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Cuidados para
TORTUGAS DOMÉSTICAS Cómo preparar un hogar para una tortuga nueva y mantenerla en un excelente estado de salud y forma
ANDREW HIGHFIELD y NADINE HIGHFIELD
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Directrices generales Cuando piense en tener una tortuga, hay una gran cantidad de cuestiones que hay que tener en cuenta justo al principio:
Tamaño y necesidades de espacio Las tortugas, a pesar de lo que haya podido oír en cualquier otro sitio, no son adecuadas para mantenerlas en un terrario de forma permanente. Ninguna tortuga puede mantenerse con éxito y humanamente en un recipiente de cristal. Incluso las especies pequeñas necesitan más espacio de lo que pueda creer al principio. Además, algunas especies, especialmente la tortuga leopardo (Geochelone pardalis) y la tortuga de espolones africana (Geochelone sulcata), son capaces de alcanzar dimensiones enormes cuando son adultas. ¿Realmente desea
Arriba Esta imagen de una tortuga leopardo caminando en su hábitat natural en Sudáfrica muestra lo grandes que pueden llegar a ser los adultos de esta especie.
terminar con una mascota que es tan grande que no pueda ni cogerla? Se sorprendería de la cantidad de gente que comete el error de comprar una “tortuguita mona” sin pensar que en sólo unos pocos años se convertirá en un gigante de 20 kg.
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Necesidades de alojamiento interior y exterior Todas las especies requieren un acceso a instalaciones protegidas y seguras interiores y exteriores. Si vive en un lugar frío, deberá proporcionar unas instalaciones adecuadas de iluminación y calefacción durante algunos meses del año. Los cercados exteriores no sólo deben ser a prueba de huidas, sino también deben proteger completamente contra la entrada de cualquier depredador potencial. Más adelante explicaremos con más detalle las necesidades de alojamiento.
Seguridad e higiene Bajo ninguna circunstancia debería mezclar diferentes especies o animales de diferentes orígenes geográficos, no sólo porque a menudo presentan requisitos nutricionales y ambientales completamente incompatibles, sino también porque sus pautas de comportamiento son a menudo incompatibles. Permitir el contacto entre diferentes especies provoca estrés y lesiones graves. Además, muchas especies llevan organismos que provocan enfermedades a las cuales otras especies presentan poca o nula resistencia, así que mezclarlas (o incluso permitir un contacto breve o una contaminación cruzada) puede acarrear enfermedades o incluso la muerte del animal susceptible. El riesgo para la salud humana es bajo, pero existe. Todos los reptiles deberían tratarse con el debido cuidado y atención para mantener una higiene adecuada. No debería permitirse el contacto entre las zonas de preparación de comida para tortugas y para personas, y debería lavarse las manos a fondo con un jabón antibacteriano tras manejar una tortuga. Es igual de importante que se lave las manos entre la manipulación de diferentes especies. Esto es una parte muy importante de la cría de tortugas, y con estas precauciones reducirá enormemente el riesgo de enfermedad y evitará el caro tratamiento veterinario.
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Tortugas mediterráneas y rusas En este apartado examinaremos las tortugas mediterráneas que más se tienen como mascota y la tortuga rusa, ambas del género Testudo. En lo referente al cuidado, las tortugas mediterráneas y rusas son realmente muy similares. La mayoría de los miembros de este género (pero no todos) hibernan durante el invierno.
Tortugas mediterráneas Este grupo incluye Testudo graeca (la llamada tortuga “mora” o “griega”), Testudo hermanni (tortuga de Hermann) y Testudo marginata (tortuga marginada). Este grupo es muy complejo y comprende un gran número de formas geográficas diferentes, subespecies y especies controvertidas. En términos generales, el grupo Testudo graeca es el más exigente de todos, y existen diferencias importantes entre animales de diferentes zonas geográficas que plantean problemas especiales a quienes describen y clasifican las especies (taxonomistas). Como mínimo existen dos, y posiblemente hasta cuatro, tipos diferentes dentro del complejo Testudo hermanni, e incluso se ha cuestionado el estatus Testudo marginata. Las tortugas moras se pueden dividir en dos grupos principales según su origen geográfico:
algunos puntos se produce tanto la hibernación como la estivación.
