠ ɠBilo bi mi drago da poæneš.ɠ Rachel je frknula. ɠTed je naš psiä.ɠ Oæi su mi se raširile od užasa. ɠDjetetu si nabavila psiäa?ɠ ɠOn je obožava. Preslatki su.ɠ Bila sam sto posto sigurna da jadni psiä ne obožava Maisy.

Vjerojatno je se užasno boji. ɠŠto mu radi? Imaj na pameti da mi nije nikakav problem poslati ti udrugu za zaštitu životinja na vrata.ɠ ɠDaj, prestani. Samo ga je malo žešäe mazila. Bila sam tu. Držim je na oku. Zar mi ne vjeruješ?ɠ Hm... ɠVidjela sam što dopuštaš da to dijete radi ocu.ɠ ɠAli to je samo Jeff. Nikad ne bih dopustila Maisy da ozlijedi životinju. A i ne bi to ona nikad. Samo je previše vesela. Ipak, držim Teda na oku, ne brini. Ej, promijenila si temuɠ, odrezala je Rachel. ɠNogiraj tog gubitnika od šefa.ɠ Šutjela sam, pa je duboko uzdahnula.

192

www.balkandownload.org

ɠRach...ɠ ɠDobro, kako god, ali barem mi obeäaj da äeš biti slobodna u subotu naveæer. Imam ulaznicu viška za utakmicu Red Soxa, a te su karte jebeno super. Jeff ih je dobio na poslu. Slušaj sad, odjeljak æetrdeset i tri, æetvrti red, iza jebene kuäne baze.ɠ Razmišljajuäi, grickala sam donju usnu. To su stvarno bila odliæna sjedala, no postojala je velika moguänost da äe Caine biti na toj utakmici. Nije uspijevao doäi na svaku, ali trudio se, a što se tiæe ove protiv Yankeesa, postojala je više nego ogromna moguänost da äe biti tamo. ɠNisam æula 'naravno da može!' koje sam oæekivala. Hajdeɠ, molila me Rachel, ɠnismo se odavno družile. I, da, Jeff äe biti tamo, ali našli smo dadilju pa Maisy neäe iäi s nama.ɠ Njezin mi je prijedlog odmah postao prihvatljiviji.

8ak ako i Caine bude tamo, bit äe gore u VIP dijelu. Nema šanse da äe me vidjeti meêu tisuäama ljudi.

8ekaj.

Da me i vidi, što onda? Valjda smijem iäi na utakmicu. Nema pravo glasa oko onoga što radim u slobodno vrijeme. ɠNemoj uopäe razmišljati o tomeɠ, upozorila sam samu sebe. ɠO æemu? O æemu ja to razmišljam?ɠ ɠNe ti, Rach. Dobro, doäi äu na utakmicu.ɠ ɠTo! Okej, Jeff i ja äemo bit äemo pored ulaza u šest i trideset.

Nemoj jesti prije utakmice. Namjeravam kupiti obilje hrane i piva, a ti äeš mi se u tome pridružiti kako ne bih osjeäala krivnju.ɠ Nacerila sam se i odjednom se poæela osjeäati mnogo bolje, zato što sam za vikend imala konkretne planove, koji nisu ukljuæivali Cainea. ɠJa æastim hot dogovima.ɠ

*** 193

www.balkandownload.org

U Rachelinim oæima nazirala se mješavina krivnje i nestašluka dok sam hodala prema njoj i Jeffu. Stajali su pored prepunog ulaza u igralište Fenway Park i nisu bili sami.

Skrivajuäi razdraženost, uspjela sam nabaciti osmijeh u znak pozdrava dok sam im prilazila.

Rachel je pogledom poslala tihu poruku Molim te nemoj me ubiti.

Ali željela sam. Stvarno sam, stvarno željela.

Doveli su nekog tipa.

Potencijalnog partnera.

Za mene.

Caineu nisam spominjala da imam planove za vikend. A nije ni pitao. Nakon što sam završila razgovor s Rachel, on se vratio s ruæka i sjeo na rub mog radnog stola. ɠKako si?ɠ upitao me æineäi se istinski zainteresiranim. ɠDobro.ɠ Nagnula sam glavu ustranu i nasmiješila se. ɠTi?ɠ Oæi su mu se ispunile toplinom, prvi put nakon puno dana. ɠDobro sam.ɠ Skrenuo je pogled. ɠImam dosta posla i znam da nismo...ɠ Stavila sam ruku na njegovu nogu. ɠNe brini. Od poæetka sam znala da si zaposlen tip.ɠ ɠTako je.ɠ Vrhovima prstiju prešao mi je preko ruke koja se prisno odmarala na njemu. ɠNe znam kad äu biti slobodan. Možda u nedjelju?ɠ Slegnula sam ramenima, kao da me nije briga što sam mu zadnja rupa na svirali. ɠNazovi me kad budeš slobodan pa äemo vidjeti.ɠ Caine se podsmjehnuo. ɠVrlo si pristupaæna.ɠ Stisnula sam mu bedro. ɠSamo ti dajem ono što želiš.ɠ Nato se namrštio i rekao da mu se ne sviêa moj odgovor, no na kraju je ipak kimnuo. Pogledao je preko ramena kako bi se uvjerio da na vidiku nema nikoga, pa se nagnuo i nježno me poljubio. Bezazlena pusa odjednom je prerasla u žestoko, strastveno ljubljenje. No, bio mi 194

www.balkandownload.org

je potreban trenutak da se sjetim gdje smo. Uzdišuäi, povukla sam se natrag.

Rukom sam mu prolazila kroz kosu. Bila sam zapanjena. Caine je ustao, uputio mi zbunjeni poluosmijeh i nestao u svom uredu.

Zurila sam u zatvorena vrata pitajuäi se kad sam postala tako dobra glumica.

Zapravo, nisam trebala osjeäati grižnju savjesti jer sam dopustila da na prevaru završim na spoju naslijepo, no rukujuäi se s Jeffovim kolegom Charlijem, osjeäala sam se kao da radim nešto pogrešno jer dozvoljavam da se taj sastanak uopäe dogodi. Caine i ja dogovorili smo se da se neäemo viêati s drugima.

Charlie je bio visok i zgodan. Izgledao je kao tip iz susjedstva, što mi je bilo vrlo privlaæno. Imao je predivan osmijeh. Da nisam pokušavala osvojiti srce Cainea Carrawaya, bila bih sretna da mi ga netko namjesti.

Deæki su prvi prošli osiguranje, a Rachel me zgrabila za ruku dok smo ih slijedile. ɠMolim te, nemoj se ljutiti na meneɠ, šapnula je. ɠCharlie te vidio na slici s vjenæanja na Jeffovu radnom stolu i pitao za tebe. Jeff ne zna ništa o Ludom Šefu, a kad je predložilo spoj pomislila sam da bi ti to moglo dobro doäi.ɠ Nastavila sam se smješkati zato što mi je Charlie tu i tamo upuäivao poglede, ali zapravo sam bila bijesna. ɠNije na tebi donositi te odluke. Caine je vjerojatno ovdje, na utakmici.ɠ ɠPa što?ɠ zarežala je.

Gledala sam prodavaæe pod tribinama i udisala miris brze hrane, kokica i piva. Ljudi su sjedili u blizini, jeli i smijali se. Ugoêaju na igralištu Fenway ništa nije bilo ni do koljena. Znala sam da je jedan od razloga zbog kojih volim tu atmosferu zapravo osjeäaj koji mi je trebala pružiti obitelj - osjeäaj topline i zajedništva. Bilo je to lijepo mjesto za provesti vrijeme.

195

www.balkandownload.org

ɠLuda si.ɠ ɠDaɠ, priznala sam. ɠCaine i ja mogli bismo biti...ɠ ɠNišta. Ti i Caine ste ništa.ɠ ɠNije istina.ɠ Namrštila sam se. ɠNe smijemo se viêati s drugima.ɠ Uzdahnula je. ɠGledaj, æak i da je tu, tu je barem još dvadeset tisuäa ljudi. Priliæno sam sigurna da nema teoretske šanse da äe te vidjeti zato što je vjerojatno gore u VIP dijelu.ɠ Moj je izraz lica potvrdio njezinu sumnju. ɠDobro. Sad kad smo to riješili, doêi i dopusti Charlieju da ti kupi pivo i hot dog.ɠ Otišla sam za njom negodujuäi u tišini.

Charlie je nabacio svoj slatki osmijeh i mahnuo najbližem prodavaæu hot doga. ɠMogu li te poæastiti veæerom?ɠ Oblio me snažan osjeäaj krivnje. To je itekako bio spoj. Nisam se mogla pretvarati da nije. Zloæesta Lexie, zloæesta, zloæesta Lexie.

Pogledala sam preko ramena, sigurna da äe se Caine uskoro pojaviti i da äu se osjeäati još gore. ɠZnaš što?ɠ uputila sam Charlieju prijateljski osmijeh (nisam željela koketirati niti ga poticati na koketiranje!). ɠZašto ne bismo sjeli? Prodavaæi prolaze pored naših sjedala svakih nekoliko minuta. Pozvat äemo ih kad se smjestimo.ɠ ɠDobar plan.ɠ Hodali smo putem kojim smo došli i skrenuli desno ispod tribina, prema svom odjeljku. Rachel i Jeff bili su iza nas, pružajuäi Charlieju dovoljno prostora da bude nasamo sa mnom. Htjela sam ih oboje udariti. ɠOnda... Rachel kaže da si osobna asistentica?ɠ Ugurao je ruke u džepove i uputio mi laskavi osmijeh. Oæito je bio nervozan.

Odliæno.

Još sam se gore osjeäala.

196

www.balkandownload.org

ɠPa, da.ɠ Nisam željela razgovarati o tome. ɠ8ime se ti baviš?ɠ Jeff se bavio marketingom, ali znala sam da je priæao kako postoji mnogo razliæitih radnih mjesta u toj agenciji. ɠRadim u Odsjeku za umjetnost.ɠ ɠO, to je super. Tijekom školovanja sam se željela više posvetiti umjetnosti. Uživala sam u crtanju, ali tu moje vještine završavaju.ɠ ɠKreativna si?ɠ Razmislila sam o tome. ɠNe mislim da sam baš kreativna.

Organizirana sam. Vrlo organizirana. I mislim da imam oko sokolovo.

Znaš, uvijek sam željela biti planerica dogaêanja, kako bih sjedinila te dvije stvari.ɠ Slegnuo je ramenima. ɠPa, zašto onda ne bi to napravila?ɠ ɠZašto ne bih napravila što?ɠ ɠZašto ne bi bila planerica dogaêanja?ɠ Nasmijala sam se. Nije to baš tako jednostavno. ɠJedino što ti je potrebno jest da ti veliki klijent pruži priliku, a njegova sjajna preporuka brzo bi ti pokrenula posao.ɠ U nevjerici sam zurila u njega. ɠMislim da to nije baš tako jednostavno.ɠ Charlie se nasmiješio. ɠMislim da ne znaš da je to tako jednostavno. Nikad nisi pokušala.ɠ ɠZato što sam osobna asistentica. Organiziram stvari za jednu osobu.ɠ ɠCainea Carrawaya.ɠ Kimnuo je, a mene je, nakon što sam æula to ime, još jedan trn krivnje ubo u trbuh. ɠAko uspijevaš organizirati život istaknutog æovjeka poput Carrawaya, uspjela bi organizirati i poneku zabavu.ɠ ɠTek smo se upoznali, a veä mi daješ savjete oko karijere. Kako je do toga došlo?ɠ ɠOprosti.ɠ Uputio mi je bojažljiv pogled i trznuo glavom kako bi odmaknuo svoju svilenastu smeêu kosu s plavih oæiju. Preslatko.

197

www.balkandownload.org

Stvarno je šteta što se nismo upoznali prije nekoliko mjeseci. ɠSklon sam tome. Trebao sam biti profesionalni savjetnik.ɠ ɠU redu jeɠ, uvjeravala sam ga, ɠnavikla sam dobivati savjete.ɠ Ili sam barem navikla slušati o tome od djeda i Rachel, otkad sam poæela raditi s Caineom.

Charliejev je pogled govorio da želi doznati više, ali prije nego što je uspio išta reäi, Rachel se ubacila izmeêu nas poput uzbuêene tinejdžerice. ɠOvuda!ɠ Zahihotala sam se i pogledala Jeffa.

Slegnuo je ramenima. ɠKad uspijemo pronaäi dadilju, postane ovakva.ɠ Nacerio se i nastavio za njom uz betonski uspon, prema svjetlosti tribina. ɠDame imaju prednost.ɠ Charlie je rukom pokazao prema tribinama.

Trepnula sam od sunca kasnog popodneva, pa vidjela kako Rach i Jeff skreäu ulijevo, prema našem odjeljku. Nisam æekala da me Charlie sustigne, veä sam nastavila za njima. Na najdiplomatskiji i najmanje okrutan naæin htjela sam mu ukazati na to da ovaj spoj nema nikakve šanse.

Smjestivši se na sjedalo pored Jeffova, pokušala sam ignorirati hrpu ljudi koji su se fotografirali na kuänoj bazi sa zelenim æudovištem Wallyjem, maskotom Red Soxa, i æekala da Charlie sjedne pored mene.

Smjestio se, nasmiješio se i prošetao pogledom po mojim nogama. Na sebi sam imala žensku Red Sox majicu i kratke traper hlaæe.

Cijelo mi se tijelo zarumenjelo kad me prestao odmjeravati.

Odluæila sam da je najmanje okrutan naæin zapravo najiskreniji.

Nagnula sam se prema njemu. Charlie se nasmiješio i približio mi glavu, kako bi me æuo usred gomile ljudi, unatoæ tipu koji je u mikrofon priæao o nekoj dobrotvornoj organizaciji. ɠNisam znala za veæeras.ɠ Namrštio se. ɠZa mene?ɠ ɠDa. Rachel mi nije ništa rekla.ɠ Kao da se ukoæio kad je to æuo.

198

www.balkandownload.org

Charlie je napravio grimasu. ɠPredstavlja li ti to problem?ɠ Uputila sam mu opravdavajuäi pogled. ɠRecimo da se viêam s nekim... Mislim... Ne znam što je to toæno, ali...ɠ Podignuo je dlan i uputio mi razoæaran osmijeh. ɠRazumijem.

Stvarno, nema problema.ɠ ɠŽao mi je.ɠ ɠNema ti zašto biti žaoɠ, uvjeravao me. Zahvalno sam mu se nasmiješila. 8inio se tako dragim tipom. Kog sam vraga radila? ɠIpak, svejedno mi moraš dopustiti da te poæastim. Bez obaveza?ɠ ɠZnaš što...? Mislim da bismo to trebali prepustiti Rachel.ɠ ɠSlažem seɠ, pristao je. Pogledala sam ga i shvatila da nije zadovoljan. Oæito mu Rachel nije rekla da ne znam kako je ovo spoj naslijepo. ɠZapravo, ne mogu na to pristatiɠ, ustrajao je Charlie. ɠMajka bi me ubila kad bih dopustio da me žena æasti veæerom.ɠ Zahihotala sam se. ɠNije li to malo staromodno?ɠ ɠVjerojatno.ɠ Nasmijao se. ɠAli priliæno je zastrašujuäa pa radim ono što mi kaže.ɠ Lagano sam ga gurnula rukom. ɠOkej, onda bih te zamolila jedan hot dog.ɠ ɠHot dog! Hot dog!ɠ Krupni tip u žutoj majici vikao je iza nas, spuštajuäi se niz stube i držeäi kutiju vruäih hrenovki u pecivu.

Prasnuli smo u smijeh. ɠBaš u pravi æasɠ, rekao je Charlie i podigao ruku kako bi privukao njegovu pozornost.

Uz dva hot doga i jedno hladno pivo prošlo je veä trideset minuta utakmice. Red Soxi su igrali vrhunski. Ispunila me zagrijana atmosfera prepunog igrališta koja mi je, kao i uvijek, pomogla da zaboravim æak i na spore trenutke utakmice.

199

www.balkandownload.org

ɠMoram nabaviti jednu od onih majica!ɠ Rachel se nagnula preko Jeffa kako bi me tresnula po koljenu. ɠRepliku bejzbolskog dresa.ɠ ɠZašto onda ne svratiš do trgovine momæadi?ɠ ɠŽelim ženski dres. Grudi äe mi se izgubiti u muškom.ɠ Nisam se sjeäala da sam vidjela ženski dres u trgovini. ɠOnline?ɠ predložila sam.

Umjesto da mi odgovori, Rachel je pogledala iza mene, a obrve su joj se podignule. Okrenula sam se da vidim što se dogaêa.

Visoki lijepo graêeni stariji muškarac u zaštitarskoj majici gledao je u mene s uznemirujuäim ispraznim izrazom na licu. ɠAlexa Holland?ɠ Ignorirala sam Charliejev znatiželjni pogled i pitala se što li sam to krivo napravila. ɠHm... daɠ, gotovo sam se bojala priznati. ɠGospodin Carraway zahtijeva vašu prisutnost u svom odjeljku u VIP dijelu.ɠ Sveti...

Problijedjela sam.

Kako li me, dovraga, uspio opaziti u ovoj gužvi?

Kao da mi je proæitao misli, zaštitar je prstom pokazao iza mene.

Pogledala sam preko ramena. Caineov je odjeljak bio toæno iznad mene.

Naravno da je bio.

Uzdahnula sam. ɠNe moraš iäi, Lexɠ, Rachel se zaderala preko buke.

Pogledala sam je. ɠDa, moram.ɠ Ako me vidio s Charliejem, mogla sam samo zamisliti što mu se mota po glavi. Nakon što sam im rekla da se vidimo kasnije, krenula sam za zaštitarom prema izlazu. Brinulo me kakvu äu dobrodošlicu dobiti i što bi mi više smetalo - æinjenica da Caine nema povjerenja u mene ili njegova ravnodušnost.

8im je zaštitar otvorio vrata VIP odjeljka, iznenadila sam se vidjevši da Caine nije sam. Tu su bili Effie i Henry, kao i druga poznata 200

www.balkandownload.org

lica s posla. Effie je pohitala kako bi me zagrlila, a krivnja koju sam osjeäala ustupila je mjesto ljutnji.

Pozvao je sve te ljude na utakmicu. A mene nije.

Dok me nije vidio s drugim. ɠIzgledaš seksi, mala.ɠ Effie mi se nacerila.

Nasmiješila sam se potiskujuäi ljutnju. ɠI ti isto.ɠ Ispustila je ciniæan zvuk, a Henry mi je prišao kako bi me pozdravio. Odjeven u Red Sox majicu i kratke hlaæe, izgledao je drukæije. Pristupaænije. Prekrasno. ɠDobio sam pitu s kremom od bananeɠ, priopäio mi je, a ja sam se nasmijala. Uspjela sam nagovoriti Effie da bude blaža prema Henryju.

Effie je zakolutala oæima, ali bila je nasmijana dok je zapoæinjala razgovor s jednim starijim parom.

Ljudi koji su me prepoznali mahnuli su mi, a ja sam im uzvratila pristojnim osmijehom, dopuštajuäi Henryju da me približi Caineu.

Stajao je na balkonu i bio mi okrenut leêima gledajuäi utakmicu.

Izgledao je usamljeno unatoæ tome što je bio okružen ljudima.

Moja je ljutnja nestala.

To mu se sviêalo. Sviêalo mu se biti sam dok ga je okruživalo toliko ljudi.

Poæela sam vjerovati da sa mnom nije uspijevao biti sam... Shvatila sam da me zato nije zvao na utakmicu.

Dok me nije vidio. S drugim. ɠBolje se javi šefuɠ, namignuo mi je Henry.

Iako Caine nije nikom rekao za naš odnos, znala sam da Henry ima opravdane sumnje da se nešto dogaêa. Uz Effie, on mu je bio poput ælana obitelji. A bio je pametan. Poznavao je Cainea dovoljno dobro da primijeti promjene u njegovom rasporedu, ponašanju i stavu prema meni.

Osjeäajuäi da su mi leptiriäi u trbuhu oživjeli, otišla sam na balkon i smjestila se pored Cainea, ostavljajuäi nekoliko centimetara 201

www.balkandownload.org

udaljenosti izmeêu nas. Bacila sam pogled na njegovo lice iz profila; naæin na koji su oni leptiriäi poludjeli æim sam mu ugledala lice nije mi se sviêao. ɠEj.ɠ ɠTko su oni?ɠ Klonula sam od hladnoäe njegovog tona. ɠPrijatelji. Prijateljica s fakulteta, njezin muž i njegov kolega.ɠ ɠNisi smatrala važnim spomenuti da äeš veæeras biti na utakmici?ɠ Glas mu je bio tih, no osjeäala sam napetost, pa su se frustracija i razdraženost ponovo poæele skupljati u meni. ɠNisi mi rekao da dolaziš na utakmicu.ɠ ɠImam sezonske karte. Znaš to.ɠ ɠNe ideš na sve utakmiceɠ, tiho sam ustvrdila. ɠNije me briga što si došla na utakmicu.ɠ Napokon me pogledao, a u njegovim tamnim oæima nazirala se ljutnja. ɠBriga me što onaj tip plazi po tebi.ɠ Njegova me ljubomora trebala obradovati, ali nije. Ne više.

Dojadila mi je neizvjesnost meêu nama. ɠRachel mi je namjestila spoj naslijepo, a nije mi rekla. Odmah sam mu dala do znanja da se... viêam s nekim.ɠ ɠMislim da te nije dobro shvatio.ɠ ɠA to si uspio uoæiti æak odavde?ɠ Caine se iznenada nagnuo prema meni, zaboravivši gdje se nalazimo i da imamo publiku. ɠVidio sam da se nisi pretrgnula kako bi ga odvratila od njegovog nauma.ɠ Namjerno sam bacila pogled preko ramena, potiho ga podsjeäajuäi gdje se nalazimo. Odmaknuo se od mene, a vilica mu se stegnula kad se ponovo zabuljio ispred sebe.

Približila sam mu se kako bi me mogao samo on æuti. ɠNisam mu davala povoda. Iskreno ova me posesivna sranja raspižêuju.ɠ Caine me je prodorno pogledao, no odluæila sam da ga se ne plašim. ɠNisam ja jedini koji je ljubomoranɠ, podsjetio me.

202

www.balkandownload.org

ɠTako je, nisi. A znaš li zašto se ponašamo poput luêaka? Zato što ti nisi voljan pružiti stvarnu priliku dijelu našeg dogovora, vezanom za prijateljstvo. Meêu nama postoji neizvjesnost jer ti stalno podižeš zid.ɠ Opet sam pogledala iza sebe, provjeravajuäi ima li koga pored nas.

Nema više igara. Nema više taktika. Samo iskrenost. Bilo je to jedino što mi je preostalo. ɠOvo nije samo seks, Caine. Ovo je afera.ɠ Podignula sam dlan kako bih zaustavila njegovo nadolazeäe negodovanje. ɠNe predlažem trajnost. Predlažem da priznaš da je ovo što postoji izmeêu nas drukæije. Mi nismo samo dvoje ljudi koji se tu i tamo seksaju. Ovdje postoje osjeäaji, bez obzira na to želimo li ili ne želimo to priznati. Ne tražim vjeænost. Tražim da me prestaneš tjerati od sebe. Tražim da sa mnom budeš onakav kakav jesi, koliko god ovo bude trajalo.ɠ Oæi su mu plamtjele. ɠA ako to ne napravim?ɠ Koljena su mi zaklecala. ɠOnda mislim da bismo se trebali raziäi.ɠ Uzdahnuo je i ponovo skrenuo pogled.

Došlo je vrijeme da budem još hrabrija. ɠNe želim da se raziêemo.

A mislim da ni ti to ne želiš.ɠ ɠA zbog æega tako misliš?ɠ lijeno je ispalio, a ja sam skoro povjerovala u njegovu ravnodušnost.

Skoro. ɠNismo završili jedno s drugim.ɠ Nakon nekoliko sekundi Caine me opet pogledao, a ja sam mu u oæima vidjela žar pun zanosa. ɠTako je, nismo.ɠ Nekoliko smo se trenutaka gledali, a žudnja mi se poæela gomilati u donjem dijelu trbuha. ɠOnda, što toæno predlažeš, Lexie?ɠ Polagano sam se osmjehnula. ɠProvedi dan sa mnom.ɠ Iznenaêeno je trepnuo. ɠDa provedem dan s tobom?ɠ ɠGdje ja odaberem. Provedi dan sa mnom i jednostavno mi na nekoliko sati budi prijatelj. Nakon toga obeäavam da äu te izjebati do besvijesti.ɠ Nacerila sam se.

203

www.balkandownload.org

Caine je razmislio o mom prijedlogu i nasmijao se prije nego što je ponovo poæeo gledati utakmicu. ɠDogovoreno.ɠ

204

www.balkandownload.org

OSAMNAESTO POGLAVLJE

Nožni prsti utonuli su mi u pijesak, a nježni oceanski povjetarac rashlaêivao mi je obraze na žarkom ljetnom suncu. ɠJesi li ovako nešto imala na umu?ɠ Caine je prekinuo šutnju, nabacivši osmijeh.

Uzvratila sam mu osmijeh. ɠMožda.ɠ Održao je obeäanje i nedjelju posvetio meni. Cijelu nedjelju. Kako bismo bili prijatelji. Kako bismo se družili. Odabrala sam plažu Good Harbor u Rockportu. Iako je Cainea moj izbor iznenadio, mislim da mu je ipak bilo drago. Imao je tamnoplavi luksuzni model Aston Martina, koji je vozio po gradu jedino kad mu nije trebao profesionalni vozaæ, što nije bilo æesto. Plaža Good Harbor bila je udaljena malo više od sata, što mu je dalo priliku da provoza elegantnu jurilicu.

Bilo je zabavno voziti se na mjestu suvozaæa.

Parkirao je u blizini plaže, nesvjestan muškaraca i žena koji su slinili za autom dok smo izlazili iz njega. Bio je suviše usredotoæen na mene. Mislim da je pokušavao shvatiti što toæno želim od njega.

Stojeäi na plaži dok su mu se cipele i æarape ljuljale u jednoj ruci, a druga mu se nježno odmarala oko mog struka, upitao me: ɠZašto Good Harbor?ɠ Na to sam pitanje zadrhtala, osjeäajuäi kako mi povjetarac klizi niz ruke i još više rashlaêuje tijelo. ɠSviêa mi se tu. Jedini odmor kojeg se sjeäam iz razdoblja kad smo mama i ja bile same, bio je ovdje.ɠ Pogledala sam prema vodi, a bol me probadala dok sam se prisjeäala prošlosti. Neobiæno, ali tad sam prvi put srdaæno doæekala muænu tjeskobu koja bi me razarala svaki put kad bih se sjetila života s 205

www.balkandownload.org

majkom. ɠCijeli svijet mi se vrtio oko nje.ɠ Podigla sam pogled prema Caineu, pitajuäi se kako bi reagirao kad bih spomenula oca.

Odluæivši da je danas dan za ispitivanje svih granica, zakoraæila sam u kaljužu zajedniæke prošlosti. ɠOtac bi me posjetio svake godine za roêendan i ostao nekoliko dana. Mislila sam da nitko nije poput njega, a mama mi je pomogla stvoriti tu fantaziju. Napunila mi je glavu raznoraznim romantiænim idejama o njemu. Bio je poput lika iz bajke, bijeg od stvarnog života. Mama mi je... pa, bila je pravi dragulj. Sva moja sreäa ovisila je o njoj.ɠ ɠNismo imale niæega u izobilju, ali to mi nije bilo važno zato što sam se pored nje osjeäala sigurnom i voljenom. Ipak, imale smo više nego što smo trebale.ɠ ɠZahvaljujuäi tvom ocu?ɠ upitao je Caine.

Pogledala sam ga i na licu mu potražila reakciju na razgovor.

Izgledao je zamišljeno, ali ne onoliko uznemireno koliko sam oæekivala. ɠDa. Davao je novac mojoj mami.ɠ ɠA Good Harbor? Majka ti je živjela u Connecticutu. Mislim da nije sluæajnost što ti je jedini odmor s njom bio u Good Harboru... u blizini tvog oca.ɠ Tužno sam se osmjehnula. ɠOdrasla je u Bostonu pa joj je ovo podruæje bilo poznato, ali... da, otac se pojavio pri kraju odmora. Prije nego što je došao, mama i ja provodile smo svaki dan na plaži.ɠ Nasmiješila sam se. ɠBilo je kao u raju. Glupirale smo se i družile.

Znaš, mama nikad nije razgovarala sa mnom kao s malim djetetom.

Sa mnom bi vodila prave razgovore. Roditelji su joj umrli kad je bila novoroêenæe pa ju je u Bostonu odgojila teta. Tu mi je priæu ispriæala kad sam bila mala. Jednog ljeta teta ju je odvela u Good Harbor, nakon æega više nije željela iäi na ovu plažu. Pitala sam je zašto i odgovorila mi je da je tu bio neki djeæak koji je ubadao ozlijeêenog galeba štapom.

To ju je jako uznemirilo pa je teta upitala djeæaka zašto muæi pticu. On joj je rekao da je dan prije jedan galeb sletio i odnio mu zadnji komad peciva. Nakon što je pronašao ozlijeêenog galeba, odluæio je da bi to 206

www.balkandownload.org

mogao biti krivac. Pa mu se odluæio osvetiti. Mama je rekla djeæaku da bi trebao oprostiti jadnom stvorenju i ostaviti ga na miru, našto ga je on poæeo još jaæe ubadati. Mama se nakon toga nije željela vratiti na tu plažu.ɠ Nastavila sam: ɠNe znam zašto mi je uopäe ispriæala tu priæu... ali sjeäam se da mi je neko vrijeme ostala urezana u pamäenje.ɠ Trepnula sam da zaustavim suze. ɠ8ini mi se da je sad ne mogu izbaciti iz glave.ɠ Nekoliko smo sekundi šetali u tišini, a onda je Caine isprepleo prste s mojima. Uhvatio me za ruku pa se toplina njegove kože susrela s hladnoäom moje. Na to nisam rekla ni rijeæ. Samo sam se držala za njega. ɠBila je dragaɠ, rekla sam. ɠDobra. No u tatinoj bi se blizini promijenila. Naš odmor u Good Harboru iznenada je završio, nakon što se on pojavio. Prvog je dana sve bilo okej - i više nego okej, uzbudljivo kao i uvijek. Ali sljedeäeg je dana nestao, a mama nije prestala plakati. Spakirala je kovæege i prekinula odmor. Recimo da je to s godinama postalo pravilo.ɠ ɠJesi li joj oprostila? To što te napustila zbog njega?ɠ ɠNe znam. Nije više bila mama kakvu sam imala kao dijete. On joj je bio važniji od mene.ɠ ɠBila je ljudsko biäe. Imala je mane, Lexie. To ne znaæi da te nije voljela.ɠ Stisnuo mi je ruku. ɠMožda bi ti trebala prestati ubadati galeba.ɠ Posustala sam.

Caine se ljubazno nasmiješio. ɠNema je više. Gotovo je. Jedina osoba kojoj sad nanosiš štetu si ti sama, dušo.ɠ Ponovo sam trepnula da se riješim suza i odgovorila mu stiskom ruke. ɠKako si postao tako mudar?ɠ Neodluæno sam se nasmijala malo ga zadirkujuäi. ɠOduvijek sam jako mudar.ɠ Nježno me povukao kako bih uhvatila korak s njim. ɠI moja je mama bila takva u tatinoj blizini.ɠ Bila mi je 207

www.balkandownload.org

potrebna sva samokontrola koju sam imala da se ne spotaknem od iznenaêenja kad je spomenuo svoju majku. Koliko sam znala, to je bila tabu tema. Šutjela sam kao zalivena, nadajuäi se da äe nastaviti priæati. ɠMama je bila drukæija u tatinoj bliziniɠ, priznao je tmurno. ɠKao da je pokušavala biti nešto što je mislila da on želi da bude.ɠ ɠOno što je napravila... njezini izbori... Jesu li te šokirali?ɠ oprezno sam ga upitala. ɠDa.ɠ Gledao je u vodu dok smo šetali, a ja sam mu prouæavala lice, tražeäi znakove uznemirenosti. No, æinio se potpuno smirenim. ɠBio sam dijete. Nisam imao pojma da je toliko sebiæna. Baš kao ni ti za tvoju mamu. Mislila si da je superjunakinja, je li tako? Dok nisi odrasla.

A ja... sluæajno sam prerano saznao istinu.ɠ Pogledao me. ɠŽeliš li znati kako se nosim s tim?ɠ Zadržala sam dah i kimnula. Bila sam opæinjena. Ispunjena strahopoštovanjem. Zadovoljna.

Caine mi se povjeravao. ɠKoncentriram se na lijepe stvari. Jer ljude ne definira samo jedna stvar. Tvoja mama nije bila samo slaba i sebiæna, kao ni moja. Tvoja mama nije stalno bila nesretna, kao ni moja. Bilo je trenutaka kad je bila puna života, više od ijedne osobe koju sam ikad upoznao. Bila je opsjednuta žutom bojom. Imala ju je na sebi skoro svaki dan, æak i ako je bila rijeæ samo o vrpci za kosu. Imala je hrpu žutih vrpci.ɠ Nježno se nasmiješio, a pogled mu je bio zamišljen. ɠ8uvala ih je u jeftinoj kutijici za nakit koju sam osvojio na školskom sajmu. Od svega bi napravila dogaêanje. 8ak i od nedjeljnog doruæka. Imala je jednu žutu haljinu... nalik na haljine iz pedesetih. Tata i ja bismo ujutro ustali, a ona bi nam u toj haljini s osmijehom na licu pekla kolaæe za doruæak.

Nikad jaja sa slaninom, ništa takvo. Pekla bi kolaæe, slastice i muffine.

Zato što smo tata i ja voljeli slatko.ɠ Borila sam se sa suzama pri pomisli na Caineovo sretno djetinjstvo s majkom koja je bila brižna i puna života.

208

www.balkandownload.org

ɠTata je uvijek govorio da je prekrasna. Da imam najljepšu mamu na svijetu. A ja bih bio ponosan kad bih s njom šetao ulicom. Bio bih ponosan na to što imam najljepšu mamu na svijetu kad bi me otpratila do škole.ɠ ɠA ona me voljelaɠ, rekao je. Oæi su mu bile prepune boli kad me pogledao. ɠNakon svega što se dogodilo, trebalo mi je neko vrijeme da se toga sjetim, ali voljela me. Kao dijete uvijek sam joj bio u centru pažnje. No, sad mi je jasno da se u tatinoj blizini suzdržavala. Bile su to sitnice. Na primjer, kad ga ne bi bilo, stalno bi pjevala. Kad bi on bio blizu, nije. Bila je tiša. Pokoravala mu se u svemu, æak i u stvarima s kojima se i sama nosila ili ih je jedva razumjela. Tako se ponašala jer je njemu bilo potrebno da bude takva; bilo mu je potrebno da se osjeäa potrebnim.ɠ ɠAli, kad bi bila sa mnom, preuzela bi kontrolu. Znala je što trebamo napraviti, kamo trebamo iäi. Željela je da imam sve. Toga se najviše sjeäam. Svakog bi mi dana govorila kako želi da imam sve. Sve ono što ona nikad nije imala.ɠ Nabacio je snužden osmijeh koje me zabolio posred grudi, odmah kraj srca. ɠDala mi je ime po nekom tipu iz ljubavnog romana. Rekla je da zbog svog imena zvuæim kao netko i nešto, i željela je da budem netko i nešto kad odrastem.ɠ ɠJesi li se zato toliko trudio da postaneš netko i nešto?ɠ Nije mi odgovorio. Umjesto toga rekao je: ɠMožda bi se trebala sjetiti onoga najboljeg od tvoje mame, kako bi joj oprostila i nastavila sa životom.ɠ ɠKako to tebi polazi za rukom?ɠ Buduäi da smo veä poæeli istraživati teritorij za koji sam mislila da na njega nikad neäemo kroæiti, odluæila sam biti hrabra. ɠMislim, oæito si i dalje bijesan zbog onoga što su ælanovi moje obitelji - moj otac i djed - napravili tvojima i ne opraštaš im. Ali æini se da si se pomirio s onim što ti je majka napravila.ɠ Namrštio se. ɠNisam se pomirio s tim. Ne možeš se pomiriti s neæim takvim, baš kao što se nikad neäu pomiriti s æinjenicom da si je 209

www.balkandownload.org

moj otac oduzeo život, unatoæ tome što je znao da äu ostati bez ikoga.

Ali trebam uzeti u obzir kroz što su njih dvoje tada prolazili, trebam nekako pronaäi naæin da nastavim sa životom, znajuäi da nisam bio dovoljan da ih spasim od njihovih grešaka. Sjetim se lijepih stvari i to mi najæešäe pomogne da izdržim. Ne svaki dan, ali veäinu dana mi pomogne. Ne vjerujem da možeš jednostavno odluæiti nekome ævrsto oprostiti. Nekad se oprost može zaraditi, ali u ovom sluæaju nema više nikoga tko bi ga od mene zaradio. Zato svaki dan pokušavam biti dobro, zaboraviti na to. Za to je potreban trud. Ima dana kad je to nemoguäe, a jedan od takvih bio je onaj kad si došla na snimanje. Bio sam ljut jer si se pokušala ispriæati za nešto što jedno 'oprosti' ne može izbrisati. To je sjebano, ali je istina.ɠ Shvatila sam što želi reäi i kimnula. ɠZnaæi, želiš oprostiti svojim roditeljima?ɠ ɠIskreno?ɠ ɠDa.ɠ ɠStvarno želim.ɠ ɠAli...ɠ Povukla sam ga za ruku. Trebala sam znati. Možda sam se nadala da on ima odgovor koji äe mi pomoäi. ɠNakon svega što su ti oduzeli. Zašto?ɠ Caine se zaustavio i okrenuo prema meni. U pogledu mu je bilo tvrdoäe koja mi se nije svidjela. ɠŽelim im oprostiti zato što... znam koliko je lako krenuti putem kojim nikad nisi mislio da äeš poäi. Znam kakav je osjeäaj kad napraviš nešto æime se ne ponosiš.ɠ ɠNe vjerujem ti. Ti nikad ne bi napravio one sramotne stvari koje su oni napravili.ɠ Caine se na to namrštio i ponovo poæeo hodati, no ovog me puta nije držao za ruku.

Buduäi da nisam razumjela njegovu reakciju, požurila sam za njim. ɠMisliš li da bih trebala oprostiti ocu i djedu?ɠ

210

www.balkandownload.org

ɠTo ne znamɠ, tiho je rekao. ɠSamo znam da te takva goræina može pojesti iznutra.ɠ Glas mu je postao blaži. ɠA æeka te suviše svijetla buduänost da bi si to dopustila.ɠ Nasmiješila sam se, osjeäajuäi da se uzburkala sva ona koliæina osjeäaja koje sam gajila prema njemu. ɠDivim ti se. Znaš to, zar ne?ɠ To je bila pogrešna reakcija usred teških tema o kojima smo razgovarali.

Meêu nama je nastala neugodna tišina.

No, nisam popuštala. ɠTi ne misliš da si vrijedan divljenja?ɠ Oštro me pogledao. ɠNe. I ne želim da ti tako misliš.ɠ ɠCaine...ɠ ɠNe želim te otjerati od sebeɠ, prekinuo me s ljutnjom u oæima. ɠŽelim se uvjeriti da neäeš u meni odjednom ugledati nešto što ne postoji.ɠ Odmahnuo je glavom i skrenuo pogled. ɠŽeljela si da budemo prijatelji? Pa, ti si mi zapravo stvarno prijateljica, Lexie. A ja ne volim razoæaravati prijatelje. Zato se nemoj pretvarati da sam nešto što nisam.ɠ Ono što Caine nije shvaäao bila je æinjenica da me nije mogao razoæarati. Imali smo klimav poæetak i više nego zamršenu prošlost, no ja sam i dalje bila uz njega i željela sam biti, zato što sam vjerovala da ne shvaäa koliko je dobar æovjek.

Cijelog sam se života bojala da äu ponoviti majæine greške - da äu se zaljubiti u æovjeka koji me nije vrijedan i da neäu shvatiti da tratim svoju ljubav na njega. Zbog tog straha nikad si nisam dopustila da se istinski zaljubim.

No Caine Carraway nije bio Alistair Holland.

Caine je bio ambiciozan i marljiv. Bio je jak i tvrdoglav i nemilosrdan, no bio je i suprotnost tome. Znao je biti srdaæan i suosjeäajan i velikodušan.

211

www.balkandownload.org

A unatoæ tome što ga ponekad nisam razumjela, unatoæ tome što se povremeno nisam slagala s njim, baš nikad ne bih bila razoæarana u njega.

Ipak, dovoljno sam ga dobro poznavala da prepoznam pogled u njegovim oæima.

Onaj tvrdoglavi bljesak. Zato sam ovoga puta popustila. ɠ8astim te sladoledom.ɠ Pružila sam mu ruku.

Caine mi je uputio sumnjiæav pogled.

Nacerila sam se i stala ga nagovarati da me primi za ruku. ɠNikad nisi probao sladoled kod Luigija.ɠ Uzdahnuvši, Caine je isprepleo prste s mojima. ɠJesi li ikad zapravo odrasla, Lexie?ɠ Prostrijelila sam ga drskim pogledom. ɠJesam. Na svim bitnim mjestima.ɠ Prasnuo je u smijeh, a mene je preplavio osjeäaj pobjede.

212

www.balkandownload.org

DEVETNAESTO POGLAVLJE

Iznenadilo me ono što se uskoro dogodilo izmeêu Cainea i mene.

Definitivno je postojala intimnost koje prije nije bilo, ali umjesto da joj se opušteno prepustimo, izmeêu nas se razvila nova vrsta napetosti. U našem je druženju bilo oæaja - seks je postao poput ovisnosti, poput opsesije. Bio je divlji i strastven; njime smo pokušavali ugušiti napetost koja se tome opirala. ɠJesi li siguran da je dobra ideja da sutra naveæer budem tamo?ɠ Sjedila sam na Caineovu radnom stolu, s prekriženim nogama. Možda sam sjedila na važnim dokumentima, ali Caine nije rekao ni rijeæi.

Bio je previše zaokupljen zurenjem u moje noge. ɠCaine?ɠ Pogled mu je prošetao po mom tijelu, a ja sam zadrhtala od žara u njegovim oæima. ɠRekao sam ti da je ta zabava prije svega poslovna.

Dolazimo se malo družiti s klijentima i moguäim klijentima. Nitko neäe dovesti u pitanje æinjenicu da sam poveo svoju osobnu asistenticu.ɠ Iznenada se nacerio, a to je bilo zapanjujuäe seksi. ɠIako bi mogli dovesti u pitanje razloge iz kojih sam zaposlio asistenticu koja ovako izgleda.ɠ ɠHenry je veä sumnjiæav.ɠ Slegnuo je ramenima. ɠHenry ništa ne zna.ɠ Hmm, nisam baš sigurna. ɠA što äemo s mojim imenom?ɠ ɠVeä smo te na zadnjoj zabavi predstavili kao Alexu Hali.ɠ ɠI ti ne misliš da äe netko na kraju saznati da mi to nije pravo ime?

