Boeken

De Blauwe Fabel

Door Hans Amesz

Aan de binnenkant van de voorflap van het boek staat een overzicht van belangrijke geldstromen in de ruim 100-jarige geschiedenis van de KLM. Daaruit blijkt dat de luchtvaartmaatschappij talloze keren financieel door de overheid is gered. Af en toe werd er wel winst gemaakt, maar vanaf het begin blijken er subsidies nodig te zijn geweest om het bedrijf niet failliet te laten gaan. Enkele voorbeelden: honderden miljoenen guldens staatssteun tijdens de oliecrisis van midden jaren zeventig, twintig jaar later nog eens honderden miljoenen staatssteun vanwege de prijzenslag op de transAtlantische route en vanaf 2020 miljarden euro’s NOW (Noodmaatregel Overbrugging Werkgelegenheid), belasting- en overheidssteun als gevolg van de COVID-19-pandemie.

Volgens Ties Joosten, Onderzoeksjournalist voor de website Follow the Money, profiteert de KLM keer op keer van de Nederlandse liefde voor de zwaan, het symbool van de KLM. Geen industrie wordt volgens hem zo gedomineerd door avontuur, romantiek en patriottisme als de luchtvaart. Geen bedrijf maakt Nederlanders trotser dan de KLM. Onze Koninklijke Luchtvaartmaatschappij zou zelfs aan de basis staan van het succes van de BV Nederland.

In ‘De Blauwe Fabel’ wordt betoogd dat dit beeld niet op solide feiten is gebaseerd. Nu de klimaatcrisis de toekomstperspectieven van het luchtvaartbedrijf langzaam maar zeker doet vervagen, is het tijd om de oude zwaan recht in de ogen te kijken. Er moet, aldus Joosten, minder romantisch en meer zakelijk naar de KLM, nu Air France KLM, worden gekeken. De tijd van ongebreidelde groei is voorbij.

Een radicaal andere koers is nodig. Krimp van de KLM, minder slots op Schiphol, geen automatische overheidssteun, belasting op kerosine, vliegen duurder maken en meer betalen naarmate je meer vliegt. De zwaan is, schrijft Joosten, afhankelijk van ons en niet andersom. Zolang we dat niet inzien, zal de structurele hervorming, die nodig is om haar weer van waarde te laten zijn, uitblijven. De zwaan zal daardoor als een maintenee blijven teren op de portemonnee van de belastingbetaler.

Ties Joosten

De Blauwe Fabel Follow the Money ISBN: 9789083196015

Wagen en Winnen

Door Hans Amesz

In 1959 wordt in de buurt van Slochteren een enorm aardgasveld ontdekt onder de Groningse bodem. Experts denken al gauw dat ook onder de aangrenzende Noordzee aanzienlijke olie- en gasvoorraden liggen die in de toekomst winbaar zouden kunnen zijn. Als dat zo blijkt te zijn, storten bestaande en nieuwe bedrijven zich binnen de kortste keren op de olie- en gaswinning. Zo groeit Nederland na de oliecrisis uit tot een van de belangrijkste offshore-landen ter wereld.

Die positie is volgens ‘Wagen en Winnen’ (met als ondertitel: De Nederlandse OffshoreIndustrie, Pionier in Energietransitie) te danken aan een krachtig cluster van toeleveranciers: innovatieve bedrijven die in opdracht van de grote energiemaatschappijen platforms, transformatorstations en windmolens bouwen, transporteren, onderhouden en na gebruik ook weer opruimen. De offshoreindustrie is niet alleen uitgegroeid tot de ruggengraat van het Nederlandse maritieme cluster, maar zij vervult ook een internationale spilfunctie in de energietransitie. De Noordzee wordt door de oud-Secretaris-Generaal van NOGEPA (Nederlandse Olie en Gas Exploratie en Productie Associatie) omschreven als energietuin van de toekomst.

Dat plaatst Nederland in de komende decennia op de eerste rang. Waar staan de offshore-toeleveranciers op dit moment? Welke mogelijkheden, uitdagingen en verwachtingen zijn er? En wat heeft de sector nodig om daarop in te kunnen spelen? Uit de ervaringen van vijftig jaar offshoregeschiedenis, die in ‘Wagen en Winnen’ mooi beschreven en geïllustreerd zijn, kan worden geconcludeerd dat de toekomst van de offshore-energie-industrie wordt bepaald door de energietransitie en dat die industrie daar, net als bij de transitie van kolen naar olie en gas, zeker op in weet te spelen.