El complejo asiático y de Oriente Medio Este complejo particular dentro del grupo de las tortugas moras se encuentra en Turquía, en zonas alrededor del Mar Negro y en varios puntos de Oriente Medio. Las tortugas moras de origen turco se han denominado Testudo ibera. Su comportamiento general en libertad es muy similar al de las Testudo graeca del norte de África, pero en cuanto al comportamiento con otras tortugas existen diferencias importantes. Por ejemplo, normalmente son mucho más agresivas y se muerden y se embisten unas a otras mucho más que sus parientes del norte de África. Esto es importante cuando estos animales están en cautividad, ya que pueden producirse heridas graves si se permite el contacto entre tortugas con comportamientos incompatibles. Continúa
El complejo del norte de África Las tortugas moras están presentes en el sur de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia. También se encuentran en el sur de España y en algunas islas españolas. Existen considerables diferencias evidentes entre los animales de todas estas regiones. En algunas partes de esta amplia y diversa zona, las tortugas hibernan en invierno; en otros sitios estivan (duermen) durante el calor del verano. En
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Arriba La tortuga mora o griega (Testudo graeca).
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Tortugas tropicales de hábitats secos Las tortugas tropicales presentan una gran variedad de tamaños, y se pueden encontrar en una variedad de hábitats igualmente grande: desde praderas secas hasta desiertos o selvas realmente tropicales. Ninguna de estas especies hiberna, un factor que debería tenerse en cuenta detenidamente, ya que requieren calor y luz adecuados los 365 días del año.
Arriba La tortuga leopardo es un animal con marcas atractivas que prefiere los hábitats semiáridos.
Tortugas leopardo Las tortugas leopardo (Geochelone pardalis) se encuentran en África meridional, donde viven en hábitats con matorrales y cubiertos de hierba. Aunque se venden a menudo como mascotas cuando son jóvenes, es de vital importancia saber que cuando son adultos esta especie puede alcanzar un tamaño muy grande: los ejemplares grandes pueden llegar a tener 60 cm de largo y pesar más de 35 kg. Esta especie no hiberna, por lo que necesitará un alojamiento cálido durante todo el año. Y la alimentación también puede resultar difícil durante los períodos en que no pueden salir al exterior debido a unas condiciones meteorológicas adversas. Esta
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especie no se puede adoptar sin pensarlo detenidamente, ya que el compromiso y los gastos que implica son realmente considerables. En cautividad, esta especie requiere mucho espacio con un refugio cálido y seco en todo momento y acceso diario a una zona de pasto exterior. Las tortugas leopardo requieren una cantidad de ejercicio notable, y de ninguna forma deberían considerarse animales de terrario o de interior. Las tortugas leopardo son animales de las grandes sabanas africanas, y, si se les priva de hierba o del suficiente ejercicio, desarrollan rápidamente una gran variedad de problemas de salud. La humedad y el frío representan un grave problema para esta especie. Unas condiciones cálidas y secas (con fácil acceso al agua para beber y remojarse) son vitales. La mayoría de los cuidadores de tortugas leopardo encuentran que necesitan una combinación de cercados exteriores y cobertizos u otros edificios grandes, climatizados y bien aislados para proporcionar un alojamiento interior
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Tortugas tropicales de hábitats húmedos Tortugas terrestres de patas rojas La tortuga terrestre de patas rojas (Geochelone carbonaria) es, tal vez, la más común de todas las tortugas tropicales de Sudamérica. Las tortugas terrestres de patas rojas habitan en sabanas de pradera y bosques por toda Sudamérica. Esta especie no hiberna.
animales. La tortuga de patas amarillas (Geochelone denticulata) presenta básicamente los mismos requisitos de cuidado con una preferencia por niveles de humedad ambiental algo superiores. Las tortugas terrestres de patas rojas adultas son animales robustos y, al igual que las tortugas leopardo, necesitan gran cantidad de espacio. El suministro de niveles de humedad adecuados en los alojamientos interiores y exteriores puede resultar difícil.
Tortugas articuladas
Arriba La tortuga de patas rojas se llama así por las escamas rojas que adornan en abundancia sus patas.
