Tema 11
Los procesos geolรณgicos externos
1.- Introducción 2.- El modelado del relieve 3.- Factores que condicionan el modelado del relieve 4.- La acción geológica del viento 5.- La acción geológica del agua 5.1.- Modelado de las aguas de arroyada y los torrentes 5.2.- Modelado fluvial 5.3.- Modelado de aguas subterráneas 5.4.- Modelado kárstico 5.5.- Modelado costero 6.- La acción geológica del hielo
1.- Introducción
Tema 11.- Los procesos geológicos externos
Los procesos geológicos externos son las acciones que desempeñan determinados agentes de la superficie terrestre sobre el relieve. Los principales agentes que afectan a la superficie, incluyendo los continentes y el fondo oceánico, son el viento, el hielo, el agua y los seres vivos.
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El relieve de nuestro planeta está en constante cambio, siendo los agentes geológicos externos los que van destruyendo progresivamente las rocas. Estos fenómenos son posibles por las energías que los producen, la energía solar y la gravedad son los más importantes:
Energía solar: Gracias a la energía que llega del Sol, se generan diferencias de temperatura en las masas de aire que provocan su movimiento, formando los vientos. Además, impulsa el ciclo del agua, permitiendo que el agua evaporada vuelva a caer a la superficie en forma de lluvia, proceso muy importante en el modelado del relieve. Gravedad: Permite el desplazamiento de los ríos y los glaciares hacia los océanos, erosionando el relieve por el que circulan. También es el responsable de las mareas. Procesos geológicos externos
Agentes geológicos externos
Energía
Meteorización Erosión Transporte Sedimentación Diagénesis
Agua Hielo Viento Seres vivos
Energía solar Gravedad
2.- El modelado del relieve
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Los agentes geológicos externos, según su orden de actuación, son: 1. Meteorización: Son los procesos de descomposición que sufren los minerales y las rocas en la superficie terrestre por la acción de la atmósfera, la hidrosfera o la biosfera (seres vivos). La meteorización puede ser: Meteorización física: Las rocas se rompen y fragmentan sin alterar su composición química o mineralógica. El agua y el calor son los principales responsables. Meteorización química: Fenómenos como la hidratación, la disolución o la oxidación, producidos por los gases atmosféricos y el agua, cambian la composición química de las rocas y minerales, alterando su estructura y su integridad. Meteorización biológica: Las rocas también pueden alterarse por la acción de animales y plantas. La formación de madrigueras o el crecimiento de las raíces rompen físicamente las rocas, mientras que el agua y las sales utilizadas por las plantas o los restos orgánicos pueden alterar químicamente el terreno.
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2. Erosiรณn: Son los procesos por los que se ponen en movimiento los fragmentos resultantes de la meteorizaciรณn o aquellos que se desprenden directamente de las rocas. Son los llamados sedimentos.
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3. Transporte: Traslado de los sedimentos resultantes de la meteorizaci贸n y erosi贸n por diferentes agentes geol贸gicos como el viento o el agua.
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4. Sedimentación: Los sedimentos desplazados siempre se acumulan en lugares concretos cuando el agente que los transporta pierde energía, estos lugares se denominan cuencas sedimentarias. Una vez depositados, los sedimentos se compactan y cementan hasta formar las rocas sedimentarias, el proceso de formación se llama diagénesis.
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Meteorizaci贸n
Erosi贸n
Transporte
Sedimentaci贸n
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3.- Factores que condicionan el modelado del relieve
Nuestro planeta está formado por una variedad de relieves muy diferentes por los distintos agentes geológicos que intervienen, pero también influyen algunas diferencias específicas de cada zona: Clima: Los agentes geológicos no actúan igual en lugares con climas diferentes. El agua, el hielo o el viento causan efectos muy distintos en climas desérticos o en climas glaciares. En climas muy fríos o en aquellos en los que los cambios de temperatura son muy bruscos, el modelado es más intenso. Litología: La disposición de las rocas en una zona concreta, así como su resistencia, son factores clave para el modelado del relieve. Seres vivos: Son muchos los ejemplos, como los organismos fotosintéticos que cambian la composición del aire o los árboles, que fijan el terreno y evitan su erosión. El ser humano es actualmente el principal agente geológico externo de zonas continentales, cambiando el relieve con mucha rapidez. Contaminación: Los efectos de la lluvia ácida o el cambio climático también condicionan el modelado del relieve.
4.- La acción geológica del viento
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Cuando el viento es el agente geológico que interviene, se produce el denominado modelado eólico, que será más intenso en zonas con poca vegetación y humedad para que los materiales no estén fijos al suelo y donde los materiales estén sueltos. Los dos factores son propios de los desiertos, cuyos climas poseen una amplitud térmica muy grande, favoreciendo la meteorización física por termoclastia, que es aquella que se produce por dilataciones y contracciones de los materiales por los cambios de temperatura.
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El viento tiene poca capacidad erosiva, pero cuando arrastra arena e impacta sobre otras superficies rocosas, actúa como una lija. Esta erosión se conoce como abrasión eólica y forma las denominadas rocas en seta y los taffoni, que son rocas agujereadas por los impactos en forma de panales de abeja.
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La acción del viento tampoco tiene mucha capacidad de transporte, por lo que solo desplaza los sedimentos más pequeños y deja los más gruesos. Esta forma de modelar el relieve crea desiertos de piedras o reg en los lugares de transporte (el viento no puede mover fragmentos grandes), y zonas de desiertos de arena o erg en los lugares de sedimentación (donde se depositan los pequeños fragmentos de arena transportados), aquí se forman las dunas.