Svi iz kompanije znaju moje prezime, Caine.ɠ 213

www.balkandownload.org

ɠU redu.ɠ Uzdahnuo je. ɠJednostavno ti neäemo spomenuti prezime. Predstavit äemo te kao Alexu. Ne želim ispasti šupak, ali nikoga zapravo neäe biti briga kako se preziva moja osobna asistentica.ɠ Arogantni kuækin sin. ɠJao.ɠ Ruka mu je kliznula niz unutarnju stranu mog bedra. Na taj me naæin pokušao utješiti, no prije svega me napalio. ɠTi ljudi, moji ljudi, zapravo su samodopadni i puni sebe, i jedino im je važno tko je najutjecajniji.ɠ ɠA to ne ukljuæuje osobne asistente.ɠ Njegov mi je pogled pružio odgovor. ɠZnaš, razmišljala sam o tome da napravim novi poslovni korak. Poput... prelaska u menadžment dogaêanja...ɠ Caine se blago nasmiješio. ɠTo bi ti dobro išlo.ɠ Bila sam mu zahvalna. ɠStvarno tako misliš?ɠ Kimnuo je. ɠZnam to. Ali upozori me dovoljno rano prije odlaska.ɠ Prsti su mu se penjali po mom bedru, a glas se produbio. ɠTi si najbolja osobna asistentica koju sam ikad imao. Trebat äe mi vremena da te zamijenim.ɠ Dok me dodirivao, pustila sam da mi glava padne unatrag i uživala u fiziækom uzbuêenju, no negdje u podsvijesti njegove rijeæi pretvorile su se u nešto ružno.

Nešto s æime se stvarno nisam htjela suoæiti.

Caine äe me na kraju zamijeniti.

Trebala sam znati da je odlazak na zabavu s Caineom loša ideja.

Jedina osoba koju sam poznavala bio je Henry, a on je poveo pratnju i bio mnogo zainteresiraniji za to da je zavede, nego da poduzme nešto i pomogne mi u sklapanju ɠprijateljstvaɠ s drugim poslovnim ljudima.

Zabavu su organizirali investicijski guru Brendan Ulster i njegova žena Lacey. Caine mi je rekao da je svake godine organizira druga osoba iz njihovog kruga, a ove su to uæinili Ulsteri, pod krinkom slavlja 214

www.balkandownload.org

povodom useljenja u novi stan koji su kupili od Cainea, na najvišem katu zgrade nasuprot parku Common, u Beacon Street.

Stan je bio prekrasan.

Ljudi... pa baš i ne.

Caine je za muškarce predstavljao tipa koji im je bio uzor i kojem su se divili. Za žene je bio nedostižan ulov. Kad muškarci ne bi pokušavali zapoæeti poslovne razgovore s njim, koketirali bi sa mnom.

Bilo mi je užasno naporno odbijati ih, a postala sam još razdraženija kad sam shvatila da me smatraju lakom lovinom. Bila sam, dakako, samo osobna asistentica. Meêutim, imala sam osjeäaj da misle kako sam tip žene koja bi uæinila sve samo da bude u blizini moänog muškarca.

No, oni nisu bili jedini razlog mojoj lošoj volji. Noä je dobro poæela - Caine je bio obazriv i duhovit sa svojim ironiænim komentarima o uobraženim ljudima koje smo upoznali. Ipak, kako je veæer odmicala, poæeo je ubacivati onu svoju rezerviranost prema meni koja me izluêivala. Nisam imala pojma što se dogodilo u samo sat vremena, no strpljivo sam æekala svojih pet minuta nakon završetka zabave da mu kažem sve što imam. ɠU zadnje vrijeme nema te u društvu, Caineɠ, prigovorila mu je neka žena æije sam ime zaboravila nakon što me, ubacivši se izmeêu nas, razdvojila od njega. Savršeno manikiranim noktom prešla mu je po ramenu i stisnula grudi uz njegovu ruku. ɠKruže traæevi da skrivaš nekakvu zabranjenu romansu.ɠ Zabranjenu romansu? Zakolutala sam oæima. Tko tako priæa?

Caine se odmaknuo i s dosadom u oæima skrenuo pogled. ɠTraæevi uvijek kruže, Kitty.ɠ Namjestila je kosu æineäi se uznemirenom zbog Caineove rezerviranosti.

Da, znala sam kako se osjeäa.

215

www.balkandownload.org

ɠIstina.ɠ Slegnula je ramenima. ɠLjudi priæaju. Pa...ɠ Na trenutak se zabuljila u njega, æekajuäi da joj posveti malo pažnje. Kad to nije uæinio, napokon mi je uputila upitan pogled, našto sam odgovorila podignutom obrvom. Blago je huknula. ɠIspriæajte me...ɠ Nonšalantno se udaljila od nas. Njezina elegantna pojava bila je utegnuta u blijedozlatnu haljinu. ɠOvdje se itekako sviêaš ženamaɠ, ironiæno sam primijetila priželjkujuäi da ne osjeäam onaj traæak ljubomore u trbuhu. Prije Cainea nikad nisam bila ljubomorna i nije mi se sviêalo što je probudio taj dio mene. Dala sam sve od sebe da to zataškam, skrivajuäi se iza humora.

Caine mi nije odgovorio. ɠZnaš, njih možda uspijevaš zavarati, ali ne i mene.ɠ Pogledao me krajiækom oka i bilo mi je jasno da je osjetio mraænu pozadinu mog raspoloženja. ɠMa nemoj?ɠ promrmljao je. ɠAha. Sve ti iza leêa šapuäu da si opasan, nemilosrdan i uzbudljiv.

Hihoäu se kao omamljene budale. Ali ja znam nešto što one ne znaju.ɠ Sad se potpuno okrenuo kako bi me pogledao. Caine me praktiæki izazvao pitanjem: ɠA što to?ɠ Melankolija mi se omotala oko srca poput željezne šake. ɠ8iniš se opasnim zato što jesi opasan. Šetaš meêu njima poput mrzovoljnog tigra, kao da su samo plijen koji si uhvatio pandžama. Previše su zaokupljene time da ti se dive, da uzdišu i stenju zbog tvoje ljepote, a nemaju pojma da te samo sekunde dijele od toga da ih pojedeš. Da äeš ih samo prožvakati i ispljunuti.ɠ Skrenula sam pogled, gucnula piäe i pokušala sprijeæiti da mi se ruke poænu tresti.

Napetost koju smo cijeli tjedan osjeäali, proširila se i pretvorila u nešto što nas je gušilo, obavijalo i odvojilo od svih.

Napokon sam skupila hrabrost i pogledala ga.

Zurio je u goste i æinilo se da se dosaêuje. Samo mu je napeta vilica odavala razdraženost.

216

www.balkandownload.org

Neki gospodin smrknuta lica kimnuo mu je s druge strane prostorije, a Caine je nato podigao æašu. ɠTko je to?ɠ upitala sam znatiželjno, pokušavajuäi skrenuti pozornost s loše atmosfere meêu nama. ɠLeonard Kipling. Farmaceutski div.ɠ ɠPoznaješ sve ljude koji su tu, zar ne? Nisam mislila da je Kipling tip muškarca kojeg bi volio odvesti u krevet.ɠ ɠMoäan je. Ne iskljuæujem nikoga s tolikim utjecajem. Tko zna kamo äe me buduänost odvesti i hoäe li doäi dan kad äe nam poznanstvo s njim iäi u prilog.ɠ Promotrila sam tog neznanca i primijetila da se iza njegove namrgoêenosti zapravo skriva lice zgodnog muškarca. Izgledao je kao da je u kasnim æetrdesetima. Brojne su mu žene upuäivale zavodljive poglede. ɠJe li oženjen?ɠ ɠRazveden jeɠ, odgovorio je Caine hladnim tonom punim dosade. ɠZašto? Razmišljaš o tome da ga pitaš hoäe li me zamijeniti kad završimo s jebanjem?ɠ Taj me ružni prijedlog uhvatio nespremnu. Skamenila sam se, šokirana i povrijeêena time što je rekao.

Nisam ga uspjela ni pogledati.

Istina je da je Caine na poæetku našeg poznanstva ponekad bio zajedljiv, no nikad ovako. Nikad nije namjerno pokušao biti okrutan.

Samo jednom, kad je zauzeo obrambeni stav.

Ali nikad više.

I nikad me nije natjerao da mislim da je naš odnos tako jeftin...

Nikad se zbog njega nisam osjeäala tako beznaæajnom. ɠ Alexaɠ, promrmljao je.

Malo sam se odmaknula od njega i otpila velik gutljaj šampanjca.

Nasreäu, došli su još neki ljudi koje nisam poznavala kako bi popriæali s njim, pa nije obraäao pažnju na mene dok sam pokušavala vratiti kontrolu nad emocijama.

217

www.balkandownload.org

Iskljuæila sam osjeäaje kako bih izdržala ostatak veæeri pored njega.

Ponašala sam se pristojno prema svima, æak i prema njemu, no bila sam ravnodušna i rezervirana. Za divno æudo, osjetila sam da je moja ravnodušnost pobudila zanimanje nekih gostiju.

Kao da me bilo briga.

Za njih me uopäe nije bilo briga.

Htjela sam se maknuti, kako od njih, tako i od æovjeka pored mene koji se iznenada pretvorio u bešäutnog stranca. ɠ8ini se da sam izgubio pratnjuɠ, rekao je Henry dok nam se približavao, a najnovije jato obožavatelja mog šefa krenulo dalje. ɠJesi li provjerio za šankom?ɠ upitao ga je Caine. ɠDa.ɠ Henry mu se nacerio, ravnodušan na njegovo ruganje. ɠPrije nego što pitaš, provjerio sam i WC.ɠ Prostrijelio me pogledom i odmah se namrštio. ɠJe li sve u redu, Lexie?ɠ ɠDobro samɠ, promrmljala sam i nastavila piti šampanjac.

Pijuckala sam ga sat vremena. ɠJoš jedna runda?ɠ upitao me Caine, s primjetnom neizvjesnošäu u glasu. ɠNe, hvalaɠ, odvratila sam mu tonom prepunim skromne pristojnosti. ɠ8ini li se to meni, ili je u ovom dijelu prostorije nešto hladnije?ɠ Henry je izvio obrvu prema Caineu. ɠNe æini ti se.ɠ Caine me prikovao pogledom koji sam pažljivo izbjegavala. ɠOnda dobro. Pa... buduäi da ne prekidam neki zanimljivi razgovor, Caine... maloprije sam razgovarao s Kiplingom. Spomenuo je jedan posao koji bi te mogao zanimati.ɠ ɠIdemo vidjeti...ɠ Krajiækom oka primijetila sam kako poæinje slijediti Henryja prema izlazu, a onda se zaustavlja. ɠAlexa, dolaziš li?ɠ I dalje ga nisam htjela pogledati. Nisam mogla. ɠDa. Prvo trebam na WC.ɠ 218

www.balkandownload.org

Napetost meêu nama popela se na novu razinu dok je æekao da ga pogledam. Nisam to uæinila. Caine je napokon rekao: ɠBit äemo tamo.ɠ Dok sam promatrala kako se udaljava, pustila sam da bol koju sam obuzdavala u sebi izaêe na površinu.

Gotovo je. Ni jednom muškarcu neäu dopustiti da onako razgovara sa mnom.

Svaki put kad bih pomislila da naš odnos nekamo vodi, dokazao bi mi da griješim, a moja frustracija, kao i usponi i padovi u našem odnosu, samo što nisu dosegli vrelište. Bilo je vrijeme da odem prije nego što mi ljutnja eruptira u javnosti.

Umjesto da se uputim prema WC-u, krenula sam prema izlazu.

Udisaji su mi odzvanjali u ušima dok sam se pokušavala nositi s boli i bijesom, zbog æega nisam æula korake iza sebe dok sam hodala niz hodnik prema ulaznim vratima.

Netko me snažno zgrabio za ruku i ispustila sam tihi krik prije nego što me gurnuo u ostavicu nasuprot vratima. Leêima sam se stisnula uza zid dok mi je Caineova kolonjska voda golicala nos i ostala osjetila. Nagnuo se prema meni. Položio je ruke na zid s obje strane moje glave, zarobivši me. ɠMiæi mi se s puta.ɠ ɠLexie...ɠ Namrštila sam se. ɠRekla sam ti da mi se makneš s puta.ɠ Caine je opsovao. ɠLexieɠ, rekao je promuklim glasom, ɠŽao mi je.ɠ Nisam mu željela popustiti pa sam gledala preko njegovog ramena, izbjegavajuäi susret s njegovim tamnim vodenastim oæima. ɠUmorna sam, a ti se moraš vratiti na zabavu.ɠ ɠNemoj takoɠ, zarežao je stišäuäi mi vilicu prstima i nježno mi preusmjeravajuäi pogled na svoj. ɠZajebao sam stvar... ali nemoj me izbaciti iz svog života.ɠ 219

www.balkandownload.org

Nakon ovakvog ponašanja usudio se tražiti to od mene? ɠZajebavaš li me?ɠ Na trenutak je zatvorio oæi, a na licu mu se jasno vidjelo kajanje. ɠIsuse, Lex, nisam smio reäi ono što sam rekao. 8im sam to izgovorio...ɠ Spustio je glavu i oæi su mi odjednom bile zarobljene u njegovom pogledu. ɠTi si zadnja osoba na svijetu koju bih želio povrijediti.ɠ Usta su mi zadrhtala od emocija dok sam se borila sa suzama. ɠOnda, zašto?ɠ Caine si je pogledao u stopala. Nakon nekoliko sekundi bez odgovora, razdraženo sam ga gurnula od sebe. ɠMiæi mi se s puta.ɠ ɠNe.ɠ Podignuo je glavu, a oæi su mu bile zažarene. ɠZajebao sam stvar i ispriæavam se. Neka ostane na tome.ɠ Duboko u sebi osjetila sam ljutnju. ɠMiæi. Mi. Se. S. Puta.ɠ Vilica mu se napela. ɠLexie...ɠ ɠAko mi još jednom izgovoriš ime, poæet äu vrištati kao mahnita.

Samo mi se maknite s puta, gospodine Carraway.ɠ Stisnuo je oæi. ɠAlexa...ɠ ɠZašto?ɠ Odgurnula sam se od zida stišäuäi tijelo uz njegovo. Sad sam ja zarobila njega i zamijenila uloge. ɠZašto? Što se dogodilo? Sve je bilo u redu kad smo došli, a onda si se odjednom ponovo poæeo ponašati kao da sam ti neprijatelj. Ili još gore... Kao da sam kurva æije je prezime Holland i koju možeš proslijediti nekome drugom æim ti dosadi...ɠ ɠNije toæno.ɠ Ponovo me gurnuo uza zid s grubim izrazom na licu.

Rijeæi su mu bile grlene od emocija. ɠJa sam ljubomorni gad koji je promatrao kako muškarci jedan za drugim koketiraju s tobom, a ne mogu podnijeti pomisao na to da budeš s nekim od njih.ɠ Prsa su mu se nadimala od emocija.

Nakon njegovog priznanja, šokirano sam udahnula.

Zurili smo jedno u drugo u sve težoj tišini.

220

www.balkandownload.org

ɠU reduɠ, šapnula sam, ɠali više nikad nemoj onako razgovarati sa mnom.ɠ Odgovorivši mu, primijetila sam kako napetost izlazi iz njega. ɠNeäuɠ, tiho mi je obeäao. ɠŽao mi je. Nisam...ɠ Odmahnuo je glavom. Izgledao je jednako frustriran svojim osjeäajima kao i ja svojima.

Tada sam shvatila u æemu je problem, odakle je izvirala ona napetost, gdje je netrpeljivost mogla narasti i razvijati se...

Prijateljstvo i intimnost nisu nas uæinili manje nesigurnima jedno u drugo, zbog prolazne prirode našeg odnosa. Drugi parovi, normalni parovi, mogu si priznati kako se osjeäaju... no priznati išta više od onoga što smo si veä priznali znaæilo je upasti u još veäu zamku.

Svejedno... Nisam si mogla pomoäi.

Rijeæi su jednostavno potekle iz mene. ɠZnaš, želim samo tebe.ɠ Caineova su mi prsa zadrhtala pod rukom i odjednom sam mu se našla u naruæju. Njegov poljubac nije bio nježan niti je iskazivao kajanje. Bio je divlji. Usne su mu se snažno stisnule uz moje, a jezik mu je lizao i milovao moj, u mokrom i dubokom poljupcu koji sam osjetila meêu nogama. Priljubila sam se uz njega jednako mu strastveno uzvraäajuäi poljubac. Prsti su mi uronili u njegovu kosu dok sam mu zaigrano grickala usnu. Zastenjao mi je u usta i snažno me zabio uza zid.

Iza nas se zaæulo nakašljavanje pa smo se oboje skamenili.

Caine je polagano prekinuo poljubac, no ruke su mu i dalje bile zaštitniæki ovijene oko mog struka kad smo oboje pogledali preko njegovog ramena.

Tamo je bio Henry i podrugljivo nam se smješkao. ɠPretpostavljam da se mirite nakon ljubavne svaêe? Jesam li u pravu? U pravu sam, zar ne?ɠ Uštipnula sam si usta kako se ne bih poæela smijati na njegovu djeæaæku duhovitost.

221

www.balkandownload.org

S druge strane, Caineovo je tijelo postalo napeto. ɠAko samo zucneš o ovome, razbit äu ti glavu.ɠ U glasu mu se nazirao naglasak iz južnog Bostona. Henry se nasmijao, no bio je dovoljno pametan da se složi. Prstom je pokazao prema svojim ustima. ɠŠutjet äu kao zaliven.ɠ Njegovo je hihotanje odzvanjalo za njim dok se vraäao na zabavu.

Caineovo se tijelo opustilo uz moje, a oæi su mu se ispunile žarom. ɠDaj da te povedem kuäi.ɠ Rukom mi je prešao po boku. ɠDopusti mi da ti se ispriæam kako spada.ɠ ɠA što äeš s Kiplingom?ɠ ɠTi si mi važnija.ɠ Njegovo je priznanje bilo toliko tiho da ga gotovo nisam æula niti mu povjerovala.

No ipak sam ga itekako dobro æula.

I sveti Bože, toliko sam mu željela vjerovati.

Nada mi je prostrujila cijelim tijelom. Caine možda nije rijeæima priznao kao što sam to ja uæinila, no u njegovoj reakciji bila je potvrda koja mi je trebala.

I on je želio mene. ɠOnda bi bilo najbolje da odmah odemo jer mi se stvarno trebaš iskupiti.ɠ Zurila sam u Caineov luksuzni krevet s drvenim okvirom i veliæanstvena æetiri spavaäa mjesta. Taj sam krevet vidjela u više navrata kad bih svratila do stana da mu donesem odjeäu iz kemijske æistionice.

Maštala sam o tome kakav bi bio osjeäaj leäi tamo i biti prekrivena Caineovim tijelom.

Dosad je to bila samo maštarija.

Nikad prije nismo prespavali kod njega. Naša se afera dosad odvijala u mom stanu (i povremeno u uredu).

Dok sam stajala u sobi, odnekud mi se u trbuhu probudila napetost. Seksali smo se veä bezbroj puta, no dok mi se njegovo 222

www.balkandownload.org

užareno tijelo stiskalo uz leêa, vrhovi prstiju nježno šetali po goloj ruci, a njegov dah milovao potiljak, sve mi se to æinilo novim i uzbudljivijim.

Osjeäala sam kako mi haljina na trenutak steže prsa kad ju je Caine nježno povukao. Polako je spustio patentni zatvaraæ. Grudi su mi nabreknule, a bradavice se stvrdnule od išæekivanja.

Rukama sam prekrila njegove, dok smo zajedno polagano skidali moju haljinu. Izašla sam iz nje, a srsi su mi prolazili cijelim tijelom dok sam stajala samo u donjem rublju i štiklama. Caine me uhvatio za bokove i nježno privio uza se tako da sam na stražnjici osjetila tvrdu, krutu duljinu njegove uzbuêenosti.

Pomaknuo mi je kosu s vrata, a vrele usne pomilovale su mi uho. ɠIzluêuješ meɠ, priznao je. Njegove rijeæi natjerale su me na jecaj zadovoljstva dok sam guzom trljala njegovu erekciju. ɠNikad mi nije dosta... nikad dosta...ɠ Lijepio mi je nježne poljupce po vratu. ɠCaine.ɠ Preplavila me žudnja, vlažeäi mi žar meêu nogama.

Ruka mu se ponovo našla na mojim bokovima, a izmeêu nas je prostrujio hladan zrak kad je lagano zakoraæio unatrag kako bi napravio mjesta za istraživanje.

Itekako me istražio.

Milujuäi me, nježno me pamtio dodirom. Bilo je to poput erotske masaže, a izazovna nježnost njegovih ruku samo je poveäavala moje išæekivanje i uzbuêenost.

Caineova erekcija buknula mi je uz leêa, osjetila sam je na guzi dok mi je skidao grudnjak i rukama obuhvaäao gole grudi.

Uzdahnula sam, položila glavu na njegovo rame i prepustila se dodirima. Valovi žudnje treperili su mi nisko u trbuhu dok se igrao s mojim grudima; mijesio ih je i mazio, a onda štipao bradavice dok se nisu posve ukrutile. Izgubila sam se u njegovim dodirima i šapatima, bez daha mu zazivala ime, dok je pomicao bokove u ritmu mojih pokreta.

223

www.balkandownload.org

ɠDaj mi ustaɠ, naredio mi je u uho.

Okrenula sam glavu, a usne su mi se odmah susrele s njegovima.

Rukama sam mu obgrlila vrat i otvorila usta, pozivajuäi njegov jezik unutra. Prepustio se dubokom i sporom poljupcu. Zastenjala sam kad mi je uštipnuo obje bradavice, budeäi novi val požude u donjem dijelu trbuha. Njegovo zadovoljno režanje zagrmilo mi je u ustima. Ispustio je grudi iz ruke koja je kliznula niz trbuh i preko gaäica. Trljao ih je prstima i još me jaæe stisnuo otkrivši da su mokre od uzbuêenja.

Odmaknuo se i prekinuo poljubac, a kapci su mu bili spušteni od žudnje. Prstima mi je stisnuo klitoris, nakon æega ga je æipka na gaäicama poæela trljati na neodoljiv naæin. ɠO Bože.ɠ Položila sam ruku na njegovu i poæela je usmjeravati. ɠPredivna siɠ, rekao je gledajuäi me u lice dok su mu se prsti kretali u mojim gaäicama. Bokovi su mi se trzali o njegovo tijelo nakon æega sam osjetila palac toæno na klitorisu. ɠCaineɠ, zajecala sam, a bokovi su mi se kretali uz njegove dodire.

Zatvorila sam oæi dok je pritisak u meni rastao. ɠPogledaj meɠ, naredio je.

Otvorila sam oæi i ošamuäeno podigla pogled prema njemu.

Iznenada sam zadrhtala. ɠCaine!ɠ tiho sam zastenjala.

Izgubila sam tlo pod nogama kad me podignuo u naruæje i odnio do kreveta. Moji su se malaksali mišiäi pokorili njegovim željama, a kad me položio na krevet, pala sam na pokrivaæ s rukama iznad glave, dašäuäi od zadovoljstva.

Nekako sam uspjela pronaäi snagu da pridignem bokove kad mi je Caine poæeo skidati gaäice. Bacio ih je na pod kraj ostale odjeäe i rukama mi uhvatio gležnjeve. Palcima mi je milovao kožu, dok smo zurili jedno u drugo u moänoj tišini.

Pogled mi se spustio na ogromnu erekciju koju je zadržavao materijal njegovih Armani hlaæa pa sam nesvjesno oblizala usne.

224

www.balkandownload.org

Prstima mi je senzualno milovao gležnjeve pa se polagano i zavodljivo poæeo uspinjati uz listove. Kad je stigao do koljena, pojaæao je stisak i usmjerio ga prema van, šireäi mi noge.

Osjeäala sam se razvratno i sramotno, dok sam raširenih nogu ležala kako bi me mogao prouæiti.

Ni jednom drugom muškarcu ne bih dopustila da me ima toliko ranjivu.

No za Cainea sam bila seksi, grešna, zavodljiva.

Malo sam se pomaknula i isprsila.

Oæi su mu bljeskale dok su mu ruke klizile niz unutrašnji dio mojih bedara. ɠHoäe li nam ikad biti dosta?ɠ upitao me, a glas mu je bio prepun žudnje. ɠNe znam.ɠ Uzdahnula sam od ushiäenja dok mi je milovao grudi i prstima prelazio preko osjetljivih bradavica. ɠŽeliš li da nam ikad bude?ɠ Nagnuo se, a njegov miris izazvao mi je novi val žudnje u trbuhu.

Usnama je prešao preko mojih pa se povukao kako bi mi šapnuo: ɠProveo bih zadnje sate života u tebi da mogu.ɠ Emocije su probile žudnju i zatvorila sam oæi, kako bih obuzdala nadmoäan osjeäaj ushiäenja koji me prožimao.

Caine me poljubio puno grublje nego zadnji put. Kao da je i on osjetio isto i kao da nije znao kako se nositi s tim. Odmaknuo mi se od usta samo da bi me ljubio niz vrat i po prsima.

Bedra su mi se napela uz njegove bokove kad su mu se usne zatvorile oko moje bradavice. Duboko ju je i snažno sisao, a mene je prožimao ugodan bol. Kao što je prethodno radio rukama, vrelim se usnama poæeo igrati s mojim grudima, što je nastavio sve dok nisam bila na rubu da se ponovo raspadnem. ɠCaineɠ, obratila sam mu se moleäivo, zarivši prste u njegova leêa, ɠskini se.ɠ Podignuo je svoj tamni pogled. ɠNe još.ɠ 225

www.balkandownload.org

I tada se spustio dolje. Usne su mu se kretale niz moj trbuh, sve do meêunožja. Kad je priljubio usta uz moje spolovilo, od išæekivanja sam se rastopila na madracu. Lizao mi je klitoris i pritiskao ga jezikom, a kroz mene je prohujalo uzbuêenje. ɠO Bože!ɠ Izvinula sam na krevetu, a unutarnja strana bedara tresla mi se.

Onaj kotur u mom trbuhu odmotavao se trgajuäi me, dok je napetost u meni postajala sve veäom i vatrenijom. Vrišteäi sam molila za olakšanje. ɠTo!ɠ glasno sam uzviknula kad je napetost dosegla vrhunac.

Zaiskrilo mi je iza oæiju dok sam svršavala uz nadmoäno i snažno pulsiranje.

Ležala sam uzdišuäi. Udovima mi je strujila toplina sve dok nije dosegla vrhove svih prstiju. Jedva sam osjetila da se krevet miæe. Kad sam napokon uspjela progledati, vidjela sam Cainea kako se na brzinu skida.

U njemu je bilo žestine i surove žudnje koje su u meni izazivale ushiäenje. Zurila sam u njega sa strahopoštovanjem.

Muškarci koje sam imala prije njega uvijek bi me naveli na to da se osjeäam privlaænom... no ni jedan me nije naveo na to da se osjeäam potrebnom. Neophodnom. Ne poput Cainea. Kao da bi mu se svijet srušio kad me ne bi mogao imati odmah, u ovom trenutku.

Oslonio se koljenima na krevet, a ud mu je bio debeo i pulsirao meêu nogama. Obuhvatio je rukama moja koljena, a ja sam ispustila kratak jecaj iznenaêenja kad me grubo privukao sebi. Naginjuäi mi bokove i snažno stišäuäi bedra, držao mi je noge raširenima, dok je kleæao izmeêu njih i promatrao me.

Dah mi je zastao dok se trljao uz mene. Potaknut mojim uzbuêenjem, zabio ga je u mene. Žmirkao je u ritmu mojih mišiäa koji su stezali njegov ud.

Kad je uhvatio ritam, zrak mi je izletio iz pluäa. Gledao je kako ulazi i izlazi iz mene dok su mu se prsa podizala i spuštala od plitkog disanja izazvanog sve veäim uzbuêenjem. Iznenada mi je snažnije stisnuo 226

www.balkandownload.org

noge i oslonio se na koljena. Caine je poæeo upirati u mene snažnijim i dubokim nasrtajima koji su prolazili po klitorisu i ponovo me uzbudili. ɠSvrši za mene, Lexieɠ, naredio mi je i poæeo me grublje jebati dok je stiskao zube, obuzdavajuäi nadolazeäi vrhunac. ɠSvrši oko mene.

Jebote, tako je dobro u tebi...ɠ Utihnuo je kad ga je vrhunac poæeo nadvladavati, a žudnja na njegovom licu bila je zadnji nadražujuäi udarac sve veäeg pritiska u meni.

Raspala sam se, a unutarnji su mi se mišiäi stegnuli oko njega. ɠJebote.ɠ Oæi su mu se raširile od dubokog i snažnog trzaja mog orgazma o njegov pa se na trenutak skamenio prije nego što su mu se mišiäi trznuli uz mene pri dugom olakšanju.

Noge su mi pale na krevet kad ih je pustio i srušio se preko mene.

Nekako sam smogla snage da ga obgrlim i privijem uza se. Pulsirao je u meni, a tijelom mi je prostrujio novi val uzbuêenja. ɠVauɠ, šapnula sam, i dalje se prisjeäajuäi pogleda na njegovom licu kad je svršio.

Bilo je to njegovo najsnažnije svršavanje sa mnom dosad, kao i nešto najseksepilnije što sam ikad vidjela.

Malaksalo sam se nasmiješila osjeäajuäi se zadovoljno. ɠDa.ɠ Polako je predahnuo i nježno se odmaknuo, a onda me privio na svoja prsa. ɠPa, to je bilo priliæno intenzivnoɠ, šapnula sam.

Caine mi je vrhovima prstiju radio kružne pokrete po ruci. ɠDaɠ, ponovio je isprekidanim glasom.

Tiho sam se nasmijala. ɠOboje smo bili priliæno napaljeni.ɠ ɠDaɠ, ponovio je. ɠMislim da ovu noä neäu skoro zaboraviti.ɠ Sekundu poslije bila sam na leêima. Caine se nagnuo nada mnom i odluæno me gledao. ɠMa, nema jebene šanseɠ, rekao je dubokim glasom, ɠa još nije gotovo.ɠ Oæi su mi se raširile. ɠNe znam koliko još mogu izdržati.ɠ 227

www.balkandownload.org

Nježno me poljubio, a ta je gesta bila suprotna njegovom grubom obeäanju: ɠNe planiram stati dok ne doživimo jedno drugo na sve moguäe naæine.ɠ

228

www.balkandownload.org

DVADESETO POGLAVLJE

Svjetlost mi je dražila kapke dok sam se budila. Smetala mi je.

Zastenjala sam i okrenula glavu na spužvastom jastuku koji je bio puno mekši od moga.

Gdje sam?

Prethodna mi je veæer odjednom proletjela pred oæima. Slika za slikom, sjeäanje za sjeäanjem. Otvorila sam oæi. Magla pred njima razišla se dok sam promatrala Caineovu spavaäu sobu. Kosa mi je šuškala na njegovom jastuku dok sam ga gledala.

Ležao je na trbuhu i spavao okrenut prema meni.

Oteo mi se slabašni uzdah sreäe kad sam mu ugledala lice. Izgledao je tako spokojno i opušteno.

Osmijeh mi je zagolicao usne.

Više od svega izgledao je premoreno.

Caine je održao obeäanje pa smo praktiæki cijelu noä bili budni, a priuštio mi je rekordnih šest orgazama.

Bila sam iscrpljena.

Probudila sam se - skrenula pogled s njega i uputila ga prema radio budilici - prerano.

Zaspali smo prije samo nekoliko sati.

Nagonski sam se željela stisnuti uz Cainea i ponovo zaspati sklupæana uz njegovo tijelo. Ipak, nisam bila sigurna je li mi to pametno - Caine i ja nismo se æesto budili zajedno. Kad bi se to dogodilo, brzo bismo ustali iz kreveta jer bi on imao posla. No najæešäe ga ne bi bilo kad bih se probudila. Lako bi bilo dopustiti svim onim strahovima da me istjeraju iz tog kreveta i njegovog stana. No, onda 229

www.balkandownload.org

bismo se vratili na poæetak, a nakon svih uspona i padova koje smo doživjeli da bismo došli dovde, bilo bi stvarno šteta dopustiti da malo straha sve to sjebe.

Zato sam se, umjesto da se iskradem iz Caineova kreveta i vratim mu milo za drago, stisnula uz njega. Ruka mi je kliznula niz njegova leêa, a glava mi se odmarala na njegovom ramenu. Zatvorila sam oæi. ɠLexie.ɠ Tihi mi je glas odjeknuo u uhu, lagano mi se uvukao u svijest i nježno me probudio. ɠDušoɠ, šapnuo je Caine.

Nasmiješila sam se.

Nisu to bile najoriginalnije nježne rijeæi na svijetu, no morala sam priznati da bi mi kroz tijelo jurnuli žmarci svaki put kad bi me oslovio s ɠdušoɠ.

Nasmiješio se. ɠVidim ti osmijeh na licu pa znam da si budna.ɠ Otvorila sam oæi uz lijeno odugovlaæenje.

Caineovo je lice bilo nad mojim, a u boricama oko oæiju vidjelo mu se veselje. ɠDobro jutro.ɠ Zastenjala sam. ɠZar je jutro? Zaspali smo prije samo nekoliko sati.ɠ Na moju mrzovolju trznula mu se usna. ɠZnam.ɠ Zatvorila sam oæi, svjesna njegovog muževnog zadovoljstva. ɠMožeš se poslije ponosno busati o prsa. Sad me pusti da spavam.ɠ ɠPustio bih teɠ, stisnuo mi je struk, ɠali Effie je na donjem katu i priprema nam doruæak.ɠ ɠŠto?ɠ Skoæila sam, a Caine se u zadnji trenutak odmaknuo kako mi æelo ne bi udarilo o njegovo. Na sebi je imao majicu kratkih rukava i donji dio trenirke. ɠKoliko si dugo veä budan?ɠ ɠOtkad je Effie ušla u stan. Morao sam biti brz kako bih je zaustavio da ne uêe ovdje.ɠ 230

www.balkandownload.org

Problijedjela sam pri toj pomisli. ɠIma kljuæ?ɠ Frknuo je. ɠA što misliš? Priæamo o Effie.ɠ ɠMislim da ima i kljuæ i rezervni kljuæɠ, promrmljala sam.

Caineove oæi sjale su od radosti, našto se moja mrzovolja raspršila. ɠMislio sam da voliš Effie.ɠ ɠVolim.ɠ Obrisala sam si umor s oæiju. ɠAli voljela bih je više kad bi me pustila da još nekoliko sati odspavam.ɠ ɠUmor äe se isplatiti kad okusiš doruæak koji nam pripremaɠ, obeäao je i zgrabio me za ruku te nježno povukao prema gore. Zgræila sam se, a on se odmah zaustavio. ɠJesi dobro? Jesam li te ozlijedio?ɠ Ne baš.

Polagano sam sišla s kreveta. ɠSamo me malo boli, to je sve.ɠ Shvatio je što želim reäi i promrsio. ɠOh.ɠ Osjetivši što misli, potapšala sam ga po ruci, želeäi ga uvjeriti da nije tako. ɠVjeruj mi, svaki se bolni trenutak isplatio.ɠ Ruka mu je poletjela i zagrlio me oko struka da me zaustavi.

Pogledala sam ga upitno. ɠJesi li sigurno okej? Malo sam se zanio sinoä.ɠ Nasmijala sam se. Meêu nogama sam i dalje osjeäala pulsiranje koje me podsjeäalo na prethodnu noä. ɠZnam. Bila sam tu. I vjeruj mi...

Sa mnom se možeš tako zanijeti kad god hoæeš.ɠ Caine me snažnije stegnuo oko struka. ɠSinoä je bilo fenomenalnoɠ, ustrajala sam.

Više nije bio napet; usnama mu se razlio samodopadni osmijeh. ɠIstinaɠ, složio se, a glas mu je bio dubok od zadovoljstva. ɠDjeco, planirate li siäi na doruæak ili što?ɠ viknula je Effie s donjeg kata. Oæi su mi se raširile. ɠZa staru koku ima dobra pluäa.ɠ Caine se potapšao po uhu. ɠIma i nadljudski sluh, pa bih na tvom mjestu ohladio s tim komentarima o staroj koki.ɠ

231

www.balkandownload.org

ɠAha.ɠ Skupila sam usne i pogledom potražila odjeäu koja je bila razbacana po sobi. Na pamet mi je pala neugodna misao. ɠNemam nikakvu primjerenu odjeäu.ɠ Caine je ušao u svoju garderobu. Izašao je nakon nekoliko sekundi i dobacio mi Red Sox majicu kratkih rukava. Zapanjeno sam zurila u nju. ɠMajica kratkih rukava. Želiš da odjenem majicu kratkih rukava.ɠ Caine je nestrpljivo huknuo pa smotao majicu i nimalo mi je nježno navukao preko glave. ɠTo je samo Effie.ɠ Razdražena, ugurala sam ruke u rukave i navukla majicu preko tijela. Buduäi da sam visoka, sezala mi je samo do vrhova bedara.

Prostrijelila sam ga pogledom. ɠZezaš me?ɠ Prekrižio je ruke na prsima; æinilo se da je zadovoljan prizorom. ɠJako si seksi.ɠ Ignorirajuäi one poznate žmarce koji su mi prostrujili tijelom nakon njegovog odobravajuäeg pogleda, uzvratila sam mu: ɠDa, i to bi bilo u redu kad bih doruækovala samo s tobom. Ali nije tako.

Doruækovat äu s tvojom pseudobakom.ɠ ɠA ona je zadnja osoba za koju bih rekao da se ponaša kao neæija baka.ɠ ɠNije istinaɠ, usprotivila sam mu se. ɠKuha i peæe kolaæe.ɠ ɠPa, ako je to kvalifikacija, onda je svaki vrhunski kuhar u Bostonu baka.ɠ Slegnuo je ramenima i prošao pored mene. ɠHajde, umirem od gladi.ɠ ɠZar nemaš nekakav donji dio trenirke koji bih mogla posuditi?ɠ Pogledao me preko ramena, a oæi su mu požudno prouæavale moje noge. ɠNe.ɠ Nije bilo teoretske šanse da polugola siêem na doruæak s Effie.

Toæno shvativši kakvu igru igra, stavila sam ruke na struk i isturila bok. ɠŽeliš li se stvarno igrati s tim da se uzbudiš u Effienu društvu?ɠ

232

www.balkandownload.org

Zastao je, nešto progunêao pa se arogantno okrenuo prema meni. ɠJa sam odrastao æovjek, Lexie. Koliko god da si prekrasna, mislim da sam u stanju nekoliko sati držati libido pod kontrolom.ɠ Potapšala sam si bradu podrugljivo se prisjeäajuäi jedne sliæne izjave. ɠSigurna sam da sam to veä negdje æula...ɠ ɠLex...ɠ ɠAli sigurna sam da äeš biti u redu...ɠ Slegnula sam ramenima i spustila se na golemi naslonjaæ u kutu sobe. Polagano sam prekrižila noge. Majica mi je sezala do vrhova bedara, gotovo do meêunožja. ɠMislim, u pitanju je samo malo kože. Ako se budem trebala sagnutiɠ, ponovo sam ustala kako bih mu pokazala što mislim, a majica se podignula otkrivajuäi mi guzu u visoko izrezanim gaäicama, ɠsigurna sam da te to neäe podsjetiti kako si me sinoä prebacio preko kreveta i žestoko me...ɠ ɠU reduɠ, zarežao je Caine. Crvenilo na njegovim obrazima odavalo je kako se zapravo osjeäa. ɠPronaäi äu ti taj vražji donji dio trenirke.ɠ Nacerila sam mu se iza leêa kad se ponovo uputio prema garderobi. ɠMudra odluka, gospodine Carraway.ɠ ɠLexie, drago mi je vidjeti te, dušoɠ, toplo me pozdravila Effie dok sam joj prilazila u Red Sox majici kratkih rukava i donjem dijelu trenirke, koji mi je oko struka priævršäivala jedna od Caineovih kravata. Zagrlila me snažnim rukama, uvlaæeäi me u onaj svoj slatki miris vanilije i šeäera. ɠI meni je drago.ɠ Zagrlila sam je i zakoraæila unatrag, a oæi su mi se automatski preusmjerile na stol. Bio je prepun hrane. Bilo je palaæinki, javorova sirupa, peæenih jaja, slanine, muffina...

Trbuh mi je iznenada ispustio jedan mali gladni tutanj. ɠEffie, ovo izgleda odliæno, kao i uvijek.ɠ Caine ju je poljubio u naborani obraz i odmah se zaputio prema stolu.

233

www.balkandownload.org

Dok je sjedao na æelo stola, uputila sam Effie veseli osmijeh. ɠMislim da bih trebala nauæiti kuhati.ɠ Nacerila mi se. ɠNekako mislim da ti priliæno dobro ide i bez toga, ali ako želiš nauæiti, mogla bih ti pokazati neke svoje recepte.ɠ ɠTo bi bilo super.ɠ Krenula sam za njom do stola pa smo se smjestile pored Cainea, jedna nasuprot drugoj.

Iznenada sam halapljivo navalila na doruæak, s jednakim entuzijazmom kao i Caine. Palaæinke su bile tako mekane da su se topile u ustima, slanina je bila hrskava i puna okusa, a jaja baš onakva kakva sam voljela. Umoæila sam tost u žumanjak. ɠMuž ti je sigurno bio sretan æovjek, Effie.ɠ Progutala je komad slanine i kimnula, a oæi su joj zasjale. ɠO, jako.

Imali smo dobar zajedniæki život. Odliæan život.ɠ ɠUpoznali ste se u kazalištu, zar ne?ɠ ɠTo nije baš cijela priæa.ɠ Tajanstveno se nasmiješila.

Bila sam znatiželjna, no nisam htjela zabadati nos tamo gdje mu nije mjesto. ɠZvuæi intrigantno.ɠ Cijelo se stariæino lice ozarilo. ɠŽeliš li æuti cijelu priæu?ɠ ɠUh, da.ɠ Caine se nasmijao na Effieno ushiäenje, a ona se nagnula nad tanjur i zapoæela: ɠBilo je to 1960., kad sam imala skoro dvadeset i tri godine. Glumila sam Mariju u Priæi sa zapadne strane i bila bijesna na šupka od režisera, Alberta Reisa. Tada nisam mislila da je šupak.ɠ Uputila mi je djevojaæki osmijeh. ɠJako sam se zacopala, ali Reis nije bio zainteresiran. I tako sam, jedne veæeri nakon predstave, kad je jedan zgodni i imuäni industrijalac iz mog rodnoga grada navratio do svlaæionice da me pozdravi, pristala izaäi s njim. Nicky je bio zabavan i drag, pravi džentlmen prema meni, ali ja sam ga uzimala zdravo za gotovo. Držala sam ga na uzici, cijelo se vrijeme nadajuäi da äe me tajanstveni umjetnik Reis napokon zamijetiti.

234

www.balkandownload.org

ɠZaboravila sam da se Nicky s razlogom obogatio. Bio je pametan...

Moj pametni Nicky. Shvatio je da sam zaluêena Reisom pa je prekinuo sa mnom.ɠ Dok se prisjeäala tog trenutka, æinila se bojažljivom. ɠBio je stvarno ljut. Rekao mi je da idem kvragu. To me malo pogodilo.

Nisam ga htjela povrijediti... ali tek kad se vratio u Boston i poæeo pojavljivati u svim lokalnim novinama zbog svog ženskarenja, shvatila sam da me to pogodilo zato što sam zapravo nešto osjeäala prema njemu.ɠ Zaboravivši na doruæak, oslonila sam bradu na dlan i šapnula: ɠŠto si onda napravila?ɠ ɠSaznala sam kad ponovo putuje za New York i uhvatila ga nespremnog u njegovom omiljenom restoranu. Rekla sam mu da želim da opet budemo zajedno.ɠ ɠTo je bilo hrabro.ɠ ɠMožda. Ali i bezuspješno. Nicky mi je rekao da on nije igraæka koju mogu samo tako odbaciti pa je pokupiti æim je se uhvati neka druga djevojka.ɠ ɠO Bože.ɠ ɠToæno to. Morala sam se vraški potruditi da ga ponovo osvojim.