También necesita temperaturas continuamente cálidas en el rango de 22-28 ºC tanto de día como de noche. La humedad también es importante para las tortugas terrestres de patas rojas, y es especialmente crítica para las jóvenes y las que acaban de salir del huevo, las cuales enfermarán si el ambiente es demasiado seco. Es esencial una gran bandeja de baño, ya que a las tortugas terrestres de patas rojas les encanta tomar baños en agua tibia a diario. Las tortugas terrestres de patas rojas tienen una dieta variada y ecléctica. Son una de las pocas especies de tortuga terrestre que son omnívoras. Su dieta se basa en aproximadamente un 95% de flores, hojas verdes y frutas con un 5% de proteínas
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Estas especies Kinixys toman su nombre común por el hecho de que son las únicas tortugas con una articulación móvil en la parte trasera del caparazón que utilizan como mecanismo de defensa para proteger las partes carnosas y blandas frente al ataque de los depredadores. Se encuentran de forma natural en regiones tropicales de África central. Todas las especies de tortugas articuladas necesitan un entorno constantemente cálido. La tortuga Posición de la articulación en el caparazón
Posición de la articulación en el plastrón
Arriba Las tortugas articuladas son capaces de cerrar la parte posterior de los caparazones para protegerse de los depredadores.
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Cómo determinar el sexo de las tortugas Existen numerosas señales o características indicación de que la tortuga es un macho. externas que pueden utilizarse para determinar el El mayor grado de concavidad de plastrón se ve sexo de una tortuga. Sin en algunas tortugas tropicales embargo, estos indicadores como la tortuga terrestre de varían entre especies patas rojas (Geochelone Casi sin excepciones, individuales, y sin mucha carbonaria), y la misma los machos tienen unas experiencia práctica pueden ser característica aparece en muy difíciles de interpretar para menor medida en los machos colas mucho más largas un observador. También es vital de muchas especies. Tener el que las hembras. comprender que el sexo de las plastrón completamente llano tortugas jóvenes o recién normalmente indica que la salidas del huevo raramente se puede determinar tortuga es una hembra. Sin embargo, de con un cierto grado de precisión. En algunos nuevo, existen algunas excepciones, y ningún casos, el sexo no se puede determinar de forma parámetro debería considerarse un diagnóstico fiable hasta que el animal se acerca a la madurez por sí solo. Si tiene poca experiencia en sexual. Por eso, si compra animales jóvenes, tortugas y no está acostumbrado a esté preparado para que las cosas resulten ser compararlas, es fácil equivocarse. bastante diferentes de lo que había esperado o Longitud de la cola lo que le habían hecho creer. En general, sin Casi sin excepciones, los machos tienen colas embargo, las siguientes características ofrecen mucho más largas que las hembras. Esto está unas indicaciones bastante fiables, al menos en especialmente claro en el caso de la tortuga animales adultos: de Hermann (Testudo hermanni), y también es Plastrón cierto en muchas otras especies. Como norma Tener el plastrón (parte inferior del caparazón) muy general, si la cola es lo bastante larga para curvado o hundido hacia dentro es una buena llevarla de lado o hacia arriba cuando la tortuga anda, es un macho; si es corta y rechoncha, es muy probable que sea una hembra. Existen unas pocas excepciones y puede resultar realmente difícil determinar el sexo de algunas tortugas de forma fiable. Las tortugas leopardo (Geochelone pardalis) son especialmente problemáticas ya que las diferencias externas visibles entre machos y hembras son mínimas y, además, están sujetas a una variabilidad considerable. Izquierda A menudo es posible deducir el sexo de las tortugas estudiando la forma del cuerpo, la longitud de la cola y el plastrón, como en el caso de las tortugas terrestres de patas rojas sudamericanas: un plastrón cóncavo es un indicador claro de que se trata de un macho.
