Akita allo specchio

Diversi ma uguali a condividere le origini antichissime. Il giapponese e l’americano a confronto. Due razze che hanno saputo conquistare il palcoscenico della cinofilia mondiale

È una storia davvero antica che trova le sue radici nel ritrovamento di alcune impronte di zampe di cane trovate nelle “pit house” (abitazioni primitive scavatae nel terreno) del periodo Jomon (8000-300 a.C.) e di alcune ossa di cane che venivano comunemente trovate dagli archeologi nelle tombe di quest’epoca. L’Akita Inu giapponese è originario dell’area di Tohoku in Giappone. Questa è la regione più settentrionale del Giappone continentale, adiacente alle regioni di Chubu e Kanto. Si trova sotto la regione di Hokkaido (isola) e comprende sei prefetture: Aomori, Iwate, Miyagi, Fukushima, Yamagata e ovviamente Akita. La casa ancestrale degli Akita è la città di Odate e la sua campagna circostante nella prefettura di Akita. Odate è stata a lungo conosciuta come una “città dei cani” nel distretto di Tohoku. Diversi nomi sono stati usati per descrivere la razza Akita. Erano conosciuti come “Odate-Inu” e “Kazuno-Inu” nelle rispettive aree della provincia settentrionale di Akita. Erano distinti anche come ‘Nambu-Inu’ dal nome del quartiere. Collettivamente erano famosi come il “Cane Regionale”. Di questi cani regionali, quelli che vivevano in città e usati per combattere erano conosciuti come “-Inu’ o ‘Kuriya-Inu’ nel dialetto locale, mentre altri che venivano usati per la caccia in campagna e in montagna erano conosciuti come Matagi -Inu. Gli stessi cani erano più o meno simili. Erano tutti cani giapponesi, allevati in queste zone fin dall’antichità ed è da questi ceppi che deriva l’Akita di oggi. Nel suo “Libro dei Cani”, il dottor Toru Uchida scrive: “L’Akita è morfologicamente diverso dagli altri cani, inclusi i cani nativi giapponesi, i cani Saghalien, Laika e Samoiedo. Si deve presumere che questo cane sia stato allevato prima della storia registrata nei Libri genealo-

gici”; mentre il dottor Shozaburo Watase afferma: “I cani giapponesi possono essere classificati nei seguenti tre ceppi, che sono: l’estremo nord, il medio nord e il sud.” Di questi, i ceppi dell’estremo nord, che arrivarono al seguito della migrazione dei popoli avevano un pelo spesso, una forte struttura e una spessa coda arricciata sul dorso. Il rappresentante di questo ceppo dell’estremo nord è l’Akita. Mr Hirokichi Saito, un noto ricercatore di cani giapponesi, scrive nel suo libro “Japanese Dogs and Wolves”: l’Akita discende da un cane giapponese di taglia grande incrociato con un cane del ceppo nordico e un cane di taglia grande dalla Cina. Lo stesso ceppo comprende: l’estinto Nambu-Inu di Rikuchu, il Kouyasu-Inu di Uzen, Iiyama-Inu di Shinshue il Gou (un cane di grossa taglia proveniente dalla Cina) nell’area di Dazaifu nel Kyushu. Accadde poi, che durante l’era Yayoi (dal 300 a.C. al 400 d.C.), la coltivazione del riso ebbe una bassa produttività a causa del clima e dell’ambiente della regione, si riaffermò pertanto la dipendenza dalla caccia e dalla pesca come mezzi di sostentamento. Intorno alla fine dell’Ottocento alcuni persone si guadagnavano da vivere con la caccia e c’erano villaggi di cacciatori chiamati villaggi Matagi. Si diceva che i villaggi Matagi nelle prefetture di Akita, Iwate e Yamagata avessero tutti gli stessi metodi, modi e costumi di caccia. I Matagi-Inus sono stati allevati in queste zone fino a giorni molto recenti. Secondo Fudoki , altro esperto della razza, il distretto di Tohoku era diviso dalle montagne Ou , nel lato del Mar del Giappone e nel lato del Pacifico, limitando così lo sviluppo della regione e sembra che questo possa spiegare le distinte differenze nell’Akita moderno. Il requisito principale per un buon cane da caccia è la sua capacità di svolgere correttamente i compiti richiesti, mentre per i cani da guardia, un aspetto imponente è probabilmente più importante. Si presume che la preferenza per cani di taglia più grande e corposa abbia influenzato l’allevamento, determinando così un graduale aumento della taglia dei cani. Questo ha gettato le basi di un cane giapponese di grandi dimensioni chiamato Akita. Mentre il tipo Matagis continuava a cacciare con i conta-

