4. Herencia

Molécula de ADN.

Ciertos rasgos físicos se heredan de padres a hijos, como el color de los ojos, de la piel y del cabello.

La herencia es la transmisión de características y tendencias de padres a hijos. La genética es la parte de la biología que estudia la herencia y la variación hereditaria.

En la actualidad sabemos que las características se heredan a través de genes, que están contenidos en los cromosomas. Dentro de los genes se encuentra el adn (ácido desoxirribonucléico), que es una molécula que contiene toda la información genética de un individuo, que es heredada a su descendencia.

Cada gen determina ciertas características, como el color de los ojos y la altura.

• En la reproducción asexual, los descendientes de un organismo son idénticos a él, por lo que se les llama clones. • Durante la reproducción sexual, los descendientes que son producto de la unión de dos padres, son diferentes genéticamente entre sí y de sus progenitores.

célula

núcleo cromosoma

adn

Algunos genes, al encontrarse con el que porta el otro progenitor, pueden dejar de actuar. En este caso, el gen que manifiesta la característica en el hijo o hija se llama gen dominante y el que no actúa se denomina gen recesivo.

Esto fue demostrado por Gregor Mendel (1822 – 1884), monje naturalista, que descubrió los principios básicos de la herencia a través de experimentos que realizó con guisantes, utilizando el método científico.

El experimento de Mendel

Mendel cruzó dos variantes de guisantes de la misma especie, pero con diferente color de flor. El color de la flor está dada por un gen, que en esta especie tiene dos versiones: una morada y otra blanca. A estas versiones se les llama

alelos.

En la primera generación obtuvo híbridos, todos con flores de colores moradas.

Luego, cruzó guisantes de esta generación y obtuvo una segunda generación, en la cual 3/4 de los descendientes tenían flores moradas y 1/4 blancas. Pero, ¿qué sucedió con el color blanco de las flores en la primera generación?

El color blanco de las flores es una característica dada por un gen recesivo que fue dominada por el gen del color morado (dominante). El gen blanco permaneció allí, solamente fue enmascarado por el gen morado. Al cruzar de nuevo los guisantes, se recombinaron los genes y aparecieron de nuevo los guisantes con flores blancas. La teoría de la herencia de Mendel incluye dos leyes:

1. Ley de segregación: indica que los genes tienen dos formas alternativas llamadas alelos.

2. Ley de cruce independiente: indica que los alelos de un gen se transmiten de forma independiente de los alelos de otros genes.

¿Qué determina el sexo de una persona? El sexo de una persona depende del tipo de espermatozoide que haya fecundado al óvulo.

Los espermatozoides tienen 22 cromosomas con características no sexuales, como facciones, color de piel, timbre de la voz, etc., y un cromosoma sexual. Cuando el cromosoma sexual es Y, da origen a un varón; mientras que si el cromosoma sexual es X, da origen a una mujer.

Los óvulos siempre tienen cromosomas X, por lo que al combinarse con un espermatozoide, dan origen a dos cromosomas sexuales de la siguiente manera:

Sexo Combinación de cromosomas sexuales

Femenino

Masculino XX

XY

¿Las leyes de Mendel se aplican en el ser humano? Sí, por ejemplo, el albinismo, que es una condición en la cual una persona no produce pigmento en la piel (melanina), por lo que su color de cabello y piel son blancos. Veamos cómo se hereda el albinismo en el siguiente esquema:

¿Qué probabilidad tiene el hermano de un albino (que no es albino) de tener hijos albinos en las siguientes situaciones:

1. Si se casa con un albino.

2. Si se casa con una persona no albina sin el gen del albinismo. 3. Si se casa con una persona no albina que es portadora del gen albino.

Progenitores Normal Aa

A

espermatozoide Normal Aa

a óvulo

A a

A

a Normal Normal

(portador)

AA Aa

Normal Albino

(portador) Aa aa

Algunas enfermedades o condiciones médicas no cumplen con la ley de Mendel, pero sí son hereditarias como: fibrosis quística, acondroplasia (enanismo), algunos tipos de cáncer de seno, entre otros.