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Diseño de recintos para tortugas Los cercados llanos sobre césped no son un ambiente adecuado para ninguna tortuga. Las tortugas no tropicales necesitan sustratos muy bien drenados y los cercados deberían contener varias pendientes, rocas, zonas exteriores para tomar el sol, zonas con sombra y una buena provisión de vegetación comestible. También deberían tener disponible un buen refugio de noche a prueba de depredadores o para el mal tiempo. Un diseño sencillo se parece a un pequeño vivero para plantas o un vivero de pepinos de jardín. Compuesto por una cerca fuerte de madera que no se pudra y con un tejado transparente de policarbonato resistente, este tipo de unidad puede representar una diferencia importante para la salud general de cualquier tortuga mediterránea. La tortuga puede entrar y salir de esta unidad a voluntad, y rápidamente aprenderá a utilizarla en su ciclo de termorregulación diario. De hecho, esto crea un miniinvernadero y las temperaturas dentro de una unidad de este tipo pueden ser hasta 10 ºC superiores a las temperaturas
exteriores. Esto puede suponer una gran diferencia en la alimentación y en la salud general. No se necesita calefacción artificial ya que, incluso en días húmedos y nublados, esta unidad estará seca y será cálida. Los cercados sobre superficies completamente llanas no son atractivos para las tortugas porque les encanta la topografía con pendientes u ondulada. Si una tortuga cae de espaldas sobre una superficie completamente llana y suave, puede tener dificultades para girarse, mientras que en una superficie con pendientes, rugosa y con vegetación puede darse la vuelta rápidamente.
Tortugas mediterráneas Es totalmente vital que las tortugas mediterráneas o de otro hábitat semiárido se mantengan en sustratos bien drenados. Los sustratos del tipo arcilla húmedos y saturados contribuirán a aumentar la incidencia de infecciones de caparazón, especialmente en el plastrón (parte inferior), y también aumentarán la probabilidad de enfermedades respiratorias graves. Para todas las especies Testudo debería decantarse por suelos con una mezcla de arenas sueltas. Mucha gente subestima en gran medida el efecto de la elección correcta del sustrato sobre la salud general de las tortugas, pero en muchos casos puede suponer la diferencia entre una larga supervivencia o una vida plagada de infecciones.
Proporcionar sombra y refugio
Arriba A una tortuga que cae de espaldas en un recinto llano le costará girarse, por eso es mejor diseñar cercados con pendientes y cubiertos de muchas plantas.
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Un cercado bien colocado del tamaño adecuado también puede ser autónomo en lo referente a la provisión de comida, ya que permite pastar a voluntad con una dieta saludable rica en fibra basada en una mezcla de flores, plantas y “hierbas” comestibles de todo tipo. Las plantas también ofrecen escondrijos y sombra. Nuestros propios
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Alojamiento interior para tortugas tropicales En cautividad, la provisión de ambientes de plástico junto con un humidificador de aire adecuados con una elevada humedad para caliente junto a la unidad. La parte superior ciertas especies tropicales (por ejemplo, las debería estar parcialmente cubierta con una tortugas de patas rojas, de patas amarillas y lámina de policarbonato de doble hoja articuladas) puede resultar problemático. No (disponible en comercios para constructores y obstante, si no se ofrecen estos ambientes, ello cadenas de bricolaje). Estas unidades son puede tener consecuencias mucho más fáciles y ligeras extremadamente graves, ya de manipular (y limpiar) que Para la mayoría de los cuidadores, los terrarios del tipo recipiente que estas especies son muy susceptibles a la es mucho más práctico restringir de cristal y también son deshidratación inducida por mucho más seguras en una los animales a recintos más el entorno. Algunas casa, ya que son consecuencias de esto son pequeños tratados correctamente. prácticamente irrompibles. un fallo renal, y problemas También puede conseguir de piel y de ojos. Las una cantidad sustancial de casas típicas con calefacción central muestran espacio de suelo interior a un coste moderado niveles de humedad ambiental de tan sólo el 20% con una simple unidad como ésta. Asegúrese en invierno, lo que está muy por debajo de los de que el resto de la habitación esté bien hábitats húmedos de las especies tropicales. ventilada y que la temperatura ambiental sea Algunos libros recomiendan como solución adecuada. Si no se consigue esto, se producirá incorporar un plato de agua al terrario, pero estas la formación de una dañina condensación. No medidas son casi completamente inadecuadas y recomendamos humidificadores ultrasónicos se necesitan medidas mucho más efectivas