“¡Cuántas veces no he dado gracias a la enseñanza profundamente teórica que se me impartió en la vieja Escuela de Madrid!”
“Time and again I’ve thanked my lucky stars for the profoundly academic training I received at my old school in Madrid!”
Iglesia/Church Medalla de la Milagrosa, Narvarte, México, 1953 Capilla/Chapel Lomas Cuernavaca, México, 1957 Restaurante/Restaurant Los Manantiales, Xochimilco, México, 1957-1958 Iglesia/Church San Antonio de Huertas, Tacuba, México, 1956 Bolsa de Valores/Stock Exchange, México D.F., 1953 Embotelladora/Bottling plant Bacardí, Cuautitlán, México, 1958
A modo de presagio, Félix Candela nació en Madrid el 27 de enero de 1910, el mismo año en el que de alguna manera se inició “la Aventura Laminar” con la construcción de la cubierta de hormigón armado de la Estación de Bercy-París, diseñada por el ingeniero francés Simon Boussiron. Su niñez y juventud transcurrieron ligadas al corazón de Madrid, su ciudad natal, en la que vivió y estudió, y donde su familia tenía una zapatería, Calzados Candela, en el nº 79 de la calle Mayor. Los primeros estudios los realizó en el Centro de Hijos de Madrid, en la Plaza de la Villa, y posteriormente el bachillerato en el Instituto Cardenal Cisneros de la calle San Bernardo. En 1927, inició sus estudios en la Facultad de Ciencias de la Universidad Central, como formación obligatoria previa a su ingreso en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la actual Universidad Politécnica de Madrid, en la cual se licenció como arquitecto en 1935. Desde el inicio de sus estudios en la Escuela, Félix Candela se vio atraído por una singular parte de la más vanguardista arquitectura internacional del momento, interesándose de forma especial por las posibilidades que el hormigón armado ofrecía para generar nuevas formas laminares. Durante sus últimos años de estudiante en la universidad, fue ayudante del profesor Luis Vega, en la asignatura de Resistencia de Materiales, en la que se explicaba fundamentalmente la Teoría de la Elasticidad, siguiendo la clásica tradición francesa. Félix Candela reconoció, años más tarde, esta faceta de su estancia en la universidad de Madrid como una parte muy importante de su formación, por cuanto significó en su posterior especialización autodidáctica sobre las estructuras laminares de hormigón armado. En 1935, el joven arquitecto Félix Candela se sintió especialmente atraído por las innovadoras estructuras laminares construidas en Madrid por el ya consagrado maestro Eduardo Torroja: el Hipódromo de la Zarzuela y el Frontón Recoletos. En 1936, como premio a su tesis doctoral La influencia de las nuevas tendencias en las técnicas del hormigón armado sobre las formas arquitectónicas, se le concedió una beca, que había solicitado a la Real Academia de San Fernando, para ampliar sus estudios sobre estructuras laminares en Alemania, país en el que, en 1922, la empresa Dyckerhoff y Widmann había construido la que es considerada como primera Thin Concrete Shell del mundo. El inicio de la Guerra Civil española le hizo desistir de su viaje, y se alistó en el Ejercito Republicano. En 1939, una vez finalizada la guerra, Félix Candela se exilió a México. Desde su llegada, se abrió camino desarrollando diferentes trabajos como; delineante, constructor, arquitecto… En 1941 adquirió la nacionalidad mexicana. Recuperada la calma,
heart of Madrid, the city of his birth, where he lived and studied and where his family had a shoe store, Calzados Candela, at 79 calle Mayor (Main Street). He went to the Centro de Hijos de Madrid primary school in the city’s Plaza de la Villa (City Square) and earned his baccalaureate at Cardinal Cisneros Institute on San Bernardo Street. In 1927 he enrolled in the Science Faculty of what was then the Central University as a pre-requisite to his admission to the School of Architecture, where he graduated in 1935. From his very first year at the Madrid School of Architecture, Candela was drawn to a specific aspect of the avant-garde architecture of his day. He was keenly interested in the potential he saw in new shell-like forms that could be built with reinforced concrete. In his latter university years, he worked as an aide to professor Luis Vega in his course on Materials and their Properties, essentially lecturing on the Theory of Elasticity in the classic French tradition. Years later, during his honorary doctorate ceremony, Candela also acknowledged the importance of this aspect of his university training in Madrid, in particular for its impact on his later self-apprenticeship in the design and construction of thin reinforced concrete shells. As a young architect, Felix Candela was captivated by the innovative shells built for Madrid’s Zarzuela Racetrack and Recoletos Jai-Alai Court in 1935 by an acknowledged master of the technique, Eduardo Torroja. In 1936, on the grounds of his Ph.D. thesis titled La influencia de las nuevas tendencias en las técnicas del hormigón armado sobre las formas arquitectónicas (The effect of new trends in reinforced concrete on architectural forms), he applied for and was awarded a grant by Madrid’s Royal Academy of San Fernando. The grant would have allowed him to continue his studies on thin shells in Germany, where Dyckerhoff and Widmann, local builders, had erected what is regarded to be the world’s first thin concrete shell in 1922. Those plans miscarried, however, with the outbreak of the Spanish Civil War and his enlistment in the Republican Army. At the end of the war in 1939, Candela sought exile in Mexico. Once there, he worked as a draughtsman, builder, architect… He attained Mexican citizenship in 1941. With his life back on an even keel, Candela recovered his early desire to become directly involved in modern architecture’s thin shell adventure. With a good deal of effort and determination, he self-trained to become a builder of thin shells, acquiring each and every one of the skills needed to design, engineer and erect these new forms. Despite his initial degree in architecture, then, Candela is internationally known as an architect, engineer and builder. His self-training enabled
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