HACHIKO Nel giornale Asahai del 1932 fu riportata la fedeltà di Hachiko e la reputazione degli Akita (come erano conosciuti) divenne ben nota in tutto il Giappone. L’ akita Hachiko nacque nel 1923 a Odate , era di proprietà del professor Eizaburo Ueno, che era docente presso l’Università di Tokyo. Ogni mattina Hachiko accompagnava il professore nel suo cammino verso la stazione ferroviaria di Shibuya e ogni pomeriggio aspettava di accompagnarlo nel cammino verso casa. Un pomeriggio, nel maggio 1925, il professore non tornò. Aveva avuto un ictus fatale mentre era al lavoro. Hachiko aspettò per tutta la notte che il suo padrone tornasse, e alla fine fu messo al riparo dagli amici del professore. Dopo essere fuggito con insistenza dai parenti che cercavano di prendersi cura di lui per tornare ogni giorno alla stazione, Hachiko alla fine è stato nutrito e curato dal giardiniere del professore Ueno. Per dieci anni ha continuato ad aspettare e piangere il suo padrone e durante questo periodo è diventato una leggenda vivente e un eroe nazionale. Una statua di Hachiko fu eretta alla stazione di Shibuya nell’aprile 1934. Hachiko morì un anno dopo, l’8 marzo 1935, all’età di 12 anni e 5 mesi. La notizia della sua morte ha portato molti visitatori alla stazione di Shibuya che hanno coperto la statua con i fiori, ed è stata dichiarata una giornata di lutto nazionale. Inoltre è tradizione per gli innamorati giurarsi fedeltà sotto la statua di Hachiko. dini i ricchi agricoltori e le famiglie influenti tenevano grandi cani da guardia ed intanto, nelle zone intorno a Odate, alcune famiglie hanno iniziato a usare i loro cani per combattere. Questi cani erano conosciuti dal loro colore e dal nome del proprietario, come “White of Adachi”, “Brindle of Benzousama” e “Black of Izumi”, dell’ era Meiji (1868-1912). Intorno al 1897, i cani da combattimento Tosa furono introdotti nella prefettura di Akita, a quel tempo chiamata Tosa, ora conosciuta come prefettura di Kochi, era una delle due aree di combattimento dei cani più popolari. Molte razze diverse sono state utilizzate per incroci, di cui alcune, la razza giapponese di media taglia Shikoku Mastiff, San Bernardo e Alani. Sembrerebbe anche che durante questo periodo la razza Odate sia stata incrociata con un cane extra large con orecchie pendenti ritenuto un mastino, di proprietà di un ingegnere minerario tedesco inviato alla miniera di rame Ani a Kosaka , nella prefettura di Akita. Un altro era un cane molto grande, simile ad un San Bernardo di allevamento misto. Fu acquistato all’estero intorno al 1904 da Kenkichi Mogami di Kakumagawa. Nel 1909, Masataka Mori, l’allora governatore della Prefettura di Akita, emanò un’ordinanza per vietare i combattimenti tra cani e l’opinione pubblica unita a ricercatori e studiosi, gradualmente favorì la conservazione di questa razza. Nel 1919 fu emanata la legge per la conservazione di questi cani considerati “monumenti naturali.” All’inizio dell’era Showa (1925-1989), l’amministratore comunale di Odate, Shigeie Izumi, era molto preoccupato per l’incrocio dei cani di Odate con altri cani, il nome Akita non fu dato fino al 1931. Nel tentativo di preservare la purezza della razza Odate, fondò la Akita-Inu Preservation Society nel 1927 (Akiho). Nel 1931 la razza viene denominata ufficialmente “Akita”, cane giapponerse. Poiché il Giappone è stato quasi costantemente coinvolto in guerre, compresa la Prima e la Seconda guerra mondiale, durante la prima metà del ventesimo secolo c’erano pochissimi Akita e tre tipi di cani erano generalmente inclusi sotto il nome ‘AKITA’. Questi erano il Matagi-Akita che era il cane da caccia originale; l’Akita da combattimento che era una miscela di Matagi e diverse altre razze tra cui Mastiff e Alani; e il cosiddetto pastore tedesco Akita che era

il risultato di allevatori che cercavano di salvare i loro cani dalla confisca da parte del governo. Alcuni cercarono di sfuggire all’ordine di confisca mandando i loro cani dai Matagi e dai contadini in montagna, o nei meleti della prefettura di Aomori per essere usati come cani da guardia. In Giappone, dopo la guerra, gli Akita hanno ricominciato ad essere allevati e sono stati fatti sforzi per dare loro un aspetto più standardizzato, in modo da ripristinare alcuni dei danni prodotti dai passati incroci, sia quelli con i molossoidi che quelli con i cani da Pastore tedesco. Molto dibattito è stato incentrato sulle origini e il ripristino della razza, basti dire che è evidente dalle tradizioni e dagli scritti degli antichi giapponesi che “L’Akita-Inu giapponese è un discendente diretto del Matagi-Inu le cui radici sono saldamente stabilite nelle prefetture di Akita, Iwate e Yamagata. CARATTERE