para para tortugas tropicales, ya que la neblina que conseguir niveles satisfactorios. producen es bastante fría; elija siempre uno de Por desgracia, no es demasiado práctico aire caliente. Continúa humidificar una habitación entera a los niveles adecuados para la mayoría de las tortugas que provienen de los bosques tropicales (28 ºC a aproximadamente el 80% de humedad), y probablemente causará daños estructurales y daños al mobiliario. Desde luego, estos niveles se pueden alcanzar si dispone de un invernadero tropical, pero para la mayoría de los cuidadores es mucho más práctico restringir los animales a recintos más pequeños tratados adecuadamente. Esto se puede conseguir con relativa facilidad en el caso de especies pequeñas, como las tortugas articuladas, o en el caso de ejemplares jóvenes de especies grandes. Un método sencillo que puede funcionar Arriba Un invernadero convertido puede proporcionar un alojamiento de buena calidad para las tortugas tropicales. muy bien en tales casos es utilizar un gran cubo
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Necesidades alimentarias Las dietas que requieren las diferentes especies de mascotas. Nada de esto es verdad. varían considerablemente. Algunas especies Muchos cuidadores descubren que deben (típicamente las de hábitats de selva) son cultivar la comida que necesitan con semillas. omnívoras y pueden requerir fruta en sus dietas. Asegúrese de tener las instalaciones y el En el caso de otras especies, la inclusión de tiempo para hacerlo. Una mala administración fruta o proteínas animales es de los alimentos es una de muy contraproducente. las mayores causas de Es vital que la dieta se Algunas especies necesitan muerte de las tortugas en dietas de hierbas mezcladas cautividad. Las jóvenes, en prepare a medida para que ricas en fibra, mientras que especial, son muy sensibles se adapte exactamente a la otras especies sólo necesitan a los desequilibrios en la flores y hojas. Encontrar un nutrición, aunque sean especie que cuida. suministro regular de pequeños, y hay poco alimentos adecuados puede margen de error. Éste es ser complicado y caro, especialmente en un factor de la cría que simplemente no puede invierno. En las próximas páginas se dan dejar que vaya mal. Cada especie tiene unas consejos más detallados sobre la alimentación, necesidades muy particulares, como ya hemos pero debe investigar las costumbres alimentarias mencionado, pero la mayoría pueden de las especies en las que está interesado con clasificarse en uno de los diversos grupos. suficiente antelación, puesto que debe ser Una dieta ideal capaz de proporcionar exactamente lo que Algunos de los factores fundamentales que necesitan de forma constante. deben tenerse en cuenta cuando prepare una No caiga en el error común de pensar que dieta “ideal” para una tortuga son: las tortugas pueden dejarse pastar solas en un • Nivel de proteínas cercado con césped, o que puede comprar • Cantidad de fibra toda la comida que necesitará en las tiendas • Equilibrio calcio-fósforo • Cantidad de fruta (sólo para determinadas especies) • Cantidad de oligoelementos variados • Cantidad de agua • Cantidad de proteínas animales (si es necesario, sólo para especies omnívoras en estado salvaje) Es vital que la dieta se prepare a medida para que se adapte exactamente a la especie que cuida, y debería evitar confiar en consejos alimentarios generalizados y sin especificar. No es posible utilizar simplemente una “dieta para tortugas” que sea adecuada o segura para todas las especies, y esto es especialmente cierto en el caso de alimentos secos comerciales que puedan recomendarle. Puede Arriba Una nutrición correcta es vital para el bienestar de su tortuga. Dedique tiempo a averiguar la dieta correcta. que estos productos parezcan ofrecer una
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Alimentación para tortugas mediterráneas y rusas La dieta de las tortugas mediterráneas y rusas en libertad consiste casi completamente en vegetación y flores herbáceas y suculentas. Durante los períodos de lluvia, la tortuga beberá de los charcos que se forman y también puede acercarse a arroyos o estanques. En este tiempo también orinará con frecuencia y, al mismo tiempo, desechará los residuos blancos terrosos de ácido úrico que se forman en la vejiga. No es en
Izquierda Un remojo regular en un cubo con agua poco profunda ayuda a mantener hidratadas las tortugas.
absoluto cierto que las tortugas salvajes no beban. Durante la estación seca, y en las zonas más áridas de su hábitat, las tortugas dependen básicamente del contenido de agua de la comida para satisfacer sus necesidades de humedad (si están activas), pero siempre beben con entusiasmo cuando llueve. En cautividad, sugerimos remojar la tortuga durante 10 minutos dos veces por semana (hasta la altura de la barbilla) en agua dulce y poco profunda.