Trudila sam se biti na zabavama kojima je prisustvovao i davala mu do znanja da sam tamo zbog njega.ɠ Nasmijala sam se. ɠIzmorila si ga.ɠ Effie me iznenadila odmahivanjem glave nakon što je problijedjela od kajanja. ɠStvarno sam ga povrijedila. Vidiš, on se zaljubio u mene, a ja sam mu slomila srce. Izgubila sam njegovo povjerenje. Nije više bio siguran u moju naklonost, a æinjenica da sam bila vraški dobra glumica nije pomogla da mi vjeruje kad sam ga uvjeravala da mislim ozbiljno. Osim toga... nikad mi nije polazilo za rukom biti zaista ranjiva pred nekim. Sumnjao je u moju iskrenost.ɠ ɠU svakom sluæaju, poæeo je hodati s jednom djevojkom, a to me boljelo. Bili su zajedno tek nekoliko tjedana, ali svi su mi govorili da 235

www.balkandownload.org

ona s njim misli ozbiljno. Jedne smo veæeri bili na istoj zabavi. Do mene su doprle glasine da je planira zaprositi. Nisam uspijevala sakriti kako se osjeäam. Navikla sam nabaciti osmijeh æak i kad bih bila tužna, ali tada mi nije polazilo za rukom. Trebala sam otiäi odande. Naši prijatelji i poznanici shvatili su što se dogaêa i za njih je to bio spektakl. Nicky je saznao za moju reakciju i zabrinuo se, dovoljno da poêe za mnom.ɠ Okrenula je oæima kao da se ruga drami koja se odigrala izmeêu nje i pokojnog muža. ɠKad me vidio kako plaæem kao kišna godina, napokon mu je došlo do glave da govorim istinu kad mu kažem da ga volim.ɠ Podlo se nacerila. ɠNaravno, njegova strastvena reakcija na tu vijest znaæila je da se moramo vjenæati, ako me razumiješ.ɠ Caine je uzdahnuo. ɠEffie, i majmun bi te razumio. Nego, bez priæe o seksu. To je uznemirujuäe.ɠ Samo se nasmijala. ɠU svakom sluæaju, pouka priæe je da si nekad morate dozvoliti ranjivost, æak i ako je to najstrašnija stvar na svijetu, kako biste poslije mogli uživati u plodovima. Vjerujte mi.ɠ Njezin prodoran pogled Caineu nije prošao neprimijeäeno, a on se ukoæio.

Uzvrpoljila sam se od nelagode.

Znala sam da je Effien savjet dobronamjeran, no to nije bilo ni mjesto ni vrijeme za ispitivanje granica izmeêu mene i Cainea, jer bi ga previše toga odjednom natjeralo da pobjegne glavom bez obzira.

Odluæila sam se pretvarati da nisam shvatila poantu priæe i odgurnula tanjur od sebe. Pretpostavljala sam da su ti doruæci jedino vrijeme koje je Caine uspijevao kvalitetno provesti s Effie, pogotovo nakon što sam mu ja poæela trošiti i ono malo slobodnog vremena koje je imao. Željela sam im dati malo privatnosti. ɠPa, ja sam se prejela. Idem se istuširati.ɠ Effie mi se zahvalno nasmiješila, a Caineov izraz lica bio je topao, gotovo nježan. Iz petnih sam se žila trudila obuzdati se da mu ne pomilujem obraz kad sam prošla pored njega.

Polako, Lexie, polako, ali sigurno, podsjetila sam se.

236

www.balkandownload.org

*** Kad sam se nakon tuširanja vratila na donji kat, stol je bio raspremljen, a od Effie nije bilo ni traga ni glasa.

Caine mi je prišao, a ja sam zastala ugledavši predatorski pogled u njegovim oæima. ɠGdje je Effie?ɠ ɠIma sastanak knjižnog kluba. Rekla mi je da ti kažem da äete se uskoro vidjeti.ɠ ɠDobr...ɠ Odgovor mi je zamro na usnama kad je Caine zastao preda mnom i poæeo me pipati ispod Red Sox majice, u potrazi za svojom kravatom. Snažno ju je potegnuo, a donji dio trenirke odmah mi je kliznuo niz bokove. Na licu mu se vidjelo koliko je zadovoljan kad mi je gurnuo hlaæe niz noge i sagnuo se kako bi ih svukao. Zbunjena, zurila sam u njega dok je ponovo ustajao. ɠBolje izgledaš samo u majiciɠ, objasnio mi je.

Njegovi potezi govorili su da äu ostati u stanu cijeli dan. ɠZar nemaš posla?ɠ ɠVjerojatno da, ali pretvarajmo se da nemam.ɠ Oduševljeno sam se osmjehnula. ɠZnaæi, želiš da se družimo? Kao normalni ljudi?ɠ ɠNi ti ni ja nikad neäemo biti normalni, ali svakako se možemo družiti.ɠ ɠŠto želiš raditi?ɠ ɠNe znam.ɠ Pogledao je po stanu. ɠNikad se prije nisam... samo družio.ɠ ɠHmm.ɠ Osjeäajuäi da trebam preuzeti kontrolu, prošla sam pored njega i zabuljila se u TV. ɠMogli bismo pogledati film.ɠ To valjda rade normalni parovi. Zapravo, zvuæalo je toliko normalno da su mi se u trbuhu od uzbuêenja stvorili leptiriäi.

Caine mi je uzvratio tako što je došetao do drugog kraja prostorije i otvorio ormariä za DVD-ove. ɠŠto bi htjela gledati?ɠ 237

www.balkandownload.org

Prišla sam mu i sagnula se pored njega. Gledajuäi koje sve filmove ima, osjeäala sam se preplavljenom ne samo koliæinom izbora, nego i æinjenicom da se to dogaêa. Provodila sam dan s Caineom, obuæena samo u njegovu majicu kratkih rukava, i važnija sam mu od posla, baš kao i sinoä. To je zasigurno bila ogromna stvar. Gricnula sam usnu kako bih obuzdala uzbuêenje i poæela pregledavati strane filmove.

Nakon što sam pronašla jedan o Drugom svjetskom ratu, Caine ga je ubacio u DVD, spustio se na kauæ i legao na bok. Moj prvi instinkt bio je da zurim u njega jer nikad prije nije bio sklon ležernoj naklonosti.

Ali, završila sam s tim.

To sam odluæila jutros i toga se namjeravam držati.

Sklupæala sam se ispred njega i opustila, a on me zagrlio oko struka kako bi me privukao bliže.

Prvih petnaest minuta filma bilo mi je teško koncentrirati se na bilo što, osim na æinjenicu da sam se na kauæu mazila s Caineom dok smo gledali film. Bila sam svjesnija njegove prisutnosti nego inaæe ævrsto tijelo bilo je priljubljeno uz moje, na leêima sam osjeäala postojano, blago podizanje i spuštanje njegovih prsa, udisala sam jasni, svježi miris njegove kolonjske vodice...

Ipak, na kraju sam se uspjela opustiti i uživjeti u film. Uživala sam u napetoj priæi i udobnosti situacije, no onda sam poæela shvaäati kamo radnja ide i do æega äe na kraju dovesti. Bila sam donekle upoznata sa stranim filmovima i znala da su æesto seksualno eksplicitniji od domaäih. Pitala sam se kako äu odgledati scenu seksa s Caineom kad smo nas dvoje toliko željni jedno drugog.

I, naravno, poæela je scena seksa, a ja sam hvatala dah gledajuäi priliæno senzualne kadrove koji su se odvijali pred nama. Caine se lagano napeo iza mene dok su krikovi užitka ispunjavali prostoriju, kad je junak spustio usne izmeêu junakinjinih nogu. Osjetila sam žudnju kako mi preuzima tijelo, a onda i one poznate trnce meêu 238

www.balkandownload.org

nogama. Bradavice su mi se ukrutile dok sam na zaslonu gledala voêenje ljubavi, a Caine je bio iza mene.

Polako sam posegnula za njegovom rukom koja mi se odmarala na boku i povukla je dolje, niz svoje bedro, pa gore, pod majicu.

Dah mu je zastao dok sam mu usmjeravala prste u svoje gaäice; oæi su mi sve vrijeme bile zalijepljene za zaslon.

Osjetila sam da mu se diže. ɠMislio sam da te boliɠ, šapnuo je, a rijeæi su mu bile teške od požude. ɠTo je lijepa bolɠ, uspjela sam šapnuti.

Caine mi je odvratio tako što mi je prstima protrljao klitoris.

Poæeli smo glasnije i pliäe disati dok se par na zaslonu jebao, a Caineovi su me æarobni dodiri vodili prema, orgazmu.

Kriknula sam svršavajuäi mu po prstima kad je tip na zaslonu ušao u junakinju.

Iznenada sam se našla na leêima, a Caine se nagnuo nada me i skinuo mi gaäice ispunjen surovom žudnjom. Uzdahnula sam, oduševljena grubom požudom koja mu je napinjala crte lica, a kad je spustio hlaæe dovoljno da ga oslobodi, prožeo me novi val žudnje.

Ušao je u mene i gurao ga, ispunjen dubokom žudnjom koju sam mu uzvraäala podižuäi bokove uz njegove nasrtaje. Dok sam ležala pod njim, a on se micao u meni, stiskala sam mu tu predivnu guzu. 8udila sam se ludilu meêu nama i pitala se hoäe li se ta iskonska potreba koju smo osjeäali ikada smiriti.

Caine je zadrhtao uz mene, s krikom zadovoljstva dok je svršavao.

Nogama sam mu obgrlila struk, a ruke su mi bile oko njegovih leêa.

Osjetila sam da mu je majica vlažna od naprezanja.

Priljubio mi se uz vrat nježno ga ljubeäi, dok mu se disanje vraäalo u normalu. Povukao se unatrag samo kako bi me pogledao; nije pokušao izaäi iz mene. Pogled mu je lutao po mom licu upijajuäi me. ɠMožda bismo ovako mogli zauvijek ostatiɠ, njegove rijeæi odisale su dubokim zadovoljstvom.

239

www.balkandownload.org

Moji unutarnji mišiäi stisnuli su se oko njega, a po treperenju njegovih tamnih trepavica, shvatila sam da je to osjetio. ɠMislim da ne bismo baš bili u doticaju s drugima kad bismo ovako ostali.ɠ Kad bolje razmislim... ɠZnaæi, to uopäe nije loša ideja.ɠ Cainea je to zabavljalo. ɠTo mi definitivno dobro zvuæi. Makar, trebali bismo jesti. Ne bi mi bilo ugodno tražiti od Effie da nam donosi hranu dok smo u ovom položaju.ɠ Zahihotala sam se. ɠDa, ništa od toga. Mogli bismo zamoliti moju prijateljicu Rachel. Nju ništa ne može smesti.ɠ ɠPriliæno sam siguran da bi je ovo smelo.ɠ ɠO ne, stvarno ne bi. Rachel nema granica. Rijeæ je o ženi koja je jednom desetogodišnjaka nazvala šupkom. U lice. Pred njegovom majkom.ɠ Caine se kratko nasmijao. ɠDesetogodišnjaka?ɠ ɠIskreno, stvarno se ponašao kao šupak.ɠ Tresuäi se od smijeha, Caine me zagrlio i povukao za sobom dok se ponovo okretao na bok. ɠTraži li Rachel posao? Uvijek mi je drago zaposliti ljude koji ne toleriraju nikakva sranja.ɠ ɠZnam.ɠ Stisnula sam lice uz njegova topla prsa. ɠZaposlio si mene.ɠ Ruka mu je kliznula niz moju golu stražnjicu i nježno me stisnuo. ɠImao sam druge razloge da tebe zaposlim.ɠ Iznenaêena, izvila sam vrat kako bih ga pogledala u oæi. ɠŽeliš reäi da si me zaposlio zato što sam te privlaæila?ɠ ɠTad nisam mislio da je takoɠ, priznao je djeæaæki skrušeno. ɠAli sad kad gledam na to, da. Kad si došla na ono snimanje - prije nego što si mi rekla tko si i prije nego što su se dogodila sva ona sranja - æim sam te pogledao, odluæio sam da äu te pojebati.ɠ Nasmijala sam se i zaigrano ga udarila u prsa. ɠKako romantiæno od tebe. I uobraženo.ɠ 240

www.balkandownload.org

Slegnuo je ramenima, podrugljivo se cerekajuäi. ɠUobraženo, je li?ɠ Pomislila sam na æinjenicu da je i dalje u meni i uzdahnula u znak predaje. ɠTako si arogantan.ɠ ɠRugala se sova sjenici...ɠ Šokirana što tako misli, šapnula sam: ɠJa nisam arogantna.ɠ ɠDušo, ti ne bi dopustila baš svakome da bude u tvojoj blizini, i ne mislim samo na tipove. Mislim i na prijatelje i obitelj. Cijeniš svoja prijateljstva i svoje tijelo. A tako i treba.ɠ ɠSamopoštovanje nije arogancija.ɠ Zamišljeno me promatrao. ɠJesi li dobra u krevetu?ɠ Je li me nakon sinoä to uopäe trebao pitati? ɠHm... da.ɠ Nasmiješio se. ɠJesi li dobra u svom poslu?ɠ ɠNaravno.ɠ ɠDa želiš nekog tipa, misliš li da bi te jebao?ɠ Razmislila sam o tome, o svojoj povijesti s muškarcima i kako sam (osim u Caineovu sluæaju) uvijek bila ta koja je vodila igru. ɠVjerojatno. Ali ne svaki.ɠ ɠVeäina bi.ɠ Slegnula sam ramenima. ɠVidiš? Arogantna si.ɠ ɠSamouvjerenaɠ, usprotivila sam se, no bilo mi je jasno što želi reäi. ɠOkej. Onda si samouvjerena... uz mrvicu arogancije.ɠ Smeteno sam zurila u strop razmišljajuäi. ɠNikad mi prije nije palo na pamet da sam arogantna.ɠ Caine mi je prstima prešao po vilici i vratio moj pogled na svoj. ɠArogancija zna biti odbojna ako nije zaslužena. Ali, ako si dobra u neæemu i to znaš, onda je pretvaranje da nije tako lažno i gubitak vremena.ɠ

241

www.balkandownload.org

Nasmiješila sam se njegovoj logici. ɠZnaš, ima ljudi koji su u neæemu dobri, ali ne shvaäaju koliko su zapravo dobri. To se zove poniznost i skromnost.ɠ Odmahnuo je glavom, cerekajuäi se. ɠNa mene se ne odnosi ni jedno ni drugo. To zvuæi dosadno.ɠ Odvratila sam mu osmijehom koji je obuhvatio svojim gladnim usnama.

242

www.balkandownload.org

DVADESET PRVO POGLAVLJE

Pri povratku iz kopiraonice zastala sam ugledavši Henryja kako sjedi na mom radnom stolu. 8ak i prije nego što sam vidjela njegov znatiželjni osmijeh, znala sam da äe ga zanimati što se to dogaêa izmeêu Cainea i mene.

No, raspravljati o privatnom životu mog šefa s njegovim prijateljima (æak i ako sam ja bila taj privatni život) nije bio moj zadatak, a nakon što sam juæer provela s Caineom stvarno fenomenalan dan, nisam željela uništiti tu intimnost meêu nama.

Zastala sam pred Henryjem uputivši mu znalaæki pogled. ɠGospodine Lexington.ɠ Nasmijao se. ɠLexie.ɠ Razmišljajuäi, nagnuo je glavu ustranu. ɠZnaš, da si bila pametna i odabrala ovog tipaɠ, prstom je pokazao prema sebi, ɠime ti je na kraju moglo biti Lexie Lexington.ɠ Frknula sam. ɠKad bih imala kaubojske æizme i slomljeno srce, bila bih pjevaæica country pjesama.ɠ Henryjeve su se obrve spojile. ɠHm. U pravu si.ɠ Zahihotao se. ɠI to prekrasna pjevaæica.ɠ ɠHenry, prestani koketirati sa mnom.ɠ ɠSamo provjeravam hoäe li gospodin Carraway izletjeti iz ureda, kako bi mi rekao da te se klonim. Priliæno je posesivan po pitanju svoje osobne asistentice.ɠ Uzdahnuvši, odgurnula sam ga sa stola. ɠA da prestaneš sa zafrkancijom i jednostavno kažeš ono što imaš?ɠ Pažljivo me pogledao. ɠCaine mi je dobar prijatelj. Od poæetka sam znao da se nešto dogaêa izmeêu vas dvoje. Iako nikad nije bio posebno 243

www.balkandownload.org

susretljiv, po pitanju tebe neobiæno je tajanstven. I nisam se šalio kad sam rekao da je posesivan. Nemaš pojma koliko mi je puta skoro otkinuo glavu kad bih spomenuo koliko si privlaæna. Nije me nimalo iznenadilo kad sam vas u subotu naveæer uhvatio kako plazite jedno po drugom.ɠ Prekrižila sam ruke na prsima. ɠNisam ni mislila da äe te to iznenaditi. Bilo mi je jasno što smjeraš one noäi na balu Andersonovih.

Stvarno, Henry, trebao bi razmisliti o tome da napustiš bankarstvo i upustiš se u spajanje partnera.ɠ Samodopadno se nasmiješio. ɠZnaæi, zajedno ste. Nije to nikakvo iznenaêenje. Ni za koga. Trebala bi znati da veäina njegovog osoblja sumnja u to od poæetka.ɠ Bilo mi je neugodno. ɠNisi nikome rekao, zar ne?ɠ ɠNe.ɠ Zakoraæio je prema meni. ɠŠto me dovodi do poante. Zašto je to tajna? Poznajem Cainea dovoljno dobro da znam kako mu se živo jebe za to zna li itko da spava sa svojom osobnom asistenticom, što znaæi da to nije razlog tajnovitosti.ɠ Eto, pojavilo se. Pitanje koje mu je gorjelo u oæima otkad sam ga vidjela. ɠHenry, ako ti Caine želi priæati o svojim privatnim stvarima, to äe i napraviti. Pitaj ga, pa vidi. Ne bi trebao pitati mene. Nikad neäu izdati njegovo povjerenje.ɠ Henry me pogledao. Odustao je od zadirkivanja. ɠStalo ti je do njegaɠ, promrmljao je.

Nisam mu odgovorila. Nije bilo potrebe. Davno sam shvatila da je Henry Lexington pronicljiviji nego što izgleda. ɠLexieɠ, rekao je tihim zabrinutim glasom, ɠCaine nije... Bez obzira na to što osjeäa za tebe... nemoj oæekivati...ɠ Srce mi je ubrzano lupalo u grudima. ɠŠto da ne oæekujem?ɠ ɠSamo...ɠ Podignuo je ruku kako bi me na utješan naæin uhvatio za rame. ɠTi si dobra osoba i drago mi je da mu æuvaš leêa... ali ne želim da te povrijedi.ɠ 244

www.balkandownload.org

Prožeo me nemir i oæajniæki sam se trudila potisnuti ga. Henry nije govorio uprazno. Znao je puno o Caineu, ali nije znao kako se njegov prijatelj ponašao prema meni.

Nije znao da je ovog vikenda došlo do velikog pomaka za oboje.

Nisam se pokolebala i dopustila mu da me uæini nesigurnom. ɠNeäeɠ, obeäala sam. ɠI dalje nisam sigurna je li pametno da nas ovdje vide zajedno.ɠ Oprezno sam pogledala oko sebe.

Bio je æetvrtak, a tog smo popodneva Caine i ja bili na sastanku u æetvrti Beacon Hüll. Na moje iznenaêenje predložio je da tu ostanemo na pauzi za ruæak. Šetali smo parkom, prešli most i gledali kako turistiæki vodiæi pedaliraju u brodiäima u obliku labuda. ɠMislim da äe sve biti u redu dok se ne poænemo pipkatiɠ, rekao je Caine.

Oæi su mi poletjele prema njegovom licu kad sam mu u glasu osjetila razdraženost. I naravno, trzanje mišiäa na njegovoj vilici jasno je ukazivalo na nelagodu.

Od zabave je prošlo gotovo tjedan dana i nikad se nisam osjeäala bližom Caineu. Ipak, bio je to prvi znak kojim je pokazao da mu skrivanje našeg odnosa smeta. Šutjela sam, nesigurna kako da se postavim. Naravno, znala sam da ne možemo tako zauvijek, no dok ne dobijem nekakav siguran znak da äe naš odnos potrajati, nisam vidjela smisao u preuzimanju brige oko reakcije oæeve obitelji.

Samo razmišljanje o tome zadavalo mi je glavobolju. Uzdahnula sam i sišla sa staze. Trava mi je škakljala nepokrivene dijelove stopala dok sam šetala prema obali jezera kako bih gledala patke i guske.

Vjeverica, potpuno ravnodušna na moju prisutnost, prohujala mi je kraj nogu i pohitala uz obližnje stablo žalosne vrbe. Podignula sam lice prema suncu i zatvorila oæi.

245

www.balkandownload.org

Nakon nekoliko sekundi Caineova je ruka prešla preko moje. ɠO æemu razmišljaš?ɠ upitao me. ɠO tome koliko je ovdje mirno. I posve jednostavno.ɠ Otvorila sam oæi i opazila njegov znatiželjni pogled. ɠLjudi træe, sunæaju se, šeäu, spavaju, opuštaju se. Nemaju briga, ostave ih na cesti pa ih pokupe kad išetaju odavde.ɠ ɠ A što tebe brine?ɠ Iskreno, sve, pomislila sam. Ti, ja, djed, posao. Ništa od toga nije donosilo sigurnost. Ništa nije bilo trajno. Ni ja ni Caine, a svakako ne moj položaj u njegovoj kompaniji, zato što äe mojoj karijeri doäi kraj æim nama doêe kraj. A djed... Moj odnos s njim bio je jednako nesiguran koliko i tajan. Kad bih napustila Boston, bilo bi kao da se dani koje smo proveli zajedno nisu ni dogodili.

Pokušala sam se riješiti iznenadne melankolije, pitajuäi se kako sam u samo pet minuta uspjela prijeäi sa sreäe na toliki strah.

Caineu sam uputila mali osmijeh. ɠNišta.ɠ Pogledao me s nevjericom. Krenuo je prema meni, a u tom sam trenutku osjetila da mi je nešto mokro pljusnulo na glavu.

Raširila sam oæi kad je Caineov pogled poletio prema mojoj kosi. ɠNeɠ, rekla sam u nevjerici.

Usne su mu se trznule. ɠDa.ɠ Užasnuta, histeriæno sam se nasmijala. ɠMolim te reci mi... je li mi se to ptica upravo posrala na glavu?ɠ Caine se poæeo smijati. ɠCaine!ɠ Promatrala sam kako se prepušta smijehu, a da mi na glavi nije bilo smrdljive ptiæje kakice, bila bih presretna što ga vidim kako se smije. Ipak, to nije bilo zabavno! Napravila sam grimasu podižuäi ruku prema kosi, no bojeäi se dotaknuti je i otkriti gdje je došlo do nereda. ɠNije smiješno!ɠ Tresnula sam ga po ruci, a on se poæeo još glasnije smijati. ɠBaš sad moraš biti nezreo? Imam ptiæja govna u kosi!ɠ 246

www.balkandownload.org

ɠPrestaniɠ, rekao je brišuäi suze s oæiju. Zagrcnuo se od smijeha i zakoraæio prema meni. ɠAko nastaviš to ponavljati, neäu biti u stanju prestati se smijati.ɠ ɠNije smiješno.ɠ Naborala sam nos. ɠOdvratno je.ɠ Nasmiješio se i zagledao u moju kosu. ɠMaloprije si bila tako ozbiljna, a onda...ɠ ɠPtiæja kakicaɠ, dovršila sam. Ponovo se zagrcnuo, a ja sam na upozoravajuäi naæin podignula dlan. ɠPrestani. Trebam se vratiti u ured. Ne mogu doäi s...ɠ, prekinula sam samu sebe jer nisam željela opet pokrenuti njegov smijeh upotrebom sintagme ptiæja govna.

Baš smiješno.

Caine Carraway smijao se poput školarca zbog ptiæje kakice.

Tko bi rekao?

Dok je gledao kako mi se usne trzaju, Caine je postao nježniji. ɠOtiäi äemo do mog stana...ɠ Pogledao je oko sebe, a pogled mu je zastao na neæemu. ɠA dotad...ɠ Zbunjena, gledala sam kako se udaljava stazom pa zastaje pored klupe gdje je sjedilo dvoje mladih. Nešto im je rekao pa izvukao novæanik. Gledala sam kako im pruža novac, a oni su mu dali svoje boce vode.

Toplina mi je preplavila prsa dok se Caine vraäao prema meni. ɠKoliko su koštale?ɠ pogledala sam prema bocama. ɠDeset dolara.ɠ Slegnuo je ramenima. ɠAli pomoäi äe ti da to ispereš pa neäeš morati hodati do mog stana s ptiæjim govnima u kosi.ɠ ɠTi si moj heroj.ɠ Uputio mi je upozoravajuäi pogled koji nije ugušio moju tajnu uzbuêenost. ɠSamo spusti glavu.ɠ Napravila sam što je tražio, smiješeäi se sve vrijeme dok mi je pažljivo polijevao vodu po kosi i nježno uklanjao ptiæju kakicu.

Nekoliko minuta poslije iscijedio mi je višak vode iz kose. Zahvalno sam ga pogledala i izvukla iz torbe boæicu gela za pranje ruku.

247

www.balkandownload.org

ɠHvala.ɠ Razmazao ga je po rukama. ɠNe, hvala tebi.ɠ Podignula sam pogled prema njegovoj zgradi koja se nazirala u ulici Arlington. ɠImamo li vremena da operem kosu?ɠ ɠNaäi äemo vremena. Ne pokaka mi se svaki dan netko na osobnu asistenticu.ɠ Oæi su nam se susrele, a poznata toplina prostrujila mi je cijelim tijelom dok smo se cerekali jedno drugom.

I odjednom... sve moje prijašnje brige zamijenio je povratak nade.

Obiæno bih se, kad bih zakoraæila na ploænik poploæen crvenom ciglom i obrubljen drvoredom u Charles Streetu, osjeäala kao svoja na svome. Bila mi je to omiljena ulica u Bostonu. Voljela sam njezine osebujne plinske svjetiljke, antikvarnice, restorane i butike. Tamo je zrak odisao nekom svježinom, a baš kao i u parku, imala sam osjeäaj da ulazim u oazu daleko od gradskog života.

No, ispunjavajuäi spokoj koji bih obiæno osjeäala šeäuäi tom ulicom, nestao je.

Od vikenda koji sam provela s Caineom prošla su dva tjedna. Iako se æinilo da je završio s podizanjem zidova meêu nama, takoêer se æinilo da je završio s æuvanjem našeg odnosa u tajnosti. S tim se nisam slagala.

Pogledala sam duž ulice koja je bila prepuna ljudi jer je još trajalo predivno ljeto i bila je subota. To je takoêer bilo Caineovo susjedstvo, što je znaæilo da se poveäava vjerojatnost da äemo naletjeti na nekoga koga poznajemo. Nekoga tko bi se mogao zapitati zašto Caine šeta ulicom odjeven u traperice i majicu kratkih rukava sa svojom osobnom asistenticom. Ni ja nisam bila poslovno odjevena; vratila sam se svojim kratkim hlaæama, majicama bez rukava i japankama.

Provesti dan u šopingu bila je Caineova ideja. Sljedeäi tjedan je roêendan Henryjeve majke i trebao joj je nešto kupiti. Nije bila moja

248

www.balkandownload.org

ideja da poêem s njim, no kad je Caine nešto želio, znao je biti popriliæno uvjerljiv... ustima. I da, jezikom.

Uzvrpoljila sam se prisjeäajuäi se njegove metode uvjeravanja tog jutra u krevetu.

Stvarno mi je trebala snaga volje.

Pitala sam se prodaje li se i ona u Charles Streetu. ɠPa što ako nas netko vidiɠ, uzdahnuo je Caine, oæito razdražen.

Moja uznemirenost nije prošla neprimijeäeno. ɠIgramo opasnu igruɠ, napomenula sam mu. ɠStvarno?ɠ Zaustavio se kako bi provirio kroz prozor trgovine u suterenu, gdje je bila izložena ženska odjeäa. ɠMislio sam da šeäemo jebenom ulicom.ɠ O, psovao je. Bio je raspižêen. ɠCaine...ɠ ɠOvo bi dobro izgledalo na tebiɠ, promijenio je temu i bradom pokazao prema plavozelenoj haljini. Imala je konzervativan kroj, no materijal se pripijao uz tijelo. Otmjena i seksi. ɠAli ne bi dobro izgledalo na mom izvatku raæuna.ɠ Caine mi je odvratio tako što je ugurao ruku u moju. Na brzinu sam se ogledala oko sebe kako bih provjerila gleda li nas itko. 8inilo se da nije opazio moj oprez jer je bio suviše zaokupljen time da me vodi niz stube u butik. ɠŠto radiš?ɠ upitala sam ga. ɠIsprobat äeš onu haljinu.ɠ Namrštila sam se, zbunjena njegovim potezima. Pokušava li on to ignorirati svaêu koja je umalo zapoæela? ɠNe, neäu.ɠ Prišla nam je vitka prodavaæica, a njezine tamne oæi zasjale su ugledavši Cainea. Prije nekoliko tjedana mlada cura nalik na manekenku, s izražajnim jagodicama, savršenom afro-frizurom i svilenkastom kožom boje kave, izazvala bi mi navalu posesivnosti. Ali, sad nije. Svakako, i dalje sam osjeäala uzbuêenje zbog toga što sam ja 249

www.balkandownload.org

ta koja se maloprije probudila s njim, no ljubomora izazvana manjkom sigurnosti sad je utihnula. Lakše sam se nosila s njom. A ni Caine se zadnjih tjedana prema meni uopäe nije ponašao kao špiljski æovjek.

Napredak.

Zato se nisam protivila kad je pokazao prstom prema haljini i rekao: ɠBroj trideset i osam.ɠ Trideset sekundi poslije našla sam se u maloj svlaæionici.

Okrenula sam etiketu s cijenom i zabezeknula se.

Nije bilo šanse da kupim tu vražju haljinu bez obzira na to koliko äe dobro izgledati na meni.

Huknula sam i svukla majicu. ɠIzgledate mi jako poznatoɠ, æula sam kako prodavaæica govori Caineu.

Zakolutala sam oæima na zamamnu notu u njezinom glasu.

Caine joj nije odgovorio.

Zadovoljno sam se nasmiješila.

Sigurnost.

Opustilo me razmišljanje o toj rijeæi. Takvu sigurnost ne bih osjeäala da nisam bila sigurna u Caineove osjeäaje prema meni. Iako nismo raspravljali o promjeni uvjeta našeg odnosa, više nismo ni spominjali njegov završetak. Nismo željeli da završi. Ja nisam željela da završi. Ikad.

Skamenila sam se usred oblaæenja.

Zaljubit äu se u njega. ɠRadite li u blizini?ɠ ponovo je pokušala prodavaæica. ɠDaɠ, rekao je, a zatim se zavjesa malo pomaknula i trznula me dok sam ostajala bez daha zbog onoga što sam upravo shvatila. ɠJesi li gotova?ɠ Pokušavala sam zvuæati normalno, kao da me ono prepoznavanje osjeäaja nije nadvladalo. Nakašljala sam se. ɠNisam, osim ako bi mi sise trebale ispadati iz haljine.ɠ 250

www.balkandownload.org

ɠPametnjakoviäkaɠ, promrmljao je, no u njegovom sam glasu æula da se zabavlja. Kad sam povukla haljinu prema gore, Caine se utrpao u ionako tijesnu svlaæionicu.

Gledala sam ga, iznenada nestrpljiva da mu kažem što osjeäam.

Nikad prije nisam bila zaljubljena. Kad je pravo vrijeme da se nekome izjavi ljubav?

Caine je bio previše zaokupljen odmjeravanjem mene u toj haljini, da bi shvatio kako su me obuzele sladunjave misli. ɠIzgledaš prekrasno.ɠ Zarumenjela sam se od zadovoljstva i pogladila prekrasni materijal haljine. ɠHvala.ɠ Ruke su mu kliznule niz moj struk, dok se nisu smjestile na bokovima. Malo me protresao, a onda stisnuo uza se. ɠKupit äeš tu haljinu.ɠ Dlanovima sam mu prošla po rukama i nježno ga odbila od maštarija o meni i haljini. ɠNe, neäu. Cijena... To je pljaæka.ɠ ɠTko je rekao da äeš je ti platiti?ɠ Krenuo je van, ali ja sam ga jaæe stisnula. ɠCaine, neɠ, tvrdoglavo sam odmahnula glavom, ɠneäeš...ɠ Iskoprcao se iz mog stiska bahato podižuäi desnu obrvu pa nestao iz svlaæionice. ɠCaineɠ, zarežala sam.

Psujuäi ispod glasa, poæela sam skidati haljinu, ali ruke su mi zastale kad sam æula kako govori prodavaæici: ɠUzet äemo je.ɠ Ljutito sam navukla svoju odjeäu. Kad sam izašla iz svlaæionice, bilo je prekasno. Veä je kupio haljinu. Šutjela sam dok smo izlazili iz trgovine, nova mi je haljina visjela u papirnatoj vreäici na zapešäu, no æim smo došli na ulicu, zastala sam.

Caine me pogledao i uzdahnuo zbog onoga što je ugledao na mojem licu. ɠŠto?ɠ ɠZašto si to napravio kad sam te zamolila suprotno?ɠ 251

www.balkandownload.org

ɠZato što si dobro izgledala u njoj i htio sam ti je kupiti.ɠ Ponovo je uzdahnuo. ɠLexie, nikad ti ništa nisam kupio.ɠ ɠPa što?ɠ ɠTi si meni prošli tjedan kupila film i knjigu, samo zato što si mislila da bi mi se mogli svidjeti.ɠ I dalje sam bila zbunjena. ɠPa što?ɠ ɠProšli tjedan kupila si mi hrpu jastuka i sranja koja mi ne trebaju za stan i ured.ɠ Nacerila sam se. To je bila istina. Napokon sam se osjeäala dovoljno sigurnom da ga potaknem na to da svoj penthaus pretvori u dom. ɠTo ne zvuæi baš kao poklon, više kao gnjavaža.ɠ Caine se nasmijao. ɠIstina. Ali su i dalje pokloni. Dala si mi ih bez razloga. I ja sam tebi poklonio haljinu bez razloga.ɠ Oæi su mu iznenada zaiskrile, a ja sam se rastopila. ɠI zato što bih te volio pojebati u njoj.ɠ Na tu me pomisao prošla predivna drhtavica. ɠOnda je to dar za oboje?ɠ ɠDa. Dar kakav äemo si, nadam se, neprestano poklanjati.ɠ Nasmijala sam se i prišla mu da se naslonim na njega, potpuno zaboravljajuäi gdje smo. ɠAlexa?ɠ Zaustavio me poznat glas. Puls mi se ubrzao. Okrenula sam se i ugledala djeda.

Iako smo razgovarali telefonom, nismo se vidjeli tjednima.

Caineovo me otkriäe koæilo da dogovorim s djedom sastanak u æetiri oka. Ne tako davno za mene su ti sastanci bili dragocjeni. No nakon što sam otkrila istinu, užasavala sam se razgovora s djedom i stalno ga odgaêala. Sumnjala sam da äe kriviti odnos s Caineom za moju rezerviranost prema njemu, što je poveäalo neodobravanje našeg odnosa. Ugledavši djedov izraz lica kad mu je pogled poletio preko mene na Cainea, znala sam da nije promijenio mišljenje. Oduvijek sam 252

www.balkandownload.org

vjerovala da se njegovi osjeäaji raêaju iz brige, no sad sam sve to dovodila u pitanje. Je li djed bio istinski zabrinut za mene, ili se samo brinuo da bi moja bliskost s Caineom mogla razotkriti tajne koje smo svi mi zakopali? ɠDje...ɠ U pola rijeæi prekinula me iznenadna pojava moje bake koja je izašla iz obližnje zlatarnice. Pokušala sam sakriti svoju reakciju, cijelo se vrijeme pretvarajuäi da mi srce u grudima ne lupa sto na sat.

Na licu Adele Holland nazirali su se tragovi ljepote iz mladosti.

Njezin stil i savršeno isfrizirana pepeljastoplava kosa, kao i podignute kristalno plave oæi bili su i dalje jako privlaæni. Pogledala je svog muža pa mene i zbunjeno se namrštila. Caine se povukao iza mene i privukao njezin pogled. Problijedjela je.

Naravno da je znala tko je Caine. Gledala sam kako nasluäuje da je on razlog neugodne napetosti u zraku. ɠEdwarde?ɠ šapnula je zbunjeno, æineäi se uznemirenom i preplašenom, ni blizu ženi-zmaju kakvom su je smatrali. ɠPa, trebali bismo poäi.ɠ Djed se nakašljao i græevito kimnuo. ɠGospodine Carraway, gospoêice.ɠ Uhvatio je baku za ruku i prošao pored nas.

Zurila sam u mjesto na kojem je upravo stajao, ignorirajuäi bol koja me razdirala. U ovakvim situacijama uvijek se budio onaj podmukli šapat koji me provocirao. Ne vole te dovoljno ni otac ni majka ni djed... a ni Caine.

Osjeäala sam se usamljenom. Usamljenom, nevoljenom, bez ikoga kome bih mogla vjerovati. ɠAlexa?ɠ Podignula sam pogled prema Caineu i ugledala mu ljutnju u oæima.

Uputila sam mu lažan osmijeh.

To ga je još više razljutilo.

Pošao je bez rijeæi niz ulicu, u smjeru suprotnom onome kojim su pošli moj djed i baka. Sporim sam koracima krenula za njim.

253

www.balkandownload.org

A onda se okrenuo i došao do mene. Njegove crte lica bile su jasne i odluæne. Grubo me privukao i poljubio. Bila sam iznenaêena, ali ubrzo me svladao nagon. Nisam mogla odoljeti.

Kad me napokon pustio, oboje smo teško disali. Caine mi je palcem prelazio po obrazu, a oæi su mu i dalje bile tamne od strasti i ljutnje. ɠJebe mi se tko je to vidio.ɠ Odvratila sam mu tako što sam ga zagrlila, a on me, na moje iznenaêenje, ævrsto privio uza se.

Stojeäi tako u Charles Streetu dok me Caine grlio, osjeäala sam da me emocije guše. Danas sam shvatila ne samo da ga volim, veä mi je napokon postalo jasno zašto mu se ne sviêa æuvati naš odnos u tajnosti.

Znao je kakav je utjecaj njegovo otkriäe vezano uz djeda imalo na mene, i znao je kako utjeæe djedova šutnja o mom postojanju. Mislim da je znao i da sam dovela u pitanje djedovu ljubav.

Caine nije htio biti tip koji äe mi prirediti istu stvar.

Nije ga bilo sram biti sa mnom, poznavati me, željeti me u svom životu.

Ruke su mi se stegnule oko njega.

Možda, Bože, možda ipak... nisam bila jedina koja se zaljubljivala.

254

www.balkandownload.org

DVADESET DRUGO POGLAVLJE

ɠPrekrasno izgledate. Dajte da vas slikam zajedno.ɠ Effie je podigla iPhone i poæela okidati prije nego što smo se Caine i ja uspjeli pobuniti.

Smijeh mi je kljuæao izmeêu usana dok sam podizala pogled prema Caineu. Na licu mu se jasno vidjelo da je strpljiv samo zato što je u pitanju Effie. U zadnje je vrijeme u prisutnosti svoje susjede æesto imao taj izraz lica. ɠZar misli da idemo na maturalnu?ɠ promrmljala sam zadirkujuäi ga.

Prostrijelio me pogledom. ɠNatjeraj je da prestane.ɠ ɠCaine, prestani se mrštitiɠ, ukorila ga je Effie s druge strane prostorije.

Frknula sam, zgrabila ga za ruku i nacerila se u kameru.

Effie se tako glasno hihotala da sam sumnjala da äe ijedna slika biti æista. ɠJako ste duhovite.ɠ Caine se izvukao iz mog stiska i prostrijelio nas upozoravajuäim pogledom za koji smo obje znale da nije ozbiljan.

Mislim da mu se potajno sviêalo to što ga nas dvije zadirkujemo. ɠPozvat äu vozaæa.ɠ Izašao je iz sobe, a ramena su mu bila napeta.

Okej, možda mu se veæeras ipak nije sviêalo zadirkivanje.

Oboje smo bili formalno odjeveni - Caine u svoj predivni crni Ralph Lauren smoking, a ja u Jenny Packham haljinu. Prije nekoliko tjedana napravila sam grešku pokazavši je Effie, koja ju je onda pokazala Caineu, a on mi ju je kupio.

Pokušala sam to raspraviti s njim. Nisam željela da misli kako oæekujem da mi kupuje skupe darove. Ipak, kao što sam prije otkrila s letovima i hotelom u Seattleu, Caine nije volio raspravljati o novcu.

255

www.balkandownload.org

Rekao je svoje i to je bilo to.

Ali to je bilo stvarno iritantno.

Iako nešto manje kad mi se prekrasna haljina pojavila na kuänom pragu.

Pa što. Ponekad znam biti površna. Godinama sam radila s poznatim fotografom; uglavnom u modnoj industriji. Bila sam izložena najljepšim komadima odjeäe ikad dizajniranima i stvarno sam cijenila njihovu umjetniæku stranu. Ipak je to bila Jenny Packham, blijedozelena bezvremenska haljina koja je savršeno pristajala mojoj visini. Po sredini je imala profinjene srebrne i kristalne perle nalik na remen, duboki dekolte koji je ipak uspijevao biti otmjen, a uz donji je rub bio posut srebrom.

Osjeäala sam se poput princeze.

Ali, Caine se veæeras nije ponašao kao bijeli vitez. Zadnjih nekoliko tjedana s njim bilo mi je fenomenalno. Vihor strasti, intimnosti, smijeha... Nikad nisam bila sretnija. Mislila sam da Caine isto osjeäa, no veæeras je bio zamišljen pa sam se morala zapitati je li razlog tomu naša nedavna rasprava.

Veæeras prisustvujemo dobrotvornom skupu Vanessa Van Hay Delaney na kojem se prikupljaju sredstava za oboljele od Alzheimerove bolesti. Organiziraju ga Michelle i Edgar Delaney, djeca Vanesse Delaney, žene koja je preko pedeset godina bila stup bostonskog društva, prije nego što joj je dijagnosticirana Alzheimerova bolest.

Preminula je nekoliko godina nakon dijagnoze, a obitelj Delaney otad svake godine organizira dobrotvorni skup u svrhu prikupljanja sredstava za pronalazak lijeka. Bila je pozvana samo najveäa bostonska elita. Imali su priliku pokazati koliki su filantropi; Cainea, s druge strane, nije bilo briga zna li itko da je donirao novac u dobrotvorne svrhe.

Bilo je to prvo dogaêanje kojem äu prisustvovati kao njegova ɠpratnjaɠ, pa smo raspravljali o tome što äe ljudi misliti. Nismo imali namjeru obznaniti da sam njegova prava partnerica, posebice zato što 256

www.balkandownload.org

äe na dogaêanju biti mediji, no bilo je sigurno da äu u njegovom društvu privuäi znatiželjne poglede. Zamolila sam ga da ne potvrdimo vezu dok ne uhvatim priliku o svemu raspraviti s djedom. Zapravo, uopäe nisam željela prisustvovati tom dogaêanju, no Caine je postajao sve frustriraniji tajnošäu koja nas je okruživala. Rekao je da se osjeäa kao da radimo nešto æega bismo se trebali sramiti. Pristala sam poäi s njim pod uvjetom da me predstavi kao svoju osobnu asistenticu, dok se ne uspijem suoæiti s djedom i upozoriti ga kako postoji vjerojatnost da mu obitelj sazna za mene. Caine nije bio zadovoljan tim kompromisom, no ipak je pristao na njega.