L’Akita è un cane forte e audace con un aspetto decisamente potente: una testa grande in contrasto con occhi relativamente piccoli e triangolari e un portamento sicuro e solido. La semplice presenza di un potente Akita funge da deterrente per la maggior parte di coloro che potrebbero causare problemi. Questa razza è rinomata per l’incrollabile lealtà verso i loro proprietari e possono essere sorprendentemente dolci e affettuosi con i membri della famiglia. Immagina un protettore amorevole che ti seguirà da una stanza all’altra, la cui intera missione nella vita sembra essere semplicemente quella di servirti, ma si riscontrano anche caratteri dotati di una forte indipendenza, tale da renderli poco inclini a moine eccessive o non desiderate. L’Akita è coraggioso, un guardiano naturale della loro famiglia. Testardi e ostinati, non si tirano indietro di fronte a una sfida. Di solito non abbaiano a meno che non ci sia una buona ragione, ma sono vocali, emettendo grugniti, gemiti e borbottii divertenti. Alcuni proprietari dicono che l’Akita borbotta sottovoce e sembra che parli da solo, mentre altri dicono che l’Akita offre la loro opinione su tutte le questioni, da come caricare la lavastoviglie a

quando i bambini dovrebbero essere messi a letto. Socializzare il cucciolo di Akita (o rieducare un cane adulto) con la massima esposizione possibile a persone amichevoli può aiutare ad ammorbidire la loro istintuale diffidenza, anche se un Akita sarà sempre un Akita, una presenza dignitosa e sobria, non un animale da feste e coccole. Uno dei tratti singolari dell’Akita è la bocca. L’Akita ama portare le cose in bocca, incluso il polso. Questo non è un atto di aggressione, ma semplicemente un loro modo di comunicare con coloro che amano. Potrebbero portarti il guinzaglio perché vogliono fare una passeggiata, per esempio, o agire in base a un numero qualsiasi di altre idee che entrano nella loro testa intelligenti. Molti proprietari sono affascinati dalla bocca dell’Akita, ma se ritenuto fastidioso, basterà abituarli a portare degli oggetti. Sarebbero felici di prendere il giornale o le pantofole, o recuperare la posta.

L’Akita si dimostra anche insolito con le sue abitudini di toelettatura, leccandosi il corpo come un gatto. E questo non è il loro unico tratto “felino”: come una tigre, inseguiranno la loro preda in silenzio, con il corpo basso a terra. Questo non è un cane che ringhierà o abbaierà dando avvertimento prima di entrare in azione. L’Akita non è raccomandato per i neofiti, per coloro che desiderano un cagnolino o per coloro che non sono disposti a prendersi in carico la sua educazione. Ma per i proprietari che possono e investiranno tempo e fatica nella ricerca e nella formazione adeguata, la ricompensa sarà convivere con un compagno eccellente e intelligente con una lealtà incrollabile.

ADDESTRABILITÀ

Gli Akita sono molto ostinati e talvolta irremovibili. Poiché sono volitivi e abbastanza indipendenti, non sono i cani più facili da addestrare. Richiedono un’ampia socializzazione fin dalla tenera età e una formazione coerente e ferma. Il rinforzo positivo attra-

verso ricompense e lodi renderà più facile l’allenamento, ma la coerenza è la caratteristica più importante del programma di allenamento di un Akita. Hanno bisogno di essere esposti a persone amichevoli e animali diversi fin da cuccioli, in modo che possano conoscere situazioni diverse. Ciò manterrà l’aggressività, il dominio e la possessività di un Akita sotto controllo e lo renderà più gentile e a suo agio di fronte a nuove situazioni, persone e animali. La durata della vita di un Akita varia da 11 a 15 anni.

TOELETTATURA

Gli Akita hanno un doppio mantello e generalmente fanno la muta due volte l’anno (intorno alla primavera e all’autunno). Hanno una manutenzione piuttosto bassa. Le spazzolate quotidiane aiuteranno a mantenere un mantello sano e lucido.

