EL VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO

Por: Dayanne Rivera Mercado Redaccción enSalud

ElVirus del Papiloma Humano (VPH) es un conjunto de virus relacionados entre sí; esta infección viral es transmitida principalmente a través del contacto sexual. Cabe destacar, que es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más frecuentes en todo el mundo y afecta tanto a hombres como mujeres. A pesar de su prevalencia, el VPH es ampliamente desconocido para muchas personas. Por lo que es de gran importancia destacar ciertos puntos: cuáles son los factores de riesgo de esta infección, cómo se puede transmitir, tratamiento disponible y cómo prevenirlo.

Según la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH por sus siglas en inglés), el VPH es un grupo de virus que incluye más de 200 tipos. Aproximadamente 40 de estos tipos pueden infectar el área genital y anal, y se dividen en dos categorías: VPH de bajo riesgo y VPH de alto riesgo. El de bajo riesgo puede causar verrugas en áreas genitales, el ano, la boca o la garganta. Mientras el de alto riesgo puede causar diversos tipos de cáncer, como: el cáncer de cuello uterino, cáncer del pene, cáncer del ano y otros cánceres relacionados.

Los posibles signos o síntomas por el VPH varían según la región del cuerpo afectada, aunque cabe destacar que los casos de bajo riesgo no suelen presentar síntomas. Regularmente, se manifiestan síntomas cuando una infección de alto riesgo persiste durante largos períodos y provoca alteraciones en las células o cuando estas alteraciones celulares progresan hacia una etapa cancerosa.

Factores de riesgo y transmisión

El VPH se transmite principalmente a través del contacto piel a piel durante las relaciones sexuales, ya sea vaginales, anales u orales. Sin embargo, también es posible que se propague mediante el contacto con áreas infectadas, como las verrugas genitales. Como las infecciones por VPH son muy comunes, es bastante probable que una persona sexualmente activa se infecte con el VPH y no lo sepa.

Existen ciertos factores que aumentan el riesgo de contraer el VPH: el inicio temprano de la actividad sexual, el sistema inmunológico debilitado y el tener múltiples parejas sexuales.

Tratamiento

Actualmente, no hay un tratamiento específico para eliminar completamente el VPH del cuerpo una vez que se ha adquirido. Sin embargo, la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas dentro de dos años, especialmente en personas jóvenes y con sistemas inmunológicos saludables.

Sí existen opciones de tratamiento para eliminar las verrugas genitales causadas por tipos de VPH de bajo riesgo. Hay medicamentos tópicos o procedimientos médicos que se pueden realizar. En los casos de mayor riesgo, cuando el VPH se presenta como una infección persistente que puede llevar al desarrollo de cáncer, el tratamiento se enfoca en prevenir la progresión del virus y controlar los cambios celulares anormales.

Prevención del VPH

Se puede reducir el riesgo de infección del VPH protegiéndose durante las relaciones sexuales. Para esto se recomienda utilizar condones para todas las relaciones sexuales orales, anales y vaginales. NIH enfatiza que, “el uso correcto de los condones de látex reduce en gran medida, aunque no elimina por completo, el riesgo de contraer o propagar el VPH”. Otras medidas de prevención es el limitar el número de parejas sexuales y la pruebas de detección temprana. El Papanicolaou y las pruebas de VPH, son esenciales para el diagnóstico temprano y la prevención de complicaciones a largo plazo.

Por otro lado, las vacunas ofrecen protección contra diversos tipos de VPH, incluyendo aquellos que pueden llevar al desarrollo de cáncer. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estima que el VPH causa cerca de 36,500 casos de cáncer en hombres y mujeres cada año en los Estados Unidos y que la vacuna pudiera prevenir el desarrollo de más de 33,700 de estos cánceres. Es importante tener en cuenta que la máxima eficacia de las vacunas se logra cuando se administran antes de la exposición al virus. Por esto se recomienda que la vacunación se aplique antes de que las personas estén sexualmente activas.