Hepatitis C: escuchar tu cuerpo te puede salvar la vida

● Aunque no siempre están presentes, algunos signos y síntomas pueden dar sospecha de la enfermedad

¿Sabías queun cambioen elcolordetupielauntono amarillento puede ser una señal de hepatitis?

La hepatitis es una enfermedad que afectaal hígado. SegúnMedlinePlus, laBiblioteca Nacional deMedicina de Estados Unidos, esta condición puede seraguda, quesignifica que es a corto plazo; o crónica, que es a largo plazo.

Existen varios tiposde hepatitis.Los máscomunesson hepatitis A, B y C. De estas, las hepatitis By Cpodrían conllevar un alto riesgo de muertepor cirrosisdel hígadoo cáncer delhígado, deno ser tratadas a tiempo.

“La hepatitis esuna condición que inflamael hígado secundarioalvirus delahepatitisC (VHC)”,indicó ladoctora WandaTorres, infectóloga de adultos, al agregar que la condición tienevarios factoresde riesgoqueincluyen haber nacido entre 1945-1965 (Baby Boomers),un bebénacidodeuna madreconhepatitis C, haber utilizado drogas intravenosaso haberrecibido algún tipode componente sanguíneo antesdel 1992, cuandono sehacíanpruebas que pudieran detectar el virus en la sangrede los donantes. Asimismo,destacó queotros factoresde riesgoincluyen realizarse tatuajes,ser profesionaldela salud,porla posibilidad de exposicióna algún pinchazocon unaaguja infectada; y tener relaciones sexualessin proteccióncon másde unaparejaen losúltimos seis meses.

De acuerdo con MedlinePlus, existen varios síntomas que puedendenotar estaenfermedad como: orina de color amarillo oscuro,fatiga, fiebre, hecesgriseso colordearcilla, dolor enlas articulaciones, pérdidade apetito,náuseaso vómito, dolor abdominale ictericia (ojosy pielamarillentos). Sin embargo, en algunas ocasiones, lahepatitis puede ser asintomática.

Estefue elcaso deRaúl Rodríguez (nombre ficticio para protegersu identidad), quien descubrió su diagnóstico cuando un familiar notó un tono amarillento en su piel.

“Nunca mi cuerpo manifestó ser portador delvirus”, expresó Rodríguez, al indicar que decidió hacerse laprueba de hepatitis, luegode conocer que su primo,con quien se había realizado un tatuaje, había tenido el virus anteriormente.

El resultado fue positivo. Sin embargo, al recibir la noticia de su diagnóstico e iniciar el tratamiento,decidió hacerun cambioensu estilodevida.Si bienlatarea dehacersepartícipe activo de su tratamiento no fuesencilla, ya quelo más retante fueempezar acomer bien, cuidarse más y mantener una rutina con sus medicamentos,se mantuvofirmey consistente para cuidar su salud.Hoy, luegode recibirtra- tamiento, ya notiene hepatitis.

Lahistoria deRodríguezes similar a otras en las que la hepatitis presenta pocos o ningúnsíntoma. No obstante, realizarse la prueba y recibir tratamiento a tiempo puede hacer unagran diferencia.

Anteriormente, eltratamientocontra lahepatitisera elpeginterferón alfa-2b (PegIntron), un tipo de quimioterapia queno era muy efectiva en términos de adherencia, ya que,aconsecuenciadesus efectos secundarios, las personas lo abandonaban. Sin embargo, actualmente,el tratamiento para lahepatitis es oraly consisteen unapastilla diaria quese tomapor un máximode docesemanas,lo cual ayuda ala adherencia del tratamiento. Hasta ahora, dos casas farmacéuticastienen disponible los tratamientos que estáncubiertos porlos planes médicos , locualpermite que lleguena toda la población que los necesita. Sin embargo,la doctoraTorres lanzó una advertencia.

“Sitevuelves aexponero noaprendes detusfactores de riesgo, puede volverte a dar [la enfermedad]; pero, siempre hay una cura para la hepatitis”, añadió, para explicar que, de no tratar la enfermedad oportunamente, las personas se pueden exponer a varios riesgos.

“Si esto no es tratado a tiempo, la persona puede llegar a quesu hígadose enferme, tenga cirrosis hepática y evite su funcionamiento. Podrás ver que, posiblemente,la persona se hincha constantemente, tienelas plaquetasbajas,problemas de sangría,cáncer de hígado y, eventualmente, si no sehaceun trasplantedehígado, la persona fallece”. Por esto, es de suma importancia tratar esta enfermedad lo an- tes posible.

Para promover la erradicación dela hepatitis, tanto en Puerto Ricocomo enEstados Unidos y en otros países, la Organización Mundial de laSalud ha establecido una estrategia, con el objetivo dereducir losnuevos casos de infección en un 90 %, ylasmuertesen un65%para el 2030.Para esto,se deben seguirlasindicacionesparaevitar y manejar la enfermedad.

Según MedlinePlus, hay variospasos aseguir comoel lavado de manos, evitar consumir agua yalimentos contaminados, evitar compartir navajaso cepillosdedientes usados, no hacerse tatuajes en lugaresque nocumplancon requisitos de salubridad y evitarel contactodirectocon fluidos corporales infectados, ya sea por un pinchazo de una aguja o contacto sexual.

Finalmente, ladoctora Torresmencionó queseestán manejandomedidas paraque los planes médicos cubran todas laspruebas necesarias durante eltratamiento para asegurarse de queeste sea seguro.

Noobstante, lomásrelevante es prevenir cómo la sociedadpercibe estaenfermedad. “Sedebe trabajar,asu vez, conla partesocial; noes un estigma tener hepatitis solo es una enfermedad y no hay por quétratar alas personas que la tienen,[como si fueran] menos que los demás. A estas personasse lesdebeacompañar en elproceso, apoyándolas y ayudándolasa entender todos lospasos [que deben] seguir para mejorarse y sobrepasarla. Hay que trabajar en ser más empáticos y conscientes con el dolor ajeno, y las personasque tienenhepatitis deben saber quehay una cura”, concluyó.

Los autores son estudiantes de Comunicación de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico que participaron en el Taller de Periodismo de Salud de VOCESPR y el Overseas Press Club de Puerto Rico. Ellos son Kenneth Collado Morales, Viveka Lucret Rivera, Ian Valentín, Iris Borges López, Melanie Girón Mejías, y Jeannette Fernández Quiles.