LA SITUAZIONE DELLA RAZZA IN ITALIA

Dal 2009, a seguito della diffusione del film “Hachiko-il tuo migliore amico” ispirato alla vera storia dell’originale giapponese, la cui interpretazione del ruolo del professor Ueno è stata affidata ad un attore di spessore quale Richard Gere, la razza Akita ha subito un aumento della popolarità. Come spesso accade in queste situazioni si è verificato un aumento esponenziale di richieste per quel cane che, agli occhi dello spettatore appariva fedele, docile e gentile, oltre ad essere estremamente accattivante per l’aspetto dolce che le caratteristiche morfologiche, tipiche della razza, trasmettono. Ponendo purtroppo spesso dei neofiti di fronte a realtà di gestione del cane diverse da quanto immaginato. In seguito all’aumentata richiesta la geografia dell’allevamento italiano, della razza Akita, ha visto una trasformazione in numeri e tipologia. Dai circa 15 allevamenti con affisso registrati nel 2009, si vedono riconosciuti oggi ben 72 allevamenti con affisso, le statistiche di nascita della razza mostrano un incremento delle cucciolate a partire dai circa 250 cuccioli del 2009 fino a toccare punte di 1797 cuccioli nati nel 2017. L’Italia ha sempre visto primeggiare i propri soggetti, sia allevati che di proprietà da importazione dal Giappone, nei più importanti contesti espositivi italiani ed europei ma in rapporto ai numeri della razza dell’ultimo decennio, non si è verificato un incremento equivalente, ad esempio nel 2009 sono stati proclamati, Campioni di Bellezza, 9 Akita, solo 12 nel 2017 e appena 10 nel 2019. Ciò diventa rappresentazione delle dinamiche di allevamento incrementate soprattutto in contesti amatoriali o familiari, portando a trovare sui ring, troppo spesso, diversi soggetti di bassa qualità morfologica. In modo particolare si osservano soggetti esili, spesso al limite inferiore di taglia, poco strutturati, carenti di quell’ossatura forte definita più volte dallo standard; dove il rapporto della lunghezza degli arti con l’altezza del torace non si mantiene più sull’ 1:1 ma che vede un aumento squilibrante a favore degli arti, associato a mancato sviluppo del muscolo pettorale e frequente presenza di spalle con angoli eccessivamente aperti rispetto agli omeri, così come gli arti posteriori si presentano con un’angolatura maggiore della moderazione indicata, inficiando l’andatura elastica e possente tipica di questa razza che nella sua funzione originaria, ritornando agli Akita Matagi, doveva scalare i monti della regione di Akita nell’accompagnare il cacciatore nello stanare gli orsi e la grande selvaggina.

Storia dell’Akita Americano

Il Grande cane giapponese o Akita Americano è una razza di chiare origini giapponesi riconosciuta recentemente dalla Federazione Cinologica Internazionale. Precedentemente era considerata una varietà di Akita Inu, allevata soprattutto negli Stati Uniti, Paese in cui la razza è nota semplicemente come «Akita», essendo l’unica riconosciuta dall’American Kennel Club. Rispetto all’Akita Inu è più massiccio e pesante e lo standard riconosce tutti i colori. Uno studio sul DNA di 85 razze di cani appartenenti all’American Kennel Club (cinque individui per razza nella maggior parte dei casi), condotto da H.G. Parker, ha rivelato che l’Akita americano, insieme allo Shiba Inu e al Chow Chow, è la razza che presenta meno differenze genetiche con il lupo grigio. In Giappone è chiamato Amerikan Akita, nei Paesi anglosassoni, invece, semplicemente Akita mentre l’altra varietà “Japanese Akita”. Ovviamente, condivide le origini e l’antica storia dell’Akita Inu che nel 1931 fu ufficialmente dichiarata monumento naturale del Giappone e nella città di Ōdate, nella prefettura di Akita, venne organizzato il Nihon Ken Hozonkai, per preservare la razza come tesoro nazionale. Nel 1935 anche ad Ōdate venne installata una scultura raffigurante una famiglia di Akita e nel 1967, per commemorare il cinquantesimo anniversario della Società per la preservazione del cane di Akita, venne fondato un museo dedicato alla razza.

L’ARRIVO NEGLI STATI UNITI

Nel 1937 la scrittrice statunitense Helen Keller visitò la Prefettura di Akita e dopo essersi informata sulla storia di Hachikō, espresse il desiderio di avere un cane della stessa razza, il primo, Kamikaze-go, che ottenne in dono dalla popolazione locale, morì dopo poco tempo di cimurro, nel 1939 il Governo giapponese provvide a regalarle un secondo Akita, Kenzan-go, fratello di Kamikaze-go, questi furono i primi esemplari di Akita ad essere stati introdotti negli Stati Uniti e furono importantissimi per la notorietà e la diffusione della razza in occidente. La scrittrice così ricorda Kamikaze-go sull’Akita Journal: «Se mai è esistito un angelo con la pelliccia, quello era Kamikaze.