Joke Korteweg en Frits Loomeijer

Wagen en Winnen Balans ISBN: 9789463821841

A Brief History of Inequality

Door Joost van Mierlo

Met zijn boek ‘Capital in the Twenty-First Century’ werd de Franse econoom Thomas Piketty op slag wereldberoemd. In dit vuistdikke boek maakte hij duidelijk dat de ongelijkheid onder normale omstandigheden blijft stijgen. Het rendement van vermogen is nu eenmaal hoger dan de gemiddelde loonstijging.

Alleen in uitzonderlijke omstandigheden, zoals oorlogen, was er sprake van uitzonderingen. In zijn nieuwe boek gaat Piketty feitelijk nog een stap verder. Om de gelijkheid toe te laten nemen, is er een nieuwe oorlog nodig. De bezittende klasse zal nu eenmaal niet zonder slag of stoot de voorrechten opgeven, die zij bezit.

Het klinkt allemaal een beetje als Karl Marx in de 21-ste eeuw. En Piketty presenteert zichzelf, overigens niet voor de eerste keer, ook als een onvervalste socialist. Maar wel een die zijn geschiedenis kent natuurlijk. Hij is zich terdege bewust van het mislukte socialistische experiment in Rusland. Piketty heeft een ‘gedecentraliseerd’ socialisme voor ogen. Met behulp van een progressieve inkomstenbelasting en, vooral, een fikse erfbelasting, kan de overheid voor de diensten zorgen die tot grotere gelijkheid in de samenleving leiden.

Hij maakt daarvoor een onderscheid tussen ‘formele gelijkheid’ en ‘echte gelijkheid’. Voor de wet zijn de meeste mensen, in ieder geval in westerse samenlevingen, gelijk. Maar als gevolg van de verschillen in rijkdom – Piketty focust op bezit in plaats van inkomen – blijven de verschillen onverminderd groot. Gratis onderwijs voor iedereen en welk onderwijs dan ook, is een van de oplossingen.

De westerse sociaaldemocratieën van de jaren zeventig komen het dichtst bij het ideaalbeeld van Piketty. Ze zijn volgens hem het enige acceptabele antwoord op het ondemocratische socialisme dat China voorstaat. Maar het liefst zou de econoom verder gaan richting zijn ideaalbeeld. Maar daar is dus een oorlog voor nodig.

Thomas Piketty

A Brief History of Inequality The Belknap Press ISBN: 9780674273559

The Journey of Humanity

Door Joost van Mierlo

Voor lezers die de tijdshorizon van Piketty, van grofweg enkele eeuwen, wat kortademig vinden, is er gelegenheid om hun hart op te halen bij ‘The Journey of Humanity’ van de Israëlische auteur en econoom Oded Galor. Ook Galor hecht belang aan onderwijs. Beter onderwijs is de dominante verklaring voor de opmerkelijke stijging van rijkdom en ongelijkheid in de recente geschiedenis.

Galor heeft naar verluidt ruim dertig jaar aan het boek gewerkt. Een van de grote uitdagingen was om het boek kort te houden. Mensen hebben nu eenmaal een steeds korter wordende attentiespanne.

Het is een verhelderend boek. Galor is in staat om verrassende voorbeelden te presenteren. De zangers Fats Domino en Chuck Berry zijn bijvoorbeeld cruciaal als het gaat om de strijd voor rassengelijkheid in de Verenigde Staten. Veel jonge blanke mannen waren immers gecharmeerd van hun muziek. Het accepteren van zwarte Amerikanen hielp de multiculturele samenleving, volgens Galor noodzakelijk voor ware progressie.

Zoals gezegd, onderwijs is de doorslaggevende factor. Alleen door goed onderwijs staan mensen open voor noodzakelijke innovatie. Het helpt bovendien bij het zorgen voor gelijke rechten voor mannen en vrouwen, voor openheid en het accepteren van elkaars verschillen.

Ergens schrijft Galor over witte en zwarte motten, waarbij de laatsten, na de Industriële revolutie, snel aan belang wonnen. Als gevolg van de uitstoot vanuit schoorstenen waren de zwarte motten aanvankelijk in de minderheid, maar binnen een mum van tijd werden ze de overheersende variant, omdat ze minder opvielen en daardoor lastiger te vinden waren voor natuurlijke vijanden. Bij mensen gaat het allemaal wat minder snel, maar het principe is hetzelfde. De voor innovatie openstaande mens is nu eenmaal superieur.

Oded Galor

The Journey of Humanity The Bodley HeadI ISBN: 9781847926913