Sad sam se pitala koji je razlog njegove zamišljenosti. Uporno je inzistirao da poêem s njim na to dogaêanje, a sad se ponašao kao da bi mu bilo draže da nisam došla. ɠHmm.ɠ Effie je gurnula svoj iPhone u džep kimona koji je imala na sebi. ɠNetko je baš raspoložen veæeras.ɠ Napravila sam grimasu. ɠJupi za mene.ɠ Nasmijala se. ɠSve äe biti u redu. Samo mu obeäaj da äete se dobro zabaviti kad se vratite sa zabave, i odmah äe se razvedriti.ɠ ɠUf, Effie, on ti je poput unuka.ɠ ɠOn je muškarac. Muškarac je muškarac.ɠ Na njezin otvoreni stav odmahnula sam glavom, pitajuäi se kako li je samo uspjela preživjeti pedesete kao tinejdžerica. ɠHajdemoɠ, pozvao me Caine s hodnika.

Izašle smo za njim iz penthausa, a on je poljubio Effie u obraz. ɠNoä, Effie.ɠ ɠNoä, dušo.ɠ Nježno ga je pogladila po obrazu. ɠUživaj, ljepotane.

Ako ne budeš, unatoæ tome što pored sebe imaš najljepšu ženu u prostoriji, onda s tobom nešto nije u redu.ɠ Uputio joj je mali, gotovo umorni osmijeh i kimnuo.

Zagrlila sam Effie pa smo je otpratili do njezinog penthausa na kraju hodnika. Dok smo ulazili u dizalo, znalaæki mi je namignula sa 257

www.balkandownload.org

svojih vrata. Nacerila sam se, a potom uozbiljila zbog bahatog upitnog pogleda kojim me Caine prostrijelio. Vrata dizala zatvorila su se za nama. ɠZašto ti je namignula?ɠ upitao me. ɠO, Effie je palo na pamet da bih te mogla oraspoložiti tako da te uvjerim da se imaš æemu radovati kad se vratimo sa zabave.ɠ Zastenjao je. ɠSeksualni savjeti od Effie. To jednostavno ne štima.ɠ ɠTo sam i ja rekla.ɠ Nonšalantno sam slegnula ramenima. ɠAli ja sam korak ispred nje, pa mi nije ni trebao savjet.ɠ Caine je podignuo obrvu. ɠJe li?ɠ Uputila sam mu usporeni podli osmijeh. ɠNe nosim donje rublje.ɠ Vrata dizala otvorila su se prije nego što je uspio ukloniti iznenaêenje s lica, a ja sam se zloæesto zahihotala prolazeäi pored njega na putu prema garaži gdje nas je æekao vozaæ. ɠMogao bih te ubiti.ɠ Zadovoljno sam se nasmiješila. ɠImaš dvije minute da poæneš misliti na bilo što osim na mene.ɠ Caine me prostrijelio usijanim pogledom. ɠTo je teško kad sjediš pored mene bez donjeg rublja.ɠ Bili smo u autu, a od kuäe obitelji Delaney dijelilo nas je samo nekoliko minuta. Sažalila sam se nad njim i pokušala mu pomoäi. ɠHumus. Romantiæne komedije. Onaj ciniæni zvuk koji Linda stalno ispušta...ɠ ɠNe ide to tako. Trebala bi me navesti da mislim na stvari koje me ne uzbuêuju, a ne na one koje mi se opäenito ne sviêaju.ɠ ɠIsuse. Stvarno si äudljiv veæeras.ɠ Uzdahnula sam. ɠU redu.

Henry i Effie dok nježno vode ljubav.ɠ Caineove crte lica skamenile su se kad je auto zastao. ɠTo je stvarno bilo zlobno.ɠ ɠAli upalilo je, zar ne?ɠ ɠNego što, itekako je upalilo. Sad äu ostatak veæeri biti uznemiren.ɠ 258

www.balkandownload.org

Dom obitelji Delaney bio je poput vile Andersonovih - ukazivao je na prekomjerno bogatstvo koje bi vas nasmrt preplašilo. Ipak, kod Andersonovih sam oæito preboljela šok i strahopoštovanje, i sad se, dok me Caine vodio unutra s rukom na donjem dijelu mojih leêa, nisam osjeäala nelagodno kao prošli put. Možda je razlog to što je Caine sad bio sa mnom. ɠ Alexa, izgledaš ljepše nego ikadɠ, rekao je Henry dok nam je prilazio u glavnoj plesnoj dvorani.

Veæera je bila postavljena na elegantne stolove po cijeloj polovici prostorije. Na drugom kraju nalazila se pozornica. Mali orkestar bio je u pozadini, na lijevoj stani, a pred pozornicom se nalazio plesni podij.

Henry je imao zamamnu crvenokosu pratilju koja mi se æinila poznatom. ɠHenryɠ, promrsila sam dok me ljubio u oba obraza. Za to mi je vrijeme položio ruku na struk, no znala sam da u tome nema niæega. Svejedno, vidjela sam da se u Caineovim oæima gomilaju olujni oblaci. Veä je bio nabrijan.

Zadnjih nekoliko tjedana potvrdilo je moju teoriju. Caine je sada bio znatno opušteniji kad bih bila u društvu suprotnog spola.

Henry je bio sasvim druga stvar. Tom je æovjeku koketiranje bilo u prirodi. Premda je bilo jasno da u tome nema nikakvog dubljeg znaæenja, Caineu je smetalo što me Henry dodiruje, æak i što mi je u blizini.

A sve to skupa je smetalo - meni.

Henry je bio Caineov najbliži prijatelj. Nisam željela izazvati probleme izmeêu njih dvojice. Sumnjala sam da je taj problem postojao i prije nego što sam se ja pojavila. Iza Caineova æudnog ponašanja postojala je nekakva priæa, a mene je itekako zanimalo o æemu je rijeæ. Samo još nisam pronašla pravi trenutak da to spomenem.

Uoæivši Caineov izraz lica, Henry se povukao. Stavio je ruku oko djevojke i blago je gurnuo naprijed. ɠCaine, Lexie, ovo je Nadia Ray, djevojka s bostonske vremenske prognoze.ɠ 259

www.balkandownload.org

Odjednom sam je prepoznala. Nadia Ray izazvala je popriliænu pomutnju kad se prije nekoliko mjeseci pojavila na televiziji. Rejting televizijske postaje WCVB vrtoglavo je narastao otkad se pridružila njihovom timu. ɠDrago mi jeɠ, rekla sam, a Caine joj je kratko kimnuo u znak pozdrava.

Pomalo se nervozno nasmiješila, a ja sam se pitala osjeäa li se kao riba na suhom. Dobro sam poznavala taj osjeäaj. ɠOva kuäa je nevjerojatna, zar ne?ɠ rekla sam i ironiæno se osvrnula oko sebe.

Nadia se nasmijala s olakšanjem. ɠDrukæija je od onoga na što sam navikla.ɠ ɠRazumijem te.ɠ Kimnula sam promatrajuäi prostoriju. Pogled mi je zastao na konobaru koji je posluživao predjela. ɠAli sendviæi s raæiäima na ovakvim veæerama obiæno su prefini.ɠ ɠNisu ni do koljena sendviæima s raæiäima kakvi se jedu u jednoj maloj zalogajnici na kampusu Wharton.ɠ Henry je zatvorio oæi, preuveliæavajuäi svoje oduševljenje tim sjeäanjem. ɠO, to su bili dani.ɠ Podrugljivo sam se osmjehnula. ɠSendviæi s raæiäima. To ti prvo pada na pamet pri pomisli na poslovnu školu?ɠ ɠNisam to rekao.ɠ Oæi su mu se raširile kad se nacerio. ɠŽene su isto bile nezaboravne.ɠ ɠZnaæi, prvo ti padaju na pamet stidne uši?ɠ Frknuo je. ɠNije bilo toliko loše. Okej... Skoro da je bilo toliko loše.ɠ ɠKako si ga podnosio? Ili si ti bio još gori od njega?ɠ upitala sam Cainea.

Caine se nije pridružio našoj zezanciji. Dapaæe, izgledalo je da mu je nelagodnije nego ikad.

Znala sam zašto je tako. Ozlojeêeno sam uzdahnula. ɠCaine nikad ne priæa o Whartonu. 8ini se kao da ga je izbrisao iz sjeäanja.ɠ Henry se uozbiljio i razmijenio s Caineom mraæan pogled koji nisam razumjela. Prožeo me nemir, no Caine me preduhitrio prije nego sam uspjela išta reäi.

260

www.balkandownload.org

ɠZa minutu äemo po tvoj sendviæ s raæiäimaɠ, rekao je vraäajuäi se prijašnjem razgovoru, ɠali prvo moramo pozdraviti Delaneye.ɠ Nisam se ni stigla pobuniti, a veä me vodio prema njima. Nadiji i Henryju nasmijala sam se preko ramena, u znak isprike, pa zatim kazala: ɠTo je bilo nepristojno.ɠ Uronio mi je prste u haljinu. ɠMolim?ɠ ɠMislim da bi nam bilo lijepo da smo se još neko vrijeme družili s njima. Nadiji oæito nije ugodno ovdje, a buduäi da znam kakav je to osjeäaj, vjerojatno bi mi bilo lijepo družiti se s njom.ɠ ɠOvdje smo poslovno.ɠ ɠMislila sam da smo ovdje zbog dobrotvornog dogaêanja.ɠ ɠOvdje smo zato što, ako te Delaneyi pozovu, moraš doäi.

Posjeduju treäinu nekretnina u Bostonu, Philadelphiji i skoro cijelom Providenceu. To je mnogo novca, a ja sam u poslu stvaranja novca pa ih ne ignoriram. Znaæi, da, poslovno je.ɠ Ukoæila sam se uz njega dok smo se približavali domaäinu i domaäici. ɠDa barem znam što to veæeras nije u redu s tobom.ɠ Caine mi nije odgovorio. Samo je nabacio pristojnu masku na lice i predstavio me ljudima koji su me znatiželjno promatrali, a zatim preusmjerili pažnju u drugom smjeru.

Uzdahnula sam u sebi, pogledom tražeäi konobara.

Bilo mi je potrebno piäe ako sam namjeravala preživjeti meêu tom ruljom i s Gospodinom 6udljivim.

Dok je Caine bio zaokupljen razgovorom s jednim od ælanova svog upravnog odbora, Henryjevim ocem i nekim tipom koji se bavi investicijama i kojeg nisam prije upoznala, uspjela sam se diskretno udaljiti od njih kako bih spasila Nadiju, koju je Henry iz nekog razloga ostavio samu pored ulaza u plesnu dvoranu. ɠIzgledaš kao da bi ti ovo dobro došloɠ, rekla sam dok sam joj prilazila, nudeäi joj novu æašu šampanjca.

261

www.balkandownload.org

Nadia se zahvalno nasmiješila. Uz njezinu figuru, taj joj je prekrasni osmijeh itekako pomogao da postane najpopularnija djevojka s vremenske prognoze u povijesti Massachusettsa. ɠHvala ti.

Henryja je odvukla neka napadna djevojka i stvarno nije bilo pristojnog naæina da ga iz toga izbavim.ɠ ɠHenry je ovdje dobar ulov.ɠ Suosjeäajno sam se nasmijala. ɠŽene koje su odrasle u ovim krugovima smatraju ga svojim.ɠ ɠTo mi postaje jasno.ɠ ɠIskreno, mislim da su mu dosadneɠ, uvjeravala sam je. ɠPa, ja sam iz grada Beacon Falls u Connecticutu, a tamo su ljudi ipak drukæiji. Definitivno nisu dosadni.ɠ Suhoparno se nasmijala.

Usta su mi se otvorila. ɠA ja sam iz Chestera.ɠ ɠMa daj.ɠ Zahihotala se. ɠOdrasle smo na... koliko? Sat vremena udaljenosti?ɠ ɠSvijet je mali.ɠ I tako smo zapoæele razgovor. Priæale smo o odrastanju u Connecticutu, o fakultetu, o Bostonu i o našim omiljenim mjestima u gradu. Svidjelo mi se kod nje što nije pitala o mom odnosu s Caineom, baš kao što ni ja nisam zabadala nos u njezin odnos s Henryjem. Nadia nije komentirala ni kad je oæaravajuäa Phoebe Billingham prošla pored nas, u Chanel haljini skrojenoj po mjeri i prostrijelila me pogledom koji bi oborio i pumu.

To je bilo neugodno.

Ono što nije bilo neugodno bio je razgovor s Nadijom. Dobro smo se slagale, ali u podsvijesti sam veä proklinjala Henryja što me upoznao s njom, jer sam znala da naše prijateljstvo vjerojatno neäe potrajati s obzirom na njegovu reputaciju sa ženama.

Nadia i ja mogle smo æavrljati cijelu noä, a priliæno sam sigurna da bi tako i bilo da se Henry nije vratio po svoju pratilju.

262

www.balkandownload.org

ɠDame, žao mi je što vas prekidam.ɠ Krenuo je prema Nadiji i nježno je povukao prema sebi. ɠOtac mi se napokon riješio važnih faca i želim te upoznati s njim.ɠ Nadia je problijedjela. ɠS tvojim ocem?ɠ Prostrijelila me moleäivim pogledom, no ja sam joj mogla pružiti jedino osmijeh podrške, dok ju je Henry odvlaæio. ɠNapokonɠ, promrmljao je poznati glas iza mene. Neæija me ruka uhvatila oko zapešäa i povukla me natrag.

Doteturala sam do hodnika i ugledala veoma uznemirenog djeda. ɠDjede?ɠ Pogledala sam oko sebe, no hodnik je bio gotovo prazan. Tu su bili samo zaštitari i osoblje.

Djed se bez rijeæi okrenuo i poæeo hodati. Na trenutak sam oklijevala, nesigurna trebam li poäi za njim. Oštra bol izdaje probola me u prsima dok sam ga gledala.

Shvatila sam da mi je dosta života u neizvjesnosti po pitanju toga što osjeäam prema njemu. Požurila sam kako bih ga sustigla, držeäi korak kad je skrenuo iza ugla i nastavio niz mnogo uži hodnik.

Zaustavio se pored velikih kliznih vrata i gurnuo ih. ɠUnutraɠ, rekao je tiho i uletio u prostoriju.

Našla sam se u prekrasnoj radnoj sobi. Knjige na fino izrezbarenim tamnim drvenim policama prekrivale su zidove. Jednako oæaravajuäi pisaäi stol bio je smješten u kutu, a iza njega se nalazio tamnocrveni naslonjaæ. Prostor pred veliæanstvenim kaminom krasio je kauæ preko kojeg su bili prebaæeni moderni prekrivaæi od kašmira.

Klizna su se vrata zatvorila za mnom.

Svaki centimetar Edwarda Hollanda ukazivao je na to da je rijeæ o uglednom gospodinu. Bio je odjeven u vrhunski skrojen smoking, a imao je i vrlo markantnu kratku bradicu. Više nisam bila sigurna je li sve to samo maska.

Namrštio mi se negodujuäi: ɠTvoja baka i ja došli smo prije samo petnaest minuta, a u našoj je prisutnosti netko veä nagaêao da si u vezi 263

www.balkandownload.org

s Caineom. Koji ti se vrag motao po glavi kad si odluæila doäi ovdje kao njegova pratilja?ɠ Obrazi su mi gorjeli. Osjeäala sam se poput prekorenog djeteta. ɠNismo objavili da sam mu pratilja.ɠ ɠO, pa, onda bi sve trebalo biti u redu.ɠ ɠNemoj.ɠ Tvrdoglavo sam odmahnula glavom. ɠSad oæito nije vrijeme za raspravu o tome, ali to stvarno trebamo raspraviti. Caineu više nije ugodno skrivati našu vezu, a nije ni meni. Da bih bila s njim, trebam biti dijelom ovog društva, a ljudi äe poæeti postavljati pitanja o mojoj povezanosti s obitelji Holland. Ne moramo odmah odluæiti hoäemo li svima lagati ili ne... ali vrijeme je da prestaneš lagati ženi.ɠ ɠNikad nisam želio da postaneš dio ovoga. Nisam htio da te ovi ljudi, moji ljudi, povrijede.ɠ Zabrinuto je zurio u mene. ɠZnaæi, tvoj odnos s Caineom postao je ozbiljan?ɠ ɠDa.ɠ Zakoraæila sam prema njemu. ɠZnam da je ovo velika stvar i znam da äe ti trebati vremena da razmisliš o tome i pripremiš se.

Samo sam htjela da znaš da äe, s obzirom na to kako stvari napreduju, ljudi uskoro postavljati pitanja, i voljela bih znati kako odgovoriti na njih. Vjerujem da äeš to raspraviti s bakom prije nego što se donese ikakva odluka.ɠ Rukom je prošao kroz svoju kratku kosu. ɠNastat äe prokleti kaosɠ, tiho je promrmljao.

Sva ta tajnost postojala je samo zato kako on ne bi trpio dramu.

Tada sam zarežala: ɠZnam cijelu istinu. Rekao mi je.ɠ Djed se namrštio. ɠO æemu priæaš?ɠ Iako sam mrzila priznati da je jedini ælan obitelji koji mi je ostao napravio nešto grozno, djedovo postupanje prema Ericu bilo je vrijedno prijezira, a ja sam morala znati zašto je to uæinio. Pronašla sam hrabrosti da ga pitam o onom što me opsjedalo zadnjih nekoliko tjedana. ɠZašto si to uæinio?ɠ upitala sam opreznim glasom. ɠZašto si sve zataškao?ɠ 264

www.balkandownload.org

Kajanje mu je smrknulo oæi. ɠŠtitio sam svoju obiteljɠ, rekao je tiho, a njegov poraženi izraz lica govorio je da zna kako je to slab izgovor. ɠTek sam kasnije saznao da se Caineov otac... Pa, krivnja i sram... Nisam ih se mogao riješiti. Jedini naæin na koji sam mogao poboljšati situaciju bio je iznuditi nekakvu pravdu za Cainea. Jedini naæin na koji sam to mogao postiäi, a da ne povrijedim ostatak obitelji, bio je da razbaštinim i odreknem se vlastitog sina. Da on izgubi svoj novac i položaj.ɠ Djed je odmahnuo glavom. ɠTo je Alistaira boljelo više od iæega.ɠ ɠZašto mi nisi spomenuo da imaš ulogu u tom zataškavanju?ɠ ɠZato što nisam htio da me gledaš ovako kako me sad gledaš.ɠ ɠNe znam kako bih te drukæije trebala gledati. Ne znam mogu li ti ikad više vjerovati. Iskreno, ne znam ni voliš li me.ɠ ɠAlexa, naravno...ɠ Prošla sam pored njega, otvorila klizna vrata i prekinula ga, svjesna da nisam spremna æuti njegov odgovor. Nisam mu bila spremna vjerovati. ɠMoram se vratiti prije nego što se Caine poæne pitati gdje sam.ɠ Koraæajuäi prema plesnoj dvorani, pokušala sam usporiti lupanje srca, no to mi nije polazilo za rukom. Kad sam se vratila u dvoranu, ruke su mi se tresle, što je bilo itekako povezano s nekim æudnim, zloslutnim predosjeäajem koji me obuzeo.

Sve dok se nisam suoæila s djedom, uopäe mi nije palo na pamet kako postoji velika vjerojatnost da äu ga se trebati odreäi kad istina izaêe na vidjelo. Još nisam znala kako mu oprostiti... A æak i da jesam, nisam mogla zamisliti da äe obitelj prihvatiti što održava ikakav odnos sa mnom. Vjerojatno je svjestan da bi, u tom sluæaju, bio prisiljen odabrati ɠstranuɠ. Zato ga je, oæito, otkrivanje istine toliko uznemiravalo...

Zastala sam smeteno gledajuäi po prostoriji.

Odabrao bi njih, a ne mene.

265

www.balkandownload.org

Kao i uvijek, bila sam drugi izbor.

Trebao mi je Caine pa sam ga tražila po prostoriji, no nisam ga mogla naäi. ɠOtišao je s Reginom Mason.ɠ Preko ramena sam ugledala Phoebe koja je stajala s jednom rukom na struku dok je ležerno ispijala šampanjac. Oæekivala sam da äe joj oæi biti prepune kivnosti, no na moje iznenaêenje u njima je bilo samo zavidnog suosjeäanja.

Zbog njezinog sam se suosjeäanja ukoæila. ɠOtišao?ɠ Svojom lijepom glavom pokazala je prema mjestu odakle sam upravo došla.

Nisam joj željela reäi da je pomalo vrebaæki to što je promatrala Cainea. Umjesto toga kimnula sam u znak zahvalnosti i ponovo se uputila u dvoranu. Nije ih bilo nigdje na vidiku, što je znaæilo da ih trebam tražiti. Odluæila sam poæeti od soba s desne strane velikog predvorja.

Sad mi je srce ubrzano lupalo iz drugog razloga.

Prestani. Blesava si. Caine ne bi nikad... Postoji racionalno objašnjenje.

Zaæula sam muške glasove niz hodnik pa sam u tišini hodala, pokušavajuäi se sabrati. Približivši se jednim vratima, prepoznala sam Caineov bariton. No ženski glas nisam prepoznala. ɠNakon svih ovih godina to je stvarno priliæno razoæaravajuäeɠ, rekla je dok sam prilazila.

Zastala sam pred vratima i kroz uski otvor provirila u prostoriju koja je nalikovala na udobni dnevni boravak.

Ostala sam bez zraka.

Caine je stajao kraj prozora, a uz njega se nalazila neka privlaæna žena. Držao je ruke na njezinim nadlakticama, a ona mu je vrhovima prstiju dodirivala prsa. ɠReginaɠ, šapnuo je.

266

www.balkandownload.org

Neizvjesnost me skamenila dok sam æekala da vidim kako äe se situacija razvijati. ɠStvarno me odbijaš.ɠ Napuäila je svoje operirane usne prema njemu. Oæi su mi se suzile ugledavši njezino neprirodno lice. Ta je žena bila mnogo starija nego što sam isprva mislila. Tko li je ona, dovraga?

Miæi ruke s njega!

Pripremila sam se uletjeti unutra.

Caine ju je nježno odgurnuo, no crte lica bile su mu napete. Prvi sam put primijetila koliko je neprijateljski nastrojen. Izuzetno. ɠStvarno te odbijam.ɠ Podignula je obrvu prema njemu i zagladila kosu kako bi je maknula s lica. ɠZnaš da je to dosta riskantno.ɠ Caine se opasno namrštio. ɠNe poigravaj se sa mnom, Regina.

Uništit äu te.ɠ Kao da je iznenada shvatila s kim ima posla, Regina se usiljeno osmjehnula. ɠNema potrebe da budeš zloban, Caine.ɠ Promatrajuäi kako se mišiä u Caineovoj vilici napinje, odluæila sam reagirati. Što je previše, previše je. Nisam znala tko je ta žena ni što se dogaêa, no nisam ga namjeravala ostaviti samog u toj neugodnoj situaciji. Gurnula sam vrata, a oni su se naglo okrenuli.

Caine me pogledao.

Regina se samodopadno osmjehnula.

Odvratila sam joj nepokolebljivim pogledom. ɠIspriæajte nas, molimɠ, rekla sam što sam oholije mogla.

Shvativši što sam htjela reäi, prošla je pored mene. Njezina prekrasna veæernja haljina boje safira za to joj je vrijeme plesala oko nogu.

Uputila mi je zloban osmijeh, koji je izgledao usiljeno više zbog fiziækih ograniæenja, nego zbog emocija.

Vrata su se zatvorila za njom, a ja sam upitno pogledala Cainea. ɠŠto je to bilo?ɠ 267

www.balkandownload.org

Umjesto da mi odgovori, poprijeko je zurio u mene, zaprepašten. ɠJesi li ti to mene jebeno uhodila?ɠ Ustuknula sam od te nervoze u njegovom tonu. ɠNe, nisam.

Posvaêala sam se s djedom i trebao si mi. Phoebe mi je rekla da si otišao ovamo.ɠ Mislila sam da äe ga objašnjenje smiriti, no na moje se iznenaêenje æinilo da se njegov bijes samo poveäava. Puno više nego što je bilo potrebno. Promatrala sam kako šeta prostorijom poput izmuæenog bika. Samo mu je nedostajala para iz nosnica.

Uznemirenost koju sam osjeäala pretvorila se u grozu, tešku zloslutnu grozu u mojoj utrobi. ɠCaine, što se dogaêa?ɠ tiho sam ga upitala. ɠTko je ona?ɠ ɠNišta.ɠ Iznenada je zastao, a ja sam vidjela što se dogodilo. Vidjela sam kako se zatvara u sebe i iskljuæuje me. ɠHajdemo natrag na zabavu.ɠ ɠNe.ɠ Stala sam ispred vrata, ne dajuäi mu da izaêe. ɠReäi äeš mi što se dogaêa.ɠ ɠTo nije tvoja stvar, Alexa.ɠ ɠVidiš, tu griješiš. Priliæno sam sigurna da bi ti želio znati što se dogaêa kad bih ja bila zatvorena u prostoriji s nekim tipom koji me drži u naruæju.ɠ Njegove su tamne oæi sijevnule. ɠPogrešno si protumaæila, a veæeras nemam ni vremena ni strpljenja baviti se tvojom ljubomorom.ɠ U krvi mi je uzavrelo. ɠDa se nisi usudio tako razgovarati sa mnom. Što nije u redu s tobom, dovraga? Cijelu se noä ponašaš poput zlobnog gada.ɠ ɠZlobnog gada?ɠ Podsmjehnuo se. ɠTo baš i nije damski, Alexa.ɠ ɠNemoj.ɠ Stisnula sam zube. ɠNemoj biti takav. Molim te.ɠ

268

www.balkandownload.org

Nešto na mom licu neznatno ga je smekšalo. ɠNeäemo ovdje o tomeɠ, napokon je rekao. ɠOvo nije ni mjesto ni vrijeme. Hajdemo natrag.ɠ ɠOnda poslije?ɠ ɠLexie.ɠ Došao je do mene i primio me za ruku. Iako nisam bila sigurna zašto to radi, dopustila sam mu da me nježno povuæe prema sebi.

Bila sam bijesna i razdražena kad me pustio i išetao kroz vrata.

Onaj mi se grozni predosjeäaj vratio.

269

www.balkandownload.org

DVADESET TRE*E POGLAVLJE

Zabila sam nokte u dlanove dok je vozaæ zaustavljao auto u mojoj ulici. ɠKod mene?ɠ šapnula sam.

Od Cainea nije bilo odgovora.

Duboko sam udahnula, pokušavajuäi ublažiti stezanje u grudima.

Nakon nekoliko sati usiljenih razgovora trebala mi je tišina. Moglo bi se reäi da tišina traži manje energije nego prisilna komunikacija, no otrovna napetost koja je isijavala iz Cainea ukazivala je na æinjenicu da se itekako kontrolirao da ne progovori.

Veæera na dobrotvornom skupu prohujala je uz lažne pristojnosti i banalne rasprave koje su mi na jedno uho ulazile, a na drugo izlazile.

Nastupali su pjevaæi i plesaæi, a ja sam se jedva sjeäala balerine i piruete. Ignorirala sam Henryjeve i Nadijine zabrinute poglede dok je Caine sjedio pored mene i obraäao mi se jedino kad bi me podbadao.

Nitko drugi nije zamijetio njegovu konciznost zato što je po njoj bio poznat, no Henry je bio svjestan æinjenice da s njegovim prijateljem nešto nije bilo u redu.

I ja sam toga bila više nego svjesna.

Zbog njegovog sam se stava osjeäala kao da mi koža gori. Pekla me i svrbjela, a ja sam pokušavala iskoæiti iz nje, kao i iz te sve gore veæeri iz pakla. Nekako sam znala što slijedi. Moji su nagoni vrištali da pronaêem naæin i preokrenem situaciju. A postojao je i djeliä mene koji se nadao da imam krivi predosjeäaj.

Ipak, æim je vozaæ skrenuo u moju ulicu, umjesto da nas doveze do Caineova stana, ta mi je nada skliznula iz ruku.

270

www.balkandownload.org

ɠCaine?ɠ Pogledala sam ga dok se auto zaustavljao, pitajuäi se zašto se nakon svih tih tjedana vratio æovjek s hladnim i ispraznim izrazom lica. Nije mi se sviêao. Mnogo mi se više sviêao muškarac koji je probio svoju ledenu fasadu.

Gdje je nestao?

I zašto je nestao nakon onog æudnog razgovora s Reginom? ɠOtpratit äu te do stanaɠ, jednoliænim je tonom izjavio Caine.

Vozaæ mi je otvorio vrata, a ja sam izašla i mrmljajuäi mu zahvalila.

Umjesto da zastane pored mene, Caine je samo odšetao i uspeo se stubama, koraæajuäi preko dviju odjednom.

Više dršäuäi nego tresuäi se, kretala sam se što sam brže mogla u svojim štiklama i haljini, boreäi se s valom muænine. ɠKljuæevi?ɠ ispružio je ruku prema meni.

Podignula sam pogled prema njemu.

I dalje je bio isprazan. I dalje leden.

Odvrativši pogled, poæela sam kopati po torbi i izvukla kljuæeve.

Caine mi ih je istrgnuo iz ruke prije nego što sam uspjela išta reäi ili napraviti.

Krenula sam za njim uz stube, a potpetice su mi neopisivo glasno lupkale po stubištu. Zbog njegove hladne šutljivosti svaki se zvuk æinio nepodnošljivim, æak i ako je razlog samo to što sam bila više nego svjesna da je njemu nepodnošljiv.

Bio je to æovjek koji je htio završiti sa mnom što je brže i tiše moguäe.

Moje je dostojanstvo ratovalo sa zaprepaštenjem.

Krenula sam prema ulaznim vratima shvativši da ih je Caine veä otvorio, no i dalje je stajao vani na hodniku. Rukom mi je pokazao da uêem u stan.

Ozlojeêenost mi je suzila oæi. ɠTi prvi.ɠ I dalje je bio isprazan. I dalje leden. ɠUmoran sam. Priæat äemo poslije.ɠ 271

www.balkandownload.org

ɠHajde. Ti prvi ili äu za tobom van.ɠ ɠNe budi djetinjasta.ɠ Ponovo onaj jednoliæni ton.

U prošlosti bi me njegova preburna reakcija i bijes raspizdili. Sad bih dala sve samo da se vrate. ɠTi prviɠ, ustrajala sam.

Caine je uz dug i bolan uzdah ušao u stan. Pripremajuäi se za ono što äe uslijediti, drhtavo sam uzdahnula i krenula za njim. Za sobom sam polako zatvorila vrata i pošla niz hodnik do dnevnog boravka.

Caine je stajao i zurio kroz prozor, što me podsjetilo na prvi put kad je bio u mom stanu. Bol me probola u prsima. Tišina meêu nama bila je neizdrživa. 8inila se gustom, hladnom i opasnom. Kao da bi mi, kad bih šakom udarila u zrak pred sobom, probila i razderala kožu.

Hroptavo sam udahnula. Taj mu je zvuk zapeo za uho pa me pogledao. Mjeseæina mu je obasjavala lice i omoguäavala mi da vidim kako mu se izraz nije promijenio. ɠTko je ona?ɠ upitala sam ga.

Okrenuo se. ɠNije bitno.ɠ ɠJa mislim da je. Ako ovaj razgovor ide tamo kamo mislim da ide, itekako je bitno.ɠ ɠA kamo misliš da ide?ɠ ɠO ne. Neäu ti toliko olakšati. Ako to želiš napraviti, napravi to sam.ɠ ɠDogovor je bio da äe ovome doäi kraj.ɠ ɠMislila sam da smo taj dogovor odavno ostavili iza sebe.ɠ ɠOtkad?ɠ ɠNemoj. Nemoj se pretvarati da nisi duboko zagazio u ovo, baš kao i ja.ɠ ɠNismo duboko zagazili, Lexie. Ovo je bila samo... samo afera. Po dogovoru. I sad je gotova.ɠ

272

www.balkandownload.org

Iako sam znala što äe uslijediti, ništa me nije pripremilo na prazninu koju sam osjetila. Koljena su mi zaklecala i uhvatila sam se za vrh naslonjaæa kako bih imala oslonac.

Moja je reakcija izazvala prve emocije na Caineovu licu otkad smo bili kod Delaneya. ɠOvo nije bila samo aferaɠ, šapnula sam. ɠNaravno da jest.ɠ Jednoliæan ton. Ponovo.

Bilo je kao da slušam kako netko grebe stiropor. Odvratila sam mu stiskanjem zuba. ɠZašto se vratio Gospodin Hladni Carraway?ɠ zapitala sam se naglas i klonula od goræine koju sam æula u svom glasu. ɠKakve tajne skrivaš? Mora da su velike kad se taj tip zbog njih vratio.

Mislila sam da sam ga se riješila prije dosta tjedana.ɠ ɠNe znam o æemu priæaš. Ja sam uvijek isti æovjek.ɠ ɠNisi.ɠ Tvrdoglavo sam odmahnula glavom i zakoraæila prema njemu. ɠNisam se zaljubila u æovjeka kojeg sam upoznala na snimanju.

Niti u æovjeka koji mi je tjednima bio šef.ɠ ɠAlex.ɠ ɠZaljubila sam se u Cainea Carrawaya. Zaljubila sam se u muškarca koji me zadirkuje, smije se sa mnom, sluša me i poštuje. U muškarca koji me svako jutro probudi vodeäi ljubav sa mnom, a onda me svake veæeri poljubi za laku noä, nakon što me izjebe do besvijesti - kao da mu nikad nije dosta. Ni jedan muškarac nikad nije bio toliko duboko u meni, i to na sve moguäe naæine. Ali zato, kad me pogleda, vidi me kao nitko dosad. Onaj me prvi muškarac osuêivao i maltretirao. Caine Carraway nije. Zbog njega sam se prvi put u životu osjeäala sigurno. Želim da mi se vrati. Volim njega. Želim da mi se vratiɠ, molila sam ga.

Nije me htio pogledati. Gledala sam u njegovo lice iz profila, dok je on zurio u moju kuhinju. ɠCaine?ɠ

273

www.balkandownload.org

Kad mu se pogled napokon susreo s mojim, oæi su mu plamtjele od toliko isprepletenih žestokih emocija da sam znala da ga muæi nemir.

Bio je ljutit, bio je uzrujan, bio je oæajan i bio je kriv, sve u jednakoj mjeri. ɠTi me ne voliš.ɠ Odmahnuo je glavom. Glas mu je zvuæao poput trljanja brusnog papira o kamen. ɠNe možeš me voljeti jer ne znaš kakav sam. Nikad ti to zapravo nisam ni dopustio.ɠ Zurili smo jedno u drugo, a napetost meêu nama rastezala se kao da svatko drži jedan kraj duge klavirske žice. Još jedan trzaj i... ɠLažljivæeɠ, napokon sam mu odbrusila, osjetivši erupciju gadosti u trbuhu. ɠNe trebaš odraditi otkazni rok od dva tjedna. Samo mi daj nekoliko dana da naêem zamjenu i oslobodit äu te ugovora.ɠ ɠKukavice.ɠ Njegov izraz lica ponovo je otupio dok je zurio prema meni. ɠNeäu ostati ovo slušati.ɠ Miris njegove kolonjske vode obavio me kad me okrznuo prolazeäi pored mene, a to me, uz žar njegovog tijela, preplavilo sjeäanjima na vrijeme koje smo proveli zajedno. Nikad u životu nisam osjetila takvu bol. ɠTako jeɠ, rekla sam. Rijeæi su mi zvuæale jednako isprazno kao i Caineove. ɠNemoj da ja budem tvoj izbor. Ništa manje i ne oæekujem.ɠ Na trenutak je oklijevao, a ramena su mu se pogrbila.

Oprezno sam zakoraæila prema njemu i šapnula: ɠNadam se da äe te tvoje tajne grijati noäu.ɠ A onda je odjednom otresao što god da je osjeäao i posljednji put išetao iz mog stana.

U mraku sam, u nevjerici, posrnula na kauæ i na trenutak obamrla.

8ula sam zvuk auta kako odlazi iz moje ulice i nestaje u daljini.

Jecaj mi se popeo iz trbuha u želji da potræim za njim.

274

www.balkandownload.org

DVADESET ,ETVRTO POGLAVLJE

ɠImate æetiri nove poruke.ɠ Hladno sam zurila u telefon. Da se mene pita, ignorirala bih tog maloga gada, no žmirkanje crvene lampice na njemu osvjetljavalo mi je sobu nakon što sam ugasila svjetlo. Ako sam se željela pretvarati da äu se veæeras naspavati, trebala sam poslušati te poruke ili ih izbrisati kako bi žmirkanje prestalo.

To nije bio dobar dan.

Lice mi je bilo nateæeno i podbuhlo. Ništa nisam stavila u usta.

Popila sam dvije æaše vina pa ih ispovraäala, a buduäi da nisam jela, iz mene je izašla samo crvena tekuäina, zbog æega sam ponovo željela povraäati.

Mobitel mi je zvonio barem desetak puta. Refren pjesme You Oughta Know Alanis Morrisette ispunio mi je stan, pa sam mobitel stavila na bešumno. To nije upalilo jer bi me ljudi jednostavno nazvali na fiksni telefon i ostavljali mi poruke na telefonskoj sekretarici.

Nisam uopäe sumnjala da bih se gore osjeäala kad bih poslušala poruke.

No shvatila sam da je od boli promatranja kako æovjek kojeg volim odlazi iz mog života, ipak bila okrutnija grabežljiva i nezasitna bol one užasne stvari zvane nada. Lijepila se za mene. Šaptala mi je u uho.

Još ima vremena.

Mogao bi se predomisliti.

Kad sutra doêeš na posao, pomirit äete se æim te ugleda.

275

www.balkandownload.org

Mrzila sam tu nadu. Mrzila sam je jer me tjerala da se osjeäam toliko nemoänom i slomljenom zbog njega. Kao da bez njega i bez te nade nikad više neäu biti ista.

Mrzila sam što je imao takvu moä nada mnom.

I mrzila sam što sam zbog te glupe nade mislila da je možda jedna od one æetiri poruke Caineova.

Možda me nazvao jer se predomislio.

Nestrpljivo uzdahnuvši zbog svog jada, prstom sam ubola tipku kako bih poslušala poruke. ɠPrimili ste poruku danas u devet sati i sedam minuta... Lexie, ja samɠ, djedov duboki glas odjeknuo je sobom. ɠGrozno mi je zbog naše sinoänje svaêe, dušo. Nazovi me. Trebamo razgovarati...ɠ Nakon slušanja iritantnoga glasa sekretarice koji navodi dostupne moguänosti, izbrisala sam poruku, želeäi otupiti na bol koju mi je i ona izazvala. ɠPrimili ste poruku danas u deset sati i æetrdeset i pet minuta...

Lexie. Effie je. Što se dogodilo? Caine me jutros nije htio pustiti u stan.

Ponašao se kao bezobrazno malo govno, a prema meni nikad nije takav. Kaže da äe promijeniti bravu. Što se dogaêa? Odmah me nazovi.ɠ Bol u mojim prsima pojaæala se zbog brige u Effienu glasu. Caine je i nju iskljuæio. Stisnula sam oæi i zatvorila ih, trljajuäi pulsirajuäu bol iza njih. Na što sam to sinoä naletjela? Kakve li je samo tajne skrivao kad su ga tako razjarile?

Uzdahnula sam i ponovo pritisnula tipku. ɠPrimili ste poruku danas u dva sata i dvadeset minuta... Ej, ja samɠ, pozdravila me Rachel. ɠZovem samo da æujem kako je prošao sinoänji bal. Još ne mogu vjerovati da odlaziš na balove. 8ekaj, je li to bio bal ili gala veæera? Ili se to jednostavno naziva zabavom? Koja je razlika i boli li zapravo ikog normalnog kurac za to? Jesi li obukla onu Jenny Packham haljinu, pizdo? Molim te, reci mi da ti ju onaj seksi 276

www.balkandownload.org

neandertalac nije strgnuo s tijela i skroz uništio. Pa vrijedi tri tisuäe dolara. Kad malo bolje razmislim, nemoj mi ništa reäi. Ako postanem samo još malo više ljubomorna, morat äu okonæati naše prijateljstvo.

U svakom sluæaju, nazovi me, ljepotice. Želim soæne pojedinosti...ɠ Suze su mi zaæepile grlo, a ja sam ih tvrdoglavo progutala. Danas sam isplakala dovoljno za napuniti jako dubok bunar.

No, s tim sam završila.

Moram se sabrati; treba mi ostati barem malo dostojanstva za sutrašnje suoæavanje s Caineom.

Pripremila sam se i ponovo pritisnula tipku... Od išæekivanja sam na trenutak ostala bez daha. ɠPrimili ste poruku danas u tri sata i dvije minute... Lexie.ɠ Effien glas uništio mi je nadu. ɠSamo sam te htjela obavijestiti da se Caine smirio i da je svratio do mene... Rekao mi je što se dogodilo, dušo. Tako mi je žao. Ne mogu ti opisati koliko mi je žao. Pokušala sam ga urazumiti, ali... Mislim da nešto skriva. Samo... Nemoj odustati od njega. Kad se prema meni ponaša kao Gospodin Rezervirani, znam da osjeäa nešto dublje nego inaæe. Tako se on nosi s tim. Ja... Molim te, nemoj odustati od njega.ɠ Ono poznato bockanje u nosu najavilo je dolazak suza prije nego što sam ih uspjela zaustaviti. Zvuk Effiena glasa kako me preklinje da pomognem nekome koga obje volimo, ubijao me. Zato što sam mu željela pomoäi... Bože, toliko sam mu jako željela pomoäi, ako je to znaæilo da äe mi se vratiti...

Ali... Nije mi ostavio poruku.

Postojao je ogroman dio mene koji je bio nepopravljivo povrijeêen... ogroman dio mene koji je bio toliko umoran što sam ljudima koje volim zadnja rupa na svirali. Ogroman dio mene kojemu je bilo dosta toga što sam ja ta koja sve spašava.

Shvatila sam da se prije svega sada trebam brinuti o sebi. Cijeli mi je život visio u zraku... zbog njega.

277

www.balkandownload.org

Trebala sam zalijeæiti srce i pokrenuti karijeru.

Nisam znala imam li dovoljno snage da se i dalje borim za Cainea.

278

www.balkandownload.org

DVADESET PETO POGLAVLJE

Dok je Caine prilazio mom radnom stolu sljedeäeg jutra, izraz na njegovom licu rastjerao je svu preostalu nadu koju sam gajila. Iako nije bio hladan, bio je oprezno pristojan.

Ustala sam kad je došao, a dio mene uživao je ugledavši tamne podoænjake pod njegovim oæima. Lice mu je odavalo umor. I dalje je bio prekrasan, ali na neki neuredan naæin. Priželjkivala sam da ne bude toliko privlaæan.

Bilo je lijepo znati da je prekid utjecao na njega. Ipak, ništa se nije promijenilo, što mi je bilo jasno i po naæinu na koji je kimnuo u znak pozdrava. ɠObratio sam se jednoj agenciji. Poslat äe zamjenu u srijedu.ɠ Uhvatila me panika.

Ostalo nam je još samo danas i sutra.

Na to sam reagirala bez imalo razmišljanja. ɠŠto god da skrivaš, moji osjeäaji prema tebi neäe se promijeniti.ɠ Posljednji pokušaj.

Gledao me ravno u oæi. ɠŽao mi je što sam te povrijedio. Stvarno mi je žao. Ali sad je gotovo.ɠ Odmaknuo se. ɠNaravno, pobrinut äu se da dobiješ plaäu za ovaj mjesec i možeš od mene oæekivati preporuku.ɠ ɠReci da me ne volišɠ, tiho sam mu uzvratila.

Zaustavio se na vratima ureda. Nakon nekoliko sekundi pogledao me preko ramena. ɠNe volim te.ɠ Pala sam natrag u stolac kad je ušao u ured zalupivši vratima.