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Hojas y flores En cautividad, una dieta rica en calcio y fibra y baja en proteínas asegurará un buen funcionamiento del tracto intestinal y el crecimiento de un caparazón liso. Esta dieta se basa en hojas verdes frescas y flores comestibles. Cuanta más variedad, mejor. Las tortugas mediterráneas y rusas que se alimentan con comida para perros o gatos, o con otros alimentos ricos en proteínas, como guisantes o judías, mueren con frecuencia a causa de un fallo renal o de piedras incrustadas en la vejiga que consisten en uratos solidificados. Los guisantes y las judías también contienen mucho ácido fítico, el cual, al igual que el ácido oxálico, inhibe la absorción de calcio. Evite depender de los vegetales y frutas de “supermercado”, los cuales contienen niveles de fibra inadecuados, un exceso de residuos de pesticidas y son demasiado ricos en azúcar. Se debería ofrecer fruta con mucha moderación, ya que puede causar diarrea, proliferación de parásitos Continúa intestinales y cólicos.
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Dietas para tortugas tropicales Algunas tortugas tropicales presentan requisitos alimentarios similares a los de las tortugas mediterráneas, pero otras tienen dietas muy especializadas que se ajustan perfectamente a su hábitat particular. Es sumamente importante conocer lo que su tortuga come en libertad y entonces estructurar la dieta en cautividad según esto.
mezclas “heno de prado” y “heno de huerto” (que probablemente pueden comprarse en tiendas especializadas en mascotas) son normalmente adecuadas. Evite los henos que tienen inflorescencias demasiado “espinosas”, ya que pueden herir boca u ojos. El segundo o tercer esqueje de los henos tiende a tener puntas menos puntiagudas. La dieta principal basada en hierba debería complementarse con flores tan a menudo como fuera posible (hibisco, diente de león, petunia…). También deberían incluirse de forma regular cladodios de Opuntia sin espinas, tréboles y otras “hierbas” de forraje mencionadas previamente. Como siempre, tenga cuidado, además, de las necesidades de calcio y vitamina D3, si desea evitar problemas en la formación de los huesos.
Alimentación para tortugas leopardo, sulcata y estrellada de la India
Alimentación para tortugas articuladas y terrestres de patas rojas y de patas amarillas
Para las grandes especies de sabana, como Geochelone sulcata (tortuga de espolones africana) o Geochelone pardalis (tortuga leopardo), la hierba y el heno son componentes críticos de su dieta. Algunas otras especies también se benefician de la inclusión de hierbas frescas o secas, como las tortugas estrelladas de la India. Debe tenerse en cuenta que determinadas especies, como las tortugas terrestres de patas rojas, de patas amarillas, articuladas y mediterráneas, no pueden digerir el alto contenido de sílice del forraje basado en hierbas. No obstante, para especies que están adaptadas a la hierba, no sólo resulta nutritivo, sino que su contenido en fibra representa una gran aportación a la salud digestiva. Para las tortugas leopardo y de espolones africana, las hierbas mezcladas deberían representar aproximadamente el 70-75% de la dieta total. La disponibilidad de tipos de hierbas varía mucho según el lugar, pero, en general, las
Estas tortugas son omnívoras en más o menos medida según la especie. Debería incluirse en la dieta de estas especies proteína animal baja en grasas. Recomendamos comida para gatos rehidratada en un cubo con minerales y vitaminas adicionales como una fuente segura y adecuada de proteínas animales. Proporcionamos unos 25 g de comida para gatos húmeda por semana para una tortuga terrestre de patas rojas totalmente crecida, o proporcionalmente menos para los ejemplares jóvenes. La vegetación de hojas verdes y flores comestibles debería representar la mayor parte de la dieta. Las frutas también forman parte de la dieta de estas especies en libertad y, a diferencia de las tortugas leopardo o de espolones africana, su tracto digestivo se las arregla fácilmente con este consumo más rico y dulce. Todas tienden a preferir frutos excesivamente maduros, como el plátano, el mango, la papaya, la fresa y las