So che non otterrò mai più la stessa tenerezza da un altro animale. I cani Akita hanno tutte le qualità che mi attirano - gentilezza, socievolezza e lealtà». Alla fine della Seconda guerra mondiale, alcuni soldati americani si innamorarono di questi cani e li portarono in patria. Nella prima metà del ‘900 la morfologia degli Akita inu in Giappone corrispondeva all’odierno Akita Americano, con la differenza che mentre in patria (ed in seguito anche nelle altre nazioni), si è poi cercato di ritornare a quello che si crede sia il tipo originario, nei Paesi anglosassoni si è invece continuato ad allevare il cosiddetto tipo americano. Nel 2001 la Federazione Cinologica Internazionale, ha riconosciuto questa razza come separata dall’Akita Giapponese inizialmente, con la denominazione di Grande Cane Giapponese, inserita nel secondo gruppo, quello dei molossoidi, in seguito, nel 2005 è poi stata rinominata Akita Americano e spostata nel quinto gruppo, dei cani di tipo spitz. Mentre l’American Kennel Club continua a considerare l’Akita un’unica razza.

CARATTERE

Razze distinte o meno, l’Akita Americano è simile a quello giapponese in molti tratti caratteriali: è un cane nobile e fiero, pieno di autostima, anche permaloso (forse un po’ meno del giapponese). In altri tratti, invece, si differenzia abbastanza: è un guardiano migliore del giapponese, è più legato agli umani (cosa che gli viene dal suo lato molossoide, anche se non è certo un cane “francobollo”: per la media canina resta piuttosto indipendente e si deve faticare abbastanza per conquistare il suo affetto e la sua fiducia), più protettivo verso la famiglia e un pochino più docile, tanto che in USA viene impiegato anche come cane guida e come cane poliziotto. Da noi è più un cane da compagnia e da show. Sarebbe auspicabile impiegarlo di più come cane sportivo, perché ne ha tutte le qualità. Sì, certo, non è il più facile del mondo da addestrare… Tra l’altro, nonostante la mole piuttosto imponente, è molto agile e dinamico: in America diversi soggetti si cimentano proprio in agility. Abbaia decisamente più dell’Akita Giapponese, ma questo

non significa granché, visto che il giapponese non abbaia praticamente mai. L’Akita Americano abbaia se è il caso, ecco tutto.

Il suo carattere forte, più ancora del suo passato di combattente che ormai è stato completamente dimenticato, lo porta a non essere particolarmente amichevole con i soggetti del suo stesso sesso: bisogna socializzare molto bene i cuccioli per ottenere almeno un comportamento distaccato. In realtà lui non sarebbe un attaccabrighe: tende più a farsi gli affari suoi. Se però qualcuno lo sfida, lo trova pronto.

Ha un altissimo istinto predatorio, quindi attenzione ai gatti… ma anche ai cani di piccola taglia. Va educato in modo fermo e coerente, senza prevaricazioni, quindi, meglio affidarsi a persone che ben conoscono la razza e la sanno rispettare. È una razza che conquista perché i cuccioli hanno questa

faccia da teneri orsacchiotti che non si può fare a meno di viziare… ma questo è un atteggiamento ad altissimo rischio, perché loro “prendono appunti” e una volta cresciuti mostreranno di conoscere a menadito tutti i nostri punti deboli, sfruttandoli naturalmente a loro vantaggio (L’Akita d’altronde è un cane intelligentissimo, e i cani intelligenti sono i più veloci ad imparare come addestrarci). Si adatta bene anche a vivere in appartamento, ma ha bisogno di movimento: anche perché, se non lo fa, tende ad ingrassare e caratterialmente ne può risentire. È un fedele amico del suo padrone e dei bambini, se abituato e cresciuto correttamente può diventare un ottimo cane di famiglia

LA SITUAZIONE

DELLA RAZZA

IN ITALIA

Dal 2011 ad oggi la razza in Italia ha visto un continuo incremento, gli ultimi dati registrati davano nel 2019 un valore di oltre 600 unità registrate. Non vi è dubbio però che ad oggi questi numeri sono ampiamente superati, tanto da diventare una delle razze più apprezzate. Tutto questo impone comunque di approcciarsi a questa razza con consapevolezza e conoscenza, ricordiamoci che avere un Akita americano deve essere felicità per lui e la famiglia che lo accoglie.

Bruno Maffezzoni

Presidente CIRN