Nada se srušila i rastrgala me na komadiäe.

Znaæi, takav je to osjeäaj.

279

www.balkandownload.org

*** ɠRaspored ti je u mom raæunalu, kao i svi kontakti i bilješke s nedavnih sastanaka važnih za poslove koji su još u tijeku.ɠ Stavila sam mu USB na radni stol. ɠSve sam stavila tu zato što äe za tvog novog osobnog asistenta ili asistenticu biti bolje da poæne raditi sa svježim informacijama. Kad bi imao ili imala sve bilješke, mogao bi se ili mogla zbuniti, a to bi za tebe bilo nezgodno. Vodila sam bilješke o svojim svakodnevnim obvezama, a bilježila sam i upute i tvoje osobne potrebe. Tu je sve, od standardnih e-mailova i odgovora na pozivnice do tvoje omiljene kemijske æistionice.ɠ Podignula sam pogled sa svog bloka za bilješke. Oæi su mi se susrele sa zamišljenim Caineom. ɠHvala ti, Alexa. To äe mi stvarno biti od pomoäi.ɠ Željela sam vrištati, ali taj sam nagon, kao i sklonost da pametujem, nekako uspjela obuzdati. Željela sam dostojanstveno okonæati naš odnos. Bez sarkastiæne pakosti. ɠNema na æemu.ɠ Spustio je pogled na papire pred svojim radnim stolom. ɠImaš li neki posao na vidiku? Mogu te povezati s agencijom za privremeno zapošljavanje s kojom suraêujem.ɠ ɠNe, hvalaɠ, rekla sam tiho. ɠMislim da äe mi biti potrebno neko vrijeme da preispitam svoju karijeru.ɠ ɠDobar plan.ɠ Jedva sam se uspjela suzdržati da ne okrenem oæima. Kako je moguäe da sam se s tim æovjekom seksala na njegovom radnom stolu (više puta), a sad se ponašamo poput dvoje potpunih stranaca?

8inilo mi se da mi se ona grozna bol nastanila u svakom dijelu tijela. Svaki me æas mogla nadvladati. Otresla sam je sa sebe. ɠImamo sastanak s Jeremyjem Rugerom za æetrdeset minutaɠ, podsjetila sam ga.

280

www.balkandownload.org

Pogled mu se zaoštrio. ɠRuger je antipatiæan. Ne moraš iäi sa mnom.ɠ Znala sam da je Ruger antipatiæan. Znala sam i da je financijski direktor društva Winton Investments, koje je donedavno bilo sitna riba, no u zadnje dvije godine, otkad je Ruger preuzeo poslove, postalo je velikim igraæem u financijskom sektoru.

Kad je Caineova financijska direktorica Linda iznenadila šefa viješäu da je ponovo trudna i da su ona i njezin muž odluæili da bi se on trebao vratiti na posao, a ona neko vrijeme posvetiti djeci, Caine je zapoæeo potragu za novim financijskim direktorom.

Rugera smo upoznali na zabavi u subotu naveæer. Iako je bio financijski genij, bio je i odvratni mali ljigavac koji je veäinu veæeri proveo ganjajuäi lijepe konobarice.

Nisam trebala iäi na sastanak. Zapravo, vjerojatno nisam trebala prisustvovati ni polovici ruæaka i sastanaka koje je Caine imao. No sumnjala sam da me, poput svojih kolega koji su uvijek imali nekoga sa sobom, vodio kako bih opustila atmosferu. Uvijek je govorio da su opušteni ljudi podložniji nagovaranju. ɠUvijek dolazim s tobomɠ, podsjetila sam ga. ɠI iskreno želim biti tu. Moram vidjeti po æemu je taj tip toliko poseban da si voljan trpjeti njegove neukusne šale.ɠ Mislila sam da bi se Caine mogao protiviti mom dolasku jer bi tako trebao provesti još vremena u mom društvu, ali bila sam u krivu.

Zgradu smo napustili u vrijeme gužve za ruæak, a buduäi da je sastanak bio u restoranu u Congress Streetu, krenuli smo pješice. U gužvi je bilo lakše pretvarati se kako je prirodno to što ne razgovaramo.

Poæetak nije bio dobar. Pozdravili smo kolege koji su se spremali izaäi na ruæak, razgovarajuäi s njima na putu do dizala. Dok me Caine nespretno uvodio u pretrpani lift, trznula sam se osjetivši njegovu ruku na donjem dijelu svojih leêa. Mora da je osjetio da sam napeta 281

www.balkandownload.org

jer je brzinom svjetlosti maknuo ruku, kao da ju je upravo gurnuo u nevidljivu vatru.

Stajali smo jedno do drugoga dok su nam se tijela dodirivala samo zato jer nije bilo naæina da to izbjegnemo; stisnutih zuba preživjela sam tu napetost meêu nama. Ne gledajuäi se, Caine i ja praktiæki smo izletjeli kad su se vrata dizala otvorila.

Držao je vrata glavnog izlaza otvorenima za mene, a ja sam mu se mrmljajuäi zahvalila i išetala u turoban dan. Kad sam izašla pred našu zgradu, vidjela sam da sam sama. Caine se zadržao na vratima.

Razgovarao je s nekim koga nisam prepoznala. Kompanija je bila velika - nisam uspjela pohvatati tko je tko.

Netko je naletio na mene pa sam se povukla, pokušavajuäi se skloniti s puta gomili pješaka. Caine se uputio prema meni pa sam ponovo zakoraæila na glavni ploænik.

Okrznuo me neki muškarac u crnom. Vidjela sam tek njegov obris.

Oštar i nepodnošljivo bolan žalac rastrgao mi je utrobu, a bol mi je isijavala iz svakog živca u tijelu.

Zateæena, nisam bila u stanju osjetiti ništa osim bola. ɠAlexa?ɠ Neæiji glas dopro je do mene. Trepnula sam i pred sobom uoæila nejasnu sliku Caineova zabrinutog lica.

Uz bol sam osjetila da mi nešto mokro i toplo curi iz trbuha.

Pogledala sam prema dolje, a ruke su mi podrhtavale.

Znala sam da je krv prije nego što sam je ugledala. ɠLex! Koji...ɠ zaæula sam Caineov glas.

Koljena su mi zaklecala, a pred oæima mi se poæelo magliti. ɠLexie!ɠ Njegovo uspaniæeno lice nestajalo je u tami. ɠTreba nam hitna pomoä! Zovite hitnu!ɠ Tonula sam u tamu. ɠLexie, dušo, drži se. Jebote, drži se.ɠ 282

www.balkandownload.org

Za što? Pomislila sam prije nego što sam iz agonije otplovila prema sigurnosti.

283

www.balkandownload.org

DVADESET ŠESTO POGLAVLJE

Nešto me stezalo oko nogu. Nisam ih mogla slobodno pomicati i imala sam osjeäaj da se gušim - bilo mi je vruäe i trebalo mi je zraka.

Trznula sam nogama, a prekrivaæ oko njih olabavio se. ɠEj, ejɠ, duboki umirujuäi glas rekao mi je u uho, ɠpazi.ɠ Caine?

Pištanje u daljini odjednom je postalo glasnije, pa sam na silu otvorila oæi. Trepnula sam ugledavši svjetlost nepoznate prostorije.

Bila sam u krevetu. Mnogo manjem od svoga.

Pri dnu kreveta stajao je moj djed. ɠDjede?ɠ progunêala sam i jezikom dotakla nepce. Bilo je suho.

Djedovi dlanovi primili su mi stopalo. Izgledao je umorno.

Neuredno. Nije bio svoj. ɠBit äeš u redu, dušo.ɠ ɠLexie.ɠ Pomaknula sam glavu ustranu i ugledala Cainea kako sjedi pored mog kreveta. Držao mi je ruku izmeêu svojih. Lice mu je bilo samo nekoliko centimetara od mog. I on je izgledao premoreno.

Bila sam zbunjena. ɠŠto se dogaêa?ɠ Caine se namrštio. ɠNe sjeäaš se? U bolnici si.ɠ Bolnici?

Namrštila sam se i podigla pogled pitajuäi se što to pišti. Ugledala sam monitore i iglu za infuziju koja mi je bila zabodena u ruku i napokon shvatila da se nalazim u bolniækom krevetu. ɠBolnici?ɠ ponovila sam.

Sjeäanja su mi se vratila poput lavine slika.

284

www.balkandownload.org

Tamni nejasni obris. Bol. Krv. Buêenje na nosilima dok su me odvozili na hitnu. Caineovo zabrinuto lice. Njegova košulja prekrivena mojom krvlju. Njegova ruka koja je odbijala pustiti moju, dok su me bolniæari pokušavali smiriti.

Prizor kako doktori s hitne pomoäi jure prema meni, bila je zadnja stvar koje sam se sjeäala.

Ritam pištanja ureêaja ubrzavao se s podizanjem mog pulsa. ɠMislim da bih trebao reäi doktoru da se probudilaɠ, rekao je djed prije nego što je nestao iz sobe. Kad je prošao pored vrata, primijetila sam kako neki ogromni tip u uskoj majici kratkih rukava i trapericama stoji ispred sobe s rukama iza leêa, budno promatrajuäi što se dogaêa.

Futrola za pištolj bila mu je opasana preko leêa. Naoružan je?

Nisam znala što se dogodilo. U tijelo su mi se uvukli strah i panika.

Ponovo sam pogledala Cainea koji me snažnije stisnuo za ruku. ɠNetko me ubo nožem.ɠ Sjetila sam se tamnog, nejasnog obrisa tijela koje me okrznuto prije nego što me presjekao bol u utrobi.

Zašto? Zašto bi me netko napao?

U Caineovim oæima rasplamsala se ljutnja kad je dubokim glasom rekao: ɠDa. Nisam uopäe vidio kako se to dogodilo. Kad sam ti prišao, pogledala si me nekim æudnim, bolnim pogledom. Oæi su ti bile mutne.

Bila si blijeda. Pogledao sam dolje i vidio da ti se krv širi po košulji.

Onesvijestila si se. Dovezli smo te ovamo i na hitnoj si se nakratko probudila, a onda ponovo izgubila svijest. Došao je kirurg i rekao kako ne misli da ti je ozlijeêen neki važan organ. Odveo te u operacijsku salu kako bi sanirao ranu. Nasreäu, bio je u pravu. Nož nije dospio ni do jednog važnog organa ili arterije. Zašili su te i smjestili smo te u privatnu sobu. Kažu da moraš ostati u bolnici nekoliko dana.ɠ S obzirom na to da mi je netko zabio nož u trbuh, sve mi je to, naravno, bilo lijepo æuti... no više me zanimalo ono što mi Caine nije rekao. ɠZašto bi to netko uæinio?ɠ Pomaknula sam se kako bih se 285

www.balkandownload.org

uspravila, no kroz trbuh me prostrijelio oštar žalac pa sam kriknula od bola. ɠIsuse, Lexieɠ, prekorio me Caine. ɠUpravo te netko ubo nožem.

Ne smiješ se micati.ɠ Namrštila sam se. ɠZaboravila sam na ranu, okej?ɠ Zadrhtala sam od sjeäanja na bol. ɠTo se neäe tako skoro ponoviti.ɠ ɠAlexa, budna si.ɠ Podignula sam pogled zaæuvši miran glas. Bio je to zgodni mladi muškarac. ɠJa sam tvoj kirurg, doktor Fredericks.ɠ Izgledao je tako mlado da me pomalo zabrinjavala æinjenica da mi je æaækao po rani. ɠBok.ɠ Nasmiješio se mom slabašnom pozdravu i približio se. Slijedio ga je moj djed. ɠNakon što si primljena na hitnu, odveo sam te u operacijsku salu kako bih vidio ranu i uvjerio se da ni jedan važan organ nije...ɠ Slušala sam ga dok je ponavljao više-manje sve ono što mi je Caine veä rekao. ɠZnaæi, dobro sam?ɠ upitala sam kad je završio. ɠDa. Bit äeš u redu. Preporuæujem da nekoliko dana ostaneš u bolnici na promatranju, kako bismo se uvjerili da neäe biti eventualnih infekcija, a onda možeš kuäi. 8eka te oporavak od æetiri do šest tjedana.

Uskoro äe doäi medicinska sestra i objasniti sve vezano za antibiotike, ublažavanje bola i previjanje rane.ɠ Pogledao je Cainea i rekao: ɠDrago mi je da imaš nekoga tko ti može pomoäi. Iako želim da se kreäeš za vrijeme oporavka, prvi tjedan bit äe težak. Netko äe ti trebati pomagati u svakodnevnim aktivnostima.ɠ Spustila sam pogled zbog nesporazuma s lijeænikom i pitala se kako äu se uspjeti sama snaäi sljedeäih šest tjedana. ɠHvala, doktore.ɠ ɠMolim. Dali smo ti nešto protiv bolova, ali ako ti išta bude trebalo, samo pritisni pozivnu tipku. Tvoja medicinska sestra Angela odmah äe doäi.ɠ 286

www.balkandownload.org

Vrata su se zatvorila, a ja sam izvukla ruku iz Caineova stiska. ɠSad kad smo završili s tim, bi li mi netko rekao zašto onaj ogromni tip stražari pred vratima? Mislim da to ima neke veze s tim što sam ubodena, ali dogaêalo se da pogriješim u sliænim situacijama u prošlosti. O, æekaj. Nikad se prije nisam našla u ovakvoj situaciji.ɠ ɠLexie.ɠ Caineovo me upozorenje samo još više raspizdilo. ɠNemoj.ɠ ɠMolim te da ostaneš mirna jer äu jebeno poludjetiɠ, zarežao je, uznemireno ustajuäi sa stolca. ɠMolim te, Alexaɠ, umirujuäim je glasom rekao djed. ɠTrebalo je mnogo truda da ga se smiri dok si bila u nesvijesti.ɠ Poæela me peckati krivnja. Pogledala sam Cainea ispod trepavica. I on je bio zabrinut za mene. ɠŽao mi je. Jednostavno... Dio mene želi znati što skrivate, a drugi dio baš i ne želi.ɠ Caine i djed su se pogledali pa sjeli pored mene. ɠVidjeli smo snimke nadzornih kamera, a kako imam prijatelje policajce, brzo su reagirali, pregledali snimke prometnih kamera. Prišao ti je neki æovjek odjeven u traperice i crnu majicu s kapuljaæom. Okrznuo te, zastao na trenutak pa se užurbano udaljio, kao da se sluæajno zabio u tebe. Cijelo je vrijeme imao kapuljaæu na glavi. Pratili smo ga uz pomoä snimki s kamera, ali izgubili smo ga kraj Faneuil Halla. Policija ga traži, ali zasad ništa ne znaju.ɠ ɠIstražit äemo je li se Caine nekome zamjerioɠ, rekao je djed, ɠali takoêer moramo znati postoji li itko iz tvoje prošlosti kome si se eventualno zamjerila.ɠ Paralizirala me nevjerica. ɠNe. Nisam u stanju razmišljati. Nitko tko... To je bilo... Mislite da je to uæinjeno s predumišljajem?ɠ Bila sam zgranuta i povrijeêena na sto naæina. ɠZašto bi...ɠ Ozbiljnost je išæeznula iz Caineovih oæiju kad me ponovo primio za ruku. ɠNe znam. Ali obeäavam ti da äu uæiniti sve što je u mojoj moäi da saznam. Zasad imamo privatne zaštitare pred vratima tvoje sobe, a 287

www.balkandownload.org

kad budeš puštena iz bolnice, vodim te u svoj stan, gdje äeš biti na sigurnom.ɠ Bila sam užasnuta. ɠŽeliš reäi... Želiš reäi da bi mi ta osoba mogla ponovo nauditi?ɠ Njihov muk bio mi je dovoljan odgovor.

Osjetila sam kako me strah guši kao nikad ranije. Pri pomisli da netko æeka sljedeäu priliku da me napadne, osjeäala sam se poput lovine. Nikad se nisam bojala hodati ulicom, a sad mi je i sama pomisao na to da budem negdje u javnosti tjerala jezu u kosti.

Pokušavala sam doäi do zraka.

Nisam mogla disati.

Ne mogu disati.

Crne su mi toækice zamutile vid, a koža mi je postala znojna i tijesna. ɠLexie.ɠ Caineova je ruka stisnula moju, a drugom mi je pomaknuo kosu s lica. ɠDiši duboko, Lex.ɠ Caine je duboko udahnuo i polako izdahnuo.

Gledala sam ga pokušavajuäi ga oponašati.

Panika je poæela popuštati svoj græeviti stisak.

Udovi su mi postali mlohavi. Bila sam premorenija nego ikad. ɠZašto se ovo dogaêa?ɠ šapnula sam zatvarajuäi oæi.

Nakon nekoliko sekundi neæije tople usne prešle su mi po æelu. ɠNeäu dopustiti da ti se išta dogodi.ɠ Nakon Caineove promukle zakletve malo sam se opustila i osjetila kako me sustiže san. ɠMoram sve reäi Adeleɠ, æula sam djedov glas u daljini. ɠHtio bih ti pomoäi koliko god mogu. Ne želim ostaviti Alexu da se sama nosi s ovim.ɠ ɠNije sama. Ima meneɠ, rekao je Caine. Glas mu je sad zvuæao mnogo hladnije. ɠDa, ali koliko dugo?ɠ 288

www.balkandownload.org

ɠDa se nisi usudio... Nemaš pravo biti ovdje. Ja äu se brinuti o Lex. Ti se samo vrati održavanju mira u obitelji, Edwarde. Lexie je upoznata s tvojim prioritetima. Bilo bi licemjerno od tebe da se sad predomisliš.ɠ ɠTi mi to govoriš? Promatrao sam vas u subotu naveæer i vidim kakva je sad prema tebi. Ostavio si je.ɠ ɠNikad joj nisam prestao biti prijatelj. A naša svaêa zadnja je stvar koja joj je sad potrebna. Iskreno, u ovoj sobi nalazi se samo jedan ælan obitelji Holland kojeg podnosim, pa zašto ne napraviš ono što ti najbolje ide - odi i pusti me da se brinem o njoj.ɠ ɠOna je moja unuka, moja obitelj. Upravo idem kuäi ispriæati Adele za nju, a onda äu je dovesti u bolnicu da vidi svoju unuku. Tako mi svega, nitko, ukljuæujuäi i tebe i tvoje zaštitare, neäe nas sprijeæiti.ɠ Pokušala sam ostati budna kako bih æula Caineov odgovor, no san je bio suviše topao i primamljiv.

289

www.balkandownload.org

DVADESET SEDMO POGLAVLJE

Cainea su izbacili iz bolnice. Imali su stroga pravila oko vremena posjeta, a iako se nekako uspio dogovoriti s njima i policijom da kršni zaštitari ostanu pred mojim vratima, nisu mu željeli dopustiti da i on ostane. Privremeno sam zaboravila da smo prekinuli i nisam željela da ode. Kad sam se probudila, djeda nije bilo, a policajci su æekali da razgovaraju sa mnom. Caine je cijelo vrijeme sjedio pored mene dok sam im prepriæavala ono æega sam se sjeäala. Buduäi da nisam vidjela napadaæevo lice, ništa od toga nije bilo previše korisno. ɠMalo je zaudaraoɠ, sjetila sam se, ɠna ustajali znoj.ɠ Policajci su otišli smrknutih lica, a Caineova je ruka toliko jako stiskala moju da sam ga morala zamoliti da popusti. Znala sam da ga je napad pogodio i morala sam priznati da mi je to umanjilo bol što me ostavio. Nije me volio, no barem mu je stalo do mene, što mi je u tom trenutku bilo dovoljno. Zato što sam bila uplašena, a osjeäala sam se sigurno samo zahvaljujuäi njemu.

Nisam željela da ode.

A ni on nije želio otiäi od mene.

Iako nisam mislila da mu išta dugujem, uputila sam mu ohrabrujuäi osmijeh i rekla da äu biti u redu. ɠIonako sam umorna. Samo äu spavati. A i pred vrata si postavio Stallonea i Schwarzeneggera.ɠ ɠVraäam se ujutro.ɠ Nevoljko je navukao jaknu i nagnuo se kako bi me poljubio u æelo. Oklijevajuäi, umjesto da mi usnama prijeêe po sljepooænici, sagnuo se niže i prešao preko mojih usana. ɠOdmori se.ɠ 290

www.balkandownload.org

Ošamuäena, kimnula sam i gledala kako odlazi, cijelo se vrijeme pitajuäi koji je to vrag bio.

Sljedeäeg sam se jutra probudila prije posjeta. Boljelo me.

Medicinska sestra Angela dala mi je analgetik i savjetovala da se prestanem toliko vrpoljiti. Nisam si mogla pomoäi. Spavala sam jedva tri sata. I najmanji bi me zvuk probudio, a skoro sam se ugušila dok sam podsvjesno zadržavala dah, pokušavajuäi æuti bilo što osim krvi kako mi šumi u ušima.

Kad bih se sjetila da imam osobne komandose pred vratima opet bih utonula u san, no onda bi me ponovo probudio oštar bol u trbuhu.

Nemiran san i ubodna rana nisu bili dobra kombinacija.

Caine se pojavio ujutro za vrijeme posjeta, naoružan slasticama i kavom. Prokrijumæario ih je i kunem se da bih se, da je izrazio želju, na licu mjesta udala za njega. ɠHvala ti.ɠ Uputila sam mu zahvalni osmijeh. ɠJesi li dobro spavala?ɠ ɠJesam. Ti?ɠ ɠI ja.ɠ Oboje smo lagali. Izgledao je premoreno, a pretpostavljala sam da i ja izgledam užasno. ɠMoram obaviti neke stvari, a Effie je rekla da äe svratiti popodne.

Nazvao sam Rachel i ispriæao joj što se dogodilo. Rekla je da äe uskoro doäi. Ja äu se vratiti veæeras.ɠ ɠHvala tiɠ, ponovila sam. ɠStvarno se ne moraš brinuti o meni, znaš.ɠ Moje rijeæi su ga razdražile. ɠNije da ti nisam zahvalnaɠ, brže-bolje sam ga pokušala uvjeriti. ɠPostoji moguänost da je onaj tko ti je naudio, zapravo želio napakostiti meni.ɠ Iznenada je ustao i poæeo navlaæiti jaknu. ɠDoäi äu do istine.ɠ 291

www.balkandownload.org

Jedino o æemu sam razmišljala bilo je tko bi mogao biti poæinitelj.

Znala sam da mi je otac sposoban za popriliæno usrane stvari, a to pomiješano s mojim ponašanjem prema njemu zadnjih sedam godina, kao i s æinjenicom da nisam znala kakav je utjecaj smrt moje majke ostavila na njega... To je bilo apsurdno. Odmah sam odbacila tu ideju, uznemirena što mi je uopäe pala na pamet. Onda sam se oæajniæki pokušavala dosjetiti drugog krivca. Iako sam mrzila moguänost da je Caine u pravu, nešto mi je palo na pamet. ɠ A što je sa ženom s kojom si razgovarao u subotu? Zvuæala je kao da ti prijeti.ɠ Caine se namrštio. ɠGotovo sam siguran da nije ona, ali istražujem i tu moguänost.ɠ ɠTrebali bismo je spomenuti policiji.ɠ ɠNeɠ, zarežao je.

Problijedjela sam osjetivši kako mi se ona ružna sumnja koju sam imala u subotu naveæer odmotava u želucu. ɠZašto ne?ɠ ɠVjeruj mi. Molim te.ɠ Zurio je u mene sve dok nisam kolebljivo kimnula u znak pristanka. ɠ8inim sve što je u mojoj moäi da pronaêem osobu koja te napala, bez obzira na to je li napad bio sluæajan ili povezan sa mnom. Neäu stati dok ne otkrijem istinu. Vjeruj mi.ɠ ɠZnaæi, brineš se o meni jer osjeäaš krivnju?ɠ ɠBrinem se o tebi jer je tako ispravno.ɠ Stisnula sam oæi gledajuäi ga. Poæeo se ponašati prema meni isto kao i prema neubodenoj Alexi. ɠOpa, sad se stvarno osjeäam posebnom.ɠ Caine je uzdahnuo. ɠPametnjakoviäka se vratilaɠ, promrmljao je. ɠNetko se osjeäa bolje.ɠ ɠDa, netko nepoznat me u prolazu ubo u trbuh. Više sam nego vesela.ɠ Prostrijelio me mrkim pogledom. ɠZnaš, dozvoljeno ti je biti zabrinut za mene. Tvoju zabrinutost neäu shvatiti kao izraz ljubaviɠ, rekla sam.

292

www.balkandownload.org

Nekoliko smo sekundi gledali jedno u drugo, a onda se Caine raznježio. ɠOprosti. Ponašam se kao šupak. Naravno da sam zabrinut.

Brinem se o tebi jer sam zabrinut. Nema nikakvog drugog razloga.ɠ Bila sam mu zahvalna na priznanju i pokušala ga uvjeriti u to, iako me boljelo srce. ɠKao tvoja prijateljica i ništa više, cijenim to i razumijem te. Ne oæekujem da äe se išta promijeniti zato što me netko ubo u trbuh.ɠ ɠHoäeš li prestati to ponavljati?ɠ Stisnuo je zube. ɠSvaki put kad to ponoviš, pojavi mi se pred oæima.ɠ ɠOprosti.ɠ Ponovo je uzdahnuo, no kad sam vidjela smješak na njegovim usnama, znala sam da više nije razdražen. ɠVraäam se veæeras.ɠ 8im je izašao kroz vrata, klonula sam na jastuk i osjetila kako me u oæima peckaju suze. Nije mi bilo drago priznati to samoj sebi, no zapravo sam, nakon njegovog juæerašnjeg ponašanja, onoj nadi ponovo dopustila da se vrati. Nadala sam se da njegova nježnost, njegova naklonost i bijesna reakcija na ovo što mi se dogodilo, znaæe da je napokon shvatio što osjeäa prema meni.

Bože, bila sam takva glupaæa. ɠKad me Caine nazvao, toliko sam se prokleto zabrinula.ɠ Rachel se strovalila na krevet do mene. ɠA onda sam izašla iz kuäe i vidjela ovo.ɠ Tresnula me nekim tabloidom po koljenu.

Fotografija Cainea i mene zauzimala je donji dio naslovnice na kojoj je stajalo: ɠCARRAWAYEVA OSOBNA ASISTENTICA NAPADNUTA PRED ZGRADOM FINANCIJSKOG HOLDINGA CARRAWAYɠ. ɠO Bože.ɠ ɠIma i gore.ɠ Povukla sam tabloid prema sebi i poæela æitati naglas: ɠJuæer popodne vrijedne je zaposlenike financijske æetvrti užasnula æinjenica 293

www.balkandownload.org

da su u vrijeme ruæka svjedoæili dolasku hitne pomoäi po Alexu Holland, osobnu asistenticu Cainea Carrawaya. Iako nema pravih svjedoka samog dogaêaja, potvrêeno je da je gospoêica Holland brutalno izbodena pred zgradom Two International Place. Holland možemo vidjeti na slici gore, u društvu gospodina Carrawaya na subotnjem dobrotvornom skupu obitelji Delaney, u svrhu prikupljanja sredstava za Alzheimerovu bolest. Gospoêica Holland se navodno oporavlja dok policija traga za poæiniteljem.ɠ ɠNije sigurno je li gêica Holland žrtva ciljanog napada ili se jednostavno našla na pogrešnom mjestu u pogrešno vrijeme, no svakako je sigurno da Caine Carraway, direktor Financijskog holdinga Carraway, poduzima sve što je u njegovoj moäi kako bi svojoj zaposlenici donio pravdu. Izvor blizak Carrawayu prenosi da je angažirao privatne zaštitare kako bi Holland bila zaštiäena za vrijeme boravka u bolnici, te da vrijedno suraêuje s policijom kako bi se poæinitelju ušlo u trag. Postavljaju se brojna pitanja, ne samo o prirodi odnosa prekrasne osobne asistentice i imuänog direktora, veä i o misterioznoj tajnovitosti vezanoj za obitelj gêice Holland. Naš istražitelj prenosi da je gêica Holland zapravo käi Alistaira Holl...ɠ Utihnula sam i uvukla dah. ɠNastaviɠ, nagovarala me Rachel. ɠ... käi Alistaira Hollanda, sina poduzetnika i nasljednika dijamanata Edwarda Hollanda, koji je prije gotovo dvadeset godina tajanstveno razbaštinio svog prvoroêenca. Alistair Holland razveo se od supruge Patricije Estelle Holland, ostavivši nju i njihovog sina Matthewa kako bi se skrasio u Connecticutu, gdje se oženio Juliom Brown, majkom svoje käeri Alexe Holland. Edward Holland i njegova obitelj nisu javno priznali gêicu Holland, unatoæ æinjenici da i ona živi u Bostonu zadnjih sedam godina. Nismo uspjeli dobiti komentar Edwarda Hollanda.ɠ Pogledala sam Rachel, koja je zurila u mene s neæim nalik na bol na licu. ɠRachɠ, šapnula sam.

294

www.balkandownload.org

ɠGle, ne želim skretati pozornost s æinjenice da si napadnuta nožem i trenutno se jako bojim i brinem za tebe, ali ne mogu vjerovati da mi nisi rekla da ti je u rodu. Mislim, znala sam da ti je tata gad, ali nisam znala da je ælan jedne od najstarijih i najimuänijih obitelji u Bostonu.ɠ ɠNije bilo...ɠ Zabrinuto sam se pitala je li djed uspio popriæati s bakom prije nego što je vidjela tabloide. Sjetila sam se što je rekao Caineu prije no što sam usnula, a njegova žestoka zakletva malo je ublažila bol koju mi je izazvao. Ali ne potpuno. Još nisam znala kako da mu oprostim, no ipak mi je nešto znaæilo to što se napokon brinuo za mene, a ne za obiteljsko ime. Kad je Rachel došla, æekala sam da se pojavi s bakom. Je li ona vijest s naslovnice znaæila da se neäe pojaviti? ɠTa strana obitelji... Ima tu puno goræine. 8injenica je da je tata s mojom mamom imao aferu i da mu je ona godinama bila žena sa strane. Kad ga je djed razbaštinio, žena se razvela od njega pa nam se vratio podvijenog repa. Ništa od toga nisam znala do prije sedam godina.ɠ ɠ8ekaj...ɠ Rachel se namrštila. ɠZašto ga je tvoj djed razbaštinio?ɠ Na to sam pitanje zadržala dah, razmišljajuäi o ružnom odgovoru na njega. ɠNije na meni da priæam o tome, Rach.ɠ Na sreäu, nije ustrajala. ɠOnda... Želiš reäi da nikome od njih nisi rekla da si sve ovo vrijeme u Bostonu.ɠ ɠDjed znaɠ, priznala sam plašljivo. ɠDružimo se u tajnosti.ɠ ɠOpaɠ, uputila mi je suosjeäajan pogled, ɠživot ti je stvarno kompliciran.ɠ ɠNemaš pojma koliko.ɠ Zgrabila me za ruku i stisnula je. ɠŽelim da znaš da sam tu za tebe.

Razumijem zašto ni s kim nisi mogla razgovarati o svemu tome, ali sad možeš. Nitko se ne bi trebao sam nositi s takvim sranjima. Volim te, Lex. Doživjela sam sræani udar kad me Caine nazvao i rekao mi što ti se dogodilo. Ti si moja obitelj. Okej?ɠ 295

www.balkandownload.org

Nos me peckao od suza. Ovoga puta ugodnih. ɠHvala, Rach. I ja tebe volim.ɠ Rachel je još malo ostala i, traæajuäi o svojim susjedima i njihovoj djeci, odvraäala mi misli od zastrašujuäe situacije u kojoj sam se našla.

Iako od nje nije bilo pošteno žaliti se na tuêu djecu, s obzirom na to kakva je Maisy, pustila sam je da nastavi brbljati zato što je na svoj naæin djelovala umirujuäe. U bolniæku je sobu unijela normalnost koja mi je u tom trenutku bila itekako potrebna.

Tek što mi je prijateljica izašla iz sobe, pojavio se djed. Sam. S išæekivanjem sam pogledala iza njega, no vrata su se zatvorila.

Došao je do mene, primio me za ruku i stisnuo je. ɠDušo, sinoä sam sve rekao Adele, ali ona... Treba joj vremena. A buduäi da je ta vijest završila u novinama...ɠ Pokušala sam izvuäi ruku iz njegovog stiska. ɠRazumijem.ɠ Djed ju je i dalje stiskao. ɠOno što ne razumiješ jest da te volim i da äu te uvijek voljeti. Pogriješio sam, Alexa, grozno sam pogriješio, a zbog toga se kajem još od one noäi. Na svoj sam se naæin pokušao iskupiti, ali ono što je uæinjeno nikad se neäe ispraviti. Žao mi je. Žao mi je što se osjeäaš izdano. A više od svega mi je žao što te grozota koju sam uæinio, navela na to da sumnjaš u moju ljubav prema tebi.ɠ Suze su me pekle u oæima. ɠJednostavno se osjeäam jako usamljeno.ɠ ɠNe smiješ tako misliti. Dugo mi je trebalo, ali sad sam tu. Nisi sama.ɠ ɠNije tako jednostavno.ɠ ɠTrebat äe ti vremena. Ja mogu æekati.ɠ I odmah je poæeo æekati, dok sam ja sjedila u tišini i poæela mu opraštati.

Nakon nekog vremena, baš kad smo djed i ja poæeli malo razgovarati, ušla je Angela. Doimala se uzrujano. Dok su se vrata 296

www.balkandownload.org

zatvarala za njom, mrko je pogledala Dona, jednog od mojih zaštitara. ɠStvarno su antipatiæniɠ, rekla mi je. ɠVani je neki niski izbezumljeni æovjeæuljak koji tvrdi da ti je prijatelj. Kaže da mu je ime Benito.ɠ Prokletstvo.

Pitala sam se jesam li zaslužila njegov oprost samo zato što sam bila žrtva napada nožem. ɠPusti ga unutra.ɠ Angela je gurnula vrata sobe kako bi ih otvorila. ɠDozvoljen mu je ulazak, kretenuɠ, zarežala je na Dona prolazeäi pored njega.

Zahihotala sam se i odmah zadrhtala od bola u rani. Neko vrijeme oæito neäe biti smijanja.

Benito je upao u sobu i naglo zastao kad me ugledao. 8inilo se kao da se zabio u zid. Problijedio je kad su mu velike okrugle oæi ugledale prizor. ɠO, Bože.ɠ Požurio je do mene i zgrabio me za ruku. ɠAlexa...

Morao sam doäi æim sam æuo.ɠ Uputila sam mu zbunjen osmijeh. ɠDrago mi je vidjeti te, Benito.ɠ Što radiš ovdje?

Pogledao je u mog djeda, a obrve su mu se podigle. Stvarno nisam željela o tome s Benitom.

Djed se nakašljao i ustao. ɠDat äu ti malo privatnosti s prijateljem.ɠ Sagnuo se i dao mi nježni poljubac u sljepooænicu. ɠVratit äu se sutra.ɠ Pažljivo sam kimnula gledajuäi kako odlazi. Morala sam priznati da sam osjeäala odreêeno olakšanje zbog toga što sam odluæila popraviti naš odnos.

Benito mi je stisnuo ruku. ɠEdward Holland je tvoj djed?ɠ ɠNeäemo o tome. Uopäe.ɠ Upozorila sam ga.

Pustio mi je ruku kako bi privukao stolac. Iako je to izazvalo nepodnošljivo škripanje, izgledalo je da Benito to uopäe ne registrira.

Samo sam stisnula zube i æekala da mi objasni svoj dolazak. ɠOsjeäam se groznoɠ, poæeo je govoriti, žustro gestikulirajuäi. ɠDa te nisam otpustio, sad ne bi bila u bolniækom krevetu.ɠ 297

www.balkandownload.org

Frknula sam. ɠKako si samo došao do tog zakljuæka?ɠ ɠJuæer sam bio na snimanju u New Yorku. Bila bi sa mnom, ni blizu International Placeu.ɠ Aha. Sad mi je jasno. Mislio je da to nije bio ciljani napad. Ja sam, s druge strane, i dalje bila uvjerena kako je moguäe da sam napadnuta zbog Caineovih misterioznih tajni. ɠTo ne možemo znatiɠ, tješila sam ga, ɠjer nismo sigurni što se toæno dogaêa.ɠ ɠJedino što znam je da sam govnar zbog toga što sam te otpustio.

Cijelo me jutro izjeda krivnja. Došao sam ti se ispriæati.ɠ Meni zapravo nije bilo žao što me Benito otpustio. Ono što je napravio promijenilo mi je život. U redu, trenutno nije bio promijenjen nabolje, ali mjeseci prije napada bili su mi najljepši u životu. Iako je situacija sada usrana, barem sam razmišljala o buduänosti. Da me Benito nije otpustio, još bih radila za njega, životareäi u sporednoj ulozi u tuêoj karijeri. ɠNe moraš.ɠ ɠDopusti mi da se ispriæamɠ, zvuæao je nestrpljivo. ɠU reduɠ, uzdahnula sam, ɠprihvaäam ispriku.ɠ Namrštio se. ɠMogla si to malo ljubaznije reäi.ɠ Odvratila sam mu podizanjem obrve. ɠAha.ɠ Zadrhtao je kad mu se pogled spustio na moj trbuh. ɠKako je?ɠ Rukama je preletio preko moje ozljede, kao da se bojao da äe Alien svaki æas iskoæiti van. ɠRaste.ɠ ɠMolim?ɠ zaškiljio je zbunjeno. ɠNištaɠ, promrmljala sam. ɠNedostaje mi tvoj smisao za humor, Alexa.ɠ Podrugljivo me potapšao po ruci.

Iskreno, nisam mislila da imam æudan smisao za humor - stvar je u tome što Benito uopäe nema smisao za humor. ɠIma još jedan razlog zbog kojeg sam te došao posjetiti.ɠ 298

www.balkandownload.org

ɠJe li?ɠ Molim te nemoj mi ponuditi stari posao. Bilo bi mi jako teško odbiti ga, no znala sam da je za mene najbolje da okrenem novi list. ɠPrije nekoliko dana nazvao me Antoine Faucheux.ɠ Time je privukao moju pažnju pa sam ga potaknula da nastavi. ɠIzgleda da njegova sestra Renée traži novog planera za svoju kompaniju koja se bavi menadžmentom dogaêanja. U Parizu. Rijeæ je o jako uspješnoj tvrtki - organiziraju vjenæanja iz visokog društva, razne zabave... Antoine äe te preporuæiti svojoj sestri, a mene je nazvao kako bi mi predložio da ti oprostim i napišem lijepu preporuku.ɠ Nijemo sam zurila u njega procesirajuäi ono što mi je upravo rekao.

Posao. U Parizu. U menadžmentu dogaêanja.

Zar se ovo zaista dogaêa?

Benito je napravio grimasu. ɠNisi mi odgovorila.ɠ ɠPokušavam shvatiti što govoriš. Upravo si mi rekao da äe mi netko možda ponuditi posao iz snova, isti dan kad me neki psihopat izbo nožem. Sve je to malo previše za mene.ɠ ɠNaravno, draga.ɠ Ponovo me potapšao po ruci. Ovaj put je izgledao kao da se boji da bih mogla pozvati u pomoä doktora Hannibala Lectera.

Zaboravila sam koliko Benito zna biti zamoran. ɠHoäeš li mi dati preporuku?ɠ ɠKakvo bih æudovište bio kad ti je ne bih dao?ɠ ɠTo znaæi da, je li tako?ɠ Okrenuo je oæima. ɠDa.ɠ ɠOpa.ɠ To sve mijenja. Mogla bih okrenuti novi list u Parizu. Ne bih trebala trpjeti vjerojatno odbijanje moje bake, ni reakciju ostalih ælanova obitelji Holland na moju prisutnost u njihovom gradu. Bavila 299

www.balkandownload.org

bih se onim što sam oduvijek željela. Živjela bih u Parizu! Umakla bih i tajanstvenom prokletom napadaæu.

A što bi bilo najprimamljivije u prihvaäanju posla u Parizu?

To što se više ne bih morala brinuti da äu sluæajno naletjeti na Cainea. Mogla bih odvesti svoje slomljeno srce na drugi kontinent. To je svakako ohrabrujuäe. Možda äu u Parizu imati priliku stvarno krenuti dalje.

S druge strane, kad bih ostala u Bostonu, sve bi me podsjeäalo na njega. ɠA što äemo s ovim?ɠ Prstom sam pokazala prema trbuhu. ɠDoktor kaže da oporavak traje æetiri do šest tjedana.ɠ ɠPa, siguran sam da äeš uspjeti pronaäi neko rješenje s Antoineovom sestrom.ɠ Iskreno sam mu se nasmiješila. ɠHvala ti, Benito.ɠ Nacerio se. ɠOprostila si mi?ɠ Nasmijala sam se. ɠJesam.ɠ

300

www.balkandownload.org

DVADESET OSMO POGLAVLJE

Bila sam na mukama.

Onaj primamljivi miris Caineove kolonjske vode golicao mi je nos, kao i neka druga manje nevina mjesta. Ruke su mi bile obavijene oko njegovog vrata dok me nosio, držeäi me uz svoje ævrsto tijelo. Utuæeno sam zurila u njegove usne koje su mi lebdjele kraj lica i borila se s porivom da ga poljubim. ɠZnaš, s obzirom na to koliko novca imaš, mogao si ugraditi dizalo u stanu pa me ne bi morao nositi goreɠ, promrmljala sam, djelomiæno se šaleäi dok me smještao na gostinski krevet.

Položio je ruke na krevet, uz moja ramena, i nagnuo se preko mene. Obrve su mi se spojile dok mi je prouæavao lice. ɠJesam li te ozlijedio?ɠ Sveukupno preseljenje iz bolnice u Caineov stan nije bilo baš ugodno, ali ne, nije me boljelo. Barem ne fiziæki. ɠNeɠ, promrsila sam i skrenula pogled.

Caine je uzdahnuo. ɠJesi li još ljuta na mene?ɠ Da, ali sad iz drugog razloga. Promatrala sam ga. Zašto se nije maknuo? Miæi se! ɠDa.ɠ ɠPokušavam te zaštititi.ɠ Odmaknuo se, a ja sam uzdahnula s olakšanjem. ɠMogla sam biti kod Rachel. Ponudila mi je to.ɠ ɠI trpjeti ludu æetverogodišnjakinju koja ne bi imala nimalo obzira prema tome da si ozlijeêena? Tamo bi ti sigurno popucali šavovi.ɠ Buduäi da tome nisam mogla proturjeæiti, nastavila sam se mrštiti.

301

www.balkandownload.org

Podrugljivo mi se nasmiješio. ɠNikad ne bih pogodio da si razdražljiva kad se ne osjeäaš dobro.ɠ ɠO, drago mi je da te to zabavlja.ɠ Jauknula sam dok sam se podizala u sjedeäi položaj, a Caine je požurio prema meni da mi pomogne. Zaustavila sam ga podizanjem dlana kako mi ne bi prišao.

Bilo mi je dosta toga da me pipka æovjek kojeg ja više nisam smjela pipkati.

Dok sam bila u bolnici, netko je za mene opremio Caineovu gostinsku sobu. To je oduvijek bila lijepa soba, no sad su se preko puta kreveta nalazili televizor i DVD, a u kutu je bila prepuna polica s æasopisima. Na noänom ormariäu nalazili su se e-æitaæ i laptop, kao i... igle za pletenje? Na trenutak sam zurila u njih, a onda podignula obrvu prema Caineu. ɠEffie kaže da pletenje umiruje dušuɠ, veselo mi je objasnio Caine. ɠIzgledam li ti ja kao netko tko barata iglama?ɠ ɠNe, ali si cijela na iglama.ɠ ɠO, super, mene netko ubode nožem, a ti pronaêeš smisao za humor.

