FONCEBADÓN Desde Rabanal a Foncebadón se extiende una amplia zona montañosa de bosques y prados mientras se pierden ya, en la lejanía, las torres de la Catedral de Astorga. Envueltos en este paisaje llegamos al pueblo de Foncebadón. En estas alturas de las montañas leonesas se dice con justicia que Foncebadón suena alto en la Ruta Jacobea, a sus 1.439 metros de altitud sobre el nivel del mar. El enclave fue en gran parte fruto y creación del Camino y por ello cuenta con todos los atributos propios de un pueblo hecho al amparo del itinerario jacobeo. Una larga y única calle marca el camino, un viejo crucero en el centro de la vía, una iglesia con sencilla espadaña recientemente restaurada y que luce, pese a los intentos que hubo en su día de traslado, una vieja campana que ya no llama a oración, ni a “peregrino perdido” como a buen seguro hizo en los largos inviernos en los que la nieve, la niebla y la ventisca dificultaban la llegada de los romeros.
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EN TIEMPOS, RABANAL DEL CAMINO FUE UN IMPORTANTE ENCLAVE EN LA RUTA JACOBEA QUE CONTÓ CON VARIOS HOSPITALES, DESDE DONDE SE AFRONTABA LA ASCENSIÓN AL IRAGO
Los primeros documentos sitúan la vida de Foncebadón en el siglo X, aunque es el eremita Gaucelmo al que pudiéramos considerar su fundador. Este ermitaño levanta entre los siglos XI y XII un hospital de peregrinos. La fama conseguida en gran parte por Gaucelmo hizo que se asentase en el lugar una comunidad de ascetas que crearon un monasterio regido por un “Abad de Foncebadón” aunque dependiesen del Cabildo de Astorga. El pago cuyas ruinas se aprecian a la salida del pueblo con dirección al puerto, fue el lugar que llegó a acoger incluso un concilio convocado por el rey leonés Ramiro II. Foncebadón recibió generosos privilegios. Así, Alfonso VI exime de todo tributo real al lugar justificándolo: “para que se empleen los que viven en él en servir a Dios y en hospedar a los pobres romeros o sea peregrinos”. Algunos píndios y duros kilómetros separan Rabanal del Camino del alto del Puerto de Foncebadón y de la Cruz de Ferro. Hay que tomarse con calma la ascensión, dosificar el esfuerzo y gozar con un paisaje que se nos presenta.
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La Cruz de Ferro
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s tiempo ya de hablar de las excelencias del cocido maragato, el plato más típico de la comarca. Su peculiaridad reside en el orden de servicio a los comensales, al revés de lo que se entiende como tradicional en el resto del territorio de España. Se comienza por las carnes de las que podemos contabilizar hasta una decena de variedades: cecina de vaca, morcillo, chorizo, tocino, gallina, oreja, pata, morro de cerdo, picipierno, sin olvidarse del relleno hecho a base de miga de pan, perejil, ajo, y picadillo de chorizo, jamón o carne picada. El segundo plato lo componen los garbanzos servidos con patatas y berza o repollo, para terminar sirviendo la sopa con pan, fideos o, incluso, arroz. Para completar
tan “ligera” comida no debe faltar un postre a base de roscos maragatos, natillas o pastas. Esta curiosa forma de llevar a la mesa las viandas guarda relación, según se cuenta, con la invasión Napoleónica. Los Mariscales de Napoleón habían instalado en este pueblo su Cuartel General cuando sitiaron la ciudad de Astorga. Un día tenían cocido de rancho pese a que debían entrar en batalla. La falta de tiempo hizo que comenzaran por las carnes para terminar con la sopa. De este modo, si se iniciaba antes la ofensiva era preferible dejar como resto la sopa que la carne considerada de más alimento. Existe una segunda versión, con mucho menos componente histórico, y que sostiene que esta forma de degustar el cocido fue un invento de la familia de los Domínguez, arrieros de Foncebadón, que hacían parada tradicional en su viaje a Astorga y que poco a poco impusieron esta peculiar manera de tomarlo.
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DESDE LA CAPITAL MARAGATA HASTA EL PUEBLO MÁS PEQUEÑO TODOS GUARDAN TÍPICOS EJEMPLOS DE LA CONSTRUCCIÓN PROPIA DE LA ZONA EN LA QUE ABUNDA LA PIEDRA
Este es un buen momento para recordar que desde la capital maragata hasta el pueblo más pequeño todos guardan típicos ejemplos de la construcción propia de la zona en la que abunda la piedra y en las que las casas esconden grandes patios con flores en los que en otros tiempos se guardaban los carros de los arrieros.