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Vitamina D3 e iluminación UVB La vitamina D3 es una vitamina liposoluble; exterior. Las nubes también reducirán los esto significa que puede almacenarse en el niveles de UVB, y, en general, los niveles de cuerpo durante un período prolongado de UVB son mucho más bajos en latitudes tiempo. Se adquiere mediante el componente septentrionales que en el ecuador o en zonas UVB de la luz solar o la dieta, donde las tortugas viven en o ambos. Cuando la piel de estado salvaje. Como norma la tortuga se expone al sol, general, si usted vive en una Cuando la piel de la tortuga por ejemplo cuando toma el zona donde las tortugas se se expone al sol, por ejemplo encuentran de forma natural sol, se inicia el proceso de producción de la vitamina D. cuando toma el sol, se inicia y sus animales son capaces La vitamina D3 se considera de pasar al menos tres o el proceso de producción tanto una vitamina como una cuatro horas al día en el de la vitamina D. prohormona por su acción exterior bajo la luz solar sin con un compuesto llamado filtros, probablemente no 7-deshidrocolesterol. Los necesite recurrir a rayos ultravioletas del sol actúan en los complementos orales de D3, y un aceites de la piel y, en un proceso que complemento de calcio solo debería ser también requiere calor radiante, se produce la suficiente. Si vive en una zona nubosa provitamina D, la cual es absorbida por el septentrional donde no se encuentran tortugas cuerpo. Entonces ésta se metaboliza en el de forma natural, o sus animales pasan poco hígado y luego se convierte de nuevo en una tiempo en el exterior, se recomienda el uso de forma activada en los riñones. A continuación, un complemento de forma regular. Ésta es la vuelve a las células mucosas intestinales, razón por la que los cuidadores de tortugas donde empieza la producción de una proteína entendidos hacen tanto hincapié en la que se une al calcio y que es necesaria para iluminación UVB artificial y en complementos la absorción de calcio a partir de la dieta. orales de calcio y vitamina D3 con una Incluso habiendo formulación correcta. una cantidad de Catering para herbívoros calcio adecuada Las tortugas omnívoras obtienen una elevada en la dieta, no proporción de sus necesidades de vitamina D3 se absorberá a de la comida. Sin embargo, las plantas no contienen D3, sino vitamina D2, la cual es Izquierda Esta piel de las tortugas es mucho menos eficaz que la D3 en cuanto al bastante rica en metabolismo del calcio. Por eso, las tortugas aceites por naturaleza. herbívoras que se mantienen en el interior dependen mucho más de la cantidad y calidad menos que existan los niveles adecuados de de la iluminación artificial que las especies vitamina D3. omnívoras. Para producir vitamina D3 natural a partir Están disponibles gran número de de la luz solar, se debe proporcionar una lámparas especializadas que ayudarán a la exposición sin filtros, ya que incluso los tortuga a generar vitamina D3, como los cristales de las ventanas bloquean el espectro denominados tubos fluorescentes de UVB esencial. Ésta es la razón por la que es “espectro completo” con una producción de tan vital para las tortugas tomar el sol en el
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Disponibilidad de terreno para anidar Es esencial proporcionar a todas las hembras unas instalaciones para anidar satisfactorias (interiores o exteriores). El hecho de no ofrecer terrenos adecuados para anidar en cautividad puede provocar consecuencias graves en la salud, como un peligro mayor de retención de huevos. La ausencia de sitios aceptables para anidar también puede causar un mayor estrés y puede tener un impacto negativo en el éxito de la reproducción en cautividad. Por ejemplo, las especies mediterráneas Testudo tienden a exhibir una gran preferencia por anidar en pendientes suaves con tierras arenosas y bien drenadas, y es probable que rechacen los suelos de arcilla húmedos o los suelos con demasiadas piedras porque los consideren inaceptables, igual que los lugares de anidamiento sobre superficies planas.
Arriba Cuando ha puesto los huevos, la hembra cubrirá la nidada echando sustrato encima.
En cambio, muchas especies tropicales como las tortugas terrestres de patas rojas (Geochelone carbonaria) aceptarán de inmediato lugares planos para anidar, pero típicamente prefieren que el suelo sea rico en contenido orgánico, humedad o incluso que esté embarrado. Las especies mediterráneas Testudo normalmente prefieren poner a pleno sol, en un
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día seco, desde mediodía hasta el final de la tarde. Otras especies, como las tortugas terrestres de patas rojas, a menudo ponen al anochecer y, en especial, en episodios de lluvia suave cuando la humedad es particularmente elevada. Es importante ser consciente de estas características, ya que las condiciones meteorológicas predominantes o la hora del día pueden ser un buen indicador general del momento en que podría ocurrir el anidamiento. No existe un “período de gestación” fijo en las tortugas, pero de promedio el anidamiento se produce de seis a diez semanas tras la fertilización.