Prostrijelio me pogledom. ɠOzbiljnoɠ, promrmljao je, približivši se da mi namjesti jastuke, poput savršene dadilje, ɠkoji te vrag spopao otkad si izašla iz bolnice?ɠ ɠTi.ɠ Odgurnula sam mu ruku s jastuka. ɠTi, ti, ti.ɠ Zar stvarno ne vidi da mi ovo teško pada? ɠDovoljno mi je grozno što se moram oporavljati ovdje. Možda bi mi mogao malo olakšati tako da me ostaviš na miru.ɠ 8inio se zapanjenim mojim ispadom... sve dok nisam ugledala kako mu se na licu ipak javlja razumijevanje. Udaljio se od kreveta. ɠMoram ti biti na raspolaganju kako bih ti pomogao, Lex. Ništa se ne može napraviti po tom pitanju.ɠ

302

www.balkandownload.org

Kimnula sam i skrenula pogled, osjeäajuäi se potpuno ranjivom jer je sad znao koliki je utjecaj njegov boravak imao na mene. ɠAli ovdje äe najæešäe biti Effie?ɠ ɠDa.ɠ ɠU redu.ɠ ɠOnda pretpostavljam da ne želiš pogledati film sa mnom?ɠ Bol mi je stegnula prsa kad sam se sjetila naše prve zajedniæke filmske veæeri.

Možda bismo ovako mogli zauvijek ostati...

Izbacila sam sjeäanje na njegove rijeæi iz glave i posegnula za laptopom. ɠVeæeras ne.ɠ Shvativši poantu, Caine je krenuo i zastao na vratima. ɠPrije nego što te za veæeras ostavim samu, treba li ti išta?ɠ Ostavit äe me samu za veæeras?

Mora da mi se na licu nazirala panika jer me odluæio umiriti rijeæima: ɠMislio sam samu u sobi. Bit äu u sobi na kraju hodnika.ɠ Pomisao na njega kako leži u sobi na kraju hodnika ispunila me još veäom frustracijom. Proklinjala sam svoje zamršene osjeäaje.

Istovremeno sam željela i da bude i da ne bude sa mnom. Kako zabavno. ɠMože æaša vode?ɠ Kimnuo je, doimajuäi se zadovoljnim što je dobio neki zadatak. ɠStiže odmah.ɠ Nakon što je otišao, polagano sam izdahnula.

U mislima sam æula Effie kako me nagovara da ne odustanem od Cainea, kako me nagovara da budem uporna, sve dok mi on ne oda svoje tajne.

Trenutno sam bila jednostavno previše ljuta. Znala sam da te emocije dolaze zbog napada i da sam zato uplašena. Mrzila sam sebe jer sam se osjeäala poput žrtve. Taj mi se osjeäaj uvukao u svaku poru života. Mislila sam da bih izdala samu sebe - kao da bih pokazala 303

www.balkandownload.org

slabost, a ne snagu - kad bih se borila za Cainea, unatoæ tome što se on toliko opirao. ɠAko uskoro ne izaêem iz ove sobe, poæet äu vrištati.ɠ Effie mi je uputila upozoravajuäi pogled. ɠAko poæneš vrištati, neäu ti više peäi kolaæe.ɠ ɠU redu. Ionako sam se udebljala.ɠ ɠPfft.ɠ Pogledom je prošetala po meni. ɠJedeš kao ptiæica otkad si došla ovdje. Jedini razlog što mi nisi nestala pred oæima su kolaæi.ɠ ɠEffieɠ, zacviljela sam poput djeteta, ɠtreba mi svježeg zraka.

Barem me pusti da izaêem na balkon.ɠ Zaista sam cijeli tjedan æamila u Caineovoj gostinskoj sobi. Effie bi bila u stanu sa mnom dok bi on bio na poslu. Njezinu sam pomoä cijenila više nego što sam mogla objasniti. Bila bi tu kako bi se uvjerila da sam uspješno ušla u tuš kabinu i izašla iz nje.

Pomagala mi je svakodnevno da promijenim odjeäu i ponovo dokazala da je za staru gospoêu priliæno žustra i snažna. Effie je bila odliæna dadilja zato što bi provodila vrijeme sa mnom, no otišla bi i na donji kat, da i meni i sebi da malo mira. Osim Effie, društvo mi je dvaput pravila i Caineova spremaæica Donna, kad je došla obaviti svoje. Tad sam je upoznala, a zbog okolnosti mi je bilo i više nego neugodno. Uz Effie i Donnu, društvo su mi radile i Rachel i Sofie; obje su mi nekoliko puta došle u posjet. Kao i Henry i Nadia. Iako im to nije bila namjera, zabavljali su me. Fasciniralo me gledati Henryjevo ponašanje prema njoj. Stalno ju je promatrao i bio nježan na naæin koji nikad prije nisam vidjela kod njega. Što se tiæe Nadije, bilo je jasno da joj se on jako sviêa. Držala sam im fige jer mi se Nadia iskreno svidjela, a Henry mi je zadnjih nekoliko mjeseci prirastao srcu.

Netko je na kraju cijele priæe trebao dobiti sretan završetak. Što se tiæe djeda, nazvao me. Buduäi da stvarno ne bi bilo u redu pitati Cainea može li me djed posjetiti u njegovom stanu, neko smo 304

www.balkandownload.org

vrijeme æavrljali. Djed se još bavio posljedicama otkriäa baki da sam ja u Bostonu i da se cijelo vrijeme viêa sa mnom svima iza leêa. Navodno je došlo do brojnih rasprava, no ni jedna nije rezultirala zakljuækom.

Mislim da je to bio pristojan naæin na koji mi je izbjegavao reäi da ostatak obitelji, ukljuæujuäi baku, ne želi imati nikakvog posla sa mnom.

A to me boljelo. Jako. Uz Caineovo odbijanje, prijetilo je da äe u meni izazvati veliku depresiju dvadeset i prvog stoljeäa. No imala sam i drugih briga. Primjerice, to što se još ništa nije znalo o æovjeku koji me napao. ɠNe ponašaš se kao dobra pacijentica. Znaš da te zbog tvoje sigurnosti ne možemo pustiti na balkonɠ, progunêala je Effie. ɠSamo Bog zna koliko smo visoko. Sigurna sam da Caine ne misli da bi me napadaæ mogao ozlijediti na balkonu. Mislim, za to bi mu trebao snajperɠ, podsmjehnula sam se.

Pri pomisli na to Effie je problijedjela.

Srce mi je ubrzano udaralo u grudima. ɠNe. Caine ne misli da postoji ikakva moguänost za to. Zar ne? Mislim... to je... t-to je ludost.ɠ ɠDušo, to stvarno nije vjerojatno, a i Caine to zna. Ali trenutno je paranoiæan po pitanju tvoje sigurnosti. Nisi vidjela kakav je bio kad se prve noäi vratio kuäi iz bolnice. Bio je shrvan. Moraš mu popustiti.ɠ ɠShrvan?ɠ šapnula sam. Srce mi je ubrzano lupalo, ali sada iz drukæijih razloga. ɠS razlogom sam ti rekla da se nastaviš boriti, Lexie. Zar stvarno misliš da bi æovjek poput Cainea dozvolio nekome da mu uêe toliko duboko u život kao što je dopustio tebi, samo zato što 'mu je stalo do te osobe'?ɠ Sad je došao njezin red da se podsmjehne. ɠNe. Za to su ipak potrebni malo snažniji osjeäaji.ɠ ɠDopustio je i tebi da mu uêeš u životɠ, usprotivila sam joj se.

Ozarila se. ɠZato što me voli.ɠ ɠMene ne voli.ɠ 305

www.balkandownload.org

ɠNe. Mahnito je i nenormalno lud za tobom. Postoji razlika.ɠ ɠNemojɠ, zamolila sam je. ɠU lice mi je rekao da me ne voli. Ne treba mi lažna nada.ɠ Effie se namrštila. ɠNe, treba ti snažan udarac u dupe. Rekla sam ti da ustraješ s njim.ɠ ɠA ja sam tebi rekla da sam i dalje previše raspižêena da napravim išta osim toga da budem raspižêena.ɠ ɠTrebaš to prebroditi. Ružno je tako živjeti.ɠ Zatvorila sam oæi od goræine. ɠTi pokušaj prebroditi ovakvu ljutnju. Netko je zaslužan za to što sam sad u ovom krevetu, netko tko još nije pronaêen. Sjedim u ovom stanu i osjeäam se kao životinja koju netko lovi. A sve to vrijeme za mene se brine osoba koju volim više nego što sam ikoga voljela, a on me odbio. Molim te, reci mi kako da ne budem ljuta i napravit äu to.ɠ Effie se nagnula prema meni, a iz oæiju joj je isijavala nježnost. ɠReci samoj sebi da, kad se osjeäaš ljutito i ogoræeno i poput lovine, daješ previše moäi gadu koji ti je naudio. Otarasi ga se, usredotoæi se na svoju sigurnost i oporavak i natjeraj Cainea da shvati da ne može živjeti bez tebe. Umjesto da ga guraš od sebe - da, rekao mi je da mu jedva dopuštaš da ti priêe - budi mu stalno pred nosom, provedi cijeli oporavak s njim i podsjeäaj ga æega äe se toæno odreäi ako ti dopusti da odeš. A kad ga smotaš oko malog prsta, kreni u napad i natjeraj ga da ti da odgovore koje zaslužuješ.ɠ Pustila sam da mi Effien savjet prodre u utrobu.

Desetak smo minuta sjedile u tišini. Dok sam razmišljala o onome što je rekla, ona je ležerno prelistavala neki tabloid, kao da mi nije priuštila dubokoumlje koje mi je bilo oæajniæki potrebno.

Napokon sam je nježnim glasom upitala: ɠKako si postala tako mudra, Effie?ɠ

306

www.balkandownload.org

ɠProvela sam sedamdeset i sedam godina na ovom planetuɠ, dosjetljivo mi je ogovorila. ɠA donošenjem ispravnih odluka veäinu tih godina uspjela sam stvarno živjeti.ɠ Zvuk Effiena i Caineova glasa dopirao mi je do sobe pa sam se podigla na krevetu. Bezuspješno sam naäulila uši kako bih æula što govore. Ipak, æula sam kako se ulazna vrata zatvaraju i zadržala dah.

Zadnjih pet dana Caine bi po povratku s posla prvo došao provjeriti kako sam.

Najæešäe bih promrmljala da mi je dosadno, ali da sam dobro; onda bi on ponudio da mi nešto donese, našto bih mu ja zadala neki zadatak; on bi ga obavio i pustio me na miru.

Nakon što sam više nego dobro promozgala o Effienu savjetu, goræinu i ljutnju koje su oæajniæki pokušavale preuzeti kontrolu nada mnom, odluæno sam potisnula ustranu i vratila se svom borbenom duhu.

Puls mi se ubrzao kad sam æula zvuk Caineovih koraka uz stube. Što su koraci postajali glasnijima, srce mi je jaæe lupalo.

Odjednom mi se našao na vratima; æinio se umoran kao pas. Kao i uvijek kad sam ga ugledala u prsima mi se pojavila ona poznata bol. ɠEjɠ, rekla sam.

Uputio mi je umoran osmijeh. ɠEj. Kako si provela dan?ɠ Slegnula sam ramenima. ɠBilo mi je dosadno. Kako si ti proveo dan?ɠ Lice mu se smrklo. ɠJoš ništa.ɠ ɠUhvatit äeš ga.ɠ Caineove su oæi bljesnule od iznenaêenja koje se ubrzo pretvorilo u zahvalnost. ɠTreba li ti nešto?ɠ Duboko sam udahnula. Evo ga. ɠŠto kažeš na to da se malo zajedno izležavamo? Mogli bismo naruæiti nešto za jelo i pogledati film.ɠ Zastao je.

307

www.balkandownload.org

ɠAli ako imaš posla, potpuno äu razumjeti.ɠ Uspjela sam se nasmiješiti unatoæ razoæaranju. ɠNe.ɠ Odmahnuo je glavom. ɠPosao može priæekati. Izležavanje s tobom zvuæi odliæno. Što bi željela jesti?ɠ Sakrila sam zadovoljni osmijeh i slegnula ramenima. ɠTi odaberi.

I film isto.ɠ Nedugo zatim Caine se ispružio pored mene na krevetu. Iz odijela se presvukao u donji dio trenirke i majicu kratkih rukava. Izmeêu nas, po sredini kreveta, ležale su kutije s naruæenom kineskom hranom, a gledali smo stari film s Jean-Claudeom Van Dammeom. ɠGle sad ovoɠ, štapiäima za jelo pokazala sam prema ekranu. ɠKad bi ti to pošlo za rukom, vrlo bi vjerojatno mogao vladati svijetom.ɠ Caine se nasmijao. ɠŠto? Toliko sam blizu tome? Samo trebam nauæiti kako skoæiti u špagu i tako se doæekati na površini?ɠ ɠDaɠ, ustrajala sam, ɠiza toga dolazi svjetska dominacija.ɠ ɠOnda se pazi, svijete, jer stižem!ɠ Zahihotala sam se. ɠNe možeš napraviti špagu.ɠ Uputio mi je lažno uvrijeêeni pogled. ɠJa mogu što god si zacrtam, dušo.ɠ Pretvarajuäi se da nisam oduševljena povratkom nježnosti, veselo sam odmahnula glavom. ɠZnaš, stvarno mi je neugodno zbog tvog manjka samopouzdanja. Trebao bi poraditi na tome.ɠ Caine se samo nacerio i navalio na moju moo shu svinjetinu.

Prostrijelila sam ga opreznim pogledom.

Effie je imala pravo.

Mogu ja to.

Samo trebam biti neprimjetna.

Sljedeäeg sam tjedna s Caineom bila vraški neprimjetna.

Sad sam se lakše kretala. Doktor je rekao da trebam biti u pokretu - nazivao je to blagom vježbom - pa sam puno više vremena provodila 308

www.balkandownload.org

na donjem katu. Buduäi da su on i policija naišli na slijepu ulicu u potrazi za napadaæem, Caine je postajao sve frustriranijim. Znala sam da je njegov boravak u kuäi zbog mene takoêer negativno utjecao na poslovanje. Manjak rada u uredu do kasno u noä, bez poslovnih putovanja, govorili su da ga netko mijenja, a znala sam da to mrzi.

Kad bi se naveæer vratio kuäi, tmurno raspoloženje obavijalo ga je poput crne zavjese. Opustio bi se tek kad bi svukao odijelo i izležavao se sa mnom gledajuäi filmove. Usput smo i razgovarali, ali nikad o ozbiljnim stvarima.

Nisam znala je li taj manjak ozbiljnosti ono što ometa moj potajni napad na Cainea. Koliko sam mogla primijetiti, unatoæ našoj blizini bio je jednako daleko od moguänosti da mi se otvori.

Mislila sam da sam možda previše neupadljiva, pa sam jedne noäi, dok smo gledali film o Jesseu Jamesu s Bradom Pittom, odluæila odustati od neupadljivosti i krenuti u napad.

Caine je sjedio uspravno, a njegove duge noge bile su ispružene na stoliäu za kavu. Ja sam ležala na drugom kraju kauæa, s nogama ispruženima preko njegovog krila. Prouæavala sam mu lice iz profila dok smo gledali film. Da nisam bila ranjena, kretanje u napad svakako bi podrazumijevalo pristup fiziæke prirode.

Ipak, trebala bi biti dovoljna i verbalna izravnost. ɠMožeš li se nositi s ovim?ɠ izlanula sam, želeäi ga pitati može li se nositi s tim da smo samo prijatelji.

Caine se okrenuo prema meni. Znala sam da mi je u glasu æuo nešto što ga je upozorilo na što toæno mislim. Cijelo mu se tijelo napelo. ɠAlexa.ɠ Nesretno sam se podsmjehnula. ɠUvijek sam 'Alexa' kad nisi zadovoljan mojim ponašanjem.ɠ ɠNije istina.ɠ Oæi su mu bljesnule, a ja sam porumenjela.

A da. Ponekad bih bila ɠ Alexaɠ i u krevetu. ɠKad smo veä kod...ɠ 309

www.balkandownload.org

Vratio je pogled na televizor. ɠNemoj ovo uništiti. Izvan ovih zidova život je trenutno sjeban. Ovo ovdje... je jedino što imam. Nemoj to uništiti.ɠ Zastala sam. Željela sam mu pružiti ono što hoäe jer se brinuo o meni. Ali nisam mogla. ɠOvo ovdje... nije stvarno.ɠ ɠSerešɠ, zarežao je zureäi u mene. 8inio se iskreno uvrijeêenim mojom ocjenom našeg prijateljstva. ɠTo je jedina stvarna...ɠ Opsovao je i zaustavio se prije nego je išta više rekao, a zatim mu se pogled vratio na televizor. ɠKad bi bilo stvarno, meêu nama ne bi bilo tajni.ɠ Caine mi je odvratio tako što je nježno maknuo moju nogu sa svog krila i otišao na drugi kraj velike prostorije. Nestao je na gornjem katu, a meni se želudac sve vrijeme stiskao od išæekivanja.

Kad se nakon trideset minuta vratio, bio je odjeven u košulju i hlaæe, a kosa mu je bila svježe oprana i išæetkana.

Vrata su se zalupila za njim.

Zatvorila sam oæi, potisnuvši tako suze koje su ih ispunjavale. Dok su mi tekle niz obraze, zabila sam lice u naslonjaæ kako bih prigušila jecaje.

Nakon nepune minute trznula sam se kad mi je netko nježno dodirnuo rame. Pogledala sam kroz raspuštenu kosu i ugledala Effie.

Smjestila se suosjeäajno na kauæ. ɠCaine me zamolio da budem s tobom dok je on vani.ɠ Oprezno sam se okrenula kako bih položila glavu u njezino krilo i poæela glasnije plakati, mrzeäi to što je taj gad imao moä ovako me povrijediti.

310

www.balkandownload.org

DVADESET DEVETO POGLAVLJE

ɠPa, sve izgleda dobro. Nema znakova infekcijeɠ, rekla je Liz. Gledala sam pomalo omamljeno u svoju patronažnu medicinsku sestru. Tako sam se osjeäala otkad sam prvi put izašla iz stana, i to s Caineom, Terminatorom i Rambom. ɠUzimala sam antibiotike po uputamaɠ, promrmljala sam. ɠU redu. Sad kad smo ti izvadili šavove, nemoj zaboraviti na ozljedu. Pred tobom su još barem dva tjedna oporavka.ɠ ɠMislim da neäu tako skoro zaboraviti na to.ɠ Uputila mi je suosjeäajan osmijeh. ɠVjerujem da neäeš. Jesu li pronašli poæinitelja?ɠ ɠNe.ɠ Ustala sam, a Liz me pridržavala. ɠSpremna sam jednostavno nastaviti sa životom, ali, znaš, buduäi da mi ovo još visi za vratom...ɠ Stisnula mi je ruku. ɠNadam se da äe ga uskoro uhvatiti, dušo.ɠ Zahvalno sam joj se nasmiješila, a ona me dopratila do æekaonice, gdje je Caine stajao i tiho priæao na mobitel, a Terminator i Rambo stražarili pored vrata. Njihova prava imena bila su Griff i Don, no obazrivo su se odazivali na nadimke koje sam im nadjenula.

Caine nas je ugledao i na brzinu završio telefonski razgovor.

Ugurao je mobitel u džep i došao do nas. Pogledao je Liz. ɠJe li sve u redu?ɠ ɠIzvadili smo joj šavove. Nema infekcije. Lexie je na putu ka oporavku.ɠ ɠSuper.ɠ Uputila sam mu prodoran pogled. ɠSad mogu iäi kuäi.ɠ 311

www.balkandownload.org

Namrštio se. ɠAko pod 'kuäi' misliš mojoj kuäi, onda da, možeš iäi kuäi.ɠ ɠCaine!ɠ ɠBez rasprave.ɠ Rukom mi je obavio struk, zahvalio Liz i poveo me van.

Bacila sam pogled preko ramena kako bih Liz uputila zahvalan osmijeh. Sve vrijeme pokušavala sam ignorirati Caineovo tijelo koje je bilo stisnuto uz moje. Mogla sam bez problema i sama hodati, no nisam željela napraviti scenu u bolnici i reäi mu da se makne.

Nakon što je sinoä nestao, Effie mi je pomogla da se popnem na gornji kat i legnem u krevet. Rijeæi nisu bile potrebne. Mislim da je ovaj put æak bila ljutita na Cainea jer je shvatila da sam pri kraju snage u borbi za njega. Kad sam æula da se vratio u stan, ponadala sam se da äe doäi u sobu. A što bi mi rekao? To nisam znala. Nešto. Bilo što. No, nije došao, a ja sam odluæila kako je vrijeme da napokon odustanem od njega. Te sam noäi ležala u krevetu razmišljajuäi o svim životnim pitanjima kojima sam se morala pozabaviti, a koja se nisu vrtjela oko Cainea.

Rješavanje moje poslovne krize æinilo mi se prikladnim poæetkom.

Javila mi se Antoineova sestra Renée. Dala mi je dva tjedna da promislim o ponudi prije nego što posao prepusti nekome drugom.

Antoine mi je tijekom zadnja dva tjedna poslao nekoliko e-mailova, a u svakom je naglašavao æari i prednosti života u Parizu. Moram priznati da sam prošli tjedan odluæila da äu ostati u Bostonu, ako uspijem nagovoriti Cainea da mi se povjeri. Bez obzira na to što bih u tom sluæaju morala tražiti po gradu novi posao jer nije bilo šanse da nastavim raditi kao njegova osobna asistentica kad bismo bili u ozbiljnoj vezi. Meêutim, sad sam razmišljala o Renéeinoj ponudi.

Bilo mi je jasno da, prije nego i pomislim na Pariz, prvo moram rašæistiti odnos s ocem. Bilo je tu previše nerazriješenih pitanja. Nisam mogla vjerovati da mi je uopäe palo na pamet kako bi mi on naudio.

Ali, sumnja da je on odgovoran za napad kratko mi je vrijeme prolazila 312

www.balkandownload.org

kroz glavu. Naravno, kad sam malo razmislila, užasnula sam se sama sobom. Zapravo, bila sam više nego užasnuta, što me natjeralo da shvatim kako nikad nigdje neäu uspjeti okrenuti novi list, dok nekako ne riješim situaciju s ocem. Morala sam razgovarati s njim i molila sam se Bogu da mi pomogne da bolje razumijem oæeve postupke. Kad bi u tome uspio, možda bih bila u stanju oprostiti majci što je odabrala njega, a ne mene. Uostalom, bol koju su mi majæini izbori nanijeli bila je temelj svih mojih problema. Kako äu uspjeti sve zaboraviti i nastaviti sa životom u Parizu ako se ne suoæim s boli i odbijanjem? To mi ne bi pošlo za rukom jer bih sve ponijela sa sobom. ɠŠutljiva si. Boli li te?ɠ upitao me Caine kad smo se smjestili u auto. ɠMalo me boli, ali okej sam. Stvarno bih voljela kad bi mi dopustio da se vratim u svoj stan.ɠ Uzdahnuo je. ɠNe, dok ne pronaêemo napadaæa.ɠ ɠA ako ga ne pronaêemo?ɠ ɠNe træi pred rudo.ɠ ɠUpozoravam te, to äe biti gadna utrka, puna prepreka, s velikim trulim rudom na koje äe biti privezani gadni bijesni volovi.ɠ Caine nije ništa odgovorio. Pogledala sam ga. Zurio je kroz prozor na mjestu suvozaæa, a na licu mu se nazirao osmijeh.

Bilo mi je navrh jezika da mu kažem: ɠNedostajat äe ti moje pametovanje.ɠ Ipak, znala sam da bi me njegov odgovor - ili manjak odgovora - bolio više od šavova koje su mi upravo uklonili.

U tišini smo se vozili prema Caineovu stanu. Terminator i Rambo dopratili su nas do ulaza pa otišli kad su se uvjerili da sam na sigurnom. Bilo mi je dosta zaštitara.

Zbog manjka informacija o napadaæu, poæela sam razmišljati da sam bila sluæajna žrtva nekog luêaka koji je prolazio ulicom. Zaštitari i zabarikadiranost u stanu æinili su mi se pretjeranim. ɠMoram se vratiti na posao, ali Effie äe uskoro doäiɠ, rekao je Caine.

313

www.balkandownload.org

ɠEffie više ne mora biti ovdje.ɠ Skinula sam cipele i podignula dlan kako bih ga zaustavila u naumu da krene prema meni i pomogne mi. ɠViše mi ne treba pomoä u svakodnevnim aktivnostima. Sigurna sam da ima pametnijeg posla od pomaganja da me držiš zatoæenu.ɠ ɠTo neäe još dugo trajati, Lexie.ɠ ɠKako bi se ti osjeäao?ɠ namrštila sam se, naslonivši se na zid kako bih imala oslonac. ɠZar te ovo ne bi ubijalo?ɠ Umjesto da mi odgovori - makar nije ni trebao jer sam znala da bi ga to ubijalo - Caine me podsjetio da ga nazovem ako mi bude trebao, a onda otišao.

Nisam ga zvala jer sam bila odluæna u namjeri da mi taj zgodni kuækin sin više neäe trebati.

Možda sam zbog svoje frustriranosti te noäi bauljala po stanu više nego što sam trebala. Sad kad sam ævrsto odluæila sastati se s ocem, prije nego što prihvatim Renéeinu ponudu, željela sam to uæiniti što je prije moguäe. Odluka je pala i trebala sam je poštovati iz više razloga, ukljuæujuäi æinjenicu da mi je to odvraäalo pozornost od razmišljanja kako zauvijek ostavljam Cainea. Svaki put kad bih si dopustila razmišljanje o tome da ga neäu moäi vidjeti svaki dan, prožele bi me groza i potpuna usamljenost.

Sve je bilo bolje od tog osjeäaja.

Kako bih ga se riješila, ostatak dana i poæetak veæeri provela sam planirajuäi. Renée nisam nazvala, nego sam joj poslala e-mail vremenska razlika od šest sati znaæila je da je u Parizu kasno. Držala sam fige da äu ujutro dobiti odgovor. Zatim sam poæela tražiti stan na internetu. Buduäi da s tim nisam bila na ɠtiɠ, poslala sam e-mail Antoineu i zamolila ga za pomoä. Primila sam entuzijastiæni odgovor u kojem je stajalo da äe se ujutro poæeti raspitivati za stan.

Onda sam puno hodala pa rano otišla u krevet kako bih izbjegla Cainea.

314

www.balkandownload.org

Šetanje i nervoza bili su krivi za to što sam se usred noäi probudila i što me boljelo. Jecajuäi zbog vlastite gluposti, ustala sam pa se u tišini polako uputila na donji kat, gdje sam ostavila analgetik. Došla sam do kuhinjskog pulta jer sam bila sigurna da sam tablete ostavila na njemu. Nisam imala sreäe.

Išlo mi je na živce što sam sljedeäih pet minuta provela otvarajuäi kuhinjske ormariäe i police, pogoršavajuäi tako bol u trbuhu. Opet ništa. Ozlojeêeno sam se mrštila po slabo osvijetljenoj prostoriji, pokušavajuäi se sjetiti gdje sam ostavila vražje tablete. Pogled mi je pao na stoliä u blizini blagovaonice. Njime se nikad nisam koristila zato što je bio potpuno isti kao blagovaonski stol i više je nalikovao na umjetniæko djelo nego na upotrebljivi komad namještaja, no pitala sam se je li Effie možda spremila tablete kad je svratila nakon Caineova odlaska. 8im se pojavila, frustrirano sam joj rekla da cijenim to što mi je posvetila toliko vremena, no da mi više nije potrebna dadilja. Oæito se složila sa mnom zato što je otišla odmah nakon što mi je napravila kavu i malo prošvrljala po stanu.

Jako sam voljela Effie, no svaki put kad bi došla, nešto ne bih mogla naäi zato što bi ona to negdje sklonila. Nije mi bilo jasno kako je moguäe da je netko, æiji je dom u neredu poput njezinog, toliko opsjednut pospremanjem Caineova stana.

Otvorila sam ladicu stoliäa i stala prevrtati po njoj. Analgetika nije bilo.

Došlo mi je da vrištim od bijesa.

Bila sam spremna zatvoriti ladicu kad je u njoj bljesnulo nešto sjajno. Zastala sam shvativši da je rijeæ o hrpi fotografija. Caine nije izlagao fotografije na vidljivim mjestima. Ali nikad prije nisam primijetila ni da ih je držao skrivenima.

Dosad.

Znatiželjna, izvukla sam dio i podignula ih pod svjetlo. Poraz i razoæaranje koje sam osjeäala zbog Cainea iznenada su dosegnuli potpuno novu razinu složenosti.

315

www.balkandownload.org

Na svakoj sam se fotografiji nalazila ja. Bilo ih je šest, a sjetila sam se da smo ih snimili njegovim mobitelom. Dvije sam fotografije snimila ja. Selfije na kojima smo ležali u krevetu. Na jednom sam ležala s glavom uz njegovu i cerekala se u kameru, dok je on zurio u objektiv s oæaravajuäe zbunjenim izrazom lica. Na drugom sam visoko držala kameru dok sam ga ljubila.

Ostale æetiri fotografije snimio je Caine. Na jednoj sam bila izvaljena na trbuhu na njegovom krevetu, a donji dio tijela bio mi je prekriven plahtom. Bila je to pristojna, ali i senzualna fotografija jer sam, unatoæ tome što sam sakrila sve bitne dijelove tijela, zurila u kameru s izrazom lica koji nikad prije nisam vidjela. Bio je prepun žudnje. Za Caineom.

Trepnula sam da otjeram suze koje su mi odjednom poæele peckati oæi.

Bile su tu i dvije moje fotografije kod zgrade Quincy Marketa, tjedan prije nego što sam napadnuta. A na zadnjoj sam stajala na vratima izmeêu Caineove spavaäe sobe i glavne kupaonice. Na sebi sam imala samo majicu kratkih rukava. Bila mi je preširoka u ramenima pa je visjela i puno otkrivala. Caine se našalio da mu nikad nije palo na pamet da bi muška majica mogla biti toliko seksi.

Odvratila sam mu tako što sam se okrenula i zauzela tu pozu, podrugljivo napuäivši usne i razbarušivši kosu oko lica.

Sad veä glasno plaæuäi, zabila sam fotografije nazad u ladicu gdje ih je sakrio.

Udarila sam u komodu i odmah osjetila kako mi oštar bolan žalac razdire utrobu. Suze su mi navrle još jaæe. Doteturala sam do hodnika, oæajna da se dokopam tableta kako bih imala neki zadatak, nešto drugo na što bih se mogla usredotoæiti.

Pronašla sam ih na stoliäu za telefon i opet se našla na poæetku.

Nisam mogla razmišljati ni o æemu, osim o onim vražjim fotografijama.

316

www.balkandownload.org

Pokušavajuäi vidjeti, unatoæ tome što mi se mutilo pred oæima i djelo vrijeme pokušavajuäi ublažiti zvukove plaæa, požurila sam u kuhinju i stala prækati po kuhinjskom ormariäu pa izvukla æašu. ɠLexie?ɠ Caineov upitni glas dopro je do mene.

Ukoæila sam se i zabila æašu pod slavinu. ɠHejɠ, rekla sam nježno. Toplina njegovog tijela udarila me u leêa dok je preko mene posegnuo za æašom. Uzeo mi je analgetik i zarobio me svojim tijelom. ɠBoli li te?ɠ ɠDobro sam.ɠ Na trenutak je šutio, a onda mi odvratio: ɠNisi dobro. Plaæeš.ɠ ɠRekla sam ti da sam dobro. Samo trebam analgetik.ɠ Zgrabila sam njegovu ruku i pokušala iz nje izvuäi boæicu. ɠDaj mi je.ɠ ɠLex, dopusti da ti pomognem.ɠ ɠNe trebam tvoju pomoä.ɠ Nije me trebao spašavati æovjek koji nije bio sposoban ni sam sebe spasiti. ɠLex...ɠ ɠRekla sam da ne trebam tvoju pomoä!ɠ Dlanovi su mu se odjednom našli na mojim rukama. Nježno me okrenuo kako bih ga pogledala u lice. Opirala sam se, vrpoljeäi se u njegovom stisku koliko god mi je ranjeno tijelo dopuštalo. ɠLexie, prestaniɠ, kazao je zbunjeno.

Sad kad sam oslobodila emocije, nisam mogla prestati. Jedino što sam vidjela bile su one fotografije. Jedino što sam æula bilo je njegovo poricanje onoga što je osjeäao prema meni. Njegovo odbijanje.

Njegove laži. ɠMiæi se od mene!ɠ viknula sam, snažno se opiruäi.

Stisnuo me jaæe. ɠLexie, prestani.ɠ Ali nisam htjela. Nisam mogla.

Sva bol koju sam osjetila u zadnja dva tjedna, eruptirala je. Vrištala sam i plakala i šakama ga udarala u prsa.

317

www.balkandownload.org

ɠPrestani, ozlijedit äeš seɠ, æula sam kako je zabrinuto rekao.

To me nije zaustavilo.

Stisnuo me dovoljno jako da mi ostavi modricu i blago me protresao. ɠPrestaniɠ, naredio mi je promuklo. ɠLexie, prestani.ɠ A onda me poljubio. Snažno. Oæajniæki.

Zapanjena, prestala sam se opirati.

Dopustila sam mu da me ljubi, a njegovi su dlanovi s ruku prešli na moju kosu i držali me dok me ljubio kao da mu je to potrebnije od disanja.

Napokon sam se smirila. Bila sam skamenjena, a usne mi se više nisu pomicale uz njegove. Caine je osjetio moje oklijevanje i ublažio poljubac. Usnama je još jednom ili dvaput prešao preko mojih pa se odmaknuo.

Zurili smo jedno u drugo, podjednako zbunjeni onime što se upravo dogodilo. ɠOdlazimɠ, bilo je prvo što sam rekla. ɠNe samo iz tvog stana.

Mislim, i iz stana, ali i dalje od toga. Sjeäaš li se Antoinea Faucheuxa?

Upoznala sam te s njim u zraænoj luci.ɠ Caine mi je zabio prste u ruku. Mislim da nije bio ni svjestan toga. ɠSjeäam ga seɠ, rekao je hrapavim glasom. ɠNjegova mi je sestra ponudila posao u svojoj kompaniji za menadžment dogaêanja u Parizu. Danas sam prihvatila ponudu.

Odlazim za æetiri tjedna.ɠ Na trenutak mi je prouæavao lice kao da pokušava razaznati mislim li ozbiljno. Na kraju su mu se dlanovi spustili s mojih ruku i zakoraæio je unatrag. ɠJesi li zato plakala?ɠ Kroz utrobu mi je projurila ljutnja, gora od bola koji sam maloprije osjetila. ɠUpravo sam ti rekla da odlazim iz Bostona, a to je tvoja reakcija?ɠ Vilica mu se ukoæila dok je zurio u mene.

Bila je to nešto bolja reakcija od onog bezveznog pitanja.

318

www.balkandownload.org

ɠNe, nisam zato plakalaɠ, svejedno sam mu odgovorila, ɠnego zato što sam pronašla fotografije.ɠ Zbunjen, Caine je slegnuo ramenima. ɠKoje fotografije?ɠ ɠMoje, naše, one koje æuvaš u stoliäu.ɠ Odvratio mi je tako što je napravio još nekoliko opreznih koraka unatrag.

Nove su mi suze zatreperile na trepavicama. ɠNapuštam te. Znaæi, te su jebene fotografije jedina stvar koja äe ti od mene ostati.ɠ Bezizražajna maska pala mu je preko lica.

Sad mi je bilo jasno. Baš kao što je Effie rekla, Caine bi bio najhladniji i najrezerviraniji kad bi odluæio sakriti svoje prave osjeäaje. ɠNe planiram ovdje s tobom po stoti put voditi istu raspravu. Ali ono što želim reäi je da äu te, kad iziêem kroz ona vrata, mrziti zato što si me odbacio iako me zapravo... iako me zapravo voliš. Znam da je tako, æak i ako äeš to poreäi. Da sam ja na tvojem mjestu, Caine, ne bih mogla podnijeti to da me ikad mrziš, bez obzira na to koliko smo udaljeni, ali ja äu te mrziti ako mi ne prestaneš lagati. Znaæi, možeš mi reäi što toæno skrivaš, a i ne moraš.ɠ Obrisala sam suze. ɠToliko sam umorna od tog nepraštanja.ɠ 8inilo mi se kao da æekam cijelu vjeænost da mi Caine odgovori.

Kad mi je odgovorio, nisam bila sigurna bih li trebala osjeäati olakšanje ili zabrinutost. Kimnuo mi je s ozbiljnim pogledom u oæima. ɠU redu, ako želiš istinu, reäi äu ti istinu, ali prvo uzmi tablete.ɠ ɠMožeɠ, rekla sam. Odriješiti mrzovoljni ton koji je upotrijebio nije mi se sviêao.

Nakon što sam progutala tablete i sjela na kauæ na drugoj strani prostorije, Caine je neko vrijeme šetao gore-dolje preda mnom. ɠHoäeš li sjesti?ɠ Srce mi je poæelo ubrzano lupati zbog njegove sve veäe uznemirenosti.

O Bože, što li to skriva?

Umjesto da sjedne, zastao je kako bi me pogledao u lice.

319

www.balkandownload.org

U želucu mi je postalo muæno.

Kad mi se pogled susreo s Caineovim, taj se osjeäaj pogoršao.

Izgledao je ljutito, a ja nisam znala je li to zbog mene ili zbog njega. ɠCaineɠ, šapnula sam. ɠJa nisam tip za tebe, Lexɠ, rekao je i znala sam da u to istinski vjeruje.

Zarumenjela sam se od razdraženosti. ɠTo bi svakako trebala biti moja odluka.ɠ ɠNe, to je moja odluka.ɠ Neko smo vrijeme zurili jedno u drugo, dok sam se ja suzdržavala od bijesnog odgovora.

Prekrižio je ruke na prsima. ɠSamo Henry i ljudi koji su u to bili upleteni znaju za moju prošlost. Itekako sam se potrudio da ostane zakopana.ɠ O jebote, o jebote, o jebote... ɠZa vrijeme školovanja radio sam kao konobar u jednom otmjenom restoranu, u susjedstvu Society Hilla. Dobio sam stipendiju i upao na Wharton, ali nisam baš živio u najboljem studenskom domu u Philadelphiji. I dalje mi je bio potreban novac. Bio mi je potreban kako bih preživio, ali i za ulaganje. Henryja sam upoznao na fakultetu, a on je imao veze. Pronašao mi je posao u restoranu. Bio je plaäen bolje od veäine poslova... A dok sam bio tamo, jedna mi je starija žena dala nemoralnu ponudu. Imuäna starija žena.ɠ Ako je to bilo moguäe, mislim da mi je srce na trenutak stalo.

Caineov me pogled probadao nekakvom uvrnutom odluænošäu. ɠPonudila mi je mnogo novca.ɠ ɠO Božeɠ, šapnula sam, ne vjerujuäi do æega je njegovo priznanje dovelo. Da sam se kladila što taji, itekako bih izgubila. ɠNapravio si to?

Seksao si se s njom za novac?ɠ Kratko je kimnuo. Bio je toliko napet da je izgledalo kao da äe se uskoro slomiti.

320

www.balkandownload.org

ɠPo njezinom sam mišljenju bio savršen - bio sam æovjek s Whartona, a ne neki tupan s ulice, ali sam takoêer bio siromašan i ambiciozan. Postavila mi je prava pitanja, shvaäala je to, znala je što radi i znala je da bih joj mogao dopustiti da manipulira mnome. I jesam. Pomislio sam 'zašto ne?' Samo je ona bila u pitanju.ɠ Spoznaja me silovito udarila. Želudac mi se zgræio. ɠAli nije bila samo ona, zar ne?ɠ Odmahnuo je glavom. ɠBilo je to uzbuêenje kakvo su tražile kuäanice kojima je bilo dosadno. Preporuæila me prijateljici kojoj je vjerovala, i u tren oka više nisam trebao konobarski posao. Imao sam klijentelu.ɠ Tu je rijeæ izgovorio s goræinom. ɠBilo je savršeno. Nije bilo šanse da se za to sazna zato što si te žene nisu mogle dopustiti da netko otkrije kako studentu plaäaju za seks. U devet sam mjeseci uštedio dovoljno za ulaganje. Mudro sam uložio i došao do ogromne zarade.

Onda bih ponovo uložio i tako dalje.ɠ ɠDovoljno si zaradio da osnuješ banku.ɠ Caine me napokon pogledao; æinilo se kao da me izaziva da ga mrzim. ɠHenry me jednom zatekao u nezgodnom trenutku s jednom od klijentica i sve saznao. On je jedina osoba koja zna koliko sam nisko pao da bih dobio ono što želim.ɠ ɠZato se æudno ponašaš kad god te pitam nešto o Whartonu. Ne voliš da sam u Henryjevu društvu jer je on jedina osoba koja bi mi mogla reäi istinu?ɠ ɠDa, plus to što on uživa dizati mi tlak tako što stalno koketira s tobom.ɠ To sam ignorirala. Bila sam previše zapanjena i obuzeta njegovim otkriäem. ɠOna žena sa zabave kod Delaneya... ona je bila jedna od njih, zar ne?ɠ ɠDaɠ, priznao je, a izrazom lica i dalje me izazivao. ɠIz Philadelphije je. Rijetko se susretnem sa ženama iz tog razdoblja života, ali znao sam da äe ona biti tamo...ɠ 321

www.balkandownload.org

ɠZato si cijeli dan bio neraspoložen, ali i na zabavi...ɠ Polako sam ustala, a on me oprezno pogledao. ɠZato si okonæao naš odnos.ɠ ɠMeêu nama nikad ne bi funkcioniralo.ɠ ɠZbog toga?ɠ ɠLexie, ja sam praktiæki prodao dušu kako bih postigao ono što sad imam. Ja sam sebiæni gad... a ti...ɠ Oæi su mu poletjele prema mom licu. ɠTi si veä izgubila kako bi ti duša ostala netaknuta.ɠ ɠCaine.ɠ Neko vrijeme nisam mogla ništa reäi. Gušile su me emocije.

Iznenada je pošao prema izlazu iz stana. ɠNemoj iäiɠ, viknula sam.

Zastao je i lagano se okrenuo kako bi me ponovo pogledao. ɠVolim teɠ, rekla sam kroz suze. ɠJako te volim. To ništa ne može promijeniti. Ništa.ɠ Osjetila sam njegovu nevjericu. ɠ8ak ni æinjenica da sam bio kurva?ɠ Na tu sam rijeæ ustuknula. To nije bilo lako probaviti. Da ga nisam poznavala, da nisam znala kako je život od poæetka bio nepravedan prema njemu, možda ne bih uspjela shvatiti i sagledati širu sliku. Ali uspjela sam. Nisam krivila Cainea za ono što se dogodilo. Krivila sam njih. ɠIskoristile su teɠ, uvjeravala sam ga.

8inilo se da ga je to samo još više raspizdilo. ɠIskoristile su teɠ, ponovila sam. ɠDa, ti si ih iskoristio, ali i one su tebe. Bio si samo dijete.ɠ ɠPrestao sam biti dijete s trinaest godina, Lexie.ɠ ɠZa njih si bio samo dijete. A i stvarno si bio dijete, htio ti to priznati ili ne. I bilo ti je teško. Preživio si ono što ti se dogodilo zato što si želio uspjeti. Pa što ako si napravio nešto æega se sada sramiš...