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Es la de los arrieros una profesión ampliamente representada en esta comarca por su audacia como viajantes y transportistas. Entre otras profesiones tradicionales maragatas todavía hoy subsisten algunos alfareros que aprovechan las tierras rojas para la realización de vajillas de barro, así como algunos artesanos de la lana encargados todavía de la fabricación de mantas. Esta zona ha sufrido una importante emigración y muchos de sus pueblos han quedado casi despoblados como Foncebadón o Manjarín, debido a que en este tramo maragato a partir de Astorga, los vientos procedentes del sagrado Monte Irago dejan una tierra de altas gramíneas pero de ralos cultivos entre los que menudean pequeños bosquejos de carrascos y robles, así como pastos para los escasos rebaños Bien cerca de Foncebadón está la Cruz de Ferro, llamada por algunos de hierro o fierro. Es quizá el monumento más sencillo y sentido de todo el Camino de Santiago y, quizás también, el más frágil. En una zona llana del Monte Irago, se encuentra elevada esta famosa Cruz, símbolo cristiano y también de orientación para que no se pierdan los peregrinos. Es en realidad un tosco tronco de roble hincado sobre la tierra y rematado por una sencilla cruz florlisada y una base artificialmente construida por miles y miles de peregrinos que han depositado una piedra a sus pies.
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Sobre el origen exacto de este sobrio monumento los historiadores no se han puesto de acuerdo. Entre las distintas posibilidades se baraja la de que fuera un hito señalizador, un “Monte de Mercurio” elevado en época romana en honor del dios de los caminantes y posteriormente cristianizado. Otra opción es que fuese un mojón delimitador del coto que el rey Alfonso VI concediera en 1103 al ermitaño Gaucelmo. Sea como fuere todavía en un pasado no muy lejano los segadores gallegos, al abandonar su tierra en busca de trabajo en las de Castilla o Andalucía, tiraban una piedra al salir de Galicia que recogían a la vuelta. El lugar elegido para su ubicación, el Puerto de Foncebadón, es uno de los retos que los peregrinos se ven obligados a superar, pudiéndose parangonar con el Cebreiro o con Roncesvalles. Actualmente por motivos de seguridad la Cruz de Ferro original se expone en el Museo de los Caminos de Astorga, mientras que en su lugar hay una reproducción
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LA CRUZ DE FERRO ORIGINAL SE EXPONE EN EL MUSEO DE LOS CAMINOS DE ASTORGA, MIENTRAS QUE EN SU LUGAR HAY UNA REPRODUCCIÓN DEL AÑO 1976
del año 1976. Pese a ello, el mástil de madera ha sido varias veces cortado lo que ha obligado a su refuerzo con una carcasa metálica. Desde el alto del Puerto de Foncebadón, donde además de la Cruz de Ferro hay una ermita de reciente construcción (1982) dedicada al Apóstol, el Camino de Santiago comienza un descenso merecido. El paisaje es muy cambiante dependiendo de la época del año. Si el peregrino acertase a conocerlo en primavera, asistiría impresionado a la floración de escobas, urces y jaras. Vería colores exquisitos y saborearía los aromas de un monte que enloquece a mariposas y libélulas. Se dice, justamente, que el esfuerzo que representa la prolongada subida a la “Cruz de Ferro” tiene dos alicientes para los peregrinos y también para cuantos llegan hasta aquí en busca de un paisaje nada habitual. Por un lado, la perspectiva incomparable de las tierras de la Maragatería que hemos atravesado y su vista desde los más de 1.500 metros de altitud. Por otro, el rápido descenso que en poco más de una veintena de kilómetros hasta Ponferrada nos permiten recorrer los
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LA ABUNDANCIA DE LLUVIA Y DE AGUA - EN LA IMAGEN, EL SIL A SU PASO POR PONFERRADA - Y EL REMANSO QUE PROPICIAN LAS MONTAÑAS FACILITA LA VIDA EN EL BIERZO
primeros tramos del Bierzo en una vertiginosa bajada con un desnivel de más de mil metros de altitud… No hay otro caso igual en el Camino. MANJARÍN Pero antes de alcanzar la capital berciana debemos hacer un alto en Manjarín. Aunque nunca fue población de importancia tuvo vida, algo de lo que actualmente carece
si exceptuamos la presencia desde el año 1993 del ermitaño Tomás Martínez, curioso personaje vestido a la usanza templaria que regenta el refugio en el que se atiende a los peregrinos en esta última y difícil etapa maragata y al que se ha unido algún que otro aventurero. Por estos caminos, si fijamos la vista en el horizonte, contemplamos las ruinas de lo que fue un pueblo que parece estuvo colgado de las montañas como su barrio, Labor del Rey. Peor suerte han corrido, no obstante, otras antiguas poblaciones próximas que duermen hoy entre matorrales y arbolados el sueño eterno de su total despoblación en este tranco del Camino que cierra la comarca de la Maragatería.
en En Manjarín sólo la actualidad cementerio permanece su peregrinos de o gi fu y un re edificio un en do ubica rehabilitado.
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