EL JOC DE LA PILOTA

El joc de la pilota té un origen mitològic que es remunta als personatges llegendaris de la Grècia Antiga. L’Antiguitat comprén tres gran imperis: Egipte, Grècia i Roma, i entre les seues activitats es troba el joc de pilota, per honrar els grans personatges o per a celebrar esdeveniments importants. Però no sols pel Mediterrani es jugava a pilota, ja que milers d’asteques, abans de l’arribada dels espanyols a Mèxic, commemoraven les seues grans festes amb partides de pilota.

Pel que fa a la nostra terra, la pilota és tradicionalment, l’esport autòcton valencià per excel·lència. Nombrosos i valuosos documents demostren que el joc de pilota a la regió Valenciana alçava, i a dia de hui segueix alçant, passions i emocions.

Tant es així que valencians il·lustres com Sant Vicent Ferrer, ja parlen en terminis elogiosos del joc de pilota, contaven que en la ciutat de València hi havia nombroses famílies nobles que s’enorgullien de posseir un trinquet, on es reunien cavallers i nobles per a demostrar el vigor dels seus braços en partides memorables. Però la pilota no es jugava únicament al trinquet de les famílies il·lustres. La pilota era també patrimoni de llauradors i jornalers, de joves i artesans, i va tindre en els carrers i en les places de cada poble el seu lloc d’encontre. Pel contrari, el joc de pilota sempre ha estat una pràctica mal vista pels governants, per l’escama que suposava i els nombrosos carrers que es tallaven en totes les ciutats europees. El cas més pròxim és la prohibició del joc de pilota per les autoritats locals als carrers de València al 1391, el qual es va derogar 600 anys després, el 1991. Des d’aleshores es commemora cada any esta efemèride amb El Dia de la Pilota a la plaça de l’Ajuntament. Eixe tipus de prohibicions va ser la principal causa de la progressiva desaparició del joc per tot arreu, i es va quedar com a joc tradicional en algunes zones d’Espanya i altres regions d’Europa. Per això no era estrany, fa uns segles, poder gaudir de partides de pilo- ta en altres regions d’Espanya, i tampoc era d’estranyar visitar altres nacions de tota Europa i poder trobar-se en partides de pilota a Bèlgica, Holanda, França o Itàlia on, a l’igual que ací, es jugaven al carrer o a recintes especialitzats, com els trinquets o els frontons. El cas més notable que la pilota era un joc escampat per tot arreu, és el lloc on es va fraguar la Revolució Francesa: a la ciutat de París, on els parisencs practicaven el jeu du paume o joc de palma, primer amb la mà o un guant, i després ja utilitzant una raqueta. Tornant a la nostra terra, la decadència del joc de pilota s’inicià en el segle XVII. Els nombrosos problemes socials i econòmics que patia Espanya i l’antic Regne de València afectà directament als nobles, aquells que posseïen la riquesa i la possibilitat de construir trinquets. Per això els poquets trinquets que s’obriren al segle XVIII van ser obra de institucions benèfiques, hospitals, convents i particulars, com va passar a Alzira el 1776. Respecte a la pràctica de la pilota, a principis del segle XX va tindre el seu màxim esplendor, ja que per a poder jugar d’alguna manera a pilota, com que al carrer estava prohibit, es va estendre la construcció dels trinquets per tot arreu de la geografia valenciana. A

Alzira es va construir el trinquet del camí nou de Gandia en l’any 1907 i poc a poc van eixir grans pilotaris com Daràs, Alberto d’Alzira, el gran Enriquito d’Alzira, i el seu germà Vicente, entre d’altres.

Però al llarg del segle XX, per l’auge d’altres esports com el futbol i el bàsquet, la pilota va anar quedant a un costat, que quasi desapareix, per la falta d’una base, d’una escola a cada poble on es practicara pilota valenciana. En la dècada dels noranta, amb el naixement de la Federació de Pilota Valenciana i la creació massiva de clubs i escoles de pilota i campionats autonòmics i fallers li van tornar a donar una altra oportunitat al nostre esport. La implementació de la pilota a l’escola i la major difusió als mitjans de comunicació ha fet possible que a dia de hui, la pilota torne a ser un esport conegut i practicat per molts valencians.