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5.- La acción geológica del agua
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El agua es el principal agente modelador del relieve. El agua en estado líquido puede actuar de diferentes maneras, según su circulación diferenciamos las aguas de arroyada, los torrentes, los ríos, las aguas subterráneas y el modelado costero debido al oleaje del mar. 5.1.- Modelado de las aguas de arroyada y los torrentes: Las aguas de arroyada son aquellas que circulan sin un cauce fijo en determinadas épocas del año como consecuencia de fuertes precipitaciones. Suelen ser zonas con poca vegetación y provocan una fuerte erosión ya que arrastran todos los materiales que se encuentran a su paso. El agua produce surcos y barrancos que dan lugar a paisajes llamados badlands.
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Los torrentes también son circulaciones de agua esporádicas, pero con un cauce fijo, es decir, que cuando se producen las precipitaciones, el agua siempre circula por los mismos lugares, formando las siguientes estructuras: Cuenca de recepción: Lugar donde se recogen las aguas de la lluvia.
Abanico aluvial: Zona donde se depositan los materiales transportados por el torrente.
Canal de desagüe: Cauce del torrente por donde circulan el agua y los sedimentos.
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5.2.- Modelado fluvial: Los ríos, a diferencia de los torrentes o las aguas de arroyada, son corrientes de agua permanentes que discurren por un cauce fijo. Debido a la acción erosiva del agua, se diferencian tres tramos en el curso de un río:
Curso alto: Comprende el nacimiento del río y los primeros kilómetros de su recorrido. En estas zonas predomina la erosión, formando valles en forma de V al encajarse en el relieve, con rápidos y cascadas a su paso. Curso medio: En la parte media de los ríos la pendiente se suaviza y predomina el transporte de sedimentos, pero también existe erosión y depósito de materiales, dando lugar a ondulaciones del curso llamados meandros. El valle del río tiene forma de U. Curso bajo: Es la parte final del recorrido del río hasta su desembocadura, en estas zonas predomina la sedimentación, formando meandros muy pronunciados que dan lugar a lagos en forma de herradura. En la desembocadura se forman deltas o estuarios por el depósito de sedimentos que se han ido arrastrando.
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5.3.- Modelado de aguas subterráneas: Las aguas subterráneas proceden de la infiltración que se produce a partir del agua de la lluvia y de las aguas superficiales como ríos y lagos. Representan un 30% del agua dulce del planeta, mucho más que toda el agua de ríos y lagos que no llega al 1%. Los acuíferos son las capas de roca permeables que permiten la circulación y el almacenamiento del agua que se infiltra desde la superficie. El agua desciende por la acción de la gravedad y circula hasta alcanzar otra vez la superficie terrestre (como los manantiales o los cauces de ríos) o llegar al mar, modelando las zonas que se encuentra a su paso.
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5.4.- Modelado kárstico: El karst es una forma de relieve muy característico producido tanto por las aguas superficiales como subterráneas cuando se encuentran a su paso, principalmente, rocas calizas. Cuando el agua entra en contacto con estas rocas se produce es una meteorización química que va disolviendo la roca, formando galerías, cuevas, dolinas (depresión del terreno formada por el hundimiento de una cavidad subterránea), estalactitas y estalagmitas. El paisaje kárstico es muy abundante en España por la abundancia de roca caliza que existe tanto en la península como en las islas Baleares.
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5.5.- Modelado costero: La acción geológica del mar se manifiesta sobre todo en la costa, razón por la que se le denomina modelado costero. Los procesos de erosión del mar se producen principalmente por el oleaje y los materiales que transporta, que al golpear en la costa producen la denominada abrasión, responsable del retroceso de acantilados y formación de la plataforma de abrasión (superficie de pendiente suave producida por la erosión de los acantilados al impactar el oleaje en su base).
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El transporte también es muy importante en el modelado costero por las corrientes, el oleaje y las mareas. Todos los materiales que transporta el agua se frenan al encontrar un obstáculo y se depositan formando las playas, que serán arenosas o de cantos según el tamaño de los sedimentos.
Las formaciones costeras son muy diversas dependiendo de los procesos que intervengan, dando lugar a rías, arcos, albuferas, marismas, flechas y barras litorales o tómbolos. Acantilado
Playa
Tómbolo
Arco
Plataforma continental Flecha litoral
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6.- La acción geológica del hielo
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Los glaciares son grandes masas de hielo que se deslizan por la acción de la gravedad hasta áreas en donde se derrite. Se forman por acumulación de nieve que no se derrite, de manera que se va compactando y el progresivo aumento de peso hace que se pierda el aire y la nieve se transforme en hielo. Los glaciares se comportan como materiales plásticos y fluidos debido a la gravedad y al rozamiento que se genera en la zona de contacto con el suelo, por lo que se van desplazando constantemente, erosionando el relieve a su paso y transportando todos los materiales que contiene, independientemente del tamaño y de la forma (diferencia importante con respecto al viento y al agua).
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Por la erosiĂłn y transporte que realizan en el terreno, forman relieves muy caracterĂsticos que se aprecian en aquellas zonas donde ya no existen, como los valles en U (lugar por donde circulaba el glaciar), las morrenas (rocas y sedimentos que transporta el glaciar dispuestos en cordones alargados) o las aristas en el terreno (grietas provocadas por el arrastre de grandes rocas).
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Son Meteorización Erosión
Física Química Biológica
Transporte
Viento
Sedimentación
Rocas seta Taffoni Reg y erg
Energía Energía solar
Agentes
Gravedad Agua
Hielo Valles en U Morrenas Aristas
Aguas de arroyada
Torrentes
Ríos
Badlands
Cuencas Canales Abanicos
Curso alto Curso medio Curso bajo
Aguas subterráneas
Karst
Mar
Acuíferos
Galerías Cuevas Dolinas
Acantilados Playas Albuferas