To te dovelo do svega što sada imaš. Bih li voljela da je drukæije? Da. Voljela bih da tvoja prošlost nije takva. Priliæno sam sigurna da bi i ti sada volio. Ali ne možemo promijeniti ono što se dogodilo prije mnogo 322

www.balkandownload.org

godina. Više nisi ista osoba. To jednostavno trebamo ostaviti tamo gdje mu je mjesto. U prošlosti.ɠ ɠTo nije dio prošlostiɠ, zarežao je; izgleda da ga je moj pokušaj razumijevanja samo dodatno razjario. ɠTo sam ja – to je ono za što sam sposoban! Upotrijebit äu bilo koje sredstvo kako bih dobio ono što želim i jebe mi se koga äu usput povrijediti.ɠ ɠNe.ɠ Odmahnula sam glavom, nimalo ne vjerujuäi njegovim rijeæima. ɠTo nisi ti. Ne sa mnom.ɠ Ruka mi je krenula prema njemu.

Prsti su milovali njegovu kosu kad sam obavila dlan oko njegovog zatiljka, pokušavajuäi ga privuäi sebi. ɠLažeš sam sebe. Ustraješ u tome kako bi me i dalje držao podalje od sebe. Ali prekasno je. Veä sam tu.

Voliš me.ɠ Tiho sam se nasmijala kad je zatvorio oæi i stisnuo zube æuvši moje rijeæi. ɠVoliš meɠ, ponovila sam. ɠI nikad me neäeš povrijediti. A ja nikad neäu povrijediti tebe. Nikad te neäu iskoristiti poput njih. Zato što ja želim tebe. Samo tebe.ɠ Pritisnula sam æelo uz njegovu vilicu i stisnula se snažnije uz njega. ɠNitko te nikad neäe razumjeti kao ja. Sa mnom si posve drukæiji, dušo. Brineš se o meni.

Zbog tebe se osjeäam sigurno. Nisi onakav kakvim se smatraš. Zar mi nisi jednom rekao da ljude ne definira samo jedna stvar? Ti si za mene mnogo više od iæega što si eventualno napravio u prošlosti.ɠ ɠLexieɠ, rekao je grlenim glasom, ɠto sam ti rekao kako bih te probudio. Muškarac poput mene nije sposoban biti tvoj jebeni bijeli vitez.ɠ Prstima mi je sklonio ruku sa svog vrata i nježno me odgurnuo.

Osjetila sam da u meni kljuæa ljutnja. ɠJa ne tražim junaka!ɠ Ustuknuo je. ɠNisam ga nikad ni tražila.ɠ Tresla sam se, a ruke su mi se stisnule uz tijelo. ɠŽeljela sam samo tebe zato što te, što god ti mislio, jasno vidim. I ne, nisi nikakav jebeni bijeli vitez, ali si ono što želim.ɠ Kad mi nije ništa odgovorio, osjetila sam da mi cijelo tijelo postaje hladno.

323

www.balkandownload.org

ɠNeäu ostatiɠ, upozorila sam ga. ɠNeäu se više pokušavati boriti za tebe. Gotovo je. Ako odustaneš od nas, to neäe biti za moje dobro.

Nikad neäu vjerovati u to. Uvijek äu te kriviti za to što si nas uništio.ɠ 8inilo se kao da se tišina u stanu oko nas rasteže, širi i zgušnjava, poput æudovišta u tami. Neko smo vrijeme samo stajali, gledajuäi jedno drugo, dok je to æudovište uništavalo svaku šansu za povezanost koja bi sprijeæila konaæni rastanak. Na kraju je Caine maknuo pogled i okrenuo mi leêa.

Išetala sam iz prostorije zatvarajuäi otvorenu ranu u grudima zadnjom duševnom i emocionalnom snagom koja mi je preostala. Kad sam stigla do sobe, rana je bila privremeno zatvorena. Odluæila sam da takvom i ostane, dovoljno dugo da barem uspijem pobjeäi iz Bostona.

324

www.balkandownload.org

TRIDESETO POGLAVLJE

Caine, nakon onoga što se sinoä dogodilo, sigurna sam da ti je jasno zašto ne mogu ostati ovdje. Dugo sam se nadala da äe sve dobro ispasti ako te samo uspijem nagovoriti da se otvoriš i otkriješ mi svoje tajne. Buduäi da si odluæan u tome da i dalje budemo razdvojeni, ja sam odluæna u tome da nastavim sa životom.

Sad odlazim za Connecticut da vidim oca. Napad me podsjetio na brojne probleme koje trebam riješiti prije nego što odem za Pariz. Želim ti zahvaliti što si se zadnjih tjedana brinuo o meni i htjela bih da znaš da cijenim sve što si napravio, kako bi pronašao idiota koji je zaslužan za to. Iskreno vjerujem da je on za nas izgubljen, ali to sad više nije ni bitno jer neäu ostati dovoljno dugo da svjedoæim njegovom eventualnom povratku. Kad se vratim u Boston, rezervirat äu let za Pariz što je prije moguäe kako bih razgledala stanove itd. Iako sam ti istinski zahvalna na onome što si uæinio, voljela bih da me se kloniš kad se vratim u Boston. Ne želim te više vidjeti. Želim okrenuti novi list. To mi duguješ.

Nadam se da äeš pronaäi mir. Nadam se da äeš pronaäi sreäu.

Lexie Dok sam stajala na travnjaku pred domom iz djetinjstva, u meni je i dalje bila ona æudna mješavina straha i odluænosti. Nisam znala što da oæekujem. Nisam znala ni što äu postiäi. Samo sam znala da moram razgovarati s njim ako namjeravam nastaviti sa životom.

325

www.balkandownload.org

Odlazak iz Bostona bio je jednostavan. Odlazak iz Caineove zgrade baš i nije. Nakon što se tog jutra uputio na posao, napisala sam mu oproštajnu poruku i spustila se do prijama. 8ekali su me Terminator i Rambo.

Pokušali su mi zabraniti da izaêem. Pustili su me nakon što sam ih podsjetila da je to što rade protuzakonito. Poslije dvadeset minuta rasprave napokon sam ih uvjerila da mislim ozbiljno kad sam kazala da äu pozvati policiju. Grizla me savjest jer su me zadnjih nekoliko tjedana štitili, ali nakon što sam donijela odluku, nitko, ama baš nitko, nije mi smio stati na put. Ipak, dok sam išla prema autobusnom kolodvoru, nisam se mogla riješiti paranoje. Svako malo uhvatila bih se kako gledam iza sebe jer umišljam žestinu neæijeg pogleda na potiljku. Posljedice napada bile su oæite.

To, kao i æinjenica da putovanje autobusom nije dobro sjelo mom ranjenom tijelu, znaæilo je da nisam bila u najboljoj formi kad sam stigla do roditeljskog doma.

Naša je kuäa vrlo skromna. Mama ju je kupila kad smo bile same, i to od svoje uæiteljske plaäe. Otac nije puno doprinosio. S jednog je posla skakao na drugi. Imala je jednu etažu i dvije spavaäe sobe, a iznad malog trijema nalazila se trokutasta nadstrešnica obložena drvom. Svježe oliæeno sivo drvo krasilo je vrata garaže, ogradu na trijemu i ulaz. Sama kuäa bila je izgraêena od staromodne zagasito žuäkaste cigle. Nije bila Bog zna što, no dobro je održavana. 8ak je i travnjak bio svježe pokošen. Otac je, oæito, bio više nego sposoban brinuti se o sebi, mada u prošlosti to nije pokazivao.

Podigla sam ruku kako bih maknula kosu koju mi je vjetar nosio u lice. Iznenadilo me kad sam shvatila da se tresem.

Zanemarila sam taj osjeäaj i duboko udahnula da pokušam smanjiti pritisak u prsima. A poæeo me obuhvaäati.

Hajde, Alexa.

326

www.balkandownload.org

Nekako sam uspjela doäi do trijema. Iznutra se æuo zvuk televizora.

Pozvonila sam na vrata. Zvuk je utihnuo, a vratima su se približavali koraci.

Bilo mi je muæno.

U rani se javilo bolno peckanje.

Vrata su se otvorila, a preda mnom se pojavio visoki zgodni muškarac. Bio je vitak, širokih ramena. Imao je bujnu crnu kosu prošaranu sijedima, koja je bila sasvim drukæija od njegovih svijetlosivih oæiju. Vraški je sliæio Edwardu Hollandu. 8ak i kad je bio u jeftinoj odjeäi, æinilo se da zraæi otmjenošäu i bogatstvom. Šokirao se. ɠAlexa?ɠ Usne su mi obamrle. ɠBok, tataɠ, nekako sam uspjela izlanuti. ɠŠto radiš ovdje?ɠ Pustio me da uêem u mali dnevni boravak.

Zatvorena vrata s lijeve strane vodila su do kuhinje, iz koje se moglo iziäi u stražnje dvorište koje je, u usporedbi s kuäom, bilo ogromno.

Vrata nasuprot ulaznima vodila su do hodnika te do dviju malih spavaäih soba i zajedniæke kupaonice.

Promatrala sam kuäu i preplavio me sjeäanje.

Namještaj je nakon svih tih godina i dalje bio isti. Obiteljske slike visjele su na zidovima. ɠLexie?ɠ Oæi su nam se susrele.

Nisam oæekivala da äe naš dom biti... pa, i dalje nalik na naš dom.

U glavi sam imala sliku opustošene, ogoljene kuäe iz koje nas je sve njegovo izbrisalo. Ali ne. Mama je bila posvuda.

Na trenutak sam se zbunila, ali kad sam vidjela opreznu zbunjenost na njegovom licu, zapitala sam se je li ijedna emocija koju je pokazao prema meni bila iskrena.

Rukom je pokazao prema kauæu. ɠSjedni, Lexie.ɠ ɠRadije bih bila na nogama.ɠ 327

www.balkandownload.org

ɠZašto si došla? Nisam te vidio od majæine sahrane, a mislim da si mi sad uputila više rijeæi nego ikad u zadnjih sedam godina. Što se dogaêa?ɠ ɠNetko me napaoɠ, izlanula sam.

Otac je problijedio. ɠNapao?ɠ Kimnula sam. ɠIšla sam s posla i neki me tip ubo nožem. Na sebi je imao majicu s kapuljaæom i nisam mu uspjela vidjeti lice... Nisu ga još uhvatili, ali policija istražuje sluæaj i vjeruje da je napad uæinjen s predumišljajem.ɠ ɠUbo te nožem?ɠ Doteturao se do mene i nesigurno ispružio ruke.

Odmaknula sam se kako me ne bi dotaknuo, a on se skamenio. ɠKad?ɠ šapnuo je. ɠPrije nekoliko tjedana.ɠ ɠPrije nekoliko tjedana? Zar ne bi trebala biti kod kuäe, i oporavljati se?ɠ ɠMorala sam te posjetiti.ɠ ɠŠto je toliko hitno...ɠ ɠPolicija me pitala postoji li itko u mom životu kome sam se zamjerila.ɠ Te su rijeæi na oca djelovale kao da sam ga udarila. Utonuo je u naslonjaæ užasnuto me gledajuäi. ɠMisliš da sam ja upleten u to?ɠ Zatomila sam krivnju zbog njegove reakcije. ɠNe. Ali na trenutak sam pomislila. Pitala sam se što je moj odlazak napravio mami i vašem odnosu. Na trenutak mi je pao na pamet æovjek koji je bio sposoban ostaviti ženu da umre i pitala sam se je li možda postao nestabilan zbog svaljivanja krivnje za svoj usrani život na nevjernu käer.ɠ ɠTo je...ɠ ɠNe baš vjerojatno, znam.ɠ Uzdahnula sam i sjela na kauæ, iscrpljena. ɠAli zadnjih nekoliko tjedana, dok sam bila prikovana za krevet, nisam mogla prestati razmišljati zašto mi je ta pomisao uopäe pala na pamet. 8uvali su me i pomagali u prijateljevom stanu, a ja sam 328

www.balkandownload.org

se bojala onoga što se nalazi vani. Još sam se više bojala pitanja što me povezuje s tobom. Koliko sam zbog tebe drukæija? Zato sam te morala posjetiti.ɠ Zavladala je tišina.

Napokon, otac se zakašljao. Glas mu je bio dubok. ɠNisam æudovište kakvo si zamislila u svojoj glavi.ɠ ɠNisi?ɠ Suze su me pekle. ɠKako si mogao ostaviti ženu koja je imala malo dijete... Kako si je mogao ostaviti da umre? Ja to ne bih mogla. Ne bih mogla živjeti sa sobom sve te godine.ɠ Suze su mu razbistrile oæi. Bila sam iznenaêena što me nije prestao gledati. Kad bi bio u krivu, lagao ili izbjegavao odgovor, otac je imao naviku gledanja u pod, ili bilo gdje osim u oæi. ɠBio sam u zabludi, Lexie. Nosio sam se s njom jer sam je pokušao potisnuti. Nisam si želio dopustiti da gledam na nju kao na ženu kakva je zapravo bila, kao na zbunjenu usamljenu prekrasnu ženu punu života, koja je svoje dijete voljela više od iæega na svijetu. Ali kao i ja, bila je slaba i znala je biti sebiæna. Prošlo je mnogo godina prije nego što me poæela progoniti u glavi. Ne znam što se dogodilo, samo znam da su mi se moja opravdanja i pokušaji racionalizacije obili o glavu. Njezino mi je lice stalno bilo pred oæima. Tada sam doživio slom i sve ispriæao tebi i tvojoj majci.ɠ ɠZnaæi, ipak osjeäaš grižnju savjesti? Ali ne dovoljnu da bi se ispriæao æovjeku koji je u razmaku od nekoliko mjeseci izgubio i majku i oca?ɠ Nije me više gledao. Zabio je prste u naslonjaæ. ɠDa se ispriæam?

Kakvu bih mu vražju ispriku mogao dati? To ne bi ništa vrijedilo.

Dopustio sam da ta žena umre jer sam se bojao i bio slab.ɠ Ponovo me pogledao. ɠTrebaš se pomiriti s tim kakav sam æovjek, Alexa. I ja sam trebao. Nisam savršen. Daleko od toga. I nikad neäu biti. Slab sam, a dugo sam bio i razmažen.ɠ Suze su mi kapale niz bradu. ɠReci mi samo jedno. Jesi li volio mamu? I mene?ɠ 329

www.balkandownload.org

Usta su mu zadrhtala. ɠJesam. Samo... Nisam bio sposoban biti muž i otac. Jednostavno nisam za to.ɠ Bila je to tužna i strašna istina, ali bilo je tako. Nije postajalo nikakvo æarobno rješenje koje bi mi sada donijelo oca koji bi se brinuo o meni kad god bi mi bio potreban, æija bi mi bezuvjetna ljubav olakšavala život i koji bi me volio više od sebe.

Moj otac nikad neäe biti takav otac.

Ipak, barem malo zadovoljstva dala mi je æinjenica da se promijenio otkad smo prije sedam godina zadnji put razgovarali. U njemu je bilo samosvijesti koja prije nije postojala. Barem je bio svjestan svojih propusta. No, to nije bilo dovoljno da ublaži bol i nije mi vratilo oca niti je Caineu vratilo obitelj.

Pitala sam ga hoäe li ona mala praznina u meni ikad nestati ili äu se na nju jednostavno morati naviknuti, u nadi da äu jednog dana upoznati nekoga tko äe mi pružiti ljubav i skrenuti pažnju s onoga što mi nedostaje. ɠJesi li za æaj? Kavu?ɠ nesigurno me upitao.

Osjetivši bol u trbuhu, kimnula sam. ɠ8aj, molim te. I æašu vode.

Trebam uzeti analgetik.ɠ Shvatio je da nikakvi oæinski savjeti nisu dobrodošli, pa se nekako suzdržao da mi ne uputi prijekoran pogled.

Nakon što je nestao u kuhinji, vrata na dnu prostorije zatvorila su se za njim. Vjerojatno zbog velike koliæine adrenalina, iznenada sam osjetila premorenost i poæela æeprkati po torbi u potrazi za mobitelom.

Namrštila sam se kad sam otvorila zaslon i vidjela da imam deset propuštenih poziva od Cainea.

Zar nije dobio moju poruku?

Uzdahnula sam, osjetivši još veäu iscrpljenost pri pomisli na da äu se baviti njegovom tvrdoglavošäu. Tom je æovjeku više nego odgovaralo da zauvijek odem!

Idiot.

330

www.balkandownload.org

Ubacila sam mobitel natrag u torbu i strovalila se na kauæ.

Glasno zveckanje za kojim je uslijedio snažan udarac trznulo me u uspravan položaj. ɠTata? Jesi li okej?ɠ Ništa.

8ula sam kako mi se puls ubrzava. ɠTata?ɠ rekla sam glasnije i oprezno ustala, kako ne bih nadražila ranu. ɠTata, jesi li okej?ɠ Došla sam do vrata i gurnula ih. Skamenila sam se ugledavši oca kako leži na kuhinjskom podu.

Pojurila sam prema njemu, ali nešto me povuklo unatrag. Sudarila sam se s krutom toplinom neæijeg ævrstog tijela. Snažne ruke uhvatile su me za prsa. Srebrna boja metala bljesnula mi je pred oæima.

Užas mi je prostrujio tijelom. Bez razmišljanja sam svom snagom odgurnula æovjeka koji nas je napao, zabijajuäi ga u ormariäe iza sebe.

Zaæuo se bolni muški jecaj. Popustio je stisak, dovoljno da se uspijem otrgnuti od njega.

Poskliznula sam se na ploæicama kad sam naglo otvorila vrata dnevnog boravka. Uletjela sam unutra i oslonila se na stoliä.

Uokvirene fotografije srušile su se na majæinu omiljenu vazu. Dok sam jurila prema ulaznim vratima, æula sam kako se staklo razbija.

Jedva metar od vrata nešto me naglo povuklo prema gore.

Suze bijesa navrle su mi na oæi kad me zgrabio za kosu, povlaæeäi me unatrag. Opirala sam se i vrištala od bola koji sam osjeäala u tjemenu dok sam se pokušavala osloboditi njegovog stiska.

Kad me uhvatio oko struka, bilo je prekasno.

Sav strah koji sam zadnjih tjedana osjeäala, stopio se u meni, pa se iz neæega hladnog pretvorio u goruäi bijes. Poæela sam zgranuto vrištati, povlaæiti ruku i udarati laktom visoko iza sebe. Udarila sam u nešto i æula bolni jauk. Pobjegla sam prema vratima.

Ali to nije bilo dovoljno.

331

www.balkandownload.org

Uhvatio me za jaknu i opet krenuo povlaæiti unatrag. Otimala sam se i vrištala udarajuäi ga laktovima. Uzalud. Bio je jaæi i bacio me na pod. Šokirala sam se kad sam vidjela lice ispod kapuljaæe. Bezosjeäajne tamne oæi bljesnule su iznad mene. Oæi koje nisam poznavala, na licu skrivenom pod crnom skijaškom maskom.

Ništavilo njegovog lica i ispraznost u pogledu nasmrt su me preplašili.

Pokušala sam pobjeäi.

Osjetila sam topli mlaz krvi i odmah za njim bol od porezotine na ruci.

Zarezao me nožem dok sam se hrvala s njim. ɠGlupa kuækoɠ, zarežao je dubokim glasom. Pustio mi je jednu ruku kako bi me udario šakom u lice.

Udarac me zabolio i nakratko omamio. Trepnula sam da se riješim suza kako bih se obranila.

Ponovo mi je pred oæima bio srebrni bljesak, ali ovaj put mi se polagano spuštao prema grlu. ɠZadnji put sam promašio. Bio sam glup jer sam te gaêao u trbuh.

Previše moguänosti.ɠ Od straha da äe me ubiti, nisam se odupirala niti ga pokušala maknuti sa sebe. ɠTko si ti?ɠ htjela sam mu nekako odvuäi pažnju.

Razmišljaj Lex, razmišljaj, razmišljaj, RAZMIŠLJAJ! ɠZar ti ne bi bilo lakše s pištoljem?ɠ uspjela sam izgovoriti, iznenaêena svojim mislima i pitanjem. Nisam mogla prestati razmišljati, prije svega o æinjenici da bi me veä ubio da je imao pištolj, što me morilo više od toga tko je on ili zašto to radi.

Lexie, prestani! Viknula sam samoj sebi, osjeäajuäi se poput luêakinje. Trebala sam pronaäi izlaz, a ne razmišljati o izboru oružja!

U njegovim hladnim oæima iznenada je bljesnula emocija. ɠPištolji su za piæke.ɠ 332

www.balkandownload.org

Stisnuo mi je oštricu uz vrat.

Odjednom se iza njega zaæula glasna lomljava. Okrenuo se prema ulaznim vratima. Kad je podigao pogled, pojavila se ogromna šaka i poæela ga snažno udarati u glavu. U trenu sam bila oblivena njegovom krvlju.

Netko je s mene odgurnuo teret njegovog tijela, a iz napadaæevog oslabjelog stiska ispao je nož i zazveæao na podu.

Netko mi je pomogao! Pokušala sam ustati, a ruka mi je poletjela prema vratu kako bih napipala porezotinu koju je napravio... Ali pogled mi je krenuo prema onome tko je upravo ušao u moj dom iz djetinjstva.

Caine.

Bijes, nimalo nalik iæemu što sam vidjela, isijavao je iz svake pore na Caineovu tijelu kad je napadaæa uhvatio za prednji dio majice s kapuljaæom i podignuo ga uvis. Toliko ga je snažno zabio u zid da su slike pale s kukica.

Napadaæ je zamahnuo prema Caineu i okrznuo mu vilicu. Uzela sam nož i pokušala ustati.

Pogledala sam Cainea, ignorirajuäi bol u trbuhu i spremna pomoäi ako bude trebalo. Drška se praktiæki stopila s mojom šakom od osjeäaja koji su me preuzeli.

Caine je još jednom udario napadaæa, ovaj put u trbuh, i izbio mu dah iz utrobe. Nakon što je sagnuo glavu, Caine ga je koljenom nabio u nos.

8ula sam zvuk lomljenja, kao i prigušeni krik koji je uslijedio.

Strah je nestao dok sam gledala kako Caine mlati napadaæa.

Udarao ga je šakama sve dok ovaj više nije mogao stajati na nogama, a nakon što je pao na pod, strgnuo mu je masku i otkrio nepoznato raskrvavljeno lice. Opet ga je udario šakom. I opet.

I opet.

333

www.balkandownload.org

ɠCaineɠ, šapnula sam, priželjkujuäi da prestane. ɠCaine, prestani!ɠ Potræala sam do njega i stavila mu ruku na rame, i ne pomislivši kako bi mogao reagirati.

Moj ga je dodir ipak zaustavio. Podignuo je pogled prema meni.

Suze su mi navrle na oæi zbog golog straha koji sam mu, uz bijes, ugledala u oæima.

Za mene. ɠGotov jeɠ, rekla sam tiho.

Caine je ponovo pogledao æovjeka iz æijeg su se grla æuli zvukovi grgljanja i gušenja. Zakašljao se, a usne su mu se razdvojile. Meêu njima je prsnuo mjehuriä krvi. ɠTko si ti?ɠ pitao ga je Caine.

Tip je zajaukao i odmahnuo glavom.

Pružila sam nož Caineu. Uzeo ga je i obrnuo uloge. Stisnuo ga je uz vrat tom kuækinom sinu i ponovio: ɠTko si ti, jebote?ɠ Kad nije dobio odgovor, stisnuo ga je jaæe, a rub oštrice obojila je krv. ɠMislim da ti nije jasno koliko te zapravo želim ubiti. I hoäu. To se naziva samoobrana, a ja imam više nego dovoljno novca za skupe odvjetnike koji äe ljude u sudnici uvjeriti u moju priæu.ɠ I dalje ništa.

Caine se sagnuo; nos mu je skoro dodirnuo napadaæev. ɠOzlijedio si moju curuɠ, rekao je. Glas mu je bio grlen od bijesa. ɠUmirem od želje da te pošaljem ravno u pakao, govno jedno. I nemoj misliti da blefiram.ɠ ɠOo-keej.ɠ Napadaæ se zakašljao i podignuo ruku koja je beživotno pala, prije nego što ju je uspio podiäi nekoliko centimetara od poda. ɠMatt... hew... Hall... Holland. On me... unajmio.ɠ Koljena su mi zaklecala. Caine se okrenuo i sa šokom u oæima gledao kako padam na pod.

334

www.balkandownload.org

ɠLex!ɠ Na brzinu se skinuo s plaäenog ubojice i došao do mene dok sam, oslanjajuäi se na sve æetiri, pokušavala doäi do daha. Rukom mi je prošao kroz kosu pa me zagrlio. ɠDušo...ɠ Moj polubrat? Netko koga nisam ni upoznala unajmio je æovjeka da me ubije?

U tijelu mi se pojavila teška muænina.

Na vrijeme sam odgurnula Cainea od sebe, a zatim poæela povraäati žuæ po majæinom lakiranom parketu.

Caine mi je maknuo kosu s lica, i obavila me toplina njegovog tijela.

Trznula sam glavom jer nije pazio na æovjeka koji nas je napao.

Ponovo smo pogledali u raskrvavljenog kriminalca. Ovaj se jedva uspio uspraviti u sjedeäi položaj, a kroz nateæeno oko gledao je prema kuhinjskim vratima. Caine i ja istovremeno smo okrenuli glave da vidimo u što gleda.

Na vratima je stajao moj otac. Niz æelo mu je kapala krv. Uperio je saæmaricu u æovjeka koji nas je napao. ɠNe briniteɠ, rekao je grubim glasom, ɠovaj gad neäe nikamo.ɠ Kad se uvjerio da moj otac drži situaciju pod kontrolom, Caine mi je nesigurno dodirnuo ruku. ɠLex, krvariš. Trebaš na hitnu.ɠ Zaštitniæki me zagrlio, a ja sam oslonila glavu na njegovo rame. ɠDobro sam. Samo bismo trebali nazvati policiju da uhiti govnara.

Ali vjerojatno äe pozvati hitnu za njega.ɠ Gledala sam u napadaæa i vidjela da su mu oæi i dalje na mom ocu. Podsmjehnula sam se uoæivši strah u njemu. Bio je samo nasilnik s ulaštenim nožem. ɠKladim se da si se predomislio po pitanju pištolja, je l' tako?ɠ

335

www.balkandownload.org

TRIDESET PRVO POGLAVLJE

U bolnici su mi zašili ranu, a Caine i moj otac cijelo su vrijeme bdjeli nada mnom. Otac mi je imao blaži potres mozga i bio potresen, ali sve u svemu bio je dobro.

On i Caine oæito su se ignorirali, a mene su trebali kao izliku za to. ɠDobro samɠ, po stoti sam ih put pokušala uvjeriti. Imala sam porezotinu na ruci, nateæen nos i oko, a trbuh mi je gorio, no ništa od toga nije bilo ni blizu u usporedbi s mojim emocionalnim stanjem.

Policija je uzela naše izjave. Caine je u košulji umrljanoj krvlju rekao da je požurio na avion za Chester æim je dobio moju poruku.

Zato je i stigao nedugo nakon mene. Rekli smo im sve o prvom napadu.

Policajci su kontaktirali bostonsku policijsku upravu kako bi provjerili našu priæu. Kazali su nam da moramo još malo priæekati, a to ɠjoš maloɠ pretvorilo se u više od nekoliko sati. Oæajniæki sam se željela vratiti kuäi, u Boston. Nikad se nisam osjeäala toliko umorno. Htjela sam otiäi na neko mimo mjesto, kako bih mogla preboljeti ovo što se dogodilo.

Iako mi je više puta palo na pamet da strpam Cainea i oca u istu prostoriju i da mu se otac ispriæa, da pomoäu neke æarolije riješe sve probleme, stvarnost je bila mnogo drukæija. Veliki zaštitniæki val uzburkao se u meni zbog Cainea. Nisam željela da bude u istoj prostoriji s æovjekom koji mu je uništio obitelj. Ipak, to je bilo nemoguäe izbjeäi. Bila sam zahvalna ocu jer je danas bio tu i riješio problem onako kako nije nikad dosad. U tom me trenutku jako podsjetio na djeda. ɠGospoêice Holland?ɠ Policajci koji su nas ispitivali, narednici Garry i Tailor, ušli su u sobu odmah pored odjela hitne pomoäi.

336

www.balkandownload.org

ɠHej.ɠ Umorno sam im kimnula u znak pozdrava. ɠJeste li dobro?ɠ pitao me Garry. Bio je ogroman, s ævrstim, grubim crtama lica i toplim oæima. Njegov je partner, s druge strane, bio žilav i tek nekoliko centimetara viši od mene, a u pogledu mu se nazirala sumnja. ɠDa.ɠ Pokušala sam obuzdati nestrpljivost koju sam osjeäala. ɠRekao vam je sve, zar ne?ɠ ɠO, jedva je doæekaoɠ, odgovorio je Tailor. ɠŽeli se nagoditi.ɠ ɠOnda?ɠ Garry je zakoraæio prema meni, a na licu mu se jasno vidjelo suosjeäanje. ɠPoæiniteljevo je ime Vernon Holts. Ima kilometarski dosje, od sitnih kraêa do napada. Jednom je tijekom pretresa njegove kuäe pronaêena ogromna koliæina oružja.ɠ Prodorno me pogledao. ɠNoževi, maæevi... bezbroj predmeta s oštricom.ɠ ɠKakvo iznenaêenjeɠ, promrmljala sam.

Caineova ruka kliznula je u moju. ɠRekao nam je da ga je Matthew Holland unajmio da vas ubije.

Holts tvrdi da vam je to polubrat.ɠ ɠDa.ɠ Pokušala sam se pomiriti s tim saznanjem. Bilo je to previše nestvarno. Kao da stojim izvan svog tijela i promatram kako se sve ovo odvija u nekom filmu. ɠAli nije mi jasno...ɠ Na Caineovom sam licu tražila odgovore. ɠ8lanak o meni izašao je tek nakon napada. Kako je Matthew saznao za mene?ɠ ɠMožda te pronašao nekako drukæijeɠ, zakljuæio je Caine. ɠTo i dalje ne objašnjava zašto mi je htio nauditi.ɠ Pogledala sam u oca, koji je u tišini stajao u kutu. ɠZnaš li ti zašto?ɠ Doimajuäi se izgubljenim, odmahnuo je glavom. ɠVeä godinama ne priæam s Matthewom...ɠ ɠJa sam kriv.ɠ Prenuo me djedov glas.

Srce mi je poæelo ubrzano lupati kad sam ga ugledala kako ulazi u prostoriju. ɠŠto ti radiš ovdje?ɠ 337

www.balkandownload.org

Zakoraæio je prema meni, a policajci su ga gledali s oprezom. Bio je blijed, a lice mu je bilo ukoæeno. ɠCaine me nazvao. Sjeo sam na avion.ɠ Uznemireno me gledao. ɠMolim te, reci mi da si dobro.ɠ ɠBit äuɠ, rekla sam. ɠŠto toæno misliš kad kažeš da si ti kriv?ɠ ɠPromijenio sam oporuku.ɠ Ramena su mu klonula od osjeäaja krivnje. Okrenuo se prema policajcima. ɠJa sam Edward Holland, Alexin i Matthewov djed.ɠ Ponovo me pogledao. ɠBilo je krajnje vrijeme da uæinim ono što je ispravno i da mi obiteljsko ime postane važnije od svega. Bio sam ponosan na tebe... A osjeäao sam se nemoäno jer se nisam mogao brinuti kao što bi obitelj trebala.

Matthew ne zna što znaæi naporno raditi za kruhɠ, rekao je otrovnim glasom. ɠPromijenio sam oporuku. Matthew je uvijek dobivao sve što bi poželio, zbog æega je postao razmaženo derište. U sluæaju moje i bakine smrti, ti bi dobila šezdeset pet posto naše imovine. Nisam znao da se Matthew dogovorio s mojim odvjetnikom, da äe ga ovaj obavijestiti ako promijenim oporuku. To sam saznao juæer za vrijeme obiteljske... rasprave... o Alexi. Izletjelo mu je... Gad jedan.ɠ Nisam mogla govoriti od zaprepaštenja. ɠGospodineɠ, narednik Garry zakoraæio je prema djedu, ɠželite li reäi da je Matthew Holland organizirao napad na vašu unuku zbog spora oko nasljedstva?ɠ ɠSpora oko nasljedstvaɠ, gorko sam se nasmijala. ɠUnajmio je plaäenog ubojicu zbog novca.ɠ Bacila sam pogled na oca. ɠNovac je tako jebeno otrovan.ɠ ɠVernon Holts nije plaäeni ubojicaɠ, obavijestio nas je Tailor.

Zbunjeno sam zurila u njega. ɠTvrdi da je upoznao Hollanda jedne noäi u baru i da mu se poæeo hvaliti o svojim napadima i vještini s noževima. Ponudio je Holtsu sto tisuäa da se pobrine za vas.ɠ ɠAli Holland uopäe nije znao tog tipa.ɠ Garry je s gaêenjem odmahnuo glavom. ɠHoltsov dosje pokazuje da je u zadnjih šest godina zaradio tri zabrane pristupa ženama koje je uznemiravao. Kad smo razgovarali s njim...ɠ pogledao me ozbiljnim pogledom, ɠpriznao 338

www.balkandownload.org

je da je Holland zatražio od njega da prestane nakon što je prvi napad propao. Holts je to odbio. 8ini se da mu je novac bio manje bitan od hvatanja plijena.ɠ ɠPostao je opsjednut Alexomɠ, æuo se Caine iznad mene. ɠMislim da je takoɠ, kimnuo je Tailor. ɠHolts je bio vrlo susretljiv.

Priznao je da je pratio Alexu od bolnice do stana gospodina Carrawaya, kao i da ju je otad æekao u zasjedi. Zahvaljujuäi njegovoj izjavi i izjavi vašeg djeda, Bostonska policijska uprava trebala bi dobiti uhidbeni nalog za Matthewa Hollanda za vrijeme istrage.ɠ ɠDruga je priæa hoäe li pronaäi dovoljno dokaza koji potvrêuju Holtsove tvrdnjeɠ, nestrpljivo je dodao Caine.

Skamenila sam se na njegove rijeæi, shvativši što to znaæi. ɠMatthew äe se izvuäi ako ne uspiju pronaäi fiziæke dokaze koji ga povezuju sa zloæinom?ɠ ɠMoguäeɠ, rekao je Garry, a glas mu je bio ispunjen žaljenjem. ɠIpak, Holts je priznao krivnju. Premještamo ga u Boston. Policajci koji rade na sluæaju pobrinut äe se za ostalo.ɠ Omamljeno sam kimnula. ɠHvala vam na pomoäi.ɠ Nakon što su otišli, Caine je napravio krug oko kreveta kako bi me uhvatio za ruke. ɠAlexa, sve äe na kraju biti u redu.ɠ Osmjehnula sam se. ɠKako? 8ini mi se kao da gledam neki bezvezni film i da sam zalijepljena za fotelju, a daljinski je skroz na drugom kraju sobe.ɠ Nagnula sam se prema njemu. ɠMoj je polubrat unajmio nekog ludog bivšeg robijaša da me ubije. Shvaäaš li koliko je to nenormalno?ɠ ɠDa, shvaäam.ɠ Oæi su mu bljesnule od ljutnje. ɠShvaäam što su ljudi spremni uæiniti zbog novca. I ja sam bio žrtva novca i žrtva za novac. Trenutno si u sobi s još dvoje ljudi za koje vrijedi isto.ɠ ɠZato ga nisam željelaɠ, rekla sam promuklim glasom. ɠ Alexa, žao mi jeɠ, rekao je djed.

339

www.balkandownload.org

Pogledala sam preko Caineova ramena. ɠZnam da nisi mislio ništa... Znam da si se samo pokušavao iskupiti. Ali, odmah me makni iz oporuke. Obeäaj mi to.ɠ Dok su mu suze svijetlile u oæima, potvrdno mi je kimnuo. ɠJako mi je žao što ti se ovo dogodilo zbog mene.ɠ ɠNeɠ, odmahnula sam glavom. ɠNe preuzimaj krivnju za to.ɠ ɠU pravu jeɠ, rekao je Caine. ɠImao si dobre namjere. Krivi su Matthew i Holts.ɠ Bilo mi je jasno da djed nije baš uvjeren. Iako mu se u oæima i dalje nazirala krivnja, zahvalno je kimnuo Caineu. ɠOæevi grijesiɠ, tihim i promuklim glasom iznenada se javio tata.

Svi smo ga pogledali.

8inio se slomljenim. ɠNekima od nas suêeno je da ponavljaju roditeljske greške.ɠ ɠAlistaireɠ, oštro je rekao djed, ɠti si griješio, jebeno si griješio, ali nikad nisi namjerno pokušao napraviti nešto tako.ɠ ɠJedna je žena svejedno umrla.ɠ Mišiäi u Caineovoj vilici trznuli su se dok je zurio u mog oca kao da zuri u pakao. ɠCaineɠ, šapnula sam nesigurnim glasom, a srce mi se slamalo zbog njega. ɠNeäu se ispriæati.ɠ Oæeve su se oæi susrele s Caineovim ozbiljnim pogledom. ɠZato što znam da ti ne treba isprika od mene. Ono što ti treba ne mogu ti dati. A... volio bih da mogu.ɠ Tišina koja je uslijedila, bila je toliko napeta i bolna da me gotovo ugušila.

A onda... Caine je mom ocu gotovo neprimjetno kimnuo.

Na rubu suza, otac je pogledao prema meni. ɠOstavit äu vas nasamo, ali nadam se da äemo se uskoro vidjeti. Jako mi je žao što ti se ovo dogodilo, Alexa.ɠ 340

www.balkandownload.org

Nekako sam mu uspjela odgovoriti, unatoæ tome što mi se æinilo kao da me netko davi. ɠHvala ti što si danas došao.ɠ Uputio mi je tužan osmijeh. ɠTvoja bi me majka ubila kad bih dopustio da ti se išta dogodi.ɠ ɠJe li? ɠ 8inio se iznenaêen mojom nesigurnošäu. ɠDa. Znaš da joj svaki dan nedostaješ.ɠ Suze su mi se slijevale niz obraze prije nego što sam ih uspjela zaustaviti. Zabila sam bradu u rame kako bih ih pokušala sakriti. Ipak, Caine za to nije htio ni æuti. Zagrlio me svojim snažnim rukama i nisam imala nikakvog izbora osim da se privijem uz njega. S licem na njegovim prsima, dopustila sam jecajima da mi izlete iz trbuha i poæela plakati. Zbog svega. Zbog Cainea, zbog naših roditelja, zbog Matthewova i Vernonova napada. Zbog spoznaje da ljubav stvarno zna biti previše slomljena da bi je se popravilo i da ne mogu svi dobiti sretan završetak.

No, dok mi je Caine ljubio kosu i šaptao mi rijeæi pune ljubavi, umirilo me kad sam shvatila da mi nije potreban sretan završetak sa svima... Samo s nekim. ɠVolim teɠ, tiho sam rekla, uronjena u njegova prsa.

Caine mi je uzvratio tako što me nježno odmaknuo od sebe, dovoljno da me pogleda u lice. Bila sam uplakana, natekla lica i iscrpljena. Sva sam bila u neredu. Ipak, on je gledao u mene kao da sam jedina osoba u prostoriji, kao da sam nešto najljepše što je ikad vidio. Grubim mi je glasom priznao: ɠI ja tebe volim.ɠ Snažno sam ga zagrlila i osjetila kako mi se tijelom širi nova odluænost. ɠIdemo kuäi, odmoriti se. Moramo se pozabaviti s dva gada kojima oæito treba poduka iz lijepog ponašanja.ɠ Veselje je obasjalo Caineovo lice. ɠVratila si seɠ, zadovoljno je promrmljao.

341

www.balkandownload.org

TRIDESET DRUGO POGLAVLJE

8inilo mi se kao da su prošli sati prije nego što su nam dopustili da odemo kuäi. 8im smo došli u Boston, odveli su nas u policijsku postaju, gdje smo ponovo morali odgovarati na ista pitanja. Kad nas je taksi napokon dovezao do Caineova stana, bila sam posve iscrpljena.

Caine me odnio do svog kreveta na gornjem katu. Kad sam se srušila na njega, umorno mi je, ali strpljivo, stao skidati æizme i traperice. Uspjela sam se izvuäi iz jakne i baciti je na pod dok je Caine povlaæio pokrivaæe kako bih mogla uvuäi noge pod njih. Zadnja stvar koje se sjeäam je to da je Caine legao u krevet pored mene i nježno me privukao u naruæje.

Sljedeäeg jutra je sunce provirilo kroz rolete i probudilo me. Ne obaziruäi se na ozljedu, bila sam ispružena preko Cainea, a glava mi se odmarala na njegovom golom trbuhu.

Ruka mi je bila prebaæena preko njegovog ramena i gornje strane prsa, dok je prstima crtao male umirujuäe krugove po mom desnom bicepsu. ɠBudan siɠ, rekla sam. Glas mi je zvuæao promuklo.

Druga mu je ruka kliznula niz moj bok. ɠDa.ɠ Pridignula sam se da ga pogledam. Buduäi da sam mu æula oprez u glasu, izraz njegovog lica nije me iznenadio. Želudac mi se okrenuo od nervoze. ɠMolim te, nemoj.ɠ Shvativši što želim reäi, stisnuo mi je bok. ɠNeäu. Samo se želim uvjeriti da razumiješ u što se toæno sa mnom upuštaš.ɠ ɠDobivam ono što zaslužujemɠ, rekla sam i stajala iza svake rijeæi. ɠBaš kao i ti.ɠ 342

www.balkandownload.org

Caine se polako pomaknuo, nježno me gurnuvši na leêa kako bi se mogao nagnuti nad mene. Pogledom mi je prošetao po licu, a svi osjeäaji koje je imao za mene bljesnuli su mu u oæima, što me toliko dirnulo da sam ostala bez daha. ɠZar ne shvaäaš?ɠ Glas mu je bio grub od emocija. ɠNikad prije nisam upoznao nikoga kao što si ti. Ne postoji nitko kao ti. Uporno æekam da se prestanem tako osjeäati, zato što to ponekad ne mogu izdržati. To što mi je ovoliko stalo. To što sam zabrinut za tebe po cijele dane. Tako je bilo æak i prije napada. Toliko te jebeno volim. Ponekad... imam osjeäaj kao da me ljubav potpuno obuzima. Griff i Don nazvali su me æim si juæer napustila zgradu i odmah sam to osjetio. Onu paniku. Poput panike koju sam osjetio kad si mi se srušila u naruæje i kad sam vidio krv. Osjeäao sam se kao da äu popucati po šavovima.

Ne znam kako bih preživio da ti se nešto dogodi.ɠ ɠCaineɠ, šapnula sam, s olakšanjem svladana njegovim priznanjem. Osjeäala sam olakšanje jer sam shvatila da nisam jedina koja ima toliko duboke i snažne osjeäaje. ɠVratio sam se u stan, vidio tvoju poruku i nazvao sve koji su mi pali na pamet i za koje sam mislio da mi mogu pomoäi da dobijem privatni let za Connecticut, zato što sam umirao od straha da äe ti se nešto dogoditi. Ali i zato što mi jeɠ, glas mu je postao još hrapaviji, ɠkad si u poruci zatražila od mene da te se klonim, napokon sve došlo do glave. To si stvarno mislila. Nisi više htjela pokušavati. Nestalo mi je prilika i shvatio sam da je noä prije toga zadnji put da sam te vidio.