Profundidad suficiente del sustrato La profundidad disponible del sustrato es un factor muy importante para todas las especies que excavan nidos. Si la profundidad no es suficiente, normalmente el anidamiento se interrumpirá. Por eso, en cautividad, es necesario asegurar que la zona de puesta sea lo bastante profunda para evitarlo. Sólo es posible ofrecer directrices generales, ya que las diferentes especies varían respecto a la profundidad de sus nidos. Para la mayoría de las especies, la profundidad del sustrato debería ser al menos igual que la longitud de las patas traseras más un 70% de la longitud del caparazón. Cuando haya puesto, permita que la hembra entierre los huevos con las patas traseras, luego, cuando haya terminado, desentierre los huevos con cuidado y colóquelos en una incubadora artificial como la que se describe a continuación. No la interrumpa durante la puesta ni cuando cubra los huevos ya que esto puede causar un estrés agudo y provocar que retenga los huevos.
Incubación de los huevos No confíe en el viejo método “al azar” de utilizar un armario ventilado o una bombilla elevada para incubar los huevos. En lugar de eso, invierta en una incubadora estándar profesional. Es vital que se mantengan unas temperaturas seguras
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C U I D A D O S PA R A T O R T U G A S D O M É S T I C A S
Arriba Una dieta correcta es la mejor mano que puede echar a las crías. Izquierda Las tortugas leopardo tienen reputación de no ser fáciles de criar en cautividad, pero si se satisfacen determinados requisitos se puede conseguir con éxito. Lámpara calefactora UVB
Zona refugio improvisada
Sustrato con una mezcla 50/50 de arena de juego suave y compuesto limpio y seco a base de marga
Bandeja de almacenaje de plástico Rocas decorativas Plato poco profundo para agua dulce Arriba Un alojamiento de primera calidad para crías se puede preparar fácilmente adaptando una bandeja de almacenamiento de plástico como se muestra arriba. Derecha Todas las tortugas jóvenes son físicamente frágiles, por eso necesitan alojarse en condiciones seguras y protegidas.
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Despertar de la hibernación Desde marzo hasta principio de abril es el momento en que la mayoría de las tortugas adultas emergen de la hibernación de forma natural. Este momento es crítico para ellas ya que necesitan empezar a alimentarse tan rápidamente como sea posible y pueden ser vulnerables a enfermedades e infecciones puesto que sus reservas están agotadas. Compruebe los animales cada semana durante el mes de febrero y con más frecuencia en marzo, y esté listo para sacarlas de la hibernación si descubre que han despertado o han perdido demasiado peso (cualquier pérdida de peso superior al 10% es causa de preocupación). Si han orinado deberían extraerse inmediatamente. Los siguientes puntos deberían ayudar a los propietarios a determinar el estado de salud de su mascota cuando despierte.
Arriba Compruebe los ojos de su tortuga cuando despierte de la hibernación: deberían ser claros y estar totalmente abiertos.
• Los ojos deberían estar abiertos y ser brillantes. Si no es así, límpielos con agua templada. Si todavía no se abren con normalidad, busque cualquier señal de sustancia blanca o un telo turbio en la córnea, o adherencia, los cuales podrían indicar una infección. • Ábrale la boca y compruebe el color de la lengua. Debería tener un saludable color rosado, o rosa anaranjado en el caso de las
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tortugas del norte de África. Además, no deberían tener depósitos blancos o amarillos. Compruebe que la lengua no sea excesivamente roja, ya que podría indicar infección. Si tiene dificultades para abrirle la boca, obsérvela detenidamente al ponerla en agua, ya que la boca debería estar ligeramente abierta cuando bebe. • Después de calentar y bañar la tortuga como se describe en la página 38, puede estar lista para comer, aunque algunas tardan varios días. Otras prefieren comer directamente y parece que no necesitan