A nisam mogao... U avionu sam cijelo vrijeme... Samo sam razmišljao o tome kako bih ti, kad te pronaêem, rekao da te volim i kako bih te i dalje imao. Tako sam sebiæan.ɠ ɠNisi sebiæan.ɠ ɠJesam... Svakog äu se jutra buditi s tim osjeäajem.ɠ ɠS kojim osjeäajem?ɠ ɠKao da te varam. Kao da sam nešto ukrao.ɠ 343

www.balkandownload.org

Podignula sam ruku prema njemu, želeäi mu s lica ukloniti bore od mrštenja. ɠNema više priæe o tome kako me ne zaslužuješ.ɠ ɠAli ne zaslužujem.ɠ Nisam trebala diplomu iz psihologije da shvatim kako Caineovi strahovi o vlastitoj vrijednosti potjeæu od æinjenice da je bio napušten, kao i od srama zbog onoga do æega ga je njegova ambicija dovela, do žena koje su ga iskoristile. Bio je složena mješavina samouvjerenosti i nesigurnosti. Nisam znala hoäe li je se ikad moäi riješiti, no namjeravala sam dati sve od sebe kako bih mu pomogla. ɠNe želim ponoviti greške svog oca.ɠ ɠKako to misliš?ɠ ɠMajku je volio više od iæega. Volio ju je toliko da ju je ævrsto držao u svom svijetu, uvjeren da je tu na sigurnom. Toliko da nije mogao shvatiti da je žena oæajniæki željela biti slobodna. Željela je više. Željela je pustolovine.ɠ Prosvjetljenje.

Napokon sam došla do srži njegovog problema. Stavila sam mu dlanove na lice. Sve sam svoje osjeäaje unijela u ono što sam mu namjeravala reäi, kako nikad više ne bi posumnjao u moje rijeæi. ɠJa nisam tvoja majka. Ne tražim nešto drugo od života. Ne tražim više.

Ne tražim pustolovine. Ne tražim više zato što sam sve veä pronašla.

Ti si moje više. Ti si moja velika pustolovina.ɠ Caine je u æudu zurio u mene. ɠNe mogu vjerovati da si još tu, nakon svega što sam ti priredio.ɠ ɠDošao si po meneɠ, šapnula sam, pokušavajuäi da ne ostanem bez zraka. ɠIako je to znaæilo da äeš se suoæiti s mojim ocem, pošao si za mnom i zaštitio me. To mi je znaæilo više od iæega. Spasio si mi život.ɠ Oæi su mu bile sjajne od emocija, a glas hrapav kad mi se zakleo: ɠUvijek äu te štititi.ɠ ɠNije pošteno.ɠ Teško sam disala od ljubavi i žudnje koje su mi kolale tijelom. ɠNe možemo se seksati dok mi ne zacijeli ova glupa 344

www.balkandownload.org

rana, a stvarno mi se æini da je ovo jedan od onih trenutaka kad je to neizbježno.ɠ ɠTajna je u išæekivanju.ɠ Caine se nasmijao, opustio na leêima i privukao me uza se. ɠOnih prvih nekoliko tjedana s tobom na poslu bilo mi je najbolja predigra u životu. Kad si napokon bila gola na mom radnom stolu, bio sam kruäi nego ikad.ɠ Namiješila sam se. ɠTo je stvarno bio odliæan seks.ɠ ɠDa.ɠ ɠNedostajat äe mi taj stol.ɠ Caine je postao napet. ɠKako to misliš?ɠ Stala sam ga smirivati, milujuäi ga rukom po trbušnjacima. ɠAko smo sad u ozbiljnoj monogamnoj vezi, nema šanse da äu raditi za tebe.

Trebat äu pronaäi novi posao.ɠ ɠAli ništa od Pariza?ɠ Dala sam mu slatki poljubac u trbuh. ɠSad ništa od Parizaɠ, uzdahnula sam. ɠTrebala bih poslati nekoliko e-mailova.ɠ ɠOboje moramo obaviti puno stvari... zato bismo sljedeäih trideset minuta trebali uživati u miru i tišini.ɠ Privila sam se uz njega. ɠE, to äu vrlo rado uæiniti.ɠ Najblaže reæeno, uhiäenje Matthewa Hollanda shrvalo je obitelj Holland. Odvjetnici su pokušavali izgraditi sluæaj protiv mog polubrata, dok je on bio vani pod jamæevinom koju mu je platila majæina obitelj. Svi su ævrsto vjerovali u njegovo jadikovanje i poricanje, no djed je, iako ništa nije komentirao u medijima, stao na moju stranu i iskljuæio ga iz života i iz oporuke. Baka je bila nešto tvrêi orah. Djed joj je rekao da vjeruje da je Matthew podmitio njegovog odvjetnika, kako bi saznao za eventualne promjene oporuke, no nije željela vjerovati da je sposoban za nešto tako odvratno poput pokušaja da me ubije.

345

www.balkandownload.org

Nije znala na æiju äe stranu stati, sve dok se protiv Matthewa ne pronaêu ævrsti dokazi.

Nažalost, još nije bilo fiziækih dokaza koji bi ga povezali sa sluæajem, no policija je radila na tome. Holtsu nije platio u gotovini, nego u nakitu. Nakit koji je Holts založio, pokušavali su povezati s Matthewom ili s bilo kim tko je imao veze s njim.

Istinski sam vjerovala da je Matthew Holland razmaženi idiot koji živi u zemlji snova i toliko je pun sebe da bi stvarno nepromišljeno angažirao nekoga, kako bi se riješio osobe koja mu je stajala na putu ka bogatstvu o kakvom je mogao samo sanjati. Nisam mogla ne zapitati se je li me uopäe doživljavao kao osobu prije no što je Holtsov napad pošao po zlu. Tad je morao vidjeti što je napravio. Buduäi da je glup i naivan i da ga je lako uplašiti, izgubio je kontrolu nad Holtsom i cijelim planom. Nisam mislila da imam razloga biti zabrinuta zbog Matthewa.

Holts je, s druge strane, bio potpuno druga priæa. Osjeäala sam se mnogo sigurnije znajuäi da je u zatvoru i da ga, ako je vjerovati mojim odvjetnicima, æeka duga robija. To mi je omoguäilo da se okrenem svom novom životu. Razgovarala sam s Renée i Antoineom i rekla im da ipak neäu prihvatiti posao. Ispriæala sam im se što sam se poigravala s njima, a oni su bili nevjerojatno puni razumijevanja.

Poæela sam se raspitivati o moguäem zaposlenju u Bostonu, u menadžmentu dogaêanja. Zadnjih nekoliko tjedana nije bilo financijski primamljivih ponuda, a ja sam se poæela pitati podrazumijeva li promjena karijere ponovno kretanje od nule. Ideja da pokrenem vlastitu kompaniju nije mi bila uzbudljiva koliko Caineu. Jedino što mi je padalo na pamet bilo je da bih stalno donosila posao kuäi, a to nisam željela. Razumjela sam da se poslovni život ponekad isprepleäe s privatnim, ali nisam željela da mi se cijeli svijet okreäe oko tvrtke. To ne bih bila ja. Pretpostavljala sam da Caine i ja ne bismo provodili baš puno vremena zajedno, kad bismo oboje bili na æelu kompanija.

346

www.balkandownload.org

Nakon što sam mu to rekla, brzo se složio da bih trebala pronaäi normalan posao. Kako bi mi pomogao, koristio se svojim vezama da provjeri ima li otvorenih radnih mjesta u tom sektoru. Njegova ponuda da ostanem raditi za njega, ako ne uspijem ništa pronaäi, i dalje je vrijedila.

No ponuda koja nije i dalje vrijedila bio je seks.

Kad sam došla do šestog tjedna oporavka, fiziæki sam se puno bolje osjeäala, unatoæ tome što sam bila optereäena stresom zbog suêenja Matthewu i Holtsu, kao i zbog pronalaska novog posla.

Bilo je to ono što sam ponovo pokušavala objasniti Caineu.

Iako je inzistirao da za vrijeme oporavka ostanem u njegovom stanu, bio je jako oprezan sa mnom. Dobivala sam slatke poljupce i nježna milovanja, no ništa više od toga. Nakon što bi me poljubio, pustio bi me i šapnuo mi ɠuskoroɠ u uho.

Pa, meni je bilo dosta tog ɠuskoroɠ. Htjela sam sada. Kad bih zapoæela tu temu, prekinuo bi me rekavši da budem strpljiva i da je važno da se u potpunosti oporavim.

Caine je, naravno, dosad veä trebao shvatiti da nije pametno da mi nareêuje izvan ureda. Odgovorila sam mu tako što sam se vratila u svoj stan i smjestila tamo. Morala sam priznati da mi je moj stan nedostajao. Caineov mi je bio drag, no samo zato što je on bio tamo i što mi se jako sviêao pogled. Ništa nije bilo bolje od tog pogleda. Ili æinjenice da je Effie bila na kraju hodnika.

No moj je stan za mene bio dom.

Oporavila sam se, pa je bilo vrijeme za povratak kuäi. Caineu sam poslala poruku dok je bio na poslu.

Samo sam ti htjela reäi da sam otišla u svoj stan. Vrijeme je da se vratimo svakodnevici. Hvala ti na svemu, cimeru. Volim te.

Odgovorio mi je nakon pola sata.

347

www.balkandownload.org

Jesam li ti veä rekao koliko si tvrdoglava? U redu. Svratit äu nakon posla.

Jednostavno ne može bez mene. Nacerila sam se, opæinjena njegovim odgovorom, i zapitala se hoäe li taj osjeäaj ikad nestati.

Bila sam manje opæinjena kad se te veæeri pojavio jako kasno, premoren od putovanja u New York, i srušio mi se na krevet. Gledala sam ga osjeäajuäi mješavinu nježnosti i razoæaranja. Veæeras je trebala biti veæer kad äemo se nakon svih tih tjedana napokon poseksati.

Nisam znala kako je Caineu, no ja sam odavno prešla granicu frustriranosti.

Meêutim, izgledao je preumorno. Maknula sam mu kosu s lica i zapitala se hoäemo li se moäi prilagoêavati njegovoj karijeri. Uspješno smo pronalazili vrijeme jedno za drugo - Caineu je to, unatoæ pretrpanom rasporedu, odliæno polazilo za rukom. Držala sam fige da nikad ne izgubimo tu brižnost jednog prema drugom.

A seks... pa, samo smo trebali biti kreativni.

Nasmiješila sam od išæekivanja kad sam se došuljala do svoje stane kreveta i navila budilicu stišavši zvuk u nadi da äe probuditi mene, a ne i Cainea. Imala sam daleko ugodniji plan kako ga probuditi...

Posve gola, zaskoæila sam Cainea dok je on još bio u zemlji snova.

Bilo je rano jutro, sunce je upravo izašlo, a ja sam željela da još nešto izaêe i doêe me pozdraviti. Nacerila sam se sama sebi. Žudnja mi je stvarala trnce meêu nogama dok sam nježno podizala rub Caineove majice, kako bih mu otkrila trbušnjake.

Lagano sam mu mazila kožu vrhovima prstiju i gledala kako mu se trbuh trza. Podignula sam mu majicu što sam više mogla i nagnula se kako bih mu polizala bradavicu. Onda sam mu polizala i drugu, pa lagano prešla zubima preko nje prije nego što sam krenula dolje, 348

www.balkandownload.org

prelazeäi usnama po njegovoj koži, udišuäi onaj njegov miris i osjeäajuäi njegov okus.

Pod guzom sam osjetila kako mu se diže.

Pun pogodak.

Kad sam podignula pogled prema njemu, vidjela sam da su mu oæi i dalje zatvorene, no bio je nemiran ispod mene - obrazi su mu se poæeli crvenjeti i lagano se pomicao.

Htjela sam biti vragolasta i pokvarena pa sam mu guzom prešla preko erekcije, dok sam se pomicala niže, a od požude koja mi je prostrujala tijelom kad sam meêu nogama osjetila koliko je krut, ævrsto sam zatvorila oæi. Prisiljavala sam se ostati strpljiva i odupirala se nagonu da ga probudim, spustim mu donji dio pidžame i uguram ga u sebe. Umjesto toga, povukla sam mu pidžamu i donje rublje i oslobodila mu muškost. Stavila sam ga u usta, vlažeäi se sve više i više, zbog njegovog stenjanja koje je uslijedilo.

Nekoliko sam se sekundi poigravala njime, prolazeäi jezikom preko donjeg dijela, onda kružeäi oko osjetljivog glaviäa. Caineovi bokovi poæeli su se trzati, gurajuäi mi ga dublje u usta. Žestoko sam ga pušila. ɠLexieɠ, zaæula sam njegov iznenaêeni uzdah i ispod trepavica podignula pogled prema njemu. Caine je bio budan i naprezao se uz mene. ɠLex.ɠ Njegov pospani uzbuêeni glas strašno me napaljivao. ɠDušo...ɠ Nastavila sam ga lizati dok mi je šaka stiskala bazu njegove erekcije. Poæeo je isprekidano disati, bedra su mu se ukrutila i znala sam da je blizu. Skoro sam ga dovela do ruba, ali sam ga pustila prije nego što je stigao tamo. ɠLexieɠ, zastenjao je, a glava mu je pala natrag na jastuk, ɠpokušavaš li me ubiti?ɠ

349

www.balkandownload.org

ɠNe baš.ɠ Nacerila sam se kad sam se povukla unatrag, da mu skinem donji dio pidžame. Pomogao mi je i na brzinu skinuo gornji dio kad sam mu se popela uz tijelo. ɠJesi li sigurna da si spremna za ovo?ɠ Oæi su mu poletjele prema ružiæastom ožiljku na mom trbuhu. Nije bio ogroman, no bio je tu. I podsjeäao nas. Caineove ruke uhvatile su me i stisnule uz prsa. Dlanovi su mu milovali moja gola leêa, a oæi su mu bile prepune žudnje i nježnosti. ɠMožemo priæekati.ɠ Odmahnula sam glavom i nagnula se kako bih usnama prešla preko njegovih. ɠDosta mi je æekanja.ɠ Poljubila sam ga, unoseäi u to svu žestinu ljubavi i žudnje koju sam imala u sebi. Jezik mi je plesao s njegovim, u dubokom omamljujuäem poljupcu, dok smo bili snažno stisnuti jedno uz drugo.

Caine je prekinuo poljubac i poæeo se usnama spuštati niz moj vrat.

Borila sam se za zrak. Kad mi je usnama obavio bradavicu, izgubila sam kontrolu. Podigla sam se na koljena, uhvatila ga dlanom i usmjerila prema središtu svoje požude. Spustila sam se dolje, i oboje smo zastenjali kad je kliznuo u mene. Njegova mi je debljina na trenutak oduzela dah pa smo oboje zastali dok mi se tijelo nije opustilo i prihvatilo ga.

Uzdahnula sam kad sam se malo pridigla na njemu, a onda se opet spustila. Tijelom mi je prostrujilo zadovoljstvo.

Caine me uhvatio za zatiljak, vratio moja usta na svoja i poljubio me s pohlepom koja mi se uvukla pod kožu - nisam ga se mogla zasititi.

Poæela sam ga žestoko jahati. ɠPolako, dušoɠ, pokušao me uvjeriti kroz uzdahe, oæito i dalje zabrinut zbog moje ozljede. ɠNeɠ, uzdahnula sam. Ruke su mi bile ævrsto obavijene oko njegovih ramena, dok sam ga jebala sa svim onim oæajem koji je tjednima bio u meni.

Oboje smo svršili brzo i snažno, a pulsirajuäi græ mog vrhunca iz njega je išæupao orgazam.

350

www.balkandownload.org

Srušila sam mu se u naruæje i zabila lice u njegov vrat. Nekako sam uspjela pomaknuti malaksale noge. Stavila sam ih oko njegovih bokova i udobno mu se smjestila u krilu.

Kad sam se pomaknula, trznuo se u meni, a ja sam se nasmiješila. ɠDruga runda?ɠ Poljubio me u rame. ɠTreba mi minuta, dvijeɠ, rekao je raspoloženim glasom. ɠA onda druga runda?ɠ Caine se tresao od smijeha. ɠDa. A onda druga runda.ɠ Prstima mi je nježno prošao kroz kosu kako bi me uhvatio za zatiljak. Podignuo mi je glavu. Gledala sam u njegovo lijepo lice, dok su mi se kapci spuštali od zadovoljstva. Nešto mu je bljesnulo u oæima kad je ugledao moje. ɠJebote, naravno da äemo na drugu runduɠ, rekao je, ɠali ovoga puta ja vodim.ɠ Nedugo zatim Caine me držao ispod sebe. Ruke su mi se nalazile uz glavu dok je klizio u meni, tako nježno da su mi suze navrle na oæi.

Prikovao me pogledom dok ga je polako gurao unutra i potpaljivao plamen u nama. Bilo je to silovito i dirljivo i mnogo više od onoga što smo doživjeli dotad. Dok mi je zurio u lice vodeäi ljubav sa mnom, znala sam... Znala sam što mu se zbiva u glavi.

Znala sam zato što mi je to i rekao dok je, približavajuäi me orgazmu, u meni izazivao sve snažnije i snažnije trnce. ɠVolim te, Lexɠ, rekao je, a glas mu je bio grub od strasti. ɠJako te volim, dušo.ɠ Suze su mi pobjegle prije nego što sam ih uspjela zaustaviti. ɠI ja tebe.ɠ Pustio mi je jednu ruku, kako bi palcem prešao preko sljepooænice, gdje su suze ostavile trag. 8inilo se da su moje suze u njemu raspirile plamen pa je poæeo brže upirati u mene. ɠO Bože.ɠ Željela sam ga dodirnuti, no Caine je znao da mi njegova kontrola nada mnom poveäava zadovoljstvo. ɠLjubavi!ɠ Moji su 351

www.balkandownload.org

krikovi zajedno s njegovim uzdasima ispunili sobu kad me poæeo snažnije jebati. Napetost u meni prasnula je, a ja sam vrisnula kad mi je nevjerojatni orgazam protutnjao tijelom.

Ubrzo nakon toga, Caineovi su se bokovi umirili, a onda se trznuo kad je i on doživio vrhunac.

Opušteno sam mu mazila leêa. ɠNikad nisam bila ovako sretnaɠ, šapnula sam, pomalo uplašena zbog toga.

Mora da je Caine æuo moj strah jer me poljubio u vrat, jaæe stisnuo i rekao: ɠNi ja. Ali naviknut äemo se.ɠ ɠObeäavaš?ɠ Podigao je glavu kako bi nam se pogledi sreli. ɠNe, jer kad malo bolje razmislim, ne želim se naviknuti. Ako se æovjek navikne na to...ɠ ɠ... prestane biti zahvalan na onom što imaɠ, završila sam reæenicu.

Lagano je kimnuo. ɠDa.ɠ Poæela sam razmišljati o našim teškim životnim poæecima Caineovi su, naravno, bili teži od mojih. Razmišljala sam o tome kako nam je zadnjih tjedana bilo teško - meni nešto više nego njemu.

Palcem sam prešla po njegovoj donjoj usni. ɠMislim da nikad neäemo zaboraviti biti zahvalni.ɠ ɠNe. Vjerujem da neäemo.ɠ Istog me dana, dok je Caine bio na poslu, nazvao otac. Nije to bio najlakši razgovor na svijetu, ali i nisam bila sigurna da äe meêu nama ikad išta biti lako. Otac äe mi se, naravno, vratiti u život kad poæne suêenje Matthewu i Holtsu, zato što je bio važan svjedok. No ni ja ni on nismo jedno drugome ništa obeäali za buduänost. Iskreno, buduäi da je meêu nama stajao Caine, buduänost se æinila priliæno nemoguäom.

Morala sam se zapitati bih li, æak i kad bih željela da mi se otac vrati u život, pokušala pronaäi vremena za njega? Ili bih umjesto njega 352

www.balkandownload.org

izabrala Cainea? Nisam bila sigurna u svoj odgovor, no neki glasiä u meni šaptao je da bih uvijek odabrala Cainea, što me zapanjilo i malo uznemirilo.

A tada sam shvatila da to baš i nije istina.

Mislim da bih odabrala Cainea umjesto gotovo svih... No, kad bismo imali djecu, ona bi mi uvijek bila na prvom mjestu. Dovoljno sam poznavala æovjeka kojeg sam voljela da bi mi bilo jasno kako bi se i on osjeäao isto. U djetinjstvu odrasli nisu obraäali pozornost na njega.

Zadnjih je tjedana Caine u prolazu znao spomenuti ɠnašu djecuɠ, što bi mi izmamilo osmijeh na lice - kao da se podrazumijeva da äe imati djecu sa mnom sad kad je priznao da me voli.

Znam da svom djetetu nikad ne bi priredio ništa nalik na ono kroz što je sam prošao.

A ne bih ni ja.

Ta me spoznaja natjerala na razmišljanje o mami. Na razmišljanje o onome što mi je Caine prije mnogo mjeseci rekao na plaži Good Harbor.

Zato sam sjela, s namjerom da obavim posljednji razgovor s majkom, u nadi da äu se djelomiæno osloboditi te boli.

353

www.balkandownload.org

TRIDESET TRE*E POGLAVLJE

Draga mama, najvažnija lekcija koju si me nauæila jest da se roditeljska djela i izbori odražavaju na živote njihove djece i da ponekad na njih utjeæu na naæine na koje ne bi smjeli. Voljela bih kad bi tvoja najvažnija lekcija bila pozitivnija zato što si i ti zapravo bila takva - optimistiæna, topla i draga. Ali bila si i slaba. A ja ti moram oprostiti za tu slabost zato što svi mi, u konaænici, imamo svoje slabosti. Htjela bih ti reäi da si me povrijedila kad si odabrala mog oca, a ne mene. Htjela bih ti reäi da nikad neäu razumjeli kako si ga mogla toliko voljeti kad on nije bio sposoban voljeti ikoga kao sebe. I htjela bih ti reäi da sad shvaäam da nije bio moj posao razumjeti vaš odnos. Žao mi je što sam te dovela u poziciju da moraš birati izmeêu nas.

Ljudi ne mogu utjecati na to koga äe voljeti.

Spoznaja da tratiš svoje milo srce na mog oca, paralizirala me. Jako sam dugo namjerno izbjegavala osjeäati za koga ono što si ti za njega osjeäala. Zbog toga sam se ponekad osjeäala kao da ima dana kad samo sjedim i gledam kako život prolazi pored mene. Najgore je bilo to što mi nikad nije palo na pamet zaustaviti ga i zamoliti da me poveze sa sobom.

Sve dok se nije pojavio Caine, a ja na to nikako nisam mogla utjecati. Baš kao što mi je sad jasno da ni ti vjerojatno nisi mogla utjecati na svoju ljubav.

Opraštam ti što si voljela tatu.

Opraštam ti æak i to što si ga voljela više nego mene.

Ali ti to neäu zaboraviti.

354

www.balkandownload.org

Najvažnija lekcija kojoj äu nauæiti svoju djecu neäe biti ona koju si ti nauæila mene.

Neäe to biti ni lekcija koju su Caineovi roditelji nauæili njega.

Još ne znam koja äe biti.

Samo znam da u životu moje djece nikad neäe proäi dan u kojem im neäe biti jasno da na mene mogu raæunati više nego na ikoga na ovome svijetu.

Ne želim da zbog mene osjeäaš krivnju, mama. Samo sam ti napokon trebala reäi kako se osjeäam, da bih mogla nastaviti sa životom. Prošlost je prošlost; namjeravam se pomiriti s njom i odbaciti ljutnju što dolazi uz nju. Pokušavam živjeti u miru. Nadam se da äeš, gdje god se nalazila, i ti pronaäi mir, znajuäi da sam se pomirila s ružnim stvarima iz prošlosti i da sam te, bez obzira na sve, voljela.

A znam i da si i ti mene voljela.

Zbogom, mama.

Lexie

355

www.balkandownload.org

EPILOG

ɠZnaš, mislim da bismo trebali ukinuti zabranu zajedniækog tuširanjaɠ, promrmljao je Caine dok je teturao niz stube prema kuhinji.

Osmjehnula sam se i pružila mu šalicu s kavom pa ponovo krenula pregledavati bilješke koje sam rasprostrla po kuhinjskom pultu. ɠPostoji razlog zašto smo ga zabranili. Naziva se kašnjenje na posaoɠ, odsutno sam promrsila.

Uzeo mi je šalicu iz ruke, a ja sam se zagledala u popis butika koje je Nadia spomenula, pitajuäi se hoäu li uspjeti posjetiti sve u jednom danu. ɠTo mi nije smetalo.ɠ ɠŠto ti nije smetalo?ɠ Izvukla sam kartu Bostona koju sam prethodno isprintala. Uz pomoä raæunala oznaæila sam butike na karti, kako bih smislila najbolju rutu da ih sve posjetim. ɠKašnjenje.ɠ ɠTi si šefɠ, podsjetila sam ga. ɠMožeš raditi što god hoäeš. A ja imam šeficu koja nije bila zadovoljna mojim opravdanjem za kašnjenje.ɠ ɠZato što Bree fali seksa.ɠ ɠCaine.ɠ Podignula sam upozoravajuäi pogled prema njemu.

Rukom je pokazao prema mom licu. ɠAh, evo je.ɠ Zbunjena, naborala sam nos. ɠZanimalo me hoäeš li ikad podignuti pogled s toga.ɠ Kucnuo je po ogromnom fasciklu preda mnom. ɠVolio bih æuti barem 'dobro jutro'.ɠ 356

www.balkandownload.org

Trznula sam se. ɠOprosti. Pod pritiskom sam.ɠ Nagnula sam glavu ustranu i uputila mu zavodniæki osmijeh. ɠA zar ti moje 'dobro jutro' jutros u krevetu nije bilo dovoljno zadovoljavajuäe?ɠ Aludirala sam na æinjenicu da sam ga probudila ustima.

Caine se nagnuo preko pulta tako da su nam se nosovi dodirivali. ɠJutros je bilo jako lijepo, ali volio bih kad bi me supruga barem pogledala kad se ujutro spustim na kavu. I možda ubacila koji poljubac.ɠ Nasmiješila sam se i podigla lijevi dlan kako bih ga pogladila. Tri dijamanta na mom zaruæniækom prstenu zasjala su na svjetlu pored vjenæanog. ɠNe želim te zanemariti.ɠ Usnama sam pokajniæki prešla preko, njegovih. ɠI obeäavam ti da sam ponovo tvoja æim se Nadia vrati iz zemlje vjenæanog ludila.ɠ Caine je priljubio usne uz moje, a poljubac mu je bio žešäi i dulji.

Zastenjala sam i stopila se s njim, iz sveg srca priželjkujuäi da je Nadijino vjenæanje veä gotovo.

Nadia je napredovala i postala jedna od voditeljica najgledanije bostonske jutarnje emisije. Zapravo, u dvije i pol godine, otkad mi se cijeli svijet okrenuo naglavaæke i otkad je Caine napokon priznao da me voli, mnogo toga se promijenilo.

Nedugo nakon što sam poæela tražiti novi posao, prišla mi je Henryjeva prijateljica Bree Stanton, gospoêa iz visokog društva koja je postala uspješna žena s karijerom i koja se ubijala od posla da stvori najelitniju kompaniju za menadžment dogaêanja u Bostonu. Ponudila mi je posao planerice dogaêanja, a ja sam se u njega odmah zaljubila.

Organizirali smo brojna velika dogaêanja s kalendara visokog društva, ukljuæujuäi vjenæanja. A vjenæanje Nadije Ray bilo je ogromno dogaêanje, ne samo zbog toga što je bila zvijezda, veä i zato što je uspjela ukrotiti neukrotivog Henryja i izvuäi iz njega prosidbu. Vjenæanje ælana obitelji Lexington velika je stvar. A vjenæanje ælana obitelji Lexington i omiljene bostonske TV voditeljice još veäa.

357

www.balkandownload.org

Ne mogu reäi da sam bila iznenaêena kad je Henry zaprosio Nadiju. Od poæetka sam vidjela da se prema njoj ponaša drukæije. Bez obzira na njezinu lokalnu slavu, Nadia je ævrsto stajala na zemlji, bila je zabavna i prava prijateljica. Bilo mi je jako drago zbog Henryja, ali i zbog mene, jer je to znaæilo da äe Nadija ostati dijelom mog života.

Takoêer je znaæilo i da mi se Nadia obratila radi organizacije njihovog vjenæanja. Bree je time bila oduševljena, a obeäala mi je i lijep bonus ako posao uspijem obaviti bez ikakvih poteškoäa. I tako su me sreäa moje prijateljice i bonus motivirali da taj dan uæinim toæno onakvim kakav je Nadia željela. Otkad ju je Henry zaprosio, pretvorila se u luêakinju koju sam jedva uspijevala prepoznati. Bila sam joj spremna oprostiti to ludilo. Moje iskustvo u planiranju vjenæanja u zadnje dvije i pol godine, ukazivalo je na to da bi se veäina mladenki (makar ne svaka) pretvorila u hiper verzije sebe. Bila sam više nego uvjerena da äe se Nadia vratiti u normalu nakon odlaska na medeni mjesec.

Nasreäu, nikad nisam dobila priliku postati jednom od tih mladenki zato što Caine i ja nismo imali veliko vjenæanje. Bilo je malo i intimno, u Caineovoj (sada našoj) vikendici na Nantucketu. Pozvali smo samo najbliže prijatelje i rodbinu - Effie, Henryja, Nadiju, Rachel i Jeffa. Nisam pozvala djeda jer to ne bi bilo pošteno prema Caineu, iako sam željela da bude tamo. Zato sam bila šokirana kad sam ga tog jutra ugledala, spremnog da me doprati do oltara. Caine me htio iznenaditi pa ga je pozvao. Zbog toga sam svog muža voljela još milijun puta više nego dotad.

Caine mi je tri mjeseca nakon napada predložio da se preselim kod njega. Ustvari, pitao me samo tri tjedna nakon napada, no meni je trebalo tri mjeseca da pristanem. Nisam se željela odreäi svog prekrasnog, ugodnog stana. Caine i ja smo ionako živjeli zajedno. Ako ne bismo prespavali kod njega, prespavali bismo kod mene. Na kraju mu je dojadilo trækaranje gore-dolje. Mjesec dana kasnije zaprosio me, a dva mjeseca poslije toga vjenæali smo se.

358

www.balkandownload.org

Njegov stan sada je bio naš stan - takoêer je bio gotovo neprepoznatljiv. Nije više bilo kuhinjskih stolaca od bijele kože ni žarke crne boje po stanu. Umjesto toga tu je bio udoban, rodno neutralan namještaj, prekriven ne baš rodno neutralnim navlakama i jastucima koji su zraæili udobnošäu mog starog stana.

Caine mi na to nije rekao ni rijeæ.

Iskreno, mislim da ih je jedva i primijetio. Veä je navikao na moj stil, a mekani namještaj nije ga baš zanimao. ɠNe sjeäam se da si ti bila toliko luda kad smo se mi vjenæavali.ɠ Caine je mrko pogledao prema ogromnom fasciklu prepunom Nadijinih odabira za vjenæanje. ɠZato što nisam bila. Osim toga, na Henryjevo i Nadijino vjenæanje dolazi sto pedeset uzvanika. Mi smo imali šest.ɠ ɠNaše mi se više sviêaɠ, promrmljao je ispivši gutljaj kave. ɠI meni.ɠ Nasmijala sam se na njegovu mrzovolju, no stvarno ga nisam krivila za to. 8inilo se da mi Nadijino i Henyjevo vjenæanje trenutno okupira život. ɠDa nam nisu prijatelji...ɠ Ponovo je bacio pogled na fascikl. ɠNe možeš ga zapalitiɠ, rekla sam mu.

Caine mi se nacerio. ɠIzlazi mi iz glave.ɠ ɠNe želim.ɠ Došao je moj red da se namrštim. ɠŽelim ti uroniti u glavu i odvesti te u krevet pa te vraški povaliti.ɠ Odgurnula sam kartu od sebe. ɠUmjesto toga provest äu dan træeäi od jednog do drugog butika s vjenæanicama, pokušavajuäi pronaäi savršene haljine za djeveruše zato što je Nadia postala opsjednuta lokalnim dizajnom.ɠ Frustrirano sam ga gledala. ɠA uopäe nije iz Bostona.ɠ Usne su mu se trznule. ɠEto zašto ne bi trebala raditi s prijateljima.ɠ ɠNama je to dobro išlo.ɠ

359

www.balkandownload.org

ɠMi smo bili ljubavnici. Nikad nismo bili prijatelji.ɠ Kako bi dokazao svoju poantu, ustao je odložiti šalicu u sudoper, a kad je prošao pored mene, poljubio me u vrat.

Prošle su tri godine, a i dalje sam zbog njega osjeäala trnce u nožnim prstima. ɠNije istina. Ti si mi najbolji prijatelj.ɠ Caine mi je odvratio tako što je obavio ruke oko moga struka i ponovo me stisnuo uz prsa. ɠI ti si meni najbolja prijateljica, dušo. Zato te molim da veæeras skloniš taj fascikl, da odemo na veæeru i provedemo malo vremena zajedno.ɠ To sam željela više od iæega na svijetu. ɠNe možemo. Idemo na veæeru s Nadijom i Henryjem.ɠ Moj je muž spustio æelo na moje rame i uzdahnuo. ɠTo se naziva 'previše vremena s prijateljima'.ɠ Tresla sam se od smijeha. ɠDogovorili smo se prije sto godina.

Idemo na otvaranje onog novog restorana Smoke.ɠ ɠO, to baš privlaæno zvuæiɠ, suhoparno je primijetio kad je dovukao stolac do mene, tako da su nam se koljena dodirivala. ɠOtvaranje restorana. To znaæi da äe tamo biti i mediji.ɠ Pri samoj pomisli na to izgledao je umorno, a ja sam ga razumjela.

Otkad smo Caine i ja poæeli živjeti zajedno, novine su poludjele. Kad bi nas vidjeli u društvu prijatelja, bilo bi još gore. Caine, Henry, Nadia i ja pojavljivali bismo se zajedno na dogaêanjima, a fotografi bi navalili poput luêaka da nas slikaju. To što je Nadia hodala s ælanom obitelji Lexington bilo je, naravno, soæna priæa. Još soænija priæa bilo je to što je crna ovca obitelji Holland (to sam trebala biti ja) optužila svog polubrata za pokušaj ubojstva i što hoda s jednim od najimuänijih muškaraca u Bostonu.

O da, to je bio dobar materijal za tabloide.

No nije baš bilo dobro za moju obitelj.

Tijekom cijelog tog teškog razdoblja djed je, svaka mu æast, bio uz mene. To je možda djelomiæno radio kako bi se iskupio za svoju 360

www.balkandownload.org

upletenost u zataškavanje smrti Caineove majke, no znala sam da je to i za njega bilo teško razdoblje jer ga je baka ostavila. Odnos im je bio narušen i hladan sve do Matthewovog saslušanja, kad je odluæeno da protiv mog brata postoji dovoljno dokaza da zapoæne suêenje. Baka je tada poæela shvaäati istinu, a onda su ona i djed poæeli raditi na pomirenju.

I dalje me odbijala upoznati, no ona mi niti nije bila potrebna u životu. 8ak i kad bi me njezino odbijanje malo zaboljelo, samo bih se trebala sjetiti da sam na to veä navikla, a nedavno sam shvatila i to da u životu trebam željeti samo ljude koji su mi važni i kojima je stalo do mene.

Vernon Holts i Matthew završili su na sudu prije sedam mjeseci.

Holts je proglašen krivim po tri toæke optužnice za napad i po jednoj za pokušaj ubojstva. Šest tjedana poslije osuêen je na dvadeset i osam godina zatvora maksimalne sigurnosti. Matthewu je odvjetnik savjetovao da prizna krivnju zato što su protiv njega postojali ævrsti dokazi. Osim Holtsova svjedoæenja, bio je tu i nakit koji je Holts založio.

Svaki komad tog nakita na kraju je uspješno povezan s Hollandima i s obitelji Matthewove žene. Bila je rijeæ o skupom nakitu - nakitu koji se æuvao u sefu Hollanda, a pristup kombinaciji imali su samo ælanovi obitelji. Bilo je oæevidaca - djedovih zaposlenika - koji su vidjeli Matthewa kako ga uzima. No najbitnije je bilo što je blesavo priznao zloæin svom puncu kad se Holts oteo kontroli. Matthewov je punac iz nepoznatog razloga, možda kako bi zaštitio käer i unuka od zetove gluposti, svjedoæio u moju korist.

Matthew je prije mjesec dana osuêen na dvadeset godina zatvora zbog zavjere s ciljem poæinjenja ubojstva. Dobio je smanjenu kaznu jer je priznao krivnju.

Meni je bilo drago što je sve napokon gotovo.

Kao što mi je obeäao, djed me maknuo iz oporuke. Što se tiæe oca i mene, baš kao što sam mislila, nakon suêenja nismo ostali u kontaktu. Namjeravala sam mu svake godine poslati 361

www.balkandownload.org

roêendansku i božiänu æestitku, da zna da mi je u mislima... no nisam mogla izgraditi odnos s njim. Koliko god to tužno zvuæalo, nekad su meêuljudski odnosi zaista previše narušeni. Ponekad je bolje da su ljudi razdvojeni.

Otac mi se æinio boljim æovjekom otkad je bio sam.

To nije bilo bajkovito, ali je bilo stvarno.

I bilo je okej.

Mužu sam uputila laskavi osmijeh. ɠOdradi to veæeras i obeäavam da sam sutra tvoja.ɠ ɠCijeli dan?ɠ Podignuo je obrvu.

Odvratila sam mu tako što sam i ja podigla obrvu. ɠSutra si slobodan cijeli dan?ɠ ɠOslobodit äu se.ɠ Pomilovao mi je koljeno, a ja sam zadrhtala ugledavši žar u njegovim oæima. ɠDosta mi je seksa na brzaka. Želim to obaviti kako treba.ɠ ɠPa, onda bi bilo dobro da iskljuæiš mobitel. Inaæe äe nas Rick cijeli dan gnjaviti.ɠ Rick je bio mladi diplomirani ekonomist kojeg je Caine zaposlio kao osobnog asistenta. Da, bio je bolji od neke privlaæne mlade djevojke koja bi mi svakodnevno radila s mužem, ali imao je ogromnu metlu u guzici i svaki put kad bih Cainea iznenadila nenajavljenim ruækom, bahato negodovao. Izgleda da sam ga, citiram, ometala u poslu. ɠNe sviêa mi se tvoj osobni asistent.ɠ Caine se nacerio. ɠDobar je u svom poslu.ɠ ɠNaporan je.ɠ ɠTo je dobro u njegovom poslu.ɠ ɠNe sviêam mu se baš.ɠ ɠOdliænoɠ, rekao je promuklim glasom kad mu je ruka kliznula pod moju suknju. ɠKad bi mu se sviêala, morao bih ga otpustiti.ɠ Zaustavila sam mu ruku prije nego što je došla do cilja. ɠAko poæneš s tim, neäemo statiɠ, šapnula sam jer sam veä bila napaljena i na mukama.

362

www.balkandownload.org

Maknuo je ruku kako bi mi dlanom obuhvatio lice i nježno me poljubio u usne. Dok me gledao u oæi, izraz lica odjednom mu se uozbiljio. ɠJako sam dugo samo zbog kompanije imao razlog da ujutro ustanem iz kreveta. Motivirala me svake sekunde svakog dana. Otkad si poæela raditi za mene, ti si postala razlog zbog kojeg ujutro ustajem iz kreveta. Ti me motiviraš svake sekunde svakog dana. A i dalje želim više od tebe. Sutrašnji dan mora biti potpuno naš zato što bih volio o neæemu porazgovarati s tobom.ɠ Puls mi se uskomešao. ɠO æemu?ɠ Poljubio me pa pustio. ɠRazgovarat äemo sutra.ɠ ɠNe, gospodine.ɠ Zgrabila sam ga za ruku i povukla natrag na stolac. ɠNe možeš jednostavno reäi tako nešto i misliti da mogu æekati cijeli dan, a da ne znam na što misliš.ɠ Uzdahnuo je. ɠViše bih volio kad bismo imali vremena za razgovor.

Oboje trebamo biti na posluɠ, bacio je pogled na svoj ruæni sat i namrštio se. ɠPrije pet minuta.ɠ ɠCaineɠ, upozorila sam ga, ɠako mi odmah ne kažeš o æemu je rijeæ, pomislit äu na najgore.ɠ ɠNije ništa ružno.ɠ Na ohrabrujuäi mi je naæin položio ruku na koljeno. ɠDušo, uopäe nije ružno. Samo... Dugo odgaêam razgovor o tome jer u zadnje vrijeme imaš puno posla, ali postaje mi jasno da äeš imati posla sve do vjenæanja, a to je tek za æetiri mjeseca.ɠ Ugledavši zapanjenost na njegovom licu, znatiželjno sam se nasmiješila. ɠO æemu je rijeæ?ɠ ɠŽelim dijete.ɠ Skamenila sam se. ɠŽelim naše dijete.ɠ Zgrabio me za ruke i stao mi prouæavati lice, u pokušaju da proæita moju reakciju. ɠŽelim dijete s tobom.ɠ Od te me izjave preplavila iznenadna bujica osjeäaja. Moguäi odgovori zapeli su mi u grlu dok sam se pokušavala boriti sa suzama. ɠLexie?ɠ 363

www.balkandownload.org

U zadnjih godinu dana razmišljala sam o tome da imam djecu s Caineom, a onda je to razmišljanje postalo drukæije i pretvorilo se u æežnju. Zbog naših pretrpanih rasporeda nisam znala kako zapoæeti razgovor o tome. Na poæetku naše veze Caine bi usput spomenuo djecu, no nikad nismo stvarno razgovarali o tome, tako da nisam znala kad äe to postati moguäe. Zadnjih smo mjeseci zbog suêenja prošli kroz toliko toga da jednostavno nismo uspjeli pronaäi pravi trenutak.

Zato su mi tog jutra njegove rijeæi znaæile više od iæega na svijetu.

To je znaæilo da äemo Caine i ja, ako Bog da, napokon stvoriti obitelj. ɠJe li ovo stvarno?ɠ Nacerila sam se, a suze su mi se slile niz obraze.

Caine me podigao na noge i zagrlio. Poljupcima mi je obrisao suze s lica i ævrsto me stisnuo uza se. ɠDušo, stvarno je.ɠ Bilo je stvarno.

Napokon.

Imala sam ono što sam oduvijek željela.

A Caine... On je imao ono što mu je oduvijek trebalo.

364

www.balkandownload.org

ZAHVALE

Alexina i Caineova priæa cijelu me obuzela od trenutka kad mi je pala na pamet. Želim zahvaliti svojoj obitelji i prijateljima što su više nego inaæe trpjeli moju odsutnost i rastresenost. Živjeti u nekom drugom svijetu kojim si toliko oæaran, dok te ljudi koji te okružuju ne razumiju u potpunosti, zna biti frustrirajuäe. Zato je, nakon što dovršiš knjigu i staviš im je u ruke, prekrasan osjeäaj sjesti, opustiti se i reäi: ɠEvo gdje sam bila zadnjih mjeseci... Nadam se da sad razumijete.ɠ Predivno je to što moja obitelj i prijatelji uvijek razumiju. Jako sam sretna što vas imam!

Posebno se želim zahvaliti svojoj prijateljici Shanine, što je sa mnom prešla preko oceana kako bismo posjetile i istražile Boston te kako bih se i ja mogla zaljubiti u grad koji Lexie i Caine nazivaju domom. I jesam. Nadam se da se ta privrženost osjeti u priæi.

Kao i uvijek moram zahvaliti svojoj menadžerici Lauren Abramo što je vjerovala u mene, æesto i više nego što bih ja vjerovala u sebe, što mi je uvijek æuvala leêa i što se potrudila da se moje priæe naêu u rukama æitatelja. Veliko hvala i mojoj izdavaæici Kari Welsh, urednici Kerry Donovan i cijelom timu izdavaæke kuäe New American Library na nevjerojatnoj podršci. Cijenim vas više nego što možete zamisliti!

Takoêer se želim zahvaliti Angeli Phillips Lovvorn, strastvenoj æitateljici i iskusnoj medicinskoj sestri u hitnoj službi. Hvala ti na svim tvojim savjetima i informacijama - bili su dragocjeni za ovu priæu.

Na kraju bih takoêer htjela zahvaliti vama, svojim æitateljima.

Vi ste moji heroji.

365